Son 8 puntos.

1 Orgenes del conflicto

2 El auge del comunismo en Indochina

3 El regreso de Francia

4 Guerra con Francia

5 Balance de los primeros aos del conflicto

6 Camino hacia la victoria

o 6.1 Llega el general De Lattre

Perez Figueredo estos 4

Marquez te toca este

SUBERO ESTE

o 6.2 La Operacin Lorena

7 Francia trata de repetir el xito anterior

Rengel este

o 7.1 Se fortifica Dien Bien Phu

o 7.2 La batalla de Dien Bien Phu

8 El fin de la guerra y los preparativos de la siguiente

garcia ascanio

Orgenes del conflicto

A principios del siglo XX, la conquista del sureste asitico por las potencias
occidentales haba concluido, dejando slo al reino de Siam como un Estadotapn para evitar que surgieran conflictos entre el Reino Unido y Francia en la
zona, pero el colonialismo cre un sentimiento de opresin externa que
provoc una afirmacin de la personalidad nacional y la unidad tnica, en la
que los lderes e intelectuales buscaban sus races para revalidar su lengua,
folclore y patrimonio cultural.

La disgregacin de las antiguas estructuras feudales hizo surgir nuevas clases

sociales que tendieron a combatir a Occidente con sus propias armas,
reivindicando poder econmico, libertades democrticas, la autonoma o la
independencia; con lo que el imperialismo occidental cre las condiciones para
la rebelin contra s mismo. En el caso de Asia, la rebelin fue dirigida tambin
contra las estructuras atrasadas de su propio sistema, y el nacionalismo se
desarroll por oposicin a la dominacin europea con mayor virulencia en
aquellas zonas donde la penetracin occidental fue ms profunda.
Hubo movimientos de resistencia armada que intentaron hacer frente a los
invasores occidentales y representaron tanto una reaccin instintiva contra la
intrusin extranjera como tambin un esfuerzo de la vieja aristocracia por
conservar su autoridad y prestigio, pero la desproporcin de fuerzas era muy
grande y la resistencia careci de un carcter nacional que le diera cohesin a
los distintos grupos de partisanos que en general operaron dentro de su regin
sin salirse de perspectivas locales, por lo que su resistencia fue reducida
progresivamente.
Despus de la fase de conquista y pacificacin, los franceses implantaron su
sistema de administracin en Indochina y el fracaso de la resistencia hizo
comprender a las lites locales que para vencer a los occidentales deban
servirse de sus propias armas, por lo cual empezaron a estudiar las ciencias
europeas para lo que muchos patriotas vietnamitas huyeron a Japn o China y,
adems de ser antifranceses, buscaron la forma de crear un estado moderno
basado en conceptos cientficos que sustituyeran a los del ya anticuado
confucianismo.
La formacin del nacionalismo se vio involuntariamente favorecida por la propia
accin colonizadora, que con el desarrollo de las comunicaciones y la
centralizacin de la administracin, acab con el marco estrictamente lugareo
de los acontecimientos y puso en contacto a pueblos que, si bien antes se
repudiaron o se ignoraron, terminaron conocindose y descubriendo que tenan
mucha afinidad entre s.
Tambin la influencia ideolgica fue un factor muy importante en la formacin
de una conciencia nacional, que no se extendi a travs de la enseanza oficial
restringida por los franceses, sino a travs de la circulacin clandestina de
libros prohibidos que trataban sobre temas de filosofa y poltica occidental y
que eran ledos y estudiados vidamente por los jvenes intelectuales,
dndoles nociones de los derechos de libertad e igualdad que brillaban por su
ausencia en las colonias.
La Administracin francesa hizo todo lo posible por mantener el control sobre el
protectorado estableciendo como capital colonial la ciudad de Saign para
centralizar el poder, nombrando un Gobernador general con amplios poderes
generales y limitando el acceso de la poblacin local a la educacin y a los
puestos clave.
Para reforzar su gobierno en Indochina, de por s altamente represivo, los
franceses tambin instauraron medidas que prohiban la libertad de expresin,

reunin o asociacin y promovieron la enseanza de un sistema de escritura

inventado por misioneros del siglo XVIII, el Quc ngu, con la finalidad
especfica de eliminar la influencia cultural china en la zona y, de esta manera,
la de los intelectuales y lderes que promovan la resistencia. Con el tiempo, el
Quc ngu suplant a la escritura china en Vietnam, pero su comodidad y
simplicidad de uso lo convirtieron en un instrumento til para los nacionalistas
cuando stos empezaron a implementar sus programas de educacin de las
masas y de renovacin cultural.
En Camboya, fue la religin ms que el nacionalismo en s el que desempe
un papel importantsimo en el crecimiento de la conciencia nacional; el budismo
actuaba como smbolo de reagrupacin de las masas ante una causa comn,
hacer frente al extranjero invasor de religin diferente para defender los valores
tradicionales, y su prestigio se vio resaltado debido al brillante comportamiento
de sus sacerdotes como lderes de la resistencia contra los occidentales.
A partir de 1910, ya no ocurrieron ms rebeliones importantes, los aristcratas
terminaron aceptando la dominacin extranjera y se estableci as una
cooperacin general de la aristocracia local con los franceses, que a pesar de
haberles despojado de sus poderes efectivos, mantuvo su posicin nominal y
les convirti en simples funcionarios del sistema colonial, ligando as sus
intereses con los de los europeos para utilizarlos como instrumentos eficaces
contra la resistencia local; que a partir de este momento empez a ser liderada
por las nuevas clases sociales surgidas del sistema colonial.
La Primera Guerra Mundial fue un acontecimiento que tuvo importantes
repercusiones ideolgicas en la formacin del nacionalismo en Asia debido a
las consecuencias polticas del conflicto como fueron la Revolucin rusa de
1917, que lanz una crtica contra el imperialismo en un momento en que las
ideas marxistas se extendan y calaban con rapidez en Indochina.
El auge del comunismo en Indochina

