Familias ensambladas

Una familia ensamblada o familia reconstituida o familia mixta es una familia en la cual
uno o ambos miembros de la actual pareja tiene uno o varios hijos de uniones anteriores.
Dentro de esta categora entran tanto las segundas parejas de viudos como de divorciados
y de madres solteras. Cuando comenzaron las investigaciones sobre el tema, despus de
la segunda guerra mundial, la mayor parte de estos casos la conformaban los viudos de
guerra. En la actualidad el grueso de las familias reconstituidas del mundo occidental lo
constituyen los divorciados con hijos que vuelven a formar pareja.1
Las estadsticas sobre la cantidad de estas familias son variables, ya que muchos
cmputos toman en cuenta solo uniones legales de aquellos que tiene dos o ms
matrimonios. Estos guarismos no contemplan ni los hijos de madres solteras ni las
segundas uniones de hecho que no han sido legalizadas, lo cual es frecuente al menos en
Latinoamrica. Stepfathers of America, una organizacin que agrupa en EE. UU. a
segundas parejas con hijos, calcula que dentro de 10 aos esta ser la forma ms comn
de organizacin familiar en EE.UU.
En Europa la tasa promedio de divorcios es del 30% de los matrimonios (siendo ms alta
en los pases escandinavos y ms baja en Espaa y Francia) y en EE.UU. trepa al 50% del
total de ellos. Tanto europeos como estadounidenses coinciden en el porcentaje de nuevas
uniones: el 75% de las mujeres y el 80% de los hombres lo intentan nuevamente.
civica El trmino familia ensamblada fue creado en Argentina tras la entrada en vigor de
la ley de divorcio (1987) ya que este grupo humano demogrficamente es cada vez ms
significativo,2 constitua sin embargo un caso concreto de cambio social no reconocido en
lo institucional en muchos pases. Por lo general, los sistemas legales mundiales no han
logrado ampliar su concepto de familia para incluir as a las familias ensambladas, pese a
que las investigaciones poblacionales que sealan la continuidad del incremento este tipo
de familias. Sin embargo, los derechos y obligaciones legales con respecto a la familia del
primer matrimonio, aunque haya sido breve, no se extienden por lo general a la familia del
segundo matrimonio, aunque perdure por ms tiempo y sea estable.

Contexto legal
Respecto del contexto legal que rodea a las familias ensambladas, cabe hacer notar que la
calidad de las relaciones padrastros-hijastros parecen ser adversamente afectadas por la
ambigedad de la relacin legal entre ellos. Estudios han demostrado que habitualmente
existen estereotipos negativos de las familias reconstituidas. Estos estudios indican que
los mismos estereotipos negativos van ms all de las fronteras de cada pas. La
inexistencia de obligaciones legales claras tiende a generar un menor compromiso entre
padrastros e hijastros, ya que legalmente los compromisos en las familias ensambladas
son temporarios.3 En Argentina, 25 aos despus de la posibilidad de volver a casarsDaiel
Filmus present en el Congreso una ley que propone que las nuevas parejas tengan

derechos y obligaciones con los hijos de uniones anteriores. El proyecto contempla la

sustitucin de los trminos madrastra y padrastro por el de padre y madre afn.

Caractersticas
Esta nueva organizacin familiar posee una estructura y una dinmica propias, diferentes a
las de las familias intactas. Las diferencias fundamentales:

Nacen de una prdida: prcticamente todos llegan a la nueva situacin despus de

la prdida de una relacin familiar primaria

Los ciclos vitales (individuales, maritales y familiares) son incongruentes, lo que

significa conciliar necesidades muy diferentes.

Las relaciones padre-hijo preceden a las de la pareja, lo que genera

frecuentemente conflictos de lealtades.

Hay siempre un padre o una madre presente o en el recuerdo, cuya existencia

como tal se mantiene, y con cuya presencia real o virtual- hay que convivir.

Es necesario conciliar y negociar permanentemente con una ex pareja, lo que

genera frecuentes conflictos y requiere contactos y negociaciones para compatibilizar
dos hogares, con escalas de valores y hbitos de vida diferentes.

