Principios de hemodinmica

Dr. Fernando D. Sarav

En los gases y lquidos, colectivamente llamados fluidos, las fuerzas de atraccin molecular son menores
que en los slidos, de modo que las partculas se trasladan y por tanto sus posiciones relativas cambian
constantemente. En un lquido, las fuerzas atractivas son lo suficientemente intensas como para mantener a
las partculas prximas entre s, aunque no son suficientes para proporcionarle una forma propia en el
campo gravitatorio. Por esta razn los lquidos adoptan la forma del recipiente que los contiene.
Una propiedad comn a los gases y los lquidoses que ejercen y resisten fuerzas normales a su
superficie, pero son incapaces de resistir fuerzas tangenciales de manera estable. Esta propiedad puede
comprenderse mejor si se considera el comportamiento de un slido frente a fuerzas normales y
tangenciales (Fig. 1).
Cuando un objeto slido es sometido a una
fuerza normal a su superficie (Fig. 1, centro),
Fig. 1
la fuerza puede desplazarlo o, si existe un
plano resistente como en la figura, deformarlo.
Una fuerza tangencial puede desplazar al
objeto o bien, si la friccin entre el objeto y el
plano es elevada, deformarlo como se observa a la derecha de la Fig. 1.
Los fluidos, en cambio, solamente pueden resistir y ejercer fuerzas normales a su superficie, pero
se deslizan (fluyen) cuando son sometidos a fuerzas tangenciales. Por tanto, puede definirse un fluido
como toda sustancia que, sometida a fuerzas tangenciales, se deforma continuamente (es decir, fluye).
Un fluido est en reposo cuando no est sometido a fuerzas tangenciales y slo actan sobre l fuerzas
normales a su superficie en cada punto.
Aunque tanto gases como lquidos estn constituidos por partculas discretas (tomos o molculas),
en mecnica de fluidos se los trata como medios continuos. Esto quiere decir que no se analiza el
comportamiento individual de cada partcula, sino el del conjunto. Esto es posible por la gran cantidad de
partculas que existen incluso en volmenes relativamente pequeos. Por ejemplo, en 1 mL de agua (masa
molecular 18 Da) hay 3.34 . 1022 molculas.
Los gases y los lquidos son generalmente isotrpicos, lo que significa que sus propiedades no varan segn
la direccin en la masa fluida, sino que se mantienen uniformes en toda ella. El estado de un fluido en
reposo (es decir, en ausencia de movimiento macroscpico) puede definirse por su densidad (masa por
unidad de volumen) y su temperatura. Si el fluido no est en reposo es necesario especificar tambin su
velocidad. La densidad de la mayora de los lquidos vara muy poco con la presin, por lo que los lquidos
son fluidos incompresibles.
Fig. 2

HIDROSTTICA
Etimolgicamente el trmino hidrosttica se refiere al agua (griego
hydros), pero sus leyes son aplicables a todos los lquidos en reposo. El
cociente entre la fuerza normal y la superficie sobre la cual acta es la
presin.
Principio de Pascal. En una masa fluida contenida en un
recipiente, la presin es la misma en todas las direcciones y sentidos. Si
se abren orificios en diferentes puntos de la pared de una esfera llena de
lquido y provista de un mbolo, el lquido escapar por todos ellos con
una direccin que es normal a la superficie en todos los casos (Fig. 2).
Por simplicidad del diagrama se dibuj un recipiente esfrico; no
obstante, en recipientes con formas diferentes tambin se cumple que el
lquido sale en direccin normal a la superficie en cada punto, porque esa es la direccin en la que el lquido
ejerce presin sobre la pared.
En condiciones estticas las fuerzas debidas a la presin cancelan entre s sus efectos en el seno del
lquido. Segn la ley de Pascal, en un fluido en reposo, la presin en cualquier punto es la misma en
todas las direcciones y sentidos.

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Influencia de la gravedad. En un campo gravitatorio, la presin de un lquido contenido en un
recipiente vara linealmente con la profundidad debido al peso de la masa lquida que queda por encima
del nivel de medida.
En un recipiente lleno de lquido, con su superficie abierta a la atmsfera, la presin en la superficie
libre es, desde luego, la presin atmosfrica. Por debajo de la superficie, la presin aumenta por encima de
la atmosfrica en proporcin directa a la profundidad h y a la
densidad del lquido (Fig. 3). La constante de proporcionalidad es
la aceleracin de la gravedad g. El producto g se denomina peso
especfico (Pe).

P(h) = g h = Pe h
Ntese que P corresponde en realidad a la presin que se
aade a la presin atmosfrica. Si a P se le sumase la presin
Fig. 3
atmosfrica, el valor sera de presin absoluta. Cuando una presin
se expresa como el valor que adquiere por encima o por debajo de la presin atmosfrica es decir, relativa
a la atmosfrica- se le llama presin manomtrica. En general., en las ciencias de la salud las presiones se
expresan de esta ltima forma. Por ejemplo, cuando se dice que una persona tiene una presin arterial
mxima de 120 mmHg, significa que su presin mxima es 120 mmHg por encima a la presin
atmosfrica del lugar donde se realiz la medicin. Cuando se dice que la presin del espacio intrapleural es
de 5 cmH2O, significa que es 5 cm H2O menor que la presin atmosfrica.
La razn por la cual la presin en el lquido aumenta linealmente con la profundidad es que, por ser
el lquido incompresible, su densidad es constante. Por tanto, por cada unidad de altura por debajo de la
superficie del lquido la presin aumenta en igual medida hasta el fondo del recipiente. Ntese que en el
clculo de la presin a diferente profundidad no es necesario considerar el dimetro del recipiente ni su
forma. En un lquido en reposo en el campo gravitatorio, todos los puntos que se encuentran en un plano a
igual altura por debajo de la superficie poseen igual presin.
Unidades de presin.En el Sistema Internacional de Unidades, la unidad de presin es el pascal,
que corresponde a 1 newton/metro2 (1 Pa = 1 N.m-2). En el sistema cgs, la presin se mide en barias (1 baria
= 1 dina/cm2). No obstante, en ciencias de la salud es comn expresar las presiones en trminos de altura
de una columna de lquido; por ejemplo, en cmH2O o en mmHg. Desde luego, una altura no corresponde
dimensionalmente a una presin; no obstante, dado que P = g h, si se considera que la aceleracin de la
gravedad y la densidad del lquido es constante, la nica variable independiente en la ecuacin es la altura.
Por ello basta especificar la altura de la columna de un lquido de densidad conocida para definir
adecuadamente su presin para la aceleracin gravitatoria normal. En la Tabla 2-1 se resumen las
equivalencias de las unidades de presin ms comunes. Conviene recordar tambin que 1 kPa = 7.5 mmHg
= 10 cmH2O.
Tabla 1: Equivalencias aproximadas de las unidades de presin ms comunes

Pascal
Baria
mmHg
cmH2O

Pascal
1
0.1
133.3
100

Baria
10
1
1 333
1000

mmHg
0.0075
0.00075
1
0.735

cmH2O
0.01
0.001
1.36
1

La hidrosttica tambin permite explicar la importancia del lquido cfalorraqudeo (LCR) en el que se
encuentra suspendido el sistema nervioso central, como defensa mecnica contra traumatismos del crneo.
Tambin permite predecir que, dada la rigidez del crneo, si existe hipertensin del LCR se producir una
compresin uniforme del parnquima cerebral que, de persistir, causar atrofia cerebral. Finalmente, si
mediante una puncin lumbar se realiza un drenaje muy rpido del LCR hipertenso, la cada de presin
puede provocar la herniacin del tallo cerebral.

