A PROPOSITO DEL DIA MUNDIAL DE LA SALUD SOBRE URBANISMO Y SALUD

EL NUEVO ESCENARIO MUNDIAL PARA

PROMOCION DE LA SALUD
I.

MEGATENDENCIAS DE LA ALDEA GLOBAL, EN

EL PROCESO DE URBANISMO Y SALUD

La poblacin mundial que vive en ciudades ya super el 50%

del total de la humanidad, y este porcentaje seguir
aumentando. Se prev que para el ao 2030, seis de cada diez
personas residirn en ciudades, incrementndose hasta siete
de cada diez en el ao 2050. El urbanismo se ha impuesto. Es
una mega tendencia irreversible que ya forma parte de la
aldea global que vivimos. Los efectos de este proceso de
urbanizacin se dan en la salud colectiva, a escala mundial, y
en la salud de cada uno de nosotros.
Est vinculada a muchos problemas de salud, y agravan los
temas relacionados con el agua, el medio ambiente, la
violencia y las lesiones, las enfermedades crnicodegenerativas, las enfermedades transmisibles; as como los
factores de riesgo: El consumo de tabaco, los regmenes
alimentarios no saludables, el sedentarismo y la inactividad
fsica, el uso nocivo del alcohol, entre otros hbitos nocivos.
II. CARACTERIZTICAS DEL PROCESO DE URBANIZACION Y
SALUD PBLICA
1. El proceso de urbanizacin se extiende por todas las
regiones del mundo
El ritmo con el que se ha dado la urbanizacin durante los
ltimos decenios queda bien ejemplificado observando el
tiempo que ha tardado una ciudad en crecer de uno a ocho
millones de habitantes. En Londres, este crecimiento se
produjo en unos 130 aos. Bangkok experiment un
crecimiento similar en 45 aos. En Sel, tan solo se produjo
en 25 aos, al igual que en muchas ciudades de China, que
crecen al ritmo mensual de urbes de 1 milln de habitantes.
En los pases de frica y Amrica Latina la urbanizacin ha
crecido ms rpido que la capacidad de los gobiernos para
construir infraestructuras bsicas que hagan las ciudades
seguras, gratificantes y sanas, generando conflictos sociales,
sin mayores perspectivas de solucin a la calidad de vida que
demanda la poblacin.
2. Las desigualdades sanitarias crecientes en todas las
ciudades, sobre todo de los pases emergentes
Las desigualdades socio econmicas generan desigualdades en
salud, y producen conflictos, en la mayora de pases con
ingresos elevados como en los de ingresos medios y bajos. Las
diferencias de esperanza de vida entre los habitantes de una
misma ciudad son significativas; hoy es evidente mayor
desigualdad socioeconmica en las reas urbanas que en las
rurales.
3. El mbito urbano como determinantes social y sanitario
El estado de bienestar y salud estn determinados por
condiciones y factores ambientales, sociales y de
infraestructura fsica sobre los que se puede influir
positivamente. Estos determinantes son agua y saneamiento
bsico, calidad del aire, de vida y de las condiciones de
trabajo, el acceso a los servicios y los recursos. Los
innumerables factores y condiciones existentes en los medios
urbanos hacen de la urbanizacin una fuerza tan poderosa
que es, en s misma, uno de los elementos principales que
determinan la salud pblica en el siglo XXI. Por ello la
necesidad de la planificacin concertada entre los distintos
niveles de gobierno y los ciudadanos de cada pas, para incidir
en forma de polticas publicas sobre los determinantes que
afectan el bienestar y la salud de los y las ciudadanas.
4. Graves cambios por el medio urbano
Un 32% de la poblacin urbana de las regiones en desarrollo
carece de sistemas mejorados de saneamiento. A nivel
mundial, se estima que el 3% de todas las muertes, en
particular la mayora de las debidas a enfermedades

