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Un destino sudamericano.
La invencin de los estudios sobre cultura popular en la Argentina
Parfrasis de Borges, obviamente, que en la lanza que est a punto de segar la vida
de Narciso Laprida cree leer la cifra de una sudamericanidad facundiana; por nuestra
parte, en los trabajos que inventan la cultura popular como objeto de los estudios en
comunicacin y cultura en la Argentina queremos leer una periferia posible de ese
destino: las anticipaciones, los descubrimientos, los silencios.
Hay varias hiptesis subyacentes en este trabajo: la primera, que los estudios sobre
cultura popular en el marco ms amplio de los de comunicacin y cultura nacen de
una necesidad poltica, ligada de manera fuerte a la necesidad de incorporar lo popular
como tpico. La segunda, que este movimiento implica la invencin a la vez anacrnica
y anticipada de los cultural studies aunque no haba nadie que pudiera, ni quisiera,
llamarlos as. La tercera, que todos estos condimentos solo podan llevarlos, en la curva
que inaugura la dictadura en 1976, al silencio. La cuarta es puramente contempornea:
que a pesar de su reconversin acadmica esto es, sujeta a las gramticas de
produccin de la universidad argentina post-dictadura, la carga del mote populista que
estos trabajos conllevaron solo poda dejarlos, nuevamente, en la periferia.
Y la quinta, es que ms que hiptesis son descriptores que ayudan a ordenar un
campo o su relato. Pero vayamos por partes.
Una fundacin poltica
Basta leer la incomparable sntesis que hace Jorge Rivera en 1987, en su perdido
libro publicado por la perdida Puntosur, para tener un buen mapa de la invencin de los
estudios en comunicacin y cultura en la Argentina. Desde los antecedentes arcaicos
hasta los modernos, con eje en la lectura inaugural que Jaime Rest hace de Hoggart y de
Williams en 1961 y el eco benjaminiano de la reproductibilidad tcnica: todo est all.
1
Universidad de Buenos Aires-CONICET. La investigacin que respalda este trabajo fue financiada por
Entre el todo: que esos estudios parecen provenir de lo literario al menos tanto como de
lo sociolgico, aunque la primera invencin parezca adecuado adjudicrsela al
estructuralismo y su descendencia veroniana. Incluso en este pliegue, ms
reconociblemente sociolgico y prepotentemente modernizador, el arribo a la semitica
muestra un borde que se contamina necesariamente con la lingstica. Por supuesto: los
que abrevan en el deslizamiento de la literatura hacia la cultura de masas tambin
reconocern el influjo sociolgico de, por ejemplo, Escarpit todava es temprano para
Bourdieu.
Un cruce disciplinar, entonces, que se produce en las intersecciones y debates que los
sesenta y primeros setenta alimentan sin descanso. Todo este panorama ha sido
intensamente revisado: salvo por Rivera, y por l mismo brevemente para evitar el
pliegue narcisista, hay una zona que permanece relativamente inexplorada, y es la que
queremos presentar aqu.
Las indagaciones sobre cultura popular producidas por el peronismo haban sido muy
poco indagatorias y ampliamente constatativas. La cultura popular no precisaba de
averiguaciones sino de sealamientos: en dos lneas en general bastante contradictorias,
y ambas asoladas por la ausencia de una reflexin terica que mereciera ese nombre.
