Epitelio

(Histologa F Geneser 3 edicin. Ed. Mdica Paanamericara)

"Hasta lo ms difcil se puede decir de manera simple. Pero es difcil.

Hasta lo ms simple se puede decir de forma difcil. Y es fcil/'
Soya
El epitelio es un tejido compuesto por
clulas adyacentes sin sustancias intercelulares que las separen e incluye todas las
membranas compuestas por clulas que
recubren el exterior del organismo y las superficies internas. El epitelio es avascular
(no contiene vasos), pero todos los epitelios crecen sobre un tejido conectivo subyacente rico en vasos, del que lo separa
una capa extracelular de sostn, la membrana basal. A menudo el tejido conectivo
subyacente forma pequeas evaginaciones
muy vascularizadas, denominadas papilas;
la denominacin epitelio proviene de esta
relacin (gr. epi, sobre; theleo, papila).
En la superficie del organismo el epitelio
constituye la epidermis, que se contina
directamente con la capa epitelial que
recubre todos los pasajes que llevan a la
superficie externa, es decir, el tubo digestivo, las vas respiratorias y las vas urogenitales. El epitelio recubre tambin las
grandes cavidades internas del organismo las cavidades pulmonares, la cavidad
cardaca y el abdomen, donde se denomina mesotelio. Adems, recubre la superficie libre interna de los vasos sanguneos y linfticos, donde se denomina endotelio. Algunas superficies internas no
estn recubiertas por epitelio, por ejemplo
las cavidades articulares, las vainas tendinosas y los sacos mucosos.

Epitelio plano simple

Como se vio en el captulo 5, los distintos

epitelios de la economa derivan de las tres
capas germinativas. Durante el desarrollo
embrionario, los epitelios que recubren las
superficies pueden generar evaginaciones en
el tejido conectivo subyacente y formar
glndulas. En consecuencia, el epitelio se
puede
clasificar
en
epitelios
de
revestimiento de superficies y epitelios
glandulares (vase glndulas y secrecin
en el cap. 7).
El epitelio tiene muchas funciones. Sobre la superficie libre, el epitelio protege
contra el dao mecnico, la entrada de
microorganismos y la prdida de agua por
evaporacin, adems de tener importancia
por el sentido del tacto, puesto que posee
terminaciones nerviosas sensitivas. Sobre
las superficies internas, en la mayora de los
casos su funcin es de absorcin o de
secrecin, pero en algunos sitios slo acta
como barrera.

Clasificacin de epitelios
Los epitelios varan mucho en su conformacin, de acuerdo a las diversas funciones que debe cumplir. Se clasifican en
distintos tipos sobre la base de la cantidad
de capas celulares y la forma de las clulas
de la capa superficial. Si slo hay

Epitelio cbico simple

Epitelio cilindrico simple

Cilios.
Fig. 6-1. Dibujo esquemtico de los 4 tipos de
epitelio simple. El epitelio
cilindrico seudoestratificado que se muestra contiene
clulas caliciformes secretoras de mucus.

Epitelio cilindrico seudoestratificado

Epitelio plano simple

Epitelio cbico simple

Fig. 6-2. Fotomicrografa de epitelio plano

simple de uno de los conductos semicirculares
membranosos del odo interno. Corte teido con
hematoxilina-eosina. x440.

Fig. 6-3. Fotomicrografa de epitelio cbico

simple de los folculos de la glndula tiroides.
Corte teido con hematoxilina-eosina. x440.

una capa de clulas en el epitelio, se denomina simple. Si hay dos o ms capas, el

epitelio se denomina estratificado. De
acuerdo con su altura, las clulas superficiales se clasifican normalmente en planas, cbicas o cilindricas (figs. 6-1 y 6-6).
Sin embargo, por lo general la forma de
las clulas es ms irregular de lo que estas
denominaciones implican. En especial la
superficie celular lateral (lat. latus, lado;
lo que se aleja del medio, opuesto a medial) suele presentar una conformacin
compleja en los sitios donde existen procesos celulares (lat. processus, protrusin)
interrelacionados provenientes de clulas
vecinas.

Epitelio cbico simple

Epitelio plano simple

El epitelio plano simple se compone de

clulas planas, achatadas (fig. 6-1). El ncleo es oval y aplanado y se encuentra en
el centro de la clula, donde en ocasiones
forma una protuberancia en la superficie
celular (fig. 6-2). Vistas de perfil -perpendicular a la superficie epitelial las clulas
suelen adoptar una forma ahusada, es
decir, ms delgadas en los extremos que
en la porcin central que contiene el ncleo. En estos cortes el ncleo slo se encuentra en un pequeo nmero de clulas,
porque la mayora de la capa est formada
por el citoplasma achatado que rodea a los
ncleos.
El epitelio plano simple se encuentra,
por ejemplo, en la capa parietal de la cpsula de Bowman de los riones, como mesotelio dentro de las grandes cavidades del
organismo y como endotelio en las cavidades internas del corazn y en todos los
vasos sanguneos y linfticos.