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Durante el embarazo, el feto es protegido de traumatismos externos por el lquido amnitico, que
transforma cualquier fuerza ejercida sobre el abdomen materno en una presin que se ejerce uniformemente
sobre la superficie fetal (Fig. 4).
Un tercer ejemplo de la importancia de las leyes de la hidrosttica lo brinda el mecanismo de ciertos
traumatismos oculares. El globo ocular es relativamente
rgido y est lleno de lquido (humores acuoso y vtreo).
Un golpe sobre la crnea puede causar una onda de
presin que, por el principio de Pascal, se transmite en
todas las direcciones y sentidos. El aumento abrupto de la
presin puede daar la retina, que es la parte ms sensible
del rgano. Una contusin ocular puede, por este
mecanismo, provocar desprendimiento de retina y
hemorragias.

Fig. 4: Lquido amnitico

FLUIDOS REALES E IDEALES

El estudio del comportamiento de los fluidos reales es complejo, como se ver en las prximas clases. Por
razones didcticas, es conveniente analizar preliminarmente la dinmica de los fluidos omitiendo considerar
algunas de sus caractersticas. Para ello, el anlisis terico inicial se realizar sobre la dinmica de los
llamados fluidos ideales, que tienen las siguientes propiedades:
1. Carecen de viscosidad. La viscosidad es una propiedad de los fluidos reales que se tratar con
mayor detalle en el Captulo 5. Por el momento baste decir que se refiere a la friccin interna del
fluido, que disipa como calor parte de la energa del fluido en movimiento. En los fluidos ideales no
existe roce entre sus molculas, ni disipacin de energa en forma de calor.
2. Son incompresibles. La densidad del fluido permanece constante independientemente de la presin
a la cual se encuentre sometido.
Los fluidos reales se alejan en mayor o menor medida de este comportamiento. Los lquidos son
virtualmente incompresibles, pero su viscosidad es relativamente elevada. Los gases tienen menor
viscosidad, pero son muy compresibles.
Adicionalmente, en el anlisis que sigue se impondrn dos condiciones con respecto al flujo del
fluido ideal por una tubera:

vA

1. El flujo es estacionario. El flujo en un sistema es estacionario cuando la velocidad de las partculas

es constante en cualquier seccin particular del sistema que se considere. La velocidad puede, no
obstante, ser diferente en las diversas secciones (Fig. 5).
2. El flujo es no rotacional. Esto significa que la velocidad de las partculas que fluyen es siempre
paralela al eje del tubo y carece de componentes radiales (que generan turbulencia en fluidos
viscosos).
Fig. 5. Flujo estacionario. Los
vectores representan la velocidad de
avance vA, vB y vC en los planos A, B
A
C
y C de un tubo. Aunque las velocidavB B
vC
des son diferentes en cada plano,
todas las partculas atraviesan cada
plano con la misma velocidad.

Ley del caudal

El caudal es el volumen de un fluido que circula en la unidad de tiempo. La ley del caudal establece que en
un sistema cerrado, el mismo caudal circula por cualquier plano transversal que se considere. Si se trata de

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un fluido ideal, cuya densidad es por definicin constante, la constancia del caudal se aplica de igual
manera a la masa del fluido que circula.

Fig. 6: Ley del caudal. En

condiciones estacionarias el
caudal es igual en todas las
secciones (ver el texto).

En la Fig. 6 se diagrama el flujo de un fluido ideal en condiciones estacionarias. En la unidad de

tiempo, el volumen 1 desplazado es igual al volumen 2. El frente de avance es plano, lo que significa que
todas las partculas avanzan a la misma velocidad en cada seccin considerada (en un fluido real en
condiciones estacionarias, el frente de avance es parablico debido a la viscosidad, como se ver luego).
Para cualquier seccin transversal que se considere, el caudal Q es constante. Si se llama Q1 al caudal
en la seccin mayor y Q2 al caudal en la seccin menor, se cumple que:

Q1 = Q 2
Ahora bien, Q1 es el producto de la seccin 1 (S1) por la velocidad 1 (v1) y anlogamente, Q2 es el producto
de la seccin 2 (S2) por la velocidad 2 (v2). Por tanto,

S1 .v1 = S2 .v2
Esta ecuacin es una forma de expresar la ley del caudal, que se denomina ecuacin de continuidad.
Ntese que, en tubos cilndricos, la seccin transversal es proporcional al cuadrado del radio r (S
= . r2). En consecuencia, si el radio se reduce a la mitad la seccin disminuye cuatro veces y la velocidad
correspondiente es cuatro veces mayor.
En el aparato circulatorio la ley del caudal se cumple con mucha aproximacin en condiciones de
reposo (y en condiciones estacionarias donde no haya cambios vasomotores que desplacen sangre de un
sector a otro). El caudal total es virtualmente el mismo en las arterias, venas y capilares, pero la velocidad
de la sangre vara en proporcin inversa a la seccin transversal del sector considerado. Por ejemplo, en
reposo el caudal expulsado por el ventrculo izquierdo a la aorta es de aprox. 100 cm3/s (6 L/min). La aorta
tiene una seccin transversal de aprox. 4 cm2, por lo que la velocidad media de la sangre en la aorta es de
(100 cm3/s)/4 cm2 = 25 cm/s.
El caudal en los capilares es tambin de 100 cm3/s, pero la velocidad de la sangre en ellos es mucho
menor, de 0,05 a 0,08 cm/s en reposo. Esto se debe a que, si bien cada capilar tiene una seccin transversal
muy inferior a la seccin de la aorta, la seccin total de todos los capilares abiertos en un momento dado es
muy superior a la de la aorta. Puede calcularse la seccin total de los capilares abiertos durante el reposo
como (100 cm3/s)/(0,05 cm/s) = 2 000 cm2.

TEOREMA DE BERNOULLI
Este teorema demuestra la conservacin de la energa mecnica total de un fluido ideal. La energa
mecnica del fluido comprende la energa que tiene debido a su movimiento (energa cintica), a su presin
y a su situacin en el campo gravitatorio con respecto a un plano de referencia. Si el fluido en movimiento
no realiza trabajo externo o se le aporta trabajo, su energa mecnica total se conserva. Esto implica que si
una de las formas de energa (por ejemplo, cintica) disminuye, otra forma (por ejemplo, presin) debe
aumentar en igual proporcin, de modo que la energa total permanezca constante.
Dada una masa m de fluido, sus energas cintica, potencial volumtrica y potencial gravitatoria
estn determinadas por las siguientes ecuaciones:

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5
Ec = m.v2

Energa cintica
Energa potencial volumtrica

Ep = P.V

Energa potencial gravitatoria

Eg = m.g.h

Donde v es la velocidad del fluido, P su presin lateral (vase ms abajo), V el volumen que corresponde a
la masa m, g es la aceleracin de la gravedad (9,8 m/s2)y h la altura por encima de un nivel de referencia.
La energa mecnica total de la masa m de fluido es:
Energa mecnica total

EMT =

Ec

Ep

+ Eg

Reemplazando,
Energa mecnica total EMT = m.v2 + P.V

+ m.g.h

Es conveniente expresar la energa mecnica total por unidad de volumen del fluido, para lo cual en la
ecuacin anterior se divide miembro a miembro por el volumen V. Dado que m/V es la densidad del
fluido y m.g/V su peso especfico Pe, resulta:

Energa mecnica total

por unidad de volumen

EMT(V) = .v2 + P

+ Pe.h

(Ecuacin de Bernoulli)
Naturalmente, al igual que .v2 ,P y Pe.h, la energa mecnica total por unidad de volumen tiene la
dimensin de una presin y puede, por tanto, expresarse en unidades de presin como pascal, baria, mmHg
o cmH2O.
Cuando el flujo se produce horizontalmente siempre en el mismo nivel de referencia, la energa
cintica vara recprocamente con la energa potencial volumtrica. En la Fig. 7 se diagrama un fluido ideal
que circula de izquierda a derecha, por dos segmentos de diferente radio, de respectivamente 1 y 3 cm. La
velocidad en el segmento de la izquierda (v1) es mayor que en el segmento de la derecha (v2). Sea la
densidad del fluido = 1.2 g/cm3, v1 = 90 cm/s y la presin en el manmetro de la izquierda igual a 6 000
dina/cm2. La energa mecnica total por unidad de volumen es:
EMT(V) = 1.2 g/cm3. (90 cm/s)2 + 6 000 dina/cm2
EMT(V) = 10 860 dina/cm2
Dado que la energa total se conserva, al reducirse la velocidad (y
con ella la energa cintica), la presin debe aumentar
proporcionalmente en el sector de la derecha. De la ley del caudal,
Q1 = Q2
S1.v1 = S2.v2
S1 = 3.14 cm2 y S2 = 28.26 cm2, por lo cual v2 = 90 cm/s (3.14
Fig. 7: Transformacin de
cm2/28.26 cm2) = 10 cm/s. La energa cintica por unidad de volumen
energa
cintica
en
en el sector derecho es 1.2 g/cm3 . (10 cm/s)2 = 600 dina/cm2. Dado
energa potencial volumque la energa mecnica total por unidad de volumen es de 10 860
trica (ver el texto).
dina/cm2, la energa potencial volumtrica es de 10 860 dina/cm2
600 dina/cm2= 10 260 dina/cm2. Por tanto, en la regin derecha la presin aumenta 4 260 dina/cm2 con
respecto a la regin izquierda. Dado que el peso especfico del fluido es de 1.2 g/cm3 . 980 cm/s2 = 1 176
dina/cm3 , la diferencia de altura h de la columna manomtrica es
h = 4 260 dina/cm2/ 1 176 dina/cm3 = 3.62 cm

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En las condiciones de contorno del teorema de Bernoulli, cuando aumenta la energa cintica de un fluido
se reduce su presin (es la situacin opuesta a la esquematizada en la Fig. 7). La disminucin de la presin
en una tubera cuando su dimetro se reduce es la base para determinar la velocidad del fluido por el
denominado efecto Venturi. En una porcin estrechada de una tubera la presin lateral disminuye,
creando un efecto de succin. Este fenmeno se emplea, por ejemplo, en los carburadores. Una corriente de
aire que circula a gran velocidad por un tubo estrecho arrastra vapor de nafta y crea as una mezcla
inflamable. En medicina el efecto Venturi se emplea para bombas de succin hidrulica, donde se produce
vaco mediante una corriente de agua.
La ecuacin de Bernoulli puede emplearse para calcular el trabajo externo de los ventrculos, es
decir la energa mecnica que el ventrculo derecho o izquierdo proporcionan a la sangre que expulsan,
respectivamente, hacia la arteria pulmonar o hacia la aorta. Tambin sirve para calcular la energa mecnica
de la sangre en cada sector de la circulacin. Cuando se comparan diferentes sectores del rbol vascular, se
torna necesario introducir un cuarto trmino que corresponde a la disipacin de energa calrica, debido a
que la sangre dista de ser un fluido ideal y posee considerable roce interno (viscosidad).

ENERGA POTENCIAL VOLUMTRICA Y ENERGA POTENCIAL GRAVITATORIA

Cuando el nivel de la tubera vara por encima del plano de referencia, existe una transformacin de energa
potencial volumtrica en energa potencial gravitatoria y viceversa. En la Fig. 8 se ilustra un tubo de
seccin constante (por tanto la energa cintica no vara) que transcurre en dos niveles diferentes con
respecto al plano de referencia representado por el segmento medio. En el primer segmento, el ms elevado,
la energa potencial gravitatoria es mxima y la presin lateral P1, representada por la columna de altura h1,
es mnima. En el segmento medio, la energa
potencial gravitatoria es mnima y la presin lateral P2
(representada por h2) es mxima. El tercer segmento
representa una situacin intermedia. Ya que la energa
cintica por unidad de volumen es igual en los tres
casos, se cumple que:
P1 + Pe.h1 = P2 + Pe.h2 = P3 + Pe.h3
La interconversin de la energa potencial
volumtrica y gravitatoria explica la variacin en la
presin lateral en el individuo de pie en comparacin
con el individuo en decbito. El plano de referencia
en la circulacin es el nivel de la vlvula tricspide.
En decbito, las diferencias de nivel son despreciables a
Fig. 8: Transformacin de las energas
los efectos prcticos. Por el contrario, debido a la
potenciales volumtrica y gravitatoria
variacin de energa potencial gravitatoria, en la posicin
(ver el texto).
erecta los vasos por encima del nivel de la vlvula
tricspide poseen una presin lateral menor, y los que
estn por debajo una presin lateral mayor, que la que existe en los mismos vasos durante el decbito.

PRESIN LATERAL Y TERMINAL

Debido a que la energas potenciales y cintica son interconvertibles, cuando se determina la presin de un
tubo por el cual circula un fluido ideal, la orientacin de la desembocadura del manmetro modifica la
presin registrada. En la Fig. 9 se esquematiza un tubo horizontal de radio constante (energas potenciales
volumtrica y gravitatoria y energa cintica constantes) en el cual se han colocado manmetros.
Los manmetros de los extremos (A y D) registran el mismo nivel piezomtrico o altura de la
columna lquida. Ambos tienen su desembocadura perpendicular al sentido del flujo y registran, por tanto,
la energa potencial volumtrica por unidad de volumen, que se denomina presin lateral.
El extremo del manmetro B es opuesto al sentido del flujo. La altura de la columna lquida es
mayor que la correspondiente a la presin lateral PB ( PD), en una cantidad que corresponde a la energa
cintica por unidad de volumen:

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PB = PA + .v2
Es decir que al detenerse el fluido que llega a la
desembocadura del manmetro, su energa cintica se
suma a la presin lateral. A esta presin se la denomina
presin terminal.
El extremo inferior del manmetro C se
encuentra abierto en el mismo sentido de la circulacin
del fluido. La presin registrada por este manmetro
llamada corriente abajo (downstream) es la menor,
ya que a la inversa del caso anterior (B), a la presin
lateral se le debe sustraer la energa cintica1:
Fig. 9: Presiones lateral y terminal

PC = PA .v2

Debe subrayarse que en realidad, en cada punto del fluido existe, segn el principio de Pascal, una
nica presin, la lateral, que se ejerce en todas las direcciones y sentidos. Las presiones terminal y
corriente abajo son artefactos de medicin.
El efecto de la transformacin de la energa cintica en energa potencial volumtrica es importante
cuando se desea medir una presin intravascular mediante un catter conectado a un manmetro o a un
transductor de presin.
Si la abertura del catter enfrenta la corriente, la presin (terminal) medida ser mayor que la
presin lateral, y si la abertura se halla en el mismo sentido que el de la corriente, la presin registrada ser
menor que la presin lateral. Para un registro exacto de la presin, el extremo del catter debe poseer una
abertura lateral. Esto es especialmente importante cuando la presin lateral es baja y la energa cintica es
alta, como ocurre en las venas centrales y en la arteria pulmonar.
Un ejemplo interesante de aplicacin mdica de los fenmenos aqu tratados es la rotura de una
placa aterosclertica. En el diagrama de la Fig. 10 se
muestra una placa adherida a la pared de un vaso. La
placa tiene una fisura (A) que est expuesta a la
presin terminal. Debido a que la placa obstruye
parcialmente el vaso, la velocidad de la corriente
aumenta (flecha). Esto incrementa la energa cintica
en ese nivel y, de acuerdo con la ecuacin de
Bernoulli, reduce la presin lateral (energa
Fig. 10: Factores hidrodinmicos en la
potencial volumtrica). De este modo la presin
rotura de una placa de aterosclerosis .
dentro de la placa es superior a la que existe en la luz
del vaso por fuera de ella, lo cual facilita que parte de
la placa se desprenda y forme un mbolo.

