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En el Mundo Clsico (Grecia, Roma) no se conoca nada parecido a la PI ni a los derechos de autor.
Existe una incipiente industria editorial, apoyada en las copias manuales que los esclavos hacan de los
textos ms destacados. Pero los autores carecan de cualquier derecho sobre su obra intelectual. Como
seala Fernando Mir Llinares pueden encontrarse textos donde se refleja un sentido de respeto hacia la
obra intelectual, pero desde una perspectiva ms moral que jurdica). En la Antigedad no existan normas
contra el plagio, ni frmulas legales de retribucin para el autor.
En la Alta Edad Media la produccin editorial se redujo notablemente, y los monasterios fueron las nicas
instituciones que continuaron manufacturando libros. Monjes y frailes copian obras clsicas, estas copias
son manuales y muy escasas, la difusin de las obras muy limitada. A partir del siglo XII, con el desarrollo
de las Universidades, la demanda de textos crece, el nmero de copias se multiplica, y los textos circulan
con mayor fluidez....
En la Edad Moderna, la invencin de la imprenta de tipos mviles, hacia 1450, por Johann Gutenberg,
supone una revolucin en la produccin y distribucin de obras literarias. Dos son los cambios
fundamentales que trae aparejados: facilitar la reproduccin masiva, de miles de copias, en breve tiempo
y a un coste reducido generalizar el acceso del pblico a las obras literarias.
El primer aspecto supone que, por primera vez, se distingue entre la obra, entendida como el contenido
ideal de un texto literario, y los mltiples ejemplares que de ella se hacen de forma mecnica y repetitiva.
Con la imprenta la produccin cultural comienza por primera vez a generar riqueza. El impresor o editor se
responsabiliza de una inversin inicial en infraestructura, que luego rentabilizar imprimiendo obras y
vendindolas al pblico. Pero era preciso articular un mecanismo legal para asegurar al impresor un
beneficio empresarial a cambo de su inversin (talleres, rotativas). Este mecanismo consista en un
Privilegio, por el cual solamente el impresor, y nadie ms, poda editar y distribuir las obras de un cierto
catlogo.
Los primeros privilegios de impresin, para el ejercicio exclusivo de esta actividad en una ciudad o villa, se
dan hacia 1470-1480. Se facilita la introduccin de la industria editorial mediante concesin real,
impidiendo en un principio la competencia. Despus los privilegios se multiplican por Europa. Hacia el ao
1500, por ejemplo, Venecia contaba ya con cuatrocientas imprentas.
Los privilegios de impresin: Se concedan al editor, no al autor Eran de duracin temporal y mbito
territorial A menudo para obras no publicadas Su infraccin era duramente castigada (incluyendo la
confiscacin de las obras y de la imprenta).
Este marco legal tena la finalidad de incentivar la actividad editorial mediante monopolios temporales.
Pero el sistema acab generando una dinmica de tipo monopolista, sin apertura a nuevos empresarios, y
privilegiando a los anteriores.
En Inglaterra, a lo largo del siglo XVII se fue desarrollando una tensin entre los impresores, que contaban
con la exclusiva de edicin de las obras, y quienes abogaban por la libertad de imprenta sin restricciones.
Un privilegio de 1557 a favor de la Stationers Company (el gremio de editores) haba sido renovado en
diferentes ocasiones, pero lleg a su trmino finalmente en 1694. Entre 1695 y 1710 no existi marco
legal regulador del privilegio de impresin. Los editores promovieron la adopcin de un nuevo privilegio, a
travs de un proyecto de ley, pero el trmite parlamentario resultara distinto al previsto por ellos. Y en
1710 se aprueba el Statute of Anne (Estatuto de la Reina Ana), la primera ley conocida sobre derechos de
autor.
La consecuencia ms significativa de la aprobacin del Statute of Anne fue la introduccin de un plazo de
duracin del copyright, mientras que antes los privilegios podan ser indefinidos. Los derechos atribuidos

