Polvo de mina

1.- Definicin de Polvo.2.- Definicin de polvo en mina.El polvo de mina es un conjunto de finas partculas minerales suspendidas en
el aire de la atmsfera de minas o asentadas sobre las paredes, el piso y el
techo de las labores mineras.
El aire con polvo forma un sistema disperso denominado aerosol de polvo. El
polvo asentado constituye aerogel de polvo.
La aptitud de las partculas de polvo de quedarse suspendidas en el aire un
tiempo ms o menos largo depende de la finura del polvo, de su forma, peso
especfico y tambin de la velocidad de movimiento del aire, de su humedad y
temperatura
La duracin de la suspensin de una partcula de polvo en el aire inmvil se
determina bsicamente por interaccin de dos fuerzas: la gravedad de la
partcula y la resistencia del aire. Bajo la accin de la fuerza de gravedad, la
velocidad de cada de las partculas aumenta; al mismo tiempo, crece la fuerza
de resistencia del aire. La partcula de 10 m cae, desde cierto momento, con
velocidad constante v, cuyo valor se determina por la ley de Stokes.

2r 2 1 g
9

Donde:
r = radio de la partcula, en cm;
= peso especfico de la partcula gr/cm 3
1 = peso especfico del aire gr/cm 3
g = aceleracin de la gravedad 981 cm/seg 2
= viscosidad del aire inmvil a 21 = 1,81.10 -4 poises

Se puede omitir el peso especfico del aire puesto que es muy pequeo
comparado son el de la partcula. Colocando en la formula anterior los valores
de v y , tenemos: v = 1,2.106 r2

EVALUCIN Y CONTROL DE POLVO EN MINERA

Los lmites de aplicabilidad de esta expresin estn dados por:
76 m > ds > 2 m para partculas que caen en agua y 42 m > ds > 1.7m para particulas
que caen en aire (en ambos casos se ha tomado como referencia la densidad del cuarzo).
A continuacin se indica las velocidades lmite para partculas de cuarzo cayendo en agua y
aire respectivamente, halladas empleando la ecuacin de Stokes:
Tamao de la partcula

Velocidad lmite (cm/s)

(m)

En agua

En aire

75

0.470

-----

60

0.313

-----

50

0.218

-----

40

0.140

13.300

30

0.078

7.400

20

0.035

3.300

10

0.0087

0.830

0.00218

0.208

0.00035

0.033

1. Desde el punto de vista de salubridad, las partculas de cuarzo son las que revisten
mayor importancia, razn por la cual se indica a continuacin algunas de sus
propiedades.
El cuarzo es la variedad cristalina ms comn de la slice (Si O2). En su estado puro
se trata de mineral incoloro, de estructura cristalina hexagonal, dureza 7 en la escala
de Mohs, densidad entre 2.65 y 2.66 y punto de fusin a 1470C.
2. PROPIEDADES QUMICAS DEL POLVO.- Las propiedades qumicas de un
polvo resultan de la suma de las propiedades de los elementos constituyentes
individuales, junto con otras propiedades que pudieran resultar de la interaccin
entre dichos constituyentes.
3. TIPOS DE POLVO.- Los polvos txicos son productos de los minerales de Cu,
Hg, As, Sb, y Pb. Clasificamos los polvos como:

Polvos Radioactivos.- Son aquellos polvos de se generan en la explotacin de los

minerales atmicos como el Uranio.

Polvos Combustibles.- Fundamentalmente el polvo generado por el carbn y los

polvos productores de enfermedades ocupacionales, tales como la slice y carbn.
CAPTULO II

PRODUCCIN U ORIGEN DE POLVOS EN LA

MINERA
2.1. EMISIONES MINERAS A LA ATMSFERA.-Las partculas slidas o polvos. Son
generadas por tolvaneras, plantas de energa elctrica y procesos de fabricacin diversos.
Estas se miden por su tamao y se clasifican como toxicas, si generan alguna reaccin en el
cuerpo humano, en los animales o las plantas.
La minera produce una serie de emisiones a la atmsfera, en diferentes formas, tanto
slidas (polvo, fundamentalmente durante las voladuras, pero tambin durante la carga y el
transporte), gases (piro metalurgia, escapes de vehculos, gases liberados durante algunos
procesos concretos), ruidos (voladuras, maquinaria, lanza trmica), y onda area.
2.2. POLVO; EMISIN SLIDA DE LA MINERA.- El polvo emitido por la minera
tiene su origen en la disgregacin de las rocas durante su preparacin, o en el levantamiento
de partculas de los caminos durante los procesos de transporte (camiones pesados).
En el primer caso, el origen del polvo a su vez puede variado:

