Enfermedad infecciosa

Una enfermedad infecciosa puede ser la manifestacin clnica de una infeccin provocada
por un microorganismo como bacterias, hongos, virus, a veces protozoos, etc. o por
priones. En el caso de los agentes biolgicos patgenos de tamao macroscpico, como los
gusanos, no se habla de infeccin sino de infestacin.
Cuando la infeccin o la infestacin es causada por protozoos, vermes o artrpodos se
habla de enfermedad parasitaria porque dichos grupos han sido estudiados tradicionalmente
por la parasitologa.
Clasificacin
Transmisibilidad
Las enfermedades infecciosas transmisibles (o contagiosas) se pueden propagar
directamente desde el individuo infectado, a travs de sus secreciones, su piel o sus
mucosas o, indirectamente, a partir de la contaminacin del aire, de un objeto inanimado o
de un alimento por la persona infectada,1 como suele ocurrir con la gripe.
En las enfermedades infecciosas no transmisibles el microorganismo no se transmite de un
individuo a otro sino que requiere circunstancias especiales, sean medioambientales,
accidentales u otras, para su transmisin. En estos casos en los que las personas infectadas
no transmiten la enfermedad los microorganismos necesitan especies de vectores
intermediarios (como el mosquito que causa la malaria) o transferencia de lquidos
corporales (como la sangre de las transfusiones, las jeringas de uso compartido o el
contacto sexual) para provocar la infeccin.
La frontera entre las enfermedades contagiosas transmisibles y no transmisibles no est
perfectamente dibujada, como lo ilustra el caso clsico de la tuberculosis, que es claramente
transmisible de persona a persona pero por lo general no es considerada una enfermedad
contagiosa. En la actualidad la mayora de las enfermedades de transmisin sexual se
consideran contagiosas pero solo algunas de ellas exigen aislamiento mdico.
Por lo general las epidemias solo son causadas por enfermedades transmisibles, pero
tambin se producen excepciones ocasionales, como la de la peste negra. Esto se debe a que
las epidemias tambin pueden considerarse en trminos de la proporcin de personas
infectadas con una enfermedad transmisible.
Debido a la naturaleza de las enfermedades no contagiosas transmisibles, como la fiebre
amarilla o la filariasis, su propagacin se ve poco afectada por el aislamiento no mdico (de
las personas enfermas) o la cuarentena (de las personas expuestas). Por lo tanto, una
enfermedad contagiosa a veces se define en trminos prcticos por si el aislamiento o la
cuarentena se utilizan como respuesta de salud pblica.2

Grupos biolgicos de agentes patgenos

Una clasificacin til, y generalizada en la prctica clnica, agrupa las enfermedades
infecciosas segn las caractersticas biolgicas del agente patgeno que las produce. A
saber:
Infecciones bacterianas
Enfermedad

Agente

Principales sntomas

Brucelosis

Brucella spp.

Fiebre ondulante, adenopata, endocarditis, neumona

Carbunco

Bacillus anthracis

Fiebre, ppula cutnea, septicemia

Clera

Vibrio cholerae

Fiebre, diarrea, vmitos, deshidratacin

Difteria

Corynebacterium
diphtheriae

Fiebre, amigdalitis, membrana en la garganta; lesiones en

la piel

Amigdalitis
aguda

Streptococcus pyogenes

Fiebre, malestar general, eritema farngeo, adenopatas

cervicales

Erisipela

Streptococcus spp.

Fiebre, eritema, prurito, dolor

Fiebre Q

Coxiella burnetii

Fiebre alta, cefalea intensa, mialgia, confusin, vmitos,

diarrea

Salmonella typhi, S.
Fiebre tifoidea
paratyphi

Fiebre alta, bacteriemia, cefalalgia, estupor, tumefaccin

de la mucosa nasal, lengua tostada, lceras en el paladar;
hepatoesplenomegalia, diarrea, perforacin intestinal

Legionelosis

Legionella pneumophila

Fiebre, neumona

Neumona

Streptococcus pneumoniae,
Staphylococcus aureus,
Fiebre alta, expectoracin amarillenta o sanguinolenta,
Klebsiella pneumoniae,
dolor torcico
Mycoplasma spp.,
Chlamydia spp.

Tuberculosis

Mycobacterium
tuberculosis o Bacilo de
Koch

Fiebre, cansancio, sudor nocturno; necrosis pulmonar

Ttanos

Clostridium tetani

Fiebre, parlisis

Infecciones virales
Enfermedad

agente

Principales sntomas

Flavivirus

Fiebre, dolor intenso en las articulaciones y los

msculos, inflamacin de los ganglios
linfticos y erupcin ocasional de la piel

Flavivirus

Fiebre alta, ictericia, sangrado de la nariz y la

boca, vmito negro, bradicardia a pesar de la
fiebre, deshidratacin

Filovirus

Fiebre alta, postracin, mialgia, artralgias,

dolor abdominal, cefalea, erupciones
hemorrgicas en todo el cuerpo

Gripe

Influenzavirus

Fiebre, astenia, anorexia, cefalea, malestar

general, tos seca, dolor de garganta,
gastroenteritis, vmitos, diarrea

Hepatitis A, B, C

A: Enterovirus (VHA); B:
Orthohepadnavirus (VHB); C:
Hepacivirus (VHC)

