Mtodo cientfico

Este artculo trata de los diversos mtodos cientficos utilizados

histricamente. Para el uso de la palabra en entornos tcnicos
actuales ver investigacin cientfica.

Ren Descartes, filsofo, matemtico y fsicofrancs, considerado el padre

de la filosofa moderna, as como uno de los nombres ms destacados de
larevolucin cientfica.
El mtodo cientfico (del griego: - = hacia, a lo largo- - = camino-; y
del latn scientia = conocimiento; camino hacia el conocimiento) es un mtodo
de investigacin usado principalmente en la produccin de conocimiento en
las ciencias. Para ser llamado cientfico, un mtodo de investigacin debe
basarse en la emprica y en la medicin, sujeto a los principios especficos de
las pruebas de razonamiento.1 El Oxford English Dictionary, dice que el
mtodo cientfico es: "un mtodo o procedimiento que ha caracterizado a la
ciencia natural desde el siglo XVII, que consiste en la observacin sistemtica,
medicin y experimentacin, y la formulacin, anlisis y modificacin de las
hiptesis."2
El mtodo cientfico est sustentado por dos pilares fundamentales. El primero
de ellos es la reproducibilidad, es decir, la capacidad de repetir un determinado
experimento, en cualquier lugar y por cualquier persona. Este pilar se basa,
esencialmente, en la comunicacin y publicidad de los resultados obtenidos
(por ej. en forma de artculo cientfico). El segundo pilar es la refutabilidad. Es
decir, que toda proposicin cientfica tiene que ser susceptible de ser falsada o
refutada (falsacionismo). Esto implica que se podran disear experimentos,

que en el caso de dar resultados distintos a los predichos, negaran la

hiptesis puesta a prueba. La falsabilidad no es otra cosa que elmodus
tollendo tollens del mtodo hipottico deductivo experimental. Segn James B.
Conant, no existe un mtodo cientfico. El cientfico usa mtodos definitorios,
mtodos clasificatorios, mtodos estadsticos, mtodos hipottico-deductivos,
procedimientos de medicin, entre otros. Y segn esto, referirse a el mtodo
cientfico es referirse a este conjunto de tcticas empleadas para constituir el
conocimiento, sujetas al devenir histrico, y que eventualmente podran ser
otras en el futuro.3 Ello nos conduce tratar de sistematizar las distintas ramas
dentro del campo del mtodo cientfico.
ndice

1 Historia

2 Tipologas

3 Descripciones del mtodo cientfico

3.1 El mtodo cientfico como mtodo para la eliminacin de falacias

y prejuicios

4 Vase tambin

5 Referencias

6 Enlaces externos
Historia
Artculo principal: Historia del mtodo cientfico

Da Vinci

Coprnico

Kepler

Galileo

Bacon

Pascal

Spinoza
Frente a los lmites del azar o la casualidad que en pocas ocasiones
dan conocimiento o sabidura, -ya sea conocimiento cientfico, del bien o, como
indica Aristteles en la tica a Nicmaco, del bien mximo que es
la felicidad-, Platn y el mismo Aristteles advertan de la necesidad de seguir
un mtodo con un conjunto de reglas o axiomas que deban conducir al fin
propuesto de antemano. Scrates, Platn y Aristteles, entre otros
grandes filsofos griegos, propusieron los primeros mtodos de razonamiento
filosfico, matemtico, lgico y tcnico.
Durante
la poca
medieval,
sern
los filsofos, fsicos, matemticos, astrnomos y mdicos del
mundo islmico quienes hagan suya, desarrollen y difundan la herencia de
la filosofa griega -entre otros Alhazen, Al-Biruni y Avicena-. Tambin se debe
reconocer a quienes contribuyeron a la difusin de dichos conocimiento
por Europa; figuras como Roberto Grosseteste y Roger Bacon junto con la
imprescindible labor de Escuela de Traductores de Toledo.
Pero no ser hasta la edad moderna cuando se consolide una nueva Filosofa
Natural. Descartes (1596-1650) en su obra el Discurso del mtodo define por
primera vez unas reglas del mtodopara dirigir bien la razn y buscar
la verdad en las ciencias.4 An con diferencias notables fueron muchos los que
defendieron la necesidad de un mtodo que permitiera la investigacin de la
verdad.
Desde un punto de vista emprico o cientfico tal y como ahora lo entendemos
se debe mencionar a precursores del mtodo cientfico como Leonardo da
Vinci (1452-1519), Coprnico (1473-1543),Kepler (1571-1630) y Galileo (15641642) quienes aplicaban unas reglas metdicas y sistemticas para alcanzar la

