Cuando el pasado reciente se hace historia. Notas sobre teora de la historia.

En: Revista de
la Facultad de Derecho y Ciencias Sociales. Universidad Nacional del Comahue. Ao 8, n 9,
Gral. Roca, 2003, ISSN 950-9859-51-6, Dpto. de Publicaciones, Facultad de Derecho y Cs.
Sociales, Revista con referato, pp. 115 a 128.

Cuando el pasado reciente se hace Historia

Notas sobre Teora de la Historia

Lic. Carlos Pescader

Fadecs CeIFiCSoH#
Universidad Nacional del Comahue

A modo de presentacin
La historia como res gestae o como rerum gestarum remite al pasado. Los
acontecimientos que se analizan se produjeron tiempo atrs, pertenecieron a otro tiempo. Y el
relato histrico que los articula es una configuracin lingstica en tiempo pretrito. En
principio pensar historias moviliza la imaginacin a lugares y personajes que no habitan el
hoy. Pero cul es la distancia pasado-presente estimada oportuna para que los acontecimientos
sean dignos de la reconstruccin historiogrfica? Toda reconstruccin histrica es, por otro lado,
una empresa intelectual desarrollada desde el presente. En este sentido cmo influye ese
presente en las consideraciones sobre el pasado que se intenta reconstruir? Mejor an cmo
hacer para que esa reconstruccin no est teida de problemas y conceptos extemporneos?
Durante mucho tiempo ambos problemas tuvieron respuestas claras y contundentes
desde la perspectiva historiogrfica. La distancia temporal presentepasado era condicin de
posibilidad de la reconstruccin histrica. Y, adems, posibilitaba que el historiador no se viera

Centro de Investigaciones en Filosofa de las Ciencias Sociales y las Humanidades. Facultad de

Humanidades, Universidad Nacional del Comahue.

movido sino por el slo afn de un conocimiento imparcial, lo ms alejado posible de sus
intereses y preocupaciones ticas y polticas.
Sin embargo en los ltimos 40 aos, al calor de una profunda transformacin en los
contenidos y de las prcticas historiogrficas, estas certezas fueron puestas en tensin. La
situacin cobr actualidad por la aparicin de un nuevo campo historiogrfico: la historia del
pasado reciente (para algunos historia del tiempo presente). Las producciones desarrolladas en
este nuevo campo abordan acontecimientos muy cercanos en el tiempo, tanto que pueden formar
parte de la memoria de generaciones vivas, incluida la del historiador. En este contexto se han
actualizado discusiones sobre viejos tpicos de la historiografa.
El propsito de este trabajo es analizar los rasgos que caracterizan al nuevo campo
historiogrfico, y presentar a la consideracin de los lectores los alcances y los problemas que se
formulan en torno a este tipo de reconstrucciones del pasado.

La Historia del pasado reciente en contexto

Al examinar la literatura agrupada bajo la denominacin historia del pasado reciente
puede advertirse una importante disparidad en cuanto a los temas abordados, as como a los
lmites cronolgicos que los encuadran. Estas particularidades tienen mucho que ver con los
mbitos socio-polticos en los cuales se han elaborado esos discursos histricos.
La historiografa francesa incorpor estas producciones con la creacin del Instituto de
Historia del Tiempo Presente a fines de los 70. Concebido como continuacin del Comit de
Estudios de la 2 Guerra Mundial, concentr sus investigaciones en torno a la ocupacin nazi y
el colaboracionismo francs. Y en los ltimos aos ha incluido la preocupacin por la actuacin
de Francia en Argelia.1 En Espaa, por su parte, los estudios sobre el pasado reciente centraron
sus indagaciones en la Guerra Civil y en la transicin post-franquista.2 La cada del Muro de
Berln y la descomposicin del orden creado por el socialismo real impuls, en Europa Oriental,
una importante cantidad de trabajos histricos en los que la mirada retrospectiva se tendi hasta
1

Cfr. Conan, Eric y Rousso, Henry (1996): Vichy, un pass qui ne passe pas. Pars, Gallimard. Stora,
Benjamn (1991): La gangrne et loubli. La mmoire de la guerra dAlgrie. Pars. La Dcouverte.
2
Cfr. Aguilar Fernndez, Pilar (1995): La memoria histrica de la guerra civil espaola (1936-1939). Un
proceso de aprendizaje poltico. Madrid, Instituto Juan March de Estudios e Investigaciones.

1918.3 En Alemania, entre tanto, las jvenes generaciones de historiadores enrolados en la

nueva corriente historiogrfica se abocaron a analizar las repercusiones que sobre la memoria
colectiva alemana tuvieron el ascenso del nacionalsocialismo y los traumas dejados por la
shoa.4 Y en Amrica Latina, finalmente, quienes abrieron un camino propicio para la
constitucin del campo han sido los ensayos y los trabajos dedicados a explorar los ltimos
golpes militares y los procesos de transicin hacia la democracia.5
La diversidad manifiesta de temas y mrgenes temporales no impide reconocer en todos
estos trabajos un propsito comn: re-significar el pasado reciente. Si la reflexin sobre los
vnculos pasado-presente es un movimiento particular de la inteleccin histrica, en el nuevo
gnero historiogrfico se vuelve ineludible. Ha sido la vivencia de experiencias traumticas6 lo
que ha activado en algunas sociedades un importante debate sobre los lmites de la
contemporaneidad. Se considera que algunos acontecimientos el fenmeno concentracionario y
las prcticas de exterminio del nazismo y el stalinismo, o la violencia desatada bajo el
terrorismo de Estado en Amrica Latina provocaron una disrupcin del tiempo histrico que
caracterizaba a la historia contempornea a la manera occidental.7 Institucionalizados alrededor
de algn origen remoto -las revoluciones liberales o los procesos de emancipacin del siglo
XIX-, sus lmites han entrado en tensin. Las experiencias mencionadas imprimieron un nuevo
giro en la vida poltica e institucional de algunas sociedades. Y, en ese sentido, se ha comenzado

