Imperio o imperialismo?

Sea considerado o no un autntico imperio, puesto que las poleis implicadas no perdieron su autonoma
poltica sino que, en teora, slo vieron hipotecada su poltica exterior, es indudable que Atenas utiliz
prcticas imperialistas dentro y fuera de la coalicin. Fracasados los intentos de Tlmides y Mirnides de
construir un imperio continental, que abarcara gran parte de Grecia central, con el dominio al menos de
Beocia, Lcride y Fcide, adems de tica entre 457 y 446 a. C., Atenas perdi todas las posesiones
continentales excepto Naupacto en la Paz de los Treinta Aos (445 a. C.) que puso fin a la llamada Primera
Guerra del Peloponeso, pero mantuvo su posicin hegemnica en la Liga de Delos, hegemona sobre sus
aliados que ahora fue tambin reconocida oficialmente por Esparta. Precisamente durante estos aos se
recrudecieron los mtodos de coercin de Atenas sobre los aliados ante los fracasos de Pericles de refundar la
Liga de Delos por va diplomtica tras la Paz de Calias (449 a. C.). Para muchos fue este el momento en que la
Liga de Delos se convirti en Imperio; para otros, este paso se vincula con el traslado del Tesoro de Delos a
Atenas (454 a. C.), y su utilizacin en el programa de obras pblicas emprendido por Pericles en 449 a. C. Pero
hay tambin quienes piensan que la construccin del imperio fue forzada por las circunstancias ante las
frecuentes tentativas de defeccin de la Liga de Delos de algunos de sus miembros que habran faltado al
compromiso de 478 477 a. C. de mantenerse unidos mientras el hierro arrojado al mar por cada uno de ellos
no aflorara a la superficie. Este acto simblico implica que la Liga de Delos se cre como una institucin
permanente y no slo para afrontar la amenaza de una nueva invasin persa. Si la hiptesis es correcta, es muy
probable que Atenas, aun sin tener un plan preconcebido de forjar un imperio martimo, haya visto la
posibilidad de construirlo mediante la puesta en prctica de una dinmica imperialista destinada, en principio a
garantizar la cohesin poltica de los Estados miembros; Atenas actuara as con la aprobacin del resto de los
aliados, aunque algunas de las sanciones impuestas slo beneficiaban a los atenienses.
Posteriormente, en cambio, Atenas tomara las decisiones de forma unilateral atendiendo a sus propios
intereses polticos y econmicos. Pero resulta difcil establecer el momento en que este cambio se produjo,
porque Atenas, en posicin hegemnica, pudo desarrollar su propia poltica exterior al margen de la Liga de
Delos. El control financiero que ejercieron sobre ella los hellenotamiai atenienses desde su creacin acab
asimilndose a los intereses econmicos de la polis tica de forma tal que a partir del 454 a. C. (o del 449 a. C.)
las competencias de la Asamblea de Aliados en teora con votos iguales pasaron al Consejo de los 500
atenienses (Bul). Era natural que Atenas procurara unificar el rgimen poltico de los Estados aliados instando
u obligando, segn los casos, a establecer en ellos gobierno democrticos, aunque choc a veces con la
resistencia de las oligarquas locales que, como en Samos y Mileto, haban controlado la vida poltica desde el
derrocamiento de sus respectivas tiranas. En todos ellos, sin embargo, la presencia de funcionarios atenienses
supervisores de las actividades locales, convirti en puramente formal o terica la autonoma poltica de los
Estados aliados. Al principio Atenas encarg a un ciudadano local la defensa y representacin de los intereses
atenienses en dicha polis; ms tarde extendi esta responsabilidad a un grupo de ciudadanos privilegiados con
derecho de apelacin a los tribunales atenienses en caso de juicio; finalmente, enviara a sus propios
ciudadanos como funcionarios (hasta unos 700) para garantizar el cumplimiento de los decretos referidos
especficamente a los aliados: el Decreto del Congreso de 449 a. C. (en alusin al fallido intento de Pericles de
celebrar un congreso panhelnico en Atenas), el Decreto monetario de 449 447 a. C., (tambin llamado
Decreto de Clearcos), las asignaciones tributarias anuales revisadas generalmente cada cuatro aos, de las que
tena conocimiento la Asamblea; en fin, el Decreto de 426 a. C., en plena Guerra del Peloponeso, que permita
a los aliados el nombramiento de un funcionario local que se responsabilizase de la recaudacin y entrega del
tributo a Atenas.
Otras medidas, sin embargo, fueron menos diplomticas. Atenas recurri con frecuencia a establecer
guarniciones propias en las ciudades aliadas, bien al trmino de una rebelin, intento de secesin u ocupacin,
bien como garanta de las medidas diplomticas anteriormente expuestas. Desde 467 a. C., Cimn utiliz la
flota ateniense y aliada para sofocar la rebelin de algunos Estados miembros como Naxos (cerca del 467 a.
