Estudio de Divulgacin y Debate La Dieta Vegetariana: Qu nos dice la Ciencia?

Vicente Nicols Rodrguez Arias,

Estudiante del Programa de Magster en DDCC (PUCV)
nivicenterodriguez@gmail.com,
Junio de 2016.

RESUMEN
En el presente trabajo se expone una revisin acerca de las bases cientficas que
sustentan la dieta vegetariana, considerando algunos elementos que la promueven en la poblacin
como aquellos que la consideran un riesgo para la salud de las personas. Se comienza planteando la
pregunta o problema de investigacin en trminos de la actualidad y realizando un estudio
ontolgico exploratorio para luego analizar ideas y datos que favorecen o rechazan esta forma de
alimentacin en la poblacin. Finalmente, se entrega una visin personal acerca del tema y de
ambas posturas a partir del contraste de las evidencias con la experiencia personal.
Palabras claves: Vegetarianismo, Alimentacin, Debate Cientfico.

1. PROBLEMA O PREGUNTA
Introduccin
Nada beneficiara ms a la salud humana que la evolucin hacia una dieta vegetariana.
Albert Einstein

La alimentacin corresponde a una prctica cotidiana, necesaria y fundamental en la

vida de las personas y los diferentes grupos humanos del mundo. Su impacto social y poltico queda
cada vez ms al descubierto en la medida que se conocen estudios que relacionan estrechamente
las prcticas alimenticias saludables con la disminucin del riesgo a padecer enfermedades graves,
crnicas y propias del nuevo siglo (coronariopatas, hipertensin, cncer, arritmia y diabetes) [1,2].
En Chile numerosos estudios han demostrado la mala calidad de la alimentacin de la poblacin
siendo los principales problemas: bajo consumo de alimentos saludables como vegetales y frutas,
legumbres, pescados y lcteos [3]. Por el contrario, la poblacin chilena presenta un elevado
consumo de alimentos procesados que contribuyen a un aporte excesivo de caloras, grasas,
azcar y sal [4]. Esta mala alimentacin, adems, da cuentas de diferencias entre sexos, siendo
mejor en mayor en los hombres y en los grupos socioeconmicos ms vulnerables [5].
En este contexto, se visualizan dietas o formas de alimentacin que promuevan una vida
saludable en las personas dentro de las cuales se encuentra el Vegetarianismo [6]. Formalmente, El
el Vegetarianismo se entiende como un rgimen de alimentacin practicado por algunas personas,
basado principalmente en el consumo de productos de origen vegetal, de ah su nombre cuya raz es
el ingls vegetarianism [7]. A diferencia de otras prcticas alimenticias el Vegetarianismo s admite

el consumo de productos de origen animal, tales como la leche, los huevos y sus derivados, e
involucra aspectos econmicos, de salud y de cuidado o respeto hacia la vida animal y el
medioambiente que pueden llevar a las personas desde ser estrictamente vegetarianas, o veganas,
hasta el ovo-lacto-vegetarianismo, o Vegetarianismo comn [8]. En la siguiente tabla se resumen
algunas variantes del Vegetarianismo:
Tipo de
Vegetarianismo
Semivegetarianas
Ovolactovegetarianos
Vegetarianos estrictos o
"veganos"

Caracterstica
Limitan el consumo de carnes, pero no las excluyen totalmente, pudiendo consumir
carne, pollo o pescado, entre 1 vez a la semana a una vez al mes.
Comen preferentemente alimentos de origen vegetal y aceptan comer tambin
huevos, leche y a veces pescado.
Rechazan todos los alimentos de origen animal, slo consumen alimentos de origen
vegetal. Alto riesgo de presentar carencias de nutrientes en adolescentes: vitamina
B12, Zn, Fe y cidos grasos omega 3.
Tabla 1: Tipos de Vegetarianismo

El consumo selectivo o restrictivo de alimentos involucra que no se ingieran todos los