Cfr. Bartosek, Karel (1998): Los regmenes poscomunistas y la memoria del tiempo presente. En
Cuesta Bustillo, Josefina (comp.): Historia y Memoria. Madrid, Marcial Pons.
4
Cfr. Lorenz, Chris (2000): Historia como trauma? Algunas reflexiones acerca de los debates alemanes
sobre la historia nazi. Ponencia en Actas del I Congreso de Filosofa de la Historia. La Comprensin del
Pasado. Bs.As., 25, 26 y 27 de octubre de 2000. UBA. (versin digitalizada).
5
Cfr entre otros textos: AA.VV.(1988): La nueva democracia argentina 1983-1986). Bs.As.,
Sudamericana; Blanch, Jos (coord.) (1991): El Precio de la Paz. Asuncin del Paraguay, CEPAG;
Cotler, Jos (1994): Poltica y sociedad en el Per. Cambios y continuidades. Lima, Instituto de Estudios
Peruanos; Grez, Sergio y Salazar, Gabriel (comp.) (1999): Manifiesto de historiadores. Santiago de Chile,
LOM; Groppo, Bruno y Patricia Flier (comp.)(2001): La imposibilidad del olvido. Recorridos de la
memoria en Argentina, Chile y Uruguay. La Plata, Ediciones al Margen; Vezzetti, Hugo (2002): Pasado y
presente. Guerra dictadura y sociedad en la Argentina. Bs.As., Siglo XXI;
6
Sobre los desafos que implica para la historiografa el uso de categoras psicoanalticas ver Mudrovcic,
Ma. Ins (2000): El historiador como terapeuta de memorias traumticas. Ponencia presentada en: VIII
Jornadas Interescuelas/Dptos. de Historia. Salta, octubre de 2001. (mmeo)
7
Se ha mostrado que la periodizacin cuatripartita de la historia: antigua, media, moderna y
contempornea es una construccin occidental. Ms an de factura francesa. Cfr. Chesnaux, Jean (1984):
Hacemos tabla rasa del pasado ? A propsito de la historia y de los historiadores. Mxico, Siglo XXI.

a discutir si las categoras analticas y las formas de hacer historia no deberan repensarse a la
luz de tales experiencias.
El auge de la nueva prctica historiogrfica, adems, se viene produciendo en un
entorno donde la defensa de los derechos humanos y el repudio a los crmenes contra la
humanidad se han globalizado. Y en un ambiente intelectual que ha sido propicio, por otra parte,
para la expansin de una cultura de la memoria.8 De contornos complejos y paradjicos esta
cultura ha servido de anclaje a grupos que han visto amenazada su identidad por la
fragmentacin poltica el conflicto en los Balcanes y la ex URSS, son un ejemplo- o por la
violencia poltica

repeticin de las polticas de exterminio en Latinoamrica, Rwanda y

Kosovo, por citar algunos casos-.9 Por estas razones los debates en torno a las historias del
pasado reciente refieren, en muchos casos, al impacto que las investigaciones pueden tener
sobre dos campos de la vida prctica: la tica y la poltica.
Es en este sentido en el se revitalizan viejas discusiones. Cunto tiempo ha de pasar
para que un acontecimiento pueda ser abordado histricamente? Cul debe ser el rol del
historiador que investiga ciertos acontecimientos, como crmenes contra la humanidad? Qu
lugar ocupa la historiografa en la construccin de la memoria colectiva?
Hasta no hace mucho estas cuestiones no producan hesitacin. Desde la
profesionalizacin del saber histrico, bajo la influencia del paradigma cientfico positivista, se
deline un proyecto bien preciso: hacer de la historia una disciplina cognitiva con posibilidades
de reconstruir lo real pasado. Para lograrlo se propuso el apego a una visin documentalista, y
a un sofisticado mtodo de investigacin que permitira establecer cmo ocurrieron en realidad
las cosas.10 La condicin de posibilidad de la historia profesionalizada se fund en el principio
de escisin sujeto-objeto. Criterio epistmico con el que se busc un doble propsito. Impedir la
elaboracin de teoras metahistricas capaces de encontrar la clave del acontecer humano y de
8

Cfr. Huyssen, Andreas (2002): En busca del futuro perdido. Cultura y memoria en tiempos de
globalizacin. Bs.As., F.C.E.
9
Sobre la importancia adquirida por la problemtica de la memoria en las ltimas dcadas en Europa
puede consultarse entre muchos textos: Groppo, Bruno (2002): En busca de marcas y certezas. En
Revista Puentes, Ao 2, n 8, noviembre de 2002, La Plata, pp. 48 a 60.
10
La afirmacin pertence a Leopold von Ranke, uno de los principales constructores de la historia
cientfica. Cfr. von Ranke, L. (1979): Historia de los pueblos latinos y germnicos de 1494 a 1514. En:
Pueblos y Estados en la historia moderna. Mxico, F.C.E, prlogo, p. 38

dictar, al mismo tiempo, lo ms adecuado para el presente y el futuro.11 Y privilegiar el rigor

profesional del historiador en detrimento de todo tipo de compromiso tico-poltico que
pudiera ligarlo a su comunidad de pertenencia. El criterio se consolid, aos ms tarde, con el
principio weberiano segn el cual jams puede ser tarea de una ciencia emprica proporcionar
normas e ideales obligatorios, de los cuales puedan derivarse preceptos para la prctica.12
Esta concepcin de la historia ha sufrido reestructuraciones de importancia bajo
estmulos socioculturales y polticos diversos. La corriente antipositivista -primero-, el
materialismo histrico y la escuela de los Annales luego-, y las tendencias historiogrficas
aparecidas en los ltimos cuarenta aos13 han favorecido debates sobre aspectos epistmicos y
metodolgicos.14 De un lado se ha criticado y atacado la concepcin tradicional de la historia.
Se ha reconocido que las categoras conceptuales y las metodologas estructurantes de las
disciplinas no son universales. En este enfoque la comprensin del pasado se ha orientado desde
el anlisis de lo discursivo, la bsqueda de sentidos y el modelo interpretativo. Del otro lado se

