Jos Arturo Jimnez Via

Maestra en Historia
Universidad Nacional de Colombia
Maxwell, Joseph A. Qualitative Research Design an Interactive Approach. Thousand Oaks (Calif.):
SAGE Publications, 2013. ( Captulo no. 4 Preguntas Paradigmticas de Investigacin:Qu es lo
que Usted quiere comprender?1)
El presente apartado del texto de Joseph Maxwell, profesor de la George Mason University y
especialista en el diseo de investigacin, mtodos de escritura y metodologa cualitativa, nos invita a
reflexionar sobre uno de los aspectos que suele preocupar a aquellos que empiezan el trabajo de
redaccin de una tesis: la formulacin de las preguntas que guiarn la investigacin en su curso.
Primero que todo, Maxwell nos recuerda la importancia central de las mismas: Sus preguntas
paradigmticas para la investigacin lo que usted especficamente quiere llegar a comprender durante
su investigacin constituyen el corazn de su diseo de la investigacin. Son el nico componente
que se relaciona directamente con todos los dems componentes del diseo y an ms deberan estar
vinculadas a cualquier otra parte de su estudio (p. 14).
Existen diversos mtodos y posiciones al respecto, pero Maxwell considera que el ser demasiado
presuroso en la formulacin de preguntas puede resultar siendo contraproducente y le asigna un
momento apropiado: Las preguntas paradigmticas de una investigacin cualitativa no deberan ser
formuladas en detalle hasta que los propsitos y contexto (y, a veces, tambin aspectos generales del
muestreo y de la recopilacin de datos) del diseo queden aclarados y deben permanecer sensibles y
adaptables a las implicaciones de otras partes del diseo(ibd.). Para justificar esta decisin, el autor
menciona que lo anterior obedece a un criterio interactivo e inductivo de la investigacin, que impide
que todo el proceso se vea resignado a unos parmetros previos. Esta configuracin, en todo caso, no
implica la ausencia de preguntas previas, pues desde luego esto supondra la existencia de un
investigador con pretensin de tabula rasa, lo que resulta ser imposible cada investigador comienza
con una base sustancial de experiencia y conocimientos tericos y stos, inevitablemente, generan
ciertas preguntas sobre el fenmeno estudiado (Ibd.). Despus de esta introduccin, Maxwell nos
presenta lo que guiar el resto del captulo: los tipos de preguntas.
El autor previo al desarrollo de los tipos, decide comenzar con un apartado que resulta esclarecedor: las
funciones de las preguntas, partiendo de una bsica que debe cumplir todo tipo de pregunta
1

Traduccin suministrada por la docente del curso.

paradigmtica: explicar especficamente qu es lo que su investigacin tratar de aprender o

comprender (p.15). A lo anterior podran sumarse otras dos: ayudarle a usted a enfocar su estudio y
proporcionarle la orientacin sobre cmo conducirla (Ibd.). Para entender estas funciones Maxwell
nos presenta cuatro problemas que pueden surgir en las preguntas: a) preguntas de investigacin son
demasiado generales o demasiado difusas suele crear dificultades tanto al realizarse la investigacin y
tambin al tratar de conectar claramente qu es lo que hace con sus propsitos y con el conocimiento
existente, b) preguntas estn demasiado enfocadas, las cuales pueden crear una visin de tnel, dejando
de lado cosas que pueden ser importantes para los propsitos o el contexto del estudio, c) supuestos no
debidamente examinados a las propias preguntas paradigmticas, que imponen un marco conceptual
que no corresponde con lo que se est investigando, y por ltimo, una posibilidad que el autor cataloga
de desafortunada, pero que suele ser comn d) preguntas que se construyen para satisfacer lo que el
investigador piensa que los supervisores o tutores quieren ver en su propuesta, y carecen de un soporte
realmente conceptual o de experiencia (Ibd.).
A veces, tambin puede darse la confusin entre el propsito y la pregunta paradigmtica: Esto puede
constituir una tarea ms difcil de lo que usted pueda haber esperado porque le obliga a usted a
enfocarse en lo que usted no sabe del fenmeno, en lugar de enfocarse en lo que usted ya sabe o asume
que ya conoce. Requiere tanto la identificacin de su ignorancia y el cuestionamiento crtico de sus
supuestos (p.16). Tambin debe hacerse otra distincin: Las preguntas paradigmticas no son lo
mismo que hiptesis de investigacin. Las preguntas paradigmticas declaran lo que usted desea
aprender. Las hiptesis, en cambio, son un enunciado de sus respuestas tentativas a dichas preguntas
(p.16). Con la hiptesis suele plantearse algunos inconvenientes, siendo el mayor de ellos que: al
formular explcitamente hiptesis consiste en que, al igual que con la teora previa, pueden actuar como
persianas que le impiden a usted ver qu es lo que est ocurriendo(p.17). Precisamente estas
limitaciones parten de la trayectoria intelectual con la cual llega el investigador a su proyecto, por lo
cual evidenciamos que puede jugar en contra o a favor de este.
Despus se encuentran los problemas generados por el muestreo: las preguntas generalizantes y
particulizantes. Los errores que conducen a estas son principalmente planteadas por el tipo de
muestreo sobre el cual levantemos nuestros datos. Es una cuestin de escala que puede controvertir
seriamente la conduccin de nuestro proyecto. El siguiente punto a tratar son las diferencias que se
pensaban salvadas desde las superacin del paradigma positivista en las ciencias sociales: la diferencias
entre preguntas procedentes del instrumentalismo y el realismo. Maxwell lo explica en los siguientes