nutrientes desde sus diversas fuentes naturales de procedencia, lo que puede ocasionar un dficit en
su ingesta diaria segn recomendaciones nacionales e internacionales para las personas [9]. En el
caso del Vegetarianismo y su restriccin hacia los alimentos cuyo origen es un producto animal, las
personas que lo practican se arriesgan a presentar un grave dficit de nutrientes contenidos en la
composicin de alimentos derivados de los animales, tales como ciertas protenas, vitaminas,
minerales, aceites y grasas, tanto en su cantidad, calidad como en su forma de metabolismo [10].
Sin embargo, y considerando el riesgo planteado anteriormente, el Vegetarianismo presenta cada
ao ms adeptos en Chile y todo el mundo, una mayor difusin, promocin y xito comercial de
productos relacionados, junto con una creciente lnea de investigacin acerca de sus fundamentos,
beneficios, ventajas, limitaciones o inconvenientes hacia la salud humana y su entorno social,
cultural, poltico y econmico [11-13]. Desde este contexto surge la pregunta de investigacin:
Qu nos dice la evidencia cientfica (datos) acerca del Vegetarianismo como ideal de
alimentacin saludable (idea) para las personas?, la cual busca indagar y luego comunicar si el
Vegetarianismo corresponde slo a una idea (conjetura) acerca de la vida saludable o bien posee
validez cientfica que demuestra su estrecha relacin con una vida mejor del ser humano y una
mejor calidad de su entorno. Se trabajar con la hiptesis de que el Vegetarianismo s es una dieta
cientficamente verificada y validada de la cual ya se tienen slidas evidencias favorables en relacin
con sus beneficios hacia la salud del ser humano y la calidad de su relacin con el entorno.
Previo al anlisis de los argumentos, posturas y evidencias relacionadas al Vegetarianismo, a
continuacin se presenta un breve estudio ontolgico con el objetivo de precisar conceptos y sus
relaciones. Dicha revisin es exploratoria y posee un carcter ilustrativo que aporta al debate.
Breve Ontologa Exploratoria del Vegetarianismo
En sentido ontolgico, es posible considerar que la alimentacin corresponde a un proceso
fundamental a travs del cual se incorporan en un sistema-objeto material-vivo (animales, plantas,
etc.) elementos esenciales de escala microscpica (nutrientes) contenidos en la composicin de
objetos macroscpicos (alimentos) que le permiten continuar con sus funciones fisicoqumicas
vitales de permanente sobrevivencia, mantenimiento de sus propiedades, relacin e interaccin con

su entorno. Es, adems, un trmino usualmente aplicado en reas industriales refirindose a

sistemas, mquinas u objetos materiales-inertes que funcionan en base a mecanismos tecnolgicos
con procesos que involucran el flujo de energa y materia (reactores, motores, etc.) para mantener
en ptimas condiciones sus interacciones y el cambio de sus propiedades, similar a un ser vivo. Esta
concepcin ontolgica de alimentacin se representa en la Figura 1:

Figura 1: Concepto Ontolgico de Alimentacin

Si este proceso de alimentacin o incorporacin de sustancias fundamentales al sistema se

encuentra condicionado desde su fuente de origen se pueden producir graves efectos que limiten
gran parte de sus propiedades y respuestas al entorno inmediato, emergiendo estados alterados
(deficitarios) y dainos que conlleven el trmino de su vida til y la necesidad o urgencia de su
reparacin o mantenimiento. Ambas consecuencias segn la causa o forma de alimentacin, se
representan en la Figura 2:

Figura 2: La alimentacin como causa Alimentacin y sus consecuencias

De lo anterior se desprende la idea de que la alimentacin es un proceso vital para un

sistema y sobre la cual no se deben considerar slo ideas o conjeturas hacia sus beneficios,
ventajas, limitaciones e inconvenientes, sino ms bien evidencias o datos cientficos y validados que
permitan adoptar una forma de incorporar estas sustancias elementales y esenciales de forma
correcta y sustentable a fin de tener favorables consecuencias que permitan su sobrevivencia. En
caso contrario, el sistema sufrir graves daos en sus propiedades, funciones vitales e interacciones
con el entorno en base a la ignorancia, llegando a ser irreparables o irreversibles.

