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RESUMEN
La radiacin ionizante ha mostrado tener diversas aplicaciones beneficiosas para el hombre, pero tambin puede daar la salud de las personas y el medio ambiente. Para proteger adecuadamente al hombre
de los posibles efectos nocivos de la radiacin ionizante es imprescindible conocer en detalle los efectos biolgicos producidos por esta,
sus caractersticas y los distintos factores que influyen en dichos efectos. Ese es el objetivo de este artculo: describir el estado actual del
conocimiento sobre los efectos biolgicos que puede producir la radiacin ionizante, con especial nfasis en aquellos efectos que se producen tras la exposicin a dosis bajas.
ABSTRACT
Although ionising radiation has been shown to have several beneficial
applications for humans, it can also produce detrimental effects in
humans and the environment. To adequately protect man and environment from the potential harmful effects of ionising radiation, is essential to know in detail the biological effects produced by it, its characteristics and the various factors that influence these effects. That
is the objective of this article, describe the current status of knowledge about biological effects induced by ionising radiation, with special
emphasis on those effects occurring after low dose exposures.
PALABRAS CLAVE: radiacin ionizante; riesgos de dosis bajas; efectos estocsticos; efectos deterministas; epidemiologa.
INTRODUCCIN
dpender, entre otras variables, de la transferencia lineal de energa y de la dosis de la radiacin incidente.
El trmino transferencia lineal de energa o LET (del
ingls Linear Energy Transfer) expresa la cantidad de
energa media cedida por una radiacin en una distancia de una micra, siendo sus unidades el keVm-1.
Correspondencia: Almudena Real Gallego Unidad de Proteccin Radiolgica del Pblico y del Medioambiente Centro de Investigaciones
Energticas Medio Ambientales y Tecnolgicas (CIEMAT) Av. Complutense, 22 (Edificio 3), Madrid 28040 Tel.: 91 346 67 50,
Fax: 91 346 61 21 almudena.real@ciemat.es
Rev. salud ambient. 2010;10(1-2): 43-48
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TABLA 1. Frecuencia estimada de dao en el ADN en
clulas de mamferos causado por exposicin a
radiacin de tipo rayos X o rayos gamma
Tipo de dao
Frecuencia
(nmero de efectos por clula por Gy)
1000
500
40
150
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TABLA 2. Principales caractersticas de los efectos estocsticos y deterministas inducidos por exposicin a
radiacin ionizante
Efectos estocsticos
Efectos determinantes
Mecanismo
Naturaleza
Somtica o hereditaria
Somtica
Gravedad
Independiente de dosis
Dependiente de dosis
Dosis umbral
No
Relacin dosis-efecto
Lineal-cuadrtica
Lineal
Aparicin
Tarda
Corto-medio plazo
Efecto
Sistema hematopoytico
Infecciones
Hemorragias
2 semanas
0,5
2,0
Leucopenia
Plaquetopenia
Sistema inmune
Inmunosupresin
Infeccin sistmica
Algunas horas
0,1
1,0
Linfopenia
Sistema gastrointestinal
Deshidratacin
Desnutricin
1 semana
2,0
5,0
Lesin del
epitelio intest.
Piel
Escamacin
3 semanas
3,0
10,0
Dao en la
capa basal
Testculo
Esterilidad
2 meses
0,2
3,0
Aspermia
celular
Ovario
Esterilidad
< 1 mes
0,5
3,0
Muerte
interfsica del
oocito
Pulmn
Neumona
3 meses
8,0
10,0
Fallos en la
barrera alveolar
Cristalino
Cataratas
> 1 ao
0,2
5,0
5,0
10,0
Hipotiroidismo
15,0
30,0
Demielinizacin
y dao vascular
Tiroides
Encefalopatas y
mielopatas
Muy variable
segn dosis
Causa
Fallos en la
maduracin
TABLA 4. Caractersticas de los tres sndromes que pueden aparecer en el hombre en la etapa de enfermedad
manifiesta tras una irradiacin aguda de cuerpo entero (baja LET)
Dosis
Prodrmica
Latencia
3-5 Gy
Pocas horas
Sndrome gastrointestinal
5-15 Gy
Pocas horas
2-5 das
>15 Gy
Minutos
Escasas horas
Enfermedad manifiesta
Muerte
Infecciones,
hemorragias,
anemia
30-60 das
(>3 Gy)
Deshidratacin,
desnutricin,
infecciones
10-20 das
Convulsiones,
ataxia,
coma
1-5 das
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Hasta el momento, los efectos estocsticos heredables no se han detectado en poblaciones humanas
expuestas a radiacin. Sin embargo, existen evidencias slidas de estudios experimentales en animales
y plantas de que la radiacin puede inducir efectos
genticos, y parece poco probable que los humanos
sean una excepcin. La estimacin del riesgo de
efectos heredables tras una irradiacin se basa en el
marco general de las enfermedades genticas que
ocurren de forma natural en las personas. El objetivo es predecir los efectos que producir una pequea dosis de radiacin (que causa un aumento en la
frecuencia de mutaciones) sobre la incidencia de
enfermedades genticas en la poblacin.