Diarreicas, se deben a la falta de fuentes de agua de bebida

mejorada, sistemas de saneamiento y una higiene adecuada.
Adems, la escasa fiabilidad del agua corriente en las zonas
urbanas fomenta el almacenamiento domstico del agua, con el
consiguiente riesgo de contaminacin (enfermedades diarreicas)
y de reproduccin de vectores (del dengue y la malaria); las
medidas de tratamiento y almacenamiento seguro del agua en
los hogares pueden reducir esos riesgos.
Aproximadamente un 25% de los habitantes de las ciudades en
los pases en desarrollo, y el 70% en los pases menos
adelantados, utilizan combustibles slidos para cocinar y
calentarse, lo que causa contaminacin en interiores, aumenta
considerablemente el riesgo de enfermedades respiratorias,
sobre todo entre los nios, y agrava tambin la contaminacin
del aire exterior. A nivel mundial, alrededor de 2 millones de
muertes anuales se deben a esa exposicin a la contaminacin
del aire en espacios habitados. El uso de estufas mejoradas o de
combustibles alternativos (gas de petrleo licuado, energa
solar, etc.) es una opcin para abordar este grave problema de
salud y, en algunos casos, reducir adems la emisin de gases de
efecto invernadero. La precariedad de las viviendas urbanas, del
almacenamiento domstico del agua y de las prcticas de
evacuacin de desechos es tambin un factor que favorece las
enfermedades transmitidas por vectores, en particular el
dengue y la malaria. Un mejor diseo de las viviendas permitira
mitigar esos problemas, as como abordar los problemas de
conservacin de la energa. La evacuacin de los desechos
sanitarios, con sustancias txicas o peligros biolgicos, puede
plantear riesgos para la salud en las zonas urbanas con servicios
de eliminacin inadecuados, al igual que ocurre con otras
formas de exposicin a residuos industriales y comerciales.
Las ciudades de los pases en desarrollo son especialmente
vulnerables a los riesgos para la salud asociados al cambio
climtico, y en particular la ubicacin costera de muchas
grandes ciudades acenta la vulnerabilidad de las poblaciones a
los fenmenos meteorolgicos extremos y la subida del nivel del
mar.
5. Transporte urbano otro determinante contra la salud
En muchas ciudades del mundo en desarrollo, el aumento
vertiginoso del trnsito de vehculos de motor que se ha
producido en los ltimos decenios plantea un problema
creciente de salud pblica urbana, sobre todo para los grupos
vulnerables. Tambin en el mundo desarrollado, por ejemplo en
Europa, los sistemas de transporte urbano, unidos al tabaquismo
y la alimentacin, son ampliamente reconocidos como uno de
los determinantes ms importantes de la salud. A nivel mundial,
los traumatismos causados por el trnsito constituyen la novena
causa de mortalidad, y la mayora de las muertes por esa causa
ocurren en pases de ingresos bajos y medios. Casi la mitad de
quienes fallecen en colisiones en las vas de trnsito son
peatones, ciclistas o usuarios de vehculos motorizados de dos
ruedas.
Se estima que la contaminacin atmosfrica urbana mata
aproximadamente a 1,2 millones de personas cada ao en todo
el mundo, en gran parte como consecuencia de enfermedades
cardiovasculares y respiratorias. Una notable proporcin de la
contaminacin del aire urbano es generada por los vehculos de
motor, aunque la contaminacin industrial, la generacin de
electricidad y, en los pases menos adelantados, el uso de
combustibles en los hogares, son tambin factores importantes.
A nivel mundial, las emisiones de los medios de transporte son
otra contribucin relevante al cambio climtico. En muchas
ciudades de los pases en desarrollo, la alta concentracin de
vehculos urbanos, la proliferacin de vehculos viejos y
contaminantes (por ejemplo con viejos motores diesel), las
malas infraestructuras, y el trnsito entreverado de peatones y
ciclistas y de vehculos generan riesgos incluso mayores por