VISCOSIDAD
En un fluido real existen fuerzas cohesivas entre sus molculas que ocasionan rozamiento interno cuando se
aplican fuerzas tangenciales que tienden a movilizar el fluido. La propiedad fsica debida a dichas fuerzas
cohesivas que resisten al flujo se denomina viscosidad, y se simboliza convencionalmente con la letra
griega (eta).
Por su propia naturaleza dinmica, la viscosidad es una propiedad que se manifiesta cuando existe
desplazamiento del fluido (es decir, flujo). Antes de definir rigurosamente la viscosidad, es conveniente
comparar la respuesta a las fuerzas tangenciales (tambin llamadas de corte o cizalladura) de un slido y de
un fluido. En la Fig. 11 se diagrama un paraleleppedo (lnea negra) que es deformado como se indica con
los trazos grises bajo la infuencia de una fuerza tangencial F. La fuerza F, de igual mdulo que F, es la
reaccin que impide que la base del objeto se desplace.
1

En realidad el trmino que se sustrae es algo menor que la energa cintica (P.ej., 80 % de la Ec) porque el
flujo se distorsiona en torno del extremo del manmetro.

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Funcionamiento del Organismo 2008

Si se trata de un objeto slido por debajo de su

lmite de elasticidad, el grado de deformacin es
proporcional a la fuerza F aplicada por unidad de superficie
S del cuerpo. A dicho cociente se le denomina esfuerzo de
corte (sigma):

= F/S
Ntese que corresponde dimensionalmente a una
Fig. 11: Deformacin de un objeto
presin (ML-1T-2) pero no es una presin, ya que en sta la
sometido a una fuerza tangencial F.
fuerza es por definicin normal a la superficie
considerada, mientras que en el esfuerzo es tangencial, o
dicho de otro modo, la lnea de accin de la fuerza se encuentra en el mismo plano que la superficie.
El grado de deformacin que la fuerza tangencial causa en un slido, indicada por el ngulo en la
Fig. 11, es directamente proporcional al esfuerzo de corte e inversamente proporcional a la elasticidad del
material. Para deformaciones pequeas, el cociente x/y corresponde a la deformacin de corte. Bajo la
accin de una fuerza tangencial permanente, el slido se deforma hasta cierto punto y una vez alcanzado
dicho estado permanece as, independientemente del tiempo transcurrido. Si la fuerza deja de actuar, el
cuerpo slido recupera su forma original.
Se recordar que, por definicin, un fluido es incapaz de resistir de manera permanente a una fuerza
tangencial. Si en lugar de un cuerpo slido, el paraleleppedo fuese una porcin de un volumen de fluido
sometido a un esfuerzo de corte s, su comportamiento diferira notablemente del descrito para el slido.
1) El fluido no recuperara su forma original cuando cesara el esfuerzo de corte.
2) Bajo un esfuerzo de corte constante, el fluido continuara deformndose, es decir, fluyendo. En
otras palabras, el ngulo crecera permanentemente mientras continuase aplicado el esfuerzo.
3) Como consecuencia de lo anterior, en un fluido existe una proporcionalidad entre el esfuerzo y la
rapidez a la que se produce la deformacin, llamada tasa de corte, (gamma)
Si en la Fig. 11 la deformacin x/y se produce en un tiempo t, la tasa de corte correspondiente es =
(x/t)/y. La deformacin del fluido puede considerarse como el deslizamiento de mltiples capas de fluido
que adquieren diferentes velocidades (Fig. 12).
Fig. 12: Dos lminas slidas (gris)
estn separadas por un fluido. Si se
desliza la lmina superior , el fluido
se deforma de modo que sus capas
adquieren diferentes velocidades
como lo indican los vectores entre
las lminas. Ver el texto.

y
u

En la Fig. 12, u es la diferencia entre la velocidad de las capas primera y quinta, y y la distancia que
separa ambas capas. Luego la tasa de corte es:

= u / y
Por ser el cociente entre el mdulo de una velocidad y una distancia, la dimensin de es T-1. Como se
indic antes, la tasa de corte es directamente proporcional al esfuerzo tangencial aplicado. La constante
de proporcionalidad es el coeficiente de viscosidad dinmica :
= /
Por consiguiente, dicho coeficiente de viscosidad puede definirse como el cociente entre el esfuerzo
aplicado y la tasa de corte resultante:

= /

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Funcionamiento del Organismo 2008
La ecuacin anterior es una forma de expresar la ley de Newton de la viscosidad. La viscosidad de
un fluido es mayor cuanto mayor esfuerzo se requiere para producir una determinada tasa de corte o, dicho
a la inversa, cuanto menor es la tasa de corte que resulta cuando el fluido es sometido a un esfuerzo de corte
determinado.
Cabe notar la semejanza de la ley de Newton de la viscosidad con la segunda ley de Newton de la
mecnica clsica, segn la cual la fuerza F que acta sobre un cuerpo es igual al producto de la masa m del
cuerpo por la aceleracin a que sufre:

F = m.a
Ya que a es la variacin de la velocidad en la unidad de tiempo, puede escribirse:
F = m . v/t
La ley de Newton de la viscosidad puede expresarse:
= .
El esfuerzo = F/S es igual al producto de la viscosidad por la tasa de corte = u / y.
F/S = . u / y
F = . S. u / y
En resumen,
F = m . v/t

2 Ley de Newton de la dinmica

F = . S. u / y
Ley de Newton de la viscosidad

El coeficiente de viscosidad dinmica tiene dimensin ML-1T-1. Se expresa en N.s.m-2 o Pa.s en el

sistema Internacional de Unidades o, en el Sistema cgs, en din.s.cm-2. La unidad derivada din.s.cm-2 se
denomina poise (smbolo P). Cabe notar que 1 Pa.s = 10 poise.
Las unidades de viscosidad son muy grandes para los fluidos comunes, por lo que conviene utilizar
submltiplos, como el centipoise (cP), que es igual a 1 mPa.s. Por ejemplo, la viscosidad del agua a 20 C
es de aprox. 1 cP y la del aire de 0,018 cP.
Existe otro coeficiente de viscosidad, denominado coeficiente de viscosidad cinemtica (nu),
que corresponde al cociente entre el coeficiente de viscosidad dinmico y la densidad del fluido:

= /

Coeficiente de viscosidad cinemtica

El coeficiente de viscosidad cinemtica tiene dimensin L2T-1 y en el Sistema Internacional de

Unidades se expresa en m2.s-1. En el Sistema cgs la unidad correspondiente es el stokes = cm2.s-1. Ntese
que cuando se habla de coeficiente de viscosidad sin otra especificacin, normalmente se trata del
coeficiente de viscosidad dinmica ().

FLUIDOS NEWTONIANOS
Se denominan newtonianos los fluidos cuyo coeficiente de viscosidad dinmica depende slo de la
temperatura (en general inversamente). En la Fig. 13 se representa la relacin entre el esfuerzo y la tasa
de corte para tres fluidos newtonianos. El fluido A es ms viscoso que el fluido B, y ste ms que el fluido
C, pero en los tres casos la relacin entre el esfuerzo aplicado y la tasa de corte resultante es una recta que
pasa por el origen de las coordenadas. En el grfico, el coeficiente de viscosidad corresponde a la
tangente trigonomtrica de cada recta (/) y es, por tanto, constante para cada fluido a una temperatura
determinada.