Se duplica la familia extensa y al ser mayor la cantidad de miembros de la familia

los celos, los conflictos de intereses y tambin los posibles modelos vinculares se
incrementan.

Las relaciones legales entre personas que conviven son ambiguas y a veces
inexistentes, como se define ms arriba.

Carecen de un modelo de funcionamiento, libros o centros de asesoramiento son

muchos menos que los de las familias nucleares. Comprender que no es una forma
defectuosa o anormal de la familia nuclear conyugal y no erigirse en juez moral ni en
agente de control social, son algunos de los presupuestos necesarios al encarar la
tarea de ayudar a una familia ensamblada a encontrar su equilibrio y su crecimiento .

e 30 aos, un grupo de amigos que terminaba la primaria

sinti poco menos que una hecatombe al enterarse de que los
padres de una compaera se divorciaban.
Hoy se mira hasta con cierta sorpresa a aquellos que viven
con sus padres y hermanos: en ciertos mbitos ya son
mayora los chicos que forman parte de una familia
ensamblada, que resulta de la nueva unin de divorciados o
separados con hijos, y supone el desafo de integrar bajo una
nueva dinmica un complejo calidoscopio de relaciones.
Segn datos de los Estados Unidos, en 2010 este tipo de
familias ser el ms difundido.
"Para hablar de ensamble tiene que haber progenitores y por lo tanto hijos.
La idea no es la de una familia que se construye a partir de la ruptura de
otra, sino de la integracin de dos familias en una nueva", explica la
doctora Dora Davison, mdica psiquiatra especializada en terapia familiar y
docente universitaria. Davison preside la Fundacin Familias Siglo XXI,
una organizacin sin fines de lucro.

"En 1995 -recuerda Davison- invitamos a los doctores Emily

B. y John S.Visher, fundadores de la Stepfamily Association
of America, a dictar un seminario sobre familias
ensambladas. Luego se organiz una charla. Era un da
lluvioso y pensamos que nadie vendra. Pero se llen de
gente, de todos los niveles sociales. Eso nos hizo percibir que
las familias ensambladas enfrentaban problemticas
especiales y as formamos nuestra fundacin, el captulo
argentino de la Stepfamily Association of America."

Viaje con tropiezos

Desde el momento en que dos personas deciden apostar
nuevamente a la pareja y eso no supone ya simplemente el

desafo del amor comienza un viaje que transitar por zonas

difciles, especialmente al principio. Por eso el divorcio
puede ser an ms frecuente entre las parejas que intentan
una segunda o tercera unin.
"Son familias ms complejas, porque hay ms personas
involucradas en las interacciones y decisiones -afirma-.
Comienzan despus de muchas prdidas y cambios, y tanto
nios como adultos traen expectativas de sus familias
anteriores. Los hijos son miembros de dos hogares y hay un
padre biolgico en otro lugar o en la memoria. Es importante
captar estos sentimientos en los chicos, ayudarlos a hablar y
no evitar la tristeza."
Sin embargo, la experta aade que la incomodidad puede
volverse una ventaja con el tiempo: el ir y venir de los nios
entre dos casas permitir que la pareja disfrute ms a solas.
"Para los chicos, adaptarse a distintas situaciones es algo que
favorece su capacidad de negociar, desarrollar y mantener
relaciones, adems de una mayor confianza en s mismos y
ms flexibilidad y creatividad."
La Fundacin Familias Siglo XXI forma profesionales y
asiste a parejas y familias para prevenir y abordar
dificultades de divorcios y ensambles. La entidad tambin
visita escuelas, proyecta pelculas y organiza debates, adems
de editar publicaciones. Aunque no gratuitas, las actividades
son accesibles (se paga un bono contribucin, informes: 0114829-1371/familiasiglo212@yahoo.com.ar).
Si bien cada familia crea su propia dinmica, existen algunas
reglas por seguir. "Especialmente durante el primer tiempo
-aconseja Davison- la disciplina en la casa debe aplicarla el
progenitor presente. Eso no quita que los nuevos cnyuges
consulten, pero lo importante es que sea el propio padre o la

