Las teoras sobre el origen de la vida.

El origen de la vida es una de las incgnitas que ha dado lugar a numerosas doctrinas y
teoras a lo largo de la historia de la humanidad.
Las primeras teoras preevolucionistas
Hasta mediados delsiglo XVIII el origen de la vida estaba resuelto: Dios haba creado al
hombre y a los organismos superiores, mientras que los insectos, gusanos, reptiles y
pequeos roedores surgan por generacin espontanea en el fango o la podredumbre. La
edad de la tierra se consideraba por medio del estudio del calendario hebreo y las distintas
genealogas de la Biblia, de esta forma, en 1650, el arzobispo James Usher determin que
Dios haba creado la tierra el sbado 22 de octubre del ao 4004 a.C. Mas tarde Hutton y Lyell
realizaron aportaciones sobre el tiempo que tardan en depositarse los sedimentos y la erosin
en modelar un paisaje. La edad de la tierra se empez a estimar entonces en cientos de
millones de aos, estos estudios dieron una idea de cuan antigua era la tierra.
El evolucionismo
A partir de entonces la Paleontologa y la Estratigrafa adquieren un gran desarrollo. Es
entonces cuando la polmica sobre el origen de la vida y la edad de la tierra adquiere un
renovado inters. Ante el asombro de la comunidad defensora del creaccionismo se
descubren restos fsiles de los grandes reptiles del Secundario.
De este modo, formuladas por Erasmus Darwin, Buffon y Lamarck, comienzan a aparecer las
primeras teoras basadas en un origen evolutivo de las especies. En contra del evolucionismo,
Cuvier recurre a teoras catastrofistas que han ido acabando con las distintas creaciones para
la explicacin de los hallazgos fsiles de especies tan antiguas y distintas.
Hacia 1850, el descubrimiento de las leyes genticas por Gregor Mendel combinadas con la
teora de la evolucin dan lugar al neodarwinismo o teora sinttica de la evolucin,
desarrollada principalmente por T. Dobzhansky, G Gaylord Simpson y E. Mayr. Mientras Louis
Pasteur, mediante tcnicas de esterilizacin demostraba que la vida no se generaba de la
nada, sino que necesitaba de otro organismo que la diese lugar.
Pero lo que estas teoras explican es como unos seres derivan en otros por efecto de los
mecanismos de la evolucin, dejando inconclusa la cuestin sobre el origen de la vida, el
primer organismo con capacidad de reproducirse dando lugar a otros individuos que a su vez
tambin se reproducen.
El problema del primer organismo
Hacia comienzos de nuestro siglo, esta lucha no solamente no amaina, sino que adquiere
renovado vigor; ello debido a que las Ciencias Naturales de
entonces eran incapaces de encontrar una solucin racional y cientfica al problema del origen
de la vida, a pesar de que en otros terrenos se haban logrado tan brillantes xitos. Se haba
entrado, por as decirlo, en un callejn sin salida. Pero un tal estado de cosas no era fortuito.
Su causa resida en el hecho de que hasta la segunda mitad del siglo pasado todos, casi sin
excepcin, se haban obstinado en resolver este problema basndose en el principio de la
generacin espontnea. Es decir, con arreglo al principio segn el cual, los seres vivos
podran generarse no solamente a partir de los semejantes suyos, sino tambin de una
manera primaria, sbitamente, a partir de objetos pertenecientes a la Naturaleza inorgnica,

disponiendo adems, ya desde el primer instante, de una organizacin compleja y

perfectamente acabada
El planeta primitivo
Para entender como pudo aparecer el primer ser que se autorreplicase debemos conocer las
condiciones tan distintas que tenan lugar en la tierra hace 3.500 millones de aos, epoca de
la que datan los fsiles de unas estructuras redondeadas, los restos ms antiguos de vida
encontrados.