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por esta ley no beneficiaban slo a los editores, sino en primer lugar a los escritores. Se plasma con
fuerza de ley la exigencia de imprimir con permiso del autor. El ttulo de la Ley es Una ley para el fomento
del saber mediante la concesin de derechos sobre las copias de libros impresos a sus autores, o sus
adquirentes, durante los plazos aqu mencionados.
Los argumentos subyacentes al debate ingls (y europeo) del siglo XVIII pueden agruparse en dos
grandes grupos:
por un lado, los proporcionados por las teoras del Derecho Natural, que ponan el acento en que las
obras protegidas son el resultado del esfuerzo y del talento creativo de sus autores, que tienen un
derecho natural sobre ellas, fundado en la razn;
por otro, argumentos de tipo instrumental, utilitarista, que insistan en la utilidad del copyright para
incentivar la creacin artstica y literaria, en paralelo con la utilidad de las patentes para incentivar los
descubrimientos tcnicos. El Statute of Anne se situaba en esta segunda lnea.
Quienes defendan un derecho natural del autor sobre sus creaciones proponan un copyright perpetuo,
pues dicho derecho natural era difcilmente compatible con un trmino limitado. Quienes rechazaban dicha
postura se inclinaban por dotar al copyright de un fundamento puramente legal y estatutario, negando que
las ideas pudieran ser objeto de propiedad como las cosas materiales. Un documento de gran inters,
porque aborda el tema del copyright con algunos argumentos muy actuales, es el Discurso del poltico
ingls T. B. Macaulay en el ao 1841.
En Francia los ilustrados defendieron que los derechos de autor deban ser protegidos con ms fuerza
que otros, porque pertenecen al mbito esencial y personalsimo del sujeto: el talento o ingenio. Por ello
se trata de una propiedad ms personal y ms fundamental que la que existe sobre los bienes materiales.
Tras la Revolucin Francesa de 1789 se aprueban el Decreto de la Asamblea Nacional de enero de 1791
y el Decreto de la Convencin de julio 1793: en ellos se reconoce la PI sobre las obras dramticas y
musicales, sus representaciones, y sobre todas las obras impresas. En Francia el argumento del derecho
natural de los autores sobre sus obras, como una propiedad especial, cal muy hondo, y se ha reflejado
en la legislacin desde 1789. El modelo se extendi durante el s. XIX por la mayor parte de Europa
Continental.
En los EE.UU. los derechos de autor (como los derechos de patente) tienen rango constitucional. La
Constitucin de 1787 incluye la copyright clause se trata de una norma federal, que limita los poderes
del Congreso (slo puede conceder derechos de copyright con ciertos fines y por tiempo limitado). El
Congreso puede promover el progreso de las ciencias y de las artes tiles, y para conseguir este
objetivo cuenta con un medio especfico: garantizar un derecho exclusivo sobre las obras de creacin. El
inters pblico prima sobre el inters particular de los autores.
Una de las lneas inspiradoras de la copyright clause de la Constitucin era el rechazo a los monopolios.
Esta postura era sostenida por Thomas Jefferson. Para l, el libre intercambio de ideas y de expresiones
no poda ni deba ser restringido, y la simple nocin de propiedad intelectual le resultaba un
contrasentido: las ideas no son susceptibles de apropiacin exclusiva ni pueden ser objeto de propiedad
como las cosas materiales.
Durante el siglo XIX EEUU permanece fuera del sistema internacional de derechos de autor, no
concediendo proteccin a las obras e invenciones extranjeras (hasta 1861 en materia de patentes, hasta
1891 en copyright). Los EE.UU. renunciaron, durante muchos aos, a adherirse al Convenio de Berna (el
ms importante en materia de derechos de autor), por lo que no ofrecan, en suelo americano, ninguna
proteccin a los autores europeos, y las obras de stos circulaban en los EE.UU. sin generar derechos a
sus creadores. La razn fundamental es que los EE.UU. (y otros pases en desarrollo) fueron durante el

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siglo XIX un deudor neto en derechos de PI; esto es, que para su desarrollo se apoyaron en invenciones y
obras protegidas originadas en otros pases, y lo hicieron sin abonar contraprestacin alguna.
El caso de EE.UU. no es excepcional. Durante la primera mitad del s. XIX Bruselas fue la capital de la
piratera de libros en lengua francesa. Suiza tard mucho en adoptar medidas de proteccin para las
patentes y derechos de autor de titulares extranjeros, como Japn, Taiwn, Corea del Sur, y China, que
tambin han aprovechado la copia de las invenciones de otros como recurso para impulsar su crecimiento
econmico.
Esta situacin cambia cuando, a partir de los primeros aos del siglo XX, los EEUU pasan a ser un pas
exportador de productos de creacin, y stos forman ya parte de una potente industria cultural. Una vez
que la balanza comercial se inclin a favor de los EE.UU., este pas tena poderosas razones para aprobar
leyes estrictas con el fin de proteger a sus autores, y a otros titulares de derechos de PI (artistas,
productores).
En este proceso, a menudo las innovaciones tcnicas, industriales y comerciales han tenido que abrirse
paso contra las estructuras establecidas en distintos sectores de la industria cultural. Esto ha supuesto, a
menudo, actuar al margen de la normativa legal que en cada momento regulaba la propiedad intelectual.
Las normas han tenido que irse adaptando a los desarrollos tecnolgicos, econmicos y sociales. Hay
diferentes casos que ejemplifican bien este proceso, y que cita Lawrence Lessig en su libro Cultura Libre,
pgs. 73-81:
Cine
Msica grabada
Televisin por cable
En el siglo XIX comenzaron a crearse sociedades que agrupaban a los autores para la defensa de sus
intereses. La primera de ellas est ligada al nombre de Beaumarchais. Este escritor se enfrent a diversos
teatros que se resistan a reconocer los derechos de los autores de obras dramticas. Ello dio origen a la
fundacin en 1777 del Bureau de lgislation dramatique, transformado ms tarde en la Socit des
auteurs et compositeurs dramatiques (SACD) que an existe.
A la SACD sigui la Socit des gens de lettres (SGDL) fundada por Vctor Hugo, Balzac, Dumas y otros
en 1838, como organismo de reflexin, de iniciativa y de vigilancia al servicio de la creacin intelectual.
Esta sociedad ha sido protagonista principal de un caso judicial muy reciente en Francia, referido a los
derechos morales de Victor Hugo sobre su obra cumbre Les Misrables, donde la SGDL solicit que se
le reconociera legitimacin procesal, esto es, un inters a accionar como parte en dicho juicio en defensa
del inters colectivo de sus miembros.
En el ao 1850 unos doscientos autores crearon en Francia la SACEM, la primera entidad de gestin
colectiva de derechos de autor en sentido moderno. Gestiona bsicamente derechos musicales. En la
actualidad tiene ms de cien mil socios en todo el mundo.
Con la internacionalizacin comienza a plantearse un importante problema jurdico: cmo proteger a los
autores cuyas obras son traducidas, publicadas y distribuidas, no slo en su pas, sino en pases
extranjeros? Algunos pases, como Francia, optaron por medidas unilaterales, otorgando por ley la misma
proteccin a las obras extranjeras que a las francesas. En 1878 se cre la ALAI(Asociacin Literaria y
Artstica Internacional), concebida como un foro abierto para debatir la defensa jurdica de los derechos de
autor y proponer reformas legales.
En ESPAA la primera norma que tutel los derechos de autor fue la Real Orden de marzo de 1763: el

