UNIrevista - Vol.

1, n 3 : (julho 2006)

ISSN 1809-4651

Comunicacin pblica y la
construccin de democracia
Luis Horacio Botero Montoya
lhbotero@udem.edu.co
UDEM, Colombia

Resumen
Hablar de comunicacin pblica resulta un asunto arriesgado, mxime cuando lo dominante en el paradigma
actual de la comunicacin se asocia ms con el mundo del infoentretenimiento que con la posibilidad de explorar
espacios que le apuesten a la formacin poltica del ciudadano. Esta ponencia hace parte de las reflexiones
preliminares de un proyecto de investigacin, cuya pregunta orientadora es: Si existe la comunicacin pblica en
las entidades del Estado como un espacio para la construccin y participacin democrtica, o corresponde a un
proceso de publicidad y propaganda de los actos de un ente gubernamental y, por ende, del mandatario de turno?
Palabras clave: Comunicacin pblica, poltica, opinin pblica.

Para iniciar esta ponencia, resulta imperativo esbozar dos citas que nos permiten un punto de partida en
relacin con la temtica a abordar en las siguientes lneas. La primera corresponde a Dominique Wolton,
quien afirma que toda poltica llega a ser comunicacin poltica en el sentido en que la poltica es
constantemente objeto de debates y de comunicaciones (Wolton, 1998) y la segunda seala que

todo

acto comunicativo es un acto poltico (Medina y Garca, 2001).

En sentido estricto, lo poltico es diametralmente distinto a la poltica y a la politiquera que campea y se
prctica en la mayora de los pases latinoamericanos, en lo cual Colombia no es la excepcin. Este hecho
resulta importante, toda vez que parto de la premisa que es urgente la reivindicacin del concepto de lo
poltico y, por ende, una reivindicacin del concepto de lo pblico. Desde esta perspectiva, lo poltico no se
distancia del acto de la comunicacin, toda vez que tanto lo uno como lo otro buscan entender el quhacer
humano. Lo poltico es aquello que corresponde al ciudadano y al colectivo; lo poltico es el espacio para el
debate sobre los asuntos de inters general; lo poltico, que viene del griego polis, es el arte de esculpir los
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temas de ciudad y de ciudadana .

Entre tanto, la comunicacin, desde un acercamiento a su etimologa, es una palabra que se deriva del latn
comunicare, que significa hacer comn, significacin que es coherente con la definicin que trae el
Diccionario de la Real Academia Espaola RAE- cuando seala que comunicar es hacer a otro partcipe de
lo que uno tiene y en la misma direccin, dicho diccionario seala que la comunicacin es accin y efecto
de comunicar o comunicarse.
El investigador y comuniclogo Jess Martn Barbero seala respecto a la comunicacin:

En este sentido, una resemantizacin del concepto se identifica con el arte de construir la ciudad, un artesano de la
ciudad.

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Pero decir comunicacin es hablar de procesos cargados de sentidos profundamente antagnicos.

Pues, de un lado, la comunicacin significa hoy el espacio de punta de la modernizacin, el motor y
las transformaciones culturales que nos hacen contemporneos del futuro, ya que, asociada al
desarrollo de las tecnologas de informacin, la comunicacin nos proporciona la posibilidad de
alcanzar al fin del tren de la definitiva modernizacin industrial, de la eficacia administrativa, de las
innovaciones educativas y hasta del avance democrtico que entraaran las virtualidades
descentralizadoras de la informtica. (Barbero, 2005, p. 117 y 118)
En el intento de unificar algunos conceptos y pese a las mltiples acepciones del trmino, me identifico con
las siguientes:
. La comunicacin es el proceso simblico humano por excelencia.
. La comunicacin es un proceso activo que permite a las personas, a travs de referentes comunes, hacer
construcciones colectivas para el desarrollo de la sociedad.
. La comunicacin permite la construccin de la cultura, ya que como proceso generador de una serie de
relaciones e interacciones, a travs del intercambio de mensajes, posibilita la convivencia e intercambiar
sentidos.
. La comunicacin es el acto que nos permite co-permitir ver; es un acto de bsqueda de sentidos; es un
espacio para la interaccin humana; la comunicacin es constitucin y constitutivo de lo humano.
Por ello, no se puede (y pese a que suele suceder) asumir la comunicacin desde la concepcin instrumental
y positivista, influenciada por la teora matemtica y el racionalismo de operaciones y de sistemas, que
reduce el concepto de la comunicacin al transmisin de mensajes, es decir, a su acepcin excluyente de
informacin y al esquema de transmitir seales mediante un cdigo comn entre emisor y receptor. Ni
tampoco se puede uno resignar y asumir la comunicacin como igual al concepto de redes en la llamada
sociedad de la informacin.
Pese a estas definiciones y miradas al concepto de la comunicacin, puede inferirse que el comn
denominador de todas ellas radica en el hecho de que para hablar de comunicacin es necesario hablar de
tica y de democracia. Si la comunicacin no contribuye a formar posiciones ticas y no moralistas frente al
quehacer del ciudadano, y si aquella no contribuye a la formacin y consolidacin de la democracia,
entonces no se puede hablar de comunicacin. Desde esta perspectiva, la comunicacin por naturaleza tiene
una funcin que le es propia: lo poltico que es pblico.