2. ANLISIS DE POSTURAS
"La Ciencia es el pedestal de la verdad
Nicols Salmern

En bsqueda de los argumentos que favorecen y promueven el Vegetarianismo en la

poblacin es posible encontrarnos con aquellos que la entienden directamente como dieta o rgimen
de alimentacin saludable y, otros que adems la vinculan a un estilo de vida sustentable o actitud
consciente con el entorno. Para efectos del presente estudio, se mencionarn ambos de ellos, pero
sern contrastados aquellos del primer tipo, debido a que stos pueden ser contrastables con
argumentos contrarios a sus beneficios para la salud de las personas, segn datos y hechos
provenientes de investigaciones en reas mdicas y/o nutricionales. Si bien existen posturas
contrarias, se expondrn tambin aquellas conciliadoras en la divergencia de opiniones.
A) Posturas favorables: Beneficios y ventajas
Existe una amplia bibliografa y linkografa internacional (sitios web oficiales de
asociaciones) que promueven el Vegetarianismo hacia la poblacin desde una perspectiva racional
de planteamientos ideolgicos, polticos, religiosos y ticos que buscan una mejor vida de las
personas y su mejor relacin con su entorno social-medioambiental [14-17]. En ellos se evidencia
que la propuesta de una dieta vegetariana involucra el respeto por los derechos animales y su vida
expresado en campaas cuya postura es definitivamente contraria a su utilizacin para pruebas de
laboratorio (viviseccin), como productos de vestuario (pieles o cueros) y como forma de
entretenimiento-recreacin (circos, rodeos, carrera de toros y zoolgicos) [18-19]. Adems, en
estos sitios se exponen antecedentes histricos y dilemas morales que contextualizan el
Vegetarianismo a los desafos del siglo XX y XXI en relacin a una vida equilibrada en su sentido
filosfico [20]. Por ejemplo, se citan filsofos (Pitgoras, Gandhi),
artistas (Brad Pitt, Paul
McCartney) y cientficos (Einstein y Leonardo da Vinci) destacados, junto con pasajes de textos
religiosos que plantean que el ser humano debe vivir sin comer ni maltratar a los animales. Algunos
de sus postulados ticos se resumen en la siguiente tabla:
-

Los animales son nuestros hermanos: Considerar a los animales como nuestros hermanos es sin lugar
dudas una feliz decisin, digna del ser humano.
No es necesario matar para alimentarnos: La gran matanza diaria de animales no es necesaria si se
adopta una alimentacin vegetariana, evitando el sacrificio doloroso e innecesario de animales.
Vida espiritual: La alimentacin vegetariana es la base fsica del pensamiento puro, del dominio pasional y
de la caridad de espritu.
Dao medioambiental: La continua y constante falta de cuidado del entorno natural (consumo de agua y
vegetacin, contaminacin ambiental) que conlleva mantener y criar a los animales como futuro alimento
se puede evitar.
Maltrato animal en los mataderos y fbricas de alimentos: Todas las personas deberan visitar estos
lugares donde la muerte envuelve el hbito alimentario de nuestra sociedad. De seguro, al saber el origen
de su comida se volveran vegetarianos.
Igualdad de derecho a vivir: El ser humano no tiene, ticamente hablando, ningn derecho a terminar con
la vida de criatura alguna.
Tabla 2: Planteamientos ticos del Vegetarianismo.

A su vez, estos sitios posicionan al Vegetarianismo como una opcin poltica ligada al
ecologismo debido a sus enormes beneficios para el medioambiente [21], los que se mencionan en
la siguiente tabla:
-

Del total de las tierras que se usan para producir alimentos, el 70% son pastizales para los rumiantes
(vacas y ca.) y el 30% son cultivos. De esos cultivos, un tercio es destinado a consumo animal.
Reducir el consumo de carne podra liberar hasta 2900 millones de hectreas en todo el mundo (entre
pastizales y tierras de cultivo forrajero), que podran usarse para proyectos de restauracin de
ecosistemas y conservacin de la biodiversidad.
Siempre va a ser ms eficiente consumir alimentos de origen vegetal que alimentos de origen animal, por
cuestiones de termodinmica. La energa invertida para producir vegetales puede llegar a ser hasta 40
veces menor que producir alimentos de origen animal.
La ganadera es responsable del 14,5% de los gases de efecto invernadero. La mayor parte proviene del
xido nitroso liberado por los fertilizantes aplicados a los cultivos y a la fermentacin entrica de los
rumiantes que liberan metano.
La dieta de un vegetariano aporta 2.5 veces menos gases de efecto invernadero que una persona con una
dieta que contenga 100 gramos/da de carne. En Argentina el consumo de carne promedia los 300
gramos/da.
Reducir el consumo de carne ayudara una bocha a mitigar al cambio climtico, tanto as que podra ser
fundamental para lograr los objetivos de la UNEP para el ao 2050.
La huella hdrica de los productos de origen animal es hasta 7 veces mayor que los productos de origen
vegetal. Algunos autores sostienen que regular el consumo y produccin de carne es fundamental para la
seguridad hdrica global.
Si conservramos nuestra provisin de cereales y se la diramos a los seres humanos mal nutridos, en
lugar de drsela al ganado, se podra nutrir fcilmente a todas las personas crnicamente subalimentadas
del planeta, ya que aproximadamente, el 90% de la avena, el 85% del maz y el 80% de la soja producida
en los Estados Unidos se da al ganado. La comida que se ahorrara si todos los humanos consumieran slo
vegetales, bastara para acabar varias veces con el hambre actual en el mundo.
Tabla 3: Planteamientos poltico-ecolgicos del Vegetarianismo.

