Ao de la consolidacin del Mar de Grau

FACULTAD DE INGENIERA DE MINAS Y METALRGICA

ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERA DE MINAS
CURSO:
DOCENTE:

Metalurgia general
Cruz Condori

AMALGAMACION
PRESENTADO POR:
Sr. Daniel Quispe, Junior Andrs
(NASCA-PERU 2015)

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DEDICATORIA

A NUESTROS PADRES QUE NOS

ESTIMAN MUCHO, QUE SIEMPREN
VELAN POR NUESTRO BIENESTAR Y
POR SACARNOS ADELANTE PARA
QUE SEAMOS PERSONAS CON UN
BUEN FUTURO.

A NUESTROS INGENIEROS QUE SON

COMO NUESTROS SEGUNDOS PADRES
Y HACEN TODO LO POSIBLE POR
INCULCARNOS SUS CONOCIMIENTOS
PARA QUE MAANA MAS TARDE
SEAMOS MEJORES QUE ELLOS.

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OBJETIVOS

+ Aprender a diferenciar las tcnicas de amalgamaciones

+ Aprender los procesos de amalgamacin

+ Poder estar preparado ante una situacin real

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NDICE GENERAL
DEDICATORIA.............2
OBJETIVOS...3
INDICE GENERAL...............4-5
INTRODUCCION....6-7

MARCO TEORICO

CAPITULO I
1.1. Historia y antecedentes tcnicos.....8-9
1.2 La aplicacin de la amalgamacin en la pequea minera aurfera...10
1.3. Procesos aplicados de amalgamacin...10-11
1.3.1 Amalgamacin in situ ...12
1.3.2 Amalgamacin en canaletas ...12
1.3.3 Amalgamacin en molinos .12-13
1.3.4 Amalgamacin en concentradores centrfugos ......13
1.3.5 Amalgamacin en amalgamadores tipo "jackpot".14
1.3.6 Amalgamacin con planchas amalgamadoras .....14-15-16
1.3.7 Amalgamacin manual...16-17
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1.3.8 Amalgamacin en tambores amalgamadores ...............................18

1.4. Procesos aplicados a la separacin de amalgama y minerales acompaantes

......18
1.4.1 Procesos aplicados a la separacin de mercurio libre y
amalgama..18
1.4.2 Prensas de amalgama..19

1.4.3 Centrfugas .......20

1.4.4 Procesos aplicados a la separacin de oro y mercurio 20
1.4.5 Separacin trmica ..20-21

INTRODUCCION
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La amalgamacin es un proceso de concentracin basado en la adherencia preferencial del