Puede ser producido durante una voladura. A su vez, si procede de minera

subterrnea, se emitir a la atmsfera a partir de uno o varios puntos definidos: las
chimeneas de ventilacin y los pozos de circulacin de aire. Si procede de
explotaciones a cielo abierto, provendr de todo un frente de explotacin, ms o
menos extenso (decenas de metros de longitud). En cualquier caso, es prcticamente
imposible evitar su emisin, puesto que afectar, por principio bsico, a roca seca,
sin posibilidad de un humedecimiento rpido que evite la dispersin. Solo en la
minera subterrnea podra evitarse su salida, mediante filtros en los puntos de
salida. Desafortunadamente tales filtros tienden a ser evitados para favorecer la
rapidez de la limpieza del polvo generado en el interior de la mina durante la
voladura. La composicin de este polvo ser la misma que la de la roca volada, con
lo que a menudo se tratar de roca con componentes minerales "problemticos",
conteniendo minerales oxidables, con metales pesados, etc.
Puede ser el polvo generado durante el proceso de carga. En este caso puede ser ms
sencillo su retencin, simplemente mediante el regado de los frentes de carga
durante el proceso. La composicin es la misma que en el caso anterior, es decir, la
correspondiente a la de la mineralizacin y/o su roca de caja.

Otra posibilidad corresponde al polvo generado durante el proceso de transporte, en

su doble vertiente de polvo que pueda escaparse del elemento de transporte (camin
o cinta transportadora, fundamentalmente) y polvo levantado por el medio de
transporte (solo en el caso de los camiones). En el caso de los camiones, se produce
una mezcla entre partculas procedentes del yacimiento y las procedentes de la pista,
aunque en ambos casos es relativamente sencillo evitar parcialmente el problema,
cubriendo adecuadamente la caja del camin (problemtico en los de mayores
dimensiones), o regando la carga, as como mediante el riego continuo de la pista de
rodadura. En el caso de las cintas, hay que trabajar tambin con material
humedecido, o recurrir a instalaciones de mayor coste, cerradas para evitar los
escapes de polvo (ENCASUR, carretera de Crdoba-Puertollano).

Otra fuente muy importante de polvo son los procesos de molienda. Aqu es
fundamental disponer de una instalacin adecuada que evite en lo posible los
escapes de polvo, puesto que no suele ser posible trabajar con material hmedo, al
menos en las instalaciones convencionales.
CAPTULO III.

EFECTOS PATOLGICOS DEL POLVO EN LA

MINERA
Las partculas que llegan a la atmsfera constituyen lo que denominamos vulgarmente
polvo en suspensin. Su efecto principal es el de oscurecimiento de la atmsfera, pero tiene
o puede tener, en funcin de distintos parmetros, efectos notables sobre la salud de los que
lo inhalan. Hay dos cuestiones especialmente relevantes en este sentido: la granulometra
de las partculas, y su composicin.
3.1. ASPECTO GRANOLUMTRICO.- En lo que se refiere a la granulometra, las
partculas de polvo pueden tener tamaos muy variables, en funcin de la energa que las
sustenta. Esta energa puede ser un fuerte viento, o la fuerza de una erupcin volcnica, o
una voladura de rocas. En cualquier caso, las partculas de tamaos menores se mantienen
sistemticamente durante periodos de tiempo ms largos que las mayores. Las ms
pequeas tienen mayores "tiempos de residencia" en la atmsfera, aunque todas tienden a
sedimentarse en cuanto la energa de sustentacin disminuye lo suficiente o cesa.
En concreto, las de tamao inferior a 2.5 m m presentan los mayores tiempos de residencia,
con diferencia respecto a las de mayor tamao. Esto hace que a menudo se estudie la
distribucin de estas partculas, que pueden tener procedencias remotas. Otra cuestin, que
afecta especialmente a la salud, es que las partculas de tamao inferior a 10 m m son
capaces de alcanzar las zonas ms profundas del sistema respiratorio (pulmones), mientras
que las de tamao mayor suelen quedar retenidas en el tracto respiratorio. Las menores, por
tanto son susceptibles de causar mayores daos orgnicos.