Vo Nguyen Giap y Ho Chi Minh en 1942

Las ideas marxistas ya se haban introducido en Indochina antes de la Primera

Guerra Mundial en un contexto en el que estaba surgiendo una masa proletaria
industrial y aunque existan otros movimientos no comunistas, estos no eran
tan efectivos a la hora de obtener resultados por lo que, una vez analizado el
conjunto, la Internacional socialista se interes por la situacin de Indonesia e
Indochina ya que consideraba que ambas colonias cumplan las condiciones
pre-revolucionarias y tenan los regmenes coloniales ms autoritarios y las
poblaciones ms miserables y numerosas.
El movimiento comunista se benefici de la direccin de Ho Chi Minh, conocido
en sus inicios como Nguyn Ai Quc, y de que no se enfrent a una oposicin
religiosa determinante ya que el budismo mahayana era extremadamente
tolerante y estaba en decadencia, solo el catolicismo se opuso eficazmente
pero su escasa difusin en Indochina no lo hizo un factor determinante.
Nguyn Ai Quc fund en 1925 dos organizaciones comunistas en Cantn
sirvindose de su experiencia como militante de grupos marxistas en Francia y
la Unin Sovitica y a travs de una de ellas fund un peridico, el Thanh
nin(Juventud) para exponer temas marxistas y nacionalistas. En 1926, Quc
escribi el libro titulado El camino de la liberacin, obra en la que expuso los
pasos a seguir para alcanzar la revolucin, y en 1929 se crearon ms
organizaciones comunistas que fueron unificadas para 1930 en Hong Kong
como el Partido Comunista Vietnamita, que poco despus pasara a llamarse
Partido Comunista Indochino(PCI) para abarcar a todos los territorios de la
indochina francesa dentro de su rea de influencia.
La Gran Depresin de 1929 provoc una crisis que afect a la economa de
Francia y hundi la de sus colonias, crendose as una crisis colonial que
cataliz todas las fuentes de descontento latentes y favoreci un levantamiento
general que fue brutalmente reprimido por los franceses pero que sembr el
germen de la movilizacin nacional por la independencia. Los franceses
siguieron controlando la situacin pero se vieron obligados a reconocer por
primera vez la necesidad de reformas en su sistema colonial que nunca se
hicieron, continuando la situacin prcticamente invariable hasta el estallido de
la Segunda Guerra Mundial.
El regreso de Francia
La Segunda Guerra Mundial tuvo importantes consecuencias sobre el orden
mundial ya que marc el final de los imperios coloniales y favoreci la
autodeterminacin de muchos pueblos. Al estallar el conflicto, Francia cay
derrotada rpidamente por los alemanes por lo que, invadida la metrpoli, la
situacin de los franceses en Indochina pas a ser extremadamente frgil.

La Ruta Colonial nro 4 (RC4).

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Envoys probe Indo-China rebellion, Noticiario de 1947
Dicha situacin fue aprovechada por los japoneses, que por entonces llevaban
a cabo una poltica expansionista, y ocuparon Indochina parcialmente primero
en 1940, para ocuparla definitivamente en 1941 cuando iniciaron un segundo
frente en el Pacfico contra los aliados. Al principio los japoneses fueron
recibidos como liberadores ya que promulgaban la unidad racial y cultural de
Asia y trataron de ganarse la voluntad de la poblacin proclamando la
independencia de las distintas regiones de Indochina, expulsando a los
franceses de los puestos clave y abriendo a las lites locales las funciones
tcnicas y administrativas que antes monopolizaban los europeos; pero
cometieron excesos que les quitaron rpidamente el respaldo de la poblacin y
aceleraron considerablemente el proceso independentista con una coyuntura
que facilit la organizacin de los movimientos de resistencia para iniciar la
lucha armada.

Los esfuerzos de la resistencia vietnamita fueron frustrados hasta mayo de

1941, cuando Nguyn Ai Quc pas a llamarse H Chi Minh y convoc la VIII
Conferencia del Comit central en Pac-Bo donde fund el brazo armado de su
movimiento, el Vietminh (Liga por la independencia de Vietnam) y defini un
programa completo en el que expona una serie de medidas polticas,
econmicas y sociales que le asegur la simpata de las masas por lo que para
1945 el Viet Minh contaba con unas 500 000 personas, incluidas las mujeres, y
una posicin lo bastante fuerte para que Ho Chi Minh regresara a Vietnam.

