VIH/SIDA

El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) es el virus que causa el SIDA.

Cuando una persona se infecta con VIH, el virus ataca y debilita al sistema
inmunitario. A medida que el sistema inmunitario se debilita, la persona queda en
riesgo de contraer infecciones y cnceres que pueden ser mortales. Cuando esto
sucede, la enfermedad se llama SIDA. Una vez que una persona tiene el virus, este
permanece dentro del cuerpo de por vida.

Causas
El virus se propaga (transmite) de una persona a otra de cualquiera de las
siguientes maneras:

A travs del contacto sexual.

A travs de la sangre: por transfusiones de sangre (ahora muy infrecuente

en los Estados Unidos) o, ms a menudo, por compartir agujas

De la madre al hijo: una mujer embarazada puede transmitirle el virus a su

feto a travs de la circulacin sangunea compartida, o una madre lactante puede
pasrselo a su beb por medio de la leche materna.
El virus NO se transmite por:

Contacto casual, como un abrazo.

Mosquitos.

Participacin en deportes.

Tocar cosas que hayan sido tocadas con anterioridad por una persona
infectada con el virus.
El VIH y la donacin de sangre u rganos:

El VIH no se transmite a una persona que done sangre u rganos. Las

personas que donan rganos nunca entran en contacto directo con las personas
que los reciben. De la misma manera, alguien que dona sangre nunca tiene
contacto con el que la recibe. En todos estos procedimientos se utilizan agujas e
instrumentos estriles.

Sin embargo, el VIH se puede transmitir a la persona que recibe sangre u

rganos de un donante infectado. Para reducir este riesgo, los bancos de sangre y
los programas de donacin de rganos hacen chequeos (exmenes) minuciosos a
los donantes, la sangre y los tejidos.
Las personas con mayor riesgo de contraer el VIH incluyen:

Drogadictos que se inyectan drogas y luego comparten agujas.

Bebs nacidos de madres con VIH que no recibieron tratamiento contra el

virus durante el embarazo.

Personas involucradas en relaciones sexuales sin proteccin, especialmente

con individuos que tengan otros comportamientos de alto riesgo, que sean VIH
positivos o que tengan SIDA.

Personas que recibieron transfusiones de sangre o hemoderivados entre

1977 y 1985, antes de que las pruebas de deteccin para el virus se volvieran una
prctica habitual.

Los compaeros sexuales de personas que participan en actividades de alto

riesgo (como el uso de drogas inyectables o el sexo anal).
Despus de que el VIH infecta el organismo, el virus se puede encontrar en muchos
fluidos y tejidos diferentes en el cuerpo.

nicamente se ha demostrado que el semen, la sangre, el flujo vaginal y la

leche materna le transmiten la infeccin a otros.

El virus tambin se puede encontrar en la saliva, las lgrimas y el lquido

cefalorraqudeo.

Sntomas
Los sntomas relacionados con la infeccin aguda por VIH (cuando una persona se
infecta por primera vez) pueden ser similares a la gripe u otras enfermedades
virales. Estas incluyen:

Fiebre y dolor muscular

Dolor de cabeza

Dolor de garganta

Sudoracin nocturna

lceras bucales, incluso infeccin por hongos (candidiasis)

Ganglios linfticos inflamados

Diarrea
Muchas personas no tienen sntomas cuando sucede la infeccin con VIH.
La infeccin aguda por VIH progresa durante unas semanas hasta meses para
convertirse en una infeccin por VIH asintomtica (sin sntomas). Esta etapa puede
durar 10 aos o ms. Durante este perodo, la persona podra no tener ninguna
razn para sospechar que porta el virus, pero puede transmitirlo a otras personas.
De no recibir tratamiento, casi todas las personas infectadas con el VIH contraern
el SIDA. Algunas personas desarrollan SIDA en un perodo de pocos aos despus
de la infeccin. Otras permanecen completamente saludables despus de 10 o
incluso 20 aos.
El sistema inmunitario de una persona con SIDA ha sido daado por el VIH. Estas
personas un riesgo muy alto de contraer infecciones que son infrecuentes en
personas con un sistema inmunitario saludable. Estas infecciones se denominan
oportunistas. Pueden ser causadas por bacterias, virus, hongos o protozoos y
pueden afectar cualquier parte del cuerpo. Las personas con SIDA tambin tienen
un riesgo ms alto de padecer ciertos tipos de cncer, especialmente linfomas y un
tipo de cncer de piel llamado sarcoma de Kaposi.
Los sntomas dependen del tipo de infeccin particular y de la parte del cuerpo que
est infectada. Las infecciones pulmonares son comunes en casos de SIDA y
normalmente causan tos, fiebre, y dificultad para respirar. Las infecciones
intestinales tambin son comunes y pueden causar diarrea, dolor abdominal,
vmito, o problemas para tragar. La prdida de peso, fiebre, transpiraciones,
erupciones, y ganglios inflamados son comunes en personas con infecciones de
VIH y SIDA.

