Psicoanlisis y Neurociencias

Autor: Bleichmar, Hugo

Contrariamente a lo que cierta literatura de orientacin biologista intenta hacer creer,
los hallazgos recientes de la neurociencia lejos de entrar en contradiccin con las
principales tesis psicoanalticas ofrecen, en cambio, un slido apoyo a las mismas. Los
descubrimientos sobre el doble procesamiento cognitivo y emocional, uno
inconsciente, automtico, de respuesta inmediata, dependiente de los sistemas
subcorticales (bsicamente, de la amgdala cerebral y ncleos del llamado lbulo
lmbico) y otro que es consciente, y pasa por la corteza cerebral, muestran que la tesis
del inconsciente como radicalmente diferente de la conciencia ya no es slamente
defendida por los psicoanalistas. Neurocientficos de la talla de LeDoux, Damasio,
Bechara, Cahill, Gazzaniga, entre otros, aportan pruebas de la importancia de los
procesos inconscientes.
Se ha abierto un dilogo entre psicoanalistas y neurocientficos en que los
participantes, sin abandonar sus respectivos dominios de pertinencia, tratan de ver
cmo el trabajo colaborativo permite entender mejor la complejidad del funcionamiento
mental, en especial, el entrelazamiento entre, por un lado, el nivel simblico de la
mente humana, marcada por los discursos, por el lenguaje, por las identificaciones,
por las relaciones con los seres significativos, y, por el otro, los procesamientos
cognitivos y emocionales influenciados por las estructuras neurohormonales.
Conceptos como el de plasticidad sinptica, en que la base anatmica es influenciada
por la experiencia (Kathryn, 1997), sealan a las claras que la disposicin innata es
slo un componente, como ya anticipara Freud con su idea de las "series
complementarias". De igual manera, en la direccin complementaria, los hallazgos
recientes sobre la neurobiologa del apego muestran la importancia de ciertas
hormonas (ocitocina y vasopresina) en la fijacin a la figura del apego (Insel, 1997).
Doble circuito de evaluacin y procesamiento emocional
Existe un doble circuito del procesamiento emocional: por un lado, un circuito que pasa
por la corteza, que involucra al hipocampo, y que determina el recuerdo consciente de
una experiencia atemorizante; y, por el otro, un circuito que pasa por la amgdala
cerebral y que es capaz de producir las reacciones emocionales de miedo sin
conciencia ni recuerdo consciente. Animales con toda la corteza cerebral destruida
reaccionan a estmulos amenazantes con los indicadores conductuales y
neurovegetativos de la situacin de ataque siempre que la amgdala cerebral est
intacta y no cuando sta se destruye posteriormente. Igualmente, seres humanos con
lesiones corticales reaccionan a estmulos amenazantes, reaccin de alarma que tiene
lugar sin ninguna conciencia de que el estmulo sea amenazante ni recuerdo de que la
situacin entrae peligro, reaccin que no se produce en caso de lesin de la
amgdala cerebral.
El nmero de estudios suficientemente controlados es tan grande que actualmente no
caben dudas que el procesamiento emocional (evaluacin y reaccin corporal y
conductual) transcurre por dos circuitos separados, aunque se relacionen, lo que
otorga respuesta emprica a la pregunta que Freud se planteara en Lo Inconsciente
(1915) sobre la existencia de una doble inscripcin: una inconsciente y la otra
consciente. Sabemos ahora que esa doble inscripcin existel.

Particularmente demostrativo es el trabajo de Bechara, Damasio y col. (Science,

Agosto 25 1995, p. 1115) con tres pacientes que tenan la siguiente particularidad:
paciente A, ambas amgdalas cerebrales intactas y ambos hipocampos destruidos;
paciente B, amgdalas destruidas e hipocampos intactos; paciente C, ambas
amgdalas e hipocampos destruidos.
A los tres pacientes se les apare un estmulo incondicionado (intensa sirena de
barco), productor de reaccin de alarma, con la visin de una diapositiva de color azul,
de modo que despus, al mostrar la diapositiva azul, se pudiera ver si reaccionaban
con alarma o no ante la diapositiva. Los sujetos controles, con amgdalas e
hipocampos intactos, quedaron condicionados a la presentacin de la diapositiva azul
y recordaban la relacin temporal entre ambos estmulos.
Lo interesante es que el paciente A, con las amgdalas intactas e hipocampos
destruidos, reaccionaba con alarma ante la diapositiva azul, sin saber por qu, no
recordando la asociacin temporal entre la sirena de barco y la diapositiva.
El paciente B, con amgdalas destruidas e hipocampos intactos, no reaccionaba ante
la diapositiva azul pero era capaz de recordar la relacin temporal que existi entre el
sonido atemorizante de la sirena de barco y la diapositiva azul que le sigui.
El paciente C, hipocampos y amgdalas destruidas, no reaccionaba con alarma ni
recordaba qu relacin haba existido entre el estmulo incondicionado de la sirena y la
presentacin de la diapositiva azul.
Inters para el psicoanlisis y la psicoterapia
Si hay un doble circuito emocional, si ciertas experiencias se inscriben directamente en
el inconsciente sin pasar por la conciencia, resulta que en estos casos no es factible
recuperar el recuerdo (llenar las lagunas mnsicas) dado que nunca estuvo en la
conciencia. Adems, la inscripcin en la conciencia no es capaz de deshacer
totalmente lo que est inscrito en el inconsciente, aunque s es capaz de modularlo
(conocimiento actual de que la corteza prefrontal modula la reaccin emocional que
tiene lugar en la amgdala). Se requiere, por tanto, de una doble forma de intervencin:
ampliacin de la conciencia y accin sobre el inconsciente. De modo que aquello que
se ha denominado cambio por la interpretacin y cambio por la relacin no se
contraponen sino que se complementan
Por otra parte, en la actualidad se sabe que el estrs es capaz de lesionar el
hipocampo (ver, por ej. Magario y col., Proc. Natl. Acad. Sci, 94: 14002-8, 1997), que
es un lugar importarte para la memoria, con el resultado que mientras las experiencias
traumticas aumentan la actividad de la amgdala y por tanto, el registro de lo
emocionalmente significativo, el recuerdo de las mismas queda disminuido.
Consecuencia: disociacin entre el recuerdo, memoria declarativa, de las experiencias
traumticas (hay amnesia), por un lado, y sus efectos en el inconsciente que persisten
indelebles, por el otro. Nuevamente, no se trata de recuperar un recuerdo sino de
simbolizarlo, de darle una inscripcin consciente a travs de una narrativa, al mismo
tiempo que se deben inscribir en el inconsciente nuevas experiencias de sentido
contrario. O sea: por un lado, poner en palabras, inscribir en la conciencia; por el otro,
experiencia emocional correctiva aunque no slo con el analista (no todo se puede
experienciar en la terapia) sino en la vida en general, ayudando al paciente a
seleccionar aquellas experiencias que modifiquen su insconsciente en la direccin
deseada, una vez conocido como reacciona automticamente su inconsciente. Es