Inflamacin del hgado, fiebre, cansancio,

nuseas, diarrea, dolor

Herpes

Herpesvirus

Ampollas cutneas en la boca (herpes labial),

en los genitales (herpes genital) o en la piel
(herpes zoster)

Mononucleosis

Virus de Epstein-Barr

Fiebre, faringitis, inflamacin de los ganglios

linfticos, fatiga

Parotiditis
(paperas)

Paramixovirus

Fiebre, cefalea, dolor e inflamacin de las

glndulas salivales

Peste porcina

Pestivirus

Fiebre, adelgazamiento, leucopenia, temblores,

parlisis, muerte

Dengue

Fiebre amarilla

Fiebre
hemorrgica del
bola

Enterovirus

Inflamacin en las neuronas motoras de la

columna vertebral y del cerebro que ocasiona
parlisis y atrofia muscular

Rabia

Rhabdovirus

Fiebre, vmitos, confusin, agresividad,

alucinaciones, convulsiones, parlisis,
diplopa, hidrofobia, coma y muerte

Resfriado comn

Rinovirus, Coronavirus,
Echovirus, Coxsackievirus

Estornudos, secrecin, congestin y picor

nasal, dolor de garganta, tos, cefalea, malestar
general

Rubola

Rubivirus

Fiebre, cefalea, erupciones en la piel, malestar

general, enrojecimiento de los ojos, faringitis,
inflamacin dolorosa de ganglios alrededor de
la nuca

Sarampin

Morbillivirus

Fiebre, erupciones en la piel, tos, rinitis,

diarrea, neumona, encefalitis, picazn

Virus varicela-zster

Fiebre, cefalea, malestar general,

adelgazamiento, erupcin cutnea en forma de
ampollas

Orthopoxvirus

Fiebre alta, malestar, cefalea, fuerte erupcin

cutnea en forma de pstulas, que dejan graves
cicatrices en la piel

Poliomielitis

Varicela

Viruela

Infecciones por hongos (micosis)

Aspergilosis
Blastomicosis
Candidiasis
Cromomicosis
Criptococosis
Coccidioidomicosis
Dermatofitosis
Esporotricosis

Granuloma de Majocchi
Histoplasmosis
Herpes circinado
Lobomicosis
Micetoma
Onicomicosis
Otomicosis
Pitiriasis versicolor
Pneumocistosis
Queratomicosis
Tia capitis
Zigomicosis
Enfermedades infecciosas por protozoos (protozoosis)
Acantoamebiasis
Amebiasis
Babesiosis
Balantidiasis
Criptosporidiosis
Giardiasis
Isosporiasis
Leishmaniosis
Malaria
Microsporidiasis
Sarcosporidiasis
Toxoplasmosis

Trichomoniasis
Tripanosomiasis africana o Enfermedad del sueo
Tripanosomiasis americana o Enfermedad de Chagas
Enfermedades por priones
Encefalopata espongiforme bovina ("mal de la vaca loca")
Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob
Enfermedad de Gerstmann-Strussler-Scheinker
Kuru
Scrapie (o tembleque)
Enfermedades por clulas cancergenas
El cncer no se considera una enfermedad infecciosa contagiosa pero existen excepciones,
como:
Enfermedad de tumores faciales del demonio de Tasmania (se destaca un tipo de cncer
que se caracteriza por ser parasitario y contagioso y que puede infectar y transmitirse entre
diferentes individuos de esta especie).3
Caractersticas generales de las enfermedades infecciosas
Estas enfermedades se caracterizan por la aparicin de distintos sntomas entre los que se
pueden mencionar fiebre, malestar general y decaimiento. Toda enfermedad infecciosa pasa
por tres etapas:
Perodo de incubacin. Tiempo comprendido entre la entrada del agente y la aparicin de
los primeros sntomas. Aqu el patgeno puede multiplicarse y diseminarse por las zonas de
ataque. La duracin de esta etapa depende de la enfermedad.
Perodo de desarrollo. Aparecen los sntomas caractersticos.
Convalecencia. Se vence a la enfermedad y el organismo se recupera.
Piojos de la cabeza
Los piojos de la cabeza son insectos pequeos que viven en la piel que cubre la parte
superior de la cabeza (cuero cabelludo). Los piojos de la cabeza tambin se pueden
encontrar en las cejas y las pestaas.
Los piojos pueden diseminarse por el contacto cercano con otras personas.

