La Imagen de La Bestia - Philip Jose Farmer

Herald
Childe, detective privado, investiga en Los ngeles del futuro

inmediato, asolado por la contaminacin la niebla impide prcticamente
respirar sin mascarilla, la gente huye en sus coches, la desaparicin,
violacin y posible muerte de su socio. La polica invita a Childe a la
proyeccin de una pelcula, enviada annimamente, en la que puede verse
cmo dicho socio sometido a la accin de una droga afrodisaca fornica
desaforadamente y acaba siendo castrado de un mordisco. Tras asesorarse
con un experto en temas de vampirismo debido a la aparicin en la
pelcula de un personaje draculino, Childe ata cabos y se dirige a una
mansin de estilo espaol situada en un barrio residencial, propiedad de un
enigmtico e inquietante personaje, el barn Igescu, para intentar localizar a
su socio o sus restos.
Este casern, lleno de pasadizos secretos, espejos simulados, una sala
especial para violaciones y otras rarezas, est habitado por una caterva de
seres lujuriantes: un gigantesco guardin, una serie de criaturas
aparentemente humanas, que resultan ser extraterrestres, licntropos, un
bellsimo fantasma femenino, etc. Childe penetra osadamente en la mansin,
donde le ocurren las ms alucinantes aventuras, primordialmente sexuales,
con tan extraa banda.
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Philip Jos Farmer
La imagen de la bestia
Exorcismo: Primer Ritual
ePub r1.0
Deadsoul 18.10.14
Ttulo original: The Image of the Beast. An Exorcism: Ritual One

Philip Jos Farmer, 1968
Traduccin: Antonio Resines
Ilustracin de cubierta: Mehmeturgut
Diseo de cubierta: Deadsoul
Editor digital: Deadsoul
ePub base r1.1
Dedicado a Forrest J. Ackerman,

el Pimpinela Escarlata de la fantasa.
I
Leche verde agriada.
El humo ascenda hacia la luz, y el humo y la luz se fundan en uno para
convertirse en leche verde. La leche se fisionaba, ascenda, recubra el techo de una
humareda opaca.
El smog estaba en todas partes. Arriba. Abajo. En la sala. Afuera.
Verde y agrio.
Aquella sensacin agria emanaba no slo del smog que se haba introducido en el
edificio a travs de los aparatos de aire acondicionado y de las vaharadas de tabaco
que inundaban la habitacin. Proceda tambin del recuerdo de las imgenes que
Childe haba visto aquella maana, y saba que volvera a ver en los prximos
minutos.
Herald Childe nunca haba visto la sala de proyecciones del Departamento de
Polica de Los Angeles sumida en una tal oscuridad. El rayo luminoso procedente de
la cabina de proyeccin habitualmente aclaraba la penumbra, pero el humo de
cigarros y cigarrillos, el smog y el estado de nimo de los espectadores oscurecan
todo. Incluso la plateada luz de la pantalla pareca absorber la luz en lugar de
reflejarla a los espectadores.
All arriba, donde el rayo luminoso se encontraba con el humo del tabaco, se
formaba leche verde que se cortaba y agriaba. As vea las cosas Herald Childe, y la
imagen no era exagerada. Los condados de Los Angeles y Orange estaban siendo
asfixiados por la peor racha de smog de la historia. Durante un da y una noche y otro
da y otra noche no se haba movido ni un hlito de viento. Al tercer da, daba la
impresin de que la situacin poda prolongarse indefinidamente.
El smog. Ahora poda olvidarse del smog.
Abierto de brazos y piernas, en la pantalla apareca su compaero (posiblemente
excompaero). Detrs suyo, los cortinones rojo burdeos refulgan sombramente, y la
cara de Matthew Colben, normalmente colorada como el Chianti aguado al cincuenta
por ciento, estaba ahora tan rojo e hinchado como una bolsa de plstico transparente,
repleta de vino.
La cmara se alej de la cara para mostrar el resto de su cuerpo y parte de la
habitacin. Estaba tumbado de espaldas y desnudo. Sus brazos estaban sujetos con
correas a sus costados, y sus piernas, tambin sujetas con correas, formaban una V.
Su sexo se bamboleaba sobre el muslo izquierdo como un grueso gusano ebrio.
La mesa deba haber sido fabricada con el propsito de amarrar a ella hombres
con las piernas separadas, de modo que otras personas pudieran caminar entre ellas.
Aparte de la mesa de madera en forma de Y, la gruesa alfombra color rojo vino y

los cortinones color burdeos, la habitacin estaba vaca. La cmara gir sobre s
misma para mostrar los cortinones y despus volvi a su posicin inicial y se elev.
La figura completa de Matthew Colben apareci como podra verla una mosca desde
el techo, su cabeza reposaba sobre una almohada oscura. Levant los ojos hacia la
cmara y sonri estpidamente. No pareca importarle lo ms mnimo el estar
amarrado e indefenso.
Las escenas previas explicaban el porqu. Se vea cmo Colben haba pasado,
mediante un condicionamiento muy preciso, del terror impotente a una excitacin
febril.
Childe, que haba ya presenciado la pelcula completa, sinti como sus entraas
se retorcan y anudaban y, con sus extremos enroscados a su columna vertebral,
parecan querer estrangularse unas a otras.
Colben sonrea beatficamente.
Estpido! murmur Childe, pobre jodido estpido! El hombre sentado a
la derecha de Childe se volvi hacia l y dijo:
Cmo? Qu dice?
Nada, comisionado.
Pero senta como si su pene se estuviera retrayendo al interior de su abdomen,
arrastrando sus testculos tras l.
Las cortinas se abrieron, y la cmara hizo un zoom hacia un inmenso ojo oscuro,
bordeado de negro, de largas pestaas, despus se desplaz hacia abajo a lo largo de
una estrecha y recta nariz y unos labios turgentes de un rojo vivsimo. Una lengua
rosada se desliz entre unos dientes anormalmente blancos e iguales, se dispar
varias veces con un movimiento de vaivn. Un hilo de saliva se deslizaba por el
mentn y despus desapareci.
La cmara se desplaz hacia atrs. Los cortinones se abrieron de golpe y entr
una mujer. Su pelo negro y brillante estaba peinado hacia atrs y caa en cascada
hasta su cintura. Su cara estaba muy maquillada: falsos lunares, rouge, polvos,
pinturas verdes, rojas, negras y azules en torno a los ojos y un rizo azulado que
bajaba por sus mejillas, pestaas postizas y un diminuto anillo de oro sujeto a la
nariz. La bata verde, cerrada en torno al cuello y al talle, era tan tenue que pareca
estar desnuda. Lo que no le impidi desatar los cordones que sujetaban el cuello y la
cintura, y dej deslizar la bata hasta el suelo, mostrando que poda estar an ms
desnuda.
La cmara encuadr a la mujer. En la base del cuello tena un hoyo profundo y los
huesos que lo rodeaban eran finos y delicados. Los pechos eran turgentes pero no
grandes, ligeramente cnicos y respingones, con pezones estrechos y largos, casi
afilados. Los pechos se sustentaban en una amplia caja torcica. El abdomen se
hunda hacia el interior; en sus caderas enjutas los huesos eran algo prominentes. La
cmara gir, o ella se dio la vuelta. (Childe no poda estar seguro, porque la cmara
estaba muy cerca de ella, y careca de puntos de referencia). Sus nalgas eran como
dos enormes huevos duros.
La cmara gir en torno a ellos, mostrando el estrecho talle y las ovoides caderas,
y despus se volvi hacia el techo, que estaba cubierto con una tela del color de un
derrame sanguneo en el ojo de un borracho. La cmara remont un muslo blanco y
nacarado; un haz de luz ilumin su entrepierna. La mujer deba haberse abierto de
piernas, all estaban el pequeo ojo marrn del ano y el borde de los grandes labios de
su coo. El vello era rubio, lo que quera decir que la mujer se haba teido el cabello.
O quizs el vello pbico.
La cmara pas entre las piernas de la mujer que parecan ahora las colosales
extremidades de una estatua y despus se desplaz lentamente hacia arriba. Se
enderez a la altura del pubis. Este estaba parcialmente cubierto por una tela
triangular sujeta con cinta adhesiva. Childe no acertaba a adivinar la razn. Aunque,
sin lugar a dudas, la razn no era el pudor.
Aunque haba visto este plano anteriormente, se puso rgido. La primera vez, l
igual que el resto de los espectadores haba dado un brinco y algunos haban
maldecido, y uno haba lanzado un grito de terror.
La tela estaba tensa sobre el pubis. Un cambio de iluminacin revel sbitamente
que la tela era transparente. El vello formaba un tringulo oscuro y la vulva absorba
suficiente cantidad de tela como para mostrar lo ajustada que sta estaba.
Abruptamente (y Childe volvi a dar un respingo, aunque saba lo que vena
despus) la tela se hundi an ms profundamente, como si algo desde el interior de
la vagina entreabriera los labios de la vulva. Entonces, algo abult tras la tela, algo
que tan slo poda haber salido del interior de la mujer. Empuj la tela hacia arriba; la
tela se agit como si un diminuto puo o cabeza la estuviera golpeando, y despus el
bulto se retrajo y la tela qued inmvil de nuevo.
El comisionado, sentado dos asientos ms all de Childe, dijo:
Qu diablos puede haber sido eso?
Expeli el humo de su cigarro y empez a toser. Childe tambin tosi:
Podra ser algo mecnico que llevara metido en el coo dijo Childe. O
podra ser Dej su frase (y sus pensamientos) en suspenso. Que supiera, ningn
hermafrodita tena un pene en el interior del canal vaginal. En cualquier caso, aquello
que sala deslizndose al exterior no era un pene; pareca una entidad independiente,
dotada de voluntad propia sa era la impresin que daba y desde luego la cosa en
cuestin haba atacado la tela en ms de un lugar.
La cmara hizo un movimiento y encuadr a Colben. Ahora estaba a menos de un
metro de l, alzada varios centmetros. Mostr los pies, aparentemente enormes a tan
corta distancia, las musculadas y peludas pantorrillas, y los muslos extendidos sobre
la mesa en forma de Y, los gruesos testculos, el pene como un grueso gusano, que ya
no se balanceaba contra el muslo sino que comenzaba a engrosarse y a alzar su
inflamada y roja cabeza. Colben no poda haber visto entrar a la mujer, pero
evidentemente haba sido condicionado de forma que supiera que ella llegara al cabo
de un tiempo despus de que le hubieran amarrado a la mesa. El pene estaba
despertando como si tuviera odos enterrados en el seno de su carne como los de
una serpiente, o como si la hendidura de su glande pudiera detectar como las
fosas nasales de una vbora el calor emitido por un cuerpo humano.
La cmara se desplaz para tomar de perfil la cabeza de Matthew Colben. El
espeso y rizado cabello gris y negro, las grandes y coloradas orejas, la frente lisa, la
gran nariz ganchuda, los delgados labios, la maciza mandbula con su barbilla maciza
y cuadrada como la cabeza de un martillo piln, su grande y grueso trax, la
protuberancia de una panza obtenida gracias a una concienzuda acumulacin de
cerveza y filetes, la curva descendente hasta el pene, ahora totalmente erecto e
hinchado y duro; las venas eran cuerdas entrelazadas en el cabo de la pasin (Childe
no poda evitar el pensar por medio de tales imgenes; manoseaba conceptos con el
toque de un Midas). El glande, totalmente al descubierto, brillaba con fluido
lubrificante.
Ahora, la cmara se apart de Colben y se elev para poder mostrar
simultneamente al hombre y a la mujer. Ella se acerc lentamente, con las caderas
ondulantes; al llegar a la altura de Colben, le murmur algo. Sus labios se movan,
pero no haba sonido. El especialista de la polica no haba podido leer en sus labios
porque la cabeza estaba excesivamente inclinada. Colben dijo tambin algo, pero sus
palabras resultaron indescifrables por la misma razn.
La mujer se inclin sobre Colben y le puso el pezn izquierdo en la boca. l
estuvo un rato chupndoselo; luego la mujer se apart. Primer plano del pezn,
hmedo e hinchado. Ella le bes en la boca; la cmara se aproxim desde un costado,
y la mujer levant un poco la cabeza para permitir que la cmara filmara su lengua
entrando y saliendo de la boca de Colben. Luego comenz a besar y a lamer su
barbilla, su cuello, su pecho, sus tetillas, y humedeci su rotunda panza con saliva. Se
aproxim lentamente al pubis y chup los pelos, le dio al pene breves lengetazos y
lo bes con los labios repetidas veces; despus lo cogi por la raz, lo apret entre sus
dedos y empez a lamer el capullo. Despus se coloc entre las piernas de Colben y
comenz a chuparle la verga con frenes.
En este momento, un piano con sonido a lata como aquellos que se tocaban
antao en los bares o cuando el cine mudo, comenz a interpretar Humoresque de
Dvorak. La cmara se desplaz, enfocando la cara de Colben; sus ojos estaban
cerrados y tena un aspecto esttico, estpidamente feliz.
Por primera vez se oy la voz de la mujer:

Avsame justo antes de correrte, querido. Unos treinta segundos antes. Tengo
una maravillosa sorpresa para ti. Algo formidable.
La polica haba examinado la voz en el osciloscopio pero se haban introducido
distorsiones. Debido a ello la voz sonaba muy hueca y temblorosa.
Ve ms despacio, mueca dijo Colben. Tmatelo con calma, igual que la
ltima vez. Fue el orgasmo ms fantstico que haya tenido en mi vida. Ahora vas
demasiado aprisa. Y no me metas el dedo por el culo como la otra vez, me duelen las
almorranas.
La primera vez que se haba proyectado aquella escena, algunos policas haban
lanzado una risotada. Esta vez nadie lo hizo. Se produjo un inaudible pero notorio
movimiento en los espectadores. El humo de los cigarrillos pareci solidificarse; la
leche verde apresada por el rayo de luz se volvi an ms agria. El comisionado
inspir con tanta fuerza que tuvo un fuerte acceso de tos.
El piano interpretaba la Obertura de Guillermo Tell. El sonido metlico de la
msica resultaba incongruente; era esa misma incongruencia la que le haca parecer
tan horrenda.
La mujer alz la cabeza y pregunt:
Vas a correrte, mon petit?
S gimi Colben. Ahora! Ahora!
La mujer mir a la cmara y sonri. La carne de su cara pareci volatilizarse,
descubriendo unos huesos como fosforescentes, de contornos imprecisos. Slo el
crneo apareci contrastado y brillante. Luego la carne reapareci, recubriendo los
huesos.
La mujer sonri lascivamente a la cmara y baj de nuevo la cabeza. Esta vez se
puso en cuclillas bajo la mesa, con la cmara siguiendo sus movimientos. Cogi algo
de un pequeo estante adosado a una pata de la mesa. La luz se intensific y la
cmara se aproxim an ms.
La mujer haba cogido una dentadura postiza. Pareca hecha de hierro; los dientes
estaban afilados como hojas de afeitar y eran puntiagudos como los de un tigre.
Sonri, deposit la dentadura sobre el estante, y con las dos manos se sac la
dentadura que llevaba puesta. Inmediatamente pareci envejecer treinta aos.
Deposit los blancos dientes sobre el estante y despus se insert la dentadura de
hierro en la boca. Desliz la punta del ndice entre los nuevos dientes y mordi
suavemente. Despus apart el dedo y lo situ de forma que la cmara pudiera
enfocarlo. Del mordisco flua una sangre roja y brillante.
Se puso en pie y se limpi el corte con el abultado glande de Colben, inclinndose
despus para lamer la sangre. Colben se puso a gemir:
Oh, Dios mo! exclam. Me corro! Su boca se cerr en torno al glande y
chup ruidosamente. Colben empez a estremecerse y a gemir. La cmara mostr su

rostro un momento, despus volvi a su posicin anterior, encuadrando a la mujer de
perfil.
Sbitamente, ella alz la cabeza con un movimiento brusco. El sexo, agitado por
violentas convulsiones, lanzaba borbotones de esperma espesa y blancuzca. Ella abri
la boca de par en par, se precipit sobre la verga y mordi. Los msculos de su
mandbula se anudaron; los msculos de su cuello se tensaron como cables de acero.
Colben aull.
Ella, moviendo rpidamente la cabeza de atrs adelante, mordi una y otra vez.
De su boca chorreaba la sangre, tiendo de rojo el vello pbico de Colben.
La cmara se alej y encuadr los cortinones en el lugar donde la mujer haba
aparecido. Unas trompetas restallaron. Un can dispar en la distancia. El piano
atac la Obertura de 1812 de Tchaikovsky.
De nuevo resonaron las trompetas mientras se desvaneca la msica del piano.
Los cortinones se abrieron bruscamente, impulsados por dos rgidos brazos. Un
hombre entr y se qued inmovilizado, con su brazo derecho alzado de manera que
su negra capa dejaba casi ocultas sus facciones. Su cabello, negro y brillante como el
charol, estaba peinado con raya al medio. Su frente y su nariz eran blancas como la
panza de un tiburn. Sus gruesas y negras cejas se juntaban por encima de su nariz.
Los ojos eran negros y muy grandes.
Iba vestido como para asistir a una premire cinematogrfica. Llevaba un frac,
una almidonada camisa blanca, corbata negra. Una banda roja cruzaba su pechera en
diagonal y luca en la solapa una medalla o emblema de alguna orden.
Llevaba playeras azul turquesa.
Otro elemento cmico que slo consegua subrayar el horror de la situacin.
El hombre dej caer la capa, desvelando una larga y aquilina nariz, un mostacho
negro y espeso que se curvaba en torno a las comisuras de sus gruesos labios pintados
de rouge, y una prominente barbilla con un hoyuelo.
Lanz una risa como un cacareo y este elemento deliberadamente vulgar result
an ms horrible que las playeras. La risa era una parodia de todas las risas malignas
emitidas por todos los monstruos y Drculas de todas las pelculas de horror.
Alz de nuevo el brazo, y ocultando de nuevo la cara tras la capa, se precipit
hacia la mesa. Colben segua aullando. La mujer se apart de un salto y dej su sitio
al hombre de la capa. El sexo todava se agitaba, segua emitiendo sangre y semen; el
glande estaba medio arrancado.
La cmara encuadr el rostro de la mujer. Su barbilla y sus pechos estaban
cubiertos de sangre.
La cmara hizo un barrido de nuevo hasta el falso Drcula, quien cacare de
nuevo, mostrando dos largos y afilados caninos, obviamente falsos. Despus se
inclin y empez a devorar salvajemente el sexo de Colben, pero al cabo de unos

instantes alz de nuevo la cabeza. La sangre y la esperma brotaban de su boca,
tiendo de rojo el blanco de su inmaculada camisa. Abri la boca y escupi el glande
sobre el abdomen de Colben y se ech a rer, esparciendo sangre sobre l y sobre s
mismo.
La primera vez, Childe se haba desmayado. En esta ocasin se levant de un
brinco y ech a correr hacia la salida, pero vomit antes de llegar. No fue el nico.
II
El falso Drcula y la mujer se haban quedado mirando a la cmara, rindose
salvajemente. Despus vino un fundido en negro y una breve aparicin de la palabra
Continuar?. Fin de la pelcula.
Herald Childe no vio las ltimas imgenes. Estaba demasiado ocupando
gimiendo, limpindose los ojos de lgrimas, sonndose y tosiendo. El sabor y el olor
a vmito eran muy intensos. Estuvo a punto de pedir excusas por reflejo, pero se
reprimi. No haba razn alguna para hacerlo.
El comisionado no haba vomitado, pero probablemente tendra mejor aspecto si
lo hubiera hecho.
Salgamos de aqu dijo.
Esquiv las vomitonas del suelo. Childe le sigui. Los dems salieron.
Vamos a tener una conferencia, Childe dijo el comisionado. Puede usted
asistir a ella, colaborar, si as lo desea.
Me gustara mantenerme en contacto con la polica, comisionado, pero no
tengo nada que aportar. Al menos por el momento.
Le haba contado ya a la polica todo lo que saba acerca de Matthew Colben, que
era mucho, y todo lo que saba acerca de su desaparicin, es decir: nada.
El comisionado era un hombre alto y enjuto, medio calvo, con una cara larga y
delgada y un melanclico mostacho negro. Siempre estaba tirndose del extremo
derecho de su mostacho, jams del izquierdo. Y sin embargo era zurdo. Childe haba
observado este hbito, preguntndose sobre su origen. Qu dira el comisionado si se
lo comentara?
Era sin duda un gesto maquinal que probablemente podra explicar sin la ayuda
de un psicoanalista.
Se dar usted cuenta, Childe, que estos sucesos han comenzado en un momento
extremadamente difcil para nosotros dijo el comisionado. Si no fuera por los
ejem, aspectos extraordinarios del caso no podra dedicarle ms que algunos
minutos. Ya comprender
S, ya s asinti Childe. El Departamento se ocupar del asunto ms
adelante. Le estoy muy agradecido por haberse tomado tantas molestias.
Vamos, no se lo tome as. El sargento Bruin se har cargo del caso. Esto es,
cuando consiga hacer un hueco. Debe usted comprender
Comprendo dijo Childe. Bruin es un amigo. Me mantendr en contacto
con l. Pero procurar no agobiarle.
Magnfico, magnfico!
El comisionado extendi una mano pellejuda y fra, pero sudorosa.