oro por el mercurio, en presencia de agua y aire. Este es aplicado tal como se realizaba hace
3.500 aos en Roma, en la extraccin de oro. La amalgamacin es un proceso eficiente para
la extraccin de oro de granulometra superior a 200 mallas (0,074 mm) . El proceso es
simple, barato y cuando es usado correctamente las emisiones de mercurio son
insignificantes. La mojabilidad preferencial del oro por el mercurio, permite la combinacin de
los dos metales que conforman un conjunto de compuestos metlicos, denominado
amalgama. Las tres amalgamas que se forman con el oro son AuHg, Au2Hg y Au3Hg, las
que pueden contener entre 60 y 70% de oro.
El mercurio es usado en tubos fluorescentes, fabricacin de cloro-soda, contactos elctricos,
amalgama dental, pilas, minera, etc. Chile, pas productor de mercurio, no prohbe su uso en
la minera. Dado que es un reactivo barato, pues un kilogramo cuesta casi tres gramos de
oro, no existen incentivos tendientes a recuperarlo y a disminuir sus emisiones al medio
ambiente . Nuestro pas ocupa el dcimo cuarto lugar con una produccin de 45.137
kilogramos de oro en el ao 2011 . Esta produccin proviene de las grandes empresas
(77,9%), seguida de las medianas empresas (19,8%) y de las pequeas empresas o
artesanales (2,3%). El precio del oro en el ao 2012 fluctuara entre las cifras rcord de US$
1.800 y US$ 2.000 la onza Troy .
Si el proceso de amalgamacin es aplicado a todo el mineral, se generan prdidas de
mercurio en los relaves hasta 70%, siendo la recuperacin de oro de 50%. Los relaves de la
amalgamacin, con un contenido cercano al 70% de oro del mineral, son dejados en la planta
donde se flota y recupera alrededor del de 90% del oro residual de los relaves. Cuando se
amalgaman concentrados obtenidos de procesos gravitacionales en equipos apropiados, se
obtienen altas recuperaciones y menores prdidas de mercurio. En molinos rotatorios se
adiciona una parte de mercurio por 70 a 100 partes de concentrados. Despus de 40 a 70
minutos de operacin la amalgama puede separarse del mineral por lavado con agua.
Amalgamaciones con tiempos muy prolongados causan la prdida de mercurio por la
formacin de pequeas gotas de mercurio, que dificultan su recuperacin. Por otro lado, el
uso de bolas de acero en el molino desintegra al mercurio. Los relaves de la amalgamacin
contienen altos contenidos de mercurio (100 a 500 ppm) y deben ser almacenados en
lugares especiales para evitar la disolucin del mercurio metlico .
Una vez separada la amalgama del mineral, el exceso de mercurio no combinado con el oro
es removido por filtracin, a travs de la torsin manual de la amalgama en un trozo de pao.
Del 70 a 90% del mercurio introducido en el proceso de amalgamacin, puede ser reciclado
despus del filtrado manual. La filtracin por centrifugacin ha demostrado ser una etapa
necesaria porque produce una amalgama que puede contener 80% de oro. La eliminacin
del mercurio de la amalgama puede ser realizada qumica o trmicamente. La ms utilizada a
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nivel mundial es la descomposicin trmica de las amalgamas. Usando gas para evaporar el
mercurio en olla, cucharas, latas, donde se obtiene una esponja de oro. Cuando esto se
realiza, el mercurio de la amalgama es evaporado y esparcido en la atmsfera, alcanzando
concentraciones en el lugar de 60.000 g/m3 , donde una parte es adsorbido por los
pulmones de los trabajadores, lo que les genera enormes problemas de salud. Las retortas
usadas en la descomposicin trmica de amalgamas, producen una reduccin significativa
de la emisin de mercurio, pero es poco usada por los mineros artesanales que trabajan el
oro. Una retorta est constituida por un compartimiento, donde la amalgama es calentada, y
un tubo condensador que puede ser enfriado por agua o aire. Como casi todas las sales de
mercurio son voltiles a temperaturas por sobre 400C, ms del 95% del mercurio de las
amalgamas de oro puede ser condensado y reutilizado . Muchos trapicheros no utilizan
retortas porque no se dan cuenta de la accin toxica de los vapores de mercurio, ni estn
convencidos de los problemas que acarrearan a su salud o al medio ambiente. Ellos
argumentan que el proceso de retorta es lento y caro. En una campaa que inici la Empresa
Nacional de Minera, ENAMI, para tratar de evitar esta contaminacin, entreg retortas sin
costos.

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1. Historia y antecedentes tcnicos

La amalgamacin es un proceso que se aplica para recuperar oro y plata nativa de
materiales aurferos o argentferos. El oro, la plata y varios otros metales y sus compuestos
son capaces de alearse con el mercurio. Dichas aleaciones se conocen como amalgamas.
La amalgamacin en la minera aurfera sirve para recuperar el oro en forma de amalgama y
as separarlo de los minerales acompaantes. La amalgama se forma por el contacto entre
mercurio y oro en una pulpa con agua. El mercurio puede estar presente en forma de "perlas"
dispersas en la pulpa o extendido sobre una superficie (planchas amalgamadoras). El primer
uso de la amalgamacin para la produccin de oro probablemente data de la minera en
Bosnia, en poca de Nern (54-68 a.C.). Hasta el da de hoy la pequea minera aurfera
utiliza esta tcnica de manera generalizada.
El oro libre (nativo) en un tamao de grano entre 20-50 mm y 1-2mm es apropiado para la
amalgamacin. El oro grueso se puede recuperar fcilmente con mtodos gravimtricos. En
el proceso de amalgamacin, el oro se disuelve mnimamente en el mercurio. La amalgama
contiene generalmente partculas de oro superficialmente aleadas con el mercurio y ligadas
entre si por el mismo.
En principio, todo el oro libre y limpio (p. ej. no cubierto por xidos de fierro) se amalgama.
Sin embargo, frecuentemente el mineral bruto puede contener ciertos minerales
acompaantes y/o impurezas con efectos negativos para el proceso de amalgamacin.
Algunos de tales problemas se describen a continuacin:

Los sulfuros de arsnico, antimonio y bismuto reaccionan con el mercurio,

produciendo una prdida significativa del mineral precioso y mercurio. En un ambiente
oxidante (p.ej. con aguas cidas de mina), tambin la pirrotina y en menor grado la
pirita y calcopirita pueden tener un efecto negativo sobre la amalgamacin.

La baritina, el talco, la esteatita y otros silicatos hidratados de magnesio y aluminio

tambin podran interrumpir el proceso e incrementar las prdidas de oro y mercurio.

Los lubricantes y las grasas son extremadamente problemticos, porque se fijan al

mercurio y tienden a atrapar sulfuros, talco, arcillas y otros minerales. Como resultado,
el mercurio es cubierto por una slida pelcula de finas partculas. Adicionalmente, la
presencia de aceites lubricantes o grasas causan la flotacin del oro, el cual es
alejado del contacto con el mercurio. Tales factores, naturalmente bajan la
recuperacin del metal precioso en un proceso de amalgamacin. Las medidas
preventivas para evitar dichos factores negativos incluyen, aadir agentes limpiadores,
algn detergente fuerte o la savia ("jugo") de una planta como el sisal (fique o pita),
cuyas hojas son frecuentemente utilizadas para ese propsito en Colombia; el objetivo
de su uso es saponificar el aceite y la grasa. Otros agentes frecuentemente utilizados
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para mejorar el rendimiento de la amalgamacin son: la panela (concentrado de caa

de azcar), el limn, trazas de cianuro, gasolina, etc.

Tanto el aluminio o el cobre metlico de los detonadores o cables elctricos, como el

plomo metlico (en forma de perdigones o balas de cazador en la minera aluvial) y el
zinc metlico de bateras pueden amalgamar, consumir y ensuciar el mercurio. Las
amalgamas de estos metales frecuentemente se dispersan en forma de partculas
finsimas bajo condiciones oxidantes.

Las aguas cidas de mina, frecuentemente utilizadas como agua de procesamiento, tambin
tienen efectos dainos para la amalgamacin (por la oxidacin de sulfuros, ver arriba). La
adicin dosificada de cal neutraliza parcialmente dichos efectos.

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1.2 La aplicacin de la amalgamacin en la pequea minera aurfera

Existen operaciones mineras pequeas donde no se utiliza amalgamacin. Estas son
mayormente minas que trabajan en aluviones con oro grueso, donde la amalgamacin no es
necesaria (p.ej. en algunas minas en el Ro Conzata, Bolivia). Aparte de estas operaciones
mencionadas, el uso de la amalgamacin en la pequea minera aurfera es generalizado.

1.3.Procesos aplicados de amalgamacin

La amalgamacin se utiliza tanto en la pequea minera primaria (de vetas o filones) como en
la pequea minera aluvial. Se puede diferenciar dos tipos de tcnicas principales:
1) Amalgamacin en "circuito abierto"
Significa que toda la carga (el material aurfero) se pone en contacto con mercurio en un flujo
continuo de pulpaa. No es posible recuperar todo el mercurio en forma de amalgama, una
parte de ste, en forma metlica libre (gotas o partculas finsimas) o en forma de amalgama
(partculas finas o flculos) escapan con las colas, contaminando una gran cantidad de
material.
2) Amalgamacin de concentrados (o amalgamacin en "circuito cerrado" a)
Esto significa que slo una pequea parte del material tratado (un "concentrado",
generalmente producido gravimtricamente), se pone en contacto con el mercurio en un
ambiente parcialmente o totalmente cerrado, donde la amalgamacin se realiza sin la
emisin de porcin alguna de pulpa (p.ej. en un tambor amalgamador).
Para completar el proceso la amalgamacin deben seguirse con los siguientes pasos:

separacin amalgama / minerales acompaantes

separacin mercurio libre / amalgama

separacin oro / amalgama.