La primera teora coherente que explicaba el origen de la vida la propuso en 1924 el

bioqumico ruso Alexandr Oparin. Se basaba en el conocimiento de las condiciones fsicoqumicas que reinaban en la Tierra hace 3.000 a 4.000 millones de aos. Parece ser que una
vez que la tierra se enfri lo suficiente para mantener unos compuestos estables de carbono la
vida surgi casi espontaneamente. Cuando la
A.Oparin temperatura baj de 100 C , las nubes de vapor se empezaron a condensar, y tras
esas precipitaciones se formaron los ocanos, llenndose las zonas mas bajas de la superficie
terrestre. La atmsfera de entonces era muy distinta a la actual, estaba compuesta por CO2,
nitrgeno, metano, dixido de azufre y cido clorhdrico, no habiendo trazas de oxgeno libre,
siendo pues muy reductora
La aparicin de molculas orgnicas
Oparin postul que, gracias a la energa aportada primordialmente por la radiacin ultravioleta
procedente del Sol y a las descargas elctricas de las constantes tormentas, las pequeas
molculas de los gases atmosfricos (H2O, CH4, NH3) dieron lugar a unas molculas
orgnicas llamadas prebiticas. Estas molculas, cada vez ms complejas, eran aminocidos
(elementos primarios constituyentes de las protenas) y cidos nucleicos. Segn Oparin, estas
primeras molculas quedaran atrapadas en las charcas de aguas poco profundas formadas
en el litoral del ocano primitivo. Al concentrarse, continuaron evolucionando y
diversificndose.
Esta hiptesis inspir las experiencias realizadas a principios de la dcada de 1950 por el
estadounidense Stanley Miller, quien recre en un baln de vidrio
la supuesta atmsfera terrestre de hace unos 4.000 millones de aos (es decir, una mezcla de
CH4, NH3, H, H2S y vapor de agua). Someti la mezcla a descargas elctricas de 60.000 V
que simulaban tormentas. Despus de apenas una semana, Miller identific en el baln varios
compuestos orgnicos, en particular diversos aminocidos, enzimas, purinas y pirimidinas
(unidades que forman el ADNy el ARN), urea, cido actico, formol, cido cianhdrico y hasta
azcares, lpidos y alcoholes, molculas complejas similares a aquellas cuya existencia haba
postulado Oparin.

Experimrnto de Miller.
Estas experiencias fueron retomadas por investigadores franceses que demostraron en 1980
que el medio ms favorable para la formacin de tales molculas es una mezcla de metano,
nitrgeno y vapor de agua.
Para otros cientficos, como Alfred Hoyle, la vida poda haber tenido un origen extraterrestre,
habiendo llegado a nuestro planeta por medio de los meteoritos. La tierra ha estado sometida
desde su formacin al bombardeo de meteoritos. Durante los primeros millones aos de su
existencia este
bombardeo debi ser especialmente intenso. Mediante el anlisis de estos meteoritos
podemos conocer la composicin de otros astros distintos al nuestro. Pareci corroborar esta
teora el estudio del meteorito Murchinson, que cay en Australia en 1969 y contena
proporciones equivalentes de materia biolgica a las obtenidas en el experimento de Miller.
Relaccin de las proporciones de materia orgnica halladas en el experimento de
descarga y el meteorito Murchinson
Meteorito
Murchinson

Aminocido

Experimento de
Miller

Glicina

****

****

Alanina

****

****

c.alfa-amino-n-butrico

***

****

c.alfa-aminoisobutrico

****

**

Valina

***

**

Norvalina

***

***

Isovalina

**

**

Prolina

***

c.pipeclico

c.asprtico

***

***

Beta-alanina

**

**

c.beta-amino-n-butrico

c.beta-aminoisobutrico

c.gamma-aminobutrico

Sarcosina

**

***

c.glutmico

***

**

N-etilglicina

**

***

N-metilalanina

**

**

2. Evolucin bioqumica.
Dado que no haba oxigeno libre para reaccionar con estas molculas orgnicas y degradarlas
a sustancias simples, como el dixido de carbono (tal como ocurrira hoy en da), ellas
tenderan a persistir. Algunas de estas molculas podran haber quedado ms concentradas
en ciertos parajes por la desecacin de un lago o por la adhesin a superficies slidas. Oparin
publicaba esto en su hiptesis en 1922, pero en ese momento los cientficos estaban tan
convencidos por la demostracin de Pasteur refutando la generacin espontanea que la
comunidad cientfica ignor sus ideas.
En los sistemas modernos, ya sea en el laboratorio o en el organismo vivo, las molculas y los
agregados ms estables tienden a sobrevivir, y las menos estables son transitorios. De igual
modo, los compuestos y agregados que posean una estabilidad qumica ms grande en las
condiciones prevalecientes en la tierra primitiva habran tendido a sobrevivir. As, una forma de
seleccin natural desempe su papel, tanto en la evolucin qumica como en la evolucin
biolgica. An as, desde una perspectiva bioqumica, tres caractersticas distinguen a las
clulas vivas de otros sistemas qumicos:

La capacidad de duplicarse generacin tras generacin;

La presencia de enzimas, las protenas complejas que son esenciales para las
reacciones qumicas de las que dependen la vida

Una membrana que separa la clula del ambiente circundante y le permite

mantener una identidad qumica distinta.
Las primeras biomolculas autorreplicantes
Qu caracterstica de estas apareci primero e hizo posible el desarrollo de las otras esta
continua siendo una cuestin discutible. Sin embargo, funciones del ARN recientemente
descubiertas sugieren que el punto de partida puede haber sido el autoensamblaje de
nucletidos producidos por evolucin qumica, formando polmeros estables de ARN. Se cree
que el ARN tiene la capacidad de dirigir su autorreplicacin, aunque se desconoce el proceso,
adems puede desarrollar funciones enzimticas; la ribonucleasa-p est formada por una
protena y una forma de ARN con actividad enzimtica. Por otra parte, se puede cambiar el
orden en el que se agregan las bases nitrogenadas, originndose distintos mensajes
biolgicos. En su autorreplicacin se producan con frecuencia cambios o errores en el orden
de sus bases nitrogenadas, estos errores se llaman mutaciones, la fuente de variabilidad de
los seres vivos. Estas mutaciones provocaran un funcionamiento aparentemente normal,
defectuoso o quizs una mejor capacidad

de autorreplicacin. Entre estas tres variantes de descendencia, aquellas que se reproducan

con mayor eficacia daban lugar a copias de s mismas, que heredaban esa caracterstica, de
esta forma desplazaban a las menos eficaces. Haba aparecido la seleccin natural.
En otros estudios, que simulaban las condiciones existentes durante los primeros millones de
aos de la Tierra, Sidney W. Fox y sus colaboradores en la Universidad de Miami han
producido estructuras proteicas limitadas por membrana, las que pueden llevar a cabo
algunas reacciones qumicas anlogas a las de las clulas vivas. Estas estructuras son
producidas mediante una serie de reacciones qumicas, comenzando con mezclas secas de
aminocidos. Cuando las mezclas se calientan a temperaturas moderadas, se forman
polmeros (conocidos como proteinoides trmicos), cada uno de los cuales puede contener
hasta 200 monmeros de aminocidos. Cuando estos polmeros se colocan en una solucin
salina acuosa y se mantienen en condiciones adecuadas, forman espontneamente
microesferas proteinoides. Las microesferas crecen lentamente mediante la adicin del
material protinoide en solucin y, finalmente, forman por gemacin microesferas ms
pequeas. Estas microesferas no son clulas vivas, pero su formacin sugiere los tipos de
procesos que podran haber dado origen a identidades proteicas con mantenimiento
autnomo, distintas de su ambiente y capaces de llevar a cabo las reacciones qumicas
necesarias para mantener su integridad fsica y qumica.
3. La primera clula.
El mensaje codificado en una molcula de ARN fue evolucionando por la acumulacin de
mutaciones y por la seleccin natural de las variantes con mayor xito reproductor. De todas
esas variantes surgieron unas molculas de ARN con informacin para la sntesis de protenas
con las que posteriormente se podra dirigir la construccin de una membrana formada por
molculas fosfolipdicas, capaz de definir un espacio adecuado para acumular nutrientes y
garantizar su reproduccin.Un paso evolutivo importante fue la aparicin de nuevos seres en
los que la molcula de ARN, portadora de la informacin gentica, se sustituy por el ADN,
ms estable. La membrana se reforz con una pared celular compuesta por
peptidoglucanos.Este organismo posea ya una informacil lo bastante sofisticadad para hacer
copias de s mismo. As aparecieron las primeras bacterias.
Las bacterias
Hace 2.500 millones de aos las bacterias poblaban los ocanos. Las rocas de esta poca
muestran abundantes restos fsiles de ellas. Son los seres de mayor xito biolgico, capaces
de ocupar todos los hbitats y sobrevivir a grandes
extinciones. Durante cuatro quintas partes de la existencia de la tierra, el planeta ha estado
habitado exclusivamente por ellas.
En un principio, las bacterias eran seres hetertrofos, se alimentaban de sustancias orgnicas
extraas, de otras bacterias o de los nutrientes producidos en la atmsfera. La competencia
entre ellos hizo que algunas de ellas se especializasen en obtener nutrientes a partir de
molculas inorgnicas simples, como el CO2 y la energa desprendida de enlaces de
compuestos que se rompan (quimiosntesis), o bien de la energa luminosa del sol
(fotosntesis).
4. La aparicin de la fotosntesis y su repercusion sobre la atmfera