11

Quienes promovieron elevar el conocimiento histrico a la categora de ciencia pretendan alejarse de

las elaboraciones de los filsofos de la historia. En ellos reconocan que sus teoras estaban animadas por
principios filosficos polticos sobre los cuales se fundaban visiones de las sociedades contemporneas.
Cfr. Le Goff, Jacques (1991) : Pensar la historia. Modernidad, presente, progreso. Barcelona, Piados,
pp. 76 a 104. Cfr. White, Hayden (1992): La poltica de la interpretacin histrica: disciplina y
sublimacin. En El contenido de la forma. Barcelona, Piados, pp. 75 a 103. Un anlisis de los vnculos
entre la filosofa de la historia y algunas propuestas ideolgico-polticas reconocibles entre el siglo XVIII
y el siglo XX puede verse en Pescader, Carlos (1999): Filosofa de la historia e Ideloga poltica.
Revista de la Facultad de Derecho y Ciencias Sociales. Ao 4, nmero 4, Universidad Nacional del
Comahue, Gral. Roca. pp. 21 a 33.
12
Weber, Max (1990): La objetividad cognoscitiva de la ciencia social y de la poltica social (1904).
En: Ensayos sobre metodologa sociolgica. Bs.As., Amorrortu, p. 41.
13
Una rpida mirada sobre las producciones de las ltimas cuatro dcadas permite distinguir, entre otros,
los siguientes campos historiogrficos: historia social, historia oral, historia de las mentalidades, historia
intelectual, historia de las imgenes, historia de gnero, microhistoria, historia de la juventud, historia de
la lectura, historia de la vida cotidiana, antropologa histrica, etnohistoria, historia de ultramar, historia
de la vida privada, historia de la historiografa, historia de la prensa, historia cultural, etc.
14
Sobre estas cuestiones pueden consultarse, entre otros: Braudel, Fernand (1968): La Historia y las
Ciencias Sociales. Madrid, Alianza; Le Goff, Jacques y Pierre Nora (comp.) (1978): Hacer la historia.
Barcelona, Critica; Fontana, Joseph (1982): Historia: anlisis del pasado y proyecto social. Barcelona,
Crtica; Cardozo, C y Brignoli, C. (1987): Los mtodos de la historia. Barcelona, Crtica; Ferrarotti,
Franco (1990): La historia y lo cotidiano. Bs.As., CEAL; White, Hayden (1992): El contenido de la
forma. Narrativa, discurso y representacin histrica. Bs.As., Piads; Chartier, Roger (1992): El mundo
como representacin. Barcelona, Gedisa; Burke, Peter (Edit.) (1993): Formas de hacer historia. Madrid,
Alianza; Fontana, Joseph (1992): La historia despus del fin de la historia. Barcelona, Crtica; Revel,
Jacques (1995): Historia y Ciencias Sociales: una confrontacin inestable. En: Estudios Sociales.
Revista universitaria semestral. n 10, Ao VI, primer semestre 1996, Santa F.; Palti, Elas (1998): Giro
lingstico e historia intelectual. Stanley Fish, Dominick La Capra, Paul Rabinow y Richard Rorty.
Bs.As., Universidad de Quilmes. Iggers, Georg (1998): La ciencia histrica en el siglo XX. Las
tendencias actuales. Barcelona, Idea Books S.A.

ha defendido una historiografa garante de la reconstruccin de la realidad pasada. Alejada de la

ficcin y de la valoracin. Apegada a una idea de verdad histrica que deviene del
esclarecimiento de las fuentes. Esta ltima posicin tericamente debilitada mantuvo, sin
embargo, preeminencia desde la prctica historiogrfica.15 La historia del pasado reciente
aparece en este debate cuestionando la concepcin tradicional. Y, al introducir nuevas formas de
hacer historia, proporciona una serie de nociones con las cuales se tensionan las
prescripciones de la propia disciplina.

Historia del pasado reciente: una conceptualizacin.

El pasado reciente tal como se lo ha identificado en las producciones mencionadas
desvanece la idea de su delimitacin a partir de la categora tiempo. Es decir no puede ser
reconocido apriorsticamente a partir de un determinado nmero de aos contando hacia atrs,
desde el presente. Y es igualmente difcil aproximar una delimitacin a partir de los ncleos
temticos

abordados.