Por otra parte, las partculas de estos tamaos menores se suelen originar casi
exclusivamente por efecto de procesos de combustin, por lo que suelen ser partculas
asociadas a contaminacin industrial o urbana.
Las partculas de tamaos mayores tienen a depositarse con mayor facilidad, y se
denominan partculas sedimentables. El principal problema que plantean es de suciedad,
que puede combinarse con otros fenmenos, como puede ser su alteracin en contacto con
el agua, generando compuestos de mayor o menor toxicidad ambiental.
Los tamaos de las partculas que contaminan el aire son su mejor descriptor y varios de los
equipos de control se seleccionan por esta caracterstica. A continuacin se presenta una
tabla general en la que se establecen los tamaos de algunos elementos contaminantes del
aire.
Contaminante o material

Rango del tamao en micras

Lluvia

1000 a 10000

Roco

100 a 1000

Niebla

0.001 a 10

Nubes

12 a 90

Vapores

0.001 a 1

Polvos metalrgicos

0.001 a 100

Virus

0.006 a 0.09

Humo de cigarro

0.01 a 1

Humo de petrleo

0.05 a 1

Negro de humo

0.01 a 0.15

Vapores de xido de zinc

0.01 a 0.12

Slica coloidal

0.03 a 0.08

Polvo atmosfrico

0.001 a 80

Ncleos de sal marina

0.05 a 0.7

Bacterias

0.5 a 50

Polvo daino

0.8 a 8

Vapores alcalinos

0.1 a 8

Talco molido

0.8 a 80

Insecticidas

0.8 a 10

Pigmentos de pinturas

0.1 a 8

Niebla sulfrica

0.5 a 5

Polvo de carbn

1 a 100

Ceniza fina

1 a 400

Polen

10 a 100

Gotas de boquillas neumticas

10 a 100

Gotas de boquillas hidrulicas

70 a 8000

Arena de playa

100 a 1500

3.1. ASPECTO COMPOSICIONAL.- La cuestin composicional tiene tambin una gran

importancia, puesto que algunas partculas pueden producir efectos muy nocivos.
Determinados asbestos pueden producir asbestosis y la slice, silicosis. En otros casos,
contienen metales pesados susceptibles de producir enfermedades concretas: el plomo (a
travs de combustin de gasolinas) produce saturnismo, el mercurio produce
hidrargirismo, etc.
3.3. MEDIDAS PREVENTIVAS RECOMENDABLES.- En toda operacin minera
deber hacerse un esfuerzo por prevenir la presencia del polvo en suspensin, o por lo
menos por mantener al personal alejado de la zona de alta produccin de polvo.
As que en general se recomienda implementar las siguientes medidas:
a. Evitar que el personal ingrese a la mina, circule o permanezca en las vas de retorno
de aire contaminado.
b. Prevenir la formacin de polvo empleando duchas de agua en todas las operaciones
que generen la formacin de partculas finas;
c. Mantener la roca fragmentada en condicin hmeda hasta su extraccin a la
superficie. Para lo cual se recomienda mantener un contenido de humedad de
alrededor de % en peso, empleando agua limpia para humedecer la roca.