Ya nos veremos! dijo, y dio media vuelta, dirigindose al ascensor.
Childe entr en el lavabo ms cercano, donde varios policas de paisano y dos
agentes uniformados intentaban quitarse de encima el sabor a vmito. El sargento
Bruin estaba tambin all, pero no se haba mareado. Vena del retrete subindose la
cremallera. A Bruin le haban puesto el nombre adecuado. Pareca un grizzly, pero era
mucho ms difcil alterarle.
Tengo que darme prisa, Childe dijo, lavndose las manos. El comisionado
quiere acabar pronto con la conferencia, y despus tenemos que movilizarnos todos
con lo del smog.
T tienes mi nmero de telfono y yo el tuyo, Bruin dijo Childe. Bebi otro
vaso de agua, arrugando despus el recipiente y arrojndolo a la papelera. Bueno,
al menos podr utilizar el coche. Me han dado un pase.
Vaya leche! Esto es lo que quisieran tener millones de ciudadanos dijo
alegremente Bruin. Asegrate de no desperdiciar la gasolina.
Hasta el momento no he tenido muchas ocasiones de desperdiciar nada. Pero
voy a ponerme en marcha.
Bruin le mir de pies a cabeza, con sus grandes ojos negros, tan impenetrables
como los de un oso. No parecan humanos.
Vas a dedicarle tiempo a este asunto sin cobrar? dijo.
Y quin iba a pagarme? dijo Childe. Colben est divorciado. Este caso
est relacionado con el de Budler, pero la esposa de Budler me despidi ayer. Dice
que ya no le importa un carajo.
Quizs est muerto, igual que Colben. No me sorprendera nada recibir otro
paquete.
Tampoco a m.
Ya nos veremos dijo Bruin. Pos su pesada manaza sobre el hombro de
Childe durante un segundo. De modo que lo vas a hacer a cambio de nada, eh? l
era tu socio, cierto, pero ibais a separaros, no es verdad? Y aun as, quieres averiguar
quin le mat, correcto?
Voy a intentarlo dijo Childe.
Eso me gusta dijo Bruin. No queda ya mucho sentido de la lealtad en estos
tiempos.
Se alej pesadamente; uno tras otro, sus colegas le siguieron. Childe se qued
solo. Se mir en el espejo del lavabo. Su plida faz era bastante parecida a la de Lord
Byron como para haberle causado problemas con las mujeres y con una serie de
hombres celosos o encelados desde que tuvo catorce aos. Ahora estaba ya un
poco abotargado y una cicatriz recorra su mejilla izquierda. Un recuerdo de Corea:
un soldado borracho haba puesto objeciones a ser arrestado por Childe y le haba
rajado la cara con el extremo roto de una botella de cerveza. Los ojos, gris oscuro,
estaban en aquel momento muy enrojecidos. El cuello, bajo la byroniana cara, era
grueso y los hombros anchos. La cara de un poeta, pens, por ensima vez, y el
cuerpo de un polica o de un investigador privado. Por qu se metera uno en esta
profesin srdida y degradante, insensibilizadora y corruptora? Por qu no
convertirse en un tranquilo profesor de ingls o de psicologa en una tranquila ciudad
universitaria?
Tan slo con la ayuda de un psicoanalista podra llegar a saberlo, y evidentemente
no tena el menor deseo de saberlo, dado que jams haba consultado a ninguno.
Estaba convencido de que, en algn rincn de su mente, disfrutaba con la sordidez y
las lgrimas y el dolor y el odio y la sangre. Algo en l se alimentaba con aquel
despreciable forraje. Una parte de l disfrutaba con ello pero ese algo, con absoluta
seguridad, no era l, Herald Childe. Al menos no durante aquella proyeccin.
Abandon el lavabo y tom el ascensor. Al salir, se dio cuenta de que haba
estado sumido en sus reflexiones, que ni siquiera podra asegurar si haba bajado en la
cabina solo o acompaado. En el trayecto hacia la salida, sacudi la cabeza
ensimismado, como intentando despertarse. Resultaba peligroso ir tan ensimismado.
Matthew Colben, su socio, haba estado a punto de convertirse en su exsocio.
Colben era un engredo bocazas, un lign, capaz de abandonar una pista para correr
detrs de una chica. Cuando seis aos atrs Childe y l se haban asociado, no
permita que su verga se interpusiera en sus actividades. Pero Colben tena ya
cincuenta aos y quizs estaba intentando desesperadamente olvidar el declive de su
cuerpo, el exceso de grasas y el tiempo cada vez mayor que precisaba para
recuperarse de las resacas. Childe le comprenda, pero no le excusaba. Colben estaba
en su perfecto derecho de hacer lo que le viniera en gana en sus horas libres, pero
abusaba de su socio cada vez que abusaba de s mismo con las mujeres y la bebida.
Despus del caso de Budler, Childe se haba prometido acabar con esta asociacin.
Ahora Colben estaba muerto y tal vez Budler estuviera en manos de los mismos
asesinos, aunque no tena ninguna prueba de que as fuera. Pero Budler y Colben
haban desaparecido la misma noche, y Colben haba estado precisamente siguiendo a
Budler.
La pelcula haba sido enviada desde una central de correos del sur de Los
Angeles, tres das antes. Colben y Budler llevaban sin aparecer dos semanas exactas.
Childe se detuvo en el puesto de tabaco y compr la edicin matinal del Times.
En cualquier otro momento, el caso Colben hubiera merecido grandes titulares, pero
el smog lo haba relegado a un rincn de la primera pgina. Childe, que no tena
ninguna prisa por salir al exterior, se apoy contra la pared y ley el artculo. Los
reporteros haban expurgado considerablemente los detalles de la pelcula. No haban
estado presentes en las dos proyecciones a las que Childe haba asistido, pero Bruin le
haba comentado que se haba hecho una proyeccin especial para ellos. Bruin se
haba redo con sus risotadas de oso, al contarle cmo la mitad de los periodistas
haban vomitado.
Algunos de ellos han sido corresponsales de guerra y han visto hombres con
las entraas al aire, reventados por una explosin! haba dicho Bruin. T
estuviste metido en lo de Corea y adems eras oficial, correcto? Y aun as te
mareaste! Cmo es eso?
No sentiste que tu pito se te meta para dentro? le respondi Childe.
Qui!
A lo mejor es que no tienes dijo Childe.
A Bruin aquello le haba tambin parecido muy divertido.
La historia completa ocupaba dos columnas y resuma lo que Childe saba,
exceptuando los detalles ms escabrosos de la pelcula. El automvil de Colben haba
aparecido en un aparcamiento, en el Wilshire Boulevard de Beverly Hills. Colben
haba estado siguiendo la pista de Benjamn Budler, un acaudalado abogado de
Beverly Hills. Su esposa sospechaba que Budler la engaaba (su amante oficial
comparta dicha opinin), y haba contratado a Childe y Colben, Investigadores
privados, para que obtuvieran pruebas suficientes para conseguir una sentencia
favorable de divorcio.
Colben haba grabado en el magnetofn de su automvil todos los movimientos
de Budler. Este haba recogido a una hermosa mujer de pelo castao (detalladamente
descrita, pero sin identificar) en la esquina de Olimpic y Veteran. El semforo se
haba puesto en verde, pero Budler, sin inmutarse por los clxons iracundos de una
larga hilera de automviles, baj del coche y abri la puerta para que entrara la
misteriosa mujer. Esta iba vestida con elegancia. Colben supona que su automvil
deba estar aparcado en algn lugar cercano. No tena aspecto de vivir en aquel
srdido vecindario.
El Rolls-Royce de Budler haba girado a la derecha por Veteran Boulevard,
dirigindose a Santa Mnica, donde haba girado a la izquierda, recorriendo Santa
Mnica Boulevard, hasta detenerse a una manzana de un lujoso restaurante reputado
por su discrecin. La mujer descendi del coche y Budler fue a aparcar en una calle
transversal. Volvi caminando al restaurante donde (presumiblemente) comieron y
bebieron durante tres horas. Aunque haban entrado por separado, salieron juntos.
Budler tena la cara colorada, hablaba en voz muy alta y rea continuamente. La
mujer tambin rea, pero su paso era firme. El equilibrio de Budler resultaba un tanto
precario; tropez al intentar cruzar la calle y estuvo a punto de dar con sus huesos en
el suelo.
Haban cogido el Rolls-Royce (con Budler conduciendo a velocidad excesiva y
haciendo toda clase de quiebros en medio del trfico) por Santa Mnica Boulevard
arriba y haban girado a la izquierda en Bedford Drive para dirigirse hacia el norte.
A partir de ese punto, la cinta haba sido borrada.
Colben haba afirmado haber fotografiado a la mujer, con el teleobjetivo, cuando
Budler la recogi. La cmara estaba en el coche, pero la pelcula haba desaparecido.
El coche haba sido limpiado concienzudamente; no haba una sola huella
dactilar. Algunas partculas de polvo, presumiblemente procedentes de los zapatos de
quienquiera que hubiese llevado el automvil al aparcamiento, haban quedado en la
alfombrilla, pero su anlisis tan slo haba mostrado que el polvo en cuestin poda
proceder de cualquier lugar de la zona. Haba tambin unas cuantas fibras,
procedentes del trapo utilizado para limpiar los asientos.
El Rolls-Royce de Budler tambin haba desaparecido.
Colben llevaba dos das desaparecido cuando los policas descubrieron que
pasaba algo anormal con Budler. Su esposa estaba al corriente de su desaparicin,
pero no se molest en dar parte de ella. Para qu iba a hacerlo? A menudo dejaba de
ir por casa durante varios das.
Cuando fue informada de que su marido podra haber sido raptado o asesinado y
que su desaparicin estaba relacionada con la de Colben (o al menos era probable que
lo estuviera), le haba dicho a Childe que prescinda de sus servicios.
Espero que encuentren a ese hijo de perra muerto! Y que sea pronto! le
haba gritado por telfono. No quiero que su dinero se quede bloqueado por toda
la eternidad! Lo necesito ahora! Resultara muy propio de l que no le encontraran
jams y que yo me quedara metida en pleitos y toda esa mierda! Muy de su estilo!
Le odio! y as sucesivamente.
Le enviar mi factura respondi Childe. Ha sido agradable trabajar para
usted y colg el telfono.
Le enviara la factura, pero cobrarla resultaba algo ms dudoso. Incluso en el
supuesto de que la seora Budler le enviara un cheque a vuelta de correo,
probablemente no podra hacerlo efectivo en algn tiempo. Los peridicos
informaban que las autoridades estaban discutiendo la posibilidad de cerrar todos los
bancos hasta que finalizara la crisis. Mucha gente protestaba enrgicamente contra
esta medida, aunque realmente no supondra gran diferencia que los bancos
permanecieran abiertos. Qu utilidad tendra que as fuera si la mayora de los
clientes no podan ir a sus bancos a menos que estuvieran lo suficientemente cerca
como para ir a pie o desearan hacer una cola durante horas para tomar alguno de los
infrecuentes autobuses?
Alz la vista del peridico. Dos hombres uniformados, pertrechados de mscaras
antigs, arrastraban a un hombre alto de tez oscura. Mantena alzadas sus manos
esposadas como para mostrar al mundo su calvario. Uno de los policas llevaba una
tercera mscara antigs, por lo que Childe supuso que el hombre arrestado
probablemente la llevara puesta mientras asaltaba un almacn o robaba en una