Las bacterias auttrofas necesitaban tambin una sustancia que actuase como donante de
electrones para poder producir materia propia a partir de sustancias inorgnicas. Algunas
utilizaron el H2S, dejando azufre como residuo, y otras utilizaron el H2O, liberando un residuo
nuevo, el oxgeno.
En aquel momento el hierro se encontraba disuelto en los mares en forma de catin ferroso, y
reaccion con el oxigeno dando lugar a xido de hierro. Este xido precipit formando unos
sedimentos especiales (hierro bandeado), que nos sirven para datar el proceso har 2.000
millones de aos.
Una vez que el oxgeno se hubo combinado con el hierro y otras sustancias, comenz a
acumularse en la atmsfera en forma en forma de O2 libre. Entonces la atmsfera pas de
reductora a oxidante, en las capas altas se form ozono, que actu como filtro de la radiacin
ultravioleta del sol, haciendo apto el medio terrestre para las bacterias aerobias
(rodobacterias). Las anaerobias, no pudiendo tolerar el oxgeno, se adaptaron a lugares donde
era escaso. Hace 2.000 millones de aos ya se haba alcanzado el nivel de oxgeno actual del
21%.
Tipos de bacterias segn su metabolismo

Bacterias hetertrofas. (se alimentan de materia orgnica del medio)

Rodobacterias (respiracin aerobia)
Bacterias auttrofas.
Quimiosintticas (utilizan energa qumica para transformar sustancias
inorgnicas en sustancias orgnicas)

Fotosintticas (utilizan energa luminosa para transformar sustancias

inorgnicas en orgnicas)

Tiobacterias (usan el H2S como donante de electrones, dejando azufre como

residuo)

Cianobacterias (utilizan el H2O como donante de electrones, dando O2 como

residuo)

5. La clula eucariota y la teora endosimbionte.

La clula eucariota
La clula eucariota apareci hace 2.000 millones de aos. Su tamao es unas 1.000 veces
mayor al de las bacterias, su ADN, ms grande y complejo se encuentra rodeado por una
membrana nuclear, cuentan adems con la presencia de orgnulos citoplamticos. Entre sus
orgnulos destacan las mitocondrias y los cloroplastos, que en el primer
caso les sirven para realizar la respiracin oxidando materia orgnica y en el segundo para
realizar la fotosntesis, transformando la materia inorgnica en nutrientes con el aporte
energtico de la luz del sol.
La teora endosimbionte

