STAR WARS

El Resurgir de la Fuerza Oscura

Timothy Zahn

Justo delante, la estrella era una diminuta bola de color entre anaranjado y
amarillo, cuya intensidad moderaban la distancia y las pantallas solares automticas
de las portillas. Las estrellas se desplegaban alrededor del punto luminoso y de la
nave, como cabezas de alfiler incandescentes en la profunda negrura del espacio.
Bajo la nave, en la parte occidental del Gran Bosque del Norte perteneciente al
planeta Myrkr, la aurora se acercaba.
La ltima aurora que veran algunos habitantes de ese bosque. De pie ante una
de las portillas laterales del Destructor Imperial Quimera, el capitn Pellaeon
contemplaba el objetivo. Diez minutos antes, las fuerzas de tierra que rodeaban el
objetivo haban anunciado que estaban preparadas; el Quimera bloqueaba cualquier
va de escape desde haca casi una hora. Slo faltaba la orden de atacar.
Poco a poco, casi con gesto furtivo, Pellaeon lade la cabeza un par de
centmetros. Detrs de l, y a su derecha, el gran almirante Thrawn estaba sentado
en su puesto de mando, su rostro de piel azul inexpresivo, los brillantes ojos rojos
clavados en el banco de lecturas de datos que rodeaba su silla. No haba hablado ni
variado aquella postura desde que las fuerzas terrestres haban enviado su ltimo
informe, y Pellaeon se haba dado cuenta de que la tripulacin empezaba a
inquietarse.
Por su parte, Pellaeon haba dejado mucho tiempo antes de intentar adivinar las
intenciones de Thrawn. El hecho de que el fallecido emperador hubiera nombrado a
Thrawn uno de sus doce grandes almirantes demostraba su confianza en el hombre,
sobre todo teniendo en cuenta su herencia no del todo humana y los bien conocidos
prejuicios del emperador a ese respecto. Adems, en el ao transcurrido desde que
Thrawn haba tornado el mando del Quimera v comenzado la tarea de reconstruir la
flota imperial, Pellaeon haba comprobado una y otra vez el genio militar del gran
almirante. Fuera cual fuese el motivo de retrasar el ataque. Pellaeon saba que era
bueno.

Se volvi hacia la portilla con tanto sigilo como haba ladeado la cabeza, pero sus
movimientos no haban pasado desapercibidos.
Alguna pregunta, capitn?
La voz modulada de Thrawn se elev por encima del murmullo de las
conversaciones.
No, seor le asegur Pellaeon, mirando a su superior.
Aquellos ojos centelleantes 1e examinaron un momento, y Pellaeon se prepar
para una reprimenda, o algo peor, pero Thrawn, como Pellaeon sola olvidar,
careca del legendario y mortfero temperamento que caracteriz a lord Darth Vader.
Acaso se est preguntando por qu no hemos atacado todava? insinu el
gran almirante, en tono educado.
S, seor, en efecto admiti Pellaeon. Da la impresin de que todas
nuestras fuerzas ya estn en posicin de combate.
Nuestras fuerzas militares s, pero no los observadores que envi a Hyllyard
City.
Pellaeon parpade.
Hyllyard City?
S. Me pareci improbable que un hombre tan astuto como Talon Karrde
situara una base en medio del bosque sin disponer contactos de seguridad con
otras emplazadas en la zona circundante. Hyllyard City est demasiado alejada de
la base de Karrde para que alguien presencie nuestro ataque. Por lo tanto, seales
repentinas de actividad en la ciudad demostrarn la existencia de un sistema de
comunicaciones ms sutil. A partir de ello, podremos identificar a los contactos de
Karrde y ponerlos bajo vigilancia constante. A la larga, nos conducirn a l.
S, seor dijo Pellaeon, con el ceo fruncido. Eso quiere decir que no
espera capturar vivos a los hombres de Karrde.
La sonrisa del gran almirante flaque levemente.
Al contrario. Espero que nuestras fuerzas encuentren una base desierta y
abandonada.
Pellaeon ech un vistazo al planeta, en parte iluminado.
En ese caso, seor.... por qu atacamos?
Existen motivos, capitn. Primero, incluso hombres como Karrde cometen
errores de vez en cuando. Cabe la posibilidad de que, con las prisas de evacuar la
base, haya dejado informacin vital. Segundo, como ya he mencionado, es posible

que un ataque contra la base nos conduzca a sus contactos de Hyllyard City. Y
tercero, proporcionar a nuestras fuerzas terrestres un poco de experiencia, muy
necesaria.
Los ojos brillantes escrutaron el rostro de Pellaeon. No olvide, capitn, que
nuestro objetivo ya no es acosar a la retaguardia, como ha sucedido durante estos
ltimos cinco aos. Ahora que tenemos en nuestro poder el monte Tantiss y la
coleccin de cilindros Spaarti de nuestro finado emperador, la iniciativa vuelve a ser
nuestra. Muy pronto, iniciaremos el proceso de arrebatar planetas a la Rebelin, y
para eso necesitamos un ejrcito tan bien entrenado como los oficiales y tripulantes
de la flota.
Comprendido, almirante.
Bien.
Thrawn baj la vista hacia las pantallas. Ha llegado el momento. Avise al
general Covell de que puede empezar.
S, seor.
Pellaeon volvi a su puesto. Lanz un rpido vistazo a las lecturas y conect su
comunicador, viendo de reojo que Thrawn tambin haba activado el suyo. Algn
mensaje secreto a sus espas de Hyllyard City?
Aqu el Quimera dijo Pellaeon. Desencadenen el ataque.
Recibido. Quimera anunci el general Covell por su comunicador,
procurando eliminar de su voz el desdn que experimentaba. Era tpico; tpico y
desagradablemente predecible. Haba desplegado a su gente, bajado a tierra tropas
y vehculos, tomado posiciones..., para tener que esperar a que los altaneros tipos
de la flota, con sus inmaculados uniformes y relucientes naves, terminaran de tomar
el t para dar la orden.
Bien, pnganse cmodos, pens con sarcasmo, levantando la vista hacia el
Destructor Estelar. Porque si el gran almirante Thrawn estaba interesado en
resultados positivos, tanto como en montar un buen espectculo, no iba a salir
decepcionado. Tecle la frecuencia del mando local.
General Covell a todas las unidades; luz verde. Adelante.
El enorme ATAT ambulante se puso en marcha, y el puente metlico se
estremeci bajo los pies del general. El aparato avanz por el bosque hacia el
campamento, situado a un kilmetro de distancia. Delante del ATAT, visibles de

vez en cuando por la portilla blindada de transpariacero, un par de exploradores

ATST corran en formacin abriendo paso al ATAT mientras vigilaban la
aparicin de enemigos o posibles bombas camufladas.
Tales maniobras no serviran de nada a Karrde. Covell haba dirigido cientos de
campaas de asalto a lo largo de sus aos al servicio del
Imperio, y conoca a fondo las espantosas posibilidades de las mquinas blicas
que tena bajo su mando.
Debajo de la portilla, la pantalla tctica hologrfica estaba iluminada como un
disco decorativo. Las luces parpadeantes rojas, blancas y verdes mostraban la
posicin de los ATAT, ATST y vehculos de ataque areos, que encerraban en
un crculo el campamento de Karrde.
Bien, pero no perfecto. El flanco norte de ATAT y sus vehculos de apoyo se
vean claramente detrs del resto de fuerzas.
Unidad Dos, adelntese orden por el comunicador.
Lo intentamos, seor contest una voz metlica y distante, que se oy pese
a los extraos efectos distorsionadores provocados por la flora de Myrkr, rica en
metal. Los macizos de enredaderas son tan gruesos que dificultan el avance de
nuestros exploradores.
Causan problemas a su ATAT?
No, seor, pero no quera que el flanco se disgregara...
Eso est bien cuando se realizan maniobras acadmicas le interrumpi
Covell, pero no a expensas de un ataque global. Si los ATST no pueden seguir
el paso, djelos atrs.
S, seor.
Covell cort la comunicacin con un bufido. Al menos, el gran almirante tena
razn en una cosa: sus tropas iban a necesitar curtirse en muchas ms batallas
antes de encajar en los autnticos patrones imperiales. De todos modos, la materia
prima era excelente. Mientras miraba la pantalla, el flanco norte volvi a formarse.
Los aeroexploradores se adelantaron para ocupar la anterior posicin de los AT
ST, mientras stos pasaban a ocupar la retaguardia.
El sensor de energa emiti un pitido de aviso: se estaban aproximando al
campamento.
Situacin? pregunt a su tripulacin.

Todas las armas cargadas y preparadas anunci el caonero, sin apartar los
ojos de los blancos que aparecan en sus pantallas.
Ninguna indicacin de resistencia, activa o pasiva aadi el conductor.
Sigan alerta orden Covell, y tecle de nuevo la frecuencia de mando.
Todas las unidades, adelante.
El ATAT irrumpi en el claro con un crujido de vegetacin aplastada.
El espectculo era impresionante. Los otros tres ATAT, casi al unsono,
aparecieron en la zona, a la luz incierta del inminente amanecer. Los ATST y
aeroexploradores se agruparon alrededor de sus pies para rodear los edificios.
Covell realiz una rpida pero completa verificacin de los sensores. Dos fuentes
de energa seguan funcionando, una en el edificio central y la otra en una de las
estructuras que parecan barracones. No se detectaba la presencia de sensores
funcionales, armas o campos de energa. El analizador de formas de vida realiz
sus complicados algoritmos y lleg a la conclusin de que los edificios exteriores
carecan de vida.
Sin embargo, el edificio principal...
General, tengo lecturas de unas veinte formas de vida, aproximadamente, en el
edificio principal inform el comandante del ATAT nmero cuatro. Todas en la
seccin central.
No parecen humanas murmur el conductor de Covell.
Quiz cuenten con escudos protectores gru Covell, y mir por la portilla.
No se vea el menor movimiento en el campamento. Vamos a averiguarlo.
Escuadrones de asalto, adelante.
Se abrieron las escotillas de popa de los aeroexploradores, y de cada una surgi
un grupo de ocho soldados, con los rifles lser aferrados con firmeza mientras
saltaban al suelo. La mitad de cada escuadrn tom posiciones detrs del vehculo,
con los rifles apuntados hacia el campamento, mientras la otra mitad corra hacia la
hilera exterior de edificios y cobertizos. Cubrieron a sus compaeros mientras stos
realizaban un avance similar. Era una tctica militar empleada desde haca siglos, y
ejecutada con la clase de cautelosa determinacin que Covell esperaba de soldados
bisoos. Sin embargo, haba una buena materia prima.
Los soldados continuaron avanzando hacia el edificio principal, mientras
pequeos grupos se desgajaban del crculo para registrar los dems cobertizos. Los
primeros hombres llegaron al edificio principal. Un destello brillante ilumin el

bosque cuando desintegraron la puerta, y se produjo cierta confusin cuando el

resto de las tropas penetr en la estructura.
Despus, silencio.
Silencio que persisti durante varios minutos ms, puntuado por ocasionales
rdenes dictadas por los comandantes. Covell escuch, contempl los sensores y,
por fin, recibi el informe.
General Covell, soy el teniente Barse. Nos hemos apoderado de la zona,
seor. No hay nadie.
Covell cabece.
Muy bien, teniente. Qu impresin ha sacado?
Que se marcharon a toda prisa, seor. Dejaron muchas cosas, pero nada que
parezca importante.
Eso lo decidir el equipo de anlisis. Alguna indicacin de trampas
explosivas, u otras sorpresas desagradables?
Ninguna, seor. Por cierto, las formas de vida que captamos son esos
animales peludos que viven en el rbol que sobresale por el centro del tejado.
Covell volvi a cabecear. Se llamaban ysalamiri, segn crea recordar. Thrawn se
haba provedo de gran cantidad de aquellos estpidos animales durante los ltimos
dos meses, pero ignoraba de qu servan para la guerra. Tarde o temprano, supona
que los de la flota le revelaran el gran secreto.
Dispongan una red defensiva orden al teniente. Enve una seal al equipo
de anlisis cuando est preparado. Y pngase cmodo. El gran almirante quiere que
pongamos este lugar patas arriba, y eso es exactamente lo que vamos a hacer.
Muy bien, general dijo la voz, casi inaudible, pese a la potente amplificacin y
la ayuda del ordenador. Procedan a la desmantelacin. Sentada al timn del
Salvaje Karrde, Mara Jade se volvi hacia el hombre sentado detrs.
Supongo que todo ha terminado dijo.
Por un momento, dio la impresin de que Talon Karrde no la haba odo. Se
qued inmvil, contemplando el lejano planeta por la portilla, una diminuta media
luna blanco azulada, visible alrededor del borde mellado del asteroide cercano al
Salvaje Karrde. Mara iba a repetir el comentario, cuando el hombre se removi.
S respondi, sin que su voz serena mostrara el menor rastro de la emocin
que, sin duda, senta. Eso parece.

Mara intercambi una mirada con Aves, que ocupaba el puesto de copiloto, y
despus levant la vista hacia Karrde.
No deberamos irnos? le urgi.
Karrde respir hondo y, mientras le observaba, Mara capt en su expresin un
indicio de lo que la base de Myrkr haba significado para l. Ms que una base,
haba sido su hogar.
Reprimi el pensamiento con un esfuerzo. Karrde haba perdido su hogar.
Terrible. Ella haba perdido mucho ms que eso durante su vida, y haba
sobrevivido. Karrde lo superara.
He preguntado si no deberamos irnos.
Te he odo dijo Karrde. Aquel brevsimo centelleo de emocin desapareci
tras su habitual fachada de sarcasmo. Creo que deberamos esperar un poco
ms, por si nos hemos dejado algo que apunte en la direccin de nuestra base de
Rishi.
Mara mir a Aves de nuevo.
Fuimos muy puntillosos dijo Aves. Creo que no exista ninguna mencin a
Rishi, excepto en el ordenador principal, que el primer grupo en salir hizo
desaparecer.
Estoy de acuerdo repuso Karrde, pero quieres jugarte la vida por esa
presuncin?
Aves torci los labios.
No, la verdad.
Ni yo. Por lo tanto, esperaremos.
Y si nos localizan? insisti Mara. Esconderse tras un asteroide es el truco
ms viejo de la lista.
No nos localizarn afirm Karrde. De hecho, dudo que se les haya
ocurrido. El hombre que huye de gente como el gran almirante Thrawn no para de
correr hasta que ha puesto una buena distancia de por medio.
Quieres jugarte la vida por esa presuncin?, pens Mara con amargura, pero
se trag la pulla. Probablemente, Karrde tena razn. En cualquier caso, si el
Quimera o alguno de sus cazas TIE se diriga hacia el Salvaje Karrde, no les
costara nada pasar a la velocidad de la luz antes del ataque.
La lgica y la tctica eran impecables, pero la inquietud de Mara no disminuy.
Algo no terminaba de encajar.

Apret los dientes, ajust los sensores de la nave a su mxima sensibilidad y

comprob una vez ms que la secuencia de pre-arranque estuviera tecleada y
memorizada. Y despus se dispuso a esperar.
El equipo de anlisis fue rpido, eficiente y minucioso. Tard poco ms de media
hora en anunciar su fracaso.
Me lo imaginaba murmur Pellaeon, mientras los informes negativos
desfilaban por su pantalla. Una buena sesin de prcticas para las fuerzas de tierra,
tal vez, pero tena la impresin de que el ejercicio no haba servido de nada. A
menos que sus observadores hayan captado alguna reaccin en Hyllyard City
aadi, mientras se volva hacia Thrawn.
Los ojos rojos del gran almirante estaban clavados en las pantallas.
De hecho, se produjo una pequea sacudida, que se desvaneci casi al
instante. Creo que las implicaciones son claras.
Bueno, algo era algo.
S, seor. Ordeno a Vigilancia que prepare un equipo de tierra?
Paciencia, capitn. Al fin y al cabo, tal vez no sea necesario. Solicite un anlisis
de distancia media y dgame qu obtiene.
Pellaeon se volvi hacia el tablero y pidi la lectura adecuada. Estaba el propio
Myrkr, por supuesto, y el dispositivo defensivo de cazas TIE que rodeaba al
Quimera. El nico otro objeto que se encontraba en un radio de media distancia...
Se refiere a ese pequeo asteroide?
Exacto cabece Thrawn. No tiene nada de especial, verdad? No, no
enfoque un sensor aadi, antes de que la idea se le ocurriera a Pellaeon. No
queremos alertar a nuestra presa, eh?
Nuestra presa? repiti Pellaeon, y examin los datos de los sensores con el
ceo fruncido. Los anlisis de rutina efectuados al asteroide tres horas antes haban
resultado negativos, y nada podra haber atravesado la zona sin ser detectado.
Con el debido respeto, seor, no veo ninguna indicacin de que haya algo.
Yo tampoco admiti Thrawn, pero es el nico escondite apropiado en diez
millones de kilmetros a la redonda. No existe otro lugar desde el que Karrde pueda
espiar nuestras operaciones.
Pellaeon se humedeci los labios.

Con su permiso, almirante, dudo que Karrde sea tan loco como para esperar a
que vayamos en su busca.
Los ojos brillantes se entornaron un poco.
Olvida, capitn dijo Thrawn con suavidad, que yo conozco a ese hombre.
Ms an, he visto su coleccin de obras de arte.
Se volvi hacia las pantallas. No. Est all; estoy seguro. Talon Karrde no es
un vulgar contrabandista. Puede que, en el fondo, ni siquiera sea un contrabandista.
Su autntico inters se centra en la informacin, no en los bienes materiales o el
dinero. Ms que nada en la galaxia, ansa conocimientos..., y saber lo que hemos
encontrado o dejado de encontrar aqu es una joya demasiado valiosa para que la
pase por alto.
Pellaeon estudi el perfil del gran almirante. En su opinin, se trataba de una
lgica muy tenue, pero por otra parte, se haba encontrado en demasiadas
situaciones similares para no tomarla en serio.
Ordeno que un caza TIE salga a investigar, seor?
Como ya he dicho, capitn, paciencia. Incluso con los sensores y los motores
desconectados, habr tomado precauciones para escapar antes de que pueda ser
atacado.
Sonri a Pellaeon. En especial, desde el Quimera.
Pellaeon record que Thrawn haba hablado por su comunicador mientras l
daba a las fuerzas de tierra la orden de atacar.
Envi un mensaje al resto de la flota dijo, al mismo tiempo que yo
transmita la orden de atacar, con el fin de enmascarar la transmisin.
Las cejas negro azuladas de Thrawn se enarcaron levemente.
Muy bien, capitn. Muy bien.
Pellaeon not cierto calor en sus mejillas. Los halagos del gran almirante eran
escasos y muy espaciados en el tiempo.
Gracias, seor.
Thrawn cabece.
En concreto, envi el mensaje a una sola nave, el Represor. Llegar dentro de
unos diez minutos. En ese momento sus ojos centellearon, sabremos hasta qu
punto conozco bien a Karrde.

Por los altavoces del puente del Salvaje Karrde, los informes del equipo
analizador empezaron a desvanecerse.
Da la impresin de que no han descubierto nada coment Aves.
Como t has dicho, fuimos muy puntillosos le record Mara, sin apenas or
sus propias palabras. Su inquietud aumentaba por momentos. Podemos irnos
ya? pregunt, mirando a Karrde.
El hombre frunci el ceo.
Intenta serenarte, Mara. No pueden saber que estamos aqu. Ninguna sonda
sensora ha examinado el asteroide, y sin una es imposible que detecten esta nave.
A menos que los sensores de un Destructor Estelar sean mejores de lo que
usted piensa.
Sabemos todo acerca de sus sensores intervino Aves. Tranquila, Mara.
Karrde sabe lo que hace. El Salvaje Karrde tiene el mejor captasensores a este
lado de...
Se interrumpi cuando la puerta del puente se abri detrs de ellos. Los dos
vornskrs amaestrados de Karrde entraron. Arrastrando, literalmente, al hombre que
los sujetaba.
Qu haces aqu, Chin? pregunt Karrde.
Lo siento, capitn farfull Chin, plantando los pies en el suelo del puente y
tirando con fuerza de las correas. Slo tuvo xito en parte; los depredadores
siguieron avanzando poco a poco. No pude contenerlos. Pens que tal vez
queran verle.
Qu os pasa a los dos? ri Karrde a los animales, arrodillndose frente a
los vornskrs. No sabis que estoy ocupado?
Los animales no le miraron. Ni siquiera parecieron reparar en su presencia.
Continuaron adelante, como si no estuviera. Mirando directamente a Mara.
Escucha dijo Karrde, y dio una palmadita sobre el hocico a uno de los
vornskrs, estoy hablando contigo, Sturm. Qu te pasa? Se fij en su mirada
impertrrita...
Y se volvi para dirigir una mirada ms larga.
Ests haciendo algo, Mara?
La joven mene la cabeza, y un escalofro recorri su espalda. Haba visto antes
esa mirada, en muchos de los vornskrs salvajes con que se haba topado durante

los tres largos das de marcha por el bosque de Myrkr, en compaa de Luke
Skywalker.
Slo que aquellos vornskrs no la haban mirado a ella, sino que se haban
reservado para Skywalker. Por lo general, antes de atacarle.
Es Mara, Sturm explic Karrde, como si hablara con un nio. Mara.
Vamos, ya la has visto muchas veces.
Sturm, lentamente, casi a regaadientes, dej de tirar hacia adelante y devolvi la
atencin a su amo.
Mara repiti Karrde, sin dejar de mirar al vornskr. Es una amiga. Lo has
odo, Drang? aadi, cogiendo el hocico del otro animal. Es una amiga.
Entendido? Dio la impresin de que Drang reflexionaba sobre sus palabras.
Luego, tan a desgana como Sturm, baj la cabeza y dej de tirar. As est mejor
dijo Karrde. Rasc a los dos vornskrs detrs de las orejas y se enderez.
Llvalos abajo de nuevo, Chin. Pasalos por la bodega principal; que hagan un poco
de ejercicio.
Ser si puedo abrirme paso entre todo lo que hay almacenado all, no?
gru Chin, y tir de las correas. Vamos, pequeos. Nos marchamos.
Los dos vornskrs, con una ligera vacilacin, permitieron que les sacara del
puente. Karrde los contempl hasta que la puerta se cerr detrs de ellos.
Me pregunto qu les habr pasado dijo, y mir a Mara con aire pensativo.
No lo s contest la muchacha, consciente de la tensin que agarrotaba su
voz.
Una vez finalizado el incidente, not que de nuevo la asaltaba aquel extrao
temor. Se volvi hacia su tablero, casi esperando ver que un escuadrn de cazas
TIE se precipitaba en su direccin.
Pero no haba nada. Slo el Quimera, en rbita alrededor de Myrkr. Ninguna
amenaza que los instrumentos del Salvaje Karrde pudieran detectar. Pero el
hormigueo aumentaba de intensidad a cada momento.
Y de repente, no pudo seguir sentada. Se abalanz hacia el tablero de control y
tecle la orden de prearranque.
Mara! grit Aves, saltando en su asiento como si le hubiera picado un
escorpin. Qu demonios...?
Se acercan replic Mara, consciente de su voz estrangulada por media
docena de emociones mezcladas.

La suerte estaba echada. Al activar los motores del Salvaje Karrde, todos los
sensores del Quimera se habran puesto en accin. La nica posibilidad era seguir
adelante.
Mir a Karrde, temerosa de lo que presagiara su expresin, pero tena los ojos
clavados en ella, con cara de curiosidad.
No parece que se acerquen indic con suavidad.
Mara sacudi la cabeza y le dirigi una mirada suplicante.
Debe creerme dijo, a sabiendas de que ni ella se lo crea. Se disponen a
atacarnos.
Te creo la tranquiliz Karrde, aunque tal vez haba comprendido que no les
quedaba otra alternativa. Aves, clculos para pasar a la velocidad de la luz. Fija el
curso ms alejado de Rishi; ya lo enderezaremos despus.
Karrde...
Mara es la segunda en la cadena de mando le interrumpi Karrde. Por lo
tanto, tiene el derecho y el deber de tomar decisiones importantes.
S, pero...
Aves call, sin terminar la frase.
S dijo con los dientes apretados.
Lanz una mirada a Mara, se volvi hacia el ordenador de navegacin y empez
a trabajar.
Ser mejor que nos pongamos en movimiento, Mara continu Karrde. Tom
asiento en la silla de comunicaciones vaca. Mantn el asteroide entre nosotros y
el Quimera tanto tiempo como sea posible.
S, seor.
Aquella extraa mezcla de emociones empez a disolverse, dando paso a una
sensacin de clera y profunda turbacin. Lo haba hecho otra vez. Haba prestado
odos a sus sentidos internos, intentando hacer cosas que no poda, como saba
muy bien, y cogido el toro por los cuernos.
Ya poda despedirse de su nombramiento como lugarteniente de Karrde. Imponer
su opinin sobre la de Aves era una cosa, pero en cuanto salieran de sta se
armara una buena. Tendra suerte si no la expulsaban de la organizacin. Imprimi
un giro de ciento ochenta grados al Salvaje Karrde, lejos del asteroide y en direccin
a las profundidades del espacio.

Y de repente, algo enorme sali de la velocidad de la luz, a menos de veinte

kilmetros de distancia.
Un Crucero Interceptor imperial.
Aves profiri una espantosa blasfemia.
Tenemos compaa ladr.
Ya lo veo dijo Karrde, tan fro como siempre, pero Mara capt un timbre de
sorpresa en su voz. Cunto falta para pasar a la velocidad de la luz?
Un minuto respondi Aves. El ordenador ha de calcular un rumbo que nos
permita esquivar el montn de chatarra acumulado en el sistema exterior.
Haremos una carrera dijo Karrde. Mara?
Hasta punto siete tres dijo.
Proporcion toda la energa posible a los motores, que an funcionaban con
pereza. Karrde tena razn; iba a producirse una autntica carrera. Los Cruceros
Interceptores, provistos de cuatro inmensos generadores de onda gravitatoria,
capaces de simular masas del tamao de planetas, constituan el arma favorita del
Imperio para capturar naves enemigas en el espacio normal, mientras los cazas TIE
las reducan a cenizas. Sin embargo, recin salido de la velocidad de la luz, el
Interceptor necesitara otro minuto para activar sus generadores. Si poda sacar al
Salvaje Karrde de su radio de accin antes de que transcurriera ese tiempo...
Ms visitantes anunci Aves. Un par de escuadrones de cazas TIE han
salido del Quimera.
Hemos llegado a nivel de energa punto ocho seis inform Mara.
Podremos saltar a la velocidad de la luz en cuanto el ordenador de navegacin me
d un curso.
Situacin del Interceptor?
Los generadores gravitatorios estn acumulando energa anunci Aves.
Un cono fantasmal apareci en la pantalla tctica de Mara, delimitando la zona
donde pronto existira un campo apropiado para pasar a la velocidad de la luz.
Cambi levemente de curso, se acerc al borde ms cercano y desvi la vista hacia
la pantalla del ordenador de navegacin. Casi dispuesto. El cono de gravedad
adquira cada vez mayor sustancia.
La pantalla del ordenador emiti un zumbido. Mara aferr las tres palancas de
control hiperespacial situadas delante del tablero de control y tir hacia ella con
suavidad. El Salvaje Karrde se estremeci un poco, y por un momento dio la

impresin de que el Interceptor haba ganado la decisiva carrera. Despus, de

repente, las estrellas se transformaron en estelas.
Lo haban conseguido.
Aves lanz un suspiro de alivio cuando las estelas se fundieron con el cielo
moteado del hiperespacio.
Nos ha ido de un pelo. Cmo piensas que averiguaron dnde estbamos?
Ni idea dijo Karrde con frialdad. Mara?
Tampoco lo s.
Mara mantuvo la vista fija en las pantallas, sin atreverse a mirar a ninguno de
los dos hombres. Es posible que Thrawn haya tenido una corazonada. No sera la
primera vez.
Es una suerte para nosotros que no sea el nico en tener corazonadas
coment Aves, en un tono algo extrao. Buen trabajo, Mara. Lamento haberme
enfadado contigo.
S le secund Karrde. Un trabajo excelente.
Gracias murmur Mara, con los ojos clavados en el tablero de control y
parpadeando para reprimir las lgrimas que amenazaban con desbordarse.
Haba confiado con todas sus fuerzas en que localizar el caza X de Skywalker en
las profundidades del espacio hubiera sido un fenmeno aislado. Pura chiripa, ms
atribuible a l que a ella.
Pero no. Haba vuelto a suceder, como tantas veces durante los ltimos cinco
aos. Las corazonadas y las intuiciones, los impulsos y las compulsiones.
Lo cual significaba que, muy pronto, volveran a empezar los sueos. Se sec los
ojos, irritada, y distendi la mandbula con un esfuerzo. Era una pauta bastante
familiar, pero esta vez las cosas seran diferentes. Antes, no haba podido hacer
nada respecto a las voces y los impulsos, salvo padecer el ciclo. Padecer y estar
dispuesta a salir huyendo del refugio que se haba creado, cuando por fin traicionara
a los que la rodeaban.
Pero en esta ocasin no era una camarera en una cantina de Phorliss, ni la
confidente de una banda de Caprioril, ni siquiera una experta en hiperpropulsores,
agazapada en el aislamiento del Pasillo de Ison. Era la lugarteniente del ms
poderoso contrabandista de la galaxia, y disfrutaba de unos recursos y una
movilidad que no conoca desde la muerte del emperador. Los recursos que la

ayudaran a encontrar a Luke Skywalker. Para matarle por fin. Tal vez entonces, las
voces se acallaran.
Thrawn permaneci inmvil un largo momento ante la portilla del puente,
contemplando el lejano asteroide y el intil Crucero Interceptor. Era, pens Pellaeon
con inquietud, casi una postura idntica a la que el gran almirante haba adoptado
cuando Luke Skywalker haba escapado de una trampa similar. Pellaeon contuvo el
aliento, sin apartar la vista de la espalda de Thrawn, preguntndose si otro tripulante
del Quimera sera ejecutado por ese fracaso.
Thrawn se gir en redondo.
Interesante dijo, como si no hubiera pasado nada. Se ha fijado en la
cadena de acontecimientos, capitn?
S, seor respondi Pellaeon con cautela. El objetivo ya estaba
proporcionando energa a los motores antes de que el Interceptor apareciera.
S cabece Thrawn. Y eso implica una de tres posibilidades: o Karrde
estaba a punto de marcharse, o le entr el pnico por algn motivo, o sus ojos
centellearon algo le previno.
Pellaeon not que su espalda se pona rgida.
Espero que no estar insinuando, seor, que uno de nuestros hombres le
avis.
No, en absoluto.
Thrawn torci los labios. Dejando aparte la lealtad de nuestros tripulantes,
nadie a bordo del Quimera saba que el Represor se acercaba, y nadie del Represor
pudo enviar mensajes sin que nosotros los detectramos.
Se acerc a su puesto de mando y se sent, con expresin pensativa. Un
rompecabezas interesante, capitn, sobre el que deber reflexionar. Entretanto, nos
aguardan tareas ms urgentes. La de adquirir nuevas naves, por ejemplo. Hemos
recibido alguna respuesta a nuestra invitacin?
Nada interesante, almirante contest Pellaeon, consultando el ordenador
para refrescar su memoria. Ocho de los quince grupos contactados por m han
manifestado inters, aunque ninguno quiso comprometerse a nada concreto.
Seguimos esperando a los dems. Thrawn asinti.
Les concederemos unas cuantas semanas. Si no hemos obtenido resultados
despus de esa fecha, nuestras invitaciones se harn algo ms convincentes.

S, seor.
Pellaeon vacil. Se ha recibido otra comunicacin de Jomark.
Thrawn volvi hacia Pellaeon sus ojos brillantes.
Le agradecera mucho, capitn dijo, subrayando cada palabra, que
intentara aclarar a nuestro excitado maestro Jedi C'baoth que, si insiste en estas
comunicaciones, conseguir echar por tierra el objetivo de establecerle en Jomark.
Si los Rebeldes sospechan en lo ms mnimo su relacin con nosotros, ya puede
despedirse de que Skywalker haga acto de aparicin.
Se lo he explicado, seor.
Pellaeon hizo una mueca. En numerosas ocasiones. Su respuesta inalterable
es que Skywalker aparecer. Y despus, exige saber cundo va a entregarle la
hermana de Skywalker.
Thrawn estuvo callado durante un largo rato.
Supongo que no habr forma de callarle hasta que consiga lo que quiere dijo
por fin. Ni de que trabaje sin quejarse.
S, protest por la coordinacin del ataque que usted le oblig a realizar
asinti Pellaeon. Me ha advertido varias veces de que no puede predecir con
exactitud cundo llegar Skywalker a Jomark.
Y dio a entender que una horrible venganza caer sobre nosotros si l no est
all cuando eso suceda gru Thrawn. S, conozco muy bien la rutina. Y ya me
estoy hartando.
Respir hondo y dej escapar el aire lentamente. Muy bien, capitn. La
prxima vez que C'baoth llame, infrmele de que la de Taanab ser su ltima
operacin por el momento. No es probable que Skywalker se dirija a Jomark antes
de dos semanas. La confusin poltica que hemos sembrado en el alto mando de la
Repblica le tendr ocupado todo ese tiempo, como mnimo. En cuanto a Organa
Solo y sus futuros Jedi... Dgale que, a partir de ahora, yo me ocupar
personalmente de ese asunto.
Pellaeon lanz una rpida mirada hacia el guardaespaldas del gran almirante,
Rukh, que se ergua en silencio cerca de la puerta de popa del puente.
Significa eso que apartar a los noghri de la misin, seor? pregunt en voz
baja.
Algn problema al respecto, capitn?

No, seor, pero deseara recordar respetuosamente al gran almirante que a los
noghri no les gusta dejar una misin sin terminar.
Los noghri sirven al Imperio replic con frialdad Thrawn. Ms an, son
leales a m. Harn lo que se les diga.
Call un momento. Sin embargo, tendr en cuenta sus advertencias. En
cualquier caso, nuestro trabajo en Myrkr ha terminado. Ordene al general Covell que
llame a sus tropas.
S, seor.
Pellaeon indic al oficial de comunicaciones que transmitiera el mensaje.
Quiero los informes dentro de tres horas continu Thrawn. Doce horas
despus, quiero que me comunique los nombres de los tres mejores soldados de
infantera y los dos mejores operadores de aparatos que han participado en el
ataque. Esos cinco hombres sern trasladados a la operacin del monte Tantiss, y
se les facilitar transporte a Wayland de inmediato.
Entendido.
Pellaeon comunic las rdenes. Tales recomendaciones se haban convertido en
algo usual desde haca varias semanas, nada ms comenzar la operacin del monte
Tantiss. Con todo, Thrawn las mencionaba peridicamente a sus oficiales, tal vez
para recordarles, sin mucha sutileza, la importancia de tales recomendaciones para
aplastar a la Rebelin.
Thrawn mir por la portilla al planeta.
Y mientras aguardamos el regreso del general, llame a Vigilancia en relacin al
equipo destacado en Hyllyard City.
Sonri. La galaxia es muy grande, capitn, pero hasta un hombre como
Talon Karrde ha de descansar en algn momento.
El Gran Castillo de Jomark no se mereca tal calificativo, al menos en opinin de
C'baoth. Se asentaba precariamente entre dos de los peascos ms grandes que
quedaban de un antiguo cono volcnico; pequeo y sucio, construido con piedras
que encajaban mal en algunos sitios, era tan extrao como la raza aliengena,
desaparecida mucho tiempo atrs, que lo haba levantado. De todos modos, gracias
a la cadena de montaas que lo rodeaba, y a las transparentes aguas azules del
lago Anillo, C'baoth admita que los nativos haban encontrado un buen marco
donde establecer su castillo. Castillo, templo, o lo que fuera. Era un lugar apropiado

para un maestro Jedi, aunque slo fuera porque los colonos parecan reverenciarlo.
Adems, la isla oscura que ocupaba el centro del crter y daba al lago su forma de
anillo constitua una pista de aterrizaje escondida muy apta para el incesante y
fastidioso torrente de lanzaderas enviadas por Thrawn.
Pero los pensamientos de C'baoth no estaban centrados en el paisaje, el poder o
el Imperio, mientras contemplaba el lago Anillo desde la terraza del castillo, sino en
la peculiar oscilacin que haba notado en la Fuerza.
Ya la haba notado en otras ocasiones, o al menos eso pensaba. Las pistas que
conducan al pasado eran difciles de seguir, se perdan con suma facilidad en las
brumas y las prisas del presente. De su propio pasado slo posea jirones de
memoria, escenas aisladas, como extradas de una grabacin de historia. Pensaba
recordar que alguien haba intentado explicarle el motivo en una ocasin, pero la
explicacin haba desaparecido mucho tiempo atrs en las tinieblas del pasado.
Daba igual. La memoria no era importante; la concentracin no era importante; su
pasado no era importante. Poda convocar a la Fuerza cuando quera, y eso era lo
nico importante. Mientras pudiera hacerlo, nadie le hara dao o le robara lo que
posea.
Slo que el gran almirante Thrawn ya le haba robado. O no?
C'baoth pase la vista en derredor suyo. S, no eran el hogar, la ciudad y el
planeta que haba elegido para moldearlos y gobernarlos a su antojo. Esto no era
Wayland, que haba arrebatado al Jedi Oscuro destinado por el emperador a
custodiar su almacn del monte Tantiss. Esto era Jomark, y estaba esperando a...
alguien.
Acarici su larga barba blanca con los dedos y prob a concentrarse. Estaba
esperando a Luke Skywalker, claro. Luke Skywalker vendra a su encuentro, as
como la hermana de Luke Skywalker y los gemelos que llevaba en su seno, y
entregara a todos a sus seguidores. El gran almirante Thrawn se lo haba
prometido, a cambio de su ayuda al Imperio.
Se encogi ante la idea. Era difcil dar esa ayuda que el gran almirante Thrawn
deseaba. Tena que concentrarse mucho en hacer lo que queran, en controlar sus
sentimientos y pensamientos, y durante largos perodos de tiempo. En Wayland no
haba tenido que hacer nada semejante, desde que haba luchado contra el
Guardin del emperador.

Sonri. Qu gran combate. Sin embargo, no pudo recordar los detalles, frgiles
como briznas de paja arrebatadas por el viento. Haba transcurrido demasiado
tiempo desde entonces.
Mucho tiempo.... como aquellas oscilaciones en la Fuerza.
Los dedos de C'baoth soltaron su barba y resbalaron hacia el medalln que
descansaba sobre la piel de su pecho. Estruj el clido metal contra su palma, se
debati contra las brumas del pasado, intent ver lo que ocultaban. S. S, no se
haba equivocado. Aquellas oscilaciones se haban producido ya tres veces en los
ltimos aos. Haban perdurado un tiempo, para luego volver a adormecerse. Como
si alguien hubiera aprendido a utilizar la Fuerza durante un tiempo, para luego
olvidar el arte.
No lo entenda, pero no representaba ninguna amenaza contra l, careca de
importancia.
Not que el Destructor Estelar imperial entraba en rbita, muy por encima de las
nubes, invisible a los ojos de los habitantes de Jomark. Cuando la noche cayera, la
lanzadera descendera, y le llevaran a algn sitio, tal vez Taanab, para que ayudara
a coordinar otro de aquellos mltiples ataques imperiales.
No le agradaban el dolor y el esfuerzo, pero todo valdra la pena cuando tuviera a
sus Jedi. Les recreara a su imagen y semejanza, y seran sus criados y sus
seguidores hasta el fin de sus das.
Y entonces, hasta el gran almirante Thrawn debera admitir que l, Joruus
C'baoth, haba descubierto el autntico significado del poder.

Lo siento, Luke dijo por el comunicador la voz de Wedge Antilles, puntuada

por ocasionales chisporroteos de esttica. He tocado todos los resortes, posibles
e imposibles, y no hay manera. Algn pez gordo ha dado rdenes de que las naves
de defensa sluissi tienen absoluta prioridad en lo tocante a reparaciones. Hasta que
localice a este tipo y le solicite un permiso especial, nadie va a tocar tu caza.
Luke Skywalker hizo una mueca y sinti que cuatro horas de frustracin se
agolpaban en su garganta. Cuatro preciosas horas dilapidadas, sin el menor
resultado, mientras en Coruscant se estaba jugando el futuro de la Nueva
Repblica.
Has averiguado el nombre de ese individuo? pregunt.
Ni siquiera eso, Lo sigo intentando, pero este lugar ha enloquecido.
Un ataque imperial a gran escala te producira el mismo efecto suspir Luke.
Comprenda las prioridades de los sluissi, pero no iba a rendirse. Seis das de
vuelo le separaban de Coruscant, y cada hora de retraso significaba una hora ms
de ventaja para que las fuerzas polticas opuestas al almirante Ackbar consolidaran
sus posiciones.
Sigue intentndolo, de acuerdo? He de largarme de aqu.
Claro. Escucha, s que ests preocupado por lo que sucede en Coruscant,
pero ni un Jedi puede hacer milagros.
Lo s concedi Luke a regaadientes. Han iba de camino. Leia ya haba
llegado.... Es que detesto estar sentado aqu sin hacer nada.
Yo tambin.
Wedge baj la voz un poco. An te queda una opcin, no lo olvides.
No lo har prometi Luke.
Se trataba de una opcin que haba estado tentado de proponer a su amigo, pero
Luke ya no era oficialmente un militar de la Nueva

Repblica; y como las fuerzas de la Nueva Repblica destacadas en los

arsenales an estaban en estado de mxima alerta, Wedge poda enfrentarse a un
consejo de guerra por entregar su caza X a un civil. El consejero Borsk Fey'lya y su
faccin anti-Ackbar tal vez no querran infligir un castigo ejemplar a alguien de poca
monta, como un comandante de escuadrn. Pero tal vez s.
Wedge lo saba mejor que Luke, por supuesto, lo cual aumentaba la generosidad
de la oferta.
Te lo agradezco dijo Luke, pero a menos que la situacin sea
desesperada, ser mejor esperar a que reparen mi nave.
Muy bien. Cmo est el general Carlissian?
Ms o menos como mi caza dijo con sequedad Luke. Todos los mdicos
humanos y androides estn ocupados en curar heridas ocasionadas por la batalla.
Extraer fragmentos de metal y vidrio de alguien que no sangra est al final de la lista
de prioridades.
Supongo que estar muy contento.
Le he visto ms feliz. Dar otro toque a los mdicos. Por qu no vuelves a
sondear a los burcratas sluissi? Es posible que entre los dos ejerzamos suficiente
presin.
Wedge lanz una risita.
Muy bien. Te llamar despus.
La comunicacin se cort, con otro crujido de esttica.
Y buena suerte aadi Luke en voz baja.
Se levant de la cabina pblica y cruz la zona de recepcin en direccin al
pabelln clnico. Si el resto de los equipamientos sluissi haban sufrido tantos daos
como su sistema interno de comunicaciones, pasara mucho tiempo antes de que
alguien tuviera un rato libre para colocar un par de inductores de hiperpropulsin
nuevos en el caza X de un civil.
De todos modos, la situacin no era tan mala, decidi, mientras se abra paso
con cautela entre las multitudes que parecan correr en todas direcciones a la vez.
Haba varias naves de la Nueva Repblica, cuyos tcnicos de mantenimiento seran
ms propensos que los sluissi a saltarse las normas por un antiguo oficial como
Luke. Y si las cosas empeoraban, intentara llamar a Coruscant, por si Mon Mothma
poda intervenir.

La parte negativa de aquella posibilidad estribaba en que una llamada de socorro

poda ser interpretada como un sntoma de flaqueza, y demostrar flaqueza ante el
consejero Fey'lya no era lo ms adecuado en estos momentos.
Al menos, eso crea l. Por otra parte, demostrar que poda acudir a la cpula de
la Nueva Repblica y recibir ayuda inmediata, tambin poda interpretarse como una
seal de fuerza e influencia.
Luke mene la cabeza, frustrado. Supona que deba ser til para un Jedi ver las
dos caras de un problema, pero las maquinaciones polticas se le antojaban an
ms turbias de lo que eran. Era uno de los muchos motivos por los que siempre
haba procurado dejar la poltica a Leia.
Slo esperaba que su hermana estuviera a la altura de este desafo concreto.
El ala mdica estaba tan abarrotada como el resto de la inmensa estacin
espacial de Sluis Van, pero al menos un elevado porcentaje de habitantes estaban
sentados o acostados, en lugar de hormiguear por todas partes. Avanz entre sillas
y camillas, hasta llegar a la sala reconvertida en zona de espera para pacientes de
baja prioridad. Laudo Carlissian, cuya expresin y estado de nimo oscilaban entre
la impaciencia y el aburrimiento, estaba sentado en un rincn. Apretaba contra su
pecho un desensibilizador compacto, mientras con la otra mano sostena una
agenda electrnica prestada, que contemplaba con el ceo fruncido.
Malas noticias? pregunt Luke.
Como todo lo que me ha ocurrido ltimamente dijo Lando, y tir la agenda en
la silla vaca que haba junto a la cama. El precio del hfredio se ha derrumbado de
nuevo en la bolsa. Si no sube un poco antes de dos meses, voy a perder unos
cuantos cientos de miles.
Caramba. Es el principal producto del complejo de Ciudad Nmada, verdad?
Uno de varios productos principales, s.
Laudo hizo una mueca. Nos hemos diversificado tanto que, en circunstancias
normales, no nos perjudicara mucho. El problema es que me haba dedicado a
almacenar el producto, confiando en que subiera el precio, y ha pasado todo lo
contrario.
Luke reprimi una sonrisa. Muy tpico de Lando. Por respetable y cumplidor de la
ley que se hubiera vuelto, no desdeaba entregarse a pequeas manipulaciones.
Bien, si te sirve de consuelo, traigo buenas noticias para ti. Como todas las
naves que los imperiales intentaron robar pertenecan a la Nueva Repblica, no ser

necesario pasar por los trmites burocrticos sluissi para recuperar tus topos. Ser
cuestin de remitir la peticin pertinente al comandante militar de la Repblica y
sacarlos de aqu.
Lando desarrug el ceo.
Eso es estupendo, Luke. Te lo agradezco de veras. No tienes ni idea de lo que
tuve que hacer para apoderarme de esos topos. Encontrar sustitutos me causara
tremendos problemas.
Luke desech su agradecimiento con un ademn.
Dadas las circunstancias, era lo mnimo que poda hacer. Ir a las oficinas a
ver si acelero los trmites. Has terminado con esa agenda?
S, llvatela. Alguna novedad respecto a tu caza?
No.
Luke cogi la agenda. Siguen diciendo que tardarn unas cuantas horas en...
Capt el brusco cambio en el estado de nimo de Lando un segundo antes de
que la mano de su amigo le aferrara el brazo.
Qu pasa? pregunt Luke.
Lando miraba al infinito, con la frente arrugada de concentracin, y olfateaba el
aire.
Dnde estabas hace un momento? pregunt.
Atraves la zona de recepcin en direccin a los comunicadores pblicos.
Luke se dio cuenta de que no slo olfateaba el aire, sino tambin su manga.
Por qu?
Lando solt el brazo de Luke.
Tabaco carababba dijo lentamente, mezclado con alguna especia armudu.
No lo ola desde... Mir a Luke, cada vez ms tenso. Es Niles Ferrier. Por
fuerza.
Quin es Niles Ferrier? pregunt Luke, notando que su corazn se
aceleraba. La inquietud de Lando era contagiosa.
Un humano, grande y corpulento. Cabello oscuro, tal vez barba, aunque va a
temporadas. Tal vez fume puros largos y estrechos. No, claro que fuma. El humo se
peg a su ropa. Recuerdas si le has visto?
Espera.
Luke cerr los ojos y emple la Fuerza. Invocar recuerdos cercanos era una de
las habilidades Jedi que Yoda le haba enseado. Las imgenes desfilaron hacia

atrs en el tiempo. Su caminata hacia el ala mdica, su conversacin con Wedge,

su bsqueda de un comunicador pblico...
Y lo localiz. Tal como Lando le haba descrito. Cruzndose a unos tres metros
de distancia.
Ya le tengo dijo Luke, y congel la imagen en su memoria.
Adnde se dirige?
Hmmm...
Luke reprodujo los recuerdos. El hombre entr en su campo de visin y sali al
cabo de un minuto, hasta desaparecer por completo cuando Luke encontr el
comunicador libre que buscaba.
Da la impresin de que l y un par de tipos ms se encaminan hacia el Pasillo
Seis.
Lando haba tecleado un esquema de la estacin en la agenda.
Pasillo Seis... Maldita sea!
Se levant, dejando caer la agenda y el desensibilizador en la silla.
Vamos, hay que ir a echar un vistazo.
Adnde? pregunt Luke. Tuvo que dar una zancada para alcanzar a Lando,
que se abra paso a toda prisa entre los pacientes que aguardaban en la puerta.
Quin es Niles Ferrier?
Uno de los mejores ladrones de naves de la galaxia contest Lando. Y el
Pasillo Seis conduce a una de las zonas ocupadas por los equipos de reparacin.
Ser mejor que lleguemos antes de que mangue un bombardero corelliano y se
largue.
Atravesaron la zona de recepcin y pasaron bajo la arcada que llevaba el rtulo
Pasillo Seis, escrito en los delicados carioglifos sluissi y en los caracteres
bsicos, ms toscos. Ante la sorpresa de Luke, ste comprob que casi no haba
gente. Despus de recorrer cien metros del pasillo, se encontraron solos.
Dijiste que era una zona de reparaciones, verdad? pregunt, mientras
proyectaba sus sentidos Jedi.
Las luces y maquinarias de las oficinas y talleres que les rodeaban parecan
funcionar bien, y capt varios androides absortos en sus tareas. Por lo dems, el
lugar pareca desierto.

S contest Lando. El esquema informaba que se utilizan los Pasillos

Cinco y Tres, pero el abundante trfico exige que ste tambin se use. No llevars
un desintegrador de ms?
Luke neg con la cabeza.
Ya no llevo desintegrador. Crees que deberamos llamar a Seguridad?
Si queremos averiguar qu se lleva entre manos Ferrier, no. A estas alturas, ya
habr intervenido el ordenador de la estacin y el sistema de comunicaciones.
Mir por la puerta abierta de una oficina mientras pasaban por delante. Esto
es obra de Ferrier, no cabe duda. Uno de sus trucos favoritos es enviar rdenes
falsas para que todo el mundo despeje la zona que le interesa...
Calla le interrumpi Luke. En el borde de su mente.... Creo que les he
localizado. Seis humanos y dos aliengenas, a unos doscientos metros delante de
nosotros.
Qu clase de aliengenas?
No lo s. No me he encontrado nunca con ninguno de esas especies.
Bien, ten cuidado. Ferrier suele contratar aliengenas por sus msculos.
Vamos.
Quiz deberas quedarte aqu sugiri Luke, mientras sacaba la espada de luz
de su cinturn. No s hasta qu punto podr protegerte, si deciden oponer
resistencia.
Me arriesgar. Ferrier me conoce; tal vez pueda evitar que lleguemos a las
manos. Adems, se me ha ocurrido una idea.
Se encontraban a menos de veinte metros del primer humano, cuando Luke
capt un cambio en el estado de nimo del grupo.
Nos han localizado murmur a Laudo. Quieres probar a hablar con ellos?
No s contest Lando, que estir el cuello para escudriar el pasillo, en
apariencia desierto. Tal vez necesitemos acercarnos un poco ms...
Se produjo un levsimo movimiento en una de las puertas, y una brusca
oscilacin de la Fuerza.
Agchate! ladr Luke, mientras encenda la espada de luz. La brillante hoja
blancoverdosa apareci con un siseo... Y se movi casi por voluntad propia para
detener el rayo desintegrador disparado contra ellos. Ponte detrs de m!
orden Luke a Lando, cuando un segundo rayo surc el aire.

Sus manos, guiadas por la Fuerza, dirigieron la espada hacia la nueva amenaza.
Un tercer rayo rebot en la espada, seguido de un cuarto. Un segundo
desintegrador abri fuego desde otra puerta, aadiendo su voz al primero.
Luke no retrocedi. Not que la Fuerza flua en su interior y se proyectaba por los
brazos hacia el exterior, provocando un extrao efecto visual, como un tnel, que
concentraba la mente en el ataque y oscureca todo lo dems. Lando, semiacuclillado detrs de l, no era ms que una sensacin borrosa en el fondo de su
mente; los dems hombres de Ferrier an resultaban ms difusos. Apret los
dientes, dej que la Fuerza se hiciera cargo de su defensa y explor con la vista el
pasillo, atento a cualquier nueva amenaza.
Miraba directamente a la extraa sombra, cuando sta se desgaj de la pared y
avanz.
Por un momento no crey en lo que estaba viendo. La sombra careca de textura
o detalles; era una forma ligeramente fluida, de una negrura casi total. Pero era
real..., y se mova hacia l.
Lando! grit, hacindose or por encima de los disparos. A cinco metros
de distancia, cuarenta grados a la izquierda. Alguna idea? Oy un siseo a su
espalda.
Nunca haba visto nada semejante. Retrocedemos?
Luke, con un esfuerzo, traslad su concentracin a la sombra que se acercaba.
Capt algo, una de las inteligencias aliengenas que haba sentido antes. Lo cual
implicaba que perteneca al grupo de Ferrier.
No te apartes de m dijo a Lando.
Iba a ser peligroso, pero huir con el rabo entre piernas no servira de nada. Se
encamin lentamente hacia la sombra.
El aliengena se detuvo, claramente sorprendido de que una presa en potencia
avanzara en lugar de escapar. Luke aprovech la momentnea vacilacin para
desviarse un poco hacia la pared del pasillo que tena a su izquierda. El primer
desintegrador, cuyos rayos empezaban a pasar cerca de la sombra mvil, siguiendo
los movimientos de Luke, call de repente. La forma de la sombra oscil. Luke tuvo
la impresin de que miraba hacia atrs. Sigui movindose hacia la izquierda,
atrayendo el fuego del segundo desintegrador hacia la sombra. Enmudeci al cabo
de escasos segundos.
Buen trabajo murmur Lando en su odo. Permteme.

Retrocedi un paso de Luke.

Ferrier llam. Soy Lando Carlissian. Escucha, si quieres que tu compinche
siga entero, ser mejor que le ordenes retirarse. ste es Luke Skywalker, caballero
Jedi. El tipo que se carg a Darth Vader.
Lo cual no era estrictamente cierto, desde luego, pero bastante aproximado. Al fin
y al cabo, Luke haba derrotado a Vader en su ltimo duelo a espada de luz, aunque
no haba llegado a matarle.
En cualquier caso, las implicaciones no pasaron desapercibidas a los hombres
invisibles apostados en el pasillo. Intuy que la duda y la consternacin les invadan,
y aunque alz un poco ms la espada de luz, la sombra dej de acercarse.
Cmo te llamas? grit alguien.
Laudo Carlissian repiti Laudo. Acurdate de aquella operacin chapucera
en Phraetiss, hace unos diez aos.
Ya me acuerdo dijo una voz enfurruada. Qu quieres?
Quiero ofrecerte un trato. Sal y hablaremos.
Se produjo un momento de vacilacin. Despus, el hombre corpulento que Luke
recordaba sali de detrs de unas cajas amontonadas contra la pared del pasillo,
con el puro todava sujeto entre los dientes.
Todos insisti Lando. Va, Ferrier, hazles salir. No pensars que pueden
esconderse de un Jedi.
Los ojos de Ferrier se desviaron hacia Luke.
Siempre se han exagerado los msticos poderes Jedi buf.
Sin embargo, sus labios se movieron de forma inaudible y, mientras se acercaba
a ellos, cinco humanos y un aliengena insectoide, alto, delgado y cubierto de
escamas verdes, fueron surgiendo uno por uno.
Eso est mejor dijo Lando, saliendo de detrs de Luke. Un verpine, eh?
aadi, sealando al aliengena. Debo reconocerlo, Ferrier: eres rpido. Apenas
transcurridas treinta horas desde el ataque imperial, y ya ests en faena. Y con un
verpine domesticado, por aadidura. Has odo hablar de los verpines, Luke?
Luke asinti. La apariencia del aliengena no le resultaba familiar, pero s el
nombre.
Dicen que son unos genios en reparar y volver a montar aparatos de alta
tecnologa.

Una reputacin ganada a pulso confirm Lando. Dicen los rumores que
fueron ellos quienes ayudaron al almirante Ackbar a disear los cazas B. Has
cambiado de especialidad, Ferrier, o el verpine subi a bordo por casualidad?
Has hablado de un trato dijo con frialdad Ferrier. Vamos al grano.
Primero, quiero saber si participaste en el ataque contra Sluis Van dijo
Lando, con el mismo tono de Ferrier. Si trabajas para el Imperio, no hay trato.
Un miembro de la banda, desintegrador en mano, respir hondo, como
preparndose. Luke le apunt con la espada de luz a modo de advertencia, y se le
pasaron las ganas de heroicidades. Ferrier lanz un vistazo al hombre, y despus
mir a Lando.
El Imperio solicit naves gru, naves de guerra, en concreto. Pagan una
bonificacin del veinte por ciento sobre el precio de mercado por cualquier cosa que
pese ms de cien mil toneladas y pueda combatir.
Luke y Lando intercambiaron una rpida mirada.
Una solicitud muy extraa dijo Lando. Han perdido algn arsenal?
No lo dijeron, y yo no pregunt replic Ferrier. Soy un hombre de negocios;
doy al cliente lo que pide. Queris hacer un trato, o slo hablar?
Hacer un trato le tranquiliz Lando. Me parece, Ferrier, que ests en un
buen lo. Te hemos pillado in fraganti intentando robar una nave militar de la Nueva
Repblica. Tambin hemos demostrado sin la menor duda que Luke puede dar
cuenta de todos vosotros. Me basta dar el soplo a Seguridad para que todos
vosotros deis con vuestros huesos en una colonia penal durante los prximos aos.
La sombra, que segua inmvil, dio un paso adelante.
El Jedi podra sobrevivir advirti Ferrier, pero t no.
Puede que s, y puede que no admiti Lando. En cualquier caso, no es el
tipo de situacin deseable para un hombre de negocios de tu talla. Bien, ste es el
trato: si os marchis ahora, os dejaremos salir del sistema de Sluis Van antes de dar
el chivatazo a las autoridades.
Cunta generosidad se burl Ferrier. Qu quieres, en realidad? Una
parte de los beneficios, o dinero?
Lando mene la cabeza.
No quiero tu dinero. Slo quiero que os larguis de aqu.
Las amenazas me disgustan.

En ese caso, tmalo como una advertencia, en recuerdo de los viejos tiempos
dijo Lando, con voz decidida. Pero tmalo en serio. Durante un largo minuto,
slo se oy en el pasillo el lejano zumbido de las maquinarias. Luke adopt una
posicin de combate, mientras intentaba captar las cambiantes emociones de
Ferrier.
Vuestro trato nos va a costar un montn de dinero dijo Ferrier, pasando el
puro a la otra comisura de su boca.
Me doy cuenta admiti Lando, y lo lamento, aunque te cueste creerlo, pero
la Nueva Repblica no puede permitirse el lujo de perder ninguna nave en este
momento. Sin embargo, podras intentarlo en el sistema Amorris. Mis ltimas
noticias son que la banda pirata de Cavrilhu lo utilizaba como base, y siempre
necesitan personal de mantenimiento con experiencia.
Desvi la vista hacia la sombra. Y tambin msculos.
Ferrier sigui su mirada.
Te gusta mi fantasma?
Fantasma?
Luke frunci el ceo.
Se llaman defel explic Ferrier, pero creo que fantasma les cuadra
mucho mejor. Sus cuerpos absorben toda la luz visible, una especie de mecanismo
de supervivencia evolucionado.
Mir a
Luke. Qu opinas de este trato, Jedi, como defensor de la ley y la justicia?
Luke esperaba la pregunta.
Habis robado algo aqu, o slo habis intervenido el ordenador de la
estacin?
Ferrier torci los labios.
Tambin disparamos a un par de bizits que metieron las narices donde no les
importaba dijo con sarcasmo. Eso cuenta?
No, puesto que salieron ilesos. En lo que a m concierne, podis marcharos.
Eres muy amable gru Ferrier. Eso es todo?
Eso es todo confirm Lando. Ah, tambin quiero tu cdigo de acceso.
Ferrier le fulmin con la mirada, pero hizo un ademn en direccin al verpine que
estaba detrs de l. En silencio, el alto aliengena verde se adelant y tendi a
Lando un par de tarjetas de datos.

Gracias dijo Lando. Muy bien. Os doy una hora para volver a vuestra nave
y salir del sistema, antes de que demos la alarma. Buen viaje.
S, lo haremos dijo Ferrier. Ha sido un placer volver a verte, Carlissian.
Quiz la prxima vez pueda hacerte algn favor.
Prueba en Amorris le record Lando. Apuesto a que tienen, por lo menos,
un par de antiguos patrulleros Sienar de los que podran desprenderse.
Ferrier no contest. El grupo pas junto a Lando y Luke sin decir palabra y se
alej por el pasillo desierto, en direccin a la zona de recepcin.
Crees que ha sido una buena idea contarle lo de Amorris? murmur Luke
mientras les segua con la mirada. Puede que el Imperio consiga uno o dos
patrulleros gracias a este trato.
Habras preferido que se apoderaran de un Crucero Estelar calamariano?
contraatac Lando. Ferrier es muy bueno; no le habra costado mucho mangar
uno, sobre todo con la confusin que reina aqu.
Mene la cabeza con expresin pensativa. Me pregunto qu estar
ocurriendo en el Imperio. Es absurdo pagar precios exagerados por naves usadas,
cuando cuentan con instalaciones para fabricarlas.
Quiz tengan problemas sugiri Luke. Cerr la espada de luz y la devolvi a
su cinturn. Tal vez han perdido un Destructor Estelar, conseguido salvar a la
tripulacin, y necesitan naves para redistribuirlos.
Supongo que es posible admiti Lando, poco convencido. Me cuesta
imaginar un accidente en el que una nave se avere sin posibilidad de reparacin,
pero saliendo ilesa la tripulacin. Bien, trasladaremos la informacin a Coruscant, y
dejaremos que los chicos listos de Inteligencia desentraen su significado.
Si no estn demasiado ocupados jugando a la poltica.
Porque si el grupo del consejero Fey'lya tambin intentaba aduearse de la
Inteligencia Militar... Desech la idea. Preocuparse por la situacin no serva de
nada.
Qu hacemos ahora? Le concedemos una hora a Ferrier, y despus
entregamos esos cdigos a los sluissi?
Oh, le concederemos esa hora a Ferrier, desde luego dijo Lando,
contemplando con el ceo fruncido al grupo que se alejaba, pero los cdigos son
otra historia. Se me ha ocurrido que si Ferrier los utilizaba para apartar a los
trabajadores de esta parte de la estacin, no existe ningn motivo lgico que nos

impida emplearlos para colocar a tu caza en el primer lugar de la lista de

prioridades.
Ah.
Saba que no era la clase de actividad paralegal en que un Jedi debera
mezclarse, pero dadas las circunstancias, y teniendo en cuenta la urgencia de la
situacin en que se encontraba Coruscant, violar algunas normas en este caso
estaba, probablemente, justificado.
Cundo empezamos? pregunt.
Ahora mismo.
Luke no pudo evitar un respingo al captar el claro alivio que emanaba de su
amigo. Haba temido que Luke adujera retorcidas razones ticas contra la
sugerencia.
Con suerte, estars volando antes de que entregue estas tarjetas a los sluissi.
Vamos a ver si encontramos una terminal.
Solicitud de aterrizaje recibida y confirmada, Halcn Milenario.
La voz del director del control areo del palacio imperial se oy por el
comunicador. Pista ocho despejada. La consejera Organa Solo le recibir.
Gracias, Control dijo Han, dirigiendo la nave hacia la ciudad imperial,
mientras contemplaba con desagrado la capa de nubes oscuras que se cerna sobre
toda la regin, como una ceuda amenaza.
Nunca haca mucho caso de los augurios, pero aquellas nubes no contribuan a
tranquilizar su nimo. Y hablando de nimos cados... Conect el intercomunicador
de la nave.
Preparados para el aterrizaje dijo. Vamos a proceder.
Gracias, capitn Solo respondi la voz precisa de C3PO, algo ms
afectada de lo habitual, en realidad.
El androide deba sentir su ego herido, o lo que equivaliera al ego de los
androides. Han desconect el intercomunicador y torci los labios, algo irritado.
Nunca le haban gustado los androides. Los utilizaba de vez en cuando, pero no
ms de lo necesario. Cetrespe no era tan horrible como algunos que haba
conocido, pero tampoco haba pasado seis das solo en el hiperespacio con los
otros.

Lo haba intentado, aunque slo fuera porque Leia apreciaba a Cetrespe y

quera que se llevaran bien. El primer da, despus de abandonar Sluis Van,
permiti que Cetrespe se sentara en la cabina
con l, soport la voz remilgada del androide y trat con autntica valenta de
mantener con l algo parecido a una conversacin. El segundo da, Cetrespe habl
hasta por los codos, mientras dedicaba casi todo el tiempo a trabajar en los
estrechsimos pasadizos de mantenimiento, puesto que no haba sitio para los dos.
Cetrespe aguant las incomodidades con el tpico buen humor de los androides, y
le hablaba desde las escotillas de acceso a los pasadizos. Cuando lleg la tarde del
tercer da, haba apartado por completo al androide de su presencia.

A Leia no le hara gracia cuando lo supiera, pero le habra hecho menos gracia
an que hubiera cedido a su primer impulso y transformado al androide en una
coleccin de amortiguadores.
El Halcn atraves la capa de nubes y apareci ante su vista la monstruosidad
que era el antiguo palacio del emperador. Han confirm que la pista ocho estaba
despejada y descendi. Leia deba de estar esperando dentro del dosel que cubra
la vida de acceso a la pista, porque Han la encontr junto a la nave cuando baj por
la rampa.
Han dijo la princesa, con voz tensa. Gracias a la Fuerza que has vuelto.
Hola, corazn salud l, mientras procuraba no apretar con demasiada
fuerza el bulto prominente de su estmago al abrazarla. Not bajo sus brazos la
tensin que embargaba los msculos de sus hombros y espalda. Yo tambin me
alegro de verte.
Leia le abraz con fuerza un momento, y luego le solt.
Hemos de irnos.
Chewbacca les esperaba en la va de acceso, con la ballesta colgada de su
hombro.
Hola, Chewie dijo Han, y recibi por contestacin un gruido wookie.
Gracias por cuidara Leia.
El otro rugi una respuesta poco explcita. Han le mir con atencin y decidi que
no era el momento apropiado para pedirle detalles de su estancia en Kashyyyk.
Me he perdido algo? pregunt a Leia.
No mucho contest la princesa, mientras bajaban por el pasillo en rampa y
entraban en el palacio. Despus de aquella andanada de acusaciones, Fey'lya
decidi suavizar la situacin. Ha convencido al Consejo de que le permita asumir
algunas responsabilidades de seguridad interna que estaban en manos de Ackbar,
pero se comporta ms como un casero que como un nuevo administrador. Tambin

ha insinuado sin ambages que estara dispuesto a asumir el Mando Supremo, pero
no ha insistido en ese sentido.
No querr que cunda el pnico sugiri Han. Acusar a una persona como
Ackbar de traicin es demasiado gordo para que la gente se lo trague. Un poco
ms, y se atragantarn.
Eso pienso yo tambin admiti Leia. Nos dar un respiro para investigar el
asunto del banco.
S, qu hay de verdad en ello? pregunt Han. Slo me dijiste que una
investigacin bancaria de rutina haba descubierto una gran cantidad de dinero en
una de las cuentas de Ackbar.
Slo que no fue una investigacin de rutina. Se produjo un sofisticado asalto
electrnico a la cmara de compensacin central de Coruscant la maana del
ataque a Sluis Van, que incidi en varias cuentas importantes. Los investigadores
examinaron todas las cuentas del banco y descubrieron que aquella misma maana
haba tenido lugar una fuerte transferencia a la cuenta de Ackbar desde el banco
central de Palanhi. Conoces Palanhi?
Todo el mundo conoce Palanhi dijo Han con sarcasmo. Un pequeo
planeta de trnsito que tiene una idea exagerada de su propia importancia.
Y la firme creencia de que si se mantienen neutrales, pueden extraer ventajas
de ambos bandos en lucha aadi Leia. En cualquier caso, el banco central
afirma que el dinero no proceda de Palanhi, y que debi ser transferido por su
mediacin. Hasta el momento, nuestra gente no ha podido seguirle la pista ms all.
Han cabece.
Apuesto a que Fey'lya tiene algunas ideas acerca de su procedencia.
No es el nico que tiene ideas suspir Leia. Slo fue el primero en
expresarlas en voz alta.
Y en ganar ms puntos a costa de Ackbar gru Han Dnde est
Ackbar? En la antigua prisin?
Leia neg con la cabeza.
Est en una especie de arresto domiciliario relajado, mientras la investigacin
prosigue, lo cual demuestra que Fey'lya no quiere armar ms folln del necesario.
O sabe muy bien que carece de pruebas para colgarle replic Han. Hay
algo ms contra Ackbar, aparte del asunto del banco? Leia sonri.

El casi fracaso de Sluis Van, y el hecho de que fue Ackbar quien envi todas
esas naves all.
Punto admiti Han, mientras intentaba recordar las normas sobre prisioneros
militares de la antigua Alianza Rebelde.
Si la memoria no le fallaba, un oficial bajo arresto domiciliario poda recibir
visitantes, y stos tan slo necesitaban pasar por trmites burocrticos de poca
importancia. Aunque poda equivocarse. Le obligaron a aprender todo aquello
cuando le nombraron oficial despus de la batalla de Yavin. Nunca se haba tomado
en serio las normas.
Cuntos consejeros apoyan a Fey'lya? dijo a Leia.
Si quieres decir contra viento y marea, slo un par. Si quieres
decir con cierta tibieza... Dentro de un momento podrs juzgarlo por ti mismo.
Han parpade. Abismado en sus reflexiones, no haba prestado atencin adnde
le conduca Leia. Ahora, sobresaltado, se dio cuenta de que caminaban por el Gran
Pasillo que comunicaba la cmara del Consejo con el auditorio de la Asamblea,
mucho ms grande.
Espera un momento protest. Ahora?
Lo siento, Han suspir Leia. Mon Mothma insisti. Eres la primera persona
que ha vuelto de Sluis Van desde el ataque, y te quieren hacer un milln de
preguntas al respecto.
Han pase la mirada por el pasillo. Observ el alto techo abovedado, las
recargadas tallas y las vidrieras que se alternaban en las paredes, las hileras de
rboles jvenes, de un color mezcla de prpura y verde, que lo flanqueaban. Se
supona que el emperador haba diseado personalmente el Gran Pasillo, lo cual
explicaba por qu nunca le haba gustado a Han.
Saba que deba haber enviado antes a Cetrespe gru.
Leia le cogi del brazo.
nimo, soldado. Respira hondo y acabemos cuanto antes. Chewie, ser mejor
que esperes aqu.
La disposicin habitual de la cmara del Consejo era una versin a escala
superior de la ms pequea sala del Consejo Interno: una mesa oval en el centro
para los consejeros, y filas de asientos a lo largo de las
paredes para sus ayudantes y secretarios. Hoy, ante la sorpresa de Han, lo
haban configurado ms en la lnea del auditorio de la Asamblea. Los asientos

estaban alineados pulcramente, y cada consejero estaba rodeado de sus

ayudantes. En la parte delantera de la sala, en el nivel ms bajo, Mon Mothma se
haba sentado frente a un sencillo atril, como un profesor en un aula.
De quin ha sido la idea? murmur Han, cuando Leia y l bajaron por el
pasillo hacia lo que deba ser una silla de testigo, junto al escritorio de Mon Mothma.
De Mon Mothma. Sin embargo, yo apostara a que ha sido idea de Fey'lya.
Han frunci el ceo. Haba supuesto que subrayar el papel preeminente de Mon
Mothma en el Consejo sera lo ltimo que deseara Fey'lya.
No lo entiendo.
Leia cabece en direccin al atril.
Poner a Mon Mothma en primer plano ayudar a calmar los te
mores de que ambiciona su cargo. Al mismo tiempo, poner juntos a los
consejeros y a sus ayudantes, formando pequeos grupos, consigue aislar a los
consejeros entre s.
Ahora lo entiendo asinti Han. Muy retorcido, verdad?
S, Fey'lya es as. Y se va a aprovechar del ataque a Sluis Van todo lo que
pueda. Ten cuidado.
Llegaron a la parte delantera y se separaron. Leia se sent en la primera fila al
lado de Winter, y Han continu hasta la silla de testigo.
Quiere que preste juramento o algo por el estilo? pregunt sin ms
prembulos.
Mon Mothma mene la cabeza.
No ser necesario, capitn Solo dijo, en tono oficial. Tome asiento, por
favor. El Consejo desea formularle algunas preguntas sobre los recientes
acontecimientos que han tenido lugar en los arsenales de Sluis Van.
Han se sent. Vio que Fey'lya y sus bothan se haban situado en los primeros
asientos, al lado del grupo de Leia. No haba asientos vacos que anunciaran la
ausencia del almirante Ackbar, al menos en las primeras filas. Los consejeros,
sentados segn su rango, haban procurado acercarse lo mximo posible al frente.
Otra razn para. que Fey'lya hubiera propuesto esta configuracin, decidi Han. En
la mesa oval de costumbre, tal vez el asiento de Ackbar habra quedado vacante.
Antes que nada, capitn Solo empez Mon Mothma, nos gustara que
describiera su papel en el ataque a Sluis Van. Cundo lleg, qu ocurri a
continuacin, todo eso.

Llegamos cuando la batalla estaba empezando dijo Han. Aparecimos justo

delante de los Destructores Estelares. Recibimos una llamada de Wedge, me refiero
al comandante de escuadrilla Wedge Antilles, del Escuadrn Rogue, comunicando
que haba cazas TIE en los arsenales...
Perdone le interrumpi con suavidad Fey'lya. Por qu habla en plural?
Han concentr su atencin en el bothan. En aquellos ojos violeta, en aquel suave
pelaje de color crema, en su expresin indescifrable.
Mi tripulacin consista en Luke Skywalker y Lando Carlissian.
Como Fey'lya saba muy bien, sin duda. Un pequeo truco para sacar a Han de
sus casillas. Ah, y dos androides. Quiere sus nmeros de serie?
Leves murmullos recorrieron la sala, y Han tuvo la satisfaccin de ver que el
pelaje color crema se alisaba un poco.
No, gracias contest Fey'lya.
El Escuadrn Rogue se enfrent con un grupo de unos cuarenta cazas TIE,
ms o menos, y cincuenta topos robados, que haban conseguido infiltrarse en los
astilleros continu Han. Les prestamos ayuda con los cazas, dedujimos que los
imperiales

utilizaban

los

topos

para

apoderarse

de

algunos

acorazados

reconvertidos en cargueros, y pudimos detenerles. Eso es todo.

Es usted demasiado modesto, capitn volvi a hablar Fey'lya. Segn los
informes recibidos, fueron usted y Carlissian los que lograron, sin ayuda, desbaratar
los planes del Imperio.
Han se arm de paciencia. El punto crucial. Lando y l haban de.. tenido a los
imperiales, desde luego..., destruyendo los centros nerviosos de ms de cuarenta
acorazados para conseguirlo.
Lamento haber averiado las naves dijo, mirando a Fey'lya sin pestaear.
Habra preferido que los imperiales se las hubieran llevado intactas?
El pelaje de Fey'lya ondul.
La verdad, capitn Solo dijo con voz meliflua, no tengo quejas del mtodo
empleado para frustrar los deseos del Imperio, por costoso que haya sido. Hicieron
lo que pudieron. A pesar de las circunstancias, usted y los dems lograron un xito
brillantsimo.
Han frunci el ceo, algo desconcertado. Haba esperado que Fey'lya le hubiera
sealado como culpable del desastre. Por una vez, daba la impresin de que el
consejero haba perdido los papeles.

Gracias, consejero murmur, sin saber qu decir.

Lo cual no resta importancia a la casi victoria del Imperio prosigui Fey'lya,
mientras su pelaje ondulaba en direccin opuesta. Al contrario. En el mejor de los
casos, revela graves equivocaciones por parte de nuestros mandos militares. En el
peor..., tal vez implica traicin.
Han torci los labios. De modo que era eso. Fey'lya no haba cambiado de idea,
sino que haba decidido no desaprovechar la estupenda oportunidad que le
proporcionaba alguien como Han.
Con el debido respeto, consejero se apresur a contradecir Han, lo que
sucedi en Sluis Van no fue culpa del almirante Ackbar. Toda la operacin...
Perdone, capitn Solo le interrumpi Fey'lya, y con el debido respeto a
usted, permtame subrayar que el motivo de que aquellos acorazados estuvieran
aparcados en Sluis Van, indefensos y vulnerables, fueron las rdenes del almirante
Ackbar en ese sentido.
Eso no implica traicin insisti Han. Todos sabemos que el Imperio ha
intervenido nuestras comunicaciones...
Y quin es el responsable de ese fallo en la seguridad? replic Fey'lya.
Una vez ms, la culpa recae sobre los hombros del almirante Ackbar.
Bien, pues encuentre usted la filtracin.
Vio de reojo que Leia sacuda la cabeza en su direccin, pero estaba demasiado
irritado para pararse a pensar si era o no respetuoso.
Y mientras tanto, me gustara saber cmo se las arreglara usted contra un
gran almirante del Imperio.
El murmullo de conversaciones enmudeci de repente.
Cules han sido sus ltimas palabras? pregunt Mon Mothma. Han se
maldijo en silencio. No haba querido contarlo a nadie hasta verificarlo en los
archivos de palacio, pero ya era demasiado tarde.
Un gran almirante es el mximo dirigente del Imperio murmur. Le he visto
en persona.
Un espeso silencio cay sobre la sala. Mon Mothma fue la primera en reaccionar.
Eso es imposible dijo, como si en realidad quisiera creerlo. Dimos cuenta
de todos los grandes almirantes.
Le he visto en persona repiti Han.
Descrbale dijo Fey'lya. Cmo es?

No era humano contest Han. Por completo no, al menos. Su apariencia

era ms o menos humana, pero tena piel azul claro, pelo negroazulado y ojos
rojos. Ignoro a qu especie perteneca.
Sin embargo, sabemos que el emperador detestaba a los no humanos le
record Mon Mothma.
Han mir a Leia. Tena la piel de la cara tensa, y le miraba con ojos aterrorizados.
Entenda muy bien el significado de todo esto.
Llevaba un uniforme blanco dijo a Mon Mothma. Ningn otro oficial
imperial viste as. Y el contacto con el que yo estaba le llam gran almirante.
Un auto ascenso, sin duda coment Fey'lya con desenvoltura. Un
almirante vulgar, o tal vez un moff superviviente que intenta aglutinar los restos del
Imperio. En cualquier caso, eso no viene a cuento.
Que no viene a cuento? pregunt Han. Escuche, consejero, si un gran
almirante anda suelto por ah...
Si es as interrumpi con firmeza Mon Mothma, pronto lo sabremos. Hasta
entonces, es absurdo enzarzarnos en un debate carente de base. El Consejo
investigar la posibilidad de que un gran almirante siga con vida. Hasta que la
investigacin termine, continuaremos la encuesta sobre las circunstancias que
rodearon el ataque a Sluis Van.
Mir a Han, y despus cabece en direccin a Leia. Puede empezar el
interrogatorio, consejera Organa Solo.
La cabeza rosada en forma de cpula del almirante Ackbar se inclin a un lado, y
sus enormes ojos giraron en sus cuencas en un gesto calamariano que Leia nunca
haba observado. Sorpresa, o miedo?
Un gran almirante dijo por fin Ackbar, con voz ms grave de lo normal. Un
gran almirante imperial. S. Eso explicara muchas cosas.
An no sabemos que es un gran almirante autntico le previno Leia, mientras
observaba el rostro impenetrable de su marido. Estaba claro que Han no albergaba
la menor duda. Ni tampoco ella. Mon Mothma ordenar una investigacin al
respecto.
No descubrirn nada dijo Ackbar, y mene la cabeza. Un gesto ms humano,
que sola utilizar cuando hablaba con los humanos. Eso significaba que estaba
recuperando la serenidad. Cuando arrebatamos Coruscant al Imperio, orden que

se examinaran minuciosamente los archivos imperiales. Slo se encontr una lista

de nombres de grandes almirantes y algunos datos sobre sus cometidos.
Borrados antes de que los obtuviramos recalc Han.
Tal vez no constaron nunca sugiri Leia. Recuerda que no eran los lderes
militares ms brillantes que el emperador pudo conseguir. Formaban parte de su
plan para poner a los militares bajo su control.
Como el proyecto Estrella de la Muerte dijo Ackbar. Estoy de acuerdo,
consejera. Hasta que los grandes almirantes no fueran integrados militar y
polticamente, era absurdo publicar detalles acerca de sus identidades. Lo mejor era
ocultarlos.
Bien intervino Han. Estamos en un callejn sin salida.
Eso parece admiti Ackbar. Cualquier informacin que obtengamos
provendr de fuentes actuales.
Leia mir a Han.
Has dicho que estabas con un contacto cuando viste al gran almirante, pero no
nos has dicho su nombre.
En efecto asinti Han. No lo hice. Y no pienso revelarlo. Al menos, de
momento.
Leia contempl aquella cara de sabacc con el ceo fruncido, intentando explorar
con sus sentidos Jedi el propsito y los sentimientos que animaban a Han. Si
tuviera ms tiempo para practicar, pens; pero si el Consejo haba exigido todo su
tiempo hasta entonces, an iba a exigirle ms en las presentes circunstancias.
Mon Mothma querr averiguarlo le advirti.
Y se lo dir, cuando llegue el momento. Hasta entonces, ser nuestro pequeo
secreto.
Como en suspenso?
Nunca se sabe.
Una sombra cruz el rostro de Han. En este momento, el nombre no le
servir de nada al Consejo. El grupo se habr escondido en algn sitio, si el Imperio
no les ha capturado ya.
No sabes cmo encontrarles? pregunt Leia.
Han se encogi de hombros.
Promet que desembargara una nave para ellos. Puedo intentarlo de ese
modo.

Haga lo que pueda dijo Ackbar. Dijo que el hermano de la consejera

Organa Solo estuvo con usted en Sluis Van?
S,

seor

contest

Han.

Su

hiperpropulsor

necesitaba

algunas

reparaciones, pero creo que slo le he llevado un par de horas de ventaja.

Mir a Leia. A propsito, tendremos que recuperar la nave de Lando, que se
qued en Sluis Van.
Ackbar emiti un sonido similar a un silbido estrangulado, el equivalente
calamariano de un gruido.
Ser necesario escuchar el testimonio de ambos dijo, y tambin del
comandante de escuadrilla Antilles. Es vital averiguar cmo logr el Imperio infiltrar
una fuerza tan descomunal entre tantos sensores.
Leia dirigi una mirada a Han.
Segn el informe preliminar de Wedge, iban camuflados en un carguero cuya
bodega estaba vaca, segn las lecturas.
Los ojos de Ackbar giraron en sus cuencas.
Vaca? No pudo ser un error de los sensores?
Wedge dijo que estaba vaca explic Han. Conoce la diferencia entre eso y
un sensor afectado por la esttica.
Vaca.
Dio la impresin de que Ackbar se hunda en su silla. Eso slo puede
significar que el Imperio ha conseguido desarrollar por fin un escudo encubridor
viable.
Eso parece admiti Leia. La nica buena noticia es que todava no han
logrado perfeccionar el sistema. De lo contrario, habran encubierto toda la fuerza
que atac Sluis Van y reducido los arsenales a cenizas.
No.
Ackbar mene su enorme cabeza. De momento, no tendremos que
preocuparnos por eso. Por su propia naturaleza, un escudo encubridor puede
resultar perjudicial para el que lo utiliza. Los haces sensores de una nave provista
de un escudo encubridor sern tan intiles como los de sus enemigos, y quedar
totalmente ciega. Peor an, con la energa desconectada, el enemigo podra
localizarla rastreando las emisiones de su propulsor.
Ah dijo Leia. No haba pensado en eso.

Corrieron rumores durante aos de que el emperador estaba desarrollando un

escudo encubridor continu Ackbar. He pensado mucho en esa posibilidad.
Carraspe. Sin embargo, esos puntos dbiles no nos deben servir de
consuelo. Un escudo encubridor en manos de un gran almirante sera un arma muy
peligrosa. Encontrara alguna forma de utilizarla contra nosotros.
Ya lo ha hecho murmur Han.
Por lo visto.
Los ojos de Ackbar se clavaron en la cara de Leia. Tiene que librarme de
esta estpida acusacin, consejera. Lo antes posible. Pese a su ambicin y
confianza en s mismo, el consejero Fey'lya carece de la habilidad necesaria para
contrarrestar una amenaza de esta magnitud.
Le liberaremos, almirante prometi Leia, sin creerlo del todo. Estamos en
ello.
Alguien llam a la puerta, y sta se abri.
Perdn dijo el rechoncho androide G2RD, con voz resonante. Su tiempo
ha terminado.
Gracias contest Leia, disimulando su frustracin mientras se levantaba.
Necesitaba con desesperacin pasar ms tiempo con Ackbar, examinar con l la
nueva amenaza imperial, y tambin discutir la estrategia legal que deberan emplear
para defenderle. Sin embargo, discutir con el androide no servira de nada, y tal vez
le impedira visitarle de nuevo. Los androides guardianes gozaban de ese privilegio,
y la serie 2RD, en concreto, se haba ganado reputacin de quisquillosa.
Volver pronto, almirante dijo. Esta tarde o maana.
Adis, consejera.
Una breve vacilacin. Adis, capitn Solo. Gracias por venir.
Adis, almirante se despidi Han.
Salieron de la celda y se alejaron por el amplio pasillo. El G2RD adopt
posicin de vigilancia ante la puerta.
Le habr costado lo suyo coment Han.
A qu te refieres? pregunt Leia.
Darme las gracias por venir.
Ella le contempl con el ceo fruncido, pero slo percibi seriedad en su cara.
Oh, vamos, Han. Slo porque renunciaste a tu cargo...

Me considera casi un completo traidor termin Han por ella. Un comentario

acerca del complejo de persecucin pas por la mente de Leia.
Ackbar nunca ha sido lo que se dice una persona sociable respondi.
No son imaginaciones mas, Leia. Pregntale a Lando. l tambin recibe la
misma clase de tratamiento. Abandonas el ejrcito y te conviertes en basura.
Leia suspir.
Has de comprender el carcter de los mon calamari, Han. Nunca fueron una
especie belicosa, hasta que el emperador empez a esclavizarlos y arrasar su
planeta. Sus maravillosos Cruceros Estelares fueron en un principio naves de
pasajeros, que nosotros ayudamos a transformar en naves de guerra. Tal vez no se
trate tanto de rencor hacia ti por abandonar las fuerzas armadas, como cierto
sentimiento de culpa por haber abandonado la vida pacfica y abrazado el camino
de la guerra.
Aunque fuera por obligacin?
Leia se encogi de hombros, irritada.
Creo que nadie se mete en una guerra sin tener la incmoda sensacin de que
las cosas habran podido solucionarse de otra manera, a pesar de que esa otra
manera se haya probado y fallado. Fue lo que sent cuando me un a la Rebelin, y
creme, gente como Mon Mothma y Bail Organa lo haban intentado todo. Para una
raza intrnsecamente pacfica como los mon calamar, la sensacin habr sido an
peor.
Bien... Tal vez concedi Han a regaadientes. Ojal lo hubieran superado
sin mezclarnos a los dems.
Estn en ello. Hemos de darles tiempo.
Han la mir.
An no me has contado por qu t y Chewbacca os fuisteis de Kashyyyk y
volvisteis aqu.
Leia apret el ndice contra el pulgar. Saba que, a la larga, debera explicarle a
Han el trato al que haba llegado con el comando noghri Khabarakh, pero un pasillo
pblico del palacio imperial no era el lugar ms apropiado para esa conversacin.
Me pareci absurdo seguir all dijo . Se produjo otro ataque...
Cmo?

Tranquilo, lo rechazamos. Ya me he encargado de mi seguridad, al menos

durante un par de semanas ms. Te lo contar luego, cuando estemos en un lugar
ms seguro.
Not que los ojos de Han se clavaban en ella; intuy su sospecha de que le
estaba ocultando algo, pero Han conoca tan bien como ella el peligro de comentar
secretos al aire libre.
Muy bien mascull su marido. Slo espero que sepas lo que ests
haciendo.
Leia se estremeci y pens en los gemelos que llevaba en su seno. Tan
protegidos por la Fuerza... y al mismo tiempo, tan indefensos.
Yo tambin susurr.

JORUUS C'BAOTH, HUMANO, NACIDO EN REITHCAS (BORTRAS), EL

3/4/112, ANTES DEL IMPERIO.
Luke hizo una mueca cuando ley las palabras que aparecan en la pantalla del
ordenador de la Antigua Biblioteca del Senado. Por qu los nuevos regmenes se
empeaban en que uno de sus primeros actos
oficiales consistiera en crear un nuevo sistema de fechas, que luego aplicaban a
todos los registros histricos existentes?, se pregunt. El Imperio Galctico lo haba
hecho, al igual que antes la Antigua Repblica. Confi en que la Nueva Repblica
no les imitara. Ya era bastante difcil remontarse en la historia.
ASISTI A LA UNIVERSIDAD DE MIRNIC DEL 4/6/95 AL 32/4/90 Al. ASISTI
AL CENTRO DE PREPARACIN JEDI DE KAMPARAS DEL 15/2/90 AL 33/8/88 Al.
APRENDIZAJE

JEDI

PRIVADO

INICIADO

EN

9/88

Al.

INSTRUCTOR

DESCONOCIDO. CONCEDIDO TTULO DE CABALLERO JEDI EL 6/3/86 Al.

ASUMIDO OFICIALMENTE TTULO DE MAESTRO JEDI EL 3/4/74 Al. FIN
RESUMEN. MS DETALLES SOBRE ESTUDIOS Y APRENDIZAJE?
No dijo Luke, con el ceo fruncido.
C'baoth haba asumido el ttulo de Maestro Jedi? Siempre haba tenido la
impresin de que ese ttulo, como la jerarqua de Caballero Jedi, era concedido por
el resto de la comunidad Jedi, nadie poda autoproclamarse as.
Dame los acontecimientos ms importantes de su expediente como Jedi.
MIEMBRO DEL GRUPO DE OBSERVACIN DE DESMILITARIZACIN ANDO
DE

8/82

7/81

Al.

MIEMBRO

DEL

COMIT

ASESOR

SENATORIAL

INTERESPACIAL DE 9/81 A 7/79. CONSEJERO PERSONAL JEDI DEL SENADOR

PALPATINE DE 6/79 A 5/77...
Alto orden Luke. Un sbito escalofro recorri su espalda. Consejero Jedi
del senador Palpatine?. Detalla los servicios de C'baoth al senador Palpatine.
Dio la impresin de que el ordenador reflexionaba sobre la peticin. La respuesta
fue INACCESIBLES.
Inaccesibles, o slo reservados? contraatac Luke. INACCESIBLES,
repiti el ordenador.
Luke hizo una mueca, pero no poda hacer ms por el momento.
Contina.
MIEMBRO

DE

LA

FUERZA

JEDI

REUNIDA

PARA

COMBATIR

LA

INSURRECCIN DE JEDI OSCUROS DE BPFASSH DE 7/77 A 1/74 AE.

COLABOR EN RESOLVER CONTENCIOSO SOBRE ASCENDENCIA DE
ALDERAAN EN 11/70 AE. AYUDO A MAESTRO JEDI TRA'S M'INS EN
MEDIACIN EN CONFLICTO DUINUOGWUINGOTAL DE 1/68 A 4/66 AE.
NOMBRADO EMBAJADOR PLENIPOTENCIARIO EN SECTOR XAPPYH EL
21/8/62 POR EL SENADO. MEDIADOR FUNDAMENTAL PARA CONVENCER AL
SENADO DE QUE AUTORIZARA Y SUBVENCIONARA PROYECTO VUELO DE
EXPANSIN. UNO DE LOS SEIS MAESTROS JEDI ASIGNADOS AL PROYECTO
EL 7/7/65. NO EXISTEN INFORMES POSTERIORES A LA PARTIDA DEL
PROYECTO DE YAGA MINOR EL 1/4/64. FINAL DE RESUMEN. MS
INFORMACIN?
Luke se reclin en la butaca, contempl la pantalla y se mordisque la parte
interna de la mejilla. No slo haba sido C'baoth consejero del hombre que un da se
autoproclamara emperador, sino que tambin haba participado en el ataque contra
aquellos Jedi Oscuros del sector de Sluis que Leia le haba mencionado. Uno de
ellos haba sobrevivido lo suficiente para enfrentarse al maestro Yoda en Dagobah...
Oy unos pasos suaves a su espalda.
Comandante?
Hola, Winter salud Luke sin volverse. Me buscabas?