Soldados franceses durante una emboscada en 1952

Bombardeos con Napalm por la 320 divisin de artillera sobre el Viet Minh
(Operacin Mouette) en noviembre de 1953
En lo militar, el Vietminh inici la lucha contra los japoneses, combinando la
accin poltica con el esfuerzo militar, organizando una guerrilla con
asesoramiento de los comunistas chinos y sus primeras operaciones
extendieron los combates mediante la creacin de frentes a lo largo de Vietnam
para lograr dispersar al enemigo y lograr constituir zonas liberadas en el alto
Tonkn y a partir de aqu, el Vietminh sigui adelante con sus operaciones,
gracias a la ayuda aliada proveniente desde China, hasta la capitulacin
japonesa de 1945. Y en 1944 hicieron una reunin a la que acudieron Vo
Nguyen Giap, destacado lder militar y su lder poltico, Ho Chi Minh, en la que
se determinaron que seguir colaborando con Estados Unidos era el camino
ms corto hacia la independencia por lo que el Viet Minh sigui proporcionando
a los agentes de la OSS informacin sobre los aviadores derribados y les
brindaba proteccin hasta proporcionales un pasillo seguro a China a cambio
de recibir adiestramiento de los agentes de la OSS en el uso de armas de
fuego, lanzallamas o explosivos que en ocasiones participaban tambin en la
lucha guerrillera contra los japoneses.10
Al mismo tiempo, aunque los japoneses haban ocupado Indochina mantenan
una colaboracin con los restos de la Administracin francesa que, en teora,
era leal al gobierno francs de la Francia de Vichy, aliado de las potencias del

Eje, pero ante la evolucin desfavorable de la guerra para Japn y la sospecha

de que los franceses estaban cooperando con los aliados para facilitarles un
desembarco en Indochina los japoneses decidieron eliminar los restos de la
Administracin francesa y emprendieron una operacin militar el viernes 9 de
marzo de 1945 que tomo por sorpresa a los franceses y extermin a sus
fuerzas militares, atacando la mayora de sus principales acuartelamientos.
En esta operacin los japoneses aniquilaron a las guarniciones de Hani,
Haiphong, Vietri y Lang Son y el resto de las fuerzas francesas que lograron
escapar al exterminio huyeron a China formando la llamada Columna
Alessandre que, tras muchas penalidades, logr llegar a territorio chino y
salvarse. Tras aquella operacin slo quedaron en Indochina fuerzas japonesas
y nacionalistas vietnamitas colaboracionistas hasta la capitulacin y retirada
japonesa ocurrida meses despus.11
Mientras los japoneses perseguan a la Columna Alessandre, los comunistas
instigaban al pueblo para que atacasen los almacenes de grano (muy escaso
en aquella poca) y sus fuerzas hostigaron a los japoneses y colaboracionistas
hasta la rendicin japonesa ante los aliados. Finalmente, el 7 de junio de 1945,
declararon zona independiente la parte norte de Tonkn hasta la frontera China,
que estaba ocupada por las fuerzas comunistas.
El repentino e inesperado fin de la guerra con el bombardeo de Hiroshima el 7
de agosto de 1945 provoc la retirada de los japoneses se mismo mes y creo
un momentneo vaco de poder que el Vietminh aprovech para apoderarse de
gran cantidad de armamento y establecer un gobierno provisional en Hani que
proclam la independencia de Vietnam el 2 de septiembre de 1945 y fue
reconocido por el emperador Bao-Dai.
Sin embargo, los problemas no haban hecho ms que comenzar para los
nacionalistas vietnamitas; porque la parte norte de su pas fue invadida por los
chinos nacionalistas (venidos en teora para desarmar a los japoneses) y la
parte sur por los britnicos; dejando a Ho casi como un poder simblico; pero
sin la posibilidad de azuzar a su pueblo contra ellos para no demostrar que su
gobierno realmente no contaba con ningn poder.
Con la intencin de que los chinos se marcharan, Francia reconoci tambin a
la Repblica de Ho y se ali con ellos. Por su parte, el lder vietnamita no vio
con malos ojos aquella posibilidad y afirm "ms vale comer un poco de mierda
francesa que comer mierda china".12
Los vietnamitas eran conscientes de que slo habra un corto perodo entre la
retirada japonesa y la aparicin de las tropas aliadas junto con los franceses
que trataran de recuperar el control de Indochina, por lo que empezaron a
hacer preparativos rpidamente para fortalecer su posicin y aumentar su
fuerza. Sus temores se veran confirmados cuando los chinos (venidos en
teora para desamar a los japoneses) invadieron Vietnam por el norte, y el sur
fue ocupado por los britnicos, crendose as una situacin que favoreci el
retorno de los franceses a Indochina poco tiempo despus.

Desde el principio los franceses tenan la intencin de restablecer el orden

colonial anterior a la Segunda Guerra Mundial y recuperar el control de sus
colonias por lo que se concentraron en fortalecer su posicin aumentando
paulatinamente su presencia militar y para 1946 sus intenciones eran tan
evidentes que los comunistas decidieron envar a Giap a Pars ese mismo ao
para negociar. Los franceses no estaban muy dispuestos a hacer concesiones
pero como su control de Indochina an era dbil decidieron ganar tiempo
dando concesiones simblicas, as De Gaulle y Ho Chi Minh firmaron un
acuerdo por el cual los franceses reconocan la repblica de Ho, su parlamento,
ejrcito y recaudacin propia; pero dentro de la Unin Francesa en la cual solo
tendra una representacin diplomtica ante la Santa Sede o la Sociedad de
Naciones y Francia se reservaba las competencias de poltica exterior y
defensa con 15 000 soldados en la regin.
De esta forma Vietnam tena soberana interior, pero no exterior; 13 lo cual
resultaba insuficiente para las aspiraciones vietnamitas y a largo plazo esta
insuficiencia se mostr uno de los motivos principales que hicieron fracasar la
Unin Francesa que nunca lleg a ser algo parecido a la Commonwealth.14
Guerra con Francia
Los franceses llegaron a Saign a finales de 1945 y al principio tuvieron que
negociar con el Vietminh para poder entrar en Hani, pero a medida que las
fuerzas britnicas y chinas nacionalistas entraron en Vietnam los franceses
fueron haciendo exigencias cada vez ms agresivas, a la vez que fortalecan su
presencia militar en la zona e iban realizando golpes de mano que
demostraban la intencin de restablecer sin tapujos, el antiguo orden colonial
mediante una poltica de fuerza.