Por un lado: la afirmacin folklorista, telurizante y arcaica, la que de la mano del
Instituto Argentino de la Tradicin y Juan Alfonso Carrizo se limitaba a enunciar un
existente, los copleros, los cancioneros y la poesa popular argentina lnea que
incluso se prolongaba por fuera del peronismo en las constataciones complementarias
de Augusto Ral Cortazar. En esa direccin, el peronismo contradeca su urbanismo y
su modernidad, su condicin de movimiento popular, obrero, industrial y urbano. Por
otro: la prctica de la industria cultural, que se limitaba a la produccin de masas sin
precisar de un discurso terico que le diera sustento y legitimidad legitimidad que, por
otro lado, ni la academia peronista, arrasada por el neo-romanticismo flor de ceibo, ni
los intelectuales anti-peronistas, que solo podan leer fascismo y manipulacin de
masas, estaban dispuestos a conceder. El cine, la radio, la msica, la literatura popular
revistas para todos los gustos, prensa amarilla, folletinismo diverso, historietas, el
deporte, la naciente televisin, el teatro: todos ellos se limitan a producir catlogos
extensos, ajenos a cualquier necesidad de teora o de ser teorizados.2 A la cada del
Adems de que las ciencias sociales del perodo, pre-sociolgicas, no podan entender nada de lo que
peronismo, era lgico esperar que el discurso hegemnico lo construyeran los textos
complementarios de Guillermo de Torre que nicamente poda leer Goebbels por todos
lados y Borges, que vea lo mismo, pero de manera inteligente o al menos, mucho
mejor escrita.3
No hay teora peronista, entonces, sobre las innovaciones que el mismo peronismo
causa en la cultura de masas. Dejando de lado, como sugerimos, los textos del primer
epistemlogo, esa reflexin recin surge a su cada, de un lado y del otro y del medio:
del legtimo que va perdiendo legitimidad los ncleos de Sur, que ponen de manifiesto
su condicin de antigualla terica; del ms novedoso, que an desde la Universidad y
aledaos re-lee el peronismo de la mano del marxismo y construye las renovaciones
tericas que los sesenta no dudarn en explayar y explotar; y, por ltimo, desde el
mismo peronismo, que en la necesidad de la lucha poltica comienza a comprobar que
no alcanza con el lema, la camiseta y las veinte verdades. Pero esos primeros textos,
incluso los ms renovadores, los que pre-gramscianamente solo leeran a Gramsci en
los aos siguientes comprobaban el peso de lo simblico en las estructuraciones
polticas y en la lucha por la hegemona, aparecan aquejados por la enfermedad
inevitable de todo populismo: el anti-intelectualismo. Es una constatacin rpida que
iguala los textos de Fermn Chvez, de Hernndez Arregui, de Jorge A. Ramos, de
Jauretche, con las diferencias que los atraviesan ms o menos marxismos, mejores o
peores habilidades polmicas, donde Jauretche lleva las de ganar. En ese terreno que se
forja en los ltimos aos de los cincuenta y los primeros sesenta, La colonizacin
pedaggica de Jauretche es el texto clave ms tarde recuperado en el campo que
intentamos describir como texto seminal.
Las tesis de Jauretche son las que definirn las grandes orientaciones: como dijimos,
una reflexin pre-gramsciana que asegura que la disputa por el poder no se puede
pronunciar an la palabra hegemona tambin se da en el plano de lo superestructural,
lo que exige del crtico el examen del campo de lo cultural; simultneamente, un
diagnstico rpido, apoyado en el ejemplo, el caso y la ancdota como recurso
polmicamente argumentativo, que define a las intelligentsias locales como
Frankfurt haban desarrollado, a esa altura de la soire, teorizacin en este sentido. El peronismo le haba
confiado la potestad de la reflexin terica, en todos los rdenes, al primer epistemlogo. No hay mucho
que indagar por all.
3
La referencia es a los textos que publica Sur en su nmero 237, Por la reconstruccin nacional, en
1956.
3
La frase fue estampada en un pster con la imagen de Scalabrini, impreso por la editoral Cdex en 1973,
Editor de Amrica Latina que Ford ayuda a coordinar: las colecciones Captulo
(Historia de la Literatura Argentina), Biblioteca Bsica Universal, Enciclopedia de la
Literatura Argentina y Enciclopedia Literaria, Transformaciones en el Tercer Mundo,
entre otras.