S dijo Winter, detenindose a su lado. La princesa Leia quiere verle

cuando haya terminado.
Cabece en direccin a la pantalla y se pas la mano por su sedoso cabello
blanco. Ms investigaciones sobre el Jedi?
Algo as.
Luke introdujo una tarjeta de datos en la ranura de
la terminal. Ordenador: copia el informe completo del Maestro Jedi Joruus
C'baoth.
Joras C'baoth repiti Winter pensativa. No estuvo mezclado en aquel
gran escndalo sobre la ascendencia en Alderaan?
Eso dice el expediente asinti Luke. Sabes algo sobre el caso?
Lo mismo que los dems alderaanianos contest Winter.
A pesar de su rgido control, algo de dolor asom en su voz, y Luke no pudo por
menos que compadecerla. Saba que, para Leia, la destruccin de Alderaan y la
prdida de su familia significaban un gran sufrimiento, que poco a poco se
replegaba en los recovecos de su mente. Para Winter, que posea una memoria
indeleble, el dolor no desaparecera jams.
La cuestin era si la lnea de ascenso a virrey iba a parar al padre de Bail
Organa o a otra rama familiar continu Winter. Despus de tres empates
sucesivos en las votaciones, apelaron al Senado para que mediara en el tema.
C'baoth formaba parte de la delegacin enviada, que tard menos de un mes en
decidir que los Organa tenan razn.
Has visto alguna foto de C'baoth?
Winter reflexion.
Haba un grupo de hologramas en los archivos que plasmaba a toda la
delegacin mediadora dijo al cabo de un momento. C'baoth era... de estatura y
complexin medianas, creo. Bastante musculoso, lo cual me pareci extrao en un
Jedi.
Mir a Luke y se sonroj un poco. Lo siento. No pretenda que sonara
despreciativo.
No te preocupes la tranquiliz Luke.
Haba descubierto que se trataba de un malentendido comn. Como dominaban
la Fuerza, la gente crea que un Jedi no necesitaba cultivar sus msculos. Luke

haba tardado varios aos en descubrir que el control del cuerpo estaba relacionado
con el control de la mente de formas muy sutiles.
Qu ms?
Tena cabello gris y barba corta, muy bien cuidada. Vesta la misma tnica
marrn y camisa blanca que preferan muchos Jedi. Por lo dems, careca de
caractersticas notables.
Luke se acarici la barbilla.
Qu edad aparentaba?
Oh... Yo dira que alrededor de los cuarenta, ms menos cinco aos. Es difcil
juzgar la edad por una foto.
La descripcin concuerda con estos registros dijo Luke, mientras extraa la
tarjeta de la ranura. Pero si el registro era fidedigno...
. Has dicho que Leia quera verme? pregunt, levantndose.
Si le va bien asinti Winter. Est en su despacho.
Muy bien. Vamos.
Salieron de la biblioteca y recorrieron el pasillo que comunicaba las zonas de
investigacin con las cmaras del Consejo y la Asamblea.
Sabes algo sobre el planeta Bortras? pregunt a Winter mientras
caminaban. Sobre la longevidad de sus habitantes, en concreto? La mujer
medit unos momentos.
Nunca he ledo nada que lo mencionara. Por qu?
Luke vacil, pero aunque los imperiales obtenan informacin del saeta
sanctrum de la Nueva Repblica, Winter estaba por encima de toda sospecha.
El problema es que si este supuesto Jedi de Jomark es en verdad Joruus
C'baoth, tendr ahora ms de cien aos. S que algunas especies viven todava
ms, pero se supone que es humano.
Winter se encogi de hombros.
Siempre hay excepciones a la esperanza de vida media de los humanos
seal. Y un Jedi, en particular, tal vez posea tcnicas para alargarla.
Luke reflexion sobre sus palabras. Saba que era posible. Yoda haba vivido
mucho, unos novecientos aos y, por regla general, especies ms pequeas tenan
una esperanza de vida ms corta que las grandes. Claro que por regla general no
significaba siempre, y tras muchas horas de investigar en los archivos, Luke an

no haba descubierto a qu especie perteneca Yoda. Quiz sera mejor averiguar

cunto tiempo haba vivido el emperador.
Cree que C'baoth sigue con vida? pregunt Winter, interrumpiendo sus
pensamientos.
Luke mir a su alrededor. Haban llegado al Gran Pasillo, que por su
emplazamiento sola estar frecuentado por seres de todas clases. Hoy, sin embargo,
estaba casi desierto, y slo se vean algunos grupos de humanos que conversaban
en pequeos grupos, demasiado lejos para que les pudieran or.
Tuve un breve contacto mental con otro Jedi cuando estaba en Nkllon
explic, bajando la voz. Despus, Leia me cont que corran rumores de que
C'baoth haba sido visto en Jomark. No s a qu otra conclusin llegar.
Winter guard silencio.
Algn comentario? la anim Luke.
La mujer se encogi de hombros.
Cualquier cosa relacionada con los Jedi y la Fuerza est fuera de mi
experiencia personal, comandante contest. No puedo hacer comentarios,
pero... la impresin que obtuve de C'baoth a partir de la historia alderaaniana me
produjo cierto escepticismo.
Por qu?
Slo fue una impresin subray Winter. No se me hubiera ocurrido
mencionarlo si usted no lo hubiera preguntado. Me dio la impresin de que C'baoth
era la clase de persona proclive a meterse en medio de todo. La clase de persona
que, aunque no pudiera dirigir, controlar o ayudar en una situacin concreta,
igualmente estara all, para que le vieran.
Pasaron junto a uno de los rboles ch'hala prpuras y verdes que flanqueaban el
Gran Pasillo, lo bastante cerca para que Luke observara el sutil torbellino, parecido
al muar, que tena lugar bajo la delgada corteza transparente.
Supongo que encaja con lo que he ledo dijo.
Recorri con el dedo el esbelto tronco. Al instante, el sutil torbellino se transform
en un relmpago de rojo furioso que recorri el sereno prpura. El color se expandi
alrededor del tronco, como ondas en un estanque cilndrico, dando vueltas y ms
vueltas mientras flua arriba y abajo del tronco, hasta virar a un tono vino y recobrar
el color prpura.

Ignoro si lo sabas, Winter, pero por lo visto se autonombr Maestro Jedi.

Revela cierto engreimiento.
S admiti Winter, si bien cuando lleg a Alderaan no pareca haber dudas
al respecto. Pienso que alguien tan aficionado al protagonismo no se habra aislado
tan radicalmente de la guerra contra el Imperio.
Excelente observacin.
Luke se volvi a medias para ver que el ltimo retazo de rojo desapareca del
rbol ch'hala que haba tocado. El contacto con el misterioso Jedi haba sido algo
muy parecido: breve, y desvanecido sin dejar rastro. Acaso C'baoth ya no
controlaba por completo sus poderes? Un nuevo interrogante.
Qu sabes sobre el proyecto Vuelo de Expansin que la Antigua Repblica
puso en marcha?
No mucho.
Winter frunci el ceo. Al parecer, fue un intento de buscar vida fuera de la
galaxia, pero se llev con tanto secreto que nunca trascendieron los detalles. Ni
siquiera estoy segura de si se llev a la prctica.
El informe dice que s.
Luke toc el siguiente rbol ch'hala, provocando otro relmpago rojo.
Tambin dice que C'baoth colabor en el proyecto. Significa eso que iba a bordo?
No lo s. Corrieron rumores de que varios maestros Jedi iran, pero no se
confirm oficialmente.
La mujer le mir de soslayo. Piensa que por eso no hizo acto de aparicin
durante la Rebelin?
Es posible. Lo cual plantea nuevos interrogantes, por supuesto, como qu les
ocurri y cmo regres.
Winter se encogi de hombros.
Imagino que slo hay una forma de averiguarlo.
S.
Luke toc el ltimo rbol de la fila. Ir a Jomark y preguntrselo. Tendr que
hacerlo.
El despacho de Leia, al igual que las dems estancias del Consejo Interno, se
encontraba a un lado del corredor que comunicaba el Gran Pasillo con la sala de
reuniones del Consejo Interno, ms ntima. Luke y Winter entraron en la zona de
recepcin, donde les aguardaba una silueta familiar.

Hola, Cetrespe salud Luke.

Me alegro mucho de volver a verle, maestro Luke contest el androide de
piel dorada. Se encuentra bien?
Muy bien. Erreds te enva recuerdos, por cierto. Est en el espaciopuerto, con
el equipo de mantenimiento de mi caza, pero ir a buscarle esta noche. Os veris
entonces.
Gracias, seor.
Cetrespe lade la cabeza un poco, como si recordara de repente sus deberes
de recepcionista. La princesa Leia y los dems les estn esperando dijo, y toc
la apertura de la cmara interior. Entren, por favor.
Gracias.
Luke dedic al androide una grave inclinacin de cabeza. Por ridculo que
Cetrespe pareciera en cualquier situacin, siempre posea una cierta dignidad
intrnseca, dignidad a la que Luke trataba de corresponder adecuadamente.
Infrmanos si alguien ms viene.
Por supuesto, seor.
Entraron en la cmara interior, y vieron que Leia y Han sostenan una
conversacin en voz baja, mientras contemplaban la pantalla del ordenador que
Leia tena sobre el escritorio. Chewbacca, sentado cerca de la puerta con la ballesta
sobre las rodillas, gru a modo de saludo.
Ah, Luke dijo Leia cuando levant la vista. Gracias por venir.
Desvi su atencin hacia Winter. Esto es todo por ahora, Winter.
S, Alteza.
Winter sali de la sala con su gracia habitual.
Luke mir a Han.
Me han dicho que ayer dejaste caer en el Consejo un detonador trmico de
tamao doble.
Han hizo una mueca.
Lo intent, pero nadie me crey.
Una de esas situaciones en que los polticos prefieren pasar al reino de las
fantasas coment Leia. Lo ltimo que alguien desea creer es que dejamos con
vida a un gran almirante del emperador.

A m me parece ms un rechazo esperanzado que una fantasa dijo Luke.

O acaso sostienen alguna otra teora sobre cmo camos en la trampa de Sluis
Van?
Algunos dicen que ah empieza la conspiracin de Ackbar.
Ah murmur Luke. De modo que se era el plan de Fey'lya. An
desconozco los detalles.
Hasta el momento, Fey'lya juega sus cartas con habilidad gru Han.
Afirma que trata de ser justo. Yo opino que procura no agitar todos los
estabilizadores a la vez.
Luke frunci el ceo. Captaba algo ms en la expresin y el estado de nimo de
su amigo...
Y tal vez algo ms? insinu.
Han y Leia intercambiaron una mirada.
Quiz dijo Han. Fjate con qu rapidez Fey'lya solt los perros sobre
Ackbar, al poco del ataque contra Sluis Van. O es el mayor oportunista de todos los
tiempos...
Cosa que ya sabemos terci Leia.
... o saba de antemano lo que iba a suceder termin Han, ceudo.
Luke mir a Leia. Observ la tensin de su rostro y su nimo...
Os dais cuenta de lo que decs? dijo en voz baja. Estis acusando a un
miembro del Consejo de ser un agente imperial.
Dio la impresin de que Leia se encoga. Han ni siquiera se inmut.
S, lo s dijo Han. No es eso de lo que est acusando a Ackbar?
Es un problema de tiempo, Han dijo Leia, en tono paciente. Como ya he
intentado explicarte, si acusamos ahora a Fey'lya, dar la impresin de que
intentamos aliviar la presin sobre Ackbar mediante el expediente de volver las
acusaciones de Fey'lya contra l. Aunque fueran ciertas, y yo creo que no, parecera
un truco barato e insensato.
Quiz por eso se apresur a apuntar con el dedo a Ackbar replic Han.
Para que no pudiramos volverlo contra l. No se te haba ocurrido?
S admiti Leia. Por desgracia, eso no cambia la situacin. Hasta que
hayamos exonerado a Ackbar, no podemos lanzar acusaciones contra Fey'lya.
Han buf.

Por favor, Leia. Los mangoneos polticos no me parecen mal, pero estamos
hablando de la supervivencia de la Nueva Repblica.
Que podra desmoronarse completamente por culpa de esta situacin, sin que
nadie disparara ni un solo rayo se revolvi Leia. Desengate, Han. Todo el
montaje se sostiene con pinzas y esperanza. Si empezamos a lanzar acusaciones a
diestro y siniestro, la mitad de las razas de la antigua Alianza Rebelde se
disgregarn y seguirn su propio camino.
Luke carraspe.
Puedo decir algo?
Los dos le miraron, y la tensin que flotaba en la sala se suaviz un poco.
Claro, muchacho. Qu es? pregunt Han.
Creo que todos estamos de acuerdo en que, sean cuales fueren sus proyectos
y sus patrocinadores, Fey'lya est tramando algo. Quiz sera conveniente averiguar
qu es. Leia, qu sabemos acerca de Fey'lya? La princesa se encogi de
hombros.
Es un bothan, eso est claro, aunque creci en el planeta colonial bothan de
Kothlis, y no en Bothawui. Se uni a la Alianza Rebelde justo despus de la batalla
de Yavin, y trajo consigo a un buen puado de seguidores bothan. Su pueblo sirvi
en puestos de apoyo y reconocimiento, sobre todo, aunque a veces tambin entr
en accin. Particip en cierto nmero de actividades comerciales e interestelares de
largo alcance antes de unirse a la Alianza: transportes, mercancas, minera y otras.
Estoy segura de que ha continuado con algunas desde entonces, pero ignoro
cules.
Constan en su expediente? pregunt Luke.
Leia neg con la cabeza.
He examinado su expediente cinco veces, as como todas las referencias sobre
su persona que he podido encontrar. Nada de nada.
Por ah debemos empezar decidi Han. Los negocios misteriosos siempre
acaban ocultando basura.
Leia le dedic una mirada paciente.
La galaxia es muy grande, Han. Ni siquiera sabemos por dnde empezar a
buscar.
Creo que podemos hacerlo le asegur Han. Has dicho que los bothan
participaron en alguna accin despus de Yavin. Dnde?

En varios sitios.
Lea frunci el ceo. Gir en su silla y tecle en el ordenador. Vamos a ver...
Puedes descartar las batallas en que se les orden participar dijo Han, as
como las ocasiones en que algunos actuaron como parte de una fuerza multirracial.
Slo quiero saber los lugares donde un buen puado de paisanos de Fey'lya se
metieron a fondo.
El rostro de Leia expresaba bien a las claras que no entenda adnde pretenda
llegar Han con esto, al igual que Luke. Sin embargo, la joven busc la informacin
sin el menor comentario.
Bien... Supongo que lo nico que encaja con tu peticin fue una breve pero
violenta batalla en Nueva Cov, sector Churba. Cuatro naves bothan atacaron a un
Destructor Estelar de clase Victoria, y lo mantuvieron ocupado hasta que un Crucero
Estelar acudi en su ayuda.
Nueva Cov, eh? repiti Han, pensativo. Se menciona ese lugar en la
parte dedicada a los negocios de Fey'lya?
Hmmm... No consta.
Estupendo asinti Han. Por ah vamos a empezar.
Leia dirigi a Luke una mirada indescifrable.
Me he perdido algo?
Oh, vamos, Leia intervino Han. T misma has dicho que los bothan se
mantuvieron alejados de la guerra siempre que pudieron. No atacaron a un
Destructor Estelar Victoria en Nueva Cov por pura diversin. Protegan algo.
Leia frunci el ceo.
Creo que ests dando palos de ciego.
Tal vez s, pero tal vez no. Supn que fue Fey'lya, y no los imperiales, quien
transfiri el dinero a la cuenta de Ackbar. Transferir fondos mediante Palanhi desde
el sector Churba sera ms fcil que enviarlo desde cualquier sistema imperial.
Eso nos lleva de vuelta a la acusacin de que Fey'lya es un agente imperial
advirti Luke.
Quiz no le contradijo Han. Tal vez el momento de la transferencia fue
pura coincidencia, o quiz algn bothan recibi un soplo sobre las intenciones del
Imperio y Fey'lya pens que podra utilizarlas para cargarse a Ackbar.
Leia mene la cabeza.
No podemos denunciar nada de esto al Consejo dijo.

No pienso denunciarlo al Consejo explic Han. Me ir con Luke a Nueva

Cov y lo investigaremos personalmente. Con gran sigilo. Leia mir a Luke y una
muda pregunta se form en su mente.
Aqu no puedo hacer nada por ayudar dijo su hermano. Valdr la pena
echar un vistazo.
Muy bien suspir Leia, pero mantenedlo en secreto.
Han le dedic una tensa sonrisa.
Confa en m.
Enarc una ceja y mir a Luke. Preparado?
Luke parpade.
Quieres decir ahora mismo?
Claro. Por qu no? Leia se encargar de la parte poltica.
El nimo de Leia oscil, y Luke la mir a tiempo de verla encogerse. Los ojos de
la princesa se clavaron en los de Luke, y le suplic en silencio que callara. Qu
ocurre?, pregunt mentalmente Luke.
Nunca averigu si le habra contestado. Desde la puerta, Chewbacca gru toda
la historia.
Han mir a su mujer, boquiabierto.
Que prometiste qu? pregunt con voz ahogada.
La princesa trag saliva.
No tuve otra eleccin, Han.
Ninguna eleccin? Ninguna eleccin? Yo te dar una: no irs.
Han...
Perdonadme dijo Luke, y se levant. Voy a echar un vistazo a mi caza.
Hasta luego.
Claro, muchacho gru Han, sin mirarle.
Luke se encamin a la puerta, mir a Chewbacca al pasar y cabece en direccin
al despacho exterior. El wookie tambin haba llegado a la misma conclusin. Irgui
su inmenso corpachn y sigui a Luke.
La puerta se cerr detrs de ambos, y sostuvieron la mirada durante un largo
momento. Leia fue la primera en romper el silencio.
He de ir, Han dijo en voz baja. Promet a Khabarakh que me reunira con
l. No lo entiendes?

No, no lo entiendo.
Han intent serenarse. El miedo atroz que haba experimentado
despus del ataque ocurrido en Bpfassh haba vuelto, y se le hizo un nudo en el
estmago. Miedo por la seguridad de Leia, y por la seguridad de los gemelos. Su
hijo y su hija...
Esos comosellamen...
Noghri...
... esos noghri te han elegido como blanco siempre que han podido, desde
hace un par de meses. Te acuerdas de Bpfassh, y de aquel falso Halcn que
intent atraernos a bordo? Y del ataque anterior en Bimmisaari? Estuvieron a
punto de secuestrarnos en pleno mercado. De no ser por Luke y Chewie, lo habran
conseguido. Estos tipos van en serio, Leia. Y ahora me vienes con que quieres
volar sola a su planeta? Valdra ms que te entregaras t solita al Imperio y les
ahorraras el tiempo.
No ira si pensara as insisti ella. Khabarakh sabe que soy la hija de Darth
Vader, y sea por el motivo que sea, eso parece muy importante para ellos. Quiz
pueda utilizar esa ventaja para alejarles del Imperio y ganarles para nuestra causa.
En cualquier caso, debo intentarlo. Han resopl.
Que es esto, algn disparate Jedi? Luke nunca paraba de meterse en los.
Leia apoy la mano sobre su brazo.
Han... S que es peligroso, pero puede ser nuestra nica oportunidad de
solucionar esto. Los noghri necesitan ayuda, Khabarakh lo admiti. Si les
proporcionamos esa ayuda, si puedo convencerles de que se unan a nosotros, eso
significar un enemigo menos.
Vacil. Y no puedo huir eternamente.
Y los gemelos?
Tuvo la satisfaccin de ver que se encoga.
Lo s.
Un escalofro recorri su cuerpo mientras apoyaba su otra mano sobre el
estmago. Cul es la alternativa? Encerrarles bajo llave en una torre del
palacio, rodeados por un anillo de guardias wookie? Nunca tendrn la posibilidad de
llevar una vida normal, en tanto los noghri intenten apoderarse de ellos.
Han apret los dientes. De modo que lo saba. No estaba seguro, pero ahora s.
Leia saba que el Imperio intentaba arrebatarle a sus hijos nonatos.

Y sabindolo, todava se empeaba en reunirse con los agentes del Imperio.

La contempl durante un largo minuto. Sus ojos exploraron el rostro que haba
llegado a amar tanto a lo largo de los aos. Su memoria reprodujo imgenes del
pasado. La determinacin pintada en su joven rostro cuando, en plena batalla, cogi
el rifle desintegrador de Luke de sus manos y abri una va de escape en el interior
de la Estrella de la Muerte. El sonido de su voz en el palacio de Jabba, ayudndole
a dominar la ceguera, temblores y desorientacin producto de la hibernacin. La
determinacin ms prudente y madura visible a travs del dolor que anegaba sus
ojos, herida delante del bunker de Endor, cuando conserv el control y la habilidad
necesarias para matar con total frialdad a dos milicianos que atacaban a Han por la
espalda.
Y record tambin lo que haba comprendido en aquel momento: hiciera lo que
hiciese, jams podra protegerla completamente de los peligros y acechanzas del
universo. Porque a pesar de su amor y su entrega, Leia nunca se contentara con
eso. Su visin se extenda ms all de l, al igual que se extenda ms all de ella
misma, hacia todos los seres del universo.
Y arrebatarle esto, por la fuerza o por la persuasin, significara empequeecer
su alma. Y destruir algo de lo que amaba en ella.
Puedo ir contigo, al menos?
Leia acarici su mejilla y le dirigi una sonrisa de agradecimiento, pese a la sbita
humedad que anegaba sus ojos.
Promet que ira sola susurr, con voz transida de emocin. No te preocupes,
todo ir bien.
Claro.
Han se puso en pie bruscamente. Bien, si te vas, te vas. Vamos, te ayudar
a preparar el Halcn.
El Halcn? No os vais a Nueva Cov?
Coger la nave de Lando dijo Han, mientras se encaminaba hacia la
puerta. De todos modos, he de recuperarla.
Pero...
No discutas la interrumpi. Si este noghri tiene otra cosa en mente que no
sea hablar, estars mejor protegida en el Halcn que en la Dama Afortunada.
Abri la puerta y sali a la zona de recepcin.

Y se detuvo en seco. Entre la puerta y l, como un gigante peludo, se ergua

Chewbacca, con ojos rabiosos.
Qu pasa? pregunt Han.
El comentario del wookie fue breve, penetrante y concreto.
Bien, a m tampoco me gusta replic Han. Qu quieres que haga,
encerrarla bajo llave en algn sitio?
Not que Leia se paraba detrs de l.
No me pasar nada, Chewie le tranquiliz. De veras.
Chewbacca volvi a gruir, y dej muy claro lo que opinaba de su afirmacin.
Si tienes alguna sugerencia, oigmosla dijo Han.
La tena, y no fue una sorpresa para ninguno.
Lo siento, Chewie dijo Leia. Promet a Khabarakh que ira sola.
Chewbacca mene la cabeza con brusquedad, ense los dientes y explic su
opinin sobre aquella idea.
No le gusta tradujo Han con diplomacia.
He captado lo fundamental, gracias contest Leia . Vosotros dos,
escuchadme por ltima vez...
Chewbacca la interrumpi con un berrido que la hizo retroceder medio metro de
un salto.
Creo, corazn dijo Han, que deberas permitirle acompaarte. Al menos,
hasta el punto de cita se apresur a aadir, cuando ella le fulmin con la mirada
. Ya sabes que los wookies se toman muy en serio una deuda de vida. En cualquier
caso, necesitas un piloto.
Durante un segundo ley en sus ojos la rplica obvia: que era perfectamente
capaz de pilotar sola el Halcn. Pero slo durante un segundo.
Muy bien suspir la joven. Supongo que Khabarakh no pondr objeciones,
pero en cuanto lleguemos al punto de cita, Chewie, hars lo que yo te diga, tanto si
te gusta como si no. De acuerdo? El wookie reflexion un instante y lanz un
gruido.
Muy bien dijo Leia, aliviada. Vmonos, pues. Cetrespe?
S, Alteza?
La pregunta del androide fue vacilante. Por una vez, haba tenido la cordura de
permanecer sentado en silencio ante el escritorio de recepcin y mantenerse

apartado de la discusin. Era una mejora notable en su comportamiento habitual,

decidi Han. Quiz debera permitir que Chewbacca se enfadara ms a menudo.
Quiero que t tambin vengas conmigo dijo Leia al androide. Khabarakh
habla bastante bien el bsico, pero es posible que los dems noghri no, y no quiero
depender de intrpretes para hacerme entender.
Por supuesto, Alteza contest Cetrespe, y lade la cabeza un poco.
Bien.
Leia se volvi hacia Han y se humedeci los labios. Ser mejor que nos
marchemos.
Podra haberle dicho un milln de cosas. Un milln de cosas que arda en deseos
de decir.
Supongo que s contest.

Me perdonar dijo Mara, mientras conclua el ltimo empalme en su tablero

de comunicaciones si le digo que, como escondite, este lugar apesta.
Karrde se encogi de hombros, mientras sacaba un sensor compacto de su caja
y lo depositaba en la mesa auxiliar, junto con otros componentes.
Estoy de acuerdo en que no es Myrkr respondi. Por otra parte, tiene sus
compensaciones. Quin pensara en buscar a un contrabandista en medio de un
pantano?
No me refiero al lugar de aterrizaje dijo Mara, e introdujo la mano bajo la
amplia manga de la tnica para ajustar el diminuto desintegrador sujeto a su
antebrazo izquierdo. Me refiero a este lugar.
Ah. Este lugar.
Karrde mir por la ventana. No s. Un poco masificado, pero eso tambin
tiene sus compensaciones.
Un poco masificado? repiti Mara, mientras echaba un vistazo por la
ventana a la pulcra hilera de edificios color crema que distaban apenas cinco
metros, y a las multitudes de humanos y aliengenas que hormigueaban en el
exterior. A eso le llama un poco masificado?
Tranquila, Mara. Cuando los nicos lugares habitables de un planeta son un
puado de valles profundos, est claro que van a estar bastante poblados. La gente
de aqu ya est acostumbrada, y ha aprendido a concederse mutuamente un grado
razonable de intimidad. En cualquier caso, si quisieran fisgar, no les servira de
mucho.
Un cristal no detendr a una buena sonda sensora replic Mara. Y las
multitudes significan una tapadera para los espas imperiales.
Los imperiales no tienen ni idea de en dnde estamos.
Karrde

hizo una pausa y le dirigi una mirada peculiar. A menos que t sepas lo
contrario.
Mara le dio la espalda. De modo que esta vez iba a ser as. Los anteriores
patronos haban reaccionado ante sus corazonadas con temor, irritacin u odio. Por
lo visto. Karrde se haba decidido por una educada explotacin.
No puedo encenderlo y apagarlo como un sensor compacto gru. Ya no.
Ah dijo Karrde. La palabra implicaba que comprenda, pero no as el tono.
Interesante. Son los restos de algn entrenamiento Jedi anterior?
Ella se volvi para mirarle.
Hbleme de las naves.
Karrde frunci el ceo.
Perdn?
Las naves repiti Mara. Los acorazados que se abstuvo de mencionar al
gran almirante Thrawn, cuando nos visit en Myrkr. Prometi que ms tarde me
contara los detalles. Ya es ms tarde.
Karrde la examin, y una breve sonrisa distendi sus labios.
Muy bien. Has odo hablar alguna vez de la flota Katana?
Mara tuvo que bucear en sus recuerdos.
se era el grupo que tambin se llamaba la Fuerza Oscura, verdad? Algo as
como doscientos Cruceros Pesados de clase Acorazado que se perdieron diez aos
antes de que estallaran las Guerras Clnicas. Todas las naves haban sido
acondicionadas con un sistema auxiliar nuevo, y cuando el sistema fall, toda la
flota salt al mismo tiempo a la velocidad de la luz y desapareci.
Casi exacto. Los Acorazados de aquella poca en particular eran naves que
exigan una tripulacin exagerada, superior a diecisis mil hombres cada una. El
circuito auxiliar de las naves Katana disminuy ese nmero hasta dos mil.
Mara pens en el puado de cruceros Acorazados que haba conocido.
Debi de ser una reconversin muy cara.
Ya lo creo asinti Karrde, sobre todo porque servan tanto como relaciones
pblicas que para propsitos militares. Volvieron a disear el interior de los
Acorazados para la ocasin, desde los aparatos y la decoracin hasta el casco gris
oscuro. Este ltimo fue el origen de su apodo, Fuerza Oscura, si bien se
rumoreaba que se refera al escaso nmero de luces interiores que una nave con
dos mil tripulantes necesitara. En cualquier caso, fue la gran demostracin

efectuada por la Antigua Repblica para demostrar la eficacia de una flota dotada de
circuitos auxiliares.
Mara buf.
Menuda demostracin.
Estoy de acuerdo replic con sequedad Karrde, pero el problema no
resida en el circuito auxiliar. Los informes son un poco vagos, censurados por los
mandos de aquel tiempo, sin duda, pero parece que uno o ms tripulantes de la flota
fueron infectados por un virus en uno de los puertos de escala, durante el viaje
inaugural. Se extendi a todas las doscientas naves, lo cual significa que afect a
casi todo el mundo a la vez.
Mara se estremeci. Saba que algunos virus haban arrasado poblaciones
planetarias enteras antes de las Guerras Clnicas, hasta que los cientficos de la
Nueva Repblica, y despus los del Imperio, haban descubierto la solucin.
De modo que mat a los tripulantes antes de que recibieran ayuda.
En cuestin de horas, al parecer, aunque slo es una deduccin. Lo que
convirti el desastre en una debacle fue que este virus posea la encantadora
particularidad de volver locas a sus vctimas antes de matarlas. Los tripulantes
agonizantes duraron lo bastante para conectar las naves entre s, de modo que
cuando los mandos de la Katana tambin enloquecieron, arrastraron a toda la flota
tras de s.
Ya me acuerdo cabece Mara. Eso fue lo que, en teora, dio inicio a la
tendencia a descentralizar las funciones automticas de las naves, a convertir los
ordenadores todopoderosos en cientos de androides.
La tendencia ya exista, pero el desastre de la Katana precipit los
acontecimientos. De todos modos, la Katana desapareci en las profundidades del
espacio interestelar y nunca ms volvi a saberse de ella. La noticia ocup las
primeras planas durante un tiempo, y algunos miembros de los medios de
comunicacin, los menos respetuosos, hicieron muchos chistes sobre la
denominacin de Fuerza Oscura. Durante aos se consider muy adecuada para
equipos de salvamento que tenan ms entusiasmo que buen tino. Cuando por fin
lleg a comprenderse la inmensidad de espacio existente en la galaxia para que
doscientas naves se perdieran, el inters decay. De todos modos, la Antigua
Repblica pronto se enfrent a problemas mayores. Aparte del tpico artista timador
que, de vez en cuando, intenta

venderte un plano de su ubicacin, nunca ms ha vuelto a orse hablar de la flota.

En efecto.
Ahora, comprendi cul era la intencin de Karrde. Cmo la descubri?
Por pura casualidad, te lo aseguro. De hecho, tard varios das en darme
cuenta de lo que haba descubierto. Sospecho que nadie de la tripulacin se enter.
Los ojos de Karrde se perdieron en sus recuerdos.
Fue hace unos quince aos dijo, con voz lejana, mientras se frotaba los
pulgares de las manos. Yo trabajaba como navegante/ sensor especializado para
un grupo de contrabandistas independientes. Cometimos una torpeza y tuvimos que
escapar de un par de cruceros Carrack. Lo hicimos muy bien, pero como no tuve
tiempo de efectuar un clculo detenido de la velocidad de la luz, volvimos al espacio
real medio ao luz antes.
Torci los labios. Imagnate nuestra sorpresa cuando descubrimos a un par
de Acorazados que se interponan en nuestra ruta.
Varados en el espacio.
Karrde mene la cabeza.
En realidad no, lo cual me sorprendi muchsimo. A juzgar por las apariencias,
daba la impresin de que las naves funcionaban perfectamente. Por supuesto,
dimos por sentado que formaban parte del grupo con que nos habamos topado, y el
capitn orden proceder a un salto de emergencia a la velocidad de la luz para
largarnos de all.
Y fue una mala idea murmur Mara.
En aquel momento, nos pareci la mejor de dos posibilidades espantosas. Casi
signific nuestro fin. Al saltar, la nave cay en la sombra de masa de un gran
cometa. El hiperpropulsor principal estall y casi se llev por delante el resto de la
nave. Cinco tripulantes murieron en la colisin, y otros tres fallecieron a causa de las
heridas, antes de que volviramos a la civilizacin gracias al hiperpropulsor de
apoyo.
Se produjo un momento de silencio.
Cuntos sobrevivieron? pregunt por fin Mara.
Karrde le dirigi una mirada sardnica.
O, en otras palabras, quin sabe tambin lo de la flota?
Si lo prefiere as.

Sobrevivimos seis. Como ya he dicho. creo que nadie ms se dio cuenta de lo

que habamos descubierto. Slo se despertaron mis sospechas cuando examin los
registros de los sensores y descubr que haba mucho ms de dos Acorazados en la
zona.
Y los registros?
Los borr. Despus de memorizar las coordenadas, por supuesto.
Mara cabece.
Dice que ocurri hace quince aos?
Exacto. He pensado en regresar y hacer algo con esas naves, pero nunca he
tenido tiempo. Sacar doscientos Acorazados al mercado no se puede hacer sin una
preparacin previa, aunque haya mercado para todos, cosa siempre problemtica.
Hasta ahora.
Karrde enarc una ceja.
Sugieres que los venda al Imperio?
No. Cul es la otra alternativa? Regalrselos a la Nueva Repblica?
Karrde sostuvo su mirada.
A la larga, sera ms ventajoso.
La mano izquierda de Mara se cerr en un puo. Sentimientos contradictorios se
agitaron en su estmago. Permitir que los Acorazados cayeran en manos de la
Nueva Repblica, sucesora de la Alianza Rebelde que haba destruido su vida, ya
era bastante odioso, pero el Imperio sin el emperador slo era una plida sombra de
su antiguo esplendor, que apenas mereca aquel nombre. Sera como echar perlas
a los cerdos.
O no? Con un gran almirante de nuevo al mando de la flota imperial, tal vez
exista alguna posibilidad de que el Imperio recobrara algo de su antigua gloria. Y si
era as...
Qu va a hacer? pregunt a Karrde.
De momento, nada. Al fin y al cabo, es el mismo problema que tuvimos con
Skywalker: el Imperio se vengar si nos volvemos contra l, pero parece que la
Nueva Repblica ganar al final. Dar a Thrawn la flota Katana slo retrasara lo
inevitable. La prudencia aconseja en este momento permanecer neutral.
Slo que dar a Thrawn los acorazados le pondra sobre nuestra pista seal
Mara.
Karrde sonri.

Por favor, Mara. El gran almirante puede ser un genio tctico, pero no es
omnisciente. No tiene ni idea de dnde estamos. Tiene cosas ms importantes que
hacer que dilapidar sus recursos en perseguirnos.
Estoy segura.
Sin embargo, Mara record que, aun en la cspide de su poder y con miles de
otras preocupaciones, el emperador haba solido dedicar tiempo a ejercer la
venganza sobre aquellos que se haban cruzado en su camino.
El tablero de comunicaciones zumb, y Mara conect el canal.
S?
Lachton dijo una voz conocida por el altavoz. Est Karrde por ah?
Aqu mismo contest Karrde, acercndose a Mara. Cmo van las tareas
de camuflaje?
Casi hemos terminado, pero nos hemos quedado cortos de mallas. Tenemos
ms?
Hay algo en uno de los depsitos. Mara ir a buscarlo. Enviars a alguien
para recogerlo?
No hay problema. Enviar a Dankin. Ahora no est muy ocupado.
Muy bien. La malla estar preparada cuando llegue.
Karrde hizo un ademn, y Mara cerr el canal.
Sabes dnde est el depsito Nmero Tres? pregunt.
La joven asinti.
En la calle Wozwashi cuatro doce. Tres manzanas al oeste y dos al norte.
Exacto.
Karrde mir por la ventana. Por desgracia, an es demasiado pronto para
que vehculos de retropropulsin circulen por las calles. Tendrs que ir a pie.
Perfecto le tranquiliz Mara. De todos modos, necesitaba un poco de
ejercicio. Bastar con dos cajas?
Si puedes cargar con ellas.
La mir de arriba abajo, como para asegurarse de que su indumentaria se
adaptaba a los patrones de decencia rishi. Una molestia intil. Una de las primeras
cosas que el emperador le haba repetido hasta la saciedad era que deba fundirse
lo mximo posible con su entorno.
Si no, Lachton se las apaar con una.
No hay problema. Hasta luego.

Su casa formaba parte de una hilera de edificios similares, enclavada en una de

los centenares de zonas comerciales que salpicaban el congestionado valle. Mara
se detuvo un momento en la puerta de su edificio, alejada del espeso trfico
peatonal, y mir a su alrededor. Entre los huecos que separaban los edificios ms
prximos se vean las partes ms lejanas de la ciudad, construida en su mayor parte
con la piedra cremosa favorita de los nativos. En algunos puntos, la vista llegaba
hasta el lmite. Algunos edificios pequeos se alzaban precariamente sobre las
escarpadas montaas que se elevaban hacia el cielo por todas partes. Saba que
ms all de las montaas vivan tribus dispersas de rishii nativos, que sin duda
contemplaban con aturdida perplejidad a los extraos seres que haban escogido
para vivir los lugares ms calurosos y hmedos del planeta.
Mara explor la zona donde se encontraba. Haba casas al otro lado de la calle;
por en medio discurra el habitual flujo de peatones, vestidos con colores brillantes,
que iban y venan de la zona comercial. Sus ojos escudriaron las casas, pero los
cristales espejantes impedan ver nada del interior. Tambin examin las estrechas
callejuelas peatonales que corran entre los edificios.
Entre dos de ellos, apenas visible, un hombre se ergua inmvil en la parte
posterior de un edificio. Llevaba una bufanda azul y una tnica verde.
La estaba mirando.
Mara fingi que no le haba visto; su corazn lata violentamente. Sali de la
entrada y se uni a la muchedumbre que andaba en direccin al mercado.
En cuanto se alej lo bastante para que el hombre misterioso la perdiera de vista,
se apart de los peatones y se encamin hacia la hilera de casas. Se adentr en un
callejn situado a tres edificios del espa y corri hacia la parte posterior. Si estaba
vigilando la casa de Karrde, exista la posibilidad de sorprenderle por detrs.
Lleg a la parte trasera de los edificios y la rode..., para descubrir que su presa
haba desaparecido.
Permaneci inmvil un momento y se pregunt qu deba hacer ahora. No senta
la corazonada que les haba impulsado a salir de Myrkr en el ltimo momento, pero
como haba dicho a Karrde, no era un talento que pudiera encender y apagar.
Examin el suelo que el hombre haba pisado. Haba leves huellas en la delgada
capa de polvo que cubra la esquina, y daban la impresin de que el hombre haba
estado el tiempo suficiente para remover los pies varias veces. A media docena de

pasos, en el centro de otra capa de polvo, se vea una clara pisada en direccin al
oeste, por detrs de la fila de casas.
Mara mir en aquella direccin y torci los labios. Una trampa,
sin duda; las pisadas en el polvo nunca quedaban tan impecables, como no fuera
de manera deliberada. Y tena razn. A unos cien metros, paseando sin prisas por
detrs de los edificios, en direccin a una calle que corra de norte a sur, estaba el
hombre de la bufanda azul y la tnica verde. Una invitacin muy poco sutil a
seguirle.
Muy bien, amigo pens Mara mientras se encaminaba hacia l. Quieres
jugar? Pues jugaremos.
Haba reducido la distancia entre ambos a unos noventa metros, cuando el
hombre se mezcl con los peatones que avanzaban hacia el norte. Otra clara
invitacin, esta vez para que no le perdiera de vista.
Mara no tena la menor intencin de seguirle la corriente. Haba memorizado la
geografa de la ciudad el primer da que lleg, y era evidente que pretenda
conducirla hacia las zonas industriales del norte, mucho menos pobladas, donde
podra deshacerse de ella sin testigos. Si consegua llegar antes, podra darle un
vuelco a la situacin. Comprob por dos veces que llevaba el desintegrador bien
sujeto bajo la manga izquierda, ataj por un callejn que se abra a su derecha, y
camin hacia el norte.
El valle se extenda casi ciento cincuenta kilmetros de este a oeste, ms o
menos, pero en este punto su eje nortesur slo meda unos pocos kilmetros.
Mara aceler el paso, cambiando de ruta a menudo para evitar multitudes y otros
obstculos. Poco a poco, casas y tiendas dieron paso a pequeas industrias. Por
fin, juzg que ya se haba alejado bastante. Si su presa haba conservado el paso
parsimonioso de un hombre que no quera perder a su perseguidor, le quedara
tiempo para prepararle una pequea recepcin.
Siempre exista la posibilidad, desde luego, que se hubiera desviado por otra de
las calles que corran de norte a sur, cambiado de direccin hacia el este o el oeste,
o incluso regresado hacia la casa de Karrde, pero cuando asom la cabeza por la
esquina de un edificio y mir a la calle que el hombre haba tomado, descubri que
su imaginacin era tan limitada como su tcnica de vigilancia. Estaba acuclillado
inmvil en mitad de la manzana, detrs de una fila de barriles, de espaldas a ella, la
bufanda azul cada sobre la tnica verde, con algo que deba de ser un arma

aferrada en la mano. Esperaba a que Mara cayera en la trampa. Aficionado,

pens, torciendo los labios con desprecio. Sin dejar de observarle, y sin molestarse
en sacar el desintegrador, dobl la esquina y avanz con sigilo hacia l.
Hasta ah es suficiente dijo una voz burlona a su espalda.
Mara se qued petrificada. La silueta acurrucada detrs de los barriles ni siquiera
se movi. Comprendi demasiado tarde que estaba demasiado quieta. Demasiado
quieta para estar viva.
Se volvi poco a poco, con los brazos extendidos a los lados. El hombre era de
mediana estatura, corpulento, de ojos oscuros y melanclicos. Su tnica interior
estaba abierta y revelaba un chaleco antibalas debajo. Empuaba un desintegrador,
por supuesto.
Vaya, vaya, vaya se burl. Qu tenemos aqu? Ya era hora de que
llegaras. Empezaba a pensar que te habas perdido.
Quin eres?
Oh, no, pelirroja, soy yo el que hace las preguntas. No es que lo necesite,
desde luego. Esa maravilla que llevas sobre la cabeza me lo ha contado todo.
Seal con el desintegrador su cabello rojo dorado. Deberas desprenderte
de eso; esconderlo o teirlo, ya sabes. No engaa, si me permites la expresin.
Mara respir hondo y se oblig a distender los msculos.
Qu quieres? pregunt con voz serena.
Lo que quieren todos los hombres sonri con irona el desconocido. Un
buen montn de pasta.
Mara mene la cabeza.
En ese caso, temo que te has equivocado de persona. Slo llevo encima
cincuenta.
La sonrisa del hombre se hizo an ms amplia.
Muy lista, pelirroja, pero pierdes el tiempo. S quin eres. Gracias a ti y tus
amigos me convertir en un hombre rico. Vmonos.
Mara no se movi.
Quiz podramos hacer un trato sugiri, mientras notaba que una gota de
sudor resbalaba entre sus omplatos.
No le engaaban las palabras y modales desenvueltos del extrao. Saba muy
bien lo que estaba haciendo.

Adems, su desintegrador segua oculto bajo la manga, y abrigaba la esperanza

de que su atacante no supona que un arma tan potente fuera lo bastante pequea
para esconderla as. El hecho de que no la hubiera registrado confirmaba su
sospecha.
En cualquier caso, deba actuar ahora, que lo tena delante. Por desgracia, con
las manos extendidas no poda sacar el arma con disimulo. Necesitaba distraerle.
Un trato, eh? pregunt al hombre. Qu clase de trato tienes en mente?
Qu clase de trato quieres?
'Si hubiera una caja cerca de sus pies, podra tirrsela de una patada, pero no
haba nada por el estilo. Sus botines estaban firmemente atados alrededor de sus
tobillos, y no poda aflojrselos sin que l se diera cuenta. Repas en su mente los
objetos que llevaba encima. Nada.
No obstante, el entrenamiento intensivo del emperador haba incluido la
manipulacin directa de la Fuerza, as como la posibilidad de comunicarse a larga
distancia, un talento que haba sido muy til para su rgimen. Aquellas habilidades
se haban desvanecido cuando l muri, y slo aparecan de vez en cuando.
Pero si las corazonadas haban vuelto a empezar, quiz tambin el poder...
Estoy segura de que podemos doblar lo que te han ofrecido tante. Hasta
aadir algn extra, para redondear la cifra.
La sonrisa del hombre se torn maligna.
Una oferta muy generosa, pelirroja. Muy generosa. Muchos hombres la
aceptaran sin vacilar, no me cabe duda. Yo levant un poco ms el
desintegrador, prefiero ir a lo seguro.
Aunque eso signifique la mitad del dinero?
A dos metros detrs del hombre haba un montn de piezas metlicas, apoyadas
contra un muro de contencin. En concreto, un trozo de tubo se aguantaba
precariamente sobre el borde de una caja de clulas fotoelctricas.
Mara apret los dientes y proyect su mente hacia el tubo.
Para m, la mitad de algo seguro es mejor que el doble de nada contest el
hombre. Adems, no creo que podis superar la oferta del Imperio.
Mara trag saliva. Lo haba sospechado desde el principio, pero la confirmacin
provoc un escalofro que recorri su espalda.
Nuestros recursos te sorprenderan replic.
El tubo se movi, rod un par de milmetros...

Bueno, yo no pienso lo mismo. Vamos, largumonos.

Mara apunt con el dedo al hombre muerto acuclillado detrs de la caja.
Te importa contarme antes qu ha pasado aqu?
Su atacante se encogi de hombros.
Qu quieres que te diga? Necesitaba un seuelo. El tipo paseaba por el lugar
equivocado en el momento equivocado. Fin de la historia.
Su sonrisa se desvaneci de repente. Basta de chchara. Date la vuelta y
ponte a caminar..., si no quieres que decida cobrar lo estipulado por tu muerte.
No murmur Mara.
Respir hondo y aplic toda la fuerza que posea, sabiendo que era su ltima
oportunidad.
Detrs del atacante, el tubo cay al suelo con un ruido metlico. Era muy bueno.
Apenas cay el tubo, el hombre puso una rodilla en tierra, se gir en redondo y
barri la zona con el desintegrador. Tard menos de un segundo en comprender su
error.
Pero un segundo era todo cuanto Mara necesitaba. El disparo le alcanz en la
cabeza.
Permaneci inmvil unos instantes, respirando con fuerza, los msculos
temblorosos. Pase la vista a su alrededor para comprobar que nadie se acercaba a
fisgonear, guard el arma y se arrodill junto al desconocido.
Tal como esperaba, encontr muy poca cosa. Un documento de identidad,
probablemente falso, a nombre de Dengar Roth, un par de cargadores para el
desintegrador, un cuchillo de hoja vibradora, una tarjeta de datos, una agenda
electrnica y algo de dinero en moneda local y del Imperio. Se guard el documento
y la tarjeta de datos en la tnica, dej las armas y el dinero donde estaban y se
incorpor.
Aqu tienes tu doble de nada murmur, mientras contemplaba el cadver.
Que lo disfrutes.
Sus ojos se desviaron hacia el trozo de tubo que le haba salvado la vida. Estaba
en lo cierto. El poder, as como las corazonadas, haban vuelto. Lo cual significaba
que los sueos no les iran a la zaga.
Blasfem para s. Si volvan, que volvieran; lo nico que poda hacer era
soportarlos. De momento, le aguardaban asuntos mucho ms urgentes. Lanz un
ltimo vistazo a su alrededor y regres a casa.

Karrde y Dankin la estaban esperando cuando lleg. El ltimo paseaba arriba y

abajo sin parar.
Vaya, por fin exclam, cuando Mara entr por la puerta trasera. Dnde
demonios...?
Tenemos problemas le interrumpi Mara.
Tendi el documento de identidad de Dengar Roth a Karrde y se encamin hacia
la sala de comunicaciones, que an se estaba instalando. Apart una caja de
cables, encontr una agenda electrnica e introdujo la tarjeta de datos.
Qu clase de problemas? pregunt Karrde, acercndose a su lado.
Cazadores de recompensas.
Mara le entreg la agenda. Enmarcado en el centro de la pantalla, bajo la cifra
20.000, estaba la cara de Karrde. Debemos constar todos. o todos los que el gran
almirante Thrawn conoce, como mnimo.
De modo que ahora valgo veinte mil murmur Karrde. Me siento halagado.
Slo piensa decir eso? pregunt Mara.
Su jefe la mir.
Qu quieres que diga? Que t tenas razn y que yo estaba equivocado en
lo tocante al inters del Imperio por nosotros?
No me interesa deslindar culpas replic con sequedad Mara. Lo que quiero
saber es qu vamos a hacer.
Karrde ech un vistazo a la agenda. Un msculo se tens en su mandbula.
Vamos a hacer lo nico prudente. O sea, huir. Dankin, llama a Lachton por el
comunicador de seguridad y dile que vaya preparando la nave. Despus, llama a
Chin y a su equipo y ordnales que vuelvan
a cargarlo todo. T te quedars para ayudarnos a Mara y a m. Quiero salir de
Rishi a medianoche, si es posible.
De acuerdo dijo Dankin, mientras introduca los cdigos secretos en el
tablero de comunicaciones.
Karrde entreg la agenda a Mara.
Ser mejor que nos pongamos a trabajar.
Ella apoy la mano sobre su brazo para detenerle.
Qu ocurrir cuando agotemos todas las bases secundarias?
Karrde clav los ojos en la joven.

No nos resignaremos a regalar los Acorazados dijo en un susurro. Ni a

Thrawn, ni a nadie.
Puede que debamos hacerlo indic Mara.
La mirada de Karrde se endureci.
Puede que debamos tomar una decisin la corrigi. Nunca nos obligarn.
Est claro?
Mara hizo una mueca.
S.
Bien.
Karrde lanz una mirada hacia Dankin, que estaba hablando por el
intercomunicador. Nos espera un montn de trabajo. Pongamos manos a la obra.
Mara habra apostado a que no podan volver a montar su equipo en menos de
veinticuatro horas. Comprob, algo sorprendida, que los tripulantes lo tenan todo
dispuesto para despegar una hora despus de la medianoche local. Gracias a las
generosas propinas repartidas entre los responsables del espaciopuerto, salieron de
Rishi y pasaron a la velocidad de la luz una hora despus.
Ya avanzada la noche, mientras el Salvaje Karrde surcaba el cielo moteado del
hiperespacio, los sueos se reanudaron.

De lejos, pareca un Crucero Mole normal: viejo, lento, mnimamente armado, con
pocas virtudes a su favor en un combate, salvo el tamao. Sin embargo, las
apariencias engaaban durante la guerra, y si el gran almirante Thrawn no se
hubiera encontrado en el puente del Quimera, Pellaeon se hubiera llevado una
buena sorpresa.
Pero Thrawn estaba en el puente, y comprendi de inmediato que los estrategas
de la Rebelin no habran cometido la estupidez de proteger un convoy tan
importante con una nave tan dbil. Por ello, cuando de las entraas del Crucero
Mole vomitaron de repente tres escuadrones de cazas A, los interceptores TIE del
Quimera ya haban despegado, dispuestos a atacar.
Una tctica interesante coment Thrawn, cuando el espacio que separaba el
Quimera del convoy rebelde empez a iluminarse de rayos lser, aunque poco
innovadora. La idea de convertir Cruceros Mole en portacazas ya se propuso hace
ms de veinte aos.
No recuerdo que se empleara nunca contest Pellaeon.
Se sinti algo inquieto al contemplar las evoluciones del combate. Los cazas A
eran ms rpidos que aquellos malditos X, y no estaba seguro de que los
interceptores TIE pudieran detenerlos.
Los cazas A son excelentes dijo Thrawn, como si leyera los pensamientos de
Pellaeon. Con todo, adolecen de ciertas limitaciones. Aparatos de gran velocidad
como sos son ms adecuados para operaciones relmpago que para misiones de
escolta. Obligarles a permanecer cerca de un convoy neutraliza la ventaja que les
proporciona su velocidad.
Enarc una ceja negro azulada. Tal vez estemos presenciando el resultado
del reciente cese del almirante Ackbar como comandante en jefe.
Tal vez.

Daba la impresin de que los interceptores TIE aguantaban bien el embate de los
cazas A, y el Crucero Mole no causaba ningn problema al Quimera. Al otro lado del
frente de batalla, el resto del convoy intentaba reagruparse, como si les fuera a
servir de algo.
La gente de Ackbar sigue al mando, eso es evidente.
Ya hemos comentado el tema en ocasiones anteriores, capitn dijo con
cierta frialdad Thrawn. Sembrar excesivas pruebas contra Ackbar le habra
arruinado con demasiada rapidez. Un ataque ms sutil le neutralizar, y al mismo
tiempo provocar incertidumbre y confusin en el conjunto del sistema poltico de la
Rebelin. Como mnimo, les distraer y debilitar cuando lancemos la campaa
monte Tantiss. En el mejor de los casos, desintegrar la Alianza.
Sonri. Ackbar no es irreemplazable, capitn. El delicado equilibrio poltico
que la Rebelin ha creado, s.
Me doy cuenta, almirante gru Pellaeon. Me preocupa su confianza
absoluta en que ese bothan del Consejo forzar la situacin a nuestra conveniencia.
Oh, lo har dijo Thrawn, con una sonrisa sardnica, mientras contemplaba la
batalla. He dedicado muchas horas a estudiar arte bothan, capitn, y comprendo
muy bien a esa especie. No cabe la menor duda de que el consejero Fey'lya
interpretar su papel a las mil maravillas, igual que si nosotros le estuviramos
manipulando.
Puls una tecla del tablero.
Bateras de estribor, una fragata del convoy est adoptando posicin de
ataque. Den por sentado que es una nave escolta armada y trtenla como se
merece. Escuadrones A2 y A3, protejan ese flanco hasta que la fragata haya
sido neutralizada.
Las bateras y el comandante de la escuadrilla TIE obedecieron, y los
turbolseres empezaron a disparar contra la fragata.
Qu ocurrir si gana Fey'lya? insisti Pellaeon. Quiero decir pronto, antes
de que podamos sembrar esta confusin poltica. Segn su anlisis de la especie,
cualquier bothan que haya llegado tan alto como Fey'lya ha de ser muy inteligente.
Inteligente, s, pero sin que ello implique peligro para nosotros. Tendra que ser
un superviviente, desde luego, pero la facilidad de palabra no implica
necesariamente talento militar.

Se encogi de hombros. De hecho, la victoria de Fey'lya se limitara a

prolongar la situacin de desconcierto en que se halla sumido el enemigo. Teniendo
en cuenta el apoyo que Fey'lya se ha ganado entre los militares de la Rebelin, los
polticos tendran que enzarzarse en otra lucha intestina cuando comprendieran su
error e intentaran sustituirle.
S, seor.
Pellaeon reprimi un suspiro. Tales sutilezas le desagradaban. Slo confiaba en
que el gran almirante tuviera razn acerca de las ganancias potenciales. Sera una
vergenza que Inteligencia hubiera orquestado un trabajo tan brillante como el del
banco, para no obtener nada a cambio.
Confe

en

m,

capitn

dijo

Thrawn,

para

tranquilizar

sus

mudas

preocupaciones. Yo dira que el desgaste poltico ya ha empezado. Los

empecinados aliados de Ackbar no se habran marchado de Coruscant en un
momento tan crtico, a menos que buscaran desesperadamente pruebas para
limpiar su nombre.
Pellaeon frunci el ceo.
Est diciendo que Solo y Organa Solo se dirigen al sistema Palanhi?
nicamente Solo, creo le corrigi Thrawn, pensativo. Lo ms probable es
que Organa Solo y el wookie se dirijan a un lugar donde esconderse de nuestros
noghri. Solo ir a Palanhi, convencido por el juego de manos electrnico de nuestra
Inteligencia de que la pista conduce a ese sistema. Por eso el Cabeza del Muerto ya
est en camino.
Entiendo murmur Pellaeon. Haba ledo la orden en el diario de vuelo,
preguntndose por qu se desprenda Thrawn de uno de sus mejores Destructores
Estelares. Espero que sea capaz de cumplir su misin. La experiencia demuestra
que es difcil capturar a Solo y a Skywalker.
No creo que Skywalker vaya a Palanhi dijo Thrawn, con expresin irritada.
Por lo visto, nuestro estimado maestro Jedi le ha llamado. Skywalker ha tomado la
decisin de visitar Jomark.
Pellaeon le mir fijamente.
Est seguro, almirante? No he visto ningn informe de Inteligencia.
Esa informacin no procede de Inteligencia, sino de Fuente Delta.
Ah.

Pellaeon se dio cuenta de que su expresin tambin era irritada. La seccin de

Inteligencia del Quimera llevaba meses insistindole en que averiguara cul era esa
Fuente Delta, que proporcionaba al gran almirante una informacin tan clara y
precisa desde el mismsimo corazn del palacio imperial. Hasta el momento,
Pellaeon slo poda decir que la posicin de Fuente Delta era muy slida. y que sus
informes deban considerarse de absoluta confianza.
Inteligencia no haba conseguido deducir si Fuente Delta era una persona, un
androide, o un sistema informtico tan extico que consegua burlar la constante
vigilancia del contraespionaje rebelde. El misterio irritaba sobremanera a
Inteligencia, y Pellaeon deba admitir que a l tampoco le gustaba estar en la inopia.
Sin embargo, era Thrawn quien haba puesto en marcha Fuente Delta, y largos aos
de protocolo no escrito sobre esas materias le concedan el derecho a mantener en
secreto la identidad de su contacto.
Estoy seguro de que a C'baoth le encantar saberlo dijo. Imagino que
querr darle la noticia personalmente.
Supuso que haba ocultado su irritacin hacia C'baoth bastante bien, pero estaba
equivocado.
Sigue disgustado por lo de Taanab dijo Thrawn, mientras contemplaba la
batalla. No era una pregunta.
S, seor replic Pellaeon, tirante. He vuelto a examinar las grabaciones,
seor, y slo existe una conclusin posible: C'baoth fue ms all del plan de batalla
trazado por el capitn Aban, hasta el punto de desobedecer una orden directa. Me
da igual quin es C'baoth y si lo consider justificado. Su accin equivale a un
motn.
Es cierto admiti con calma Thrawn. Le aparto por completo del servicio
imperial, o simplemente le degrado?
Pellaeon fulmin con la mirada a su superior.
Hablo en serio, almirante.
Y yo tambin, capitn contest Thrawn, con absoluta frialdad. Sabe muy
bien lo que est en juego. Si queremos derrotar a la Rebelin, necesitamos utilizar
todas las armas disponibles. La capacidad de C'baoth de mejorar la coordinacin y
la eficacia blica de nuestras fuerzas es una de dichas armas; si no se adapta a la
disciplina y el protocolo militares, habr que adoptar las normas a su personalidad.

Y si esa decisin se vuelve en nuestra contra? pregunt Pellaeon. En

Taanab, hizo caso omiso de una orden directa; quiz la prxima vez sean dos
rdenes. Despus tres, luego cuatro, hasta que haga lo que le d la gana, y al
diablo todo. Qu le detendr?
De entrada, los ysalamiri.
Thrawn indic los armazones tubulares diseminados por el puente. Un ser peludo
y alargado estaba enrollado en cada uno, y cada ysalamiri creaba una burbuja que
repela los trucos Jedi de C'baoth.
Al fin y al cabo, para eso estn aqu.
Todo eso est muy bien, pero a la larga...
A la larga, yo le detendr interrumpi Thrawn, y toc su tablero. Escuadrn
C3, atencin a su flanco de babor. Hay una protuberancia en esa fragata que
podra ocultar una trampa.
El comandante obedeci, y los interceptores TIE se desviaron en respuesta. Un
segundo despus, pero demasiado tarde, la protuberancia estall, enviando un
racimo de granadas en todas direcciones. La retaguardia de los interceptores TIE
qued atrapada por el borde de la deflagracin, y estall en mil pedazos. El resto
escap ileso, fuera de su alcance.
Thrawn volvi sus ojos relampagueantes hacia Pellaeon.
Comprendo sus preocupaciones, capitn dijo en voz baja. Lo que no
entiende, lo que nunca acaba de entender, es que un hombre con las
inestabilidades mentales y emocionales de C'baoth nunca representar una
amenaza para nosotros. S, posee un gran poder, y en un momento dado puede
causar graves daos a nuestros hombres y maquinarias, pero, por su propia
naturaleza, es incapaz de utilizar ese poder durante un tiempo prolongado.
Concentracin, paciencia, visin de largo alcance... sas son las cualidades que
distinguen a un guerrero de un mero aficionado. Y hay cualidades que C'baoth
nunca poseer.
Pellaeon cabece vigorosamente. An no estaba convencido, pero era intil
seguir discutiendo. Al menos, de momento.
S, seor.
Vacil. C'baoth tambin querr tener noticias de Organa Solo.
Los ojos de Thrawn centellearon, pero Pellaeon comprendi que su irritacin no
iba dirigida contra l.

Comunique al maestro C'baoth que he concedido a los noghri una ltima

oportunidad para capturarla. Cuando hayamos terminado aqu, les enviar ese
mensaje. Personalmente.
Pellaeon desvi la vista hacia la puerta del puente, donde el guardaespaldas
noghri Rukh vigilaba en silencio, como tena por costumbre.
Piensa convocar a los comandos noghri? pregunt, mientras reprima un
escalofro.
Haba asistido a una de tales reuniones, y enfrentarse a una sala llena de
aquellos sigilosos asesinos de piel gris no era una experiencia que deseara repetir.
Creo que la situacin actual exige algo ms que la convocatoria de una simple
asamblea dijo con frialdad Thrawn. Ordene a Navegacin que prepare una ruta
desde el punto de cita al sistema de Honogrh. Creo que todo el pueblo noghri
necesita recordar a quin sirve.
Contempl un momento la batalla y tecle en su tablero.
Mando TIE: ordene a todos los cazas que regresen a la nave. Navegacin:
inicio de clculos para volver al punto de cita.
Pellaeon mir por la portilla, ceudo. El Crucero Mole modificado y la fragata
estaban inutilizados, pero el grueso del convoy segua inmune.
Les dejamos seguir?
No hay ninguna necesidad de destruirlos dijo Thrawn. Despojarles de su
defensa les servir de leccin, por el momento.
Puls una tecla y apareci un holograma tctico de esta seccin de la galaxia
entre sus dos puestos de mando. Lneas azules sealaban las principales rutas
comerciales de la Rebelin; las interceptaciones por las fuerzas imperiales durante
el ltimo mes estaban subrayadas con color rojo.
El objetivo de estos ataques es algo ms que un simple acoso, capitn.
Cuando este grupo cuente lo sucedido, todos los prximos convoyes de Sarka
exigirn mayor proteccin. Ms ataques de este calibre, y la Rebelin tendr que
escoger entre destinar ms naves a misiones de escolta, o suspender el transporte
de mercancas por estos sectores fronterizos. En cualquier caso, estarn en grave
desventaja cuando lancemos la campaa monte Tantiss.
Dibuj una sonrisa siniestra. Economa y psicologa, capitn. Por ahora,
cuantos ms supervivientes civiles hablen del poder imperial, mejor. Ya habr
tiempo despus de proceder a la destruccin.

Ech un vistazo a su tablero, y luego volvi a mirar por la portilla. Hablando

del poder imperial, cmo va nuestra caza de naves?
Cinco nuevos acorazados han sido entregados en diversas bases imperiales
durante las ltimas diez horas inform Pellaeon. Ninguno mayor que un Galen
Estelar, pero algo es algo.
Vamos a necesitar bastante ms que eso, capitn dijo Thrawn, mientras
estiraba el cuello para observar el regreso de los interceptores TIE. Alguna
noticia sobre Talon Karrde?
Nada desde aquel aviso desde Rishi.
Pellaeon pidi al ordenador las ltimas noticias. El cazador de recompensas
que lo envi fue asesinado poco despus.
Que la presin no disminuya orden Thrawn. Karrde sabe mucho sobre lo
que se cuece en esta galaxia. Si en algn sitio hay acorazados que no se utilizan, l
sabr dnde se encuentran.
Por

su

parte,

Pellaeon

consideraba

muy

improbable

que

un

vulgar

contrabandista, aun poseyendo los contactos de Karrde, poseyera mejores fuentes

de informacin que la inmensa red de Inteligencia imperial, pero tambin haba
descartado la posibilidad de que Karrde hubiera ocultado a Luke Skywalker en su
base de Myrkr. Karrde no dejaba de sorprenderles.
Hay mucha gente que ha partido en su busca dijo a Thrawn. Tarde o
temprano, alguien le encontrar.
Bien.
Thrawn pase la mirada por el puente. Entretanto, que todas las unidades
continen hostigando a la Rebelin.
Sus ojos brillantes escrutaron la cara de Pellaeon. Y que tambin sigan
vigilando al Halcn Milenario y a la Dama Afortunada. Despus de que los noghri
hayan sido debidamente aleccionados, quiero que su presa est preparada.
C'baoth despert de repente. Sus negros sueos dieron paso a la certeza de que
alguien se acercaba.
Permaneci unos momentos tendido en la oscuridad. Su larga barba blanca
rozaba su pecho mientras respiraba, en tanto la Fuerza proyectaba su mente hacia
la ruta que bajaba desde el Gran Castillo hacia los pueblos que se arracimaban al
pie de las montaas. Era difcil concentrarse, muy difcil, pero hizo caso omiso del

dolor producido por el cansancio y persever. All... No, all. Un hombre solo, que
conduca un Gracian Thumper, ascendiendo uno de los tramos ms empinados de
la carretera. Un mensajero, lo ms probable, que vena a traerle noticias de los
aldeanos. Algo trivial, sin duda, pero crean que su nuevo maestro deba saberlo.
Maestro. La palabra se repiti en la mente de C'baoth y despert gran cantidad
de pensamientos y sensaciones. Los imperiales que haban suplicado su ayuda
para que les ayudara a ganar sus batallas, tambin le llamaban maestro. Al igual
que la gente de Wayland, cuyas vidas haba gobernado antes de que el gran
almirante Thrawn y su promesa de entregarle otros Jedi le apartaran de ellos.
La gente de Wayland le haba credo a pies juntillas. Los habitantes de Jomark no
estaban muy seguros. Los imperiales no le tomaban en serio.
C'baoth torci los labios, disgustado. No, eran unos incrdulos. Le obligaban a
intervenir en sus batallas; su incredulidad le obligaba. Y cuando lograba lo
imposible, an persistan en su secreto desprecio hacia l, que ocultaban tras
aquellos ysalamiri y los extraos huecos que, de algn modo, creaban en la Fuerza.
Pero l lo saba. Haba visto las miradas de soslayo entre los oficiales, las breves
discusiones en voz baja que sostenan. Haba sentido el nerviosismo de la
tripulacin, sometida por orden imperial a su influencia en el desarrollo de las
batallas, pero claramente reacia a la idea. Y haba visto al capitn Aban, sentado en
su puesto de mando del Belicoso, que le insultaba y vilipendiaba sin dejar de
llamarle maestro, irritado e impotente, mientras C'baoth, con gran serenidad, infliga
su castigo a la nave rebelde que haba osado disparar contra ellos.
El mensajero se estaba acercando a la puerta del Gran Castillo. C'baoth utiliz la
Fuerza para llamar a su tnica, y experiment un ligero mareo cuando se irgui. S,
haba resultado difcil tomar el mando de los caoneros del Belicoso durante
aquellos escasos segundos necesarios para aniquilar a la nave rebelde. Haba
superado cualquier esfuerzo previo de concentracin y control, y los dolores
mentales que sufra ahora eran el precio de aquella proeza.
Se ci la tnica y retrocedi en sus recuerdos. S, haba sido difcil. Y, al mismo
tiempo, extraamente estimulante. En Wayland, haba gobernado en persona toda
una ciudadestado, mucho ms habitada que los aledaos del Gran Castillo. Sin
embargo, all ya no necesitaba imponer su voluntad por la fuerza. Haca mucho
tiempo que humanos y psadans se haban sometido a su voluntad; incluso los
myneryshi, tan reacios a las leyes, haban aprendido a obedecerle sin rechistar.

Los imperiales, al igual que los habitantes de Jomark, iban a aprender la misma
leccin.
Cuando el gran almirante Thrawn haba ganado a C'baoth para su alianza, haba
insinuado que C'baoth llevaba mucho tiempo sin enfrentarse a un verdadero
desafo. Tal vez el gran almirante haba pensado, en su fuero interno, que el desafo
de dirigir la guerra del Imperio era demasiado para un solo maestro Jedi.
C'baoth sonri en la oscuridad. Si eso era lo que pensaba el gran almirante de
ojos brillantes, iba a llevarse una sorpresa, porque cuando Luke Skywalker se
presentara por fin. C'baoth se enfrentara al reto ms sutil de su vida: someter a otro
Jedi a su voluntad sin que ste se diera cuenta de lo que ocurra.
Y cuando eso pasara, seran dos y..., quin poda predecir las posibilidades?
El mensajero desmont de su Thumper y se irgui ante la puerta, con el estado
de nimo de un hombre preparado a someterse a los caprichos de su amo, por larga
que fuera la espera. La actitud adecuada. C'baoth dio un ltimo tirn al cinto de su
tnica y recorri el laberinto de pasillos hasta llegar a la puerta, con el deseo de
averiguar qu deseaban comunicarle sus nuevos sbditos.

Con una delicadeza que siempre pareca incongruente en un ser de su

envergadura, Chewbacca condujo al Halcn a la rbita predeterminada, sobre la
luna verde de Endor. Gru para s, cambi las conexiones de energa y dej los
motores en suspensin.
Leia, sentada en el asiento del copiloto, respir hondo y se encogi cuando uno
de los gemelos dio una patada.
Parece que Khabarakh an no ha llegado coment, si bien comprendi al
instante que la observacin era superflua.
No haba apartado la vista de los sensores desde que abandonaron la velocidad
de la luz, y como no haba ms naves en todo el sistema, hubiera sido difcil pasarlo
por alto. Ahora que el rugido del motor se haba reducido a un suspiro, el silencio le
resultaba extrao y siniestro.
Chewbacca gru una pregunta.
Esperaremos.
Lea se encogi de hombros. De hecho, hemos llegado con casi un da de
adelanto. Hemos sido ms rpidos de lo que pensaba.
Chewbacca se volvi hacia el tablero de control y rezong para s lo que opinaba
acerca de la ausencia del noghri.
Oh, vamos le reprendi Leia. Si hubiera decidido tenderme una trampa,
no crees que hubiera enviado a nuestro encuentro a un par de Destructores
Estelares y un Crucero Interceptor?
Alteza? son la voz de Cetrespe desde abajo. Lamento molestarla, pero
creo que he localizado el defecto en el juego de contramedidas carbanti. Puede
pedirle a Chewbacca que pare un momento?
Leia enarc las cejas, algo sorprendida, mientras miraba a Chewbacca. Como
era deprimentemente normal en el Halcn, varios aparatos se haban estropeado

desde que haban salido de Coruscant. Chewbacca, agobiado por el trabajo que
representaban las averas
ms importantes, haba asignado a Cetrespe la reparacin de los carbanti,
menos prioritaria. Leia no haba puesto objeciones, aunque teniendo en cuenta los
resultados de la ltima vez que Cetrespe haba intentado trabajar en el Halcn, no
esperaba gran cosa.
An haremos de l un androide de reparaciones dijo a Chewbacca. Se
nota tu influencia.
El wookie rugi su opinin mientras se levantaba para ver qu haba descubierto
Cetrespe. La puerta de la cabina se cerr detrs de l.
La cabina qued mucho ms silenciosa.
Veis ese planeta, queridos? murmur Leia, mientras se acariciaba el
estmago. Es Endor, donde la Alianza Rebelde derrot por fin al Imperio y
empez la Nueva Repblica.
O al menos, se corrigi en silencio, eso dira la historia algn da, que la muerte
del Imperio tuvo lugar en Endor, sin conceder importancia a lo dems.
Algo que ya duraba cinco aos, y que poda durar otros veinte, tal como iban las
cosas.
Dej que sus ojos recorrieran el brillante planeta verde que giraba lentamente
bajo la nave, y se pregunt una vez ms por qu haba elegido este lugar para su
cita con Khabarakh. En verdad, era un sistema que todo ser perteneciente a la
Repblica o al Imperio conoca y saba encontrar. Adems, una vez pacificado el
sector, era un lugar tranquilo para que dos naves se encontraran.
Por otra parte, haba recuerdos que Leia prefera no invocar. Antes del triunfo,
haban estado a punto de perderlo todo.
Chewbacca rugi una pregunta desde abajo.
Espera, lo comprobar contest Leia. Puls una tecla del tablero. Dice
mdulo de suspensin inform. Un momento. Ahora dice sistema
preparado. Quieres que...?
De pronto, sin previa advertencia, una cortina negra oscureci su visin...
Poco a poco, se dio cuenta de que una voz metlica la llamaba.
Alteza repeta sin cesar. Alteza. Puede orme? Alteza, por favor, puede
orme?

Abri los ojos, vagamente sorprendida de que los tuviera cerrados, y descubri a
Chewbacca delante de ella, con un estuche mdico abierto en una gigantesca
mano, y a un nervioso Cetrespe que se agitaba como una madre angustiada detrs
de l.
Estoy bien murmur. Qu ha pasado?
Pidi auxilio contest Cetrespe, antes de que Chewbacca pudiera abrir la
boca. Al menos, eso pensamos nosotros se corrigi. Deca cosas
importantes.
No lo dudo.
Estaba regresando de nuevo, como la luz de la luna asomndose por el borde de
una nube: la amenaza, la rabia, el odio, la desesperacin.
T no lo sentiste, verdad? pregunt a Chewbacca.
El wookie gru una negativa y la observ con inters.
Yo tampoco sent nada dijo Cetrespe.
Leia mene la cabeza.
No s qu pudo ser. Estaba sentada aqu, y al momento siguiente...
Se interrumpi. Un horrible pensamiento cruz por su mente.
Chewie, dnde nos lleva esa rbita? Pasa por el punto donde estall la
Estrella de la Muerte?
Chewbacca la mir un momento y emiti un ruido gutural. Se cambi el estuche
mdico a la otra mano y puls una tecla del ordenador. Obtuvo la respuesta al
instante.
Hace cinco minutos murmur Leia, estremecida. Coincide, no?
Chewbacca gru una afirmacin, y despus una pregunta.
No lo s, te lo aseguro admiti la princesa. Me recuerda algo que le pas a
Luke, durante su entrenamiento Jedi se corrigi en el ltima instante, recordando
que Luke quera conservar en secreto la trascendencia de Dagobah. Pero l vio
una visin. Yo slo sent... No lo s. Ira y amargura, y al mismo tiempo una cierta
tristeza. No, tristeza no es la palabra adecuada.
Sacudi la cabeza y repentinas lgrimas acudieron a sus ojos. No s.
Escucha, me encuentro bien. Podis volver a lo que estabais haciendo.
Chewbacca rugi para s, muy poco convencido, pero cerr el estuche mdico sin
decir palabra. La puerta de la cabina se abri. Con el proverbial desprecio wookie

por la sutileza, la dej as antes de desaparecer en direccin al cuerpo principal de

la nave.
Leia mir a Cetrespe.
T, tambin. Vete, an te queda trabajo por hacer. Me encuentro bien, de
veras.
Bien... Muy bien, alteza dijo el androide, tan poco satisfecho como
Chewbacca. Si est segura...
Lo estoy. Vamos, rpido.
Cetrespe dud otro momento, y luego sali de la cabina.
Y volvi a hacerse el silencio. Un silencio ms espeso. Y mucho ms oscuro.
Leia apret los dientes.
No me asustar dijo en voz alta al silencio. Ni aqu, ni en ninguna parte.
El silencio no contest. Al cabo de un minuto, Leia tecle una alteracin de curso
que les impedira pasar por el punto donde el emperador haba muerto. Negarse a
ser asustada no significaba meterse deliberadamente en los, a fin de cuentas.
Y despus, slo qued esperar. Y preguntarse si Khabarakh iba a venir.
La parte superior de la ciudad amurallada de Ilic asomaba por entre los rboles
de la selva que se apretaban a su alrededor. A Han se le antoj un androide de piel
plateada, coronado por una cpula, que flotara en un mar de arenas movedizas
verdes.
Tienes idea de cmo vamos a aterrizar ah?
A travs de esas aberturas que hay cerca de la cspide, probablemente dijo
Lando, indicando la pantalla principal de la Dama Afortunada. Son lo bastante
anchas para que quepa una lancha espacial de clase W.
Han asinti y acarici con los dedos el suave brazo de la silla del copiloto. No
haba muchas cosas en la galaxia que le pusieran nervioso, pero que otro ejecutara
la maniobra de aterrizaje por l era una de ellas.
Es un lugar para vivir todava ms absurdo que esa Ciudad Nmada tuya
gru.
No lo discuto respondi Lando, ajustando la altitud. Han lo habra hecho
unos segundos antes. Al menos en Nkllon no debemos preocuparnos porque
alguna planta extica nos devore. Es una cuestin econmica. Hay ocho ciudades
en esta parte de Nueva Cov, y se estn construyendo dos ms.

Han hizo una mueca. Todo por culpa de aquellas plantas exticas, o para ser
ms concreto, las biomolculas exticas que se obtenan de ellas. Al parecer, los
covies pensaban que los beneficios compensaban el hecho de vivir siempre en
ciudades blindadas. Nadie saba la opinin de las plantas al respecto.
Sigue siendo absurdo insisti. Ten cuidado. Puede que haya esclusas de
aire magnticas en los conductos de entrada.
Lando le dirigi una paciente mirada.
Quieres tranquilizarte? Recuerda que he pilotado naves antes.
S mascull Han.
Apret los dientes y se prepar para sufrir el aterrizaje.
No fue tan malo como esperaba. Lando recibi la autorizacin de Control y gui a
la Dama Afortunada con razonable destreza hacia la boca de un conducto de
entrada, brillantemente iluminada, protegida por la cpula de transpariacero que
coronaba las murallas de la ciudad. Los trmites aduaneros fueron una simple
formalidad, si bien, teniendo en cuenta que el planeta dependa de la exportacin, el
escrutinio de salida sera bastante ms rgido. Un recepcionista profesional les dio la
bienvenida oficial, con una sonrisa profesional, as como una tarjeta de datos con
planos de la ciudad y sus alrededores.
No han sido muy duros coment Lando, mientras descendan por una rampa
en espiral hacia el espacioso centro. De cada nivel surgan pasadizos peatonales
que conducan de la rampa al mercado, los centros administrativos y las zonas
residenciales de la ciudad. Dnde se supone que hemos de encontrarnos con
Luke?
Tres niveles ms abajo, en uno de los barrios de esparcimiento. La biblioteca
imperial no abundaba en detalles sobre este lugar, pero mencionaba un pequeo
caf llamado el Mishra, anexo a una especie de versin en miniatura del viejo
teatro Grabdis Mon que hay en Coruscant. Tengo la impresin de que es lugar
preferido por los peces gordos de la ciudad.
Parece un lugar muy apropiado para una cita.
Lando mir a Han de reojo. Bien. Vas a ensearme el anzuelo de una vez?
Han frunci el ceo.
El anzuelo?
Vamos, viejo pirata resopl Lando. Me recoges en Sluis Van, me pides que
te traiga a Nueva Cov, envas a Luke por delante para esta cita de capa y espada...

Y esperas que me crea que vamos a despedirnos ahora y que me dejars volver a
Nkllon?
Han dedic a Lando su mejor expresin ofendida.
Por favor, Lando...
El anzuelo, Han. Quiero que me ensees el anzuelo.
Han suspir teatralmente.
No hay ningn anzuelo, Lando. Puedes volver a Nkllon cuando quieras. Claro
que, si te quedas un poco por aqu y nos echas una mano, hasta podras llegar a un
acuerdo para desembarazarte de algunos minerales sueltos que tienes por ah.
Como unas reservas de hfredio, por ejemplo.
No apart la vista del frente en ningn momento, pero not la mirada iracunda
que Lando le diriga.
Luke te lo ha contado, eh? pregunt.
Han se encogi de hombros.
Tal vez lo mencionara de pasada admiti.
Lando sise entre sus dientes apretados.
Voy a estrangularle anunci. Jedi o no, voy a estrangularle.
Por favor, Lando le calm Han. Te quedas un par de das, escuchas los
farfulleos de la gente, nos ayudas a descubrir los manejos de Fey'lya, y ya est.
Vuelves a tus operaciones mineras, y nunca ms te molestaremos de nuevo.
No es la primera vez que oigo eso replic Lando, pero Han percibi
resignacin en su voz. Por qu piensas que Fey'lya tiene contactos en Nueva
Cov?
Porque durante la guerra ste fue el nico lugar que los bothan se molestaron
en defender...
Se interrumpi, cogi a Lando del brazo, torcieron a la derecha y se encaminaron
hacia la columna central del pasadizo en espiral.
Qu...? mascull Lando.
Silencio! sise Han, mientras intentaba al mismo tiempo ocultar el rostro y
vigilar a la silueta que haba visto salir de la rampa en el nivel inferior. Ves a ese
bothan de la izquierda?
Lando lade un poco la cabeza y mir en la direccin indicada por el rabillo del
ojo.
Qu le pasa?

Es Tav Breil'lya, uno de los principales ayudantes de Fey'lya.

Bromeas dijo Lando, y contempl al aliengena con el ceo fruncido.
Cmo lo sabes?
Por ese collar que lleva, una especie de blasn familiar, o algo por el estilo. Lo
he visto docenas de veces en las reuniones del Consejo.
Han se mordi el labio y trat de pensar. Si de verdad era Breil'lya, averiguar sus
propsitos representara ahorrarse un montn de tiempo, pero Luke estara sentado
en el caf, esperndoles...
Voy a seguirle dijo a Lando, entregndole la agenda electrnica y el plano de
la ciudad. Ve al Mishra, coge a Luke y alcnzame.
Pero...
Si no te has reunido conmigo dentro de una hora, intentar llamar por el
comunicador le interrumpi Han, dirigindose hacia la salida de la rampa. Estaban
muy cerca del novel del bochan. No me llames. Podra estar en un sitio donde no
me interesara que se escuchara el pitido.
Sali de la rampa y entr en el pasadizo.
Buena suerte susurr Lando.
Haba bastantes aliengenas mezclados con los humanos, pero el color cremoso
del pelaje de Breil'lya se destacaba lo suficiente entre la multitud para que resultara
fcil seguirle, lo cual implicaba que si Han haba reconocido al bothan, ste tambin
poda reconocerle a l, y sera peligroso acercarse demasiado.
Por suerte, el aliengena no pareca ni tan siquiera considerar la posibilidad de
que le siguieran. Andaba a buen paso, sin volverse, dejando atrs cruces de calles,
tiendas y patios interiores, en direccin a la muralla exterior de la ciudad. Han no le
perda de vista, algo arrepentido de haber cedido a Lando el plano de la ciudad. No
habra estado nada mal saber adnde iba.
Atravesaron un ltimo patio y llegaron a una zona de edificios tipo almacn, que
lindaban con un inmenso mural pintado directamente sobre la muralla interior de la
ciudad. Breil'lya se encamin sin vacilar a un edificio cercano al mural y desapareci
por la puerta principal.
Han se refugi en un portal que distaba unos treinta metros del almacn. Vio que
en la puerta por la que haba desaparecido Breil'lya colgaba un letrero descolorido
que rezaba Almacenes y Transportes Amethyst.
Confo que est en el mapa murmur, y sac el comunicador del cinturn.

Lo est dijo una voz de mujer detrs de l.

Han se qued petrificado.
Hola? pregunt, vacilante.
Hola. Date la vuelta. Despacio, por supuesto.
Han obedeci, sin soltar el comunicador.
Es un atraco..?
No digas idioteces.
La mujer era baja y esbelta, unos diez aos mayor que l, de cabello gris y rostro
enjuto, que en otras circunstancias habra resultado cordial. El desintegrador con
que le apuntaba era una copia poco conocida de un TecDes DL 18, no tan potente
como su DL44, pero teniendo en cuenta la situacin, la diferencia no importaba.
Pon el comunicador en el suelo continu la mujer. Y tu desintegrador
tambin, de paso.
Han se agach en silencio y sac su arma con exagerada cautela. Al mismo
tiempo, como la desconocida concentraba toda su atencin en el desintegrador,
activ el comunicador. Dej ambos aparatos en el suelo, se irgui y retrocedi un
paso, slo para demostrar que saba cmo deban comportarse los prisioneros.
Y ahora, qu?
Pareces bastante interesado en la fiesta que se celebra all dijo la mujer,
mientras recoga el desintegrador y el comunicador. Quiz te apetezca una visita
guiada.
Sera fantstico.
Han levant las manos y confi en que su atacante no echara un vistazo al
comunicador antes de guardrselo en el bolsillo de su mono. La mujer no lo hizo.
Sin embargo, lo desconect.
Me siento insultada dijo . Es el truco ms viejo del mundo. Han se encogi
de hombros, decidido a mantener un poco de dignidad.
No tuve tiempo para inventar uno nuevo.
Acepto tus disculpas. Bien, vmonos. Y baja las manos. No queremos que
ningn transente se haga preguntas, verdad?
Claro que no dijo Han, y dej caer las manos a sus costados.
Se encontraban a medio camino del Amethyst, cuando una sirena empez a
aullar.

Era casi una reproduccin a la inversa de su primera visita a la cantina de Mos

Eisley, en Tatooine, tantos aos antes, pens Luke mientras paseaba la vista por el
Mishra.
De hecho, el Mishra era mucho ms sofisticado, con una clientela mucho ms
distinguida, pero el bar y las mesas estaban abarrotados de la misma variedad de
humanos y aliengenas, los olores y sonidos eran igualmente variados, y el conjunto
tocaba una msica similar, con un estilo que pretenda atraer a una multitud de
razas diferentes.
Exista otra diferencia. Aunque el lugar estaba muy concurrido, los clientes
haban dejado mucho espacio a Luke.
Tom un sorbo de su bebida (una variante local del chocolate a la taza que
Lando le haba descubierto, en esta ocasin con un toque de menta) y mir hacia la
entrada. Slo llevaba una ventaja de un par de horas a Han y Lando, de manera que
haran acto de aparicin en cualquier momento. Eso esperaba, al menos.
Comprenda por qu Han se haba empeado en que las dos naves llegaran a Ilic
por separado, pero teniendo en cuenta las amenazas que se cernan sobre la Nueva
Repblica, no podan permitirse el lujo de perder el tiempo. Tom otro sorbo...
Y un bramido inhumano se oy detrs de l.
Se gir en redondo y su mano se precipit automticamente hacia la espada de
luz que colgaba de su cinto, mientras el ruido de una silla al romperse segua al
grito. A cinco metros de distancia, en medio de un crculo de clientes petrificados, un
barabel y un rodian se erguan frente a frente, separados por una mesa, con los
desintegradores desenfundados.
Nada de desintegradores! Nada de desintegradores! grit un androide
camarero CE4, agitando los brazos para subrayar su advertencia, mientras se
encaminaba hacia los contrincantes. El barabel desintegr al androide en un abrir y
cerrar de ojos, y apunt al rodian antes de que ste pudiera reaccionar.
Oiga! exclam el cantinero, indignado. Esto le va a costar...
Cierra la boca le call el barabel. El rodian te pagar. Despus de que me
pague a m.
El rodian se irgui en toda su estatura (medio metro inferior a la de su adversario)
y farfull algo en un idioma que Luke no entendi.
Mientes replic el barabel. S que haces trampas.
El rodian dijo algo ms.

No te gusta? respondi el barabel, en tono altivo. Pues lo haces. Pido

que un Jedi lo juzgue.
Todos los ojos estaban clavados en la confrontacin. Ahora, casi al unsono, se
volvieron hacia Luke.
Cmo? pregunt con cautela.
Quiere que resuelvas la disputa dijo el cantinero, con un alivio evidente en la
voz.
Un alivio que Luke estaba lejos de sentir.
Yo?
El cantinero le dirigi una extraa mirada.
Eres el caballero Jedi Luke Skywalker, verdad? pregunt, indicando la
espada de luz que Luke empuaba.
S admiti Luke.
Bueno, pues eso concluy el cantinero, agitando la mano en direccin a los
contrincantes.
Slo que, Jedi o no, Luke careca de autoridad legal en este lugar. Abri la boca
para explicarlo al cantinero...
Y despus escrut los ojos del hombre.
Se volvi poco a poco, callando las excusas. No slo se trataba del cantinero. Al
parecer, todos los clientes del caf le miraban con la misma expresin. Una
expresin expectante v confiada.
Confiada en el juicio de un Jedi.
Respir hondo, orden a su corazn que se calmara y se encamin hacia la
confrontacin. Ben Kenobi le haba introducido en la Fuerza; Yoda le haba
enseado a utilizarla para auto controlarse y defenderse. Ninguno le haba
enseado a mediar en disputas.
Muy bien dijo cuando lleg a la mesa. Lo primero que vais a hacer, ambos,
es deponer vuestras armas.
Quin ser el primero? pregunt el barabel. Los rodians son cazadores
de recompensas; disparar si yo depongo el arma.
Un brillante inicio. Luke reprimi un suspir y encendi su espada de luz,
extendindola para que la brillante hoja verde se interpusiera entre los
desintegradores.

Nadie va a disparar contra nadie dijo. Deponed las armas. El barabel

obedeci en silencio. El rodian vacil un momento, y luego le imit.
Ahora, exponed el problema continu Luke. Apag la espada, pero sigui
empundola.
Me alquila para un trabajo de rastreador dijo el barabel, y extendi un dedo
enfundado en keratina hacia el rodian. Hago lo que dice, pero no me paga.
El rodian profiri algo que indicaba indignacin.
Un momento, ya te llegar el turno dijo Luke, preguntndose cmo iba a
encarrilar el careo. En qu consista el trabajo?
Me pide que rastree guarida de animal para l dijo el barabel. Animales
que devoran los costados de las naves. Hago lo que dice. l quema guarida de
animales y cobra, pero luego me paga con dinero malo.
Seal un montn de fichas metlicas doradas.
Luke cogi una. Era pequea y triangular, con un complicado dibujo de lneas en
el centro, y la cifra 100 grabada en cada esquina.
Alguien haba visto antes esta moneda? pregunt, sostenindola en alto.
Es la nueva moneda imperial dijo alguien vestido con una chaqueta cara,
desdeoso. Slo se puede gastar en planetas y estaciones controladas por el
Imperio.
Luke hizo otra mueca. Otra muestra, por si haca falta, de que la guerra por el
control de la galaxia estaba lejos de concluir.
Le avisaste de que ibas a pagarle con eso? pregunt al rodian.
El otro dijo algo en su idioma. Luke pase la mirada por el crculo de gente,
preguntndose si solicitar los servicios de un traductor disminuira su prestigio.
Dice que as le pagaron habl una voz desconocida. Luke se volvi y vio que
Lando se abra paso entre la multitud. Dice que discuti al respecto, pero que no
le dejaron otra alternativa.
Es el mtodo que emplea el Imperio en los ltimos tiempos para hacer
negocios explic uno de los congregados. Por aqu, al menos.
El barabel se volvi hacia el que haba hablado.
No quiero tu opinin rugi. Slo el Jedi juzgar.
Muy bien, calma intervino Luke. Agit la ficha y se pregunt qu iba a hacer.
Si le haban pagado al rodian con eso.... Es posible cambiar esto por otra cosa?
pregunt al rodian.

El aliengena contest.
Dice que no tradujo Lando. Se utiliza para comprar productos y servicios
en los planetas imperiales, pero como no se acepta en la Nueva Repblica, no se
cotiza oficialmente.
Perfecto replic Luke con sequedad. Careca de la experiencia de Lando en
operaciones ilegales, pero no haba nacido ayer. Entonces, cul es el cambio
extraoficial?
Ni idea reconoci Lando, mientras inspeccionaba a los reunidos. Aqu
habr alguien que trabaje con ambos bandos.
Alz la voz. Alguien realiza negocios con el Imperio?
De ser as, nadie quiso reconocerlo.
Son muy tmidos, verdad? murmur Luke.
En confesar a un Jedi que hacen tratos con el Imperio? dijo Lando. Yo
tambin sera tmido.
Luke cabece, y sinti un hueco en el estmago mientras escrutaba el hocico
similar al de un tapir y los ojos multifacetados del rodian. Haba esperado solucionar
el problema sin necesidad de pasar por un juicio real. Ahora, su nica alternativa
consista en dictaminar si el rodian haba intentado engaar deliberadamente a su
socio.
Entorn los ojos, seren su mente y expandi sus sentidos. Saba que era como
disparar a ciegas, pero muchas especies sufran sutiles alteraciones psicolgicas
cuando estaban sometidas a tensin. Si el rodian menta sobre el pago, y si
pensaba que un Jedi poda descubrirlo, su reaccin bastara para acusarle.
Mientras Luke intensificaba sus tcnicas sensoriales, otra cosa llam su atencin.
Un olor; un dbil aroma a tabaco de Carababba y armudu. La misma combinacin
que Lando haba captado en la estacin espacial de Sluis Van.
Luke abri los ojos y pase la vista por los congregados.
Niles Ferrier llam. Quieres adelantarte, por favor?
Se produjo una larga pausa, puntuada por el sbito respingo de Lando al or el
nombre de Ferrier. Despus, una voluminosa silueta se abri paso hacia delante.
Qu quieres? pregunt, con la mano apoyada sobre la culata de su
desintegrador.
Necesito saber cul es el cambio extraoficial entre las monedas del Imperio y
de la Nueva Repblica dijo Luke. He pensado que t podras saberlo.

Ferrier le examin con irritacin mal disimulada.

Es tu problema, Jedi. A m no me mezcles.
Un murmullo de desagrado se elev de la multitud. Luke no contest, pero
sostuvo la mirada de Ferrier. Al cabo de unos segundos, el hombre torci los labios.
La ltima vez que hice negocios con el otro lado, fijamos en cinco a cuatro la
conversin Imperio/Repblica mascull.
Gracias dijo Luke. Me parece bastante justo continu, y se volvi hacia
el rodian. Paga a tu socio con moneda de la Nueva Repblica a un cambio de
cinco por cuatro, y qudate la moneda del Imperio para la prxima vez que trabajes
en su territorio.
El rodian farfull algo.
Eso es mentira! rugi el barabel.
Dice que no lleva encima suficiente moneda de la Nueva Repblica tradujo
Lando. Conociendo a los rodians, me inclino a estar de acuerdo con el barabel.
Tal vez.
Luke mir fijamente a los ojos faceteados del rodian. Y tal vez no. Puede que
exista otro mtodo.
Mir de nuevo a Ferrier y enarc las cejas. El hombre se encresp.
Ni lo suees, Jedi advirti.
Por qu no? pregunt Luke. Trabajas con ambos bandos. Te ser ms
fcil gastarlo que al barabel.
Y si no quiero? replic Ferrier. Supn que no pienso regresar hasta
dentro de un tiempo, o que no me apetece llevar encima tanta moneda imperial.
Arrglatelas como puedas, Jedi; no te debo ningn favor.
El barabel le increp.
Habla con respeto gru. Es un Jedi. Habla con respeto. Murmullos de
aprobacin se elevaron de la multitud.
Ser mejor que le hagas caso le aconsej Lando. Supongo que no querrs
enzarzarte en una pelea, sobre todo con un barabel. Siempre han tenido debilidad
por los Jedi.
S, justo detrs de sus hocicos protest Ferrier, pero sus ojos estudiaron a la
multitud, y Luke percibi un sutil cambio en su estado de nimo, cuando comprendi
que su opinin sobre Luke estaba en minora.