verdad. Galileo Galilei contribuy a reforzar la idea de separar el conocimiento

cientfico de la autoridad, la tradicin y la fe.
Desde la filosofa y la ciencia -entonces el conocimiento todava era unitario y
no estaba fraccionado- debemos mencionar, adems de a Ren Descartes,
a Francis Bacon (1561-1626) quien consolid el mtodo inductivo dando paso
al empirismo,
a Pascal (1623-1662), Spinoza (1632-1677), Locke (16321704), Malebranche (1638-1715), Newton (1643-1727), Leibniz (16461716),David Hume (1711-1776), Kant (1724-1804) y Hegel (1770-1831).
La filosofa reconoce numerosos mtodos, entre los que estn el mtodo
por definicin, demostracin, dialctico, trascendental, intuitivo, fenomenolgic
o, semitico, axiomtico, inductivo.5 Lafilosofa de la ciencia es la que, en
conjunto, mejor establece los supuestos ontolgicos y metodolgicos de las
ciencias, sealando su evolucin en la historia de la ciencia y los
distintosparadigmas dentro de los que se desarrolla.

Locke

Malebranche

Newton

Leibniz

Hume

Kant

Hegel
Tipologas[editar]

La sistematizacin de los mtodos cientficos es una materia compleja y difcil.

No existe una nica clasificacin, ni siquiera a la hora de considerar cuntos
mtodos distintos existen. A pesar de ello aqu se presenta una clasificacin
que cuenta con cierto consenso dentro de la comunidad cientfica. Adems es
importante saber que ningn mtodo es un camino infalible para el
conocimiento, todos constituyen una propuesta racional para llegar a su
obtencin.

Mtodo emprico-analtico. Conocimiento autocorrectivo y progresivo.

Caractersticas de las ciencias naturales y sociales o humanas. Caracteriza
a las ciencias descriptivas. Es el mtodo general ms utilizado. Se basa en
la lgica emprica. Dentro de ste podemos observar varios mtodos
especficos con tcnicas particulares. Se distinguen los elementos de un
fenmeno y se procede a revisar ordenadamente cada uno de ellos por
separado.
Mtodo experimental: Algunos lo consideran por su gran desarrollo y

relevancia
un
mtodo
independiente
del mtodo
emprico,
considerndose a su vez independiente de la lgica emprica su base,
la lgica experimental. Comprende a su vez:

Mtodo hipottico deductivo. En el caso de que se considere

al mtodo experimental como un mtodo independiente, el mtodo
hipottico deductivo pasara a ser un mtodo especfico dentro
del mtodo emprico analtico, e incluso fuera de ste.

Mtodo de la observacin cientfica: Es el propio de las ciencias

descriptivas.

Mtodo

de

la

medicin: A partir del

cual

surge

todo

el

complejo emprico-estadstico.

Mtodo hermenutico: Es el estudio de la coherencia interna de los textos,

la Filologa, la exgesis de libros sagrados y el estudio de la coherencia de
las normas y principios.

Mtodo dialctico: La caracterstica esencial del mtodo dialctico es que

considera los fenmenos histricos y sociales en continuo movimiento. Dio
origen al materialismo histrico.

Mtodo
fenomenolgico.
autocorrectivo.

Mtodo histrico. Est vinculado al conocimiento de las distintas etapas de

los objetos en su sucesin cronolgica. Para conocer la evolucin y
desarrollo del objeto o fenmeno de investigacin se hace necesario

Conocimiento

acumulativo

menos

revelar su historia, las etapas principales de su desenvolvimiento y las

conexiones histricas fundamentales. Mediante el mtodo histrico se
analiza la trayectoria concreta de la teora, su condicionamiento a los
diferentes perodos de la historia.

Mtodo sistmico. Est dirigido a modelar el objeto mediante la

determinacin de sus componentes, as como las relaciones entre ellos.
Esas relaciones determinan por un lado la estructura del objeto y por otro
su dinmica.

