Si las democracias que existen en Amrica Latina hoy resultan frgiles y por

lo general inoperantes, si muestran severas limitaciones cuando se las

compara con algunas dictaduras, es porque nuestros sistemas polticos
actuales han construido un modelo que, respetando algunos rasgos externos
de las democracias liberales, son en el fondo contrarios a la libertad personal
e incapaces de suministrar a la ciudadana los servicios bsicos que debe
proveer todo estado.
En el carcter redistributivo de las democracias actuales est la raz de
muchos de los problemas que soportamos hoy. Porque la maquinaria poltica,

concebida para repartir lo que quita a unos para drselo a los otros, se
envilece a medida que se convierte en una competencia para exigir ms del
estado, como si ste fuese una entidad supraterrenal capaz de contentar a
todos proveyendo servicios en una escala cada vez ms extendida. No son
slo los subsidios directos los que agotan su capacidad financiera sino un
vasto complejo de funciones, que van desde la educacin a la salud, pasando
por decenas de organismos burocrticos de toda ndole, pero descuidando lo
que es esencial a la naturaleza de la institucin estatal, la seguridad y la
justicia. Y esta debilidad, esta inoperancia, no slo se manifiesta en el plano
de unas finanzas pblicas siempre en tensin, sino que se extiende al plano
de lo moral, de lo ideolgico, de la filosofa misma de la funcin pblica: el
estado que conocemos en estas tierras es una maquinaria que asume una
cara benevolente, que trata de conformar a todos, que navega entre las
promesas incumplidas y la corrupcin, que es incapaz de trazar una
delimitacin clara de sus funciones y, por lo tanto, invade cada vez ms la
esfera de lo que es y debe mantenerse en el plano de la conducta individual.
En estas debilidades de las democracias modernas podemos encontrar la
explicacin a esa especie de fascinacin con que muchos, hoy, recuerdan a
pasadas dictaduras. Porque en las dictaduras, casi de cualquier tipo, es raro
que se descuiden las funciones de defensa y de seguridad del estado: a casi
todo dictador le interesa que reinen el orden y la seguridad en el pas que
gobiernan, porque as estn en mejores condiciones de mantenerse en el
poder y desbaratar las posibles conspiraciones de sus adversarios. Claro est,
en este ambiente de orden pueden suceder muchas cosas: puede existir una
sana poltica econmica, que favorezca el desarrollo de toda clase de
actividades productivas, o puede existir tambin una poltica demaggica,
que trate de otorgar prebendas a diversos grupos y que refuerce el control del
estado sobre la economa, haciendo as a los ciudadanos ms dbiles frente al
poder. El caso extremo es el de las dictaduras comunistas que, apropindose
de todos los recursos y ocupndose de todas las actividades econmicas,
dejan a sus sbditos completamente desvalidos frente a las decisiones de los
gobernantes. Slo en el caso de dictaduras que separen ntidamente las
esferas de lo poltico y de lo econmico, eliminando los derechos polticos
pero permitiendo la libertad de produccin, intercambio y consumo, se
produce el resultado de un mayor desarrollo, como el que tuvo el Chile de
Pinochet o la China de Deng Xiaoping. Apostar por la dictadura, entonces, es
participar en una lotera incierta, donde la mayora de los nmeros llevan a la
perdicin pero unos pocos, en cambio, tienen el premio del crecimiento
econmico.
Pero reconocer estos hechos no significa, y esto es lo importante, convalidar
las formas de democracia que prevalecen en este siglo que comienza. La
democracia actual, prcticamente en todos los pases, tiende a descuidar el
delicado equilibrio de poderes que necesita un sistema republicano para no
degenerar en un poder ilimitado de las masas de votantes que, guiadas por

sus intereses de corto plazo, la convierten en un sistema de redistribucin de

ingresos cada vez ms amplio y pernicioso. Los electores quieren seguridad,
educacin, salud, obras pblicas y toda clase de bienes y servicios, y
presionan a los gobiernos para que se los otorguen, pensando siempre que
otros, los ms ricos por supuesto, pagarn con sus impuestos las cargas
econmicas que esto supone.
En los pases ms ricos, que ya han alcanzado un nivel de vida satisfactorio
para la mayora de la poblacin, estos objetivos se logran sin daar
demasiado la economa, slo debilitando su crecimiento, aunque llevando a
veces a severas crisis, como la que todava, en 2010, estamos soportando. La
provisin de seguridad y justicia, sin embargo, queda generalmente intacta,
por lo que el sistema, en general, logra mantenerse en funcionamiento,
especialmente si se le hacen peridicos ajustes como, por ejemplo, realizan
algunos pases escandinavos. Pero en sociedades menos ricas, como las de
Amrica Latina, donde la mayora de los habitantes viven en condiciones de
necesidad o de pobreza, las consecuencias pueden resultar en algunos casos
increblemente nefastas.
En primer lugar porque la masa de los que poco tienen es capaz de producir
resultados electorales que llevan a los gobiernos a extremar las polticas de
reparticin de ingresos, desequilibrando sus cuentas fiscales y convirtindose
en un pesado lastre que impide el rpido desarrollo econmico que en esas
naciones se necesita. Pero, en segundo lugar, porque al obligar al estado en
convertirse en una mquina benefactora, hacen que se diluyan las funciones
de seguridad y defensa, creando un ambiente donde prospera la delincuencia
y la corrupcin. Los ciudadanos entonces se frustran y, cuando se dan ciertas
condiciones particulares, se entregan al discurso de demagogos socialistas
que terminan por aduearse del poder absoluto y cancelan toda divisin de
poderes: las libertades democrticas se pierden sin que, en contrapartida, se
logre un mayor progreso material.
Es posible salir de este crculo vicioso de promesas incumplidas,
frustraciones acumuladas, inseguridad y gobiernos ineficaces? Estamos
condenados al dilema de elegir entre gobiernos dbiles e ineficaces, por un
lado, o demagogos que terminan convirtindose en dictadores? Creemos que
no, aunque la solucin, tampoco, puede alcanzarse de inmediato.
Lo que se necesitara en Amrica Latina es un regreso a los valores
republicanos y a la visin de una democracia liberal en la que los gobiernos
dejen de presentarse como benefactores sociales y, en cambio, asuman las
funciones que hoy no cumplen, y que toda sociedad necesita para prosperar:
garantizar la paz y el orden, dar seguridad jurdica a todos, hacer respetar la
ley y un autntico estado de derecho. Este cambio requiere, ante todo, de un
cambio de opinin, de una manera diferente de ver las cosas, y compete
especialmente a los lderes y a los partidos polticos, a los acadmicos y los

periodistas, a todos quienes tienen un papel destacado en la formacin de la

opinin pblica general. No es nada fcil lograrlo, lo sabemos, pero quizs la
reflexin sobre los males que hoy padecemos y los peligros que nos
amenazan ayuden a repensar nuestro estilo de hacer poltica, a cambiar el
orden de las prioridades, a enfrentar el futuro sin engaarnos a nosotros
mismos. Ese, y no otro, es el propsito de estas lneas que hoy entregamos a
la consideracin de los lectores.