La procedencia letrada de los tres se manifiesta en los trabajos que publican en ese
momento: pero tambin se lee en la preocupacin por las textualidades que eligen para
el anlisis. Hay cuatro trabajos claves en este primer perodo: dos de ellos son los libros
La primitiva literatura gauchesca y Eduardo Gutirrez, ambos de Jorge Rivera, el
primero publicado en Jorge lvarez y el segundo en el CEAL, de 1967-1968; el tercero
es el artculo que Ford dedica al anlisis de la obra de Rodolfo Walsh en 1972 (en una
compilacin de Jorge Lafforgue publicada por Paids, donde despuntan los que sern
nombres centrales de la crtica literaria de los aos subsiguientes: Ricardo Piglia,
Beatriz Sarlo, No Jitrik, Josefina Ludmer, Nicols Rosa, los mismos Rivera y Romano,
entre otros); el cuarto, el fascculo dedicado a Cultura y dependencia en Amrica
Latina, publicado por Romano en las colecciones del CEAL. En todos ellos pueden
leerse marcas de lo que ser el corpus conceptual de sus anlisis: la eleccin de
textualidades no centrales, perifricas al campo legtimo de la centralidad literaria; la
contaminacin profunda de estas textualidades con el periodismo, especialmente de
masas; en el caso de Rivera, la preocupacin arqueolgica, el rescate de los textos
olvidados o radicalmente marginales en la gauchesca, por ejemplo, el hallazgo del
Cielito del Blandengue retirado o la recuperacin de Luis Prez; la lectura
sociolgica, y en ese giro poltica, de los textos precaria o decididamente literarios; las
influencias marcadas de un clima de ideas amplio la nocin de dependencia de
Theotonio Dos Santos, por ejemplo y uno ms restringido: el peronismo, como
dijimos, especialmente jauretcheano.
El despliegue mayor de esta primera aparicin se dar en varios escenarios,
simultneamente, en los aos peronistas del 73-76. Por un lado: la insistencia editorial,
la compulsin de la publicacin de kiosco, la edicin en el Centro Editor de Amrica
Latina de una importante cantidad de materiales, especialmente por parte de Rivera, que
a veces usando seudnimos publica trabajos, entre otras, en la coleccin La historia
popular o el fundamental El folletn y la novela popular, as como introducciones
crticas a ediciones de la Biblioteca Bsica Universal por supuesto, tambin a El
cuento popular. En ese circuito, Rivera revisa la teora y la prctica de la narracin
popular, desde la oralidad hasta lo que entiende como sus ms importantes despliegues
6
En tanto que Romano, diez aos despus, contribuir positivamente al desarrollo del anlisis del rock
nacional con la publicacin de un nmero especial de Cuadernos de la Comuna, con estudios sobre el
Club del Clan (a cargo de Vctor Pesce) y del rock durante la dictadura (de Miriam Goldstein y Mirta
Varela). Asimismo, public en su coleccin Signos y Cultura para Editorial Colihue mi Entre gatos y
violadores. El rock nacional en la cultura argentina, en 1993.
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Cuenta la leyenda que el viejo titular de Introduccin a la Literatura, el inefable Delfn Leocadio Garasa,
fue expulsado de la Facultad acompaado de bombos y pancartas. Por supuesto, reasumi su ctedra con
la dictadura. Al llegar la normalizacin radical en 1983, Garasa se dirigi a presentar sus respetos al
decano interventor, Norberto Rodrguez Bustamante; all pregunt: Disclpeme, Doctor... no volvern
los Romano, verdad?. Rodrguez Bustamante lo tranquiliz rpidamente. Garasa lleg as a una pacfica
jubilacin.
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anlisis los textos de la cultura de masas, como lugar crucial donde se despliega la
socio-cultura contempornea.
Por supuesto, la intervencin Ottalagano pondr las cosas en su lugar, desterrando
estas irreverencias. Romano se refugia un ao ms en la Universidad Nacional de
Rosario; Rivera y Ford en el periodismo, hasta que el 76 (y la clausura de Crisis) limite
sus intervenciones al suplemento Cultura y Nacin del diario Clarn.
La teora, y una invencin perifrica
La produccin de Ford, Rivera y Romano hasta 1976, y su continuidad hasta 1983,
presenta varias regularidades que hemos tratado de sintetizar hasta aqu. Los textos
tericos son casi inexistentes, si dejamos de lado las antedichas clases de Ford; el
despliegue es bsicamente analtico, y las regularidades deben rastrearse en los objetos
elegidos el periodismo, las literaturas populares y masivas, el folletn, el radioteatro, la
historieta, el tango, las biografas de intelectuales malditos y populares como Manzi y
Discpolo, la gauchesca y en la posicin desde donde los analizan. Y sta es
centralmente la caracterizacin de lo popular, gramscianamente, como subalternidad
conflictiva y desplazada por una economa simblica sujeta a una doble dominacin: de
clase, por un lado aunque la referencia es jauretcheana, no marxista, a un bloque de
poder oligrquico con complicidades pequeo-burguesas, y colonial, por otro por el
juego del imperialismo cultural y por la accin de las compaas transnacionales de la
industria cultural que desplazan, con la antedicha complicidad tilinga de las clases
medias, a la produccin cultural nacional, esta ltima tramada, por el contrario, con las
expectativas y deseos de las clases populares locales.
