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Amaranthaceae
1. Caractersticas

Porte: hierbas anuales o perennes, arbustos o subarbustos erguidos o

postrados.
Hojas: simples, enteras, alternas u opuestas, ssiles o pecioladas.
Flores: actinomorfas, perfectas o imperfectas, polgamas monoicas o dioicas;
ssiles, solitarias, en fascculos, glomrulos, captulos, espigas, panculas, etc.,
protegidas por brcteas y bractolas.
Perigonio: 2-5 tpalos libres o soldados, escariosos, hialinos o cartceos.
Estambres: isostmonos, oposititpalos, filamentos libres o soldados, enteros o
lobulados, anteras 1-2 tecas, de dehiscencia longitudinal. Pseudoestaminodios
nulos o conspicuos y alternando con los estambres.
Gineceo: ovario spero, unilocular, uni-pluriovulado, globoso u ovoide, libre o
adnato a la base de los tpalos. Estilo 1-2 o subnulo. Estigma en cabezuela,
lobulado, bfido o pluri-ramificado.
Fruto: dehiscente o indehiscente, rodeado por el perigonio persistente, con el
pericarpio membranceo.
Semillas: desnudas o con arilo, con embrin anular.
Detalle de las flores de Amaranthus sp.

Inflorescencia
Flor pistilada

Flor estaminada

Detalle de las flores

de Gomphrena sp.
Androceo con tubo
estaminfero y gineceo
Flor con sus bractolas

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2. Biologa floral y/o Fenologa: la polinizacin melitfila es comn en Amaranthus y

probablemente en algunos otros gneros. Diseminacin: muchas especies con flores
estriles, tienen modificados en espinas algunos rganos para poder ser transportadas
por el hombre o por animales. Algunos frutos de la especie Alternanthera poseen
clulas con caractersticas de corcho que los capacitan para flotar. En otros gneros,
adaptados a condiciones xerofticas, las semillas al hincharse como consecuencia de la
humedad de la lluvia, hacen que la cpsula se abra violentamente y as caen a una
distancia considerable en el suelo (Townsend en Kubitski, 1993).
3. Distribucin y Hbitat: es una familia pantropical. Algunas especies pueden penetrar

como malezas a regiones ms fras o ridas, pero la mayora se encuentra en reas

calurosas. Algunos representantes son ms o menos acuticos.

4. Especies de la Familia Amaranthaceae: presenta 71 gneros y 800 especies. En

Argentina viven 13 gneros y 90 especies (Zuloaga y Morrone, 1999).

Especies nativas

Nombre
Especies exticas
Vulgar
yerba
del Alternanthera ficoidea
Alternanthera pungens
pollo
Amaranthus quitensis (Fig. 1) yuyo colorado Alternanthera philoxeroides (Fig. 3)
Gomphrena perennis (Fig. 2)
Celosia argentea (Fig. 4)
Celosia cristata (Fig. 5)
Pfaffia gnaphaloides
Gomphrena globosa
Iresine herbstii (Fig. 6)
Iresine lindenii formosa (Fig. 7)

Nombre
vulgar
periquito

cresta de gallo
cresta de gallo
siempreviva

5. Importancia: en relacin con el nmero bastante elevado de especies, la importancia

econmica de las Amarantceas es reducida: algunas especies de Amaranthus se

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cultivan como hortalizas, por sus hojas y por sus semillas ricas en almidn.
Amaranthus mantegazzianus Passerini (ataco) y A. caudatus L. (quinoa) son
pseudocereales cultivados por los indios de las regiones andinas. A. quitensis H.B.K.
(yuyo colorado) maleza comn en los cultivos del nordeste argentino, se usa en la
cocina campestre para remplazar a la acelga y la lechuga en la elaboracin de tortillas,
sopas y guisos. Numerosos gneros exticos son utilizados como plantas
ornamentales: Celosia cristata L. (cresta de gallo), Gomphrena globosa L. (siempreviva),
Alternanthera ficoidea (L.) R.B.R. (periquito). Otras especies del mismo gnero son
utilizadas como forrajeras y como plantas medicinales. Alternanthera philoxeroides
(Mart.) Griseb. (lagunilla) se emplea en medicina popular como diurtico y
depurativo, para combatir enfermedades gstricas y hepticas. La raz de Alternanthera
pungens H.B.K. (yerba del pollo) se usa en infusin o decoccin para curar
indigestiones y diarreas (Martnez Crovetto, 1981).
Fig. 1: Amaranthus quitensis

Fig. 2: Gomphrena perennis

a. Aspecto general

(Figura extrada de
Judd et al., 1999)

(Figura
extrada de
Lorenzi, 2001)

Fig. 3: Alternanthera philoxeroides

Fig. 4: Alternanthera philoxeroides

a. Plantas en floracin

(Figuras extradas de Judd et al., 1999)

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Fig. 5: Celosia cristata

b. Detalle de una flor

a. Aspecto general

Fig. 6: Iresine herbstii

a. Detalle de las hojas

(Figuras extradas de Bianchini y

Carrara Pantano, 1984)

Fig. 7: Iresine herbstii formosa

a. Aspecto general

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