O tal vez se dio cuenta de que mezclarse en una disputa oficial llamara la
atencin sobre l ms de lo que deseaba. Luke esper a que cambiara de opinin,
notando su incertidumbre.
La espera no fue larga.
Muy bien, pero el cambio ser de cinco a tres insisti Ferrier. El de cinco a
cuatro fue por pura chiripa. No s si alguna vez volver a conseguirlo.
Es barato afirm el barabel. El rodian ha de pagarme ms.
S, en efecto admiti Luke, pero dadas las circunstancias es lo mximo
que vas a conseguir.
Mir al rodian. Si te sirve de consuelo explic al barabel, recuerda que
puedes aconsejar a tu gente que no haga ms tratos con este rodian. Impedirle que
contrate a otros rastreadores barabel le perjudicar ms, a la larga, que cualquier
otra cosa. El barabel emiti un ruido rasposo, tal vez el equivalente de una
carcajada.
Jedi decir verdad afirm. Castigo ser bueno.
Luke se arm de valor. Al barabel no iba a gustarle tanto lo siguiente.
Sin embargo, tendrs que pagar la reparacin del androide al que disparaste.
El rodian no es responsable de ello, a pesar de lo que dijera o hiciera.
El barabel mir fijamente a Luke y sus dientes afilados se movieron como para
morder. Luke le devolvi una fra mirada, preparado para utilizar la Fuerza si le
atacaba.
Jedi decir verdad otra vez dijo por fin el aliengena. A regaadientes, pero
con firmeza. Acepto sentencia.
Luke lanz un suspiro de alivio inaudible.
Asunto concluido dijo.
Desvi la vista hacia Ferrier, alz la espada de luz hacia su frente, saludando a
los dos aliengenas, y dio media vuelta.
Muy bien hecho murmur Lando en su odo, cuando la multitud empez a
dispersarse.
Gracias contest Luke, con la boca seca.
Haba funcionado, desde luego, pero haba sido ms suerte que habilidad, y l lo
saba. Si Ferrier no se hubiera encontrado en el bar, o si el ladrn de naves no
hubiera decidido echarse atrs, Luke no tena ni idea de cmo habra solucionado la

disputa. Leia y su entrenamiento diplomtico lo habran hecho mejor; incluso Han,

con su larga experiencia en los negocios difciles, lo habra hecho mejor.
Era un aspecto de las responsabilidades Jedi que nunca haba considerado, pero
deba empezar a pensar en ello cuanto antes.
Han est siguiendo a uno de los bothan fieles a Fey'lya en el Nivel Cuatro
explic Lando, mientras se abran paso entre la muchedumbre hacia la salida. Lo
localiz desde la rampa centraloeste y me envi a...
Se par en seco, interrumpido por repentinos aullidos de sirenas.
Me pregunto qu estar pasando dijo, con una nota de inquietud en la voz.
Es una alarma dijo un cliente del caf, con el ceo fruncido. El tono de la
sirena cambi; volvi a cambiar. Es un ataque.
Un ataque? se sorprendi Luke. No tena noticias de que hubiera piratas en
este sector. Quin nos ataca?
Quin va a ser? replic el hombre. El Imperio. Luke mir a Lando.
Oh, oh dijo en voz baja.
S. Vmonos.
Salieron del Mishra y se adentraron en una amplia avenida. Luke no descubri
los signos de pnico que esperaba, cosa que le sorprendi. Al contrario, daba la
impresin de que los ciudadanos de Ilic continuaban sus asuntos cotidianos como si
nada anormal ocurriera.
Tal vez no se dan cuenta de lo que ocurre sugiri, dudoso, mientras se
encaminaban a una rampa en espiral.
O tienen un acuerdo secreto con el Imperio replic con amargura Lando.
Quiz sus gobernantes consideran polticamente correcto alinearse con la Nueva
Repblica, pero tambin quieren estar a buenas con el Imperio. Como no pueden
permitirse el descaro de pagar un tributo, dejan que los imperiales vengan de vez en
cuando y saqueen sus existencias de biomolculas refinadas. No es la primera vez
que me encuentro con algo por el estilo.
Luke pase la mirada por las multitudes indiferentes.
Slo que esta vez podra salirles el tiro por la culata.
Si los imperiales descubren a la Dama Afortunada y a tu caza en los registros
de aterrizajes.
Exacto. Dnde dijiste que estaba Han?
La ltima vez que le vi estaba en el Nivel Cuatro y se diriga hacia el oeste.

Lando sac el comunicador. Dijo que no le llamara, pero creo que esta
circunstancia no estaba prevista.
Espera un momento. Si est cerca de ese ayudante de Fey'lya, y si Fey'lya ha
establecido algn acuerdo con el Imperio...
Tienes razn.
Lando profiri un juramento mientras guardaba el comunicador. Qu
hacemos?
Llegaron a la rampa y entraron en la seccin ascendente.
Ir en busca de Han. T ve a la zona de aterrizaje y averigua qu sucede. Si
los imperiales an no han aterrizado, intenta introducirte en el ordenador de control
areo y borrarnos de la lista. Erreds te ayudar, si le sacas de mi caza y le llevas a
una terminal, procurando que no os capturen.
Lo intentar.
Muy bien.
Un recuerdo pas por la mente de Luke. Supongo que la Dama Afortunada
no cuenta con un circuito auxiliar de esos que mencionaste en Nkollon, verdad?
Lando mene la cabeza.
S, pero es muy sencillo, apenas para avanzar en lnea recta y alguna
maniobra sin importancia. Nunca podra sacarme de una ciudad amurallada como
sta.
Y aunque as fuera, tuvo que admitir Luke, no les servira de gran cosa. Como no
fuera practicando un enorme agujero en la muralla exterior, la nica forma posible
de salir de Ilic con una nave de aquel tamao era por los conductos de salida que se
alzaban sobre la zona de aterrizaje.
Slo era una idea dijo.
Aqu me separ de Han indic Lando. Se fue por all.
De acuerdo.
Luke abandon la rampa. Hasta pronto. Ten cuidado.
Y t tambin.

La mujer canosa condujo a Han a una pequea habitacin tipo despacho del
edificio Amethyst, le puso bajo la custodia de otros dos guardias, y desapareci
con su desintegrador, comunicador y tarjeta de identidad. Han intent una o dos
veces entablar conversacin con los guardias, pero no obtuvo respuesta de
ninguno, y ya se haba resignado a continuar sentado en silencio, escuchando las
sirenas que sonaban fuera, cuando la mujer regres.
Acompaada por otra mujer ms alta, provista de un aire de autoridad
inconfundible.
Buenos das salud a Han. El capitn Solo, supongo? Como llevaba su
tarjeta de identidad en la mano, era absurdo negarlo.
Exacto contest.
Su visita nos honra dijo la mujer, con una nota de sarcasmo en sus educadas
palabras, si bien nos sorprende un poco.
No s por qu. Al fin y al cabo, la visita fue idea suya replic Han.
Siempre recogen gente en la calle de esta manera?
Slo a gente especial.
La mujer enarc las cejas. Quiere decirme quin es usted y quin le ha
enviado?
Han frunci el ceo.
Qu quiere decir? Tiene mi tarjeta de identidad.
S asinti la mujer, mientras daba vueltas a la tarjeta en su mano, pero hay
divisin de opiniones acerca de su autenticidad. Mir hacia la puerta y movi la
mano.
Y Tav Breil'lya entr en la habitacin.
Yo tena razn dijo el bothan, y su pelaje color crema ondul de una manera
extraa. Ya se lo dije cuando vi su tarjeta de identidad. Es un impostor, un espa
imperial, casi con toda seguridad.

Cmo? Han le fulmin con la mirada. La situacin estaba

adquiriendo proporciones grotescas. Examin el collar del aliengena; era Tav
Breil'lya, sin duda. Qu me ha llamado?
Es usted un espa imperial repiti Breil'lya, y su pelaje ondul de nuevo. Ha
venido para destruir nuestra amistad, o incluso para matarnos a todos, pero no vivir
lo suficiente para denunciarnos a sus amos.
Se volvi hacia la mujer alta. Debe destruirle de inmediato, Sena, antes de
que tenga la oportunidad de llamar a sus enemigos.
No nos precipitemos, Breil'lya le calm Sena. Irenez ha montado un buen
dispositivo de vigilancia.
Mir a Han. Le importa responder a las acusaciones del ayudante del
consejero?
Los delirios de un espa imperial no nos interesan para nada insisti Breil'lya,
antes de que Han pudiera responder.
Al contrario replic Sena. En este planeta estamos muy interesados por
gran cantidad de cosas.
Se volvi hacia Han y alz su tarjeta de identidad. Aparte de esto, tiene
alguna otra prueba de que es quien afirma?
No importa quin sea interrumpi de nuevo Breil'lya, con voz algo tensa.
La ha visto, y sabe que tenemos una especie de acuerdo. Que trabaje para el
Imperio o para la Nueva Repblica es irrelevante. Ambos son sus enemigos, y
ambos utilizaran esa informacin contra ustedes.
Sena volvi a enarcar las cejas.
De modo que, ahora, su identidad no importa dijo con frialdad. Significa
eso que ya no est seguro de que es un impostor?
El pelaje de Breil'lya ondul de nuevo. Careca de la facilidad de palabra de su
mentor.
Se parece mucho murmur, pero una diseccin establecera con rapidez
su identidad.
Sena sonri, pero era una sonrisa de comprensin, desprovista de humor. Han
comprendi de repente que la confrontacin haba servido para probar tanto a
Breil'lya como a l. Y si poda fiarse de la expresin de Sena, el bothan no la haba
superado.
Tendr en cuenta su recomendacin dijo con sequedad la mujer.

Se oy un suave pitido. La mujer canosa sac un comunicador y habl en voz

baja. Escuch, volvi a hablar y mir a Sena.
La lnea de vigilancia informa que otro hombre se acerca dijo. Complexin
mediana, cabello rubio oscuro, vestido de negro desvi la vista hacia Breil'lya, y
lleva algo parecido a una espada de luz. Sena tambin clav sus ojos en Breil'lya.
Creo que eso da por concluida la discusin. Irenez, que uno de nuestros vigas
salga a su encuentro y le pida que se rena con nosotras. Debe dejar bien claro que
no es una orden, sino una peticin. Despus, devuelva al capitn Solo su arma y
sus objetos personales.
Se volvi hacia Han y cabece con gravedad mientras le devolva la tarjeta de
identidad. Le ruego me perdone, capitn. Comprender que hemos de ser
precavidos, sobre todo teniendo en cuenta esta coincidencia.
Hizo un ademn en direccin al muro exterior.
Han frunci el ceo y se pregunt a qu se refera. Entonces, lo comprendi:
indicaba las sirenas que sonaban fuera.
No hay problema la tranquiliz. Por qu suenan las sirenas?
Es un ataque imperial dijo Irenez, entregndole el desintegrador y el
comunicador.
Han se qued petrificado.
Un ataque?
Nada importante le asegur Sena. Vienen una vez cada pocos meses y se
llevan un porcentaje de las biomolculas refinadas que han sido destinadas a la
exportacin. Es una forma encubierta de impuestos que los gobernantes de la
ciudad han negociado con ellos. No se preocupe, nunca pasan del nivel de
aterrizaje.
S, pero podran cambiar de rutina esta vez gru Han, mientras accionaba
el comunicador. Casi haba esperado que se lo impidieran, pero nadie se movi.
Luke?
Estoy aqu, Han respondi la voz del joven. Mi escolta me comunica que
voy a donde ests. Te encuentras bien?
Un pequeo malentendido. Ser mejor que vengas cuanto antes. Tenemos
compaa.
De acuerdo.

Han desconect el comunicador. Vio que Irenez y Sena sostenan una

conversacin en voz baja.
Si los imperiales les molestan tanto como Breil'lya ha insinuado, quiz
necesiten desaparecer.
Nuestra va de escape est dispuesta dijo Sena, en tanto Irenez sala de la
habitacin. La cuestin estriba en qu vamos a hacer con usted y su amigo.
No pueden dejarles en libertad insisti Breil'lya, intentndolo por ltima vez
. Saben muy bien que si la Nueva Repblica descubre su existencia...
El comandante ha sido notificado interrumpi Sena. l decidir.
Pero...
Eso es todo volvi a interrumpirle la mujer, esta vez con aspereza.
Renase con los dems en el ascensor. Me acompaar en mi nave.
Breil'lya lanz una ltima mirada indescifrable a Han, y luego abandon en
silencio la sala.
Quin es ese comandante? pregunt Han.
No puedo decrselo.
Sena le estudi un momento. No se preocupe. A pesar de lo que Breil'lya ha
dicho, no somos enemigos de la Nueva Repblica. Al menos, de momento.
Ah dijo Han. Fantstico.
Se oyeron pasos fuera. Pocos segundos despus, Luke entr en la habitacin,
acompaado por dos hombres jvenes que llevaban los desintegradores
enfundados.
Han salud Luke a su amigo, y mir a Sena de arriba abajo. Ests bien?
Estoy bien confirm Han. Como ya te he dicho, un pequeo malentendido.
La dama aqu presente, Sena...
Hizo una pausa, expectante.
Por ahora, dejmoslo en Sena.
Ah.
Han haba esperado averiguar su apellido, pero la mujer, por lo visto, no tena
la costumbre de revelarlo. En cualquier caso, Sena pens que yo era un espa
imperial. Y hablando de imperiales...
Lo s asinti Luke. Lando ha ido a ver si puede borrar. nuestras naves del
registro de aterrizajes.
No llegar a tiempo.

Han mene la cabeza. Seguro que miran la lista.

Luke cabece, mostrndose de acuerdo.
Ser mejor que vayamos hacia all.
A menos que prefieran venir con nosotros dijo Sena. Hay mucho espacio
en nuestra nave, y est escondida en un sitio que no podrn encontrar.
No, gracias respondi Han. No estaba dispuesto a marcharse con esta gente
hasta saber ms sobre ellos. A qu bando apoyaban, para empezar. Lando no
querr abandonar la nave.
Y yo necesito recuperar a mi androide aadi Luke. Irenez entr en la
habitacin.
Todo el mundo est en camino, y la nave se encuentra preparada inform a
Sena. Ya me he comunicado con el comandante. Tendi a la mujer alta una
agenda electrnica.
Sena le ech un vistazo, asinti y se volvi hacia Han.
Hay un ascensor de servicio cerca de aqu que desemboca en el extremo oeste
de la zona de aterrizaje dijo. Dudo que los imperiales conozcan su existencia;
no consta en los planos de la ciudad. Irenez les conducir hacia l y les
proporcionar toda la ayuda posible.
No es necesario objet Han. Sena levant la agenda.
El comandante me ha ordenado proporcionarles toda la ayuda que necesiten
dijo con firmeza. Les agradecera que me permitieran cumplir mis rdenes.
Han mir a Luke y enarc las cejas. Luke se encogi de hombros. Si la oferta
encubra una traicin, sus sentidos Jedi no la perciban.
Muy bien. Vmonos.
Buena suerte se despidi Sena, y desapareci por la puerta. Irenez indic la
puerta.
Por aqu, caballeros.
El ascensor de servicio era una combinacin de escalera y montacargas
empotrada en la muralla exterior de la ciudad, casi invisible gracias al mural de
aquella parte. El montacargas no se vea por ninguna parte. Han decidi que estara
siendo utilizado por Sena y su grupo. Subieron la escalera, precedidos por Irenez.
Slo tres niveles les separaban de la zona de aterrizaje, pero tres niveles en una
ciudad de la altura de Ilic equivalan a un montn de escalones. Haba cincuenta y
tres hasta el primer nivel; despus, Han dej de contar. Cuando se deslizaron por

otra puerta disimulada, salieron a la zona de aterrizaje y se escondieron detrs de

un enorme analizador de diagnsticos, las piernas le temblaban de cansancio.
Irenez, por contra, ni siquiera respiraba con dificultad.
Y ahora, qu? pregunt Luke, mientras asomaba la cabeza con cautela por
una esquina del analizador. Tampoco pareca ahogarse.
Vamos en busca de Lando dijo Han, y sac el comunicador. Lando?
Aqu se oy al instante el susurro de Carlissian. Dnde estis?
En la parte oeste de la zona de aterrizaje, a unos veinte metros del caza de
Luke. Y t?
En un ngulo de noventa grados en relacin a vosotros, hacia el sur.
Escondido detrs de unas pilas de cajas. Hay un miliciano de guardia a unos cinco
metros de distancia, de modo que estoy algo as como atrapado.
Con qu clase de problemas nos enfrentamos?
Una fuerza de choque al completo gru Lando. Veo tres naves
dispuestas a aterrizar, y creo que haba otras dos en tierra cuando llegu. Si iban
cargadas hasta los topes, calcula entre ciento sesenta y doscientos hombres. La
mayora son tropas regulares, pero tambin he visto algunos milicianos. No hay
muchos por aqu. La mayora han bajado por las rampas hace unos minutos.
Habrn ido a la ciudad en nuestra busca murmur Luke.
S.
Han mir por encima del analizador. La parte superior del caza de Luke se vea
por encima del morro de una lancha espacial W23. Parece que Erreds sigue en
la nave de Luke.
S, pero vi que hacan algo por esa parte advirti Lando. Puede que le
hayan aplicado un cepo.
Nos encargaremos de eso.
Han examin la zona. Creo que podemos acercarnos al caza sin que nos
vean. Durante el viaje me dijiste que tenas un mando a distancia para llamar a la
Dama Afortunada, verdad?
S, pero no me sirve de nada. Como estoy rodeado de cajas, no puedo
accionarlo sin salir al descubierto.
Eso est bien.
Han sonri. Luke poda tener la Fuerza, e Irenez poda subir escaleras sin
ahogarse, pero apostaba cualquier cosa a que los superaba en astucia.

Ponla en movimiento cuando yo te lo diga.

Desconect el comunicador. Vamos a acercarnos al caza anunci a Irenez
y Luke, ajustando el desintegrador. Preparados?
Ambos asintieron en silencio. Se encaminaron con el mayor sigilo hacia la nave.
Lleg a la lancha espacial que se interpona en su camino sin problemas, y se
detuvo para que los otros le alcanzaran.
iSssh! sise Luke.
Han se qued inmvil, apretado contra el casco corrodo de la lancha. A menos
de cuatro metros de distancia, el miliciano que montaba guardia se haba vuelto
hacia ellos.
Han apret los dientes y levant el desintegrador; al mismo tiempo, vio por el
rabillo del ojo que Luke haca un ademn. De pronto, el imperial se volvi en
direccin contraria y apunt el rifle hacia el suelo.
Cree que ha odo un ruido susurr Luke. Continuemos. Han asinti y se
desliz hacia el otro lado de la lancha. Pocos segundos despus, estaban
acuclillados junto a los patines de aterrizaje del caza.
Erreds? susurr Han. Va, pequeajo, despierta.
Se oy un suave e indignado pitido desde lo alto del caza, lo cual significaba que
el cepo de los imperiales no haba bloqueado por completo al androide, sino slo su
control de los sistemas de la nave. Estupendo.
Muy bien dijo el androide. Pon en marcha tu sensor de comunicaciones y
preprate a grabar.
Otro pitido.
Y ahora, qu? pregunt Irenez.
Ahora viene lo bueno dijo Han, mientras sacaba su comunicador.
Dispuesto. Lando?
Ms que nunca contest el otro.
Muy bien. Cuando d la seal, enciende el mando a distancia y pon en marcha
a la Dama Afortunada. Cuando yo te lo diga, apgalo. Comprendido?
Comprendido. Espero que sepas lo que haces.
Confa en m.
Han mir a Luke. Te sabes tu parte? Luke asinti y alz la espada de luz.
Estoy preparado.
Muy bien, Lando. Adelante.

Durante un largo momento, no sucedi nada. Despus, el zumbido de unos

retropropulsores al activarse se impuso al ruido de fondo que reinaba en la zona de
aterrizaje. Han se irgui un poco, justo a tiempo de ver que la Dama Afortunada se
elevaba entre las dems naves aparcadas.
Se oy un grito cercano, seguido de una descarga de rayos lser. Otras tres
armas abrieron fuego casi al instante. Las cuatro disparaban contra la Dama
Afortunada, mientras realizaba un lento giro y empezaba a flotar en direccin sur,
hacia donde se encontraba Lando.
Sabes que nunca llegar a su destino susurr Irenez en el odo de Han. En
cuanto se den cuenta de a donde va, se lanzarn sobre l.
Por eso no ir en su direccin replic Han, observando con atencin a la
Dama Afortunada. Un par de segundos ms, y todos los milicianos y soldados
imperiales tendran concentrada su atencin en la nave fugitiva. Preparado,
Luke... Ahora!
Luke desapareci de repente, llegando de un solo salto a la parte
superior del caza. Han oy el siseo de la espada de luz al encenderse y vio el
resplandor verde reflejado en las naves y mquinas cercanas. El resplandor y el
siseo sufrieron una pequea alteracin cuando Luke dio un mandoble.
Cepo suelto anunci Luke. Ahora?
An no dijo Han. La Dama Afortunada se encontraba a un cuarto de
distancia de la pared ms alejada, y los rayos rebotaban en su costado blindado.
Ya te dir cundo. Preparado para la interferencia.
De acuerdo.
La nave oscil ligeramente cuando Luke se introdujo en la cabina. Los
retropropulsores empezaron a zumbar cuando Erreds los activ. Un zumbido que
nadie oy en la confusin. La Dama Afortunada haba llegado a la mitad de
distancia de la pared.
Muy bien, Lando. Apaga el mando orden Han. Erreds, tu turno. Dirgela
hacia aqu.
Con el control total de los transmisores del caza, result muy sencillo para el
androide duplicar la seal del mando a distancia de Lando. La Dama Afortunada se
detuvo, obedeci a la nueva llamada y cruz la zona de aterrizaje en direccin al
caza.

Los imperiales no se lo esperaban. Durante un segundo, el fuego de

desintegrador se apacigu, cuando los soldados que perseguan al yate se
detuvieron. La Dama Afortunada ya estaba cerca del caza cuando reanudaron el
fuego.
Ahora? grit Luke.
Ahora contest Han. Bjala y brenos una va libre. Erreds gorje, y la
Dama Afortunada se inmoviliz en el aire y descendi al suelo con suavidad. Un
grito de triunfo surgi de los imperiales, el ms breve de la historia. La Dama
Afortunada toc tierra...
Y sin previo aviso, el caza se elev. Describi una curva cerrada alrededor de la
Dama Afortunada, y los lseres situados en los extremos de las alas practicaron un
pasillo de destruccin en la lnea de soldados que se aproximaban.
Si tenan tiempo, los imperiales se reagruparan. Han no pensaba concederles
ese tiempo.
Vamos grit a Irenez.
Se puso en pie de un brinco y corri como un poseso hacia la Dama Afortunada.
Lleg a la rampa antes de que los soldados le vieran, y se desliz por la escotilla
antes de que nadie disparara.
Qudate aqu y protege la escotilla aull, mientras Irenez corra tras l.
Voy a buscar a Lando.
Luke segua sembrando la confusin cuando Han entr en la cabina y se dej
caer en el asiento del copiloto. Ech un rpido vistazo a los instrumentos. Todos los
sistemas parecan a punto.
Cgete a algo! grit a Irenez, y ascendi.
Han no vio al miliciano que, en opinin de Lando, se encontraba cerca de su
posicin, cuando la Dama Afortunada gir sobre las cajas amontonadas. Luke
contuvo a los guardias con descargas de los lseres. Han detuvo la nave a medio
metro del suelo; y la rampa descendi hacia las cajas. Se produjo un movimiento,
visible slo un segundo por la portilla lateral de la cabina.
Ya le tenemos grit Irenez desde la escotilla. Adelante! Han imprimi a la
nave un giro de ciento ochenta grados, pas toda la energa a los retropropulsores y
ascendi hacia uno de los inmensos conductos de salida. El caza experiment una
breve sacudida cuando Han elimin el cierre magntico del extremo, y pronto
estuvieron en el aire.

Cuatro cazas TIE sobrevolaban la ciudad, en previsin de problemas, pero no

esperaban un ataque tan veloz, al parecer. Luke derrib a tres y Han se encarg del
cuarto.
Nada como un poco de emocin jade Lando, mientras se deslizaba en la
silla del copiloto y empezaba a trabajar en el tablero Qu tenemos?
Parece que se acercan un par ms de naves dijo Han, ceudo. Qu
ests haciendo?
Pido un anlisis multisensor del flujo de aire, para ver si hay alguna
irregularidad en el casco. Un radiofaro direccional, por ejemplo. Han record la
huida de la primera Estrella de la Muerte, y el vuelo a Yavin, que casi termin en
desastre por culpa de un objeto similar.
Ojal tuviera un sistema como se en el Halcn.
Jams funcionara coment con sequedad Lando. Tu casco es tan
irregular que el sistema se volvera loco.
Apag la pantalla. Muy bien. No hay nada.
Fantstico.
Han desvi la vista hacia su izquierda. Tambin nos hemos librado de esas
naves. Ya no pueden alcanzarnos.
No, pero eso s dijo Irenez, sealando la pantalla de medio alcance.
Mostraba a un Destructor Estelar detrs de ellos, a punto de abandonar la rbita
y salir en su persecucin.
Maravilloso gru Han, y conect el propulsor principal. Utilizarlo tan cerca
del suelo no beneficiara a la vida vegetal de Nueva Cov, pero sa era la menor de
sus preocupaciones en aquel momento. Luke?
Lo veo respondi Luke por el comunicador. Alguna idea, aparte de
lanzarnos sobre l?
Creo que lanzarnos sobre l parece una gran idea dijo Han. Lando?
Estoy calculando el salto contest el otro, ocupado en el ordenador de
navegacin. Tendra que estar preparado cuando estemos lo bastante lejos.
Otra nave ha salido de la jungla anunci Luke.
Es nuestra dijo Irenez, mirando por encima del hombro de Han. Puedes
correr paralelo a ella si cambias de curso a uno veintisis punto treinta.
El Destructor Estelar estaba acelerando. La pantalla mostraba ahora una cua de
cazas TIE que lo precedan.

Sera mejor que nos separramos dijo Han.

No. Qudate con nuestra nave contest Irenez. Sena dijo que vamos a
recibir ayuda.
Han ech otro vistazo a la nave que se elevaba hacia el espacio. Un pequeo
transporte, muy veloz, pero con pocas virtudes ms. Otra mirada a los cazas TIE
que se aproximaban...
Nos alcanzarn antes de que demos el salto murmur Luke, verbalizando los
pensamientos de Han.
S. Luke, sigues ah?
S. Creo que Lando tiene razn.
Lo s. Puedes repetir aquel truco de Nkllon? O sea, puedes confundir las
mentes de los pilotos un ratito?
Luke call un momento, vacilante.
No creo dijo por fin. Me parece que no es bueno para m hacer esas
cosas. Me entiendes?
Han no lo entendi, pero daba igual. Por un momento haba olvidado que no
estaba en el Halcn, con un par de potentes lseres, escudos y un considerable
blindaje. La Dama Afortunada, pese a sus modificaciones, era pan comido incluso
para pilotos de cazas TIE desorientados.
Muy bien, olvdalo respondi. Ser mejor que Sena est en lo cierto acerca
de esa ayuda que viene en camino.
Apenas haba terminado de hablar, cuando un destello de luz verde brillante pas
sobre la cubierta de la cabina.
Se acercan cazas TIE por babor avis Lando.
Intentan cortarnos la retirada dijo Luke. Me encargar de ellos.
Sin esperar comentarios, condujo el caza bajo la trayectoria de la Dama
Afortunada y se desvi a la izquierda, con un rugido de( propulsor principal, hacia
los cazas que se acercaban.
Cuidado mascull Han, y ech un vistazo a la pantalla posterior. El grupo de
perseguidores se aproximaba a toda velocidad. Tu nave lleva armas?
pregunt a Irenez.
No, pero cuenta con un buen blindaje y muchos escudos deflectores. Quiz
deberas dejar que se adelantara y llevara el peso del ataque.
Bueno, lo pensar.

La ignorancia de la mujer acerca de esta clase de batallas le estremeci. A los

pilotos de los TIE no les importaba en absoluto qu nave encontraban primero
cuando atacaban. Y refugiarse tras los escudos deflectores de otra nave significaba
reducir al mnimo la capacidad de maniobra.
El grupo de cazas TIE que se acercaba por babor se dispers cuando Luke se
lanz hacia la formacin, escupiendo rayos lser. Una segunda oleada de
imperiales cerr filas para interceptar a Luke, pero ste efectu un giro de ciento
ochenta grados y se situ en la retaguardia de la primera oleada. Han contuvo el
aliento, pero el caza consigui salir indemne y alejarse de la trayectoria de la Danza
Afortunada, perseguido por todo el escuadrn.
Bien, adis a ese grupo coment Irenez.
Y puede que a Luke tambin replic con aspereza Lando. Luke, ests
bien?
Un poco chamuscado, pero todo sigue funcionando. Creo que no podr volver
con vosotros.
Ni lo intentes aconsej Han. En cuanto te hayas librado de ellos, salta a la
velocidad de la luz y lrgate de aqu.
Y vosotros?
La ltima palabra de Luke fue ahogada en parte por un sbito gorjeo del
comunicador.
Es la seal dijo Irenez. Ya vienen.
Han frunci el ceo y escrut el cielo por la portilla de proa. Slo vio estrellas...
Y entonces, al unsono, tres grandes naves surgieron del hiperespacio en
formacin triangular, delante de ellos.
Lando respir hondo.
Son Cruceros Acorazados antiguos.
Es nuestra ayuda explic Irenez. Directos al centro del tringulo. Nos
protegern.
De acuerdo.
Han desvi unos cuantos grados la trayectoria de la Dama Afortunada y trat de
imprimir un poco ms de velocidad a los motores. La Nueva Repblica contaba con
un buen nmero de Acorazados. Cada uno meda seiscientos metros de largo, y
eran unas naves de guerra impresionantes. Sin embargo, ni las tres a la vez podran
contra un Destructor Estelar imperial.

Por lo visto, el comandante de los Acorazados estaba de acuerdo. Cuando el

Destructor Estelar que pisaba los talones a la Dama Afortunada abri fuego con sus
gigantescas bateras turbolser, los Acorazados empezaron a disparar con caones
de iones, con la esperanza de averiar sus sistemas y poder huir.
Eso responde a tu pregunta? dijo Han a Luke.
Creo que s contest con sequedad Luke. Muy bien, me voy. Dnde nos
encontramos?
En ningn sitio.
No le gustaba la respuesta, y sospechaba que a Luke mucho menos, pero era
inevitable. Con una docena de cazas TIE entre la Dama Afortunada y el caza de
Luke, hablar ms de la cuenta equivala a una invitacin al Imperio para enviar por
delante un comit de bienvenida.
Lando y yo podemos encargarnos solos de la misin aadi. Si
encontramos problemas, nos pondremos en contacto contigo a travs de Coruscant.
Muy bien dijo Luke.
No pareca muy contento por la idea, pero tena suficiente sentido comn para
reconocer que no exista otra alternativa.
Tened cuidado.
Hasta la vista dijo Han, y cort la transmisin.
De modo que ahora tambin es mi misin, eh? gru Lando desde el
asiento del copiloto, en un tono mezcla de irritacin y resignacin. Lo saba. Lo
saba.
El transporte de Sena se encontraba ya dentro del tringulo. Han se mantuvo tan
cerca de su cola como pudo.
Quieres que te bajemos en algn sitio concreto? pregunt a Irenez.
La mujer miraba la parte inferior del Acorazado bajo el que estaban pasando.
De hecho, el comandante confiaba en que nos acompaaran a nuestra base
respondi.
Han desvi la vista hacia Lando. Algo en su tono implicaba ms una peticin que
una sugerencia.
Hasta qu punto lo desea tu comandante? pregunt Lando.
Tiene sumo inters.

La mujer apart los ojos del Acorazado. No me malinterprete; no es una

orden, pero cuando habl con l, manifest su deseo de entrevistarse otra vez con
el capitn Solo. Han frunci el ceo.
Otra vez?
Esas fueron sus palabras.
Han mir a Lando; y comprob que su amigo tambin le miraba.
Algn viejo amigo del que no me habas hablado? pregunt Lando.
No recuerdo tener amigos que se hallen en posesin de Acorazados. Qu
opinas?
Pienso que me estn manipulando sin cesar replic con acritud Lando. Por
lo dems, sea quien sea ese comandante, parece tener contactos con tus amiguitos
bothan. Si quieres averiguar qu trama Fey'lya, quiz l responda a tu pregunta.
Han reflexion. Lando tena razn, por supuesto. Por otra parte, tal vez se trataba
de una trampa, y la referencia a un viejo amigo serva de seuelo.
En cualquier caso, con Irenez sentada detrs de l, el desintegrador apoyado
sobre su cadera, no haba forma de rechazar la invitacin, si Sena y ella se decidan
a apretarles las clavijas.
De acuerdo dijo a Irenez. Qu curso adoptamos? No har falta
contest la mujer, y levant la vista.
Han sigui su mirada. Uno de los tres Acorazados que haban dejado atrs
volaba paralelo a ellos. Delante, la nave de Sena se diriga hacia un par de puertos
de atraque, brillantemente iluminados.
Deje que lo adivine dijo a Irenez.
Reljate y goza del viaje respondi la mujer, con la primera seal de humor
que daba desde que la conoca.
De acuerdo suspir Han.
Y condujo la Dama Afortunada hacia el muelle, mientras la batalla an ruga a
sus espaldas. Record que Luke no haba presentido ninguna traicin en la ciudad.
Claro que tampoco haba presentido la trampa urdida por los bimms de
Bimmisaari, justo antes del primer ataque noghri.
Ojal el chico tuviera razn esta vez.
El primer Acorazado se movi apenas y desapareci en el hiperespacio,
arrastrando consigo al transporte y a la Dama Afortunada. Pocos segundos
despus, los otros dos Acorazados cesaron de disparar contra el Destructor Estelar

y escaparon, a travs de la lluvia de fuego desencadenada por los turbolseres de

las bateras imperiales.
Y Luke se qued solo. A excepcin del escuadrn de cazas TIE que le
perseguan, por supuesto.
Oy a su espalda un gorjeo impaciente y algo preocupado.
Muy bien, Erreds, ya nos vamos tranquiliz al pequeo androide.
Tir de la palanca de hiperpropulsin. Las estrellas se convirtieron en estelas, se
transformaron en cielo moteado, y Erreds y l estuvieron a salvo.
Luke respir hondo y exhal un suspiro. Ya estaba. Han y Lando se haban ido, a
donde Sena y su misterioso comandante les condujeran, y no tena forma de
seguirles. Hasta que salieran del hiperespacio y se pusieran en contacto con l,
estaba fuera de la misin.
Aunque tal vez era lo mejor.
Oy otro gorjeo detrs; esta vez se trataba de una pregunta.
No, no volveremos a Coruscant, Erreds dijo al androide, mientras
experimentaba un dj vu. Nos vamos a un pequeo lugar llamado Jomark. A ver
a un maestro Jedi.

El pequeo patrullero surgi del hiperespacio y se situ a unos cien kilmetros

del Halcn, antes de que los sensores de la nave captaran su presencia. Cuando
Leia lleg a la cabina, el piloto ya se haba puesto en contacto.
Eres t, Khabarakh? pregunt la princesa, mientras se sentaba en el
asiento del copiloto, al lado de Chewbacca.
S, lady Vader maull la voz grave y gatuna del noghri. He venido solo, tal
como promet. Est sola?
Me acompaa Chewbacca como piloto, y tambin un androide de protocolo.
Me gustara que el androide viniera conmigo como traductor, si es posible.
Chewbacca, tal como convinimos, se quedar en la nave.
El wookie se volvi hacia ella y gru.
No respondi Leia con firmeza, desconectando a tiempo el transmisor. Lo
siento, pero se lo promet a Khabarakh. Te quedars en el Halcn, y es una orden.
Chewbacca volvi a gruir, con ms insistencia, y Leia, con un escalofro, record
algo que no haba pensado desde haca aos. El wookie era muy capaz de hacer
caso omiso de cualquier orden, si as lo decida.
He de ir sola, Chewie dijo en voz baja. La fuerza de voluntad no servira de
nada en este caso; tendra que apelar a la lgica y a la razn. No lo
comprendes? se fue el acuerdo.
Chewbacca rugi.
No.
Lea mene la cabeza. Mi seguridad ya no es una cuestin de fuerza. Mi
nica posibilidad es convencer a los noghri de que pueden confiar en m. De que
cuando hago promesas, las cumplo.
El androide no plantear problemas decidi Khabarakh. Acercar la nave
para el acoplamiento.
Leia volvi a conectar el transmisor.

Muy bien. Tambin me gustara llevar una maleta con ropa y objetos
personales, adems de un analizador/sensor, para asegurarme de que ni el aire ni
el suelo contienen sustancias peligrosas para m.
El aire y el suelo del lugar a donde vamos son inofensivos.
Te creo, pero no slo soy responsable de mi seguridad. Llevo en mi seno dos
vidas nuevas, y debo protegerlas.
Se oy un siseo por el altavoz.
Herederos de lord Vader?
Leia vacil, pero era cierto, genticamente, aunque no filosficamente.
S.
Otro siseo.
Puede traer lo que desee dijo el noghri. Sin embargo, ha de autorizarme a
que lo examine. Ha trado armas?
Mi espada de luz. Hay animales lo bastante peligrosos en tu planeta para que
necesite un desintegrador?
Ya no respondi Khabarakh con voz sombra. Su espada de luz es
aceptable.
Chewbacca rugi algo terrible, y sus garras surgieron un momento de las yemas
de los dedos. Leia se dio cuenta de que estaba a punto de perder el control, y tal
vez de tomar las riendas del asunto en sus enormes manos...
Cul es el problema? pregunt Khabarakh.
Leia sinti un nudo en el estmago. Sinceridad, se record.
A mi piloto no le gusta la idea de que me vaya sola contigo admiti.
Tiene... Da igual, no lo entenderas.
Tiene una deuda de vida con usted?
Leia parpade. No esperaba que Khabarakh hubiera odo hablar de la deuda de
vida del wookie.
S. En un principio, la contrajo con mi marido, Han Solo. Durante la guerra,
Chewie la hizo extensiva a mi hermano y a m.
Y ahora a los hijos que lleva en su seno? Leia mir a Chewbacca.
S.
El comunicador se mantuvo en silencio durante un minuto. El patrullero sigui
avanzando hacia el Halcn, y Leia descubri que aferraba con fuerza los brazos del

asiento, mientras se preguntaba qu estara pensando el noghri. Si decida que las

objeciones de Chewbacca constituan una traicin a su acuerdo...
El cdigo de honor wookie es similar al nuestro dijo por fin Khabarakh.
Puede venir con usted.
Chewbacca emiti un rugido de sorpresa, una sorpresa que se transform al
instante en suspicacia.
Prefieres quedarte aqu? replic Leia, sorprendida por la concesin del
noghri y aliviada de que todo se hubiera solucionado con tanta facilidad. Decdete,
y rpido.
El wookie rugi de nuevo, pero estaba claro que prefera caer en una trampa con
ella que dejarla ir sola.
Gracias, Khabarakh. Aceptamos. Estaremos preparados cuando llegues. Por
cierto, cunto durar el viaje hasta tu planeta?
Unos cuatro das, aproximadamente. Aguardo con ansia el momento de que
honre mi nave con su presencia.
El comunicador enmudeci. Cuatro das, pens Leia, y un escalofro recorri su
espalda. Cuatro das para aprender todo lo que pudiera sobre Khabarakh y el
pueblo noghri.
Y para preparar la misin diplomtica ms importante de su vida.
Result que no aprendi gran cosa sobre la cultura noghri durante el viaje.
Khabarakh permaneci en silencio casi siempre, dividiendo su tiempo entre la
cabina y su camarote. De vez en cuando, iba a hablar con Leia, pero las
conversaciones eran breves y la solan dejar con la incmoda sensacin de que el
noghri segua ambivalente sobre su decisin de llevarla a su hogar. Cuando haban
acordado esta reunin en el planeta de los wookies, Kashyyyk, ella haba sugerido
que discutiera la cuestin con sus amigos de confianza, pero a medida que se
acercaba el fin del viaje y el nerviosismo de Khabarakh aumentaba, empez a
sospechar que no lo haba hecho. Haba tomado la decisin por s solo.
Desde su punto de vista, no era un comienzo muy prometedor. Implicaba la falta
de confianza en sus amigos, o deseo de absolverles de toda responsabilidad si las
cosas se complicaban. En cualquier caso, no era la clase de situacin que la llenaba
de confianza.
Chewbacca y ella se vieron obligados a buscar formas de entretenerse. Para
Chewbacca, siempre interesado por los aparatos, el entretenimiento consista en

vagar por la nave y meter las narices en todas las salas, escotillas de acceso y
pasadizos que encontraba. Estudiaba la nave, como ominosamente explic, por si
necesitaba en algn momento pilotarla. Leia, por su parte, pasaba casi todo el
tiempo en su
camarote con Cetrespe, intentando deducir alguna posible derivacin de
Mal'ary'ush, la nica palabra noghri que conoca, con la esperanza de descubrir
adnde se dirigan. Por desgracia, en posesin de seis millones de idiomas,
Cetrespe lleg a un nmero considerable de posibles etimologas de la palabra,
que iban de lo razonable a lo absurdo, pasando por lo inconsistente. Result un
interesante ejercicio de lingstica aplicada, pero ms frustrante que til, a la larga.
A mediados del cuarto da, llegaron al planeta noghri..., y fue peor de lo que ella
esperaba.
Es increble exclam con voz ahogada.
Se le hizo un nudo en la garganta cuando se apret contra Chewbacca para
mirar, por la nica portilla de la nave, el planeta que se aproximaba a gran
velocidad. Bajo las motas de nubes algodonosas, la superficie del planeta pareca
de un pardo uniforme, mitigado nicamente por el azul ocasional de los lagos y
pequeos ocanos. No existan verdes ni amarillos, prpuras o azules plidos.
Ninguno de los colores que solan significar vida vegetal. Por lo que vio, todo el
planeta bien poda estar muerto.
Chewbacca le record algo con un gruido.
S, ya s que Khabarakh dijo que haba sido devastado durante la guerra
admiti, pero no comprend que se estaba refiriendo a todo el planeta.
Mene la cabeza, profundamente conmovida. Se pregunt qu bando haba sido
ms responsable del desastre.
Ms responsable. Trag saliva, al pensar en las palabras. Aqu no haba ms
responsable, y lo saba. El planeta de Khabarakh haba sido destruido en el curso
de una batalla espacial, y slo haba dos bandos en la guerra. Con independencia
de lo que hubiera ocurrido para convertir este planeta en un desierto, la Alianza
Rebelde no poda soslayar su parte de culpa.
No me extraa que el emperador y Vader les convencieran de volverse contra
nosotros murmur. Hemos de encontrar una forma de ayudarles.

Chewbacca gru y seal la portilla. Una banda crepuscular, a medio camino

entre el da y la noche, se alzaba sobre el horizonte. Distingui una estrecha
mancha irregular verde, que se confunda con la oscuridad.
Ya lo veo asinti Leia. Supones que slo qued eso? El wookie se
encogi de hombros y gru la sugerencia obvia.
S, supongo que sera muy fcil averiguarlo, pero no s si me apetece
preguntrselo. Esperemos a estar ms cerca y ver...
Not que Chewbacca se pona tenso una fraccin de segundo antes de que su
bramido estremeciera el aire y la dejara ensordecida.
Qu...?
Y entonces lo vio, y sinti un nudo en el estmago. Acercndose sobre la curva
del planeta, haba un Destructor Estelar imperial.
Les haban traicionado.
No jade, contemplando la inmensa mole en forma de punta de flecha, pero
no caba la menor duda: era un Destructor Estelar. No, no puedo creer que
Khabarakh haya hecho esto.
Sus palabras no fueron odas por nadie, pues se dio cuenta de que Chewbacca
ya no estaba a su lado. Se gir en redondo y vio un destello de color pardo, cuando
el wookie desapareci por el pasillo que conduca a la cabina.
No! grit, y corri en su persecucin. Chewie!
El grito era intil, y lo saba. El wookie estaba posedo por instintos homicidas, y
alcanzara a Khabarakh aunque tuviera que romper la puerta de la cabina con las
manos desnudas.
Oy el primer ruido metlico cuando se encontraba en mitad del pasillo; el
segundo son cuando doblaba la curva y la puerta apareca ante su vista.
Chewbacca levant los puos para descargar el tercer golpe...
Cuando, ante el asombro de Leia, la puerta se abri.
Chewbacca tambin pareci sorprenderse, pero no durante mucho tiempo. Ya
haba atravesado la puerta antes de que se abriera por completo. Se precipit en la
cabina, lanzando un grito de guerra wookie.
Chewie! aull Leia, siguindole.
Justo a tiempo de ver que Khabarakh, sentado en el asiento del piloto, levantaba
el brazo derecho y le enviaba dando vueltas hacia el tablero de control.
Leia se par en seco, sin creer lo que vean sus ojos.

Khabarakh...
Yo no les he llamado dijo el noghri. No he traicionado mi palabra de honor.
Chewbacca lanz un rugido de incredulidad, mientras luchaba por incorporarse
en el angosto espacio.
Ha de detenerle grit Khabarakh. Ha de hacerle callar. Debo enviar la
seal de identificacin, o estamos perdidos.
Leia contempl el lejano Destructor Estelar y apret los dientes. Traicin..., pero
si Khabarakh haba planeado traicionarles, por qu haba permitido que Chewie la
acompaara? Fuera cual fuese la tcnica que haba empleado para rechazar el
primer ataque enloquecido del wookie, no le funcionara la segunda vez.
Se concentr de nuevo en la cara de Khabarakh, en aquellos ojos oscuros, en la
mandbula protuberante, en los dientes afilados. La estaba mirando, sin hacer caso
de la amenaza que representaba el enfurecido wookie, la mano apoyada sobre el
interruptor del comunicador. Son un pitido en el tablero, y su mano se lanz hacia
el interruptor, antes de detenerse. El tablero pit de nuevo.
Yo no la he traicionado, lady Vader repiti Khabarakh, con una nota de
urgencia en la voz. Ha de creerme.
Leia se arm de valor.
Calla, Chewie dijo. Chewie? Cllate!
El wookie hizo caso omiso de la orden. Se puso en pie por fin, profiri de nuevo
su grito de guerra y se abalanz hacia la garganta de Khabarakh. El noghri agarr
las enormes muecas de Chewbacca con sus manos nervudas y le contuvo. No fue
suficiente. Lenta pero incesantemente, Chewbacca fue doblando sus brazos.
He dicho basta, Chewie prob de nuevo Leia. Utiliza la cabeza. Si hubiera
planeado una trampa, no crees que nos hubiera sorprendido cuando dormamos, o
algo por el estilo?
Chewbacca gru, pero sus manos prosiguieron su incontenible avance.
Si no responde a la llamada, sabrn que algo va mal insisti la princesa.
Entonces, vendrn a por nosotros.
Lady Vader dice la verdad Habl Khabarakh con voz estrangulada. No les
he traicionado, pero si no envo la seal de identificacin, ustedes mismos se
traicionarn.
Tiene razn dijo Leia. Si vienen a investigar, estamos perdidos. Por favor,
Chewie, es nuestra nica esperanza.

El wookie aull otra vez y sacudi la cabeza.

Entonces, no me deja otra eleccin dijo Khabarakh.
Sin previa advertencia, una luz azul ba la cabina. Chewbacca se desplom en
el suelo como un saco.
Cmo...? jade Leia, arrodillndose junto al inmvil wookie. Khabarakh!
Un arma aturdidora dijo el noghri, volvindose hacia su tablero. Una
defensa incorporada.
Leia le mir, furiosa.
Una furia que se desvaneci en seguida, al comprender la lgica de la situacin.
Chewbacca estaba dispuesto a terminar con la vida de Khabarakh. Por su
experiencia personal, saba muy bien lo difcil que resultaba calmar a un wookie
encolerizado, a pesar de la amistad.
Y Khabarakh haba intentado hablar antes.
Y ahora, qu? pregunt al noghri.
Hundi la mano en el peludo torso de Chewbacca para auscultar su corazn.
Lata con regularidad, lo cual significaba que el arma no haba aplicado todas sus
potencialidades letales en el sistema nervioso del wookie.
Ahora, guarde silencio dijo Khabarakh.
Habl rpidamente en su idioma. Otra voz noghri replic, y conversaron durante
varios minutos. Leia sigui arrodillada al lado del wookie. Dese tener a su lado a
Cetrespe para que tradujera la conversacin. Le habra gustado saber sobre qu
versaba.
Termin por fin, y Khabarakh cort la comunicacin.
Ya estamos a salvo dijo, y se hundi en el asiento. Se han convencido de
que era un fallo del equipo.
Esperemos dijo Leia.
Khabarakh la mir, con una extraa expresin en su rostro de pesadilla.
No la he traicionado, lady Vader dijo en voz baja, firme y suplicante a la
vez. Ha de creerme. He prometido defenderla, y lo har. Aun a costa de mi vida,
si es necesario.
Leia le mir, y ya fuera por la sensibilidad de que la dotaba la Fuerza, o por su
larga experiencia diplomtica, comprendi por fin la posicin en que se encontraba
Khabarakh. Independientemente de las vacilaciones o remordimientos que hubiera
experimentado durante el viaje, la inesperada aparicin del Destructor Estelar las

haba eliminado. La palabra de honor de Khabarakh haba sido puesta en cuestin,

y ahora deba demostrar que no la haba incumplido.
Y tendra que hacer lo imposible por demostrarlo. Aunque le costara la vida.
Antes, Leia se haba preguntado cmo era posible que Khabarakh comprendiera
el concepto wookie de la deuda de vida. Tal vez las culturas noghri y wookie eran
ms parecidas de lo que pensaba.
Te creo dijo.
Se levant y tom asiento en la silla del copiloto. Tendra que dejar a Chewbacca
donde estaba hasta que se recobrara lo bastante para que la ayudara a moverlo.
Qu hacemos ahora?
Khabarakh se volvi hacia el tablero.
Hemos de tomar una decisin respondi. Mi intencin era aterrizar en la
ciudad de Nystao, y esperar a que anocheciera para presentarla a todos los
dinastas del clan, pero ahora es imposible. Nuestro seor imperial ha llegado, y ha
convocado una asamblea de los dinastas.
Leia not que se le erizaban los pelos de la nuca.
Vuestro seor imperial es el gran almirante? pregunt con cautela.
S. sa es su nave insignia, el Quimera. Recuerdo el da en que lord Darth
Vader nos lo present aadi, con voz soadora. Lord Vader nos dijo que la
lucha contra los enemigos del emperador reclamaba toda su atencin, que a partir
de aquel momento el gran almirante sera nuestro seor y comandante.
Emiti un extrao ronroneo. Muchos se entristecieron aquel da. Lord Vader
era la nica persona, aparte del emperador, que se preocupaba por el bienestar de
los noghri. Nos haba dado esperanza y un propsito.
Leia hizo una mueca. Aquel propsito era morir como comandos suicidas a
capricho del emperador, pero no poda decrselo a Khabarakh. An no, al menos.
S murmur. Chewbacca se removi.
Pronto se despertar del todo dijo Khabarakh. No me gustara aturdirle de
nuevo. Podr controlarle?
Creo que s.
Se acercaban a la capa superior de la atmsfera, siguiendo un curso que les
conducira por debajo del Destructor Estelar en rbita.
Espero que no decidan examinarnos con los sensores musit. Si detectan
tres formas de vida a bordo, tendrs que explicar muchas cosas.

La capa esttica de la nave lo impedir explic Khabarakh. Est a su nivel

mximo.
Leia frunci el ceo.
No les extraar?
No. He explicado que era por culpa de la misma avera que haba causado
problemas en el transmisor.
Chewbacca emiti un rugido profundo. Leia vio que los ojos del
wookie le dirigan una mirada de impotencia. Completamente despierto, pero sin
suficiente control motriz para hacer nada.
Hemos superado el control exterior le dijo. Nos dirigimos a... Adnde
vamos, Khabarakh?
El noghri respir hondo, y luego exhal una especie de silbido.
Iremos a mi casa, una aldea cercana al lmite de la Tierra Limpia. Les
esconder all hasta que nuestro seor el gran almirante se vaya.
Leia reflexion sobre la idea. Una aldea alejada de los centros urbanos noghri no
sera inspeccionada por los imperiales. Por otra parte, si era como las aldeas que
ella conoca, todo el mundo se habra enterado de su presencia una hora despus
de aterrizar.
Confas en que los habitantes del pueblo guardarn el secreto?
No se preocupe. Estar a salvo.
Pero vacil antes de hablar, y mientras se zambullan en la atmsfera, Leia
repar, inquieta, en que no haba contestado a la pregunta.
El dinasta se inclin por ltima vez y retrocedi para reintegrarse a la hilera de los
que esperaban para rendir homenaje a su jefe. Thrawn, sentado en el reluciente
trono de la Cmara de los Comunes de Honogrh, salud con un grave cabeceo al
lder del clan e indic al siguiente que se aproximara. ste avanz, ejecutando los
pasos de baile que parecan indicar respeto, e inclin la frente hasta el suelo delante
del gran almirante.
Pellaeon, situado a dos metros a la derecha de Thrawn y un poco detrs del
almirante, removi un poco los pies, reprimi un bostezo y se pregunt cundo
terminara el ritual. Haba tenido la impresin de
que haban venido a Honogrh para dar nimos a los comandos, pero los nicos
noghri que haba visto hasta el momento eran guardias ceremoniales y esta
coleccin, minscula pero muy aburrida, de lderes de clan. Supona que Thrawn

tena sus motivos para aguantar el ritual, pero Pellaeon arda en deseos de que
finalizara cuanto antes. Enzarzados en una guerra para reconquistar la galaxia,
estar sentados en este lugar, mientras escuchaban los juramentos de lealtad de un
puado de aliengenas grisceos, se le antojaba una grotesca prdida de tiempo.
El aire se agit a su espalda.
Capitn? dijo alguien en su odo. Identific la voz como la del teniente
Tschel. Disculpe, seor, pero el gran almirante
Thrawn solicit que se le informara de inmediato si ocurra algo anormal.
Pellaeon cabece apenas, contento de la interrupcin.
Qu es?
No parece peligroso, seor, ni siquiera importante dijo el teniente. Una
nave noghri que entraba en el planeta casi no dio a tiempo la seal de identificacin.
Problemas tcnicos, seguramente.
Eso dijo el piloto. Lo extrao es que declin aterrizar en la pista de Nystao.
Pienso que alguien con problemas tcnicos querra que su nave fuera examinada de
inmediato.
Un fallo en el transmisor no significa una crisis gru Pellaeon, pero Tschel
tena razn, y Nystao era el nico lugar de Honogrh donde existan buenas
instalaciones para reparar astronaves.Conocemos la identidad del piloto?
S, seor. Se llama Khabarakh, del clan Kihm'bar. He obtenido todos los datos
que poseemos sobre l.
Tendi a Pellaeon una agenda electrnica.
Pellaeon la cogi subrepticiamente y se pregunt qu deba hacer. En efecto,
Thrawn haba dejado instrucciones de que le avisaran si ocurra algo anormal en
cualquier punto del sistema, pero interrumpir la ceremonia por algo tan trivial le
pareca una mala idea.
Como siempre, Thrawn se le adelant. Levant la mano, interrumpi las
presentaciones de los dinastas y clav sus ojos rojos en Pellaeon.
Alguna informacin, capitn?
Slo una pequea anomala, seor dijo Pellaeon, acercndose al gran
almirante. Una nave que entraba en el planeta fue lenta al transmitir su seal de
identificacin, y despus rechaz aterrizar en la pista de Nystao. Tal vez un
problema tcnico.
Tal vez. Sondearon la nave para encontrar pruebas de la ave

ra?
Er... Pellaeon consult la agenda. El sondeo no fue concluyente. La capa
esttica de la nave era bastante fuerte y bloque...
La nave tena una capa esttica? interrumpi Thrawn, y traspas con la
mirada a Pellaeon.
S, seor.
Thrawn alz una mano sin decir palabra. Pellaeon le dio la agenda y, durante un
momento, el gran almirante la examin con el ceo fruncido.
Khabarakh, clan Kihm'bar murmur para s. Interesante.
Mir a Pellaeon de nuevo. Adnde se dirigi la nave?
Pellaeon se volvi hacia Tschel.
Segn el ltimo informe, hacia el sur dijo el teniente. Puede que an est
al alcance de nuestros haces de arrastre, seor.
Intentamos detenerla, almirante? pregunt Pellaeon a Thrawn.
Thrawn estudi la agenda, con el rostro concentrado.
No dijo por fin. Dejaremos que aterrice, pero le seguiremos. Ordene a
todos los equipos tcnicos del Quimera que, se encuentren con nosotros en el
destino final de la nave.
Sus ojos escudriaron la hilera de dinastas noghri, y se posaron en uno de
ellos. Dinasta Ir'khaim, clan Kihm'bar, acrquese.
El noghri obedeci.
Cul es vuestro deseo, mi seor? maull.
Un miembro de su pueblo ha vuelto a casa. Iremos a la aldea para darle la
bienvenida.
Ir'khaim hizo una reverencia.
Como ordene mi seor. Thrawn se levant.
Ordene a la lanzadera que se prepare, capitn dijo a Pellaeon. Partimos al
instante.
S, seor respondi Pellaeon, y cabece en direccin al teniente Tschel.
No sera ms fcil, seor, traer aqu a la nave y al piloto?
Ms fcil, tal vez, pero no tan esclarecedor. Es obvio que no ha reconocido el
nombre del piloto, pero Khabarakh, del clan Kihm'bar, form parte del comando
veintids. Le dice algo eso?
Pellaeon not un nudo en el estmago.

Fue el equipo que persigui a Organa Solo hasta Kashyyyk.

Y cuyo nico superviviente fue Khabarakh asinti Thrawn. Creo que sera
instructivo escuchar de sus labios los detalles de la misin fracasada. Y averiguar
por qu ha tardado tanto en volver a casa.
Los ojos de Thrawn centellearon. Y averiguar por qu pone tanto empeo en
evitarnos aadi en voz baja.

10

Haba oscurecido cuando Khabarakh pos la nave en su aldea, un grupo de

cabaas apretujadas cuyas ventanas se vean brillantemente iluminadas.
Aterrizan naves a menudo aqu? pregunt Leia, mientras Khabarakh diriga
la nave hacia un edificio apartado del centro del pueblo.
El resplandor de las luces de aterrizaje revel que se trataba de un ancho edificio
cilndrico, de techo en forma de cono, y un muro circular compuesto de macizas
columnas de madera verticales, que se alternaban con una madera ms ligera y
brillante. Bajo los aleros, distingui el reflejo de una franja metlica que rodeaba
todo el edificio.
A menudo no respondi Khabarakh. Apag los retropropulsores y dej los
sistemas en suspensin. Tampoco es algo extraordinario.
En otras palabras, iba a atraer mucho la atencin. Chewbacca, que se haba
recuperado lo suficiente para que Leia te ayudara a acomodarse en los asientos de
pasajeros de la cabina, pensaba lo mismo.
Los aldeanos son parientes cercanos del clan Kihm'bar dijo Khabarakh, en
respuesta a la pregunta del wookie. Aceptarn como propia mi promesa de
protegerles.
Leia se desabroch las correas de seguridad y se levant, reprimiendo una
mueca. Sin embargo, ya estaban aqu, y slo poda confiar en que la confianza de
Khabarakh fuera algo ms que idealismo juvenil infundado.
Ayud a Chewbacca a desabrocharse las correas y siguieron al noghri hasta la
escotilla principal, recogiendo de paso a Cetrespe.
Yo ir primero anunci Khabarakh, cuando llegaron a la salida. La
costumbre dicta que debo acercarme solo al dukha del clan Kihm'bar nada ms
llegar. La ley exige que anuncie la visita de extraos al cabeza de mi familia.
Entiendo contest Leia, reprimiendo su inquietud. No le gustaba que
Khabarakh sostuviera conversaciones con sus hermanos noghri sin estar ella

presente, pero tampoco poda hacer nada por remediarlo. Esperaremos aqu
hasta que vuelvas a buscarnos.
No tardar prometi Khabarakh.
Abri la puerta y la cerr a sus espaldas. Chewbacca mascull algo ininteligible.
Volver pronto le tranquiliz Leia, mientras se preguntaba qu molestaba al
wookie.
Estoy seguro de que dice la verdad colabor Cetrespe. Costumbres y
rituales de este tipo son muy comunes entre la mayora de las culturas ms
primitivas en el plano social anteriores a la era espacial.
Slo que esta cultura no es preespacial indic Leia.
Su mano juguete con el mando de la espada de luz, mientras contemplaba la
escotilla. Al menos, Khabarakh habra podido dejar abierta la puerta, para que le
vieran volver.
A menos que, por supuesto, no quisiera que supieran cundo regresaba.
Es evidente, Alteza admiti Cetrespe, entono acadmico. Me siento
seguro, en cualquier caso, de que su situacin a tal respecto ha variado
recientemente... Bueno!
Se interrumpi cuando Chewbacca le apart a un lado y se encamin hacia el
centro de la nave.
Qu haces? pregunt Leia.
La nica respuesta del wookie fue un comentario acerca de los imperiales que la
princesa no consigui entender del todo.
Chewie, vuelve aqu le orden. Khabarakh volver de un momento a otro.
El wookie no se molest en contestar.
Fantstico murmur Leia, sin saber qu hacer.
Si Khabarakh regresaba y descubra que Chewbacca haba desaparecido... Pero
si regresaba y descubra que los dos haban desaparecido...
Como iba diciendo sigui Cetrespe, tras tomar la decisin de que era mejor
hacer caso omiso de los actos de wookies groseros, todas las pruebas que he
reunido hasta el momento sobre esta cultura indican que, hasta hace poco, era un
pueblo que no se aventuraba en el espacio. La referencia de Khabarakh al dukha,
una especie de sede de clan, las estructuras familiares y de clan, junto con la
preocupacin por su condicin real...

La corte de Alderaan tambin tena una jerarqua real le record con

brusquedad Leia, mientras segua contemplando el pasillo desierto. No, decidi, lo
mejor sera que Cetrespe y ella esperaran a Khabarakh. Los dems pobladores
de la galaxia no nos consideran primitivos en el plano social.
No, claro que no dijo Cetrespe, un poco turbado. No quera decir eso.
Lo s le tranquiliz Leia, tambin un poco turbada por haber contestado con
aspereza a Cetrespe. Saba muy bien lo que quera decir. Bueno, dnde est?
Era una pregunta retrica, pero en aquel momento la escotilla se. abri de nuevo.
Venid dijo Khabarakh. Sus ojos escrutaron a Leia y Cetrespe. Dnde
est el wookie?
Se ha internado en la nave contest Leia. No s para qu. Quieres que
vaya a buscarle?
Khabarakh emiti un sonido a medio camino entre un siseo y un ronroneo.
No hay tiempo dijo. La maitrakh espera. Venid. Se volvi hacia la rampa.
Tienes idea de cunto tardars en aprender el idioma? pregunt Leia a
Cetrespe mientras le seguan.
No lo s, Alteza contest el androide, en tanto Khabarakh les guiaba por un
patio de tierra, dejando atrs el amplio edificio de madera que haban visto al
aterrizar. El dukha del clan, decidi Leia. Su objetivo pareca ser uno de los edificios
ms pequeos. Aprender por completo un nuevo idioma es muy difcil prosigui
Cetrespe. Sin embargo, si se parece a una de las seis millones de formas de
comunicacin que conozco...
Entiendo le acall Leia.
Estaban muy cerca del edificio iluminado. Al llegar, un par de noghri agazapados
en las sombras abrieron las puertas dobles para que entraran. Leia respir hondo y
sigui a Khabarakh al interior.
A juzgar por la cantidad de luz que se filtraba por las ventanas, esperaba que el
interior del edificio estuviera muy iluminado. Ante su sorpresa, descubri que la sala
en la que haba entrado estaba ms oscura que el exterior. Desvi la vista a un lado
y comprendi el motivo: las ventanas brillantemente iluminadas eran, en realidad,
paneles luminosos autosuficientes, encarados hacia fuera. Tan slo un par de
lmparas de mecha flotantes iluminaban el interior del edificio. Los
comentarios de Cetrespe acerca de aquella sociedad cruzaron por su mente.
Por lo visto, saba muy bien de qu hablaba.

En el centro de la sala, cinco silenciosos noghri alineados la aguardaban.

Leia trag saliva, con el presentimiento de que deba ser la primera en hablar.
Khabarakh se acerc al noghri del centro y se arrodill frente a l. Inclin la cabeza
hasta el suelo y extendi las manos a los costados. El mismo gesto de respeto,
record, que le haba dedicado en la celda de Kashyyyk.
Ilyr'ush mir lakh svoril'lae dijo. Mir'lae karah siv Mal'ary'ush vir'ae
Vader'ush.
Le entiendes? pregunt Leia a Cetrespe.
Hasta cierto punto contest el androide. Me recuerda un dialecto del
antiguo idioma comercial...
Sha'vah! exclam el noghri del centro. Cetrespe se encogi.
La mujer ha dicho Silencio tradujo, innecesariamente.
He comprendido lo esencial dijo Leia.
Se irgui y asumi toda la majestuosidad para enfrentarse a los aliengenas que
la miraban. Una cosa era deferencia hacia las costumbres y autoridades locales,
pero ella era la hija de lord Darth Vader, y no estaba dispuesta a soportar
determinadas groseras.
As es como hablis a la Mal'ary'ush? pregunt.
Seis cabezas noghri se levantaron para mirarla. Leia utiliz la Fuerza para leer el
significado de aquellas miradas, pero, como siempre, las mentes aliengenas le
resultaron impenetrables. Tendra que guiarse por la intuicin.
He hecho una pregunta dijo al silencio.
El noghri del centro avanz un paso, y cuando se movi, Leia repar por primera
vez en dos pequeos bultos que destacaban sobre la tnica suelta del aliengena.
Una hembra?
Maitrakh? murmur a Cetrespe, recordando la palabra que Khabarakh
haba empleado antes.
Hembra que gobierna una familia local o estructura de subclan tradujo el
androide, con voz nerviosa y casi inaudible.
A Cetrespe le molestaba mucho que le gritaran.
Gracias respondi Leia, y mir a la noghri. Es usted la maitrakh de esta
familia?
Lo soy dijo la noghri, en bsico de acento muy pronunciado, pero
comprensible. Cmo puede demostrar que es la Mal'ary'ush?

Leia extendi la mano sin decir palabra. La maitrakh vacil. Despus, se acerc a
la princesa y la olfate.
No es lo que yo deca? pregunt Khabarakh.
Silencio, tercerhijo dijo la maitrakh. Levant la cabeza y mir a Leia a los
ojos. Yo la saludo, lady Vader, pero no le doy la bienvenida.
Leia sostuvo su mirada. No perciba nada en los aliengenas, pero s adivin que
Chewbacca haba salido de la nave y se acercaba a la casa. Con bastante rapidez,
y muy agitado. Confi en que no irrumpiera como un animal salvaje y destruyera la
escasa cortesa que quedaba.
Puedo preguntar por qu?
Sirvi al emperador? replic la maitrakh. Sirve a nuestro nuevo seor, el
gran almirante?
No, a las dos preguntas.
En ese caso, sembrar la discordia entre nosotros concluy la maitrakh. La
discordia entre lo que fue y lo que es.
Mene la cabeza. En Honogrh no necesitamos ms discordias, lady Vader.
Apenas haban salido las palabras de su boca, cuando las puertas se abrieron
detrs de Leia, y Chewbacca penetr como una tromba en la sala.
La maitrakh se sobresalt al ver al wookie, y un noghri emiti una exclamacin de
sorpresa. El rugido de advertencia de Chewbacca interrumpi todas las reacciones.
Ests seguro de que son imperiales? pregunt Leia, estremecida.
No rog en silencio. Ahora no. Todava no. El wookie gru lo obvio, que
un par de lanzaderas de clase Lambda procedentes de la ciudad de Nystao no
podan ser otra cosa.
Khabarakh se acerc a la maitrakh y dijo algo en su idioma.
Dice que ha jurado protegernos tradujo Cetrespe. Pide que el trato sea
respetado.
Por un momento, Leia pens que la maitrakh iba a negarse. Despus, con un
suspiro, la hembra inclin la cabeza.
Vengan conmigo dijo Khabarakh a Leia, dirigindose hacia la puerta. La
maitrakh ha accedido a esconderles de nuestro seor el gran almirante, al menos
por ahora.
Adnde vamos? pregunt Leia mientras salan a la noche.

Esconder su androide y los aparatos analizadores entre los androides

descontaminadores, que guardamos por las noches en nuestro cobertizo exterior
explic el noghri, y seal un edificio carente de
ventanas que se encontraba a unos cincuenta metros de distancia. El principal
problema son usted y el wookie. Si los imperiales traen equipos sensores, captarn
sus constantes vitales, diferentes de las nuestras.
Lo s dijo Leia.
Busc en el cielo las luces de posicin de la lanzadera y trat de recordar todo lo
que saba sobre los algoritmos de identificacin de formas de vida. Uno de los
parmetros era el ritmo cardaco, as como la atmsfera ambiental, los bioproductos
respiratorios y los efectos de la polarizacin en la cadena molecular EM. Pero el
principal parmetro de largo alcance era...
Necesitamos una fuente de calor dijo a Khabarakh. Lo ms grande posible.
El asador.
El noghri indic un edificio sin ventanas. De su parte posterior sobresala una
chimenea redonda, de la cual surgan volutas de humo que se elevaban hacia el
cielo.
Parece nuestra nica oportunidad admiti Leia. Khabarakh, esconde a
Cetrespe. Chewie, ven conmigo.
Los noghri ya les estaban esperando cuando salieron de la lanzadera: tres
hembras y dos nios, de pie ante las puertas del dukha del clan. Thrawn examin el
grupo, pase la mirada por la zona y se volvi hacia Pellaeon.
Esperaremos aqu hasta que llegue el equipo tcnico, capitn orden a
Pellaeon en voz baja. Que comprueben los equipos de comunicaciones y medidas
preventivas de aquella nave. Despus, renase conmigo en el interior.
S, seor.
Thrawn se volvi hacia lr'khaim.
Dinasta le invit, sealando a los noghri que aguardaban.
El dinasta hizo una reverencia y camin hacia ellos. Thrawn lanz una mirada a
Rukh, que se haba colocado al lado del gran almirante, y ambos le siguieron. Era el
ritual de bienvenida habitual, y las hembras les condujeron al interior del dukha.
La lanzadera del Quimera lleg dos minutos despus. Pellaeon sali al encuentro
del equipo tcnico y explic lo que deban hacer. Despus, entr en el dukha.

Esperaba que la maitrakh hubiera reunido a un puado de aldeanos para celebrar

esta visita intempestiva de su glorioso amo y seor.
Descubri, sorprendido, que haba congregado a medio pueblo. Haba una fila
doble, de nios y adultos, alineados frente a las paredes del dukha, desde el
inmenso mural genealgico de atrs hasta las puertas dobles, y alrededor del banco
de meditacin que haba frente al grfico. Thrawn estaba sentado en el trono del
clan, con lr'khaim a su lado, de pie. Las tres hembras que haban recibido a la
lanzadera se encontraban de pie delante de ambos, y una segunda fila de adultos
se erguan un paso atrs. Un joven macho noghri acompaaba a las hembras. Su
piel gris acero contrastaba con el tono ms oscuro de sus acompaantes.
Al parecer, Pellaeon no se haba perdido nada ms importante que el inicio del
absurdo ritual que tanto apreciaban los noghri. Pas entre las filas de silenciosos
aliengenas y se situ al otro lado de Thrawn. El joven macho se adelant y se
postr de hinojos ante el trono.
Os saludo, mi seor maull, y extendi los brazos a. los lados. Vuestra
presencia honra a mi familia y al clan Kihm'bar.
Puedes levantarte dijo Thrawn. Eres Khabarakh, del clan Kihm'bar?
S, mi seor.
Fuiste miembro del comando imperial noghri veintids dijo Thrawn. Un
comando que dej de existir en el planeta Kashyyyk. Cuntame qu ocurri.
Pellaeon no habra podido jurar si Khabarakh se crisp.
Entregu un informe, mi seor, nada ms abandonar aquel planeta.
S, le aquel informe replic con frialdad Thrawn. Lo le con suma atencin,
y observ que dejaba preguntas sin responder. Por ejemplo, cmo y por qu
sobreviviste, cuando los dems miembros del comando murieron. Y cmo pudiste
escapar, cuando todo el planeta haba sido alertado sobre tu presencia. Y por qu
no regresaste de inmediato a Honogrh o a. una de tus bases, despus del fracaso.
Esta vez, el noghri se crisp sin la menor duda. Tal vez en reaccin a la palabra
fracaso.
Los wookies me dejaron inconsciente durante el primer ataque contest
Khabarakh. Despert y regres a la nave. Una vez all, deduje la suerte acaecida
al resto del comando a partir de informaciones oficiales. Sospecho que no estaban
preparados para la velocidad y sigilo de mi nave cuando escap. En cuanto a mi

paradero posterior, mi seor... Vacil. Transmit mi informe, y despus

permanec un tiempo solo.
Por qu?
Para pensar, mi seor, y para meditar.
No habra sido Honogrh un lugar ms conveniente para la meditacin?
pregunt Thrawn, indicando con un ademn el dukha.
Tena muchas cosas en que pensar, mi seor.
Thrawn le contempl unos instantes con aire pensativo.
Fuiste lento en responder cuando te pidieron la seal de identificacin desde la
superficie dijo. Despus, te negaste a aterrizar en Nystao.
No me negu, mi seor. No me ordenaron aterrizar all.
Capto la diferencia replic con sequedad Thrawn. Dime por qu preferiste
venir aqu directamente.
Deseaba hablar con mi maitrakh. Comentar con ella mis meditaciones, y pedir
perdn por mi... fracaso.
Lo ha hecho? pregunt Thrawn, volvindose hacia la maitrakh.
Hemos empezado dijo la mujer en un bsico atroz. An no hemos
terminado.
Las puertas del dukha se abrieron y un miembro del equipo tcnico entr.
Tiene el informe, alfrez? pregunt Thrawn.
S, almirante contest el recin llegado. Cruz la sala y rode el crculo de
noghri congregados. Hemos terminado los exmenes preliminares de los
sistemas de comunicaciones y medidas preventivas, tal como se nos orden.
Thrawn desvi la vista hacia Khabarakh.
Y bien?
Creo que hemos localizado la avera, seor. Parece que la bobina del
transmisor principal ha sufrido una sobrecarga, afectando a un condensador de
descarga y a varios circuitos cercanos. El ordenador del condensador reconstruy la
conduccin, pero la derivacin estaba lo bastante cerca de una lnea de carga de la
capa esttica para que el sobrevoltaje de inductancia resultante lo activara.
Una sucesin de coincidencias muy interesante dijo Thrawn, sin apartar los
ojos centelleantes de Khabarakh. Cul es su opinin? Una avera natural, o
provocada?

La maitrakh se agit, como si fuera a decir algo. Thrawn la mir, y la mujer

cambi de idea.
Es imposible saberlo, seor respondi el tcnico, eligiendo sus palabras con
suma cautela. Se haba dado cuenta de que le estaba empujando a proferir un
insulto en medio de un grupo de noghri, que tal vez iban a ofenderse. Alguien que
supiera lo que estaba haciendo tal vez lo habra evitado. Debo decir, seor, que los
ordenadores de los condensadores gozan de mala reputacin entre los mecnicos.
Son muy tiles en situaciones graves que pueden causar grandes problemas a
pilotos inexpertos, pero en desviaciones sin importancia como sta siempre tienden
a estropear algo ms de paso.
Gracias.
Si a Thrawn le haba molestado no poder pillar a Khabarakh en una flagrante
mentira, su expresin no le traicion. Su equipo conducir la nave a Nystao para
llevar a cabo las reparaciones.
S, seor.
El tcnico salud y se march. Thrawn mir a Khabarakh.
Ahora que tu comando ha sido destruido, ser preciso destinarte a otro dijo
. Cuando tu nave haya sido reparada, volars a la base de Valrar, en el sector de
Glythe, y te presentars all.
S, mi seor contest Khabarakh.
Thrawn se levant.
Debe sentirse muy orgullosa dijo, e inclin la cabeza en direccin a la
maitrakh. Los servicios prestados por su familia al clan Kihm'bar y al Imperio
sern recordados durante largo tiempo por todo Honogrh.
As como la proteccin dispensada por usted al pueblo noghri respondi la
maitrakh.
Thrawn baj del trono, flanqueado por lr'khaim y Rukh, y se dirigi hacia las
puertas dobles. Pellaeon les sigui, y un momento despus se encontraban de
nuevo al aire libre. La lanzadera estaba dispuesta, y Thrawn entr sin perder tiempo
en rituales o comentarios. Mientras se elevaban, Pellaeon vio por la portilla que los
noghri salan del dukha para presenciar la partida de sus gobernantes.
Bien, ha sido muy agradable murmur para s.
Thrawn le mir.
Considera que ha sido una prdida de tiempo, verdad, capitn? le pregunt.

Pellaeon mir a Ir'khaim, sentado en la parte delantera de la lanzadera. Daba la

impresin de que el dinasta no les escuchaba, pero deba ser una cuestin de tacto.
Desde un punto de vista diplomtico, seor, estoy seguro de que vale la pena
demostrar que se preocupa por todo Honogrh, incluyendo los dems pueblos dijo
a Thrawn. Si es cierto que la nave sufri una avera, no hemos ganado nada.
Thrawn mir por la portilla lateral.
No estoy seguro de eso, capitn. Algo no acaba de encajar. Rukh, cul es tu
opinin sobre nuestro joven comando Khabarakh?
Estaba inquieto dijo en voz baja el guardaespaldas. Lo vi en sus manos y
en su cara.
Ir'khaim gir en su silla.
Es una experiencia inquietante enfrentarse al seor de los noghri dijo.
En particular cuando se ha cometido un error? observ Rukh.
lr'khaim hizo ademn de levantarse, y durante unos segundos se palp la tensin
entre ambos noghri. Pellaeon se apret contra los almohadones del asiento.
Record la larga y sangrienta historia de la rivalidad entre los clanes noghri.
La misin ha ocasionado varios fracasos dijo con calma Thrawn. El clan
Kihm'bar no es el nico.
Poco a poco, lr'khaim se sent.
Khabarakh es joven todava dijo.
Lo es admiti Thrawn. Por eso no sabe mentir, entre otros motivos. Rukh,
tal vez al dinasta lr'khaim le gustara disfrutar del paisaje que se ve desde la seccin
de proa. Escltale, por favor.
S, mi seor.
Rukh se puso en pie. Dinasta Ir'khaim? dijo, y seal la puerta delantera.
El otro noghri permaneci inmvil un instante. Despus, a regaadientes, se
levant.
Mi seor dijo con rigidez, y avanz por el pasillo.
Thrawn esper a que la puerta se cerrara antes de volverse hacia Pellaeon.
Khabarakh oculta algo, capitn afirm, con ojos relucientes. Estoy seguro.
S, seor contest Pellaeon, y se pregunt cmo habra llegado a esa
conclusin el gran almirante. El anlisis sensor rutinario no haba captado nada.
Ordeno que se apunte un sensor hacia la aldea?
No me refera a eso.

Thrawn mene la cabeza. No habra trado nada incriminatorio a Honogrh.

No se puede esconder nada durante mucho tiempo en un pueblo tan pequeo. No,
se trata de algo que no ha contado sobre el mes que estuvo ausente, meditando,
segn sus palabras.
Quiz podramos averiguar algo a partir de su nave sugiri Pellaeon.
De acuerdo asinti Thrawn. Enve un equipo de anlisis antes de que los
tcnicos empiecen a trabajar. Cada milmetro cbico, de dentro y de fuera. Que
algn miembro de Vigilancia siga los pasos de Khabarakh.
Ah... S, seor. Uno de los nuestros, u otro noghri?
Thrawn enarc una ceja.
Lo ridculamente obvio, o lo ms poltico, en otras palabras? pregunt con
sequedad. S, tiene razn por supuesto. Probemos una tercera alternativa: hay
androides espas a bordo del Quimera?
No creo, seor.
Pellaeon someti la pregunta al ordenador de la lanzadera. No. Tenemos
algunos androides sondeadores Arakyd Viper, pero ninguno de la estricta clase
espa.
Entonces, habr que improvisar. Que Ingeniera introduzca un motivador Viper
en un androide descontaminador y le aada sensores pticos y auditivos, adems
de una grabadora. Lo destinaremos al grupo que trabaja en las afueras de la aldea
de Khabarakh.
S, seor.
Pellaeon tecle la orden. Quiere que tambin instalen un transmisor?
Thrawn neg con la cabeza.
No, con una grabadora ser suficiente. Sera difcil ocultar la antena. Lo ltimo
que deseamos es que un noghri se fije y se pregunte por qu es diferente.
Pellaeon asinti. Podra impulsar a los aliengenas a desmontar los androides
descontaminadores para echar un vistazo a su interior.
S, seor. Dar la orden de inmediato.
Los ojos brillantes de Thrawn se desviaron hacia la portilla.
No tenemos ninguna prisa dijo en tono pensativo. Ahora no. Es la calma
que precede a la tormenta, capitn, y hasta que la tormenta est a punto de
desencadenarse, dedicaremos nuestro tiempo y energas a asegurarnos de que

nuestro ilustre maestro Jedi se mostrar inclinado a ayudarnos cuando nosotros

queramos.
Lo cual significa entregarle a Leia Organa Solo.
Exacto.
Thrawn mir hacia la puerta de popa. Y si mi presencia es lo que los noghri
necesitan para inspirarse, mi presencia tendrn.
Durante cunto tiempo?
Todo el que haga falta contest Thrawn con una sonrisa.

11

Han? La voz de Lando surgi del interfono del camarote. Despierta.

Ya estoy despierto.
Han gru, se frot los ojos con una mano y gir hacia l con la otra las pantallas
repetidoras. Si haba una cosa que siempre le haba molestado durante sus aos al
margen de la ley, era el sobresalto de pasar de un sueo profundo al estado de
plena alerta en cuestin de segundos.
Qu pasa?
Ya hemos llegado anunci Lando. A donde sea.
Subo en seguida.
Ya se vea su planeta de destino cuando lleg a la cabina de la Dama
Afortunada.
Dnde est Irenez? pregunt, mientras contemplaba la media luna
verdeazulada que se acercaba a toda velocidad.
Se pareca a miles de otros planetas que haba visto.
Ha ido al puesto de control de popa dijo Lando. Tuve la impresin de que
deseaba enviar algunos cdigos de identificacin sin que mirramos por encima de
su hombro.
Tienes idea de dnde estamos?
Ninguna. La duracin del viaje ha sido de cuarenta y siete horas, pero eso no
nos dice nada.
Han asinti y escarb en su memoria.
Un Acorazado puede llegar hasta Punto Cuatro, no?
Ms o menos. Cuando tiene mucha prisa, en cualquier caso.
Eso significa que no estamos a ms de ciento cincuenta aos luz de Nueva
Cov.
Yo dira que estamos ms cerca. Sera absurdo utilizar Nueva Cov como punto
de contacto si estuvieran ms lejos.

A menos que Nueva Cov fuera idea de Breil'lya, y no de ellos apunt Han.
Es posible, De todos modos, sigo opinando que estamos ms cerca de ciento
cincuenta aos luz. Quiz hayan dado un rodeo para despistarnos.
Han mir al Acorazado que les haba remolcado por el hiperespacio durante los
ltimos dos das.
O para organizar un comit de recepcin.
Exacto. No s si lo he mencionado ya, pero despus de que nos pidieron
disculpas por aplicar el acoplamiento magntico sobre nuestra escotilla, volv y ech
un vistazo.
No lo mencionaste, pero yo hice lo mismo. Pareci a propsito, no?
Yo pens lo mismo. Como si quisieran mantenernos encerrados aqu, para que
no husmeramos en su nave.
Puede que existan montones de buenas e inocentes razones para eso le
record Han.
Y montones de motivos no tan inocentes replic Lando. Ests seguro de
que no tienes ninguna idea sobre la identidad de su misterioso comandante?
Ni la ms mnima, pero creo que no tardaremos en averiguarlo. El comunicador
crepit.
Dama Afortunada, soy Sena dijo una voz conocida. Hemos llegado.
S, ya nos hemos dado cuenta contest Lando. Desearn que les sigamos,
supongo.
Exacto. El Peregrino soltar el cierre magntico cuando estn preparados para
volar.
Han contempl el altavoz, sin apenas escuchar la respuesta de Lando. Una
nave llamada el Peregrino...?
Sigues ah?
Han mir a Lando y se dio cuenta, con cierta sorpresa, de que su conversacin
con Sena haba concluido.
S dijo. Claro. Es que... Ese nombre, el Peregrino, ha despertado algunos
ecos en mi memoria.
Has odo hablar de l?
De la nave, no.
Han mene la cabeza. El Peregrino era una vieja leyenda corelliana que
solan contarme cuando era un cro. Era un tipo siniestro al que haban echado una

maldicin, y deba vagar por el mundo eternamente, sin poder regresar jams a su
hogar. Me pona los pelos de punta.
Oyeron un ruido metlico sobre sus cabezas. Una ligera sacudida,
y quedaron libres del Acorazado. Lando alej la Dama Afortunada de la enorme
nave de guerra, y levant la vista cuando pas por encima.
Bien, intenta recordar si slo era una leyenda dijo a Han.
Han mir al Acorazado.
Claro contest, con excesiva rapidez. Lo s.
Siguieron al carguero de Sena y pronto sobrevolaron una extensa llanura cubierta
de hierba, salpicada de conferas. Una muralla de riscos escarpados se alzaba ante
ellos. Un lugar ideal, proclamaron los viejos instintos de contrabandista de Han, para
ocultar una base espacial. Unos minutos despus, su corazonada se confirm,
cuando llegaron al campamento tras salvar un risco de poca altura.
Un campamento demasiado grande para ser una simple base de servicios. Filas
y filas de edificios camuflados llenaban la llanura que se extenda al pie de los
riscos. Pequeas viviendas, cobertizos administrativos y de suministros, de mayor
tamao, edificios de mantenimiento y para guardar herramientas, an ms grandes,
y un enorme hangar de reparaciones con techo de camo. El permetro estaba
sembrado de los achaparrados cilindros, rematados por una torreta, de las bateras
antiinfantera Golan Arms, y algunas armas anticarros Speizoc, junto con unos
cuantos carros de asalto Freerunner KAAC, aparcados en formacin defensiva.
Lando silb por lo bajo.
Has visto eso? dijo. Qu es, un ejrcito privado?
Eso parece admiti Han, mientras se le erizaban los pelos de la nuca.
Ya se haba topado otras veces con ejrcitos privados, y siempre haban
significado problemas.
Creo que empieza a no gustarme todo esto decidi Lando. Elev la Dama
Afortunada sobre la lnea de vigilancia. El carguero de Sena se aproximaba a una
plataforma de tierra, que apenas sobresala del terreno circundante.
Ests seguro de que quieres continuar adelante? pregunt a Han.
Con tres Acorazados suspendidos sobre nuestras cabezas? resopl Han.
Creo que no nos queda otra eleccin, y menos metidos en esta cscara de nuez.

Puede que tengas razn admiti Lando, demasiado preocupado para reparar
en el insulto proferido contra su nave. Qu hacemos?
El carguero de Sena haba bajado los patines de aterrizaje y se estaba posando
sobre la plataforma.
Supongo que bajar y comportarnos como invitados dijo Han. Lando cabece
en direccin al desintegrador de Han.
Crees que pondrn objeciones a que los invitados vayan armados?
Dejemos que pongan antes las objeciones. Despus, discutiremos el asunto.
Lando aparc la Dama Afortunada al lado del carguero. Han y l se encaminaron
hacia la escotilla de popa. Irenez, terminada su transmisin, les esperaba, con el
desintegrador sujeto a su cadera. Un esquife de transporte estaba aparcado fuera, y
cuando los tres descendieron por la rampa, Sena y un puado de acompaantes
surgieron por la proa de la Dama Afortunada. La mayora iban vestidos con un
uniforme color tostado, de corte desconocido, pero vagamente corelliano. Sena, en
contraste, segua ataviada con las ropas civiles que llevaba en Nueva Cov.
Bienvenidos a nuestra base de operaciones dijo Sena, y seal con un
ademn el campamento. Si son tan amables de acompaarnos, el comandante
les est esperando.
Un lugar muy ajetreado coment Han, mientras suban al esquife. Se
preparan para declarar una guerra, o algo por el estilo?
No nos interesa declarar guerras replic con frialdad Sena.
Ah.
Han cabece y pase la vista en derredor suyo, mientras el conductor imprima
un giro al esquife y atravesaba el campamento. La distribucin le resultaba
vagamente familiar.
Lando fue el primero en darse cuenta.
Este lugar se parece muchsimo a una de las bases de la antigua Alianza que
solamos utilizar coment a Sena, slo que construida en la superficie en lugar
de en el subsuelo.
Se parece, verdad? dijo Sena, con voz indiferente.
Tuvieron tratos con la Alianza, pues? prob Lando.
Sena no contest. Lando mir a Han y enarc las cejas. Han se encogi de
hombros. Fuera lo que fuese, estaba claro que los mercenarios no tenan la
costumbre de hablar sobre ello.

El esquife se detuvo junto a un edificio de tipo administrativo, indistinguible de los

dems prximos, de no ser por los dos guardias uniformados que flanqueaban la
puerta. Saludaron cuando Sena se acerc, y uno de ellos abri la puerta.
El comandante desea verle un momento a solas, capitn Solo dijo Sena,
parada junto a la puerta. Le esperaremos aqu con el general Carlissian.
Perfecto dijo Han.
Respir hondo y entr. A juzgar por la apariencia exterior, esperaba que fuera un
edificio administrativo, con una zona de recepcin y una serie de despachos en el
interior. Descubri, algo sorprendido, que se encontraba en una sala de guerra, muy
bien equipada. Frente a las paredes se alineaban consolas de comunicacin y
rastreo, incluyendo un receptor de campo gravitatorio y lo que pareca un telecontrol
de un can de iones Defensor Planetario KDY v150, como el que la Alianza
haba abandonado en Hoth. En el centro de la sala, una amplia holopantalla
mostraba un sector de estrellas, con cientos de seales multicolores y lneas de
trayectoria esparcidas entre los puntos blancos brillantes.
Y detrs del holograma se ergua un hombre.
Las extraas luces de colores que parpadeaban en la pantalla distorsionaban un
poco su cara. Era un rostro que Han slo haba visto en fotografas. Aun as, lo
reconoci al instante.
Senador Bel Iblis dijo con voz ahogada.
Bienvenido a la Morada del Peregrino, capitn Solo dijo el hombre con
gravedad, acercndose a l. Me halaga que todava me recuerde.
Ningn corelliano puede olvidarle, seor respondi Han, dndose cuenta de
que haba muy pocas personas en la galaxia a las que llamaba automticamente
seor. Pero usted...
Haba muerto? sugiri Bel Iblis, con una sombra de sonrisa en sus labios
agrietados.
Bueno... S tartamude Han. Quiero decir, todo el mundo crey que haba
muerto en Anchoron.
En un sentido estricto, s dijo el hombre en voz baja, y la sonrisa desapareci
de su rostro. Ahora que lo vea de ms cerca, Han se qued impresionado al
comprobar los estragos que la edad haba causado en la cara del senador. El
emperador no consigui matarme en Anchoron, pero fue como si lo hubiera hecho.
Me rob todo cuanto posea, excepto la vida: mi familia, mi profesin, todos los

contactos futuros con la sociedad corelliana. Me empuj fuera de la ley que tanto me
haba costado forjar y mantener.
La sonrisa retorn, como un asomo de sol en el borde de una nube oscura.
Me oblig a convertirme en un rebelde. Imagino que comprender la sensacin.
Muy bien sonri Han.
Haba ledo relatos en el colegio acerca de la legendaria personalidad del
tambin legendario senador Garm Bel Iblis; ahora, tena al mito delante. Se sinti de
nuevo como un colegial.
Sigo sin poder creerlo. Ojal nos hubiramos conocido antes. Habramos
podido utilizar su ejrcito durante la guerra.
Una sombra cruz el rostro de Bel Iblis.
No habramos podido ayudarles mucho dijo. Nos ha costado mucho tiempo
reconstruir lo que ve aqu, pero ya hablaremos de eso ms tarde. Imagino que se
estar preguntando cundo nos encontramos.
De hecho, Han haba olvidado los comentarios de Sena sobre su encuentro
anterior.
Para ser sincero, no tengo ni idea confes, a menos que, despus de lo de
Anchoron, usted fuera disfrazado.
Bel Iblis mene la cabeza.
Nada de disfraces, pero supona que no lo recordara. Le dar una pista: todos
tenan once aos en aquel tiempo.
Han parpade.
Once aos? repiti. Se refiere al colegio?
Correcto. Literalmente correcto, de hecho. Fue una asamblea en su colegio,
cuando se vieron obligados a escuchar a un grupo de fsiles como nosotros hablar
de poltica.
Han not cierto calor en sus mejillas. El recuerdo concreto an se resista a
emerger, pero sa era su opinin sobre los polticos en aquella poca, una opinin
que no haba variado mucho a lo largo de los aos.
Lo siento, pero contino sin recordar.
Como ya he dicho, me lo supona. Yo, sin embargo, recuerdo muy bien el
incidente. Durante el turno de preguntas posterior a la charla, usted formul dos
preguntas irreverentes, pero muy agudas: la primera, relativa a la tica de la
tendencia antialiengena que empezaba a infiltrarse en la estructura legal de la

Repblica, y la segunda, acerca de ejemplos muy concretos de corrupcin

relacionados con mis colegas del Senado.
Los recuerdos empezaban a afluir, aunque de una manera vaga.
S, ya me acuerdo dijo Han poco a poco. Creo que uno de mis
compaeros me desafi a que le planteara esas preguntas. Pens que me metera
en problemas por no ser educado. Ya tena bastantes problemas para preocuparme
por eso.
Empez a encauzar su vida pronto, eh? sugiri con sequedad Bel Iblis.
En cualquier caso, no era la clase de preguntas que esperaba de un muchacho de
once aos, y me intrigaron lo suficiente para
hacer preguntas sobre usted. Desde entonces, no le he quitado el ojo de encima.
Han hizo una mueca.
No debi impresionarle mucho lo que vio.
A veces admiti Bel Iblis. Debo confesar que me decepcion mucho
cuando fue expulsado de la Academia Imperial. Era un joven muy prometedor, y yo
crea en aquel tiempo que un cuerpo de
oficiales leal era una de las pocas defensas que le quedaban a la Repblica para
evitar convertirse en un Imperio.
Se encogi de hombros. Dadas las circunstancias, es mejor que lo hiciera.
Teniendo en cuenta su evidente desprecio hacia la autoridad, habra sido eliminado
cuando el emperador lanz la purga contra los oficiales que no haba logrado
seducir. Y las cosas se habran desarrollado de una manera muy diferente,
verdad?
Un poco, tal vez admiti con modestia Han. Pase la mirada por la sala.
Cunto tiempo lleva en lo que ha denominado la Morada del Peregrino?
Nunca nos quedamos mucho tiempo en el mismo sitio.
Bel Iblis palme el hombro de Han y le empuj con firmeza hacia la puerta.
Es un buen mtodo de impedir que los imperiales nos descubran. Ya hablaremos de
cosas serias ms tarde. Su amigo de fuera se estar poniendo nervioso. Vamos a
presentarnos.
Lando, en efecto, pareca un poco tenso cuando Han y Bel Iblis salieron.
Todo va bien le tranquiliz Han. Estamos entre amigos. Senador, le
presento a Lando Carlissian, en otros tiempos general de la Alianza Rebelde.
Lando, ste es el senador Garm Bel Iblis.