madre (segn quin viva en la casa) el que comunique las

decisiones."
La psiquiatra afirma que cuanto ms chicos son los hijos ms
sencillo es el ensamble; cuando hay adolescentes el desafo
puede ser mucho ms difcil. Y contra lo que podra parecer,
advierte Davison, ocupar el lugar de madrastra (una palabra
que la literatura infantil volvi odiosa) y convivir con los
hijos del nuevo marido puede ser muy bueno. "Es muy
probable que esos chicos ganen intimidad pronto -dice-,
mucho ms que si los viera una vez por semana."
Uno de los secretos para que la familia ensamblada se integre
mejor es que los adultos sepan crear relaciones de a dos: por
ejemplo, alguna salida (desde cine hasta ir al sper) del
padre o la madre con cada uno de sus hijos e hijastros. As, se
aumenta el sentido de pertenencia.
Los expertos desaconsejan que los padrastros o madrastras
critiquen al padre o la madre biolgica, aunque sus actitudes
disten de ser ideales.
"Los esposos se divorcian, los padres no -dice Davison-. La
hostilidad crnica, las disputas que involucran a los nios, la
falta de responsabilidad y el vivir echndose culpas son
factores que atentan contra los chicos. Esta clase de divorcios
es la que puede daar, no el divorcio en s."
Divorciarse bien del ex cnyuge es una de las claves para el
futuro de una familia ensamblada. "La idea es que los adultos
se pongan de acuerdo -dice la psiquiatra-, y lograr una suerte
de coalicin de padres, que incluya a los biolgicos y los
padrastros." En el mapa de una familia ensamblada, un
nuevo hijo suele ser sinnimo de alegra. "El bebe une
-concluye-, porque es algo que todos tienen en comn."

Matrimonios y algo ms
En la Argentina no hay estadsticas sobre familias
ensambladas. Sin embargo, los especialistas afirman que en
las ltimas dos dcadas aumentaron las uniones de hecho,
especialmente en sectores de mayores ingresos. Segn el
Indec, en 1989 la proporcin de nacimientos fuera del marco
matrimonial era del 29,5%, cifra que se elev al 47% en 1996.
En los Estados Unidos, el 75% de los divorciados se vuelve a
casar o se une de hecho. En Inglaterra, uno de cada tres
casamientos es un rematrimonio. Y en Francia, a comienzos
de los 90, llegaban a un milln los menores de 25 que
convivan con un padrastro o una madrastra.

Mitos y verdades
Integracin: en general se piensa que la familia
ensamblada se integrar rpidamente. Sin embargo, es un
proceso que lleva entre 4 y 7 aos, que suele reducirse si los
nios son pequeos.
Diferencias: la familia ensamblada es igual a la del primer
matrimonio? No. Cada una tiene caractersticas propias;
desconocer las diferencias causa conflictos y riesgo de un
nuevo divorcio.
Amor: usualmente se cree que el amor surge
instantneamente, pero hace falta tiempo y experiencias
compartidas para que crezcan las relaciones y surja el cario.
Madrastras: es un viejo prejuicio el de pensar que son
malvadas. As como hay muchas clases de madres, tambin
hay muchas clases de madrastras.

Hijos: cuando los padres se vuelven a casar daan a sus

hijos para siempre? No. Las estadsticas demuestran que slo
un tercio no se adapta. En ese caso, es necesaria ayuda
teraputica.
Viudos: se suele decir que si el nuevo casamiento ocurre
luego de enviudar en lugar de divorciarse, las relaciones
sern ms fciles. Sin embargo, para muchos chicos el nuevo
matrimonio puede sentirse como una traicin al progenitor
que muri.
Visitas: es ms fcil la integracin si los chicos no ven o
ven poco al padre con el que no conviven? No. Si no ven a su
padre o a su madre lo idealizarn, y esto dificulta ms la
relacin con el padrastro o la madrastra.