C.) y Thasos (465 a. C.). Al parecer en ambos casos el motivo originario fue el intento de defeccin de la Liga
de Delos, pero la represin de estas revueltas no concluy en la recuperacin de las poleis, sino que modific
sustancialmente el status de las mismas dentro de la coalicin: Naxos pas a depender directamente de Atenas
y Thasos perdi toda su flota, confiscada por Atenas, pasando a la condicin de Estado tributario. Una solucin
similar aplic Pericles en 440 439 a. C. al sofocar la revuelta de Samos un autntico aliado, gozando de

autonoma como Estado no tributario y, sin duda, uno de los miembros ms poderosos de la Liga de Delos
que se haba enfrentado con Mileto aliado tributario a propsito del control sobre Priene. Atenas, que ya
haba dejado una guarnicin en esta ciudad, imponiendo un gobierno democrtico, instal ahora otra en Samos.
Pero poco despus la reaccin de los samios exigi una nueva intervencin de la flota ateniense, desplazada a
Bizancio, donde haba surgido tambin la rebelin. Pericles consigui la rendicin de los samios tras nueve
meses de asedio: fueron destruidas las murallas de la ciudad, confiscadas sus naves y sancionados con una
fuerte indemnizacin de guerra de unos 1.500 talentos mediante entregas de 50 anuales; de este modo, Samos
no entr formalmente sino de hecho en la categora de Estado tributario, pero si se estableci all un nuevo
gobierno democrtico que habra de ser leal a Atenas hasta finales del siglo. Estas medidas se hicieron an ms
drsticas cuando la propia existencia del imperio se vio amenazada tambin desde fuera. Entonces los
conflictos internos de los aliados se resolvieron de forma cruel recurriendo a la esclavizacin o a la masacre
como ocurri tanto en la revuelta de Mitilene por Clen (427 a. C.) como la solucin dada por Nicias a la
rebelin de Melos (426 a. C.) antes de convertir la isla en una colonia ateniense.
Aunque durante este perodo el proceso colonizador continu, fueron mucho ms frecuentes la cleruquas
atenienses que las apoikiai tradicionales. Entre estas ltimas sobresale la fundacin de Anfpolis, en la
Calcdica (437 436 a. C.) sobre la colonia de Hennea Hodoi, fundada por Cimn en 465 464 a. C., poco
antes de desastre de Drabesco ante los tracios. Otra colonia de este tipo fue Thurii en el sur de Italia, fundada
por los atenienses (oikistai) aunque se trata de un ejemplo de colonia panhelnica en 443 442 a. C., sobre
el emplazamiento de la ciudad de Sbaris, destruida a fines del siglo VI por sus vecinos italiotas de Crotona.
En cuanto a las cleruquas, se trata de un fenmeno caracterstico de este perodo hasta el punto que esta
modalidad de colonizacin es desconocida hasta mediados del siglo V a. C. Probablemente, la primera
cleruqua ateniense se implant en Caristo, al sur oeste de la isla de Eubea, con seguridad despus del 475 a.
C., pero la fecha exacta se discute siendo igualmente probable el 450 a. C. Si se acepta la primera datacin, el
responsable de la misma sera Cimn, quien habra castigado as a la ciudad euboica acusada de medismo con
los persas, quiz en la misma expedicin que en 476 475 a. C. llev a cabo la ocupacin de la pequea isla de
Sciros al sur de Eubea, controlada por piratas dolopios; segn la tradicin, fue aqu donde Cimn crey
encontrar los huesos de Teseo, que posteriormente trasladara a Atenas decisin que le report una gran
popularidad en la ciudadana. Pero puesto que Cimn no se hizo cargo de la direccin de la Liga de Delos
hasta 476 a. C., a la muerte de Arstides, esta expedicin se debera a iniciativa de la Asamblea (Ekklesa)
aunque persegua similares objetivos. Por otra parte, a diferencia de la apoika, la cleruqua no llevaba consigo
una nueva ciudadana puesto que no se trataba de una nueva polis, sino simplemente de la extensin de la
propia a la que los colonos y soldados all instalados seguan perteneciendo. Estos se reclutaban del grupo de
desempleados y no propietarios de tierra (thtes) que aument de forma considerable en Atenas desde
mediados de siglo constituyendo, de hecho, la otra cara del siglo de oro de Pericles. A esta poca, entre 450 y
443 a. C., pertenecen tambin los asentamientos de clerucos atenienses en las islas de Ambros, Naxos y
algunos enclaves de Eubea, particularmente en territorio de Calcis (446 445 a. C.). Cuando estas fundaciones
no suponan la evacuacin de ciudadanos de una chora determinada, si la polis no perteneca a la Liga de
Delos era integrada en ella, pero si ya perteneca reciba una compensacin en la forma de reduccin del
tributo (phoros) anual, tal como se desprende de las listas de tributos de los aos 451 450 a. C., y 450 449
a. C.: Andros, que pagaba 12 talentos, pag luego slo seis; Caristo que pagaba siete y medio talentos, pag
despus slo cinco. Plutarco (Pericles, 11), proporciona una lista de las cleruquias atenienses. Se conoce
tambin este tipo de asentamientos en el Quersoneso Tracio y ms tarde, incluso despus del siglo V a. C.,
fueron todava enviados clerucos a Samos (365 a. C.) y Potidea (361 a. C.), cuando ya los atenienses haban
forjado una nueva Liga, la llamada Segunda Confederacin Martima (desde el 378 a. C.).