compaa de prstamos o haca cualquier otra cosa que requiriera ocultar su cara.
Childe se pregunt por qu los policas le hacan entrar por aquel acceso. Tal vez
le hubieran atrapado justo al lado y estaban simplemente siguiendo el camino ms
corto, ahorrndose dar la vuelta al edificio.
La situacin resultaba ventajosa para los criminales en un aspecto. No era
infrecuente ver a hombres con la cara tapada con mscaras antigs o telas empapadas
de agua. Pero, por otra parte, cualquier transente tena grandes probabilidades de ser
detenido e interrogado. Una cosa iba por otra.
Los policas y el arrestado estaban tosiendo. El vendedor de peridicos tambin se
puso a toser. Childe sinti un cosquilleo en la garganta. No notaba el smog, pero la
idea de aspirarlo evocaba el fantasma de la tos.
Comprob que llevaba sus papeles y su pase. No quera que le pillaran sin l,
como le haba ocurrido el da anterior. Haba perdido casi una hora porque, aun
despus de que los policas hubieran realizado las llamadas pertinentes y verificado
sus motivos para estar en la calle, le haban obligado a volver a su casa a recoger sus
documentos, y lo haba detenido de nuevo un segundo control, antes de llegar a ella.
Se puso el peridico bajo el brazo, anduvo hasta la puerta, mir a travs del cristal
y se estremeci. Dese tener un equipo de hombre-rana con botellas de oxgeno.
Abri la puerta y se lanz entre la niebla.
III
Era como caminar por el fondo de un mar de bilis muy diluida.
No haba ninguna nube entre el sol y el mar. El sol brillaba intensamente, como si
estuviera intentando abrirse a fuego un camino a travs del mar. El sol de agosto
llameaba fieramente y cuanto ms llameaba, cuanto ms lanzaba sus machetazos
amarillos, tanto ms densa y venenosa se tornaba la jungla gris-verdosa.
(Childe era consciente de que sus metforas eran caticas. Y qu? Acaso el
cosmos no era una catica metfora surgida de la confusin mental de un Dios? La
mente izquierda de Dios no tena idea de lo que estaba haciendo su mano derecha. O
no le importaba. Era Dios un esquizofrnico? Herald Childe, criatura de Dios,
creado a imagen de Dios, era desde luego un esquizofrnico. O acaso Childe era una
imagen inversa de Dios?).
Sus ojos ardan como herejes en la hoguera. El fuego corra por sus fosas nasales;
un fluido como espermtico se apelotonaba en sus narices, de las que caa gota a gota,
esperando que una explosin de aire, voluntaria o involuntariamente inducida,
descargara el fluido en una eyaculacin muy poco orgstica.
Ni un soplo de brisa. El aire haba permanecido inerte durante un da y medio; se
dira que la atmsfera hubiera fallecido y estuviera en plena putrefaccin.
El gas gris-verdoso pareca estar suspendido, como en cortinas. El libro del juicio
estaba siendo ledo y las pginas, los pliegos gris verdoso estaban siendo pasados
mientras el ojo lea y cada vez ms pginas se iban apilando hacia el comienzo del
libro. Cunto quedaba por leer antes del fin?
Childe apenas alcanzaba a ver ms all de treinta metros. Haba recorrido tantas
veces aquel camino desde la puerta de la comisara hasta el aparcamiento, que no
poda perderse. Pero haba gente que no saba donde se encontraba. Una mujer pas
velozmente gritando junto a l y se perdi en la nube verdosa. Childe se detuvo. Su
corazn palpitaba fuertemente. Escuch un claxon a lo lejos. En algn lugar aullaba
una sirena. Se volvi lentamente, intentando ver a la mujer, a su perseguidor si es que
lo haba, pero no vio nada. Ella hua, pero nadie la persegua.
Childe aceler el paso. Sudaba a mares. Sus ojos le escocan y lagrimeaban, y
tena la impresin de que por su garganta se deslizaban pequeas llamas en direccin
a sus pulmones. Deseaba llegar hasta su automvil, donde guardaba la mscara
antigs. Se oblig a s mismo a ir ms despacio. Haba pnico en la atmsfera, el
mismo pnico que invada a un hombre al sentir unas manos apretando en torno a su
cuello.
La forma inmvil de un coche emergi de la niebla. No era el suyo. Pas junto a
l y a diez plazas de aparcamiento encontr su Oldsmobile modelo 1970. Se

encasquet la mscara, puso en marcha el motor, arrugando el ceo al pensar en los
venenos que se desprendan del escape, encendi las luces y sali del aparcamiento.
La calle mostraba ms luces mviles de las esperadas. Encendi la radio y averigu el
porqu. Aquellos que tenan algn lugar adnde ir fuera del rea afectada por el
smog, estaban dispuestos a hacerlo con o sin permiso de las autoridades, de forma
que stas haban decidido dar su autorizacin. Y muchos que no tenan adnde ir,
haban decidido tambin irse. El xodo haba comenzado. Las calles todava no
estaban bloqueadas, pero pronto lo estaran.
Childe se puso a maldecir. Contrariamente a sus previsiones, el trfico iba a ser
infernal.
La voz del gobernador surgi del altavoz, solicitando calma. Todo el mundo deba
continuar en sus hogares, si podan hacerlo. No obstante, aquellos que tuvieran que
salir por razones de salud (es decir, toda la poblacin, pens Childe) deberan
conducir con cuidado y comprender que no existan suficientes lugares para
ofrecerles acomodo en todo el estado de California. Nevada y Arizona haban sido
advertidas de la invasin, y Utah y Nuevo Mxico se estaban preparando para ella. La
Guardia Nacional estaba llegando a la zona, pero se limitara a cuidar del trfico y
auxiliar en los hospitales. No se haba declarado la ley marcial. No era necesario. Se
haban incrementado los crmenes pasionales, los robos y los atracos de bancos, pero
no se haban sealado tumultos.
No es de extraar, pens Childe. El smog era demasiado irritante; de hecho,
corroa la piel de los nervios, pero la gente prefera no salir a la calle, y por tanto no
se producan reuniones numerosas. Para cada persona, los dems parecan fantasmas
que se dirigan hacia uno emergiendo de la noche gris verdosa o extraos peces que
aparecan sbitamente de entre las sombras. Los peces extraos podan ser tiburones.
Adelant a un automvil ocupado por tres monstruos con anteojos y trompas. Sus
cabezas se volvieron, los ojos ciclpeos observaban ciegamente, las narices parecan
olfatear. Se alej rpidamente hasta ver desvanecerse sus luces, despus redujo la
velocidad. Algo despus, apareci repentinamente un automvil detrs suyo, y
relampague una luz roja. Mir por el retrovisor antes de detenerse. Haba falsos
coches patrulla deteniendo a los automovilistas y robndoles, apalendoles e incluso
matndoles, recorriendo las calles en pleno da, en las mismas narices de los
transentes. Decidi detenerse, dirigi el coche con suavidad hacia el casi invisible
arcn, y se par. Mantuvo el motor en marcha y observ el automvil y el polica que
sala de l por la izquierda. Si no le gustaba su aspecto, poda an salir por el lado
derecho de su automvil y perderse en la oscuridad. Pero la cara del polica le pareci
familiar, de forma que permaneci sentado al volante. Se abri la chaqueta e
introdujo la mano en el bolsillo interior, muy lentamente, para que el polica no
tuviera la falsa impresin de que intentaba sacar un arma. Tena licencia para llevarla,
pero la haba dejado en casa.
Los policas haban efectuado ya demasiados controles como para molestarse en
hacerle salir del automvil y empezar a registrarle. Adems, haba muchos
conductores con pase, y en breve habra tantos automviles en las calles que lo mejor
era olvidarse de todo excepto en los casos ms flagrantes.
Childe no tuvo dificultades en establecer su identidad. Los dos policas le
conocan de odas y tambin haban ledo los peridicos. Uno de ellos, que dijo
llamarse Chominshi, quera comentar el caso Colben, pero el otro no haca ms que
toser y Childe rompi tambin a toser, de modo que le dejaron marchar. Continu
subiendo por la Tercera Calle hacia Los Angeles Oeste. Su apartamento y su oficina
estaban a pocas manzanas de Beverly Hills. Tena intencin de ir directamente a su
casa y reflexionar un rato. Si es que poda hacerlo. Estaba como atontado. Sus
reflejos parecan ralentizados como los de un yonqui o de un boxeador sonado. Se
senta con una vaga sensacin de distanciamiento, como separado de la realidad; sin
duda era una forma de atenuar los efectos de la pelcula. Y el smog no le ayudaba
precisamente a anclarse a las cosas, sino que le produca una sensacin de prdida de
identidad.
No se senta inundado de deseos vengativos hacia los asesinos de Colben. Nunca
le haba gustado; saba que Colben haba sido responsable de algunos actos
criminales de los que logr escabullirse sin ni siquiera (Childe estaba seguro) el
castigo de sus remordimientos. Se haba tirado a una quinceaera y despus la haba
echado a patadas. Y la muchacha, despus de tomarse una sobredosis de barbitricos,
haba muerto. Y no fue el nico caso, aunque ningn otro termin tan trgicamente.
Pero algunas de las chicas se hubieran sentido mejor muertas. Por ejemplo, la esposa
de uno de sus clientes, que despus de una tremenda paliza, se haba quedado
idiotizada para siempre. Aunque Childe no tena pruebas, sospech que Colben haba
sido el autor de la paliza, pagado por el cliente. Especialmente despus de descubrir
que Colben se acostaba con la mujer en cuestin. Como no tena la menor prueba, si
hubiese acusado a su socio nadie le hubiera tomado en serio.
De todos modos, la actual negligencia de Colben en el trabajo era pretexto
suficiente para separarse de l. Childe no tena el dinero necesario para comprarle a
Colben su parte en el negocio; su intencin haba sido hacerle la vida imposible, para
incitarle a disolver la sociedad.
No obstante, ningn hombre mereca una muerte como la de Colben. O tal vez
s? Finalmente, el horror estaba ms en la mente de los observadores que en la de
Colben. El sufrimiento debi ser atroz, pero de corta duracin; su muerte debi ser
casi instantnea.
Pero aquello no cambiaba nada. Childe decidi averiguar todo lo que pudiera,
aunque sospechaba que iba a ser muy poco. Y, en breve, la necesidad de pagar las
facturas le apartara del caso; slo podra trabajar en l durante sus ratos de ocio.
Dicho de otro modo, su investigacin estaba condenada, de antemano, al fracaso.
Pero no tena nada mejor que hacer por el momento y desde luego no pensaba
quedarse sentado en su apartamento respirando gases txicos. Tena necesidad de
ocuparse en algo. Ni siquiera poda leer cmodamente por culpa del escozor y las
lgrimas. Era como un tiburn que tiene que mantenerse en movimiento para que el
agua circule por sus branquias; en cuanto se paraban, empezaban a sofocarse.
Pero un tiburn puede respirar y mantenerse quieto si el agua que le rodea est en
movimiento. Sybil podra ser su flujo. Sybil era un nombre que evocaba el sonido de
arroyos cantarines y la imagen del sol en tranquilas praderas verdes y la sabidura
como leche manando de dos pechos henchidos. No de leche verde, desde luego, sino
la leche blanca y cremosa de la ternura y el sentido comn.
Childe sonri. El Gran Romntico. No slo se pareca a Lord Byron; pensaba
como l. La reencarnacin en persona. George Gordon, Lord Byron, renacido como
detective privado y sin su pie contrahecho. Childe no tena ninguna enfermedad,
salvo quizs en la mente. Y esto no se ve. Por lo menos, al principio. Pero la cojera se
acaba haciendo evidente para aquellos que tienen que caminar con ella da tras da.
Los Detectives Privados de las novelas! Eran hombres simples y directos con sus
ideas cuadradas todo en blanco y negro ma es la venganza, dijo Lord
Hammer, verdaderos hroes con quienes no podan identificarse totalmente la
mayora de los lectores.
Esto resultaba paradjico, ya que los antihroes de las novelas existenciales
supuestamente representaban la mentalidad moderna, y desde luego eran personas
indecisas. El antihroe obtena mucha ms publicidad, mucho ms trompeteo crtico
que el simple, estable y decidido detective privado, el hroe de las masas.
Childe se orden a s mismo cortar, como si sus pensamientos fueran la secuencia
de una pelcula. Estaba exagerando y adems simplificando. De puertas adentro, tal
vez fuera un antihroe existencial, pero exteriormente era un hombre de accin, como
la Sombra, Doc Savage o Sam Spade. Sonri de nuevo. A decir verdad, l era slo
Harald Sigur Childe; tena los ojos enrojecidos, llorosos, la nariz goteante, le
sacudan las nuseas y deseaba correr a casa en busca de La Madre. O de aquella
imagen de su madre llamada Sybil.
Desgraciadamente la Madre se irritaba si no la telefoneaba antes de ir a su casa.
La Madre deseaba intimidad e independencia, y si no era respetada se expresaba de
manera desagradable y le enviaba al exilio por tiempo indeterminado.
Aparc el automvil frente al inmueble de su apartamento. Corri escaleras
arriba, oyendo a alguien con un fuerte ataque de tos tras una puerta. Sac la llave y
abri la puerta. El apartamento consista en un cuarto de estar, una cocina diminuta y
un dormitorio. Normalmente tena mucha luz. Las paredes y los techos eran blancos y
los marcos de color crema. Los muebles eran livianos, de madera clara. Pero aquel
da, pareca una cripta; las raras zonas que escapaban a la oscuridad estaban baadas
por una plida luz verdosa.
Sybil contest al telfono antes del segundo timbrazo.
Estabas esperando mi llamada? dijo Childe, alegremente.
Estaba esperando una llamada corrigi ella. Sin embargo, su voz era
cariosa.
l no dio la respuesta obvia.
Me gustara pasar por tu casa dijo finalmente.
Por qu? Es que andas escaso de dinero?
Ando escaso de tu compaa.
No tienes nada que hacer. Tienes que encontrar alguna forma de pasar el
tiempo.
Tengo un caso en el que estoy trabajando dijo. Dud un instante y despus,
sabiendo que estaba poniendo el cebo en el anzuelo y avergonzndose por ello, dijo
: Es acerca de Colben. Has ledo los peridicos?
Pens que sera eso en lo que estaras trabajando. No te parece algo horrible?
No le pregunt por qu no estaba en la oficina. Sybil era la secretaria del
ejecutivo de una agencia publicitaria. Era lgico que ni ella ni su jefe tuvieran el pase
para conducir.
Voy para all dijo. Hizo una pausa y despus aadi: Podr quedarme un
rato o tendr que marcharme pronto? No te enfades! Tan slo quiero saberlo de
antemano, as estar ms relajado.
Puedes quedarte unas horas, si tienes ganas. No pensaba salir y no tiene que
venir nadie; que yo sepa al menos.
Apart el telfono de su odo, pero Sybil hablaba muy alto y l segua oyndola.
Volvi a acercar el auricular.
Herald? De verdad que me apetece que vengas!
Magnfico! respondi; y despus: Demonios! No hago ms que pensar
en m mismo! Necesitas que te lleve algo?
Vamos, ya sabes que hay un supermercado a slo tres manzanas de aqu. Fui a
pie.
De acuerdo. Pens que quizs an no habas salido o que podas haberte
olvidado de algo y podra trartelo.
Se quedaron en silencio durante unos segundos. l recordaba sus frecuentes
irritaciones, cuando vivan juntos, cuando ella haba olvidado algo y l tena que salir
corriendo a buscarlo antes de que cerrasen el supermercado. Sybil seguramente deba
estar pensando en sus bruscos cambios de humor; era en la primera cosa en que
pensaba cuando volvan a estar juntos.

