TEMA 9:

COMPORTAMIENTO Y SALUD EN LA VEJEZ

Comprender que es la vejez no es algo tan sencillo, siendo que existen diversas formas de
verla, por lo tanto se considera importante revisar primero los tipos de edades que pueden existir en
el ser humano, ya que a travs de estas se podr tener un primer acercamiento.
Se hace la aclaracin de que si se revisan los tipos de edades que existe, es por el hecho de que la
vejez generalmente se asocia con una edad mayor aunque esto sea solo relativo, siendo que entran
ms factores para determinar la vejez.
Se trata de un periodo crtico de la vida, por lo que hay mayor vulnerabilidad: por el deterioro fsico y
por la actitud social generalizada de que no se valora la sabidura sino la produccin, el xito, la
juventud, etc. Al contrario que en culturas orientales, por ejemplo, que tiene un gran respeto por los
ancianos.
Hay procesos superficiales de comportamiento y otros vuelven a incidir como eco de lo que se
denomina fondo de la personalidad:
- Adaptacin al medio, a la vejez: el nio y el adulto joven buscan una adaptacin al medio, no la
adaptacin a ser nio o ser adulto joven, porque estn en fase de crecimiento; en el caso del adulto
mayor, la alternativa es de morir prematuramente o envejecer... lo que supone doble esfuerzo:
adaptarse al medio ms hostil y con menor nmero de posibilidades para sus capacidades
personales y vitales; y, un esfuerzo para adaptarse a la vejez como situacin estable, con el cambio o
desaparicin
del
sentido
de
la
vida
propia.
- Cambios en la relacin con los objetos anteriores: no se entiende por objeto lo inanimado,
tambin a las personas; la persona que llega a este nivel de madurez tiene que aceptar las
realidades deficitarias: disminucin de la memoria reciente y aumento de la memoria de evocacin o
nostalgia; reduccin de la curiosidad intelectual, fatiga en el trabajo, disminucin sensorial, motriz;
todo esto perturba la vida habitual, y ahora tiene que crear una nueva comunicacin y valoracin
para adaptarse a la nueva realidad; ha de dar a los objetos otro valor, otra dimensin; ha de buscar la
gratificacin o salida a sus tensiones o encontrar otras formas o renunciar a ello.
Sus reacciones y conductas pueden ser variadas, pueden regresar a pocas anteriores (infantilismo)
o superar lastres y lograr un nuevo equilibrio de fuerzas contrapuestas, cambi el comps... el baile
tambin. Esto es claro en los cambios de carcter, de conducta, en las necesidades de dominio y
auto-afirmacin.
- Rasgos psicolgicos: se manifiestan rasgos que haban estado ocultos tras los mecanismos de
una actividad creadora o de defensa, en ambos sexos, y la personalidad se vuelve frgil, vulnerable
por los agentes fsicos y por el medio social; las resistencias son menos enrgicas y los sentimientos
pueden
centrarse
en
el
temor.
El esfuerzo del organismo es mayor para mantener el equilibrio, adems internamente se puede
sentir angustia de no ser capaz de realizar los esfuerzos impuestos por la vida, de no poder
soportarlos de no recuperar el equilibrio; en consecuencia, los rasgos de conducta y carcter pueden
manifestarse negativamente.

ENFERMEDADES MS FRECUENTES EN
ANCIANOS
Arterioesclerosis:
Es un sndrome caracterizado por el depsito e
infiltracin de sustancias lipdicas, en las paredes de
las arterias de mediano y grueso calibre. Esto
provoca una disminucin en el flujo sanguneo que
puede causar dao a los nervios y otros tejidos.
Los problemas de riego en las extremidades en la
arteriosclerosis suelen ocurrir antes en las piernas o
los pies y la edad es uno de los factores de riesgo
ms
importantes.
La persona afectada empieza a notar dolor de piernas, hormigueo en los pis estando en reposo,
lceras e incluso gangrena en los pis (el tejido "se muere", notndose visiblemente).
Artrosis:
Afecta ms a las mujeres que a los hombres, y a partir de los 75 aos, prcticamente todas las
personas tienen artrosis en alguna articulacin. La edad, la obesidad, la falta de ejercicio... son slo
algunos de los factores que predisponen a sufrirla. Consiste en una degeneracin del cartlago
articular por el paso de los aos, que se traduce en dificultades de movilidad y dolor articular con los
movimientos.
El tratamiento de la artrosis consigue mejorar la movilidad y disminuir el dolor mediante
antiinflamatorios no esteroideos, o la infiltracin de esteroides, adems de ejercicios de
rehabilitacin. En casos de extrema gravedad se puede recurrrir a la ciruga, que consiste en sustituir
las articulaciones por prtesis artificiales.
Artritis:
Es la inflamacin de una articulacin, caracterizada por dolor, limitacin de movimientos, tumefaccin
y calor local. Puede estar causada por numerosas enfermedades y sndromes; por microcristales
(afectos de gota), neiroptica (lesiones del sistema nervioso), reumatoide (origen multifactorial),
infecciosa (de origen bacteriano, vrico, mictico o parasitario), sistemtica (de origen cutneo,
digestivo,
neuroptico...),
reactiva
(mltiples
factores),
etc.
Se suele detectar pasados los 40 aos, en radiografas, sin que antes se haya presentado ningn
sntoma...
Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa, que se manifiesta como
deterioro cognitivo y trastornos conductuales. Se caracteriza por una prdida progresiva de la
memoria y de otras capacidades mentales, a medida que las clulas nerviosas mueren y diferentes
zonas del cerebro se atrofian.
La edad avanzada es el principal factor de riesgo para sufrir esta enfermedad, aunque en una
minora de casos se puede presentar incluso en edades menores a 60 aos. Entre el 2% y el 3% de