Comunicacin Poltica
De acuerdo con los anteriores conceptos de lo poltico y de la comunicacin, encuentro una relacin
complementaria entre ambos. Por ello, resulta pertinente hablar de comunicacin poltica, concepto al que
algunos autores definen como la posibilidad que tienen ciertos actores sociales de expresar, en pblico, sus
opiniones sobre lo poltico. En la sociedad de la informacin, estos actores se han reducido a los periodistas,
los columnistas de opinin y los analistas de la opinin pblica (pero en virtud de los sondeos de opinin).

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Los sondeos de opinin tienen su origen en la necesidad de conocer las preferencias electorales en los
Estados Unidos. De acuerdo con la investigacin realizada por Luis Anbal Gmez, en 1824, el peridico
Harrisburg Pennsylvanian dio a publicidad resultados de una eleccin ficticia sobre las probabilidades de los
cuatro candidatos presidenciales. En esa misma poca, otros peridicos parecen haber efectuado elecciones
en pequea escala llamadas straw vote votos de paja, ficticios-. A comienzos del siglo XX haba toda una
serie de sondeos patrocinados por diversos peridicos y antes de la Primera Guerra Mundial se preguntaba
sobre la poltica exterior americana. La pregunta bsica era si los Estados Unidos deban o no intervenir en
la guerra.
La revista Literary Digest comenz sus sondeos en 1916 y emplea la siguiente tcnica: distribua
por correo papeletas o tarjetas electorales a sus lectores, a los propietarios de automviles y a la
gente que apareca en la gua telefnica. En 1928, se enviaron 18 millones de tarjetas, se predijo la
victoria de Herbert Hoover con un 63.2 por ciento del total y la ganancia real fue del 58.8 por ciento.
La diferencia fue de 4.4. En1932 se repartieron 20 millones de tarjetas, se predijo el triunfo de
Roosvelt y slo hubo error en 1.4 por ciento. En 1936, Roosvelt se lanza a la reeleccin y el Digest
vaticina la victoria del republicano Landon con un 57 por ciento. Roosvelt obtuvo el 62.5 por ciento.
El fracaso seala la desaparicin de la revista como rgano de sondeo. Ese mismo ao, George
Gallup exprofesor de periodismo iniciado en las encuestas sociales-predijo el triunfo de Roosvelt
con un error inferior al 5 por ciento y pronostic adems- el error del Digest: acert con 1 por
ciento de error (Gmez, 1982, p. 150-151).
Con la consolidacin de la tcnica de los sondeos de opinin, se ha pretendido medir las opiniones
individuales de los ciudadanos en la sociedad de masas en relacin con determinados temas, la mayora de
las veces seleccionados por los grandes medios masivos de informacin. Sin embargo, una vez se publican
los resultados de los sondeos, es decir de publicitar la opinin pblica opera una cierta falsedad, puesto que
los medios privilegian la sondeocracia2 en aras de explicitar una supuesta opinin colectiva que en la prctica
corresponde a la sumatoria estadstica de opiniones individuales.
Los sondeos de opinin han buscado cierta legitimidad por la aplicacin de tcnicas estadsticas y
metodologas que cumplen con niveles de cientificidad. Del tema electoral, se ha pasado a la realizacin de
sondeos de opinin de cuanto tema se les ocurre a los responsables de las salas de redaccin de los medios
masivos de informacin. En la actualidad, hay una especie de resignacin a que el nico mecanismo para
medir o para hacer explcita la opinin pblica es a travs de los sondeos de opinin. La utilizacin de este
mecanismo de medicin pasa tambin por un cierto fetichismo en el lenguaje, pues algunos medios cambian
el trmino por algunos ms sutiles pero en esencia iguales- como el de Urna virtual o Usted elige.
Dader seala que hay una especie de transparencia democrtica en la utilizacin de sondeos, puesto que si
el sistema democrtico debe respeto a la opinin pblica y si ella se expresa a travs de los sondeos,
entonces hay que gobernar teniendo en cuenta las encuestas (Dader, 1997, p. 121).