En un momento estoy all dijo Childe. Hasta ahora.
Colg y sali del apartamento. El hombre segua tosiendo tras la puerta. Un
estreo estall sbitamente con la msica de As hablaba Zaratustra de Strauss, en el
piso de abajo. Alguien protest dbilmente; la msica continu sonando a gran
volumen. Las protestas se fueron haciendo ms fuertes y alguien empez a aporrear
una pared. El volumen de la msica no disminuy.
Herald pens primero en recorrer a pie las cuatro manzanas que le separaban de la
casa de Sybil, pero despus decidi no hacerlo. Tal vez no tuviera que marcharse de
repente, aunque no pareca demasiado probable. Su contestador automtico no
funcionaba. Careca de prioridad. Haba decidido no dar el nmero de Sybil al
operador de la polica o al sargento Bruin. Ella hubiera sido capaz de tener un ataque
de furia; detestaba que les molestaran con llamadas mientras estaban juntos, sobre
todo si eran llamadas profesionales. En la poca de su matrimonio, aquello haba sido
una de las cosas que ms la haban irritado. En teora, ahora ella no debera sentir por
ello ni fro ni calor. En la prctica, que opera ms a nivel de emociones que de lgica,
se enfureca tanto como siempre. Childe saba bien hasta qu punto. La ltima vez, la
centralita les interrumpi en un momento crucial y ella le ech de malos modos.
Desde entonces, l la haba llamado en varias ocasiones, pero ella le dio largas. La
ltima vez haba sido dos semanas antes.
Ella haba acertado en una cosa: andaba escaso de dinero. Pero no esperaba que
su situacin mejorara despus de verla. Tena ganas de hablar, tan slo de hablar con
ella para desahogarse y alejar el sentimiento de soledad que le haba atacado tan
violentamente despus de ver la pelcula de Colben.
Resultaba extrao; si no extrao, indicativo. Haba vivido veinte de sus treinta y
cinco aos en el condado de Los Angeles. Aun as, slo conoca a una mujer con la
cual poda realmente descargar sus sentimientos y sentirse relajado y seguro, sin
temor de no ser comprendido. No. Falso. No haba ni siquiera una mujer, porque
Sybil no acababa de comprenderle del todo. O mejor, aunque le comprendiera, no
comparta del todo sus sentimientos. Si no, no sera ahora su exmujer.
Pero Sybil haba dicho lo mismo acerca de los hombres en general y de l en
particular. Era la situacin humana significara lo que significara la frasecita en
cuestin.
Aparc su automvil frente al apartamento de Sybil. Ahora no haba problema
para encontrar lugar. Penetr en el pequeo portal y llam a su timbre. Ella oprimi el
portero automtico; Childe subi las escaleras atravesando la puerta interior y sigui
por un pasillo hasta el final. La puerta de Sybil estaba a la derecha. Llam con los
nudillos; la puerta se abri. Iba vestida con una tnica hasta los pies, estampada con
rombos rojos y negros de mediano tamao. Los rombos negros contenan ankhs
blancos, la cruz rematada en un valo de los antiguos egipcios. Iba con los pies
descalzos.
Sybil tena treinta y cuatro aos y meda un metro sesenta y cinco. Tena el pelo
largo y negro, depiladas cejas negras, grandes ojos verdosos, la nariz delgada y recta,
quizs un poco demasiado larga, los labios carnosos y la tez plida. Era bonita y el
cuerpo oculto bajo el quimono estaba bien construido, aunque tal vez excesivamente
ancho de caderas para algunos gustos.
Su apartamento era luminoso, como el de Childe, con mucho blanco en las
paredes y techos, los marcos en color crema y mobiliario ligero y areo. Pero una
reproduccin alta y sombra de un Greco penda incongruentemente de la pared; se
cerna sobre todo lo que se dijera y se hiciera en aquella habitacin. Childe siempre
haba sentido como si el alargado hombre en la cruz estuviera juzgndole a l y a toda
la ciudad.
El cuadro no resultaba tan visible como de costumbre. En el apartamento haba
casi siempre una difana neblina azulada de tabaco lo que explicaba por qu las
paredes y el techo no eran tan blancos como los del apartamento de Childe y aquel
da el azul se haba vuelto gris-verdoso. Sybil tosi al encender otro cigarrillo,
despus sufri un ataque de tos y su cara se puso violcea. l no se inmut; estaba
acostumbrado. Ella sufra de un enfisema crnico; el mdico le haba recomendado
suprimir el tabaco haca ya dos aos. Desde luego, el smog agravaba su estado, pero
Childe no poda hacer nada. Antes, esto hubiera sido un motivo ms de pelea.
Finalmente Sybil fue hacia la cocina en busca de agua y volvi varios minutos
despus. Su expresin era desafiante, pero l mantuvo su gesto inexpresivo. Esper
hasta que ella se hubo sentado en el sof, enfrente de su silln, al otro lado de la
habitacin. Ella aplast el cigarrillo recin encendido en un cenicero:
Oh, Dios! No puedo respirar! exclam. Con lo que quera decir que no
poda fumar.
Hblame acerca de Colben dijo ella, e inmediatamente: Pero antes,
quieres que te sirva?
Se interrumpi. Siempre olvidaba que l haba dejado de beber haca cuatro aos.
Necesito relajarme dijo l, no me queda nada de hierba ni tampoco hay
posibilidad de obtenerla. T?
Espera un momento dijo ella rpidamente. Se levant y entr en la cocina.
Un panel cruji al deslizarse. Pas un minuto. Volvi con dos cigarrillos de papel
retorcido por ambos extremos. Le dio uno. l dijo gracias y lo olfate. Su olor de
siempre le sugera imgenes de pirmides de techos planos, de sacerdotes aztecas con
afilados cuchillos de obsidiana, hombres y mujeres desnudos, de tez oscura,
trabajando en campos de arcilla roja bajo un sol ms feroz que la mirada de un guila,
de felucas rabes atravesando el Ocano Indico. Se preguntaba dnde iba a pescar su
inconsciente aquellas visiones.