Vistas en un corte transversal a la capa,

las clulas son casi cuadradas (fig. 6-1). El
ncleo es esfrico y est ubicado en el
centro.
El epitelio cbico simple se encuentra
en los canalculos secretores de muchas
glndulas, en los folculos de la glndula
tiroides (fig. 6-3), en los tbulos renales y
en la superficie de los ovarios.
Epitelio cilndrico simple

Aqu las clulas son columnares, dado

que su altura vara desde algo mayor que
las cbicas hasta muy altas (fig. 6-1). Por
lo general los ncleos son ovalados y se
ubican aproximadamente a la misma altura,
ms cerca de la base de las clulas.
Epitelio cilndrico simple

Fig. 6-4. Fotomicrografa

de epitelio cilindrico
simple de la pars pilrica
del ventrculo (estmago).
Corte teido con hematoxilina-eosina. x440.

carnosas. Estas clulas planas externas

confieren el nombre al epitelio plano estratificado.
El epitelio plano estratificado es el epitelio protector ms importante de la economa. Forma la epidermis y recubiertas
tambin las fauces y el esfago.
En la superficie externa expuesta las clulas exteriores pierden los ncleos. Adems, el citoplasma es reemplazado por
queratina, por lo que las clulas se secan y
se transforman en escamosas. En consecuencia, el epitelio se denomina epitelio
plano estratificado crneo o queratinizado
(vase fig. 17-4). En las mucosas interiores,
por ejemplo, las fauces y la vagina, las clulas superficiales no pierden los ncleos y
la capa de epitelio se describe como epitelio
plano estratificado no crneo o no
queratinizado. No obstante, la queratina
se encuentra en ambos tipos de epitelio,
pero slo forma la verdadera capa crnea
en la superficie de la piel (vase con mayor detalle en el cap. 17).
Epitelio cbico estratificado
Tanto este epitelio como el epitelio
cilndricoo estratificado se presentan con
poca frecuencia, por ejemplo, hay epitelio
cbico de dos capas en los conductos de
excrecin de las glndulas sudorparas (fig.
17-27).
Epitelio cilndrico estratificado
Las capas celulares ms profundas de
este epitelio se asemejan a las del epitelio
plano estratificado, pero las clulas superficiales tienen forma cilndrica.
El epitelio cilndrico estratificado se
encuentra con escasa frecuencia, por

ejemplo, en los conductos excretores de

ciertas glndulas de gran tamao.
Epitelio de transicin
La denominacin epitelio de transicin
se debe a que en un principio se consideraba (errneamente) que este epitelio era
una forma de transicin entre el epitelio
plano estratificado y el epitelio cilndrico.
Todas las clulas epiteliales estn capacitadas en cierto grado para acomodarse a
variaciones de la superficie epitelial, pero
esto vale especialmente para el epitelio de
transicin que recubre los rganos huecos
que sufren grandes variaciones de volumen. En estado contrado (figs. 6-6 y 6-8)
se distinguen muchas capas celulares, de
las cuales las ms bsales tienen forma cbica o cilndrica. Despus siguen varias
capas de clulas polidricas, que finalizan
con una capa superficial de clulas grandes
con una superficie libre convexa caracterstica. En estado dilatado, es decir,
cuando el rgano hueco est estirado, se
modifica la distribucin de las clulas, que
se adaptan a la variacin de superficie; por
lo general slo se distinguen una o dos
capas de clulas cbicas recubiertas por
una capa superficial de clulas cbicas
bajas grandes o casi planas ("clulas
paraguas"). Cabe sealar que algunos autores consideran al epitelio de transicin
como seudoestratificado.
El epitelio de transicin se encuentra
slo en las vas urinarias excretoras, por
ejemplo, la vejiga, por lo que a menudo se
denomina urotelio.

Fig. 6-5. Fotomicrografa

de epitelio cilindrico
seudoestratificado de la
mucosa de la trquea. En
la superficie luminal el
epitelio esta recubierto
por cilios. Corte teido con
hematoxilina-eosina. x540.

Epitelio cilndrico
seudoestratificado

Cilios

Epitelio cilndrico estratificado

Epitelio plano estratificado

El epitelio cilindrico simple recubre la

superficie interna del tubo digestivo (fig.
6-4) desde el cardias hasta el ano y es el
epitelio secretor caracterstico de las glndulas.
En ocasiones, la superficie libre posee
prolongaciones celulares mviles, denominadas fimbrias o cilios, que se vern
ms adelante (fig. 6-1). El epitelio cilndricoo
simple ciliado se encuentra, por ejemplo,
en el tero.
Epitelio cilindrico seudoestratificado
En este tipo de epitelio todas las clulas
descansan sobre la membrana basal, pero
no todas llegan hasta la superficie libre
(fig. 6-1). Las clulas que alcanzan la superficie son cilndricas, pero afinadas hacia
la membrana basal. Entre las prolongaciones
bsales finas de estas clulas se encuentran
clulas ms bajas, que son ms anchas
contra la membrana basal, mientras que el
extremo apical ahusado slo se extiende
hasta un punto determinado del espesor del
epitelio. El ncleo se encuentra en la parte
ms ancha de ambos tipos celulares, por lo
que los ncleos se obser-

Fig. 6-6. Dibujo esquemtico de los dos tipos

ms comunes de epitelio
estratificado

Epitelio plano estratificado

Fig. 6-7. Fotomicrografa del epitelio plano estratificado no cornificado del esfago. Corte
teido con Van Gieson. x165.

van en distintos niveles (fig. 6-5). En consecuencia, el epitelio parece ser estratificado sin serlo y se denomina seudoestratificado.
El epitelio cilndrico seudoestratificado
se encuentra en los grandes conductos de
excrecin de muchas glndulas. Este tipo
de epitelio suele estar recubierto por cilias; hay epitelio cilndrico seudoestratificado ciliado en las vas areas (fig. 6-5).
Epitelio plano estratificado
El nmero de estratos celulares es muy
variado, pero por lo general la capa de
epitelio es gruesa (figs. 6-6 y 6-7). La capa
ms cercana a la membrana basal se compone de clulas cbicas altas o cilndricas
ordenadas en una hilera definida. Despus
siguen varias capas de clulas polidricas
irregulares. A medida que las clulas se
acercan a la superficie libre se achatan
paralelamente a sta, hasta hacerse es-

Epitelio de transicin