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La Tabla 15 muestra la aplicacin actual de diferentes tcnicas de amalgamacin en la

pequea minera aurfera primaria y aluvial
PRINCIPALES PROCESOS DE AMALGAMACIN UTILIZADOS EN LA PEQUEA MINERA AURFERA

in situ

en canaletas (sluiceboxes)

en molinos (trapiche, a bolas, de pisones, manuales)

en centrfugas (tipo Knelson)

en jackpot

en planchas amalgamadoras

manual

en tambores amalgamadores

En algunos casos en minera aluvial se utilizan tambin planchas amalgamadoras. Para esto
se requiere eliminar las piedras gruesas, a fin de disminuir el efecto del arrastre mecnico.

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Foto 25. Preparacin de planchas

amalgamadoras (Nario, Colombia).

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1.3.1 Amalgamacin in situ

La amalgamacin in situ se aplica solamente en la minera aluvial. El mercurio es echado
directamente a la poza de excavacin, luego con el movimiento y el transporte de la carga, el
oro libre existente se amalgama parcialmente. Esta tcnica es utilizada frecuentemente en
minas aluviales que tienen el sistema monitor-bomba de grava-canaleta. La amalgamacin
se realiza tanto en la poza o tajo, como durante el paso de la pulpa por la bomba y la tubera
hacia la canaleta. Por la fuerte agitacin de la pulpa durante el transporte, una gran parte del
mercurio se pulveriza y se pierde en las colas junto con los flculos de amalgama.
1.3.2 Amalgamacin en canaletas
Al margen del uso de aparatos amalgamadores diseados especficamente para este
proceso, la amalgamacin tambin puede realizarse en otros artefactos normalmente
utilizados para la separacin gravimtrica con agua; el artefacto ms comnmente utilizado
es la canaleta.
El mercurio se coloca entre las rejillas de una canaleta o en depresiones del piso de la
misma. La canaleta se opera entonces de la misma manera que para una separacin
gravimtrica normal. El oro fino, cuando tiene una superficie limpia, se amalgama en lugar de
ser transportado fuera de la canaleta. Sin embargo en muchos casos, el oro pasa por la
canaleta sin amalgamarse para luego perderse en las colas .
1.3.3 Amalgamacin en molinos
En la minera primaria, el oro debe ser liberado previamente por trituracin y molienda.
Muchas veces aprovechan la etapa de molienda para realizar simultneamente el proceso de
amalgamacin, es decir una combinacin de molienda-amalgamacin. Aqu, el mercurio se
vierte dentro el equipo de molienda y la amalgamacin del oro se lleva a cabo en circuito
abierto. Este tipo de amalgamacin se realiza en los siguientes tipos de molinos

a bolas

de pisones

chileno (trapiche)

manual (toloca)

a martillos.

En este proceso, una parte de la amalgama se queda en el recipiente del molino (tambor,
tazn, etc.). Otra parte sale del molino y es parcialmente recuperado por mtodos
gravimtricos (canaletas, trampas, etc.) o planchas amalgamadoras. Sin embargo, las
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prdidas de mercurio en las colas, especialmente en forma de mercurio finamente

molido o harina de mercurio ("floured mercury") son muy altas.
1.3.4 Amalgamacin en concentradores centrfugos
Los concentradores centrfugos "originales", como el Knelson o Falcon fabricados en el
Canad, se encuentran muy poco en la pequea minera latinoamericana, por diferentes
razones (ver subttulo 5.4.2.1.6). Sin embargo, existen copias realizadas por talleres locales.
Estas copias de centrfugas, generalmente no tienen la misma eficiencia que las originales.
Por esta razn, estos equipos "caseros", frecuentemente son convertidos en amalgamadores
de circuito abierto (p.ej. en Km 88", Venezuela; Tapajs - Brasil; San Simn - Bolivia; ver foto
22). La operacin en este equipo, consiste en colocar mercurio en el fondo del recipiente
cnico y en los espacios anulares del mismo, luego por efecto de la fuerza centrfuga se
logra el contacto oro - mercurio, producindose la amalgamacin. Debido a las altas
velocidades de flujo circular que ocurren dentro de la centrifugadora, se produce una alta
prdida de mercurio finamente dispersado.

