Qu es

El cncer de colon es una enfermedad que se desarrolla debido a que la mucosa del
coloncontenida en un plipo existente evoluciona por diferentes causas hasta
convertirse en un tumor maligno. Normalmente las clulas malignas se localizan en la
porcin intermedia y ms larga del intestino grueso.
Este tipo de cncer es uno de los ms comunes a nivel mundial y tambin de los ms
fciles de diagnosticar. Adems, las tasas de curacin son elevadas si se detecta
precozmentey tarda mucho en desarrollarse.
El colon, junto con el recto (porcin final del intestino grueso) es el lugar donde se
almacenan las heces antes de ser expulsadas al exterior a travs del ano. Al encargarse
de esta labor, acumula sustancias de desecho, por lo que es un lugar propicio para la
aparicin de uncncer. Por eso es importante reducir el tiempo de acumulacin al
mnimo adoptando una dieta equilibrada que facilite el trnsito intestinal adecuado
evitando el estreimiento.
El cncer de colon puede crecer de tres formas:

Crecimiento local: En este caso el tumor invade profundamente todas las capas
de la pared del tubo digestivo. En primer lugar, el tumor maligno crece desde la mucosa,
se expande por la serosa y llega a las capas musculares. En el momento que el cncer
traspasa la pared del intestino puede diseminarse a todos los rganos.

Diseminacin linftica: Cuando el tumor va profundizando en la pared del

intestino puede llegar a los rganos utilizando la red de vasos linfticos que permiten el
acceso a mltiples regiones ganglionares. Una de las caractersticas de esta difusin es
que se realiza de forma ordenada alcanzando primero a los ganglios cercanos hasta
llegar a los ms alejados.

Diseminacin hematgena: Aqu el tumor se sirve del torrente sanguneo

paradiseminar las clulas cancergenas al hgado, los pulmones, los huesos y el cerebro,
principalmente.

Incidencia
Segn datos de diciembre de 2014 de la Asociacin Espaola Contra el Cncer, en
Espaa el cncer de colon es el tercero ms frecuente en los hombres, por detrs
del de pulmn y prstata; y el segundo en las mujeres, por detrs del de mama. En
trminos generales, el cncer colorrectal es el que tiene una mayor incidencia, un 15 por
ciento. Adems, segn la Sociedad Espaola de Oncologa Mdica (SEOM), el cncer
de colon tiene una incidencia de 32.240 personas al ao en Espaa y es el
responsable de 14.700 fallecimientos.

Causas

Las principales causas que provocan esta enfermedad son:

Edad: La mayor parte de los casos de cncer de colon se localizan en personas

entre los 65 y los 75 aos aunque puede haber casos que se manifiesten entre los 35 y
los 40 aos. Si se diagnostican antes de esa edad suele deberse a que el paciente tiene
una predisposicin gentica a padecer esta patologa.

Dieta: El cncer de colon parece estar asociado a dietas ricas en grasas y pobres
enfibra. En este sentido, actualmente se estn llevando a cabo numerosas
investigaciones.

Herencia: En el cncer de colon desempea un importante papel la gentica, ya

que existe la posibilidad de que se transmita hereditariamente y predisponga a la
persona a sufrir la enfermedad. Sin embargo, esto puede detectarse y permitir tratar el
cncer de manera precoz.

Historial mdico: Se ha demostrado que quienes tienen una mayor

predisposicin a padecer esta enfermedad son las personas que tienen o han tenido
plipos (crecimiento benigno) de colon o recto, colitis ulcerosa (enfermedad
inflamatoria intestinal), cncer de mama, tero u ovarios.

Parientes de primer o segundo grado que tambin han tenido cncer de colon.

Estilo de vida: Existen ciertos factores que dependen del estilo de vida y que
predisponen a la aparicin del cncer de colon, como, por ejemplo, la obesidad, la vida
sedentaria y el tabaquismo.

Evala tus sntomas

Sntomas
El cncer colorrectal tiene una larga evolucin y sus sntomas pueden variar
dependiendo de la localizacin del tumor en el intestino grueso. Las molestias ms
frecuentes aparecen en la fase avanzada de la enfermedad. Sin embargo, estos sntomas
no son exclusivos del cncer de colon y pueden producirse en otras patologas como las
hemorroides o determinados trastornos digestivos. Los especialistas recomiendan acudir
al mdico en cuanto aparezcan para facilitar que el diagnstico se realice de forma
adecuada. Los ms comunes son:

Cambios en el ritmo intestinal

Los pacientes que tienen cncer de colon pueden, en algunos casos, tener diarrea y, en
otros, estreimiento. La segunda opcin es comn en aquellas personas que previamente
a la enfermedad tenan un ritmo intestinal normal. Sin embargo, la opcin ms frecuente
es que el paciente sufra periodos de estreimiento combinados con periodos en los que
padece diarrea.