La

dificultad

no

ha

impedido

que

se

esbozaran

algunas

conceptualizaciones. La historia del pasado reciente puede pensarse como la produccin

historiogrfica que tematiza acontecimientos o fenmenos de procesos sociales incorporados en
la memoria inmediata de grupos generacionales que comparten el mismo presente histrico.16
Pretende historizar acontecimientos que constituyen experiencias de miembros de
generaciones vivas. Tambin entran en la rbita de su inters los modos de transmisin de esas
memorias colectivas a partir del contacto entre generaciones.
Esta conceptualizacin estimula la reflexin sobre varias cuestiones de inters. En
principio ella permite delimitar el alcance temporal del pasado reciente eludiendo la necesidad
de apelar a una periodizacin predeterminada. En efecto como se investigan acontecimientos
cuyo recuerdo ha sido condensado en memorias colectivas, el perodo que interesa a la

15

Cfr. Barros, Carlos (1996): El paradigma comn de los historiadores del siglo XX. En: Estudios
sociales. Revista Universitaria Semestral. N 10, Ao VI, Primer Semestre, 1996. Universidad Nacional
del Litoral. Santa F.
16
Esta conceptualizacin toma nociones de la definicin desarrollada por Ma. Ins Mudrovcic en
Algunas consideraciones epistemolgicas para una Historia del Presente. Revista Hypania Nova,
nmero 2, diciembre de 1999. (soporte virtual www.hyspanianova.es)

investigacin estar dado, en cada caso, por la duracin vital de los grupos generacionales
portadores de los recuerdos actores directos o simples testigos de los acontecimientos.17
Paralelamente se estimula una indagacin ms profunda sobre los intrincados vnculos de la
historia con la memoria colectiva. Finalmente, proporciona elementos para resignificar la
relacin sujetoobjeto, porque quien investiga est en situacin de ser un integrante o al menos
un contemporneo de los grupos involucrados en la transmisin de las memorias colectivas.
Pero adems, las categoras implcitas en esta conceptualizacin generacin, memoria
colectiva, presente histrico- proporcionan un marco desde el cual pueden pensarse las
condiciones epistmicas de una historia del pasado reciente.
a) Las generaciones y el sentido del pasado
La teora de las generaciones, utilizada con frecuencia para estudiar el tiempo histrico,
es igualmente til para indagar la influencia de las experiencias vividas en la construccin del
conocimiento histrico. Al mismo tiempo provee elementos que permiten comprender las
disputas surgidas en torno a la resignificacin del pasado. Una cohorte o unidad generacional18
no slo se define a partir del criterio biolgico de la edad. Es necesario conocer la
localizacin de los individuos en el espacio social. La coexistencia temporal de individuos no
implica que hayan estado sometidos a las mismas influencias. Es la ubicacin quien permite
identificar las experiencias como nicas. As, el ncleo de las afinidades entre los miembros de
un grupo estara dado por el haber recibido influencias de los mismos acontecimientos y el
compartir experiencias similares. Estar sometidos al efecto de los mismos eventos pblicos,
compartir experiencias culturales y formas de dar respuesta a problemas existenciales comunes
permiten, a quienes viven esas circunstancias, forjarse una identidad. De este modo el vnculo
generacional tiene mas que ver con lo padecido y recibido, que con lo intencional y
activamente buscado. El elemento biolgico la edad se complementa con otro carcter
17

Mientras que en Europa del Este se avanza hasta las primeras dcadas del siglo XX y en Francia,
Alemania o Espaa hasta la tercera dcada de ese siglo, en Amrica Latina, en general, el lmite temporal
se fija alrededor de las dcadas de 1970 y l980, aunque para el caso argentino es posible encontrar uno
ms lejano, la dcada de 1950.
18
Para los comentarios siguientes se han tenido en cuenta los planteos elaborados por Paul Ricoeur . El
autor recupera y completa las ideas elaboradas por Karl Manheim Cfr. Ricoeur, Paul (1987): Tiempo y
Narracin. Tomo 3. Madrid, Cristiandad, pp. 794 y 795. (En adelante TyN)

sociolgico, la disposicin, entendida como las propensiones a sentir, pensar y obrar de cierta
manera por haber compartido las experiencias similares.
Paul Ricoeur ha completado este anlisis introduciendo la nocin reino de los
contemporneos elaborada por Alfred Schtz. Para Schtz un contemporneo es alguien de
quien yo s que coexiste conmigo en el tiempo pero a quien no vivencio en forma inmediata19.
Definido de este modo, el concepto involucra tanto relaciones personales como impersonales. A
quienes conozco por contacto cara a cara, a quienes no conozco pero forman parte de entidades
colectivas y annimas en las cuales me incluyo -la clase, el Estado y la nacin- y, finalmente, a
quienes quiz no conocer nunca porque forman parte de entidades annimas que estn fuera de
mi contexto socio cultural y espacial. Este rasgo de anonimato e impersonalidad proporciona la
mediacin entre el tiempo del individuo y el tiempo histrico, como ha manifestado Ricoeur20.
Los contemporneos comparten un mismo tiempo presente. En este sentido son contemporneos
los actores directos, los testigos de un acontecimiento que permanecen vivos, los descendientes
de ambos grupos, y todos aquellos que sin tener noticias de lo ocurrido estn incluidos en el
mismo marco temporal.
Las ideas esbozadas permiten imaginar el conocimiento del pasado bajo la influencia de
la dinmica social que depende de los encadenamiento de las generaciones. Manhein reconoci
dos modalidades de encadenamiento: sustitucin sucesiva cuando se produce el relevo de un
grupo por otro, y simultaneidad, cuando aparece una cierta estratificacin en un mismo
momento de grupos con edades y experiencias distintas. De este modo la dinmica social puede
aparecer referida a dos fenmenos diferentes: uno de confrontacin entre la herencia y la
innovacin; otro vinculado con la repercusin producida por el cuestionamiento que los jvenes
hacen de las certezas de los ms adultos.21 Esta distincin es ms bien analtica porque en
realidad el cambio generacional es un proceso continuo. Las nuevas generaciones se
superponen a las que las anteceden e interactan en un espacio social comn dominado, en

