Mara Ana de Paredes Flores naci el 31 de octubre de 1618 en la ciudad de Quito, hoy

capital de la Repblica del Ecuador y por aquel entonces de la Real Audiencia homnima,
perteneciente al imperio espaol. Su padre fue el capitn Jernimo de Paredes Flores y
Granobles, y su madre la aristcrata Mariana Jaramillo, descendiendo por lnea paterna de
conquistadores espaoles a los que la Corona reconoci con su propio escudo de
armas.1 Hurfana desde los siete aos, fue tutelada por su hermana mayor, de nombre
Jronima y su esposo, el capitn Cosme de Miranda, quienes la criaron como hija suya y
comprendieron su inclinacin hacia la vida penitente. 2
A temprana edad dio muestras de una precoz vida religiosa y de caridad hacia los pobres,
invitando a sus sobrinas (de su misma edad) a rezar el rosario, hacer elviacrucis, evangelizar
paganos y ayudar a los indigentes.3 Ayudada por su cuado, en dos ocasiones intent
ingresar sin xito a la comunidad religiosa, por lo que decidi servir a Dios de manera laica,
viviendo en una habitacin que se le construy en el solar que haba heredado su hermana
Jernima1 y que hoy corresponde al coro del monasterio de El Carmen Alto. Su primer gua
espiritual fue el jesuita Juan Camacho, quien la motiv para hacer el voto de virginidad
perpetua.2
Mara Ana tena dotes innatas para la msica, por lo que tocaba hermosamente la guitarra y el
piano, adems de que posea una armoniosa voz que comparta a travs del canto. Haba
aprendido a leer, coser, tejer y bordar, lo que le permita mantener su tiempo ocupado y lejos
del pecado de la ociocidad.3 Se propuso cumplir aquel mandato de Jess: "Quien desea
seguirme que se niegue a s mismo", y desde nia empez a mortificarse en la comida, en el
beber y dormir. Con frecuencia se retiraba a practicar penitencia en su habitacin, la cual
despoj de todo mueble con excepcin de un atad y una calavera que le recordaban que iba
a morir y tendra que rendir cuentas a Dios; en l dorma varias noches cada semana, y el
tiempo restante lo tena lleno de almohadas que semejaban un cadver.1
Entre sus guas espirituales ms clebres se encontraba el padre Hernando de la Cruz, quien
realiz un hermoso retrato de la joven y le dedic un poema. El 6 de noviembre de 1639, y por
consejo de sus confesores, se hizo terciaria de San Francisco de Ass (ya que en la Compaa
de Jess no hay tercera orden, como ella tanto hubiera deseado).2
Muri el viernes 26 de mayo de 1645, a la temprana edad de 27 aos. Se encontraba
acompaada en sus aposentos por tres sacerdotes jesuitas que la haban cuidado durante sus
ltimos das. Su entierro fue precedido por un inmenso cortejo fnebre, y a la misa acudieron
los ms importantes personajes de la ciudad, as como cientos de pobres a los que alguna vez
haba ayudado.

Milagros atribuidos[

Lugar exacto donde brot la milagrosa azucena, en el actual monasterio de El Carmen Alto.

En Quito ocurrieron un conjunto de movimientos telricos que destruyeron varias casas y

ocasionaron la muerte de algunas personas, por lo que un sacerdote de la iglesia de La
Compaa dijo durante un sermn: "Dios mo, te ofrezco mi vida para que se acaben los
terremotos". A lo que Mariana respondi: "No, Seor, la vida de este sacerdote es necesaria
para salvar muchas almas, en cambio yo no soy necesaria. Te ofrezco mi vida para que cesen
estos terremotos". La gente admir el sacrificio que ofreca la joven, y aquella misma maana
al salir del templo ella manifest que comenz a sentirse muy enferma, hecho que coincidi
con el cese de los movimientos telricos de acuerdo a la crnica de la poca. 2
Es conocida como la Azucena de Quito por un suceso sobrenatural que le es atribuido:
durante la convalecencia de la enfermedad que le aquejaba tras el sacrificio ofrecido, parte de
los tratamientos mdicos consistan en sacarle sangre que la muchacha de servicio echaba en
una maceta del huerto, y en la misma naci das despus una bellsima azucena. Es por eso
que en la mayor parte de sus representaciones aparece con sta flor entre sus manos o cerca
de ella.3
Se dice que la joven recibi el don de conocer el futuro, por lo que predijo entre otras cosas, el
da de su propia muerte.3

Beatificacin y canonizacin

Procesin de la imagen de Santa Mariana de Jess por las calles de Quito (2016).