En 1967 Lynn Margulis propuso que las mitocondrias proceden de un antepasado de las
actuales rodobacterias, que de alguna forma se introdujo en el interior de una clula eucariota
primitiva, siendo fagocitada por esta o bien para
defenderse del ambiente hostil. La relaccin fue beneficiosa para ambos, ya que la eucariota
obtena energa de la antigua rodobacteria, obteniendo de esta forma la capacidad de
sintetizar ATP y la rodobacteria, de pequeo tamao se encontraba protegida frente al medio.
En el caso de los cloroplastos, fue una clula con la capacidad de realizar la fotosntesis la
que se introdujo en el interior de la clula de mayor tamao, dando a esta la ventaja de no
tener que competir por el alimento.
6. Tipos de metabolismo celular para la obtencin de energa.
El metabolismo es conjunto de reacciones qumicas que tienen lugar dentro de las clulas de
los organismos vivos, las cuales transforman energa, conservan su identidad y se
reproducen. Todas las formas de vida, desde las algas unicelulares hasta los mamferos,
dependen de la realizacin simultnea de centenares de reacciones metablicas reguladas
con absoluta precisin, desde el nacimiento y la maduracin hasta la muerte. Las clulas
tienen una serie de enzimas o catalizadores especficos que se encargan de activar, controlar
y terminar todas estas reacciones, cada una de las cuales est a su vez coordinada con
muchas otras que se producen en todo el organismo.
Dependiendo del tipo de clula, existen diferentes metabolismos: El auttrofo, en la que es la
clula la que transforma materia inorgnica en orgnica para su nutricin (obtencin de
energa y biomolculas sencillas para la posterior sntesis de biomolculas complejas)
utilizando un aporte de energa que puede ser bien de la luz del sol o de la energa qumica
liberada en la rotura de enlaces.
Aparte est el metabolismo hetertrofo, en el que la clula obtiene la energa y las
biomolculas necesarias para a partir de materia orgnica captada del medio. Si la clula
hetertrofa no tiene mitocondrias realizar la fermentacin y si las tiene realizara la oxidacin,
obteniendo un mayor balance energtico.
7. Primeros organismos pluricelulares.
Algunos protozoos tienen la capacidad de formar una colonia en la que siguen juntos despus
de la divisin celular, siendo esta cooperacin beneficiosa para el conjunto, aunque siguen
siendo seres independientes. Las colonias de gonium o pandorina son tambin un ejemplo,
pero en su caso, los miembros de las colonias pueden diferenciar sus clulas. Esto se puede
apreciar en las colonias de volvox, donde hay individuos reproductores e individuos que no lo
son. Por ese camino se lleg a la constitucin de un conjunto pluricelular de orden superior. El
ser pluricelular surge cuando un conjunto de clulas se agrupan irreversiblemente,
especializndose en funciones concretas para dar lugar a tejidos, organos y aparatos. Se
produce un fenmeno de altruismo biolgico; la clula es capaz de perder su funcin biolgica
ms importante, la reproduccin, en beneficio de unas pocas clulas de cada organismo, los
gametos. Los seres pluricelulares ms antiguos fueron los hongos (mohos en concreto) y las
algas.
Los hongos son organismos hetertrofos saprfitos, figuraban en las antiguas clasificaciones
como una divisin del reino Plantas (Plantae). Se pensaba que eran plantas carentes de tallos
y de hojas que, en el trascurso de su transformacin en organismos capaces de absorber su

alimento, haban perdido la clorofila, y con ello, su capacidad para realizar la fotosntesis. Sin
embargo, muchos cientficos actuales los consideran un grupo completamente separado de
otros, que evolucion a partir de flagelados sin pigmentos. Ambos grupos se incluyen dentro
del reino Protistas, o bien se coloca a los hongos como un reino aparte, debido a la
complejidad de su organizacin. Hay unas cien mil especies de hongos conocidas. Se cree
que los grupos ms complejos derivan de los tipos ms primitivos, los cuales tienen clulas
flageladas en alguna etapa de su ciclo vital.
Las formas unicelulares de las algas eucariticas, que tienen su ncleo rodeado por una
membrana, se incluyen en el reino Protistas, al igual que las lneas filogenticas con formas
pluricelulares, aunque segn ciertas clasificaciones estas ltimas se incluyen en el reino
Vegetal.
8. Mecanismos de evolucin.
Son cuatro los factores que alteran el equilibrio gnico de las poblaciones y son las causas de
la evolucin. Estos factores son: la mutacin, la seleccin natural, las migraciones y la deriva
gentica.
La mutacin
Los mecanismos bioqumicos que controlan la reproduccin del material hereditario se
encuentran entre los procesos de mayor fidelidad de la naturaleza, pero siendo tan grande el
nmero de genes y de individuos de una poblacin, las mutaciones son un hecho irremediable
que ocurre al azar. Las mutaciones suelen tener consecuencias negativas o neutras, pero de
vez en cuando sucede una mutacin beneficiosa que le da al individuo alguna ventaja sobre
los dems. Sobre esta fuente de variabilidad acta la seleccin natural.
La seleccin natural
Es un procedimiento que acta sobre las variantes presentes en las poblaciones. De todas
ellas las que muestren alguna ventaja se reproducirn ms, y aumentarn sus frecuencias
genticas en la generacin siguiente. No se sabe qu factor desencadenar la seleccin en
una poblacin, la resistencia a una enfermedad, un cambio climtico,... Adems estos factores
pueden actuar en un momento dado en distinto sentido.
La deriva gentica
Es el llamado efecto fundador. En ocasiones un grupo muy pequeo de individuos de una
poblacin puede encontrarse ante un territorio nuevo, no colonizado previamente y llegar a
establecer una poblacin en l. En estos casos, no es raro que las frecuencias gnicas de la
poblacin difieran sustancialmente de las de la nueva poblacin establecida: por azar, los
individuos colonizadores podran presentar unas frecuencias gnicas muy diferentes a las de
la poblacin original de partida. Tal es el caso de los Amish en Nortamerica, por la practica de
la endogamia, es frecuente un gen recesivo que causa una combinacin de enanismo y
polidactilia. Un 13% de la poblacin Amish presenta ese gen.
La migracin
Una migracin es el cambio de territorio de una fraccin de una poblacin, En la mayora de
los casos, este nuevo territorio, puede estar colonizado por otra poblacin, que quizs tenga
otras frecuencias gnicas distintas por haber estado sometido a otros mecanismos de

