La pobreza

La pobreza es la situacin o condicin socioeconmica de la poblacin que no puede

acceder o carece de los recursos para satisfacer las necesidades fsicas y psquicas
bsicas que permiten un adecuado nivel y calidad de vida tales como la alimentacin,
la vivienda, la educacin, la asistencia sanitaria o el acceso al agua potable. Tambin se
suelen considerar la falta de medios para poder acceder a tales recursos, como
el desempleo, la falta de ingresos o un nivel bajo de los mismos. Tambin puede ser el
resultado de procesos de exclusin social,segregacin social o marginacin. En muchos
pases del tercer mundo, la situacin de pobreza se presenta cuando no es posible cubrir
las necesidades incluidas en la canasta bsica de alimentos o se dan problemas
de subdesarrollo.
Segn el Informe de Desarrollo Humano de 2014 del Programa de Naciones Unidas para
el Desarrollo (PNUD) uno de cada cinco habitantes del mundo vive en situacin de
pobreza o pobreza extrema. Es decir, 1500 millones de personas no tienen acceso
a saneamiento, agua potable, electricidad, educacin bsica o alsistema de salud,
adems de soportar carencias econmicas incompatibles con una vida digna.1
En la mayora de contextos sociales la pobreza se considera algo negativo y penoso, si
bien en algunos mbitos de carcter espiritual o religioso la pobreza voluntaria se
considera una virtud por implicar la renuncia a los bienes materiales voto monstico de
pobreza. Histricamente la pobreza ha sido valorada de muy distinta forma segn la
ideologa o ideologas de cada poca; as ocurra en el pensamiento econmico medieval.
Distinta a la pobreza voluntaria es la vida austera o vida sencilla cercana a posiciones
tanto espirituales como ecologistas decrecimiento.
Redescubrimiento de la pobreza
La visin optimista respecto de la eliminacin prcticamente automtica de la pobreza
comenz a ser desafiada en el pas que era el epicentro mismo del desarrollo y la
afluencia econmica: Estados Unidos. Movimientos afroamericanos militantes y violentas
revueltas urbanas obligaron a volver la mirada hacia el patio trasero de la abundancia: los
40 millones de pobres que a fines de los aos 1950 haba en Estados Unidos, lo que
constitua casi una cuarta parte de su poblacin. Entre los afroamericanos (blacks en la
estadstica oficial) el porcentaje de personas viviendo bajo la lnea de pobreza
estadounidense alcanzaba nada menos que el 55 %.20 Este redescubrimiento de la
pobreza fue acompaado por una serie de estudios clsicos sobre el tema, como los
de Oscar Lewis (1959, 1961 y 1968) que desarrollaron el concepto de cultura de la
pobreza, el de John Kenneth Galbraith (1958) sobre lo que l llam la sociedad
opulenta y el de Michael Harrington titulado The Other America: Poverty in the United
States (1962). En su discurso sobre el estado de la nacin de enero de 1964 el
Presidente Lyndon B. Johnson hizo de la lucha contra la pobreza una parte central de su
programa de gobierno bajo el dramtico nombre de Guerra contra la pobreza (War on
Poverty). Esto llev, ese mismo ao, a la aprobacin de una ley al respecto (Economic
Opportunity Act) por el Congreso con la consecuente creacin de un ente federal (Office of

Economic Opportunity) dedicado a la lucha contra la pobreza. Despus de esta iniciativa