decir, insight consciente que lleva a la bsqueda de ciertas acciones sobre el

inconsciente.
Psicoanlisis y psiquiatra en el cambio de siglo
Jos A. Infante
Instituto Chileno de Psicoanlisis.
Los progresos ms importantes del psicoanlisis en los ltimos cincuenta aos se
vinculan fundamentalmente a los conocimientos que se han generado en tres reas
relacionadas con l: los hallazgos de las neurociencias, las observaciones sobre el
desarrollo infantil y las investigaciones sobre el resultado a largo plazo de las terapias
analticas.
La relacin entre psicoanlisis y neurociencia ha sido muy bien resumida en un
reciente artculo de Hugo Bleichman (1999) y de ah quiero mostrar sus principales
conclusiones. Destaca este autor que los hallazgos de las neurociencias, lejos de
entrar en contradiccin con las principales tesis psicoanalticas ofrecen, en cambio, un
slido apoyo a las mismas.
Subrayemos en primer lugar los descubrimientos sobre el doble procesamiento
cognitivo y emocional: uno inconsciente, automtico, de respuesta inmediata,
dependiente de los sistemas sub-corticales y otro que es consciente y pasa por la
corteza cerebral. El trabajo de LeDoux (1996) muestra que existen dos caminos
nerviosos para la emocin: uno a travs del tlamo hasta la amgdala (que transmite
informacin perceptiva primitiva con valencia afectiva, pero sin participacin de la
conciencia) y el otro que implica la activacin de los centros corticales y un
procesamiento ms profundo de la informacin antes de la activacin de la amgdala.
Existe, por lo tanto, un doble circuito del procesamiento emocional: por un lado un
circuito que pasa por la corteza, que involucra al hipocampo y que determina el
recuerdo consciente de una experiencia atemorizante y por el otro lado un circuito que
pasa por la amgdala cerebral y que es capaz de producir las reacciones emocionales
de miedo sin conciencia ni recuerdo consciente, como est previsto por Freud en su
trabajo sobre "Lo Inconsciente" (1915).
Si ciertas experiencias se inscriben directamente en el Inconsciente, sin pasar por la
conciencia, resulta que en estos casos no es factible recuperar el recuerdo, dado que
nunca estuvieron en la conciencia. Adems la inscripcin en la conciencia no es capaz
de deshacer totalmente lo que est inscrito en el Inconsciente, aunque s es capaz de
modularlo (la corteza pre-frontal modula la reaccin emocional que tiene lugar en la
amgdala).
Este hecho confirma tambin lo que ya haban adelantado algunas observaciones
clnicas. El cambio teraputico es producto de la interpretacin, que ampla el campo
de la conciencia, adems de la relacin paciente-analista (Infante, 1995).
Entre otros descubrimientos recientes de la neurociencia relevantes para la teora
psicoanaltica vale la pena destacar los que se refieren a la plasticidad sinptica
(Kathryn, 1997) que sealan que la disposicin innata es slo un componente, como lo
anticipara Freud con su concepto de las "series complementarias". De igual manera
los hallazgos recientes sobre la neurobiologa del "apego" muestran la importancia de

ciertas hormonas (ocitocina y vasopresina) en la fijacin a la figura del apego (Insel,

1997).
Como lo destaca Glen Gabbard (1999), los conocimientos de las redes neuronales
derivados de la investigacin experimental, han influido profundamente sobre nuestro
entendimiento de los constructos psicoanalticos referidos a la memoria, la
transferencia, la resistencia y las defensas, por nombrar slo algunos.
Sabemos, en efecto, que mltiples redes son activadas en la situacin analtica,
algunas conscientes, otras inconscientes. Las transferencias son mltiples en el
setting analtico y reflejan las mltiples redes que toman parte cuando se generan.
Todo esto ha trado como consecuencia una creciente aproximacin de la psiquiatra y
el psicoanlisis, con lo que hoy da se recomienda para muchos casos tratamientos
conjuntos en los que un psiquiatra administra psicofrmacos a pacientes en anlisis,
mejorando en forma importante el pronstico de casos que tratados slo desde una de
estas especialidades se presentan muy dudosos.
De las otras reas que mencion al comienzo de esta breve exposicin puede decirse
que minuciosas observaciones longitudinales han comprobado fehacientemente las
tesis psicoanalticas sobre la importancia de las etapas del desarrollo infantil y que ya
hay estudios concluyentes sobre la eficacia de las terapias analticas (Sandell R.,
2000).
En nuestro pas la Asociacin Psicoanaltica Chilena y su Instituto de formacin de
especialistas celebraron en 1999 los 50 aos de su reconocimiento por la Asociacin
Psicoanaltica Internacional y en ese mismo ao fue sede en Santiago del 41
Congreso de esta entidad. Al inaugurarlo, su Presidente, Dr. Otto Kernberg (1999)
enunci los siguientes conceptos: "En el largo plazo nuestro futuro depende del
desarrollo de la investigacin cientfica que mantiene y expande la posicin
fundamental del psicoanlisis en las ciencias de la salud mental, y consolida su
posicin, junto con la neurobiologa, como las dos ciencias fundamentales del
desarrollo y la estructura psquica normal y anormal".
Por ltimo, quisiera informar que a lo largo de sus tres aos de actividad el Subcomit
Latinoamericano de Psicoanlisis y Sociedad ha realizado una serie de reuniones, de
las que surgieron iniciativas y propuestas para mejorar la relacin con el medio
cultural, incluyendo los aspectos profesionales, universitarios y de relacin con los
gobiernos. Entre ellas se consideran prioritarios los siguientes puntos:
1. Acreditacin y certificacin del ttulo de psicoanalista.
2. Inclusin del psicoanlisis entre los tratamientos brindados por los servicios pblicos
y privados de salud.
3. Regulacin de la prctica psicoteraputica.
4. Inclusin en la formacin psicoanaltica del conocimiento de los debates actuales
entre el psicoanlisis y otras corrientes de pensamiento,
5. Intercambio activo con el medio acadmico y cultural.
6. Centros de atencin psicoanaltica.

Referencias
Bleichmar H. Psicoanlisis y neurociencia. Aperturas Psicoanalticas N1, 1999
[ Links ]
Freud S. Lo Inconsciente. Obras Completas. Buenos Aires. Amorrortu, 1915
[ Links ]
Gabbard G. International Psychoanalysis 1999; 8:2
[ Links ]
Infante JA. Revista Chilena de Psicoanlisis 1995
[ Links ]
Insel TR. A neurobiological basis of social attachment. Am J Psychiatry 1997; 154:6
[ Links ]
Kathryn J, Jeffrey MB, Reid IC. Modifiable neuronal connections, an overview for
psychiatrists. Am J Psychiatry 1997; 154:2
[ Links ]
Kernberg O. International Psychoanalysis 1999; 8:2
[ Links ]
LeDoux J. The emotional brain. The mysterious underpinning of emotional life. New
York, Simon and Schuster, 1996
[ Links ]
Psicoanlisis, Neurobiologa: el fin de una dualidad
Publicado en la revista n034
Autor: Rib Buitrn, Jos Miguel y Martn Pinto, Toms
[Este trabajo ha sido publicado originariamente en psiquiatria.com. Publicado en
Aperturas Psicoanalticas con autorizacin expresa de psiquiatria.com]

Resumen: En el presente trabajo se revisan las fronteras entre neurobiologa y

psicoanlisis, las dificultades de integracin y las coincidencias.

Si un hombre empieza con certezas terminar con dudas,

pero si se contenta con empezar con dudas, terminar con certezas.
Francis Bacon
Introduccin
A pesar del paso del tiempo, partidarios de las concepciones biolgicas y partidarios
de los postulados psicologicistas siguen sujetos a idntica rivalidad(1), incluso se
percibe que la contienda es mucho ms interesante e intensa. En el pasado la
fortificacin del psicoanlisis venca en muchas de las batallas pareciendo que lograra
desterrar cualquier incgnita en su teora, pero desde el descubrimiento del efecto de
los psicofrmacos a mediados del pasado siglo, los modernos avances las
neurociencias amenazan con arrebatar el preciado botn: el saber de la psiqu.
Entre tanto la mayora de profesionales se ven persuadidos a adscribirse con mayor o
menor vehemencia a alguna de las dos doctrinas. En algunas etapas esta polarizacin
ha sido intensa, de forma que en algunos crculos se han podido rozar las
caractersticas que propusiera Cmeron para su pseudocomunidad paranoide (2),
convirtiendo en sospechosos, demonizando y segregando a todos aquellos cuya
opinin o tcnica se alejaran de las ideas al uso. La cautela fue el motivo de eleccin
de una u otra opcin, y el silencio se convirti en la rplica del monlogo.