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Funcionamiento del Organismo 2008
El mismo grfico (Fig. 13) podra tambin representar el
comportamiento de un lquido newtoniano determinado a
diferentes temperaturas (temperatura A < temperatura B <
temperatura C)2.
La viscosidad de un lquido tambin aumenta con la
presin, ya que a medida que se incrementa la presin las
interacciones entre las molculas que componen el lquido
se hacen ms intensas y por tanto se dificulta el movimiento
de una capa de molculas con respecto a otra. No obstante,
este efecto es poco importante en el rango de presiones de
inters biolgico.
El efecto de la temperatura sobre la viscosidad de un
lquido es complejo. Cuando crece la temperatura, tienden a
Fig. 13: Relacin entre y para
reducirse las fuerzas cohesivas entre las molculas del
fluidos newtonianos de diferente
lquido, lo cual reduce la viscosidad. Al mismo tiempo, al
viscosidad (A > B > C).
aumentar la energa cintica molecular crece la probabilidad
de que molculas del lquido se desplacen de una a otra de
las capas que fluyen, lo cual aumenta la viscosidad. La
2.0
ecuacin que describe viscosidad a una temperatura T (T)
adopta la forma general:
(centipoise)

10

T = 0 (1 - AT + BT)

1.5
1.0

En esta ecuacin 0 es el coeficiente de viscosidad a 0 C y

0.5
A y B constantes propias de cada lquido. En general,
predomina la reduccin de las fuerzas cohesivas y por tanto
0.0
disminuye con la temperatura. En la Fig. 14 se ilustra la
0
25
50
75
100
variacin de la viscosidad del agua entre 0 C y 100 C.
Temperatura ( C)
En la Tabla 5-1 se presenta el coeficiente de
Fig. 14: Modificacin del coeficiente de
viscosidad para algunos fluidos newtonianos.
viscosidad del agua con la temperatura.
Tabla 2: Viscosidad dinmica de algunos fluidos newtonianos
(datos segn Elert; ntese el diferente submltiplo para lquidos y gases)

Lquidos
Temperatura Viscosidad
C
mPa.s
Agua
20
1.002
Plasma
37
1.3
Leche
25
3
Aceite de oliva
20
84
Miel
20
10 000
Lquido

Gases
Gas
Aire
Hidrgeno
Oxgeno
Nitrgeno
Helio

Temperatura
C
15
0
0
0
0

Viscosidad
Pa.s
17.9
8.4
18.1
16.7
18.6

FLUJO LAMINAR
Un fluido ideal carece de viscosidad por definicin. Cuando fluye por un tubo, su frente de avance es
plano, ya que en cada seccin considerada todas las partculas que constituyen el fluido se mueven a la
misma velocidad. La velocidad relativa de las partculas es cero; en otras palabras, no existe un gradiente
de velocidad axial (en el eje del tubo).

La viscosidad de los gases, al contrario que la de los lquidos, aumenta con la temperatura; a presin
constante el aumento es proporcional al cuadrado de la temperatura. Cuanto mayor es la temperatura,
mayor es la energa cintica de las molculas del gas y ms probables las colisiones moleculares, una forma
de roce interno que aumenta la oposicin al flujo de la masa gaseosa en su conjunto.

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Funcionamiento del Organismo 2008
La situacin es diferente cuando el fluido que circula es viscoso. Para que un fluido viscoso circule,
se requiere un esfuerzo que provoca una tasa de corte inversamente proporcional al coeficiente de
viscosidad , segn la ley de Newton explicada antes. Ya que las partculas poseen diferentes velocidades,
se puede concebir que se desplazan en lminas adyacentes. A esta forma de desplazamiento se le
denomina, por tanto, flujo laminar.
Cuando un fluido viscoso (que supondremos
newtoniano) circula por un tubo, la capa o lmina fluida
adyacente a la pared del tubo permanece inmvil; su
velocidad es cero. La velocidad de las partculas crece
hacia el eje del tubo, en donde alcanza su valor mximo.
El gradiente radial de velocidad adopta la forma de una
parbola (Fig. 15). La siguiente ecuacin permite
calcular la velocidad vx de cualquier lmina situada a
una distancia radial x del eje del tubo:

11

Fig. 15: Distribucin parablica del

perfil de velocidad de un fluido
newtoniano que circula con rgimen
estacionario y flujo laminar por un
tubo recto rgido.

vx = P (r2 x2)/ 4 L

donde P es la diferencia de presin entre los extremos

del tubo, r su radio, y L su longitud. La ecuacin
predice correctamente que la lmina en contacto con el
borde del tubo tiene velocidad nula, ya que all r = x.
Similarmente, la velocidad es mxima en el eje, ya que all x = 0 y por tanto r2 x2 = r2.
La forma exacta de la parbola que describe el frente de avance en el flujo laminar depende de la
viscosidad del fluido. De la ecuacin que acaba de verse, se deduce que a menor , mayor ser la velocidad
mxima (en el eje). Como la velocidad de la lmina en contacto con la pared es cero, los fluidos menos
viscosos presentan frentes parablicos con un mayor gradiente radial de velocidad. Por el contrario, los
fluidos de mayor viscosidad presentan frentes de avance ms aplanados, es decir, con menor diferencia
entre la velocidad mxima y la del borde del tubo (Fig. 16).

Fig. 16: Gradiente radial de velocidad en el

flujo laminar de un fluido newtoniano de
baja viscosidad (izquierda) y de alta
viscosidad (derecha). En cada caso se
ilustra el gradiente de frente (arriba) y de
perfil (abajo). Las ilustraciones de frente
son de Kenneth R. Koehler.

FLUJO TURBULENTO
En ciertas condiciones, en la circulacin de un fluido pueden aparecer componentes radiales de velocidad
que desorganizan el frente de avance y tornan al flujo de laminar en turbulento (Fig. 17). El flujo
turbulento presenta componentes de velocidad en sentido radial.
Para tubos cilndricos, los factores que determinan la aparicin de turbulencia fueron relacionados en una
ecuacin por Osborne Reynolds.

Re = r. v . /

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Funcionamiento del Organismo 2008
En esta ecuacin r es el radio del tubo, v la velocidad media del fluido, su densidad y su coeficiente de
viscosidad dinmica. Si se recuerda que el coeficiente de viscosidad cinemtica (nu) es igual a /, la
ecuacin tambin puede escribirse Re = r.v/. Re es un nmero sin unidades llamado acertadamente
nmero de Reynolds.
El nmero de Reynolds expresa el
balance de fuerzas inerciales y viscosas.
En la ecuacin recuadrada arriba, la
densidad es una expresin de la inercia
del fluido. Cuanto mayor sea el
predominio de las fuerzas inerciales sobre
las viscosas, ms probable ser la
aparicin de turbulencia. Para una
Fig. 17: Patrones de flujo laminar y turbulento.
densidad y una viscosidad determinada,
la turbulencia ser ms probable cuanto mayores sean la velocidad media del fluido o el radio del tubo.
Algunos autores escriben la ecuacin de Reynolds empleando el dimetro D en lugar del radio:

12

Re = D. v . / ; Re = D.v/
Estas ecuaciones son equivalentes a las que emplean el radio, con la diferencia que los valores
crticos se duplican. Se denomina valor crtico de Re al nmero por encima del cual es posible la aparicin
de turbulencia. El flujo turbulento es virtualmente imposible con valores de Re < 1 000 cuando se emplea
el radio ( < 2 000 cuando se emplea el dimetro). Por encima de ese valor, la probabilidad de aparicin de
turbulencia aumenta. Es posible alcanzar valores de Re mayores de 1 000 ( de 2 000 con el dimetro) sin
que se produzca turbulencia. La persistencia de flujo laminar en esas circunstancias es, sin embargo, un
estado inestable o metastable que puede concluir a causa de alguna perturbacin mecnica (por ejemplo,
una irregularidad del tubo o una vibracin impuesta).
Para un tubo de radio constante por el cual circula un fluido newtoniano cuya viscosidad y densidad
son constantes, puede determinarse una velocidad crtica por encima de la cual puede aparecer turbulencia.
Dicha velocidad vc se calcula como:

vc = 1 000 . / r

velocidad crtica

En la circulacin normal, los nicos lugares

donde los vasos tienen suficiente dimetro y la
sangre suficiente velocidad (al menos durante parte
del ciclo cardaco) como para superar la velocidad
crtica es en las arterias aorta ascendente y pulmonar.
No obstante, la velocidad crtica puede ser superada
en condiciones patolgicas, por ejemplo en
dilataciones aneurismticas (Fig. 18) en las que la
sangre ingresa con gran velocidad a una regin
dilatada (de gran dimetro). El flujo turbulento puede
provocar vibraciones de la pared vascular dentro del
Fig. 18: Turbulencia en una dilatacin
rango audible, que pueden ser percibidas como soplos
aneurismtica donde la velocidad de
graves (P.ej., en un aneurisma de la aorta abdominal).
ingreso supera el valor crtico en la
Adems, las mismas vibraciones pueden contribuir a
parte donde aumenta el dimetro.
debilitar la pared y por tanto a producir dilatacin
adicional del aneurisma.
La ecuacin de Bernoulli desarrollada antes fue formulada para fluidos ideales (no viscosos e
incompresibles). En los fluidos reales, compresibles o incompresibles, que circulan por un conducto, la
viscosidad causa una prdida de energa mecnica que depende del caudal, el coeficiente de viscosidad , el
rgimen de flujo y la geometra del conducto.
La ley de Poiseuille permite calcular relacionar la prdida energtica con el caudal, el coeficiente
y las dimensiones de un tubo cilndrico de paredes rgidas, en condiciones de flujo laminar. Poiseuille
demostr experimentalmente en 1846 que el caudal Q se relaciona con la diferencia de presin entre los
extremos del tubo P, su dimetro interno D y su longitud L , segn la siguiente ecuacin:

Principios de hemodinmica
Funcionamiento del Organismo 2008

13
Q = k. P.D4/L

La rigurosidad de los experimentos de Poiseuille puede apreciarse con un simple ejemplo. La viscosidad del
agua a 10 C calculada con el valor que l estim para la constante k es de 1,3084 cP. El valor aceptado
actualmente es de 1,3077 cP. El error fue de slo 0.05 %!
Si en lugar del dimetro se emplea el radio interno r del tubo, simplemente vara la constante k:
Q = k. P.r4/L
Poiseuille hall que la constante k disminua con la temperatura (hoy sabemos que esto es debido a
la influencia de sta sobre la viscosidad de los lquidos) pero era independiente del caudal y del radio y
longitud del tubo. Poco despus Wiedeman (1856) e independientemente Hagenbach (1860) modificaron la
ecuacin a su forma actual, que incluye la viscosidad como un factor independiente:

Q = P. .r4/(8 . L . )

Ley de Poiseuille

Se recordar que segn la ecuacin de Bernoulli, la energa mecnica total por unidad de volumen
de un fluido en movimiento, EMT(V), est determinada por la siguiente expresin:

EMT(V) = .v2 + P

+ Pe.h

El flujo viscoso es disipativo, porque parte de la EMT(V) se pierde en forma de calor debido a la friccin
intermolecular. Cuando un fluido viscoso circula con caudal constante por un tubo horizontal de radio
uniforme, su energa cintica .v2 y su energa potencial gravitatoria Pe.h son constantes, de modo que
la nica forma en que la EMT(V) puede reducirse es a expensas de la presin lateral P. Dicho de otro modo,
la diferencia de presin entre los extremos del tubo, P, representa la transformacin en calor de la energa
mecnica necesaria para sustentar el caudal observado. La ecuacin de Poiseuille puede, por tanto,
expresarse como:

P = Q. 8. L. / ( . r4)
Estrictamente, la ecuacin de Poiseuille supone adems de la constancia del caudal, del radio del
tubo y de la viscosidad del lquido la existencia de flujo laminar y de un frente de avance parablico. Se
recordar que la velocidad mxima en tal frente de avance se localiza en el eje del tubo, donde la tasa de
corte es mxima:

VMAX = P (r2)/ 4 . L .
De la ecuacin de Poiseuille puede despejarse la velocidad media v del fluido teniendo en cuenta
que Q = S.v, donde S = .r2 es la seccin transversal del tubo (Ley del Caudal).

Q = P. .r4/(8 . L . )
.r2.v = P. .r4/(8 . L . )
Por tanto, resolviendo para v:

v = P. r2/(8. L .)

Lo que equivale a decir que la velocidad media de avance v, despejada de la ecuacin de Poiseuille, es
exactamente la mitad de vMAX , la velocidad en el eje del tubo.
Para analizar las implicaciones de esta ecuacin, supondremos un modelo simple, representado por
un frasco de Mariotte conectado a un tubo rgido provisto de manmetros a distancias iguales de su origen,
por el que circula un lquido newtoniano con rgimen laminar (Fig. 19). La presin de perfusin es la

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diferencia entre la presin del reservorio al nivel de la boca del tubo y la presin en la desembocadura. El
gradiente de presin corresponde a la variacin que sufre la presin con la distancia a lo largo del tubo.
Como el descenso de presin es lineal, el
gradiente es constante y puede calcularse
como la diferencia de presin entre dos
puntos, por ejemplo A y C dividida la
distancia d que separa ambos puntos (Fig.
19):

14

Grad P = (PA-PC)/d

Caudal

Dado que en este sistema la

presin de perfusin es constante, todo
cambio de radio, de longitud o del
coeficiente de viscosidad resultar en
una modificacin del caudal.
Por ejemplo, si la longitud del tubo
se duplica, el caudal se reduce a la mitad;
Fig. 19: Ley de Poiseuille. Un fluido newtoniano
si disminuye a la mitad, el caudal
circula por un tubo con una presin de perfusin
aumenta al doble.
constante (ver el texto),
La dependencia del radio es ms
compleja, porque se encuentra elevado a la cuarta potencia. Bastara un aumento de aprox. 20 % en el
dimetro para duplicar el caudal con una presin de perfusin constante. Si el radio aumentase al doble, el
caudal aumentara 16 veces!
En la Fig. 20 se ilustra la naturaleza no lineal
16
de esta dependencia del caudal en el radio del tubo,
para variaciones de radio en incrementos de 10 %
desde un valor unitario al doble.
12
En el caso del frasco de Mariotte, la presin
de perfusin es la variable independiente, cuyo
valor queda fijado por las caractersticas del sistema,
mientras que el caudal es la variable dependiente.
8
Si, por el contrario, la variable independiente
es el caudal, la presin de perfusin cambiar segn
sea r4, la longitud y el coeficiente de viscosidad.
Experimentalmente es posible disear un
4
sistema de caudal constante mediante una bomba
capaz de modificar la presin de perfusin al valor
que sea necesario para mantener el caudal fijado.
0
En la Fig. 21 se esquematiza una bomba que
genera un caudal de 100 mL/s. La potencia de la
1.0
1.2
1.4
1.6
1.8
2.0
bomba se ajusta para producir la presin de perfusin
Radio
necesaria para mantener dicho caudal.
En el panel superior se indican las variables
Fig. 20: Variacin del caudal con el
para el caso de un lquido de = 1 cP. La presin de
radio del tubo cuando la presin de
perfusin es de 50 929 dina/cm2 (aprox. 5.1 kPa). En
perfusin, la longitud del tubo y la
el panel inferior se muestra que si el lquido tiene el
viscosidad del lquido son constantes.
doble de viscosidad, la presin de perfusin debe
duplicarse para mantener el caudal constante.
Los ejemplos de las Fig. 19 y 21 omiten considerar (por razones didcticas) el problema del
establecimiento del frente parablico. En efecto, en la salida del reservorio (Fig. 19) o de la bomba (Fig.
21) el frente de avance es plano, ya que todas las molculas se desplazan a igual velocidad. Sin embargo, la
viscosidad del lquido retrasa la velocidad de las lminas de fluido en diferente medida: las lminas ms
prximas a la pared sufren mayor retardo que las ms prximas al eje (Fig. 22).