contaminacin del aire y traumatismos causados por el

trnsito, especialmente para los grupos vulnerables.
Al crear barreras para los peatones y ciclistas y para otras
formas de actividad fsica, el transporte urbano mal
planificado propicia adems el sedentarismo, que es tambin
un factor asociado a obesidad y otras enfermedades conexas.
El ruido de los medios de transporte favorece la aparicin de
enfermedades relacionadas con el estrs. La contaminacin y
la inseguridad de las calles afectan a la salud de toda la
poblacin urbana, pero los grupos que afrontan los mayores
riesgos suelen ser los nios, las personas mayores, las
personas con discapacidad y los pobres, pues son los ms
obligados a caminar o a usar la bicicleta o el transporte
pblico en sus desplazamientos cotidianos.
Al expandirse las ciudades de forma descontrolada, los nuevos
barrios y negocios suelen quedar ubicados lejos de los centros
de transporte pblico, y sin una red segura para peatones y
bicicletas. Ello crea a su vez un crculo vicioso de mayor
dependencia del transporte motorizado y mayor exposicin a
riesgos. La expansin desordenada puede traducirse tambin
en unas redes de suministro elctrico, de alcantarillado y de
abastecimiento de agua ineficientes y de difcil regulacin.
6. La creciente carga de enfermedades crnicodegenerativas y los malos hbitos
Actualmente, aproximadamente el 80% de la carga mundial de
enfermedades crnicas se concentra en los pases de ingresos
bajos y medios, lo que tiene grandes repercusiones para la
calidad y el costo de la atencin a largo plazo, as como para
el acceso a ella. La obesidad, el sobrepeso y otras afecciones
conexas tambin constituyen una pesada carga econmica
para los pases en trminos de enormes gastos sanitarios y
prdida de productividad.
Los regmenes alimentarios no saludables y la inactividad
fsica contribuyen al aumento del riesgo de sufrir muchas de
las enfermedades no transmisibles, as como de afecciones
crnicas como la obesidad, la hipertensin, las enfermedades
cardiovasculares, la osteoporosis, la diabetes de tipo 2 y
determinados tipos de cncer.
7. Alimentacin y actividad fsica en los medios urbanos
Los entornos urbanos tienden a desalentar la actividad fsica y
fomentar el consumo de alimentos no saludables.
Participar en actividades fsicas es complicado debido a
diversos factores urbanos entre los que cabe citar la
superpoblacin, el gran volumen de trfico, el uso intensivo
del transporte motorizado, la mala calidad del aire y la falta
de espacios pblicos seguros, as como de instalaciones
deportivas y recreativas.
A menudo, en las ciudades se encuentran ms alimentos hper
calricos y poco nutritivos con alto contenido de grasas,
azcares y sal, y, adems, suele haber una mayor demanda de
comida rpida para atender el acelerado estilo de vida.
Segn la OMS, como mnimo en la mitad de los pases la
prevalencia del consumo insuficiente de fruta y verdura en las
zonas urbanas era de aproximadamente el 70% o ms.
8. Hbito de fumar y tabaquismo pasivo en las zonas
urbanas
Las tasas de tabaquismo tal vez sean ms altas en algunas
zonas urbanas debido a una mayor disponibilidad de productos
de tabaco y a la mercadotecnia dirigida, en especial en los
pases en desarrollo. La cifra absoluta de fumadores en las
reas urbanas puede ser considerable incluso si la prevalencia
es menor que en las zonas rurales.
En el tabaquismo pasivo no existe un nivel de exposicin
seguro. Las zonas de fumadores y no fumadores en
restaurantes, bares y pubs, no garantizan que se limite
adecuadamente el tabaquismo pasivo.
9. Violencia en las zonas urbanas
La frecuencia e intensidad de la violencia est estrechamente
relacionada con las desigualdades sociales y econmicas
dentro de las grandes ciudades o entre ellas, a menudo con
enormes disparidades en las tasas de homicidio, violencia
juvenil, agresiones sexuales y maltrato de nios, cifras que
coinciden con las desigualdades en la provisin de la vivienda,
la enseanza, el empleo y el gasto en salud.