Los autores del presente artculo entienden que esta etapa oscura est siendo
superada, al menos en crculos ms maduros que han sabido exorcizar el miedo a ser
identificado, permitiendo que vea la luz una nueva etapa en la que un nmero cada
vez mayor de profesionales eligen una u otra opcin, o ninguna, sin prejuicios.
En el presente trabajo se pretende revisar y analizar de forma panormica, dadas las
limitaciones de espacio y lo vasto del tema, las dificultades de articulacin entre la
neurobiologa y el psicoanlisis en la actualidad.
Para ello se dar un breve repaso a los inicios histricos de la rivalidad entre
partidarios de lo somtico y partidarios de lo psquico, se propone, sealando las
diferencias entre ambos, un pensamiento de integracin basado en una actitud, ms
que en un modelo y se muestran algunos de los ms recientes apuntalamientos
neurobiolgicos de nociones psicoanalticas cuya implicacin en el psicoanlisis podra
ser el inicio de un dilogo recproco.
Los autores tratarn de poner de manifiesto que en la actualidad se dan las
condiciones precisas para establecer un tercer debate que nos permita salir de la
primitiva dualidad de lo psquico o lo biolgico. An sin amenazar esta hegemona
alterna, la frontera psicobiolgica se ha convertido en un rico lugar de intercambio en
donde todos podemos participar de un mtuo enriquecimiento.
Contextualizacin histrica: del ayer al hoy
Para entender la perpetua lucha entre psicoanlisis y neurociencia merece la pena
recordar como Freud (1856-1939) pas de la neurona a la neurosis.
En 1873, Freud (3) inicio sus estudios de medicina en la Universidad de Viena. La
capital de la monarqua austrohngara albergaba por aquellas fechas algunas de las
mejores cabezas pensantes de la ciencia mdica, como Ernst von Brcke (18191892), quin durante el trascurso de los estudios comparativos del sistema nervioso
que Freud realiz en animales inferiores, fuera su tutor.
Huelga decir que en aquella poca el modelo de pensamiento imperante se vinculaba
de forma directa al lema de la Sociedad Fsica Berlinesa nos hemos conjurado para
hacer valer la verdad de que en el organismo no existe ninguna otra fuerza actuante
que las denominadas fsico-qumicas. Durante mucho tiempo este pensamiento
cientfico-natural fue aplicado por Freud con su escalpelo y su microscopio.
Por aquel entonces, en psiquiatra destacaba Theodor Meynert (1883-1892) quien se
mostraba absolutamente convencido de que los padecimientos psquicos se deban a
una alteracin neuronal. Los trastornos que carecan de una causa orgnica conocida
le resultaban sospechosos, pudindose tratar de meras imaginaciones o fingimiento de
los propios pacientes. Freud empez tambin confesando ese mismo credo. Sin
embargo, muy pronto su carrera como neurlogo iba a tomar un rumbo bien diferente,
apareceran en escena Charcot y la Salptrire. Durante su estancia en el hospital
parisino Freud, deslumbrado por el neurlogo francs, descubrira la histeria.
A su retorno a Viena, Freud cambi definitivamente la bata del hospital por el traje de
la prctica privada y habilit en el piso del nmero 19 de Berggasestrasse, su
consultorio y el lugar donde se fraguara el psicoanlisis. Ocho aos ms tarde
conoci a Brener, conjuntamente con l, Freud public en 1895 los Estudios sobre la
histeria (4), libro que seal el nacimiento del psicoanlisis. En l, los autores
sostenan que las histricas padecan reminiscencias, recuerdos fragmentarios de

experiencias traumticas, como los abusos sexuales, que irrumpen en las consciencia
convertidos en fantasas de angustia. Una consideracin tal contradeca radicalmente
la doctrina localista, dominante, segn la cual las enfermedades psquicas tenan
necesariamente un origen somtico.
Poco antes del cambio de siglo, Freud delimit las lneas maestras de la teora
psicoanaltica y fue en el 1899 con su obra La interpretacin de los sueos (5) con la
que se apartar de la neurologa y se dedicar a hallar un terreno puramente
psicolgico. En esa obra capital de Freud se encuentra la frase tan citada y
desgastada que reza as: queda completamente fuera de nuestros intereses hacer
que el aparato psquico, que es de lo que aqu se trata, se corresponda con una
preparacin anatmica.
Pese a todo, y como la expresin aparato psquico sugiere, Freud sigui viendo lo
psquico bajo la ptica de los principios biolgicos, de hecho se doblaba tericamente
a s mismo manteniendo la tensin entre ambas tpicas (6). Su trabajo le condujo a la
vieja disyuntiva de la dualidad cartesiana mente y cerebro .La solucin que Freud
imaginaba para esta cuestin la dej escrita en su Proyecto de una psicologa para
neurlogos (7) en el 1895 donde trat sin xito de realizar una psicologa cientficonatural. La razn del fracaso de Freud estribaba en que no vea ninguna posibilidad de
establecer neurolgicamente la diferencia fundamental entre los procesos conscientes
e inconscientes, diferenciacin que constituye el ncleo bsico del psicoanlisis (8).
Esta imposibilidad apenas puede sorprendernos, dado que la investigacin cientfica
de las funciones cerebrales se encontraba a finales del siglo XIX en paales.
Slo un poco antes del bosquejo de el Proyecto de una psicologa para neurlogos,
en 1891, Waldeyer (1836-1921 ) haba introducido el trmino de neurona, se haba
demostrado de la mano de Golgi (1843-1926) y Cajal (1852-1934) que el cerebro era
un rgano formado por miradas de unidades independientes aunque
intercomunicadas, Broca (1824-1880) localizaba el rea cerebral del lenguaje y
Wernicke (1848-1905) encontr por casualidad el correlato neuronal de la
comprensin del lenguaje. A pesar de estos hallazgos y de esta nueva rama de
investigacin que pretenda cartografiar los diferentes surcos y circunvoluciones de la
corteza cerebral en relacin con las diversas funciones psquicas Freud, sin embargo,
se mostr bastante escptico acerca de esta va y fue evolucionando hasta su
progresivo abandono de los modelos biolgicos para crear modelos exclusivamente
psicolgicos basados en los relatos verbales de experiencias subjetivas. Freud
conceptualizaba psicoanlisis y biologa como dos polos, en donde todo lo situado
entre ellos, era difcilmente abarcable.
En 1939 falleca Freud mrficamente, dejndonos en la duda sobre si crea o no
ciertamente en la biologa. Entre tanto, discpulos como Adler y Jung principalmente,
abandonaron totalmente la pretensin freudiana del rigor cientfico y se acogieron a
un franco misticismo (9). Es posible que en el caso de Freud no fuera solamente la
fascinacin por los pacientes jvenes, preferiblemente mujeres, inteligentes, cultos y/o
de clase alta, lo que le llevara a escorarse hacia la psicologa, sino tambin el hasto
de ver la miseria de los casos graves, crnicos, institucionalizados, sociales, limitados
en sus capacidades intelectivas, sin recursos culturales ni econmicos, etc. Hay que
tener en cuenta que ste es uno de los mayores reproches que se hace desde la
Psiquiatra biolgica a otras corrientes, y no parece muy desencaminado. Es posible
por otra parte que los profesionales que se decantaron nicamente por las hiptesis
biolgicas se encuentren incmodos ante aquellos casos en los que las circunstancias
biogrficas del pasado o del presente adquieran mucho peso en el devenir evolutivo
de algunos casos leves. Quiz Freud escogi, se hizo psicoanalista porque pudo
seleccionar el material a estudiar, es posible que si se hubiera dedicado a ver en