19

Schutz, Alfred (1972): Fenomenologa del mundo social. Introduccin a la Sociologa comprensiva.
Bs.As., Paids, p. 209.
20
Cfr. Ricoeur, Paul, TyN, pp. 796 - 798.
21
Cfr. Ricoeur, Paul: TyN., p. 795.

principio, por las generaciones ms viejas. Con frecuencia esta situacin trae aparejada cierta
tensin y disputa por el significado de lo vivido.
En la primera perspectiva encadenamiento por relevo sern posibles nuevas
interpretaciones de lo ocurrido a partir del recambio generacional. En la mayora de los pases
europeos, segn Hobsbawm, el recambio generacional de quienes tuvieron la experiencia
directa de la segunda guerra mundial posibilit un direccionamiento diferente de las polticas y
nuevas perspectivas referidas al pasado reciente del siglo XX corto, como lo llama.22 El relevo
generacional permitira incluir en la representacin del pasado heredado elementos nuevos sin
que se modificara esencialmente el sentido de la memoria colectiva. O bien posibilitara nuevas
interpretaciones en funcin de necesidades o intereses emergentes. En estos casos pueden
recuperarse episodios olvidados que, aunque modificando el objeto del recuerdo, se integran al
conjunto de valores que otorgan identidad al grupo. 23 En cualquiera de las dos alternativas, el
paso del tiempo parece jugar un papel fundamental.
En la otra propuesta encadenamiento por estratificacin el cambio de perspectiva
histrica depende ms del rol social y del poder que dispongan los grupos interactuantes. En
este caso hay que tener en cuenta el lugar ocupado en la sociedad por los portadores de la
memoria, y si los contenidos de esas memorias son capaces de satisfacer nuevas demandas o
pueden resistir los embates crticos de los sucesores de los actores directos de los
acontecimientos. Pennebaker y Basanick24 han advertido que las memorias colectivas son

22

Cfr. Hobsbawm, Eric: El presente como historia. En: Hobsbawm, E.: Sobre la historia. Barcelona,
Crtica, 1998, p. 235
23
Cfr. Yerushalmi, Y.: ob. cit., p. 22. Para Yerushalmi las recuperaciones de acontecimientos olvidados
(las anamnesis) transforman inevitablemente su objeto. Pero lo resultante de esas anamnesis, si no se
muestra efmero, deber convertirse a su vez en una tradicin, ser incorporado a la halakhah, palabra
hebrea que significa el camino por el que se marcha, conjunto de ritos y creencias que da a un pueblo el
sentido de identidad y de destino.
24
Pennebaker, James y Becky Basanick (1998): Creacin y mantenimiento de las memorias colectivas.
En: VV.AA.: Memorias Colectivas de Procesos Culturales y Polticos. Bilbao, Universidad del Pas
Vasco, p. 41 (en adelante McdePCyP). Segn los autores en determinados momentos grupos de
individuos o sociedades enteras miran hacia atrs colectivamente motivados por tres procesos que se
interrelacionan. El primero se refiere a la idea de que la gente atraviesa un perodo crtico en su vida en el
cual es ms probable que los sucesos nacionales puedan afectar a su identidad. El segundo se apoya en un
argumento generacional: los monumentos, pelculas y otros smbolos del pasado se crean cuando una
generacin que se ha visto afectada por los hechos tiene el dinero y el poder suficiente para poder
construir estos monumentos. La tercera explicacin se refiere al papel que juega el tiempo al hacer
desaparecer poco a poco el dolor que produce recordar sucesos negativos.

alimentadas cada tanto sealan perodos regulares de 20 o 30 aos, cuando la generacin

afectada por los acontecimientos influye en la organizacin de las memorias colectivas porque
detentan la capacidad econmica y el poder poltico y social suficiente para instituir
conmemoraciones.
Esta ltima modalidad contribuye a imaginar la complejidad del proceso de
transmisin-recepcin de las memorias colectivas. Por un lado sugiere que los contenidos de la
memorias diferirn de generacin en generacin por los nfasis puestos en y las
interpretaciones de aspectos particulares ms que por las innovaciones, aunque stas no deben
ser descartadas. Por otro lado permite poner en evidencia hasta qu punto llegaran a diferir en
sus posiciones quienes vivieron un acontecimiento y quienes han construido representaciones
del pasado a partir de los relatos de sus predecesores. De cualquier manera el pasado recordado
es colocado en el centro de una pugna de intereses, lo que permite anticipar no slo las
dificultades socioculturales que debern enfrentar quienes hacindose del poder propongan
nuevas estrategias polticas, sino tambin las posibilidades de xito o de fracaso.
b) Memorias colectivas: algunas referencias
La memoria colectiva tematizada desde principios del siglo XX, ms exactamente
desde que el socilogo durkhemiano Maurice Halbwachs25 polemizara con H. Bergson, refiere
al registro colectivo de ciertos eventos sociales. La memoria es social por sus contenidos en
tanto es la memoria de un pasado intersubjetivo, vivido con otras personas; porque se apoya en
marcos sociales de referencia rituales, ceremonias, conmemoraciones, y porque se fija a
travs de una reevocacin pblica e interpersonal vehiculizada por el lenguaje. Importa
remarcar estos aspectos ya que, como record Paul Ricoeur26 no se puede presuponer la
existencia de un sujeto colectivo de la memoria que se hiciese cargo del carcter propio de los
recuerdos.

25

Cfr. Halbwachs, Maurice (1994): La mmoire collectiva. Pars, Albin Michel. [Utilizo una versin del
captulo Memoria colectiva y memoria histrica traducido por Amparo Lasn Daz publicado en la
revista Sociedad, n 12 / 13, Facultad de Ciencias Sociales, UBA, pp. 191 a 201.
26
Ricoeur, Paul (1999): Lecturas del Tiempo Pasado: Memoria y Olvido. Madrid, Ediciones de la
Universidad Autnoma, pg. 17.