Por otra parte, aquellos sitios dedicados a la difusin de la dieta vegetariana como rgimen
de alimentacin ofrecen tanto argumentos favorables desde el punto de vista nutricional y mdico
(rendimiento fsico), como apoyo o asistencia acerca de cmo iniciar y desarrollar el Vegetarianismo
sin sufrir las consecuencias de un dficit de nutrientes [22-24]. Esta postura resulta relevante para
efectos del presente trabajo, debido a que se buscar contratar sus ideas con la evidencia cientfica.
Algunos de sus argumentos ms frecuentemente mencionados se resumen en la siguiente tabla:
-

Numerosas investigaciones han demostrado que las dietas de bajo contenido graso, previenen las
enfermedades cardiacas. La dieta vegetariana posee estas caractersticas, pudiendo adems, revertir
dichos males.
Las grasas de la carne animal aumentan el riesgo de padecer enfermedades cardacas y muchos otros
males como infarto, obesidad, apendicitis, osteoporosis, artritis, diabetes e intoxicacin alimentaria.
Las grasas vegetales poliinsaturadas tienden a disminuir la presin arterial, mientras que las grasas
animales la elevan.
Es una buena medida para prevenir el cncer por la cantidad de fibras presentes en la alimentacin
vegetariana; al facilitar la expulsin de los residuos alimenticios, se eliminan las toxinas, previniendo as
el cncer del colon. Tambin hay muchos vegetales como el brcoli, repollitos de bruselas, la coliflor, el
ajo y otros, que contienen nutrientes anticancergenos.
Mientras ms frutas, vegetales y cereales coma, mayor cantidad de nutrientes tendr su organismo. Una
dieta vegetariana variada y debidamente equilibrada, aporta los niveles necesarios en nutrientes que su

organismo necesita.
La dieta basada principalmente en cereales, vegetales y frutas ayuda a controlar la diabetes. Los asiticos
y polinesios llevan una dieta similar y los casos de diabetes entre esta poblacin son raros; pero cuando
adoptan el modo de alimentacin occidental, los casos de diabetes se vuelven ms numerosos con las
complicaciones frecuentes, como la arteriosclerosis.
Las pastas y cereales son buena fuente de energa, recomendada sobre todo por los atletas y los
fisicoculturistas, para construir msculos y aumentar la resistencia. Contra lo que generalmente se cree,
la dieta vegetariana no es pobre en protenas. La pasta sin carne contiene gran cantidad de carbohidratos
y es el alimento preferido de los corredores porque produce una energa lenta y sostenida sin exceso de
grasa o de caloras.
Es una alimentacin completa porque todos los nutrientes que el organismo necesita se encuentran en el
reino vegetal; las vitaminas, los aminocidos y los minerales estn presentes en los vegetales.
Tabla 4: Planteamientos mdicos y nutricionales del Vegetarianismo

En especial, se revisarn los siguientes planteamientos generales buscando evidencias de

cada uno de ellos:
1. Las dietas vegetarianas ofrecen un gran nmero de ventajas alimenticias, incluyendo

niveles menores de la grasa saturada, colesterol y protena animal as como niveles

mayores de carbohidratos, fibra, magnesio, potasio, cido flico y antioxidantes tales
como vitaminas C y E y los fitoqumicos.
2. Las dietas veganas bien planificadas u otros tipos de dietas vegetarianas son apropiadas
para todas las etapas del ciclo vital, incluyendo el embarazo, la lactancia, la infancia, la
niez y la adolescencia. Sin embargo, se debe tener especial cuidado en complementar la
vitamina B-12, vitamina D, el calcio, zinc y ocasionalmente, la riboflavina.
3. Los vegetarianos han tener ndices de masa menores que los no vegetarianos, as como
menores tasas de mortalidad en enfermedades cardiacas isqumicas.
4. Los vegetarianos muestran tambin niveles de colesterol menores; tensin arterial
adecuada y tasas de hipertensin, diabetes 2 y cncer de colon menores.
Antecedentes cientficos
Entre los diversos respaldos cientficos que se enuncian frecuentemente en favor del
Vegetarianismo como rgimen de alimentacin, se encuentran aquellos relacionados con que, en
general, esta dieta se asocia a mayores beneficios para la salud en su disminucin del riesgo de
desarrollar enfermedades cardiovasculares, la mejor composicin de los lpidos y favorable consumo
de fibra diettica y, el logro de mejores estilos de vida [25-29]. Por ejemplo, se obtiene que los
vegetarianos presentan un ndice de masa corporal (IMC) menor junto con valores de colesterol
plasmtico total disminuidos y mortalidad menor por infarto cardaco especficamente [30]. En este
aspecto, adems, es importante mencionar estudios que concluyen que el consumo de carne y
pescados procesados aumentan hasta un 25% el riesgo de padecer cncer de mama [31] y de
prstata [32], y grandes revisiones que buscan evidencias acerca del mejoramiento de la salud
para realizar recomendaciones nutricionales significativas [33]. De este ltimo estudio se resumen
sus conclusiones generales en la siguiente tabla:

a) Para el IMC, los vegetarianos eran aproximadamente 2-4 puntos ms bajo que los no
vegetarianos. Despus de ajustar por factores de confusin pertinentes, los vegetarianos tenan probabilidades
55% menor de desarrollar hipertensin. Las probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2 fue de 25% a 49%
menor para los vegetarianos en comparacin con los no vegetarianos en diferentes cohortes. Las
probabilidades de desarrollar sndrome metablico (SM) para los vegetarianos fueron aproximadamente la
mitad en comparacin con los no vegetarianos.
b) Los vegetarianos experimentaron una modesta reduccin de riesgos, 8% para el cncer en general. Para los
sitios especficos de cncer, los vegetarianos tenan aproximadamente la mitad del riesgo de desarrollar cncer
de colon. Adems, los vegetarianos tenan la reduccin del riesgo del 23% para el cncer del tracto
gastrointestinal.
c) Los vegetarianos experimentaron una reduccin del riesgo del 35% para el cncer de prstata en
comparacin con los no vegetarianos. Del mismo modo, los vegetarianos tienden a tener menor riesgo de
cncer de las vas respiratorias y el cncer en general. No se encontraron diferencias significativas entre los
grupos de la dieta para los otros tipos de cncer especficos del sitio, incluyendo de pulmn, de mama y de
tero.
d) En las tres cohortes, los vegetarianos experimentaron un 10% a un 20% disminuy la mortalidad por todas
las causas. Del mismo modo, los vegetarianos tenan un 26% a un 68% menor riesgo de mortalidad por
enfermedad isqumica del corazn, la enfermedad cardiovascular y enfermedad cerebrovascular. Los
vegetarianos experimentaron una reduccin del 48% del riesgo en la mortalidad por cncer de mama, y la
modesta reduccin de los riesgos de mortalidad total otra causa. Sin significativa reduccin de los riesgos de la
mortalidad por causas especficas se encontraron entre los vegetarianos, particularmente para los cnceres de
estmago, colorrectal, pulmn y prstata.
e) Para la hipertensin, los ovo-lacto-vegetarianos experimentaron riesgos 55% ms bajos; mientras que, los
veganos tuvieron una reduccin del 75% los riesgos en comparacin con los no vegetarianos. Del mismo
modo, lacto-ovo-vegetarianos y veganos se asociaron con un menor riesgo de diabetes tipo 2. La reduccin de
los riesgos de la diabetes para los ovo-lacto-vegetarianos vari entre el 38% y el 61%; y el 47% y el 78%
para los veganos. Cuando se estratific por el origen tnico, la reduccin de los riesgos relativos para la
diabetes fue mayor en los negros que no negros en comparacin con sus contrapartes no-vegetarianos. Para
todos los resultados relacionados cardio-metablico, veganos tenan menor riesgo que los ovo-lactovegetarianos en comparacin con los no vegetarianos.
f) En general, los veganos experimentaron reduccin de riesgos modesta (14%) de todos los cnceres, pero no
significativo para los ovo-lacto-vegetarianos. Cuando se estratific por sexo, no se observaron diferencias
significativas en la tasa de riesgo de todos los cnceres en los veganos. Por el contrario, lacto-ovovegetarianos conferidas% reduccin del 24 riesgos para el cncer del tracto gastrointestinal, pero no
significativo para los veganos. Los veganos experimentaron un 73% mayor riesgo de cncer del tracto urinario
en comparacin con los no vegetarianos. Ni los veganos ni ovo-lacto-vegetarianos tuvieron una reduccin
significativa los riesgos para el cncer de las vas respiratorias.
e) Ovo-lacto-vegetarianos experimentaron una reduccin de los riesgos 9% de todas las causas de mortalidad
total. Vegano tena un 14% menor riesgo de mortalidad por cualquier causa en los hombres. Lacto-ovovegetarianos y veganos varones experimentaron una reduccin del riesgo del 23% y del 42% en la mortalidad
por ECV, respectivamente. Machos veganos tambin tuvieron una reduccin del 55% de riesgo de enfermedad
cardaca isqumica. En general, la reduccin de riesgos en todas las causas y la mortalidad especfica de la
causa fueron mayores en hombres que en mujeres.
Tabla 5: Evidencias favorables al Vegetarianismo (Le Tai & Sabat, 2014)