abundancia ms que en profundidad slo esquizofrnicos, demenciados, retrasados,

antisociales, y dems psiquiatra pesada, el psicoanlisis hubiera tenido que buscar
otro padre ms afortunado.
Tras la muerte de Freud, y en los aos posteriores a la Segunda Guerra Mundial la
medicina sufri una decisiva transformacin para dejar de ser una visin artesanal,
artstica y convertirse en una disciplina basada en la biologa molecular (10). De forma
opuesta, la psiquiatra dej de ser una disciplina mdica para convertirse en un arte
teraputico. La psiquiatra acadmica, de buena parte de Europa y en EEUU,
abandon transitoriamente sus races en la biologa y medicina experimental para
convertirse en una disciplina de base psicoanaltica y orientacin social sin ningn tipo
de conexin con el cerebro como rgano generador de la actividad mental.
En un desarrollo continuo se pas del abordaje de las neurosis clsicas, origen del
psicoanlisis, a extenderse a prcticamente todos los dominios de la psicopatologa
incluyendo las grandes psicosis, esquizofrenias y psicosis afectiva. Tampoco se detuvo
aqu, si no que se expandi al campo de la psicosomtica incluyendo enfermedades
mdicas especficas (lcera, colitis ulcerosa, asma, hipertensin) (11), trastornos para
los que no exista tratamiento farmacolgico disponible en los aos 40 y a los que se
consideraba enfermedades psicosomticas cuya causa radicaba en conflictos
inconscientes.
De esta forma en los aos 50, y sobretodo en los EEUU, la psiquiatra
psicoanalticamente orientada se haba convertido en la forma de comprensin de
todas
las
enfermedades
mentales
y
algunas
enfermedades
fsicas.
Desafortunadamente esta situacin se alcanz a costa de debilitar los vnculos con la
medicina experimental y con el resto de la biologa. Una de las causas se debi a la
lenta evolucin de los conocimientos de las neurociencias. El desarrollo del
psicoanlisis llev aparejada una actitud negativa hacia las neurociencias que fueron
vistas como innecesarias e irrelevantes. Sin embargo, el escaso desarrollo de las
neurociencias no impidi a otros profesionales de la poca afiliarse de forma frrea a
corrientes biolgicas, desdeando otras opciones. Cuesta creer que estos
profesionales estuvieran tan ciegos en cuanto a la influencia de factores psicolgicos,
pero puede pensarse que quiz las patologas menores eran consideradas problemas
de la vida , mal de amores, etc. mientras que Freud las incluy definitivamente entre
algunas de las patologas neurticas. Quiz fuera este el principio de la
psiquiatrizacin que la sociedad sufre hoy en da. Sin embargo este sera otro debate.
Con el tiempo, hacia los aos 60 se empezaron a percibir limitaciones psicoanalticas,
en particular las relativas a su capacidad de autocrtica y a su rigor metodolgico. En
1952 se produjo la tan sonada, polmica y virulenta crtica hacia el psicoanlisis de la
mano del psicobilogo Eysenck, quien mediante una investigacin (11) analiz los
efectos de la prctica psicoanaltica demostrando la nula efectividad del psicoanlisis.
Sus crticas hacia el psicoanlisis partan principalmente de la falta de metodologa
experimental de este. El psicoanlisis, en lugar de intentar confrontar estas
limitaciones de forma rigurosa y sistemtica, quizs volviendo su mirada hacia la
biologa, pas la mayor parte del tiempo de su preponderancia entre 1950-80 a la
defensiva.
Con el descubrimiento de la terapia electroconvulsionante (1920-40) se acenta la
polaridad biologicista-psicologicista. Ms adelante, en los 60-70, con la introduccin de
los psicofrmacos se inicia un viraje hacia las neurociencias, y el desarrollo del
psicoanlisis se tambalea an ms. La psiquiatra cambia y se reintegra al mbito de
la medicina acadmica. Con los 80 y hasta nuestros das las neurociencias con sus

tcnicas de neuroimagen, la gentica, la psicofarmacologa, en psiquiatra han

cobrado el mayor protagonismo.
Hoy, desde una posicin de observador del panorama psiquitrico espaol, se aprecia
una psiquiatra descafeinada, segmentada, acrtica, volcada plenamente en la biologa.
Una biologa que tiende de forma desmesurada a cosificar la psique humana. En
paralelo con la sociedad en la que vivimos, la psiquiatra actual nada en la inmediatez,
en lo pragmtico y en la exaltacin del principio del placer sobre el de realidad. Todo
ello lleva parejo el olvido de los inicios de la psiquiatra y el rechazo del bagaje
psicoanaltico que cada vez ms se ubica en un plano pseudocientfico. El
psicoanlisis, como tambin las autnticas psicoterapias han quedado relegadas en la
formacin de especialista como meros elementos complementarios y de aprendizaje
extraformativo, hecho que no se alcanza a entender en su plenitud. Son pocos los
colegas y nefitos que tienen el privilegio de recibir formacin psicoanaltica en su
periodo de residencia. El resto, o se dejan arrastrar por la inercia del auge del
reduccionismo biologicista imperante, siendo un grupo mayoritario, o tratan de buscar
adems de forma particular otras formas de comprensin de la mente humana (13)
ms enriquecedores a la hora de ayudar en el devenir de todo paciente.
Barreras entre psicoanlisis-biologa y la llamada a la integracin
Tomando el pulso al psicoanlisis y la neurobiologa actual se hace patente que el
enfrentamiento persiste. Desde un enfoque sistmico es obvio apreciar la nula
circularidad entre ellas en una actitud de ignorarse, cuando no francamente
descalificarse, militantemente la una a la otra.
Escribi el periodista Ryszard Kapuscinski que si de entre las muchas verdades eliges
una sola y la sigues ciegamente, ella se convertir en falsedad, y t en un fantico.
Con el inicio del siglo XXI parece que la neurobiologa se ha armado para derrocar a
Freud y a todos sus fieles seguidores, en un afn inconmensurable de demostrar que
tienen la razn. A pesar de ello y, contrariamente a lo que la literatura de orientacin
biolgica intenta hacer creer, los hallazgos recientes de la neurociencia lejos de entrar
en contradiccin con las principales tesis psicoanalticas ofrecen en cambio, un slido
apoyo a las mismas (14).
La psiquiatra no debiera ser una disciplina dividida con los especialistas biologicistas
en su campo y aquellos psicologicistas en otro. Ambas perspectivas o sistemas,
entendidos como formas distintas de comprender el funcionamiento mental, no pueden
permanecer desvinculadas. Tiene vigencia el teorema de Gdel cuando afirma que
ningn sistema lgico es completo, pues siempre habr una serie de enunciados no
deducibles desde el propio sistema (15). En su forma individual slo podemos obtener
formas parciales e inconclusas de la realidad de la psique humana. Como dice Solms
(16), si ambas disciplinas estn realmente empeadas en la misma tarea
fundamental, debera ser posible reconciliar de algn modo sus puntos de vista.
Qu sucede entonces? Qu dificultades hay para nutrirse y prosperar juntas?
Dejando de lado la escolstica y el sectarismo, podramos pensar que en algunos
mbitos psicoanalticos existe una cierta preeminencia intelectual, una posesin
hegemnica del conocimiento del psiquismo humano que dificulta el dilogo entre el
psicoanlisis y la ciencia. No parece muy arriesgado afirmar que desde algunos
ambientes psicoanalticos se observa con recelo la aproximacin de la neurobiologa a
sus dominios ms preciados, deseando, ms que nunca, diferenciarse de cualquier
posible encuentro. Sin duda no resulta un recelo infundado si piensan que la ciencia