CAPTULO IV

CONTROL Y MITIGACIN DE POLVO EN LA

MINERA
4.1. ANTECEDENTES.- En el capitulo 3.3 se han dado algunas medidas recomendables
para el control y mitigacin de los polvos y as mismo sus efectos, sin embargo en el
mercado existen muchas empresas que se dedican a la venta, diseo, instalacin y prueba
de equipos de control de emisiones contaminantes.
Con este tipo de empresas el ingeniero de minas; debe tratar de dar la solucin de algunos
de los problemas de contaminacin ambiental, por ello es que se debe tener una idea
general de las principales caractersticas de los contaminantes del aire y de algunos equipos
de control que se desarrollaran el capitulo 4.2.
Sin embargo existen 4 principios bsicos que se pueden implementar a fin de disminuir el
peligro de polvo en una mina:
a. Mantener un control estricto en la fuente productora de polvo a fin de disminuir su
generacin o por lo menos evitar que contamine la atmsfera.
b. Diluirlo lo antes posible
c. Filtrarlo
d. Evitarlo.
4.2. SELECCIN DE EQUIPOS DE CONTROL DE CONTAMINANTES.- Para
seleccionar el mejor equipo de control de un contaminante como el polvo, se deben conocer
muy bien las caractersticas de las emisiones, por ejemplo en el caso de las emisiones
contaminantes del aire los principales trminos que describen a las partculas suspendidas
en el aire son los siguientes:
Partculas. Cualquier material, excepto agua no contaminada, que exista en estado soplido
o lquido en la atmsfera o en una corriente de gas en condiciones normales.
Aerosol. Una dispersin de partculas microscpicas, slidas o lquidas, en un medio
gaseoso.
Polvo. Partculas slidas de un tamao mayor que el coloidal (0.05 micras), capaces de
estar en suspensin temporal en el aire.
Ceniza fina. Partculas de ceniza finamente divididas y arrastradas por el gas producto de la
combustin. stas pueden o no contener combustible no quemado.
Niebla. Aerosol visible.

Partcula. Masa discreta de materia slida o lquida.

Humo. Partculas pequeas arrastradas por los gases que resultan de la combustin.
Holln. Una aglomeracin de partculas de carbn.
Los equipos purificadores del aire se pueden relacionar con el tamao de partculas que
pueden capturar. A continuacin se presenta una tabla con informacin aproximada de los
tamaos de partculas que pueden ser atrapadas por diferentes equipos de control.
Equipo

Rango de partculas que atrapa en micras

Precipitadores electrostticos Torres

empacadas

0.01 a 90
0.01 a 100

Filtros de papel
0.005 a 8
Filtros de tela
0.05 a 90
Lavadores de gases
0.05 a 100
Separadores centrfugos
5 a 1000
Cmaras de sedimentacin
10 a 10000
Las partculas de mayor tamao son las que son capturadas por lo equipos de control con
100% de eficiencia.
4.3. DESCRIPCIN DE EQUIPOS.- La definicin del tipo de equipo a utilizar para
controlar un contaminante, no slo depende del tamao de las partculas a controlar,
tambin son muy importantes sus caractersticas fsicas y qumicas. De nada servir un
filtro de tela con material hmedo o con alta temperatura, tampoco funcionar un
precipitador electrosttico si el material a capturar no se puede ionizar. Por ello se debern
conocer las caractersticas fsicas y limitaciones operativas de los equipos de control. A
continuacin se hace una pequea descripcin de los equipos de control de polvos y gases y
se establecen sus caractersticas de operacin.
4.3.1 Cmaras de sedimentacin.- Son grandes cmaras en las que la velocidad de los
contaminantes desciende hasta que por gravedad se deposita en el fondo del equipo.
Su mxima eficiencia se logra con partculas no mayores a 1000 micras, siempre y cuando
su densidad sea alta.

4.3.2 Separadores centrfugos.- Tambin se les conoce como ciclones y los hay de baja
alta energa. Estos equipos utilizan la fuerza centrfuga para hacer que las partculas se
adhieran a una de sus paredes, de en donde stas caen a una tolva receptora. Pueden captar
con 95 % de eficiencia partculas de 50 micras, cuando su dimetro es pequeo, porque la
fuerza centrfuga es mayor que con dimetros grandes. A estos equipos se les puede
inyectar agua y volverlos hmedos con lo que su eficiencia aumenta notablemente, pues
llegan a captar polvo de 5 micras con 95 % de eficiencia.
4.3.3 Colectores hmedos.- En los colectores hmedos lo que se hace es atrapar a las
partculas contaminantes en las gotas de agua que circulan por el colector y luego eliminar
del agua los contaminantes atrapados. Tambin en los colectores hmedos puede haber
algunas reacciones qumicas o trmicas que pueden ayudar al control de emisiones de
gases, por ejemplo si se tienen una emisin de xidos de azufre (SOx) u xidos de
nitrgeno (NOx) al mezclarse con el agua se podr tener cido sulfrico o ntrico, los que
se pueden controlar en el equipo. Otro ejemplo es cuando se tienen emisiones de
tretracloruro de etilo lquido que se utiliza para desengrasar. Su evaporacin se da a
temperatura ambiente y su condensacin se logra a 15 C, as que al pasar los gases
evaporados por un recipiente en el que el agua baje su temperatura a 15C se lograr la
condensacin y por lo tanto su captura en el fluido de control.