El general Trinh Minh The

La situacin se agrav con el retorno de la Columna Alessandre, el envo de
ms tropas y la oposicin del Partido Comunista Francs a que Vietnam lograra
la total independencia. Ms an, Stalin pensaba que el PCF poda ganar las

elecciones en Francia por lo que la opinin de los comunistas franceses le

interesaba y no quera enemistarse con ellos por haber apoyado a los
independentistas comunistas de Ho.
Pese a todo, en China Mao Zedong comenzaba a ganar la guerra contra las
fuerzas gubernamentales de Chiang Kai-shek y podran esperar ayuda de Mao.

El Bois Belleau (tambin conocido como USS Belleau Wood) fue un

portaaviones prestado por EE. UU. a Francia durante la guerra
La situacin en el sureste de Asia estaba agitndose por el lado de los
independentistas y comunistas: en Indonesia se viva la agitacin contra los
holandeses, que llegaron a enviar tropas paracaidistas; 13 en Malasia la guerrilla
comunista atacaba a los australianos y sobre todo los britnicos que tuvieron
que refundar los SAS15 pero a parte de un clima favorable Ho slo contaba con
el apoyo de su vecino del norte con el que nunca las relaciones haban sido
excesivamente cordiales ni en el pasado ni posteriormente (China invadi el
norte de Vietnam a finales de los aos 70).
A finales de noviembre de 1945 las tropas francesas comienzan un
enfrentamiento contra los comunistas vietnamitas cuando requisan un junco
chino con armas y municiones en Haiphong. Los enfrentamientos rpidamente
crecieron y el ejrcito francs solicit a su flota bombardear a los rebeldes.
En 1946 Ho viaj a Pars para entablar negociaciones sobre la independencia;
pero los galos slo estaban dispuestos a conceder una independencia limitada
(representacin diplomtica ante la Santa Sede, posibilidad de tener un
gobierno propio y algunas competencias poco significativas). De esta forma Ho
regresa a Vietnam anunciando que las condiciones son inaceptables.

Durante 1954 fueron frecuentes las operaciones encubiertas de la CIA sobre

Indochina
Los enfrentamientos y ataques por parte de los franceses continan, pero el
lder vietnamita an considera posible un acuerdo y no da permiso a Giap para
intervenir.
En el Vietminh se empez a estudiar la situacin y se plante la posibilidad de
una guerra con Francia, por lo que sus lderes disearon una estrategia integral
que abarcaba tanto el terreno militar como el poltico y social estableciendo la
necesidad de hacer una larga guerra de desgaste contra el Ejrcito francs,
"promover la unidad nacional, conseguir el apoyo de las fuerzas democrticas
internacionales, aislar polticamente a los franceses y suprimir los restos de la
cultura colonial para edificar una cultura nacional, cientfica y popular". Los
franceses por su parte se centraron ms en lo militar y su estrategia consista
en lograr que las tropas al mando del general Leclerc obtuvieran una rpida
victoria mediante una guerra relmpago.
En ese momento, el Vietminh era lo bastante poderoso como para dominar a la
mayora de las organizaciones de Vietnam y hacer la guerra contra los
franceses, que haban extendido rpidamente su presencia por Indochina pero
cuyo ejrcito estaba debilitado tras la Segunda Guerra Mundial por lo que no
era lo suficientemente fuerte como para controlar la zona eficazmente.
En noviembre de 1946 comienzan las hostilidades y la guerra, pese a que Ho
an no se ha decidido a tomar la iniciativa.10
En Laos y Camboya el escenario fue similar y en un principio iniciaron la lucha
armada contra Francia por su cuenta, con el grupo Khmer Issaraks (Khmer
libres) en Camboya y el Pathet Lao dirigiendo la resistencia en Laos desde la
vecina Siam al no poder impedir la reocupacin total de los franceses en 1946.

F4U-Corsair, uno de los cazas de combate utilizados en la contienda

Los primeros incidentes importantes ocurrieron en Haphong cuando los
franceses desplegaron un crucero y un portaaviones para bombardear en
principio una posicin del Vietminh, pero terminaron atacando a una columna
de refugiados por error y bombardeando la ciudad, aunque tambin causaron la
muerte de miles de rebeldes. A partir de entonces la guerra fue inevitable y los
intentos de negociacin fracasaron por lo que los combates entre franceses y
rebeldes continuaron en diciembre y enero; entretanto las fuerzas del Vitminh
fracasaron en su intento de mantener el control de Hani y se replegaron a las
montaas para consolidar su aparato poltico y militar.

Medalla francesa al mrito militar en Indochina, 1953

Sin embargo, las fuerzas coloniales ya teman que aquello se produjera y, pese
a varios licenciamientos de soldados veteranos, contaban con suficientes
fuerzas de la Legin Extranjera y los paracaidistas, todos lo suficientemente
entrenadas para repeler la agresin. 12 Con su moderno arsenal los franceses
toman el control de las ciudades y persiguen a los guerrilleros. En una ocasin
enviaron 15,000 hombres a la parte norte y ms inaccesible de Vietnam para
localizar y capturar a Ho y su cuartel general; pero los guerrilleros haban vuelto
a esfumarse.
Desde el principio, el Vietminh casi siempre pudo concentrar las fuerzas
necesarias para derrotar a las pequeas y generalmente aisladas guarniciones
francesas, a las que sometan volando primero puentes y rutas para despus
enfrentarse a pequeos destacamentos y desaparecer en la jungla, donde
raras veces se aventuraba el enemigo, ms acostumbrado a ir por la ruta.
En aquella primera fase de la contienda no se habla de guerra, ni siquiera se
reconoce como tal.16 Sin embargo, para muchos participantes la impresin de
que aquellos acontecimientos iban a desencadenar una confrontacin en toda
regla eran evidentes.
El general Philippe Leclerc de Hauteclocque realiza avances importantes. En
Nan Bo lanza a sus hombres y sus blindados contra cien mil guerrilleros, estos
se desmoronan y son derrotados. No obstante no todo son fracasos para los
vietnamitas; en el delta del Mekong los ataques contra la Legin son
constantes y Leclerc debe desplazar tropas all debilitando reas donde Giap
logra reclutar ms campesinos-guerrilleros.16 Estos ataques hacen tomar la