los estudios sobre la pobreza en Estados Unidos aumentaron de manera exponencial,
pero la situacin inicial caracterizada por el chocante redescubrimiento de la pobreza
bien puede ser descrita usando las palabras de Daniel Bell de 1968: cuando el tema
de la pobreza surgi, nadie estaba realmente preparado, nadie tena ningn tipo de datos,
nadie saba qu hacer.
Paradjicamente, el redescubrimiento de la pobreza se produjo en un periodo de rpida
disminucin de la misma tanto en Estados Unidos como en otras sociedades avanzadas.
De acuerdo a la estadstica oficial estadounidense, la pobreza disminuy de 39,5 millones
de personas en 1959 a 24,1 millones en 1969. Por ello es que el verdadero shock lleg en
los aos 70 cuando se constat que la incidencia de la pobreza comenzaba de nuevo a
crecer llegando a ms de 35 millones de pobres en 1983, lo que corresponda al 15,2 %
de la poblacin de Estados Unidos. Pero esta era solamente la expresin cuantitativa de
un fenmeno extremadamente complejo: la patologa de la exclusin social o
marginalidad segn el concepto habitualmente usado en esos tiempos para describir
este fenmeno que tomaba formas nuevas y cada vez ms peligrosas de expresarse,
con un incremento dramtico de las tasas de criminalidad, la drogadiccin, los
nacimientos extramaritales, las familias de madres solas y la dependencia de las ayudas
sociales. La toma de conciencia acerca de lo que fue llamado la nueva pobreza lleg a
Europa ms tarde que a Estados Unidos pero el shock no fue menor. Las primeras
estimaciones de la amplitud de la pobreza en la Comunidad Europea dieron una cifra de
30 millones para 1975, cifra que luego se vera incrementada por el fin definitivo del pleno
empleo y el comienzo de una larga fase de desarrollo europeo caracterizada por una
escasa creacin de puestos de trabajo y un consecuente aumento de la exclusin laboral.
Para 2007 Eurostat calculaba que en la Unin Europea existan unos 80 millones de
pobres, es decir, personas que carecen de los recursos necesarios para cubrir sus
necesidades bsicas.
Efectos de la pobreza
El trabajo establece una relacin entre los individuos y la sociedad: de acuerdo como el
individuo se siente tratado en el trabajo, siente que lo considera la sociedad. De ese modo
la desocupacin vulnera los lazos de continencia que los individuos tienen, a travs del
trabajo, con su grupo social.
La alienacin, la ansiedad y la desesperanza en la gente, traen aparejados distintos
fenmenos psquicos en el individuo, que muchas veces determinan el incremento de la
violencia y el delito. Sin lugar a equvocos, podemos afirmar que el sistema democrtico
mismo est expuesto al riesgo de crisis por la prdida de la confianza que se haba
depositado en l.
La prdida del empleo produce problemas en la persona, ya que se siente sostenido por
el trabajo: por eso al quedar desocupado, la persona entra en crisis.

La identidad de la persona desde siempre estuvo ligada al trabajo, esto le permite ser,
ante la sociedad, un obrero, un maestro, etc. El poseer un trabajo para el hombre significa
poseer un ingreso, que le ayuda a tener respeto propio, el respeto de sus hijos y de su
familia entera y le permite sentirse digno.
La cifra de desocupados no es un nmero ms, sino que es un sin fin de desgarradoras
historias que lo elevan al estado de crisis social. La falta de trabajo produce efectos
dainos en el aspecto emocional y la desocupacin es un problema de toda la sociedad.
Los desocupados registran, en estudios llevados a cabo en pases industrializados, un
deterioro de sus niveles de salud fsica y psquica. Las diferencias acerca del estado de
salud de ocupados y desocupados se expresan en los distintos niveles de angustia,
desrdenes psiquitricos leves, hasta insatisfaccin, problemas en la dedicacin al
trabajo, baja en la autoestima, falta de confianza y somatizaciones diversas.
Debemos asumir que la crisis que genera la falta de trabajo tambin puede encerrar una
oportunidad de cambios: Se trata de tocar fondo y salir, para situarse de otra manera
frente al problema.
En el caso de nuestro pas no contamos con muchos datos sobre los problemas que
ocasiona la falta de trabajo en la persona. Sin embargo, no se requiere esperar hasta
contar con datos provenientes de diseos experimentales, de seguimiento de casos y
controles, para asumir que la relacin entre desocupacin y enfermedad es altamente
daina.
Aun admitiendo que existen profundas las diferencias en materia de condiciones de salud,
seguridad social y condiciones de trabajo, entre sociedades ms desarrolladas y la
nuestra, los hallazgos efectuados en esos contextos pueden orientarnos acerca de lo que
"se puede esperar" como consecuencia de la desocupacin en las condiciones de salud
de nuestra poblacin.