No esperaba que Lando reconociera el nombre de un antiguo poltico corelliano, y

as fue.
Senador Bel Iblis dijo Lando, en tono neutro.
Es un honor conocerle, general Carlissian dijo Bel Iblis. He odo hablar
mucho de usted.
Lando mir a Han.
Slo Carlissian dijo. Ahora, general es un simple ttulo de cortesa.
En ese caso, estamos a la par sonri Bel Iblis. Ya no soy senador.
Agit la mano en direccin a Sena. Ya conocen a mi consejero principal y
embajador extraoficial, Sena Leikvold Midanyl.
Hizo una pausa y mir a su alrededor. Tengo entendido que Irenez estaba
con ustedes.
La necesitaban en la nave, seor dijo Sena. Nuestro otro invitado requiri
un tranquilizante.
S, Breil'lya, el ayudante del consejero dijo Bel Iblis, desviando la vista hacia
la plataforma de aterrizaje. Una maniobra arriesgada.
S, seor contest Sena. No tendra que haberle trado, pero en aquel
momento me pareci oportuno.
Oh, estoy de acuerdo la tranquiliz Bel Iblis. Dejarle en pleno ataque
imperial habra sido todava ms arriesgado.
Han sinti un leve escalofro. El encuentro con Bel Iblis haba borrado de su
memoria el motivo de su viaje a Nueva Cov.
Da la impresin de que sostiene buenas relaciones con Breil'lya, senador dijo
con cautela.
Bel Iblis le mir fijamente.
Le gustara saber la causa de esas buenas relaciones?
Han se arm de valor.
Pues.... la verdad es que s, seor.
El senador sonri.
Veo que todava se resiste a plegarse ante la autoridad. Bien. Djese caer por
el saln del cuartel general y le contar todo lo que quiere saber.
Su sonrisa se endureci un poco. Y despus, le formular algunas
preguntas.

La puerta se abri y Pellaeon entr en la antecmara a oscuras de la sala de

mando privada de Thrawn. A oscuras y, en apariencia, desierta, pero Pellaeon saba
muy bien que no era as.
Soy portador de una informacin importante para el almirante Thrawn dijo en
voz alta. No tengo tiempo para jueguecitos.
No son jueguecitos maull la voz grave de Rukh en el odo de Pellaeon,
sobresaltndole bien a su pesar. Hay que practicar mucho el arte del acecho.
Practcalo con otro gru Pellaeon. Tengo trabajo que hacer.
Se encamin hacia la puerta interior, y maldijo por lo bajo a Rukh y a toda la raza
noghri. Eran herramientas muy tiles para el Imperio, pero en ocasiones anteriores
ya haba tratado con este tipo de estructuras de clan cerradas en s mismas, y
siempre haba constatado que, a la larga, causaban problemas. La puerta de la sala
de mando se desliz a un lado...
Dando paso a una oscuridad que slo suavizaba el brillo tenue de las velas.
Pellaeon se par en seco, y su mente rememor aquella siniestra cripta de
Wayland, donde un millar de velas sealaban las tumbas de los forasteros que
haban llegado durante los ltimos aos, para ser
asesinados por Joruus C'baoth. Para que Thrawn hubiera transformado su sala
de mando en un duplicado de la cripta...
No, no he cado bajo la influencia de nuestro inestable maestro Jedi dijo la
voz seca de Thrawn. Pellaeon observ que, sobre las velas, brillaban los ojos rojos
del gran almirante. Fjese bien.
Pellaeon obedeci y descubri que las velas eran, en realidad, imgenes
hologrficas de delicadas esculturas exquisitamente iluminadas.
Preciosas, verdad? dijo Thrawn, en tono pensativo. Son llamas en
miniatura corellianas, una de las escasas formas de arte que otros han intentado
copiar, pero jams han logrado reproducir. Nada
ms que fibras transpticas modeladas, materia vegetal seudoluminosa y un par
de fuentes de luz goorlish. Sin embargo, poseen algo que nunca han podido
capturar los extraos.
Las llamas hologrficas se desvanecieron, y en el centro de la sala apareci
una imagen congelada de tres cruceros Acorazados. Esto fue tomado hace dos
das por el Implacable, cerca del planeta Nueva Cov, capitn continu Thrawn, en
el mismo tono pensativo. Observe con atencin.

Comenz la grabacin. Pellaeon mir en silencio, mientras los Acorazados, en

formacin triangular, abran fuego con caones de iones hacia la cmara. Casi
inadvertidos en la confusin, un carguero y lo que pareca un pequeo yate de
recreo huan de la batalla hasta ponerse a salvo en medio de la formacin. Sin dejar
de disparar, los Acorazados iniciaban la retirada, y todo el grupo saltaba a la
velocidad de la luz un minuto despus. El holograma desapareci y se abrieron las
luces de la sala.
Comentarios? invit Thrawn.
Da la impresin de que nuestros viejos amigos han vuelto dijo Pellaeon.
Parece que se han recobrado del susto que les dimos en Linuri. Un engorro, sobre
todo ahora.
Por desgracia, todo indica que van a convertirse en algo ms que un engorro.
Una de las dos naves rescatadas fue identificada por el Implacable como la Dama
Afortunada. Con Han Solo y Lando Carlissian a bordo.
Pellaeon frunci el ceo.
Solo y Carlissian? Pero...
Se interrumpi bruscamente.
Pero se supona que iban hacia el sistema Palanhi termin Thrawn. S. Un
error por mi parte. Al parecer, surgi algo ms importante que su preocupacin por
la reputacin de Ackbar.
Pellaeon mir hacia el punto donde haba surgido el holograma.
Corno sumar ms fuerzas a la rebelin.
No creo que lo hayan conseguido an dijo Thrawn, con el ceo fruncido, ni
que tal alianza sea inevitable. Un corelliano se encontraba al frente de esa fuerza de
choque, capitn, estoy seguro. Y no existen muchas dudas sobre la identidad de
ese corelliano.
Un recuerdo alumbr en la mente de Pellaeon.
Slo es corelliano, verdad?
S confirm Thrawn. Por eso creo que todava estn en la fase
negociadora. Si su lder es quien yo sospecho, tal vez prefiera sondear a un
compatriota corelliano antes de comprometerse con los dirigentes de la Rebelin.
El comunicador son a la izquierda de Thrawn.
Almirante Thrawn? Hemos establecido el contacto que deseaba con el
Implacable.

Gracias.
Thrawn baj un interruptor. Frente al doble crculo de pantallas apareci el
holograma, reducido a una cuarta parte de su tamao real, de un oficial imperial, de
pie junto a lo que pareca un tablero de control de un calabozo.
Gran almirante dijo la imagen, cabeceando con gravedad.
Buenos das, capitn Dorja salud Thrawn. Tiene el prisionero que
solicit?
Aqu mismo, seor.
Seal a un lado y apareci un hombre corpulento, con las manos esposadas
delante de l, de barba bien cuidada y expresin indescifrable.
Se llama Niles Ferrier dijo Dorja. Fue capturado junto con su tripulacin
durante el ataque a Nueva Cov.
El ataque del que Skywalker, Solo y Carlissian escaparon record Thrawn.
Dorja se encogi.
S, seor.
Thrawn desvi su atencin hacia Ferrier.
Capitn Ferrier dijo, nuestros registros indican que su especialidad es
robar naves espaciales. Sin embargo, fue capturado en Nueva Cov con una carga
de biomolculas a bordo de su nave. Le importara explicrmelo?
Ferrier se encogi de hombros.
No se puede afanar naves cada da respondi. Exige oportunidades y
planes. Efectuar de vez en cuando un transporte facilita las cosas.
Es consciente, imagino, de que pasaba las biomolculas de contrabando.
S, el capitn Dorja me lo dijo asinti Ferrier, con la mezcla exacta de
asombro e indignacin. Crame, si hubiera sabido que participaba en un fraude
semejante contra el Imperio...
Supongo que tambin es consciente le interrumpi Thrawn de que por
tales delitos no slo puedo confiscarle la carga, sino tambin la nave.
Ferrier era consciente, sin duda. Pellaeon lo ley en sus ojos.
He sido de gran utilidad al Imperio, almirante replic. He sacado mucho
contrabando de la Nueva Repblica, y hace muy poco tiempo les entregu tres
patrulleros de Sienar.
Y en todos los casos recibi a cambio ingentes cantidades de dinero le
record Thrawn. Si intenta insinuar que estamos en deuda con usted por sus

anteriores gentilezas, no se moleste. Sin embargo, quiz encontremos una forma de

saldar su nueva deuda. Se fij en las naves que atacaron al Implacable cuando
usted trataba de escapar del planeta?
Por supuesto contest Ferrier, en un tono de orgullo profesional ofendido.
Eran Acorazados Estelares Rendili. Viejos, a juzgar por su aspecto, pero bastante
en forma. Muy mejorados, probablemente.
Ya lo creo sonri Thrawn. Los quiero.
Ferrier tard unos segundos en comprender. Despus, se qued boquiabierto.
Se refiere... a m?
Algn problema? pregunt con frialdad Thrawn.
Uf... Ferrier trag saliva. Con el debido respeto, almirante...
Tiene tres meses para entregarme esas naves o comunicarme su
emplazamiento exacto interrumpi Thrawn. Capitn Dorja?
Dorja se adelant.
Seor.
Pondr en libertad al capitn Ferrier y a su tripulacin, y les proporcionar un
carguero de Inteligencia camuflado. Su nave permanecer a bordo del Implacable
hasta que hayan finalizado su misin.
Comprendido asinti Dorja.
Thrawn enarc una ceja.
Otra cosa, capitn Ferrier. Por si estuviera tentado de abandonar la misin y
huir, le advierto que el carguero ir equipado con un mecanismo de autodestruccin
totalmente inviolable. Preparado para activarse al cabo de tres meses exactos.
Confo en que me haya comprendido.
El rostro de Ferrier palideci.
S logr articular.
Bien.
Thrawn desvi su atencin hacia Dorja. Dejo los detalles en sus manos,
capitn. Mantngame informado de las novedades.
Baj un interruptor y el holograma desapareci. Como ya le dije, capitn se
volvi hacia Pellaeon, no creo que una alianza con la Rebelin sea
necesariamente inevitable.
Si Ferrier puede deshacerla contest Pellaeon, dudoso.

Tiene posibilidades razonables le asegur Thrawn. Al fin y al cabo,

tenemos una idea general de dnde pueden haberse escondido. En este momento,
carecemos de tiempo y efectivos humanos para buscarles, y aunque les
localizramos, un ataque a gran escala podra terminar con la destruccin de los
Acorazados, y prefiero capturarlos intactos.
S, seor dijo Pellaeon, sombro. La palabra capturar le haba recordado
para qu haba venido. Almirante, el equipo analizador acaba de enviar el informe
sobre la nave de Khabarakh.
Extendi la tarjeta electrnica por encima del doble crculo de pantallas.
Por un momento, los ojos incandescentes de Thrawn escrutaron el rostro de
Pellaeon, como si intentara adivinar la causa de su evidente tensin. Luego, sin
decir palabra, cogi la tarjeta y la introdujo en su lector. Pellaeon aguard, con los
labios apretados, a que el gran almirante leyera el informe.
Thrawn lleg al final y se reclin en su asiento, con expresin impenetrable.
Pelos wookie dijo.
S, seor asinti Pellaeon. Por toda la nave.
Thrawn sigui en silencio unos segundos ms.
Cul es su deduccin?
Pellaeon se arm de valor.
Slo se me ocurre una, seor. Khabarakh no escap de los wookies en
Kashyyyk. Le capturaron..., y despus le soltaron.
Tras un mes de encarcelamiento.
Thrawn mir a Pellaeon. Y de interrogatorios.
Casi con toda seguridad admiti Pellaeon. La pregunta es, qu les cont?
Hay una forma de averiguarlo.
Thrawn conect el comunicador. Hangar, soy el gran almirante. Preparen mi
lanzadera; voy a la superficie. Quiero que un pelotn de soldados y una doble
escuadra de milicianos estn dispuestos para acompaarme, adems de dos
escuadrillas de bombarderos Cimitarra, para proporcionarnos cobertura area.
Cort la comunicacin.
Es posible, capitn, que los noghri hayan olvidado a quin deben lealtad dijo
a Pellaeon. Se levant y avanz entre las pantallas. Tal vez ha llegado el
momento de recordarles que el Imperio
manda aqu. Vuelva al puente y prepare una demostracin adecuada.

S, seor.
Pellaeon vacil. Quiere un simple recordatorio, o una destruccin total?
Los ojos de Thrawn centellearon.
Por ahora, lo primero dijo con voz glacial. Y que recen para que no cambie
de opinin.

12

Lo primero que Leia not fue el olor, mientras despertaba poco a poco: un olor a
humo, que le record las hogueras de los ewoks de Endor, pero ms penetrante. Un
aroma clido, hogareo, como cuando acampaba de pequea en Alderaan.
Y entonces se despert por completo y record dnde estaba. Abri los ojos y...
Se encontr tendida en un jergn del asador noghri. El mismo sitio donde haba
cado dormida por la noche.
Se incorpor, sintindose aliviada y avergonzada al mismo tiempo. Despus de la
inesperada visita del gran almirante, comprendi que casi esperaba despertarse en
una celda de un Destructor Estelar. Haba subestimado la palabra de honor de los
noghri.
Sus tripas grueron, y le recordaron que haba pasado mucho tiempo desde la
ltima vez que haba dormido. Uno de los gemelos dio una patada, para recordarle
su existencia.
De acuerdo le tranquiliz. Capto la idea. Es hora de desayunar.
Cogi una tableta alimenticia, mordi un pedazo y examin el asador mientras
masticaba. Al lado de la puerta, el jergn destinado a Chewbacca estaba vaco. Por
un momento, el temor a una traicin se despert de nuevo en su interior, pero un
poco de concentracin mediante la Fuerza silenci sus preocupaciones. Chewbacca
estaba cerca, y nada indicaba que existiera peligro. Tranquilzate, se orden.
Sac un mono limpio de la maleta y empez a desvestirse. Los noghri no eran unos
salvajes, sino un pueblo honorable, a su manera, y no la entregaran al Imperio.
Antes la escucharan, como mnimo.
Devor el resto de la tableta y termin de vestirse, procurando que el cinturn no
apretara demasiado su prominente estmago. Sac la espada de luz de debajo del
jergn y la ci a un costado. Record que el arma haba confirmado a Khabarakh
su identidad; confi en

que el resto de los noghri respondieran de igual forma. Se dirigi hacia la puerta,
practic los ejercicios Jedi para serenarse y sali al exterior.
Tres nios noghri jugaban con un globo hinchable ante la puerta. Su piel griscea
brillaba de sudor bajo la luz del sol. Una luz que no iba a durar mucho rato; una
capa de nubes que se extenda hasta el oeste empezaba a desplazarse hacia el sol
naciente. Tanto mejor. Una capa espesa de nubes dificultara las observaciones
telescpicas del pueblo que se realizaran desde el Destructor Estelar, y tambin
diluira las seales infrarrojas que Chewbacca y ella emitan.
Vio que los tres nios haban dejado de jugar y formaban una fila frente a ella.
Hola dijo, y sonri.
El nio de en medio se adelant y cay de rodillas, en una torpe pero aceptable
imitacin del gesto de respeto que realizaban sus mayores.
Mal'ary'ush maull. Miskh'ha'ra isf chrak'mi'sokh. Mir'es kha.
Entiendo dijo Leia, deseando con toda su alma que Cetrespe estuviera a su
lado. Mientras se preguntaba si valdra la pena llamarle por el comunicador, el nio
volvi a hablar.
Yo te saludo, Mal'ary'ush dijo en un bsico confuso, pero inteligible. La
maitrakh te ezpera en el dukha.
Gracias.
Guardias en la puerta anoche; bienvenidas oficiales por la maana. Daba la
impresin de que los nios noghri eran iniciados muy pronto en los rituales y
responsabilidades de su cultura.
Acompaadme, por favor les invit.
El nio realiz el mismo gesto de respeto y se levant. Camin en direccin al
amplio edificio circular junto al que Khabarakh haba aterrizado la noche anterior.
Leia le sigui, y los otros dos nios la flanquearon. Les mir de reojo mientras
andaban, intrigada por el color claro de su piel. La piel de Khabarakh era gris acero;
la de la maitrakh era mucho ms oscura. Existan diferentes tipos raciales entre los
noghri, o su color oscureca a medida que envejecan? Tom nota mental de
preguntarlo a Khabarakh.
El dukha, visto a la luz del da, era mucho ms complejo de lo que pareca. Las
columnas que se elevaban cada pocos metros alrededor de la pared parecan estar
hechas de tronco de rbol, pulimentadas

hasta imitar el mrmol negro. La madera brillante que constitua el resto de la

pared estaba cubierta, casi hasta la mitad de su altura, de talladuras muy
trabajadas. A medida que se acercaban, observ que la franja metlica de refuerzo
que rodeaba el edificio, situada debajo de los aleros, tambin estaba decorada. Era
evidente que los noghri gustaban de combinar el funcionalismo y el arte. El edificio
meda unos veinte metros de ancho y cuatro de alto, ms otros tres o cuatro de
techo cnico. Se pregunt cuntas columnas interiores sustentaran el conjunto.
Entre dos de las columnas se haban practicado en la pared altas puertas dobles,
flanqueadas en aquel momento por dos nios noghri muy tiesos. Abrieron las
puertas cuando Leia se acerc. Dio las gracias y entr.
El interior del dukha no era menos impresionante que el exterior. Consista en
una amplia sala, con una especie de trono en la parte posterior, una pequea cabina
de techo inclinado y ventana de malla apoyada contra la pared, entre dos columnas
de la derecha, y un plano mural justo enfrente, en la pared de la izquierda. No haba
columnas de sustentacin internas. En cambio, una serie de pesadas cadenas
corran desde la parte superior de cada columna hasta el borde de un amplio platillo
cncavo que colgaba sobre el centro de la sala. Desde su interior, luces ocultas
iluminaban difusamente el techo.
A pocos metros delante del plano, un grupo de unos veinte nios estaban
sentados en semicrculo alrededor de Cetrespe, que les estaba contando un
cuento en su idioma, aderezado con efectos sonoros ocasionales. Le record la
versin condensada de su lucha contra el Imperio que haba contado a los ewoks, y
Leia confi en que el androide se acordara de no vilipendiar a Darth Vader.
Esperaba que la obedeciera; ya se lo haba machacado bastante durante el viaje.
Capt un leve movimiento a su izquierda. Chewbacca y Khabarakh estaban
sentados frente a frente al otro lado de la puerta, enfrascados en una silenciosa
actividad que protagonizaban manos y muecas. El wookie se interrumpi y mir en
su direccin. Leia cabece, dando a entender que todo iba bien, y trat de discernir
a qu se dedicaban Chewie y Khabarakh. Al menos, daba la impresin de que su
objetivo no consista en desmembrar al noghri. Algo era algo.
Lady Vader dijo una grave voz noghri. Leia se volvi y vio que la maitrakh se
acercaba a ella. Buenos das. Ha dormido bien?
Muy bien. Su hospitalidad ha sido impecable.

Mir a Cetrespe, y se pregunt si debera utilizarlo como traductor. La maitrakh

no entendi su gesto.
Es la hora de historia de los nios dijo. Su mquina se prest
amablemente a contarles la ltima historia sobre nuestro seor Darth Vader. El
enfrentamiento final de Vader con el emperador, que provocara su muerte, mientras
la vida de Luke colgaba de un hilo.
S murmur Leia. Slo al final consigui librarse de la red de intrigas y
engaos tejida por el emperador.
La maitrakh permaneci en silencio un instante. Despus, se removi.
Sgame, lady Vader.
Empez a caminar paralela a la pared. Leia la imit, y se dio cuenta por primera
vez de que las paredes interiores del dukha tambin estaban decoradas con
grabados. Un resumen histrico de su familia?
Mi tercerhijo se ha ganado el respeto de su wookie dijo la maitrakh,
sealando a Khabarakh y Chewbacca. Anoche, nuestro seor el gran almirante
vino a buscar pruebas de que mi tercer hijo le haba engaado sobre la avera de su
nave voladora. Gracias a su wookie, no encontr tales pruebas.
Leia cabece.
S, Chewie me lo cont anoche. No s muy bien cmo funcionan las naves,
pero s que es difcil fingir un par de averas, tal como l lo hizo. Por suerte para
todos, tuvo la previsin y la habilidad de hacerlo.
El wookie no es miembro de su familia o clan indic la maitrakh, pero usted
confa en l, como si fuera un amigo, verdad? Leia respir hondo.
Nunca conoc a mi verdadero padre, lord Vader. Fui trasladada a Alderaan, y el
virrey me educ como si fuera su hija. En Alderaan, como ocurre aqu, las
relaciones familiares eran la base de nuestra
cultura y nuestra sociedad. Crec aprendindome de memoria listas de tos, tas y
primos, y aprend a colocarlos en el orden de mi lnea adoptiva.
Indic a Chewbacca. Chewie slo era un buen amigo. Ahora, forma parte de
mi familia, como mi marido y mi hermano.
Por qu han venido aqu?
Khabarakh me dijo que su pueblo necesitaba ayuda. Pens que tal vez podra
hacer algo.
Alguien dir que ha venido a sembrar la discordia entre nosotros.

Usted lo dijo anoche le record Leia. Slo puedo darle mi palabra de que
sa no es mi intencin.
La maitrakh emiti un largo siseo que finaliz con un doble castaeteo de sus
dientes afilados.
El fin y el objetivo no siempre coinciden, lady Vader. Ahora, slo servimos a un
superclan. Tendra que pedir ayuda a otra gente. sta es la semilla de la discordia y
la muerte.
Leia se humedeci los labios.
Les satisface servir al Imperio? pregunt. Proporciona a su pueblo una
vida mejor, o un honor mayor?
Servimos al Imperio como un solo clan. Su peticin de ayuda nos causara los
conflictos de antao.
Haban llegado al plano mural, y la maitrakh extendi la mano hacia l. Ve
nuestra historia, lady Vader?
Leia estir el cuello. Pulcras lneas grabadas de escritura aliengena cubran las
dos partes inferiores del mural. Cada palabra se enlazaba con una docena de otras
mediante un laberinto de lneas verticales, horizontales y diagonales, y cada surco
pareca de anchura y profundidad diferentes. Entonces, comprendi: el plano era un
rbol genealgico de todo el clan Kihm'bar, o de esta familia en particular.
La veo dijo.
Entonces, reparar en la terrible destruccin de vidas provocada por los
conflictos de antao.
La maitrakh indic tres o cuatro puntos del plano, que Leia no distingui del resto.
Por lo visto, leer las genealogas noghri exiga una destreza especial.
No deseo volver a aquellos das continu la maitrakh. Ni siquiera por la hija
de lord Darth Vader.
Comprendo dijo Leia en voz baja, y se estremeci cuando los fantasmas de
Yavin, Hoth y Endor se alzaron ante ella. He visto ms conflictos y muertes en mi
vida de los que crea posibles. No tengo el menor deseo de aumentar la lista.
En ese caso, ser mejor que se marche dijo con firmeza la maitrakh. Debe
marcharse y no regresar, mientras el Imperio perdure.
Reanudaron su paseo.
No existe otra alternativa? pregunt Leia. Y si pudiera convencer a todo
su pueblo de que dejara de servir al Imperio? No habra conflictos entre ustedes.

El emperador nos ayud cuando nadie lo hizo le record la maitrakh.

Porque nosotros ignorbamos sus necesidades replic Leia.
Sinti una punzada de culpabilidad por no ser del todo sincera. S, la Alianza
ignoraba la situacin desesperada del planeta; y s, Mon Mothma y los dems
lderes habran deseado aportar su ayuda, de haberlo sabido, pero el problema
estribaba en si habra tenido recursos para hacerlo.
Ahora lo sabemos, y les ofrecemos nuestra ayuda.
Nos ofrecen su ayuda desinteresada, o slo para que les prestemos nuestra
colaboracin, abandonando al Imperio? No nos gusta interpretar el papel de hueso
entre stave hambrientos.
El emperador les utiliz replic Leia, al igual que les utiliza ahora el gran
almirante. Compensa la ayuda que les ha proporcionado el sacrificio de los hijos
que les han arrebatado y enviado a la muerte?
Recorrieron otros veinte pasos antes de que la maitrakh se detuviera.
Nuestros hijos se han ido dijo en voz baja, pero sus servicios nos han
procurado la vida. Usted lleg en un vehculo volador, lady Vader. Debi ver las
penalidades infligidas a nuestra tierra.
S dijo Leia, y sinti un escalofro. Ignoraba la enormidad de la destruccin.
La vida en Honogrh siempre ha sido una lucha. Ha sido difcil conquistar la
tierra. Ya vio en la historia cuntas veces se perdi esa lucha, pero despus de la
batalla en el cielo...
Se estremeci, con un movimiento peculiar que pareci desplazarse desde sus
caderas hasta los hombros.
Fue como una guerra entre dioses. Ahora, sabemos que fue un enfrentamiento
areo entre naves voladoras, pero en aquel momento no sabamos nada de tales
aparatos. Sus luces iluminaron el cielo, toda la noche y todo el da siguiente, y las
montaas se estremecieron. Y sin embargo, no se oan truenos, corno si los dioses
estuvieran demasiado enfurecidos para gritar mientras luchaban. Recuerdo que me
asust ms el silencio que cualquier otra cosa. Tan slo en un momento
determinado omos un estruendo lejano, como un trueno. Pas mucho tiempo antes
de saber que una de nuestras montaas ms altas haba perdido su cumbre.
Despus, los rayos cesaron, y alimentamos la esperanza de que los dioses se
hubieran llevado su guerra lejos de nosotros. Hasta que se desencaden el
terremoto.

La maitrakh hizo una pausa, y otro estremecimiento recorri su cuerpo.

Los rayos significaban la ira de los dioses. El terremoto fue su martillo de
guerra. Ciudades enteras desaparecieron cuando la tierra se abri bajo ellas.
Montaas de fuego dormidas durante siglos escupieron llamas y humo que
oscurecieron el cielo. Bosques y campos se quemaron, as como ciudades y
pueblos que haban resistido el embate del terremoto. Los que haban muerto
propagaron enfermedades, y las muertes se sucedieron. Fue como si la furia de los
dioses del cielo se hubiera contagiado a los dioses de la tierra, como si hubieran
entablado una batalla entre ellos. Y luego, cuando osamos confiar en que todo
hubiera terminado, empez a caer la lluvia de olor extrao.
Leia cabece, consciente de la dolorosa sucesin de acontecimientos. Una nave
de guerra se haba estrellado, provocando sucesivos temblores de tierra y liberando
productos qumicos txicos, que el viento transport y la lluvia sembr por todo el
planeta. Las naves modernas utilizaban algunos de esos productos qumicos, pero
eran las antiguas las que transportaban los ms virulentos.
Naves antiguas... Aquellas con las que contaba la Alianza Rebelde en un
principio.
Una oleada de culpabilidad traspas su estmago como un cuchillo. Nosotros lo
provocamos pens desolada. Nuestra nave. Nuestra culpa.
Fue la lluvia lo que mat las plantas?
Los imperiales tenan un nombre para lo que transportaba la lluvia dijo la
maitrakh. No s lo que era.
Eso quiere decir que llegaron poco despus del desastre. Lord Vader y los
dems.
S.
La maitrakh hizo un ademn que abarcaba todo el terreno circundante. Nos
habamos reunido aqu, los que sobrevivimos y pudimos efectuar el viaje. Era un
terreno neutral para todos los clanes. Nos reunimos para buscar una manera de
sobrevivir, y aqu nos encontr lord Vader.
Caminaron en silencio un minuto ms.
Algunos creyeron que era un dios continu la maitrakh. Todos le teman a
l y a la nave plateada en que haba bajado del cielo. Sin embargo, el temor se
mezclaba con la clera hacia los dioses, y dos dcimas partes de los guerreros
decidieron atacar.

Y fueron masacrados replic Leia.

Se encogi al pensar en la imagen de seres primitivos desarmados atacando a
las tropas imperiales.
No fueron masacrados corrigi la maitrakh, con una nota de orgullo en la
voz. Slo unos cuantos guerreros murieron en la batalla. A cambio, mataron a
muchos de los acompaantes de lord Vader, pese a sus armas de rayos y su
indumentaria de piedra. Slo cuando el propio lord Vader intervino, los guerreros
fueron derrotados. Sin embargo, en lugar de destruirnos, como le aconsejaron
algunos de sus acompaantes, nos ofreci la paz. La paz, y la bendicin y ayuda del
emperador.
Leia cabece. Una pieza ms del rompecabezas encajaba. Se haba preguntado
por qu el emperador haba perdonado la vida a un pequeo grupo de no humanos
primitivos. Pero no humanos primitivos, tan dotados por naturaleza para el combate,
era algo muy diferente.
Qu clase de ayuda les proporcion?
Toda la que necesitbamos. Comida, herramientas y medicamentos, sin ms
dilacin. Ms tarde, cuando la lluvia extraa envenen nuestras cosechas, envi
androides de metal para eliminar el veneno de nuestra tierra.
Leia se encogi, consciente de la vulnerabilidad de sus gemelos, pero los anlisis
no haban encontrado rastros de toxicidad en el aire, y Chewbacca y Khabarakh
haban efectuado pruebas similares del suelo. Los androides descontaminadores
haban eliminado la que flotaba en el aire.
Y an no crece nada de la tierra limpia?
Slo la hierba kholm dijo la maitrakh. Es una planta pobre, y no se utiliza
para comer, pero es lo nico que crece ahora, y hasta el olor ha cambiado.
Lo cual explicaba el color pardo uniforme que Chewbacca y ella haban visto
desde el espacio. De alguna manera, aquella planta en particular se haba adaptado
al suelo envenenado.
Sobrevivi algn animal?
Algunos. Los que coman la hierba kholm y los que se adaptaron a comerla.
Son muy pocos.
La maitrakh levant la cabeza. como si observara con la mente las lejanas
colinas.

Este lugar nunca bull de vida, lady Vader. Quiz por eso los clanes lo eligieron
como terreno neutral. Sin embargo, incluso en un lugar tan desolado, haba
innumerables plantas y animales, ahora desaparecidos.
Se irgui, rechazando los recuerdos.
Lord Vader nos ayud de otras maneras. Envi empleados para que ensearan
a nuestros hijos e hijas los usos y costumbres del Imperio. Promulg nuevas
rdenes para permitir que todos los clanes compartieran la Tierra Limpia, a pesar de
que los clanes jams haban vivido juntos.
Seal su entorno con un ademn. Y envi poderosos aparatos voladores a
la desolacin, para que nos devolvieran los dukhas de nuestros clanes.
Volvi sus ojos oscuros hacia Leia. Tenemos una paz honorable, lady Vader.
Y la pagamos con gusto, sea cual sea el precio.
Los nios haban terminado la clase y se estaban levantando. Uno de ellos habl
a Cetrespe, y ejecut una versin reducida de su reverencia hasta el suelo. El
androide contest. El grupo se encamin hacia la puerta, donde dos adultos les
esperaban.
La hora del recreo? pregunt Leia.
Las clases han terminado por hoy. Los nios han de participar ahora en los
trabajos del pueblo. Ms tarde, por la noche, recibirn las clases preparatorias para
servir algn da al Imperio.
Leia mene la cabeza.
Eso no es justo dijo, mientras los nios salan del dukha. Nadie debe
vender a sus hijos a cambio de la vida.
La maitrakh emiti un largo siseo.
Hemos de pagar nuestra deuda afirm. De qu otra manera, si no?
Leia apret el ndice contra el pulgar. Cmo, si no? El Imperio estaba muy
satisfecho con el trato. Habiendo visto en accin a los comandos noghri, no la
extra. No les interesara en absoluto que los noghri pagaran su deuda de otra
forma. Y si los noghri consideraban sus servicios una deuda de honor hacia sus
salvadores...
No lo s admiti.
Un movimiento atrajo su atencin. Khabarakh, que segua sentado en el suelo de
la sala, se haba desplomado de lado, con la mueca ceida por la manaza de

Chewbacca. Daba la impresin de que estaban luchando, pero el estado anmico de

Chewbacca no indicaba clera.
Qu estn haciendo? pregunt.
Su wookie ha pedido a mi tercerhijo que le ensee nuestros mtodos de lucha
contest la maitrakh, con un timbre de orgullo en la voz. Los wookies poseen
una gran fuerza, pero desconocen las sutilezas del combate.
Los wookies no estaran de acuerdo con tal afirmacin, pero Leia tuvo que admitir
que Chewbacca, al menos, siempre confiaba ms en la fuerza bruta y en su
habilidad con la ballesta.
Me sorprende que le haya pedido eso a Khabarakh. No confiaba en l.
Tal vez es esa misma desconfianza la que azuza su inters dijo con
sequedad la maitrakh.
Leia no tuvo otro remedio que sonrer.
Tal vez.
Miraron en silencio, mientras Khabarakh enseaba a Chewbacca dos llaves ms.
Parecan variaciones de tcnicas que Leia haba aprendido de joven en Alderaan, y
se estremeci al pensar en aquellos movimientos realizados por msculos wookie.
Ahora ya comprende el ciclo de nuestra vida, lady Vader dijo la maitrakh en
voz baja. Se dar cuenta de que todava pende de un hilo. An carecemos de
suficiente tierra limpia para que crezca comida suficiente. Hemos de seguir
comprando al Imperio.
Pagar por lo que exige tantos sacrificios a sus hijos.
Leia hizo una mueca. Una deuda permanente: la forma ms antigua de esclavitud
encubierta de la galaxia.
Tambin alienta a nuestros hijos a marcharse aadi con amargura la
maitrakh. Aunque el Imperio lo permitiera, no podramos recuperar a todos
nuestros hijos. No habra comida suficiente.
Leia cabece. Era una trampa perfecta. No esperaba menos de Vader y el
emperador.
Nunca terminarn de pagar la deuda dijo a la maitrakh. Lo sabe, verdad?
Mientras les sean tiles, el gran almirante se ocupar de ello.
S contest la maitrakh. He tardado mucho tiempo, pero ahora lo creo. Si
todos los noghri lo creyeran, quiz se produciran cambios.
Pero los dems noghri siguen creyendo que el Imperio es su amigo.

No todos, pero bastantes.

Se detuvo y seal hacia el cielo. Ve la luz de las estrellas, lady Vader?
Leia levant la vista hacia el plato cncavo que colgaba a cuatro metros del
suelo, en la interseccin de las cadenas. Tena una capa metlica negra, o
ennegrecida, de un metro y medio de largo, perforada por cientos de diminutos
agujeros. Gracias a la luz que surga de su interior y que parpadeaba como las
estrellas, el efecto resultante era una versin estilizada del cielo nocturno.
S.
Los noghri siempre han amado las estrellas dijo la maitrakh, con voz lejana y
pensativa. Hace mucho, mucho tiempo las adorbamos. Incluso despus de
saber lo que eran siguieron siendo nuestras amigas. Muchos de nosotros nos
hubiramos ido con lord Vader, con o sin deuda, por el placer de viajar entre ellas.
Entiendo murmur Leia. Muchos habitantes de la galaxia sienten lo mismo.
Es como una caracterstica innata.
Una caracterstica que hemos perdido.
Perdido, no le corrigi Leia, apartando la vista del plato. Slo extraviado.
Mir a Khabarakh y Chewbacca. Tal vez si hablara a todos los lderes noghri
reunidos...
Qu les dira?
Leia se mordi el labio. Qu les dira? Que el Imperio les estaba utilizando?
Pero los noghri lo consideraban una deuda de honor. Que el Imperio les mantena
al borde de la autosuficiencia, sin permitirles jams alcanzarla? Pero al paso que
avanzaba la descontaminacin sera difcil demostrarlo. Que la Nueva Repblica y
ella podran devolver a los noghri su caracterstica innata? Por que iban a creerla?
Como ve, lady Vader rompi el silencio la maitrakh, quiz la situacin
cambie algn da. Hasta entonces, su presencia aqu entraa un peligro, tanto para
nosotros como para usted. Respetar la promesa de proteccin efectuada por mi
tercerhijo, y no revelar su presencia a nuestro seor el gran almirante, pero ha de
marcharse.
Leia respir hondo.
S.
La palabra ara su garganta. Haba depositado grandes esperanzas en sus
habilidades diplomticas y Jedi. Esperanzas de que aquellas habilidades, adems

de su linaje, fueran suficientes para arrebatar a los noghri del puo del Imperio y
arrojarles a los brazos de la Nueva Repblica.
Y ahora, la discusin haba terminado, casi antes de haber empezado. En qu
demonios estara pensando cuando vine aqu?, se pregunt.
Me ir dijo en voz alta, porque no quiero causarle problemas a usted o a
su familia, pero llegar un da, maitrakh, en que su pueblo ver con claridad lo que
el Imperio le est haciendo. Cuando eso ocurra, recuerde que siempre estaremos
dispuestos a prestarles nuestra ayuda.
La maitrakh hizo una reverencia.
Quiz ese da llegue pronto, lady Vader. Lo espero, al igual que otros.
Leia cabece y forz una sonrisa. Terminado antes de empezar...
En tal caso, hemos de hacer los preparativos para...
Se interrumpi cuando las puertas dobles se abrieron y uno de los nios que
montaba guardia entr como una exhalacin.
Maitrakh! chill. Mira'kh saar khee hrach'mani vher ahk! Khabarakh se
puso en pie al instante. Leia vio por el rabillo del ojo que Cetrespe se pona rgido.
Qu pasa? pregunt.
La nave voladora de nuestro seor el gran almirante dijo la maitrakh, con la
voz y el rostro denotando un gran cansancio. Viene hacia aqu.

13

Leia contempl a la maitrakh durante un segundo, los msculos petrificados por

el estupor, su mente resbalando sobre la idea como si caminara sobre hielo. No; no
poda ser. No poda ser. El gran almirante haba venido anoche. No poda volver de
nuevo. Tan pronto no.
Y entonces, a lo lejos, oy el dbil sonido de unos retropropulsores que se
aproximaban, y la parlisis desapareci.
Hemos de salir de aqu dijo. Chewie?
No hay tiempo exclam Khabarakh, y corri hacia ellas, con Chewbacca
pisndole los talones. La lanzadera ya habr salido de las nubes.
Leia pase la mirada por la habitacin, maldiciendo en silencio su momento de
indecisin. Sin ventanas, sin otras puertas, sin ningn escondite, salvo la pequea
cabina que haba frente al rbol genealgico del dukha.
Sin salida.
Ests seguro de que vienen aqu? pregunt a Khabarakh, comprendiendo
que la pregunta era gastar aliento en vano. Al dukha, me refiero?
Adnde, si no? replic Khabarakh, con los ojos clavados en la maitrakh.
Tal vez no le engaamos, como habamos supuesto.
Leia volvi a examinar el dukha. Si la lanzadera aterrizaba junto a las puertas
dobles, unos segundos antes de que los imperiales entraran la parte posterior
estara oculta a su vista. Si utilizaba aquellos segundos en practicar una va de
escape con su espada de luz...
La pregunta gruida por Chewbacca se hizo eco de sus pensamientos.
S, pero el problema no consiste en hacer un agujero, sino en cerrarlo despus
seal.
El wookie volvi a gruir, y extendi una inmensa mano hacia la cabina.
Bueno, esconder el agujero desde el interior, al menos admiti Leia,
vacilante. Supongo que es mejor que nada.

Mir a la maitrakh, consciente de que mutilar una parte del antiguo dukha del clan
deba constituir un sacrificio.
Maitrakh...
Si ha de hacerse, que as sea la interrumpi con brusquedad la hembra
noghri. Segua conmocionada, pero ya se estaba recuperando. No deben
encontrarla aqu.
Leia se mordi la parte interna del labio. Haba visto varias veces la misma
expresin en el rostro de Khabarakh durante el viaje desde Endor. La interpretaba
como arrepentimiento de haberla llevado a su casa.
Seremos lo ms cuidadosos posible asegur a la maitrakh, mientras extraa
la espada del cinto. En cuanto el almirante se haya ido, Khabarakh recuperar su
nave y nos sacar del planeta...
Se interrumpi cuando Chewbacca pidi silencio con un rugido. A lo lejos, se oy
el ruido de la lanzadera que se acercaba, y luego, otro sonido demasiado familiar.
Bombarderos Cimitarra dijo Leia con voz ahogada.
Su plan se haba derrumbado. Si los bombarderos sobrevolaban la zona, sera
imposible salir del dukha sin que les vieran.
Lo cual slo les dejaba un camino.
Tendremos que escondernos en la cabina dijo a Chewbacca. Efectu una
rpida estimacin de sus medidas mientras corra hacia la cabina. Si el techo no la
engaaba, habra suficiente espacio para que Chewbacca y ella cupieran dentro.
Quiere que yo entre tambin, Alteza?
Leia se par en seco y dio media vuelta, disgustada y sorprendida. Se haba
olvidado de Cetrespe.
Los tres no caben sise la maitrakh. Su presencia en este lugar nos ha
traicionado, lady Vader.
Silencio! exclam Leia, y ech otra mirada desesperada alrededor del
dukha.
No haba otro sitio donde ocultarse. A menos que... Contempl el plato que
colgaba en el centro de la sala.
Lo pondremos ah dijo a Chewbacca. Crees que puedes...?
No fue necesario terminar la pregunta. Chewbacca ya haba cogido a Cetrespe
y corra a toda velocidad hacia la columna ms cercana, arrastrando al androide,

que protestaba frenticamente. Subi de un salto a lo alto de la pared, con el

histrico androide en precario equilibrio, y empez a avanzar de cadena en cadena.
Silencio, Cetrespe le conmin Leia desde la puerta de la cabina, mientras
examinaba su interior. El techo segua la forma del tejado inclinado, lo cual
proporcionaba a la parte posterior de la cabina mucha ms altura que a la delantera,
y haba una especie de banco bajo para sentarse en la pared de atrs. Poco
espacio, pero les servira. No digas ni una palabra; quiz tengan sensores.
Y si tenan, el juego habra terminado. Mientras prestaba odos al cercano
zumbido de los retropropulsores, confi en que despus del anlisis sensor negativo
de la noche anterior, no se molestaran en efectuar un segundo.
Chewbacca ya haba llegado al centro. Se agarr de la cadena con una mano y
dej caer sin remilgos al androide en el plato. Cetrespe lanz un ltimo chillido de
protesta, que se interrumpi cuando el wookie introdujo la mano en el plato y le tap
la boca. Se dej caer en el suelo, justo cuando los retropropulsores enmudecan.
Deprisa! sise Leia.
Sostuvo la puerta abierta para que entrara. Chewbacca se zambull de un salto
en la estrecha abertura, salt sobre el banco y se dio la vuelta, con la cabeza
apretada contra el techo inclinado y las piernas extendidas a ambos lados del
banco. Leia se sent entre las piernas del wookie.
Tuvieron tiempo an de cerrar la puerta, antes de que las puertas dobles del
dukha se abrieran de golpe.
Leia se apret contra la pared de la cabina y las piernas de Chewbacca. Se
oblig a respirar con lentitud y en silencio, utilizando las tcnicas Jedi que Luke le
haba enseado. La respiracin de Chewbacca ara sus odos, y el calor de su
cuerpo se derram como una cascada sobre su cabeza y hombros. De pronto, fue
muy consciente del peso y tamao de su estmago, y de los leves movimientos de
los gemelos, de la dureza del banco en que estaba sentada, los diversos olores del
vello wookie, la madera aliengena que la rodeaba, de su propio sudor. Detrs de la
pared del dukha, oy el sonido de unos pasos decididos y el ocasional tintineo de
los rifles lseres al rozar el peto de un miliciano, y dio gracias en silencio por haber
desechado su primer plan de huir por all. Y oy voces en el interior del dukha.
Buenos das, maitrakh dijo una voz serena, fra y modulada. Veo que su
tercerhijo, Khabarakh, est con usted. Muy conveniente.
Leia se estremeci. El roce de la tnica sobre su piel se le antoj

horriblemente estridente. Aquella voz posea el tono inconfundible de un

comandante imperial, pero con una calma y autoridad que sobrepasaban incluso la
relamida condescendencia que el gobernador Tarkin le haba dedicado, a bordo de
la Estrella de la Muerte.
Slo poda ser el gran almirante.
Os saludo, mi seor maull la voz de la maitrakh, controlando su tono en
todo momento. Su visita nos honra.
Gracias contest el gran almirante, en el mismo tono educado, pero ms
acerado. Y a ti, Khabarakh, del clan Kihm'bar, tambin te complace mi
presencia?
Leia, con lentitud y cautela, movi la cabeza hacia la derecha, con la esperanza
de poder ver al recin llegado por la malla de la ventana, pero todos seguan cerca
de las puertas dobles, y no se atrevi a acercarse ms a la ventana. Mientras se
reintegraba a su anterior posicin, se oyeron unos pasos, y momentos despus el
gran almirante se par en el centro del dukha.
Leia le mir a travs de la malla, y un escalofro recorri su cuerpo. Haba odo a
Han describir al hombre que haba visto en Myrkr: la piel azul plido, los brillantes
ojos rojos, el uniforme blanco imperial. Tambin haba escuchado la desdeosa
afirmacin de Fey'lya, en el sentido de que era un impostor o, a lo sumo, un oficial
que se haba auto ascendido. En privado, se haba preguntado si Han habra
cometido una equivocacin.
Ahora saba que no.
Por supuesto, mi seor contest Khabarakh a la pregunta del gran
almirante. Por qu no lo iba a estar?
Osas hablar a tu seor el gran almirante en ese tono? pregunt una voz
noghri desconocida.
Lo siento se disculp Khabarakh. No pretenda ser irrespetuoso.
Leia se encogi. Claro que no, pero el dao ya estaba hecho. Aun a pesar de su
relativa inexperiencia con las sutilidades del idioma noghri, las palabras le haban
parecido demasiado veloces y defensivas. A los odos del gran almirante, que
conoca a esta raza mejor que ella...
Entonces, qu pretendas? pregunt el gran almirante, volvindose para
mirar de frente a Khabarakh y a la maitrakh.

Yo... vacil Khabarakh. El gran almirante aguard en silencio. Lo lamento,

mi seor balbuce por fin Khabarakh. Vuestra visita a nuestro humilde pueblo
me ha robado el aliento.
Una excusa evidente contest el gran almirante. Hasta creble..., slo que
mi visita de anoche no te dej sin aliento.
Enarc una ceja. O es que no esperabas verme tan pronto?
Mi seor...
Cul es el castigo que imponen los noghri por mentir al seor de tu
superclan? interrumpi el gran almirante con voz spera. Es la muerte, como
en los viejos tiempos, o los noghri ya no valoran conceptos tan pasados de moda
como el honor?
Mi seor no tiene derecho a lanzar tales acusaciones contra un hijo del clan
Kihm'bar intervino la maitrakh.
El gran almirante desvi apenas su vista hacia ella.
Sera mejor que te guardaras tus opiniones, maitrakh. Este hijo en particular del
clan Kihm'bar me ha mentido, y yo no me tomo esos asuntos a la ligera. Hblame
de tu encarcelamiento en Kashyyyk, Khabarakh, del clan Kihm'bar.
Leia apret con fuerza su espada de luz. Los relieves de la empuadura se
clavaron en la palma de su mano. Durante el breve encarcelamiento de Khabarakh
en Kashyyyk le haba convencido de que la trajera a Honogrh. Si Khabarakh
confesaba toda la historia...
No comprendo dijo el noghri.
De veras? replic el gran almirante. En tal caso, permteme que te
refresque la memoria. No escapaste de Kashyyyk, como afirmaste en tu informe y
repetiste anoche en mi presencia y en presencia de tu familia y del dinasta de tu
clan. De hecho, fuiste capturado por los wookies despus del fracaso de tu misin.
Y no pasaste aquel mes meditando, sino siendo sometido a interrogatorio en una
prisin wookie. Vas recobrando la memoria?
Leia respir hondo con cautela, sin atreverse a creer lo que estaba oyendo.
Dejando aparte la forma en que el gran almirante se haba enterado de la captura de
Khabarakh, haba interpretado al revs el hecho. Le haba concedido una segunda
oportunidad, y Khabarakh poda aprovecharla.
Quiz la maitrakh tampoco confiaba en su aguante.

Mi tercerhijo no mentira sobre tales asuntos, mi seor dijo, antes de que

Khabarakh pudiera contestar. Siempre ha asumido los deberes y exigencias del
honor.
Ser ahora replic el gran almirante. Un comando noghri, capturado por
el enemigo para ser interrogado..., y contina vivo? Son sos los deberes y
exigencias del honor?
No fui capturado, mi seor intervino Khabarakh, tirante. Me escap de
Kashyyyk tal como cont.
El gran almirante le contempl durante varios segundos en silencio.
Y yo digo que mientes, Khabarakh del clan Kihm'bar afirm con voz suave,
pero da igual. Con o sin tu colaboracin, averiguar la verdad sobre tu mes de
ausencia..., y el precio que pagaste por tu libertad. Rukh?
Mi seor dijo la tercera voz noghri.
Khabarakh del clan Kihm'bar queda bajo arresto imperial. T y el escuadrn
Dos le escoltaris a bordo de la lanzadera y le conduciris al Quimera para ser
interrogado.
Se oy un agudo siseo.
Mi seor, esto es una violacin...
Guarda silencio, maitrakh la interrumpi el gran almirante, o compartirs su
suerte.
No callar rugi la maitrakh. Un noghri acusado de traicin al superclan
debe ser entregado a los dinastas del clan para ser sometido a las antiguas normas
de pesquisas y juicio. Es la ley.
No estoy obligado por la ley noghri dijo con frialdad el gran almirante.
Khabarakh ha traicionado al Imperio, y ser juzgado y condenado por las leyes
imperiales.
Los dinastas del clan exigirn...
Los dinastas del clan no estn en posicin de exigir nada ladr el gran
almirante. Toc el comunicador cilndrico sujeto al lado del emblema de su tnica.
Quieres que te recuerde lo que significa desafiar al Imperio?
Leia capt el imperceptible suspiro de la maitrakh.
No, mi seor dijo, en un tono que daba cuenta de su derrota.
El gran almirante la examin.
De todos modos, te lo recordar.

Volvi a tocar el comunicador... Y de repente una cegadora luz verde ilumin el

interior del dukha.
Leia hundi la cabeza entre las piernas de Chewbacca y cerr con fuerza los ojos
para calmar el dolor lacerante que los embargaba. Durante un horrorizado segundo,
pens que el dukha haba recibido un disparo de turbolser, lo bastante potente
para derrumbar en llamas el edificio, pero la ltima imagen grabada en su retina
mostraba al gran almirante todava de pie, orgulloso e inmvil. Por fin, comprendi.
An intentaba con desesperacin suavizar sus poderes sensoriales Jedi, cuando
un trueno retumb en el interior de su cabeza.
Despus, recordara vagamente varios estallidos ms de turbolser, vistos y
odos a travs de la espesa niebla gris que nublaba su mente, mientras el Destructor
Estelar en rbita disparaba una y otra vez contra las colinas que rodeaban la aldea.
Cuando consigui recobrar la plena consciencia, el recordatorio del gran almirante
ya haba concluido, y el ltimo trueno ruga a lo lejos.
Abri los ojos con precaucin, an dolorida. El gran almirante segua de pie como
antes, en el centro del dukha. El ltimo trueno se desvaneci cuando habl.
Ahora, yo soy la ley en Honogrh, maitrakh dijo, en voz baja y amenazadora
. Si me apetece hacer caso omiso de las antiguas leyes, lo har. Si me apetece
respetarlas, las respetar. Est claro?
Cuando se oy, la voz era demasiado extraa para reconocerla. Si el propsito
del gran almirante haba sido asustar a la maitrakh, lo haba conseguido.
S, mi seor.
Bien.
El gran almirante dej que el silencio persistiera un segundo ms. Sin
embargo, estoy dispuesta a llegar a compromisos con los servidores leales al
Imperio. Khabarakh ser interrogado a bordo del Quimera, pero antes permitir que
se lleva a cabo la primera fase de las antiguas leyes sobre las pesquisas.
Lade la cabeza un poco. Rukh, conducirs a Khabarakh del clan Kihm'bar al
centro de Nystao y le presentars a los dinastas del clan. Tal vez tres das de
vergenza pblica sirvan para recordar al pueblo noghri que seguimos en guerra.
S, mi seor.
Se oyeron pasos, y el ruido de las dobles puertas al abrirse y cerrarse.
Chewbacca, encorvado bajo el techo, completamente fuera de s, rugi algo por lo
bajo. Leia apret los dientes con la fuerza suficiente para enviar rfagas de dolor a

su cabeza, todava aturdida. Vergenza pblica... y algo llamado las leyes de las
pesquisas.
La Alianza Rebelde haba destruido Honogrh sin saberlo. Ahora, al parecer, ella
iba a hacer lo mismo con Khabarakh.
El gran almirante an no se haba movido del centro del dukha.
Ests muy silenciosa, maitrakh dijo.
Mi seor me orden que guardara silencio replic la hembra.
Por supuesto.
El gran almirante la examin. La lealtad al clan y a la familia propios es
encomiable, maitrakh, pero extender esa
lealtad a un traidor es una locura, as como potencialmente desastroso para tu
familia y tu clan.
An no he odo nada que me convenza de que mi tercerhijo es un traidor.
El gran almirante torci los labios.
Lo oirs prometi con suavidad.
Camin hacia las puertas dobles y Leia le perdi de vista. Se oy el ruido de las
puertas al abrirse. Los pasos se detuvieron, a la espera. Un momento despus, los
pasos ms silenciosos de la maitrakh sonaron en su direccin. Ambos se
marcharon, las puertas volvieron a cerrarse, y Leia y Chewbacca se quedaron solos.
Solos. En territorio enemigo. Sin una nave. Y con su nico aliado a punto de ser
sometido a interrogatorio imperial.
Me parece, Chewie, que tenemos problemas dijo en voz baja.

14

Una de las primeras verdades menores sobre los vuelos interestelares que
cualquier viajero observador aprenda, era que un planeta visto desde el espacio
casi nunca se pareca a como era plasmado en los mapas oficiales. Capas de nubes
dispersas, sombras de las cadenas montaosas, efectos distorsionadores de las
grandes extensiones vegetales y engaos pticos en general, se combinaban para
disfrazar y distorsionar las pulcras lneas que los cartgrafos obtenan por
ordenador. Era un efecto que haba causado muchos malos momentos a los pilotos
novatos, y proporcionado la base para innumerables bromas prcticas que los
tripulantes ms experimentados gastaban a dichos novatos.
Por lo tanto, fue una sorpresa, considerando el da en concreto y el ngulo de
llegada, que el continente ms grande del planeta Jomark se pareciera casi
exactamente al detallado mapa. De todos modos, para ser justos, era un continente
bastante pequeo.
En algn lugar de este continente haba un maestro Jedi.
Luke tabale con los dedos sobre el borde del tablero de control y contempl el
pedazo de tierra pardo verdosa enmarcado en la cubierta de su caza. Perciba la
presencia del otro Jedi (la haba sentido nada ms salir del hiperespacio), pero
hasta el momento no haba podido establecer contacto directo. Maestro C'baoth?
llam en silencio, probando una vez ms. Soy Luke Skywalker. Me oye?
No hubo respuesta. O Luke no lo haca bien, o C'baoth no poda contestar..., o
pona a prueba deliberadamente las potencialidades de Luke.
Bien, ya estaba harto.
Enfoca un sensor hacia el continente principal, Erreds.
Pase la vista por las pantallas y trat de ponerse en el estado mental de un
maestro Jedi que hubiera estado fuera de la circulacin mucho tiempo. El grueso de
tierra firma de Jomark se encontraba en aquel pequeo continente (apenas una isla
grande, a decir verdad), pero

haba miles de islas ms pequeas diseminadas por el inmenso ocano. En

conjunto, sumaran unos trescientos mil kilmetros cuadrados de tierra seca, lo cual
significaba un montn de lugares que investigar.
Busca tecnologa, a ver si puedes localizar los centros ms poblados.
Erreds silb por lo bajo, mientras analizaba las lecturas del caza. Emiti una
serie de pitidos, y una pauta de puntos apareci superpuesta en la imagen de la
pantalla.
Gracias dijo Luke.
Examin los resultados: La mayora de la poblacin pareca vivir en la costa, lo
cual no representaba ninguna sorpresa, pero tambin existan centros ms
pequeos hacia el interior, incluyendo una agrupacin de pueblos cercanos a la
orilla sur de un lago en forma de anillo casi perfecto.
Contempl la imagen con el ceo fruncido, y pidi ms detalles. Comprob que
no era un simple lago, sino que se haba formado en el interior de lo que quedaba
de una montaa en forma de cono. Un cono ms pequeo formaba una gran isla en
el centro, de probable origen volcnico, a juzgar por el terreno montaoso que lo
rodeaba.
Una regin desolada y erizada de montaas, donde un maestro Jedi podra vivir
retirado durante largo tiempo. Y un grupo de pueblos cercanos donde podra
terminar con su aislamiento cuando estuviera preparado.
Era un lugar tan bueno como cualquiera para empezar.
Muy bien, Erreds, se ser el punto de aterrizaje dijo, indicando el punto en
la pantalla. Yo me encargar del descenso; t vigila los sensores y avsame si ves
algo interesante.
Erreds gorje una nerviosa pregunta.
S, o algo sospechoso aprob Luke.
Erreds nunca haba credo que el ataque desencadenado contra ellos por los
imperiales durante su ltima visita hubiera sido una mera coincidencia.
Atravesaron la atmsfera, conectaron los retropropulsores a medio camino y
sobrevolaron las cumbres de las montaas ms elevadas. Visto de cerca, el
territorio era bastante escabroso, pero no tan desolado como Luke haba pensado al
principio. La vegetacin abundaba en los valles abiertos entre las montaas, si bien
era escasa en las laderas rocosas de las montaas. La mayora de los caones

sobre los que pasaban albergaban un par de casas como mnimo, y en ocasiones
una aldea, demasiado pequea para que los sensores del caza la percibieran.
Se acercaban por el sudoeste al lago, cuando Erreds localiz la mansin
colgada sobre el borde.
Nunca haba visto un edificio semejante coment Luke. Captas signos de
vida?
Erreds gorje un momento: no concluyente.
Bien, vamos a echar un vistazo decidi Luke, y tecle el ciclo de aterrizaje.
Si nos hemos equivocado, hay muchos sitios donde buscar.
La mansin estaba enclavada en el interior de un pequeo patio, bordeado por
una valla que pareca ms decorativa que defensiva. Luke aminor la aceleracin de
la nave, dirigi la nave paralela a la valla y se pos a pocos metros de la nica
entrada. Estaba desconectando los sistemas cuando la advertencia de Erreds le
impuls a levantar la vista.
La silueta de un hombre se dibujaba frente a la puerta.
Luke le mir, y su corazn lati un poco ms deprisa. El hombre era viejo, desde
luego; bastaba con fijarse en el cabello cano y la larga barba que el viento de la
montaa agitaba sobre su rostro arrugado. Pero sus ojos eran muy despiertos, su
postura recta, orgullosa e indiferente a los embates del viento. La tnica marrn
semiabierta revelaba un pecho musculoso.
Termina de desconectar los sistemas, Erreds dijo Luke.
Not el temblor de su voz mientras se quitaba el casco y abra la cubierta del
caza. Se desliz por el costado de la cabina hasta el suelo.
El viejo no se haba movido. Luke respir hondo y camin hacia l.
Maestro C'baoth dijo, inclinando la cabeza. Soy Luke Skywalker.
El hombre sonri.
S, lo s respondi. Bienvenido a Jomark.
Gracias.
Luke exhal un silencioso suspiro. Por fin. Haba sido un viaje largo y tortuoso,
con las escalas no previstas de Myrkr y Sluis Van, pero por fin lo haba conseguido.
C'baoth debi leer sus pensamientos.
Te esperaba mucho antes le reproch.
S, seor dijo Luke. Lo siento. ltimamente, las circunstancias han
escapado a mi control.

Por qu?
La pregunta pill a Luke por sorpresa.
No entiendo.
El anciano entorn los ojos.
Qu quiere decir que no entiendes? Eres o no un Jedi?
Bueno, s...
Entonces, deberas controlarlo todo afirm C'baoth. A ti mismo, a la gente
y los acontecimientos circundantes. Siempre.
S, maestro dijo Luke con cautela, intentando disimular su confusin.
El nico otro maestro Jedi que haba conocido era Yoda..., pero Yoda nunca
haba hablado de esta manera. C'baoth le examin unos segundos. Despus, de
repente, su expresin se suaviz.
Pero has venido dijo, sonriente. Eso es lo importante. No pudieron
detenerte.
No. Lo intentaron. He sido objeto de cuatro ataques imperiales desde que part
hacia aqu.
C'baoth le mir fijamente.
Vaya, vaya. Iban dirigidos especficamente contra ti?
Uno s. En cuanto a los otros, llegu en el momento ms inoportuno al lugar
ms inoportuno, o tal vez en el momento ms adecuado al lugar ms adecuado
se corrigi.
C'baoth adopt una expresin distante.
S murmur, mirando a la lejana. El lugar ms inoportuno en el momento
ms inoportuno. El epitafio de tantos Jedi.
Mir a Luke. El Imperio les destruy.
S, lo s. Fueron perseguidos por Darth Vader y el emperador.
Y uno o dos Jedi Oscuros aadi C'baoth, sombro. Jedi Oscuros como
Vader. Luch contra el ltimo de ellos... Se interrumpi y mene la cabeza poco a
poco. Hace tanto tiempo.
Luke asinti, incmodo, con la sensacin de estar pisando terreno resbaladizo.
Le costaba seguir aquellos extraos temas y cambios de humor. Resultado del
aislamiento de C'baoth, o intentaba poner a prueba la paciencia de Luke?
Hace mucho tiempo dijo, pero los Jedi volvern a vivir. Tenemos la
oportunidad de empezar de nuevo.

C'baoth le devolvi su atencin.

Tu hermana dijo. S. Pronto dar a luz dos gemelos Jedi.
En potencia, al menos dijo Luke, algo sorprendido de que C'baoth estuviera
enterado del embarazo de Leia. Los periodistas de la Nueva Repblica haban
divulgado ampliamente la noticia, pero pensaba que Jomark estaba demasiado
apartada. Por los gemelos estoy aqu, de hecho.
No replic C'baoth. Has venido porque yo te llam.
Bueno... S, pero...
No hay peros, Jedi Skywalker le interrumpi con brusquedad C'baoth.
Ser un Jedi significa ser un servidor de la Fuerza. Te llam mediante la Fuerza; y
cuando la Fuerza llama, has de obedecer.
Entiendo minti Luke.
Acaso C'baoth hablaba en trminos simblicos, o se trataba de un aspecto que
haba

descuidado en su

entrenamiento?

Conoca

bastante

los

aspectos

controladores de la Fuerza; eran los que le mantenan vivo cuando se enfrentaba a

rayos lser con su espada de luz, pero una llamada literal era algo muy distinto.
Cuando dice que la Fuerza llama, maestro C'baoth, se refiere...?
Te he llamado por dos razones le interrumpi C'baoth por segunda vez.
Primero, para completar tu preparacin. Y segundo..., porque necesito tu ayuda.
Luke parpade.
Mi ayuda?
C'baoth sonri, con ojos muy cansados.
El fin de mi vida se acerca, Jedi Skywalker. Pronto iniciar el ltimo viaje.
A Luke se le hizo un nudo en la garganta.
Lo siento fue todo cuanto pudo decir.
Todas las vidas terminan igual.
C'baoth se encogi de hombros. Tanto para los Jedi como para los seres
inferiores.
Luke record a Yoda, tendido en su lecho de muerte de Dagobah, su sensacin
de impotencia al no poder hacer otra cosa que mirar. No deseaba repetir la
experiencia.
Cmo puedo ayudarle? pregunt.
Aprendiendo de m. Abrindote a m. Absorbiendo de m sabidura, experiencia
y poder. De esta forma, proseguirs mi vida y mi obra.

Entiendo asinti Luke, y se pregunt a qu obra se estaba refiriendo el

anciano. De todos modos, comprender que tengo mis propias ocupaciones...
Y ests preparado para ello? pregunt C'baoth, enarcando las cejas.
Completamente preparado? O has venido sin nada que preguntarme?
Bien, de hecho, s admiti Luke. He venido en nombre de la Nueva
Repblica, para solicitar su ayuda en nuestra lucha contra el Imperio.
Con qu fin?
Luke frunci el ceo. Pensaba que el motivo era evidente.
La eliminacin de la tirana del Imperio. El establecimiento de la libertad y la
justicia para todos los seres de la galaxia.
Justicia.
C'baoth torci los labios. No busques justicia en los seres inferiores, Jedi
Skywalker.
Se golpe dos veces en el pecho, dos veloces movimientos de los dedos.
Nosotros somos la verdadera justicia de la galaxia. Nosotros dos, y el nuevo legado
Jedi que forjaremos para que siga nuestros pasos. Deja las batallitas para los
dems y preprate para ese futuro.
Yo...
Luke busc intilmente una respuesta.
Qu necesitan los gemelos de tu hermana? pregunt C'baoth.
Necesitan... Bueno, algn da necesitarn un profesor.
Las palabras brotaron casi a regaadientes. Saba que la primera impresin
siempre era engaosa, pero ahora mismo no estaba muy seguro de que quisiera a
este hombre como profesor de sus sobrinos. C'baoth pareca demasiado veleidoso,
casi en el borde de la inestabilidad.
Se da por asumido que yo les ensear cuando tengan la edad suficiente, al
igual que ahora enseo a Leia. El problema es que ser un Jedi no significa
necesariamente ser un buen profesor.
Vacil. Obi-wan Kenobi se culpaba por la entrega de Vader al lado oscuro.
No quiero que eso ocurra a los hijos de Leia. He pensado que tal vez podra
ensearle los mtodos de instruccin Jedi...
Una prdida de tiempo interrumpi C'baoth, con un encogimiento de
hombros. Treles aqu. Yo mismo les instruir.
S, maestro.

Luke eligi sus palabras con sumo cuidado. Agradezco la oferta, pero como
usted mismo ha dicho, tiene su propio trabajo que hacer. Slo necesito algunas
directrices...
Qu me dices de ti, Jedi Skywalker? interrumpi C'baoth una vez ms.
Ya no necesitas ms instruccin? En materia de juicio, tal vez?
Luke apret los dientes. Esta conversacin le estaba dejando al descubierto ms
de lo que deseaba.
S, podra recibir ms instruccin a ese respecto admiti. A veces, pienso
que mi maestro Jedi esperaba que la adquiriera por mis propios medios.
Es una simple cuestin de escuchar a la Fuerza replic el anciano. Por un
momento, sus ojos parecieron perderse en la lejana. Ven. Iremos a los pueblos y
te ensear.
Luke enarc las cejas.
Ahora mismo?
Por qu no? C'baoth se encogi de hombros. He llamado a un conductor.
Nos espera en la carretera.
Mir ms all de Luke. No. Qudate ah orden.
Luke se volvi. Erreds haba salido de la nave y se dispona a bajar.
Es mi androide dijo.
Se quedar donde est contest C'baoth. Los androides son una
abominacin, criaturas que razonan, pero no forman parte de la Fuerza.
Luke frunci el ceo. Los androides eran nicos en ese sentido, pero no por ello
merecan el calificativo de abominaciones. En todo caso, no era ni el momento ni el
lugar ms adecuado para entrar en discusiones acerca de ese punto.
Le ayudar a entrar en el caza tranquiliz a C'baoth, y corri hacia la nave.
Invoc la Fuerza y salt sobre el casco, al lado de Erreds. Lo siento, Erreds,
pero tendrs que quedarte aqu. Vamos dentro.
Erreds emiti unos pitidos de indignacin.
Lo s, y lo siento.
Luke encaj el cilindro de metal en su hueco. El maestro C'baoth no quiere
que vengas. Te da igual esperar aqu que en tierra. Al menos, podrs hablar con el
ordenador del caza.
El androide gorje de nuevo, en tono quejoso y algo nervioso.

No, creo que no corro ningn peligro le tranquiliz Luke. Si ests

preocupado, puedes seguir mis pasos mediante los sensores del caza.
Baj la voz. Y mientras tanto, quiero que realices un anlisis completo de la
zona, a ver si descubres alguna vegetacin que parezca distorsionada, como aquel
rbol retorcido que creca sobre la cueva del lado oscuro de Dagobah. Entendido?
Erreds emiti un pitido de conformidad, algo dudoso.
Bien. Hasta luego.
Luke salt al suelo. Estoy preparado dijo a C'baoth.
El anciano cabece.
Por aqu dijo, y se intern por un sendero que descenda.
Luke corri para alcanzarle. Saba que exista una posibilidad entre mil. Aunque
el lugar que buscaba estuviera dentro del radio de alcance del sensor, no tena la
menor garanta de que el androide supiera distinguir entre plantas aliengenas sanas
e insanas, pero vala la pena intentarlo. Sospechaba desde haca mucho tiempo que
Yoda haba conseguido ocultarse del emperador y Vader porque la cueva del lado
oscuro cercana a su casa haba enmascarado su influencia en la Fuerza. Para que
C'baoth hubiera pasado desapercibido, era preciso que en Jomark existiera tambin
un foco similar del lado oscuro.
A menos que no hubiera pasado desapercibido, por supuesto. Quiz el
emperador conoca su existencia, pero le haba dejado en paz a propsito.
Lo cual, a su vez, implicaba.... qu?
Luke lo ignoraba, pero debera averiguarlo a toda costa.
Apenas haban recorrido doscientos metros, cuando llegaron el vehculo y el
conductor que C'baoth haba llamado: un hombre alto y flaco, montado en una vieja
bicicleta recreativa de alta velocidad SoroSuub, que remolcaba un complicado
carruaje de ruedas.
Poco ms que un carretn de granja transformado, temo dijo C'baoth,
mientras dejaba pasar a Luke y se sentaba a su lado. Casi todo el vehculo era de
madera, pero los asientos estaban acolchados. Los habitantes de Chynoo lo
construyeron para m cuando llegu.
El conductor hizo girar las ruedas para dar la vuelta, maniobra bastante difcil en
un sendero tan angosto, y comenz el viaje.
Cunto tiempo permaneci solo antes de eso? pregunt Luke.
C'baoth mene la cabeza.

No lo s. El tiempo no me preocupaba. Viva, pensaba, meditaba. Eso era todo.

Recuerda cundo lleg aqu por primera vez? insisti Luke. Despus de
la misin Vuelo de Expansin, quiero decir.
C'baoth se volvi poco a poco hacia l y le dirigi una mirada glacial.
Tus pensamientos te traicionan, Jedi Skywalker dijo con frialdad. Intentas
asegurarte de que no soy un sirviente del emperador.
Luke se oblig a sostener su mirada.
El maestro que me instruy dijo que yo era el ltimo Jedi, sin contar a Vader y
al emperador.
Y temes que yo sea un Jedi oscuro, como ellos?
Lo es?
C'baoth sonri y, ante la sorpresa de Luke, lanz una risita. Era un sonido
extrao, saliendo de aquel rostro tan serio.
Por favor, Jedi Skywalker. De veras crees que Joruus C'baoth, Joruus
C'baoth, se pasara al lado oscuro? La sonrisa se desvaneci. El emperador no
me destruy, Jedi Skywalker, por la sencilla razn de que estuve fuera de su
alcance durante casi todo su reinado. Y cuando regres...
Sacudi la cabeza. Hay otro. Otro adems de tu hermana. An no es un
Jedi, pero he sentido las oscilaciones de la Fuerza.
S, s de qu habla. La conozco.
C'baoth se volvi hacia l con ojos brillantes.
Que la conoces? pregunt con voz ahogada.
Bueno, eso creo se corrigi Luke. Imagino posible que alguien ms...
Cmo se llama?
Luke frunci el ceo, escrut la cara de C'baoth y trat sin xito de leer su estado
de nimo. Haba algo en l que no le gustaba en absoluto.
Se hace llamar Mara Jade contest.
C'baoth se reclin en los almohadones, con la vista perdida en la nada.
Mara Jade repiti en voz baja.
Cunteme ms cosas sobre el proyecto Vuelo de Expansin dijo Luke,
decidido a profundizar en el tema. Si no recuerdo mal, despegaron de Yaga
Minor, con el propsito de buscar vida fuera de la galaxia. Cul fue la suerte de la
nave y los dems maestros Jedi que iban con usted?

Murieron, por supuesto respondi el anciano, con voz y mirada distantes.

Todos murieron. Slo yo sobreviv.
Mir de repente a Luke. Aquello me cambi.
Comprendo dijo Luke en voz baja. Por eso pareca tan extrao C'baoth. Algo
le haba ocurrido en aquel vuelo. Cunteme.
C'baoth guard silencio unos instantes. Luke esper, sacudido por los saltos que
daba el carruaje sobre el terreno irregular.
No dijo por fin C'baoth, y mene la cabeza. Ahora no. Tal vez ms tarde.
Indic hacia adelante. Ya hemos llegado.
Luke vio media docena de casitas, y aparecieron ms a medida que el carruaje
abandonaba la proteccin de los rboles. Unas cincuenta en total, ms o menos.
Casas pequeas y limpias que parecan combinar elementos de construccin
naturales con detalles selectos de la tecnologa ms moderna. Unas veinte
personas estaban enfrascadas en diversas actividades; casi todas interrumpieron
sus tareas cuando aparecieron la bicicleta y su remolque. El conductor se dirigi al
centro del pueblo y se detuvo frente a una especie de trono de madera pulida,
protegido por un pequeo pabelln de techo abovedado.
Lo hice traer del Gran Castillo explic C'baoth, indicando el trono.
Sospecho que era un smbolo de autoridad para los seres que lo tallaron.
Para qu sirve ahora? pregunt Luke.
El trabajado trono se le antojaba fuera de lugar, en un ambiente tan rstico como
ste.
Desde l suelo administrar justicia a mi pueblo dijo C'baoth. Se levant y baj
del carruaje. Hoy no nos iremos con tantas formalidades. Ven.
La gente segua inmvil, con la vista clavada en ellos. Luke proyect la Fuerza
para

captar

el

sentir

general.

Parecan

expectantes,

algo

sorprendidos,

definitivamente reverentes. No percibi temor, pero tampoco afecto.

Desde cundo viene aqu? pregunt a C'baoth.
Menos de un ao.
C'baoth se puso a andar por la calle. Tardaron en aceptar mi sabidura, pero
al final les convenc.
Los aldeanos reanudaron sus tareas, pero sus ojos no dejaron de seguir a los
visitantes.
A qu se refiere? pregunt Luke.

Les ense que les convena escucharme por su propio bien.

C'baoth indic una casa. Proyecta tus sentidos, Jedi Skywalker. Hblame de
esa casa y de sus habitantes.
En seguida comprendi qu quera decir C'baoth. Aun sin concentrar su atencin
en el lugar, Luke percibi la clera y la hostilidad que brotaban de su interior. Capt
algo similar a instintos homicidas.
Oh, oh dijo . Cree que deberamos...?
Por supuesto. Ven.
Se encamin hacia la casa y abri la puerta de un empujn. Luke le sigui, con la
mano apoyada sobre su espada de luz.
Haba dos hombres de pie en la sala. Uno amenazaba con un gran cuchillo al
otro, y ambos se quedaron petrificados cuando entraron los intrusos.
Deja ese cuchillo, Tarm orden C'baoth. Svan, tira tu arma. Poco a poco,
el hombre del cuchillo lo dej en el suelo. El otro mir a C'baoth, despus a su
contrincante desarmado.
He dicho que la tires! grit C'baoth.
El hombre se encogi, se apresur a extraer una pequea pistola del bolsillo y la
dej caer junto al cuchillo.
Mejor dijo C'baoth, con voz serena pero todava furiosa. Ahora, explicaos.
Los dos hombres hablaron al mismo tiempo, una confusa sucesin de
acusaciones y contraacusaciones sobre un negocio que haba salido mal. C'baoth
escuchaba en silencio, sin aparentar dificultad en seguir la retahla de hechos,
presunciones y acusaciones. Luke aguardaba a su lado, preguntndose cmo iba a
resolver el embrollo. En su opinin, los dos hombres esgriman argumentaciones
vlidas. Por fin, los hombres se quedaron sin palabras.
Muy bien dijo C'baoth. La sentencia de C'baoth es que Svan pagar a
Tarm el total de honorarios acordado. La sentencia se ejecutar inmediatamente.
Luke mir a C'baoth, sorprendido.
Eso es todo? pregunt.
C'baoth le dirigi una mirada acerada.
Tienes algo que decir?
Luke contempl a los dos aldeanos, consciente de que discutir la sentencia en su
presencia minara la autoridad de C'baoth.
Pensaba que lo ms adecuado sera llegar a un compromiso.

Nada de compromisos afirm C'baoth. Svan es culpable, y pagar.

S, pero...
Luke percibi la intencin medio segundo antes de que Svan se precipitara hacia
su pistola. Liber la espada de luz con un solo movimiento y la encendi, pero
C'baoth fue ms rpido. Levant la mano al tiempo que la hoja blanco verdosa de
Luke cobraba vida, y de las yemas de sus dedos surgieron rayos azules.
Svan recibi la descarga en mitad del pecho, y trastabille, con un grito de
agona. Se desplom en el suelo, y volvi a gritar cuando C'baoth dispar una
segunda descarga contra l. La pistola resbal de su mano, y una corona blanco
azulada rode el metal durante un instante.
C'baoth baj la mano. Durante un largo momento, slo se oyeron los gemidos del
hombre cado en el suelo. Luke le contempl horrorizado. El olor a ozono revolvi su
estmago.
iC'baoth!
Te dirigirs a m como maestro le interrumpi el anciano.
Luke respir hondo, y procur serenar su mente y su voz. Cerr la espada de luz,
la devolvi a su cinto y se arrodill junto al hombre cado. Todava padeca dolores,
pero aparte de las quemaduras en su pecho y brazos, no pareca sufrir heridas
graves. Luke pas la mano por las quemaduras ms dolorosas, proyect la Fuerza e
hizo cuanto pudo por aliviar los sufrimientos del hombre.
Jedi Skywalker dijo C'baoth desde atrs. No est malherido. Aprtate.
Luke no se movi.
Est sufriendo.
Como deba ser: necesitaba una leccin, y el dolor es el nico profesor que
nadie olvida. Aprtate.
Luke pens un momento en desobedecer. El rostro y el estado de nimo de Svan
expresaban un profundo dolor...
O prefieres que Tarm caiga muerto ahora mismo? aadi C'baoth.
Luke mir la pistola cada en el suelo, y despus a Tarm, que se mantena
inmvil, con los ojos abiertos de par en par y muy plido.
Haba otras formas de detenerle dijo Luke, ponindose en pie.
Pero de sa se acordar siempre.

C'baoth mir fijamente a Luke. Recurdalo, Jedi Skywalker; recurdalo bien.

Porque si permites que tu justicia sea olvidada, te vers obligado a repetir la misma
leccin una y otra vez.
Sostuvo la mirada de Luke un par de segundos ms, antes de volverse hacia la
puerta. Ya hemos terminado. Vmonos.
Las estrellas brillaban en lo alto cuando Luke abri la puerta del Gran Castillo y
sali al patio. Erreds haba captado su presencia. Mientras cerraba la puerta a su
espalda, el androide encendi las luces de aterrizaje del caza e ilumin su sendero.
Hola, Erreds salud Luke. Camin hacia la escalerilla y se iz hasta la
cabina. He venido a ver cmo estis t y la nave.
Erreds le comunic que todo iba bien.
Estupendo.
Luke conect las pantallas y solicit una evaluacin de la situacin general.
El anlisis sensor que ped ha dado algn resultado?
La respuesta fue menos que optimista.
Tan mal, eh?
Luke cabece vigorosamente cuando la traduccin de la respuesta apareci en la
pantalla del ordenador.
Bien, eso es lo que pasa cuando subes a la montaa.
Erreds gru, con muy poco entusiasmo, y luego gorje una pregunta.
No lo s contest Luke. Unos das ms, como mnimo. Tal vez ms, si
necesita que me quede.
Suspir. No lo s, Erreds. Me refiero a que no es lo que me esperaba. Fui a
Dagobah, pensando que encontrara a un gran guerrero, y me top con el maestro
Yoda. Vine aqu con la esperanza de encontrar a alguien como el maestro Yoda..., y
en cambio me doy de bruces con el maestro C'baoth.
Erreds emiti un pitido despectivo, y Luke no pudo por menos que sonrer
cuando ley la traduccin.
S, bueno, no olvides que el maestro Yoda tambin te las hizo pasar canutas
aquella primera noche record al androide, y el recuerdo le estremeci.
Yoda tambin se las haba hecho pasar canutas a Luke, aquella primera vez.
Someti a prueba la paciencia y el trato dispensado por Luke a los desconocidos. Y
Luke haba fracasado. Penosamente. Erreds explic que exista una diferencia.

S, tienes razn admiti Luke. Aun mientras nos estaba poniendo a

prueba, la malicia de Yoda no tena punto de comparacin con la de C'baoth.
Se recost contra el apoya cabezas, y contempl los picos montaosos y las
lejanas estrellas. Estaba preocupado, mucho ms que durante la ltima batalla
contra el emperador. Slo se le haba ocurrido ir a conversar con Erreds.
No s, Erreds. Hoy ha hecho dao a una persona. Mucho dao. Intervino en
una discusin sin ser invitado, despus impuso una solucin arbitraria a las
personas involucradas, y... Agit una mano. No me imagino a Ben o al maestro
Yoda actuando de esa forma, pero es un Jedi, como ellos. Qu ejemplo se supone
que debo seguir?
El androide pareci reflexionar. Despus, casi a regaadientes, gorje de nuevo.
sa es la pregunta obvia admiti Luke, pero por qu se molestara un
Jedi oscuro con los poderes de C'baoth en jugar conmigo as? Por qu no me
mata y acaba cuanto antes?
Erreds emiti un gruido electrnico, y una lista de posibles motivos desfilaron
por la pantalla. Una lista bastante larga. Estaba claro que el androide haba
meditado largo tiempo sobre la pregunta.
Agradezco tu preocupacin, Erreds le tranquiliz Luke, pero no creo que
sea un Jedi oscuro. Es errtico y caprichoso, pero carece del aura malvada que
percib en Vader y en el emperador.
Vacil. Le iba a costar bastante decirlo. Me inclino a pensar que el maestro
C'baoth est loco.
Era la primera vez en su vida que Luke vea a C'baoth quedarse sin habla.
Durante un minuto, slo se oy el susurro del viento procedente de la montaa, al
soplar entre los rboles que rodeaban el Gran Castillo. Luke contempl las estrellas
y esper a que Cetrespe recobrara la voz.
Por fin, el androide gorje.
No, no s muy bien cmo puede haber ocurrido algo semejante admiti Luke
cuando la pregunta apareci en la pantalla, pero tengo una idea.
Enlaz los dedos detrs de la nuca, y el movimiento suaviz la presin que sufra
su pecho. Tuvo la impresin de que la fatiga de su mente slo era comparable al
dolor que atenazaba sus msculos, algo que slo ocurra tras realizar un esfuerzo
descomunal. Se pregunt si el aire transportaba alguna sustancia que los sensores
del caza no perciban.

Nunca se sabe, pero despus de que Ben fuera abatido, en la primera Estrella
de la Muerte, descubr que, en ocasiones, poda or su voz en el fondo de mi mente.
Cuando la Alianza fue expulsada de Hoth, tambin pude verle.
Erreds gorje.
S, era la persona con la que a veces hablaba en Dagobah confirm Luke.
Y despus de la batalla de Endor, no slo pude ver a Ben sino tambin a Yoda y a
mi padre, aunque los otros dos nunca hablaron, y tampoco volv a verles. Supongo
que los Jedi muertos tambin tienen una forma de... Oh, no s, de anclarse a otro
Jedi por el que sienten afecto.
Erreds pareci reflexionar sobre aquellas palabras, y apunt un posible fallo en
el razonamiento.
No he dicho que fuera la teora ms slida de la galaxia gru Luke, algo
irritado. Tal vez estoy equivocado, pero en caso contrario, es posible que los otros
cinco maestros Jedi del proyecto Vuelo de Expansin se anclaran al maestro
C'baoth.
Erreds emiti un silbido pensativo.
Exacto admiti Luke. No me molestaba tener a Ben cerca. De hecho, me
habra gustado que se comunicara conmigo ms a menudo, pero el maestro C'baoth
era mucho ms poderoso que yo. Quiz era diferente con l.
Erreds lanz un leve gemido, y otra sugerencia, que expresaba mayor
preocupacin, apareci en la pantalla.
No puedo abandonarle, Erreds.
Luke mene la cabeza, agotado. En su estado, no, sobre todo teniendo en
cuenta que puedo ayudarle.
Hizo una mueca cuando percibi en las palabras un doloroso eco del pasado.
Tambin Darth Vader haba necesitado ayuda, y Luke haba cargado con la
responsabilidad de salvarle del lado oscuro. Y por ello, casi haba muerto. Qu
estoy haciendo? se pregunt en silencio. No soy un curandero. Por qu me
esfuerzo en serlo?
Luke?
Luke se concentr en el presente, no sin un gran esfuerzo.
He de irme dijo, y se levant del asiento. El maestro C'baoth me llama.
Apag las pantallas, pero no antes de que la apresurada traduccin de Erreds
apareciera en la pantalla del ordenador.

Tranquilzate, Erreds dijo Luke, palmeando el cuerpo rechoncho del

androide. No me pasar nada. Soy un Jedi, te acuerdas? Sigue vigilando el
exterior. De acuerdo?
El androide elev una queja lastimera cuando Luke baj por la escalerilla hasta el
suelo. Se detuvo y contempl la lbrega mansin, slo iluminada por las luces de
aterrizaje del caza. Se pregunt si Erreds tendra razn respecto a que lo mejor
sera salir de all cuanto antes.
Porque el androide haba dado en la diana. El talento de Luke no se inclinaba
hacia los aspectos curativos de la Fuerza; de eso estaba seguro. Ayudar a C'baoth
iba a constituir un proceso largo, sin la menor garanta de xito. Con un gran
almirante a la cabeza del Imperio, luchas polticas intestinas en la Nueva Repblica
y toda la galaxia colgando de un hilo, era el modo ms eficaz de emplear su
tiempo?
Desvi los ojos de la mansin hacia las sombras oscuras de las montaas que
rodeaban el lago. Coronadas de nieve en algunos puntos, apenas visibles a la dbil
luz de las tres diminutas lunas de Jomark, le recordaban de alguna manera las
montaas Manara, situadas al sur de la ciudad imperial de Coruscant. Y otro
recuerdo acompa a aqul: Luke, de pie en el tejado del palacio imperial,
contemplando aquellas montaas, y explicando a Cetrespe que un Jedi no poda
sumergirse en asuntos galcticos hasta el punto de dejar de preocuparse por los
individuos.
El discurso le haba parecido noble y serio en aquel momento. Haba llegado el
momento de demostrar que no se trataba tan slo de palabras.
Respir hondo y se encamin hacia la puerta.

15

Tangrene fue nuestra mxima hazaa dijo el senador Bel Iblis, mientras
vaciaba su copa y ergua la cabeza. Al otro lado del enorme pero desierto saln, el
cantinero cabece y prepar ms bebidas. En aquel tiempo, llevbamos tres aos
aguijoneando al Imperio continu Bel Iblis. Atacbamos pequeas bases y
transportes cargados con suministros militares, dndoles tantos quebraderos de
cabeza como podamos, pero no fue hasta Tangrene que empezaron a concedernos
su atencin.
Qu ocurri en Tangrene? pregunt Han.
Dinamitamos un centro fundamental del Ubictorado explic Bel Iblis, con
evidente satisfaccin, y luego desaparecimos ante las narices de tres
Destructores Estelares que, en teora, custodiaban el lugar. Yo dira que fue
entonces cuando dejamos de ser considerados una molestia sin importancia, y
empezaron a tomarnos en serio.
Apuesto a que s dijo Han, y mene la cabeza, admirado. Slo tener a la
vista una base del Ubictorado de la Inteligencia Imperial era ya una proeza, y no
digamos volarla y salir ilesos. Cuntas bajas tuvieron?
Por asombroso que parezca, las cinco naves escaparon. Sufrimos muchos
daos, desde luego, y una estuvo fuera de servicio durante casi siete meses, pero
vali la pena.
No dijo que tenan seis Acorazados? pregunt Lando.
Ahora tenemos seis corrobor Bel Iblis. En aquel tiempo, slo tenamos
cinco.
Ah dijo Lando, y se sumi en el silencio.
Fue despus de eso cuando empez a cambiar de base? pregunt Han.
Bel Iblis mir un momento ms a Lando antes de volverse hacia Han.
Fue cuando la movilidad se convirti en un objetivo prioritario, en efecto
corrigi, aunque nunca habamos pasado mucho tiempo en el mismo sitio. De

hecho, este lugar es nuestro decimotercer emplazamiento en siete aos, verdad,

Sena?
Catorceavo habl la aludida, contando Womrik y las bases del asteroide
Mattri.
Catorce, pues asinti Bel Iblis. Habrn reparado en que todos los edificios
estn construidos de un plstico de memoria biestable. Resulta relativamente fcil
plegarlo todo y almacenarlo en los transportes.
Lanz una risita. Aunque a veces nos ha salido el tiro por la culata. Hace
tiempo, en Lelmra, nos sorprendi una violenta tormenta, y los rayos cayeron tan
cerca de nosotros que dispararon los mecanismos de un par de barracones y un
centro de prcticas de tiro. Se plegaron con tanta pulcritud como un regalo de
cumpleaos, con casi cincuenta personas en su interior.
Fue muy divertido intervino con sequedad Sena. Nadie muri, por suerte,
pero tardamos casi toda la noche en liberarlos, y la tormenta segua rugiendo a
nuestro alrededor.
La situacin se calm poco antes del amanecer explic Bel Iblis. Ya nos
habamos ido antes de la noche siguiente. Ah.
El cantinero haba llegado con la siguiente ronda de bebidas. Destornilladores,
como les haba llamado Bel Iblis: un combinado de coac corelliano y un extracto de
frutas desconocido, pero muy agrio. No era el tipo de bebida que Han esperaba
encontrar en un campamento militar, pero estaba bastante bien. El senador cogi
dos vasos de la bandeja. Tendi uno a Han y el otro a Sena. Luego, cogi los otros
dos.
Ya tengo bastante, gracias dijo Lando, antes de que Bel Iblis se lo pasara.
Han mir a su amigo con el ceo fruncido. Lando estaba sentado muy rgido en
su silla, el rostro impasible, el vaso medio lleno. Su primer vaso. Han advirti de
repente que Lando no lo haba vuelto a llenar en la hora y media que llevaban en el
saln. Mir a Lando y enarc levemente las cejas. Lando le devolvi la mirada, sin
alterar la expresin, baj los ojos y tom un pequeo sorbo de su bebida.
Fue un mes despus de Tangrene, ms o menos continu Bel Iblis,
cuando conocimos a Borsk Fey'lya.
Han se volvi hacia l, con una punzada de culpabilidad. Estaba tan absorto en
los relatos de Bel Iblis que haba olvidado por completo por qu Lando y l haban
emprendido esta misin. Tal vez por eso le haba mirado Lando con tal frialdad.

S, Fey'lya dijo. Qu relaciones mantiene con l?