Encendi el canuto y aspir el humo acre mantenindolo en sus pulmones todo el
tiempo que pudo, al tiempo que intentaba vaciar su mente y su cuerpo del horror de
aquella maana y de la irritacin que haba sentido despus de llamar a Sybil. No
tena sentido el fumar si conservaba sentimientos negativos. Deba verterlos al
exterior, y poda hacerlo a veces. La tcnica de meditacin que le haba enseado
o intent ensearle un amigo, result eficaz en ocasiones, pero l era un
detective y la persecucin de seres humanos, la bsqueda, la inmersin en el odio y la
miseria obstaculizaban la capacidad de meditar. No obstante, tenazmente, haba
perseverado, y en ocasiones consegua vaciarse. O as lo crea. Su amigo le haba
dicho que no meditaba realmente; estaba utilizando un truco, una tcnica carente de
esencia.
Sybil, sabedora de lo que estaba haciendo, no dijo nada. Un reloj desgranaba las
horas. A lo lejos sonaba la sirena de un barco; aullaba la de un automvil. Aquellos
das las sirenas no paraban de aullar. Despus exhal y volvi a inhalar, conteniendo
la respiracin, y finalmente consigui la cristalizacin. Se produjo un claro
desplazamiento de lneas invisibles, como si las corrientes de fuerza que atraviesan
cada centmetro del universo se hubieran dispuesto en otra configuracin distinta,
ms recta.
Childe mir a Sybil. En este momento la amaba intensamente, como la haba
amado al principio de su matrimonio. Los nudos se deshicieron de un tirn. Estaban
en el centro de una hermossima telaraa que vibraba con amor y armona a travs de
ellos a cada movimiento. Qu importaba la inevitable araa.
IV
No se haba atrevido a detenerla cuando empez a cubrirle el vientre de besos,
aunque saba lo que se avecinaba. Sigui contenindose cuando le cogi el sexo y se
lo meti en la boca. Sinti como su lengua lo acariciaba, se estremeci, apart su
cabeza, suave pero firmemente y exclam:
No!
Por qu? dijo ella alzando la cabeza para mirarle.
No llegu a contarte los detalles especficos de la pelcula respondi.
Se te est poniendo blanda!
Se incorpor en la cama y se qued mirndolo con el ceo fruncido.
Acaso has pillado alguna enfermedad?
_Por el amor de Dios! respondi, incorporndose a su vez. Acaso piensas
que me iba a acostar contigo si supiera que tena sfilis o gonorrea? Qu clase de
pregunta qu clase de persona te has credo que soy?
Lo siento dijo ella. Por Dios! Qu es lo que va mal? Qu es lo que he
hecho?
_Nada en absoluto. No me has hecho nada. Pero tuve la sensacin de que se me
congelaba la polla cuando t Djame que te explique por qu no he podido
soportar que me hicieras una mamada.
Me gustara que no utilizaras semejante vocabulario!
De acuerdo, entonces que me hicieras aquello. Djame que te lo explique.
Ella le escuch con los ojos muy abiertos. Estaba apoyada sobre un brazo, a su
lado. Childe poda ver su inflamado pezn que no pareca disminuir de tamao lo ms
mnimo mientras escuchaba. De hecho, pareca haberse inflamado an ms. No caba
la menor duda de que sus ojos brillaban y de que, a pesar de sus expresiones de
horror, sonri ms de una vez.
Empiezo a pensar que te gustara hacerme eso a m! dijo l.
Siempre tienes que contar estupideces como esa respondi. Incluso ahora.
Tan poco te gusto, que ni siquiera te hago trempar?
Querrs decir que no me haces tener una ereccin, no? dijo l. Si no
puedes comprender por qu mi pene pareca querer esconderse dentro de mi vientre
en busca de proteccin, es que eres incapaz de entender nada de los hombres.
No te morder dijo Sybil, y aferrando su verga se abalanz sobre ella, la
boca abierta de par en par, con una sonrisa maligna que descubra todos sus dientes.
Childe se apart bruscamente:
No hagas eso! exclam.
Olvdalo, tan slo te estaba tomando el pelo dijo ella, y gate colocndose
sobre l y comenz a besarle. Introdujo su lengua a lo largo de su boca hasta tan
adentro que crey ahogarse.
Por el amor de Dios! dijo, apartando la cabeza. Qu demonios ests
haciendo? No puedo respirar! Ella se incorpor y le habl en tono cortante:
No puedes respirar! Cmo crees que respiro yo cuando me metes ese chisme
enorme por la garganta? Qu demonios te ocurre?
No lo s dijo l. Se incorpor. Vamos a dar unas caladas ms. Tal vez se
enderecen las cosas.
Es que ahora necesitas eso para poder hacer el amor conmigo?
Intent tomar su mano, pero ella la apart bruscamente.
T no lo viste dijo l. Aquellos dientes de acero! La sangre! La mujer
escupiendo trozos de carne ensangrentada! Santo Dios!
Siento lstima por Colben dijo ella, pero no acabo de entender qu tiene
que ver con nosotros. A ti jams te gust; ibas a librarte de l. Y a m me daba
escalofros aquel tipo. Y adems bueno, qu ms da
Ella se desliz fuera de la cama, fue hasta el armario, y se enfund el quimono.
Encendi un cigarrillo e inmediatamente empez a toser. Sonaba como si sus
pulmones estuvieran llenos de moco. Childe se senta irritado; abri la boca para
decir algo. No saba qu concretamente, pero algo que resultara hiriente. Pero el
recuerdo de sabor de su coo le hizo contenerse. Sybil tena un coo precioso. El
vello era espeso y de un negro azulado y era casi tan suave como la piel de foca. Se
lubrificaba abundantemente, tal vez en exceso. Pero sus secreciones eran dulces y
limpias. Y era capaz de oprimir su verga como si dentro tuviera una mano. Pero
ahora, de pronto, record la cosa que abultaba detrs de la tela que cubra el coo de
la mujer de la pelcula, y la sangre que haba empezado a afluir hacia su verga volvi
a retirarse de nuevo. Sybil, que haba visto la incipiente ereccin, dijo:
Y ahora qu es lo que ocurre?
Sybil, a ti no te ocurre nada. Me ocurre a m. Estoy demasiado alterado.
Ella aspir un poco ms de humo y consigui contener la tos.
Desde luego, nunca dejaste de traerte el trabajo a casa. No me extraa que
nuestra vida se convirtiera en un infierno.
Childe saba que aquello no era cierto. Se haban irritado el uno al otro hasta la
exasperacin por otros motivos, cuyas causas, en su mayor parte, no alcanzaban a
comprender. En cualquier caso, discutir no serva para nada. Ya lo haban hecho
bastante.
Se incorpor, sacando las piernas de la cama. Se puso en pie y camin hasta la
silla sobre la que haba amontonado la ropa.
Qu haces?
Es que se te ha metido el smog en el cerebro? dijo l. Parece obvio que

pienso vestirme y resulta razonablemente predecible que voy a largarme de aqu.
Reprimi el impulso de decir para siempre!. Sonaba excesivamente pueril.
Aunque podra ser cierto.
Sybil no dijo nada. Se balance hacia atrs y hacia adelante con los ojos cerrados
durante un minuto. Despus, abrindolos, se dio la vuelta y sali del dormitorio. Un
minuto despus l la sigui. Sentada en el divn, le miraba iracunda.
No haba tenido un dolor de huevos como el que tengo ahora desde los quince
aos, cuando volva a casa despus de mi primer magreo en un guateque dijo l.
No saba por qu lo haba dicho; desde luego no esperaba que ella sintiera compasin
e hiciera algo por aliviarle. O tal vez s?
Magreo? Guateque? Menudo lenguaje, carcamal!
Pareca furiosa. Desgraciadamente, la furia no haca nada por realzar su belleza.
Y, no obstante, le saba mal marcharse; tena la vaga sensacin de que era
culpable de algo.
Dio un paso hacia ella y se detuvo, a punto de besarla, pero era la fuerza de la
costumbre lo que le haba impulsado.
Adis dijo, lo siento de veras, en cierto modo.
En cierto modo! chill ella. Vaya una actitud tpicamente tuya! No eres
capaz de lamentar las cosas del todo o sentirte justamente indignado o totalmente en
lo cierto o totalmente equivocado! Tienes que lamentarlo a medias. T t
especie de medio hombre!
Y es as como dejamos atrs la extica Sybilandia dijo l, abriendo la puerta
. Lentamente se sumerge en el smog del fantstico sur de California mientras
nosotros exclamamos aloha, aloha, hasta siempre, adieu, y tcame el culo!
Sybil salt del sof dando un grito, como impulsada con un resorte, y se abalanz
sobre l con las manos convertidas en garras, dispuesta a sacarle los ojos. Childe la
cogi por las muecas y le dio un empujn y ella tropez contra el sof. Consigui
recuperar el equilibrio y grit:
To mierda! Te odio! Poda haber elegido a Al y te eleg a ti! Te deseaba a ti
y no a l! l hubiera sido un mal menor, y encima un mal menos malo! T crees
que te sientes solo, pero no tienes ni idea de lo que es eso! He rechazado a montones
de hombres porque no haca ms que esperar noche tras noche a que me llamaras!
Quera devorarte; tardaras das en salir de aqu! Te iba a hacer el amor, oh, todo lo
que tena pensado! Y ahora me sales con esto, apestoso hijo de perra! Muy bien,
pues ahora pienso llamar a Al y l va a recibir todo lo que pensaba haberte dado a ti y
ms! Ms! Ms! Comprendes lo que te estoy diciendo?
Childe comprendi que an era capaz de sentir celos. Sinti el impulso de darle
un puetazo y despus quedarse esperando a Al y echarle a patadas escaleras abajo.
Pero no servira de nada el intentar reconciliarse con ella. No en aquel momento.