Mtodo sinttico. Es un proceso mediante el cual se relacionan hechos

aparentemente aislados y se formula una teora que unifica los diversos
elementos. Consiste en la reunin racional de varios elementos dispersos
en una nueva totalidad, este se presenta ms en el planteamiento de la
hiptesis. El investigador sintetiza las superaciones en la imaginacin para
establecer una explicacin tentativa que someter a prueba.

Mtodo lgico. Es otra gran rama del mtodo cientfico, aunque es ms

clsica y de menor fiabilidad. Su unin con el mtodo emprico dio lugar
al mtodo hipottico deductivo, uno de los ms fiables hoy en da.
Mtodo lgico deductivo: Mediante l se aplican los principios

descubiertos a casos particulares, a partir de un enlace de juicios.

Destaca en su aplicacin el mtodo de extrapolacin. Se divide en:

Mtodo deductivo directo de conclusin inmediata: Se obtiene

el juicio de una sola premisa, es decir que se llega a una conclusin
directa sin intermediarios.

Mtodo deductivo indirecto o de conclusin mediata: La

premisa mayor contiene la proposicin universal, la premisa menor
contiene la proposicin particular, de su comparacin resulta la
conclusin. Utiliza silogismos.
Mtodo lgico inductivo: Es el razonamiento que, partiendo de casos

particulares, se eleva a conocimientos generales. Destaca en su

aplicacin el mtodo de interpolacin. Se divide en:

Mtodo inductivo de induccin completa: La conclusin es

sacada del estudio de todos los elementos que forman el objeto de
investigacin, es decir que solo es posible si conocemos con
exactitud el nmero de elementos que forman el objeto de estudio y

adems, cuando sabemos que el conocimiento generalizado

pertenece a cada uno de los elementos del objeto de investigacin.
Mtodo inductivo de induccin incompleta: Los elementos del

objeto de investigacin no pueden ser numerados y estudiados en

su totalidad, obligando al sujeto de investigacin a recurrir a tomar
una muestra representativa, que permita hacer generalizaciones.
ste a su vez comprende:

Mtodo de induccin por simple enumeracin o

conclusin probable. Es un mtodo utilizado en objetos de
investigacin cuyos elementos son muy grandes o infinitos. Se
infiere una conclusin universal observando que un mismo
carcter se repite en una serie de elementos homogneos,
pertenecientes al objeto de investigacin, sin que se presente
ningn caso que entre en contradiccin o niegue el carcter
comn observado. La mayor o menor probabilidad en la
aplicacin del mtodo, radica en el nmero de casos que se
analicen, por tanto sus conclusiones no pueden ser tomadas
como demostraciones de algo, sino como posibilidades de
veracidad. Basta con que aparezca un solo caso que niegue la
conclusin para que esta sea refutada como falsa.

Mtodo de induccin cientfica. Se estudian los

caracteres y/o conexiones necesarios del objeto de
investigacin, relaciones de causalidad, entre otros. Guarda
enorme relacin con el mtodo emprico.

Analoga: Consiste en inferir de la semejanza de algunas

caractersticas entre dos objetos, la probabilidad de que las
caractersticas restantes sean tambin semejantes. Los razonamientos
analgicos no son siempre vlidos.

Descripciones del mtodo cientfico[editar]

Modelo simplificado para el mtodo cientfico que se sigue en el MC-14 o

mtodo cientfico en 14 etapas.
Por proceso o "mtodo cientfico" se entiende aquellas prcticas utilizadas y
ratificadas por la comunidad cientfica como vlidas a la hora de proceder con
el fin de exponer y confirmar sus teoras. Las teoras cientficas, destinadas a
explicar de alguna manera los fenmenos que observamos, pueden apoyarse
o no en experimentos que certifiquen su validez. Sin embargo, hay que dejar
claro que el mero uso de metodologas experimentales, no es necesariamente
sinnimo del uso del mtodo cientfico, o su realizacin al 100%. Por
ello, Francis Bacon defini el mtodo cientfico de la siguiente manera:
1. Observacin:Es aplicar atentamente los sentidos a un objeto o a un
fenmeno, para estudiarlos tal como se presentan en realidad, puede
ser ocasional o causalmente.

