Theodor Adorno

Frankfurt, 1903-Vige, Suiza, 1969 Filsofo y musiclogo alemn. Asisti a la

Universidad de Frankfurt, donde estudi filosofa, sociologa, psicologa y msica.
En 1933 se incorpor al Instituto de Investigaciones Sociales de Frankfurt, de
inspiracin marxista, aunque pronto tuvo que abandonar el pas, huyendo del
nazismo. Tras residir en diversas ciudades, se estableci finalmente en Nueva
York, donde continu trabajando en colaboracin con otro miembro del
Instituto, Max Horkheimer; el resultado de esta colaboracin, La dialctica de la
ilustracin (1947), parece reflejar el golpe moral que supuso la guerra, ya que
pone en duda la viabilidad de cualquier proyecto emancipador, como el que
propugnaba el Instituto, al describir las contradicciones internas de la razn. En
1959 volvi a Alemania y asumi el cargo de director del Instituto. Su filosofa
continu en la lnea de un anlisis del racionalismo como instrumento a la vez
de libertad y de dominio, y de una crtica de la sociedad capitalista como
restriccin de las formas de pensamiento y accin. A este perodo corresponden
su Dialctica negativa (1966) y la Teora esttica (1970).
La Dialctica Negativa y La Reificacin:
El principio de la no identidad es el fundamento de la filosofa de Adorno; esto es,
de la dialctica negativa; no identidad entre la conciencia verdadera e intereses
polticos del proletariado; no identidad entre sujeto e historia, entre conocimiento y
conformacin de las condiciones sociales de produccin. El papel del intelectual
se deriva de este modo como el de un personaje con suficiente conocimiento de la
realidad social como para que tal conocimiento le permita tomar distancia crtica y
asumirse como un inconforme permanente frente a la aparente racionalidad de la
realidad social. sta es una de las principales vertientes del pensamiento de
Adorno. El programa de todo conocimiento autnticamente materialista se
postulaba como la interpretacin de lo in intencional a travs de una
yuxtaposicin de elementos analticamente aislados, e iluminacin de lo real por el
poder de esta interpretacin. Tres series de acontecimientos histricos de
principios de los cuarenta marcaron la visin histrica y social de Adorno y
Horkheimer. En principio, debe recordarse que, tanto Adorno como Horkheimer,
adems de otros miembros de la escuela, tenan antecedentes familiares judos, y
por ello fueron perseguidos y finalmente huyeron de la Alemania nazi, instalando
sedes alternativas del Institut en Inglaterra y Estados Unidos. La barbarie nazi se
levantaba ante sus ojos y los obligaba a emigrar, en un claro asalto contra la
humanidad y la razn. Otro proceso, ste en la Unin Sovitica stalinista,
mostraba una modalidad de socialismo de Estado cuya divisa autoritaria haba
acabado de hecho con cualquier tipo de voces discordantes. La supresin de las
libertades y la persecucin sovitica, resultaron evidentes an para los

observadores ms escpticos. Aparejado a este proceso, el ascenso econmico

de los Estados Unidos traa consigo una creciente alienacin de la propia
poblacin norteamericana, un proceso creciente de consumismo y una
uniformidad asombrosa de pensamiento combinada con efectos de amnesia
instantnea provocados por la explosin de los mass media; Marcuse, otro
integrante del Institut, dara cuenta de un estudio pormenorizado de estos efectos
(Marcuse, 1989). Esta serie de hechos se converta no en avances de las
sociedades en general, sino de retrocesos de la razn, en precipitacin a la
barbarie. En 1944, Horkheimer y Adorno terminaron la redaccin de la Dialctica
de la Ilustracin. Aunque para esa fecha el fin de la dominacin nazi era ya
previsible, de todas formas era abrumadora la serie de acontecimientos que
apuntaban a una crisis generalizada de la razn, y no slo en Europa, sino en todo
el mundo. En la obra referida (Horkheimer y Adorno, 1994), los autores toman
como punto de partida el concepto de ilustracin, y en el centro de ese concepto
colocan a la razn. Como se ha visto, Adorno haba convertido a la dialctica
negativa en una poderosa herramienta de anlisis de la sociedad. Pues bien,
la dialctica negativa se asume ahora en la Dialctica de la Ilustracin, como un
enfoque filosfico, y no ms como una herramienta cientfica: la dialctica
negativa se convierte en una postura que deja a salvo a la razn frente a los
acontecimientos; deviene en crtica permanente incluso sobre s misma y frente a
la historia; en este sentido es negativa, al no buscar ni aceptar su transformacin
en doctrina o en nuevo mito. Es una dialctica invertida, una dialctica en
permanente revisin y, sobre todo, dotada de memoria, a despecho de la razn
instrumental. Adorno y Horkheimer contemplan la irracionalidad a la que ha
conducido el avance cientfico en las ciencias sociales; su estricto y estril rigor, la
pobreza de sus conclusiones y, sobre todo, el hecho de que la ciencia en general
es ciega, sin recursos filosficos. Adorno pone a salvo la dialctica negativa al
alejarla de la ciencia quizs por esos motivos. La ilustracin, por otro lado, al ser
analizada en su perodo histrico, deja al descubierto su carcter de mito desde el
inicio: frente al miedo, los afanes por exterminar al mito y conocer dominando a la
naturaleza dan por resultado un nuevo mito: la razn ilustrada:
La Ilustracin ha perseguido desde siempre el objetivo de liberar a los
hombres del miedo y constituirlos en seores Pretenda resolver los mitos y
derrocar la imaginacin mediante la ciencia la Ilustracin ha consumido hasta el
ltimo resto de su autoconciencia Pero los mitos que caen vctimas de la
Ilustracin eran ya producto de sta.
(Horkheimer y Adorno, 1994: 61 63).Adorno y Horkheimer leen a Weber y reflexionan acerca de las conclusiones
acerca de la racionalidad como prisin de hierro; se acercan a la mirada