La expresin sondeocracia corresponde en apretada etimologa- al poder de los sondeos en una sociedad de masas o
sociedad de la informacin.

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Las encuestas, que son el mecanismo o la herramienta propia de los sondeos,

se han convertido en el

mtodo para medir la opinin del pueblo y como resultado concreto del legado de los cientficos sociales
positivistas. La frmula para encuestar no vara sustancialmente, lo nico que cambia son las preguntas y lo
que se pretende medir. El proceso es sencillo: se decide el tema o los temas; se realiza un cuestionario y se
aplica a una poblacin determinada. Dado que realizar encuestas es un proceso costoso, entonces se
determina una muestra, a la que se puede caracterizar por sexo, edad, posicin social y nivel de estudios,
entre otros. Una vez obtenida la informacin, se tabulan los resultados, se estiman porcentajes y el
resultado -supuestamente- corresponder a lo que piensa la opinin pblica. De all, que para aquellos que
privilegian la medicin y el positivismo cientfico, la opinin pblica no es ms que el resultado de las
encuestas de opinin.
Sin embargo, la metodologa empleada no garantiza la seguridad y confiabilidad de las encuestas como un
mecanismo nico para conocer la opinin pblica. Estas encuestas, por el contrario, se convierten en una
especie de mecanismo artificial que oculta aquellos asuntos que no le son favorables a quienes las contratan.
Los ciudadanos en general no se ven reflejados, en la prctica, en los temas encuestados.
Esta forma de analizar la opinin pblica es reduccionista, ya que minimiza el campo de estudio a lo
meramente cuantitativo, desconociendo la amplia connotacin cualitativa del concepto de opinin pblica.
La opinin pblica no se agota en las encuestas o en lo escrutinios electorales (Muraro, 1997, p. 92), ya
que hay manifestaciones de opinin que no son relevadas por sondeos.
Si bien aceptamos la tesis de que los medios son formadores de opinin en la sociedad de la informacin,
tambin es preciso sealar que stos tambin son formados por la opinin pblica.
La investigadora colombiana y cabeza visible de la propuesta de Voces Ciudadanas3, Ana Mara Miralles al
referirse al silogismo en la cita de Dader, seala lo siguiente: Esa interpretacin muestra la falacia del
esquema por cuanto es ms una estrategia simblica, cuya clave reside en el mensaje de que estamos en
una democracia porque hacemos sondeos sobre muchos temas, les damos visibilidad y hasta nos
amparamos a veces en sus resultados para apoyar decisiones que fueron tomadas por otros circuitos
(Miralles, 2002, p. 76).
La particularidad de la comunicacin poltica radica en la urgencia de que los asuntos pblicos, es decir,
aquellos propios del inters general, sean debatidos y sean de dominio pblico de los distintos actores
sociales con el inters de fortalecer los procesos democrticos a partir de la formacin ciudadana. Es as
como el deber ser de la comunicacin poltica no es la bsqueda de consensos, sino la posibilidad de generar
espacios para la deliberacin y la creacin y consolidacin de cultura poltica. Al decir de Barbero: hay
democracia en la medida en que no slo la gente se informa, sino sea capaz de contrainformar, de debatir y
de que su palabra tambin sea pblica (Barbero, 2005, p. 7).
En este sentido, considero que es urgente superar el fantasma del paradigma dominante en relacin con el
concepto de lo poltico como sinnimo de politiquera y de que es algo despreciable para el comn de los
3

El Grupo de Investigacin en Comunicacin Urbana de la Universidad Pontificia Bolivariana de Medelln-Colombia-, lanz

el proyecto de Voces Ciudadanas, mediante el cual se apuesta por la participacin del ciudadano del comn en los asuntos
de inters pblico.