2. Induccin: La accin y efecto de extraer, a partir de determinadas

observaciones o experiencias particulares, el principio particular de
cada una de ellas.
3. Hiptesis: Planteamiento mediante la observacin siguiendo las normas
establecidas por el mtodo cientfico.
4. Probar la hiptesis por experimentacin.
5. Demostracin o refutacin (anttesis) de la hiptesis.
6. Tesis o teora cientfica (conclusiones).
As queda definido el mtodo cientfico tal y como es normalmente entendido,
es decir, la representacin social dominante del mismo. Esta definicin se
corresponde sin embargo nicamente a la visin de la ciencia
denominada positivismo en su versin ms primitiva. Empero, es evidente que
la exigencia de la experimentacin es imposible de aplicar a reas de
conocimiento como la vulcanologa, laastronoma, la fsica terica, etctera. En
tales casos, es suficiente la observacin de los fenmenos producidos
naturalmente, en los que el mtodo cientfico se utiliza en el estudio (directos o
indirectos) a partir de modelos ms pequeos, o a partes de ste.
Por otra parte, existen ciencias no incluidas en las ciencias naturales,
especialmente en el caso de las ciencias humanas y sociales, donde los
fenmenos no slo no se pueden repetir controlada y artificialmente (que es en
lo que consiste un experimento), sino que son, por su esencia, irrepetibles, por
ejemplo la historia. De forma que el concepto de mtodo cientfico ha de ser
repensado, acercndose ms a una definicin como la siguiente: "proceso de
conocimiento caracterizado por el uso constante e irrestricto de la capacidad
crtica de la razn, que busca establecer la explicacin de un fenmeno
atenindose a lo previamente conocido, resultando una explicacin
plenamente congruente con los datos de la observacin".
As, por mtodo o proceso cientfico se entiende aquellas prcticas utilizadas y
ratificadas por la comunidad cientfica como vlidas a la hora de proceder con
el fin de exponer y confirmar sus teoras, como por ejemplo los Postulados de
Koch para la microbiologa. Las teoras cientficas, destinadas a explicar de
alguna manera los fenmenos que observamos, pueden apoyarse o no en
experimentos que certifiquen su validez.
El mtodo cientfico como mtodo para la eliminacin de falacias y prejuicios
Artculo principal: Lista de prejuicios cognitivos
El mtodo cientfico envuelve la observacin de fenmenos naturales, luego, la
postulacin de hiptesis y su comprobacin mediante la experimentacin.
Pues bien, los prejuicios cognitivos no son ms que hiptesis, inducciones o
construcciones mentales que han sido sesgadas positiva o negativamente por
el cerebro. Asimismo cuando se realizan afirmaciones o se argumenta y estos
prejuicios cognitivos salen a la luz se convierten en falacias. El prejuicio

cognitivo o proceso mental con el que se sesgan las creencias no se puede

eliminar pues es un aspecto fisiolgico intrnseco a la psique del ser humano y
que adems parece estar extendido evolutivamente ya que cumple su funcin
en la asociacin y reconocimiento de objetos cotidianos, vase por
ejemplopareidolia. Lo que es posible es compensar el sesgo o modificar las
propias creencias mediante el mtodo cientfico como mecanismo para
descartar hiptesis que son falsas. De esta forma, el sesgo se situara en
direccin a hiptesis que son menos falsas hasta nuevas revisiones en busca
de factores desconocidos o nueva informacin.
La ciencia no pretende ser ni absoluta, ni autoritaria, ni dogmtica. Todas las
ideas, hiptesis, teoras; todo el conocimiento cientfico est sujeto a revisin,
a estudio y a modificacin. El conocimiento que tenemos representa las
hiptesis cientficas y teoras respaldadas por observaciones y experimentos
(mtodo emprico).
Para no caer en el prejuicio cognitivo es necesario, por tanto, la
experimentacin, el no hacerlo llevara a la misma negligencia puesto que la
verdad de una aseveracin segn el mtodo cientfico recae en la fuerza de
sus evidencias comprobadas por experimentacin. Despus de llevar a cabo la
experimentacin se analizan los resultados y se llega a una conclusin. Si los
resultados respaldan la hiptesis, sta adquiere validez; si los resultados la
refutan, sta se descarta o se modifica presentando nuevas formas para
refutarla.
El mtodo cientfico es tambin afectado naturalmente por los prejuicios
cognitivos ya que los efectos asociativos de nuestra mente son los que
permiten, al mismo tiempo, lanzar el mayor nmero de hiptesis. Sin embargo,
el mtodo, si es bien ejecutado en sus ltimos y ms importantes pasos,
permite desecharlas.
El primer paso en el mtodo cientfico de tipo emprico es la observacin
cuidadosa de un fenmeno y la descripcin de los hechos, es aqu donde
entran en juego los prejuicios. Despus, el cientfico trata de explicarlo
mediante hiptesis las cuales, ya estn sesgadas por los prejuicios en la
percepcin de los acontecimientos o en las propias creencias. Sin embargo,
solamente las ideas que puedan comprobarse experimentalmente estn dentro
del mbito de la ciencia lo que permite desechar muchas teoras. Si las
hiptesis enunciadas fueran invalidades deberan predecir las consecuencias
en el experimento y adems debera ser posible repetirlas. De esta forma,
mediante la experimentacin, la repeticin y supervisin del experimento por
parte de personas que pudieran tener otros sesgos cognitivos se minimizan los
errores del experimento, los errores en la interpretacin de los resultados o
errores en estadsticas que haran a la teora una falsa o imprecisa creencia.
Por eso, en ciencia se usa la revisin por pares, a mayor nmero de revisiones
menor probabilidad de sesgo o de falsa interpretacin de los datos
experimentales, con lo que el trabajo es considerado ms riguroso o estable.
Un proceso as aunque mucho menos riguroso se puede observar en
el pensamiento crtico cuando ste requiere de investigacin activa propia para