quiere descubrir, por primera vez, los problemas de la subjetividad humana y

resolverlos bajo la exclusiva ptica del microscopio cuando las teoras, preguntas
analticas y conocimientos obtenidos a travs de la experiencia psicoanaltica se
acumulan desde hace ms de un siglo.
Pero cmo pueden dialogar si, intersubjetivistas y positivistas desconocen cada
uno el saber del otro? Resulta paradjico que se viertan crticas desde ambos bandos
si ni siquiera se conocen. Una de las dificultades radica aqu, en conocer si tienen
cosas interesantes que contarse.
Hasta la fecha, y aunque comienza a emerger un cierto aroma integrador, han sido
escasos los conatos de aproximacin al saber recproco. Desde una curiosa
ambigedad se realizan gestos de invitacin y rechazo al saber compartido. Como
dice Kandel, en general, en los propios institutos psicoanalticos no se proporciona a
los alumnos o miembros las estructuras acadmicas apropiadas para cuestionar, y
mucho menos conocer, la investigacin emprica y la docencia (17), (la cursiva es
nuestra). A pesar de ello se encuentran ms trabajos que tratan aspectos
psicoanalticos y cerebrales en revistas de psicoanlisis que en revistas dedicadas a
las neurociencia (18).
En el otro bando, el acercamiento al saber y la riqueza psicoanaltica es prcticamente
nulo. La aplicacin de principios psicoanalticos para explicar resultados controvertidos
en neurociencia permanecen inexplorados. Resulta hasta curioso que, mediante el
descubrimiento de las neuronas espejo, a las cules nos referiremos ms adelante, se
halla llegado a una modesta aproximacin del trmino de identificacin, propios del
bagaje psicoanaltico, cuando los investigadores cientficos nunca antes hubiesen oido
hablar sobre ellos (19). Y es que tal como menciona Nancy Rothwell el apetito de los
humanos por la ciencia no debe ser despertado con una dieta de slo hechos.
Ambos campos por tanto, en el entendimiento de la complejidad de la psiqu, de forma
mtuamente excluyente ofrecen una visin empobrecida, dogmtica y reduccionista
que acaba por autocontenerse y limitarse a s misma.
Cabe decir, por otro lado, que el conflicto entre psicoanlisis y neurobiologa tiene algo
muy provechoso que es la propia retroalimentacin y superacin individual. Sin
embargo y lstimosamente, esta superacin constituye una arma de doble filo en tanto
que en la ciencia como en el psicoanlisis, la omnisciencia y el narcisismo
respectivamente estn jugando con ms fuerza que en lo que se atae a sus
conocimientos de la mente humana.
Entre estas dos polaridades tan recurrentes como son el ambientalismo y el innatismo
existe en su espectro dimensional una alternativa, una visin holstica, supuestamente
antirreduccionista y no niveladora que trata de conocer la experiencia mental humana
desde la compleja integracin de los diferentes sistemas posibles. No solamente
debemos contemplar la ciencia y el psicoanlisis como instrumentos necesarios en la
tarea del conocimiento psquico, sino tambin otras disciplinas tan afines como son la
filosofa, antropologa, sociologa, etologa, semitica, lingstica, potica, retricay
la tan olvidada entre nosotros, la propia experiencia vital, mbitos que el propio
psicoanlisis ya ha incorporado en su saber de forma armoniosa. Mediante la
interdisciplinariedad se pueden establecer ms nexos de unin con otras fuentes de
conocimiento, reformular sus propias teoras y mediante la estimulacin recibida
desarrollarse de una forma ms fructfera y menos estanca. Permanecer en una
tendencia u otra no hace poseedor del mayor caudal de sabidura, ni asegura el
dominio, orden y control del saber adquirido. Por otro lado, la integracin no puede, en
esencia convertirse en una nueva corriente o identidad de pertenencia sino ms bien

una actitud en donde de forma mayoritaria siempre predominar una concepcin

terica nuclear, ya sea psicoanaltica, biolgica, cognitiva, filosficaabierta a las
dems.
El sincretismo, entendido como conciliacin, preservacin de lo esencial de cada
elemento por separado y no exclusin de todo aquello que separa y genera
importantes diferencias representa una va enriquecedora de interaccin entre los
sistemas de significacin del psiquismo y los circuitos neurofisiolgicos de la biologa.
Sin abandonar sus respectivos dominios de pertinencia, mediante el dilogo entre
psicoanalistas y neurocientficos se puede ver como el trabajo en conjunto permite
entender mejor la complejidad del funcionamiento mental, en especial, el
entrelazamiento entre, por un lado, el nivel simblico de la mente humana, marcada
por los discursos, por el lenguaje, por las identificaciones, por las relaciones con los
seres significativos y por el otro, los procesamientos cognitivos y emocionales
influenciados por las estructuras neurohormonales (14).
Psicoanlisis y las ciencias cognitivas deben hallar sus puntos de encuentro y a partir
de ah orzar sus embarcaciones en la misma direccin que les une (la bsqueda de la
realidad humana), an a sabiendas que ambos, sin desventar el uno al otro, en
cualquier momento pueden virar y navegar en las cuestiones que les son
absolutamente propias. Para Kandel, resulta prioritario establecer los puntos de
interseccin entre el psicoanlisis y la biologa, as como presentar a aqul como un
elemento necesario y fructfero no slo para un mejor comprensin del funcionamiento
psquico sino para el propio avance de la investigacin en neurociencias (20).Sin duda
un reto, en el que se pondra a prueba el respeto por ambos campos.
Para esta integracin el psicoanlisis debe representar el core donde se conjuguen y
construyan los conceptos neurobiolgicos (21), puesto que constituye la aportacin
principal en las elaboraciones tericas fundadas sobre los conocimientos cientficos
ms recientes (22). El representante del psicoanlisis biolgico, cul espelogo deber
guiar con su luz a sus compaeros en la aventura de descubrir, a travs de galerias
interminables, el fascinante mundo subterrneo y el enigma de la psiqu. Y cuando no
halle una salida deber permitirles el paso para encontrar caminos alternativos.
Sin embargo, difcilmente se pueden establecer los puntos de interseccin entre
psicoanlisis y ciencia si ambos no se entienden porque utilizan un lenguaje distinto.
Un lenguaje que no abarca, nicamente lo semntico, sino tambin un idioma que se
diferencia en la caracterizacin de su objeto de estudio, en la incompatibilidad de sus
teorizaciones, mtodos de evaluacin e investigacin y sus criterios demarcativos.
El principal argumento que utiliza la ciencia para cuestionar al psicoanlisis es la
ausencia de rigor cientfico de ste en el estudio de la mente humana. De tal forma
que lo definen como una actividad sui generis totalmente opuesta a lo que se define
como carcter cientfico. Dicha asuncin, se basa en parte, en que tanto en la
metapsicologa freudiana original como en la mayora de las variantes psicoanalticas
posteriores (psicologa del yo, escuela de Lacan, variante propuesta por Klein y
algunos otros) se parte de una concepcin que no contiene principios de orden
cientfico sino filosfico (23). Ante tal reduccionismo argumental el psicoanlisis
responde con otro de similar calibre, que su objeto de estudio no contempla lo objetivo,
sino la subjetividad y los mtodos de investigacin para conocer la racionalidad
humana son otros. Ambas disciplinas, si se pueden llamar as, investigan lo mismo,
pero lo hacen desde ngulos distintos: el objetivo y el subjetivo. Ahora bien, las
ciencias, incluyendo al psicoanlisis abarcan acaso todo el campo de la racionalidad
humana? (24) Es el mtodo emprico o rigor cientfico el nico mtodo plausible para
investigar, es la nica empresa racional humana legtima? Desde otra forma de

entender el valor cientfico el psicoanlisis, como admite Klimovski (24), posee un