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privilegio de impresin se conceda al autor de la obra literaria, y se negaba a cualquier comunidad o

empresa. Sigue la Real Orden de 1764: este privilegio puede transmitirse a los herederos del autor que,
por peticin expresa, podan obtener la prrroga. Estas normas pertenecan todava al modelo tradicional
de proteccin gubernativa y privilegios reales. Un cambio sustancial no llega hasta el Decreto de libertad
de prensa e imprenta de noviembre de 1810, y el Decreto regulador del derecho de autor de junio de
1813, que en el contexto de la Constitucin de Cdiz declara el derecho de los autores al goce exclusivo
de sus obras, y a la transmisin de este derecho, durante su vida y otros 10 aos. Ambos decretos fueron
derogados por Fernando VII.
La Ley Calatrava de 1823 declar la propiedad del autor sobre las producciones de su ingenio; equipara la
usurpacin y el plagio al delito de hurto; no establece lmites temporales. Fue asimismo derogada por
Fernando VII.
La Ley de Propiedad Literaria de 10 de junio de 1847 fue la primera que en Espaa regul de forma
sistemtica los derechos de los autores: escritores, compositores, pintores Protega el derecho de
reproduccin durante la vida del autor ms 50 aos, y el de representacin escnica durante la vida del
autor ms 25 aos. Su texto ntegro se public en la revista pe.i. n 2 (mayo/agosto 1999).
La siguiente es la Ley de PI de 10 enero 1879 (con Reglamento de 1880), que ha permanecido vigente
hasta 1987. Bastante avanzada en su momento, con un concepto amplio y flexible de obra. No reconoca
los derechos morales de los autores, y obligaba a inscribir las obras en el Registro de la PI, dentro de
determinados plazos, para otorgarles proteccin legal. La Ley de 1879 estableci un plazo amplsimo de
proteccin para los derechos de autor: hasta los 80 aos despus de su muerte. Esta Ley exiga el
registro de la obra en el plazo de un ao desde su publicacin, transcurrido el cual la obra pasaba a una
especie de dominio pblico provisional, durante 10 aos, transcurridos los cuales poda inscribirse de
nuevo la obra durante un ao y recuperar el autor sus derechos.
Este sistema fue sustituido en 1987 por una nueva Ley de Propiedad Intelectual, la Ley 22/1987, de 11 de
noviembre: desde entonces, no es exigible el registro ni ninguna otra formalidad para la eficacia de la
proteccin. Otras normas complementarias, posteriores a la LPI 1879, son:
Ley de 24 julio 1941: regula la SGAE como entidad nica y exclusiva de gestin colectiva de derechos
(Franco disolvi las entidades de gestin en que se haban agrupado los autores de distintas artes a lo
largo del primer tercio del siglo XX).
Orden de 10 julio 1942: protege los fonogramas
Ley de 31 mayo 1966: obras cinematogrficas
Ley de 12 marzo 1975: del Libro
El texto refundido LPI, actualmente vigente, y las reformas ms recientes, se estudiarn en el Captulo 3
MARCO JURDICO.
Una gran cantidad de documentos histricos relevantes pueden encontrarse en este portal de la
Universidad de Cambridge, que permite buscarlos por fecha, por pas, por lengua, etc.

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