Pruebas y exmenes
PRUEBAS DE DIAGNSTICO
Estas son pruebas que se hacen para revisar si usted ha resultado infectado con el
virus. En general, las pruebas estn compuestas por un proceso de 2 pasos:

Pruebas de deteccin: existen muchos tipos de pruebas. Algunas son

pruebas de sangre, mientras que otras son exmenes de lquidos de la boca.
Ambos buscan anticuerpos contra el virus del VIH, el antgeno del VIH o ambos.

Algunos exmenes de deteccin pueden ofrecer resultados en 30 minutos o

menos.
Pruebas de seguimiento: tambin se denominan pruebas de confirmacin. A
menudo se lleva a cabo cuando la prueba de deteccin tiene un resultado positivo.
Estn disponibles pruebas caseras para detectar el VIH. Si planea utilizar una,
revise para corroborar que esta ha sido aprobada por la FDA. Siga las instrucciones
en el empaque para asegurarse de que los resultados sean tan precisos como sea
posible.
Los Centros para el Control y la Prevencin de Enfermedades (Centers for Disease
Control and Prevention, CDC) recomiendan que todas las personas de entre 15 y 65
aos de edad se sometan a una prueba de deteccin de VIH. Las personas con
comportamientos peligrosos deben realizarse pruebas regularmente. Las mujeres
embarazadas tambin deben someterse a pruebas de deteccin.
PRUEBAS LUEGO DE UN DIAGNSTICO DE VIH
Las personas con SIDA generalmente se hacen anlisis de sangre peridicos para
verificar su conteo de clulas CD4:

Las CD4 son las clulas sanguneas que el VIH ataca. Tambin se llaman
clulas T4 o "linfocitos T cooperadores".

Conforme el VIH daa el sistema inmunitario, el conteo de CD4 disminuye.

Un conteo normal de CD4 es de 500 a 1,500 clulas/mm3 de sangre.

Las personas normalmente presentan sntomas cuando su conteo de CD4

desciende por debajo de 350. Las complicaciones ms graves ocurre cuando el
conteo de CD4 desciende a 200. Cuando el conteo est por debajo de 200 se
considera que la persona tiene SIDA.
Otros exmenes incluyen:

Nivel de ARN para VIH, o carga viral, para verificar la cantidad de VIH que
est en la sangre.

Una prueba de resistencia para ver si el virus tiene resistencia a los

medicamentos utilizados para tratar el VIH.

Conteo sanguneo completo, qumica sangunea y pruebas de orina.

Exmenes de otras infecciones de transmisin sexual.

Prueba de tuberculosis.

Citologa vaginal (prueba de Papanicolaou) para detectar el cncer de cuello

uterino.

Prueba de Papanicolaou anal para detectar cncer de ano.

Tratamiento
El VIH/SIDA se trata con medicinas que evitan que el virus se reproduzca. Este
tratamiento se denomina terapia antirretroviral (TARV).
En el pasado, las personas infectadas con VIH comenzaban el tratamiento
antirretroviral luego de que su conteo de CD4 descenda o de que desarrollaban
complicaciones relacionadas con el VIH. Hoy en da, el tratamiento para el VIH se
recomienda para todas las personas infectadas, incluso si su conteo de CD4 an es
normal.
Son necesarios exmenes de sangre regulares para asegurarse de que el nivel de
virus en la sangre (la carga viral) se mantenga bajo, o suprimido. El objetivo del
tratamiento es reducir el virus de VIH en la sangre a un nivel que sea tan bajo que
una prueba no pueda detectarlo. Esto se denomina carga viral indetectable.
Si el conteo de CD4 ya ha descendido antes del inicio del tratamiento,
normalmente aumentar de forma gradual. Las complicaciones por VIH a menudo
desaparecen conforme el sistema inmunitario se recupera.

Grupos de apoyo
Unirse a un grupo de apoyo donde los miembros comparten experiencias y
problemas en comn con frecuencia puede ayudar a disminuir el estrs emocional
de tener una enfermedad crnica.

Expectativas (pronstico)
Con tratamiento, la mayora de las personas que presentan VIH/SIDA puede llevar
una vida normal y saludable.
Los tratamientos actuales no curan la infeccin. Las medicinas solo funcionan
siempre que se tomen todos los das. Si se suspende el medicamento, la carga
viral aumentar y el conteo de CD4 descender. Si las medicinas no se toman
regularmente, el virus puede volverse resistente a uno o ms de los frmacos y el
tratamiento puede dejar de funcionar.