conjunto de teoras y procedimientos de refutacin, considerndolo una contribucin
muy importante a las reflexiones de nuestro tiempo acerca de las caractersticas de la
mente humana y del comportamiento. Siempre ha mantenido su carcter heurstico,
mucho antes que la ciencia en el estudio de la psique humana. Daniel A.Biebel, en su
artculo de psicoanlisis y ciencia (24) trae a colacin algunas ideas del filsofo
Stephen Toulmin que, en su libro La comprensin humana, toma la nocin de las
Empresas Racionales Colectivas, de las que considera tres grupos: disciplinables, casi
disciplinables y no disciplinables, dividiendo las disciplinables en compactas, difusas y
posibles. El propio psicoanlisis posee elementos tericos que, aunque no presentan
un carcter sistemtico, s son compactos por su carcter heurstico. En los diferentes
planos psicoanalticos encontraramos los tres compartimentos de las empresas
racionales, que no tienen porque ser estancos, sino que con la influencia de los unos y
de los otros podran prosperar y pasar de dimensiones casi disciplinables a
disciplinarias.
Tambin en la investigacin de la mente humana, tanto desde el psicoanlisis como
desde la ciencia, debe buscarse la integracin, en donde se incorporen conocimientos
y mtodos de ambas, con sus diferentes perspectivas y manifestaciones, siendo
conscientes de sus dominios de pertinencia y admitiendo que, en numerosas
ocasiones las oposiciones entre ellas pueden resultar irreductibles o incluso
complementarias. No se sabe muy bien porqu, pero habitualmente el ser humano
tiende a tomar lo complementario como contradictorio.
Sin duda antes de la aproximacin entre psicoanlisis y ciencia deben resolverse otras
cuestiones ms evidentes que el propio obstculo del lenguaje. Para iniciar el camino
hacia el dilogo, el psicoanlisis debera resolver algunas diferencias en su propio
seno y tambin encontrarse en la respetuosa integracin. Son muchas las corrientes
de pensamiento y dialectos en el psicoanlisis que mantienen grandes confrontaciones
entre teoras y paradigmas, una autntica babel terica y metafsica que impide el
entendimiento. Para tratar de resolver este obstculo resulta muy sugerente la idea
que propone Gutirrez (6) con el uso de la metfora del mximo comn divisor. Se
trata de encontrar el mejor nmero de factores que sean comunes en el numerador y
en el denominador. Una vez hallados dichos factores comunes, al reducir fracciones
podemos operar ms cmodamente con ellas.
Entre otras aportaciones la publicacin desde 1999 de la revista Neuropsicoanlisis
ejemplifica el inicio de esta inquietud integradora. Cabe decir que, este espritu
integrador ya se inici en parte en los aos 70 con Heinz Kohut, autor menos
doctrinario, que fue de los primeros psicoanalistas tradicionales que pudo organizar
una psicoterapia psicoanaltica cuyas bases pudieran caber dentro de las reglas de la
ciencia.
En palabras de Arkowitz (25), la integracin de hoy puede convertirse en un abordaje
de escuela nica de maana. Aunque Arkowitz hacia referencia con esta aseveracin
a las diferentes escuelas psicoteraputicas, podemos extrapolar dicha idea al terreno
de la integracin entre psicoanlisis y neurobiologa. Como dijimos anteriormente nos
resulta difcil pensar en reduccionismo integrador porque es inevitable que, a pesar de
la actitud integradora, nos movamos en una teora o enfoque psicoteraputico nuclear
o inmanente, sea biologicista o psicoanaltico, nicamente separable desde lo racional.
En la forma que entendemos la integracin slo hay beneficio. Insistimos que la
integracin, como actitud conciliadora, supone un esfuerzo del denominador comn,
no una privacin de seguir ahondando cada parcela integrada por su parte. La
hegemona absoluta en el saber y en el mtodo slo puede llevar, con el tiempo, al

estancamiento de la biologa por desconocer hacia donde enfocar el microscopio y al

desgaste del psicoanlisis en su obstinado intento de dar respuesta a todos los
interrogantes de la mente humana, sobredimensionndose ambas internamente y
aminorando los recursos metodolgicos de que disponen.
El doble procesamiento cognitivo-emocional: punto de encuentro entre el psicoanlisis
y neurobiologa
Empezamos a poseer ciertos conocimientos de lo que podra llegar a constituirse en
una base biolgica significativa para el psicoanlisis, sin embargo la distancia que nos
separa de lograr una comprensin satisfactoria de los complejos procesos mentales
apenas se ha reducido an.
Quisiramos destacar a continuacin varias reas de inters en las que la
neurobiologa aporta algunos apuntalamientos a las formulaciones psicoanalticas.
Freud se planteaba en Lo inconsciente (26) la existencia de una doble inscripcin en
la naturaleza del determinismo psquico, la inconsciente y la consciente, para las que
hoy se postula un posible substrato neurobiolgico. En su comprensin resulta
fundamental el estudio de los procesos de la memoria, campo que est aportando
numerosas lneas de convergencia entre ambas disciplinas.
Hoy sabemos que los procesos de la memoria tienen lugar en una serie de sistemas y
subsistemas, que dan lugar a procesos mnsicos de distintas caractersticas. As,
dentro de lo que se conoce como memoria a largo plazo, se han logrado diferenciar
dos tipos fundamentales, las llamadas memoria explcita o declarativa y memoria
implcita o de procedimiento.
Kandel, E. 1998
La memoria explcita o declarativa, capaz de ser narrada, puede a su vez ser dividida
en dos subtipos, la memoria episdica o biogrfica y la memoria semntica. La primera
se encarga de almacenar los sucesos vividos junto a las peculiaridades del contexto
en el que se producen (tiempo, lugar, formas, luz, temperatura, colores, etc.), y nos
permite describir las caractersticas de algo que hemos percibido. Por otra parte la
memoria explcita semntica almacena los conocimientos del mundo y conceptos ms
o menos abstractos asimilados durante el proceso de aprendizaje y que responden a
las cuestiones de el qu esy el para qu sirve algo(por ejemplo qu es y para qu sirve
un piano). En definitiva, la memoria explcita almacena y clasifica la memoria de
afirmacin, en donde se clasifica la informacin consciente (narrable) sobre sucesos,
hechos autobiogrficos y conocimientos prcticos (14,17,20,27) , precisando la
intervencin de los procesos cognitivos y de un esfuerzo asociativo. Las
investigaciones recientes sugieren que el substrato neurolgico que este tipo de
memoria se halla localizado en el lbulo temporal medial y en el hipocampo. Freud, en
su captulo Recuerdos infantiles y encubridores (28) pens que las impresiones
tempranas de la infancia no se rememoraban porque se repriman debido a su
carcter abrumador traumtico. Sin embargo hoy sabemos que no es hasta los 18-24
meses cuando maduran las estructuras del hipocampo. Si esto es cierto, es muy
probable que estemos en condiciones de afirmar que hasta esa edad de desarrollo
neurolgico no existe memoria explcita, por lo que no se pueden registrar huellas
mnsicas y, en consecuencia, por lo que no pueden ser transferidas (evocadas)
posteriormente al crtex.