Un buen lugar para leer estas afirmaciones es un texto de Romano, Apuntes sobre
cultura popular y peronismo, de 1973. Claramente, es un texto de combate, pensado
para difusin militante, lo que se advierte en la estructuracin polmica.7 Al mismo
tiempo, ser por mucho tiempo el nico trabajo destinado a pensar la relacin entre
cultura popular y peronismo. Romano afirma que, en el primer peronismo, la cultura
popular pone en escena una continuidad decisiva: la que une las primeras prcticas
simblicas subalternas en la colonia espaola la gauchesca, centralmente con la
reaparicin de las masas en el escenario pblico. La tesis de la continuidad, cara al
Aunque esta estructuracin reaparece en muchos textos de Romano incluso posteriores, casi como rasgo
estilstico.
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su valor como afirmacin terica como la nica afirmacin terica autnoma de todo
el volumen, basado centralmente en el anlisis de casos y objetos, Ford, Rivera y
Romano lo ubican como apertura terica de un libro analtico, por lo que podemos
entenderlo casi como una programtica. All, Ford sostiene la necesidad de pensar el
trabajo crtico como un trabajo de afirmacin de la conciencia nacional y popular, una
forma de enfrentamiento con la cultura oligrquica y el imperialismo. En esa misin, el
analista debe entender lo popular como parte de la lucha poltica, lo que implica
demoler el concepto burgus de cultura restringido a los bienes de elite, tanto en sus
variantes elitistas como en las reformistas, distribucionistas, ya que estas ltimas
implicaran la negacin del rol activo y creador de las clases populares. De all la
necesidad, sostiene Ford, de un programa de anlisis, que se basa en el listado de sus
objetos. Ese listado es crucial, aunque parezca heterogneo:
...fenmenos diversos que van de la produccin de los marginados a los pensadores
nacionalistas y revisionistas, de la lectura de los medios de comunicacin que hace el
proletariado industrial a las manifestaciones populares, de los payadores anarquistas y
radicales a los dolos de la etapa peronista, del proteccionismo cultural a la produccin
de los intelectuales marginados o insertos en la industria cultural, de la vida cotidiana y
las organizaciones de barrio al carbn y la tiza, del periodismo obrero al periodismo de
denuncia, del cine populista al cine de liberacin, y en tantos otros fenmenos en los
cuales se fue y se va articulando, muchas veces de manera precaria y contradictoria, una
respuesta ante la cultura dominante, directa o indirectamente unida a las luchas
populares (Ford, 1985: 22-23: subrayado mo).
Nada hay en esta lista que pueda sorprendernos; los objetos son, de manera amplia,
los que hemos sealado como foco de la atencin de Ford, Rivera y Romano hasta esos
momentos (sea 1972, sea 1985: volveremos sobre la diferencia que suponen ambas
fechas, obviamente mediadas por la dictadura), aunque el cine no haba sido an
demasiado transitado (pero lo sera). La novedad es la afirmacin que subrayamos: la
lectura de los medios de comunicacin que hace el proletariado industrial. Esta ltima
clasificacin ya es llamativa; las referencias habituales a los sujetos populares pasan
justamente por estas variantes: clases, masas, sectores populares, donde la referencia al
trmino proletariado no es comn. El recorte supone que, prescindiendo radicalmente
de cierta tradicin terminolgica y clasificatoria del peronismo, se ha suprimido del
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Especialmente Ford, aunque tambin ser una senda que transite Romano, haba criticado la
malversacin ruralista, en sus anlisis sobre la narrativa regionalista. Ver especialmente la introduccin a
Cuentos del noroeste, una vez ms publicado en el CEAL en 1972.