Sangre en las heces

El sntoma ms frecuente de este tumor maligno es que el paciente presente sangre en
las heces. El color de la sangre puede ser roja o negra. La presencia de la sangre roja
se da principalmente cuando la persona presenta tumores de la parte ms distal del colon
y recto. En el caso de la sangre negra, ste color aparece porque la sangre est digerida
y procede de tramos ms prximos del colon dando lugar a haces negras que se conocen
con el nombre de melenas. Si este sntoma no se diagnostica pronto y el paciente no
recibe el tratamiento adecuado puede agravarse y dar lugar a la aparicin de una
anemia. En estos casos el paciente puede sufrir mareos, cansancio o tener la sensacin
de que le falta el aire, entre otros sntomas.
Por otro lado, el enfermo puede detectar que sus deposiciones cambian de tamao y son
ms estrechas. Esto se produce porque el intestino se est estrechando.
Si los tumores estn situados en la parte distal del colon, el paciente tambin puede
tener lasensacin de que no se completa la deposicin y que
la evacuacin es incompleta.

Dolor o molestia abdominal

Las molestias y los dolores abdominales suelen ser muy comunes. Esto se debe a que el
tumor obstruye en parte el tubo intestinal y se produce un dolor y una situacin
parecida a la de los clicos. En algunos casos el cierre del tubo puede llegar a
completarse y se produce una obstruccin intestinal, en estas situaciones es necesario
que el paciente reciba atencin mdica quirrgica urgente.

Prdida de peso sin causa aparente, prdida de apetito y cansancio constante

Al igual que otras enfermedades relacionadas con el estmago, el cncer de colon,
especialmente cuando se encuentra en un estado avanzado presenta estos sntomas.

Prevencin
En todos los tipos de cncer existen factores de riesgo que hacen que las personas que
estn expuestas a ellos tengan ms probabilidades de desarrollar un tumor maligno.
La investigacin en cncer colorrectal ha demostrado que en algunos tipos, los tumores
se originan a partir de plipos (pequeos bultos benignos). La deteccin precoz y
extraccin de estos plipos puede ayudar a prevenir la aparicin de la enfermedad.
Otra de las causas de la aparicin del cncer de colon es la predisposicin gentica que
tenga la persona. Esto se debe a diversas alteraciones en determinados genes por lo
tanto, los individuos con familiares que tienen o han tenido esta patologa deben acudir
a exmenes mdicos peridicamente.
Existen diferentes sndromes que predisponen a que aparezca el tumor maligno. Los
ms comunes son dos:

Poliposis colnica familiar

Este sndrome slo provoca el 1 por ciento de los cnceres de colon. La poliposis
colnica familiar aparece durante la adolescencia provocando mltiples plipos en el
recto y en el colon. La causa de la aparicin es la mutacin del gen APC, que se
transmite de padres hijos. Este gen lo pueden heredar tanto las chicas como los chicos.

Cncer colorrectal hereditario no polipsico

Este tipo de cncer supone entre el 3 y el 5 por ciento de los tumores de recto y colon.
La principal diferencia respecto al sndrome anterior es que los pacientes no presentan
plipos.
Algunos hbitos poco saludables tambin podran ser la causa de la aparicin de la
enfermedad, de manera que seguir los siguientes consejos puede resultar muy
beneficioso:

No abusar del alcohol, ni del tabaco: El tabaco aumenta el riesgo de

desarrollar plipos que pueden ser precursores de la enfermedad. Respecto al alcohol, su
consumo propicia que crezcan las clulas de la mucosa del colon. Este crecimiento da
lugar a los plipos.

Controlar el sobrepeso: Se debe evitar la obesidad y el exceso de caloras en la

dieta. Realizar ejercicio fsico de forma regular contribuye a que no se lleve una vida
sedentaria y se favorezca la aparicin de la enfermedad.