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sEstudios epidemiolgicos a dosis, tasas de dosis altas:
Supervivientes bombas atmicas de Hiroshima y Nagasaki.
Pacientes (espondilitis anquilosante, cncer de crvix).
Trabajadores (mineros).
sEstudios epidemiolgicos a dosis, tasas de dois bajas:
Exposicin ocupacional (trabajadores de la industria nuclear)
Personas sometidas a radioterapia: irradiacin de tejidos sanos.
Poblacin de zonas con alto fondo radiactivo (China, Brasil, India).
sEstudios experimentales:
Aportan informacin de inters sobre mecanismos de accin, forma de
la curva dosis-respuesta y factores que afectan a la respuesta celular.
diacin (Figura 3). Es importante recordar que son muchos los agentes que pueden inducir cncer, siendo la
radiacin uno ms de ellos (Figura 4). Adems, se sabe
que la incidencia de cncer aumenta con la edad de las
personas. Cuando se lleva a cabo un estudio epidemiolgico en poblaciones expuestas a dosis y tasas de
dosis bajas de radiacin es importante contar con un
grupo control adecuado y que la muestra analizada sea
lo suficientemente grande como para permitir que los
resultados obtenidos tengan un gran poder estadstico.
Adems, hay que tener en cuenta posibles sesgos y factores de confusin que puedan estar influyendo en los
resultados obtenidos, la duracin del estudio al ser crtica a la hora de detectar efectos de la radiacin y la
precisin con la que el riesgo ha sido estimado en el estudio epidemiolgico (intervalos de confianza).
Para conocer el detrimento total causado por la exposicin a radiacin ionizante en las personas, tambin
se estima el riesgo de que se produzcan efectos estocsticos heredables. As, se estiman los efectos de la
radiacin en la incidencia de enfermedades genticas
en la poblacin. El mtodo utilizado para la estimacin
del riesgo gentico es el de la dosis dobladora (DD), la
cual se define como la dosis de radiacin necesaria
para producir tantas mutaciones como las que ocurren
espontneamente en una generacin. Se calcula mediante el cociente de la frecuencia espontnea media y
la frecuencia inducida media de mutaciones. Hasta
1993, el clculo de la DD se basaba enteramente en
datos de ratn sobre frecuencias de mutacin espontnea e inducida. En las ltimas estimaciones realizadas
por UNSCEAR (United Nations Scientific Committee
on the Effects of Atomic Radiation) en 2001 se utilizan
las frecuencias de mutacin espontnea en genes humanos y la frecuencia de mutaciones inducidas por radiacin en genes de ratn.
Considerando la frecuencia media de mutacin espontnea en humanos (2,95 0,64 10-6 por gen por generacin) y la frecuencia media de induccin de mutaciones en ratn (0,36 0,10 10-5 por locus por Gy), la
dosis dobladora resultante es de 0,82 0,29 Gy, utilizndose para las estimaciones de riesgo el valor de 1 Gy.
A partir de los riesgos estimados en estudios epidemiolgicos, tanto de cncer como de efectos heredables,
se establecen los lmites de dosis a los que tanto los
trabajadores como el pblico estn sometidos por ley
y que constituyen uno de los tres pilares sobre los que
se sustenta el actual sistema de proteccin radiolgica,
junto con la justificacin y la optimizacin.
BIBLIOGRAFA
1. Fernndez Soto JM, Real Gallego A, Va Carruana E.
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