De hecho, ya nunca, pero no estaba realmente preparado para aceptarlo. En el fondo
de s mismo, estaba seguro de lo contrario.
El intentar comprender lo que estropeaba sus relaciones era como intentar asir un
puado de smog.
Cruz el umbral en dos zancadas y, sabiendo que ella esperaba que cerrara de un
portazo, se abstuvo de hacerlo.
Tal vez fuera esto lo que la enfureci an ms. Sali detrs suyo, gritando con
todas sus fuerzas:
Le chupar la polla! Le chupar la polla, entrate! l se volvi y le grit:
No te olvides que eres una dama! Se dio media vuelta y ech a correr.
Fuera, entre la espesa niebla gris-verdosa, se ech a rer hasta que le acometi una
spera tos, y luego se ech a llorar. En parte, las lgrimas eran producto del smog; en
parte, de su dolor y su ira. Todo resultaba triste, desolador y repugnante y
tremendamente cmico.
En casos como aquel, lo mejor era coger la delantera: el fantico de la ltima
palabra de hecho no hace ms que metrsela por el culo.
Cundo demonios pensar volverse adulta? gimi, y despus aadi, y
cundo demonios voy a hacerlo yo? Cundo se convertir el Childe[1] en el padre
del adulto?
Dante tena treinta y cinco aos, estaba a mitad de camino en el viaje de su vida,
cuando se alej del sendero recto y despert encontrndose solo en un oscuro bosque.
Pero logr beneficiarse de los servicios de un gua competente, y al menos haba
estado en algn momento en el camino recto, el Camino Verdadero.
Childe no recordaba haber estado jams en tal camino. Y dnde estaba su
Virgilio? El hijoputa deba estar en huelga pidiendo ms paga y menos horas de
trabajo.
Cada hombre es su propio Virgilio, se dijo Childe. Despus, tosiendo a ms y
mejor, se abri paso a travs del smog.
V
Mientras estaba con Sybil, alguien haba roto la ventanilla delantera izquierda del
Oldsmobile. Una mirada al asiento delantero le explic la causa. La mscara antigs
haba desaparecido. Lanz una maldicin. Le haba costado cincuenta dlares cuando
la compr el da anterior, y ya no haba forma de conseguirlas, excepto en el mercado
negro. Las mscaras se estaban vendiendo a ms de doscientos dlares, y llevaba
tiempo localizar a un vendedor.
Childe dispona de tiempo, pero no tena el dinero en billetes, y no crea que le
aceptaran un cheque. Los bancos estaban cerrados, y el smog podra desaparecer tan
sbitamente como para no necesitar la mscara y por tanto anular el taln sin ms. Lo
nico que poda hacer era usar un pauelo hmedo y sus viejas gafas de motorista.
Aquello significaba tener que regresar a su apartamento.
Amonton un buen nmero de pauelos y llen de agua una cantimplora nada
ms llegar a casa. Telefone al Departamento de Polica para dar parte del robo, pero
al cabo de dos minutos se dio por vencido. Lo ms probable era que la lnea estuviera
ocupada da y noche, durante un tiempo indefinido. Se limpi los dientes y se lav la
cara. La toalla qued de color amarillento. Se pregunt si el smog destea. Una
maana, tras varios das de smog intenso, haba encontrado el parabrisas de su coche
cubierto de una sustancia del mismo color amarillento. El aire de Los Angeles, era
como un ocano en el que vagaba un plancton venenoso.
Comi un sndwich con una tajada de rosbif fro, y bebi un vaso de leche,
aunque no tena el menor apetito. Se senta alterado imaginndose a Sybil con Al. No
conoca a Al, pero no poda apartar de su mente nebulosa imgenes, cuyas nicas
facetas ntidas excesivamente ntidas eran una inmensa polla erecta y un par de
peludos testculos repletos de leche. Crea tambin or sus jadeos, no poda dejar de
hacerlo. Ciertos fantasmas eran como manchas de tinta indeleble.
Se esforz en pensar en Matthew Colben y en sus asesinos. O mejor, en sus
presuntos asesinos. Nada probaba que Colben hubiera realmente muerto. Podra estar
vivo, aunque desde luego no en buen estado, en algn lugar de Beverly Hills, o en
algn otro lugar.
Ahora que se iba recobrando de su shock, poda incluso pensar que tal vez Colben
estuviera vivo y que la pelcula estuviera trucada. Era posible, pero en realidad no lo
crea.
Son el telfono. Alguien haba conseguido comunicarse con Childe, aunque a
ste le haba sido imposible ponerse en contacto con nadie. Slo poda ser la polica.
Descolg el telfono. La voz del sargento Bruin, pastosa y gruona como la de un oso
recin despierto de su hibernacin, dijo:

Childe?
S.
Tenemos pruebas de que la cosa va en serio. La pelcula no estaba trucada.
Childe se sobresalt.
Precisamente estaba pensando en la posibilidad de un fraude dijo. Cmo
lo averiguaron?
Acabamos de abrir un paquete enviado por correo desde Pasadena.
Bruin hizo una pausa.
Y? dijo Childe.
Y. Dentro estaba la picha de Colben. O por lo menos el capullo. O el de la
picha de alguien, al menos. Puedes jugarte los huevos a que se la haban arrancado de
un mordisco.
Todava no hay pistas? dijo Childe, tras un instante de duda.
Se estn haciendo averiguaciones sobre el paquete, pero naturalmente no
esperamos encontrar nada. Y tengo malas noticias. Me apartan del caso, bueno, casi
por completo. Tenemos demasiadas otras cosas entre manos en este momento. T
sabes porqu. Si quieres seguir con esto, Childe, tendrs que hacerlo solo. Pero no te
vayas a subir a la parra y no se te ocurra hacer nada si no encuentras alguna pista
concreta, que en mi opinin es poco menos que imposible. T sabes lo que quiero
decir, has estado metido en este negocio.
S, lo s respondi Childe. Har todo lo que est en mi mano, que lo ms
probable es que no sea gran cosa. De todas formas no tengo nada mejor que hacer.
Podras pasarte por aqu y apuntarte al Departamento dijo Bruin.
Necesitamos hombres ya mismo! El trfico es un caos total, en la vida haba visto
cosa igual. Todo el mundo est intentando salir de aqu. Esto se va a convertir en una
ciudad fantasma. Pero va a ser un cristo, un autntico cristo hoy y maana. Lo que te
digo, nunca en la vida haba visto nada igual.
Bruin poda comportarse estlidamente en el caso de Colben, pero la perspectiva
del mayor atasco de trfico de la historia le descongelaba las entraas. Estaba
verdaderamente desquiciado.
Si necesito ayuda, o si tropiezo, y quiero decir tropiezo, con algo significativo,
a quin debo llamar?, a ti?
Puedes dejar un mensaje. Te llamar cuando llegue, si es que llego. Buena
suerte, Childe.
Lo mismo te deseo, Bruin dijo Childe, murmurando mientras colgaba, oh,
ursus horribilis o como quiera que sea el vocativo.
Se dio cuenta de que estaba empapado de sudor, de que sus ojos le escocan como
si los hubieranpasado por una lima, de que le dola la nariz y la cabeza, de que tena
la garganta irritada, y que sus pulmones silboteaban por primera vez en cinco aos
(desde que haba dejado de fumar), y de que no muy lejos se oa un estrpito de
bocinas.
Childe poda protegerse algo del aire envenenado, pero no de los
embotellamientos. Al salir del apartamento de Sybil se haba encontrado con una
sorprendente cantidad de dificultades para descender desde Burton Way hasta San
Vicente. En Le Doux no haba semforo en ese punto. Haba que hendir el flujo
ininterrumpido de coches que bajaban por Burton Way por un lado de la divisoria y
que suban, por el otro. Cuando fue a casa de Sybil no haba visto ni un solo coche, ni
tan siquiera unos faros en la penumbra. Pero al regresar haba tenido que tomar
grandes precauciones para cruzar. Un poco ms abajo, Burton Way haca una curva y
los faros de los coches que remontaban hacia el oeste surgan de la bruma verdosa a
una velocidad sorprendente. En un momento dado, aprovech un hueco y se arriesg
a atravesar a toda velocidad. Aun as, un par de faros, el pitido de una bocina y el
chirrido de unos frenos y una retahla de insultos todo ello sujeto al efecto Doppler
le hicieron saber que un loco del volante le haba pasado cerca.
El trfico que iba hacia el oeste, hacia Beverly Hills, era ligero, pero el que
atravesaba Burton Way entre los bulevares para cortar hacia el sudeste, a San Vicente,
era denso. Haba pnico entre los conductores. Los coches iban de dos en fondo. En
seguida ya fueron de a tres, y Childe se haba encontrado con el espacio justo para
pasar. Se estaba viendo forzado a salirse de su propio carril y a pegarse a la acera. En
varias ocasiones haba conseguido pasar a base de rozar con sus ruedas el bordillo.
El semforo en el cruce de San Vicente Boulevard y la Calle Tercera estaba rojo,
pero los automviles que bajaban por San Vicente se lo saltaban. Un coche que iba
hacia el este por la Tercera, con el claxon a tope, intent forzar el paso. Colision
ligeramente con otro. Por lo que pudo ver Childe, no se haban producido ms daos
que un par de parachoques abollados, pero los dos conductores saltaron de sus coches
y empezaron a darse puetazos; eran tan torpes, que Childe temi que se hicieran
dao de veras. Haba visto de pasada varias caras de nios aterrorizados, mirando por
las ventanillas de ambos automviles. Despus, quedaron atrs.
Ahora poda distinguir un constante coro de bocinas. El gran rebao iniciaba su
emigracin; que Dios les amparase.
Cuando la mayor parte de los automviles haban cesado de circular, el hedor era
ya espantoso y el humo cegador. Pero ahora que, de golpe, se haban puesto en
marcha dos millones de automviles, el smog se iba an a intensificar.
Evidentemente, el flujo de coches acabara por cesar y entonces caba esperar que la
atmsfera se despejara. Childe tena la sensacin de que el smog no iba a desaparecer
nunca, aunque reconoca que era una sensacin irracional.
Sin embargo, l, Childe, no se ira. Tena mucho trabajo por delante. Pero sera
capaz de hacer algo? Tena que moverse y le pareca que no iba a poder hacerlo.
Se dej caer en el sof y mir hacia las estanteras color oro viejo, al otro extremo
de la habitacin. El Sherlock Holmes anotado, dos enormes volmenes con su caja,
ocupaban el lugar de honor; era la obra preferida de su coleccin, exceptuando el
ejemplar de La Guardia Blanca, autografiada por Arthur Conan Doy le, que haba
heredado de su padre. Haba sido ste quien, a temprana edad, haba iniciado a Herald
en la lectura de libros que le interesaron y estimularon mucho, y era tambin
responsable de haberle transmitido su devocin al ms grande de todos los detectives.
Pero su padre haba seguido siendo profesor de matemticas; no se haba sentido
llamado a emular al Maestro.
En ningn nio normal persista esta llamada. La mayor parte de los
muchachos soaban con ser pilotos de aviones, ingenieros de ferrocarriles, vaqueros
o astronautas. Muchos de ellos, por supuesto, queran ser detectives, Sherlock
Holmes, Mark Tidd (qu nio de hoy en da saba quin era Mark Tidd?), incluso
Nick Crter, ahora que se volvan a publicar nuevas aventuras suyas en ambientes
modernos, pero casi todos se olvidaban de ello al hacerse mayores. La mayor parte de
los policas e investigadores privados que conoca no haban tenido estas profesiones
como vocaciones de infancia. Muchos nunca haban ledo a Holmes, o, si lo haban
hecho, era sin entusiasmo alguno; jams haba conocido a un fantico de Holmes
entre ellos. Pero sin embargo lean revistas de historias policacas verdicas y
devoraban las numerosas ediciones baratas de novelas de misterio y asesinatos y
detectives privados. Se burlaban de estos libros, pero a la manera de los vaqueros que
tambin critican el carcter genuino de los westerns, pero no se pierden uno.
Childe no guardaba en secreto sus vicios. Le gustaban mucho las novelas
policacas, incluso las malas, y cuando lea alguna buena, quedaba entusiasmado.
Pero, por qu necesitaba justificar el ser un detective? Es que acaso era algo de
lo que avergonzarse?
En cierto sentido lo era. Existe en todo americano, incluso entre jueces y policas,
un desprecio ms o menos acendrado contra los hombres de la ley. Esto coexista con
la admiracin por l, pero siempre dirigida hacia el individualista, que combate por s
mismo contra un mal arrollador, a menudo al margen de la ley, para conseguir que se
haga justicia. En pocas palabras, el sheriff fronterizo, el detective privado al estilo
Mike Hammer. Este defensor de la ley resulta tan prximo al criminal, que se
produce un cierto sentimiento de simpata entre ambos.
O as le pareca a Childe, el cual, como no dejaba de repetirse a s mismo, tenda a
teorizar excesivamente, adems de proyectar como generales sus propios
sentimientos.
Matthew Colben Dnde estara ahora? Ya muerto o agonizando? Quin le
habra secuestrado? Estara prisionero por aquellos parajes? Por qu se haba
enviado la pelcula a la polica? Por qu este gesto de irrisin y desafo? Qu