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ciudadanos, as como el pensamiento que asume que lo esencial a la comunicacin, incluyendo la

comunicacin poltica, sea la bsqueda de consensos. Por el contrario, dada la necesaria identificacin de la
comunicacin poltica con la formacin de ciudadana, es necesario entender que una de esas bsquedas
consiste, precisamente en el propiciar el disenso. Recoger la opinin contraria, as como los matices de
grises, nos ayudara a superar la creencia de que slo es posible hablar de comunicacin entre iguales. Los
desiguales tambin cuentan y, adems, enriquecen los procesos con sus posiciones.

Comunicacin Poltica y Pblica

Si bien, se ha intentado hallar una relacin de complementariedad y no de exclusin entre lo poltico y la
comunicacin, ahora resulta pertinente explorar la relacin existente entre estos dos conceptos y el mal
entendido trmino de lo pblico.
El concepto de lo pblico difiere de aquel que identifica el concepto con el Estado, con lo publicable o con lo
propio del espacio pblico. La idea de lo pblico es propio de lo que es comn, lo que nos pertenece a todos,
lo que es de inters general. Lo pblico es lo visible, lo manifiesto, lo accesible. Lo pblico es lo colectivo,
entendido como de inters o de utilidad comn. Nada ms cercano, incluso, al concepto de comunicacin si
entendemos a esta ltima desde el concepto de accin de poner en comn. Y es que en este sentido, lo
pblico y la comunicacin cruzan caminos, tal como tambin cruzan caminos lo poltico, lo pblico y la
comunicacin. En este orden de ideas, tanto lo pblico como la comunicacin y lo poltico propenden por la
comprensin y la interaccin entre diferentes actores; el compartir escena les es comn; es ms, y sin
dudar, es preciso afirmar que toda comunicacin poltica es pblica por esencia.
La comunicacin pblica significa competencia y circulacin de sentidos que la sociedad reconoce y tramita
en su agenda, es decir, que se traduce en movilizacin social.
Sin embargo, cabe preguntarse si es posible hablar de comunicacin poltica y pblica como una posibilidad
de construir democracia. En este sentido, el objeto de la investigacin que se pretende abordar y de la cual
soy coinvestigador, centra su atencin en la necesidad de comprender la comunicacin pblica como eje
para la construccin de bienes eminentemente pblicos, toda vez que estn intrnsecamente vinculadas con
la necesidad de formar un ciudadano, ncleo fundamental para la construccin de democracia participativa.
El proyecto de investigacin se instaura en la relacin comunicacin pblica y democracia, dado que se
observa que el sector que caracteriza a las organizaciones pblicas representa uno de los mbitos propicios
para comprender la dinmica de las interrelaciones sociales.
Resulta pertinente abogar por la necesidad urgente de crear espacios para que se d una comunicacin
poltica y pblica sobre los asuntos propios del ciudadano, de la gente del comn, del ciudadano de a pie, de
aquellos asuntos de lo cotidiano.
La idea de lo pblico es propia del mbito de la argumentacin, de la participacin activa de la
ciudadana y la del aporte con contenidos, no slo con la concurrencia de informaciones, a la idea del
inters comn (Miralles 2002, p. 54).