Las tasas de actos de violencia perpetrados por varones jvenes,

que suelen pertenecer a bandas, son ms elevadas en las zonas
urbanas. La mayor parte de los delitos relacionados con la
violencia denunciada en las ciudades corresponden a casos de
violencia de las bandas. La emigracin de las zonas rurales a las
ciudades, la ruptura del orden social establecido, los cambios
demogrficos y las desigualdades econmicas son situaciones
que ayudan a incitar la violencia juvenil en las ciudades.
10. Salud mental
La rpida urbanizacin de las ciudades crea unas condiciones
que pueden amenazar la salud mental, como son el
hacinamiento, el desempleo, la pobreza, el extraamiento
cultural y el aislamiento, y el deterioro de las viviendas.
La urbanizacin puede incrementar la carga de trastornos
mentales y ensanchar las brechas teraputicas. Las brechas de
tratamiento de las enfermedades mentales son especialmente
pronunciadas en los centros urbanos de los pases en desarrollo.
Estudios realizados tanto en pases desarrollados como en pases
en desarrollo muestran que los nios de los entornos urbanos (en
especial los de ingresos bajos) tienen mayores tasas de
problemas psicolgicos y de comportamiento as como menores
expectativas educativas y laborales que los que viven en zonas
rurales.
En varios estudios se ha observado que la salud mental depende
tambin de factores del vecindario tales como los niveles de
contaminacin sonora, la percepcin del entorno prximo
(medios de esparcimiento local, reputacin de la zona y temor a
la delincuencia), la cohesin social y el capital social.
Si se desea mejorar el acceso a los servicios y los resultados de
salud mental, las intervenciones en ese campo deben integrarse
en el sistema de salud general, especialmente en la atencin
primaria. La asistencia sanitaria y los servicios sociales deben
proporcionarse de manera que aborden las necesidades de salud
mental particulares de las poblaciones urbanas, incluidos los
numerosos migrantes.
11. Abuso de sustancias
Los problemas relacionados con el alcohol y las drogas pueden
verse exacerbados por la urbanizacin, ya que el acceso al
alcohol y las drogas ilcitas es mayor en los entornos urbanos.
Incluso despus de tener en cuenta otras variables, la
urbanizacin se asocia a una duplicacin de los ingresos
hospitalarios por trastornos relacionados con el consumo de
alcohol o drogas.
El nivel de abstinencia es un determinante importante de la
carga de morbilidad por alcohol, que tiene a menudo un papel
protector en las sociedades ms pobres, pero esas tasas de
abstinencia suelen ser menores en las zonas urbanas que en las
rurales.
Paralelamente al aumento de la riqueza, en muchas ciudades de
los pases en desarrollo se produce a menudo un incremento
sustancial del consumo de alcohol y drogas y de los problemas
de
salud
pblica
resultantes,
que
afectan
desproporcionadamente a los pobres.
12. Tuberculosis
El hacinamiento y una alta densidad demogrfica son factores
de riesgo directo de la propagacin de enfermedades
transmisibles, especialmente de las transmitidas por el aire,
como la tuberculosis.
La rpida expansin de la poblacin urbana que se observa en
todo el mundo, pero especialmente en los pases de ingresos
bajos, ha dado lugar a asentamientos urbanos pobres de
crecimiento descontrolado donde la gente vive sumida en la
miseria, con problemas relacionados con la pobreza, el
saneamiento, la higiene, la vivienda y el hacinamiento. Esos
asentamientos urbanos congestionados favorecen la propagacin
de las enfermedades ms transmisibles, especialmente de la
tuberculosis.
La incidencia de tuberculosis es mucho mayor en las grandes
ciudades. En Nueva York, por ejemplo, es el cudruple de la
media nacional. La incidencia de tuberculosis en algunas zonas
de Londres es igual o superior a la de China. La situacin no es
diferente en los pases con pocos recursos: el 45% de los casos
de tuberculosis registrados en Guinea se concentran en Conakry;
y en la Repblica Democrtica del Congo el 83% de los casos de
tuberculosis se dan en las ciudades.