decisin de desalojar varias aldeas sospechosas de colaborar con la guerrilla,

lo cual crea un gran problema de refugiados y un resentimiento considerable y
creciente.
El conflicto fue evolucionando cada vez ms a favor de los rebeldes por lo que,
en octubre de 1947, los franceses intentaron acelerar el final del conflicto
lanzando un enrgico ataque sobre los reductos del Vitminh en las montaas
al norte de Hani y que es conocido como la Ofensiva del Vit-Bac (Alto
Tonkn). El asalto se inici con nueve batallones que formaron dos puntas de
lanza, y un ataque de la Infantera paracaidista francesa sobre un poblado que
se sospechaba era un cuartel general rebelde; el ataque sorprendi a los
rebeldes, cuyos lderes se encontraban en la zona y tuvieron que esconderse
en una acequia ubicada a pocos metros de una posicin enemiga.
Despus de tres das de duros combates, los franceses obtuvieron cierta
ventaja militar, pero el objetivo de la ofensiva no se consigui, los lderes
rebeldes no fueron capturados y el enemigo no se expuso a una batalla campal
que habra supuesto su destruccin y una posible derrota final. El Ejrcito
francs intent nuevamente forzar la situacin a su favor con un nuevo ataque
en diciembre de 1947, que fue hbilmente rechazado por los rebeldes, que
permanecieron en la jungla y hostigaron al enemigo hasta obligarle a retirarse.
El fracaso de la ofensiva convenci a los franceses de que la victoria no sera
cosa fcil, por lo que intensificaron sus esfuerzos por alcanzar un rpido final
del conflicto con vanos intentos por eliminar a los rebeldes, que derivaron en
una agotadora guerra de guerrillas que se prolong hasta 1950, en la que ni los
franceses fueron capaces de imponerse en el terreno ni el Vietminh fue capaz
de realizar operaciones de gran envergadura.
Balance de los primeros aos del conflicto
En los primeros enfrentamientos los franceses vencieron con facilidad a los
comunistas vietnamitas expulsndoles de las ciudades rpidamente hasta
tomar el control de todas ellas.14

Un miembro del Viet Minh es atendido por mdicos vietnamitas leales a

Francia, 1954

Giap llev a sus hombres a las zonas rurales que haban comenzado a dominar
los meses anteriores, campos y a las selvas donde contaba con cierta ventaja
por la vegetacin y el adiestramiento. Pese a todo, el poder de Francia era muy
superior, se realizaron varias operaciones y finalmente Giap opt por la retirada
hacia China, donde podan contar un refugio seguro para reorganizar sus
fuerzas, entrenarlas mejor y, contar con algo ms de armamento.
Los franceses estaban exultantes y despreciaban a Giap y a sus hombres por
su escasa estatura y su aspecto casi famlico, pese a que realmente slo
estaban seguros en las ciudades. Tambin contribua a la moral los refuerzos
de soldados provenientes de muchas partes del mundo que, con la finalizacin
de la Segunda Guerra Mundial, no deseaban dejar la vida militar o necesitaban
escapar de la justicia por sus atrocidades cometidas en ella.
As, los primeros tres aos las apariencias indicaban que Francia estaba
ganado la guerra. Bien es verdad que numerosas zonas del norte y el sur de
Vietnam estaban por entero en poder de los rebeldes y que Estados Unidos
contribua con el esfuerzo blico francs (un 8% del gasto militar lo sufragaba
el gobierno de Eisenhower).
Francia puso mucho inters en conservar la joya del imperio francs con su
caucho, su arroz y su opio,14 materias primas a las que despus se aadiran
otras consideradas estratgicas como el estao. Por su valor econmico y
tambin porque el conflicto argelino an no demandaba excesiva atencin,
Francia destin a la pennsula asitica a sus mejores oficiales, como el general
Leclerc y despus el general Alessandre.12
Camino hacia la victoria
Las victorias francesas poco a poco fueron cesando y el control del campo no
terminaba de conseguirse del todo. El mando en Hani solicitaba ms tropas a
Pars pero la situacin en Francia estaba siendo muy complicada. Haba gran
inestabilidad en la esfera poltica con continuos cambios de gobierno, la
poblacin estaba dividida entre los que deseaban que Francia retuviera la
colonia y los que crean que en casi cuatro aos de lucha no se haba
terminado con aquellos flacuchos desarrapados del Vietminh. Por todo ello la
metrpoli no deseaba airear demasiado el problema y siempre daba excusas a
los oficiales franceses para no enviarles reclutas.
La situacin del conflicto en Vietnam fue aprovechada en Camboya por el rey
Norodom Sihanuk, que supo maniobrar hbilmente para conservar la direccin
del Estado desde su proclamacin de independencia el 12 de marzo de 1945, y
bajo la presin de los acontecimientos, los franceses reconocieron la
independencia de Camboya "dentro del marco de la Unin francesa" el 8 de
noviembre de 1949, pero pusieron lmites en los puntos ms importantes como
la defensa, la diplomacia, polica y justicia; por lo que la resistencia armada de
los Khmer Issaraks continu. En Laos, los franceses reconocieron su
independencia dentro del marco de la Unin francesa tambin, lo que provoc
una escisin interna de los independentistas y la mayora de ellos accedi a
negociar con Francia, pero una minora continu con la resistencia.