Alimentacin: Los especialistas aconsejan seguir una dieta equilibrada y

recomiendan las siguientes pautas.
No abusar de comidas ricas en grasas.
Disminuir el consumo de grasas de manera que no superen el 20 por
ciento del total de caloras de la dieta, consumir preferentemente grasas
monoinsaturadas (aceite de oliva) y poliinsaturadas (aceite de pescado).
Disminuir la ingesta de carnes rojas.
Aumentar el consumo de pescado y pollo.
Incorporar a la dieta alimentos ricos en fibra ya que tomar una cantidad
de fibra de al menos 25 gramos diarios, en forma de cereales y pan integral, previene la
aparicin del tumor.
Incrementar la ingesta de frutas y verduras. Especialmente coliflor, coles
de Bruselas, brcoli y legumbres.

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Edad: Este tipo de cncer suele aparecer a partir de los 40 aos y su

incidencia aumenta a medida que se cumplen aos.
Por ltimo, si la persona tiene algn tipo de enfermedad inflamatoria intestinal, como
la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn, aumenta el riesgo de padecer la
enfermedad.

Tipos
En el 90-95 por ciento de los casos, el adenocarcinoma es el tipo de cncer de colon
ms comn. ste se localiza en la mucosa que recubre el interior del colon y del recto.
Aunque ste es el ms comn existen otros tipos menos frecuentes:

Linfoma: Es el cncer de las clulas de la defensa del intestino y del estmago.

Sarcoma: Este tumor surge en la capa muscular del tubo digestivo.
Tumores carcinoides: Se produce en las clulas productoras de hormonas del
aparato digestivo.
Melanoma.

Diagnstico
Una de las principales ventajas del cncer de colon es que es de los pocos tipos que se
puede diagnosticar antes de que la persona presente sntomas.
La prueba ms fiable es un test de sangre oculta en las heces que averigua si hay
presencia de sangre o no. Si sale positivo, a continuacin se realizar una colonoscopia
para ver el origen de sangrado. Esta prueba sirve para conseguir detectar y extirpar los
plipos para evitar que se desarrolle el tumor. El test lo puede realizar el paciente en
casa y debe ser interpretada por un especialista. Esta prueba se recomienda, como
norma general, cada dos aos a partir de los 50 aos.
Una vez que se tiene la sospecha de que puede haber un posible problema o lesin en el
colon, el mdico debe elaborar una historia clnica, realizar una exploracin fsica y un
tacto rectal. Para detectar un cncer de colon se utilizan varias tcnicas:

Tacto rectal: Es una exploracin fsica que el mdico realiza introduciendo un

dedo en el ano para detectar anomalas en la parte inferior del aparato digestivo, como,
por ejemplo, sangre, bultos anormales o si el paciente siente dolor.

Sigmoidoscopia: Es una exploracin que consiste en introducir por el ano un

tubo que transmite luz e imagen, y que se llama endoscopio. Con l se puede examinar
el recto y la parte final del colon (unos 60 cm), y detectar algunos de los plipos que
pudiera haber all.

Colonoscopia: Es una exploracin similar a la sigmoidoscopia, pero el tubo

utilizado es ms largo y permite recorrer todo el colon. Facilita la toma de muestras de
tejido (biopsia) en reas en las que se sospecha que pudiera haber algn tumor, y
despus se realiza un estudio con un microscpico. Normalmente se realiza
con sedacin y el riesgo de que surjan complicaciones es muy bajo.

Estudio gentico: Si existen antecedentes familiares o se sospecha de la

posibilidad de un cncer hereditario, es aconsejable realizar un estudio gentico para
detectar anomalas. En caso de existir alteraciones genticas en la familia, se deben

iniciar las exploraciones de colon y recto a una edad temprana (20 aos) y continuarlas
peridicamente.

Enema de bario con doble contraste: Consiste en una serie de radiografas del
colon y el recto que se toman despus de que al paciente se le haya aplicado un enema
(lavativa) con una solucin blanca calcrea que contiene bario para mostrar
radiolgicamente con detalle el interior del colon y el recto.

Tratamientos
Para planificar el tratamiento adecuado, el mdico necesita saber en qu etapa de la
enfermedad se encuentra el paciente. En la actualidad existen dos sistemas que se usan
con la misma frecuencia.