los menores de 65 aos muestran signos de la enfermedad, el 8% entre los mayores de 65 y hasta el
25% y el 50% en los mayores de 85 aos.
Los sntomas ms comunes de la enfermedad son alteraciones del estado de nimo y de la
conducta,(arrebatos de violencia...) prdida de memoria (incluso no reconocer a familiares, etc),
dificultades
de
orientacin,
problemas
del
lenguaje
y
alteraciones
cognitivas.
La enfermedad suele tener una duracin media aproximada de 10-12 aos, aunque esto puede variar
mucho de un paciente a otro y sta pasa por diferentes fases.
En la inicial el enfermo mantiene todava su autonomapero en la intermedia y la terminal, el paciente
pasa progresivamente a ser dependiente.
En la actualidad no existe cura para la enfermedad, pero s tratamientos que intentan reducir el grado
de progresin de la enfermedad y sus sntomas. Anualmente es recomendable a partir de los 60 aos
hacerse anlisis de sangre para medir el colesterol, el azucar y la homocistena, y cada seis meses
tomarse la tensin arterial para comprobar que sigue en los valores normales.
Si bien es un mal progresivo e irreversible, segn los expertos, es posible retrasar su aparicin
llevando unos hbitos de vida saludables:
- Una dieta equilibrada: la obesidad no es precsamente un aliado
contra el Alzheimer; el sobrepeso, la hipertensin, el colesterol o la
diabetes son factores de riesgo que pueden acabar acarreando
alzheimer.
- Practicar ejercicio tanto fsico como mental: mantenerse en buena
forma fsica y practicar algo de ejercicio diariamente puede llegar a
reducir a la mitad el riesgo de demencia. Adems, mantener la mente
gil es fcil si la ejercitas durante al menos 40 minutos al da. Puedes
hacer crucigramas, leer, escribir, aprender algo nuevo...
- Llevar una vida social plena: llevar unos hbitos saludables,
cuando se hace en pequeos grupos es ms sencillo, porque se
mantiene una mayor motivacin.
Hipertrofia benigna de Prstata:
Consiste en un crecimiento excesivo en el tamao de la prstata a expensas del tamao celular. Es
muy comn en los hombres a partir de los 60 aos. Para su diagnosticacin, es fecuente la "biopsia
prosttica" y el tacto renal (palpar la prstata a travs del recto), que adems puede detectar
sntomas de cncer.. Suele provocar un sndrome miccional :mayor frecuendia de orinar, irritacin y
obstruccin; que pueden complicarse con infecciones urinarias, clculos renales , etc. Para su
tratamiento, los pacientes deben disminuir la ingesta de lquidos antes de acostarse y moderar el
consumo de alcohol y cafeina. En ocasiones extremas se tiene que intervenir quirurgicamente
(prostatectoma).

 Demencia senil
La demencia es la perdida progresiva de las funciones cognitivas, debido a daos o desrdenes
cerebrales que no responden al envejecimiento normal. Se manifiesta con problemas en las reas de
la memoria, la atencin, la orientacin espacio-temporal o de identidad y la resolucin de problemas.
Los primeros sntomas suelen ser cambios de personalidad, de conducta, dificultades de
comprensin, en las habilidades motoras e incluso delirios. A veces se llegan a mostrar tambin
rasgos psicticos o depresivos. Algunos tipos de demencia son el Alzheimer, demencias
frototemporales como la enfermedad de Pick, demencia vascular, demencia multiinfarto (demencia
arterioesclertica), enfermedad de Binswanger, demencia de Cuerpos de Lewy...
Osteopororis:
La osteoporosis es una enfermedad en la cual disminuye la cantidad de minerales en el hueso,
perdiendo fuerza la parte de hueso trabecular y reducindose la zona cortical por un defecto en la
absorcin del calcio,volvindose quebradizos y susceptibles de fracturas. Es frecuente sobre todo en
mujeres tras la menopausia debido a carencias hormonales, de calcio y vitaminas por malnutricin,
por lo que un aporte extra de calcio y la prctica de ejercicio antes de la menopausia favorecern en
su prevencin. Para frenar la osteoporosis conviene ponerse en manos de un profesional que
determine qu habitos de nuestra vida debemos potenciar. Los ejercicios y la gimnasia para la
tercera edad son una manera de luchar contra la osteoporosis llevando una vida sana.