El proceso de elevacin a los altares inici el 20 de julio de 1694, cuando el rey

espaol Carlos II expidi una Real Cdula mediante la cual ordenaba que se
pidiese limosnas en todas las colonias americanas para promover la beatificacin de Mariana
y su sobrina Sebastiana Caso, tal como lo haban sugerido miembros quitenses de
la Compaa de Jess desde haca tiempo.4 La beatificacin de las dos vrgenes americanas
interes a la Corona espaola por conveniencia poltica, pues as se fortalecan los lazos de
identidad de la aristocracia criolla del Nuevo Mundo con Madrid, adems del simbolismo que
la causa reconoca para el catolicismo hispanoamericano.4
Tras la expulsin de los jesuitas de los territorios espaoles, ocurrida en el ao 1767, el asunto
pas directamente a manos de la monarqua, por lo que el rey Carlos III design al connigo
chileno Juan del Castillo como Regio Postulador de la causa ante laSanta Sede.4 Para el
efecto, el Consejo de Su Majestad le facilit a Castillo altsimas sumas de dinero para los
gastos que la empresa requera, como sueldos, regalos al Vaticano e incluso la propaganda
de la imagen de Mariana de Jess entre los territorios americanos de Santa
Fe, Quito, Per y Charcas.4
Finalmente Mariana fue beatificada el 20 de noviembre de 1853 por el papa Po IX, y
posteriormente canonizada el 4 de junio de1950 por Po XII, siendo la primera santa
ecuatoriana y considerada como patrona de su pas natal. Desde entonces su festividad se
conmemora el 26 de mayo de cada ao.

Honores pstumos
El 30 de noviembre de 1945, la Asamblea Nacional Constituyente de Ecuador le otorg el
ttulo de Herona de la Patria basados en el sacrificio ofrecido para el cese de los terremotos
que asolaban la Sierra en el siglo XVII. Se encuentra enterrada en el altar mayor de la iglesia
de La Compaa, cobijada por una bandera nacional y en un fretro de latn tallado y dorado
con pan de oro.
Una escultura con su imagen, obra del ecuatoriano residente en Carrara, Mario Tapia, se
encuentra en la fachada posterior de la Baslica de San Pedro de la Ciudad del Vaticano. La
figura se encuentra junto a otras catorce representaciones de santos como Brgida de
Suecia, Catalina de Siena y Mara Josefa del Corazn de Jess. La santa quitea es, junto a
la chilena Teresa de Los Andes, la nica latinoamericana en decorar la catedral mayor del
catolicismo.5
En su honor existen:

Una orden religiosa femenina llamada "Hermanas de Santa Mariana de Jess",

comnmente llamadas Marianitas, fundada en 1873 por la beata ecuatoriana Mercedes de
Jess Molina, y con presencia en varios pases de Latinoamrica. 6

Una parroquia eclesistica en el sector de La Floresta, al norte de Quito.7

Una parroquia eclesistica en el cantn Tosagua, de la provincia de Manab.8

Una parroquia eclesistica en el barrio de Quirigua, de Bogot.9

Una parroquia eclesistica en Medelln.10

Una parroquia civil en el cantn Yantzaza, de la provincia de Zamora Chinchipe.11

Una avenida con bulevar, al norte de la ciudad de Quito.12

Una escuela en Guayaquil.13

Una escuela en Riobamba.14

Un colegio en Bogot.15

Un colegio en Cali.16

Un instituto de formacin religiosa en San Juan de Puerto Rico.17

Un instituto de formacin religiosa en Cochabamba.18

Un cuento infantil llamado Marianita, editado en 2016 por el Municipio de Quito y

basado en un captulo de la vida de la santa, descrito en las historias del padre Aurelio
Espinosa Plit.