el esclarecimiento de argumentos y comprobacin de las fuentes de

informacin. En el pensamiento crtico se toman decisiones en funcin de
la carga de la prueba que se hayan realizado sobre las fuentes y los
argumentos y la informacin que se obtiene puede llegar a ser indirecta (de ah
la falta de rigurosidad). En el mtodo cientfico no solo debe ser el hecho
probado por la experimentacin directa sino que debe ser posible repetirlo.
El mtodo emprico es un gran avance pues permite aproximarse a la verdad.
Es un gran hito que ha permitido avanzar a la sociedad y debe ser dado a
conocer ampliamente para extender su uso en otras disciplinas, sin embargo,
el mtodo sigue siendo un mtodo que est restringido a la capacidad del
evaluador. Esto quiere decir, que no solo los sesgos o la cultura influyen en el
mtodo sino que tambin ste est limitado por la capacidad misma de la
especie humana. Es el ser humano el que no solo propone las ideas sino que
decide cmo verificarlas. Qu ocurrira si el ser humano no fuera capaz de
ver ms all de su inteligencia para saber la verdad?. 6 . La idea de que existe
una limitacin de la especie limita la misma aplicacin del mtodo. Para evitar
esto, tal y como la evolucin gener desde el mismo caos no inteligente seres
tan complejos como los humanos, la combinacin aleatoria de elementos de
experimentacin junto a la paralelizacin de la experimentacin y unas reglas
energticas claras, deberan realizar descubrimientos aleatorios en largos
periodos de tiempo. La combinacin de estos dos mtodos el evolutivoaleatorio junto con el mtodo cientfico emprico podran producir avances ms
importantes por no estar constreidos al marco cultural actual. De hecho
mucho de los avances cientficos se han producido por casualidad, error y
suerte y no por deduccin consciente.
El problema con los prejuicios cognitivos es que normalmente se aplican a
conceptos que cambian con regularidad quizs a una velocidad mayor de lo
que es posible medirlo mediante pruebas o experimentacin, adems no son
uniformes y poseen excepciones, estos prejuicios se basan por tanto en
probabilidades y no en afirmaciones certeras. El mtodo cientfico por lo
menos permite ponderar estas probabilidades, realizar estadsticas y revisar la
propia seguridad en las afirmaciones. De esta forma debera eliminar la
posicin de certeza o del perfecto conocimiento del funcionamiento del mundo
(otro sesgo extendido). El mtodo cientfico, por tanto, se convierte en el
mtodo maestro para probar hiptesis y desechar las falsas. A esto se refera
Einstein cuando dijo "No existe una cantidad suficiente de experimentos que
muestren que estoy en lo correcto; pero un simple experimento puede probar
que me equivoco". De otra forma, sin el mtodo cientfico, las presunciones o
prejuicios quedaran fijas cuando las circunstancias cambian, sujetas a
nuestras propias interpretaciones de la realidad.