Adems, la dieta vegetariana ha mostrado un menor riesgo a padecer diabetes tipo 2 en

comparacin a una alimentacin omnvora [34-36] y algunos estudios se atreven a establecer una
correlacin positiva entre la felicidad [37], la inteligencia y la dieta vegetariana [38], concluyendo

que por cada incremento de 15 puntos en los niveles del coeficiente intelectual, la probabilidad de
ser vegetariano creca un 38 por ciento, aun despus de adaptarlo a factores como la clase social y
la educacin. Otros estudios afirman que elegir una dieta vegetariana previene el dao a la calidad
de la esperma [39,40], mejora el funcionamiento de la tiroides [41,42], enlentece el envejecimiento
[43] y definitivamente ayudan a las personas a perder peso [44]. Sin duda estas evidencias, junto
con sus ideas desde el valor tico y poltico-ecolgico que posee el Vegetarianismo, me convencieron
de comenzar desde los 13 aos a considerar esta dieta desde una perspectiva de vida saludable con
el entorno y conmigo mismo. En mi experiencia el Vegetarianismo me ha permitido vivir
saludablemente, desarrollar autonoma en la bsqueda de informacin crtica acerca del origen y
composicin de los alimentos como, tambin, independencia en aprender a cocinar y seleccionar
alimentos que favorezcan mi salud.

B) Posturas desfavorables: Riesgos y daos

En relacin a las posturas contrarias a las mencionadas en el apartado anterior, se debe
considerar que no se oponen directamente a que el Vegetarianismo es una dieta saludable con gran
diversidad de beneficios y ventajas sobre el consumo de carnes (en especial carnes rojas), sino ms
bien esta postura alerta acerca de su prctica alimenticia desbalanceada, desordenada o poco
planificada, lo cual producira un mayor dao en las personas que lo practican [45]. Esta poca
planificacin sera ms frecuente en los adolescentes y ms jvenes que se inician en el
Vegetarianismo, debido a que sus fuentes de conocimientos provienen, en gran medida, de sitios
web y corrientes de pensamiento cuyo enfoque no es principalmente el mdico-nutricional que no
enfatiza necesariamente el respaldo cientfico favorable y desfavorable a este tipo de dieta o estilo
de vida [46].
Antecedentes cientficos
Los planteamientos de esta postura hacia el Vegetarianismo se centran en argumentos
como el resguardo y la adecuada planificacin de la dieta a fin de evitar deficiencias e macro y
micronutrientes y riesgos de anemia por falta de Hierro y vitamina B12 que podran ser mayores en
el caso de nios menores a 12, por lo cual no se recomienda esta dieta ni mucho menos el
veganismo, debido a su falta de Calcio [47]. Por ello, se suele recomendar evaluar nutricionalmente
la dieta vegetariana con un especialista y, de ser necesario, complementarla con suplementos
alimenticios del complejo B, especialmente vitamina B12 de la cual se tienen estudios que muestran
su deficiencia y dificultad de mantener niveles sricos adecuados [48]. En este caso, la
suplementacin es fundamental, sobre todo en las personas veganas cuya dieta es ms restrictiva,
para as poder cubrir los requerimientos de vitamina B12 y lograr una dieta equilibrada evite el
riesgo de sufrir anemia y alteraciones neurolgicas [49] del tipo de desrdenes mentales [50-52].
En este respecto, un riesgo mayor ocurre en nios amamantados por madres vegetarianas estrictas
o veganas cuya dieta no se encuentra ptimamente planificada, debido a que el feto obtiene
cobalamina preferentemente de las reservas maternas [53]. Otro aspecto a considerar, corresponde
a que el Vegetarianismo estricto que no considera ningn tipo de carne no resulta completamente ni
exclusivamente favorable, debido a que se ha demostrado que una dieta equilibrada que incluya
productos de origen animal, remplazando las carnes rojas por blancas (especialmente pescado), y
que incorpore el consumo de cereales no refinados resulta ser casi tan protectora de la salud como
una dieta vegetariana [54]. En este sentido, las dietas vegetarianas deben ser complementadas con