Muchas menos de las que l quisiera, se lo aseguro respondi Bel Iblis.
Fey'lya nos hizo algunos favores durante los aos de la guerra, y por lo visto piensa
que deberamos estarle agradecidos.
Qu clase de favores? pregunt Lando.
Pequeos respondi Bel Iblis. Al principio, nos ayud a montar una lnea
de abastecimiento a travs de Nueva Cov, y en una ocasin nos avis de que se
acercaban unos Cruceros Estelares, cuando los imperiales empezaron a meter las
narices en el sistema, en un momento delicado. El y otros bothan nos proveyeron de
fondos, lo cual nos permiti comprar equipos antes de lo que habramos podido.
De modo que le est agradecido insisti Lando.
Bel Iblis sonri.
O en otras palabras, qu quiere Fey'lya de m?
Lando no sonri.
No estara mal, para empezar dijo.
Lando le advirti Han.
No, no hay problema dijo Bel Iblis, y su sonrisa se desvaneci. Antes de
contestar, sin embargo, me gustara que me explicaran un poco la jerarqua de la
Nueva Repblica. La posicin de Mon Mothma en el nuevo gobierno, las relaciones
de Fey'lya con ella... Ese tipo de cosas.
Han se encogi de hombros.
Es de conocimiento pblico.
sa es la versin oficial dijo Bel Iblis. Estoy preguntando cmo son las
cosas en realidad.
Han mir a Lando.
No entiendo dijo.
Bel Iblis tom un sorbo de su destornillador.
Bien, permtanme que sea ms directo dijo, mientras estudiaba el lquido del
vaso. Qu est tramando Mon Mothma?
Han experiment una punzada de clera.
Es eso lo que le ha dicho Breil'lya? pregunt. Que est tramando algo?
Bel Iblis alz los ojos sobre el borde del vaso.
Esto no tiene nada que ver con los bothan dijo en voz baja, sino sobre Mon
Mothma, punto.

Han procur dominar su confusin y trat de aclarar su mente. Haba cosas de

Mon Mothma que no le gustaban, muchas cosas, para ser sincero. Empezando con
la forma en que obligaba a Leia a ejercer sus artes diplomticas, en lugar de dejarla
concentrarse en su instruccin Jedi. Y otras cosas que le volvan loco. Pero para ser
sincero...
Por lo que yo s dijo por fin, lo nico que intenta es formar un nuevo
gobierno.
Con ella a la cabeza?
Por qu no?
Una sombra cruz el rostro de Bel Iblis, y baj los ojos hacia el vaso.
Supongo que era inevitable murmur. Permaneci en silencio un momento.
Despus, levant la vista, como si hubiera tomado una decisin. Dira usted, por
tanto, que van a transformarse en una repblica, de facto tanto como de nombre?
Yo dira que s asinti Han. Qu tiene que ver esto con Fey'lya?
Bel Iblis se encogi de hombros.
Fey'lya opina que Mon Mothma ejerce demasiado poder. Supongo que usted
no estar de acuerdo con esta afirmacin.
Han vacil.
No lo s admiti, pero ya no lo controla todo, como durante la guerra.
La guerra contina le record Bel Iblis.
S, bueno...
Segn Fey'lya, qu conviene hacer? pregunt Lando.
Bel Iblis torci los labios.
Oh, Fey'lya sostiene ideas personales y nada sorprendentes sobre el reparto
del poder, pero los bothan son as. Se pelearn a muerte por repartirse el pastel.
Sobre todo, cuando proclaman que han sido valiosos aliados del bando
vencedor dijo Lando. Al contrario de otros que podra mencionar.
Sena se removi en su asiento, pero antes de que abriera la boca, Bel Iblis la
detuvo con un ademn.
Se est preguntando por qu no me un a la Alianza dijo con calma. Por
qu me decant por declarar mi guerra particular al Imperio.
Exacto respondi Lando, empleando el mismo tono. Me lo pregunto.
Bel Iblis le dirigi una larga y calculadora mirada.

Podra darle varias razones de por qu consider mejor para nosotros seguir
independientes dijo por fin. Seguridad, para empezar. Se producan muchas
comunicaciones entre las diversas unidades de la Alianza, lo cual implicaba que el
Imperio tena muchas posibilidades de interceptarlas. Durante un tiempo, dio la
impresin de que una de cada cinco bases rebeldes caa en manos del Imperio por
fallos en la seguridad.
Tuvimos algunos problemas admiti Han, pero han sido solucionados.
De veras? replic Bel Iblis. Y esa filtracin de informacin que procede
del mismsimo palacio imperial, segn tengo entendido?
S, conocemos su existencia dijo Han, y se sinti como un nio castigado de
cara a la pared por no hacer los deberes. Se est investigando.
No basta con investigar advirti Bel Iblis. Si nuestros anlisis de los
comunicados imperiales son correctos, esa filtracin tiene un nombre, Fuente Delta,
e informa personalmente al gran almirante.
De acuerdo dijo Lando. Seguridad. Oigamos las otras razones.
Tranquilo, Lando dijo Han. Eso no es un juicio, o...
Un gesto de Bel Iblis le interrumpi.
Gracias, Solo, pero soy muy capaz de defender mis actos dijo el senador.
Y me satisfar mucho hacerlo..., cuando considere que ha llegado el momento
apropiado para esa conversacin.
Mir a Lando, y luego consult su reloj.
Ahora, he de atender a otras preocupaciones. Se est haciendo tarde, y s que
no han tenido tiempo de relajarse desde el aterrizaje. Irenez ha trasladado su
equipaje a un apartamento de oficiales libre, cerca de la plataforma de aterrizaje.
Temo que es pequeo, pero confo en que les resultar cmodo.
Se levant. Quiz despus de cenar podamos proseguir esta discusin.
Han mir a Lando. Muy a tiempo, deca la expresin de su amigo, pero evit
expresar en voz alta el pensamiento.
Nos parece bien dijo a Bel Iblis, en nombre de los dos.
Bien sonri Bel Iblis. Sena me acompaar, pero les indicaremos dnde se
encuentran sus aposentos cuando salgamos. A menos que prefieran un gua.
Sabremos encontrarlos le asegur Han.
Perfecto. Alguien vendr a buscarles para la cena. Hasta luego.

Caminaron en silencio la mitad de la distancia que les separaba de sus

aposentos. Lando habl por fin.
Quieres decirlo de una vez?
Decir qu? gru Han.
Increparme por no haberme arrodillado delante de tu amigo el senador. Hazlo
de una vez, porque hemos de hablar.
Han mantuvo la vista en el frente.
No es que no te arrodillaras replic. He visto a Chewie malhumorado
comportarse con ms educacin que t.
Tienes razn reconoci Lando. Quieres seguir enfadado, o te sientes
dispuesto a escuchar mis motivos?
Bueno, podra ser interesante dijo con sarcasmo Han. Tienes buenos
motivos para ser grosero con un antiguo senador imperial, eh?
No nos est diciendo la verdad, Han. Al menos, no toda.
De veras? Quin dice que ha de contarlo todo a unos extraos?
l nos trajo aqu. Para qu, si luego nos miente?
Han mir de reojo a su amigo, y se fij por primera vez en la tensin que reflejaba
el rostro de Lando. Estaba hablando muy en serio.
Muy bien dijo, algo ms calmado. Sobre qu minti?
Este campamento, para empezar.
Lando seal el edificio ms prximo. El senador dijo que cambian a menudo
de emplazamiento. Catorce lugares distintos en siete aos, recuerdas? Sin
embargo, este lugar lleva aqu ms de medio ao.
Han mir hacia el edificio cuando pasaron por delante. La suave curvatura de los
extremos en que la memoria plstica se doblaba, las seales de desgaste en los
cimientos.
Hay otros detalles prosigui Lando. Aquel saln del cuartel general... Te
fijaste en la cantidad de adornos que haba? Una docena de esculturas esparcidas
entre los reservados, un montn de lmparas. Sin contar lo que colgaba de las
paredes. Haba un panel de pantalla antiguo montado sobre el bar principal, el crono
de una nave cerca de la salida...
Yo tambin estaba, recuerdas? le interrumpi Han. Qu quieres
demostrar?

Quiero demostrar que este lugar no est preparado para ser empaquetado y
llevado al espacio en tres minutos. Ya no. Y no es posible rodearse de tantos lujos y
comodidades, combinndolos con la actividad de lanzar ataques a gran escala
contra las bases imperiales.
Quiz hayan decidido descansar una temporada.
El ejercicio de defender a Bel Iblis ya empezaba a incomodarle.
Tal vez. En este caso, la pregunta es por qu. Con qu fin est reteniendo a
sus naves y tropas?
Han mordisque el interior de su mejilla. Comprendi qu insinuaba Lando.
Crees que ha hecho un trato con Fey'lya.
Es la respuesta obvia. Oste cmo habl de Mon Mothma, como si esperara
que se proclamase emperatriz de un momento a otro? Influencia de Fey'lya?
Han medit. Era una locura, pero no tan enorme como le haba parecido de
entrada. Si Fey'lya pensaba que poda dar un golpe de estado con seis Acorazados,
iba a llevarse una desagradable sorpresa.
Pero por otra parte...
Espera un momento, Lando. Esto es absurdo. Si estn conspirando contra Mon
Mothma, por qu nos han trado aqu?
Lando silb entre dientes.
Bien, eso nos lleva a la peor posibilidad, viejo amigo. Que tu amigo el senador
es un farsante..., y que esto es un gigantesco complot imperial.
Han parpade.
Ahora s que me he perdido.
Piensa en ello le urgi Lando. Baj la voz cuando un grupo de hombres
uniformados surgieron por la esquina de un edificio y se desviaron en otra
direccin. Garm Bel Iblis, dado por muerto, resucita de repente? No slo vivo,
sino con todo su ejrcito, un ejrcito del que ninguno de nosotros ha odo hablar?
S, pero Bel Iblis no era exactamente un recluso seal Han. Haba
muchos hologramas y grabaciones de l cuando ramos chavales. Costara mucho
imitar su aspecto y su forma de hablar.
Si tuvieras a mano esas grabaciones para compararlas con l, s admiti
Lando, pero slo cuentas con tus recuerdos. No sera tan difcil improvisar una
copia parecida. Y sabemos que esta base fue establecida hace ms de un ao. Tal
vez abandonada por otros, y no costara mucho reunir un falso ejrcito.

Han mene la cabeza.

Pisas terreno resbaladizo, Lando. El Imperio no se tomara tantas molestias por
nosotros.
Quiz no fue por esa causa. Quiz lo hicieron por Fey'lya, y nosotros camos
en medio por casualidad.
Han frunci el ceo.
Por Fey'lya?
Claro. Para empezar, el Imperio manipula la cuenta bancaria de Ackbar, lo cual
pone a ste bajo sospecha y permite que alguien le desplace de su puesto. Entra
Fey'lya, convencido de que cuenta con el apoyo del legendario Garm Bel Iblis y su
ejrcito privado. Fey'lya mueve sus peones para lograr el poder, la jerarqua de la
Nueva Repblica se ve metida en un lo, y mientras todo el mundo est distrado, el
Imperio ataca y recupera un par de sectores. Rpido, limpio y sencillo.
Han resopl.
A eso lo llamas sencillo?
Estamos tratando con un gran almirante, Han le record Lando. Todo es
posible.
Bueno, pero posible no significa probable. Si eso es cierto, por qu nos han
trado aqu?
Y por qu no? Nuestra presencia no perjudica el plan. Hasta puede que lo
beneficie. Nos ensean el montaje, nos envan de vuelta, damos el soplo sobre
Fey'lya, y Mon Mothma ordena que regresen algunas naves para proteger
Coruscant de un golpe de estado que no llega a materializarse. Ms caos y ms
sectores desprotegidos, para que los imperiales se apoderen de ellos.
Han mene la cabeza.
Creo que das palos de ciego.
Quiz. Y quiz t confes demasiado en el fantasma de un senador corelliano.
Haban llegado a sus aposentos, situados en una doble fila de pequeos edificios
cuadrados de unos cinco metros de lado. Han tecle la combinacin que Sena le
haba dicho, y entraron.
El apartamento era sencillo y sobrio. Consista en una sola habitacin, con una
cocina empotrada a un lado y una puerta que deba conducir a un cuarto de bao.
Una consola/mesa plegable y dos anticuadas butacas forradas de un gris militar

ocupaban la mayor parte del espacio, junto con los armarios de lo que parecan dos
camas plegables, que por la noche ocuparan el espacio reservado a la mesa.
Muy acogedor coment Lando.
Seguro que puede plegarse y ser transportado fuera del planeta entres minutos
replic Han.
Estoy de acuerdo asinti Lando. As deba ser aquel saln, pero no lo es.
Quiz pensaron que un edificio, como mnimo, mereca tener un aspecto que
no recordara la poca de las Guerras Clnicas sugiri Han.
Tal vez.
Lando se arrodill junto a una butaca y examin el extremo del asiento
almohadillado. Probablemente las sacaron de aquel Acorazado.
Hundi los dedos en la tela gris. Parece que ni siquiera aadieron un
almohadillado de ms, antes de volver a forrarlo con ste...
Se interrumpi, con el rostro rgido.
Qu pasa? pregunt Han.
Lando se volvi poco a poco.
Esta butaca susurr. Por debajo no es gris, sino dorada y azul.
Perfecto. Y qu?
No lo entiendes. Los colores que predominan en los interiores de las naves
militares de la Flota no son el dorado y el azul. Nunca los han hecho as. Ni bajo el
Imperio, ni bajo la Nueva Repblica, ni bajo la Antigua Repblica. Excepto una vez.
Cul? le urgi Han.
Lando respir hondo.
La flota Katana.
Han le mir fijamente y un escalofro recorri su espina dorsal. La flota Katana...
Es imposible, Lando dijo . Tiene que haber un error.
Ninguno, Han.
Lando mene la cabeza. Hundi los dedos con ms fuerza y levant el extremo
del forro gris, hasta dejar al descubierto el material que cubra.
En una ocasin, dediqu dos meses a investigar la Fuerza Oscura. No hay
duda.
Han contempl la tela azul y dorada, opaca por la edad, y una sensacin de
irrealidad se apoder de l. La flota Katana. La Fuerza Oscura. Perdida durante
medio siglo... y ahora, encontrada de repente.

Tal vez.
Necesitamos una prueba mejor dijo. Esto no es suficiente.
Lando asinti, an conmocionado.
Eso explicara por qu nos retuvieron en la Dama Afortunada durante todo el
viaje. Jams habran podido ocultar el hecho de que su Acorazado volaba con slo
dos mil tripulantes, en lugar de los diecisis mil habituales. La flota Katana.
Es preciso que echemos un vistazo al interior de una nave insisti Han.
Ese cdigo de identificacin que Irenez envi... Supongo que no lo grabaste...
Lando aspir una larga bocanada de aire y pareci escupirlo.
Es probable que podamos reconstruirlo, pero si tienen algo de sentido comn,
su cdigo de entrada no ser el mismo de salida. De todos modos, creo que no ser
necesario entrar en una de esas naves. Bastar con examinar la pantalla repetidora
que hay en el saln del cuartel general.
Muy bien asinti Han. Vamos a echar un vistazo.

16

Slo tardaron unos minutos en volver al saln. Mientras caminaban, Han vigilaba
el trfico rodado y peatonal, confiando en que fuera lo bastante temprano para
encontrar el lugar desierto. Ya sera bastante aventurado examinar la pantalla
repetidora, sin estar rodeados de gente ociosa, que se dedicaran a observar lo que
suceda en el bar.
Qu buscamos, exactamente? pregunt, cuando avistaron el edificio.
En la parte de atrs debera haber unos enchufes especiales para las lecturas
del circuito auxiliar explic Lando. Y tambin nmeros de serie.
Han asinti. Por lo tanto, tendran que apartar el trasto de la pared. Fantstico.
Cmo sabes tanto sobre la flota?
Como ya te he dicho, la estudi en profundidad resopl Lando. Si quieres
saberlo, me dieron un plano falso de ella cuando venda naves de segunda mano,
como parte de un trato. Pens que si aprenda lo suficiente para parecer un experto,
podra endosarle el plano a algn incauto y recobrar mi dinero.
Lo hiciste?
De veras quieres saberlo?
Supongo que no. Preprate; el espectculo va a empezar. Tuvieron suerte.
Aparte del cantinero y dos androides desactivados detrs de la barra, el lugar
estaba desierto.
Bienvenidos, caballeros salud el cantinero. Qu desean?
Algo para llevarnos a nuestros aposentos dijo Han, mientras paseaba la vista
por las estanteras situadas detrs de la barra.
Tenan una buena seleccin. Habra un centenar de botellas de diversas formas y
tamaos, pero tambin divis una pequea puerta lateral que deba conducir a un
almacn. Vislumbr una posibilidad.
Supongo que no tendr brandale de Vstulo a mano.

Me parece que s dijo el cantinero, mientras repasaba su coleccin. S, ah

est.
De qu cosecha es? pregunt Han.
Ah...
El cantinero baj la botella. Del 49. Han hizo una mueca.
No le quedar alguna del 46, quiz guardada en el almacn?
No creo, pero lo mirar.
El cantinero se encamin hacia la puerta.
Le acompaar se ofreci Han. Pas bajo la barra y se reuni con l. Si no
tiene del 46, quiz haya algo de calidad similar.
El cantinero vacil un momento, pero les haba visto antes bebiendo con Bel Iblis
y, de todos modos, Han ya estaba a mitad de camino de la puerta.
De acuerdo.
Fantstico. Han abri la puerta y dej que el cantinero pasara primero.
No saba cunto tiempo tardara Lando en llegar a la pantalla, apartarla de la
pared y devolverla a su sitio. En teora, era mejor dejarle un buen margen, y
consigui alargar la bsqueda del Vstulo del 46 durante cinco buenos minutos. Por
fin, con buenas maneras, se decant por un Kibshae del 48. El cantinero le precedi
fuera del almacn. Han le sigui y cruz mentalmente los dedos.
Lando segua de pie en el mismo sitio donde Han le haba dejado, las manos
apoyadas sobre la barra, el rostro impenetrable. Y por un buen motivo. A unos
pasos detrs de l, con la mano apoyada sobre la culata del desintegrador, se
encontraba Irenez.
Hola, Irenez salud Han, con su expresin ms inocente Qu casualidad
encontrarte aqu.
La expresin inocente no sirvi de nada.
No tan casual replic con aspereza Irenez. Sena me orden que no os
perdiera de vista. Ya has conseguido lo que viniste a buscar?
Han mir a Lando y advirti el cabeceo casi imperceptible.
Creo que s contest.
Me alegra saberlo. Salgamos... fuera.
Han tendi la botella de Kibshae al cantinero.
Gurdela dijo. Creo que la fiesta ha sido suspendida.

Cuando salieron del saln, vieron que un vehculo terrestre con capacidad para
cinco pasajeros les estaba esperando.
Subid dijo Irenez, sealando la puerta de popa.
Lando y Han obedecieron. Sena Leikvold Midanyl, sentada con una rigidez
inhabitual, les aguardaba.
Tomen asiento, por favor.
Han eligi uno y se volvi hacia ella.
Ya es hora de cenar?
Irenez, encrgate de los controles dijo Sena, sin hacerle caso. Da una
vuelta alrededor del campo. No importa por dnde. Irenez se abri paso en silencio
hacia la puerta delantera del vehculo, que se puso en movimiento con una leve
sacudida.
No se quedaron mucho rato en su apartamento dijo Sena a Han.
No recuerdo que el senador dijera nada sobre estar confinados en nuestros
aposentos replic Han.
Es cierto admiti Sena. Por otra parte, un husped bien educado sabra
que no se debe merodear sin escolta por zonas delicadas.
Lo lamento dijo Han, intentando reprimir el sarcasmo. Ignoraba que estaba
prohibido entrar en la bodega.
Mir por la ventana. Si su intencin es conducirnos de vuelta a nuestros
aposentos, vamos en direccin contraria.
Sena examin su rostro unos momentos.
He venido a pedirles un favor.
Era lo ltimo que Han esperaba or, y tard un segundo en recobrar la voz.
Qu clase de favor?
Quiero que hable con Mon Mothma en mi nombre. Pdale, y tambin al
Consejo, que inviten al senador Bel Iblis a integrarse en la Nueva Repblica.
Han se encogi de hombros. Para eso les haban trado aqu desde tan lejos?
No es necesaria una invitacin especial. Basta con ponerse en contacto con
algn miembro del Consejo y ofrecer sus servicios.
Un msculo se agit en la mejilla de Sena.
Temo que en el caso del senador no va a ser tan fcil dijo. La cuestin no
es tanto integrarse en la Nueva Repblica como reintegrarse.
Han desvi la vista hacia Lando.

Ah, s? dijo con cautela. Sena suspir y mir por la ventana.

Ocurri hace mucho tiempo explic, antes de que los diversos grupos de la
resistencia contra el Imperio se consolidaran de forma oficial en la Alianza Rebelde.
Sabe algo sobre ese perodo de la historia?
Lo que consta en los registros oficiales dijo Han. Mon Mothma y Bail
Organa de Alderaan reunieron a los tres grupos mayores y los convencieron de
formar una alianza. Despus, todo vino rodado.
Conoce el nombre de aquel primer acuerdo?
Claro. Se llam el Tratado Corelliano... Han se interrumpi. El Tratado
Corelliano?
S asinti Sena. Fue el senador Bel Iblis, y no Mon Mothma, quien
convenci a aquellos tres grupos de que celebraran un encuentro. Y, por aadidura,
quien les garantiz proteccin.
Durante un largo minuto, slo se oy el zumbido de los retropropulsores.
Qu pas? pregunt por fin Lando.
Para decirlo de una manera suave, Mon Mothma empez a imponerse. El
senador Bel Iblis era mucho mejor estratega y tctico que ella, mejor incluso que
muchos de los generales y almirantes de la Rebelin, en aquellos primeros tiempos.
Sin embargo, ella tena el don de la inspiracin, la habilidad de conseguir que
grupos y especies diversos trabajaran en colaboracin. Poco a poco, se convirti en
el smbolo ms visible de la Rebelin, con Organa y el senador cada vez ms
relegados a un segundo plano.
Debi de ser duro para un hombre como Bel Iblis murmur Lando.
S, pero deben comprender que no slo les retir su apoyo por una cuestin de
orgullo. Bail Organa tena una fuerte influencia moderadora en Mon Mothma; era
una de las pocas personas a las que ella respetaba lo bastante para prestarle
atencin. Cuando muri durante el ataque de la Estrella de la Muerte a Alderaan, no
qued nadie que estuviera a la altura de Mon Mothma. Empez a acumular ms y
ms poder, y el senador empez a sospechar que slo quera derrocar al
emperador para ocupar su puesto.
Por lo tanto, sali de la Alianza e inici su guerra privada contra el Imperio
dijo Lando. Sabas algo de esto, Han?
Ni palabra.
Han sacudi la cabeza.

No me sorprende dijo Sena. Habra dado publicidad a la defeccin de

una persona como el senador, sobre todo en plena guerra?
Probablemente no admiti Han. Supongo que lo ms sorprendente es que
otros grupos no les imitaron. Mon Mothma es insoportable cuando quiere.
No haba duda de quin mandaba durante la guerra aadi con sequedad
Lando. Una vez, vi cmo obligaba al almirante Ackbar y al general Madine a
abandonar uno de sus proyectos favoritos porque a ella no le gustaba.
Han mir a Sena, y un repentino pensamiento cruz por su mente.
Por eso han interrumpido sus ataques contra el Imperio, para estar dispuestos
a entrar en accin contra Mon Mothma, si convierte la Nueva Repblica en una
dictadura?
Exactamente. Nos trasladamos a la Morada del Peregrino hace menos de tres
aos, suspendimos todas las operaciones, excepto las destinadas a conseguir
pertrechos, y empezamos a preparar planes
tcticos de contingencia. A la espera de la rehabilitacin triunfal del senador.
El msculo de la mejilla se agit de nuevo. Estamos esperando desde
entonces.
Han observ el campamento por la ventanilla, con una hueca sensacin de
prdida. El legendario senador Bel Iblis..., a la espera de regresar al poder que
nunca lograra.
No ocurrir dijo en voz baja a Sena.
Lo s.
La mujer vacil. En el fondo, el senador tambin.
Slo que l no puede tragarse el orgullo y volver a Mon Mothma para solicitar
que le permitan volver cabece Han. Por eso la enva a usted para...
El senador no sabe nada de esto le interrumpi Sena. Ignora que he
venido a hablar con ustedes. Slo yo soy la responsable. Han se encogi un poco.
Claro dijo. De acuerdo. Sena mene la cabeza.
Lo siento se disculp. No era mi intencin ofenderle.
Tranquila.
Han experiment cierta compasin por ella. Poda tener de su lado todas las
buenas intenciones y lgicas de la galaxia, pero an consideraba lo que estaba
haciendo como una traicin. Un recuerdo vago
se agit en su mente: la expresin de Luke, poco antes de la batalla de

Yavin con la primera Estrella de la Muerte. Cuando pens que Han iba a huir,
abandonndoles...
Han dijo Lando en voz baja.
Han mir a su amigo y arrincon aquel recuerdo. Lando enarc las cejas para
recordarle algo.
Haremos un trato, Sena dijo Han. Hablaremos con Mon Mothma acerca
del senador. Usted nos hablar sobre la flota Katana. El rostro de Sena se puso
rgido.
La flota Katana?
De donde proceden sus seis Acorazados indic Lando. No se moleste en
negarlo. He echado un buen vistazo a ese repetidor que tienen instalado en el saln
del cuartel general.
Sena respir hondo.
No puedo decirles nada sobre eso.
Por qu no? insisti Lando. Estamos a punto de volver a ser aliados,
recuerda?
Un desagradable hormigueo recorri la espalda de Han.
A menos que ya hayan prometido la flota a Fey'lya.
No hemos prometido nada a Fey'lya replic Sena. Tampoco lo ha pedido.
Han hizo una mueca.
De modo que est fraguando un golpe de estado.
De ninguna manera.
Sena sacudi la cabeza. Fey'lya no sabra qu hacer con un golpe militar,
aunque se lo ofrecieran en bandeja de plata. Ha de comprender que los bothan
piensan en trminos de influencia poltica y persuasiva, pero no de podero militar.
El tpico objetivo bothan es ir por la vida consiguiendo que ms y ms gente
escuche lo que tienen que decir. Fey'lya piensa que ser la persona que restituya al
senador en el seno de la Nueva Repblica ser un gran paso en esa direccin.
Sobre todo si Ackbar no puede oponrsele seal Han. Sena asinti.
S, por desgracia se trata de otra tpica maniobra bothan. Un lder bothan que
tropieza es invariablemente pisoteado por aquellos que codician su puesto. En un
lejano pasado, los ataques eran literales, cuchillos y, por lo general, la muerte.
Ahora, todo se reduce a un asesinato verbal. Supongo que a eso se le llama
progreso.

Ackbar no es un bothan indic Lando.

La tcnica se adapta con facilidad a otras razas. Han gru.
Es fantstico tenerles como aliados. Se limitan a apualar, o tambin
colaboran en el destripamiento?
Se refiere a la transferencia bancaria? Sena neg con la cabeza. No,
dudo que fuera obra de Fey'lya. Por regla general, los bothan no suelen fraguar
planes. Prefieren aprovecharse de los dems.
Ms carroeros que cazadores defini Han. Tal vez por eso detestaba a
Fey'lya y a su grupo. Qu hacemos con l?
Sena se encogi de hombros.
Bastar con que limpien el buen nombre de Ackbar. En cuanto deje de ser
vulnerable a los ataques, Fey'lya le dejar en paz.
Fabuloso gru Han. El problema reside en que, con un gran almirante al
mando del Imperio, no tenemos tanto tiempo.
Y si nosotros no tenemos, ustedes tampoco remach Lando. Dejando
aparte la dignidad herida, Sena, ser mejor que el senador se enfrente a la realidad.
Forman un pequeo grupo aislado, con una coleccin de naves de la flota Katana, y
el Imperio arde en deseos de conseguir nuevas naves de guerra. En cuanto el gran
almirante descubra lo que tienen, lanzar toda la flota imperial sobre ustedes en un
abrir y cerrar de ojos. Entreguen la flota Katana a la Nueva Repblica y se
convertirn en hroes. Esperen demasiado tiempo, y lo perdern todo.
Lo s reconoci Sena, en voz casi inaudible. Han aguard y cruz
mentalmente los dedos. En realidad, no sabemos dnde est la flota. Nuestros
Acorazados proceden de un hombre que, segn afirma, los encontr por casualidad
hace quince aos. Es delgado, ms bajo de lo normal. con aspecto de comadreja.
Tiene cabello blanco y corto y muchas arrugas en la cara, aunque sospecho que su
aspecto se debe ms a alguna enfermedad o herida que a la edad.
Cmo se llama? pregunt Han.
No lo s. No nos lo dijo.
Vacil un momento, y se lanz de nuevo. Le gusta el juego. Todos nuestros
encuentros con l han sido a bordo del Coral Vanda, en una mesa de juego. Los
empleados parecan conocerle muy bien, aunque a juzgar por la forma en que
reparta dinero, puede que no signifique nada. Los croupiers suelen reconocer en
seguida a los perdedores.

El Coral Vanda? pregunt Han.

Es un casino de lujo subocenico de Pantolomin explic Lando. Realiza
travesas de entre tres y siete das por la gran red de arrecifes que hay cerca del
continente norte. Siempre he querido ir, pero nunca tuve la oportunidad.
Bueno, ya la tienes dijo Han, y mir a Sena. Supongo que la siguiente
pregunta es cmo vamos a salir de aqu.
No habr problema dijo Sena, con voz algo tensa, como si se le hubiera
ocurrido otra cosa. Conseguir. que el Devastador les conduzca de vuelta a
Nueva Cov. Cundo quieren marcharse?
Ahora mismo dijo Han. Vio la expresin de Sena. Escuche, tendr que
darle alguna explicacin al senador, no importa cundo nos vayamos. Estamos
enzarzados en una carrera con el Imperio; hasta unas pocas horas pueden ser
vitales.
Supongo que tiene razn dijo, y asinti de mala gana. Irenez. llvanos a su
nave. Yo me encargar de todo.
No fue necesario encargarse de nada. Al pie de la rampa de la Dama Afortunada
les aguardaba el senador Bel Iblis.
Hola, Solo; Carlissian.
Sonri cuando Han y Lando bajaron del vehculo. No estaban en sus
aposentos, y pens que les encontrara aqu. Veo que mi intuicin fue acertada.
Sus ojos se desviaron cuando Sena sali del vehculo. Volvi a mirar a Han, y de
repente la sonrisa se desvaneci.
Qu est pasando, Sena?
Saben lo de la flota Katana, comandante dijo la mujer, detenindose al lado
de Han. Y..., y les habl de nuestro contacto.
Entiendo contest Bel Iblis. Por eso se van, para intentar convencerle de
que entregue la Fuerza Oscura a la Nueva Repblica.
Exacto. seor dijo Han en el mismo tono. Necesitamos las naves con
urgencia, pero no tanto como buenos cazas. Y buenos comandantes.
Bel Iblis le mir durante un largo momento.
No acudir a Mon Mothma, suplicando como un mendigo dijo por fin.
Usted se fue por buenos motivos insisti Han. Vuelva de la misma manera.
Bel Iblis desvi la vista hacia Sena.

No contest. Demasiada gente sabe lo ocurrido entre nosotros. Quedara

en ridculo, o como un mendigo.
Sus ojos resbalaron sobre los edificios de la Morada del Peregrino.
No puedo aportar nada, Solo dijo, con voz teida de algo cercano al pesar.
En un tiempo, so con reunir una flota que rivalizara con la mejor de la Nueva
Repblica. Una flota, y un rosario
de victorias decisivas sobre el Imperio. Con eso, tal vez habra podido regresar
con dignidad y respeto.
Mene la cabeza. Lo que tenemos aqu apenas puede calificarse de fuerza
de choque.
Tal vez, pero seis Acorazados no son moco de pavo indic Lando. Ni su
historial de guerra. Olvdese de Mon Mothma por un momento. Todos los militares
de la Nueva Repblica estaran encantados de contar con usted.
Bel Iblis arque una ceja.
Quiz. Supongo que vale la pena meditar sobre ello.
Sobre todo con un gran almirante al mando del Imperio subray Han. Si le
atrapa aqu, todo habr terminado.
Bel Iblis sonri sin humor.
Esa idea tambin se me ha ocurrido a m, Solo. Varias veces al da.
Se irgui en toda su estatura. El Devastador partir dentro de media hora
para conducir a Breil'lya a Nueva Cov. Ordenar que cargue tambin con la Dama
Afortunada y ustedes.
Han y Lando intercambiaron una mirada.
Cree que es prudente volver a Nueva Cov, seor? pregunt Han. Puede
que an haya imperiales.
No habr afirm Bel Iblis. He estudiado a los imperiales y sus tcticas
durante mucho tiempo. Aparte de no esperar que hagamos acto de aparicin tan
pronto, no pueden permitirse el lujo de quedarse en un sitio mucho tiempo. Adems,
hemos de ir. Breil'lya necesita recuperar su nave.
Han cabece y se pregunt qu clase de informe entregara Breil'lya a su jefe
cuando regresara Coruscant.
De acuerdo. Bien, ser mejor que vayamos a preparar la nave.
S.

Bel Iblis vacil, y luego extendi la mano. Me alegro de haberle conocido,

Solo. Espero que nos volvamos a ver.
Estoy seguro de ello, seor respondi Han, y le estrech la mano.
El senador salud con un movimiento de cabeza a Lando.
Carlissian.
Solt la mano de Han, dio media vuelta y se alej por la pista de aterrizaje.
Han le vio marchar, y se pregunt si senta ms admiracin que compasin por el
senador, o viceversa, pero era un ejercicio estril.
Nuestro equipaje sigue en el apartamento dijo a Sena.
Enviar a buscarlo mientras ustedes preparan su nave.
La mujer mir a Han, y sus ojos relampaguearon de sbito. Quiero
que recuerde una cosa. Puede marcharse, con nuestras bendiciones, pero si
traiciona al senador, de la forma que sea, morir. Le matar con mis propias manos,
si es necesario.
Han sostuvo su mirada, pensando en qu decir. Recordarle, tal vez, que haba
sido atacado por cazadores de recompensas y criminales interestelares, perseguido
a tiros por milicianos imperiales, y torturado bajo la direccin del propio Darth Vader.
Sugerir que, al fin y al cabo, una amenaza proferida por alguien como Sena era
demasiado ridcula para tomarla en serio.
Comprendo dijo con gravedad. No la decepcionar.
Desde la escotilla de conexin dorsal situada a sus espaldas se oy un
chasquido. Las estrellas que rodeaban el bulto del Acorazado, visibles a travs de la
cubierta de la Dama Afortunada, se convirtieron de repente en estelas.
All vamos dijo Lando, en tono de resignacin. Por qu permito que me
metas en estos los?
Porque t eres el respetable contest Han, mientras examinaba los
instrumentos de la Dama Afortunada. No haba mucho que ver, porque los motores
y casi todos los sistemas estaban en suspensin. Y porque sabes tan bien como
yo que tarde o temprano el Imperio descubrir que han encontrado la flota Katana, y
empezarn a buscarla. Y si lo hacen antes que nosotros, tendremos graves
problemas.
Y aqu estaban, aislados otros dos das en el hiperespacio, mientras el
Devastador les conduca de vuelta a Nueva Cov. No porque quisieran ir, sino porque

Bel Iblis prefera que ignoraran el exacto emplazamiento de su estpida base de la

Morada del Peregrino.
Ests preocupado por Leia, verdad? pregunt Lando.
No tendra que haberla dejado marchar murmur Han Algo ha salido mal.
Aquel aliengena mentiroso la habr entregado al Imperio, o el gran almirante se nos
ha adelantado otra vez. No s, pero algo pasa.
Lea sabe cuidar de s misma, Han dijo Lando con voz calmada. Hasta el
gran almirante comete errores de vez en cuando. Han mene la cabeza.
Cometi su error en Sluis Van, Lando. No cometer otro. Te apuesto el Halcn
a que no.
Lando palme su espalda.
nimo, viejo amigo, amargarte no servir de nada. Tenemos dos das por
delante. Vamos a echar una partidita de sabacc.
El gran almirante ley el despacho dos veces antes de volver sus ojos brillantes a
Pellaeon.
Confa en la fiabilidad de este informe, capitn?
Tanto como confo en cualquier otro informe que no emane de un agente
imperial. Por otra parte, este contrabandista en particular nos ha entregado
cincuenta y dos informes durante los ltimos diez aos, cuarenta y ocho de los
cuales se demostraron ciertos. Yo dira que vale la pena creerle.
Thrawn volvi a mirar el lector.
Endor murmur para s. Por qu Endor?
No lo s, seor. Quiz busquen otro lugar donde ocultarse.
Entre los ewoks? dijo con desdn Thrawn. Tendran que estar muy
desesperados. Da igual. Si el Halcn Milenario est all, tambin Leia Organa Solo.
Alerte a Navegacin e Ingeniera; partimos de inmediato hacia Endor.
S, seor asinti Pellaeon, y tecle las rdenes. Hago traer a Khabarakh?
S, Khabarakh.
Thrawn pronunci el nombre en tono pensativo. Advierta la interesante
coincidencia en el tiempo, capitn. Khabarakh vuelve a Honogrh despus de un mes
de ausencia, justo
cuando Organa Solo y Solo parten en secreto hacia Nueva Cov y Endor.
Coincidencia?
Pellaeon frunci el ceo.

No le entiendo, seor. Thrawn sonri.

Pienso, capitn, que estamos viendo un nuevo grado de sutilidad entre
nuestros enemigos. Saban que el regreso de un superviviente de la fracasada
operacin en Kashyyyk llamara mi atencin. Por tanto, decidieron hacer coincidir su
liberacin con sus propias misiones, en la esperanza de que yo estara demasiado
preocupado para fijarme. Cuando hagamos hablar a Khabarakh, sin duda
averiguaremos muchas cosas que nos costar incontables horas por hombre
demostrar que son incorrectas.
Thrawn resopl. No, djele donde est. Informe a los dinastas que he
decidido concederles los siete das de vergenza pblica, despus de lo cual
pueden proceder a los ritos de pesquisas que quieran. Por intil que sea su
informacin, Khabarakh todava puede ser til al Imperio. Una muerte horrible
servir de leccin a su raza.
S, seor.
Pellaeon vacil. Me gustara sealar, empero, que tales argucias no entran
en los procedimientos habituales de la Rebelin.
Estoy de acuerdo convino Thrawn. Lo cual implica que Organa Solo busca
en Endor algo mucho ms vital para el esfuerzo blico de la Rebelin que un mero
refugio.
Pellaeon arrug el entrecejo, sin saber bien qu poda haber en Endor tan
importante.
Aparatos abandonados del proyecto Estrella de la Muerte? aventur.
Algo ms valioso.
El gran almirante mene la cabeza. Tal vez informacin que el emperador
tuviera en su poder cuando muri. Informacin que quieran recuperar.
Y entonces, Pellaeon lo comprendi.
El emplazamiento del almacn de monte Tantiss. Thrawn asinti.
Es lo nico que se me ha ocurrido. En cualquier caso, no podemos correr ese
riesgo, y menos ahora.
De acuerdo.
El tablero de Pellaeon zumb, indicando que Navegacin e Ingeniera estaban
preparados.
Salimos de la rbita?
Cuando quiera, capitn.

Salgamos indic Pellaeon al timonel. Siga el curso calculado por

Navegacin.
El planeta empez a alejarse. En aquel momento, se oy el breve gorjeo de un
mensaje urgente. Pellaeon ley el encabezamiento.
Almirante, un informe del Inexorable, desde el sistema de Abregado. Han
capturado un carguero de Talon Karrde. Envan la trascripcin del interrogatorio
preliminar.
Frunci el ceo cuando mir el final. Es bastante corto, seor.
Gracias dijo Thrawn con silenciosa satisfaccin, mientras coga el informe.
An lo estaba leyendo cuando el Quimera salt a la velocidad de la luz. Lo estaba
leyendo con muchsima atencin.

17

Mara nunca haba estado en el espaciopuerto de Abregado-re, pero mientras

caminaba por sus calles decidi que mereca la espantosa reputacin que con tanto
denuedo se haba labrado.
No se notaba en la superficie. Al contrario, el lugar estaba limpsimo, si bien con
esa cualidad antisptica demostradora de que la limpieza haba sido impuesta por
un decreto gubernamental, y no por los deseos de sus habitantes. Tambin pareca
razonablemente pacfico, teniendo en cuenta la media de los espaciopuertos, con
montones de agentes de seguridad uniformados patrullando las calles cercanas a
las pistas de aterrizaje.
Pero bajo la pulida superficie, la podredumbre asomaba, en los furtivos
movimientos de los nativos, en los contoneos jactanciosos de los hombres de
seguridad uniformados, en las miradas detenidas de los hombres de seguridad de
paisano, pero igualmente obvios. El orden era impuesto en el espaciopuerto, y tal
vez en todo el planeta, mediante alambradas y desintegradores.
Un rgimen totalitario, y una poblacin desesperada por escapar. El tpico lugar
donde alguien traicionara a quien fuera por un billete para otro planeta. Lo cual
significaba que si alguno de los nativos descubra que haba una nave
contrabandista, plantada ante las mismsimas narices de Seguridad, a Mara le
quedaban diez pasos antes de que todo el mundo se le echara encima.
Camin hacia una puerta descolorida, con un letrero igualmente descolorido que
rezaba: Pista de Aterrizaje 21, y confi en que no hubiera una trampa. Le
disgustara morir en un lugar semejante.
La puerta no estaba cerrada con llave. Respir hondo, muy consciente de los dos
hombres de seguridad uniformados que tena a la vista, y entr.
Era el Etreo, sin duda, tan destartalado y decrpito como cuando Fynn Torve lo
haba abandonado en la pista de aterrizaje 63 del mismo espaciopuerto. Mara le
dedic un rpido examen, comprob todas las grietas y abolladuras, capaces de

albergar a un escuadrn armado, y se fij por fin en el joven de cabello oscuro

espatarrado en una silla, junto a la rampa bajada del carguero. Aun en aquella
postura descuidada, no poda disimular el aura militar que le rodeaba.
Hola la salud, y dej la agenda electrnica que estaba leyendo. Bonito
da para volar. Le interesa alquilar una nave?
No dijo Mara. Camin hacia l, mientras intentaba mirar en todas direcciones
a la vez. Prefiero comprar. Qu clase de nave es este trasto?
Es una Harkners-Balix Nueve-Cero-Tres replic el joven, como herido en su
orgullo. Un trasto volador, en efecto.
No era muy buen actor, pero le entusiasmaba su papel. Mara apret los dientes y
maldijo en silencio a Torve por haber establecido aquel ridculo procedimiento de
identificacin.
A m me parece una NueveDiecisiete dijo. O incluso una Nueve
Veintids.
No, es una NueveCeroTres insisti el joven. Confe en m. Entre y le
ensear las diferencias.
Oh, fantstico murmur Mara para s, mientras le segua rampa arriba.
Me alegro de que haya venido dijo el hombre cuando llegaron al final de la
rampa. Empezaba a creer que la haban cogido.
An podra pasar si no cierra el pico gru Mara. Baje la voz, quiere?
No hay problema la tranquiliz. Tengo a todos sus androides MSE
efectuando tareas de limpieza justo dentro del casco exterior. El ruido que hacen es
suficiente para neutralizar cualquier sonda auditiva.
En teora, tena razn. En la prctica... Bien, si los nativos tenan el lugar vigilado,
surgiran problemas igualmente.
Le cost que desembargaran la nave? pregunt .
No mucho. El administrador del espaciopuerto dijo que todo el asunto era de lo
ms irregular, pero no me dio quebraderos de cabeza.
Hizo una mueca. Supongo que la cuanta del soborno tuvo algo que ver con
ello. Por cierto, me llamo Wedge Antilles. Soy amigo del capitn Solo.
Encantada de conocerle. Solo no pudo hacerlo? Antilles neg con la cabeza.
Tuvo que abandonar Coruscant en una especie de misin especial, y me pidi
que les consiguiera la nave. Me haban destinado a una misin de escolta a un par
de sistemas de distancia, de modo que no me caus el menor problema.

Mara le examin de pies a cabeza. A juzgar por su complexin y aspecto...

Piloto de cazas B? aventur.
De cazas X la corrigi. He de regresar antes de que mi convoy termine de
cargar. Quiere que la escolte hasta salir de aqu?
No, gracias.
Mara reprimi la tentacin de decir algo sarcstico. La primera regla del
contrabandista era pasar lo ms desapercibido posible, y despegar de un
espaciopuerto de tercera en compaa de un reluciente caza X de la Nueva
Repblica no pareca lo ms adecuado.
Dle las gracias a Solo.
De acuerdo. Ah, otra cosa aadi Antilles, antes de que se marchara. Solo
tambin me pidi que le preguntara si su gente estara interesada en vender
informacin sobre nuestro amigo de los ojos.
Mara le dirigi una mirada penetrante.
Nuestro amigo de los ojos? Antilles se encogi de hombros.
Eso dijo, y que usted lo entendera. Mara torci los labios.
Lo entiendo muy bien. Dgale que transmitir el mensaje.
De acuerdo.
Vacil. Daba la impresin de que era muy importante...
He dicho que transmitir el mensaje. Antilles volvi a encogerse de hombros.
Muy bien. Slo haca mi trabajo. Buen viaje.
Se despidi con un cabeceo y baj por la rampa. Mara, que an esperaba una
trampa, cerr la escotilla y subi al puente.
Tard un cuarto de hora en preparar la secuencia de prevuelo, casi el mismo
tiempo empleado por los controladores para autorizar su despegue. Conect los
retropropulsores y sali al espacio.
Haba ascendido lo suficiente para encender el propulsor sublumnico, cuando los
pelos de la nuca se le erizaron.
Oh, oh murmur en voz alta, y pase la vista por las pantallas.
No se vea nada, pero tan cerca de una masa planetaria, eso no quera decir
nada. Cualquier cosa poda acechar sobre el horizonte,
desde una simple escuadrilla de cazas TIE hasta un Destructor Estelar imperial.
Pero tal vez an no estaban preparados...

Dio toda la energa al propulsor y qued aplastada contra el asiento varios

segundos, mientras el compensador de aceleracin luchaba por imponerse. Un
aullido indignado del controlador surgi por el altavoz de comunicaciones. Sin
hacerle caso, tecle en el ordenador, con la esperanza de que Torve hubiera
seguido el procedimiento habitual de Karrde, cuando aterriz por primera vez en
Abregado.
Pues s. El clculo del salto ya haba sido computado y cargado. Slo faltaba
iniciar el proceso. Puls las teclas necesarias para que el ordenador empezara a
realizar los pequeos ajustes que corregiran un par de meses de desvo galctico, y
mir por la portilla de proa.
Sobre el horizonte se vea el inmenso bulto de un Destructor Estelar de clase
Victoria.
Y se diriga hacia ella.
Mara permaneci inmvil un largo momento, mientras su mente exploraba todas
las posibilidades, sabiendo al mismo tiempo que era intil. El comandante del
Destructor Estelar haba planeado la intercepcin con suma destreza. Teniendo en
cuenta sus respectivas trayectorias y la proximidad del Etreo al planeta, no haba
forma de que Mara pudiera eludir las armas y haces de arrastre de la nave atacante
durante el tiempo necesario para escapar a la velocidad de la luz. Juguete con la
esperanza de que los imperiales no fueran tras ella, que su objetivo fuera el tal
Antilles, pero la esperanza se evapor rpidamente. Un solo piloto de cazas X no
poda ser lo bastante importante para enviar en su busca a un Destructor Estelar de
clase Victoria. Y si lo fuera, no sera tan incompetente para dejarse atrapar.
Carguero Etreo retumb una voz fra en el altavoz. Al habla el Destructor
Estelar Inexorable. Se le ordena que apague los motores y se prepare para ser
conducido a bordo.
No haba duda. La buscaban a ella. Dentro de escasos minutos, sera su
prisionera.
A menos que... Conect el micrfono.
Destructor Estelar Inexorable, aqu el Etreo. Les felicito por su sistema de
vigilancia. Empezaba a temer que debera recorrer los cinco sistemas siguientes
para encontrar una nave imperial.
Desconectar todos los sistemas deflectores...

La voz enmudeci cuando su propietario repar, con retraso, en que aqulla no

era la respuesta normal de un prisionero imperial normal.
Quiero hablar con su capitn en cuanto suba a bordo continu Mara.
Necesito que me concierte una cita con el gran almirante Thrawn y me proporcione
un transporte para dirigirme a done el Quimera se encuentre en este momento.
Preparen un haz de arrastre. No quiero posar este monstruo en su hangar por mis
propios medios.
Demasiadas sorpresas para el pobre hombre.
Er... Carguero Etreo... prob de nuevo.
Bien pensado, pngame con el capitn ahora mismo le interrumpi Mara.
Ahora llevaba la iniciativa, y no estaba dispuesta a perderla. Nadie puede
intervenir nuestra comunicacin.
Se produjo un momento de silencio. Mara sigui su curso, pero una duda se
insinu en su determinacin. Es la nica forma, se dijo.
Aqu el capitn dijo una nueva voz. Quin es usted?
Alguien que posee informacin importante para el gran almirante Thrawn
contest Mara, en tono algo altanero. De momento, es lo nico que necesita
saber.
El capitn no se dejaba impresionar tanto como sus oficiales.
Vaya replic con sequedad. Segn nuestros informes, usted forma parte
de la banda de contrabandistas de Talon Karrde.
No cree que una persona de esas caractersticas puede contarle algo til al
gran almirante? contest, en un tono todava ms glido.
Oh, estoy seguro, pero no veo la razn para molestarle por lo que, al fin y al
cabo, no ser ms que un interrogatorio rutinario. Mara cerr los puos. Tena que
evitar a toda costa el lavado de cerebro que el capitn insinuaba.
Yo no se lo aconsejara dijo, con toda la dignidad y la autoridad que
recordaba de la antigua corte imperial. El gran almirante se enfadara muchsimo
con usted. Muchsimo.
Sigui una breve pausa. El capitn se estaba dando cuenta de que tena algo
serio entre manos, pero tampoco quera rendirse tan pronto.
Tengo rdenes dijo. Necesito ms que vagas insinuaciones para hacer con
usted una excepcin.

Mara se arm de valor. Haba llegado el momento. Despus de tantos aos de

esconderse del Imperio, as como de todo el mundo, haba llegado el momento.
Enve este mensaje al gran almirante. Dgale que el cdigo de identificacin es
Hapsir, Barrini, Corbolan, Triaxis.
Hubo un momento de silencio, y Mara comprendi que haba ganado la partida.
Su nombre? pregunt el capitn, en tono respetuoso.
El Etreo sufri una leve sacudida cuando el haz de arrastre del Inexorable lo
atrap. Ya se haba comprometido. No le quedaba otro remedio que llegar hasta las
ltimas consecuencias.
Dgale que me conocan como la Mano del Emperador.
Subieron el Etreo a bordo, la condujeron con vacilante deferencia hasta los
aposentos de un oficial superior, y se alejaron de Abregado a toda velocidad.
Permaneci sola en el camarote durante el resto del da y de la noche, sin ver ni
hablar con nadie. Le enviaron las comidas mediante un androide criado SE4; la
puerta siempre estuvo cerrada con llave. Era imposible afirmar si el encierro forzoso
era por orden del capitn o de instancias superiores, pero al menos le dio tiempo
para concretar sus planes.
Tampoco haba forma de saber adnde iban, pero a juzgar por el ruido torturado
de los motores, adivin que haban sobrepasado la velocidad normal de un
Destructor Estelar de clase Victoria, de punto cuatro cinco. Tal vez haban
alcanzado punto cinco, lo cual significaba que iban a ciento veintisiete aos luz por
hora. Durante un rato, intent calcular qu sistema era su objetivo, pero a medida
que transcurran las horas y el nmero de posibilidades aumentaba, abandon el
juego.
Veintids horas despus de salir de Abregado, llegaron al punto de cita. El lugar
ms inesperado. El nico lugar de la galaxia al que hubiera querido ir. El lugar
donde su universo haba muerto de un repentino y violento choque.
Endor.
El gran almirante la recibir ahora anunci el jefe del escuadrn de
milicianos.
Se apart de la puerta abierta e indic que saliera. Mara ech un vistazo a los
silenciosos guardaespaldas noghri que montaban guardia a cada lado de la puerta y
obedeci.
Ah.

Una voz que recordaba muy bien se oy desde el centro de mando, en mitad de
la sala. El gran almirante Thrawn estaba sentado en el interior del doble anillo de
pantallas. Sus ojos brillaban sobre el blanco uniforme.
Entre.
Mara se qued donde estaba.
Por qu me ha trado a Endor? pregunt. Los ojos centelleantes se
entornaron.
Perdn?
Ya me ha odo. Endor. Donde el emperador muri. Por qu ha elegido este
lugar para la cita?
El almirante pareci meditar sobre el punto.
Acrquese ms, Mara Jade.
La voz era autoritaria, y Mara avanz hacia l, antes de darse cuenta de lo que
haca.
Si se trata de una broma, es de psimo gusto dijo. Si se trata de una
prueba, terminemos cuanto antes.
Ni una ni otra dijo Thrawn, cuando la mujer lleg al borde del anillo exterior y
se detuvo. Otros asuntos sin relacin con ste han forzado la eleccin.
Enarc una ceja negro azulada. Si bien puede que exista cierta relacin. Ya
se ver. Dgame, siente la presencia del emperador?
Mara respir hondo, y not que el aire se introduca en sus pulmones con un
dolor tan real como intangible. Adivinara Thrawn cunto le hera este lugar?, se
pregunt. Cuntos recuerdos y sensaciones de Endor an conservaba? Acaso
poda importarle en algo? Lo saba, sin duda. Su forma de mirarla le delataba. A
Mara le daba igual lo que pensara.
El labio de Thrawn se agit, tal vez al percibir que Mara daba por sentado que
abandonara el Quimera.
Muy bien. Dme alguna prueba de su identidad.
Di al capitn del Inexorable un cdigo de identidad de alto nivel le record
ella.
Por eso est aqu, y no en una celda. El cdigo no constituye una prueba
suficiente.
Muy bien. Nos encontramos una vez, durante la inauguracin

pblica de la nueva ala de la Asamblea del palacio imperial, en Coruscant. En

aquella ceremonia, el emperador me present a usted como Lianna, una de sus
bailarinas favoritas. Ms tarde, durante la ceremonia privada que sigui, le revel mi
verdadera identidad.
Y cul fue aquella ceremonia privada?
Su ascenso secreto al rango de gran almirante. Thrawn se humedeci los
labios, sin dejar de mirarla.
Usted llev un vestido blanco en ambas ceremonias dijo. Aparte del
cinturn, el vestido slo llevaba un adorno. Recuerda cul era?
Mara tuvo que forzar su memoria.
Un pequeo dibujo en un hombro dijo poco a poco. En el hombro
izquierdo. Un diseo xyquino, segn creo recordar.
En efecto.
Thrawn se inclin hacia su tablero de control y toc una tecla. De pronto, la sala
se llen de hologramas que reproducan adornos para los hombros.
El que llevaba est en algn lugar de esta estancia. Bsquelo. Mara trag
saliva y pase la vista a su alrededor. Haba posedo cientos de vestidos
extravagantes para representar su papel de miembro del entorno del emperador.
Recordar un diseo en concreto entre tantos...
Mene la cabeza y trat de disipar la sensacin de mareo que invada su mente.
En otro tiempo tena una memoria excelente, que el entrenamiento del emperador
haba mejorado. Se concentr en sus pensamientos, luch contra el aura
inquietante de este lugar...
se es.
Seal una delicada filigrana dorada y azul.
La expresin de Thrawn no cambi, pero dio la impresin de que se relajaba un
poco.
Bienvenida, Mano del Emperador.
Puls la tecla por segunda vez y la galera de arte desapareci. Ha tardado
mucho tiempo en volver.
Los ojos brillantes escrutaron su rostro. La pregunta no verbalizada era evidente.
Qu me esperaba antes? replic. Quin, sino un gran almirante, me
habra reconocido?
Fue sa la nica razn?

Mara vacil, consciente de la trampa. Haca ms de un ao que

Thrawn sujetaba las riendas del Imperio, pero no se haba puesto en contacto
con l hasta ahora.
Hubo dos razones contest, pero no me interesa hablar de ellas en este
momento.
La expresin de Thrawn se endureci.
Al igual que, supongo, no querr hablar de por qu ayud a Skywalker a
escapar de Talon Karrde?
Matars a Luke Skywalker.
Mara dio un respingo, sin estar segura de si la voz era real, o slo la haba
escuchado en su mente. El extrao zumbido se intensific, y por un momento casi
pudo ver el rostro marchito del emperador. La imagen adquiri ms definicin, y el
resto de la sala empez a dar vueltas ante sus ojos...
Respir hondo y se oblig a mantener la calma. No se desmoronara. Aqu no, y
menos delante del gran almirante.
No fue idea ma dejar que Skywalker escapara dijo.
Y no pudo cambiar esa decisin? pregunt Thrawn, enarcando una ceja.
Usted, la Mano del Emperador?
Estbamos en Myrkr le record Mara, tirante. Bajo la influencia de un
planeta plagado de ysalamiri.
Desvi la vista hacia el ysalamir que colgaba del armazn situado detrs de
Thrawn. Dudo que usted haya olvidado sus efectos sobre la Fuerza.
Oh, los recuerdo muy bien asinti Thrawn. Es su influencia sobre la
Fuerza, precisamente, la demostracin de que Skywalker recibi ayuda para
escapar. Todo cuanto necesito que me diga es si el propio Karrde dio la orden, o
algunos miembros de su banda actuaron a su aire.
Para saber sobre quin deba ejercer su venganza. Mara mir aquellos ojos
brillantes, y empez a recordar por qu el emperador haba nombrado a este
hombre gran almirante.
Da igual quin haya sido responsable contest. He venido para ofrecer un
trato que salde la deuda.
La escucho dijo Thrawn, inexpresivo.

Quiero que deje de perseguir a Karrde y a su organizacin. Que retire la

recompensa ofrecida por nuestras cabezas, y su garanta de que seremos
respetados por las fuerzas imperiales en todos los planetas que controlan.
Vacil, pero no era el momento de ir con remilgos. Tambin quiero un crdito
econmico de tres millones, ingresado a nombre de Karrde, para adquirir productos
y servicios imperiales.
Vaya, vaya dijo Thrawn, sonriente. Temo que Skywalker no valga tanto
para m. O tambin se propone entregarme Coruscant?
No estoy ofreciendo Skywalker ni Coruscant. Le estoy ofreciendo la flota
Katana.
La sonrisa se desvaneci.
La flota Katana? repiti Thrawn en voz baja, con ojos centelleantes.
S, la flota Katana. La Fuerza Oscura, si prefiere un apelativo ms
melodramtico. Supongo que habr odo hablar de ella.
Ya lo creo. Dnde est?
Otra vez el tono de mando, pero Mara estaba preparada esta vez.
No lo s, pero Karrde s.
Thrawn la contempl en silencio unos instantes.
Cmo? pregunt por fin.
Realiz una operacin de contrabando que sali mal. Escaparon de algunos
patrulleros imperiales, pero no tuvieron tiempo de calcular con exactitud el salto al
hiperespacio. Se toparon con la flota, pensaron que se trataba de una trampa y
volvieron a saltar, y casi destruyeron la nave en el intento. Karrde se encargaba de
la navegacin; ms tarde, se hizo una idea de adnde haban ido a parar.
Interesante murmur Thrawn. Cundo sucedi, exactamente?
No le contar ms hasta que hagamos un trato.
Mara capt la expresin de su rostro. Y si est pensando en someterme a
interrogatorio, pierde el tiempo. No s dnde est la flota.
Thrawn la estudi.
Y aunque lo supiera, habra bloqueado la informacin de alguna manera. Muy
bien. Dgame dnde est Karrde.
Para que Inteligencia le interrogue a l? Mara mene la cabeza. No. Yo
ir a l, y despus le comunicar a usted el emplazamiento. Luego, haremos el
intercambio, suponiendo que el trato sea de su gusto.

Una sombra oscura cruz el rostro de Thrawn.

No se imagine que va a darme rdenes, Mara Jade dijo en voz baja. Ni
siquiera en privado.
Un escalofro recorri la espalda de Mara. S, ya recordaba muy bien por qu
Thrawn haba sido nombrado gran almirante.
Fui la Mano del Emperador le record, imitando su tono lo
mejor posible. Hablaba en su nombre..., y hasta los grandes almirantes
estaban obligados a escuchar.
Thrawn dibuj una sonrisa sardnica.
Vaya, Mano del Emperador, su memoria flaquea. En el fondo, usted era poco
ms que un correo especializado.
Mara le taladr con la mirada.
Tal vez sea usted quien necesite refrescar la memoria, gran almirante Thrawn
replic. Viaj a lo largo y ancho del Imperio en su nombre, tomando decisiones
polticas que cambiaron vidas en los niveles ms altos de gobierno...
Usted comunicaba su voluntad la interrumpi Thrawn. Nada ms. El que
escuchara sus rdenes con ms claridad que el resto de sus Manos es irrelevante.
Se limitaba a llevar a la prctica sus decisiones.
Qu quiere decir con el resto de sus Manos? buf Mara. Yo era la nica...
Enmudeci. La expresin de Thrawn... De pronto, su clera se disip.
No exclam con voz ahogada. No. Se equivoca. Thrawn se encogi de
hombros.
Crea lo que quiera, pero no intente confundir a los dems con recuerdos
exagerados de su importancia.
Puls una tecla del tablero de control. Algn informe del equipo de
abordaje, capitn?
La contestacin no se oy, pero a Mara no le interesaba lo que estaban haciendo
los hombres de Thrawn. Estaba equivocado. Tena que estarlo. Acaso no le haba
concedido el propio emperador el ttulo de Mano del Emperador? Acaso no le
haba conducido a Coruscant desde su hogar, entrenndola y ensendola a utilizar
su rara sensibilidad hacia la Fuerza para servirle?
No le habra mentido. De ninguna manera.
No, da igual dijo Thrawn. Mir a Mara. No tendr idea de por qu Leia
Organa Solo ha venido a Endor, verdad?

Mara volvi al presente con un esfuerzo.

Organa Solo est aqu?
El Halcn Milenario s, al menos. En rbita, lo cual no nos permite saber dnde
est ella, por desgracia. Si es que est.
Se volvi hacia el tablero. Muy bien, capitn. Traiga la nave a bordo. Quiz
una investigacin ms detenida nos revele algo.
Cort el circuito.
Muy bien, Mano del Emperador. Cerremos el trato: la Fuerza
oscura a cambio de la vida de Karrde. Cunto tardar en regresar a la base
actual de Karrde?
Mara vacil, pero la informacin no servira de mucho al gran almirante.
En el Etreo, unos tres das. Dos y medio si lo fuerzo.
Le sugiero que lo haga, puesto que cuenta con ocho das exactamente para
obtener la localizacin y trarmela.
Mara le mir fijamente.
Ocho das? Pero eso...
Ocho das. O descubrir la localizacin a mi manera.
Una docena de rplicas posibles pasaron por la mente de Mara. Otra mirada a
aquellos ojos rojos las silenciaron.
Har lo que pueda logr articular. Dio media vuelta y se alej.
Estoy seguro dijo Thrawn. Y despus, nos sentaremos y hablaremos largo
y tendido. Sobre los aos que ha pasado alejada del servicio imperial..., y de por
qu ha tardado tanto en volver.
Pellaeon mir con rigidez a su comandante. Oa los latidos del corazn dentro de
su pecho.
La flota Katana? pregunt con cautela.
Eso me ha dicho la Mano del Emperador dijo Thrawn. Tena la vista fija en
una pantalla. Puede que haya mentido, por supuesto.
Pellaeon asinti mecnicamente. Un amplio abanico de posibilidades se abri
ante l.
La Fuerza Oscura murmur, escuchando el eco de las palabras en su
mente. En otro tiempo abrigu la esperanza de encontrarla yo mismo.
Igual que casi toda la gente de su edad replic con sequedad Thrawn.
Han instalado el radio gua en la nave?

S, seor.
Pellaeon dej que su mirada vagara por la sala. Sus ojos se concentraron,
desprovistos de autntico inters, en las esculturas y planos que Thrawn haba
desplegado hoy. La Fuerza Oscura. Perdida durante cerca de cincuenta y cinco
aos. Ahora, al alcance de sus manos...
Contempl las esculturas con el ceo fruncido. Muchas le resultaban familiares.
Son diversas obras de arte que adornaban las oficinas de Propulsores
Estelares Rendili y del departamento de planificacin de la Flota, cuando estaban
trabajando en el diseo bsico de la Katana respondi Thrawn a su muda
pregunta.
Entiendo.
Pellaeon respir hondo y, casi de mala gana, volvi a la realidad. Se habr
dado cuenta, seor, de que la afirmacin de Jade es muy improbable.
Ciertamente.
Thrawn volvi sus ojos relucientes hacia Pellaeon, pero tambin es verdad.
Puls una tecla, y parte de la galera de arte desapareci. Observe.
Pellaeon obedeci. Era la misma escena que Thrawn le haba enseado das
antes: los tres Acorazados renegados, cubriendo la huida de la Dama Afortunada y
del carguero no identificado.
Inhal aire con fuerza y una sospecha se abri paso en su interior.
Esas naves?
S? contest Thrawn, con voz sombra aunque satisfecha. La diferencia
entre Acorazados normales y los provistos de circuito auxiliar son sutiles, pero
visibles cuando se conocen.
Pellaeon contempl el holograma con el ceo fruncido, mientras intentaba
encajar las piezas del rompecabezas.
Con su permiso, almirante, pero no tiene sentido que Karrde haya
proporcionado las naves a ese renegado corelliano.
Estoy de acuerdo asinti Thrawn. Es evidente que algn otro miembro de
aquella desgraciada partida de contrabandistas tambin se dio cuenta de lo que
haban encontrado. Tendremos que encontrar a ese alguien.
Tenemos alguna pista?
Unas cuantas. Segn Jade, escaparon de una fuerza imperial cuando
regresaban de un trabajo frustrado. Esos incidentes deben estar archivados en

algn sitio; los compararemos con lo que sabemos acerca del pasado de Karrde y
veremos qu obtenemos. Jade tambin dijo que la nave sufri graves daos cuando
proceda a dar el segundo salto. Si tuvieron que ir a un espaciopuerto importante
para llevar a cabo las reparaciones, tambin constar en el registro.
Ordenar a Inteligencia que empiece de inmediato asinti Pellaeon.
Estupendo.
La mirada de Thrawn adquiri un tinte vago. Y tambin quiero que se ponga
en contacto con Niles Ferrier. Pellaeon tuvo que escarbar en su memoria.
Ese ladrn de naves que envi en busca de la base corelliana?
Exacto. Dgale que se olvide de los corellianos y se concentre en Solo y
Carlissian.
Arque una ceja. Al fin y al cabo, si el corelliano se propone unirse a la
Rebelin, no podra regalarles nada mejor que la flota Katana.
El comunicador zumb.
S? pregunt Thrawn.
Seor, el blanco ha saltado a la velocidad de la luz inform una voz.
Recibimos fuertes seales de radio gua. Vamos a efectuar la extrapolacin
probable.
Muy bien, teniente contest Thrawn, pero no se moleste todava con las
extrapolaciones. Cambiar de curso una vez ms, como mnimo, antes de dirigirse
hacia su verdadero destino.
S, seor.
De todos modos, no queremos que se nos adelante demasiado dijo Thrawn
a Pellaeon, mientras desconectaba el comunicador. Ser mejor que regrese al
puente, capitn, y se encargue de que el Quimera le siga.
S, seor.
Pellaeon vacil. Pensaba que bamos a darle tiempo para que consiguiera la
localizacin de la Katana.
La expresin de Thrawn se endureci.
Ella ya no est a favor del Imperio, capitn. Quiere hacernos creer que ha
vuelto; incluso es posible que quiera crerselo ella misma, pero no es verdad. Da
igual. Nos va a conducir hasta Karrde, y eso es lo ms importante. Entre l y el
renegado corelliano, tenemos dos pistas que guan hacia la flota Katana. De una
forma u otra, la encontraremos.

Pellaeon cabece y not que, pese a sus esfuerzos por reprimir cualquier
emocin, se senta muy excitado. La flota Katana. Doscientos Acorazados,
esperando a que el Imperio tomara posesin de ellos.
Tengo la sensacin, almirante dijo, de que vamos a lanzar la ofensiva final
contra la Rebelin antes de lo previsto.
Thrawn sonri.
Creo, capitn, que tal vez est en lo cierto.

18

Estaban sentados alrededor de una mesa, en casa de la maitrakh, desde el

amanecer, estudiando mapas, planos y diagramas, en busca de un plan de accin
que fuera algo ms que una forma complicada de
rendirse. Por fin, poco antes del medioda, Leia pidi un descanso.
No puedo seguir mirando esto dijo a Chewbacca. Cerr los ojos y se
masaje las sienes con los pulgares. Salgamos a dar un paseo.
Chewbacca gru una objecin.
S, ya s que hay peligros admiti, pero todo el pueblo sabe que estamos
aqu, y nadie lo ha denunciado todava a las autoridades. Vamos; no pasar nada.
Abri la puerta y sali. Chewbacca gru para s, pero la sigui. El sol de la
maana brillaba con fuerza, slo perturbado por algunas nubes altas. Leia
contempl el cielo transparente, y se estremeci involuntariamente cuando una
sbita sensacin de desnudez surgi en su interior. Un cielo transparente, que se
perda en el espacio..., pero no pasaba nada. Poco antes de medianoche, la
maitrakh haba comunicado la noticia de la inminente partida del Destructor Estelar,
una partida que Chewbacca y ella haban seguido con los macroprismticos del
wookie. Era su primer descanso desde la detencin de Khabarakh. Cuando
empezaban a creer que ya no exista ninguna esperanza, el gran almirante se haba
marchado de repente.
Fue un regalo inesperado, un regalo que Leia consider muy sospechoso. A
juzgar por la forma en que haba hablado el gran almirante en el dukha, esperaba
que se quedara hasta que el perodo de humillacin de Khabarakh hubiera expirado,
para iniciar el interrogatorio a bordo de su nave. Quiz haba cambiado de opinin y
liberado antes a Khabarakh, en un gesto de desprecio hacia la tradicin noghri, pero
la maitrakh haba dicho que Khabarakh segua expuesto en el centro de Nystao.

A menos que la mujer mintiera, o que a ella le hubieran mentido. Pero si el gran
almirante sospechaba lo suficiente para mentir a la maitrakh, por qu no haba
enviado ya a una legin de tropas imperiales para capturarles?
Claro que era un gran almirante, poseedor de toda la astucia, sutileza y genio
tctico que el ttulo implicaba. Tal vez se trataba todo de una compleja trampa,
orquestada con suma cautela, que no vera hasta caer en ella.
Basta!, se orden. Dejarse atrapar en el mito de la infalibilidad construido
alrededor de los grandes almirantes acabara conducindola a la parlisis mental.
Hasta los grandes almirantes podan cometer errores, y diversos motivos podran
haberle alejado de Honogrh. Quiz una fase de su campaa contra la Nueva
Repblica haba fracasado, requiriendo su presencia en otro lugar, o se ausentara
por un breve tiempo, para regresar al cabo de uno o dos das.
Fuera como fuese, significaba que haba llegado el momento de actuar. Si
lograban pensar en algo.
Chewbacca, que caminaba detrs de ella, gru una sugerencia.
No podemos hacer eso.
Lea mene la cabeza. Sera lo mismo que bombardear el espaciopuerto.
Hemos de procurar que los daos causados a Nystao y a su gente sean mnimos.
El wookie rugi de impaciencia.
No s qu ms hacer replic ella. Slo s que la muerte y la destruccin
masivas nos devolvern a donde estbamos antes de llegar. Desde luego, no
convencer a los noghri de que deben abandonar el Imperio y ponerse de nuestro
lado.
Contempl las lejanas colinas y la hierba kholm parda que la brisa agitaba. Las
formas rechonchas de doce androides descontaminadores brillaban bajo el sol.
Levantaban un cuarto de metro cbico de suelo cada vez, lo introducan en sus
entraas, y volvan a sacarlo limpio. Liberaban al pueblo de Honogrh, lenta pero
incesantemente, del desastre que se haba cernido sobre l, y actuaban como eficaz
recordatorio, por si alguien lo necesitara, de la benevolencia del Imperio.
Lady Vader maull una voz grave detrs de ella. Leia peg un brinco.
Buenos das, maitrakh dijo. Se volvi y dedic a la noghri una solemne
reverencia. Confo en que se encuentre bien.
No me siento enferma replic su interlocutora.
Estupendo.

La palabra se le antoj insuficiente. La maitrakh haba tenido la educacin de no

decir nada en voz alta, pero estaba claro que se consideraba en situacin de
perdedora, puesto que el deshonor y, tal
vez, la muerte esperaban a su familia en cuanto el gran almirante descubriera lo
que haba hecho Khabarakh. Leia saba que era cuestin de tiempo que llegara a la
conclusin de que entregar los intrusos al Imperio era la alternativa menos
desastrosa que le quedaba.
Cmo van sus planes? pregunt la maitrakh.
Leia mir a Chewbacca.
Vamos progresando contest.
En cierto modo, era verdad: la eliminacin de todos los planteamientos que
haban enfocado poda calificarse tcnicamente de progreso.
De todos modos, an nos queda mucho por hacer.
S dijo la maitrakh. Su androide ha pasado mucho tiempo con las otras
mquinas.
No ha tenido tanto trabajo como yo haba supuesto. Usted y mucha gente
hablan bsico mejor de lo que esperaba.
El gran almirante nos ense bien.
Al igual que mi padre, lord Darth Vader, antes que l le record Leia.
La maitrakh guard silencio un momento.
S admiti de mala gana.
Leia experiment un escalofro. El primer paso de la traicin sera poner cierta
distancia emocional entre los noghri y su anterior amor.
Esta zona quedar terminada pronto dijo la maitrakh, sealando a los
androides descontaminadores. Si acaban antes de diez das, podremos plantar
esta misma estacin.
Les permitir la tierra ganada ser autosuficientes?
Ayudar, pero no lo bastante.
Leia cabece, algo frustrada. Para ella, el propsito del Imperio era tan
descarado

como

cnico.

Una

cuidadosa

programacin

del

proceso

de

descontaminacin mantendra indefinidamente a los noghri a

un paso de la independencia, pero sin poder superar jams esa barrera. Lo
saba, y la maitrakh lo sospechaba, pero demostrarlo era algo muy diferente.

Chewie, sabes algo sobre los androides descontaminadores? pregunt de

repente. Ya se le haba ocurrido antes la idea, pero nunca la haba desarrollado.
Crees que podras calcular cunto
tardaran los androides que hay en Honogrh en descontaminar toda esta zona?
El wookie gru una afirmacin y se lanz a un resumen de las cifras relevantes.
Estaba claro que a l tambin se le haba ocurrido la pregunta.
En este momento no necesito un anlisis exhaustivo interrumpi Leia la
cascada de clculos y extrapolaciones. Tienes el resultado?
Lo tena. Ocho aos.
Entiendo murmur Leia. Su leve esperanza se desvaneci. Tanto como
puede durar la guerra, no?
An cree que el gran almirante nos ha engaado? la acus la maitrakh.
S que les est engaando corrigi Leia, pero no puedo demostrarlo.
La maitrakh permaneci en silencio un minuto.
Qu van a hacer?
Leia aspir una larga bocanada de aire y la expuls lentamente.
Hemos de salir de Honogrh. Eso significa irrumpir en el espaciopuerto de
Nystao y robar una nave.
Eso no sera difcil para la hija de lord Darth Vader.
Leia hizo una mueca y pens en el sigilo con que la maitrakh se haba acercado a
ellos, unos minutos antes. Los guardias del espaciopuerto seran ms jvenes y
expertos. Debi ser un gran pueblo de cazadores, antes de que el emperador les
convirtiera en sus mquinas de asesinar particulares.
Robar una nave no ser demasiado difcil dijo a la maitrakh, consciente de
que estaba exagerando. La dificultad estriba en que hemos de llevarnos a
Khabarakh.
La maitrakh se par en seco.
Qu ha dicho? sise.
Es la nica solucin. Si dejamos a Khabarakh en manos del Imperio, le
arrancarn todo lo que ocurri aqu. Y cuando eso pase, usted y l morirn, y tal vez
toda su familia. No podemos permitirlo.
Entonces, ustedes tambin se enfrentarn a la muerte. Los guardias no
tolerarn que liberen a Khabarakh.

Lo s contest Leia, muy consciente de las dos vidas que albergaba en su

seno. Tendremos que correr ese riesgo.
Tal sacrificio no implicar ningn honor casi rugi la anciana. El clan
Kihm'bar no lo grabar en su historial, ni el pueblo noghri lo recordar.
No lo har para recibir alabanzas del pueblo noghri.
Leia suspir, cansada de golpearse la cabeza contra malentendidos
aliengenas. Tena la impresin de que toda su vida haba pasado por la misma
experiencia. Lo har porque estoy harta de que muera gente por culpa de mis
errores. Ped a Khabarakh que me trajera a Honogrh; me responsabilizo de lo
ocurrido. No puedo huir y dejarles expuestos a la venganza del gran almirante.
Nuestro seor el gran almirante no nos tratar con semejante dureza.
Leia mir a la maitrakh.
En cierta ocasin, el Imperio destruy todo un planeta por mi causa dijo en
voz baja. No quiero que se repita jams.
Sostuvo la mirada de la maitrakh un momento ms, y luego la desvi.
Pensamientos y emociones contradictorios pugnaban en su mente. Estaba
haciendo lo correcto? Haba arriesgado su vida innumerables veces, pero siempre
por sus camaradas de la Rebelin y por la causa en que crea. Hacer lo mismo por
los siervos del Imperio, aun por siervos que se haban visto obligados a interpretar
ese papel, era algo muy distinto. A Chewbacca no le gustaba esto; lo captaba en su
estado de nimo y en la rigidez con que se ergua a su lado, pero la secundara,
impulsado por su sentido del honor y la deuda de vida contrada con Han.
Reprimi unas inesperadas lgrimas y llev la mano al bulto de su vientre. Han lo
entendera. Protestara, pero en el fondo lo entendera. De lo contrario, no la habra
dejado marcharse.
Si no volva, Han se echara la culpa.
El perodo de humillacin se ha alargado cuatro das ms murmur la
maitrakh. Dentro de dos das, las lunas arrojarn su ltima luz. Sera mejor
esperar hasta ese momento.
Leia la mir y arrug el entrecejo. La maitrakh sostuvo su mirada, el rostro
impenetrable.
Me est ofreciendo su ayuda? pregunt Leia.
Es usted una persona honorable, lady Vader dijo la maitrakh en voz baja.
Por la vida y el honor de mi tercerhijo, ir con usted. Quiz muramos juntas.

Leia asinti, con el corazn contrito.

Quiz.
Pero ella no morira. Quiz la maitrakh y Khabarakh, y probablemente
Chewbacca, pero ella no. Cogeran viva a lady Vader, para ofrecerla como presente
a su seor el gran almirante.
Que sonreira, hablara con educacin y le robara a sus hijos. Pase la mirada
por los campos y dese que Han estuviera a su lado. Se pregunt si alguna vez
sabra lo ocurrido.
Volvamos a la casa dijo la maitrakh. Han de aprender muchas cosas sobre
Nystao.
Me alegro de que llamara por fin.
La voz de Winter surgi por el altavoz de la Dama Afortunada, algo
distorsionada. Empezaba a preocuparme.
Estamos bien. Hemos tenido que guardar discrecin durante un tiempo le
tranquiliz Han. Algn problema?
Nada nuevo. Los imperiales siguen atacando nuestros cargamentos, y nadie
sabe qu hacer. Fey'lya intenta convencer al Consejo de que puede realizar una
labor de defensa mejor que la gente de Ackbar, pero hasta el momento Mon
Mothma no ha aceptado la oferta. Tengo la sensacin de que algunos miembros del
Consejo empiezan a sospechar acerca de sus motivaciones.
Estupendo gru Han. Tal vez le digan que cierre el pico y devuelvan el
mando a Ackbar.
Por desgracia, Fey'lya cuenta todava con demasiados apoyos para pasarle por
alto. Sobre todo entre los militares.
S.
Han se arm de valor. Supongo que no sabrs nada de Leia.
An no.
Han capt la tensin de su voz. Ella tambin estaba preocupada. Pero he
recibido noticias de Luke. Por eso me he puesto en contacto con usted.
Se ha metido en algn lo?
No lo s; el mensaje no lo aclaraba. Quiere que se rena con l en Nueva Cov.
En Nueva Cov? Han frunci el ceo y contempl el planeta cubierto de
nubes que giraba debajo de la nave. Por qu?

El mensaje no lo especificaba. Slo que se encontrara con usted en el,

comillas, centro de cambio de dinero, cierro comillas.
El...? Han mir a Lando. Qu significa eso?
Habla del caf Mishra de Ilic, donde l y yo nos encontramos mientras t
seguas a Breil'lya. Un chiste privado. Luego te lo cuento.
Eso significa que fue Luke quien envi el mensaje? pregunt Winter.
Espera un momento interrumpi Han, antes de que Lando contestara.
Hablaste con l en persona?
No, el mensaje lleg impreso explic Winter. No estaba cifrado.
Tiene un cifrador en la nave, no? pregunt Lando.
No, pero podra enviar un mensaje codificado desde cualquier legacin
diplomtica de la Nueva Repblica dijo Han. Es un chiste privado que slo
conocis vosotros dos?
Nosotros dos, y tal vez un centenar de curiosos admiti Lando. Piensas
que es una trampa?
Podra ser. De acuerdo, Winter, gracias. A partir de ahora, nos pondremos en
contacto ms a menudo.
Muy bien. Tengan cuidado.
Dalo por hecho.
Cort y mir a Lando.
Es tu nave, amigo. Quieres bajar y echar un vistazo, o prefieres ir a
comprobar lo de ese casino?
Lando sise entre dientes.
Creo que no nos quedan muchas alternativas. Si el mensaje era de Luke, debe
de ser algo importante.
Y si no?
Lando le dedic una tensa sonrisa.
Oye, ya nos hemos salido en otras ocasiones de trampas imperiales. Bajemos.
Despus de la forma en que haban escapado de Ilic unos das antes, era dudoso
que las autoridades locales se alegraran de que la Dama Afortunada regresara a la
ciudad. Por suerte, haban aprovechado los ltimos dos das, y cuando se posaron
en la zona de aterrizaje, el ordenador del espaciopuerto anunci la llegada del yate
de placer Locura de Tamar.

Es terrorfico volver coment con sequedad Han mientras bajaban por la

rampa. Quiz sera mejor dar una vuelta antes de dirigirnos al Mishra.
Lando se puso rgido.
Creo que no tendremos que preocuparnos por el Mishra dijo con voz
queda.
Han baj la mano hacia el desintegrador y sigui la direccin de la mirada de
Lando. Al pie de la rampa, a unos cinco metros de distancia, se encontraba un
hombre corpulento, ataviado con una tnica muy adornada, que masticaba el
extremo de un puro y les miraba con inocencia.
Algn amigo tuyo? murmur Han.
Yo no dira tanto mascull Lando. Se llama Niles Ferrier. Ladrn de naves
y contrabandista a ratos libres.
Debo imaginar que estaba en el Mishra?
De hecho, fue una de las piezas clave.
Han asinti y pase la vista por el espaciopuerto. Entre las docenas de personas
que se dirigan a buen paso a sus asuntos, crey distinguir tres o cuatro que
haraganeaban por las cercanas.
Conque ladrn de naves, eh?
S, pero no va a perder el tiempo por algo tan pequeo como la Dama
Afortunada le tranquiliz Lando.
De todos modos, viglale gru Han.
Ya puedes apostar por ello.
Llegaron al pie de la rampa y, por consenso mutuo que no hizo falta verbalizar, se
detuvieron y aguardaron. La sonrisa de Ferrier se hizo ms amplia, y avanz a su
encuentro.
Hola, Carlissian dijo. No paramos de encontrarnos, eh?
Hola, Luke dijo Han, antes de que Lando pudiera abrir la boca. Te veo
cambiado.
Ferrier compuso una sonrisa casi avergonzada.
S. Lo lamento. No pens que vendrais si firmaba el mensaje con mi nombre.
Dnde est Luke? pregunt Han.
A m que me registren.
Ferrier se encogi de hombros. Sali pitando de aqu al mismo tiempo que
vosotros. No le he visto desde entonces.

Han estudi su rostro, buscando una mentira. No vio ninguna.

Qu quieres?
Quiero hacer un trato con la Nueva Repblica dijo Ferrier, bajando la voz.
Ofrezco algunas naves de guerra nuevas. Os interesa?
Han sinti un cosquilleo en la nuca.
Es posible dijo, fingiendo indiferencia. De qu clase de naves hablas?
Ferrier seal la rampa.
Y si hablamos en la nave?
Y si hablamos aqu? replic Lando.
Ferrier pareci sorprenderse.
Tranquilo, Carlissian le calm. Qu crees que voy a hacer, marcharme
con tu nave en el bolsillo?
Qu clase de naves? repiti Han.
Ferrier le mir un momento, y despus pase la mirada en derredor suyo.
Grandes dijo en voz baja. De clase Acorazado.
Baj la voz un poco ms. La flota Katana.
Han logr mantener su expresin indiferente con un esfuerzo.
La flota Katana. Perfecto.
No estoy bromeando insisti Ferrier. Han encontrado la Katana..., y
conozco al tipo que la ha descubierto.
S? pregunt Han.
Algo en la cara de Ferrier... Dio media vuelta a toda prisa, casi esperando ver que
alguien intentaba introducirse en la Dama Afortunada, pero aparte de la habitual
mezcla de sombras arrojadas por las luces del espaciopuerto, no haba nada.
Algo? pregunt Lando.
No.
Han se volvi hacia Ferrier. Si este ladrn estaba en contacto con el proveedor
de Bel Iblis, podran ahorrarse un montn de tiempo. Pero si slo tena rumores, y
confiaba en agenciarse algo ms slido...
Por qu crees que ese tipo tiene algo? pregunt. Ferrier dibuj una sonrisa
de astucia.
Informacin gratis, Solo? Por favor, me conoces bien.
De acuerdo intervino Lando. Qu quieres de nosotros, y cul es tu
oferta?

S el nombre del tipo dijo Ferrier, con expresin seria, pero no s dnde
est. Pensaba que podramos unir nuestras fuerzas y llegar a l antes que el
Imperio.
Han sinti un nudo en la garganta.
Por qu piensas que el Imperio anda de por medio? Ferrier le dirigi una
mirada desdeosa.
Con el gran almirante Thrawn al mando? Se mete en todo. Han sonri. Al
menos, ya tenan un nombre para el informe.
Thrawn, eh? Gracias, Ferrier.
La cara de Ferrier se puso rgida cuando comprendi su desliz.
Gratis dijo, con los labios apretados.
An no sabemos en qu consiste el trato le record Lando.
Sabis dnde est? pregunt Ferrier.
Tenemos una pista dijo Lando. Cul es la oferta? Ferrier les midi con la
mirada.
Os dar la mitad de las naves que obtengamos dijo por fin. Ms una
opcin para que la Nueva Repblica compre el resto a un precio razonable.
Qu es un precio razonable? pregunt Han.
Depender de en qu estado se encuentren replic Ferrier: Estoy seguro
de que podr llegar a un acuerdo.
Mmm.
Han mir a Lando. Qu opinas?
Olvdalo contest Lando, con voz firme. Si quieres decirnos el nombre, de
acuerdo. Si encaja, nos encargaremos de que te paguen bien cuando tengamos las
naves. De lo contrario, no hay trato.
Ferrier retrocedi.
Bien, muy bien dijo, ms ofendido que molesto. Si queris hacerlo todo
vosotros, adelante, pero si conseguimos las naves antes, vuestra preciosa Nueva
Repblica tendr que pagar mucho ms. Muchsimo ms.
Gir en redondo y se alej.
Salgamos de aqu, Han murmur Lando, sin apartar la vista de la espalda de
Ferrier.
S.

Han observ a los holgazanes que haba localizado antes. Tambin se estaban
alejando. Daba la impresin de que no habra problemas, pero sigui con la mano
apoyada sobre el desintegrador hasta que estuvieron en el interior de la Dama
Afortunada, con la escotilla cerrada.
Voy a preparar el despegue dijo Lando, mientras se encaminaba hacia la
cabina. Habla con Control y que nos den va libre.
De acuerdo. Creo que si hubiramos regateado un poco ms...
No confo en l le interrumpi Lando, mientras sus manos corran sobre los
controles. Sonrea demasiado. Y se rindi con excesiva velocidad.
Era difcil contradecir el punto. Y como Han haba indicado antes, era la nave de
Lando. Se encogi de hombros y llam al control del espaciopuerto mediante el
ordenador.
Despegaron a los diez minutos, dejando a sus espaldas, una vez ms, a un
enfurruado grupo de controladores.
Espero que sea la ltima vez que vengamos dijo Han, miran
do de reojo a Lando. Tengo la sensacin de que no volveremos a ser
bienvenidos.
Lando le dirigi una mirada irnica.
Vaya, vaya. Desde cundo te importa la opinin de los dems?
Desde que me cas con una princesa y me dieron una tarjeta de identificacin
del gobierno gru Han. De todos modos, pensaba que t tambin eras
respetable.
A ratos. Ja, ja.
Sonri sin humor a Han. Tengo la impresin de que, mientras hablbamos
con Ferrier, alguien aprovech para poner algo en el casco. Te apuesto diez contra
uno a que es un radiofaro direccional.
No me digas.
Han encendi la pantalla para localizarlo. Estaba en la parte trasera inferior del
casco, cerca de la rampa, a salvo de las turbulencias.
Qu quieres que haga?
El sistema Terrijo est de camino a Pantolomin, ms o menos dijo Lando,
mientras consultaba su pantalla. Pasaremos por all y lo tiraremos.
De acuerdo.

Han contempl su pantalla, ceudo. Lstima que no podamos colocarlo en

otra nave. De esa forma, ni siquiera sabran en qu direccin vamos.
Lando mene la cabeza.
Sabr que lo hemos descubierto si volvemos a aterrizar en Nueva Cov. A
menos que quieras salir y ponerlo en otra nave que pase.
Mir a Han unos instantes. No vamos a hacerlo, Han afirm. Deja de
mirarme as.
Oh, muy bien gru Han. Pero nos lo quitaramos de encima.
Y podras matarte, de paso. Y yo tendra que explicrselo a Leia. Olvdalo.
Han apret los dientes. Leia.
S suspir.
Lando volvi a mirarle.
Vamos, amigo, reljate. Ferrier no tiene la menor oportunidad de jugrnosla.
Confa en m; vamos a salir bien librados.
Han asinti. No estaba pensando en Ferrier, ni en la flota Katana.
Lo s contest.
La Dama Afortunada desapareci por uno de los conductos de la cpula
transparente, y Ferrier se cambi el puro al otro lado de la boca.
Ests seguro de que no encontrarn el segundo radiofaro? pregunt.
A su lado, la sombra de forma extraa acurrucada entre un montn de cajas se
removi.
Por completo dijo una voz fra como el hielo.
Ser mejor que tengas razn advirti Ferrier, con un timbre de amenaza en
la voz. No me he jugado el pellejo por nada.
Taladr a la sombra con la mirada. De hecho, estuviste a punto de
estropearlo todo acus. Solo te mir una vez.
No haba peligro replic la sombra. Los humanos necesitan movimientos
para ver. Las sombras inmviles no les preocupan.
De acuerdo, esta vez ha salido bien concedi Ferrier. Tuviste suerte de
que fuera Solo y no Carlissian quien mir. Ya te haba visto una vez. La siguiente,
mantn tus patazas quietas.
El espectro no dijo nada. Oh, bueno, vuelve a la nave orden Ferrier.
Dile a Abric que se prepare para despegar. Nos aguarda una fortuna. Dirigi una
ltima mirada hacia el cielo.

Y tal vez aadi, con sombra satisfaccin, nos llevemos por delante a un
bocazas.

19

El Etreo ya era visible por completo, y caa como una piedra hacia la pista de
aterrizaje indicada. Karrde, de pie a la sombra protectora del tnel de salida,
contempl su aproximacin, mientras aferraba con fuerza el desintegrador y trataba
de hacer caso omiso de la inquietud que le embargaba. Mara haba tardado tres
das ms de la cuenta en devolver el carguero a Abregado. En circunstancias
normales no era un retraso significativo, pero este viaje no poda calificarse de
normal. No haba naves que la siguieran cuando entr en rbita, y haba transmitido
los cdigos que indicaban la inexistencia de problemas cuando adopt la trayectoria
de acercamiento. Aparte de la incompetencia de los controladores, que haban
tardado mucho tiempo en decidir qu pista le asignaban, el aterrizaje se
desarrollaba dentro de la rutina ms estricta.
Karrde sonri con irona mientras contemplaba el descenso de la nave. En ciertos
momentos de aquellos tres das haba pensado en el odio de Mara hacia Luke
Skywalker, y se haba preguntado si la mujer haba tomado la decisin de
desaparecer tan misteriosamente de su vida como haba entrado. Ahora, tena la
impresin de que su primera apreciacin de Mara segua siendo correcta. Mara
Jade no era la clase de persona que otorgaba su lealtad fcilmente, sino que
cuando tomaba una decisin se aferraba a ella. Si alguna vez le abandonaba, no lo
hara en una nave robada. Robada a l, al menos.
El Etreo ya estaba a punto de aterrizar. Giraba sobre sus retropropulsores para
orientar la escotilla hacia la salida del tnel. Al parecer, la apreciacin de Karrde
acerca de Han Solo tambin haba sido correcta. Aunque no haba enviado un
Crucero Estelar Mon Cal a Myrkr, haba mantenido su promesa de liberar al Etreo
del embargo. En principio, Karrde haba pasado tres das preocupado por nada.
Pero la inquietud no ceda.