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Los estudiosos de la comunicacin coinciden en afirmar que uno de los rasgos ms definitivos de la poca
contempornea es justamente la produccin desmesurada de informacin, producto del advenimiento de
nuevas tecnologas electrnicas. Parece legtimo preguntarse si tal explosin de informacin se compadece
con una mayor y mejor comprensin de los contenidos por parte de los seres humanos? o si por el contrario,
y como lo advierte Bettetini, en un mundo cargado de artefactos comunicativos como nunca ha existido en
la historia de la humanidad, la comunicacin puede quedar reducida a un rumor ensordecedor. La
espectacularidad global de lo cotidiano es muda. (Bettetini, 1986. O para expresarlo en trminos del
profesor Uriel Snchez de la Facultad de Comunicacin de la Universidad de Medelln, o ser que hoy
estamos ms mediados que comunicados?
Las organizaciones cuentan hoy con mltiples medios y tecnologas de comunicacin e informacin que
deberan permitir una mejor comprensin de las mismas organizaciones y del ser humano que habita en
ellas. Sin embargo, y en trminos de Barbero,
La centralidad indudable que hoy ocupan lo medios resulta desproporcionada y paradjica en pases
con necesidades bsicas insatisfechas en el orden de la educacin ola salud como los nuestros, y en
los que el crecimiento de la desigualdad atomiza nuestras sociedades deteriorando los dispositivos
de comunicacin esto es cohesin poltica y cultural (Barbero, 2003, p. xii).
Se trata, en definitiva, de entender la responsabilidad social que compete a los medios en lo que respecta al
papel que stos juegan en la construccin de las identidades culturales, en la formacin en lo poltico y en la
defensa de lo pblico.
Al decir de Barbero:
Frente a la crisis de la conciencia pblica y la prdida de relieve social de ciertas figuras
tradicionales del intelectual, es necesario que los comunicadores hagan relevo y conciencia de que
en la comunicacin se juega de manera decisiva la suerte de lo pblico, la supervivencia de la
sociedad civil y de la democracia (Barbero, 2005, p. 127).

La Comunicacin como derecho

La comunicacin, como derecho, se desarrolla a partir de las ideas liberales provenientes del siglo XVIII. La
comunicacin es un derecho fundamental del hombre y una de las manifestaciones ms liberales de la
sociedad y en particular, de las burguesas, pues constituye la mejor garanta para la interaccin social; es
una necesidad humana que se realiza en la convivencia y en los proyectos e ideales del colectivo. Gracias a
la comunicacin, el individuo puede proyectarse a los dems y, en tal virtud, existe para l la posibilidad de
autorrealizacin personal y la posibilidad de crear comunidad.
La comunicacin hace parte de la estructura social y poltica del Estado porque facilita la construccin y la
expresin de la democracia. Como categora legal, la comunicacin es un derecho individual y social,
regulada por el ordenamiento jurdico del Estado, en atencin a la funcin pblica que se le atribuye.
El derecho a la comunicacin tiene sus races en el contexto jurdico internacional, gracias a la consagracin
de normas contenidas en la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano (1789) y en la
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Declaracin Universal de los Derechos Humanos de la Asamblea General de las Naciones Unidad (1948).
Igualmente, ha sido elevado a la categora de norma internacional al incluirse, de manera especfica, en el
Pacto Internacional sobre Derechos Civiles y Polticos (1966), ratificado por varios pases, entre ellos
Colombia en virtud de la Ley 74 de 1968, y en la Convencin Americana sobre Derechos Humanos o Pacto
de San Jos de Costa Rica, ratificada por Colombia mediante la Ley 16 de 1972.
En el contexto internacional, se han creado los mecanismos y los instrumentos para garantizar el ejercicio
de la comunicacin y la libertad de informacin y de expresin, como derechos fundamentales. En el
contexto internacional, le corresponde a organismos como la Asamblea General de las Naciones Unidas, la
Comisin de Derechos Humanos, con sede en Ginebra, y la Corte Interamericana de Derechos Humanos,
para los pases de Amrica Latina, velar por el cumplimiento de este derecho.
En el caso particular de Colombia, se puede afirmar que el contenido del derecho de la comunicacin, se
aborda desde dos pticas diferentes. La primera como relacin jurdica de carcter pblico, dada la conexin
que puede establecerse entre comunicacin, libertad y democracia, por la intervencin directa del Estado en
la regulacin de la informacin y por la funcin pblica que se le atribuye. Y la segunda, como relacin
jurdica de carcter privado, por la responsabilidad social, civil y penal de los informadores, rgimen de las
empresas informativas, regulacin de los medios de comunicacin y sus relaciones con el pblico.
El referente constitucional inmediato del derecho de la informacin en Colombia, lo encontramos en el
contenido del artculo 20 de la Carta Poltica, con el cual se trasciende el antiguo concepto de la libertad de
prensa de la Constitucin de 1886 y se avanza de una manera significativa hacia el reconocimiento expreso
de la libertad de expresar ideas y opiniones, informar y recibir informacin veraz e imparcial, fundar medios
de comunicacin con responsabilidad social, derecho de rectificacin y prohibicin de censura. El artculo en
mencin reza as: Se garantiza a toda persona la libertad de expresar y difundir su pensamiento y
opiniones, la de informar y recibir informacin veraz e imparcial, y la de fundar medios masivos de
comunicacin. Estos son libres y tienen responsabilidad social. Se garantiza el derecho a la rectificacin en
condiciones de equidad. No habr censura. (Manrique Reyes, 1991, p. 23).
Sin embargo, la nocin de derecho de informacin es insuficiente frente a las aspiraciones pluralistas,
participativas y democrticas de la actual Constitucin y por ello se ampla el criterio hasta el derecho de la
comunicacin, configurado y delimitado por la consagracin de otros derechos constitucionales, como el
derecho a la intimidad y al buen nombre (art. 15), derecho al libre desarrollo de la personalidad (art. 16),
derecho a la honra (art. 21), derecho de peticin (art. 23), proteccin a la actividad periodstica (art. 73),
regulacin del espectro electromagntico y regulacin de la televisin (artculos 75, 76 y 77) y accin de
tutela (art. 86).
El hecho de que la comunicacin misma est consagrada como un derecho fundamental, no implica que la
sociedad misma est ms comunicada ni que las interacciones humanas sean mejores. Incluso, y pese a la
norma misma, el asunto trasciende el mbito de lo constitucional o legal. A nuestro juicio, la comunicacin
poltica, que es pblica, debe ser un asunto no slo propio del Estado y de sus funcionarios, sino que debe
ser reivindicada por distintos actores del colectivo. Slo cuando haya una verdadera identificacin con los