Los problemas que plantea la lucha contra la tuberculosis en

las ciudades son: 1) los multiplicidad de prestadores de
atencin de salud, 2) la multiplicidad de usuarios de los
servicios de tuberculosis (habitantes de barrios marginales,
migrantes, drogadictos, personas sin hogar), y 3) la
multiplicidad de autoridades -municipales, provinciales,
nacionales responsables de llevar a cabo tareas similares con
distintos grupos de poblacin. Para dispensar una atencin
antituberculosa de calidad se requiere algo ms que unos
buenos servicios clnicos, en particular vnculos slidos con
otros servicios sociales que posibiliten un firme apoyo a los
pacientes.
13. Ms urbanismo; ms VIH/sida
La prevalencia del VIH en las situaciones de epidemia
generalizada es por lo habitual ms alta en las zonas urbanas;
las encuestas de hogares basadas en la poblacin indican que
la prevalencia es 1,7 veces mayor en las zonas urbanas que en
las rurales.
Epidemias concentradas, los grupos con alto riesgo de
contraer el VIH debido a determinados comportamientos,
como el consumo de drogas por va intravenosa, los hombres
que tienen relaciones homosexuales y los trabajadores
sexuales y sus parejas suelen encontrarse en las zonas
urbanas, lo que eleva el riesgo de exposicin en esas zonas.
Aunque pueden representar un mayor riesgo de exposicin al
VIH, las zonas urbanas suelen beneficiarse por otra parte de
un mayor acceso a los servicios de salud, y la concentracin
de poblaciones en torno a los servicios de salud pone de
relieve el potencial de expansin y mejora de los servicios de
salud urbanos en lo tocante al tratamiento y la prevencin de
la infeccin por VIH.
14. Urbanizacin y salud materna infantil
Rpido crecimiento de las ciudades ha hecho ms notoria la
desigualdad del acceso a la atencin obsttrica calificada y
los servicios de urgencia por las mujeres urbanas.
Las mujeres que viven en los barrios pobres no suelen tener
acceso a los servicios bsicos de salud. Esas mujeres y sus
recin nacidos se encuentran en una situacin especialmente
desventajosa, ya que no reciben una atencin adecuada
durante el embarazo y el parto.
En los pases en desarrollo, la mayora de las cesreas se
practican en las mujeres ms ricas de los entornos urbanos,
mientras que las mujeres ms pobres de esos entornos no
suelen tener acceso a ese procedimiento que salva vidas. Se
observa una tendencia similar en lo que atae al acceso a
parteras competentes. Son muy pocas las mujeres pobres que
tienen acceso a un mdico o una enfermera o partera
calificada durante el parto.
15. Emergencias de salud pblica y crisis humanitarias en
entornos urbanos
El riesgo de aparicin de situaciones de emergencia por
peligros naturales (como terremotos, inundaciones, calor o
fro extremos, deslizamientos de tierras y terremotos),
riesgos qumicos y radiolgicos, incendios, colisiones de
medios de transporte y brotes de enfermedades respiratorias,
transmitidas por el agua o transmitidas por vectores se ve
amplificado por la concentracin de la poblacin y sus
condiciones de vida en las zonas urbanas.
Los conflictos y la inseguridad en los entornos urbanos y el
desplazamiento de las personas afectadas por las crisis de las
zonas rurales a las ciudades plantean grandes desafos
humanitarios. Los barrios de tugurios proliferan debido al gran
nmero de personas desplazadas que buscan refugio en los
mrgenes de las zonas urbanas.
Las deficiencias de los sistemas de abastecimiento de agua y
saneamiento, el hacinamiento y las viviendas propensas a
incendios aumentan la vulnerabilidad de la comunidad a las
emergencias, sobre todo entre las poblaciones pobres urbanas
y otros grupos de alto riesgo.
Ciudades actan como un motor eficiente de difusin rpida
de las enfermedades a nivel nacional e internacional, pues
son un entorno privilegiado tanto para la amplificacin de las
enfermedades como para la movilidad de las personas
infectadas a travs de las estaciones de autobs y de

ferrocarril, los grandes aeropuertos internacionales y los puertos

martimos.
Los establecimientos sanitarios se ven daados o destruidos por
los desastres, y las autoridades locales y las comunidades suelen
estar mal preparadas y carecer de recursos suficientes para
articular una respuesta acorde con la magnitud de esas
situaciones de emergencia, con lo cual la poblacin ve limitado
su acceso a los servicios de salud y de emergencia precisamente
cuando ms los necesita.
Cuando las zonas urbanas, en las que se concentran los servicios
de salud, los medios logsticos y otros recursos, se ven afectadas
por una situacin de emergencia, la asistencia al resto del pas
se ve restringida.