El Etreo se pos con un siseo sobre la pista. Karrde, sin apartar los ojos de la
escotilla cerrada, sac el comunicador del cinturn y se puso en contacto con su
observador oculto.
Algo sospechoso a la vista, Dankin?
Nada respondi el otro. Todo parece muy tranquilo.
Muy bien asinti Karrde. Mantente fuera de la vista, pero alerta.
Devolvi el comunicador al cinturn. La rampa de aterrizaje del Etreo empez a
bajar, y levant el desintegrador. Si era una trampa, haba llegado el momento de
tenderla.
La escotilla se abri y apareci Mara. Mir a su alrededor mientras bajaba por la
rampa, y le localiz de inmediato.
Karrde? llam.
Bienvenida a casa, Mara dijo el hombre, y sali a la luz. Llegas con un
poco de retraso.
Tom un pequeo desvo contest la mujer, y avanz hacia l.
Suele pasar.
De repente, frunci el ceo. La atencin de Mara segua concentrada en la pista,
y arrugas de tensin surcaban su rostro.
Algn problema? pregunt Karrde en voz baja.
No s murmur ella. Presiento...
Nunca termin la frase. El cinturn que Karrde llevaba al cinto grazn, chirri y
qued mudo.
Vamos exclam Karrde.
Desenfund el desintegrador y corri hacia la salida. Distingui formas que se
movan al final del tnel. Levant el desintegrador y dispar contra ellas.
El violento estruendo de una bomba snica estremeci el aire a su alrededor, casi
derribndole al suelo. Levant la vista, ensordecido, justo cuando dos cazas TIE
pasaban sobre su cabeza, disparando sin cesar contra el tnel de salida. El
pavimento estall en bloques humeantes de cermica medio fundida, impidiendo
cualquier posibilidad de escapar en aquella direccin. Karrde lanz un disparo, tan
espontneo como intil, contra los cazas, y ya se dispona a apuntar contra las
siluetas del tnel, cuando una docena de milicianos aparecieron por sorpresa en el
borde superior de la pista de aterrizaje, y dejaron caer cuerdas hasta el suelo.
Al suelo! grit a Mara, sin apenas or su voz, casi sordo.

Se lanz a tierra, cay sobre el brazo izquierdo y apunt contra el miliciano ms

prximo. Dispar, fall por medio metro, y repar en
el curioso hecho de que los imperiales no replicaban a su ataque. Entonces, una
diestra mano le arrebat el arma.
Rod de costado y mir a Mara con incredulidad.
Qu...?
La mujer se ergua sobre l, el rostro tenso por una emocin que Karrde apenas
reconoci, y sus labios pronunciaban palabras que no poda or.
Pero no necesitaba ninguna explicacin. Cosa curiosa, no senta rabia hacia ella,
ni por haberle ocultado su pasado imperial, ni por volver ahora a sus orgenes. Slo
lamentaba que le hubieran engaado como a un nio..., y haber perdido a una
ayudante tan valiosa.
Los milicianos le obligaron a ponerse en pie y le arrastraron hacia la nave que
estaba aterrizando al lado del Etreo. Mientras se tambaleaba en su direccin, un
extrao pensamiento cruz por su mente.
Le haban traicionado y capturado, y casi con seguridad iba a morir..., pero al
menos ya conoca en parte la respuesta al misterio de por qu Mara quera matar a
Luke Skywalker.
Mara mir al gran almirante con ojos rebosantes de furia, las manos convertidas
en puos, la voz temblorosa de rabia.
Ocho das, Thrawn rugi, y su voz despert ecos extraos en el inmenso
muelle de lanzaderas del Quimera. Dijo ocho das. Me prometi ocho das.
Thrawn la contempl con tal calma que Mara dese desintegrarle en el acto.
Cambi de idea respondi con frialdad. Pens que tal vez Karrde no tan
slo se negara a divulgar el emplazamiento de la flota Katana, sino que hasta poda
abandonarla aqu por sugerir que hiciera ese trato con nosotros.
No me venga con sas replic Mara. Plane utilizarme desde el primer
momento.
Y conseguimos lo que desebamos dijo con suavidad el engendro de ojos
rojos. Eso es lo nico que importa.
Algo estall en el interior de Mara. Sin hacer caso de los milicianos alineados
detrs de ella, se lanz sobre la garganta de Thrawn, con los dedos engarfiados
como un ave de presa.

Y se vio frenada dolorosamente cuando el guardaespaldas noghri de Thrawn

salt desde dos metros de distancia, lanz el brazo sobre su cuello y hombro, y la
oblig a girar en redondo.
Mara aferr aquel brazo duro como el acero y, al mismo tiempo, dirigi su codo
derecho contra el torso del noghri, pero el golpe no lleg a su destino, y mientras
intentaba librarse de su presa, su visin se nubl. El antebrazo del noghri se haba
cerrado sobre su arteria cartida, y amenazaba con dejarla sin sentido.
No iba a ganar nada sumindose en la inconsciencia. Dej de debatirse, y la
presin cedi. Thrawn segua de pie, y la contemplaba con semblante divertido.
Eso ha sido muy poco profesional por su parte, Mano del Emperador se
burl.
Mara le traspas con la mirada y esta vez atac con la Fuerza. Thrawn frunci
levemente el ceo y recorri su cuello con los dedos, como si intentara quitarse una
telaraa invisible. Mara intensific la tenue presa sobre su garganta, y el gran
almirante roz de nuevo su cuello antes de comprender.
Muy bien, ya es suficiente dijo, con voz alterada y tono irritado. Basta, o
Rukh tendr que hacerle dao.
Mara hizo caso omiso de la orden y prosigui sus intentos. Thrawn la mir sin
pestaear. Los msculos de su garganta se movan mientras luchaba para liberarse.
Mara apret los dientes, a la espera de la orden o ademn que diera permiso al
noghri para estrangularla, o a los milicianos para vaporizarla.
Pero Thrawn continu silencioso e inmvil, y un minuto despus, sin aliento, Mara
tuvo que admitir su derrota.
Confo en que haya aprendido los lmites de sus pequeos poderes dijo con
frialdad Thrawn, acaricindose la garganta. Al menos, ya no pareca divertirse.
Un pequeo truco aprendido del emperador?
Me ense muchos trucos importantes replic Mara, indiferente al dolor de
sus sienes. Cmo tratar con traidores, por ejemplo.
Los ojos de Thrawn centellearon.
Cuidado, Jade dijo con suavidad. Yo gobierno el Imperio ahora. No est
hablando con un emperador muerto hace mucho tiempo. La nica traicin es
desafiar mis rdenes. Me siento inclinado a devolverla al lugar que merece en el
Imperio, como primer oficial, tal vez, de un Acorazado Katana, pero otro exabrupto
como ste y la oferta ser retirada.

Y despus me matar, supongo gru Mara.

Mi imperio no tiene la costumbre de desaprovechar recursos
valiosos. Ser entregada al maestro C'baoth, como regalo extra. Sospecho que
pronto desear haber sido ejecutada.
Mara le mir, y un estremecimiento involuntario recorri su espalda.
Quin es C'baoth?
Joruus C'baoth es un maestro Jedi loco respondi Thrawn. Ha consentido
en ayudar a nuestros esfuerzos blicos, a cambio de que le permitamos moldear
Jedi a la imagen retorcida que se le antoje. Su amigo Skywalker ya ha cado en su
red. Confiamos en entregarle pronto a su hermana, Organa Solo.
Su expresin se endureci. Lamentara muchsimo que fuera a hacerles
compaa.
Mara respir hondo.
Entiendo se oblig a pronunciar las palabras. Lo ha dejado muy claro. No
volver a pasar.
Thrawn la mir un momento, y despus asinti.
Disculpas aceptadas dijo. Sultala, Rukh. Ya. Debo suponer que desea
reintegrarse al Imperio?
El noghri liber su cuello (a regaadientes, pens Mara) y dio un corto paso atrs.
Y los hombres de Karrde? pregunt.
Tal como convinimos, sern puestos en libertad. Ya he cancelado todas las
rdenes de busca y captura dirigidas contra ellos, y el capitn Pellaeon est
llamando en este momento a los cazadores de recompensas.
Y Karrde?
Thrawn estudi su rostro.
Permanecer a bordo hasta que confiese dnde est la flota Katana. Si nos
ahorra tiempo y esfuerzos, recibir tres millones de compensacin, tal como usted y
yo acordamos en Endor. En caso contrario..., puede que no quede mucho de l para
pagarle la compensacin. Mara torci los labios. No se estaba echando un farol.
Haba presenciado los efectos de un minucioso interrogatorio imperial.
Puedo hablar con l? pregunt.
Para qu?
Podra convencerle de que colaborase.
Thrawn sonri.

O intentara convencerle de que no le traicion?

Sigue encerrado en una celda le record Mara procurando mantener serena
la voz. No existen motivos para que desconozca la verdad.
Thrawn enarc las cejas.
Al contrario dijo. Una sensacin de total abandono es una de las
herramientas psicolgicas ms tiles que tenemos a mano. Unos cuantos das, sin
otros pensamientos que alivien la monotona, tal vez le convenzan de colaborar sin
necesidad de acudir a un trato ms duro.
Thrawn...
Mara se interrumpi, y reprimi su momentneo ataque de ira.
As est mejor aprob el gran almirante, sin apartar los ojos de su cara.
Sobre todo, considerando que la alternativa ms sencilla es entregarle directamente
a un androide interrogador. Es eso lo que quiere?
No, almirante dijo, falta de fuerzas. Slo que... Karrde me ayud cuando
no tena otro lugar al que acudir.
Comprendo sus sentimientos respondi Thrawn, y su expresin se endureci
de nuevo, pero aqu no hay cabida para ellos. Lealtades a dos bandas son lujos
que ningn oficial de la flota imperial se puede permitir, en especial si desea
alcanzar algn da un puesto de mando absoluto.
Mara se irgui en toda su estatura.
S, seor. No volver a pasar.
Eso espero.
Thrawn cabece, y la escolta de milicianos procedi a retirarse. El puesto del
oficial de puente est justo bajo la torre de control dijo, sealando la gran burbuja
de transpariacero situada entre los cazas TIE alineados. Le proporcionar una
lanzadera y un piloto para que la conduzca de vuelta a la superficie.
Era una clara despedida.
S, almirante.
Mara se dirigi hacia la puerta indicada. Not que sus ojos la seguan un
momento, y luego oy el ruido de sus pasos cuando se alej hacia el ascensor que
haba al otro lado de las puertas de estribor.
S: el gran almirante lo haba dejado muy claro, pero no como l quera. Con
aquel nico acto de traicin, haba destruido su ltima esperanza de que el nuevo

Imperio pudiera compararse algn da con aquel que Luke Skywalker haba
destruido.
El Imperio al que haba servido con tanto orgullo haba desaparecido. Para
siempre.
Haba sido una penosa revelacin, muy costosa. Poda borrar de un solo golpe
todo cuanto se haba esforzado en construir para ella durante el ltimo ao.
Tambin poda costarle la vida a Karrde. Y de ser as, morira creyendo que ella
le haba traicionado deliberadamente.
El pensamiento se retorci en su estmago como un cuchillo al rojo vivo, y se
mezcl con su ira hacia Thrawn por mentirle y la vergenza por haber sido tan
cndida para creerle. Desde cualquier punto de vista, la culpa era suya.
Y ella deba solucionarlo.
Junto a la puerta que conduca al despacho del oficial de puente estaba la arcada
que daba acceso a las zonas de servicios y preparativos. Mara mir hacia atrs
mientras caminaba, y vio que Thrawn entraba en un turbo ascensor, con el noghri a
su lado. Su escolta de milicianos tambin haba desaparecido, y sus miembros se
habran dirigido a la seccin privada de popa para presentarse despus de cumplir
su misin. Haba unas veinte o treinta personas en el muelle, pero nadie pareca
prestarle atencin.
Era la nica oportunidad que tendra. Con el odo atento al grito, o al disparo de
desintegrador, que anunciara su fracaso, rode el despacho del oficial de puente y
retrocedi hacia la zona de preparativos.
Haba una terminal de ordenador justo dentro de la arcada, apoyada contra la
pared, accesible a la zona de preparativos de proa y al muelle de atraque de popa.
Su emplazamiento la converta en un blanco fcil para accesos no autorizados, y
como consecuencia estara protegida por un complicado cdigo de entrada. Si
conoca bien a Thrawn, deba cambiar cada hora, pero lo que ni siquiera sabra un
gran almirante es que el emperador haba ordenado instalar una clave privada en
todos los ordenadores principales de cada Destructor Estelar. Haba sido su
garanta, primero durante la consolidacin de su poder, y despus durante el
apogeo de la Rebelin, de que ningn comandante podra desconectarle de sus
naves. Ni a l, ni a sus agentes ms importantes.

Mara tecle el cdigo de entrada privado y se permiti una tensa sonrisa. Thrawn
poda considerarla un correo especializado, si as lo deseaba, pero ella saba que no
era cierto.
El cdigo funcion, y Mara entr en el ordenador.
Pidi un directorio, intentando reprimir la sensacin de que los milicianos caeran
sobre ella de un momento a otro. El cdigo privado estaba incluido en el sistema, y
era imposible de eliminar, pero si Thrawn sospechaba su existencia, tal vez habra
montado un dispositivo de alarma por si alguien lo utilizaba. En ese caso,
necesitara mucho ms que una demostracin de humildad y lealtad para salir del
lo.
No haba aparecido ningn miliciano cuando el directorio sali en pantalla. Tecle
el cdigo de la seccin celular y recorri la lista con la mirada, deseando tener a su
lado un androide astromec R2 como el de Skywalker. Aunque Thrawn hubiera
pasado por alto el cdigo privado, habra alertado al oficial de puente para que la
vigilara. Si alguien de la torre de control reparaba en que Mara se retrasaba y
enviaba a alguien en su busca...
Ya lo tena: la lista de prisioneros puesta al da. La pidi y, al mismo tiempo,
obtuvo un diagrama completo de todo el bloque de detencin. A continuacin, una
lista de las tareas encomendadas a los hombres, con especial mencin a los
cambios de turno, las rdenes del da, junto con un listado del curso previsto para el
Quimera y las escalas a realizar durante los siguientes seis das. Thrawn haba
dado a entender que aguardara algunos das antes de proceder a un interrogatorio
oficial, con la esperanza de que el aburrimiento, el nerviosismo y la propia
imaginacin de Karrde doblegaran su resistencia. Mara slo albergaba la esperanza
de que pudiera regresar antes de que aquel perodo terminara.
Una gota de sudor resbal por su espalda mientras borraba la pantalla. Ahora
vena la parte ms difcil. Haba reflexionado sobre la idea una docena de veces,
mientras atravesaba el muelle de atraque, y en cada ocasin haba llegado a la
misma odiosa conclusin. Estaba casi segura de que Karrde habra apostado a un
observador oculto que vigilara la aproximacin del Etreo, el cual habra
presenciado la trampa tendida por los imperiales. Si Mara regresaba sana y salva
del Quimera, jams podra convencer a los hombres de Karrde de que no le haba
vendido a los imperiales. De hecho, tendra suerte si no la vaporizaban en cuanto
hiciera acto de presencia.

Era imposible rescatar sola a Karrde. No esperaba la menor ayuda de su

organizacin. Slo haba una persona en la galaxia con la que poder contar. Slo
una persona que tal vez se considerase en deuda con Karrde.
Apret los dientes y pidi el paradero actual de un maestro Jedi llamado Joruus
C'baoth.
Tuvo la impresin de que el ordenador tardaba excesivo tiempo en proporcionarle
la informacin, y el vello de su nuca ya se haba erizado cuando la mquina
respondi. Vio el nombre del planeta (Jomark), y borr la pantalla. A continuacin,
hizo lo posible por borrar las huellas de la operacin. Estaba abusando demasiado
de su tiempo, y si la sorprendan en un ordenador al que no poda tener acceso, se
encontrara en una celda contigua a la de Karrde.
Lo consigui por muy poco. Se diriga hacia la arcada, cuando un joven oficial y
tres soldados salieron del hangar con paso decidido y las armas preparadas. Uno de
los soldados la vio, murmur algo al oficial...
Perdn llam Mara, cuando los cuatro se desviaron hacia ella, pueden
decirme dnde puedo encontrar al oficial de puente?
Yo soy el oficial de puente respondi el oficial, y la mir con desconfianza,
mientras todo el grupo se detena. Es usted Mara Jade?
S respondi la mujer, con su mejor expresin despreocupada e inocente.
Me dijeron que su despacho estaba por aqu, pero no lo he sabido encontrar.
Est al otro lado de la pared gru el oficial. Se encamin hacia la terminal
. Estaba jugando con esto? pregunt, y puls algunas teclas.
No le asegur Mara. Por qu?
Da igual. An est cerrado mascull para s.
Pase la mirada por la zona, como en busca de otro motivo que explicara la
presencia de Mara en esta parte, pero no vio nada. Devolvi su atencin a la mujer,
casi de mala gana.
Tengo rdenes de proporcionarle transporte hasta el planeta.
Lo s. Cuando quiera.
La lanzadera desapareci en el cielo. Mara, de pie junto a la rampa del Etreo, el
olor a pavimento quemado todava suspendido en el aire, sigui con la vista la
trayectoria de la nave imperial.
Aves llam. Vamos, Aves, s que ests cerca.

Date la vuelta y levanta las manos oy la voz, procedente de la escotilla de la

nave. Bien arriba. Y no olvides que conozco la existencia de la pistolita que llevas
en la manga.
Los imperiales se la han quedado respondi Mara, mientras se volva y
levantaba las manos. Y no he venido a pelear, sino a pedir ayuda.
Si quieres ayuda, pdesela a tus nuevos amigos replic Aves. Aunque
puede que siempre fueran tus amigos, eh?
Mara saba que la estaba provocando, buscando la oportunidad de liberar su
rabia y frustracin mediante una discusin o un duelo a tiros.
Yo no le traicion, Aves. Los imperiales me capturaron y trat de despistarles
con la esperanza de que pudiramos escapar, pero no funcion.
No te creo replic Aves.
Se oy el roce de su bota sobre el metal cuando baj con cautela por la rampa.
S, me crees.
Mara mene la cabeza. De lo contrario, no habras venido.
Not su aliento en la nuca cuando se detuvo detrs de ella.
No te muevas orden el hombre.
Levant la manga de su brazo izquierdo, que dej al descubierto la funda vaca.
Registr la otra manga, y luego recorri sus costados con la mano libre.
Muy bien, date la vuelta dijo, y retrocedi.
Mara obedeci. Estaba a un metro de ella, el rostro tenso, el desintegrador
apuntado a su estmago.
Aves, si hubiera traicionado a Karrde, para qu habra vuelto, y sola?
Quiz necesitabas sacar algo del Etreo, o tal vez sea un truco para
traicionarnos a los dems.
Mara se arm de valor.
Si de veras crees eso dijo con voz serena, ya puedes disparar. No podr
liberar a Karrde sin vuestra ayuda.
Aves guard silencio durante un largo minuto. Mara escrut su rostro, procurando
hacer caso omiso de la mano que empuaba con fuerza el arma.
Los otros no te ayudarn. La mitad piensan que manipulaste a Karrde desde el
momento en que te uniste a la organizacin. Casi todos los dems opinan que eres
de las personas que cambian de bando dos veces al ao.
Mara hizo una mueca.

Eso fue verdad en otro tiempo admiti, pero ya no.

Puedes demostrarlo?
S, liberando a Karrde. Escucha, no tengo tiempo de discutir. Aydame, o
dispara.
Aves vacil unos segundos. Despus, casi de mala gana, baj el desintegrador y
lo apunt al suelo.
Creo que estoy firmando mi sentencia de muerte gru. Qu necesitas?
Para empezar, una nave dijo Mara, dejando escapar el aire que, sin darse
cuenta, haba retenido hasta el momento. Ms pequea y rpida que el Etreo.
Una de aquellas lanchas Skipray que sacamos de Vagran me ira bien. Tambin
necesito uno de aquellos ysalamiri que llevbamos en el Salvaje Karrde. A ser
posible, en un armazn porttil.
Aves frunci el ceo.
De qu te va a servir un ysalamiri?
Voy a hablar con un Jedi. Necesito una garanta de que me escuchar.
Aves la examin unos momentos, y luego se encogi de hombros.
Creo que prefiero no saberlo. Qu ms?
Mara sacudi la cabeza.
Ya est.
Aves entorn los ojos.
Ya est?
Exacto. Cundo lo tendrs?
Aves se humedeci los labios con aire pensativo.
Dentro de una hora, digamos. Sabes dnde est ese gran pantano, a unos
cincuenta kilmetros al norte de la ciudad?
Mara asinti.
Es una especie de isla prxima a la parte este.
Exacto. Acerca el Etreo a la isla y all efectuaremos la entrega.
Levant la vista hacia el carguero que se alzaba sobre l. Si crees que es
seguro moverlo.
De momento, s. Thrawn me dijo que haba levantado todas las rdenes de
busca y captura del grupo, pero lo mejor ser que desaparezcis en cuanto yo me
vaya. Lanzar toda la flota sobre vosotros en caso de que consiga liberar a Karrde.

Y ser mejor que sometis el Etreo a un registro minucioso; es posible que hayan
puesto un radio gua a juzgar por la forma en que Thrawn me captur.
Torci los labios. Y conociendo a Thrawn, tambin es probable que alguien
me est siguiendo. Tendr que deshacerme de l antes de abandonar el planeta.
Te echar una mano dijo ominosamente Aves. En cualquier caso, hemos
de desaparecer, verdad?
Exacto.
Mara hizo una pausa, mientras pensaba si necesitaba decirle algo ms. Creo
que eso es todo. Vmonos.
Muy bien.
Aves vacil. An no s de qu lado ests, Mara. Si ests del nuestro...,
buena suerte.
La mujer cabece, y sinti un nudo en la garganta.
Gracias.
Dos horas despus, estaba amarrada con las correas de seguridad en la cabina
de la lancha. Una extraa y desagradable sensacin de deja vu se haba apoderado
de ella, a medida que se adentraba en el espacio. Haba sobrevolado el bosque de
Myrkr en una nave como sta, varias semanas atrs, a la caza y captura de un
prisionero fugado. Ahora, como si la historia se repitiera, iba de nuevo en
persecucin de Luke Skywalker.
Slo que esta vez no pretenda matarle o capturarle. Esta vez iba a suplicar su
ayuda.

20

El ltimo par de aldeanos se desgajaron del grupo que se ergua ante el muro
posterior y avanzaron hacia el trono del juicio. C'baoth les esperaba. Entonces, tal
como Luke supona, se irgui.
Jedi Skywalker dijo, y seal el trono. El ltimo caso de la noche es tuyo.
S, maestro C'baoth.
Luke se arm de valor mientras se sentaba. Desde su punto de vista, era una
butaca muy incmoda; demasiado calurosa, demasiado grande y demasiado
recargada. Ola de una manera rara, ms todava que el resto del hogar de C'baoth,
y posea un aura inquietante, que Luke atribuy a los efectos posteriores de las
largas horas que el maestro Jedi pasaba juzgando a su pueblo.
Ahora, le haba llegado el turno a Luke.
Respir hondo y trat de alejar el cansancio que no le abandonaba desde haca
mucho tiempo. Cabece en direccin a los dos aldeanos.
Estoy dispuesto dijo. Empiecen, por favor.
Era un caso bastante fcil. El ganado del primer aldeano haba derribado la cerca
del segundo y destrozado media docena de rboles frutales, antes de ser
descubierto y rechazado. El propietario del ganado deseaba pagar una
compensacin por los rboles destruidos, pero el segundo insista en que tambin
deba construir la cerca derribada. El primero argumentaba que una cerca bien
construida no habra cado y que, adems, su ganado haba sufrido heridas a causa
de los bordes afilados. Luke les dej hablar, hasta que las argumentaciones y contra
argumentaciones terminaron.
Muy bien dijo. En lo tocante a los rboles frutales, dictamino que t
seal al primer aldeano pagars la sustitucin de los que sufrieron daos
irreparables, ms una suma adicional para compensar la fruta comida o destruida
por tu ganado. Esa cantidad ser determinada por el consejo del pueblo.

C'baoth se removi a su lado, y Luke se encogi cuando sinti la desaprobacin

que emanaba del maestro. Por un momento, se pregunt si iba a intervenir para dar
una solucin diferente, pero cambiar de opinin con tal brusquedad no le pareca
pertinente. Adems, no tena ninguna idea mejor.
En ese caso, qu estaba haciendo all?
Pase la vista por la sala, reprimiendo una oleada de nerviosismo. Todo el
mundo le miraba: C'baoth, los dos reclamantes, los dems aldeanos que haban
acudido al juicio. Todos esperaban que tomara una decisin justa.
En cuanto a la cerca, la examinar maana por la maana continu.
Quiero inspeccionar los daos antes de pronunciarme.
Los dos hombres hicieron una reverencia y retrocedieron.
Se levanta la sesin proclam C'baoth.
Su voz despert profundos ecos, pese al tamao relativamente pequeo de la
sala. Un efecto interesante, y Luke se pregunt si era producto de la acstica de la
sala, u otra tcnica Jedi que el maestro Yoda no le haba enseado. De todos
modos, no entenda de qu le iba a servir dicha tcnica.
El ltimo aldeano sali de la sala. C'baoth carraspe. Luke se arm de valor.
A veces me pregunto, Jedi Skywalker dijo el anciano con gravedad, si
realmente me has escuchado estos ltimos das.
Lo siento, maestro C'baoth.
Luke sinti un nudo en la garganta, ya demasiado conocido. Al parecer, por ms
que lo intentaba, jams colmaba las expectativas de C'baoth.
Lo lamentas? C'baoth enarc las cejas con sarcasmo. Lo lamentas?
Jedi Skywalker, lo tenas todo en tus manos. Tenas que haber interrumpido sus
balbuceos mucho antes; tu tiempo es demasiado valioso para dilapidarlo en
infantiles recriminaciones. Tendras que haber tomado t la decisin sobre la
cantidad de la compensacin, pero en cambio acudiste a esa absurda excusa de un
consejo del pueblo. Y en cuanto a la cerca... Mene la cabeza, disgustado No
existan motivos para que aplazaras tu fallo. Lo nico que necesitabas saber sobre
los daos estaba en sus mentes. No te habra costado nada extrarselo.
Luke trag saliva.
S, maestro C'baoth, pero leer as los pensamientos d otra persona me parece
mal...

Cuando utilizas esa tcnica para ayudarla? replic C'baoth. Cmo

puede estar mal?
Luke agit la mano, impotente.
Intento comprender, maestro C'baoth, pero todo esto es nuevo para m.
C'baoth enarc sus pobladas cejas.
De veras, Jedi Skywalker? De veras? Quieres decir que nunca has violado
la preferencia personal de alguien para ayudarle, o ignorado pequeas normas
burocrticas que se interponan entre ti y lo que era necesario hacer?
Luke not cierto calor en sus mejillas, al pensar en cuando Lando haba utilizado
aquel cdigo ilegal para lograr que repararan su caza X en la base de Sluis Van.
S, lo he hecho en una ocasin confes, pero esto es diferente. Como si...
No s, como si me responsabilizara de las vidas de esta gente ms de lo debido.
Comprendo tus preocupaciones dijo C'baoth, con menos severidad, pero
se es el meollo del asunto. Es precisamente la aceptacin y ejercicio de esa
responsabilidad lo que diferencia a un Jedi de los dems seres de la galaxia.
Exhal un profundo suspiro No has de olvidar jams, Luke, que estos seres son
primitivos, en el fondo. Slo pueden aspirar a alcanzar una verdadera madurez
gracias a nuestra gua.
Yo no les llamara primitivos, maestro C'baoth insinu Luke, vacilante.
Poseen tecnologa moderna, un sistema de gobierno bastante eficiente...
Los adornos de la civilizacin sin la sustancia replic C'baoth, desdeoso.
Las mquinas e instituciones sociales no definen la cultura de una civilizacin, Jedi
Skywalker. Slo la comprensin y el uso de la Fuerza definen la madurez.
Sus ojos vagaron, como perdidos en el pasado. En un tiempo existi una
sociedad as, Luke aadi en voz baja. Un inmenso y resplandeciente ejemplo
de los logros a los que hay que aspirar. Durante miles de generaciones nos
impusimos a los seres inferiores de la galaxia, guardianes de la justicia y el orden.
Los creadores de la verdadera civilizacin. El Senado poda discutir y aprobar leyes,
pero eran los Jedi quienes las convertan en realidad.
Torci la boca. Y a cambio, la galaxia nos destruy.
Luke frunci el entrecejo.
Crea que slo fueron el emperador y unos cuantos Jedi Oscuros los que
exterminaron a los Jedi.
C'baoth sonri con amargura.

De verdad crees que el emperador hubiera salido victorioso de semejante

hazaa, sin el consentimiento de toda la galaxia? Mene la cabeza. No, Luke.
Todos los seres inferiores nos odiaban. Nos odiaban por nuestro poder, por nuestro
conocimiento, por nuestra sabidura. Nos odiaban por nuestra madurez.
Su sonrisa desapareci. Y ese odio todava existe. Slo aguarda a que los
Jedi reaparezcan para encenderse de nuevo.
Luke sacudi la cabeza lentamente. No encajaba con lo poco que saba acerca
de la destruccin de los Jedi, pero por otra parte, no haba vivido en aquella poca.
Y C'baoth s.
Cuesta creerlo murmur.
Crelo, Jedi Skywalker rugi C'baoth. Un brillo de furor alumbr en sus
ojos. Por eso debemos permanecer juntos, t y yo. Por eso no debemos bajar
nunca la guardia, ante un universo que anhela destruirnos. Entiendes?
Creo que s.
Luke se frot el rabillo del ojo. Estaba rendido de cansancio. Mientras intentaba
pensar en las palabras del maestro C'baoth, surgan imgenes de su memoria.
Imgenes del maestro Yoda, rudo pero valiente, sin demostrar amargura o rabia
hacia nadie por la destruccin de sus hermanos Jedi. Imgenes de Ben Kenobi en la
cantina de Mos Eisley, tratado con una especie de respeto distante, pero respeto al
fin y al cabo, despus de haberse visto obligado a reducir a aquellos dos
camorristas.
Y las ms claras de todas, imgenes de su encuentro en el caf de Nueva Cov.
Del barabel, que haba solicitado la mediacin de un extrao, aceptando sin
rechistar incluso los aspectos del fallo de Luke que le perjudicaban. Del resto de la
multitud, que contemplaba con esperanza, expectacin y alivio la intervencin de un
Jedi.
No he experimentado ese odio.
C'baoth le mir fijamente.
Ya te ocurrir. Y a tu hermana. Y a sus hijos.
Luke sac pecho.
Yo les proteger.
Tambin les dars lecciones? Posees la sabidura y la destreza necesarias
para darles a conocer todos los aspectos de la Fuerza?
Creo que s.

C'baoth resopl.
Si lo crees pero no lo sabes, eso equivale a jugar con sus vidas. Pones en
peligro su futuro por un capricho egosta.
No es un capricho insisti Luke. Leia y yo podemos hacerlo juntos.
Si lo intentas, corrers el riesgo de que se decanten por el lado oscuro
replic C'baoth. Suspir y pase la vista por la sala. No podemos arriesgarnos,
Luke. Quedamos muy pocos. La eterna guerra por el poder an ruge; un torbellino
sacude a la galaxia. Los supervivientes debemos unirnos contra aquellos que
desean destruirlo todo.
Clav la mirada en Luke. No, no podemos correr el riesgo de ser divididos y
destruidos de nuevo. Debes traerme a tu hermana y a sus hijos.
No puedo contest Luke. Advirti el cambio de expresin de C'baoth. Al
menos, de momento corrigi a toda prisa. Es peligroso que viaje en estos
momentos. Hace meses que los imperiales la persiguen, y Jomark no est tan lejos
de los lmites de su territorio.
Dudas de que pueda protegerla?
Yo... No, no lo dudo.
Luke eligi sus palabras con cuidado. Es que...
Hizo una pausa. C'baoth haba adquirido una rigidez repentina, y tena la vista
perdida en el infinito.
Maestro C'baoth? pregunt. Se encuentra bien?
No hubo respuesta. Luke se acerc a su lado, proyect la Fuerza y se pregunt si
el viejo estaba enfermo. Como siempre, la mente del maestro Jedi estaba cerrada
para l.
Venga, maestro C'baoth dijo, y cogi al anciano por el brazo. Le
acompaar a sus aposentos.
C'baoth parpade dos veces y volvi la vista hacia Luke con cierto esfuerzo.
Respir hondo, tembloroso, y regres a la normalidad de sbito.
Ests cansado, Luke dijo. Djame y vete a dormir.
Luke tuvo que admitir que estaba cansado.
Se encuentra bien?
Estoy bien le tranquiliz C'baoth, con un extrao timbre ttrico en la voz.
Si necesita mi ayuda...

He dicho que te vayas! exclam C'baoth. Soy un maestro Jedi. No

necesito ayuda de nadie.
Luke se encontr a dos pasos de C'baoth, pero no recordaba haberlos dado.
Lo siento, maestro C'baoth. No quera ser irrespetuoso.
La expresin del anciano se suaviz un poco.
Lo s dijo. Aspir una profunda bocanada de aire y lo expuls en silencio.
Treme a tu hermana, Jedi Skywalker. Yo la proteger del Imperio, y la dotar de un
poder inimaginable.
Un timbre de alarma son en el fondo de la mente de Luke. Aquellas palabras, o
la forma de decirlas...
Vuelve a tus aposentos orden C'baoth. Una vez ms, dio la impresin de
que sus ojos se perdan en la lejana. Duerme, y maana continuaremos
hablando.
Se ergua frente a ella, la cara semioculta por la capucha de su tnica, y sus ojos
amarillos brillaban pese a la infinita distancia que les separaba. Sus labios se
movieron, pero las palabras fueron ahogadas por los gritos de alarma guturales que
se levantaron a su alrededor, y Mara se sinti poseda por una urgencia que se iba
convirtiendo rpidamente en pnico.
Dos siluetas aparecieron entre el emperador y ella: la negra e imponente imagen
de Darth Vader, y la silueta ms pequea de Luke Skywalker, vestido de negro. De
pie frente al emperador, cara a cara, encendieron sus espadas de luz. Las hojas se
cruzaron, blanco rojo brillante contra blanco verde brillante, y se prepararon para el
combate.
Y entonces, sin previa advertencia, las espadas se apartaron... y con sendos
rugidos de odio, audibles por encima de las alarmas, se volvieron y cargaron contra
el emperador.
Mara oy su propio grito cuando se dispona a acudir en ayuda de su amo, pero
la distancia era demasiado grande, y su cuerpo demasiado lento. Lanz un chillido
desafiante, con la esperanza de distraerlos, pero ni Vader ni Skywalker aparentaron
orla. Rodearon al emperador, y cuando alzaron sus espadas de luz, Mara se dio
cuenta de que el emperador la estaba mirando.
Ella le devolvi la mirada, ansiosa por alejarse del inminente desastre, pero
incapaz de moverse. Aquella mirada proyectaba un millar de sentimientos y

pensamientos, un resplandeciente calidoscopio de dolor, miedo y rabia que giraba a

demasiada velocidad para abarcarlo. El emperador levant las manos y lanz
cascadas de rayos blanco azulados hacia sus enemigos. Los dos hombres se
tambalearon, y Mara comprendi que esta vez el final poda ser diferente.
Pero no. Vader y Skywalker resistieron, y con otro rugido de rabia, levantaron sus
espadas de luz...
Matars a Luke Skywalker!
Mara sufri una sacudida que la aplast contra las correas y despert del sueo.
Permaneci inmvil un minuto, jadeando en busca de aliento, angustiada por la
visin de las espadas dispuestas a golpear. La pequea cabina de la lancha se
apret a su alrededor, y experiment una sensacin pasajera de claustrofobia. La
espalda y el cuello de su traje de vuelo estaban empapados de sudor y se pegaban
a su piel. Una alerta de proximidad sonaba muy lejos.
Otra vez el sueo. El mismo sueo que la haba perseguido durante cinco aos a
lo largo y ancho de la galaxia. La misma situacin; el mismo final horroroso; la
misma splica final.
Pero esta vez, las cosas seran diferentes. Esta vez, poda matar a Luke
Skywalker.
Contempl el hiperespacio moteado que giraba alrededor de la lancha, y el ltimo
fragmento de su mente se despert por completo. No, no era cierto. No iba a matar
a Luke Skywalker. Iba a... Iba a pedirle ayuda.
Not un sabor a bilis en la garganta. Lo trag con un esfuerzo. No hay otra
solucin, se dijo firmemente. Si quera rescatar a Karrde, tena que aceptar la
realidad.
Skywalker estaba en deuda con Karrde. Ms tarde, cuando hubiera pagado, sera
el momento de matarle.
La alerta de proximidad cambi de tono, indicando que faltaban treinta segundos.
Mara acun en la mano las palancas de hiperpropulsin, y cuando vio que el
indicador llegaba a cero las empuj con suavidad. Las motas dieron paso a las
estelas, y stas a la negrura del espacio. El espacio, y la oscura esfera de un
planeta que tena delante.
Haba llegado a Jomark.
Cruz mentalmente los dedos, conect el comunicador y tecle el cdigo que
haba programado durante el viaje. La suerte la acompaaba. Aqu, al menos, la

gente de Thrawn an utilizaba los radio guas imperiales de costumbre. Las

pantallas de la lancha enfocaron el lugar, una isla que constitua el centro de un lago
en forma de anillo, justo pasada la lnea del ocaso. Conect por segunda vez el
radio gua para asegurarse, pas a propulsin sublumnica y descendi. Intent
olvidar la ltima imagen del rostro del emperador...
El aullido de la alarma la despert por completo.
Qu? chill a la cabina desierta.
Sus ojos anegados en sueo inspeccionaron a toda prisa las pantallas, en busca
del origen del problema. No le cost descubrirlo: la lancha se haba ladeado
bastante, y el ordenador intentaba evitar que cayera dando vueltas. De forma
inexplicable, ya se haba adentrado en la capa inferior de la atmsfera, demasiado
tarde para accionar los retropropulsores.
Apret los dientes, procedi a la conexin y dedic al plano analizador una veloz
inspeccin. Slo haba estado ausente uno o dos minutos, pero a una velocidad tal
que incluso unos breves segundos de distraccin podan ser fatales. Hundi los
nudillos en los ojos, luchando contra el cansancio que se adueaba de ella. Not
que su frente volva a perlarse de sudor. Su antiguo instructor la haba advertido a
menudo que volar medio dormida era la forma ms rpida de suicidarse. Y la culpa
era nica y exclusivamente de ella.
O no?
Enderez la nave, comprob que no haba montaas en su trayectoria y conect
el piloto automtico. El ysalamir y el armazn porttil proporcionados por Aves se
encontraban cerca de la escotilla de popa, sujetos al panel de acceso al motor. Mara
se liber de las correas y se dirigi hacia la parte posterior de la nave.
Fue como si alguien hubiera abierto la luz. Un segundo antes, se senta como
recin salida de una batalla que hubiera durado cuatro das; medio segundo ms
tarde, ms o menos a un metro del ysalamir, la fatiga desapareci de repente.
Sonri para s. Sus sospechas haban sido correctas. El maestro Jedi loco no
deseaba compaa.
Bonito truco dijo al silencio.
Solt el armazn del panel, lo transport a la cabina y lo sujet junto a su asiento.
El cerco de montaas que rodeaban el lago ya era visible por el analizador de
electropropulsin, y el infrarrojo haba localizado un edificio habitado en el extremo
ms alejado. Decidi que en l deban residir Skywalker y el maestro Jedi loco, una

sospecha confirmada momentos despus, cuando los sensores captaron una

pequea masa de metal perteneciente a una nave espacial, justo delante del
edificio. No haba emplazamientos de armas o escudos protectores que se pudieran
detectar, ni en las montaas ni en la isla. Quiz C'baoth pensaba que no necesitaba
aparatos tan primitivos como turbolseres para protegerse.
Quiz tena razn. Mara se inclin sobre el tablero de control, alerta a la menor
seal de peligro, y dirigi la nave hacia su objetivo.
Haba llegado casi a la mitad del crter cuando sobrevino el ataque, un impacto
sbito en la parte inferior de la lancha, con la fuerza suficiente para levantar toda la
nave unos centmetros. El segundo impacto apenas se hizo esperar, esta vez
concentrado en la aleta ventral, y la nave escor a estribor. La lancha oscil por
tercera vez, antes de que Mara identificara por fin las armas. No eran misiles, ni
rayos lser, sino pequeas rocas que se movan a gran velocidad, imposibles de
detectar por los sofisticados sensores de la lancha.
El cuarto impacto neutraliz los retropropulsores, y la lancha cay en picado.

21

Mara jur para s, pas a la modalidad de planeo y solicit al ordenador el perfil

de la pared del acantilado. Aterrizar sobre el borde estaba descartado; posarse
sobre una zona tan pequea sin los retropropulsores an era posible, pero no si un
maestro Jedi opona resistencia todo el rato. La alternativa consista en dirigirse
hacia la isla oscura, donde tendra ms espacio para maniobrar, pero quedara el
problema de subir hasta el borde. Igual ocurrira si intentaba encontrar una zona
para aterrizar en las montaas.
O bien poda admitir su derrota, encender el propulsor principal, volver al espacio
y volar sola a por Karrde.
Apret los dientes y estudi el perfil. La lluvia de rocas haba cesado tras el
cuarto impacto. Sin duda, el maestro Jedi esperaba que se estrellara sin ms
esfuerzos por su parte. Con un poco de suerte, quiz podra convencerle de que
estaba acabada, sin necesidad de destruir la nave. Si encontraba una formacin
adecuada en la pared del acantilado...
Localiz una concavidad ms o menos esfrica, erosionada hasta crear una capa
de roca menos dura. La plataforma que haba quedado debajo de la hendidura era
relativamente plana, y lo bastante grande para que la lancha cupiera sin problemas.
Le bastaba con conducir la nave hasta all. Cruz mentalmente los dedos, levant
el morro y conect el principal propulsor sublumnico. El resplandor de la estela
ilumin la parte ms cercana del borde montaoso, y extendi sobre los picos un
mosaico cambiante de luces y sombras. La lancha se lanz hacia adelante y se
estabiliz un poco cuando Mara dej caer la nave de nariz. Estuvo a punto de
perder el equilibrio, pero logr enderezar la nave. Mara not que el sudor resbalaba
sobre su frente, mientras intentaba controlar la inestable lancha. Si C'baoth
sospechaba sus intenciones, no le costara mucho terminar con ella.
Apret los dientes, su atencin dividida entre la pantalla de aproximacin, el
indicador de velocidad y el acelerador, y lanz la nave hacia su objetivo.

Estuvo a punto de fracasar. La lancha se encontraba a diez metros de la

plataforma, cuando la estela roz la pared del risco e incendi la roca. Un momento
despus, el fuego envolvi la nave. Mara mantuvo su curso, indiferente a las sirenas
de alarma, y se esforz por ver su objetivo entre las llamas. No haba tiempo de
pensar en una alternativa; si vacilaba aunque fueran unos segundos, el fuego poda
devorar una parte considerable de la plataforma e impedir el aterrizaje. Faltaban
cinco metros, y la temperatura comenz a elevarse en el interior de la cabina. Tres,
uno...
Se oy un terrorfico chirrido metlico cuando la aleta ventral roz el borde de la
plataforma. Mara cort el propulsor y se arm de valor. La nave cay un metro y se
pos en el saliente sobre la cola. Por un segundo, dio la impresin de que iba a
mantenerse as. Despus, descendi lentamente y se derrumb sobre sus patines
de aterrizaje.
Mara se sec el sudor que amenazaba con cegarla y pidi un informe de la
situacin. Le haban enseado que esta maniobra era la ltima y desesperada
alternativa antes de estrellarse. Ahora ya saba por qu.
Haba tenido suerte. Los patines de aterrizaje y la aleta ventral estaban
destrozados, pero los motores, el hiperpropulsor, el sistema de apoyo vital y el
casco haban salido indemnes. Puso los sistemas en suspensin, se acomod el
armazn del ysalamir sobre los hombros y se dirigi a popa.
La escotilla principal de babor no se poda utilizar, pues se abra al vaco. Haba
una escotilla secundaria, situada detrs de la torreta de caones lser dorsal.
Levantar la escalerilla de acceso y subir por ella con el ysalamir a la espalda
resultaba difcil, pero lo consigui despus de un par de intentos. El metal del casco
estaba demasiado caliente para tocarlo, pero el viento fro procedente del lago era
un alivio, despus del aire supercaliente del interior. Abri la escotilla para que la
nave se enfriara y levant la vista.
Y descubri, decepcionada, que haba calculado mal. En lugar de encontrarse a
unos quince metros por debajo de la parte superior del crter, estaba a casi quince
metros por debajo. La inmensidad del crter, combinada con la precipitacin del
aterrizaje, haba engaado a su percepcin.
Nada como un poco de ejercicio despus de un largo viaje murmur para s.
Sac el bastn lumnico de la bolsa sujeta a su cinturn y la agit mientras suba.
La ascensin no iba a ser divertida, sobre todo con el peso aadido del armazn,

pero pareca posible. Sujet el bastn al hombro de su traje de vuelo y comenz la

escalada.
Apenas haba recorrido dos metros cuando, sin previo aviso, una llamarada
ilumin la roca que tena delante.
El impacto provoc que cayera sobre la lancha, pero de pie y con el
desintegrador en la mano. Entorn los ojos para protegerlos de las luces gemelas
que le enfocaban. De un rpido disparo las apag. Mientras intentaba disipar los
puntos prpura que nublaban su visin, oy un dbil pero inconfundible sonido.
El gorjeo de un androide R2.
Oye! llam en voz baja. Androide. Eres la unidad astromec de
Skywalker? Si lo eres, sabrs quin soy. Nos encontramos en Myrkr, te acuerdas?
El androide lo recordaba muy bien, pero a juzgar por el tono indignado de la
rplica, era un recuerdo que al R2 no le haca mucha gracia.
S, vale, olvdalo dijo la mujer. Tu amo tiene problemas. He venido para
prevenirle.
Otro gorjeo electrnico, preado de sarcasmo.
Es verdad insisti Mara.
Empezaba a recobrar la visin, y distingui la forma oscura del caza X, que
flotaba por efecto de los retropropulsores a unos cinco metros de distancia, con los
dos caones lser de estribor apuntando a su cara.
Necesito hablar con l ahora mismo prosigui Mara, antes de que el
maestro Jedi deduzca que estoy viva y trate de rectificar la situacin.
Esperaba ms sarcasmos, o directa aprobacin de la ltima posibilidad, pero el
androide no dijo nada. Tal vez haba presenciado la breve batalla entre la lancha y
los pedruscos voladores de C'baoth.
S, fue l quien intent matarme confirm Mara. Con el mayor sigilo, para
que tu amo no se diera cuenta y le formulara preguntas molestas.
El androide emiti lo que pareca una pregunta.
He venido porque necesito la ayuda de Skywalker dijo Mara, intuyendo la
naturaleza de la pregunta. Karrde ha sido capturado
por los imperiales, y no puedo liberarle sola. Karrde, por si lo has olvidado, fue la
persona que ayud a tus amigos a tender una emboscada a aquellos milicianos que
os apresaron en Myrkr. Estis en deuda con l.
El androide resopl.

Muy bien replic Mara. No lo hagas por Karrde, ni por m. Llvame a la

casa porque, en caso contrario, tu amo no averiguar hasta que sea demasiado
tarde que su nuevo maestro, C'baoth, trabaja para el Imperio.
El androide reflexion. Despus, poco a poco, el caza gir hasta desviar los
lseres de Mara y acercarse a la lancha. Mara enfund el desintegrador y se
prepar, preguntndose cmo iba a entrar en la cabina con el armazn del ysalamir
sujeto a los hombros.
No tena por qu preocuparse. En lugar de maniobrar para permitirle el acceso a
la cabina, el androide le encar uno de los patines de aterrizaje.
Es una broma, no? protest Mara, cuando vio el patn que flotaba a la altura
de su cintura, pensando en la larga cada hasta el lago, pero estaba claro que el
androide hablaba en serio. Al cabo de un momento, subi. Muy bien dijo,
despus de asegurarse lo mejor posible. Adelante. Y atento a las rocas voladoras.
El caza empez a ascender. Mara se arm de valor y esper a que C'baoth
reanudara el ataque, pero llegaron a la cumbre sin incidentes. Cuando el androide
pos el caza en tierra, Mara vio la silueta borrosa de un hombre ataviado con una
capa, que aguardaba en silencio junto a la valla que rodeaba la casa.
T debes de ser C'baoth dijo Mara, tras bajar del patn y aferrar su
desintegrador. Siempre recibes a los visitantes as?
La silueta permaneci callada un instante. Mara avanz un paso y experiment
una inquietante sensacin de dj vu, mientras intentaba escudriar el rostro
semioculto por la capucha. El emperador tena un aspecto muy similar la noche en
que fue a buscarla a su casa.
No recibo visitantes, exceptuando los lacayos del gran almirante Thrawn dijo
por fin el desconocido. Los dems, por definicin, son intrusos.
Qu te hace pensar que no soy del Imperio? contraatac Mara. Por si no
lo sabas, segua el radiofaro imperial de esa isla cuando me atacaste.
A la difusa luz de las estrellas, tuvo la impresin de que C'baoth sonrea.
Y qu prueba eso? pregunt. Slo que otras personas pueden trastear
con los juguetes del gran almirante.
Y que otras personas pueden utilizar los ysalamiri del gran almirante?
pregunt Mara, y seal el armazn que llevaba a la espalda. Basta ya. El gran
almirante...

El gran almirante es tu enemigo interrumpi C'baoth. No me insultes con

negativas infantiles, Mara Jade. Lo vi en tu mente cuando te acercabas. De veras
crees que puedes arrebatarme a mi Jedi?
Mara trag saliva, estremecida por el fro viento nocturno y el fro an ms glacial
que se insinuaba en su interior. Thrawn haba dicho que C'baoth estaba loco, y
notaba un timbre de locura en su voz. Sin embargo, haba algo ms. Un tono
acerado, despiadada y calculador, alimentado por una sensacin de poder y
confianza supremos. Era como volver a escuchar la voz del emperador.
Necesito la ayuda de Skywalker dijo, procurando mantener la serenidad.
Slo necesito que me lo prestes unos das.
Y luego me lo devolvers? se burl C'baoth.
Mara apret los dientes.
Conseguir su ayuda, C'baoth, tanto si te gusta como si no.
Esta vez no tuvo la menor duda de que el maestro Jedi haba sonredo. Una
sonrisa leve, fantasmal.
Oh, no, Mara Jade murmur. Ests equivocada. De veras crees que por
encontrarte en mitad de un espacio en blanco de la Fuerza me tienes a tu merced?
Tambin cuento con eso dijo Mara.
Desenfund el desintegrador y apunt a su pecho. C'baoth no se movi, pero
Mara not de repente cierta tensin en el aire que la rodeaba.
Nadie dirige un arma contra m con impunidad amenaz el maestro Jedi.
Lo pagars muy caro.
Correr el riesgo.
Mara retrocedi un paso para apoyar la espalda en el caza. Arriba y a su
izquierda, oy que el androide R2 gorjeaba para s.
Quieres apartarte y dejarme pasar, o prefieres hacerlo por las malas?
C'baoth pareci estudiarla.
Podra destruirte dijo. Ya no hablaba en tono amenazador, sino casi con
indiferencia. Ahora mismo, y nunca llegaras a enterarte de dnde provena el
ataque, pero no lo har. Ahora no. Hace aos que siento tu presencia, Mara Jade.
La ascensin y cada de tu poder despus de la muerte del emperador te arrebat
casi toda tu fuerza. Y ahora te he visto en mis meditaciones. Algn da vendrs a m,
por tu propia voluntad.
Tambin correr ese riesgo.

No me crees.
C'baoth exhibi otra de sus fantasmales sonrisas. Pero lo hars. El futuro
est predeterminado, mi joven semi Jedi, al igual que tu destino. Algn da te
arrodillars frente a m. Lo he visto.
Yo en tu lugar, no me fiara tanto de los presentimientos Jedi replic Mara,
mientras desviaba la mirada hacia el edificio y se preguntaba qu hara C'baoth si
gritaba el nombre de Skywalker. El emperador practicaba con frecuencia tales
ejercicios, pero no le sirvi de mucho al final.
Quiz yo soy ms sabio que el emperador dijo C'baoth. Lade la cabeza un
poco. He dicho que te retiraras a tus aposentos dijo en voz ms alta.
S, es verdad reconoci una voz familiar, y una nueva silueta se desgaj de
las sombras y cruz el patio.
Skywalker.
En ese caso, qu haces aqu? pregunt C'baoth.
Not una perturbacin en la Fuerza respondi el joven, mientras
atravesaba la puerta y sala a la luz de las estrellas. Tena los ojos clavados en
Mara, y el rostro inexpresivo. Como si una batalla tuviera lugar muy cerca. Hola,
Mara.
Skywalker consigui articular la mujer entre sus labios resecos. Despus de
los percances sufridos desde su llegada al sistema de Jomark, slo ahora
comprenda la enormidad de la tarea que se haba impuesto. Ella, que haba
anunciado sin ambages a Skywalker su intencin de matarle algn da, tendra que
convencerle ahora de que era ms digna de confianza que un maestro Jedi.
Escucha, Skywalker...
No te has equivocado de persona? pregunt Luke. Pensaba que queras
matarme.
Mara casi haba olvidado el desintegrador que apuntaba a C'baoth.
No he venido a matarte.
Las palabras sonaron a sus propios odos poco convincentes. El Imperio ha
capturado a Karrde. Necesito tu ayuda para ponerle en libertad.
Entiendo.
Skywalker mir a C'baoth. Qu ha pasado aqu, maestro C'baoth?
Qu ms da? replic el viejo. A pesar de sus palabras, ha venido a
destruirte. Habras preferido que no se lo impidiera?

Skywalker... empez Mara.

l levant la mano para callarla, con los ojos clavados en el maestro Jedi.
Le atac o amenaz de algn modo? pregunt.
Mara mir a C'baoth, y se qued sin aliento. La anterior confianza haba
desaparecido de su rostro, sustituida por algo fro y mortfero. Pero no dirigido a ella,
sino a Skywalker.
De repente, Mara comprendi. No era necesario convencer a Skywalker de la
traicin de C'baoth. De alguna manera, ya lo saba.
Qu ms da cules fueran sus acciones concretas? pregunt C'baoth, con
voz ms fra an que su expresin. Lo que importa es que es un ejemplo vivo del
peligro del que te he advertido desde tu llegada. El peligro que acecha a todos los
Jedi, procedente de una galaxia que nos odia y teme.
No, maestro C'baoth dijo Skywalker, con voz casi amable. Ha de
comprender que los medios son tan importantes como los fines. Un Jedi utiliza la
Fuerza para saber y defenderse, pero no para atacar.
C'baoth resopl.
Un tpico para los ingenuos, o para los que carecen de suficiente sabidura
para tomar sus propias decisiones. Yo estoy por encima de todo eso, Jedi
Skywalker, como t lo estars algn da. Si decides quedarte.
Skywalker sacudi la cabeza.
Lo siento dijo. No puedo.
Dio media vuelta y camin hacia Mara.
Entonces, dale la espalda a la galaxia dijo C'baoth, con voz firme y sincera.
Su nica esperanza de alcanzar una autntica madurez reside en nuestra gua y
fortaleza. Lo sabes tan bien como yo. Skywalker se detuvo.
Pero acaba de decir que nos odia seal. Cmo podemos ensear a
gente que rechaza nuestra gua?
Podemos curar la galaxia, Skywalker contest en voz baja C'baoth. T y yo
podemos hacerlo, juntos. Sin nosotros, no hay esperanza. Ninguna en absoluto.
Tal vez l pueda hacerlo sin ti intervino Mara, con la intencin de romper el
hechizo verbal tejido por C'baoth.
Haba visto al emperador hacer lo mismo, y los prpados de Skywalker ya
estaban bastante pesados. Demasiado pesados, de hecho. Como los suyos, cuando
se haba aproximado a Jomark.

Se apart del caza y avanz hacia Skywalker. C'baoth hizo un leve movimiento,
como si fuera a detenerla. Mara levant el arma, y dio la impresin de que el
maestro Jedi abandonaba la idea.
Aunque no le miraba, supo que la zona inmune a la Fuerza que rodeaba a su
ysalamir haba tocado a Skywalker. ste inhal profundamente, enderez los
hombros, que se haban hundido sin que l se diera cuenta, y cabece, como si
comprendiera por fin un enigma.
Es as como piensa curar la galaxia, maestro C'baoth? pregunt.
Mediante la coercin y el engao?
De pronto, C'baoth ech la cabeza hacia atrs y lanz una carcajada. Era la
ltima reaccin que Mara esperaba, y la sorpresa paraliz un instante sus msculos.
El maestro Jedi aprovech aquella fraccin de segundo para atacar.
Era una piedra pequea, pero surgi de la nada para golpear la mano que
empuaba el desintegrador con fuerza aterradora. El arma se perdi en la
oscuridad, y sinti su mano entumecida por el dolor.
Cuidado! grit a Skywalker.
Cay al suelo y tante en busca del desintegrador, mientras otra piedra pasaba
rozando su oreja.
Oy un siseo a su espalda, y el terreno qued baado por la luz blanca y verde
de la espada de Skywalker.
Ponte detrs de la nave orden. Yo le contendr.
El recuerdo de Myrkr cruz la mente de Mara, pero antes de que pudiera abrir la
boca para advertirle que sin la Fuerza estaba indefenso, Skywalker avanz un paso
para liberarse de la influencia del ysalamir. La espada de luz relampague, y la hoja
par dos nuevas piedras.
C'baoth, sin dejar de rer, levant la mano y lanz un rayo azul contra l.
Skywalker bloque el rayo con la espada, y una corona azulada rode por un
momento el resplandor verde de la espada. Un segundo rayo pas de largo y se
desvaneci cerca de Mara. Un tercero se arroll alrededor de la espada.
La mano de Mara roz algo metlico; su desintegrador. Lo cogi y apunt a
C'baoth.
Toda la escena pareci estallar frente a ella, envuelta en el brillo de fuego lser.
Haba olvidado al androide del caza. Por lo visto, C'baoth tambin lo haba
olvidado.

Skywalker? llam, parpadeando para disipar la neblina prpura que flotaba

ante sus ojos. Arrug la nariz al percibir el olor a ozono. Dnde ests?
Aqu, al lado de C'baoth se oy la voz de Skywalker. An vive.
Eso se puede arreglar fcilmente gru Mara.
Camin con cautela entre los baches humeantes que el can lser haba
practicado en el suelo y se acerc.
C'baoth estaba tendido de espaldas, inconsciente, aunque an respiraba, con
Skywalker arrodillado a su lado.
Ni una rozadura murmur Mara. Impresionante.
Erreds no dispar a matar.
Los dedos de Skywalker recorrieron la cara del anciano. Fue la conmocin
snica lo que debi de derribarle.
O quiz la onda expansiva le lanz por los aires sugiri Mara. Apunt el
desintegrador a la silueta inmvil. Sal de en medio. Terminar el trabajo.
Skywalker la mir.
No vamos a matarle dijo. As no.
Prefieres esperar a que recobre la conciencia y vuelva a presentar batalla?
pregunt.
No es necesario matarle insisti Skywalker. Estaremos lejos de Jomark
mucho antes de que despierte.
Nunca perdones la vida a un enemigo replic la mujer. Sobre todo, si te
gusta vivir.
No tiene por qu ser un enemigo, Mara dijo Skywalker, con aquella irritante
seguridad tan propia de l. Est enfermo. Es posible que tenga curacin.
Mara torci los labios.
No oste lo que dijo antes de que aparecieras. Est loco, de acuerdo, pero no
slo eso. Ahora es mucho ms fuerte y peligroso.
Vacil. Hablaba como Vader y el emperador.
Un msculo se agit en la mejilla de Skywalker.
Vader se haba entregado al lado oscuro dijo, pero fue capaz de romper
aquellos lazos y regresar. Tal vez C'baoth pueda hacer lo mismo.
Yo no apostara por ello.

Mara enfund el desintegrador. No podan perder tiempo discutiendo Mientras

necesitara la ayuda de Skywalker, tendra el privilegio de veto en decisiones como
sta.
Solo acurdate de que, si te equivocas, ser tu cabeza la que pierdas.
Lo s.
Mir una vez ms a C'baoth, y luego levant la vista hacia ella. Dijiste que
Karrde tena problemas.
S asinti Mara, aliviada por el cambio de tema. Cuando Skywalker haba
mencionado al emperador y Vader, record con excesiva claridad aquel sueo
recurrente. El gran almirante le ha capturado. Necesito tu ayuda para liberarle.
Se arm de valor para hacer frente a la inevitable negociacin, pero ante su
sorpresa, Skywalker se limit a cabecear y ponerse en pe.
Muy bien dijo. Vmonos.
Erreds accion los controles con un ltimo lloriqueo electrnico, y el caza
despeg.
Bien, creo que esto no le gusta nada dijo Luke, y cort el transmisor de la
lancha, pero creo haberle convencido de que vuelva directamente a casa.
Ser mejor que sea as advirti Mara desde el asiento del piloto, con los ojos
atentos a la pantalla de navegacin. Introducirse en un almacn de suministros
imperiales ya ser bastante difcil, pero an lo sera ms con un caza X pisndonos
los talones.
Tienes razn.
Luke la mir de reojo y se pregunt si meterse en la nave con ella haba sido una
idea inteligente. Mara haba retirado el ysalamir a la parte posterior, y Luke senta el
odio que rezumaba bajo su conciencia. Evocaba desagradables recuerdos del
emperador, el hombre que haba sido el maestro de Mara. Se pregunt, tambin, si
se trataba de una trampa que le conducira a la muerte.
Pero mantena su odio a rayas, y no detect ningn engao.
Claro que tampoco haba detectado los engaos de C'baoth, hasta que casi fue
demasiado tarde.
Luke se removi en el asiento, y se sonroj al pensar con cuanta facilidad le
haba embaucado C'baoth. Se oblig a recordar que la inestabilidad mental de

C'baoth era autntica. Y aunque dicha inestabilidad no llegara a extremos de locura,

como Mara haba afirmado, bien poda decirse que C'baoth estaba enfermo.
Y si tambin era cierto que trabajaba para el Imperio...
Luke se estremeci. La dotar de poderes inimaginables, haba dicho el
maestro Jedi acerca de Leia. La frase difera de la dirigida por Vader a Luke en
Endor, pero el sentido era idntico. Con independencia de lo que C'baoth hubiera
sido antes, Luke estaba seguro de que ahora caminaba por la senda del lado
oscuro.
Aun as, Luke haba ayudado a Vader a salir de aquel sendero. Podra hacer lo
mismo por C'baoth?
Desech el pensamiento. Aunque el destino de C'baoth estuviera entrelazado con
el suyo, era demasiado pronto para planear futuras interacciones. Ahora, necesitaba
concentrarse en la tarea inmediata, y dejar que la Fuerza guiara el futuro.
Cmo encontr a Karrde el gran almirante? pregunt a Mara.
La mujer apret los labios, y Luke capt una breve punzada de autorreproche.
Pusieron un radiofaro direccional a bordo de mi nave. Les conduje a su
escondite.
Luke asinti, pensando en el rescate de Leia y la posterior huida de la primera
Estrella de la Muerte, a bordo del Halcn.
Con nosotros tambin utilizaron ese truco. Por eso descubrieron la base de
Yavin.
Teniendo en cuenta lo que les cost, no entiendo por qu te quejas dijo con
sarcasmo Mara.
Imagino que al emperador no le complaci murmur Luke.
No, no le complaci dijo Mara, con voz velada por los recuerdos. Vader
casi muri por culpa de aquel patinazo.
Mir las manos de Luke con deliberacin. De hecho, fue cuando perdi la
mano derecha.
Luke flexion los dedos de su mano derecha artificial, y sinti un eco fantasmal
del dolor lacerante que la haba recorrido cuando la espada de luz de Vader cort
piel, msculos y hueso. Cierto fragmento de un antiguo aforismo Tatooine cruz su
mente: algo acerca de que el mal se transmita de generacin en generacin...
Cules el plan? pregunt.

Mara respir hondo, y Luke percibi el esfuerzo emocional que realizaba para
olvidar el pasado.
Karrde se halla retenido a bordo de la nave insignia del gran almirante, el
Quimera. Segn su plan de vuelo, se detendrn dentro de cuatro das en el sistema
Wistril para recoger suministros. Si forzamos la marcha, llegaremos all con unas
horas de ventaja. Nos desharemos de la lancha, nos apoderaremos de una
lanzadera de abastecimiento, y subiremos al Quimera.
Luke reflexion. Pareca cogido por los pelos, pero no tanto.
Qu pasar cuando estemos a bordo?
El procedimiento imperial exige que todos los tripulantes de las lanzaderas
permanezcan encerrados en sus naves mientras los hombres del Quimera proceden
a descargar. Al menos, as era hace cinco aos. Significa que deberemos crear
cierta distraccin para salir de la lanzadera.
Parece arriesgado.
Luke mene la cabeza. Sera mejor no llamar la atencin.
Se te ocurre alguna otra idea? Luke se encogi de hombros.
An no, pero tenemos cuatro das para pensar. Ya saldr algo.

22

Mara cort los retropropulsores, y la lanzadera de carga aterriz con un leve ruido
metlico sobre la cubierta principal del hangar situado en la popa del Quimera.
La lanzadera 37 acaba de aterrizar anunci Luke por el intercomunicador.
Aguardamos rdenes.
Recibido, lanzadera 37 respondi la voz del controlador. Cierren todos los
sistemas y preprense para descargar.
De acuerdo.
Ya iba a desconectar el comunicador, cuando Mara le detuvo.
Control, ste es mi primer viaje con cargamento dijo, con el tono apropiado
de curiosidad. Cunto tiempo tardaremos en poder marchar?
Sugiero que se pongan cmodos replic con sequedad Control. Antes de
que se marchen, descargaremos todas las lanzaderas. Calcule un par de horas,
como mnimo.
Oh exclam Mara, como sorprendida. Bien... Gracias. Creo que echar
una siesta.
Cort la comunicacin.
Bien dijo. Desabroch sus correas y se levant. Tenemos tiempo de sobra
para ir al centro penitenciario y regresar.
Esperemos que no hayan trasladado de nave a Karrde coment Luke,
mientras la segua a la parte posterior del puente de mando y a la escalera de
caracol que conduca a la bodega.
No lo han hecho respondi Mara, bajando la escalera. El nico peligro es
que ya hayan iniciado el tratamiento completo.
Luke frunci el entrecejo.
El tratamiento completo?
El interrogatorio.

Mara lleg al centro de la bodega y pase la vista a su alrededor. Muy bien.

Podra ser... all.
Seal una seccin de la cubierta. Alejado de ojos curiosos, y no daars
nada vital.
De acuerdo.
Luke encendi la espada de luz y practic con sumo cuidado un agujero en el
suelo. Casi haba terminado, cuando surgi un chispazo del agujero y las luces de la
bodega se apagaron de repente.
Perfecto dijo a Mara, mientras sta mascullaba por lo bajo. La espada
desprende suficiente luz para ver.
Me preocupa ms que el cable haya formado un arco voltaico hasta el hangar
contest ella. Se habrn dado cuenta.
Luke escudri la zona con sus sentidos Jedi.
Parece que nadie se ha dado cuenta tranquiliz a Mara.
Esperemos.
La mujer seal el agujero a medio terminar. Acaba de una vez.
Luke procedi. Un minuto despus, con la ayuda de un manubrio magntico,
izaron la seccin de cubierta y puente cortada. Unos centmetros ms abajo,
ttricamente iluminada por la luz ver
de de la espada, estaba la cubierta del hangar. Mara cogi el rezn del manubrio
sujeto a ella. Luke se tendi sobre el estmago y extendi la espada por el agujero.
Esper hasta percibir que no haba nadie en el pasillo que corra bajo la cubierta del
hangar.
No olvides biselarlo le record Mara, mientras la espada penetraba con
suavidad en el duro metal. Hasta un novato se fijara en un agujero abierto en el
techo.
Luke asinti y termin de cortar. Mara estaba preparada, y cuando cerr la
espada, la mujer ya haba cogido el grueso fragmento metlico con el manubrio y lo
haba introducido en la lanzadera. Lo alz un metro, y despus cort el motor.
Ya es suficiente dijo.
Se sent en el borde todava caliente del agujero, con el desintegrador dispuesto,
y se dej caer a la cubierta. Se par un momento para pasear la vista en derredor
suyo.
Todo despejado sise.

Luke se sent en el borde y desvi la vista hacia el control del manubrio. Accion
el interruptor con la Fuerza y sigui a Mara.
La distancia a la cubierta era mayor de lo que supona, pero sus msculos,
educados por la Fuerza, resistieron el impacto sin el menor problema. Levant la
vista, justo cuando la tapa metlica encajaba en el agujero.
Queda muy bien dijo Mara. Creo que nadie se dar cuenta.
A menos que se fije mucho. Por dnde se va al centro penitenciario?
Por all.
Mara indic a la izquierda con su desintegrador. Pero no vamos a ir vestidos
as. Ven.
Le gui hasta el final del pasadizo y, tras dejar atrs una encrucijada, a un pasillo
ms ancho. Luke mantena sus sentidos alerta, pero slo percibi la presencia de
alguien en contadas ocasiones.
Esto est muy tranquilo.
Por poco tiempo. Estamos en una zona de entrega de suministros, y la gente
que suele trabajar aqu debe de estar ayudando a descargar las lanzaderas, pero
hemos de ponernos uniformes, trajes de vuelo o lo que sea antes de seguir
adelante.
Luke pens en la primera vez que haba intentado disfrazarse de imperial.
De acuerdo, pero que no sean corazas de miliciano. Es difcil ver con aquellos
cascos.
Crea que los Jedi no necesitaban ver con los ojos se burl Mara. Cuidado,
ya hemos llegado. Ah hay una seccin de alojamientos reservados a la tripulacin.
Luke ya haba notado un sbito aumento en el nivel de la poblacin.
Me temo que no podremos pasar desapercibidos entre tanta gente advirti.
No pensaba en eso.
Mara indic otro pasillo que se desviaba a la derecha. Por ah tendra que
haber una sala de espera para pilotos TIE. Vamos a ver si encontramos un par de
trajes de vuelo libres.
Pero si el Imperio descuidaba la vigilancia de sus zonas de servicio, no ocurra lo
mismo con las salas de espera de sus pilotos. Haba seis agrupados alrededor de
los turbo ascensores situados al final del pasillo. A juzgar por los sonidos apenas
perceptibles que se oan detrs de las puertas, estaba claro que cada uno de los
seis estaba ocupado, al menos, por dos personas.

Y ahora, qu? susurr Luke a Mara.

A ti qu te parece? replic la mujer. Enfund el desintegrador y flexion los
dedos. Dice en qu sala hay menos gente, y despus qutate de en medio. Yo me
encargar del resto.
Espera un momento.
Luke pens a toda prisa. No quera matar a sangre fra a los hombres que
estaban detrs de las puertas, pero tampoco quera arrostrar una situacin tan
peligrosa como la ocurrida unos meses antes, en la explotacin minera de Lando en
Nkllon. All, haba utilizado la
Fuerza para desorientar a los cazas TIE atacantes, pero a costa de flirtear
peligrosamente con el lado oscuro. No deseaba repetir la experiencia.
Pero si se limitaba a tocar con suavidad las mentes de los imperiales, en lugar de
manipularlas con rudeza...
Vamos a probar con sta dijo, e indic una sala en la que slo perciba la
presencia de tres hombres, pero no vamos a atacar. Creo que podr eliminar su
curiosidad lo bastante para entrar, coger los trajes de vuelo y salir.
Y si no puedes? pregunt Mara. Perderemos la ventaja del factor
sorpresa.
Funcionar la tranquiliz Luke. Preprate.
Skywalker...
Adems, dudo que puedas dar cuenta de los tres sin hacer ruido, aun contando
con el factor sorpresa.
Ella le traspas con la mirada, pero le indic con un gesto que avanzara hacia la
puerta. Luke proyect la Fuerza. La pesada puerta metlica se desliz a un lado
cuando se acerc, y despus entr.
Haba tres hombres sentados alrededor de la mesa de comunicaciones, situada
en el centro de la sala. Dos llevaban el uniforme marrn imperial de los tripulantes
normales, y el tercero exhiba el uniforme negro y casco centelleante de los
soldados de la flota. Los tres levantaron la vida cuando la puerta se abri, y Luke
capt su vago inters por el recin llegado. Toc sus mentes con la Fuerza y
desvaneci su curiosidad. Los dos tripulantes le miraron de arriba abajo, y luego
dejaron de hacerle caso; el soldado continu mirando, pero slo porque constitua
una novedad. Luke, con su mejor expresin de indiferencia, se aproxim al perchero

de trajes de vuelo y eligi tres. Los dobl sobre el brazo y sali de la sala. La puerta
se cerr a su espalda.
Y bien? sise Mara.
Luke asinti y exhal en silencio.
Ya puedes ponrtelo dijo. Quiero reprimir su curiosidad durante otro par de
minutos. Hasta que hayan olvidado mi entrada. Mara cabece y empez a ponerse
el traje de vuelo sobre su mono.
Debo confesar que es un truco muy prctico.
Esta vez ha funcionado, al menos.
Volvi a tocar con cautela la mente de los imperiales, esperando en cualquier
momento la explosin emocional que dara al traste con
sus planes, pero slo capt el perezoso discurrir de su conversacin trivial.
El truco haba funcionado. Al menos, esta vez.
Cuando se volvi, Mara ya tena a su lado un coche turbo elevador.
Vamos, vamos le azuz, impaciente. Ya se haba puesto el traje de vuelo, y
los otros dos colgaban sobre su hombro. Te cambias de camino.
Espero que nadie suba mientras lo hago murmur Luke, subiendo al
vehculo. Sera un poco difcil de explicar.
Nadie subir replic Mara, mientras la puerta se cerraba y el coche se pona
en marcha. Lo he programado para que no se detenga. Todava quieres hacerlo
as?
Creo que no nos queda otra opcin. Luke se meti en el traje de vuelo. Le
vena muy estrecho sobre su indumentaria habitual Han y yo intentamos el ataque
frontal una vez, en la Estrella de la Muerte. No fue un xito prodigioso.
S, pero no tenais acceso al ordenador principal seal Mara. Si puedo
manipular los registros y cambiar rdenes, le sacaremos antes de que nadie se d
cuenta.
Pero dejando testigos conocedores de que se ha ido le record Luke. Si
alguno decidiera comprobar las rdenes verbalmente, todo se vendra abajo, y no
creo que el truco de ahora funcione con los guardias del centro penitenciario. Estn
muy bien entrados.
Muy bien dijo Mara, y se volvi hacia el tablero de control del vehculo. No
me parece muy divertido, pero si eso es lo que quieres, me apunto.

El centro penitenciario se encontraba en la seccin de popa ms alejada, algunas

cubiertas por debajo de las secciones de mando y control de sistemas, y
directamente encima de Ingeniera y los enormes inyectores de propulsin
sublumnica. El coche turbo elevador cambi de direccin varias veces a lo largo del
recorrido, tanto en sentido vertical como horizontal. Luke pens que la ruta era
demasiado complicada, y se pregunt una vez ms si Mara le estaba tendiendo una
trampa, pero no percibi la menor intencin traicionera. Sospech que haba elegido
ese mtodo para despistar a los sistemas de seguridad interna del Quimera.
El coche se detuvo por fin, y la puerta se abri. Salieron a un largo pasillo,
transitado por un puado de tripulantes con monos de mantenimiento.
La puerta de acceso est por ah murmur Mara. Te dar tres minutos de
tiempo.
Luke asinti y se alej por el pasillo, con paso firme y confiado. Sus pisadas
despertaron ecos en la cubierta metlica, y le trajeron recuerdos de aquella visita,
casi desastrosa, a la primera Estrella de la Muerte.
Entonces, era un muchacho inexperto, embriagado por visiones de gloria y
herosmo, demasiado ingenuo para comprender los mortales peligros que le
acechaban. Ahora, haba crecido en aos y madurez, y saba exactamente qu
estaba haciendo.
Y lo haca a conciencia. Se pregunt si haca gala de mayor temeridad que la
ltima vez, o menos.
Lleg a la puerta y se detuvo al lado, fingi que examinaba una agenda
electrnica encontrada en un bolsillo del traje, y esper hasta que el pasillo qued
desierto. Entonces, respir una ltima bocanada de aire puro, abri la puerta y
entr.
Pese a que contuvo el aliento, el hedor le golpe en la cara como una bofetada.
Los ltimos adelantos tcnicos del Imperio no impedan que los pozos de basura
olieran tan mal como siempre.
Dej que la puerta se cerrara a su espalda, y al mismo tiempo escuch el leve
sonido de un rel interno que se cerraba. Haba procedido con excesiva lentitud.
Mara ya haba activado el ciclo de compresin. Respir por la boca y esper, y un
momento despus, con un ruido apagado de motores hidrulicos, las paredes
empezaron a acercarse poco a poco.

Luke trag saliva, aferr con fuerza la espada de luz e intent mantenerse sobre
la montaa de basura y piezas desechadas que se hunda bajo sus pies.
Introducirse en el nivel penitenciario haba sido idea suya, y haba tardado bastante
en convencer a Mara. Ya estaba dentro, las paredes empezaban a cerrarse sobre l
y, de repente, ya no le pareca tan buena idea. Si Mara no controlaba bien los
movimientos de las paredes, o si alguien la interrumpa...
O si ceda unos instantes al odio que senta hacia l...
Las paredes se aproximaron ms, arrollando todo a su paso. Luke se esforz por
mantener el equilibrio, muy consciente de que si Mara pensaba traicionarle, no lo
averiguara hasta que fuera demasiado tarde. Las paredes del compresor eran
demasiado gruesas para abrir un boquete con la espada de luz, y la masa extendida
bajo sus pies le haba alejado demasiado de la puerta para escapar por all.
Mientras escuchaba los crujidos del metal y plstico torturados, vio que la
distancia entre las paredes se reduca a dos metros..., uno y medio..., uno...
Y detuvieron su avance a menos de un metro.
Luke respir hondo, casi sin notar el rancio olor. Mara no le haba traicionado, y
haba ejecutado a la perfeccin su parte del plan. Ahora, era su turno. Avanz hacia
el extremo posterior de la cmara_, flexion las rodillas y salt.
El piso era inestable y las paredes altsimas. Pese a sus talentos Jedi, slo lleg
a la mitad de la altura, pero al tiempo que llegaba al extremo de su salto, alz las
rodillas y extendi los pies, y con una contorsin espectacular se encaj entre las
paredes. Se concedi un momento para recuperar el aliento y procedi a trepar.
No le cost tanto como supona. Haba practicado mucho la tcnica del salto
cuando era nio, en Tatooine, y haba trepado por chimeneas de piedra media
docena de veces, pero sin autntico entusiasmo. Las lisas paredes del compresor
ofrecan menos resistencia que la piedra, pero la estrechez del espacio y la falta de
salientes en qu apoyarse dificultaban su progresin. Lleg a lo alto de las paredes
del conducto de mantenimiento que le llevara, confiaba, al nivel penitenciario. Si la
lectura del horario que Mara haba efectuado era correcta, contaba con unos cinco
minutos antes del cambio de guardia. Apret los dientes, atraves la pantalla
magntica situada al pie del conducto y, de nuevo al aire libre, empez la ascensin.
La realiz en poco ms de cinco minutos, y descubri que la lectura de Mara
haba sido correcta. Por la rejilla que cubra la abertura del conducto oy el ruido de
conversaciones y movimientos procedentes de la sala de control, puntuado por el

siseo regular de las puertas de los turbo ascensores al abrirse. El cambio de guardia
estaba teniendo lugar; durante los dos minutos siguientes, ambos turnos
permaneceran en la sala de control. Tiempo suficiente, si era rpido, para sacar a
un prisionero delante de sus narices.
Se agarr con una mano de la rejilla, sac la espada de luz y la encendi.
Impidiendo que la punta de la espada asomara al pasillo, cort una seccin de la
rejilla y la introdujo en el conducto. Utiliz un gancho de su traje de vuelo para
sujetar la seccin al resto de la rejilla, y se iz por la abertura.
El pasillo estaba desierto. Luke mir el nmero de celda ms prximo para
orientarse y se encamin hacia la que Mara haba mencionado. Tuvo la impresin
de que la conversacin sostenida en la sala de control languideca. El nuevo turno
de guardia no tardara en salir
y tomar posiciones en los pasillos del bloque. Luke, con todos los sentidos alerta,
se dirigi a la celda indicada. Cruz los dedos mentalmente y puls la abertura de la
celda.
Talon Karrde levant la vista cuando la puerta se abri, con aquella sonrisa
sardnica tan peculiar en el rostro. Sus ojos se clavaron en el rostro que sobresala
del traje de vuelo, y la sonrisa desapareci de repente.
No puedo creerlo murmur.
Ni yo contest Luke, mientras examinaba la celda. Preparado para
viajar?
Listo y preparado.
Karrde ya se encaminaba hacia la puerta. Por suerte, an estn en la fase de
buenos modales. Falta de comida y sueo; ya conoce la rutina.
Algo me han contado.
Luke mir a ambos lados del pasillo. Todava desierto. La salida es por aqu.
Vmonos.
Llegaron a la rejilla sin incidentes.
Supongo que estar bromeando dijo Karrde, cuando Luke se introdujo por el
hueco y apoy los pies y la espalda contra las paredes del conducto.
La otra salida est bien custodiada por guardias le record Luke.
Muy cierto admiti Karrde, y mir el boquete con desconfianza. Supongo
que una cuerda sera demasiado pedir.
Lo siento. Slo se podra atar a la rejilla, y en seguida se daran cuenta.

Luke le mir con el ceo fruncido. No tendr vrtigo, verdad?

Lo que me preocupa es la cada replic con sequedad Karrde. Pas por el
hueco y se agarr con fuerza a la rejilla.
Bajaremos hasta el triturador de basuras explic Luke. Ha bajado alguna
vez por una chimenea?
No, pero aprendo rpido.
Karrde examin la postura de Luke y la imit. Querr que tape el hueco,
supongo dijo, mientras ajustaba la seccin cortada de la rejilla al resto, aunque
no engaar a alguien que preste atencin.
Con suerte, llegaremos al hangar antes de que eso ocurra le tranquiliz
Luke. Adelante, sin prisa y con calma.
Descendieron hasta el compresor sin grandes dificultades.
La cara del Imperio oculta a los turistas coment Karrde con sequedad,
mientras Luke le guiaba por el revoltijo de basura. Cmo saldremos?
La puerta est ah seal Luke. Mara apartar las paredes dentro de un
par de minutos y saldremos.
Ah. Mara tambin ha venido?
Me cont durante el viaje cmo le capturaron dijo Luke, intentando captar los
pensamientos de Karrde. Si estaba irritado con Mara, lo disimulaba muy bien. Dijo
que no haba colaborado en tenderle la trampa.
Oh, estoy seguro, aunque slo sea porque mis interrogadores se empearon
en insinuar lo contrario.
Contempl con aire pensativo a Luke. Qu le prometi a cambio de
ayudarla?
Luke mene la cabeza.
Nada. Se limit a recordarme que estaba en deuda con usted por no
entregarme a los imperiales en Myrkr.
Una sonrisa irnica distendi los labios de Karrde.
Vaya. No le explic por qu el gran almirante quera capturarme?
Luke arrug el entrecejo. El otro le miraba fijamente y, ahora que prestaba
atencin, Luke comprendi que Karrde le ocultaba algn secreto.
Di por sentado que era como venganza por ayudarme a escapar. Hay algo
ms?
Karrde desvi la mirada.

Digamos que, si logramos huir, la Nueva Repblica ganar mucho a cambio.

Un ruido metlico ahogado puntu su ltima palabra. Las paredes del compresor
empezaron a separarse lentamente. Luke ayud a Karrde a mantener el equilibrio
mientras esperaban a que la puerta quedara libre, y proyect sus sentidos hacia el
pasillo. Pasaban numerosos tripulantes, pero no percibi que sospecharan o
temieran algo.
Todo esto es obra de Mara? pregunt Karrde. Luke asinti.
Tiene un cdigo de acceso al ordenador de la nave.
Interesante murmur Karrde. Deduzco de todo esto que, en el pasado,
estuvo relacionada con el Imperio. Por lo visto, ocupaba un puesto ms importante
del que yo pensaba.
Luke cabece, y pens en lo que Mara le haba revelado en el bosque de Myrkr.
Mara Jade, la Mano del Emperador...
S dijo. As es.
Las paredes llegaron al lmite y se detuvieron. Un momento despus, se oy el
ruido del rel. Luke esper a que el pasillo quedara desierto, abri la puerta y sali.
Un par de tcnicos de mantenimiento que trabajaban en un panel abierto, a una
docena de metros, dirigieron una mirada de tibia curiosidad a los recin llegados.
Luke les devolvi la mirada, sac una agenda electrnica del bolsillo y fingi pedir
una informacin. Karrde le ayud, farfullando un torrente de palabras tcnicas,
mientras Luke redactaba su informe imaginario. Luke dej que la puerta se cerrara a
su espalda, guard la agenda en el bolsillo y se alej, seguido por Karrde.
Mara les esperaba ante los turbo ascensores, con el tercer traje de vuelo
colgando del brazo.
El coche est en camino murmur.
Sus ojos se encontraron un segundo con los de Karrde, y los msculos de su
rostro se tensaron.
Sabe que no le traicionaste dijo en voz baja Luke.
No lo he preguntado gru la mujer, pero Luke not que su tensin se
desvaneca en parte. Coja esto aadi, y tir el traje de vuelo a Karrde. Un
discreto disfraz.
Gracias dijo Karrde. Adnde vamos?

Llegamos en una lanzadera de suministros explic Mara. Practicamos un

agujero de salida en la parte inferior del casco, pero habr tiempo suficiente de
soldarlo antes de que nos devuelvan a la superficie.
El coche turbo elevador lleg cuando Karrde se estaba ajustando los cierres de
su traje de vuelo. Dos pasajeros ocupaban casi todo el espacio.
Adnde? pregunt uno de los tcnicos, con la cortesa ausente de un
hombre absorto en cosas ms importantes.
Sala de espera para pilotos 33129T contest Mara, en el mismo tono.
El tcnico entr el destino en el tablero y la puerta se cerr. Luke respir con
tranquilidad por primera vez desde que Mara haba posado la lancha en Wistril,
cinco horas antes. Diez o quince minutos ms, y estaran de vuelta en la lanzadera,
sanos y salvos.
Contra todo pronstico, lo haban conseguido.
Lleg el informe del hangar, y Pellaeon distrajo la atencin, centrada hasta aquel
momento en revisar el control del deflector del puente, para echar un rpido vistazo.
Excelente: la descarga llevaba
ocho minutos de adelanto sobre el horario previsto. A este ritmo, el Quimera
llegara al punto de cita con el Halcn de la Tormenta con el tiempo suficiente para
preparar la emboscada al convoy rebelde agrupado en Corfai. Introdujo el informe
en los archivos, y ya se dispona a continuar el control del deflector cuando oy
unos pasos casi imperceptibles a su espalda.
Buenas noches, capitn salud Thrawn.
Se detuvo junto a la silla de Pellaeon y pase la mirada por el puente.
Almirante cabece Pellaeon, y gir en la silla para ponerse de. cara a l.
Pens que ya se haba retirado, seor.
Estaba en mi sala de mando.
Thrawn pase la vista por las pantallas. Decid inspeccionar el estado
general de la nave antes de dirigirme a mis aposentos. Eso es la revisin del
deflector del puente?
S, seor dijo Pellaeon, mientras se preguntaba de qu especie seran las
obras de arte elegidas por el gran almirante para admirar esta noche. Hasta el
momento, no se han producido problemas. La descarga del Muelle de Popa Dos
tambin se est realizando con adelanto sobre el horario previsto.

Estupendo. Algn otro informe de la patrulla destacada en Endor?

Tan slo una matizacin sobre el primer informe, seor. Al parecer, se ha
confirmado que la nave capturada cuando entraba en el sistema albergaba
contrabandistas que planeaban registrar los restos de la base imperial. Contina el
careo de la tripulacin.
Recurdeles que registren la nave de cabo a rabo antes de dejarla partir
advirti Thrawn. Organa Solo no habr dejado en rbita al Halcn Milenario por
capricho. Tarde o temprano, regresar, y en ese momento la capturaremos.
S, seor.
Pellaeon estaba seguro de que el comandante de la patrulla enviada a Endor no
necesitaba que le refrescaran la memoria.
A propsito del Halcn Milenario, ha decidido ya si se debe proceder a otro
anlisis de la nave?
Thrawn mene la cabeza.
Dudo que sirva de algo. Sera ms productivo que el equipo analizador
estuviera en el Quimera, colaborando en las tareas de mantenimiento de los
sistemas. Que el Halcn Milenario sea trasladado a los almacenes hasta que se nos
ocurra utilizarlo para algo.
S, seor.
Pellaeon se gir en la silla y tecle la orden. Ah, lleg un informe bastante
extrao hace pocos minutos. Una patrulla de rutina se top en el permetro de la
base de suministros con una lancha que se haba estrellado.
Que se haba estrellado? Thrawn arrug el entrecejo.
S, seor.
Pellaeon pidi el informe. La parte inferior se encontraba en muy mal estado,
y todo el casco estaba chamuscado. La imagen apareci en la pantalla de Pellaeon.
Thrawn se inclin para examinarla mejor.
Algn cadver?
No, seor. Lo nico que haba a bordo, y esto es lo ms extrao, era un
ysalamir.
Not que Thrawn se pona rgido.
Contine.
Pellaeon pidi la siguiente imagen, un primer plano del ysalamir en su armazn
de apoyo vital.

El armazn no ha sido diseado por nosotros explic. Imposible saber de

dnde proceda.
Ya lo creo que es posible le asegur Thrawn. Se irgui y respir hondo.
Haga sonar la alarma de intrusin, capitn. Tenemos visitantes a bordo.
Pellaeon le mir estupefacto. Sus dedos temblorosos encontraron la tecla
adecuada.
Visitantes? pregunt, mientras las sirenas iniciaban su aullido gutural.
S contest Thrawn, y una furia repentina alumbr en los ojos rojos de
Thrawn. Ordene que investiguen de inmediato la celda de Karrde. Si sigue all,
que sea trasladado al instante a otra y puesto bajo vigilancia de los milicianos.
Quiero que otro crculo de guardias rodee las lanzaderas de suministros y se
compruebe sin ms dilacin la identidad de sus tripulantes. Y despus... hizo una
pausa, desconecte el ordenador principal del Quimera.
Pellaeon se qued petrificado.
Que desconecte...?
Cumpla las rdenes, capitn le interrumpi Thrawn.
S, seor murmur Pellaeon, con los labios apretados.
En todos sus aos al servicio del Imperio; nunca haba visto que el ordenador
principal de una nave de guerra se desconectara de forma deliberada, como no
fuera en un dique espacial. Eso significaba
cegar y mutilar la nave. Si haba intrusos a bordo, las consecuencias podan ser
fatales.
S que entorpecer nuestros esfuerzos un poco dijo Thrawn, como si leyera
los pensamientos de Pellaeon, pero an perjudicar ms a nuestros enemigos. La
nica forma de que averiguaran el curso y destino del Quimera es que Mara Jade se
haya introducido en el ordenador cuando Karrde y ella fueron subidos a bordo.
Eso es imposible insisti Pellaeon, y dio un respingo cuando sus pantallas,
controladas por el ordenador, empezaron a apagarse. Los cdigos de acceso que
pudiera conocer fueron cambiados hace aos.
A menos que existan cdigos incluidos de manera permanente en el sistema.
Colocados por el emperador para ser utilizados por l y sus agentes. No cabe duda
de que Jade cuenta con ese acceso para su intento de rescate; por lo tanto, la
privaremos de l.
Un miliciano se acerc a los dos hombres.

S, comandante? dijo Thrawn.

Un mensaje del centro penitenciario anunci la voz, electrnicamente
filtrada. El prisionero Talon Karrde ha desaparecido de su celda.
Muy bien dijo el gran almirante, en tono ominoso. Ordene a todas las
unidades que registren la zona comprendida entre el bloque penitenciario y los
hangares de popa. Es preciso capturar
vivo a Karrde; no necesariamente ileso, sino vivo. En cuanto a sus rescatadores,
tambin les quiero vivos, si es posible. De lo contrario... Hizo una pausa. De lo
contrario, lo entender.

23

El aullido de la alarma se oy por encima del altavoz, y el coche se detuvo unos

segundos ms tarde.
Maldita sea dijo uno de los dos fusileros que haban reemplazado a los
tcnicos de servicio, extrayendo una pequea tarjeta de identidad de la ranura
situada detrs de la hebilla de su cinturn. Nunca se cansarn de hacer
ejercicios en el puente?
Un da te encontrars frente a un pelotn de milicianos, por hablar as le
advirti el segundo, mientras miraba de soslayo a Luke y a los dems. Introdujo su
tarjeta de identidad en una ranura del tablero de control y tecle un cdigo de
confirmacin. Era mucho peor antes de que el gran almirante tomara el mando.
Adems, qu quieres que hagan, anunciar ejercicios sorpresa por anticipado?
Si quieres saber mi opinin, todo esto no sirve de nada dijo el primer fusilero,
introduciendo su tarjeta de identidad. Quin va a irrumpir en la nave, una banda
de piratas o algo por el estilo?
Luke lanz una mirada inquisitiva a Karrde, y se pregunt qu iban a hacer, pero
Mara ya se haba movido en direccin a los dos fusileros, con la tarjeta de identidad
del traje robado en la mano. Se interpuso entre ambos, extendi la tarjeta hacia la
ranura...
Y golpe con el canto de la mano el cuello del primer fusilero.
El hombre se desplom en el suelo sin emitir ni un gemido. El segundo apenas
tuvo tiempo de farfullar algo, antes de que Mara le enviara a hacer compaa a su
amigo.
Salgamos de aqu dijo, tanteando la parte de la pared cilndrica del coche
que encajaba con la puerta. Ni un resquicio. Vamos, Skywalker, ponte al trabajo.
Luke encendi la espada de luz.
Cunto tiempo nos queda? pregunt, mientras cortaba una parte de la
puerta.