Causas
Los piojos de la cabeza infectan esta parte del cuerpo. Los huevos pequeos sobre el
cabello lucen como escamas de la caspa. Sin embargo, en lugar de desprenderse del cuero
cabelludo, permanecen en el lugar.
Los piojos de la cabeza pueden vivir hasta 30 das en una persona. Sus huevos pueden vivir
por ms de dos semanas.
Los piojos de la cabeza se diseminan de manera fcil, particularmente entre los nios en
edad escolar. Los piojos son ms comunes en condiciones de vida de hacinamiento y
encierro.
Usted puede infestarse con piojos de la cabeza si:
Entra en contacto cercano con una persona que tenga piojos.
Toca las ropas o tendidos de cama de una persona que tenga piojos.
Comparte sombreros, toallas, cepillos o peines de alguien que tenga piojos.
Tener piojos en la cabeza provoca una picazn intensa, pero no lleva a problemas de salud
graves. A diferencia de los piojos del cuerpo, los de la cabeza nunca portan ni propagan
enfermedades.
El hecho de tener piojos en la cabeza NO significa que la persona no sea higinica, o sea de
clase social baja.

Sntomas
Los sntomas de los piojos de la cabeza abarcan:
Prurito intenso en el cuero cabelludo.
Protuberancias pequeas y rojas en el cuero cabelludo, el cuello y los hombros (las
protuberancias pueden producir costra y supurar).
Pequeas motitas blancas (huevos o liendres) cerca de la raz de cada cabello que son
difciles de sacar.

Pruebas y exmenes
Los piojos de la cabeza pueden ser difciles de ver. Es necesario observar muy de cerca.
Utilice guantes desechables y examine la cabeza de la persona bajo una luz brillante. La luz
del sol plena o las luces ms brillantes de su casa durante las horas del da funcionan bien.
El uso de una lupa puede ayudar.
Para buscar los piojos de la cabeza:
Separe el cabello hacia abajo hasta el cuero cabelludo en secciones muy pequeas.
Examine el cuero cabelludo y el cabello en busca de piojos que se muevan y de huevos
(liendres).
Revise toda la cabeza de esta manera.
Observe con detenimiento alrededor de la parte superior del cuello y en las orejas (los
lugares ms comunes para los huevos).
Tanto los nios como los adultos deben recibir tratamiento de inmediato si se encuentra
algn piojo o liendres.

Tratamiento
Las lociones y champs que contienen permetrina (Nix) al 1% generalmente funcionan
bien. Usted puede comprar estos medicamentos en la tienda sin necesidad de receta mdica.
Si estos productos no funcionan, el mdico le puede recetar un medicamento ms fuerte.
Use siempre los medicamentos exactamente como indican las instrucciones. Usarlos con
mucha frecuencia o en la forma equivocada puede causar efectos secundarios.
Para usar el champ medicado:
Enjuague y seque el cabello.
Aplique el medicamento al cabello y al cuero cabelludo.
Espere 10 minutos; luego, enjuguelo.
Revise de nuevo en busca de piojos y liendres en 8 a 12 horas.
Si encuentra piojos activos, consulte con su proveedor de atencin mdica antes de realizar
otro tratamiento.
Usted tambin necesita eliminar los huevos (liendres) de los piojos para evitar que estos
regresen.
Para eliminar las liendres:
Puede usar productos que hacen que las liendres sean ms fciles de eliminar. Algunos
detergentes para lavar platos pueden ayudar a disolver la "goma" que mantiene a las
liendres adheridas al tallo del cabello.
Retire las liendres con un peine. Antes de hacerlo, roce aceite de oliva en el cabello o pase
el peine de metal a travs de cera de abejas. Esto ayuda a que los huevos sean ms fciles
de remover.
Los peines de metal con dientes muy finos son ms fuertes y ms efectivos que los peines
de plstico para sacar liendres. Estos peines metlicos son ms fciles de conseguir en
tiendas para mascotas o a travs de Internet.
Repita la eliminacin de liendres con el peine en 7 a 10 das.
Al tratar los piojos, lave todas las ropas y los tendidos de cama con agua caliente y
detergente. Esto tambin ayuda a evitar que los piojos se diseminen a otras personas
durante el corto tiempo que pueden sobrevivir fuera del cuerpo humano.
Pregntele a su proveedor si las personas que comparten tendidos de cama y prendas de
vestir con la persona que tenga piojos en la cabeza tambin necesitan tratamiento.

Expectativas (pronstico)
Los piojos generalmente mueren con el tratamiento mdico apropiado. Sin embargo,
pueden regresar, especialmente si no se eliminan en la fuente.
Posibles complicaciones
Algunas personas desarrollan una infeccin cutnea por el rascado. Los antihistamnicos
pueden ayudar a aliviar la picazn.
Cundo contactar a un profesional mdico
Consulte con su proveedor si:
An tiene sntomas despus del tratamiento casero.
Se presentan reas de la piel enrojecidas o sensibles, lo cual podra significar una infeccin.
Prevencin
Nunca comparta cepillos para el cabello, peines, extensiones de cabello, sombreros, ropa de
cama, toallas ni vestimenta con alguien que tenga piojos de la cabeza.
Si su hijo tiene piojos, verifique las normas o polticas en las escuelas, guarderas, jardines
infantiles, preescolar a este respecto. Muchos lugares no permiten que los nios infectados
estn en la escuela hasta que los piojos hayan sido tratados por completo.
Algunas escuelas pueden tener normas para garantizar un ambiente libre de piojos. La
limpieza de tapetes y otras superficies con frecuencia ayuda a evitar la propagacin de todo
tipo de infecciones, incluso los piojos de la cabeza.