Hay tres tipos de colectores hmedos:

a. Colectores de baja energa. Son aquellos en los que el flujo de aire contaminado
pasa por una niebla o cortina de agua. Son para atrapar partculas de ms de 50
micras o para hacer reacciones qumicas o trmicas con los contaminantes. Los ms
conocidos son las cajas de aspersin en los que el flujo contaminado pasa entre el
agua que es aspersada por unas boquillas. En los colectores hmedos lo que se hace
es atrapar a las partculas contaminantes en las gotas de agua que circulan por el
colector y luego eliminar del agua los contaminantes atrapados. Tambin en los
colectores hmedos puede haber algunas reacciones qumicas o trmicas que
pueden ayudar al control de emisiones de gases, por ejemplo si se tienen una
emisin de xidos de azufre (SOx) u xidos de nitrgeno (NOx) al mezclarse con el
agua se podr tener cido sulfrico o ntrico, los que se pueden controlar en el
equipo. Otro ejemplo es cuando se tienen emisiones de tretracloruro de etilo lquido
que se utiliza para desengrasar. Su evaporacin se da a temperatura ambiente y su
condensacin se logra a 15 C, as que al pasar los gases evaporados por un
recipiente en el que el agua baje su temperatura a 15C se lograr la condensacin y
por lo tanto su captura en el fluido de control

Tambin entre estos equipos se encuentran las casetas de pintura con cortina de agua.
b. Lavadores de energa media o scrubbers. En ellos flujo de contaminantes pasa por una
serie de mamparas con cortinas de agua o junto a las paredes hmedas de los lavadores, las
partculas del contaminante se unen al agua y luego sta es tratada para separarla de los
contaminantes.

c. Aglomeradores de alta energa. Son aquellos equipos que utilizan la energa para
mezclar con gran eficiencia a las emisiones y el agua, los equipos ms conocidos son los
venturis de alta energa. Estos equipos logran capturar con 99% de eficiencia a partculas de
0.5 de micra. Para lograr estas eficiencias se llegan a tener cadas de presin hasta de 40
pulgadas de agua, lo que implica el uso de mucha potencia.

4.3.4 Filtros de tela o bolsas.- En estos equipos el flujo contaminado pasa por un medio
filtrante que por lo regular es de tela. Su eficiencia es muy alta y su cada de presin es
media, pueden manejar grandes volmenes y su potencia es media. Son equipos de gran
eficiencia ya que llegan a capturar partculas de menos de 0.5 de micra con 99% de

eficiencia. Sus limitantes son la temperatura y la humedad; ya que no pueden manejar

flujos a ms de 200 C y deben estar totalmente secos, de lo contrario se queman las bolsas
o se apelmaza el polvo y tapan las bolsas.

4.3.5 Precipitador electrosttico.- Es un equipo de muy alta eficiencia que funciona al

ionizar las partculas contaminantes, posteriormente stas pasan entre unas placas con carga
contraria a la de la ionizacin por lo que se adhieren a stas. Cuando las placas se
encuentran impregnadas con los contaminantes son descargadas y sacudidas para que los
contaminantes caigan a una tolva inferior. Los precipitadores electrostticos son los equipos
ms eficientes para el control de partculas de menos de 0.2 micras con eficiencia superior a
99%, su cada de presin es muy baja y pueden manejar grandes volmenes. Sus mayores
desventajas son su costo y que no pueden manejar sustancias explosivas.

CONCLUSIONES:

Se considera polvo a partculas de 1 a 100 micras de dimetro

Siendo la operacin minera un proceso en el que el objetivo principal es fragmentar
la roca, es inevitable que prcticamente toda accin emprendida dentro de las
labores mineras genere polvo en mayor o menor grado. Lo cual nos motiva a dar la
debida importancia de estudiar el polvo.

El polvo es daino: segn el Art. 86 los limites mximos permisibles (LMP) del
polvo son: polvo inhalable 10 mg / m3. y polvo respirable 3 mg/m3.

RECOMENDACIONES:

Implementar y controlar las medidas preventivas mencionadas en el capitulo 3.3.

para disminuir la generacin de polvo y evitar en lo posible los efectos dainos del
polvo para la salud ocupacional.
Cumplir con las normas del reglamento de seguridad.