Tipos de escala
Clasificacin TNM
En esta se miden los tres aspectos que afectan al cncer. En primer lugar, la T se refiere
altamao del tumor primario en el intestino; la N se refiere a la presencia o no en los
ganglios linfticos, mientras que la M atae a la presencia de metstasis a distancia. As
se distinguen cinco estadios:

Estadio 0 o carcinoma in situ: En esta etapa temprana el cncer se encuentra en

la capa ms superficial de la mucosa, no la traspasa y no afecta a los ganglios linfticos.

Estadio I: El cncer se ha diseminado a la pared del recto o del colon sin

traspasar la capa muscular. En este estadio los ganglios linfticos tampoco se ven
afectados.

Etapa II: El cncer se ha extendido a la capa ms profunda del colon, pero no a

los ganglios linfticos, que, repartidos por todo el cuerpo, producen y almacenan clulas
capaces de combatir las infecciones. En este estadio el tumor puede invadir los rganos
de alrededor.

Etapa III: El cncer se ha extendido ya a los ganglios linfticos y a los rganos

ms cercanos.

Etapa IV: El cncer ha llegado a otros rganos del cuerpo (principalmente

tiende a invadir el hgado, los huesos y los pulmones).
Clasificacin de Dukes o Astler y Coller
Esta escala utiliza las letras de la A a la D valorando cuanto profundiza en la pared
del colon:

Estadio A: En esta etapa se encuentran los pacientes que tienen una lesin slo
en la mucosa y no afecta a los ganglios linfticos.

Estadio B1: El cncer se encuentra en parte de la pared del recto y del colon
pero no lo traspasa, ni afecta a los ganglios.

Estadio B2: El tumor se extiende en toda la pared del colon y del recto sin
invadir los ganglios linfticos.

Estadio C: En este nivel el cncer puede afectar de forma parcial o total a la

pared y tambin a los ganglios linfticos.

Estadio D: El cncer afecta a toda la pared y se extiende a rganos ms alejados.

Eleccin del tratamiento

Tras realizar las pruebas que confirman el diagnstico el especialista determinar el
tratamiento. Como en muchos otros tipos de cncer, el de colon requiere una terapia
multidisciplinar para ofrecer al paciente las mayores tasas de recuperacin. Los
especialistas decidirn cul es el tratamiento adecuado en funcin del estado del
paciente, dnde est ubicado el tumor y la fase en la que se encuentra el cncer.
Adems, el especialista valorar si el paciente sufre otras enfermedades que puedan
entorpecer el tratamiento. Todo esto implica que cada paciente recibir un tratamiento
que se adapte a sus circunstancias particulares. Los tratamientos ms comunes son la
quimioterapia y la ciruga.
Ciruga
Mediante una operacin en quirfano, se extrae la parte afectada por el cncer. La
cirugase utiliza en todas las etapas de la enfermedad. De hecho, en el estadio A, es el
tratamiento recomendado ya que en el resto de los estadios los especialistas aconsejan
aplicar la ciruga en combinacin con otros tratamientos.
En esta en fase inicial los especialistas pueden extraer un plipo mediante colonoscopia
para examinarlo y, segn los resultados, se extirpar el cncer y una parte circundante
de tejido sano y se extirparn los ganglios de la zona. Otra posibilidad es, tras extirpar
parte del colon, realizar una apertura desde el colon hacia el exterior (colostoma), en
cuyo caso la persona tendr que usar una bolsa especial de uso externo donde se
recogern las heces. La colostoma puede ser transitoria o permanente.
Radioterapia
Consiste en aplicar radiacin de alta energa sobre la zona afectada con el fin
de destruir las clulas cancerosas. Slo afecta a la zona en tratamiento y puede aplicarse
antes de la ciruga (para reducir el tumor y poder extraerlo ms fcilmente) o despus de
la ciruga (para terminar de destruir las clulas cancerosas que pudieran haber quedado).

Quimioterapia
Es el tratamiento por el que se administran frmacos con el objetivo de destruir las
clulas cancerosas. Se realiza insertando un tubo en una vena (catter) por el que se
inyectarn los frmacos a travs de un sistema de bombeo. Suele administrarse tras la
operacin quirrgica.
Inmunoterapia
Consiste en estimular o restaurar las propias defensas inmunitarias del organismo.
Para ello se emplean productos naturales o elaborados en el laboratorio.

Servicio desde:

29
Consulta de Oncologa Mdica
Ver los 78 centros

Servicio desde:

34
Consulta de Oncologa Radioterpica
Ver los 30 centros

Servicio desde:

195

Test Septina9, deteccin precoz de cncer de...