seleccin. La aparicin del nuevo conjunto de individuos har que se altere la frecuencia
gnica de las dos poblaciones, con la consiguiente evolucin de la poblacin.
9. Evolucin pluricelular. Filogenia animal y vegetal.
Siendo fsicamente tan distintos un humano y una bactera, los avances de la biologa
molecular y la gentica, se ha evidenciado que:

Compartimos el mismo cdigo gentico

Compartimos tambin los cidos nucleicos y los procesos bsicos de expresin del
cdigo gentico.

Los planes metablicos generales, es decir, las reacciones qumicas bsicas para la
asimilacin y el procesamiento de los nutrientes son muy semejantes.
Estos rboles filogenticos se obtienen comparando secuencias de ADN en ter especies
prximas. Se obtienen resultados muy semejantes con las tcnicas de secuenciacin de
protenas, como el citocromo c.
10. Grandes extinciones.
En la medida que la paleontologa fue teniendo registros ms completos, y pudo determinarse
con mayor precisin las fechas de aparicin y extincin de diversos grupos, comenz a
hacerse evidente que en determinados momentos de la historia de la Tierra se han producido
extinciones simultneas de grupos biolgicos muy diversos. Se reconoci que los fenmenos
de extincin son de dos tipos: la extincin de fondo, que afecta regularmente a pocas
especies, y las extinciones masivas, que espordicamente afectan a un gran nmero de
diversos organismos.
Los paleontlogos actualmente aceptan que estas crisis pudieron tener causas terrestres o
extraplanetarias, con drsticas consecuencias sobre los ecosistemas de la Tierra en su
conjunto, y que no haberse producido esas grandes catstrofes, no habran surgido y
evolucionado nuevos grupos biolgicos, por lo tanto las extinciones son fenmenos evolutivos
importantes para la renovacin y aparicin de innovaciones en la ecosfera. Algunos
especialistas han reconocido veinte o ms de dichos procesos de extincin, pero algunos son
ms convincentes que otros.
Los paleontlogos han definido cinco grandes extinciones masivas, en las que en cada caso
desapareci al menos el 65% de los organismos y entre un 20 y un 25% de las familias, en un
lapso geolgico breve. La primera fue la ocurrida a fines del perodo Ordovcico, hace 438
millones de aos, que termin con muchas familias de braquipodos y trilobites. La segunda
extincin masiva ocurri a fines del Devnico, hace 367 millones de aos, durante la cual
desaparecieron numerosos grupos de ammonitoideos, trilobites, braquipodos, corales
tubulados, gasterpodos, estromatoporoideos y peces. La mayor extincin masiva fue la
tercera, en el lmite Prmico-Trisico (formando el lmite entre las eras Paleozoica y
Mesozoica), hace 225 millones de aos, que produjo la extincin del 90% de las especies
marinas, el 50% de las familias animales y cerca del 80% de los gneros, desapareciendo la
mayora de los vertebrados terrestres dominantes, los trilobites y los corales primitivos.
Sufrieron fuertes prdidas los ammonites, braquipodos, equinodermos, briozoos, conodontes
y peces. Le sigui una extincin masiva al terminar el Trisico, hace 208 millones de aos,
que elimin al 60% de las especies, entre las cuales se cuentan las pertenecientes a grupos

como braquipodos, moluscos, artrpodos y vertebrados terrestres. La ltima es la que acab