No mucho contest Mara, malhumorada. Los coches turbo elevadores

tienen sensores que captan el nmero de personas viajando en su interior. Nos
conceder otro minuto para realizar la comprobacin de nuestras identidades, antes
de denunciarnos al ordenador del sistema. Necesito llegar a una terminal antes de
que la informacin se transmita al ordenador principal y los milicianos caigan sobre
nosotros.
Luke termin de cortar y apag la espada. Han y Karrde quitaron la seccin. Al
otro lado estaba la pared del tnel.
Bien dijo Mara, y sali por el hueco. Empezbamos a girar cuando el
sistema se par. Hay espacio suficiente para entrar en el tnel.
Los dems la siguieron. El tnel del turbo ascensor era ms o menos rectangular
en corte transversal. Relucientes rales de gua recorran las paredes, techo y suelo.
Luke not el hormigueo de los campos elctricos cuando pas cerca de los rales, y
tom nota mentalmente de no tocarlos.
Adnde vamos? susurr a Mara.
Ya hemos llegado murmur la mujer, y se detuvo ante una placa de borde
rojizo clavada en la pared, entre los rales gua. El tnel de acceso. Debera
conducir a un almacn de androides y a una terminal de ordenador.
La espada de luz dio buena cuenta de la cerradura. Mara pas por la abertura,
desintegrador en mano, y desapareci por el oscuro tnel. Luke y Karrde la
siguieron, dejaron atrs una doble fila de androides de mantenimiento desactivados,
de cuyas extremidades sobresala un sorprendente despliegue de herramientas,
como dispuestos para una inspeccin. Despus, el tnel desembocaba en una
pequea habitacin donde, como estaba previsto, una terminal descansaba entre un
amasijo de tubos y cables. Mara ya estaba inclinada sobre el aparato, pero cuando
Luke entr capt un brusco cambio en su estado de nimo.
Qu sucede? pregunt.
Han desconectado el ordenador principal respondi la mujer, con expresin
estupefacta. No se han limitado a derivarlo o ponerlo en suspensin, sino que lo
han desactivado.
El gran almirante habr llegado a la conclusin de que puedes introducirte en l
dijo Karrde. Ser mejor que salgamos de aqu. Tienes idea de dnde
estamos?

Sobre los hangares de popa, ms o menos contest Mara. Aquellos

tcnicos de reparaciones salieron justo delante de la seccin central de tripulantes, y
no nos hemos alejado mucho.
Sobre los hangares repiti Karrde en tono pensativo. Cerca del almacn
de vehculos, en otras palabras?
Mara le mir con el ceo fruncido.
Sugieres que robemos una nave?
Por qu no? Deben esperar que vayamos directamente a un hangar, pero no
imaginarn que salgamos de un almacn.
Pero en caso contrario, quedaremos atrapados como mynocks lisiados cuando
los milicianos se lancen sobre nosotros. Intentar salir a tiros de un almacn...
Silencio la interrumpi Luke, advertido por sus sentidos Jedi. Alguien se
acerca.
Mara mascull un juramento y se ocult detrs de la terminal, con el
desintegrador apuntado hacia la puerta. Karrde, que segua desarmado, se ocult
en el tnel de servicio, al abrigo de los androides de mantenimiento alineados. Luke
se aplast contra la pared, al lado de la puerta, con la espada preparada pero sin
encender. Dej que la Fuerza fluyera por sus miembros, percibi las oscuras
intenciones de los soldados que se acercaban a la puerta y reconoci, bien a su
pesar, que no lograra nada con sutiles toques mentales. Aferr la espada de luz y
aguard.
De repente, la puerta se abri y dos milicianos irrumpieron en la habitacin, con
los rifles lser preparados. Luke levant la espada, el pulgar apoyado en el
interruptor...
Y un torrente de luz alumbr de sbito en el tnel donde haba desaparecido
Karrde, acompaado por el estruendo del metal al entrechocar contra el metal.
Los milicianos avanzaron un paso, se situaron uno a cada lado de la puerta, y
dirigieron los rifles hacia la luz y el sonido, al tiempo que dos soldados navales
vestidos de negro entraban en la habitacin. Los milicianos vieron a Mara acuclillada
junto a la terminal, y los rifles desintegradores cambiaron de direccin.
Mara fue ms rpida. Su desintegrador escupi cuatro veces, dos disparos por
cada miliciano, y ambos imperiales cayeron al suelo. Uno de ellos, antes de morir,
an tuvo tiempo de disparar su arma, en vano. Los soldados navales buscaron
refugio y dispararon ferozmente contra su atacante.

Un solo mandoble de la espada termin con ellos.

Luke apag el arma y asom la cabeza por la puerta para echar una rpida
ojeada.
Va libre anunci a Mara.
Al menos, por ahora replic la mujer. Enfund el desintegrador y cogi dos
rifles. Vmonos.
Karrde les esperaba junto al panel de acceso por el que haban entrado.
No parece que hayan reactivado los turbo ascensores dijo. Sera ms
seguro seguir por los tneles un rato. Algn problema con la patrulla?
No contest Mara, y le entreg un rifle. Una maniobra de diversin muy
efectiva, por cierto.
Gracias dijo Karrde. Es muy til tener a mano androides de mantenimiento.
Al almacn?
Al almacn asinti Mara. Ser mejor que tenga razn al respecto.
Me disculpo por anticipado si no. Vmonos.
Los informes empezaron a llegar poco a poco, tanto por comunicador como por
interfono. No eran muy alentadores.
Ni rastro de ellos en la zona penitenciaria inform un comandante de
milicianos a Pellaeon, con el aire distrado de alguien que intenta sostener una
conversacin mientras escucha otra. Han encontrado abierta la rejilla de un
conducto de desechos de la zona penitenciaria. Por ah debieron de sacar a Karrde.
No importa cmo le sacaron gru Pellaeon. Las recriminaciones pueden
esperar. En este momento, lo importante es encontrarles.
Los equipos de seguridad estn registrando la zona donde aquel turbo
ascensor dio la alarma replic el otro. Su tono daba a entender que cualquier cosa
dicha por un comandante de milicianos era, por definicin, importante. Hasta el
momento, no se ha establecido contacto.
Thrawn se volvi hacia los dos oficiales de comunicaciones que enviaban y
reciban informes de los hangares.
Cmo abrieron la rejilla del conducto de desechos?
Carezco de informacin al respecto dijo el comandante.
Consgala replic Thrawn en tono glacial. Informe asimismo a sus patrullas
que dos tcnicos de mantenimiento han declarado haber visto a un hombre vestido

con traje de vuelo de piloto TIE en las cercanas del colector de basura. Avise
tambin a los guardias de los hangares de popa.
S, seor.
Pellaeon mir a Thrawn.
No veo la importancia de averiguar ahora cmo sacaron a Karrde, seor
protest. No sera mejor emplear todos nuestros recursos en encontrarles?
Sugiere que enviemos todos nuestros soldados y milicianos a los hangares?
pregunt Thrawn. Asumiendo que los fugitivos no causarn otros daos, antes
de intentar escapar?
No, seor dijo Pellaeon, y su rostro enrojeci. Me doy cuenta de que
debemos proteger toda la nave. Me parece, simplemente, que es una cuestin de
menos prioridad.
Sea complaciente conmigo, capitn dijo con suavidad Thrawn. Slo es una
corazonada, pero...
Almirante le interrumpi el comandante de milicianos. Un informe del
equipo de bsqueda 207, en la cubierta 98, nexo 326KK. Los dedos de Pellaeon
se lanzaron automticamente hacia el teclado, y se detuvieron en seco cuando el
capitn record que las pantallas no funcionaban.
Han encontrado muertos a todos los miembros del equipo 102 continu el
comandante. Dos resultaron muertos por disparos de desintegrador; los otros
dos... Vacil. Parece que existe cierta confusin sobre los otros dos.
Ninguna confusin, comandante cort Thrawn, en tono ominoso.
Ordneles que busquen cortes casi microscpicos en los cuerpos, con cauterizacin
parcial.
Pellaeon le mir fijamente. Descubri una llamarada fra en los ojos del gran
almirante, que hasta el momento no haba percibido.
Cauterizacin parcial? pregunt, como un estpido.
Y despus infrmeles continu Thrawn de que uno de los intrusos es el
Jedi Luke Skywalker.
Pellaeon se qued boquiabierto.
Skywalker? exclam con voz ahogada. Eso es imposible. Est en
Jomark, con C'baoth.
Estaba, capitn le corrigi con frialdad Thrawn. Ahora, est aqu.

Respir hondo y, cuando expuls el aire, dio la impresin de que su clera se

disipaba. Es obvio que nuestro fanfarrn maestro Jedi no logr retenerle all, y yo
dira que ahora tenemos la prueba de que la huida de Skywalker de Myrkr no fue
una decisin precipitada.
Cree que Karrde y la Rebelin trabajan en colaboracin? pregunt
Pellaeon.
Pronto lo averiguaremos dijo Thrawn, y mir hacia atrs. Rukh?
La silenciosa figura gris se acerc a Thrawn.
S, mi seor?
Rene un escuadrn de personal no combatiente orden Thrawn. Ordena
que recojan todos los ysalamiri de Ingeniera y Control de Sistemas y los trasladen a
los hangares. No hay suficientes para cubrir toda la zona, de modo que utiliza tu
instinto de cazador para situarlos. Cuanto ms podamos neutralizar los trucos Jedi
de Skywalker, menos nos costar capturarle.
El noghri asinti y se encamin a la salida del puente.
Tambin podramos utilizar los ysalamiri del puente... empez Pellaeon.
Cllese un momento, capitn le interrumpi Thrawn. Sus ojos brillantes
miraron sin ver por la portilla lateral el borde del planeta que giraba bajo la nave.
Necesito pensar. S. Intentarn desplazarse sin llamar la atencin, siempre que sea
posible. De momento, eso significa los tneles de los turbo ascensores.
Hizo una seal a los dos oficiales de comunicaciones que se erguan al lado de
su silla. Ordenen al control de los turbo ascensores que reanuden el servicio
normal del sistema, excepto en el nexo 326KK, entre la cubierta 98 y los hangares
de popa. Todos los vehculos de la zona debern ser trasladados al grupo de
ascensores ms cercano y permanecern cerrados hasta nueva orden.
Uno de los oficiales asinti y transmiti las instrucciones por su comunicador.
Intenta conducirles hasta los hangares? aventur Pellaeon.
Intento que huyan desde una direccin concreta, en efecto asinti Thrawn.
Tena la frente surcada de arrugas, y sus ojos seguan sin mirar nada en particular
. La cuestin es qu harn cuando se den cuenta. Supongo que intentar salir del
nexo, pero en qu direccin?
Dudo que cometan la locura de volver a la nave de suministros dijo
Pellaeon . Imagino que evitarn los hangares de popa y tratarn de llegar a una
de las lanzaderas de asalto aparcadas en los muelles de proa.

Tal vez admiti Thrawn. Si Skywalker dirige la huida, yo dira que es lo

ms probable, pero si el que da las rdenes es Karrde...
Call, abismado en sus pensamientos.
En cualquier caso, ya tenan algo por donde empezar.
Ponga ms guardias alrededor de las lanzaderas de asalto orden Pellaeon
al comandante de la milicia. Ponga tambin algunos hombres dentro de las naves,
por si los intrusos consiguen llegar hasta ellas.
No, no se dirigirn a las lanzaderas si Karrde est al mando murmur
Thrawn. Intentar algo menos evidente. Tal vez cazas TIE, o puede que regrese a
las lanzaderas de suministros, dando por sentado que no lo esperamos. O bien...
De pronto, volvi la cabeza con brusquedad para mirar a Pellaeon.
Dnde est el Halcn Milenario? pregunt.
Er...
Una vez ms, Pellaeon extendi la mano en vano hacia su tablero de control.
Orden que lo trasladaran a los depsitos, seor. An no s si la orden ha sido
cumplida.
Thrawn apunt con el dedo al comandante de la milicia.
Ponga a alguien en el ordenador del hangar y encuentre esa nave. Despus,
enve un escuadrn all.
El gran almirante mir a Pellaeon y, por primera vez desde que ordenara dar la
alarma, sonri.
Ya son nuestros, capitn.
Karrde apart la seccin de conducto que Luke haba cortado y mir por la
abertura.
No se ve a nadie en las cercanas murmur, su voz casi inaudible por el
retumbar de maquinaria procedente de la sala. Creo que les hemos despistado.
Si van a venir dijo Luke.
Vendrn gru Mara. Tenedlo por seguro. Si algo distingua a Thrawn por
encima de los dems grandes almirantes. era que predeca los movimientos de sus
enemigos.
Veo una media docena de naves continu Karrde. Naves de Inteligencia
camufladas, a juzgar por su aspecto. Cualquiera nos servira.
Alguien sabe dnde estamos? pregunt Luke.

Mir por el hueco. Haba mucho espacio libre alrededor de las naves, y una
abertura en la cubierta, ribeteada de luz, que deba ser el pozo de un montacargas
para vehculos pesados. Al contrario del que recordaba en el hangar de la Estrella
de la Muerte, este pozo con
taba con un hueco en el techo para poder subir las naves hasta el corazn del
Destructor Estelar.
Yo dira que estamos cerca del fondo de la seccin de almacenamiento dijo
Karrde. Una o dos cubiertas sobre los hangares de popa. Lo malo ser si el
ascensor est una cubierta ms abajo, y nos impide acceder.
Bien, entremos y lo averiguaremos dijo Mara, mientras acariciaba su rifle,
impaciente. Esperar aqu no nos servir de nada.
Estoy de acuerdo.
Karrde lade la cabeza. Me parece or el ascensor. Son lentos, y podremos
escondernos entre las naves. Skywalker?
Luke encendi la espada de luz y practic un hueco lo bastante grande para
poder pasar al otro lado. Karrde sali primero, seguido por Luke, y Mara cerr la
marcha.
La terminal informtica del hangar est all.
Mara seal una consola solitaria a su derecha, mientras se agachaban junto a
un carguero ligero de aspecto desastroso. En cuanto el ascensor pase, intentar
introducirme.
Muy bien, pero no tardes mucho advirti Karrde. La sorpresa que pueda
producir una orden de traslado falsa no merece un retraso.
La parte superior de una nave iba apareciendo a medida que ascenda desde el
hangar inferior. Una nave que les record mucho a... Luke se qued boquiabierto.
Es... No. No, no puede ser.
Lo es dijo Mara. Lo haba olvidado. El gran almirante mencion que la iban
a subir a bordo cuando habl con l en Endor. Luke sinti que un nudo se formaba
en su garganta cuando el Halcn Milenario apareci por la abertura. Leia y
Chewbacca viajaban a bordo de la nave.
Dijo algo acerca de prisioneros?
A m no contest Mara. Me dio la impresin de que haban encontrado la
nave vaca.

Lo cual significaba que Leia y Chewbacca haban quedado abandonados en su

lugar de destino, pero ahora no tena tiempo para preocuparse por eso.
Vamos a recuperarla dijo a los dems, mientras ocultaba la espada de luz en
el interior de la tnica del traje. Cubridme.
Skywalker... sise Mara.
Luke ya corra hacia el pozo. La plataforma del ascensor apareci
a la vista, junto con dos hombres que trotaban al lado del Halcn, un soldado
naval y un tcnico provisto de un aparato que pareca una combinacin de agenda
electrnica y unidad de control. Vieron a Luke.
Alto! grit Luke, agitando los brazos. Esperen!
El tcnico manipul la agenda y el ascensor se detuvo. Luke percibi la
suspicacia que germinaba en la mente del soldado.
He recibido nuevas rdenes acerca de esa nave dijo Luke, sin dejar de
correr. El gran almirante quiere que vuelvan a bajarla. Creo que la van a utilizar
como cebo.
El tcnico contempl la agenda con el ceo fruncido. Luke observ que era joven;
no llegara a los veinte aos.
Yo no veo que se haya dado ninguna contraorden protest.
Yo tampoco s nada gru el soldado.
Desenfund el desintegrador y apunt en direccin a Luke, mientras paseaba la
vista por el almacn.
La dieron hace un minuto dijo Luke, y seal la consola del ordenador. Los
aparatos no funcionan con mucha rapidez hoy.
No est mal la historia, de todos modos replic el soldado. Su arma
apuntaba directamente a Luke. Y si me enseas la tarjeta de identidad?
Luke se encogi de hombros. Proyect la Fuerza y arranc el desintegrador de la
mano del patrullero.
El hombre ni siquiera se inmut. Salt hacia adelante, con la mano extendida
hacia el cuello de Luke.
El desintegrador, que volaba hacia Luke, cambi de direccin. La culata golpe al
soldado en pleno estmago. El hombre tosi una sola vez y se desplom sobre la
cubierta, inconsciente.

Dame eso dijo Luke al tcnico, mientras indicaba por gestos a Mara y Karrde
que se reunieran con l. El tcnico, plido como un muerto, le entreg la agenda sin
decir palabra.
Buen trabajo reconoci Karrde, cuando se detuvo al lado de Luke.
Tranquilo, no vamos a hacerte dao dijo al tcnico. Se agach y quit su
comunicador al soldado cado. Si te portas bien, claro. Lleva a tu amigo a aquel
armario y encerraos dentro.
El tcnico le mir, luego desvi la vista hacia Luke, y asinti. Cogi al soldado por
las axilas y lo arrastr hacia donde le haban indicado.
Asegrese de que obedecen, y despus renase conmigo en la nave dijo
Karrde a Luke. Voy a preparar el programa de prevuelo. Necesito algn cdigo
de seguridad?
No creo.
Luke pase la mirada por la sala y vio que Mara ya estaba tecleando en la
consola. Ya cuesta bastante poner en funcionamiento al Halcn.
Muy bien. Recuerde a Mara que no pierda demasiado tiempo con ese juguete.
Pas por debajo de la nave y desapareci rampa arriba. Luke esper a que el
tcnico y el soldado se encerraran en el armario, y luego le sigui.
La secuencia de arranque es notablemente rpida observ Karrde cuando
Luke se reuni con l en la cabina. Dentro de dos o tres minutos estaremos listos
para volar. An guardas aquel controlador?
Tome.
Luke se lo dio. Voy a buscar a Mara. Mir por la ventana de la cabina.
Justo cuando una amplia puerta se abra al otro lado de la sala y apareca un
escuadrn de milicianos.
Oh, oh murmur Karrde, cuando los ocho imperiales de armadura blanca
avanzaron con determinacin hacia el Halcn. Saben que estamos aqu?
Luke proyect sus sentidos y trat de escrutar la mente de los milicianos.
No creo murmur. Da la impresin de que piensan ms como guardias que
como soldados.
Es probable que el ruido de fondo les impida or el sonido de los motores dijo
Karrde, mientras se agachaba para que no le vieran. Mara tena razn acerca del
gran almirante, pero parece que nos hemos adelantado.

Un sbito pensamiento cruz por la mente de Luke, y ech un vistazo por el

costado de la cabina. Mara estaba acuclillada junto a la consola del ordenador,
oculta a la vista de los milicianos.
Pero no permanecera escondida mucho tiempo. Conociendo a Mara, no se
quedara sentada a esperar que los imperiales la localizaran. Si pudiera advertirla de
que no disparara todava...
Tal vez haba una forma. Mara transmiti en silencio, intentando reproducirla
en su mente. Espera a que d la orden para atacar.
No hubo respuesta, pero vio que lanzaba una rpida mirada hacia el Halcn a
modo de respuesta y se acurrucaba ms.
Voy a la escotilla dijo a Karrde. Intentar cogerles en fuego cruzado con
Mara. Mantngase fuera de la vista.
De acuerdo.
Luke corri agachado por el corto pasillo de la cabina. Justo a tiempo: cuando
lleg a la escotilla, not que la rampa de entrada vibraba bajo las botas blindadas.
Percibi que se acercaban cuatro enemigos, mientras los otros cuatro se
desplegaban bajo la nave. Un segundo ms y le veran; un segundo despus, y
alguien vera a Mara. Ahora, Mara.
Surgi un chorro de desintegrador desde la posicin de Mara, tan inmediato a su
orden que Luke tuvo la impresin de que Mara haba planeado atacar en aquel
preciso momento, con o sin permiso de l. Luke encendi la espada de luz, salt
sobre la rampa y sorprendi a los milicianos cuando se volvan para hacer frente a
la inesperada amenaza. Su primer mandoble cercen el can del rifle que
empuaba el primer atacante. Proyect la Fuerza y propin al hombre un potente
empujn que le envi hacia sus compaeros, y todos cayeron sobre la plataforma
del ascensor. Salt a un lado de la rampa, par el rayo de otro miliciano y le parti
en dos con la espada. Par otra media docena de rayos, antes de que el
desintegrador de Mara diera buena cuenta del siguiente. Un rpido vistazo le bast
para comprobar que ya se haba ocupado de los otros dos.
Gir en redondo y vio que el grupo cado al pie de la rampa empezaba a
levantarse. Emiti un grito y carg contra ellos, describiendo amplios crculos con la
espada,

mientras

esperaba

que

Mara

aprovechara

el

desconcierto

para

vaporizarlos, pero no fue as. Como los rayos desintegradores empezaban a volar

hacia l, no le quedaban muchas alternativas. La espada de luz golpe cuatro veces

y todo termin.
Cerr la espada, con la respiracin agitada, y descubri sobresaltado por qu no
haba disparado Mara. El ascensor que cargaba al Halcn estaba descendiendo
hacia la cubierta inferior, impidiendo que Mara disparara contra los milicianos
esparcidos alrededor de la nave.
Mara! grit, y levant la vista.
Qu? respondi ella, asomndose por el borde del pozo, ya a cinco metros
por encima de l. Qu est haciendo Karrde?
Supongo que prepararse para partir. Salta. Te coger.
Una expresin de desagrado cruz por el rostro de Mara, pero el Halcn
descenda a toda velocidad y obedeci sin vacilar. Luke la asi con una presa
invisible, mediante la Fuerza, aminor la velocidad de su cada y la pos sobre la
rampa del Halcn. Se meti dentro de la nave en tres zancadas.
Ya estaba sentada al lado de Karrde cuando Luke cerr la escotilla y lleg a la
cabina.
Ser mejor que te sujetes con las correas grit la mujer.
Luke se sent detrs de ella y reprimi el deseo de ordenarle que dejara libre el
asiento del copiloto. Conoca mucho mejor el Halcn que Karrde o ella, pero ambos
deban de tener ms experiencia en pilotar esta clase de naves.
A juzgar por lo que vea, no iba a ser tan fcil escapar. Estaban bajando, pero no
hacia el hangar, como haba supuesto, sino hacia un amplio pasillo para vehculos
equipado con una especie de plataformas retropropulsoras dispuestas en la
cubierta.
Qu ha pasado con el ordenador? pregunt a Mara.
No pude introducirme, aunque tampoco hubiera servido de nada. Aquel
escuadrn de milicianos tuvo mucho tiempo para pedir ayuda. A menos que usted
pensara en intervenir los comunicadores dijo a Karrde.
Por favor, Mara la reprendi el aludido. Claro que intervine sus
comunicadores. Por desgracia, como deban tener rdenes de informar en cuanto
hubieran tomado posiciones, slo contamos con unos pocos minutos, con suerte.
Vamos a salir por ah? Luke frunci el ceo y contempl el pasillo. Crea
que bajaramos en el ascensor hasta el hangar.

Parece que el ascensor no baja hasta el final dijo Karrde. Debe de ser
aquel hueco iluminado que se ve al fondo.
Qu haremos despus?
Comprobaremos si este control se encarga de aquel ascensor.
Karrde levant la agenda que haba cogido al tcnico. Lo dudo, de todos
modos. Aunque slo sea por motivos de seguridad, habrn...
Cuidado! grit Mara, y seal hacia adelante.
Otra plataforma de ascensor estaba descendiendo hacia la abertura iluminada
que Karrde haba indicado un momento antes. Si era la salida a los hangares, y si el
ascensor se detena all, bloqueando su camino...
Karrde debi de pensar lo mismo. De repente, el Halcn se lanz hacia adelante.
Oscil de un lado a otro, peligrosamente cerca de las paredes del pasillo, mientras
los retropropulsores de la nave entraban en contacto con los de la cubierta. Luke
apret los dientes y vio que el ascensor bloqueaba el boquete. Sinti el mismo sabor
de impotencia en la boca que recordaba del pozo de Rancor, situado bajo
el saln del trono de Jabba el Hutt. Contaba con la Fuerza, al igual que en
aquella ocasin, pero no se le ocurra cmo aplicar su poder. El Halcn se precipit
hacia la plataforma descendente, y Luke se prepar para la inevitable colisin.
De pronto, con un chirrido metlico, atravesaron el hueco. El Halcn dio una
vuelta de campana y cay hacia la cubierta inferior. Karrde enderez el aparato y
apareci ante su vista la amplia entrada al muelle. Y ms all, la negrura del
espacio.
Media docena de rayos desintegradores fueron disparados contra ellos mientras
atravesaban el hangar, sobrevolando las diversas naves aparcadas, pero la mayor
parte de los disparos erraron el blanco. Uno roz la cabina, pero ya haban dejado
atrs la entrada y se dirigan hacia el planeta.
Entonces, Luke avist los cazas TIE que surgan de los hangares de proa para
interceptarles.
Acompame, Mara dijo, mientras se desabrochaba las correas. Sabes
manejar las bateras lser?
La necesito aqu dijo Karrde. El Halcn volaba bajo el Destructor Estelar,
rumbo a la parte de babor. Adelntese, y hgase cargo de los caones dorsales.
Me las arreglar para que concentren su ataque en esa direccin.

Luke no tena ni idea de cmo iba a lograrlo, pero tampoco tena tiempo para
discutir. El Halcn no tardara en recibir el impacto de los rayos lser, y saba por
experiencia que slo contaban con la proteccin de los escudos deflectores. Sali
de la cabina, baj la escalerilla que conduca a los caones y subi a toda prisa. Se
abroch las correas, dispar y, cuando mir a su alrededor, comprendi lo que
planeaba Karrde. El Halcn se encontraba encima del Quimera, despus de
elevarse por el costado de babor, y se diriga ahora hacia las profundidades del
espacio, en una trayectoria que sobrevolaba los gases de escape emitidos por los
inmensos tubos de propulsin sublumnica. Estaba demasiado cerca, en opinin de
Luke, pero as dificultaban el ataque de los cazas TIE, al menos por un rato.
El interfono zumb en su odo.
Skywalker? son la voz de Karrde. Estn muy cerca. Preparado?
Preparado respondi Luke.
Descans los dedos sobre los mandos de disparo, concentr su mente y dej que
la Fuerza fluyera en su interior.
La batalla fue feroz pero breve, y en cierta forma record a Luke la ocasin en
que el Halcn escap de la Estrella de la Muerte, tanto tiempo atrs. Entonces, Leia
reconoci que haban huido con excesiva facilidad, y mientras los cazas TIE
hormigueaban, disparaban y estallaban a su alrededor, Luke se pregunt con
inquietud si, esta vez. los imperiales tambin tenan algo tortuoso en mente.
En aquel momento, el cielo se lleno de estelas, luego de motas, y estuvieron a
salvo.
Luke respir hondo cuando cort la energa de los caones.
Bonita maniobra dijo por el interfono.
Gracias respondi la voz seca de Karrde. Parece que hemos salido ms o
menos indemnes, aunque el convertidor de energa de estribor ha sufrido algunos
daos. Mara ha ido a comprobarlo.
Nos las arreglaremos sin l dijo Luke. Han ha efectuado tantos retoques
en la nave que podra volar con la mitad de los sistemas desactivados. Adnde nos
dirigimos?
A Coruscant, pera dejarle all, y para tratar de cumplir la promesa que le hice
antes.
Luke tuvo que escarbar en su memoria.

Se refiere a lo que dijo acerca de que la Nueva Repblica saldra ganando

con su rescate?
Exacto. A juzgar por lo que Solo me cont en Myrkr, su gente necesita naves
de transporte, no?
Y mucho admiti Luke. Tiene algunas almacenadas?
No exactamente almacenadas, pero no me costar mucho meterles la mano
encima. Qu cree que dira la Nueva Repblica sobre unos doscientos cruceros
pesados de clase Acorazado, anteriores a las Guerras Clnicas?
Luke se qued boquiabierto. Crecer en Tatooine le haba protegido de muchas
cosas, pero no de tantas.
Se refiere a... la Fuerza Oscura?
Baje y hablaremos de ello. A propsito, yo no le dira nada a Mara an.
Voy en seguida.
Luke cerr el interfono, colg los auriculares de su gancho y se dirigi a la
escalerilla. Por una vez, dej de notar la discontinuidad del campo gravitatorio
cuando descendi.
El Halcn Milenario se alej como una flecha del Quimera, burl a los cazas
TIE que lo perseguan y se perdi en las profundidades del espacio. Pellaeon
estaba sentado en su puesto, las manos convertidas en puos, y contemplaba la
tragedia en un silencio impotente. Impotente, porque el ordenador principal slo
funcionaba en parte, y porque las sofisticadas armas y haces de arrastre del
Quimera no servan de nada contra una nave tan pequea, tan veloz y tan lejana.
En silencio, porque el desastre sobrepasaba su amplio repertorio de juramentos.
La nave parpade y desapareci..., y Pellaeon se prepar para lo peor.
Lo peor no sobrevino.
Ordene a los cazas TIE que vuelvan a sus puestos, capitn dijo Thrawn, sin
manifestar en la voz la menor seal de ira o tensin. Cancele la alarma y
encrguese de que Control de Sistemas contine poniendo en marcha el ordenador
principal. Ah, y que se reanude la descarga de suministros.
S, seor contest Pellaeon, y mir de reojo a su superior. Acaso
desconoca Thrawn la trascendencia de lo que acababa de ocurrir? Los ojos
brillantes centellearon cuando Thrawn le mir.
Hemos perdido un asalto, capitn. Nada ms.

Tengo la impresin, almirante, de que hemos perdido mucho ms que eso

gru Pellaeon. Ahora, todo indica que Karrde entregar la flota Katana a la
Rebelin.
Ah, pero no se la entregar as como as le corrigi Thrawn. El
comportamiento general de Karrde demuestra que nunca ha regalado nada.
Intentar llegar a un acuerdo, o impondr condiciones que no satisfarn a los
rebeldes. Las negociaciones se demorarn, sobre todo teniendo en cuenta la
atmsfera de suspicacias polticas que tantos esfuerzos nos ha costado crear en
Coruscant. Y un poco de tiempo es lo que necesitamos.
Pellaeon sacudi la cabeza.
Usted da por sentado que ese ladrn de naves llamado Ferrier podr encontrar
al proveedor de naves de ese grupo corelliano antes de que Karrde y la Rebelin
hayan limado sus diferencias.
No doy nada por sentado dijo Thrawn con suavidad. En este momento,
Ferrier est tras la pista de Solo y ya ha extrapolado su destino. Adems, gracias al
excelente trabajo de Inteligencia sobre los antecedentes de Karrde, s exactamente
quin es el hombre con el cual nos encontraremos al final de esa pista.
Mir por la portilla a los cazas TIE que se aproximaban.
Ordene a Navegacin que ponga rumbo al sistema de Pantolomin, capitn
dijo, en tono pensativo. Partiremos en cuanto las lanzaderas de suministros hayan
sido descargadas.
S, seor.
Pellaeon traslad la orden al navegante y efectu veloces clculos en su mente.
El tiempo que tardara el Halcn Milenario en llegar a Coruscant; el tiempo que
tardara el Quimera en llegar a Pantolomin...
S interrumpi Thrawn sus pensamientos. Estamos enzarzados en una
carrera.

24

El sol se haba puesto sobre las colinas pardas de Honogrh, dejando jirones rojos
y violetas en las nubes que flotaban sobre el horizonte. Leia vea desvanecerse los
colores desde el portal del dukha, y sinti el temor nervioso, demasiado conocido,
que siempre la asaltaba antes de enfrentarse a un peligro, o en la vspera de una
batalla. Faltaban pocos minutos para que Chewbacca, Cetrespe y ella partieran
hacia Nystao, con el fin de liberar a Khabarakh y escapar. O morir en el intento.
Suspir y entr en el dukha, mientras se preguntaba cul haba sido su
equivocacin. Se le haba antojado tan razonable venir a Honogrh, tan correcto
llevar a cabo este valiente gesto de confianza hacia los noghri. Incluso antes de
abandonar Kashyyyk, estaba convencida de que la oferta no haba sido por
completo idea suya, sino que la Fuerza la haba guiado sutilmente.
Y tal vez haba sido as, pero no necesariamente desde el lado de la Fuerza que
ella haba pensado.
Una brisa fra se col por la puerta, y Leia se estremeci. La Fuerza es potente
en mi familia, le haba dicho Luke la vspera de la batalla de Endor. Al principio no
lo haba credo, hasta que transcurrido gran parte de su paciente entrenamiento
haba empezado a intuir sus propias capacidades. Sin embargo, su padre haba
pasado por el mismo entrenamiento y adquirido aquellas mismas capacidades, pero
haba sido captado por el lado oscuro.
Uno de los gemelos dio una patada. Leia se detuvo y acarici a los dos diminutos
seres que portaba en su seno; mientras tanto, fragmentos de recuerdos la asaltaron.
El rostro de su madre, triste y demacrado, al sacarla de la oscuridad del tronco
donde haba permanecido escondida de los ojos curiosos. Rostros desconocidos
inclinados sobre ella, mientras su madre les hablaba en un tono que la haba
aterrado hasta el punto de estallar en llanto. Llor otra vez cuando su madre muri,
abrazada al hombre que haba aprendido a llamar padre.

Dolor, desdicha y miedo..., y todo por culpa de su verdadero padre. el hombre

que haba renunciado al nombre de Anakin Skywalker para llamarse Darth Vader.
Oy un leve sonido procedente de la puerta.
Qu pasa, Cetrespe? pregunt Leia, y se volvi hacia el androide.
Alteza, Chewbacca me ha informado de que pronto se marchar dijo
Cetrespe, con voz algo nerviosa. Debo asumir que la acompaar?
Por supuesto. Pase lo que pase en Nystao, no quiero que te quedes aqu.
Estoy de acuerdo.
El androide vacil, y Leia comprendi por su postura que su angustia an no se
haba aliviado del todo. Sin embargo, creo que debe saber algo continu. Uno
de los androides descontaminadores est actuando de una forma muy rara.
De veras? En qu consiste ese comportamiento?
Parece demasiado interesado en todo. Ha hecho muchas preguntas, no slo
sobre usted y Chewbacca, sino tambin sobre m. Tambin le he visto merodear por
el pueblo despus de la hora en que ha de desconectarse para pasar la noche.
Quiz se deba a un borrado de memoria impropio dijo Leia, sin ganas de
sumirse en una discusin sobre personalidades androides. Podra nombrarte dos
o tres androides ms curiosos de lo que su programacin pretenda.
Alteza! protest Cetrespe, en tono ofendido. Erreds es un caso muy
diferente.
No me estaba refiriendo tan slo a Erreds.
Leia levant una mano para cortar la discusin. De todos modos, comprendo
tu preocupacin. Te dir lo que vas a hacer: no pierdas de vista a ese androide, de
acuerdo?
Por supuesto, Alteza.
El androide hizo una breve reverencia y sali a la oscuridad del ocaso.
Leia suspir y mir a su alrededor. Su inquieto vagabundeo por el dukha la haba
conducido al rbol genealgico, que se detuvo a contemplar. La madera tallada
albergaba un profundo sentido histrico; un sentido histrico, y un sereno pero
profundo orgullo de familia. Dej que sus ojos resbalaran sobre las conexiones entre
los nombres,
y se pregunt qu sentan y pensaban los noghri cuando lo examinaban. Vean
sus triunfos y fracasos, o slo los triunfos? Ambos, decidi. Tena la conviccin de
que los noghri eran un pueblo que no negaba la realidad de manera deliberada.

Ve en la madera el final de nuestra familia, lady Vader? Leia se sobresalt.

A veces, me gustara que su pueblo no fuera tan experto en eso gru,
mientras recordaba la serenidad.
Perdone dijo la maitrakh, con cierta sequedad. No era mi intencin
asustarla.
Seal el cuadro. Ve nuestro fin ah, lady Vader?
Leia sacudi la cabeza.
No poseo visin del futuro, maitrakh; ni del suyo, ni del mo. Slo estaba
pensando en los nios. Intentaba imaginar cmo se les puede educar. Me
preguntaba hasta qu punto puede moldear su carcter la familia, y hasta qu punto
es innato en ellos.
Vacil. Me preguntaba si puede borrarse el mal presente en la historia
familiar, o si se transmite de generacin en generacin.
La maitrakh lade la cabeza levemente y sus enormes ojos estudiaron el rostro
de Leia.
Habla como una persona que se enfrenta por primera vez al reto de la
maternidad.
S admiti Leia, y acarici su estmago con la mano. Ignoro si Khabarakh
se lo habr dicho, pero estoy embarazada de gemelos.
Y teme por ellos.
Leia not que un msculo de su mejilla se agitaba.
Tengo buenos motivos. El Imperio quiere arrebatrmelos. La maitrakh sise
entre dientes.
Por qu?
No estoy segura, pero el propsito slo puede ser malvado. La maitrakh baj la
vista.
Lo lamento, lady Vader. La ayudara si estuviera en mi mano. Leia toc el
hombro de la maitrakh.
Lo s.
La noghri levant la vista hacia el rbol genealgico.
Envi a mis cuatro hijos al peligro, lady Vader. A las guerras del emperador.
Nunca resulta fcil verles partir hacia el peligro y la muerte.
Leia pens en todos sus aliados y compaeros que haban perecido en la larga
guerra.

He enviado amigos a la muerte dijo con voz queda. Fue muy duro. No me
imagino enviando a mis hijos.
Tres murieron continu la maitrakh, como si hablara para ;. Lejos de casa,
y slo les lloraron sus compaeros. El cuarto qued lisiado, y regres al hogar para
pasar el resto de su breve vida en la desesperacin silenciosa del deshonor, antes
de que la muerte aliviara su pena.
Leia hizo una mueca. Y ahora, como precio por ayudarla, Khabarakh se
enfrentaba al deshonor y a la muerte. Sus pensamientos se detuvieron en ese
punto.
Un momento. Ha dicho que sus cuatro hijos fueron a la guerra, y que los
cuatro han muerto?
Exacto asinti la maitrakh.
Y Khabarakh? No es su hijo, tambin?
Es mi tercerhijo dijo la maitrakh, con una extraa expresin en el rostro.
Hijo del hijo de mi primer hijo.
Leia la mir, y una horrible certeza se abri paso en su mente. Si Khabarakh no
era su hijo, sino su bisnieto, y si la maitrakh haba presenciado en persona la batalla
espacial que haba causado la destruccin de Honogrh...
Maitrakh, desde cundo est su mundo as? pregunt con voz ahogada.
Cuntos aos hace?
La noghri clav su mirada en la princesa, muy consciente del sbito cambio de
nimo.
Lady Vader, qu ha dicho...? Cuntos aos hace?
La maitrakh recul.
Cuarenta y ocho aos noghri respondi. En aos del emperador, cuarenta
y cuatro.
Leia apoy la mano sobre la suave madera del rbol genealgico. Not una
sbita debilidad en las rodillas. Cuarenta y cuatro aos, no los cinco, ocho o incluso
diez que haba supuesto. Cuarenta y cuatro.
No ocurri durante la Rebelin se oy decir. Sucedi durante las Guerras
Clnicas.
De pronto, la conmocin dio paso a una furia ciega. Cuarenta y cuatro aos
rugi. Les explotan as desde hace cuarenta y cuatro aos? Gir en

redondo hacia la puerta. Chewie! grit, sin importarle quien pudiera orla.
Chewie, ven aqu!
Una mano aferr su hombro. Se volvi y vio que la maitrakh la miraba con una
expresin indescifrable en su rostro aliengena.
Lady Vader, cunteme qu ocurre.
Cuarenta y cuatro aos, maitrakh, eso es lo que ocurre replic Leia. Su furia
se estaba desvaneciendo, sustituida por una fra resolucin. Les han esclavizado
durante casi medio siglo. Les han mentido, engaado, asesinado a sus hijos.
Seal con el dedo el suelo que pisaban. Esto no es el resultado de cuarenta
y cuatro aos de descontaminacin. Y si no estn limpiando la tierra...
Se oyeron unas pisadas fuertes en la puerta y Chewbacca entr como un rayo,
con la ballesta preparada. Vio a Leia, rugi una pregunta y su arma apunt a la
maitrakh.
No corro peligro, Chewie dijo Leia. Slo estoy muy furiosa. Necesito que
me traigas ms muestras de la zona contaminada. No slo de tierra, sino tambin
de hierba kholm.
Percibi la sorpresa en la cara del wookie, pero ste se limit a gruir una
afirmacin y sali.
Por qu desea examinar la hierba kholm? pregunt la maitrakh.
Usted misma afirm que ola diferente antes de que vinieran las lluvias le
record Leia. Creo que existe una relacin que. hemos pasado por alto.
Qu relacin puede ser? Leia mene la cabeza.
No dir nada ms por ahora, maitrakh. Hasta que est segura.
An desea ir a Nystao?
Ms que nunca, pero no para efectuar un rescate por sorpresa. Si las muestras
de Chewie demuestran mis sospechas, me presentar directamente a los dinastas.
Y si se niegan a escucharla? Leia respir hondo.
No podrn negarse. Ya han perdido tres generaciones de hijos. No pueden
permitirse el lujo de perder ms.
La maitrakh la contempl en silencio unos instantes.
Tiene razn sise entre sus dientes afilados, y se encamin hacia la puerta
con su elegancia de movimientos habitual. Volver dentro de una hora. Estar
preparada para partir?
S. Adnde va?

La maitrakh se detuvo en la puerta y sus ojos oscuros se clavaron en Leia.

Tiene razn, lady Vader: han de escucharla. Volver.
La maitrakh regres veinte minutos ms tarde, cinco antes que Chewbacca. El
wookie haba recogido dos puados de hierba kholm, procedente de diversos
lugares, y recuperado la unidad de anlisis de su escondite en el cobertizo de los
androides descontaminadores. Leia puso la unidad a trabajar en un par de plantas
marrones y partieron hacia Nystao.
Pero no solos. Ante la sorpresa de Leia, una hembra joven noghri va ocupaba el
asiento del conductor del vehculo todo terreno descapotable que la maitrakh les
haba conseguido. Cuando atravesaron el pueblo a buen paso, una docena ms de
noghri salieron a su encuentro, y se situaron a ambos lados del vehculo como una
guardia de honor. La propia maitrakh caminaba cerca del vehculo, el rostro
impenetrable a la luz difusa del panel de instrumentos. Chewbacca, sentado en el
asiento trasero, al lado de la unidad analizadora, acarici su ballesta y emiti un
rugido de desconfianza. Detrs, embutido en el compartimiento de equipajes,
Cetrespe mantena un silencio muy poco habitual.
Salieron a los campos de cultivos circundantes, con las luces del coche
apagadas, los noghri que les rodeaban invisibles bajo el cielo cubierto de nubes. La
partida lleg a otra aldea, apenas distinguible de los campos, pues haban apagado
las luces para pasar la noche, y la atravesaron sin percances. Ms campos; otro
pueblo; ms campos. Leia, de vez en cuando, distingua las luces de Nystao en la
lejana, y se preguntaba con inquietud si ir directamente al encuentro de los dinastas
era una buena idea. Gobernaban con el concurso o, al menos, el consentimiento
tcito del Imperio, y acusarles de complicidad en una mentira no sentara bien a una
gente tan orgullosa y amante del honor.
Luego, hacia el noroeste, la mayor de las tres lunas de Honogrh apareci tras
una espesa capa de nubes, y Leia descubri, sobresaltada, que su escolta y ella ya
no estaban solos. Un inmenso mar de siluetas borrosas les rodeaba, y flua como
una ola silenciosa junto al sendero del vehculo.
Detrs, Chewbacca gru su sorpresa. Sus sentidos de cazados ya le haban
indicado que el tamao del grupo iba aumentando a medida que dejaban atrs las
aldeas. Sin embargo, no se haba dado cuenta de hasta qu punto, y tampoco
estaba seguro de que le gustara.

Leia not que la tensin de su pecho se suavizaba en parte cuando se recost

contra los almohadones del coche. Pasara lo que pasase
en Nystao, el nmero de los congregados impedira a los dinastas detenerla y
ocultar el hecho de que haba estado all.
La maitrakh haba garantizado que tendra la oportunidad de hablar. El resto era
asunto suyo.
Llegaron a los lmites de Nystao justo antes del amanecer, y descubrieron que
otra muchedumbre de noghri les estaba esperando.
La noticia se ha propagado dijo la maitrakh a Leia, mientras el vehculo y la
escolta avanzaban. Han venido para ver a la hija de lord Vader y escuchar su
mensaje.
Leia contempl la multitud.
Qu mensaje les ha dicho que escucharn?
Que la deuda de honor con el Imperio ha sido pagada en su totalidad. Que ha
venido a ofrecer una nueva vida al pueblo noghri. Sus ojos oscuros comunicaron a
Leia una muda pregunta. La princesa mir a Chewbacca y enarc las cejas. El
wookie rugi una afirmacin y alz la unidad analizadora para ensearle la pantalla.
En algn momento de su viaje nocturno, la unidad haba finalizado su trabajo, y
mientras lea los resultados, Leia experiment una nueva oleada de ira hacia el
Imperio por lo que haba hecho a esta gente.
S dijo a la maitrakh. Puedo demostrar que la deuda ha sido pagada.
Ya cerca de la multitud que aguardaba, Leia vio que la mayora de los noghri eran
hembras. Los relativamente escasos machos tenan el tono de piel gris claro de los
nios y adolescentes, o bien el gris mucho ms oscuro de los ancianos. Bloqueando
el camino del vehculo haba un grupo de diez machos, con el color gris acero de los
adultos jvenes.
Veo que los dinastas tambin se han enterado coment.
Es su escolta oficial explic la maitrakh. La acompaarn al Gran Dukha,
donde los dinastas la esperan.
La escolta oficial (guardias o soldados, Leia no estaba segura de cmo
calificarlos) permaneci en silencio mientras caminaban frente al coche, en
formacin de punta de flecha. Murmullos de conversaciones se levantaban de los
congregados, casi todas sostenidas entre los habitantes de la ciudad y los aldeanos.

Leia ignoraba qu decan, pero a donde quiera que volviera los ojos, los noghri
callaban y la contemplaban con obvia fascinacin.
La ciudad era ms pequea de lo que Leia supona, teniendo en
cuenta la zona limitada de tierra que los noghri tenan a su disposicin. Al cabo
de escasos minutos, llegaron al Gran Dukha.
Por su nombre, Leia esperaba que fuera una versin ms grande del dukha de la
aldea. Era ms grande, desde luego, pero pese a la similitud de su diseo, las
diferencias eran notables. Las paredes y el techo estaban hechas de un metal azul
plateado, y no de madera, sin adornos en la superficie. Las columnas que lo
sostenan eran negras, aunque Leia no supo si eran de metal o de piedra labrada.
Una amplia escalinata de mrmol rojo y negro conduca a una terraza de entrada,
construida con losas grises en el exterior de las puertas dobles. El conjunto
resultaba fro y remoto, muy diferente de la imagen mental del carcter noghri que la
princesa se haba forjado durante los ltimos das. Se pregunt por un momento si
el Gran Dukha habra sido construido por el Imperio, y no por los noghri.
En lo alto de los escalones se ergua una hilera de trece noghri machos de edad
madura, todos ataviados con una complicada indumentaria, que pareca un cruce
entre un chaleco y un chal. Detrs, encadenado de brazos y piernas a un par de
postes, en el centro de la terraza, estaba Khabarakh.
Leia le mir y experiment una punzada de compasin. La maitrakh le haba
descrito el funcionamiento de la humillacin pblica noghri, pero slo al presenciar la
escena comprendi la enormidad de la vergenza que implicaba el ritual. El rostro
de Khabarakh se vea plido y demacrado, y su cuerpo penda como un saco de las
cadenas que sujetaban sus muecas. Sin embargo, mantena la cabeza erguida, y
sus ojos no perdan detalle de lo que ocurra.
La multitud form un camino para que el vehculo llegara a la zona del dukha. La
escolta oficial subi los escalones, separando a los congregados de la fila de
dinastas.
Recuerda que no hemos venido a combatir murmur Leia a Chewbacca.
Compuso la expresin ms majestuosa que pudo, sali del vehculo y subi la
escalera.
Los ltimos murmullos de conversaciones se apagaron cuando lleg a lo alto.

Yo os saludo, dinastas del pueblo noghri dijo en voz alta. Soy Leia Organa
Solo, hija de vuestro seor Darth Vader, el que acudi a proporcionaros ayuda
cuando estabais afligidos.
Extendi el dorso de la mano hacia el noghri que ocupaba el centro de la fila. l
la mir unos segundos sin moverse. Despus, con
obvia desgana, avanz y olfate su mano. Repiti la prueba dos veces antes de
erguirse de nuevo.
Lord Vader ha muerto dijo. Nuestro nuevo seor el gran almirante nos ha
ordenado entregarte a l, Leia Organa Solo. Vendrs con nosotros y esperars los
preparativos del transporte.
Chewbacca gru una advertencia desde el pie de la escalera. Leia le tranquiliz
con un gesto y mene la cabeza.
No he venido para rendirme a vuestro gran almirante dijo al dinasta.
Lo hars, de todas formas respondi su interlocutor.
Hizo una seal. Dos guardias abandonaron la fila y avanzaron hacia Leia. La
princesa se mantuvo inmvil, e indic a Chewbacca que la imitara.
Servs al Imperio, pues, o al pueblo noghri?
Todos los noghri honorables sirven a ambos dijo el dinasta.
De veras? Servir a Honogrh significa enviar generacin tras generacin de
jvenes a morir en las guerras del Imperio?
Eres una aliengena dijo el dinasta con desdn. No sabes nada sobre el
honor de los noghri.
Cabece en direccin a los guardias, que ahora flanqueaban a Leia. Llevadla
al dukha.
As que tenis miedo de las palabras que pueda pronunciar una sola mujer
aliengena? pregunt Leia, mientras los noghri la asan por los brazos. O
acaso temis que mi llegada disminuya vuestro poder?
No pronuncies ms palabras de discordia y ponzoa! bram el dinasta.
Chewbacca volvi a rugir, y Leia not que se dispona a subir la escalera en su
ayuda.
Mis palabras no son de discordia dijo, alzando ms la voz para que todo el
mundo la oyera. Estoy hablando de traicin.
La multitud se estremeci.
Guardars silencio insisti el dinasta, o te silenciaremos.

Quiero or tus palabras grit desde abajo la maitrakh.

T tambin guardars silencio! ladr el dinasta, mientras un murmullo de
aprobacin a la peticin de la maitrakh se elevaba de la multitud. Aqu no puede
hablar, maitrakh del clan Kihm'bar. No he convocado una asamblea del pueblo
noghri.
Pero la convocada ha venido replic la maitrakh. Lady Vader est aqu.
Queremos escuchar sus palabras.
En tal caso, las escuchar en la crcel.
El dinasta hizo un ademn. Dos guardias ms abandonaron la hilera y se
encaminaron con paso firme hacia los escalones.
Leia juzg que haba llegado el momento adecuado. Baj la vista hacia el
cinturn y proyect la Fuerza con todo el poder y el control que pudo reunir.
La espada de luz salt del cinto y qued suspendida frente a ella. Toc el
interruptor con la mente y la hoja blanco verdosa cobr vida con un siseo,
estableciendo una barrera vertical entre la princesa y los dinastas.
Un murmullo ahogado se elev de la multitud. Los dos noghri que avanzaban
hacia la maitrakh se quedaron petrificados y, cuando cay un silencio sepulcral
sobre la plaza, Leia comprendi que haba captado la atencin de todos los
presentes.
No soy tan slo la hija de lord Vader dijo, en un tono de ira controlada. Soy
la Mal'ary'ush, heredera de su autoridad y poder. He corrido peligros sin cuento para
revelar la traicin cometida contra el pueblo noghri.
Dej de concentrarse un momento en la espada flotante para recorrer
lentamente con la vista la hilera de dinastas. Me vais a escuchar, o prefers la
muerte?
Nadie rompi el silencio durante un largo minuto. Leia escuch los latidos de su
corazn y el zumbido de la espada, mientras se preguntaba cunto rato ms
lograra mantener el arma suspendida en el aire, antes de perder el control.
Entonces, un dinasta avanz un paso.
Yo deseo escuchar las palabras de la Mal'ary'ush proclam. El primer dinasta
escupi en el suelo.
No aadas ms discordia, lr'khaim advirti. Slo existe una posibilidad de
salvar el honor del clan Kihm'bar.

Es posible que yo vea una posibilidad de salvar el honor del pueblo noghri,
Vor'corkh replic Ir'khaim. Quiero escuchar las palabras de la Mal'ary'ush. Voy
a ser el nico?
En silencio, otro dinasta se coloc a su lado. Despus, otro le imit, y otro, y otro,
hasta que nueve de los trece se irguieron junto a Ir'khaim. Vor'corkh sise entre
dientes, pero no se movi de la fila.
Los dinastas de Honogrh han decidido rezong. Puedes hablar.
Los dos guardias soltaron sus brazos. Leia dej transcurrir dos segundos ms
antes de coger la espada y cerrarla.
Contar la historia dos veces dijo, mientras se volva hacia la multitud y
devolva el arma al cinto. Una, tal como el Imperio os
la cont; y la segunda, tal como es en realidad. Despus, vosotros mismos
decidiris si la deuda de los noghri ha sido o no pagada. Todos sabis cmo
vuestro mundo fue devastado a causa de una batalla espacial. Cuntos noghri
murieron por culpa de las erupciones volcnicas, terremotos y maremotos que
siguieron a continuacin, hasta que los supervivientes llegaron a este lugar. Cmo
lord Darth Vader acudi a vosotros y os ofreci ayuda. Que despus de las lluvias
de olor extrao que cayeron, todas las plantas, excepto la hierba kholm, se
marchitaron y murieron. El Imperio os dijo que la tierra haba sido envenenada por
productos qumicos procedentes de la nave destruida, y os ofreci mquinas para
limpiarla. Y tambin sabis muy bien el precio que se os pidi a cambio de esas
mquinas.
Pero la tierra est emponzoada dijo un dinasta. Yo y muchos ms hemos
intentado cultivar alimentos en los lugares por donde las mquinas no han pasado,
pero nada creci.
S reconoci Leia, pero no era el suelo lo que estaba envenenado. Mejor
dicho, no directamente.
Hizo un ademn en direccin a Chewbacca. Cogi del vehculo la unidad
analizadora y una planta de hierba kholm, subi los escalones y se lo entreg todo.
No os dir cul historia es cierta continu Leia, mientras el wookie bajaba la
escalera. Despus de que lord Vader partiera en su nave, llegaron otras. Volaron
a lo largo y ancho de vuestro planeta. A

quienes preguntaban, deban responder que exploraban el terreno, tal vez en

busca de otros supervivientes o lugares habitables. Todo era una mentira. Su
autntico propsito era esparcir por vuestro planeta un nuevo tipo de planta.
Alz la hierba kholm. Esta planta.
Tu verdad es falsa bram el dinasta Vor'corkh. La hierba kholm ha crecido
en Honogrh desde el principio del conocimiento.
No he dicho que esto fuera hierba kholm replic Leia. Se parece a la
hierba kholm que recordis, e incluso huele casi igual, pero no exactamente. De
hecho, es una sutil creacin del Imperio..., enviada por el emperador para
envenenar vuestro planeta.
Un murmullo de sorpresa rompi el silencio de la multitud. Leia dej que
transcurrieran unos segundos y pase la mirada a su alrededor mientras esperaba.
Deba de haber cerca de un millar de noghri
amontonados en las cercanas del Gran Dukha, y seguan llegando sin cesar. El
anuncio de su presencia deba seguir esparcindose, y busc con la vista el punto
de que venan.
Entonces, capt a su izquierda un brillo metlico. Lejos del Gran
Dukha, semioculto en las sombras del amanecer junto a otro edificio, se vea la
forma achaparrada de un androide descontaminador.
Leia lo mir, y un estremecimiento de horror recorri su cuerpo. Un androide
descontaminador que haca gala de una curiosidad anormal. Cetrespe le haba
hablado de l, pero en aquel momento estaba demasiado preocupada para prestarle
atencin. Sin embargo, que un androide descontaminador se encontrara en Nystao,
a cincuenta kilmetros o ms de su zona de trabajo, significaba algo ms que
exceso de curiosidad. Tena que ser...
Se encogi, maldicindose mentalmente por su descuido. El gran almirante no se
haba marchado sin dejar atrs algo o alguien que vigilara el desarrollo de los
acontecimientos.
Chewie, mira hacia all, a tu derecha susurr. Parece un androide
descontaminador, pero creo que es un androide espa.
El wookie gru algo poco elegante y empez a abrirse paso entre la multitud,
pero Leia estaba segura de que no conseguira su propsito. Los androides espa
eran poco brillantes, pero lo bastante listos para desaparecer del mapa despus de
haber sido descubiertos. Mucho antes de que Chewbacca llegara, ya habra

empezado a correr. Si contaba con un transmisor, y si haba alguna nave imperial

dentro de su radio de accin...
Pueblo de Honogrh! grit, para hacerse or por encima del murmullo de las
conversaciones. Voy a demostraros ahora mismo que lo que digo es verdad. All
hay un androide descontaminador del Imperio. Tradmelo.
La muchedumbre desvi la vista en aquella direccin, y Leia percibi su
incertidumbre, pero antes de que nadie pudiera moverse, el androide desapareci
detrs del edificio que utilizaba para ocultarse. Un segundo despus, Leia lo avist
entre otros dos edificios, huyendo a toda prisa.
Era la peor decisin que poda haber tomado. Huir equivala a admitir su
culpabilidad, sobre todo delante de gente que haba crecido entre androides
descontaminadores y saba cul deba ser su comportamiento normal. La multitud
rugi, y unos cincuenta adolescentes salieron tras el fugitivo.
Al mismo tiempo, uno de los guardias que flanqueaban a Leia se llev una mano
a la boca y emiti un grito penetrante.
Leia dio un brinco, ensordecida. El guardia volvi a chillar, y esta vez alguien le
respondi desde algn lugar cercano. El guardia cambi de registro y lanz un
gorjeo que son como una complicada
combinacin de trinos. Una breve respuesta, y los dos enmudecieron.
Llama a otros a la caza explic la maitrakh a Leia.
La princesa asinti y apret los puos, mientras los perseguidores desaparecan
tras una esquina, en pos del androide. Si ste tena un transmisor, lo estara
manipulando frenticamente.
De pronto, los perseguidores aparecieron de nuevo ante su vista, acompaados
de media docena de adultos noghri que sujetaban al desesperado androide.
Leia respir hondo.
Tradmelo dijo, cuando el grupo se aproxim.
Seis adolescentes subieron la escalera y dejaron al androide sobre la terraza.
Leia encendi la espada de luz, mientras sus ojos examinaban al androide,
buscando alguna antena escondida. No vio ninguna, pero eso no demostraba nada.
Se prepar para lo peor y practic un corte vertical en la cubierta exterior del
androide. Dos cortes en diagonal ms, y dej al descubierto su mecanismo interno.
Chewbacca ya se haba arrodillado al lado del androide, mientras Leia apagaba
el arma, y sus dedos palparon con delicadeza entre la maraa de tubos, cables y

fibras. Cerca de la parte superior de la cavidad encontr una cajita gris. Lanz una
mirada significativa a Leia y la extrajo.
Leia trag saliva cuando la deposit en el suelo. La reconoci sin la menor duda,
gracias a su larga y, a menudo, amarga experiencia: la unidad grabadora/motriz de
un androide sondeador imperial. No obstante, la toma de antena estaba vaca. La
suerte, o la Fuerza, todava les acompaaba.
Chewbacca examin la parte inferior de la cavidad. Extrajo varios cilindros,
estudi sus marcas y los devolvi a su lugar. La multitud empez a murmurar de
nuevo, satisfecha, mientras el wookie sacaba un cilindro grande y un alfiler prximos
al tanque alimentador.
Leia cogi el cilindro con cautela. No tena por qu ser peligroso, pero prefera no
correr riesgos.
Los dinastas atestiguarn que este cilindro ha sido extrado de esta mquina
dijo a los reunidos.
Es sta tu prueba? pregunt Ir'khaim, contemplando el cilindro con
escepticismo.
Lo es asinti Leia. He dicho que estas plantas no son la hierba kholm que
recordis de antes del desastre, pero an no he revelado qu diferencia existe entre
ellas.
Cogi una planta y la sostuvo en alto. Los cientficos del emperador cogieron
vuestra hierba kholm y la modificaron. Crearon diferencias que surtiran efecto entre
una generacin y otra. El olor alterado que notis es causado por un agente qumico
que segregan las races, el tallo y las hojas. Un agente qumico cuyo nico propsito
consiste en inhibir el crecimiento de toda otra vida vegetal. Las mquinas que,
segn afirma el gran almirante, estn limpiando el terreno no hacen otra cosa que
destruir esta hierba kholm especial que el Imperio plant.
Tu verdad es falsa de nuevo bram Vor'corkh. Las mquinas androides
necesitan casi dos decenas de das para limpiar una sola pirkha de tierra. Mis hijas
slo podran hacer lo mismo en el doble de tiempo.
Leia esboz una sonrisa carente de humor.
Es posible que las mquinas no necesiten tanto tiempo como parece. Vamos a
averiguarlo.
Sostuvo la hierba kholm frente a ella, dej caer una gota de un lquido plido del
extremo del alfiler y moj el tallo.

No poda haber pensado en una demostracin ms espectacular. La gota resbal

sobre la superficie marrn de la planta, pero nada ocurri durante unos segundos.
Se oy una especie de chisporroteo y, sin previa advertencia, la planta empez a
ennegrecerse y marchitarse. Un susurro se elev de la multitud cuando la
destruccin alcanz a las hojas y races. Leia la sostuvo en alto un momento ms, y
luego la tir sobre la terraza, donde se agost como una rama seca devorada por el
fuego, hasta que slo qued un filamento negruzco irreconocible. Leia lo toc con la
punta de la bota, y se desintegr.
Esperaba otro estallido de sorpresa o indignacin de la muchedumbre. El silencio
sepulcral que sigui a la demostracin fue ms explcito que cualquier ruido. Los
noghri haban comprendido a la perfeccin las implicaciones.
Y cuando escrut sus rostros, supo que haba ganado.
Coloc el cilindro junto a la planta desintegrada y se volvi para mirar a los
dinastas.
Ya os he enseado mi prueba dijo. Ahora, debis decidir si la deuda noghri
ha sido pagada.
Mir a Vor'corkh y, guiada por un impulso inexplicable, liber la espada de luz del
cinto y la puso en su mano. Pas de largo y camin hacia Khabarakh.
Lo siento dijo en voz baja. No pensaba que sufriras tanto por mi causa.
Khabarakh dibuj una sonrisa.
El Imperio nos ense hace mucho tiempo que el orgullo y el deber de todo
guerrero es padecer por su seor. Mereca menos la Mal'ary'ush de lord Vader?
Leia mene la cabeza.
Yo no soy tu seor, Khabarakh, y nunca lo ser. Los noghri son un pueblo libre.
Slo he venido para intentar devolveros la libertad.
Y para que te ayudemos en tu lucha contra el Imperio dijo Vor'corkh con
causticidad.
Leia se volvi.
se sera mi mayor deseo admiti, pero no pienso pedroslo. Vor'corkh la
estudi un momento. Despus, a regaadientes, le devolvi la espada de luz.
Los dinastas de Honogrh no pueden tomar, y no lo harn, una decisin tan
importante en un solo da dijo. Hay muchos elementos que considerar, y
debemos convocar una asamblea de todo el pueblo noghri.

Convocadla, pues le urgi Khabarakh. La Mal'ary'ush de lord Vader est

aqu.
Y podr protegernos la Mal'ary'ush del poder del Imperio, si optamos por
desafiarlo? replic Vor'corkh.
Pero...
No, Khabarakh tiene razn interrumpi Leia. El Imperio preferir mataros a
todos que permitir vuestra defeccin, o an vuestra neutralidad.
Acaso han olvidado los noghri cmo se lucha? resopl Khabarakh.
Y acaso ha olvidado Khabarakh del clan Kihm'bar lo que sucedi en Honogrh
hace cuarenta y ocho aos? replic Vor'corkh. Si desafiamos al Imperio, la
nica opcin que nos quedar ser abandonar nuestro planeta y ocultarnos.
Lo cual significara el exterminio instantneo de todos los comandos que ahora
sirven al Imperio seal Leia a Khabarakh. Quieres que mueran sin ni siquiera
conocer el motivo? Eso no es honorable.
La sabidura habla por tu boca, lady Vader dijo Vor'corkh, y Leia crey
detectar por primera vez una huella de respeto en sus ojos. Los autnticos
guerreros comprenden el valor de la paciencia. Nos dejars ahora?
S asinti Leia. Mi presencia aqu representa un peligro para
vosotros. Quiero pediros un favor: que permitis a Khabarakh acompaarme a mi
nave.
Vor'corkh mir a Khabarakh.
La familia de Khabarakh conspir para liberarle. Lo consiguieron, y escap al
espacio. Tres comandos que se encontraban aqu de permiso salieron en su
persecucin. Todo el clan Kihm'bar caer en desgracia hasta que no confiese los
nombres de los responsables.
Leia asinti. Era una historia tan buena como cualquier otra.
No olvidis advertir a los comandos enviados que tengan cuidado cuando
entren en contacto con otros grupos. Si el Imperio averigua algo de lo ocurrido, os
destruir.
No es preciso explicar a los guerreros su trabajo replic Vor'corkh. Vacil.
Puedes conseguirnos ms? pregunt, indicando el cilindro.
S, pero antes hemos de volver a Endor y recoger mi nave. Despus,
Khabarakh me acompaar a Coruscant y le dar unos cuantos. El dinasta titube.
No hay forma de obtenerlo antes?

Un fragmento de conversacin asom a la conciencia de Leia: cuando la maitrakh

haba mencionado que la temporada de cosecha estaba a punto de terminar.
Tal vez s. Khabarakh, cunto tiempo ahorraremos si evitamos Endor y vamos
directamente a Coruscant?
Unos cuatro das, lady Vader respondi el noghri.
Leia cabece. Han la matara por dejar en rbita alrededor de Endor a su amado
Halcn, pero no haba otra manera.
Muy bien. Haremos eso. No olvidis utilizarlos con cautela. No podis
arriesgaros a que las naves del Imperio detecten nuevas tierras de cultivo.
Tampoco es preciso explicar a los granjeros cmo han de hacer su trabajo
dijo Vor'corkh, pero esta vez con un toque de humor en la voz. Aguardaremos con
impaciencia su llegada.
En ese caso, lo mejor ser que nos vayamos cuanto antes dijo Leia.
Mir a la maitrakh e inclin la cabeza en seal de agradecimiento. Por fin, por fin,
todo empezaba a salir bien. Pese a sus dudas anteriores, la Fuerza la acompaaba.
Se volvi hacia Khabarakh, encendi la espada de luz y cort sus cadenas.
Vamos, Khabarakh dijo. Es hora de marcharnos.

25

El Coral Vanda se autodenominaba el casino ms impresionante de la galaxia, y

mientras Han paseaba la vista por el enorme y adornado Saln Tralla, comprendi
por qu nadie discuta tal afirmacin.
El saln albergaba una docena de mesas de sabacc, como mnimo, diseminadas
por sus tres seminiveles, ms toda una panoplia de mesas dedicadas al lugjack,
tregaldo y ajedrez hologrfico, e incluso algunas en forma de herradura, abarrotadas
por los fanticos del crinbid. Un bar que divida el saln exhiba casi todo cuanto un
cliente quisiera beber, tanto para celebrar sus ganancias como para olvidar sus
prdidas, y haba una ventana de servicio en la pared de atrs para la gente que no
quera dejar de jugar ni para comer.
Y si alguien se cansaba de mirar sus cartas o el fondo de su vaso, siempre
quedaba la vista que proporcionaba la pared transparente del casco exterior.
Onduladas aguas verde azuladas, cientos de peces de colores brillantes y pequeos
mamferos marinos, y a todo su alrededor, los famosos arrecifes coralinos de
Pantolomin.
El Saln Tralla era, en suma, el mejor casino que Han haba visto en su vida, y el
Coral Vanda tena otros siete salones iguales.
Lando, sentado en el bar a su lado, vaci su copa y la apart.
Y ahora, qu? pregunt.
Est aqu, Lando respondi Han. Apart la vista de los arrecifes y ech otro
vistazo al casino . En algn sitio.
No creo que haya podido efectuar este viaje. Se le habr acabado el dinero.
Recuerda lo que dijo Sena; ese tipo lo dilapida a manos llenas.
S, pero si se hubiera quedado sin dinero, intentara venderles otra nave
seal Han. Vaci tambin su vaso y se levant. Vamos a visitar otro saln.
Es el ltimo que queda, y luego volveremos a empezar por el
principio gru Lando. Una y otra vez. Estamos perdiendo el tiempo.

Se te ocurre otra idea?

De hecho, s dijo Lando, mientras esquivaba a un gigantesco herglic,
apoyado precariamente entre dos asientos, y se diriga hacia la salida. En lugar
de dar vueltas como hemos hecho durante las ltimas seis horas, deberamos
instalarnos en una mesa de sabacc y empezar a exhibir dinero. Correr la voz de
que hay un par de incautos dispuestos a ser desplumados, y si este to pierde dinero
con tanta rapidez como Sena dice, estar muy interesado en recuperar algo.
Han mir a su amigo con cierta sorpresa. Haba tenido la misma idea un par de
horas antes, pero no haba imaginado que Lando querra llevarla a la prctica.
Crees que tu orgullo de jugador profesional aceptar este tipo de reto?
Lando le mir fijamente.
Si me saca de aqu y me devuelve a mi explotacin minera, estoy seguro de
que mi orgullo aguantar lo que sea.
Han hizo una mueca. En ocasiones, olvidaba que haba arrastrado a Lando a
este berenjenal.
S dijo. Lo siento. Bien, daremos un ltimo vistazo al saln Saffkin. Si no
est, volveremos aqu y...
Se interrumpi. Sobre la barra, frente a un asiento libre, haba un cenicero sobre
el que descansaba un puro, todava humeante. Un puro que despeda un aroma
extrao, pero muy familiar...
Oh, oh exclam Lando en voz baja.
No lo creo murmur Han.
Apoy la mano sobre el desintegrador mientras paseaba la vista por el
abarrotado saln.
Crelo, amiguito contest Lando. Toc el almohadn del asiento vaco.
An est caliente. Tiene que estar... All.
En efecto, Niles Ferrier se encontraba de pie bajo la adornada arcada de salida,
con otro de sus omnipresentes puros entre los dientes. Les dirigi una sonrisa,
ejecut una especie de saludo burln y desapareci por la puerta.
Bien, fantstico dijo Lando. Y ahora, qu? Quiere que le sigamos.
Han lanz una rpida mirada en torno a ellos. No reconoci a nadie, pero eso no
significaba nada. Deban estar rodeados por hombres de Ferrier.
Vamos a averiguar qu est tramando.
Podra ser una trampa advirti Lando.

O podra estar dispuesto a negociar. Prepara tu desintegrador.

No me digas.
Estaban a medio camino de la arcada cuando lo escucharon: un ruido breve y
profundo, como un trueno lejano. Sigui otro, de ms intensidad, y un tercero. Las
conversaciones se fueron apagando, a
medida que ms gente prestaba odos. Dio la impresin de que el Coral Vanda se
estremeca.
Han mir a Lando.
Ests pensando lo mismo que yo? mascull.
Disparos de turbolser que dan en el agua murmur Lando. Ferrier est
negociando, en efecto, pero no con nosotros.
Han cabece y sinti un nudo en el estmago. Ferrier se haba adelantado y
llegado a un acuerdo con el Imperio. Si los imperiales se apoderaban de la flota
Katana, el equilibrio del poder en la guerra que se estaba librando se decantara a
su favor.
Y bajo el mando de un gran almirante...
Hemos de encontrar a ese ladrn de naves, y rpido dijo, mientras corra
hacia la salida. Quiz podamos encerrarle en algn sitio antes de que nos
aborden.
Antes de que cunda el pnico entre los pasajeros aadi Lando. Vmonos.
Llegaron a la arcada cuando ya era demasiado tarde. Se oy un estruendo, esta
vez sobre sus cabezas, y una feroz luz verde ba por un segundo el arrecife de
coral. El Coral Vanda se agit como un animal herido, y Han se aferr al borde de la
arcada para no caer.
Algo atrap su brazo y tir con fuerza hacia la derecha. Su mano vol hacia el
desintegrador, pero antes de que pudiera desenfundarlo fuertes brazos peludos
rodearon su pecho y cara, apartando la mano del arma. Intent gritar, pero el brazo
que le cegaba tambin bloqueaba su boca. Se debati intilmente y jur por lo bajo,
mientras le arrastraban por el pasillo. Se oyeron dos estampidos ms, y el segundo
casi logr que perdieran el equilibrio. Un cambio de direccin; su codo choc contra
el lado de una puerta.
Un fuerte empujn y qued libre de nuevo. Jade en busca de aliento. Estaba en
un almacn de botellas. Las cajas llegaban casi hasta el techo. Varias ya haban
cado al suelo a causa de las sacudidas, y un lquido rojo oscuro rezumaba de una.

Ferrier estaba junto a la puerta, sonriente.

Hola, Solo dijo. Has sido muy amable al venir.
Era una invitacin demasiado educada para declinarla replic Han con sorna,
mientras examinaba el lugar.
Su desintegrador flotaba frente a una pila de cajas a dos metros de distancia, en
el centro de una sombra slida y espesa.
Supongo que te acuerdas de mi espectro dijo Ferrier, y seal la sombra.
Es el que se desliz en la Dama Afortunada para introducir nuestro radiofaro
direccional. El que estaba dentro de la nave.
Por eso Ferrier haba conseguido llegar con tanta rapidez. Otro estampido
sacudi al Coral Vanda, y otra caja se estrell en el suelo. Han se apart de un salto
y examin a la sombra. Esta vez pudo distinguir los ojos y el brillo de unos colmillos
blancos. Siempre haba pensado que los espectros eran leyendas del espacio. Por
lo visto, no.
No es demasiado tarde para hacer un trato dijo a Ferrier. El otro le dirigi una
mirada de sorpresa.
ste es tu trato, Solo dijo. Por qu crees que ests aqu, y no donde te
encontrabas cuando empez el bombardeo? Vamos a retenerte aqu, sano y salvo,
hasta que las cosas se calmen.
Arque una ceja. En cuanto a Carlissian, eso ya es otra historia.
Han frunci el ceo.
Qu quieres decir?
Que estoy harto de que se interponga en mi camino. De modo que cuando el
Coral Vanda se rinda por fin y ascienda a la superficie, me asegurar de que est
sobre el casco, intentando proteger valientemente al pobre capitn Hoffner de los
malvados milicianos. Con un poco de suerte...
Extendi las manos y sonri.
Con que se llama Hoffner, eh? Han aplac su clera. Enfurecerse no
ayudara en nada a Lando. Y si no est a bordo? A los imperiales no les har
ninguna gracia.
Oh, s que est a bordo afirm Ferrier. Un poco fuera de s. Ha estado
encerrado en nuestra suite desde una hora despus de partir.
Ests seguro de que no te has equivocado de hombre? Ferrier se encogi de
hombros.

En ese caso, la culpa sera del gran almirante, porque fue l quien me dio el
nombre.
Otro disparo sacudi la nave.
Bien, Solo, es un placer charlar contigo, pero he de cerrar un trato dijo
Ferrier. Recobr el equilibrio y abri la puerta. Hasta luego.
Te pagaremos el doble de lo que ofrezca el emperador prob Han por ltima
vez.
Ferrier ni siquiera se molest en contestar. Sonri por ltima vez y desapareci
por la puerta.
Han mir a la sombra que era el espectro.
Y t? pregunt. Quieres ser rico?
El espectro ense los dientes a modo de respuesta. Otro estruendo, y salieron
despedidos hacia un lado del almacn. El Coral Vanda era una nave slida, pero
Han saba que no podra aguantar
mucho rato ms aquel trato. Tarde o temprano, tendra que rendirse y salir a la
superficie..., momento en que atacaran los milicianos. Slo le quedaba ese tiempo
para intentar salir de su encierro.
Las bateras turbolser del Quimera dispararon de nuevo. En la imagen
hologrfica del puente, una corta lnea roja apareci cerca del cilindro negro que
sealaba la posicin del Coral Vanda. Durante un momento, la lnea roja qued
envuelta en el verde plido del agua marina, transformada de repente en espuma
supercalentada. Despus, el verde plido se propag en todas direcciones, y el
Coral Vanda oscil visiblemente cuando la onda expansiva lo alcanz.
Debo reconocer que son tozudos coment Pellaeon.
Llevan a bordo muchos clientes ricos le record Thrawn, muchos de los
cuales prefieren ahogarse que entregar su dinero por la fuerza.
Pellaeon examin sus lecturas.
No tardarn mucho en enfrentarse a ese dilema. La propulsin principal est
averiada, y estn apareciendo microfracturas en las juntas del casco. El ordenador
calcula que, si no emergen antes de diez minutos, ya no podrn hacerlo.
Esa nave est llena de jugadores, capitn explic Thrawn. Apuestan por la
fortaleza de su nave mientras buscan una alternativa.
Pellaeon contempl la pantalla con el ceo fruncido.

Qu alternativa les queda?

Observe.
Thrawn toc su tablero, y un pequeo crculo blanco apareci en
el holograma frente al Coral Vanda. Se extendi hacia atrs, como el sendero de
un gusano enloquecido.
Por lo visto, existe una senda bajo esta seccin del arrecife, por la cual podran
huir de nosotros, al menos de momento. Creo que se dirigen hacia ah.
Nunca lo lograrn decidi Pellaeon, a juzgar por las oscilaciones de la
nave. De todos modos, nos aseguraremos. Bastar un disparo dirigido a la entrada
de ese laberinto.
S dijo Thrawn, en tono pensativo. Es una pena destruir esos arrecifes.
Son autnticas obras de arte. nicas, en el sentido de que fueron creados por seres
vivos, si bien carentes de conciencia. Me habra gustado examinarlos con ms
detenimiento.
Se volvi hacia Pellaeon y cabece.
Puede disparar cuando est preparado.
Se oy otro estruendo cuando la nave imperial dispar de nuevo, y cuando el
Coral Vanda se inclin a un lado, Han entr en accin. Se dej arrastrar por el
movimiento de la nave, se tambale, y choc contra una pila de cajas, pero se volvi
en el ltimo instante para darles la espalda. Sus manos, levantadas como para
conservar el equilibrio, encontraron la caja que remataba la columna. Se apoder de
ella y la arroj con todas sus fuerzas contra el espectro.
El aliengena recibi el impacto en el torso, perdi el equilibrio y cay al suelo.
Han se abalanz sobre l, propin una patada a la mano con que sujetaba su
desintegrador y lo cogi en el aire. Gir en redondo y vio que el aliengena intentaba
ponerse en pie, pero el suelo estaba resbaladizo por culpa del whisky de Menkooro
derramado.
Quieto! grit Han, y efectu un ademn con el desintegrador.
Fue como si hablara con una pared. El espectro se puso en pie. Como la otra
alternativa era matarle de un disparo, Han baj el arma y apunt al charco de
whisky. De pronto, el centro del almacn estall en llamas azuladas.
El aliengena salt hacia atrs y chill algo en su idioma que Han se alegr de no
entender. El propio impulso del espectro le lanz contra otra pila de cajas, que
estuvo a punto de derrumbarse. Han dispar dos veces a la caja suspendida sobre

la cabeza del aliengena. Dos cascadas de alcohol se derramaron sobre su cabeza

y hombros. El espectro volvi a chillar, recobr el equilibrio...
Y con un ltimo disparo, Han prendi fuego a las cascadas.
El grito del espectro se convirti en un aullido cuando intent huir del fuego, con
la cabeza y hombros envueltos en llamas. Mas de rabia que de dolor, pens Han. El
alcohol incendiado no quemaba
tanto. Si le daba tiempo, el espectro apagara el fuego a manotazos y se
precipitara sobre el cuello de Han.
No iba a drselo. El sistema antiincendios del almacn se dispar por fin y lanz
chorros de espuma contra la cara del espectro.
Han no esper a ver el resultado. Corri hacia la puerta, aprovechando la
ceguera temporal del aliengena.
El pasillo, lleno de gente presa del pnico cuando le haban capturado, estaba
desierto. Los pasajeros se haban encaminado a las cpsulas de escape o a la falsa
seguridad de sus camarotes. Han dispar contra la cerradura del almacn para
sellarla; y corri hacia la escotilla principal de la nave, con la esperanza de encontrar
a Lando antes de que fuera demasiado tarde.
Lando oy el zumbido apagado de las bombas al activarse, casi confundido con
los gritos de los pasajeros aterrorizados. El Coral Vanda iba a rendirse antes de lo
que esperaba.
Lanz un juramento y mir hacia atrs. Dnde se habra metido Han? Estara
siguiendo a Ferrier, para averiguar qu estaba tramando el escurridizo ladrn de
naves.
Una docena de tripulantes estaban tomando posiciones defensivas en la escotilla
principal cuando lleg.
Necesito hablar con el capitn u otro oficial ahora mismo dijo.
Vuelva a su camarote replic uno de los hombres sin mirarle. Estn a
punto de abordarnos.
Lo s, y tambin s qu quieren los imperiales. El hombre le dirigi una rpida
mirada.
S? Qu?
A uno de los pasajeros. Tiene algo que el Imperio...
Cmo se llama?

No lo s, pero puedo describrselo.

Maravilloso gru el tripulante, mientras comprobaba el nivel de potencia de
su desintegrador. Le dir lo que debe hacer: dirjase a popa y registre los
camarotes uno por uno. Cuando le encuentre, avsenos.
Lando apret los dientes.
Hablo en serio.
Y yo tambin. Salga de aqu.
Pero...
He dicho que se largue.
El hombre apunt a Lando. Si su pasajero tiene algo de sentido comn, ya
habr salido en una cpsula de escape.
Lando retrocedi por el pasillo, y comprendi por fin. No, el proveedor de naves
no estara en ninguna cpsula de emergencia. Ni siquiera se habra quedado en su
camarote. Ferrier estaba aqu y, conocindole, no habra hecho acto de presencia
de no haber ganado la carrera.
La cubierta oscil bajo sus pies. El Coral Vanda haba salido a la superficie.
Lando corri hacia popa. Haba una terminal de ordenador accesible a los pasajeros
a dos pasillos de distancia. Si obtena la lista de pasajeros y encontraba el camarote
de Ferrier, podra llegar a ella antes de que los imperiales controlaran la nave. Se
desvi por un pasillo lateral...
Se encaminaban con paso decidido hacia l: cuatro hombres corpulentos
armados con desintegradores. En el centro del grupo, casi oculto, se hallaba un
hombre delgado, de cabello blanco. El jefe divis a Lando, levant el arma y
dispar.
Fall el primer tiro. El segundo perfor la pared, mientras Lando se agachaba
detrs de la esquina.
Al diablo el camarote de Ferrier murmur.
Otra andanada de disparos pas rozando su barricada. De repente, el fuego
ces. Lando, con el desintegrador en la mano, aplastado contra la pared del pasillo,
se acerc a la esquina y asom la cabeza.
Se haban ido.
Genial mascull.
Habran desaparecido por una de las zonas reservadas a la tripulacin, que
recorran el ncleo central de la nave. Perseguir a alguien por territorio desconocido

sola ser una mala idea, pero tampoco existan muchas alternativas ms. Lando hizo
una mueca y dobl la esquina.
Lanz un chillido cuando un rayo procedente de su derecha le roz la manga. Se
zambull en el pasillo lateral y, mientras caa, vio a otros tres hombres que se
acercaban a l por el pasillo principal. Se estrell sobre la mullida alfombra con
fuerza suficiente para ver las estrellas, rod sobre su costado y apart las piernas
de la lnea de fuego, consciente de que si algn miembro del primer grupo estaba al
acecho,
todo habra terminado. Una rfaga de rayos taladr la pared. La forma de
disparar indicaba que estaban cubriendo el avance de otros. Casi sin aliento, Lando
se levant y se encamin a una puerta en forma de arco situada en el pasillo lateral.
No le proporcionara mucha proteccin, pero era lo mejor que tena a su alcance.
Ya se haba puesto en camino, cuando se oy un juramento desde la posicin de
los atacantes, unos disparos que parecan surgir de un modelo de desintegrador
diferente...
Y despus, el silencio.
Lando arrug el entrecejo y se pregunt qu estaran tramando. Oy pasos que
corran hacia l. Se aplast contra la puerta y levant su arma.
Los pasos llegaron a la interseccin y se detuvieron.
Lando?
Lando baj el desintegrador con un suspiro de alivio.
Aqu, Han llam. Date prisa. La gente de Ferrier ha cogido a nuestro
hombre.
Han dio la vuelta a la esquina y corri hacia su amigo.
Eso no es todo, amigo. Ferrier tambin va a por ti. Lando hizo una mueca. No
se haba equivocado en mucho.
Da igual dijo. Creo que se han adentrado en el ncleo de la nave. Hemos
de alcanzarles antes de que lleguen a la escotilla principal.
Lo intentaremos.
Han mir a su alrededor. Por all. Parece una puerta de acceso para
tripulantes.
Lo era. Y estaba cerrada.
Los hombres de Ferrier entraron por aqu gru Lando, y se agach para
examinar el panel semiabierto. S, lo han manipulado. Voy a ver si...

Introdujo la punta de su dedo meique en el mecanismo. El panel se abri con un

clic.
Vamos dijo Lando.
Se dispuso a ponerse en pie...
Y retrocedi de un salto cuando una rfaga de rayos pas por la abertura.
S, vamos rezong Han. Estaba al otro lado de la puerta, con el
desintegrador preparado, pero sin posibilidad de disparar. Cunta gente de
Ferrier hay a bordo?
Un montn gru Lando. La puerta, como si hubiera decidido que nadie
quera pasar, volvi a cerrarse. Tendremos que optar
por la solucin ms difcil. Volvamos a la escotilla principal y tratemos de
sorprenderles all.
Han le cogi por el hombro.
Demasiado tarde dijo. Escucha.
Lando frunci el ceo y aguz el odo. Sobre el zumbido de la nave distingui a lo
lejos disparos de rifles lser.
Los milicianos han subido a bordo murmur.
S asinti Han. La cubierta vibr bajo sus pies, y de pronto el fuego ces.
Granadas subsnicas. Vmonos.
Adnde? pregunt Lando, mientras Han se internaba por el pasillo lateral.
A las cpsulas de emergencia de popa. Nos largamos.
Lando se qued boquiabierto, pero mir a su amigo y se call sus protestas. La
expresin de Han transparentaba ira y frustracin. Saba lo que esto significaba, tal
vez mejor que Lando.
La cpsula de emergencia asom a la superficie del mar, rodeada por un
centenar de otras cpsulas y fragmentos de arrecife flotantes. Han vio por la
diminuta portilla que, a lo lejos, la ltima lanzadera de asalto se elevaba del Coral
Vanda y se diriga al espacio.
Ya est? pregunt Lando.
Ya est respondi Han, consciente de la amargura que se filtraba en su
voz. Pronto empezarn a recoger las cpsulas.

Hicimos lo que pudimos, Han seal en voz baja Lando. An pudo ser
peor. Podan haber volado el Coral Vanda. Habran pasado das antes de que
alguien hubiera venido a rescatarnos.
Lo cual habra concedido todava ms ventaja al Imperio.
Oh, s, fantstico gru Han. Lo tenemos todo controlado.
Qu ms podamos hacer? insisti Lando. Echar a pique la nave para
que no se apoderaran de ella, aun a costa de matar a varios centenares de
personas? O hacernos matar, combatiendo contra tres lanzaderas de asalto, llenas
de milicianos? De esta forma, al menos, Coruscant tiene la oportunidad de
prepararse, antes de que naves de la Fuerza Oscura entren en combate.
Lando se esforzaba, no caba duda, pero Han no estaba de humor.
Cmo hay que prepararse para ser atacado por doscientos Acorazados?
ladr. Ya estamos bastante agobiados.
Vamos, Han dijo Lando, un poco irritado. Incluso si las
naves estn en buenas condiciones para volar, necesitan dos mil hombres cada
una para manejarlas. Pasarn aos antes de que los imperiales recluten a tanta
gente y la enseen a manipular esos trastos.
Slo que el Imperio ya ha pedido naves nuevas le record Han. Significa
que disponen de muchos hombres listos para entrar en accin.
Dudo que cuenten con cuatrocientos mil replic Lando. Intenta ser
optimista, por una vez.
No hay muchos motivos para ser optimista. Han mene la cabeza.
Pues claro que s. Gracias a tu rpida accin, la Nueva Repblica an tiene
una oportunidad.
Han le mir con el entrecejo arrugado.
Qu quieres decir?
Me salvaste la vida, recuerdas? Me quitaste de encima a aquellos esbirros de
Ferrier.
S, me acuerdo. Qu tiene que ver eso con las oportunidades de la Nueva
Repblica?
Han! Lando mir a su amigo, escandalizado. Sabes muy bien que la
Nueva Repblica se vendra abajo de la noche a la maana sin mi ayuda.
Han no pudo reprimir una sonrisa.
Muy bien, me rindo suspir. Si dejo de rezongar, cerrars el pico?

Trato hecho asinti Lando.

Han se volvi hacia la portilla, y su sonrisa se desvaneci. Lando poda decir lo
que quisiera, pero la prdida de la flota Katana sera un desastre de primera
magnitud, y los dos lo saban. De alguna manera, deban impedir que el Imperio se
apoderara de aquellas naves. De alguna manera.

26

Mon Mothma agit la cabeza, estupefacta.

La flota Katana exclam con voz ahogada. Despus de tantos aos. Es
increble.
Hay quien utilizara adjetivos ms contundentes coment con frialdad
Fey'lya, y su pelaje ondul mientras contemplaba el rostro impasible de Karrde.
No haba parado de escrutar a los reunidos desde que se iniciara la reunin,
apresuradamente convocada, segn haba observado Leia. Nadie se haba librado
de su atento examen, ni tan siquiera la propia Mon Mothma.
Hay quien, de hecho, es posible que abrigue serias dudas sobre la veracidad
de lo que ha dicho concluy el bothan.
Luke, sentado al lado de Karrde, se removi en su asiento, y Leia not que
intentaba reprimir su irritacin hacia el consejero. Karrde se limit a enarcar una
ceja.
Insina que estoy mintiendo?
Un contrabandista mentiroso? se burl Karrde. Imposible.
No miente insisti Han. Han encontrado la flota. Yo be visto algunas
naves.
Tal vez s dijo Fey'lya, y clav sus ojos en la lustrosa superficie de la mesa.
Han era el nico que haba escapado, hasta el momento, al minucioso escrutinio
del bothan. Por algn motivo, daba la impresin de que el consejero prefera apartar
la vista de l.
Y tal vez no prosigui Fey'lya. Los cruceros Acorazado de la flota Katana
no son los nicos de la galaxia.
No puedo creerlo intervino Luke, mirando alternativamente a Fey'lya y Mon
Mothma. La flota Katana ha sido descubierta, el Imperio va en su busca, y nos
quedamos sentados, discutiendo sobre ello?

Puede que el problema resida en que es usted demasiado crdulo replic

Fey'lya. Solo nos ha dicho que el Imperio retiene a alguien que conoce el
paradero de esas supuestas naves, pero Karrde ha afirmado que slo l lo conoce.
Como ya he subrayado, al menos en una ocasin replic con aspereza
Karrde, la presuncin de que nadie saba lo que habamos encontrado era,
simplemente, una mera presuncin. El capitn Hoffner era un hombre muy astuto, a
su manera, y no me extraara que se hubiera procurado una copia de las
coordenadas antes de que yo las borrara.
Me alegro de que tenga tanta fe en su antiguo socio dijo Fey'lya. Por mi
parte, me inclino a creer que el capitn Solo se equivoca.
Su pelaje ondul. O ha sido engaado a propsito.
Leia not que el estado de nimo de Han empeoraba.
Quiere explicarse, consejero? pregunt.
Creo que le mintieron contest Fey'lya, sin mirar a Han. Creo que su
contacto, cuya identidad se ha negado a revelar, le enga y embelleci su historia
con falsas pruebas. Esa pieza de maquinaria que, segn usted, examin Carlissian,
pudo salir de cualquier parte. Adems, usted mismo ha admitido que no subi a
bordo de ninguna nave.
Qu me dice del ataque imperial al Coral Vanda? pregunt Han. Crean
que a bordo iba alguien valioso.
Fey'lya sonri.
O queran que nos lo creyramos. Sobre todo si su contacto annimo trabaja
para ellos.
Leia mir a Han. Capt algo que no pudo identificar.
Han? pregunt en voz baja.
No dijo su marido, sin apartar la vista de Fey'lya. No trabaja para los
imperiales.
Eso dice usted resopl Fey'lya. Aporta escasas pruebas al respecto.
Muy bien intervino Karrde. Admitamos, por el momento, que todo esto es
una gigantesca mentira. Qu espera conseguir el gran almirante?
El pelaje de Fey'lya ondul de una manera que, en opinin de Leia, indicaba
irritacin. Entre ella y Karrde haban echado por tierra la teora, defendida por el
bothan, de que Thrawn no era un gran

almirante imperial, y Fey'lya no se haba tomado muy bien aquella pequea

derrota.
Me parece obvio contest a Karrde. Cuntos sistemas calcula que
deberamos dejar indefensos, con el fin de asignar personal debidamente preparado
a la reactivacin y transporte de doscientos Acorazados? No, el Imperio obtendr
grandes ventajas si nos precipitamos.
Y tambin si no hacemos nada objet Karrde, con voz glida. Trabaj con
Hoffner durante ms de dos aos, y le asegur que los imperiales no tardarn
mucho en arrancarle la ubicacin de la flota. Si no actan con rapidez, corren el
riesgo de perderlo todo.
Si hay algo que perder puntualiz Fey'lya.
Leia apoy la mano sobre el brazo de Han, a modo de advertencia.
Sera fcil comprobarlo se adelant a la rplica de Karrde. Enviemos una
nave, con un equipo tcnico, para echar un vistazo. Si encuentran la flota y se
puede utilizar, iniciaremos una operacin de salvamento a gran escala.
A juzgar por la expresin de Karrde, adivin que no le pareca una maniobra
demasiado rpida, pero el contrabandista cabece en seal de asentimiento.
Creo que es bastante razonable dijo. Leia mir a Mon Mothma.
Mon Mothma?
Estoy de acuerdo dijo la mujer. Consejero Fey'lya, ordene al almirante
Drayson que designe cuanto antes una fragata de escolta y dos escuadrones de
cazas X a esta misin. Es preferible que la nave
se encuentre en Coruscant, para que nadie sospeche, fuera del sistema, nuestros
propsitos.
Fey'lya inclin la cabeza.
Como desee. Le parece lo bastante pronto maana por la maana?
S.
Mon Mothma mir a Karrde. Necesitaremos las coordenadas de la flota.
Por supuesto. Se las proporcionar maana por la maana. Fey'lya resopl.
Permtame recordarle, capitn Karrde...
Si no prefiere que abandone Coruscant esta noche y ofrezca la ubicacin al
mejor postor, consejero dijo con suavidad Karrde. Fey'lya le fulmin con la mirada
y su pelaje se alis, pero no poda objetar, y lo saba.
Por la maana, pues gru.