un adecuado consumo de diversos alimentos con el objetivo de lograr un consumo balancea de

todos los nutrientes. Algunos complementos se resumen en la siguiente tabla:
-Se debe tener especial cuidado con la obtencin de protenas con carga aminoacdica completa, vitaminas de
complejo B (especialmente vitamina B12) siendo buena fuente productos lcteos, huevo y alimentos
fortificados; calcio encontrndose en leche y derivados, frutos secos, cereales integrales, vegetales de hoja
verde, crucferas, legumbres; hierro hallndose en verduras de hoja verde y legumbres.
- Para aumentar la biodisponibilidad del hierro no hemnico de los vegetales la mejor estrategia es consumir
alimentos ricos en vitamina C junto con las comidas principales.
-El zinc se encuentra en alimentos como frutos secos, legumbres y los cereales integrales; y el omega 3 buena
fuente en el aceite de linaza, aceite de canola, nueces, soya, germen de trigo, chia, semilla de colza.
-Con respecto a los omegas 3 estudios en vegetarianos muestran menores concentraciones tisulares de ellos,
que se asocian a un incremento en el riesgo de trastornos depresivos mayores al afectar la funcionalidad
neuronal y la plasticidad sinptica, que a su vez influye en los procesos cerebrales relevantes para la aparicin
y el mantenimiento de los trastornos mentales.
-Adems se debe tener en cuenta la importancia de obtener informacin nutricional de fuentes confiables y
considerar el uso de suplementos alimentarios.
Tabla 6: Complementos a una dieta Vegetariana (Brignardello, Heredia, Ocharn, Durn, 2013)

Finalmente, un estudio realizado el 2006 por el Institute of Social Medicine and Epidemiology,
Medical University Graz, Graz, Austria, presenta conclusiones que cuestionan ms directamente los
beneficios y ventajas de la dieta vegetariana sobre sus pacientes, promoviendo el debate acerca del
Vegetarianismo y sus riesgos [55]. Entre sus conclusiones mencionan que las personas vegetarianas
no viven ms tiempo ni presentan una proteccin especial contra el cncer, presentan ms
patologas alrgicas, psicolgicas (ansiedad, depresin), vasculares y cancerosas, junto con una
mayor frecuencia a enfermarse de asma, diabetes, migraa y osteoporosis [56]. El estudio realizado
sobre 1320 personas (330 vegetarianos, 330 carnvoros con dieta rica en vegetales y frutas, y 330
carnvoros con dieta principalmente de carne), sin embargo, no busca oponerse a la numerosa
evidencia contraria a sus conclusiones, sino ms bien aportar al debate cientfica y a continuar
estudiando la relacin entre el Vegetarianismo, la dieta que plantea, sus beneficios y riesgos. Por lo
dems, como testimonio personal, jams he presentado en mis cerca de 16 aos como ovo-lactovegetariano estas complicaciones alrgicas, psicolgicas (ansiedad, depresin), vasculares y
cancerosas ni indicios de ellas, no he sido operado por ningn motivo y las visitas o controles
mdicos no han sido al margen de patologas comunes como el resfro, gripe y asuntos dentales.

3. EVALUACIN

La no-violencia conduce a la tica ms elevada, que es la meta de toda evolucin.

Hasta que dejemos de daar a otros seres vivos, seremos todava salvajes.
Thomas Edison