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Ambos se integran, desde 1988, a las bibliografas de sus programas de Teoras y Prcticas de la
Romano regresa en 1985, dictando un seminario en Filosofa y Letras de la UBA, ocupando luego
cruciales de las identidades culturales de las clases populares y los mismos sujetos;
hiptesis similares como hemos visto, incluso la que habla de una asimetra entre
emisor y receptor; e inclusive, con trayectorias biogrficas e intelectuales parecidas a
las de los protagonistas ingleses el origen en la crtica literaria, el desplazamiento a los
objetos de la cultura de masas, el rigor y sutileza de esa crtica volcados a los nuevos
objetos; y tambin la preocupacin por la enseanza de adultos, y hasta en algn caso la
extraccin de clase y el acceso a la universidad como ascenso social.12 Solo haban
compartido el conocimiento de la obra seminal de Richard Hoggart, The uses of
literacy, introducido tempranamente por Jaime Rest en la Argentina aunque su
traduccin debiera esperar hasta la versn mexicana de 1990. Para la difusin de
Raymond Williams, haba que aguardar hasta su introduccin va la revista Punto de
Vista durante la dictadura.13
Pero estudios culturales en clave populista y peronista. Basta volver a revisar
afirmaciones de Ford en el texto que venamos citando, La utopa de la manipulacin:
No es posible vender ideas al pueblo afirma el general Pern en el Modelo. Pero
lo que estoy planteando es el ingreso orgnico de esta problemtica en el campo
acadmico, terico y poltico-cultural. (...) S, en cambio, estoy negando la posibilidad
de lavarle el cerebro al pueblo. (...) Y con ello no estoy haciendo populismo aunque
soy populista, en los trminos en que redefiniera este concepto ya hace aos don Arturo
Jauretche, y tambin en los trminos en que lo percibe el proceso sino volviendo, o
pensando que se est volviendo a una ancestral reivindicacin del hombre comn frente
a esas concepciones que abierta o solapadamente, desde el autoritarismo o desde la ms
fina cultura, lo trataron como brbaro, ignorante o idiota. Como manipulable. (...)
Refirindose a las verdades, las experiencias, los procesos que subyacen en la cultura de
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Incluso, aunque esta afirmacin suene a ms provocativa: tambin los estudios pos-coloniales estn
aqu. La preocupacin por lo popular, politizada y en contexto de neo-colonia (como se defina en los
setenta la coyuntura latinoamericana), donde la pregunta por las voces populares se responde en la lectura
aguda de la cultura de masas; sin el gnero, clave que no est en el populismo argentino, la agenda
subalternista est incluida en estas preocupaciones. Nuevamente: sin la sofisticacin de los argumentos de
Spivak, las afirmaciones de Ford, Rivera y Romano los anticipan e inclusive, resuelven de manera ms
sencilla. A la pregunta de Spivak puede hablar el sujeto subalterno?, la respuesta es apostar por la
capacidad del crtico para escucharlo o leerlo.
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las clases populares, Pern dice (...) que hay que escuchar con humildad. (Ford,
1985: 302).
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Lo que sigue es contemporneo, y tiene que ver con las trayectorias posteriores. A
pesar de su coexistencia dentro del mismo espacio acadmico, la carrera de
Comunicacin de la UBA, Ford, Rivera y Romano no volvieron a desarrollar proyectos
conjuntos. Sus textos fundadores casi no fueron recuperados; sus hiptesis ms
novedosas, aquellas que hemos calificado como inventoras perifricas de un campo y
hasta de una subdisciplina, cedieron lugar a las afirmaciones de Jess Martn-Barbero,
quien no slo present sistematizaciones ms completas y extendidas, apoyadas en
repertorios bibliogrficos muy actualizados y con conexiones amplias la re-lectura de
Benjamin, todos los cultural studies, la historia de Thompson, la innovacin crucial de
la lectura de Michel de Certeau, por ejemplo, sino que cont adems con una
circulacin latinoamericana exitosa, apoyado en la edicin de Gustavo Gili una gran
distancia con el artesanado del Centro Editor de Amrica Latina, el sostn de la
FELAFACS y la novedosa intervencin de las fundaciones europeas en el campo
acadmico latinoamericano.