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fenmenos polticos y pblicos del ciudadano comn, ser posible hablar de construccin de democracia. La
opinin pblica, aquella que defiende los intereses del colectivo, tiene all un papel que cumplir.

A modo de conclusin
Hablar de comunicacin pblica resulta una aventura, mxime si consideramos que asistimos a una sociedad
del infoentretenimiento. Sin embargo, este campo especfico de aplicacin de la comunicacin resulta
tambin llamativo, sobre todo, si consideramos que est an por explorar. La academia, y no el practicismo
desfigurado de los polticos y la politiquera, tiene all un vasto campo de estudio y aplicacin.
La comunicacin pblica cuenta con un espacio ideal para fortalecer la idea de lo comn, lo colectivo, lo que
nos pertenece a todos. En otras palabras, la comunicacin pblica cuenta con un espacio propicio, dado los
vacos conceptuales, tericos y prcticos, que tenemos de los tres trminos, para fortalecer la democracia y
la participacin ciudadana.
Citando a Barbero,
El comunicador es dimensin significante de la cultura en la medida en que luche contra la
tendencia ms extrema de ghetto y de repliegue que es hoy el encerramiento en lo privado, la
privatizacin de la ida disolviendo el tejido colectivo, desvalorizando la experiencia social al
confundirla con el mbito de la agresividad, el anonimato y la inseguridad. No slo desde la poltica,
tambin desde la cultura puede activarse lo que en pblico hay de pueblo, de sentido comunitario y
solidario (Barbero, 2005, p. 113 y 114).
A mi juicio, y slo desde esta mirada, ser posible hablar de la existencia de polticas pblicas de
comunicacin
Para finalizar, basta citar a David Merrit cunado afirma que:
los propsitos de la comunicacin poltica y pblica giran en torno a la idea de reconectar a los
ciudadanos con la vida pblica, potenciar la capacidad de deliberacin de la ciudadana, ofrecer
informacin con miras a la participacin, apoyar los procesos ciudadanos con un buen cubrimiento (y
especialmente un adecuado seguimiento), dar elementos para la creacin de capital social, al tiempo
que pone a los medios en calidad de actores y promotores del dilogo social (Merritt, 1995, p. 113114).
As que este campo de investigacin est abierto, en espera que los docentes, investigadores y estudiantes
de las facultades de comunicacin de Latinoamrica iniciemos su exploracin, bajo la imperiosa urgencia de
formar ms ciudadanos en lo poltico y en la defensa de los asuntos propios de lo pblico.

Referncias
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