Del cmulo de acontecimientos vividos a la memoria colectiva interesa slo aquel

recorte que puede integrarse en el sistema de valores compartidos. Se recuerda lo edificante,
lo ejemplarizador. La memoria colectiva cumple, entonces, una funcin social al convertirse en
un esquema identitario. La funcin identificatoria se cumplir en la medida en que nuevos
miembros del grupo asimilen ciertas tradiciones comunes. En este sentido es necesario pensar
en un movimiento doble de transmisin y de recepcin de valores y recuerdos.27 Pero en tanto
construccin social, la memoria colectiva elabora representaciones del pasado adaptando la
imagen de los hechos a las necesidades del presente. As la experiencia vivida se perpetua en el
tiempo pero no ser la misma; estar renovada, alterada respecto de su constitucin original. De
ah que el sentido de la memoria colectiva no se establezca de una vez y para siempre. Y por eso
mismo es posible concebir la transmisin de los recuerdos como mbitos de disputa por el
significado del pasado recordado entre quienes son portadores y quienes son receptores.28
Ahora bien, una unidad generacional determinada est constituida por distintos
subgrupos. Y si bien al ocurrir un acontecimiento pblico de magnitud todos ellos pudieron
estar bajo los efectos del mismo, es imposible imaginar que compartieron las mismas
experiencias y tuvieron idntico conocimiento de lo ocurrido. La pertenencia social proporciona
esquemas cognitivos esenciales en los procesos del recuerdo y en la formacin de nuevos
sujetos. Pero esto no implica que todos los que estuvieron bajo los efectos de un mismo
acontecimiento incluyan en el recuerdo contenidos idnticos. Se ha sealado que las
experiencias comunes son, ms bien, muestras de tipos particulares de experiencias.29 Podra
pensarse que hay tipos de experiencias: de guerras civiles, de polticas de exterminio, de crisis
econmicas, etc., de las cuales las memorias especficas de individuos y grupos son muestras.
Esas muestras no tienen por qu ser idnticas, aunque todas remitan a experiencias
compartidas. No hay una dimensin unificadora de una experiencia compartida. Los
acontecimientos impactan en las personas segn sea la ubicacin social dentro de un grupo, y la
27

Yerushalmi, Yosef (1998): Reflexiones sobre el olvido. En: VV.AA. Usos del olvido. Bs.As., Nueva
Visin, pg. 22.
28
En este punto se retoman algunas consideraciones planteadas con anterioridad, pero desde otro ngulo.
29
Cfr. Conway, Martn (1998): El Inventario de la Experiencia: Memoria e Identidad. En: VV.AA.:
MCdePCyP. Ob.cit, pp. 59 - 60

del grupo en la unidad generacional. Esta situacin impide el reconocimiento de una memoria
colectiva comn cuyo soporte es una unidad generacional, y por eso es ms adecuado hablar de
memorias colectivas. La multiplicidad de memorias acerca de un mismo tipo de
experiencias no hace otra cosa que introducir una fragmentacin entre aquellos que son el
soporte o sostn de los recuerdos. Este fenmeno se ha caracterizado segn los casos como
memorias divididas, memorias enfrentadas y memorias en conflicto.
El historiador del pasado reciente deber admitir la existencia de mltiples memorias
colectivas circulando simultneamente que pujan, entran en conflicto, por la significacin de lo
ocurrido. En este contexto hacer memoria significa, parafraseando a Vzquez,30 efectuar una
seleccin de entre el sinnmero de construcciones de sentido de sucesos del pasado. El otorgar
cierto sentido a los acontecimientos es prescindir de otros posibles y, por lo tanto, de acciones y
de prcticas que podran modificar la situacin presente en otro y otros sentidos posibles. Para
cada grupo los acontecimientos, los lugares, la historia no revisten la misma importancia. Ms
an en pos de su identificacin es posible que a travs de prcticas, ceremonias y rituales
busquen fortalecer las diferencias. A veces la renovacin generacional de los grupos y la
distancia temporal que separa el pasado del presente permite, junto a reinterpretaciones
sucesivas de los acontecimientos, evitar que las diferencias se agudicen. En otros casos la
naturaleza del pasado hace que su procesamiento tenga lugar en contextos sociales y polticos
sumamente conflictivos.
c) El presente histrico: un contexto de sentido.
El presente desde el cual se realizan la investigacin sobre el pasado puede pensarse
como el mbito donde se produce el entrecruzamiento de los espacios de experiencias31 de
unidades generacionales que coexisten. En el presente histrico conviven la generacin
contempornea a los acontecimientos que se quieren estudiar y la generacin sucesora. Es un
30

Vzquez, F. (2001) : La memoria como accin social. Relaciones, significados e imaginario.