Principios de hemodinmica
Funcionamiento del Organismo 2008

15

Fig. 21: Bomba de

caudal constante.
La bomba genera la
presin de perfusin necesaria para
mantener el caudal
de avance
Q en Frente
un nivel
prefijado. En la parte
superior se ilustra la
cada de la presin
EMT(V), el lquido
cuando
circulante tiene 1
cP. En la parte inferior se muestra la
diferencia de presin necesaria si la
viscosidad es de 2
cP.
Existe una transicin entre el frente plano inicial y el frente parablico plenamente establecido. En
dicha transicin, el perfil parablico comienza a establecerse desde la pared hacia el eje del tubo, y persiste
una parte central del frente de avance que contina siendo plano. Se denomina lmina lmite a la que
separa la parte del frente que an es plano de la porcin donde se est estableciendo el frente parablico. Se
llama longitud de entrada Le a la distancia a lo
largo del tubo en la cual El radio c de la lmina
lmite es aproximadamente igual a (.x / vc . )-2,
donde x es la distancia desde la entrada y vc la
velocidad del ncleo central (ms rpido) del frente
de avance. Cuando se establece el frente parablico,
c es igual al radio r del tubo, y x es igual a Le.

r2 = z. . Le / vc .
Donde z es una constante. De esta ecuacin
puede despejarse la longitud de entrada Le:

Le = r . v c . / z
2

Fig. 22: Establecimiento del frente de

avance parablico; c = radio de la
lmina lmite (ver el texto).

La longitud de entrada puede asimismo expresarse en funcin del nmero de Reynolds Re = r . vc . / :

Le = Re. r /z
RESISTENCIA HIDRODINMICA
La ley de Poiseuille establece una proporcionalidad directa entre el caudal en un tubo y la diferencia de
presin entre los extremos de ste. La proporcionalidad se torna una igualdad al multiplicar la diferencia de
presin por .r4/(8 . L . ):

Q = P. .r4/(8 . L . )
La expresin .r4/(8 . L . ) puede denominarse la conductancia G del tubo:

Q = P. G

Principios de hemodinmica
Funcionamiento del Organismo 2008
Si llamamos resistencia R a la inversa de la conductancia (R = 8 . L . / .r4 ), la ley de Poiseuille se
expresa:

16

Q = P /R
Esta ecuacin es anloga a la ley de Ohm para la corriente elctrica: I = V /Ro, donde I es la corriente
elctrica en ampre (A), V la diferencia de potencial en voltios y Ro la resistencia en ohm (). En la ley
de Ohm, Ro = V / I, mientras que en la ley de Poiseuille la resistencia es el cociente entre la diferencia de
presin y el caudal:

R = P / Q

Ntese que la resistencia hidrodinmica est determinada por una constante que surge de la integracin
matemtica de la ecuacin de Poiseuille (/8), del coeficiente de viscosidad dinmica del lquido y de las
dimensiones del tubo. Estas ltimas (L/r4) se denominan impedimento. As, puede decirse que la
resistencia depende de la viscosidad y del impedimento.
La resistencia hidrodinmica tiene dimensin de ML-4T-1. Sus unidades son en el sistema cgs
dina.s.cm-5 y en el Sistema Internacional de Unidades Pa.s.m-3. En hemodinmica suele emplearse la
llamada unidad de resistencia perifrica (PRU por su sigla en ingls, Peripheral Resstance Unit) que es
el cociente entre la presin media en mmHg y el gasto cardaco en L/min; as PRU = mmHg.min/L.

1 PRU = 80 dyn.s.cm-5 = 8 . 103 kPa .s. m-3

En la circulacin sistmica, el caudal en reposo es de 5 L/min y la diferencia entre la presin media en la
aorta y la presin en la aurcula derecha es de 100 mmHg, lo cual corresponde a una resistencia de 1 600
dina.s.cm-5 20 PRU.

ASOCIACIN DE RESISTENCIAS
En hidrodinmica, la ley de Poiseuille permite calcular el valor de la resistencia total RT de asociaciones de
resistencias en serie (RT(S))y en paralelo (RT(P)). Se dice que las resistencias estn asociadas en serie cuando
por cada una de ellas circula el mismo caudal que por las
otras. En una asociacin de resistencias en serie, la resistencia
equivalente es igual a la suma de las resistencias en serie. Para
el panel superior de la Fig. 23:

RT(S) = R1 + R2 + R3
En una asociacin en serie por la que circula un caudal
Q, la presin de perfusin existente entre los extremos de la
asociacin (PT) es la suma de las diferencias de presin entre
los extremos de cada resistencia sucesiva de la asociacin en
serie (P1, P2, P3). As

Q = (P1 + P2 + P3)/ R1 + R2 + R3
Q = PT/ RT(S)
Fig. 23: Resistencias hidrodinmicas en serie y en paralelo.

Ntese que como el mismo caudal Q pasa sucesivamente por

cada miembro de la asociacin en serie, basta conocer la cada
de presin y la resistencia de una cualquiera de ellas para calcular el caudal total:

Q = PT/ RT(S) = P1/R1 = P2/R2 = P3/R3

Por su parte, las resistencias asociadas en paralelo estn sometidas a la misma diferencia de presin entre
sus extremos (Fig. 23, parte inferior). La resistencia equivalente RT(P) es menor que la menor de las

Principios de hemodinmica
Funcionamiento del Organismo 2008
resistencias asociadas. Esto se comprende mejor si se recuerda que la resistencia es la inversa de la
conductancia G. Las conductancias en paralelo se suman para dar una conductancia equivalente:

17

GT(P) = G1 + G2 + G3
Como G = 1/R, expresada en funcin de las resistencias la ecuacin anterior queda como:

1/RT(P) = 1/R1 + 1/R2 + 1/R3

En palabras, la inversa de la resistencia total es igual a la suma de las inversas de las resistencias
asociadas en paralelo. Como en este caso la misma presin de perfusin total PT est aplicada entre los
extremos de las tres resistencias, en cada una de ellas habr caudales Q1, Q2 y Q3 que sumados dan el
caudal total:

Q = Q1 + Q2 + Q3
Q = PT /R1 + PT /R2 + PT /R3
Q = PT / RT(P)
En el aparato circulatorio se encuentran numerosos casos de resistencias asociadas en serie y en
paralelo. Por ejemplo, el conjunto de ramas de la arteria aorta se encuentran en serie con sta y en paralelo
entre s. En un determinado rgano, como el rin, la arteria y la vena renales, y cada grupo de sus ramas
considerados en conjunto, se encuentran en serie entre s.