Indochina francesa en 1950. En naranja las zonas bajo control total del Viet
Minh.
El Viet Minh contaba en 1948 quiz con 10 000 hombres y una base segura en
China, junto a la frontera con Vietnam. En esa frontera los franceses instalaron
una serie de puestos enlazados por la Ruta Colonial 4, con el fin de impedir la
penetracin de los comunistas. Fue en esa ruta donde Giap lanz uno de los
primeros ataques convencionales de la Guerra.
El 25 de julio de 1948 varias unidades del Viet Minh atacaron a las dos
compaas del Tercer Regimiento de Infantera de la Legin Extranjera en el
fuerte de Phu Tong Hog. La accin pill a los coloniales por sorpresa y casi se
vieron rebasados por el nmero de asaltantes; pero pronto lograron dejar fuera
de combate a la artillera enemiga con sus morteros, despus detuvieron a los
asaltantes pese a las bajas en sus filas y finalmente lanzaron un contraataque
que los derrot y dispers. La batalla de Phu Tong Hog le demostr a Giap que
an no estaba preparado para medirse con los legionarios 17
Pacientemente los dos lderes comunistas siguieron reclutando soldados y
entrenndolos para realizar acciones por todo Vietnam, pero especialmente
contra las posiciones francesas de la RC4 que ya comenzaba a llamarse La
ruta de la muerte.17 Las ofensivas en 1949 an no eran lo suficiente como para
dejar la etapa guerrillera y entrar en la convencional.

Refugiados procedentes de Indochina llegando a Francia a bordo del USS

Montague en 1954
Ante la situacin de emboscadas constantes y prdidas peridicas en el norte
de Vietnam los franceses vieron la imposibilidad de controlar todo el territorio
del norte, en 1949 decidieron incrementar los efectivos en el Norte para cortar
las rutas de penetracin vietnamitas desde China. Con esta estrategia se logr
disminuir en parte la infiltracin comunista; pero el coste en vidas humanas fue
muy alto.
Finalmente en octubre de 1950 la posicin se vea como indefendible y el
mando francs tom la decisin de abandonarla. La evacuacin de los fortines
de Cao Bang, Dong Khe y That Khe deba realizarse por sorpresa y en el ms
absoluto secreto, pero la inteligencia vietnamita pronto se hizo con los planes
de la Legin Extranjera.
Giap decidi entonces montar la Operacin Hong-Phong 2 para lanzar a sus
fuerzas contra los franceses.13 El 18 de septiembre logr tomar una posicin
intermedia de la Ruta, Dong Khe, y posteriormente aniquil casi por completo a
la columna que bajaba de Cao Bang y a la que ascenda de That Khe en la que
fue la batalla de Cao Bang.17 Con esta victoria hizo descender a sus fuerzas
hacia el sur y oblig a los franceses a abandonar tambin Lang Son,
destruyendo 1 300 toneladas de material y municiones que, sumados a los
destruidos por la columna que evacuaba Cao Bang, sumaban los pertrechos de
una divisin entera.12
La derrota de Cao Bang hizo pensar a muchos franceses, segn el historiador
galo Jean Lacouture, que no se poda ganar aquella guerra, el apoyo de China
era demasiado evidente y fuerte como para ser capaces de oponerse a ella. 10
Despus de la Ofensiva del Vit-Bac, se produjo un cierto estancamiento del
conflicto que el general Vally, el sustituto de Leclerc, no pudo remediar al ser
incapaz de controlar la ruta Hanoi-Haphong, ni de imponerse en el campo de
batalla.