Foto 22. Amalgamacin en concentradores centrfugos (Km 88, Venezuela).

1.3.5 Amalgamacin en amalgamadores tipo "jackpot"

El oro tambin es amalgamado en dispositivos del tipo "jackpot", estas son trampas llenas de
mercurio, generalmente instaladas a la salida de los molinos o antes de las canaletas (ver
foto 21). Estos amalgamadores deberan ser evitados por sus altas perdidas de mercurio,
especialmente con carga gruesa.
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Foto 21. Amalgamador tipo "jackpot" despus de molino a martillos (Cerro Azul,
Tapajs, Brasil).

1.3.6 Amalgamacin con planchas amalgamadoras

Las planchas amalgamadoras se utilizan en la minera primaria para la recuperacin de oro
fino (molido); por esto, estas se colocan a la salida del molino. La pulpa (mezcla de mineral
con agua) corre sobre las planchas de cobre o metal Muntz (60% cobre, 40% zinc)
ligeramente inclinadas, que tienen una capa de plata aplicada electrolticamente. Sobre la
plata se aplica una capa de mercurio o amalgama (de plata o de oro). El oro al hundirse en la
pulpa, se pone en contacto con el mercurio y se queda formando amalgama. Para mantener
su funcionamiento, las planchas deben ser "activadas" peridicamente, es decir que
necesitan una nueva carga de mercurio para que el atrapamiento de oro no cese y la
amalgama tenga una consistencia favorable (especie de masa plstica). Cuando la capa de
amalgama es bastante apreciable, esta se remueve y separa con una esptula de goma.
Cuando se utiliza mercurio dentro el molino, las planchas amalgamadoras sirven para retener
parcialmente la amalgama que no queda adentro.
En algunos tipos de molinos (de pisones, trapiches) se colocan planchas amalgamadoras en
las paredes de estos.
Las planchas tienen que ser limpiadas varias veces al da y ser reacondicionadas para su
reutilizacin, Tales operaciones demandan bastante tiempo e implican - por el alto valor del
producto - bastante riesgo de robo. Se han desarrollado algunas soluciones locales para
resolver el problema de preparacin y limpieza de las planchas, como restregar las lminas
con orina, savia de Sisal (fique o pita), detergente, etc. Tarde o temprano las planchas
requieren un nuevo electroplateado.
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Generalmente, la eficiencia de las planchas amalgamadoras no es muy alta (especialmente

con material sulfuroso), debido a varias razones:

en muchos casos, el oro sale del molino cubierto por una ptina de xidos de fierro, y
pasa por la plancha sin amalgamarse

arrastre mecnico de amalgama por partculas gruesas de ganga

el mercurio sobre la plancha se contamina con varias sustancias, que dificultan o

inhiben el contacto. ("sickening"), (ver subttulo 5.3.1) (62)

En algunos casos en minera aluvial se utilizan tambin planchas amalgamadoras. Para esto
se requiere eliminar las piedras gruesas, a fin de disminuir el efecto del arrastre mecnico.
El riesgo para la salud de los trabajadores que manejan planchas amalgamadoras es
elevado, ya que el mercurio se evapora a temperaturas relativamente bajas (ver subttulo
5.2.1). La evaporacin durante la aplicacin de mercurio a las planchas es tan grande, que la
intxicacin de los trabajadores es significante (ver foto 25).
Las prdidas de amalgama, oro y mercurio utilizando planchas amalgamadoras en
circuito abierto pueden ser altas. Adems, el riesgo de intoxicacin de los operadores
por la evaporacin del mercurio durante la preparacin de las planchas es elevado.
Por esto, ste proceso no se considera recomendable y debe ser evitado.