Barcelona, Bs.As., Mxico.
31
Koselleck ha utilizado los conceptos espacio de experiencia y horizonte de expectativas como
categoras metahistricas. Espacio de experiencia refiere a un pasado presente cuyos acontecimientos
pueden recordarse, y en el que aparecen fusionados tanto las racionalizaciones como los modos
inconscientes del comportamiento individual o grupal. Es decir que las memorias colectivas estn
contenidos en los espacios de experiencia. Cfr. Koselleck, Reinhart (1993): Futuro Pasado. Para una
semntica de los tiempos histricos. Edit. Paids, Barcelona, Bs.As., pp. 338 - 340.

espacio comn de experiencias como sealara Paul Ricoeur32. De este modo, constituye una
trama socio-cultural y el marco referencial en el que se producen, al mismo tiempo, la
transmisin de las memorias colectivas y la reconstruccin cientfica del pasado. En tales
circunstancias es sumamente difcil imaginar que produccin historiogrfica se mantenga
completamente alejada de aspectos filosficos y polticos que de alguna manera condicionan la
investigacin. O de los valores y creencias compartidas por los contemporneos del historiador
que investiga.
En la historiografa del pasado reciente se anula la escisin sujeto-objeto. El criterio,
considerado condicin de posibilidad del conocimiento histrico, exiga al historiador ubicarse
como un observador analtico. Esta prctica lo sumerge en una especie de zona de sombras en
la que como sugiri Hobsbawn- se debilita la delimitacin entre el pasado como registro
generalizado, susceptible de un examen relativamente desapasionado, y el pasado como una
parte recordada o como trasfondo de la propia vida del individuo33. Por eso Hobsbawm mismo
seal en otro lugar: Nadie puede escribir acerca de la historia del siglo XX como escribira
sobre la de cualquier otro perodo, aunque slo sea porque nadie puede escribir sobre su propio
perodo vital como puede (y debe) hacerlo sobre cualquier otro que conoce desde fuera, de
segunda o tercer mano .... 34
Desde mediados del siglo XIX el saber sobre el pasado se ha validado cientficamente a
partir de una rigurosa metodologa. Con ella se ha regulado el valor de las interpretaciones, se
han prescripto estrategias de clasificacin y uso de las evidencias, y se han sealado tipos de
argumentacin adecuados al discurso histrico. Sin embargo la exigencia de rigurosidad no ha
podido evitar que las perspectivas de investigacin hayan sido establecidas por una conciencia
reflexiva, situada en un contexto socio-cultural determinado, condicionada por el conocimiento
adquirido a travs de la propia experiencia o por los recuerdos transmitidos. En la historiografa
32

Cfr. Ricoeur, Paul (1987): Tiempo y Narracin. Tomo 3. Madrid, Cristiandad, pp. 378 - 379.
Hobsbawm, Eric (1989): La era del imperio (1875-1914). Barcelona, Labor, p. 2.
34
Hobsbwam, Eric (1998): Historia del siglo XX. Bs. As., Crtica, p. 7. De manera similar Luis A.
Romero plantea el problema en el prefacio a su Breve Historia Contempornea de la Argentina, al
afirmar que el rigor profesional se desequilibra frente a la opinin cuando el trabajo del historiador se
orienta hacia acontecimientos que constituyen elementos de la experiencia y de la vida de quien investiga.
Cfr. Breve Historia Contempornea de la Argentina, Bs.As., FCE, p. 11
33

del pasado reciente esta situacin se hace mucho ms evidente. Y, adems, se deja traslucir una
relacin paradojal de la historia con la memoria. La rigurosidad cientfica exige un acercamiento
crtico, analtico, de la historiografa a las memorias colectivas. Prescribe que los
acontecimientos recordados sean observados desde afuera para desentraar falsedades,
ambigedades, ocultamientos. Pero el saber histrico del pasado reciente recibe la impronta
de las memorias colectivas en tanto stas se modulan en un presente que es el contexto del que
emerge la historiografa. Por eso el auge de la historia del pasado reciente ha revitalizado la
discusin sobre los aspectos normativos del discurso histrico.

Historia del pasado reciente: aspectos normativos.

La exigencia de escindir sujeto y objeto tena implicancias pragmtico-normativas. El
historiador deba evitar que su actividad influyera en los aspectos tico-polticos de la
comunidad que integraba. Estas cuestiones se han vuelto a plantear desde el momento en el que
la tensin planteada por Hobsbawm tiene derivaciones pblicas; y se relacionan con la pregunta:
para qu la historia?
La historia del pasado reciente es en cierto modo una especie de autobiografa colectiva,
y su funcin cognitiva puede tener un impacto directo sobre las verdades contenidas en las
memorias colectivas de algunos grupos. La agenda del historiador incluye la denuncia, el
esclarecimiento y la formacin de opinin a travs de la docencia o de la elaboracin textos.35 El
conocimiento del pasado puede revelar, adems, que la identidad colectiva se ha forjado en
medio de una puja por la hegemona sobre el pasado y puede dejar al descubierto aquellas
memorias negadas pero vivas, porque sus titulares todava sobreviven.36 Finalmente se podran

35

A mediados de 2000 se publica la edicin polaca de Los vecinos escrito por Jan Tomasz Gross,
socilogo y figura lder entre los nuevos historiadores de Polonia. El libro relata la masacre de 1600
judos-polacos, quemados vivos en el pueblo de Jedwabne. El debate se abri. Casi un ao despus de la
publicacin del libro y a sesenta aos de la masacre, el 10 de julio de 2001, el presidente polaco
Aleksander Kwasniewski, pidi perdn pblico por el crimen cometido.
36
Paolo Pessino desarrolla esta idea en relacin a la memoria antipartisana que se constituy en la
localidad de Guardistallo, provincia de Pisa, Italia a raz de una matanza cometida por tropas alemanas el
29 de junio de 1944. Cfr. Pessino, Paolo (2000): Juez e historiador. La memoria dividida de los
italianos y la responsabilidad del historiador. En Pginas de Filosofa. Ao VII, nmero 9, Dpto. de
Filosofa, Facultad de Humanidades, UNCo, diciembre de 2000, pp. 17 y 18.