APLICABILIDAD DE LA LEY DE POISEUILLE AL APARATO CIRCULATORIO

La ley de Poiseuille proporciona una manera simple de relacionar el caudal con la presin de perfusin, un
asunto central de la hemodinmica. No obstante, el sobrio atractivo de la ecuacin Q = P/R no debe
ocultar que la ley fue formulada bajo condiciones de contorno que son diferentes, en mayor o menor
medida, de las existentes en un sistema biolgico complejo como el aparato circulatorio de los mamferos.
En la Tabla 3 se presenta una lista de
Tabla 3: Presupuestos para la
presupuestos o condiciones que deben cumplirse para que
aplicabilidad de la ley de Poiseuille
la ley de Poiseuille pueda aplicarse en forma exacta.
Como veremos, ninguno de ellos se cumple perfecta ni
1. Fluido newtoniano
constantemente en el aparato circulatorio. Esto no
2. Flujo laminar
descarta de antemano que la ley pueda aplicarse en ciertas
3. Ausencia de deslizamiento del fluido
condiciones. El problema es de grado de aproximacin a
en la pared
los presupuestos enunciados en la Tabla 3. En otras
4. Rgimen estacionario
palabras, debemos examinar si la desviacin del
5. Forma cilndrica del conducto
comportamiento de la sangre, el rgimen de flujo, la
5 a. Seccin circular
geometra de los vasos y la estructura de sus paredes es
5 b Paredes paralelas
suficientemente pequea como para que la ley de
5 c Ausencia de colaterales
Poiseuille sea aplicable en forma razonablemente
6. Paredes rgidas
aproximada. Por tanto, examinaremos cada presupuesto
en el orden enunciado. El siguiente tratamiento se refiere
primariamente a vasos aislados, como la arteria aorta o femoral o las venas yugular o cava inferior. El
comportamiento del rbol vascular en su conjunto se pospone para otras clases.
Fluido newtoniano. La derivacin matemtica de la ley de Poiseuille supone que el fluido posee una
viscosidad que slo vara con la temperatura y es independiente de la tasa de corte. La sangre es una
suspensin de partculas, los elementos formes (mayormente eritrocitos) en un medio lquido, el plasma.
En condiciones de flujo lento o por vasos de radio menor a 250 m, el comportamiento de la sangre se aleja
notablemente del newtoniano. No obstante, y de manera sorprendente dada su complejidad, la sangre tiene
un comportamiento prximo al newtoniano en la mayora de las condiciones presentes fuera de la
microcirculacin.
Flujo laminar. En condiciones normales la sangre fluye de manera laminar en los vasos arteriales y
venosos. Una excepcin son las races de la aorta y de la arteria pulmonar. En ellas normalmente se supera
el nmero de Reynolds durante la sstole, lo cual origina un breve perodo de flujo turbulento durante la

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Funcionamiento del Organismo 2008
fase de eyeccin. En condiciones anormales, como estenosis de las vlvulas cardacas o aneurismas, es
frecuente que se generen las condiciones apropiadas para que aparezca turbulencia, la cual suele
manifestarse clnicamente en forma de soplos.
Ausencia de deslizamiento del fluido en contacto con la pared. La ecuacin de Poiseuille supone que
la capa lquida inmediatamente adyacente a la pared del vaso se encuentra inmvil. La evidencia indica que
esta suposicin se cumple en los vasos sanguneos.
Flujo estacionario. La ley de Poiseuille est formulada para condiciones en las que la velocidad media
de avance del fluido permanece constante. Este presupuesto ciertamente no se cumple en el rbol arterial,
en el cual el flujo es pulstil. En cada ciclo cardaco la sangre sufre aceleraciones y deceleraciones que
involucran fenmenos inerciales no previstos en la ecuacin de Poiseuille. Esto introduce un error que
oscila entre 10 y 20 % en los clculos basados de caudal basados en la presin media.
Tubo cilndrico. Esta condicin incluye tres aspectos. En primer lugar, que la seccin transversal sea
circular. Los vasos arteriales sistmicos poseen seccin circular, pero las venas y las arterias pulmonares
tienen secciones ms o menos elpticas con el rgimen normal de presiones. En segundo lugar, en un
cilindro las paredes son paralelas, de modo que la seccin, adems de ser circular, es constante. No ocurre
otro tanto con los vasos sanguneos, cuya forma se aproxima ms a la de un cono truncado. El dimetro de
las arterias individuales se reduce de manera gradual a lo largo de su trayecto. Por esta razn la velocidad
media de la sangre tiende a aumentar continuamente a lo largo del trayecto de la arteria. Segn la ecuacin
de Bernoulli, esto implica un aumento de la energa cintica de la sangre, a expensas de una reduccin de
la presin lateral. Por tanto, la presin lateral de una arteria individual se reduce en parte por disipacin
conforme a la ley de Poiseuille, y en parte por transformacin de energa potencial en cintica segn la
ecuacin de Bernoulli. No obstante, la reduccin de la presin por esta ltima causa es pequea comparada
con la presin arterial media. Ms importante es el hecho de que al reducirse la seccin transversal, la
resistencia hidrodinmica aumenta de manera proporcional a 1/r4. Por ejemplo, con presin de perfusin
constante una reduccin de slo 15 % en el radio reduce el caudal en casi 50 % . El tercer aspecto es que
la ley de Poiseuille fue formulada para tubos sin ramificaciones. En la circulacin es poco comn hallar
vasos arteriales que emitan ramas macroscpicas a intervalos mayores de 4 cm. Parte del caudal arterial es
obviamente derivado a estas ramas. Una consecuencia interesante es que dicho efecto puede cancelar
parcial o totalmente el aumento de la velocidad de la sangre causado por la reduccin progresiva del radio
arterial. Esto se ha comprobado en la aorta torcica, donde, pese a la reduccin progresiva de la seccin, la
velocidad de la sangre permanece virtualmente constante debido a que parte del caudal se deriva a las
arterias intercostales. La presencia de ramas puede permitir mantener la velocidad media (y con ella la
energa cintica) pero obviamente a costa de reducir el caudal que circula por el vaso. A la inversa, en las
venas el aumento progresivo del dimetro hace que la energa cintica tienda a reducirse a lo largo de su
trayecto. En este caso, el aporte de sangre proveniente de ramas tributarias puede mantener la velocidad
media de la sangre, con un aumento del caudal que circula por la vena principal bajo consideracin.
Tubo de paredes rgidas. Todos los vasos sanguneos normales poseen paredes distensibles, de modo
que su radio vara con la presin transmural. La cada de la presin lateral con la distancia hace que el radio
tienda a reducirse. La situacin es an ms compleja cuando el flujo es pulstil. El flujo pulstil en tubos
distensibles provoca a lo largo del ciclo cardaco oscilaciones del radio y consecuen-temente de la seccin,
y por lo tanto de la resistencia adems de la velocidad y la energa cintica.
En resumen, de las condiciones necesarias para la aplicacin rigurosa de la ley de Poiseuille, las
primeras tres (comportamiento newtoniano, flujo laminar e inmovilidad de la capa lquida adyacente a la
pared) se cumplen con bastante exactitud.
Por el contrario, los vasos no tienen forma exactamente cilndrica ya que las arterias se afinan y las
venas se ensanchan progresivamente; adems las arterias pulmonares y las venas pulmonares y sistmicas
tienen secciones elpticas. Adems el flujo en las arterias es de tipo pulstil. Finalmente todos los vasos de
cierto tamao tienen ramas colaterales por los cuales se deriva parte del caudal en el caso de las arterias, o
se aumenta el caudal en el caso de las venas.
Las caractersticas resumidas en el ltimo prrafo limitan la aplicabilidad de la ley de Poiseuille,
aunque no la invalidan totalmente. La ley de Poiseuille describe en forma cualitativamente correcta los
factores que determinan el caudal, y proporcionan una cuantificacin imperfecta pero en la mayora de los
casos razonablemente aproximada. El grado de aproximacin ser mayor en ciertos casos (por ejemplo, en
ausencia de flujo pulstil). Por tanto, a pesar de sus limitaciones la ley de Poiseuille permanece como uno
de los pilares para la comprensin de la hemodinmica.

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