A continuacin se ofrecer una opinin personal acerca del Vegetarianismo segn la

experiencia de mi alimentacin y evidencia obtenida por ambas posturas: es decir, por aquella que
favorecen la visin de la dieta vegetariana y el estilo de vida que propone, como por la opuesta.
Desde ya se debe establecer con sinceramente que mi opcin desde hace aos fue definida en
relacin a informacin e ideas en moda, difundidas en contextos de msica; sin embargo, mi dieta
ha sido modificada desde una alimentacin estrictamente vegetariana (sin consumo de carne de
todo tipo), hasta aquella que ha aceptado actualmente el consumo de pescado en cantidad mnima y
necesaria. Las razones de dicho cambio de opinin se deben principalmente al conocimiento de ideas
y datos que apoyan esta nueva opcin de llevar una alimentacin consciente con el entorno como
contexto cultural, social y econmico, as como el cuidado del propio cuerpo en su nivel de actividad
fsica-mental diaria.
A modo personal, adhiero completamente a la idea mdica-nutricional presente en los
estudios revisados en este trabajo segn la cual la alimentacin saludable considera la ingesta de la
diversidad de nutrientes desde fuentes de origen natural adecuadamente complementadas. Adems,
a la preocupacin por investigar, conocer, contrastar y concluir recomendaciones hacia quienes
busquen una alimentacin diferente a aquella que promueve el comercio desde la comida rpida
(mall, multitiendas, supermercados, publicidad y negocios). Dichos productos alimenticios se ha
comprobado su bajo aporte nutricional y su elevado aporte en caloras, sodio, grasas saturadas y
azcares para las personas [57,58]. Adems, el origen y procesamiento de estos mismo productosalimentos, en su sentido de ser elaborados o producidos como objeto de consumo, ha sido objeto de
polmica en numerosas ocasiones [59-61]. Por ello, considero importante que las personas de
informen y sean educadas acerca de su alimentacin y la vida saludable, entendiendo que depende
de ella el funcionamiento correcto de su organismo en sus funciones vitales, la prevencin de
numerosas enfermedades de distinto nivel de gravedad e incluso el futuro del mundo.
Tras el anlisis de la evidencia a favor del Vegetarianismo presentada en el presente trabajo
de investigacin bibliogrfica, es preciso sealar que concuerdo con todas sus conclusiones porque
forman parte de mi experiencia y la de un gran grupo de personas conocidas a las les ha mejorado
la calidad de vida. Como se detalla en los apartados anteriores, cada vez son ms las personas
vegetarianas en Chile y el mundo (cerca de 600.000 millones) y se debe principalmente a sus
beneficios, ventajas y a la armona que busca entre el ser humano, los animales y su entorno [62].
Esta preocupacin de gran parte de la poblacin por la vida saludable es cada vez ms considerada
dentro de las polticas pblicas, estableciendo leyes y acuerdos que promuevan el consumo de
alimentos sanos [63]. Sin embargo, estas polticas siguen siendo insuficientes y se han planteado
luego de largos aos en los que la obesidad ha crecido principalmente en la infancia en Chile y el
mundo [64]. Quizs, el mercado ha reaccionado un poco ms rpido que los gobiernos e
instituciones adaptndose y comercializando una gran diversidad de productos para vegetarianos
[65]. En relacin con la evidencia presente en los estudios acerca de los beneficios para la salud y la
ventaja de la dieta vegetariana sobre la dieta carnvora, la gran mayora se encuentra validada con
numerosos estudios previos en diversos grupos humanos (religiones, comunidades, poblaciones)

10

que la practica por aos, dcadas y siglos, por lo cual opinar abiertamente en contra de la dieta
vegetariana carece un respaldo slido.
Finalmente, luego de analizar la evidencia contraria al Vegetarianismo como dieta en su
sentido saludable y contrastar sus beneficios-ventajas con sus riesgos-desventajas, se concluye que
dichos argumentos no atacan directamente al vegetarianismo ni le restan validez, sino ms bien
buscan alertar acerca de sus consecuencias en las personas a travs del estudio de casos reducidos.
En este sentido, es fundamental considerar esta postura como una necesaria fuente para que el
conocimiento cientfico acerca de esta forma de alimentacin sea cada vez ms amplio y consolidado
en estudios interdisciplinarios. Esta postura, adems, termina favoreciendo a quienes practicamos
conscientemente la dieta vegetariana al proponer los distintos complementos que se deben hacer
para evitar dficit, tales como: ingesta de protenas y caloras adicionales para personas con
actividad fsica-mental activa, suplemento de vitaminas del complejo B (B12) y minerales (Calcio,
Hierro y Zinc), y evitar su prctica estricta en menores de 12 aos y deportistas [66]. En este
sentido, considero valiosa la existencia de un postura que aporte al debate del vegetarianismo,
evaluando y validando sus planteamientos nutricionales hacia una alimentacin saludable. Desde
esta postura queda de manifiesto que una dieta vegetariana no slo presenta beneficios sino
tambin riesgos de carencias nutricionales al slo ingerir alimentos vegetales. Por ello, debemos
llevar una dieta variada, no slo a base de cereales y almidones. Es decir, si no incluimos frutas,
frutos secos, verduras, legumbres, cereales y dems alimentos de manera de diversificar el ingreso
de nutrientes con la dieta, los beneficios de la dieta vegetariana se reducirn y sern mayores las
carencias y los riesgos.

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