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Foto 25. Preparacin de planchas

amalgamadoras (Nario, Colombia).

1.3.7 Amalgamacin manual

En la minera primaria y aluvial, la amalgamacin manual se realiza generalmente con
concentrados obtenidos gravimtricamente. Algunas veces, se lo efecta tambin con los
"pies" (ver foto 16). Existen concentrados, especialmente aluviales, muy fciles y rpidos de
amalgamar utilizando un simple balde y un palo de madera, debido a que el oro es limpio y
los minerales acompaantes inocuos (arenas negras), obtenindose una buena recuperacin
de oro y prdidas mnimas de mercurio en las colas de amalgamacin (p.ej. Tapajs- Brasil;
Rio Madera - Bolivia).
Normalmente, los concentrados sulfurosos requieren mucho mas esfuerzo y tiempo (varias
horas) para su amalgamacin, utilizando a veces un mortero de piedra y otras una batea
grande (ver fotos 14 y 15). Si bien el mercurio se encuentra dentro la pulpa, en este caso, los
riesgos para la salud de los trabajadores por el alto tiempo de exposicin y la inhalacin
de vapores de mercurio, pueden ser elevados (48).

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Foto 16. Amalgamacin "a pie" (rio Madre de

Dios, Bolivia)

Foto 15. Amalgamacin manual (dentro de una batea metlica grande (Zaruma, Ecuador).

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1.3.8 Amalgamacin en tambores amalgamadores

Los tambores amalgamadores se utilizan frecuentemente tanto en la minera primaria como en la
minera aluvial, para amalgamar concentrados gravimtricos. Se encuentran diferentes modelos,
como tambin mezcladoras de hormign. En algunos casos, los tambores amalgamadores se
utilizan simultneamente para moler y amalgamar concentrados, con prdidas significativas
de mercurio molido en las colas de amalgamacin. Los tambores amalgamadores son tiles para
efectuar una amalgamacin controlada en circuito cerrado, sobre todo, el proceso puede ser muy bien
optimizado

1.4 Procesos aplicados a la separacin de amalgama y minerales

acompaantes
Slo en las placas amalgamadoras se obtiene una amalgama bastante libre de minerales
acompaantes. En todos los otros procesos arriba descritos, se obtiene una mezcla de
amalgama, mercurio liquido y algunos minerales pesados acompaantes. La amalgama,
como "masa pesada", se separa de los otros minerales por mtodos gravimtricos.
Utilizndose normalmente:

canaletas

bateas manuales

bateas mecnicas

elutriadores (separadores hidrulicos)

planchas amalgamadoras.

centrfugas

Las prdidas de amalgama y mercurio en las colas con estos dispositivos o equipos pueden
ser elevadas. Se pierde una gran parte del mercurio molido (harina de mercurio). Por esto, es
indispensable efectuar la amalgamacin de manera que se elimine o reduzca la produccin
de harina de mercurio y flculos de amalgama
1.4.1 Procesos aplicados a la separacin de mercurio libre y amalgama
Dependiendo de la relacin mercurio/oro utilizado en el proceso de amalgamacin, la
amalgama sale "seca" con alto contenido de oro, o "lquida" con poco contenido de oro. Para
reducir la cantidad de mercurio molido, es preferible conseguir una amalgama seca (ver
subttulo 5.5). Generalmente en el siguiente paso, el mercurio que no est aleado (mercurio
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libre) debe ser separado de la amalgama, y en el ltimo paso, el oro debe ser separado del
mercurio.
La separacin mercurio libre - amalgama, generalmente se lleva a cabo por exprimido o
estrujado manual, utilizando una tela fina (generalmente la camisa de un minero) o cuero,
donde se confina la mezcla mercurio - amalgama (ver foto 23). Luego de exprimir, la
amalgama queda sobre la tela como una masa consistente, mientras que el mercurio lquido
libre pasa a travs de la tela y se recibe sobre una batea u otro recipiente apropiado. Sin
embargo, en estos mtodos manuales de separacin, debido a que el operador se pone en
contacto directo con el mercurio, este corre peligro de intoxicacin, y por la baja presin
aplicada al exprimir, esta operacin rinde una pobre eficiencia de separacin.