A partir de 1950, la guerra de Indochina entr en una nueva fase cuando se

internacionaliz el conflicto como consecuencia de la Guerra Fra. El Vietminh
empez a recibir armas pesadas y tanques de China, y a coordinar acciones
con otros grupos rebeldes de Indochina. Por su parte los franceses empezaron
a pedir ayuda militar a Estados Unidos e iniciar cambios que fueron
acompaados con la llegada de uno de los comandantes ms brillantes del
Ejrcito francs, el general De Lattre De Tassigny.
Los rebeldes haban formado divisiones para enfrentarse a unidades de nivel
batalln y alterar las rutas de suministro atacando la Ruta Colonial n 4 (RC4),
cuyo trazado discurra desde Hanoi hasta la frontera china, y apoderndose de
la mayora de las guarniciones.
La guerra ideolgica y la paulatina conversin del Vietminh en una fuerza
regular hicieron que los franceses abandonaran Lang Son, una de las
guarniciones ms importantes, con un enorme arsenal y se replegaran hacia el
delta del ro Mekong para finales de 1950.
La de Cao Bang fue una derrota muy fuerte a las aspiraciones francesas. Para
remediarlo lleg el mariscal Alphonse Juin; pero tampoco logr resultados
espectaculares. Por su parte, Stalin ya haba constatado que el Partido
Comunista Francs no ganara las elecciones; pero la guerra de Corea
acaparaba la mayor parte de sus ayudas en armamento.
Los franceses pidieron ayuda a otras naciones. Estados Unidos tambin estaba
enfrascado en Corea y despreciaba el colonialismo francs, sin embargo le
preocupaba ms la Teora del domin por lo que continu enviando asesores y
aument sus fondos.
Por su parte el Viet Minh ya contaba con una estructura muy parecida a
cualquier ejrcito y poda presentar varias divisiones en orden de batalla 18
mientras vea a sus enemigos siempre con problemas de hombres, pese a los
refuerzos obtenidos de los nacionalistas vietnamitas, dispuestos siempre a
luchar contra los comunistas. En vista de esto plantearon y anunciaron a
bombo y platillo una gran ofensiva en toda la zona norte de Vietnam para la
festividad del ao nuevo vietnamita (Fiesta del Tet) de 1951. Pero termin en
una dura derrota Vietnamita en el delta del ro Rojo.
Llega el general De Lattre
Para tratar de detener a los comunistas, Pars envi al general Jean de Lattre
de Tassigny quien rpidamente comenz a preparar las defensas en el Delta y
en una base ms al sur, dentro de territorio controlado por los Viet, en la
meseta de Vinh Yen. Con la reforzada Hanoi y esta posicin erizo esperaba
infringir una dura derrota a sus enemigos que les hiciera desistir o al menos
reducir la presin sobre el poder colonial.
El general De Lattre estaba en lo cierto. En la fecha prevista comenz la
llamada batalla del delta del ro Rojo en la que De Lattre demostr gran valor al
acudir al frente para reorganizar y animar a los sitiados, buenas capacidades

de gestin y uso de la tecnologa militar ms avanzada para la poca como era

el avin y el napalm que destruy compaas enteras, diezm a otras y
aterroriz a todas. A Giap le cost meses volverlas a reunir y preparar para
siguientes batallas.12
Pars obtuvo una gran victoria y cont con varios meses de alivio.
Desgraciadamente para los sueos imperiales franceses, las alegras no
duraron mucho y el general De Lattre muri de cncer en 1952.
La Operacin Lorena
Tras la muerte de quiz el mejor soldado de Francia 12 comenzando
nuevamente el baile de altos mando: sustituy a De Lattre el general Raoul
Salan.
Este oficial, uno de los mejores de las fuerzas galas, decidi llevar a cabo una
gran maniobra para cercar a los Vietminhs y aniquilarlos. Para llevar a cabo la
llamada Operacin Lorena reuni:13

4 grupos de blindados.

3 batallones aerotransportados.

5 unidades de comando.

2 escuadrillas antitanque.

2 divisiones de asalto.

Varias unidades de apoyo.

En total un contingente de 30 000 hombres y abundante material que lanza el

primer da de diciembre de 1952 contra los cuarteles del Viet Minh.
Ante esa superioridad, Giap rehus el combate internando a sus tres divisiones
(unos 30 000 soldados) en la jungla.
Los franceses los persiguieron durante 160 km de selva. Sufrieron una
emboscada tras otra y lograron conseguir un depsito de armas en Phu-Doam
y los primeros camiones rusos que de tanta utilidad seran despus a los
vietnamitas en la batalla final.
Francia trata de repetir el xito anterior
Se fortifica Dien Bien Phu
Cuando Salam fue necesitado en Argelia lleg a Hanoi el General Henri
Navarre. Con este ltimo oficial como comandante en jefe se decidi seguir la

estrategia de posicin erizo en territorio enemigo diseada por De Lattre para

Vihn Yen; pero a mayor escala.
Nuevamente los franceses eligieron una zona totalmente controlada por el Viet
Minh, que fuera lo bastante grande como para albergar suficiente infantera,
artillera y pistas de aterrizaje y que cortase las principales vas de
abastecimiento desde China a las fuerzas de Giap. El valle de Dien Bien Phu
pareca el lugar ideal, ya haba sido tomado por sus fuerzas aos antes y
abandonado despus, por lo que se conoca la zona. Contaba con terreno para
dos pistas de aterrizaje, una ya construida pero en mal estado, y un ro que
podra evitar asaltos en masa.
No se tuvieron en cuenta detalles como la lejana de Hani, casi en el lmite de
autonoma para los cazas12 o la gran pluviosidad que reduca mucho la
visibilidad para realizar bombardeos areos14
La fortificacin de Dien Bien Phu comenz con la llamada Operacin Castor en
la que los paracaidistas tomaron posesin del lugar y comenzaron a prepararse
para la llegada de suministros. Aos antes haban construido una pista de
aterrizaje que ahora nivelaron y reasfaltaron para permitir el aterrizaje de los
aviones. El lugar contaba con una carretera; pero decidieron llevarlo todo por
va area.
A finales de 1953 la base estaba terminada y lista para hostigar al enemigo; sin
embargo las unidades enviadas para destruir las bateras que los hostigaban a
ellos no pudieron ni encontrarlas, y lo que aun era peor, una de las misiones
lanzadas contra los viethminh perdi a un oficial con algunos planos detallados
de las posiciones defensivas de la base. 14 Durante el tiempo de construccin
los combates fueron continuos costando la vida de ms de 150 soldados del
ejrcito francs, pero los oficiales galos no vieron el peligro que les rodeaba y
siguieron recibiendo visitas de numerosas personalidades invitadas a ver la
ltima maravilla del ingenio militar francs.14
Si en el ltimo momento los europeos hubieran decidido abandonar la base,
podran haber infligido una derrota psicolgica al Viet Minh al dejarlos con todo
su material en mitad de ningn sitio. El problema estribaba por una parte en la
superioridad que crean tener porque, segn el oficial de artillera, los
vietnamitas no podran llevar hasta all sus piezas y si lo hacan no podran
abastecerlas con la suficiente regularidad y, si aun as lograban tenerlas en
funcionamiento ellos las barreran con su artillera (este oficial se suicidara
poco despus de comenzar la batalla). 14 La segunda razn que mostraba que
el permanecer en la base se estaba convirtiendo en una ratonera era que, al
mismo tiempo que se colocaban los ltimos sacos terreros, se preparaba una
conferencia en Ginebra para decidir el futuro de la colonia. Ni tiene caso decir
que una nueva y contundente victoria como la de Vinh Yen sera una estupenda
carta para la jugada francesa.
La batalla de Dien Bien Phu
Artculo principal: Batalla de Dien Bien Phu