weberiana y desdean sus conclusiones: si para Weber resulta de alguna manera

positiva la creciente racionalizacin de los procesos humanos, por ejemplo en la
burocracia, la reglamentacin de la vida en comn, Adorno y Horkheimer,
auxiliados por Luckcs, consideran ms los procesos reificadores que acompaan
inevitablemente a los procesos de racionalizacin creciente. En efecto, el
planteamiento expuesto por Horkheimer y Adorno en la Dialctica de la Ilustracin
no da alternativas claras ante lo inevitable del callejn sin salida: la prisin de
hierro weberiana conduce a la reificacin y al mito ilustrado; lleva a la
transformacin de razn en doctrina, marca su punto de partida en el mito para
llegar finalmente al mito. Slo la segunda generacin de la Escuela de Frankfurt,
en especial la visin comunicativa de Habermas, aparecera como va posible de
resolucin a la apora planteada por los autores. Al plantear un cambio de
paradigma (de cognoscitivo a comunicativo), cambia por completo el esquema de
racionalidad planteado secularmente: de un esquema con arreglo a fines (sujetoobjeto) a uno tendiente a relacionar a los sujetos entre s.
Theodor Wiesengrund Adorno naci en Francfort el 11 de
septiembre de 1903. Estudi sociologa, psicologa, filosofa y
msica en la Universidad Johann Wolfgang Goethe de su
ciudad natal, donde curs el doctorado en filosofa. Su
primera tesis -El concepto del inconsciente en la teora
trascendental de la mente- sobre Kant y Freud no super las
pruebas, por lo que plante un nuevo trabajo -La
construccin de la esttica- sobre la obra de Kierkegaard,
publicada en 1933. Amigo de Max Horkheimer y Walter
Benjamin, ingres en el Institut fr Sozialforschung de
Francfort, que diriga Horkheimer, donde permaneci slo
unos meses, antes de abandonar la Alemania hitleriana.
Se exili inicialmente en Oxford, donde trabaj un tiempo en
el Merton College, pero pronto sigui los pasos del Instituto
en el exilio, primero en Zurich y, desde 1938, en Nueva York,
donde renaca o se defina en el exilio la 'escuela de
Francfort'. En Estados Unidos estrecha su relacin con Max
Horkheimer, con quien publica, en 1947, La Dialctica de la
Ilustracin. Aos despus, a mediados del siglo XX, regres a
Alemania, contribuyendo a la recuperacin del Instituto de
Francfort, del que lleg a ser director (1953-1959), como
sucesor de su maestro Horkheimer, hasta su jubilacin. All
cont con Habermas como el discpulo ms aventajado (19541959).
En 1956 obtuvo una ctedra de filosofa y sociologa en la
Universidad de Francfort, donde permaneci el resto de su
vida acadmica. Presidente de la Sociedad Alemana de
Sociologa (1963). Falleci de una crisis cardiaca en Visp,
Suiza (1969), cuando trabajaba en una de sus obras de
referencia: Teora de la Esttica. Autor, adems de las obras
referidas,
de Minima
moralia (1951)
y Dialctica
negativa(1966).
PENSAMIENTO Y EXPRESIN CIENTFICA

El pensamiento de Theodor Adorno se inscribe dentro de la

corriente dialctica que define el pensamiento crtico del

pasado siglo y, en concreto, a los integrantes de la Escuela de
Francfort. Filosficamente es discpulo de la fenomenologa
de Husserl. Para Adorno, la crtica y el pensamiento crtico se
ven cercenados y esterilizados por las expresiones culturales
de la sociedad industrializada. El pensamiento filosfico debe
plantearse como 'crtica cultural', que evidencie las
contradicciones entre la 'sociedad real' y su 'deber ser ideal'.
La propuesta intelectual de Adorno se basa en la toma de
conciencia de la situacin y la denuncia de la apariencia de
libertad de la sociedad de consumo, esto es, del espejismo de
la cultura cosificada, desarrollada por la que describe como
'industria cultural', nutriente de la 'cultura de masas' (v.
Adorno, T. y Max Horkheimer, La industria cultural.
Iluminismo como mistificacin de masas ). Los productos
culturales y el desarrollo tecnolgico deshumanizado son los
ingredientes que contribuyen a la desideologizacin de la
sociedad. Las industrias culturales reducen la circulacin del
conocimiento a travs de los espacios de ocio, que dan
"demasiado
poco
y
demasiado
malo".
Para Adorno es necesario volver con mayor intensidad a la
filosofa para recuperar el pensamiento, la accin crtica, que
ha sido esterilizada por la sociedad industrial. En Adorno se
encuentran muchos de los argumentos de la contestacin de
los aos sesenta a la entonces llamada sociedad de consumo.
Su obra ms conocida, La Dialctica de la Ilustracin, escrita
junto a su maestro Max Horkheimer, que es en la que se
aborda la 'cultura de masas' y las prcticas de las 'industrias
culturales', que no es, segn seala, una verdadera cultura
nacida de esas masas. En Prismas y Crtica cultural y
sociedad se renen los trabajos de crtica literaria.