Ver los 33 centros
Un servicio de

Otros datos
Pronstico
Segn los datos de la Asociacin Espaola Contra el Cncer, aproximadamente el 54
por ciento de los pacientes con cncer de colon sobreviven ms de cinco aos. Aunque
estas cifras varan dependiendo del estadio. As, la supervivencia a los cinco aos en el
estadio A es de entre el 90 y el 92 por ciento; en el estadio B, de entre el 50 y el 75 por
ciento; en el estadio C del 25 al 55 por ciento y en el estadio D es menor al 8 por ciento.
Adems, en los ltimos aos, el pronstico de supervivencia para los pacientes en
estadio C con quimioterapia tras la ciruga ha mejorado bastante.

Efectos secundarios
Los efectos secundarios varan segn el tratamiento que recibe el paciente, pero la
mayora son temporales. El mdico debe informar al paciente sobre los que puedan
aparecer.

La ciruga puede provocar dolor y debilidad en la zona afectada y diarrea

temporal. Adems, si al enfermo se le ha realizado una colostoma puede producirse
una irritacin de la piel alrededor de la apertura realizada.

La quimioterapia afecta tanto a las clulas cancerosas, como a las normales y

puede producir nuseas, vmitos, cada del cabello (aunque ste siempre vuelve a
crecer), diarrea y fatiga.

Por ltimo, la inmunoterapia puede provocar sntomas parecidos a la gripe,

comofiebre, escalofros, debilidad y nuseas.

Control y seguimiento del cncer de colon

Tras finalizar el tratamiento, el riesgo de reaparicin del cncer disminuye con el
paso del tiempo. Durante los tres primeros aos es aconsejable realizar revisiones
trimestrales. A partir del cuarto y quinto ao estas revisiones se pueden espaciar a seis
meses y a partir del sexto ao se pueden realizar anualmente.
Las pruebas de seguimiento incluyen un cuidadoso examen fsico general y un examen
rectal ms especfico, una colonoscopia y anlisis de sangre para marcadores tumorales
como el antgeno carcinoembrionario (CEA). Si los sntomas o los resultados de las
pruebas comunes sugieren una reaparicin del cncer, tambin pueden hacerse
radiografas de trax, tomografas computarizadas y pruebas de imgenes por
resonancia magntica. Ante cualquier sntoma nuevo o persistente, se debe consultar
con el mdico de inmediato.

Marcadores tumorales
El antgeno carcinoembrionario (CEA) es una sustancia que se encuentra en la sangre
de algunas personas con cncer de colon. La prueba de sangre del antgeno
carcinoembrionario se usa con ms frecuencia con otras pruebas para el seguimiento de
pacientes que ya han tenido cncer y han recibido tratamiento. Esta prueba puede alertar
precozmente de la reaparicin de un cncer. El antgeno carcinoembrionario puede estar
presente en la sangre de algunas personas que no tengan cncer de colon. El fumar
tambin puede aumentar los niveles de ste antgeno. Por eso, no puede considerarse
como una prueba especfica para detectar cncer de colon.

Cmo disminuir el malestar tras realizar las pruebas de diagnstico?

Aunque las pruebas para diagnosticar el cncer de colon no son dolorosas, s pueden
resultar molestas para el paciente y llegar a ser difciles de tolerar en algunos casos.
Desde la Asociacin Espaola Contra el Cncer dan estas recomendaciones para ayudar
al paciente a pasar las pruebas:

En primer lugar, recomiendan que el paciente vaya acompaado ya que

hablar con una persona cercana facilitar que el paciente est ms relajado.
A continuacin sealan que el usuario le pida al mdico que le explique bien en
qu van a consistir las pruebas para evitar que se imagine situaciones.
Antes de realizar las pruebas aconsejan que el paciente realice algn ejercicio de
relajacin. Adems, destacan que es importante que se centre nicamente en lo que est
ocurriendo en cada momento. Tras terminar la prueba tambin aconsejan que el paciente
realice algn ejercicio de relajacin.
Por ltimo, si est nervioso o presenta ansiedad es recomendable hablar con el
mdico para comunicrselo y que le recete algn medicamento que pueda mejorar esa
situacin si lo cree conveniente.

Noticias sobre cncer de colon

Cmo prevenir el cncer de colon y recto

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