con los dinosaurios, al final del Cretceo (transicin Cretceo-Terciario), hace 65 millones de
aos.
Otras fases o picos de extincin masiva menos importantes en sus efectos ocurrieron en el
Cmbrico superior, en el lmite Jursico-Cretceo, y en el Eoceno superior. Otros episodios de
extincin menos definidos an se han reconocido en zonas localizadas o han afectado a
ciertos grupos restringidos. Las estadsticas sobre grupos extinguidos y la duracin de los
acontecimientos producen polmicas, por las caractersticas incompletas del registro fsil, la
diferencia en las probabilidades de fosilizacin de diferentes grupos, los criterios taxonmicos
diversos que se aplican para reconocer un mismo nivel taxonmico y los niveles mnimos de
extincin que deben considerarse como masivos.
11. El origen del homo sapiens y su impacto en la biosfera
El gnero homo
Los fsiles ms antiguos adscritos al gnero Homo se han hallado en depsitos de Africa
oriental y de Sudfrica, y han sido datados en el limite entre el Plioceno y el Pleistoceno, hace
entre 2,2 y 1,8 millones de aos. Estas formas primitivas, denominadas al principio
Horno habilis por Louis Leakey. Podan alcanzar los 1,3 metros, su capacidad craneana era
aproximadamente de 600 a 700 cc. Junto a estos fsiles se han hallado utensilios, cosa que
indica claramente que estos homnidos se ocupaban en la fabricacin de herramientas de
piedra siguiendo un patrn regular. Las herramientas se utilizaban aparentemente para la caza
y para el despiece de los animales, particularmente pequeos reptiles, roedores, cerdos y
antlopes, y probablemente eran utilizados tambin para hurgar en restos de animales tan
grandes como los elefantes.
Hace unos 1,8 millones de aos, aparecen nuevos grupos de homnidos fsiles ms altos que
sus predecesores, pudiendo alcanzar los 1,6 metros. Estos individuos se distinguen tambin
por poseer crneos ms gruesos, arcos de las cejas ms prominentes, dientes ms pequeos
y volmenes cerebrales mayores (de 750 a ms de 1.000 cc.). El primero de estos fsiles,
denominado en la actualidad H. Erectus, fue descubierto por Dubois en 1891 en Trinil, Java, y
se han encontrado otros ejemplares tambin en Africa, China y Europa.
As, si es cierto que H. sapiens evolucion a partir de un grupo de H. erectus, este cambio no
es brusco, sino que se da a travs de cambios graduales que se pueden encontrar en varias
poblaciones intermedias. Lo que se sabe es que en la poca en que aparecieron los
Neanderthales europeos (y sapiens neandenhalensis, junto con tipos similares hallados en
Zimbawe (Africa) y Shanidar (Irak), o sea, entre 50.000 y 100.000 aos atrs, los humanos
haban alcanzado ya su volumen cerebral medio actual (1.300 a 1.500 cc), arcos de las cejas
caractersticos, mandbulas grandes y mejillas pequeas, junto con otras
reliquias anatmicas, tanto social como en comportamiento eran bastante avanzados en
muchos aspectos: aparentemente eran expertos cazadores de grandes animales como el oso
de las cavernas o el mamut; fabricaban muchas herramientas de piedra complejas; y
aparentemente llevaban a cabo ceremonias rituales de tipo social, incluyendo la colocacin de
flores sobre las tumbas de sus muertos. Muchos antroplogos piensan que los Neanderthales
merecen un puesto dentro de H. sapens tanto como las razas ms evolucionadas, es
decir, H. sapiens sapiens, que comenzaron a sustituir a los Neanderthales en varios lugares
del mundo hace unos 40.000 aos.

Aunque siguen sin conocerse los sucesos transicionales exactos que tuvieron lugar entre
estos grupos, el punto final de esta flogenia, las relaciones entre las razas humanas actuales,
puede actualmente ser analizado analizando las diferencias entre los DNAs mtocondriales
(mtDNA) para determinar una filogenia en la que la secuencia ancestral de mtDNA, de la que
supuestamente derivan todas las secuencias de mtDNA de los humanos modernos, tena
probablemente un origen africano, y datara de un perodo comprendido entre los 140.000 y
los 290.000 aos.
La alteracin del ecosistema
En apenas un segundo de la historia geolgica el hombre ha alterado por completo el medio
terrestre. Muy pocos lugares continan hoy da vrgenes a la mano del hombre. Hemos sido
capaces de viajar fuera de nuestro planeta, de comunicarnos globalmente, de utilizar la
energa del tomo, de curar enfermedades con complicadas tcnicas, de comprender
procesos que hasta ahora eran enigmas de la ciencia. Parece ser que el progreso humano es
imparable, pero que tambin puede traer consecuencias nefastas. Hoy en da nos afectan
problemas ecolgicos y sociales que nosotros mismos hemos creado. Es este deterioro una
consecuencia inevitable del progreso humano?