La produccin posterior de nuestros tres autores los lleva por otros caminos, en los
que Romano aparece como el ms fiel a algunas de las hiptesis iniciales. Ford opta por
una flexin epistemolgica, legible tanto en Desde la orilla de la ciencia jauretcheano
pero modernizado, de 1987 como en Navegaciones, posiblemente su mejor libro, de
1994: en l, el captulo Culturas populares y (medios de) comunicacin, una ponencia
de 1988, avanza en entender la cultura popular como una serie de estrategias cognitivas
donde la nocin de abduccin que recupera de Peirce, pero muy especialmente de
Ginzburg (1981 y 1983) para ponerla en relacin con un modo de conocer popular, es
central. De all, su itinerario lo lleva hacia las nuevas tecnologas, las maneras como
stas modifican lo que denomina el infoentretenimiento y su relacin con las nuevas
condiciones de lo global: estas temticas le permiten es el nico de los tres en producir
este pasaje salir de la periferia populista y re-colocarse en el mercado internacional del
paper y la circulacin acadmica.
El trabajo de Romano, en cambio, que permanece ligado durante ms de diez aos a
una ctedra llamada Seminario de Cultura Popular y Cultura Masiva, presenta una
dosis mayor de continuidad. Paradjicamente, porque es el menos comuniclogo: an
en el marco de una carrera de Comunicacin, sa fue siempre su segunda opcin frente
a la literatura. Entre las paradojas, empero, est el hecho de dirigir una de las primeras
colecciones dedicadas a temas del campo, Signos y cultura, para editorial Colihue,
desde 1993. En ella publica su Voces e imgenes en la ciudad, de ese mismo ao, una
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15
Mucho antes de su santificacin contempornea, slo Sasturin y Romano haban ledo a Fontanarrosa.
16
Romano tambin fue uno de los primeros en leer ese Bajtn, del que manejaba una primera edicin
A.:
Walsh:
la
reconstruccin
de
los
hechos,
en
Nueva
novela
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Y cuyos artculos, merced al increble descuido por la obra de Rivera en la Argentina Clarn lo haba
despedido sin mayores explicaciones muchos aos antes, haban sido publicados previamente en diarios
uruguayos.
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Rivera, J.: El folletn y la novela popular, Buenos Aires: CEAL, Enciclopedia literaria,
1968.
Rivera, J.: La primitiva literatura gauchesca, Buenos Aires: Jorge lvarez, 1968.
Lafforgue, J. y Rivera J.: Asesinos de papel, Buenos Aires: Calicanto, 1977.
Rivera, J.: El escritor y la industria cultural, Buenos Aires: Atuel, 2000. Primera
edicin en fascculos: CEAL, Captulo: La historia de la literatura argentina,
1980-1981.
Rivera, J.: La investigacin en comunicacin social en la Argentina, Buenos Aires:
Puntosur, 1987.
Rivera, J.: Postales electrnicas, Buenos Aires: Atuel, 1994.
Rivera, J.: Comunicacin, medios y cultura. Lneas de investigacin en la Argentina.
1986-1996, La Plata: Ediciones de Periodismo y Comunicacin, UNLP-Facultad
de Periodismo y Comunicacin Social, 1997.
Romano, E.: Cultura y dependencia en Amrica Latina, fascculo 76 de
Transformaciones, Buenos Aires: CEAL, 1972.
Romano, E.: Apuntes sobre cultura popular y peronismo, en AA.VV.: La cultura
popular del peronismo, Buenos Aires, Cimarrn, 1973.
Romano, E.: Sobre poesa popular argentina, Buenos Aires: CEAL, 1984.
Romano, E.: Literatura/cine argentinos sobre la(s) frontera(s), Buenos Aires:
Catlogos, 1991.
Romano, E.: Voces e imgenes en la ciudad. Aproximaciones a nuestra cultura popular
urbana. Buenos Aires: Colihue, Signos y cultura, 1993.
Romano, E.: Parodia televisiva y sobre otros gneros discursivos populares, en
Cuadernos Hispanoamericanos, nmero especial 20 aos de cultura argentina,
nro. 517-519, Madrid: 1997.
Romano, E.: Revolucin en la lectura. El discurso periodstico-literario de las primeras
revistas ilustradas rioplatenses, Buenos Aires: Catlogos-El calafate, 2004.
Otros textos citados:
Alabarces, Pablo: Cultura(s) [de las clases] popular(es), una vez ms: la leyenda
contina. Nueve proposiciones en torno a lo popular, en Tram(p)as en la
comunicacin y la cultura, La Plata: UNLP, diciembre 2003.
Bajtin, M.: La cultura popular en la Edad Media y el Renacimiento, Madrid: Alianza,
1987.
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