Igbirra

Tenemos el siguiente corpus del igbirra:

mezi
meze
meto
metu

yo espero
yo estoy bien
yo arreglo
yo gano

maz
maz
mat
mat

estoy adolorido
estoy de acuerdo
enojo
envo

Lo primero que observamos es la armona voclica con respecto al rasgo [RLA]. En el

primer grupo (de la izquierda) todas las vocales tienen el rasgo [+RLA], mientras que en
el otro grupo las vocales tienen el rasgo [-RLA].
+ RLA: i, e, o, u
- RLA: a, , , ,
En realidad son dos las preguntas cruciales que surgen de estos datos: Cul es la forma
subyacente de la vocal de las formas verbales? y cul es la forma subyacente de la
vocal del prefijo de primera persona? Estas preguntas se plantean bajo la perspectiva de
no saber a primera vista si la alternancia est en las races verbales o en los prefijos.
Aunque sera fcil afirmar que la vocal del prefijo es la que cambia por influencia de las
vocales en los verbos, an quedara por descubrir si la forma subyacente de esta es e o
a, o si ambas son formas superficiales. Pero qu pasa si se plantea que la vocal de la
raz es la que cambia por influencia de la vocal del prefijo. Esto implicara dos formas
de prefijos que marcan la primera persona: una forma con ma- y otra con me- .
Suponiendo esto ltimo y como una forma de ejercitar la resolucin de problemas
se plante en clase cuatro hiptesis que explican el cambio de las vocales en los verbos:
1) vocales subyacentes [+RLA], 2) vocales subyacentes [-RLA], 3) ambos grupos
subyacentes y 4) una vocal subespecificada. De estas cuatro hiptesis, la primera es la
ms plausible:
Hiptesis 1: Vocales [+RLA] como forma subyacente.
/i, e, o, u/ [, , , ] / a+C_
Alternancia de la vocal del prefijo
Veamos ahora la resolucin de un autor contrario a esta hiptesis. La armona voclica
del igbirra ha sido desarrollado en un artculo desarrollado por Heather Goad, y de
hecho el plantea que la vocal del prefijo asimila el rasgo [+RLA] de las vocales de la
raz verbal, es decir la forma subyacente del prefijo es /ma-/ y que por un proceso de
asimilacin cambia a [me-]. Veremos ms adelante que la operacin que realiza en su
modelo es breve y surge como una solucin simple ante una operacin ms compleja
con el modelo articulador de Halle. El modelo geomtrico propuesto por Goad (1992:
163) es el siguiente:

Lugar

Labial

Coronal

Dorsal

redond. anterior
posterior
distrib.

Faringal

Vo

RLR

alto
bajo / RLA

El cual sugiere una independencia del nudo voclico (Vo), el cual domina no solo el
rasgo [RLA] sino tambin [alto] y [bajo]. Una funcin de este punto voclico Vo1 es
permitir la extensin del rasgo RLA entre vocales, independientemente de cualquier
nudo consonntico. De all que [RLA] es un rasgo que solo las vocales (no bajas)
pueden llevar, mientras que el rasgo [RLR] es accesible tanto para consonantes como
para vocales (Goad 1992: 163). El smbolo (/) en el nudo Vo indica que solo puede
llevar un valor para cada especificacin, es decir o se proyecta un rasgo [bajo] o bien un
rasgo [RLA]. Otra consecuencia de este nudo Vo es el de poder explicar dos procesos
naturales en las lenguas: un bloqueo de la armona RLA por las vocales bajas, como en
la lengua akan; y un proceso de armona RLA en las vocales bajas seguido de una
disociacin del rasgo [bajo], como sucede en igbirra.
Segn Goad, el valor marcado para el rasgo [alto] es [-alto], esto implicara que un nudo
descubierto Vo ya representa una vocal alta. Referenciar el rasgo [+alto] en una vocal
alta sera redundante, as el rasgo [+RLA] de una vocal alta se extiende al nudo Vo sin
un rasgo intermediario (vase el esquema (b) abajo). Por otro lado, una vocal baja evita
ocurrir tambin como [+RLA], por lo que solo tendra el rasgo [+bajo] acoplado al
rasgo [-alto].
Esto se esquematiza de la siguiente manera para la forma superficial de maz y mezi:
a) Raz neutral:
ma + zI
Vo

Vo

b) Raz [+RLA]: i
maz I

ma + zi
Vo

mezi

Vo

-alto

-alto

+bajo

+bajo +RLA

11. En un estudio anterior, Goad ya analiza la lengua igbirra en donde aparece, a diferencia del
otro esquema, el rasgo [posterior] acoplado al nudo Vo en su geometra voclica. Vase Goad
(1990: 101)