abordar cuestiones escasamente exploradas.37 As, con o sin intencin manifiesta, el historiador
interviene en la disputa por la resignificacin del pasado ocupando un lugar de privilegio: su
actividad profesional lo ratifica como un experto.
En el contexto del debate historiogrfico que ha venido desarrollndose en Alemania en
torno al pasado nazi, Jrgen Habermas ha reafirmado la ubicacin del historiador como
observador analtico. Habermas demanda diferenciar, como tipo ideal, entre la perspectiva
del observador y la del participante. En su opinin, en el momento en que el punto de vista del
observador analtico se confunde con las perspectiva asumida por aquellos que participan en un
discurso de autocomprensin colectiva, la ciencia histrica degenera en poltica de la
memoria.38 Asumiendo esta perspectiva la cientificidad de la historia del pasado reciente
queda resentida.
Al respecto interesa sealar que la pretensin explicativa del discurso histrico provoca
una ruptura con el discurso de las memorias colectivas. Buscar las causas, las razones y las
motivaciones que llevaron a alguien o a algunos a hacer algo, introduce una toma de distancia
respecto de explicaciones primarias producidas en las relaciones intersubjetivas. Adems las
explicaciones histricas se organizan con la lgica de lo probable, sin perder por esto
rigurosidad y crtica. Hay muchas maneras de encadenar los acontecimientos, presentndose
algunas explicaciones como ms probables que otras, en funcin de criterios retricos39. La
multiplicidad de relatos sobre un mismo acontecimiento no debilitan los esfuerzos crticos, los
refuerzan. Y si el entendimiento se acostumbra a esta pluralidad, las reconstrucciones

37

Para el caso argentino H. Sbato sugiere trabajar con lo que en el escenario alemn se ha denominado
la responsabilidad colectiva por el contexto mental y cultural en que los crmenes fueron posibles.
Sbato, Hilda (2000): La Cuestin de la Culpa. En: Revista Los Puentes de la Memoria. Ao 1, nmero
1, Agosto de 2000. p. 17.
38
En el contexto del debate historiogrfico que ocurre en Alemania en torno al pasado nazi, Jrgen
Habermas ha reafirmado que la ubicacin del historiador como observador analtico aparece como
condicin de necesidad del conocimiento cientfico del pasado. Segn Habermas en el momento en que el
punto de vista del observador analtico se confunde con las perspectiva asumida por aquellos que
participan en un discurso de autocomprensin colectiva, la ciencia histrica degenera en poltica de la
memoria. Cfr. Habermas, Jrgen (1999): Goldhagen y el uso pblico de la historia. En Finchelstein,
Federico (Edit.): Los Alemanes, el Holocausto y la Culpa Colectiva. El debate Goldhagen. Bs.As.,
Eudeba, pp. 208-209.
39
Ricoeur dice concretamente: Es posible oponer una explicacin ms probable a otra que lo sea menos
en virtud de los criterios que ponen en juego nociones caras a la retrica como importancia, peso,
refutacin, configuracin, aprobacin, aceptacin, etc. Ob. cit., p. 46.

historiogrficas sucesivas adoptan la forma de un contar de otra manera o ser contados por
otros, lo que para Ricoeur aporta una dimensin teraputica, si las narraciones refieren a
acontecimientos traumticos.
De todos modos, en la conformacin intersubjetiva de las identidades colectivas la
historiografa rivaliza con otros modos de dar cuenta del pasado: el arte, la literatura, la
cinematografa. Por lo mismo conviene sealar que el conocimiento histrico del pasado
reciente no es, por si mismo, un generador de identidades polticas. La historiografa puede
pensarse como una instancia de intermediacin una ms entre tantas que ofrece a los actores
del presente elementos con los cuales, por el entendimiento y la deliberacin racional, pueden
modificar o reafirmar actitudes, creencias y modelos de relacin. De este modo la capacidad de
la historia de influir en el mbito sociopoltico no descansa en su poder activo sino en la
disponibilidad de la sociedad hacia la recepcin del conocimiento histrico.40 Y en este sentido
es necesario tener presente la relacin de fuerzas existente entre los distintos grupos sociales
incluida la corporacin de los historiadores.41

A modo de conclusin provisoria

La historia del pasado reciente hizo su aparicin en el mundo acadmico en momentos

en que una profunda transformacin en los contenidos y en las prcticas historiogrficas
provocaba intensos debates epistmicos y metodolgicos. Quienes se han visto seducidos por
este campo profesional han cuestionado la forma tradicional de la representacin histrica,
incorporando nuevas reglas y rompiendo con viejas prescripciones. En cierta forma estos
cuestionamientos debilitaron la autoridad que la historiografa haba logrado entre las ciencias
sociales y las humanidades como garante de la reconstruccin de lo real pasado. Pero por otra

40

Al respecto conviene revisar los conceptos con los cuales Agnes Heller distingue entre inters
pragmtico e inters prctico de la historiografa. Cfr. Heller, Agnes (1993), Teora de la Historia.
Mxico, Fontamara, p. 80.
41
Chris Lorenz ha analizado cmo el relevo generacional permiti, en Alemania, que la corporacin de
historiadores revisara lo acontecido durante el pasado nazi. Cfr. Lorenz, Chris (2000): Historia como
trauma? Algunas reflexiones acerca de los debates alemanes sobre la historia nazi. Ponencia en Actas
del I Congreso de Filosofa de la Historia. La Comprensin del Pasado. Bs.As., 25, 26 y 27 de octubre de
2000. UBA. (versin digitalizada).

parte proveyeron nociones y perspectivas interdisciplinarias que enriquecieron las formas de

imaginar los vnculos entre el pasado y el presente. Y al poner de relieve que en toda
descripcin o explicacin histrica est presente la dimensin pragmtica, de manera explcita o
implcita, han permitido reconsiderar el impacto de la historiografa en el campo tico-poltico.

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