Denicin

El catarro comn es un sndrome difcil de denir

debido a su variabilidad y a la experiencia perso- nal
que cada individuo tiene de l1. No obstante, la
mayora de las deniciones lo describen como una
inamacin aguda leve de las membranas mucosas de
las vas respiratorias causada por virus y caracterizada
por estornudos, rinorrea, tos y con- gestin nasal2. Los
agentes causales son esencial- mente virus, siendo los
rinovirus y los coronavirus los agentes ms
incriminados. Solamente un 5% de los catarros son
producidos por bacterias.
La gripe puede denirse como una enfermedad
trasmisible de elevado poder de difusin, presen- tacin
invernal y recurrencia epidmica peridica, con brotes
epidmicos cada 2-4 aos y brotes pandmicos cada
10-15 aos1,2. Est producida por un ortomixovirus
que afecta fundamental- mente a las vas respiratorias
superiores y da lugar a manifestaciones clnicas con
predominio de sn- tomas generales, normalmente
benignos y auto- limitados, salvo en ciertos tipos de
poblacin de alto riesgo, en los que puede complicarse
y oca- sionar una elevada mortalidad. Los virus
inuenza se clasican en los tipos A, B y C. Los virus A
son los responsables de las pandemias y epidemias
ms graves, en tanto que los B producen epidemias
ms limitadas y benignas.
Preguntas clave

Tiene ebre?
Le duele la cabeza?
Siente dolores musculares?
Se encuentra cansado?
Tose mucho?

Exploracin dirigida
Es conveniente realizar una exploracin de la mu- cosa
farngea, una otoscopia y una auscultacin
cardiopulmonar.

Aproximacin diagnstica inicial

El cuadro catarral2,3,4,5 se caracteriza por rinorrea,
tos, estornudos, odinofagia y congestin nasal. Son
infrecuentes la ebre, el dolor de cabeza, los dolores
musculares y la debilidad muscular (ta- bla 1). Su
evolucin es de una semana aproxima- damente y rara
vez se complica con infecciones ms graves. Las
complicaciones ms importantes son la congestin
sinusal y la otalgia.
El sndrome gripal2,3,4,5 tiene un comienzo brusco y
se caracteriza por ebre alta, dolores de cabe- za
frontoorbitarios, mialgias generalizadas, sobre todo en
la espalda y los miembros, intensa debi- lidad, irritacin
de garganta con tos y congestin
Tabla 1. Diagnstico diferencial de gripe y catarro
comn
Gripe
Catarro
Comienz Abrupto
Gradual
Fiebre
Frecuente: 37,7-40 C Infrecuente:
Mialgias Frecuentes
Infrecuentes
Artralgia Frecuentes
Infrecuentes
Anorexia Frecuente
Infrecuente
Cefalea Frecuente e intensa Leve e infrecuente
Tos seca Frecuente e intensa Leve-moderada
Malestar Severo
Leve
Fatiga, Frecuente, con una Muy leve y poco
Dolor
Frecuente e intenso Leve a moderado
Obstrucc Ocasional
Frecuente
OdinofagOcasional
Frecuente
Tabla de elaboracin propia.

Captulo 2. Sntomas catarrales

nasal. Cuando no hay complicaciones, la gripe evoluciona

favorablemente en 2-4 das. La tos puede persistir una semana ms,
y el estado as- tnico, varias semanas. Las complicaciones ms
importantes son la bronquitis y la neumona. La infeccin bacteriana
secundaria de los bronquios y pulmones, la mayora de las veces
neumoccica o estaloccica, es sugerida por la persistencia o
reaparicin de ebre, tos y otros sntomas respi- ratorios en la
segunda semana. Cuando se produ- ce neumona, la tos empeora y el
esputo se hace purulento o hemoptoico. Otras complicaciones ms
infrecuentes de la gripe son la encefalitis, la miocarditis, la
mioglobinuria y el sndrome de Reye, este ltimo producido en nios
que hayan recibido cido acetilsaliclico.
Sin embargo, hay que tener en cuenta que la gripe tambin puede
presentarse con sntomas mnimos, y originar infecciones inaparentes
o ma- nifestaciones clnicas similares al resfriado comn o a una
faringitis. Por otra parte, algunos rinovirus, adenovirus y enterovirus
pueden originar sndro- mes gripales indistinguibles de la gripe.
El diagnstico denitivo exige la conrmacin mediante tcnicas de
laboratorio (cultivo viral, deteccin de RNA viral, deteccin de
protenas virales, serologa).