Conferencia de Ginebra de 1954

Durante todos los preparativos de la instalacin las advertencias de lo que se
avecinaba fueron constantes; pero los galos prefirieron esperar a la que se
llamara la batalla de Dien Bien Phu.
El trece de marzo de 1954 el valle amaneci casi desierto y poco despus
estall un impresionante ataque artillero muy parecido en intensidad a
cualquiera de los vividos en la Segunda Guerra Mundial. Giap haba logrado
llevar su artillera a zonas donde los franceses nunca pensaron que podra, la
haba colocado de tal forma que las, aparentemente, poderosas bateras galas
no podan localizarlas ni destruirlas y logr que no faltaran nunca municiones.
Con esto y unas fuerzas de infantera que ms que triplicaban a las coloniales
los comunistas obtuvieron la victoria.
El gobierno de Pars realiz todo tipo de negociaciones. Primero para ganar la
batalla y despus para ganar tiempo y sentarse a la mesa de Ginebra con
mejor posicin negociadora. Hablaron con el gobierno estadounidenses que les
haba prometido todo tipo de ayuda, especialmente aviones. Por su parte, los
norteamericanos buscaron aliados para no participar ellos solos, pero Gran
Bretaa que poda ser uno de los pocos candidatos, acababa de perder la India
y no vea por qu tena que auxiliar a los que no les ayudaron.
Los franceses pidieron y confiaban en una intervencin masiva de los B-29
Superfortress que podan haber terminado con los sitiadores por su mayor
capacidad y suficiente nmero.19 Finalmente Eisenhower no quiso comprometer
ms hombres y medios y ofreci dos armas nucleares. Los franceses las
rechazaron por no ver su utilidad en un conflicto donde atacantes y atacados
estaban a pocos metros.
El fin de la guerra y los preparativos de la siguiente
Finalmente las fuerzas francesas cayeron el 7 de mayo de 1954, Francia perda
lo mejor de su fuerza de combate y cualquier postura de fuerza en una
negociacin. Asimismo el conflicto argelino demandaba el mximo de atencin.
En Ginebra se decidi el abandono de la colonia, la separacin de Vietnam en
dos estados soberanos y la celebracin de un referndum un ao despus
donde los vietnamitas decidieran su reunificacin o su separacin definitiva.
El 9 de octubre, los ltimos soldados franceses arriaron la bandera tricolor de
los edificios pblicos de Hani y fueron sustituidos por oficiales del Viet Minh,

que hicieron su entrada en la capital con un desfile. Asimismo, lleg Ho Chi

Minh a la capital de la que sera hasta 1975 la Repblica Democrtica de
Vietnam, mejor conocida como Vietnam del Norte.
Los dirigentes del Sur optaron por dar un golpe de estado y no celebrar este
referndum. Por este motivo Vietnam del Norte comenz las infiltraciones de
soldados en apoyo del Vietcong para anexionarse a Vietnam del Sur. As
comenz la segunda guerra de Indochina ms conocida por guerra de
Vietnam que los vietnamitas llaman Guerra de los Estados Unidos.

Homenaje a los cados en Indochina bajo el Arco del Triunfo en Pars.

Conclusiones

Monumento a la primera guerra de Indochina

Los Acuerdos de Ginebra solo supusieron un breve periodo de paz en la
pennsula asitica. Como se ha dicho la lucha se reanudara cuatro aos
despus y nuevamente las fuerzas guerrilleras y del Vietnam del Norte
comenzaron a tomar la iniciativa y a tomar el control del territorio de su vecino
del Sur.
Francia, por su parte, trat de aplicar las lecciones aprendidas y sofoc las
rebeliones en Madagascar y Argelia. Pars abandon muchos territorios de la
Unin Francesa y se concentr en su gran posesin norteafricana con la
intencin de conservarla. En parte gracias a lo aprendido en la Indochina el
ejrcito francs gan militarmente la guerra; hasta que Argelia alcanz la
independencia.20
Estados Unidos por su parte continu apoyando al rgimen del Sur con
asesores, material y dinero; pero la situacin cada vez iba demandando ms
ayuda y ms intervencin. El miedo a convertirse en realidad la Teora del
domin ofreca escasa resistencia dentro del pas para enviar todo tipo de
fondos hacia Asia. En 1964 comenzaron a llegar tropas de combate para

luchar, sobre todo, alrededor de las bases estadounidenses, hasta que en 1965
el poder legislativo estadounidense dio permiso para comenzar operaciones de
casi cualquier clase, dando lugar oficialmente a la guerra de Vietnam.
China sigui enviando considerables cantidades de ayuda material y
asesoramiento al rgimen de Hani. La URSS por su parte hizo algo parecido,
pero su aportacin aument en importancia tras la ruptura entre las dos
grandes naciones comunistas, especialmente desde 197020 continu armando
y entrenando al rgimen de Hani.