La memoria implcita o de procedimiento se encarga de registrar y clasificar aquellas

habilidades o hbitos que se han asimilado sin la intervencin de la conciencia, y sin
mediar procesamientos asociativos cognitivos, de ah la dificultad para poder ser
evocada y expresada con palabras. Esta memoria sin recuerdo y aconceptual, se
adquiere generalmente por condicionamiento ante una exposicin y responde al cmo
(por ejemplo difcilmente una persona podra explicar cmo camina, o como toca el
piano). Tambin se postula una ubicacin fsica para la memoria implcita,
concretamente en los ganglios basales y la amgdala del sistema lmbico, elementos
subcorticales ms primitivos que, a un nivel filogentico, ya que se encuentran bien
desarrollados desde el nacimiento. Es en estas localizaciones donde se registran los
elementos operativos de los automatismos (ganglios basales) y el aprendizaje
condicionado por las respuestas emocionales (amgdala).
Debido a estas caractersticas, y en ausencia de memoria explcita, son los proceso
mnsicos implcitos, no verbales, los que registran experiencias infantiles de tipo
estimulo recibido - respuesta automtica antes de los dos aos de edad, tales como
los sobresaltos, los dolores somticos, los temores primitivos, las sensaciones
placenteras, las pautas tempranas de interaccin materno filial (27) y otras
modalidades de relacin de objeto. En la memoria de procedimiento tenemos, por
tanto, un ejemplo biolgico de un componente de vida mental inconsciente (17) y una
gran similitud con la tan acertada metfora psicoanaltica del iceberg.
En sus ltimos escritos Freud utiliz el concepto de inconsciente de tres formas
diferentes (29): el inconsciente dinmico o reprimido, el inconsciente preconsciente y
el inconsciente de procedimiento. En este ltimo la parte inconsciente del ego que no
presenta conflictos o represiones parece descubrir lo que los neurocientficos
denominan memoria de procedimiento. Este tipo de memoria es esencial en el
contexto de la emocin, la transferencia y los momentos de significacin (17,30) en la
interaccin entre el paciente y el terapeuta que representan la consecucin de un
nuevo grupo de recuerdos implcitos que permiten que la relacin teraputica progrese
a un nuevo nivel.
Tanto la memoria explcita como la implcita estn vinculadas por amplias redes
neuronales formando el llamado doble circuito de evaluacin y procesamiento
emocional. Estas conexiones neuronales son mielinizadas hasta antes del sptimo ao
de vida y favorecen la unin entre la corteza y el sistema lmbico, o lo que es lo mismo,
la integracin entre la actividad cognitiva y la emocin. Los tractos nerviosos que van
de la amgdala al crtex estn ms desarrollados y son mucho ms rpidos que los
que van del crtex a la amgdala, de tal forma que se explicara la debilidad de lo
racional sobre lo irracional (27,31,32). En el contexto de las emociones como el miedo
y la ansiedad se aprecia fcilmente cmo es ms fuerte nuestra tendencia automtica
al miedo que nuestra capacidad para inhibirla. Como comenta Paniagua, es posible
que en las neurosis de ansiedad y algunas caracteriopatas impulsivas no funcionen
con normalidad esta influencia moduladora, encontrndose los pacientes que sufren
esta neurosis a merced, por as decir, de las tormentas de la amgdala, con sus
percepciones alarmantes, sus reacciones emocionales irreflexivas y sus
somatizaciones.

En ocasiones, como en las neurosis traumticas y los sndrome de estrs

postraumtico (17,27,32) la memoria implcita y explcita pueden encontrarse
disociadas. Esta desconexin tiene que ver con la activacin del eje hipotlamo
hipofisiario suprarrenal en situaciones de estrs, cuyo producto final es la liberacin de

hormonas glucocorticoideas, glutamato y catecolaminas. En especial el cortisol puede

daar el hipocampo de forma reversible o permanente, dependiendo de su
temporalidad de accin, alterando la explcita y facilitando la actividad de la amgdala,
lo que puede hacer que el aprendizaje se realice sin especificidad contextual, llevando
al individuo a no tener conciencia de la situacin traumtica originaria. Aquello que
podra considerarse a priori como represin puede resultar ser realmente una
verdadera amnesia (17). Tal hecho debe ser considerado por los psicoanalistas. Las
experiencias traumticas parecen pertenecer al dominio implcito y las no traumticas
al explcito. El estmulo de la amgdala interfiere en el correcto funcionamiento del
hipocampo, afectando a la posibilidad de una representacin simblica y una toma de
conciencia de lo que est sucediendo. Todo esto conduce a un cierto deterioro
cognitivo, por alteracin de la memoria declarativa, pudiendo estar en relacin con
alteraciones como la alexitimia.

Respecto al sistema inconsciente preconsciente freudiano (17,27), estara muy

relacionado con la corteza prefrontal, rea que modula la expresin de los afectos, se
anticipa a las consecuencias de las acciones y toma decisiones congruentes con las
motivaciones (las funciones ejecutivas). La corteza prefrontal est implicada en atraer
parte de la vida mental inconsciente a la consciencia. Esta misma corteza sera la
encargada de conseguir olvidar de forma voluntaria, lo que Anna Freud denomin
supresin (32-34) a diferencia de la represin, que es ms bien automtica y no
voluntaria. Otro hecho vinculante con la corteza prefrontal es el de los sueos. Se ha
comprobado que la actividad de la corteza prefrontal disminuye durante la noche
favoreciendo la inactivacin parcelar de los centros de control y las comprobaciones
de realidad. Esto podra explicar porqu las experiencias onricas nos resultan, a
veces, tan confusas.
Otro hecho muy interesante es el funcionamiento conjunto de ambos hemisferios
cerebrales en los procesos mentales. Su desconexin, ya sea por una comisurotoma
real o funcional, es decir, por alteraciones en la homeostasis hormonal, puede
relacionarse equvocadamente con la represin. El hemisferio izquierdo se relaciona
con la comprensin lgica del mundo de los objetos, con el discernimiento de las
relaciones de causa-efecto y el lenguaje. El derecho, en cambio, se encuentra ms
especializado en las asociaciones simblicas y en la comprensin emocional. La
persona que presenta el cerebro dividido no puede mantener un estado mental
subjetivo, pues para ello se requiere una percepcin y una consciencia que aportan el
hemisferio derecho e izquierdo respectivamente. Las desconexiones interhemisfricas
pueden relacionarse con mecanismos defensivos, de tal forma que, una desconexin
en el sentido del derecho a izquierdo tendra como resultado la represin, y una de
izquierda a derecha producira el aislamiento de afecto.
Otros correlatos neurobiolgicos y sus implicaciones en psicoanlisis
Veamos, de forma ms somera y sin profundizar, otros conceptos biolgicos de
evidencia emprica, relacionados con algunos principios psicoanalticos.
Existen unas neuronas a nivel de la corteza promotora, e identificadas por primera vez
en macacos, con la facultad de descargar impulsos tanto cuando un sujeto observa a
otro realizar un movimiento como cuando es el sujeto quien lo hace. Este circuito
neuronal tambin se activa cuando otra persona expresa emociones y siente
sensaciones. Cabe destacar cmo la activacin neuronal es idntica y compartida por