CREENCIAS SOBRE EL ORIGEN DE LA VIDA

Todo el mundo alguna vez se ha preguntado sobre el origen de la vida... Quines
somos? De dnde venimos? De acuerdo con las ideas religiosas, no cabe duda de que
todos los seres vivos habran sido creados originalmente por Dios. De esta forma, los
primeros ascendientes de todos los animales y de todas las plantas que existen
actualmente en nuestro planeta surgieron gracias a esta mano divina. As, segn la Biblia,
Dios habra creado el mundo en seis das y el primer hombre habra sido creado a partir
de un material inanimado, es decir, de barro; despus lo habra dotado de un alma
convirtindolo
as
en
un
ser
vivo.
Pero el estudio de la historia de la religin demuestra que sta creencia no tiene ninguna
base cientfica y es el resultado de la ignorancia y de una visin superficial de la
naturaleza
que
nos
rodea.
De igual forma , durante muchos siglos se mantuvo la creencia de que la tierra era plana,
que se mantena inmvil,etc.. Esa misma observacin simplista haca creer muchas veces
a los hombres que diferentes seres vivos podran brotar directamente, generarse y nacer
de un modo espontneo a partir del lodo, del estircol, de la Tierra y de otros materiales
inanimados.
En efecto, existen antiguas teoras procedentes de Egipto, de la India y Babilonia que nos
advierten de esa generacin espontnea de gusanos, moscas y escarabajos que surgen
del estircol y de la basura; de piojos que se generan en el sudor humano; de ranas,
serpientes, ratones y cocodrilos engendrados por el lodo del ro Nilo... Todas estas
apariciones repentinas de seres vivos eran interpretadas exclusivamente como
manifestaciones parciales de la voluntad creadora de Dios o del demonio.
El transcurso de la historia facilit que en los siglos siguientes se desenvolviera una nueva
teora enemiga del materialismo: la teora de Platn. Dicho filsofo de la antigua Grecia
sostena que tanto la materia vegetal como la animal, por s solas, carecen de vida y slo
pueden vivificarse cuando el alma inmortal, la "psique", penetra en ellas. La teora de
Platn se reflej aos ms tarde en la doctrina de otro filsofo de la antigua Grecia,
Aristteles, el cul formulara una nueva teora que se mantendra en el pensamiento de
los
pueblos
por
espacio
de
casi
dos
mil
aos.
Aristteles consideraba que los seres vivos, al igual que todos los dems objetos

concretos, se formaban mediante la conjugacin de un determinado principio pasivo: la

materia; con un principio activo: la forma. Es decir, la materia carece de vida, pero es
abarcada por el alma que infiltra la vida a la materia y la mantiene viva. Las ideas
aristotlicas tuvieron gran influencia sobre toda la historia posterior sobre el origen de la
vida. Todas las escuelas filosficas apoyaron la teora de Aristteles sobre la generacin
espontnea
de
los
seres
vivos.
La Edad Media agreg muy poco a esta teora anticientfica. Las ideas filosficas slo se
podan sostener si iban envueltas en una capa teolgica y si se cobijaban bajo la doctrina
de
la
Iglesia.
Las obras de Aristteles alcanzaron los pueblos europeos y al principio se estimaron
peligrosas, pero tras el transcurso del tiempo la Iglesia se percat de que podra utilizarlas
con gran provecho. Se nombr a Aristteles como el "precursor de Cristo en los
problemas de las Ciencias Naturales" y se extendi la teora de la generacin espontnea
de los organismos, cuya esencia consista, a juicio de los telogos cristianos, en al
vivificacin de la materia inanimada por el "eterno espritu divino".
Hoy en da la religin cristiana, contina sosteniendo que los seres vivos han surgido por
generacin espontnea a consecuencia de un hecho creador del ser divino y sin ninguna
relacin
con
el
desarrollo
o
evolucin
de
la
materia.
Hasta aqu llegan las ideas sobre el origen de la vida relacionado con creencias religiosas,
ms adelante abordaremos temas relacionados con el origen de la vida pero desde un
punto de vista ms cientfico.