Foto 23. Exprimir el mercurio lquido de la

amalgama manualmente por un trapo
(Coop. Tupara, Bolivia)

1.4.2 Prensas de amalgama

Para mejorar la separacin mercurio libre - amalgama, algunos utilizan prensas para
amalgama, estas permiten aplicar ms presin que el exprimido manual. Las prensas de
amalgama, al menos los modelos ms sencillos, pueden ser fabricados localmente a bajo
costo. Cualquier buen taller de metalmecnica, puede fabricar fcilmente las prensas para
amalgama, utilizando uniones de rosca de tipo comercial (33).
En general, si previo al exprimido manual o prensado mecnico, la mezcla se introduce en
agua caliente para calentarla, la separacin mercurio - amalgama es mucho ms fcil y
eficiente. Al elevar la temperatura se disminuye la viscosidad de sus componentes, dando
una mejor separacin de mercurio y amalgama en una tela o una prensa.
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1.4.3 Centrfugas
En algunos casos se utiliza la fuerza centrfuga, para separar eficientemente la amalgama del
mercurio libre. Se coloca la amalgama exprimida a mano, en un tubo con tapas de malla
metlica fina. Este tubo se coloca dentro una centrfuga (p.ej. un concentrador Knelson). Las
altas revoluciones del aparato generan una fuerza centrfuga que ayuda a que ms mercurio
libre salga del tubo y sea recuperado en el recipiente exterior. As se obtiene una amalgama
muy seca, que facilita despus la separacin oro-mercurio.
1.4.4 Procesos aplicados a la separacin de oro y mercurio
La separacin de la amalgama en sus componentes, oro y mercurio, se la puede realizar por
va trmica o qumica. Por lo general, en la pequea minera se prefiere la separacin
trmica.
1.4.5 Separacin trmica
El mercurio evapora a una temperatura de alrededor de 360 C. Por lo tanto, la amalgama
debe ser calentada a una temperatura lo suficientemente mas alta para evaporar el mercurio.
El oro permanece en el recipiente calentado como producto final. Desafortunadamente,
esta separacin trmica es muchas veces practicada de una manera muy directa y
elemental, a "crisol abierto" o "quema" abierta, liberando el vapor de mercurio
altamente txico directamente a la atmsfera, contaminando el medio ambiente,
poniendo en peligro la salud del trabajador y de la poblacin que habita en el entorno.
Por lo general, para este propsito se utilizan calentadores a gas o sopletes de diferente
ndole. La mayor parte del mercurio vaporizado se asienta en los alrededores del lugar de la
quema (normalmente el campamento minero), contaminando suelos, alimentos, y seres vivos
del lugar.
Con el tiempo y las lluvias, el mercurio sedimentado en la capa superficial de la tierra, es
transportado a los ros prximos. En muchos casos, la amalgama se quema dentro la
vivienda o la cocina del minero.
Existen diversas formas consideradas algo "avanzadas" para realizar esta quema en
ambiente semicerrado, estas incluyen las siguientes a :

dispositivo con un recipiente y un plato .

sistema cubierto: dependiendo de la regin, a veces con una hoja de bananero, papas
o un zapallo, colocados sobre la amalgama en la bandeja de quemado, estas ayudan
a recuperar parte del vapor de mercurio, por condensacin sobre su superficie.

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Desafortunadamente la separacin oro-mercurio, muy excepcionalmente se realiza en

circuito cerrado utilizando una retorta. Sin embargo, existen algunas minas donde utilizan
retortas de fabricacin industrial (ver foto 39) o casera (ver foto 40). Una descripcin ms
detallada del uso de la retorta se encuentra en el subttulo 5.5.5.1.

Foto 24. "Quema" de la amalgama

al aire libre (rio Madre de Dios,
Per)

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