trminos: Los instrumentalistas formulan sus preguntas en trminos de datos observables o medibles.
Se preocupan por el potencial de amenazas de la validez (como un sesgo de auto-reporte) que implica
la inferencia de fenmenos no observables y prefieren quedarse con lo que ellos puedan verificar
directamente. Los realistas, por el contrario, no suponen que las preguntas de investigacin y las
conclusiones sobre sentimientos, creencias, intenciones, comportamiento previo, efectos, etc., puedan
reducirse o re-enunciarse como preguntas y conclusiones sobre los datos actuales que uno usa (p.19).
El siguiente tipo de preguntas a considerar son: Las preguntas de varianza se enfocan en diferencias y
correlacin: frecuentemente comienzan con: Cunto?, En qu medida? y Existe...?. Las
preguntas de proceso, por el contrario, se enfocan en cmo ocurren las cosas, ms que en si existe una
relacin particular o cmo es explicada por otras variables. La distincin fundamental aqu es entre las
preguntas que se enfocan en diferencias y aquellas que se enfocan en procesos (p.20). Aqu uno de los
problemas que suele afrontar el investigador es el hecho de las preguntas de varianza suele ser
planteadas de forma ms continua en investigaciones de corte cuantitativo, que si no son correctamente
utilizadas pueden generar interrogantes irrelevantes. Para evitar esta situacin Maxwell nos dice que
debemos formular mejor preguntas: sobre el significado de eventos y actividades para las personas
involucradas en los mismos, y preguntas sobre la influencia del contexto fsico y social en dichos
eventos y actividades (p. 21).
Por ltimo, el autor nos seala los tipos de comprensin que implican nuestras preguntas y alude a tres
especficamente: a) Las preguntas descriptivas indagan sobre qu pas realmente en trminos de
comportamientos o eventos observables (o potencialmente observables) b) Las preguntas
interpretativas indagan acerca del significado de esas cosas para las personas involucradas: sus
pensamientos, sentimientos e intenciones y c) Las preguntas tericas que indagan sobre porqu
ocurrieron esas cosas, cmo pueden ser explicadas (p. 21).
Desde luego, Maxwell reconoce la dificultad y la importancia que rodean a las preguntas principales de
una investigacin y ese es la motivacin del texto. La perspectiva cualitativa es fundamental y desde
all se mueve el resto de su texto, como el ttulo lo refiere. Sin embargo, debera replantearse algunos
de

sus

planteamientos

cuando

nos

estemos

refiriendo

investigaciones

-especialmente

multidisciplinares- que llevan una importante carga de investigacin cuantitativa. A partir de mi

perspectiva el consejo es mantener la coherencia del texto argumentativo y junto con Maxwell, no
sacrificar la interactividad de la investigacin.