Armonas RLA en las lenguas africanas

Al principio se podra haber planteado el cambio de las vocales de la raz verbal debido
a su posicin no privilegiada, sin embargo este es el caso en donde las vocales del
prefijo son los segmentos activados.
En los trabajos de van der Hulst et al. (1986) y Unseth (2009) encontramos estudios de
armona RLA en lenguas africanas, y ambos estn de acuerdo en la existencia de
vocales recesivas y dominantes, o tambin se dice que ciertas vocales pueden ser
neutrales u opacas a los procesos de armona. Por ejemplo, Unseth examina la armona
en la lengua wolof y encuentra que las vocales neutrales no armonizan con el valor
[RLA] de la raz, sino que mantienen su propio valor [RLA] (2009: 2).
En la lengua tunen, van der Hulst seala que la vocal dominante es la que tiene el valor
[+RLA]. Un sistema de armona voclica en el cual los afijos contienen solo vocales
recesivas [-RLA], es referido como control de la raz. En otras palabras, solo los afijos
mostrarn alternancias en trminos del rasgo [RLA] (van der Hulst, et al. 1986: 112).
Esto pasa tambin en el igbirra, y el modelo geomtrico de Goad se prestara muy bien
para representar el proceso; sin embargo, en tunen, los prefijos y sufijos pueden ser
dominantes cuando contienen vocales con el rasgo [+RLA]. Tomemos como ejemplo
dos casos de palabras derivadas, en donde las vocales de las races verbales sufren un
asimilacin cuando se adjunta el sufijo causativo i.
falab construir
fwlbi causar una construccin
tal
depositar, sofocar tli
causar una sofocacin
Los autores que examinan el tunen de hecho no utilizan el modelo de Goad, sino
utilizan una representacin en hileras de rasgos (vase van der Hulst et al. (1986: 111)).
Mientras que Unseth, utiliza un modelo basado en niveles (de reglas) para describir los
procesos de armona que ocurren en wolof (vase Unseth (2009: 3)).
Ms operaciones en el modelo articulador
En este modelo no permite hacer operaciones simples de una sola asociacin, pero es
necesario desarrollarlo para corroborar las diversas propuestas.
/mazi/ [mezi]

-consonntico
-consonntico
+sonante
+ C +sonante

-consonntico
-consonntico
+sonante
+ C +sonante

C.O.

C.F.

C.F.

C.O.

C.O.

C.F.

C.F.

C.O.

dorsal

radical

radical

dorsal

dorsal

radical

radical

dorsal

[-alto]

[+bajo]
[-RLA]
[+poster.]

[+RLA] [+alto]

[-bajo]
[-poster.]

[-alto]

[+bajo]
[-RLA]
[+poster.]

Forma fonolgica

a=e

Regla fonolgica

-consonntico
-consonntico
+sonante
+ C +sonante
C.F.

C.F.

radical

radical

C.O.
dorsal

[+RLA] [+alto]

C.O.

-consonntico
-consonntico
+sonante
+ C +sonante

C.O.
dorsal

C.F.

C.F.

radical

radical

dorsal
[-alto]

[+RLA]

[+bajo]
[+poster.]

[-bajo]
[-poster.]

Regla fonolgica

dorsal
[-alto]

[+alto]

C.O.

[+RLA]
[-bajo]
[-poster.]

Forma fontica

[+alto]

[-bajo]
[-poster.]

Bibliografa
GOAD, Heather
1990
Feature Coocurrence Constraints, Underspecification and Vowel
Geometry. En Barbara M. Birch y otros (editores), Proceedings of the
Western Conference on Linguistics. Fresno: Department of Linguistics
California State University, pp. 100-112.
GOAD, Heather
1992
[Atr] and [Rtr] are Different Features. En Dawn Bates (editor), The
Proceedings of the Tenth West Coast Conference on Formal Linguistics.
Santa Clara: Center for the Study of Language and Information Leland
Stanford Junior University, pp. 163-173.
GOAD, Heather y Rama NARASIMHAN
1994
Front Vowels are not Coronal [descargado]. twpl.library.utoronto.ca.
Consulta: octubre de 2013. <http://twpl.library.utoronto.ca/index.php/
twpl/article/download/6333/3321>
UNSETH, Carla
2009
Vowel Harmony in Wolof [descargado]. www.gial.edu. Consulta:
octubre de 2013. <http://www.gial.edu/images/opal/No-7-Unseth-WolofVowel-Harmony.pdf>
van der HULST, Harry y otros
1986
The autosegmental analysis of reduced vowel harmony Systems: the
case of Tunen [descargado]. openaccess.leidenuniv.nl. Consulta: octubre
de 2013. <https://openaccess.leidenuniv.nl/bitstream/handle/
1887/2727/1276086_005.pdf?sequence=1>