Bien asinti Karrde. Eso es todo. Creo que volver a mis aposentos y
descansar un poco antes de cenar.
Mir a Leia, y sta advirti de repente algo diferente en su rostro o en su nimo.
Cabece apenas, y Karrde desvi la vista de ella mientras se levantaba.
Mon Mothma, consejero Fey'lya. Ha sido muy interesante.
Hasta maana se despidi Fey'lya.
Una sonrisa sardnica apareci en los labios de Karrde.
Por supuesto.
Se levanta la sesin anunci Mon Mothma.
Vmonos murmur Leia a Han, mientras los dems recogan sus tarjetas
electrnicas.
Qu pasa? murmur l.
Creo que Karrde quiere hablar con nosotros. Date prisa. No quiero que Mon
Mothma me retenga para hablar.
S, bien, adelntate dijo Han, en tono preocupado. Leia frunci el ceo.
Ests seguro?
S. Mir hacia atrs, y Leia vio que Fey'lya sala de la sala Vete. Ya te
alcanzar.
De acuerdo.
No pasa nada la tranquiliz Han, apretndole la mano. Necesito hablar con
Fey'lya un momento.
De qu?
Cosas personales.
Ensay una de aquellas sonrisas torcidas que tanto fascinaban a Leia, pero no
logr engatusarla. No pasa nada, de veras repiti. Slo quiero hablar con l.
Confa en m.
No es la primera vez que dices eso suspir Leia.
Pero Luke ya haba salido de la sala, y Karrde estaba a punto de hacerlo..., y la
expresin de Mon Mothma revelaba que iba a acercarse para pedirle un favor.
Intenta ser diplomtico, vale? Han mir de nuevo hacia atrs.
Claro. Confa en m.

Fey'lya avanzaba por el Gran Pasillo, camino de la cmara de la Asamblea,

cuando Han le avist. Caminaba con el paso tpico de quien tiene prisa, pero no
quiere que nadie lo sepa.
Consejero Fey'lya! llam Han.
La nica respuesta fue un breve destello rojizo que recorri la
hilera ms cercana de rboles ch'hala. Han apresur el paso y alcanz al
consejero en una docena de zancadas.
Me gustara hablar con usted, consejero dijo. Fey'lya no le mir.
No tenemos nada de qu hablar contest.
Oh, ya lo creo que s dijo Han, ponindose a su lado. Quiz para sacarle
del lo en que se ha metido.
Pensaba que su mujer era el diplomtico de la familia resopl Fey'lya, y mir
de reojo a Han.
Nos vamos turnando contest Han, que apenas poda reprimir su desagrado
hacia el aliengena. Ver, se ha metido en un lo por intentar maniobras polticas a
tenor de las normas bothan. Aquel asunto bancario dej en mal lugar a Ackbar, y
usted, como buen bothan, se aprovech de la coyuntura. El problema es que nadie
le imit, y se qued solo, con el culo al aire y su reputacin en entredicho. No sabe
cmo desdecirse con elegancia, y cree que la nica manera de salvar su prestigio
es rematar a Ackbar.
De veras? replic Fey'lya. Se le ha ocurrido pensar que me qued con
el culo al aire, para utilizar su propia expresin, porque cre a pies juntillas que
Ackbar era culpable de traicin?
Pues no, pero mucha gente s, lo cual ha salvado, de momento, su reputacin.
Nadie imagina que haya montado semejante folln sin pruebas.
Qu le hace pensar que carezco de pruebas?
Para empezar, el hecho de que an no las haya exhibido. Despus, que
enviara a Breil'lya a Nueva Cov para llegar a un acuerdo con el senador Bel Iblis.
Para eso estaba Breil'lya all, no?
No s de qu est hablando mascull Fey'lya.
Perfecto. Y tercero, el detalle de que, hace cinco minutos, estaba dispuesto a
sacrificar a Bel Iblis con tal de lograr ms tiempo para apoderarse de la flota Katana.
Fey'lya se par en seco.

Permtame que le hable con franqueza, capitn Solo dijo, sin mirarle la
cara. Con independencia de que comprenda mis motivaciones, yo s comprendo
las suyas. Usted aspira a entregar la flota Katana a Coruscant personalmente, con
el fin de precipitar mi cada y la rehabilitacin de Ackbar.
No dijo Han, cansado, y mene la cabeza. sa es la diferencia, consejero.
Leia y los dems no se cien a las normas bothan. Toman decisiones basadas en
pruebas, no en el prestigio. Si Ackbar
es culpable, es castigado; si es inocente, queda en libertad. As de fcil.
Fey'lya sonri con amargura.
Acepte mi consejo, capitn Solo, y dedquese al contrabando, a guerrear y a
las dems cosas en que es experto. Las reglas privadas de la poltica le
sobrepasan.
Se equivoca, consejero dijo Han, intentndolo por ltima vez. Puede
desdecirse ahora sin perder nada, pero si se empea en seguir adelante, corre el
riesgo de arrastrar a la Nueva Repblica en su cada. Fey'lya se irgui en toda su
estatura.
No tengo la menor intencin de caer, capitn Solo. Los militares de la Nueva
Repblica que me apoyan se encargarn de impedirlo. Ackbar caer, y yo ocupar
su lugar. Le ruego me disculpe, pero debo hablar con el almirante Drayson.
Se alej a veloces zancadas. Han le vio marchar, con el sabor amargo de la
derrota en la boca. No se daba cuenta Fey'lya de lo que haca, de que lo estaba
arriesgando todo por un objetivo aventurado?
Quiz no. Quiz slo un jugador experimentado sera capaz de ver los pros y los
contras.
O un poltico objetivo y realista.
Fey'lya lleg al final del Gran Pasillo y se desvi a la izquierda, hacia el
almirantazgo. Han mene la cabeza y se encamin a los aposentos de Karrde.
Primero el Coral Vanda, y ahora esto. Ojal no se hubiera instaurado una
costumbre.
Mara mir por la ventana de su habitacin hacia los montes Manara, y not el
peso opresivo de los aciagos recuerdos acumulados en su mente. El palacio
imperial. Despus de cinco aos, regresaba al palacio imperial. Escenario de

importantes reuniones gubernamentales, fastuosas fiestas de sociedad, oscuras y

misteriosas intrigas. El lugar donde su vida haba empezado de hecho.
El lugar donde estaba cuando termin.
Rasc con las uas los relieves esculpidos en el marco de la ventana, mientras
rostros que recordaba muy bien danzaban ante ella: el gran almirante Thrawn, lord
Vader, Grand Moff Tarkin, centenares de consejeros, polticos y lacayos. Pero, por
encima de todos, destacaba el rostro del emperador. Lo vea con tanta claridad
como si estuviera al otro lado de la ventana, el ceo fruncido, los ojos amarillentos
brillantes de clera y desaprobacin.
Matars a Luke Skywalker.
Lo intento musit, repitiendo las palabras que su mente reproduca, pero al
mismo tiempo se pregunt si era verdad, Haba salvado la vida a Skywalker en
Myrkr; haba ido a Jomark para suplicar su ayuda; y ahora, le haba acompaado a
Coruscant sin rechistar.
No estaba en peligro, ni tampoco Karrde. No se imaginaba de qu forma iba a
resultarle til Skywalker; a ella, o a la gente de Karrde. En suma, ya no le quedaban
excusas.
Oy que la puerta de la habitacin contigua se abra y cerraba: Karrde volva de
la reunin. Se apart de la ventana y se encamin a la puerta que conectaba ambas
habitaciones.
Karrde se le anticip.
Mara? dijo, mientras abra la puerta y asomaba la cabeza. Entra, por
favor.
Estaba de pie junto a la terminal de ordenador. Un vistazo a su cara le bast.
Qu ha pasado? pregunt.
No estoy muy seguro.
Karrde sac una tarjeta magntica de la ranura de copiado del ordenador.
Ese bothan del Consejo opuso una sorprendente resistencia a nuestra oferta. Oblig
a Mon Mothma a aplazar cualquier misin de recuperacin hasta que el
emplazamiento haya sido verificado. Ha ordenado disponer una nave que zarpar
maana por la maana.
Mara frunci el ceo.
Un traidor?
Es posible, aunque me parece absurdo.

Karrde mene la cabeza. Thrawn ya tiene a Hoffner. Llegar pronto a la flota.

No, creo que Fey'lya est tejiendo intrigas polticas, quiz relacionadas con su
campaa contra el almirante Ackbar, pero prefiero no correr riesgos.
He odo hablar de las intrigas polticas bothan admiti Mara con semblante
sombro. Qu quiere que haga?
Quiero que partas esta noche hacia el sistema Trogan.
Karrde le tendi la tarjeta. Yo dira que Aves se habr escondido all. Ponte
en contacto con l y dile que se rena conmigo, provisto de todo lo que sea capaz
de volar y luchar, en la flota Katana.
Mara cogi la tarjeta con cuidado. Sus dedos hormiguearon cuando tocaron el
plstico fro. Tena en sus manos la flota Katana.
Tal vez me cueste convencer a Aves de que confe en m advirti.
No creo. Los imperiales ya habrn reanudado el acoso a nuestro
grupo; slo eso debera convencerle de que he escapado. Esta tarjeta contiene
tambin un cdigo de identificacin que l conoce, un cdigo que ni el gran
almirante me habra podido arrancar con tal celeridad.
Esperemos que no tenga mejor opinin que usted sobre los mtodos de
interrogacin imperiales.
Mara desliz la tarjeta en el interior de su tnica. Algo ms?
No... S se corrigi Karrde. Dile a Ghent que venga a Coruscant, en lugar
de dirigirse hacia la flota Katana. Me reunir con l aqu cuando todo haya
terminado.
Ghent? se extra Mara. Por qu?
Quiero saber lo que opina un experto en informtica sobre ese sospechoso
ingreso en la cuenta bancaria de Ackbar. Skywalker sostuvo la teora de que la
irrupcin y el depsito sucedieron al mismo tiempo, pero hasta el momento nadie ha
podido demostrarlo. Apuesto a que Ghent s.
No pensaba que iba a involucrarse tanto en la poltica de la Nueva Repblica.
Y no es as, pero tampoco quiero dar la espalda a un bothan ambicioso,
cuando me marche.
Entiendo cabece Mara. Muy bien. Tiene una nave destinada a mi uso?
Alguien llam a la puerta.
Dentro de un momento respondi Karrde, mientras se acercaba a la puerta y
abra.

Era la hermana de Skywalker.

Deseaba verme? pregunt.
S dijo Karrde. Creo que ya conoce a mi socia, Mara Jade.
Nos vimos apenas un momento cuando usted lleg a Coruscant asinti
Organa Solo. Sus ojos se clavaron un momento en los de Mara, y sta se pregunt
cuntas cosas le habra explicado Skywalker.
Necesito que Mara me haga un recado dijo Karrde, y examin el pasillo en
ambas direcciones antes de cerrar la puerta. Ser precisa una nave rpida y de
largo alcance.
Puedo conseguir una dijo Organa Solo. Le servir un caza Y de
reconocimiento, Mara?
A la perfeccincontest Mara.
Llamar al espaciopuerto y me encargar de todo.
Mir a Karrde. Algo ms?
S. Me gustara saber si puede reunir un equipo tcnico y enviarlo al espacio
esta noche.
El consejero Fey'lya ya se ha ocupado de eso.
Lo s, pero quiero que el de usted llegue antes. La mujer le examin un
momento.
Quiere que el equipo sea muy grande?
Nada complicado. Un pequeo transporte o carguero, tal vez un escuadrn de
cazas, si encuentra uno que acepte correr el riesgo de encolerizar a los altos
mandos. Es para evitar que slo se encargue de examinar la flota Katana gente
elegida personalmente por Fey'lya.
Mara abri la boca, pero volvi a cerrarla sin decir nada. Si Karrde quera que
Organa Solo se enterara de que sus hombres tambin acudiran a la cita, ya se lo
dira l.
Puede hacerlo? pregunt Karrde a Organa Solo.
Creo que s. Fey'lya cuenta con muchos apoyos entre los militares, pero hay
mucha gente que prefiere al almirante Ackbar como comandante en jefe.
Tenga las coordenadas.
Karrde le tendi una tarjeta electrnica. Cuanto antes se ponga en accin el
equipo, mejor.
Habr partido dentro de dos horas prometi Organa Solo.

Estupendo.
La expresin de Karrde se endureci. Una cosa ms. Quiero que comprenda
bien los dos motivos por los que hago esto. Primero, gratitud hacia su hermano por
arriesgar su vida para ayudar a Mara a rescatarme, y segundo, quitarme a los
imperiales de encima, eliminando la principal razn de que me persigan. Eso es
todo. Mi organizacin tiene la intencin de observar una estricta neutralidad en lo
tocante a su guerra y a su poltica interna. Queda claro?
Organa Solo asinti.
Muy claro dijo.
Bien. Ser mejor que se vaya. La flota est muy lejos, y querr llevarle toda la
ventaja posible a Fey'lya.
Muy cierto.
Organa Solo mir a Mara. Acompeme, Mara. Vamos a buscar su nave.
El comunicador situado junto a la litera de Wedge Antilles emiti su antiptica
seal. El hombre mascull por lo bajo, tante en la oscuridad y accion el
interruptor.
Queris hacer el favor de dejarme en paz? suplic. An estoy adaptado a
la hora de Ando.
Soy Luke, Wedge dijo en voz conocida. Lamento sacarte de la cama, pero
he de pedirte un favor. Te apetece meter en un buen lo a tus hombres?
Y cundo no estamos metidos en algn lo? replic Wedge, completamente
despierto. Qu pasa?
Rene a tus pilotos y nos encontraremos en el espaciopuerto dentro de una
hora. Muelle 15. Tenemos un trasbordador antiguo, y tendramos que meter dentro
todos tus cazas X.
Un viaje largo?
Unos cuantos das. No puedo decirte nada ms.
T mandas. Estaremos ah dentro de una hora.
Hasta luego. Y gracias.
Wedge salt de la cama, nervioso como en los viejos tiempos. Haba volado y
combatido mucho durante la dcada que haba servido a la Rebelin y a la Nueva
Repblica, pero las misiones que
recordaba como ms interesantes siempre contaban con la intervencin de Luke
Skywalker. No estaba seguro de por qu; quiz el Jedi las intua.

Eso esperaba. La situacin cada vez era ms frustrante, entre las intrigas
polticas de Coruscant y las operaciones de limpieza despus de los ataques
imperiales a lo largo y ancho de la Nueva Repblica. Un cambio le ira bien.
Encendi la luz, sac una tnica limpia de su ropero y empez a vestirse.
El transporte sali de Coruscant a medianoche sin el menor problema, como
garantizaba la autorizacin de Leia, pero un carguero abarrotado con una docena de
cazas X era inevitable que provocara
comentarios y especulaciones..., y tambin era inevitable que las especulaciones
llegaran a odos de algn partidario de Fey'lya.
Por la maana, lo saba todo.
Esto desborda el marco de las simples disensiones polticas grit a Leia, y su
pelaje oscil de un lado a otro, como tallos agitados por un remolino de polvo. Ha
sido declaradamente ilegal, por no decir traicionero.
Yo no dira tanto intervino Mon Mothma. Pareca preocupada. Por qu lo
has hecho, Leia?
Porque yo se lo ped habl con calma Karrde. Y como la flota Katana no
est, tcnicamente, bajo la jurisdiccin de la Nueva
Repblica, no entiendo por qu cualquier actividad relacionada con ella pueda
considerarse ilegal.
Ms

tarde

le

explicaremos

los

procedimientos

legales

apropiados,

contrabandista rugi Fey'lya. En este momento, nos enfrentamos a una grave

violacin de la seguridad. Mon Mothma, exijo que ordene la detencin de Solo y
Skywalker.
La peticin sorprendi a la propia Mon Mothma.
Una orden de detencin?
Saben dnde est la flota Katana prosigui Fey'lya. Ningn miembro de su
grupo ha proporcionado tal informacin. Han de ser retenidos hasta que toda la flota
est en posesin de la Nueva Repblica.
Creo que no ser necesario dijo Leia, y dirigi una mirada a Karrde. En el
pasado, Han y Luke han manejado informacin secreta...
No estamos en el pasado, sino en el presente la interrumpi Fey'lya. Su
pelaje se alis. Dadas las circunstancias, creo que lo ms apropiado ser que me
haga cargo personalmente de esta misin.

Leia mir a Karrde y vio sus propios pensamientos reflejados en su cara. Si

Fey'lya consegua ganarse el prestigio de haber recuperado la flota Katana...
Tanto la consejera Organa Solo como yo estaremos encantados de que nos
acompae dijo Karrde al bothan.
Fey'lya tard un segundo en comprender.
De qu me est hablando? pregunt. Nadie ha concedido autorizacin a
ninguno de los dos para participar en esa misin.
Yo concedo la autorizacin, consejero replic con frialdad Karrde. La flota
Katana an es ma, y lo seguir siendo hasta que la Nueva Repblica tome
posesin de ella. Hasta ese momento, yo dicto las normas.
El pelaje de Fey'lya volvi a alisarse, y Leia pens que el bothan iba a
abalanzarse sobre la garganta de Karrde.
No olvidaremos esto, contrabandista sise. Ya llegar su hora.
Karrde sonri con sarcasmo.
Tal vez. Nos vamos?

27

La alerta de aproximacin gorje, y Luke se enderez en su asiento. Despus de

cinco das, lo haban conseguido.
All vamos dijo. Preparado?
Ya me conoces dijo Han, desde el asiento del copiloto. Yo siempre estoy
preparado.
Luke mir de reojo a su amigo. De puertas afuera, Han pareca de lo ms normal,
dentro de lo posible, pero Luke haba notado algo durante los ltimos das: un
estado de nimo ms oscuro, incluso triste, que no le abandonaba desde que
haban salido de Coruscant. Ahora, tambin estaba presente y, mientras Luke
examinaba el rostro de Han, distingui surcos de tensin en su piel.
Ests bien? pregunt.
Ya lo creo. Muy bien.
Los surcos se intensificaron, pero, por una vez, me hubiera gustado que
eligieran a otro para ir de excursin por la galaxia. Sabes que Leia y yo no hemos
pasado un solo da
juntos? Haca un mes que no nos veamos, y no nos han permitido ni un solo da.
Luke suspir.
Lo s. En ocasiones, tengo la sensacin de que voy acelerado desde que
salimos de Tatooine con los androides y Ben Kenobi.
Han mene la cabeza.
No la vea desde haca un mes repiti. Pareca dos veces ms
embarazada que cuando se fue. Ni siquiera s qu les ha pasado a ella y a Chewie;
slo tuvo tiempo de decirme que esos noghri se han puesto de nuestro lado. A
saber qu significa eso. Tampoco he podido sonsacar a Chewie. Dice que es su
historia, y que ya la contar ella. He estado a punto de estrangularle.
Luke se encogi de hombros.
Has de asumirlo. Han. Lo hacemos todo muy bien.

Han resopl, pero la tensin de su rostro se desvaneci en parte.

S, claro.
Para ser ms exacto, yo dira que estamos en la lista de las personas en que
Leia puede confiar continu Luke, ms serio. Hasta que descubramos al espa
del Imperio en palacio, la lista seguir siendo muy corta.
S.
Han hizo una mueca. Alguien me dijo que los imperiales le llaman Fuerza
Delta. Tienes idea de qu o quin podra ser?
Luke neg con la cabeza.
No. Tiene que ser alguien cercano a la Asamblea, desde luego. Incluso al
Consejo. Lo nico cierto es que hemos de descubrirle cuanto antes.
S.
Han se removi y extendi la mano hacia las palancas de hiperpropulsin.
Preparados...
Tir de las palancas. Un momento despus, se encontraban en la negrura del
espacio.
All vamos anunci.
Perfecto.
Luke mir a su alrededor, y un estremecimiento involuntario recorri su
espalda. Justo en mitad de ninguna parte.
Ya deberas estar acostumbrado a esta sensacin coment Han, y pidi un
anlisis de los sensores.
Gracias, pero no deseo acostumbrarme a quedarme varado entre sistemas,
con un hiperpropulsor averiado.
No me refera a eso dijo Han con cara de inocencia, mientras conectaba el
comunicador. Estaba hablando de Tatooine. Wedge?
Aqu estoy se oy al aludido por el altavoz.
Parece que tenemos un blanco en cerocuatrosiete punto unoseisseis
inform Han. Preparado para volar?
Preparado y ansioso.
De acuerdo.
Han ech un ltimo vistazo por la portilla y accion la apertura de la escotilla de
la bodega. Adelante.

Luke estir el cuello para mirar en la direccin indicada por Han. Al principio, slo
distingui la habitual maraa de estrellas, que brillaban sobre la negrura total
circundante, pero despus vio el resplandor ms suave de las luces de posicin de
una nave. Sus ojos escrutaron el espacio que les esperaba, mientras su cerebro
tomaba nota de la distribucin de las luces. De repente, la imagen se configur.
Es un Acorazado, no cabe duda.
Hay otro ms all de se, y tres ms a babor, un poco ms abajo seal
Han.
Luke asinti cuando los localiz. Un extrao hormigueo recorri su cuerpo. La
flota Katana. Slo ahora se daba cuenta de lo poco que haba credo en su
existencia.
Cul examinamos? pregunt.
El ms cercano, supongo dijo Han.
No respondi Luke poco a poco, intentando concretar la vaga impresin que
la haba asaltado. No. Probaremos... aqul. Seal una configuracin de luces
que distaba unos pocos kilmetros.
Algn motivo en particular?
No s admiti Luke.
Not que Han le miraba fijamente. Despus, su amigo se encogi de hombros.
De acuerdo acept. Elegiremos se. Wedge, lo has odo?
Recibido, transporte confirm la voz de Wedge. Nos situaremos en
posicin de escolta a vuestro alrededor. Hasta el momento, parece inofensivo.
Bien dijo Han. De todos modos, no os fiis.
Conect al circuito el comunicador del transporte y consult su crono.
Dnde ests, Lando?
En la escotilla de carga respondi Carlissian. El trineo est cargado y
dispuesto a despegar.
Muy bien dijo Han. Nos encaminamos hacia el objetivo. Ya estaban cerca
del Acorazado, y Luke distingui su perfil, iluminado por las estrellas. De forma ms
o menos cilndrica, con media docena de cmaras armadas alrededor de la seccin
media, y una proa que alguien le haba descrito en cierta ocasin como una almeja
gigantesca mordisqueada, el aspecto de la nave era casi arcaico, pero se trataba de
una falsa impresin. El Crucero Pesado Acorazado haba sido la columna vertebral
de la flota de la Antigua Repblica, y aunque no era tan esbelto como el Destructor

Estelar imperial que lo haba sustituido, sus inmensas bateras turbolser

almacenaban todava un poder aterrador.
Cmo subimos a bordo? pregunt a Han.
Ah est el principal muelle de ataque.
Han indic un rectngulo de luces apenas perceptible. Entraremos por l.
Luke mir el rectngulo con aire pensativo.
Si cabemos.
Sus temores se demostraron infundados. La entrada era ms grande de lo que
aparentaba, y el muelle an ms. Han introdujo el transporte con suma habilidad y le
imprimi un giro de ciento ochenta grados para quedar de cara a la abertura.
Muy bien dijo, despus de aterrizar. Dej los sistemas en suspensin y se
desabroch las correas. Acabemos de una vez.
Lando, Chewbacca y los cuatro tcnicos les esperaban en la escotilla de carga.
Cuando Han y Luke llegaron, comprobaron que los tcnicos parecan algo
desorientados, con aquellos desintegradores colgando de su costado.
Has comprobado el aire, Anselm? pregunt.
Nada anormal inform el jefe de los tcnicos, y entreg una agenda
electrnica a Han para que la inspeccionara. Mejor de lo que era previsible,
despus de tantos aos. An funcionarn los androides encargados de la limpieza.
Han ech un vistazo a los anlisis, devolvi la agenda y cabece en direccin a
Chewbacca.
Muy bien, Chewie. Abre la escotilla. Tomrus, t conducirs el trineo. Vigila que
no haya espacios vacos en las placas de gravedad. No me gustara que el trineo
rebotara en el techo.
El aire del muelle ola de una forma extraa, una combinacin de aceite y polvo,
decidi Luke, con un leve toque metlico, pero estaba limpio.
Muy impresionante coment, mientras el grupo caminaba detrs del trineo
retropropulsor, en direccin a la escotilla principal. Sobre todo despus de tanto
tiempo.
Aquellos sistemas de ordenadores estaban diseados para durar coment
Lando. Cul es el plan, Han?
Nos dividiremos. T, Chewie, Anselm y Tomrus cogeris el trineo y os iris
hacia la parte de ingeniera. Nosotros subiremos al puente. Para Luke, fue uno de
los paseos ms raros de su vida, precisamente porque todo pareca muy normal.

Las luces de los amplios pasillos funcionaban a la perfeccin, as como las placas
de gravedad y los restantes sistemas. Las puertas por las que se sala del pasillo se
abran de manera automtica cuando alguien del grupo se acercaba demasiado,
revelando talleres de mecnica en ptimo estado, salas llenas de material y salones
para la tripulacin. Los leves ruidos mecnicos de los sistemas se oan en todo
momento, y de vez en cuando atisbaban algn robot antiguo atareado en sus
quehaceres. Era como si la nave hubiera sido abandonada ayer.
Pero no era as. Las naves llevaban medio siglo flotando en la negrura del
espacio, y sus tripulantes no las haban abandonado, sino que haban muerto entre
estas paredes, presos de la locura. Luke,
mientras caminaba por los desiertos pasillos, se preguntaba cmo habran
realizado tan ingente tarea los robots de mantenimiento, al tiempo que se
desembarazaban de los cadveres.
El puente estaba bastante lejos del muelle, pero llegaron por
fin.
Bien, ya estamos aqu anunci Han por su comunicador, mientras se abran
las puertas que separaban el puente de la antesala de comunicaciones, sin apenas
ruido. No se ven daos aparentes. Qu habis descubierto en los motores
sublumnicos?
Tienen mal aspecto inform Lando. Tomrus dice que seis de los ocho
convertidores principales de energa estn desincronizados. An est efectuando el
examen, pero yo dira que este trasto no ir a ningn sitio sin una reparacin
general.
No me sorprende en absoluto replic con sequedad Han. Y el
hiperpropulsor? Hay alguna posibilidad de que podamos trasladar el Acorazado
hasta las cercanas de algn astillero?
Anselm lo est mirando. Yo no confiara en ello.
Ya. Bien, de todos modos hemos venido a echar un vistazo, no ha ponerlo en
movimiento. Veremos qu sistemas de control an funcionan y nos largaremos.
Luke levant la vista hacia la parte superior de las puertas deslizantes, y examin
la complicada placa sujeta sobre ellas.
Es el Katana murmur.
Cmo? Han estir el cuello para mirar. Ah.
Desvi la vista hacia Luke. Por eso queras subir a ste?

Luke neg con la cabeza.

Supongo que fue una intuicin de la Fuerza.
Han, Luke les interrumpi la voz de Wedge. Tenemos visita.
Luke not que el corazn saltaba dentro de su pecho.
Desde qu direccin?
Trayectoria dosdiez punto veintiuno. Configuracin... Es una fragata de
escolta.
Luke dej escapar un silencioso suspiro.
Ser mejor que llamemos para informarles de donde estamos.
De hecho, nos estn llamando dijo Wedge. Os paso la llamada.
. .. tn Solo, soy el capitn Virgilio, de la fragata de escolta Quenfis son una
nueva voz por el comunicador de Han. Me escucha?
Aqu Solo. Llamo desde la nave Katana, de la Antigua Repblica...
Capitn Solo, lamento informarle de que usted y su grupo quedan detenidos
le interrumpi Virgilio. Regresarn de inmediato a su nave y se dispondrn a
rendirse.
Las palabras de Virgilio, y el estupefacto silencio que sigui, despertaron ecos en
la cubierta de observacin, situada por encima y detrs del puente del Quenfis.
Sentado ante el tablero principal, Fey'lya dirigi una sonrisa burlona a Leia, otra algo
menos insolente a Karrde, y devolvi su atencin a las lejanas estelas de los cazas
X.
Da la impresin de que no le toman en serio, capitn dijo por el interfono.
Quiz se convencern si lanza hacia ellos sus escuadrones de cazas X.
S, consejero contest Virgilio al instante.
Leia aguz el odo, en vano, por si captaba alguna seal de resentimiento en la
voz. Casi todos los capitanes de naves de guerra que conoca se sentiran muy
molestos ante la perspectiva de recibir rdenes de un civil, sobre todo de un civil con
una experiencia militar tan nfima como la del bothan, pero Fey'lya no habra elegido
el Quenfis para esta misin si Virgilio no fuera uno de sus partidarios. Una indicacin
ms, por si haca falta, de quin mandaba aqu.
Cazas X, despeguen.
Se produjeron una serie de sacudidas cuando los dos escuadrones abandonaron
la nave.

Capitn Solo, soy el capitn Virgilio. Responda, por favor.

Capitn, aqu el comandante Wedge Antilles, del escuadrn Rogue le
interrumpi la voz de Wedge. Puedo preguntarle quin le ha autorizado a
detenernos?
Permtame, capitn dijo Fey'lya, y puls el interruptor de comunicaciones en
el tablero. Comandante Antilles, soy el consejero Borsk Fey'lya. Aunque dudo que
lo sepa, el capitn Solo est llevando a cabo una operacin ilegal.
Lo lamento, consejero se apresur a contestar Wedge, pero me parece
imposible. La consejera Leia Organa Solo nos dio la orden.
Y esta nueva orden procede de la propia Mon Mothma dijo Fey'lya. Por lo
tanto, su autorizacin es...
Puede demostrarlo?
Dio la impresin de que Fey'lya se sorprenda.
Tengo la orden delante de m, comandante. Podr examinarla en cuanto suba
a bordo.
De momento, comandante, el origen de la orden de detencin es irrelevante
intervino Virgilio, con indicios de irritacin en su voz. Como oficial superior, le
ordeno que se rinda y traiga su escuadrn a bordo de mi nave.
Sigui un largo silencio. Leia desvi la vista hacia Karrde, sentado cerca de ella,
pero su atencin estaba concentrada en la burbuja de transpariacero, y su expresin
era inescrutable. Tal vez estaba recordando la ltima vez que haba estado en este
lugar.
Olvdalo, Wedge se oy la voz de Han. No vale la pena que te juegues un
consejo de guerra. Iros, ya no os necesitamos. Me alegro de or su voz, Fey'lya.
Se oy el ruido del comunicador al desconectarse.
Solo! ladr Fey'lya, inclinado sobre el comunicador como si le sirviera de
algo. Solo! Se volvi y mir a Leia con ojos llameantes. Venga aqu
orden, y seal el intercomunicador con el dedo. Quiero que regrese.
Leia mene la cabeza.
Lo siento, consejero. Cuando se pone as, no hace caso a nadie. El pelaje de
Fey'lya se alis.
Se lo pedir una vez ms, consejera. Si se niega...
No pudo concluir su amenaza. Leia distingui un parpadeo por el rabillo del ojo, y
antes de que pudiera volverse, las alarmas del Quenfis se desencadenaron.

Qu...? chill Fey'lya. Se levant de un brinco y mir frenticamente a su

alrededor.
Es un Destructor Estelar imperial dijo Karrde. Y parece que viene hacia
aqu.
Tenemos compaa, jefe Rogue anunci un piloto de caza, cuando oy las
alarmas del Quenfis por el comunicador. Destructor Estelar, acercndose desde
unosieteocho punto ochenta y seis.
Lo tengo confirm Wedge.
Alej su aparato de los cazas procedentes del Quenfis y dio un
giro de ciento ochenta grados. Era un Destructor Estelar, sin duda, justo enfrente
del Quenfis, separados por el Katana.
Luke? llam.
Lo veo respondi el aludido. Nos dirigimos al muelle de atraque.
De acuerdo. Espera... se interrumpi Wedge. Un numeroso grupo de estelas
haban aparecido de repente por la parte inferior del Destructor Estelar. Nos
atacan dijo. Veinte puntos... Naves ligeras, a juzgar por la estela.
Dmonos prisa se oy la voz de Han. Gracias por el aviso. Id hacia el
Quenfis.
El comunicador enmudeci.
Como un rayo murmur Wedge. Escuadrn Rogue, proceded.
El capitn Virgilio intent decir algo por el canal abierto. Wedge cambi a la
frecuencia privada de su escuadrn, imprimi el mximo de potencia de su caza y
se lanz hacia el Katana.
El escuadrn Rogue dio la vuelta y se dirigi hacia el Destructor Estelar.
Van a atacar resoll Fey'lya. Deben estar locos.
No van a atacar; buscan proteccin dijo Leia, mientras contemplaba la
escena que se desarrollaba al otro lado de la burbuja e intentaba calcular puntos de
intercepcin. Les iba a ir muy justo Hemos de acercarnos y prestarles nuestro
apoyo dijo. Capitn Virgilio...
Capitn Virgilio, ordene a sus cazas que regresen al instante la interrumpi
Fey'lya. Navegacin preparar el salto a la velocidad de la luz.

Est insinuando que les abandonemos, consejero? pregunt Virgilio,

estupefacto.
Nuestro deber, capitn, consiste en salir vivos de aqu y dar la alarma replic
con acritud Fey'lya. Si el escuadrn Rogue insiste en desobedecer las rdenes,
no podemos hacer nada por ellos.
Leia se puso en pie.
Capitn...
Fey'lya fue ms rpido, y cerr el comunicador antes de que la princesa pudiera
hablar.
Yo mando aqu, consejera dijo el bothan, mientras Leia avanzaba hacia l.
Autorizado por la propia Mon Mothma.
A la mierda su autoridad.
Estuvo tentada por un momento de sacar la espalda de luz y partir en dos aquel
fofo rostro.
Se reprimi con un esfuerzo. El odio conduca directamente al lado oscuro.
Mon Mothma no pens que pudiera suceder algo por el estilo dijo,
procurando mantener serena la voz. Fey'lya, mi hermano y mi marido estn ah
fuera. Si no les ayudamos, morirn.
Y si les ayudamos, tambin dijo con frialdad Fey'lya. Y sus hijos.
Un pual de hielo atraves el corazn de Leia.
Eso no es justo susurr.
La realidad no suele ser justa. Y la realidad, en este caso, es que no dilapidar
hombres y naves por una causa perdida.
No est perdida! insisti Leia. Su voz se quebr a causa de la
desesperacin. No, no poda terminar as, despus de todo lo que Han y ella haban
superado juntos. Avanz otro paso hacia Fey'lya.
El Quenfis se retirar dijo Fey'lya en voz baja, y un desintegrador apareci de
repente en su mano. Y ni usted ni nadie va a evitarlo.
Informe de los sensores, capitn anunci el oficial al comandante del
Justiciero. No se captan formas de vida en los dems Acorazados de la zona.
Por lo tanto, se estn concentrando slo en se asinti el capitn Brandei.
Ser el que atacaremos. Los rebeldes no abrirn fuego contra una nave ocupada
por los suyos. Slo se dispone a interceptarnos ese escuadrn de cazas?

S, seor. La fragata de escolta y los otros dos escuadrones an no han

reaccionado. Les habremos cogido desprevenidos.
Tal vez.
Brandei se permiti una leve sonrisa. Siempre pasaba lo mismo con los rebeldes.
Combatan como animales enloquecidos cuando no tenan nada que perder, pero si
saboreaban la victoria y la oportunidad de disfrutar los placeres de la guerra, ya no
sentan tantas ansias por arriesgar sus vidas. Uno de los muchos motivos que
explicaban por qu el Imperio acabara derrotndolos.
Ordene a las naves ligeras que adopten formacin defensiva indic al oficial
de comunicaciones. Y que dos escuadrones de cazas TIE intercepten a esos
cazas X.
Volvi a sonrer.
Y enve un mensaje al Quimera. Informe al gran almirante de que hemos
cercado al enemigo.
Han contempl durante unos instantes a las naves imperiales que se acercaban,
efectu rpidos clculos sobre tiempos y distancias, y procur hacer caso omiso de
los nerviosos tcnicos congregados en la puerta del puente.
No deberamos irnos? le urgi Luke. Han tom una decisin.
No nos vamos dijo, y conect el comunicador. Saldramos en ese
transporte justo para darnos de narices con esas naves ligeras y los cazas TIE.
Laudo?
Aqu se oy la voz tensa de Laudo. Qu pasa?
Imperiales a la vista.
Han se acerc al panel de direccin de tiro e indic a los tcnicos que se
reunieran con l. El escuadrn Rogue se dispone a interceptarlos, pero da la
impresin de que Fey'lya y los suyos van a huir.
Lando profiri un juramento.
No podemos permitir que Wedge les haga frente solo.
No vamos a hacerlo le asegur Han. Mirad en qu estado se encuentran
las bateras turbolser. Controlaremos los disparos desde aqu. Y daos prisa. En
cuanto rompan la formacin, no podremos alcanzarles.
De acuerdo.
Han prendi el comunicador en su cinturn.

Cmo lo ves, Shen?

Parece bastante slido dijo la voz apagada del tcnico desde debajo del
tablero de control. Kline?
Las conexiones tambin parecen correctas inform el otro tcnico, ocupado
en otro tablero situado al otro lado de la sala. Si conseguimos que el ordenador
active el sistema... Vamos a ver.
Mir a Han. Todo listo.
Han tom asiento ante el panel de las armas, recorri con la vista la extraa
disposicin de los controles y se pregunt si todos estos esfuerzos seran en vano.
Pese a la perfeccin de sus aparatos, estos
Acorazados necesitaban una tripulacin mnima de dos mil personas.
Pero los imperiales no esperaran que una nave abandonada disparara. Eso
esperaba, al menos.
All vamos murmur, mientras peda la visualizacin del objetivo.
Las naves ligeras seguan en formacin, y utilizaban sus escudos para
protegerse de los disparos lanzados por los cazas X que se aproximaban. Los cazas
TIE, ms rpidos, ya les haban alcanzado, formando un enjambre que rodeaba al
grupo por todas partes.
Slo podrs disparar una vez murmur Luke.
Gracias gru Han. Justo lo que necesitaba escuchar. Contuvo el aliento y
puls con suavidad los botones de disparo. El Katana sufri una sacudida y,
mientras los turbolseres vomitaban rayos, Han oy la doble explosin de un grupo
de condensadores que se desintegraban, pero Luke haba acertado: el primer
disparo de la nave haba sido el ltimo. Sin embargo, haba valido la pena. Los
rayos haban alcanzado a la formacin de naves ligeras en el mismo centro. De
pronto, tuvo la impresin de que toda la fuerza imperial estallaba, en una sucesin
de mltiples explosiones. Durante unos segundos, explosiones secundarias y nubes
de escombros ocultaron el resultado de los disparos. Despus, apareci un puado
de naves indemnes. Unas pocas ms se les unieron, pero el movimiento de este
grupo indicaba que haban resultado gravemente daadas.
Creo que has derribado a cinco naves ligeras inform Kline, que observaba
la escena mediante unos macroprismticos apretados contra su cara. Y algunos
cazas TIE, tambin.
Adoptan maniobras evasivas anunci Luke.

Bien dijo Han. Se levant y sac el comunicador. Es suficiente. Lando?

Menudo desastre has provocado respondi el aludido. Te has cargado el
acoplamiento de energa de la conduccin de tiro y uno de los generadores, como
mnimo. Qu hacemos ahora?
Prepararnos para el abordaje. Nos encontraremos en el pasillo principal de
babor, en la parte delantera del muelle de atraque, y montaremos un dispositivo de
defensa.
De acuerdo.
Han desconect el comunicador.
Vamos dijo.
Tendr que ser un buen dispositivo coment Luke, mientras
salan del puente y se dirigan al pasillo de babor. Nuestras posibilidades deben
ser de cuarenta contra una.
Han mene la cabeza.
No me hables de posibilidades le amonest, y consult su crono. Poda
ocurrir en cualquier momento. Adems, nunca se sabe cundo las posibilidades
pueden cambiar.
No podemos abandonarles repiti Leia, apenas consciente de que estaba
hablando a Fey'lya como lo hara a un nio. Mi marido y mi hermano estn ah
fuera, y una docena de buenos pilotos. No podemos dejarles en manos de los
imperiales.
El deber hacia la Nueva Repblica est por encima de las consideraciones
personales, consejera replic Fey'lya. Su pelaje ondul, como valorando
positivamente su agudeza, pero sigui aferrado con firmeza el desintegrador.
Estoy seguro de que lo entiende.
No se trata de simples consideraciones personales insisti Leia, haciendo un
esfuerzo descomunal por conservar la serenidad. Es...
Un momento.
Fey'lya la interrumpi y toc el interruptor del interfono. Cunto falta para
pasar a la velocidad de la luz, capitn?
Otro minuto respondi la voz de Virgilio. Tal vez dos.
Lo ms rpido que pueda, capitn.
Fey'lya cerr el interfono y mir a Leia. Qu estaba diciendo, consejera?

Leia procedi a concentrarse. Si Fey'lya desviaba un poco la mirada, quiz podra

abalanzarse sobre l, pero de momento se encontraba atrapada. Su dominio
rudimentario de la Fuerza no serva para apoderarse del desintegrador, o desviarlo,
y estaba a un metro de la espada de luz.
La importancia de Han y Luke para la Nueva Repblica es vital dijo. Si
mueren o son capturados...
El Katana est disparando anunci con calma Karrde. Se levant para
disfrutar de mejor vista.
Leia vio que las lejanas naves imperiales quedaban envueltas en llamas unos
segundos.
Conocen a fondo los entresijos de la Nueva Repblica, Fey'lya. Quiere que el
Imperio se apodere de dicho conocimiento?
Temo que no comprende la postura del consejero, Leia dijo
Karrde, acercndose a la princesa. Pas frente a ella y, al mismo tiempo, dej
una agenda electrnica sobre la consola de localizacin. Usted est preocupada
por su familia, naturalmente continu, y avanz un par de pasos antes de volverse
hacia Fey'lya. El consejero Fey'lya tiene otras prioridades.
Estoy segura mascull Leia, con la garganta seca, y ech un vistazo a la
agenda que Karrde haba dejado. En la pantalla se lea un breve mensaje.
Conecte el interfono y el comunicador.
Levant la vista. El desintegrador de Fey'lya segua apuntndola, pero los ojos
violetas del bothan se haban desviado hacia Karrde. Leia apret los dientes,
concentr su atencin en el tablero que haba detrs del consejero, proyect la
Fuerza y el interfono se conect sin el menor ruido. Otro esfuerzo, y tambin el
comunicador
No entiendo dijo a Karrde. Qu otras prioridades puede tener el
consejero Fey'lya?
Es muy sencillo repuso Karrde. La supervivencia poltica es la nica
motivacin del consejero Fey'lya. Huye de la batalla porque ha trado en la nave a
sus partidarios ms acrrimos, y no puede permitirse el lujo de perder a ninguno.
Leia parpade.
Cmo? Yo pensaba...
Que sta era la tripulacin habitual del Quenfis? Karrde mene la cabeza
. De ningn modo. Slo quedan el capitn y los oficiales ms antiguos, y casi todos

estaban de su lado. Por eso Fey'lya necesitaba unas horas antes de abandonar
Coruscant, para efectuar cambios de destino y asegurarse de que todo el mundo a
bordo le fuera leal.
Sonri. Ningn tripulante lo supo, claro. Recibieron la impresin de que era
un dispositivo de seguridad especial.
Leia cabece, estremecida. No era slo el capitn; toda la nave apoyaba a
Fey'lya.
Lo cual significaba que todo haba terminado, y que ella haba perdido. Aunque
pudiera neutralizar a Fey'lya, haba perdido.
Por lo tanto prosigui Karrde, ya puede imaginar las pocas ganas que
tiene Fey'lya de arriesgar la vida de cualquiera por algo tan pasado de moda como
la lealtad a los camaradas. Sobre todo, despus de haberse tomado tanto trabajo
para convencerles de la gran estima que siente hacia los soldados rasos.
Leia dirigi a Karrde una mirada penetrante, comprendiendo por fin sus
intenciones.
Es eso cierto, consejero? pregunt a Fey'lya, en tono de incredulidad.
Toda esa campaa a favor de los militares no era otra cosa que una triquiuela
poltica?
No sea estpida, consejera replic Fey'lya, y su pelaje ondul de desprecio
. De qu otra cosa sirven los soldados a los polticos?
Por eso no le importa que mueran los hombres del escuadrn Rogue?
pregunt Karrde. Por qu prefieren mantenerse al margen de la poltica?
A nadie le importa que sus enemigos mueran replic Fey'lya con frialdad.
Y todos aquellos que no estn de mi lado son enemigos.
Hizo un ademn con el desintegrador. Confo, capitn Karrde, en que no
necesite decir nada ms.
Karrde desvi la vista hacia la portilla.
No, consejero. Creo que ya ha hablado suficiente.
Leia sigui su mirada. Entre el Quenfis y el Katana, en grupos de dos y tres, los
escuadrones de cazas de Fey'lya iban en ayuda de Wedge. Abandonaban al poltico
que acababa de definir los lmites de su consideracin por su bienestar.
S murmur la princesa. Ya ha hablado bastante.
Fey'lya frunci el ceo, pero la puerta se abri antes de que pudiera hablar.
Apareci el capitn Virgilio, flanqueado por dos soldados.

Consejero Fey'lya dijo con tirantez. Le ruego con el mayor respeto que
regrese a sus aposentos. Estos hombres le acompaarn. El pelaje de Fey'lya se
alis.
No comprendo, capitn.
Vamos a clausurar esta sala, seor dijo Virgilio, con voz respetuosa pero
tensa.
Se acerc al asiento del bothan y se inclin sobre el interfono.
Al habla el capitn dijo. Todo el mundo a los puestos de batalla.
La alarma se desencaden, y Leia ley en los ojos de Fey'lya que comprenda
por fin.
Capitn...?
Ha de saber, consejero, que algunos de nosotros no consideramos la lealtad
tan pasada de moda le interrumpi Virgilio, y se volvi hacia Leia. Consejera
Organa Solo, me gustara que se reuniera conmigo en el puente. Hemos llamado a
un Crucero Estelar para que nos preste su apoyo, pero tardar un rato en llegar.
Tendremos que contenerles hasta entonces dijo Leia, ponindose en pie.
Mir a Karrde. Gracias le dijo en voz baja.
No ha sido por usted o su guerra la previno Karrde. Mara y mi gente
pueden llegar de un momento a otro. No me gustara que se enfrentaran solos a un
Destructor Estelar.
No lo harn prometi Virgilio. Consejero?
Es una causa perdida murmur Fey'lya, intentndolo por ltima vez, al
mismo tiempo que entregaba su desintegrador a un soldado.
Perfecto sonri Virgilio. La Rebelin tambin fue considerada una causa
perdida. Disclpeme, consejero. He de dirigir el combate.
El Quimera recorra la regin que Pellaeon llamaba en privado El Depsito,
cuando lleg el informe del Justiciero.
Interesante coment Thrawn. Han reaccionado con ms rapidez de la que
esperaba.
Karrde habr decidido ser generoso coment Pellaeon, mientras examinaba
el informe.

Cinco naves ligeras y tres cazas TIE destruidos, uno de los Acorazados, por lo
visto, en poder de los rebeldes y participando en la batalla. Daba la impresin de
que tena lugar una escaramuza importante.
Recomiendo que enviemos otro Destructor Estelar en su ayuda, almirante
dijo. Puede que otras naves ms poderosas de la Rebelin se estn desplazando
hacia el lugar de los hechos en estos momentos.
Nosotros mismos acudiremos, capitn respondi Thrawn. Navegacin:
pongan rumbo a la flota Katana.
El oficial de navegacin no se movi. Sigui sentado en su puesto, de espaldas a
ellos, anormalmente rgido.
Navegacin? repiti Thrawn.
Mensaje desde la lnea de vigilancia, almirante anunci de repente el oficial
de comunicaciones. Fragata de clase Lancer no identificada acaba de entrar en el
sistema y se acerca. Insiste en hablar con usted, en persona e inmediatamente.
Los ojos brillantes de Thrawn se entornaron mientras pulsaba el interruptor del
comunicador. De pronto, Pellaeon comprendi quin iba a bordo de la nave.
Al habla Thrawn dijo el gran almirante. El maestro C'baoth, supongo?
Supone muy bien retumb la voz de C'baoth a travs de los altavoces.
Quiero hablar con usted, gran almirante. Ahora mismo.
Nos dirigimos en ayuda del Justiciero dijo Thrawn, mientras lanzaba un
vistazo al inmvil oficial de navegacin. Como ya sabr, tal vez. Cuando
regresemos...
Ahora, gran almirante.
Pellaeon se movi con sigilo en el tenso silencio y pidi la trayectoria prevista de
la nave de C'baoth.
Tardaremos quince minutos, como mnimo, en subirle a bordo murmur.
Thrawn sise entre dientes. Pellaeon saba en qu estaba pensando. En la
inestable situacin de una batalla, un retraso de quince minutos poda suponer la
diferencia entre la victoria y la derrota.
Capitn, ordene al Perentorio que ayude al Justiciero dijo por fin el gran
almirante. Nos quedaremos aqu para evacuar consultas con nuestro aliado.
Gracias, gran almirante dijo C'baoth. De pronto, el oficial de navegacin
lanz una exclamacin ahogada y se derrumb en su silla. Agradezco su
generosidad.

Thrawn desconect el comunicador de un manotazo. Llam a dos guardias del

puente con un ademn.
A la enfermera dijo, indicando al oficial de navegacin, que empezaba a
removerse.
Dnde supone que C'baoth encontr el Lancer? murmur Pellaeon, cuando
los guardias ayudaron a levantarse al oficial de navegacin y lo trasladaron a popa.
Debi secuestrarlo dijo Thrawn con voz tensa. Nos ha enviado mensajes
desde distancias de varios aos luz, y sabe muy bien cmo controlar a la gente. Al
parecer, ha aprendido a combinar ambas habilidades.
Un escalofro recorri la espalda de Pellaeon.
No estoy seguro de que me guste, seor.
A m me gusta tan poco como a usted, capitn admiti Thrawn, y volvi la
cabeza para mirar por la portilla. Tal vez haya llegado el momento de reconsiderar
nuestro acuerdo con el maestro C'baoth aadi en tono pensativo. De
reconsiderarlo con mucho cuidado.

28

Los turbolseres del Katana relampaguearon, desintegraron el centro de la

formacin imperial de naves ligeras, y un piloto de Wedge lanz un grito de jbilo.
Has visto eso?
Cierra el pico, Rogue Siete le amonest Wedge, mientras intentaba ver algo
a travs de la nube de restos llameantes. Los imperiales tenan la nariz
ensangrentada, pero nada ms. Tienen montones de cazas TIE en reserva.
Wedge?
Wedge cambi de canal.
Aqu estoy, Luke.
Hemos decidido que no abandonaremos la nave. Nos lanzaremos contra los
imperiales, y ya sabes lo bien que combaten los transportes. Ser mejor que saques
a tu grupo de aqu y vayas a pedir ayuda.
Wedge advirti que las naves ligeras supervivientes adoptaban formacin de
retirada, en tanto que los cazas TIE se adelantaban para protegerlas.
No podris contenerlos repuso. Tal vez haya trescientos soldados a bordo
de esas naves ligeras.
Tenemos ms oportunidades contra ellos que vosotros contra un Destructor
Estelar replic Luke. Largaos.
Wedge apret los dientes. Luke tena razn, y ambos lo saban, pero abandonar
a sus amigos...
Jefe Rogue, aqu Jefe Oro intervino una nueva voz. Solicito permiso para
unirme al grupo.
Wedge arrug el entrecejo y mir por la parte posterior de la cubierta. Dos
escuadrones de cazas X, procedentes del Quenfis, se acercaban.
Permiso concedido dijo. No pensaba que el consejero Fey'lya les
permitiera a venir a jugar un poco.

Fey'lya ya no tiene ni voz ni voto en esta cuestin contest el otro. Ya se lo

contar ms tarde. El capitn ha entregado el mando a Organa Solo.
La primera buena noticia de hoy gru Wedge. Muy bien, ste es el plan.
Cuatro cazas de su grupo se ocuparn de esas naves ligeras; los dems nos
concentraremos en los cazas TIE. Con suerte, daremos buena cuenta de ellos antes
de que llegue la segunda oleada. Contaremos con algn apoyo?
El capitn dice que un Crucero Estelar est en camino dijo Jefe Oro, pero
ignoro cundo llegar.
Demasiado tarde, probablemente, se dijo Wedge.
Muy bien contest en voz alta. Adelante.
Una nueva serie de estelas haba aparecido cerca del muelle del Destructor
Estelar; la segunda oleada de cazas TIE haba despegado. Iban a causarles
muchos problemas, pero de momento, los cazas sobrepasaban en nmero a los
imperiales, y stos lo saban. Se desplegaron, con la intencin de atraer a sus
atacantes hacia un punto donde no pudieran cubrirse mutuamente. Wedge efectu
una rpida evaluacin de la situacin.
A todos los cazas: los atacaremos de uno en uno. Elegid vuestro blanco y
adelante.
Ahora se encontraban ms cerca; vio que dos de los cazas imperiales eran
interceptores TIE, ms rpidos y avanzados. Escogi uno, sali de la formacin y se
dirigi hacia l.
Fuera cual fuese la erosin sufrida por el Imperio durante los ltimos cinco aos
en lo tocante a naves y personal preparado, pronto qued claro que su programa de
entrenamiento para pilotos de caza no se haba resentido mucho. El interceptor TIE
elegido por Wedge eludi con pericia su ataque y realiz un desvo lateral que le
permiti apartarse del caza X y girar sus lseres para apuntarlos en la direccin de
su trayectoria de vuelo. Wedge hizo bajar en picado la nave, y se encogi cuando el
disparo de su enemigo pas lo bastante cerca para accionar los sensores calricos
de los motores situados a estribor. Efectu un giro a ese lado. Se prepar para un
segundo disparo, pero no lleg. Busc con la vista a su enemigo.
Detrs de usted, Jefe Rogue! reson en su odo la voz de Rogue Tres.
Wedge volvi a dejar caer el caza, justo cuando otro rayo lser pasaba rozando
la cubierta de la cabina. No slo no haba engaado al imperial, sino que ste haba
conseguido imitar su maniobra.

Todava le sigue confirm Rogue Tres. Realice maniobra evasiva; estar

ah dentro de un momento.
Tranquilo dijo Wedge.
Divis por la cubierta a otro imperial que se acercaba por babor. Aferr los
controles, sali del giro que estaba imprimiendo y se lanz sobre l. El caza TIE
experiment una leve sacudida cuando su piloto advirti el peligro que le acechaba
y trat de apartarse.
Exactamente lo que esperaba Wedge. Pas bajo el caza TIE, gir su nave hacia
arriba, se acerc peligrosamente a la cabina del imperial y apunt el morro hacia la
direccin de la que proceda.
El interceptor TIE, que haba abandonado la persecucin de Wedge para evitar
daar a una de sus naves, fue sorprendido por la maniobra. Un solo disparo de los
lseres del caza X lo desintegr.
Bonita treta, Jefe Rogue coment Jefe Oro. Ahora me toca a m.
Wedge comprendi. imprimi ms potencia a su propulsor, se alej del caza TIE
que haba utilizado para protegerse y permiti que los lseres de Jefe Oro lo
alcanzaran.
Cmo va la cosa? pregunt Wedge, mientras la luz de la explosin se
reflejaba en la cubierta de la cabina.
Hemos terminado dijo Jefe Oro.
Cmo?
Wedge frunci el ceo y describi un amplio crculo con su caza. Lo nico que se
vea en las cercanas eran cazas X. Aparte de las nubes de restos en llamas, por
supuesto.
Y las naves ligeras? pregunt.
No s admiti el otro. Oro Tres, Oro Cuatro, informen.
Derribamos a seis, Jefe Oro dijo una nueva voz. No s qu ha sido del
sptimo.
Wedge profiri un juramento y cambi a otro canal de comunicacin, mientras
lanzaba un vistazo al Destructor Estelar. El nuevo grupo de cazas TIE se
aproximaba a toda velocidad. No tena tiempo de hacer otra cosa por el Katana que
lanzar un aviso.
Luke? Vais a tener compaa.
Lo sabemos contest la voz tensa de Luke. Ya estn aqu.

Salieron de la nave ligera, protegidos por un diluvio de rayos lser, y avanzaron

hacia los dos grupos de puertas deslizantes que conducan a la parte delantera.
Luke no les vea desde donde estaba, como tampoco vea al grupo de Han, que
aguardaba en silencio detrs de las puertas. Sin embargo, oy los disparos de los
imperiales y not que se acercaban.
Y algo provoc que se le erizara el pelo de la nuca. Algo que no encajaba...
Su comunicador pit.
Luke? dijo Lando en voz baja. Ya vienen. Preparado? Luke cerr la
espada de luz y examin por ltima vez su obra. Una gran seccin del techo
colgaba ahora de algunas hebras metlicas, dispuesto a venirse abajo a la menor
provocacin. Ms all, dos secciones de la pared presentaban una trampa similar.
Todo dispuesto dijo Lando.
Muy bien. All vamos...
De pronto, el sonido agudo de una clase de arma diferente se aadi a la
cacofona, cuando los defensores abrieron fuego sobre los imperiales. Durante unos
segundos, los dos grupos de armas contendieron. Despus, con un rechinar
metlico, se hizo el silencio.
Los cuatro tcnicos fueron los primeros en doblar la esquina y dirigirse hacia
donde Luke aguardaba. La expresin de sus rostros mostraba la mezcla de miedo,
nerviosismo y jbilo de los hombres que acaban de sobrevivir a su primer tiroteo.
Lando lleg a continuacin, seguido de Han y Chewbacca.
Preparado? pregunt Han a Luke.
S. Luke indic las secciones desgajadas de techo y pared No les
contendr mucho rato, de todos modos.
No es preciso gru Han. Me conformo con que deje fuera de combate a
unos pocos. Adelante.
Espera dijo Luke, y proyect la Fuerza. Aquellas mentes tan extraas....
Se estn dividiendo. La mitad sigue en las puertas de babor; la otra mitad se dirige a
la seccin de Operaciones de estribor.
Intentan rodearnos asinti Han. Lando, est bien sellada esa zona?
No mucho admiti Lando. Las puertas del muelle de atraque aguantarn
un rato, pero hay un completo laberinto de almacenes y talleres de mantenimiento,
desde los que pueden acceder al pasillo principal de estribor. Hay demasiadas
puertas para cerrarlas todas.

Desde las puertas que haban abandonado les lleg un golpe sordo.
Este grupo intenta hacernos creer que todos los atacantes estn concentrados
ah, mientras el otro intenta sorprendernos por
detrs decidi Han. Bien, tampoco queramos conservar todo el pasillo.
Chewie, t y Lando volved con los dems al puente. Llevaos por delante a todos los
que podis. Luke y yo iremos a estribor y trataremos de retrasar lo mximo posible
al otro grupo.
Chewbacca gru en seal de afirmacin y se alej, precedido por los cuatro
tcnicos.
Buena suerte dijo Lando, y le sigui. Han mir a Luke.
Slo dos grupos, todava?
S contest Luke, esforzndose por localizar al enemigo. Aquella extraa
sensacin continuaba presente.
Muy bien. Vmonos.
Han se intern por un estrecho pasillo, flanqueado por puertas muy prximas, lo
cual indicaba que eran los camarotes de la tripulacin.
Adnde vamos? pregunt Luke.
Cabina de armas de estribor nmero dos. Quiz encontremos algo para rociar
el pasillo. Lquido refrigerante de los turbolseres, o algo por el estilo.
A menos que lleven prendas autosuficientes.
No. Al menos, nadie las llevaba cuando nos atacaron. Utilizaban filtros de aire
normales, pero si inundamos todo el pasillo de refrigerante, no les servir de mucho.
Nunca se sabe aadi en tono pensativo. Ese lquido tambin podra ser
inflamable.
Es una pena que la flota Katana no est compuesta por Galeones Estelares
dijo Luke.
Proyect sus sentidos hacia el enemigo. Estaban en el laberinto de salas que
Lando haba mencionado, y se encaminaban, dando un rodeo, hacia el pasillo
principal de estribor.
Podramos haber utilizado aquellas defensas antiintrusin con que iban
equipados.
Si esto fuera un Galen Estelar, el Imperio no tendra el menor inters en
robarlo indemne. Lo volaran en pedazos, y punto.
Luke hizo una mueca.

Tienes razn.
Llegaron al pasillo principal de estribor. Haban avanzado hasta la mitad, cuando
Han se par en seco.
Qu demonios...?
Luke se volvi para mirar. A unos diez metros de distancia, en una zona a
oscuras, una gran caja metlica descansaba, algo inclina
da, sobre un amasijo de cables y puntales. Bajo una estrecha portilla sobresalan
caones desintegradores gemelos; las paredes que los rodeaban se vean
ennegrecidas y combadas, con media docena de agujeros de buen tamao.
Qu es esto? pregunt.
Parece una versin a escala de un explorador andante dijo Han. Vamos a
echar un vistazo.
Me pregunto qu est haciendo aqu murmur Luke, mientras se acercaban
al objeto.
El suelo que pisaban tambin estaba combado. Quienquiera que hubiera
participado en el tiroteo haba hecho un buen trabajo.
Alguien debi sacarlo del almacn durante la plaga que mat a todo el mundo
sugiri Han. Tratando de proteger el puente, o en un ataque de locura.
Luke asinti y se estremeci.
Debi ser muy difcil transportarlo hasta aqu.
Bien, no vamos a sacarlo, te lo aseguro.
Han examin el amasijo de restos, buscando el lugar donde deba estar la
pierna derecha. Enarc una ceja. A menos que...
Luke trag saliva. El maestro Yoda, en una ocasin, haba levantado su caza de
un pantano en Dagobah, pero la Fuerza del maestro Yoda era mucho mayor que la
de Luke.
Vamos a averiguarlo dijo.
Respir hondo, vaci su mente, levant la mano y proyect la Fuerza.
El explorador ni siquiera se movi. Luke prob otra vez, y otra, en vano. O la
mquina estaba demasiado encajada entre las paredes y el techo, o Luke careca
de suficiente energa para levantarla.
Bien, no importa dijo Han, mientras lanzaba un vistazo al pasillo. Habra
sido estupendo moverla; la habramos colocado en aquella sala de comunicaciones
situada detrs del puente, para que se

ocupara de cualquiera que se acercara. En todo caso, lo podemos utilizar aqu.

Vamos a ver si podemos abrirlo.
Enfund el desintegrador y trep por la nica pierna que quedaba.
Se estn acercando le advirti Luke, mientras lanzaba una mirada pasillo
abajo. Dentro de un par de minutos aparecern a la vista.
Ser mejor que te pongas detrs de m dijo Han.
Se encontraba frente a la puerta lateral del explorador, que Abri con un gruido.
Qu? pregunt Luke, cuando not que cambiaba el nimo de su amigo.
No te lo vas a creer respondi Han. Se agach y entr. An tiene energa
grit, y su voz despert leves ecos. Veamos... Por encima de Luke, el can
desintegrador gir unos grados.
Todava se puede maniobrar aadi Han con satisfaccin. Fantstico.
Luke haba subido a lo alto de la pierna con cuidado de no engancharse en los
bordes afilados. El adversario del explorador haba opuesto una magnfica
resistencia. Algo se agit en el fondo de su mente.
Ya vienen susurr a Han.
Salt de la pierna y aterriz en silencio sobre la cubierta. Se agach y mir por el
hueco formado entre la pierna doblada y la parte principal del aparato, confiando en
que la oscuridad bastara para ocultar su presencia.
Se haba escondido a tiempo. Los imperiales avanzaban a toda prisa por el
pasillo, desplegados en la adecuada formacin militar. Los dos hombres destacados
se detuvieron al ver al explorador averiado, como si intentaran decidir entre
arriesgarse a seguir avanzando, o echar a rodar el elemento sorpresa abriendo
fuego. El jefe del grupo opt por un compromiso: los dos hombres que abran la
marcha continuaron avanzando, en tanto los dems se agachaban o se aplastaban
contra las paredes.
Han dej que llegaran hasta la base del explorador. Entonces, hizo girar el can
desintegrador sobre sus cabezas y dispar contra el grueso del grupo.
La respuesta fue instantnea, pero no sirvi de nada. Han barri las paredes y el
suelo. Los pocos que estaban cerca de una puerta huyeron, mientras los dems
eran aniquilados. Los dos hombres en punta tambin reaccionaron al segundo
siguiente. Uno dispar hacia la portilla, y el otro trep por la pierna hacia la puerta
lateral.

Lleg a la parte superior y se top con Luke. Su compaero de abajo esquiv tres
disparos, antes de que la espada de luz le derribara.
De pronto, el can desintegrador ces de disparar. Luke explor el pasillo y
proyect la Fuerza.
An quedan tres advirti a Han, cuando ste abri la puerta del explorador y
asom la cabeza.
Djales en paz contest Han, mientras bajaba por la pierna y consultaba su
crono. Hemos de volver con Lando y Chewie.
Dedic a Luke una sonrisa carente de humor. Adems, los cristales
actuantes acaban de fundirse. Vmonos, antes de que lo sospechen.
La primera oleada de cazas TIE haba sido destruida, as como todas las naves
ligeras, a excepcin de una. La fragata de escolta rebelde y sus cazas X se
enfrentaban ahora a los escuadrones Uno y Tres, y daba la impresin de que
llevaban las de ganar.
Y el capitn Brandei ya no sonrea.
El escuadrn Cuatro despega ahora anunci el control de cazas. Los
escuadrones Cinco y Seis esperan rdenes.
Ordneles que aguarden dijo Brandei. No tena otro remedio. Cinco y Seis
eran escuadrones de reconocimiento y bombardeo, respectivamente, muy tiles en
su especialidad, pero no as en combate contra cazas X rebeldes. Algo ms
sobre el Perentorio?
No, seor. El ltimo informe del Quimera, antes de que alzramos nuestros
escudos, fue que la hora de llegada estimada sera la 1519, aproximadamente.
Slo faltaban siete minutos, pero se haban perdido batallas en menos tiempo, y
a juzgar por el estado de las cosas, sta poda ser una de ellas.
Lo cual slo dejaba una opcin a Brandei. A pesar de lo mucho que le
desagradaba ponerse a tiro de los turbolseres del Acorazado, tendra que enviar al
Justiciero al combate.
Adelante indic al timonel. Escudos a mxima potencia; bateras turbolser
preparadas. Informe al responsable del grupo de abordaje que quiero tener al
Acorazado en nuestras manos ya.
S, seor.

Un rugido sordo sacudi la cubierta cuando el propulsor sublumnico se puso en

marcha.
De repente, las alarmas de la nave se unieron al rugido.
Un grupo de rebeldes acaba de aparecer por la popa exclam el oficial de
vigilancia. Dieciocho naves. Cargueros y otras ms pequeas. Nos atacan.
Brandei profiri un espantoso juramento y encendi la pantalla apropiada. No
eran navos rebeldes, y se pregunt quin demonios seran. Aunque daba igual.
Gire a dossieteuno orden al timonel. Apunte turbo
lseres de popa hacia los bandidos. Y ordene al escuadrn Seis que despegue.
Fueran quienes fuesen, tardara muy poco en ensearles que no deban
entrometerse en los asuntos del Imperio. En cuanto a su identidad... Bien, ya se
encargara de concretarlo inteligencia despus de la masacre.
Cuidado, Mara advirti la voz de Aves por el comunicador. Intentan
desviarse. Adems, cazas TIE vienen en camino.
De acuerdo.
Mara se permiti una sonrisa sardnica. Para lo que les iba a servir. El grueso de
los cazas surgidos del Destructor Estelar luchaba contra las fuerzas de la Nueva
Repblica, lo cual significaba que la
gente de Karrde slo debera enfrentarse a naves de reconocimiento y
bombarderos. Nada que no pudieran manejar.
Dankin, Torve, proceded a interceptarlos.
Los dos pilotos obedecieron, y la mujer concentr de nuevo su atencin en aquel
punto casi imperceptible, situado bajo el tubo de escape del propulsor sublumnico
central, al que intentaba alcanzar
con los lseres del Z-95. Debajo del blindaje haba una parte fundamental de la
cpsula sensora de popa; si la destrua, ella y los dems podran olvidarse de la
parte inferior de la enorme nave, relativamente indefensa.
Los lseres alcanzaron su objetivo, que estall en una nube de plstico y metal
vaporizados.
Lo logr dijo a Aves. La seccin central inferior de popa ha quedado
cegada.
Buen trabajo contest Aves. A todas las unidades: adelante.

Mara alej el Z95, contenta de dejar atrs el calor y las radiaciones emitidas
por el propulsor. El Salvaje Karrde y los otros se encargaran de destripar el casco
externo del Destructor Estelar. Utilizara su pequeo caza para mantener alejados
de ellos a los cazas TIE.
Pero antes, le quedaba tiempo para hacer unas comprobaciones.
Jade llamando a Karrde dijo por el comunicador. Me oye?
S, Mara, gracias respondi la voz tan conocida.
Mara not que parte de su tensin se desvaneca. S, Mara,
gracias significaba que todo iba bien a bordo de la nave de la Nueva Repblica.
Todo lo bien que se poda esperar en mitad de una confrontacin con un
Destructor Estelar imperial.
Cules la situacin? pregunt
Hemos sufrido algunos daos, pero parece que resistimos bien explic
Karrde. Hay un pequeo grupo tcnico a bordo del Katana y han puesto en
funcionamiento los turbolseres, lo cual explica
la escasa predisposicin del Destructor Estelar a acercarse ms. No me cabe
duda que, tarde o temprano, perdern su timidez.
La acaban de perder. La nave' iba a baja potencia cuando llegamos, y no
podremos distraerles tanto rato.
Mara, soy Leia Organa solo intervino una voz. Un Crucero Estelar viene en
nuestra ayuda.
Es de suponer que los imperiales tambin recibirn algn apoyo replic
Mara. No seamos heroicos hasta el punto de la estupidez, de acuerdo? Saque a
su gente del Katana y lrguense de aqu.
No podemos dijo Organa Solo. Los imperiales han abordado la nave,
aislando a los nuestros del muelle de atraque.
Mara contempl el bulto oscuro del Acorazado, iluminado tan slo por las luces
de posicin y los reflejos de la batalla que se desarrollaba a su alrededor.
Ya puede darles por perdidos dijo. Los imperiales no andan lejos; su apoyo
llegar antes que el de ustedes.
Como en respuesta a sus palabras, capt un levsimo movimiento a su izquierda,
y aparecieron tres Acorazados en formacin triangular.
Mara! exclam Aves.

Los he visto respondi la mujer, cuando un segundo tro apareci detrs y

encima del primero. Ya est, Karrde. Largumonos de aqu.
Atencin, fuerzas de la Nueva Repblica retumb otra voz por el canal.
Soy el senador Garm Bel Iblis, a bordo de la nave de guerra Peregrino. Puedo
ofrecerles nuestra ayuda?
Leia contempl el altavoz con una extraa combinacin de sorpresa, esperanza e
incredulidad. Mir a Karrde. ste se encogi de hombros y mene la cabeza.
Haba odo decir que estaba muerto murmur.
Leia trag saliva. Ella tambin..., pero era la voz de Bel Iblis, o una imitacin
excelente.
Garm, soy Leia Organa Solo dijo.
Leia! exclam Bel Iblis. Ha pasado mucho tiempo, verdad? No esperaba
encontrarte aqu en persona, aunque tal vez s. Ha sido esto idea tuya?
Leia frunci el entrecejo.
No s a qu se refiere. En cualquier caso, qu hace usted aqu?
El capitn Solo envi a mi ayudante las coordenadas y nos pidi apoyo dijo
Bel Iblis, en tono cauteloso. Di por sentado que era a peticin tuya.
Leia sonri. Tendra que haberlo adivinado.
A veces, Han tiene lapsos de memoria dijo. Para ser sincera, no hemos
tenido mucho tiempo para comparar notas desde que regresamos.
Entiendo dijo poco a poco Bel Iblis. Por lo tanto, no fue una peticin
oficial de la Nueva Repblica?
No, pero ahora s le tranquiliz Leia. En nombre de la Nueva Repblica,
solicito su ayuda.
Mir a Virgilio. Tome nota en el cuaderno de bitcora, capitn.
S, consejera respondi Virgilio. En cuanto a m, senador Bel Iblis, estoy
encantado de tenerle a nuestro lado.
Gracias, capitn dijo Bel Iblis, y Leia vio en su mente la famosa sonrisa del
otro. Vamos a hacer algunas travesuras, de acuerdo? Adelante, Peregrino.
Los seis Acorazados haban formado un crculo alrededor del Destructor Estelar,
al que atacaban con sus caonazos de iones, sin hacer caso de los disparos de
turbolser, cada vez ms espordicos, que respondan.

Mara tiene razn, pese a todo dijo Karrde, cerca de Leia. En cuanto
hayamos sacado a los tcnicos de esa nave, ser mejor huir.
Leia mene la cabeza.
No podemos dejar la flota Katana en manos del Imperio. Karrde resopl.
Por lo visto, no se le ha ocurrido contar los Acorazados que hay ah fuera.
Leia frunci el ceo.
No. Por qu?
Efectu un anlisis, mientras discuta con Fey'lya. De las doscientas naves que
componan el Katana, slo quedan quince.
Leia le mir estupefacta.
Quince? repiti. Karrde asinti.
Temo que he subestimado al gran almirante, consejera dijo en un tono
contenido que no poda disimular su amargura. Saba que en cuanto conociera la
localizacin de la flota, empezara a llevarse naves, pero no esperaba que Hoffner
se la revelara tan deprisa. Leia se estremeci. Ella tambin haba padecido un
interrogatorio imperial. Aos despus, el recuerdo continuaba vivo.
Me pregunto si habr quedado algo de l.
Ahrrese su compasin. Me parece improbable que Thrawn acudiera a algo tan
poco civilizado como la tortura. El que Hoffner haya hablado slo implica que el gran
capitn le aplic una buena inyeccin de dinero.
Leia contempl la batalla, abrumada por la enormidad de su fracaso. Haban
perdido. Despus de tantos sacrificios, haban perdido. Respir hondo y procedi a
realizar los ejercicios Jedi de relajacin. S, haban perdido, pero slo una batalla, no
la guerra. Aunque el Imperio se hubiera apoderado de la Fuerza Oscura, tardaran
aos en reclutar y entrenar hombres para tripular aquellos Acorazados. En ese
tiempo, podan suceder muchas cosas.
Tiene razn dijo a Karrde. Lo mejor ser evitar ms prdidas. Capitn
Virgilio, en cuanto esos cazas TIE hayan sido neutralizados, quiero que enve un
grupo de hombres al Katana para ayudar a nuestro equipo tcnico.
No hubo respuesta.
Capitn?
Virgilio estaba mirando por la portilla del puente, con una expresin inescrutable.
Demasiado tarde, consejera dijo en voz baja.

Leia se volvi para mirar. Un segundo Destructor Estelar haba surgido del
hiperespacio y se acercaba a la nave imperial asediada.
La ayuda de los imperiales haba llegado.
Retirada! chill Aves, con voz entrecortada. A todas las naves, retirada!
Segundo Destructor Estelar en el sistema.
La alarma de los Z95 ahog su ltima palabra. Mara esquiv por muy poco los
disparos de un caza TIE.
Retirarse, adnde? pregunt.
Efectu una maniobra tendente a neutralizar su aceleracin. Su atacante, tal vez
confiado por la aparicin del nuevo Destructor, se le acerc demasiado. Mara, con
gran sangre fra, lo vaporiz.
Por si lo habas olvidado, la mayora carecemos de ordenadores lo bastante
potentes para calcular un salto correcto al hiperespacio.
Yo te proporcionar las cifras respondi Aves. Karrde...
Estoy de acuerdo se oy la voz de Karrde desde la fragata de escolta.
Salid de aqu.
Mara apret los dientes y contempl el segundo Destructor Estelar. Detestaba
huir con el rabo entre las piernas, pero saba que tenan razn. Bel Iblis haba
ordenado a tres de sus naves que hicieran frente al recin llegado, pero tres
Acorazados, pese a sus caones de iones, no podran contener durante mucho rato
a un Destructor Estelar. Si no se retiraban pronto, tal vez no gozaran de otra
oportunidad.
De pronto, intuy un nuevo peligro, pero demasiado tarde. Su nave sufri una
fuerte sacudida, y oy a su espalda el chirrido siseante del metal supercalentado al
vaporizarse.
Me han alcanzado! exclam.
Lanz una mano de forma automtica hacia los interruptores que cerraban los
sistemas, mientras la otra se apoderaba de los cierres de su casco y los aseguraba.
Justo a tiempo. Un segundo siseo, interrumpido casi antes de que empezara,
anunci el fallo de la integridad de la cabina.
Prdida de energa, prdida de aire. Me dispongo a salir expelida.
Extendi la mano hacia la palanca de expulsin, pero se detuvo. Por casualidad,
o quiz por instinto, su caza inutilizado apuntaba casi directamente a la entrada del

hangar situado a babor del primer Destructor Estelar. Si poda desviar un poco ms
de energa al sistema de maniobra auxiliar...
Hizo falta algo ms que eso, pero cuando por fin asi de nuevo la palanca de
expulsin, tuvo la satisfaccin de saber que el Z95 se vengara, al morir, de la
mquina blica imperial. Un poco, al menos.
Tir de la palanca, y un instante despus se sinti aplastada contra el asiento,
cuando cerrojos explosivos hicieron saltar la cubierta
de la cabina, catapultndola fuera de la nave. Vislumbr el extremo de la parte de
babor del Destructor Estelar, un caza TIE que pasaba de largo...
Y de pronto, se oy el horroroso chillido electrnico del asiento de expulsin, el
violento chisporroteo de los circuitos al producirse un arco voltaico, y Mara
comprendi que haba cometido la que poda ser su ltima equivocacin.
Concentrada en dirigir su Z95 inutilizado hacia el hangar del Destructor Estelar, se
haba acercado demasiado a la gigantesca nave, exponindose al bombardeo de
iones del Acorazado.
Aquel crujido de elementos electrnicos torturados significaba que haba perdido
todo. El comunicador, las luces, los chorros de maniobra, el regulador de apoyo
vital, los faros de emergencia. Todo.
Sus pensamientos se centraron un segundo en Skywalker. Tiempo atrs, tambin
se haba perdido en el espacio, pero ella haba tenido un motivo para buscarle.
Nadie tena motivos similares para buscarla a ella.
Un caza TIE en llamas estall en las proximidades Un fragmento de metralla de
buen tamao rebot en la armadura de cermica que protega en parte su espalda,
y su sien golpe con fuerza el lado del apoya cabezas.
Mientras se hunda en la negrura, vio la cara del emperador ante ella. Y supo que
haba vuelto a fallarle.
Se acercaban a la antesala de comunicaciones, cuando Luke dio un brinco.
Qu pasa? pregunt Han, mientras se volva como un rayo para echar un
vistazo al pasillo.
Es Mara dijo Luke, con expresin tensa. Tiene problemas.
La han alcanzado?
La han alcanzado... y se ha perdido contest Luke. Se ha cruzado en el
camino de un rayo de iones.

Daba la impresin de que el muchacho hubiera perdido a su mejor amigo, y no a

alguien que deseaba matarle. Han pens en decrselo, pero despus decidi que
haba cosas ms urgentes de qu preocuparse. Deba ser una de aquellas
insensateces Jedi carentes de todo sentido.
Bien, ahora no podemos ayudarla dijo, y sigui avanzando. Vmonos.
Tanto el pasillo principal de babor como el de estribor conducan a la antesala,
desde la cual se poda acceder mediante otras dobles puertas al puente. Lando y
Chewbacca estaban agazapados junto a la entrada del pasillo de babor, asediados
por una barrera de fuego lser. De vez en cuando, se arriesgaban a responder.
Cmo va, Lando? pregunt Han.
Bastante mal, amigo gru Lando. An quedan unos diez. Shen y Tomrus
han sido alcanzados. Shen morir antes de una hora si no le ponemos en manos de
un androide mdico. Anselm y Kline estn cuidando de l en el puente.
Nosotros lo hemos hecho mejor, pero an nos persiguen un par de imperiales
inform Han mientras echaba un vistazo a las hileras de monitores. Les serviran
de proteccin, pero los defensores no podran retroceder sin exponerse al fuego
enemigo. Creo que nosotros cuatro solos no podremos defender este paso. Habr
que retroceder hasta el puente.
Que es el ltimo refugio seal Lando. Confo en que te hayas dado
cuenta.
Perfectamente dijo Luke. Todos vosotros, al puente. Yo me ocupar de
esto.
Lando le mir asombrado.
Qu vas a hacer?
Yo me ocupar de esto repiti Luke. Encendi la espada de luz. Id
pasando. S lo que hago.
Vamos le secund Han. No saba qu tena en mente Luke, pero algo en su
expresin sugera que discutir no servira de nada. Le apoyaremos desde dentro.
Un minuto despus se haban desplegado: Han y Lando junto a las puertas del
puente. Chewbacca protegido tras una consola, Luke de pie en la arcada, con la
espada preparada. Los imperiales tardaron otro minuto en comprender que tenan el
pasillo libre, y entonces procedieron con celeridad. Cubiertos por una lluvia de fuego
dirigido hacia las consolas, los imperiales avanzaron de uno en uno hasta entrar en
la antesala, se refugiaron detrs de las enormes consolas y empezaron a disparar.

Han repeli el ataque, sabiendo que era en vano. La espada de luz centelleaba
como un ser vivo y hambriento, y desviaba los rayos que se acercaban demasiado.
En cuanto los imperiales dejaron de
disparar al azar y se concentraron en aquel nico objetivo, ni un Jedi podra salir
bien librado de tantos disparos. Han apret los dientes, intrigado por la actitud de
Luke, y sigui disparando.
Preparados! grit Luke.
Mientras Han se preguntaba para qu deban prepararse, el muchacho retrocedi
un paso y lanz la espada de luz a un lado. Atraves la antesala, gir hacia la
pared...
Y la antesala qued abierta al espacio, con un estruendo similar a un trueno.
Luke salt hacia atrs y entr en el puente un segundo antes de que las puertas
se cerraran para protegerles de la descompresin. Las alarmas ulularon hasta que
Chewbacca las desconect, y Han escuch los disparos que los imperiales, antes
de morir, lanzaban en vano contra las puertas.
Despus se hizo el silencio, y todo termin.
Luke corri hacia la portilla y contempl el desarrollo de la batalla.
Tranquilo, Luke le aconsej Han, mientras enfundaba el desintegrador y se
acercaba. Estamos al margen de la batalla.
No es posible replic Luke. Su mano artificial se abri y cerr, inquieta. Tal
vez recordaba Myrkr, y aquella larga travesa por el bosque, en compaa de
Mara. Hemos de hacer algo por ayudar. De lo contrario, los imperiales les
matarn a todos.
No podemos disparar, ni tampoco maniobrar gru Han, procurando reprimir
su sensacin de impotencia. Leia estaba a bordo de aquella fragata de escolta.
Qu nos queda?
Luke agit una mano.
No lo s admiti. Se supone que t eres el cerebro. Piensa en algo.
S murmur Han, y pase la vista por el puente. Claro. Se supone que con
un simple ademn de mi mano...
Call, y una sonrisa torcida ilumin lentamente su rostro.

Chewie, Lando, acercaros a esas pantallas sensoras orden, mientras

contemplaba la consola que tena delante. No era la adecuada. Luke, aydame a
encontrar... Da igual; ya lo tengo.
Qu? pregunt Lando, detenindose ante la pantalla que Han haba
indicado.
Piensa un poco dijo Han, mientras echaba un vistazo a los controles. Bien;
todo pareca en buen estado. Confiaba en que an funcionara. Dnde estamos?
pregunt. Se dirigi a la consola del timn y la activ.
En medio de ninguna parte dijo Lando, haciendo acopio de paciencia. Y
juguetear con este timn no nos llevar a ningn sitio.
Tienes razn admiti Han, con una sonrisa tensa. No nos llevar a ningn
sitio.
Lando le mir fijamente y, poco a poco, la sonrisa tambin floreci en su rostro.
Exacto contest con irona. Exacto. Esto es la flota Katana. Y estamos a
bordo del Katana.
Ni ms ni menos dijo Han.
Respir hondo, cruz mentalmente los dedos y transmiti energa al propulsor.
El Katana no se movi, por supuesto, pero el motivo de que toda la flota Katana
hubiera desaparecido...
Tengo una dijo Lando, inclinado sobre su pantalla sensora. Rumbo
cuarenta y tres punto veinte.
Slo una? pregunt Han.
Slo una confirm Lando. Considrate afortunado. Despus de tanto
tiempo, es una suerte que los motores de una nave sigan en funcionamiento.
Confiemos en que sigan funcionando gru Han. Dame una ruta de
interseccin con ese segundo Destructor Estelar.
Uf...
Lando arrug el entrecejo. Gira unos quince grados a babor.
De acuerdo.
Han efectu el cambio de curso con el mayor cuidado. Le resultaba extrao
pilotar otra nave por control remoto.
Cmo va? pregunt a Lando.
Bastante bien confirm Lando. Dale un poco ms de potencia.

Los monitores de control de tiro no funcionan advirti Luke, acercndose a

Han. No s si podrs disparar con precisin sin ellos.
Ni siquiera voy a intentarlo replic Han. Lando?
Gira un poco ms a babor. Un poco ms... Ya est.
Mir a Han. Lo tienes a punto de caramelo.
Vamos a verlo.
Imprimi al motor toda la velocidad posible.
El Destructor Estelar no pudo dejar de ver al Acorazado que se precipitaba hacia
l, pero como los caones de iones de Bel Iblis seguan reduciendo la potencia de
sus sistemas electrnicos y de control, no logr apartarse a tiempo.
A pesar de la distancia a que se encontraba el Katana, tanto el impacto como la
explosin fueron muy espectaculares. Han contempl la bola de fuego, que se
desvaneca lentamente, y despus se volvi hacia Luke.
Muy bien dijo. Ahora s que estamos al margen de la batalla.
El capitn Brandei, que observaba la escena por la portilla lateral del Justiciero,
vio con estupor e incredulidad cmo el Perentorio era devorado por las llamas. No.
Era imposible. Imposible, lisa y llanamente. Un Destructor Estelar imperial. La nave
ms poderosa de la flota del Imperio.
El sonido de un disparo que rebot en el escudo deflector del puente le devolvi a
la realidad.
Informe exclam.
Al parecer, uno de los Acorazados enemigos ha resultado daado por la
explosin del Perentorio comunic el oficial encargado de los sensores. Los
otros dos continan acercndose.
Para reforzar a los tres que todava continuaban disparando con sus caones de
iones, Brandei dedic a la pantalla tctica un rpido vistazo, pero era un ejercicio
ftil. Saba muy bien cul era su nico curso.
Comunquese con los cazas restantes orden. Saltaremos a la velocidad
de la luz en cuanto estn a bordo.
S, seor.
Y mientras los tripulantes del puente procedan a cumplir sus rdenes, Brandei se
permiti una breve sonrisa. S, haban perdido esta batalla, pero no la guerra. Pronto
regresaran, y cuando lo hicieran sera con la Fuerza Oscura, al mando del gran
almirante Thrawn.

Que los rebeldes disfrutaran su victoria. Bien poda ser la ltima.

29

El grupo de reparaciones del Quenfis sell la brecha practicada en el casco de la

antesala en un tiempo rcord. La nave que Luke haba solicitado le aguardaba en el
muelle, y sali al espacio apenas una hora despus de que el segundo Destructor
Estelar fuera destruido y el primero huyera.
Localizar un asiento expulsable entre los restos de la batalla no fue tarea fcil
para los hombres de Karrde, pero s para un Jedi. Mara estaba inconsciente cuando
la encontraron, a consecuencia de la falta de aire y el golpe en la cabeza. Aves la
traslad a bordo del Salvaje Karrde y, en cuanto lleg el Crucero Estelar, la puso en
manos de sus servicios mdicos. Luke, despus de verles entrar, regres hacia el
Katana y el transporte que su equipo y l utilizaran para volver a Coruscant.
Y se pregunt por qu haba concedido tanta importancia al rescate de Mara.
Lo ignoraba. Se le ocurran miles de motivos razonables, desde simple gratitud
por ayudarle en la batalla, hasta la consideracin de que salvar vidas era una de las
tareas propias de un Jedi. Ninguna le satisfizo. Slo saba que se haba sentido
impulsado a hacerlo.
Tal vez le haba guiado la Fuerza. Tal vez era un ltimo aliento de idealismo e
ingenuidad infantil.
El comunicador del tablero situado frente a l pit.
Luke?
S, Han. Qu pasa?
Vuelve al Katana. Ahora mismo.
Luke contempl la oscura nave que flotaba a lo lejos y un escalofro recorri su
espalda. Han haba hablado con el tono de alguien que paseara por un cementerio.
Qu sucede?
Problemas. Ya s lo que el Imperio est tramando. Y no me gusta.
Luke trag saliva.
Voy enseguida.

Bien dijo Thrawn, y sus ojos despidieron una fra clera cuando levant la
vista del informe enviado por el Justiciero. Gracias a su insistencia en retrasarme,
hemos perdido el Perentorio. Confo en que est satisfecho.
C'baoth sostuvo su mirada.
No me culpe por la incompetencia de sus supuestos conquistadores dijo, con
voz tan glida como la de Thrawn. Aunque tal vez no fuera incompetencia, sino el
talento de la Rebelin. Tal vez estara usted muerto, si el Quimera hubiera acudido
en su lugar.
El rostro de Thrawn se ensombreci. Pellaeon avanz un paso hacia el gran
almirante, y se adentr en la esfera protectora del ysalamir situado junto a la silla de
mando. Se prepar para la inevitable explosin.
Sin embargo, Thrawn logr controlarse.
Para qu ha venido? pregunt. C'baoth sonri y se alej a propsito.
Me ha hecho muchas promesas desde que lleg a Wayland, gran almirante
Thrawn.
Se detuvo para examinar una de las esculturas hologrficas distribuidas por la
sala. He venido para asegurarme de que esas promesas se cumplan.
Y cmo pretende hacerlo?
Asegurndome de que soy demasiado importante para ser, digamos,
convenientemente olvidado. He venido, sin embargo, para informarle de que pienso
regresar a Wayland... y asumir el mando del proyecto Monte Tantiss.
Pellaeon sinti que se le formaba un nudo en la garganta.
El proyecto Monte Tantiss? pregunt Thrawn, tirante.
S.
C'baoth volvi a sonrer, mientras sus ojos se desviaban hacia Pellaeon. Lo
s, capitn, a pesar de sus ingenuos esfuerzos por ocultarme la verdad.
Desebamos

ahorrarle

molestias

innecesarias

asegur

Thrawn.

Recuerdos desagradables, por ejemplo, que el proyecto pudiera despertar en usted.

C'baoth le examin.
Tal vez s admiti con cierto sarcasmo. Si es cierto, se lo agradezco, pero
el tiempo de tales miramientos ya ha pasado. Mi poder y capacidad han aumentado
desde que abandon Wayland, gran almirante Thrawn. Ya no necesito que se

preocupe de mi sensibilidad. Se irgui en toda su estatura, y cuando habl de

nuevo, su voz retumb a lo largo y ancho de la sala.
Soy C'baoth, maestro Jedi. La Fuerza que mantiene unida la galaxia es mi
esclava.
Thrawn se puso lentamente en pie.
Y usted es mi esclavo dijo. C'baoth mene la cabeza
Ya no, gran almirante Thrawn. El crculo se ha cerrado. Los Jedi volvern a
gobernar.
Tenga cuidado, C'baoth advirti Thrawn. Presuma de lo que quiera, pero
nunca olvide que ni siquiera usted es indispensable para el Imperio.
C'baoth enarc sus pobladas cejas, y la sonrisa que cruz su rostro provoc
escalofros en el pecho de Pellaeon. Era la misma sonrisa que recordaba de
Wayland.
La sonrisa que le haba convencido firmemente de que C'baoth estaba loco.
Al contrario repuso con suavidad el maestro Jedi. En este momento, soy
absolutamente indispensable para el Imperio.
Levant la vista hacia las estrellas que se desplegaban sobre las paredes de la
sala.
Venga dijo. Vamos a discutir el nuevo acuerdo sobre nuestro Imperio.
Luke contempl los cuerpos de los soldados imperiales que haban muerto
cuando tuvo lugar la repentina descompresin de la antesala del puente del Katana.
Por fin, comprendi por qu le haban resultado tan extraos.
Supongo que no existe la menor posibilidad de equivocacin se oy decir.
Han, a su lado, se encogi de hombros.
Lea ha ordenado que se lleve a cabo un anlisis gentico, pero a m me
parece innecesario.
Luke asinti y baj la vista hacia los rostros desplegados ante l. Mejor dicho, al
nico rostro compartido por todos los cuerpos.
Clones.
De modo que es eso dijo en voz baja. En algn lugar, el Imperio ha
encontrado una coleccin de cilindros de clonacin spaarti. Y los ha puesto en
funcionamiento.

Lo cual significa que no tardarn aos en encontrar y entrenar tripulaciones

para sus nuevos Acorazados dijo Han, sombro. Unos pocos meses, tal vez.
Puede que menos.
Luke respir hondo.
Esto me da mala espina, Han.
S. Bienvenido al club.
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