el sujeto activo y el observador (19, 35-38). A estas neuronas, descubiertas por

Gallese y Rizzolatti en el 1996, se les denomin neuronas espejo o especulares.
Este circuito va ms all de la simple activacin del mbito ejecutivo-motor, propio de
la corteza prefrontal, tambin incluye la activacin de los lbulos parietal, temporal y
frontal, un tipo de circuito que codifica para tres componentes: la percepcin de la
accin de otros, la especificacin de la accin motora y la intencin de la accin,
sensacin o emocin (19). Esta trada o complejo asociativo entre percepcin, accin
e intencin plantea que el sistema integra un circuito que permite atribuir las
intenciones del otro, sin inferencias, de forma automtica e inconsciente. Este
mecanismo podra asemejarse al correlato neuronal del albor de algunas de las ms
sofisticadas capacidades de mentalizacin y la base de la teora de la mente (35, 38).
Este hallazgo representa una cierta implicacin en el psicoanlisis, en tanto que el
intento de comprender la mente del otro es el corazn de la empresa psicoanaltica
(35).
De esta forma, la activacin compartida, sugiere algunas posibles bases para
numerosas ideas y formulaciones psicoanalticas como son la comunicacin
inconsciente, la identificacin proyectiva e introyectiva, la simulacin, la internalizacin,
la introyeccin, el entonamiento afectivo, la empata, el trastorno de espectro autista,
los dficits de mentalizacin en las personalidades limtrofes, las interacciones
transferenciales-contratransferenciales, la tcnica teraputica con el uso del divn con
terapeuta oculto o presente, la propia accin teraputica y la relacin intersubjetiva
ejemplificada conceptualmente con Winnicott (39) en el papel de espejo de la madre
en el desarrollo del nio.
Otra rea de especial inters que puede representar grandes implicaciones en el
psicoanlisis es la gentica molecular.
Aunque no lo creamos, a da de hoy siguen habiendo psiquiatras que creen en la
eugenesia y en la concepcin de genes no regulados, invariables y no modificables
por sucesos externos.
Tanto los estmulos externos como los internos constituyen pasos en el desarrollo del
cerebro. Hormonas, estrs, aprendizaje e interaccin social (17,40) alteran el lugar de
unin de los reguladores transcripcionales, generando diferentes combinaciones de
regulacin, es lo que se est llamando regulacin epigentica.
Estas alteraciones por influencia social son transmitidas culturalmente a travs de la
modificabilidad de la expresin gentica mediante el aprendizaje. De tal forma que la
capacidad de aprender est tan desarrollada en los seres humanos que en la
actualidad la humanidad cambia ms por evolucin cultural que por evolucin
biolgica.
Cunto juega el cdigo gentico por un lado y cunto la influencia del ambiente por el
otro en moldear el desarrollo del cerebro es una de las cuestiones ms candentes en
el panorama actual. Los posicionamientos hacia uno u otro han estado ms
determinados por preferencias ideolgicas (41) que por slidos datos que permitan
estudiar la complejidad de la influencia de uno y otro de los factores.
Parece ser que la ciencia empieza a contemplar de una forma ms oficial la fuerza de
lo ambiental sobre el genoma. La talking cure tiene su correlato a nivel gentico. La
propia experiencia y los factores ambientales intervienen en diferentes niveles
genticos: a nivel de los lugares de unin de los reguladores de la transcripcin

produciendo activaciones o silenciamientos de la fase de transcripcin gentica, en los

procesos de metilacin y acetilacin de las histonas (42) (proteinas que empaquetan el
ADN conformando la llamada cromatina), en los propios alelos de la carga gentica
facilitando su expresin o inhibicin y en la traduccin y sntesis de proteinas que
participan de las sinapsis neuronales (20,17,30, 42).

El concepto de neuroplasticidad (43) nos permite representar y teorizar acerca de las

influencias que el medio ambiente ejerce sobre el cerebro, al que se le considera cada
vez ms un rgano dinmico abierto y capaz de recibir, registrar y conservar los
efectos del entorno. Y esa plasticidad proviene de la expresin de proteinas, que
participaran de la accin de procesos morfogenticos, a partir de la transcripcin
gentica que ya recibe la influencia del ambiente. Estos cambios sustanciales en la
efectividad de las conexiones neuronales a partir de modificaciones gnicas
influenciadas por la experiencia y el ambiente conllevan cambios macroscpicos en los
circuitos neuronales y en la propia arquitectura cerebral (41).
Todo esto nos llevara a valorar una psicoterapia como satisfactoria cuando esta
produce cambios a largo plazo en la conducta a travs de alteraciones en la expresin
gentica, que a su vez, llevan a cambios estructurales del cerebro.
La sinergia de activacin entre psicofarmacologa y psicoterapia, puesto que esta
ltima tambin produce efectos en la arquitectura cerebral, favorecera la
consolidacin de los eventuales cambios biolgicos que hubiera inducido la
psicofarmacologa y viceversa. No se llegara tan lejos en la idea de Kandel sobre que
la psicoterapia debera considerarse un tratamiento biolgico (17), pues la psicoterapia
contiene muchos ms elementos de arte, encuentro paciente y terapeuta, tcnica
experiencial y habilidades que de simple biologa al servicio de cualquiera.
La epignesis (42,43) nos explica como el ambiente puede alterar en mayor o menor
intensidad la expresin gentica dependiendo de diversos momentos crticos (17,41,
43). Si el medio adecuado est ausente en los momentos sensibles en que el genoma
(ditesis) brinda oportunidad al entorno para actuar se pueden producir alteraciones
permanentes posiblemente irreversibles. Como ya se coment, la epignesis no slo
se encuentra a nivel del gen como hasta hace poco se conoca, sino que tambin con
ms relevancia en la estructura de la cromatina (42) mediante procesos de metilacin
(silenciamiento de una determinada regin del genoma) y acetilacin de histonas que
abriran la cromatina facilitando la transcripcin del ADN. Parece ser que una alta
conducta maternante estimula la acetilacin y la disminucin de la metilacin de
histonas en el gen del receptor de glucocorticoides, aumentando la transcripcin y
sntesis de la correspondiente proteina, generando cras que poseen una menor
respuesta al estrs cuando son adultos y estimulan la conducta maternante (17,
32,42,43) (transmisin transgeneracional) como elemento heredero tras cambios
ambientales. Nos parece interesante recordar aqu a John Bowlby, quin empez a
considerar la interaccin del nio con su cuidador en trminos biolgicos. l mismo
formul la idea que la indefensin del nio mantiene una proximidad con su cuidador
mediante un sistema de patrones de respuesta conductuales y emotivos que l
denomin el sistema de unin (17).
Modelo que presenta cierta semejanza con la concepcin o ditesis epigentica del
desarrollo es el de la serie de combinaciones complementarias (44) que constituyen
la teora de la causalidad introducida por Freud en donde se habla del factor
constitucional que debe esperar sucesos que le hagan entrar en accin, el factor

desencadenante que necesita apoyarse en el constitucional para comenzar a actuar

y el factor disposicional que se correspondera con las experiencias infantiles.
Todos estos cambios a nivel de la arquitectura cerebral pueden apreciarse mediante
las tcnicas de neuroimagen. El SPECT y el PET pueden ser en el futuro tcnicas de
neuroimagen muy tiles no slo para afinar en el diagnostico de diversas
enfermedades mentales, sino tambin para controlar el progreso, a travs de cambios
estructurales y funcionales, de la psicoterapia (17,27,45). En la actualidad se conocen
estudios comparativos entre psicofrmacos y psicoterapia (en la terapia interpersonal,
la terapia cognitivo-conductual y la terapia psicoanaltica breve) que arrojan datos muy
alentadores a favor de la psicoterapia.
Conclusiones
Los profesionales de la salud mental no pueden ignorar el hecho de que los
conocimientos actuales de neurobiologa y de psicoanlisis comienzan a compartir un
terreno comn, de forma que resulta cada vez ms complicado posicionarse en el
tradicional desencuentro.
Si hoy viviese Freud desconocemos si reanudara los objetivos de su Proyecto de.
El caso es que empieza a existir un puente, algo precario, en donde se puede iniciar
un dilogo activo entre neurociencia y psicoanlisis. Se impone pues un principio de
una actitud integradora en el esfuerzo que supone el del estudio de la mente humana y
de nuestros pacientes: su experiencia interna, sus comportamientos externos y su
sufrimiento (46).
La creencia de que con el desarrollo de la neurobiologa el psicoanlisis y otras
psicoterapias llegarn a desaparecer es infundada, sera sin embargo, ms probable
pensar que un profesional clnico que se permita el desconocimiento de los aspectos
comunes de ambas tendencias estar en desventaja en su prctica clnica.
Existen una tendencia a considerar que la mente ser en el siglo XXI lo que el gen fue
en el siglo XX, de forma que se podr llegar a explicar mediante mtodos cientficos
conceptos como las relaciones objetales, los mecanismos de defensa, la compulsin a
la repeticin, o las diferentes instancias psquicas. Aunque la perspectiva subjetiva del
psicoanlisis debe suplementarse por otras perspectivas observacionales, nunca
podr ser reemplazada por los mtodos de las ciencias fsicas, por el hecho singular
que las emociones, por ejemplo, slo existen, como tales, en la forma de experiencia
subjetiva. An as mente y cerebro van a la par y poder explicar la motivacin que
subyace a un movimiento del psiquismo no es lo mismo que desentraar las
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