MAX WEBER

I
Por poltica entenderemos solamente la direccin o la influencia sobre la direccin de
una asociacin poltica, es decir, en nuestro tiempo, de un Estado [...] Poltica significar,
pues, para nosotros, la aspiracin [Streben] a participar en el poder o a influir en la
distribucin del poder entre los distintos Estados, o, dentro de un mismo Estado, entre los
distintos grupos de hombres que lo componen [...] Quien hace poltica aspira al poder; al
poder como medio para la consecucin de otros fines (idealistas o egostas) o al poder por el
poder, para gozar del sentimiento de prestigio que l confiere.
II
Hay dos formas de hacer de la poltica una profesin. O se vive para la poltica o se
vive de la poltica. La oposicin no es en absoluto excluyente. Por el contrario,
generalmente se hacen las dos cosas, al menos idealmente; y, en la mayora de los casos,
tambin materialmente. Quien vive para la poltica hace de ella su vida en un sentido
ntimo; o goza simplemente con el ejercicio del poder que posee; o alimenta su equilibrio y su
tranquilidad con la conciencia de haber dado un sentido a su vida, ponindola al servicio de
algo [...] Vive de la poltica como profesin quien trata de hacer de ella una fuente
duradera de ingresos; vive para la poltica quien no se halla en ese caso.
III
Para analizar el lugar tico de la poltica hay que liberarse antes de una falsificacin
perfectamente trivial. Quiero decir con ello que la tica puede surgir a veces con un papel
extremadamente fatal. [...] Si hay algo abyecto en el mundo es el resultado de la utilizacin de
la tica como medio para tener razn. [...] La tica absoluta ni siquiera se pregunta por las
consecuencias de las acciones.
Es una tremenda verdad y un hecho bsico de la Historia el de que, generalmente, el
resultado final de la accin poltica guarda una relacin absolutamente inadecuada, y
frecuentemente incluso paradjica, con su sentido originario. Esto no permite, sin embargo,
prescindir de ese sentido, del servicio a una causa, si se quiere que la accin tenga
consistencia interna. Cul haya de ser la causa para cuyo servicio busca y utiliza el poltico
poder es ya cuestin de fe. Lo que importa es que siempre ha de existir alguna fe. Cuando sta
falta, incluso los xitos polticos aparentemente ms slidos llevan sobre s la maldicin de la
inanidad.
IV
Toda accin ticamente orientada puede ajustarse a dos mximas fundamentalmente
distintas entre s e irremediablemente opuestas: puede orientarse conforme a la tica de la
conviccin o conforme a la tica de la responsabilidad. Hay una diferencia abismal entre
obrar segn la mxima de una tica de la conviccin, tal como la que ordena (religiosamente
hablando) el cristiano obra bien y deja el resultado en manos de Dios o segn una mxima
de la tica de la responsabilidad, como la que ordena tener en cuenta las consecuencias
previsibles de la propia accin.
V
Cuando las consecuencias de una accin realizada conforme a una tica de la
conviccin son malas, quien la ejecut no se siente responsable de ellas, sino que

responsabiliza al mundo, a la estupidez de los hombres o a la voluntad de Dios que los hizo
as. Quien acta conforme a una tica de la responsabilidad, por el contrario, toma en cuenta
todos los defectos del hombre medio.
VI
Ninguna tica del mundo puede eludir el hecho de que para conseguir fines buenos
hay que contar en muchos casos con medios moralmente dudosos, o al menos peligrosos, y
con la posibilidad, e incluso la probabilidad, de consecuencias laterales moralmente malas.
Ninguna tica del mundo puede resolver tampoco cundo y en qu medida quedan
santificados por el fin moralmente bueno los medios y las consecuencias laterales
moralmente peligrosos [...] Aqu, en este problema de la santificacin de los medios por el fin,
parece forzosa la quiebra de cualquier moral de la conviccin. Pues, de hecho, no le queda
lgicamente otra posibilidad que la de condenar toda accin que utilice medios moralmente
peligrosos.
VII
Si se es en todo un santo, al menos intencionalmente, si se vive como vivieron Jess,
los Apstoles, San Francisco de Ass y otros como ellos, entonces esta tica est llena de
sentido y s es expresin de una alta dignidad, pero no si as no es. La tica acsmica nos
ordena no resistir el mal con la fuerza, pero para el poltico lo que tiene validez es el
mandato opuesto: has de resistir al mal con la fuerza, pues de lo contrario te haces
responsable de su triunfo.
VIII
Quien opera conforme a una tica de la conviccin no soporta la irracionalidad tica
del mundo. Es un racionalista csmico-tico. [...] No es la moderna falta de fe, nacida del
culto renacentista por el hroe, lo que ha suscitado el problema de la tica poltica. Todas las
religiones, con xito muy distinto, han lidiado con l. La singularidad de todos los problemas
ticos de la poltica est determinada sola y exclusivamente por su medio especfico, la
violencia legtima en manos de las asociaciones humanas.
IX
Quien quiera en general hacer poltica, y sobre todo, quien quiera hacer poltica como
profesin, ha de tener conciencia de estas paradojas ticas y de su responsabilidad por lo que
l mismo, bajo su presin, puede llegar a ser. Quien hace poltica pacta con los poderes
diablicos que acechan en torno de todo poder [...] Quien busca la salvacin de su alma y la
de los dems que no la busque por el camino de la poltica, cuyas tareas, que son muy otras,
slo pueden ser cumplimentadas mediante la fuerza. El genio o demonio de la poltica vive en
tensin interna con el dios del amor y esta tensin puede convertirse en todo momento en un
conflicto sin solucin.
X
Es cierto que la poltica se hace con la cabeza, pero en modo alguno solamente con la
cabeza. En esto tienen toda la razn quienes defienden la tica de la conviccin. Nadie puede,
sin embargo, prescribir si hay que obrar conforme a la tica de la responsabilidad o conforme
a la tica de la conviccin, o cundo conforme a una y cundo conforme a otra [...] Desde este
punto de vista la tica de la responsabilidad y la tica de la conviccin no son trminos

absolutamente opuestos, sino elementos complementarios que han de concurrir para formar al
hombre autntico, al hombre que puede tener vocacin poltica [...] La poltica consiste en
una dura y prolongada penetracin a travs de tenaces resistencias, para las que se requiere, al
mismo tiempo, pasin y mesura [...] Slo quien est seguro de no quebrarse cuando, desde su
punto de vista, el mundo se muestra demasiado estpido o demasiado abyecto para lo que l
ofrece; slo quien frente a todo esto es capaz de responder con un sin embargo; slo un
hombre de esta forma construido, tiene vocacin para la poltica.