FIEBRE AMARILLA

La fiebre amarilla, o vmito negro (tambin llamada la plaga americana),

es una enfermedad viral aguda e infecciosa causada por "el virus de la
fiebre amarilla", que pertenece a la familia de los Flaviviridae, y del gnero
Flavivirus amaril.3 Es una causa importante de enfermedad hemorrgica en
muchos pases de frica y la zona norte de Sudamrica que origina 30 000
muertes cada ao. En esas regiones es una enfermedad endmica.4 Existe
una vacuna efectiva pero no se conoce cura por lo que cuando personas no
vacunadas la contraen solo se les puede proporcionar tratamiento
sintomtico. La palabra amarillo del nombre se refiere a los signos de
ictericia que afectan a algunos pacientes. 5

La fiebre amarilla ha sido causa de epidemias devastadoras en el pasado. Probablemente

fue transmitida por primera vez a los humanos por otros primates en frica oriental o
central.6 De all se propag a frica occidental y en los siglos XVI o XVII salt a
Amrica debido al trfico de esclavos. Como la enfermedad era endmica en frica, las
poblaciones de ese continente haban desarrollado cierta inmunidad a ella y solo les
provocaban sntomas similares a los de la gripe. Por el contrario, cuando la epidemia
golpeaba a colonos europeos en frica o en Amrica la mayora mora.7 8
La primera epidemia confirmada de fiebre amarilla en Amrica fue la de 1647 en
Barbados.9 En el Caribe esta enfermedad tuvo consecuencias geopolticas importantes
ya que diezm muchos ejrcitos enviados desde Europa. 10 As, gran parte del triunfo de
la Revolucin Haitiana de 1802 se debi a que ms de la mitad de las tropas francesas
muri a causa de la enfermedad.11 Se produjeron tambin epidemias en otras regiones,
como Norteamrica fue famosa la de Filadelfia en 179312 y Europa, por ejemplo
Barcelona en 1821.13 Casi siempre afectaban a zonas urbanas con alta densidad de
poblacin, debido al corto radio de accin del mosquito Aedes aegypti.10
La transmisin de la fiebre amarilla fue un misterio para la ciencia durante siglos hasta
que en 1881 el cubano Carlos Finlay descubri el papel del mosquito Aedes. En 1901 la
enfermedad fue erradicada de La Habana y en pocos aos se volvi rara en el Caribe.10
Sin embargo, hoy da las poblaciones no-vacunadas en muchas naciones en desarrollo
del frica y Sudamrica continan en gran riesgo. 14 La Organizacin Mundial de la
Salud estima que la fiebre amarilla afecta a unas 200 000 personas cada ao y mata a
30 000 de ellas, en poblaciones no-vacunadas.15
La fiebre amarilla solo ocurre actualmente en frica, Sudamrica y el Caribe. 16 La
mayora de los brotes en Sudamrica ocurren entre personas que trabajan en las selvas
tropicales lluviosas, convirtindose por ello, en esas localidades, en una enfermedad
ocupacional.

Es transmitida por la picadura del mosquito Aedes aegypti y otros mosquitos de los
gneros Aedes, Haemagogus17 y Sabethes, que se encuentran generalmente a menos de
1.300 metros sobre el nivel del mar, pero Aedes han sido hallados ocasionalmente hasta
los 2.200 msnm, en las zonas tropicales de Amrica y frica. En la fiebre amarilla de
transmisin urbana hay que recordar que Aedes aegypti abunda en zonas hmedas
alrededor del agua estancada limpia, y slo pica durante el da.
La enfermedad puede permanecer localmente desconocida en humanos por extensos
perodos y sbitamente brotar en un modo epidmico. En Centroamrica, Venezuela y
Trinidad, tales epidemias se han debido a la forma de la enfermedad (fiebre amarilla
selvtica), que permanece viva en la poblacin de monos aulladores y es transmitida por
el mosquito Haemagogus, el cual vive precisamente en el dosel forestal de las selvas
lluviosas. El virus pasa a los humanos cuando las selvas altas son taladas. Los obreros
forestales pueden entonces transmitir la enfermedad a otros, iniciando as una
epidemia.18
El perodo de incubacin se sita entre los 3 y los 7 das. 19 La duracin de la
enfermedad en caso de curacin es de una a dos semanas. Tras el perodo de incubacin
cabe distinguir dos formas clnicas: la leve y la grave o clsica.

Forma leve. Es poco caracterstica y slo se sospecha en zonas endmicas y

especialmente durante las epidemias. Comienza bruscamente con fiebre elevada,
escalofros y cefalea. Pueden existir, adems, mialgias, nuseas, vmitos y
albuminuria.20 Suele durar de 1 a 3 das y curar sin complicaciones.

Forma grave o clsica. Tras un perodo inicial similar al anterior, en el que

pueden existir adems epistaxis y gingivorragia, se produce un descenso febril
(remisin). A continuacin reaparece la fiebre, se instaura ictericia (100% de los
casos) y puede aparecer insuficiencia heptica o renal con proteinuria (90%) y
agravamiento de la ditesis hemorrgica, con epistaxis abundantes,
gingivorragia, punteado hemorrgico en el paladar blando y hematemesis de
sangre negra y coagulada (vmito negro) (20% de casos). Un signo clnico
clsico es la existencia de bradicardia relativa a pesar de la fiebre elevada (signo
de Faget). Al inicio existe leucopenia con neutropenia. Los restantes parmetros
bioqumicos traducen slo la existencia de fallo orgnico nico o mltiple
(generalmente heptico o renal) y deshidratacin (alteraciones inicas y del
equilibrio acidobsico).