Las personas que estn tomando el tratamiento deben consultar a sus proveedores
de atencin mdica regularmente. Esto se hace para asegurarse de que los
medicamentos estn funcionando y buscar efectos secundarios.

Cundo contactar a un profesional mdico

Solicite una cita con su proveedor de atencin mdica si tiene cualquiera de los
factores de riesgo para la infeccin por VIH. Llame igualmente si presenta sntomas
de SIDA. Por ley, los resultados de las pruebas para el VIH deben ser confidenciales
(privados). Su proveedor de atencin los revisar con usted.

Prevencin
Prevenir el VIH/SIDA:

Hgase pruebas de deteccin. Las personas que no saben que estn

infectadas con VIH y que se ven y se sienten saludables son ms propensas a
transmitirlo a otras personas.

No utilice drogas ilcitas y no comparta agujas ni jeringas. Muchas

comunidades tienen programas de intercambio de jeringas, donde usted puede
desechar las jeringas usadas y recibir jeringas nuevas y estriles. El personal de
estos programas tambin pueden remitirlo a un tratamiento de la adiccin.

Evite el contacto con la sangre de otra persona. En lo posible, use ropa

protectora, una mscara y gafas de seguridad cuando atienda a personas
lesionadas.

Si usted obtiene un resultado positivo en el examen para VIH, puede

transmitirle el virus a otros. No debe donar sangre, plasma, rganos ni semen.

Las mujeres VIH positivas que podran quedar embarazadas deben hablar
con su proveedor de atencin sobre los riesgos para el feto. Tambin deben
analizar mtodos para evitar que el beb resulte infectado, como tomar
medicamentos antirretrovirales durante el embarazo.

La lactancia materna se debe evitar para prevenir la transmisin del VIH

al beb a travs de la leche materna.
Las prcticas sexuales con precaucin, como el uso de condones de ltex, son
efectivas para prevenir la transmisin del VIH. Sin embargo, existe el riesgo de
contraer la infeccin incluso con el uso de condones (por ejemplo, los condones se
pueden desgarrar). La abstinencia es el nico mtodo seguro de prevenir la
transmisin sexual del VIH.

Las personas VIH positivas que estn tomando medicamentos antirretrovirales

tienen menores probabilidades de transmitir el virus.
El suministro de sangre en los Estados Unidos est entre los ms seguros del
mundo. Casi todas las personas infectadas con VIH a travs de transfusiones de
sangre recibieron esas transfusiones antes de 1985, ao en el que comenzaron las
pruebas para el VIH para toda la sangre donada.
Si usted cree que ha estado expuesto al VIH, busque atencin mdica de
inmediato. No se demore. Empezar los medicamentos antivirales inmediatamente
despus de la exposicin (hasta 3 das despus) puede reducir las probabilidades
de que resulte infectado. Esto se denomina profilaxis posexposicin (PPE) y se ha
utilizado para prevenir la transmisin en trabajadores de la salud lesionados por
medio de punciones con agujas.

Nombres alternativos
Infeccin por VIH; Infeccin por el VIH; Virus de inmunodeficiencia humana;
Sndrome de inmunodeficiencia adquirida

Referencias
Department of Health and Human Services. Panel on Antiretroviral Guidelines for
Adults and Adolescents. Guidelines for the use of antiretroviral agents in HIV-1infected adults and adolescents. Updated April 8, 2015. aidsinfo.nih.gov/guidelines.
Accessed May 7, 2015.
Moyer VA; US Preventive Services Task Force. Screening for HIV: U.S. Preventive
Services Task Force recommendation statement. Ann Intern Med. 2013;159:51-60.
PMID: 23698354 www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/23698354.
Simonetti FR, Dewar R, Maldarelli F. Diagnosis of human immunodeficiency virus
infection. In: Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, eds. Mandell, Douglas, and Bennett's
Principles and Practice of Infectious Diseases. Philadelphia, PA: Elsevier Saunders;
2015:chap 122.
Volberding PA, Greene WC, Lange JMA, Gallant JE, eds. Sande's HIV/AIDS Medicine
2013. Philadelphia, PA: Elsevier Saunders; 2012.

Actualizado 5/1/2015
Versin en ingls revisada por: Jatin M. Vyas, MD, PhD, Assistant Professor in
Medicine, Harvard Medical School; Assistant in Medicine, Division of Infectious
Disease, Department of Medicine, Massachusetts General Hospital, Boston, MA.

Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Isla Ogilvie, PhD, and the A.D.A.M.
Editorial team.
Traduccin y localizacin realizada por: DrTango, Inc.
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