podan obtener de l los criminales, excepto el perverso placer de burlarse de la
polica?
No haba pistas, ninguna indicacin, excepto la alusin vamprica, tan slo la
sugerencia de una direccin a seguir. Pero era el nico asidero a tomar. Por
ectoplsmico que fuera, Childe decidi aferrarse a l. Al menos as estara ocupado.
Saba algunas cosas, no muchas, acerca de vampiros. Haba visto por la tele las
primeras pelculas de Drcula, as como muchas posteriores. Diez aos atrs haba
ledo la novela Drcula, encontrndola sorprendentemente vivida y poderosa, muy
convincente. Era, con mucho, mejor que la mejor pelcula de Drcula, la primera, la
de Tod Browning; los adaptadores se equivocaron al alejarse del libro. Haba ledo
tambin a Montague Summers y, en su juventud, haba sido un vido consumidor de
la ahora extinta revista Weird Tales. Pero este escaso conocimiento no resultaba
peligroso; tan slo superfluo.
Por fortuna, conoca a un hombre apasionado por lo oculto y lo sobrenatural.
Busc su nmero de telfono en su agenda, no figuraba en la gua, y no le haba
usado lo bastante a menudo como para memorizarlo. No hubo respuesta. Colg y
encendi la radio. Excepto breves noticias sobre la situacin nacional e internacional,
la mayor parte de la emisin estaba destinada al gran xodo. Numerosos coches
averiados en las autopistas y carreteras haban colapsado el trfico a lo largo de
varios miles de kilmetros. La polica estaba intentando liberar un carril de las
autopistas para permitir el paso de los coches de polica, ambulancias y gras. Pero
era intil; estaban pasando horas infernales intentando despejar la situacin. Se
haban producido una serie de incendios en diversas viviendas y edificios y algunos
de ellos se estaban consumiendo por el fuego sin poder recibir ayuda de los
bomberos. Se producan numerosas colisiones, imposibles de atender, no slo a causa
del trfico, sino sencillamente porque no haba suficiente personal hospitalario y
policial para dar abasto.
Childe pens: Al infierno con el caso! Echar una mano!.
Llam a la Jefatura de Polica, estuvo pendiente del telfono durante quince
minutos. Intil. Llam entonces al Departamento de Polica de Beverly Hills, con el
mismo resultado. Su suerte no mejor con el hospital Monte Sina de Beverly
Boulevard, pero estaba a pocos minutos a pie de su casa. Se ech colirios en los ojos
y se puso gotas en la nariz. Humedeci un pauelo para proteger la nariz y la boca y
se puso sus gafas de motorista sobre la frente. Se meti en un bolsillo una delgada
linterna y una navaja automtica en el otro. Despus abandon su inmueble y ech a
andar San Vicente abajo hacia Beverly Boulevard.
En la media hora que haba pasado en su casa, la situacin haba variado
considerablemente. Los coches antes apiados, parachoques contra parachoques y
aleta contra aleta, haban desaparecido. No estaban muy lejos; poda escuchar el
trompeteo de los clxones en la interseccin de Beverly Boulevard y La Cinaga,
pero San Vicente Boulevard estaba desierto.
Poda verse an un coche. Yaca sobre un costado. Mir a travs de sus
ventanillas, temiendo lo peor, pero estaba vaco. No comprenda cmo el vehculo
pudo haber volcado, ya que en el atasco era imposible alcanzar suficiente velocidad
como para chocar contra algo y volcar. Adems, Childe hubiera odo el impacto.
Alguien deban haber sido varios lo haban balanceado hasta volcarlo. Por qu?
Jams lo sabra.
Los semforos del cruce de San Vicente y Beverly estaban apagados. Apenas
distingua, al otro extremo de la calle, la forma delgada y oscura del poste del
semforo. Cuando lleg hasta l, vio plstico roto que podra haber sido verde, rojo y
amarillo en circunstancias de mayor luminosidad. Los restos estaban dispersos por
toda la calle.
Se qued unos momentos en la acera, escrutando la verdosa atmsfera. Si un
automvil bajara sin luces por la calle a toda velocidad, le aplastara antes de
conseguir cruzar la calle. Slo un maldito idiota ira de prisa o sin luces, pero haba
demasiados malditos idiotas conduciendo por las calles de Los Angeles.
Oy aproximarse el aullido de una sirena, una luz roja parpadeante centelle en la
bruma, y una ambulancia pas junto a l como una exhalacin. Mir calle arriba y
calle abajo y cruz a la carrera, con la esperanza de que la luz y el ruido hubieran
hecho que hasta los ms idiotas entre los idiotas actuaran con cautela; se dijo que
cualquiera que pudiera venir tras la ambulancia hara sonar tambin el claxon. Lleg
al otro lado sin ms percance que un ligero ardor en los pulmones. El smog los estaba
oxidando poco a poco. Sus ojos lloraban como si sufriera una infeccin.
Oy un rumor confuso; un instante despus, el inmenso edificio del hospital se
cerni sobre l, emergiendo entre la bruma. Fue interceptado por un hombre de pelo
blanco que vesta un uniforme de guardia de seguridad. Tal vez el vejete hubiera
estado trabajando como guarda en alguna planta de construccin de aviones o en un
banco y la polica le hubiera encargado ir a ayudar en el hospital. Enfoc su linterna
al rostro de Childe, preguntndole qu quera. El smog no era lo bastante espeso para
hacer que la luz le cegara, pero Childe se irrit.
Aparte esa maldita luz! dijo. He venido para ver si puedo ser til en algo.
Abri su cartera y mostr su identificacin.
Mejor ser que entre por la puerta delantera dijo el guardia. La entrada de
urgencias est totalmente atestada y all estn demasiado ocupados para atenderle a
usted.
Por quin debo preguntar? dijo Childe.
Con voz impaciente, el guardia le dio el nombre del director y le indic cmo
llegar hasta su despacho. Childe entr en el hall y vio inmediatamente que su ayuda
poda ser de utilidad, pero que iba a tener que imponrsela al hospital. El hall estaba
atestado por los heridos enviados desde urgencias despus de una cura sumaria, por
los parientes de los heridos, por gente preguntando por amigos o parientes
desaparecidos, y tambin por una serie de gente que, como Childe, haban ido a
ofrecer sus servicios.
El pasillo junto al despacho del director estaba demasiado atestado como para
poder abrirse paso, por muchas ganas que hubiese tenido. Le pregunt a un hombre
que estaba en la ltima fila cunto tiempo llevaba esperando para entrar al despacho.
Una hora y diez minutos, amigo le respondi, desanimado.
Childe se dio la vuelta y fue hacia la salida. Se haba resignado a volver a su
apartamento y a dejar pasar el tiempo como humanamente pudiera. Despus,
transcurrido un perodo de tiempo monable (si es que exista tal cosa en semejante
situacin), regresara, con la esperanza de que se hubiera restablecido el orden, al
menos parcialmente. Se detuvo. All, erguido cerca de la puerta de entrada, con la
cabeza envuelta en una tela blanca, estaba Hamlet Jeremiah.
La tela podra haber sido un turbante, ya que la ltima vez que haba visto a
Jeremiah luca un turbante con un hexagrama de lentejuelas. Pero esta vez la tela era
un vendaje que formaba una especie de estrella escarlata de tres puntas, como un
triskelium. Sus mefistoflicos mostachos as como su barba haban desaparecido, y
luca una camiseta manchada de grasa con el lema: NOLI ME TAN-GERE SIN
AMOR. Sus pantalones eran blancos y acampanados, y calzaba unas sandalias
marrones.
Herald Childe! exclam. Quiso sonrer, pero su cara se contrajo con una
mueca de dolor. Childe extendi su mano.
Me tocas con amor? le pregunt Jeremiah.
Te tengo mucho afecto, Ham le respondi Childe, aunque realmente no
sabra decir por qu. Te parecen necesarias estas zalameras precisamente en este
momento?
En este momento y en todos dijo Jeremiah. Especialmente en este
momento.
De acuerdo. Entonces lo mo es amor dijo Childe, estrechndole la mano.
Qu demonios te ha pasado? Qu ests haciendo aqu? Escucha, sabes que he
estado intentando llamarte por telfono hace un rato y que estaba pensando en la
posibilidad de ir a verte? Pero entonces
Jeremiah levant una mano y se ech a rer:
Vamos por partes! dijo. He salido de mi madriguera porque mis esposas
insistieron en que nos marchramos de la ciudad. Les dije que debamos esperar uno
o dos das hasta que las carreteras quedaran despejadas. Para entonces, en cualquier
caso, el smog se habra ido, o estara camino de hacerlo. Pero ellas se negaron a
escucharme. Se pusieron a llorar y montaron un escndalo espantoso, crea que iban a
sacarme las entraas y pisotearlas. Algo bueno tienen las lgrimas: arrastran el smog
y evitan que los cidos le corroan a uno las crneas. Pero tambin constituyen un
cido para los nervios, de modo que finalmente dije, est bien, os amo a las dos, de
modo que emprenderemos camino, pero si nos metemos en algn bochinche o nos
ocurre alguna desgracia, no me echis la culpa. Metrosla por vuestros adorables
culos. De modo que sonrieron, se limpiaron las lgrimas, hicieron el equipaje y
emprendimos el viaje por Doheny abajo. Sheila haca girar su molinillo de oraciones
tibetano y Lupe sac tres porros para aliviar lo que podra convertirse en una
verdadera tortura, y para disfrutar de un cierto facsmil de satisfaccin. Llegamos a
Melrose, y el semforo se puso rojo, de modo que me detuve, siendo como soy un
ciudadano respetuoso con las leyes, siempre y cuando stas beneficien a todos y
tengan razn de ser. Adems, no tena la ms mnima intencin de que me arrollaran.
Pero el hijo de Adn que vena detrs mo se puso histrico; al parecer, pensaba que
deba saltarse las seales. Su alma estaba realmente alterada, Harald, estaba invadido
por el pnico y sudaba fro. Me toc la bocina y al ver que yo no saltaba el semforo,
salt l de su automvil y abri mi portezuela estpido bastardo que soy, no se me
haba ocurrido echar el seguro y me sac a tirones, me dio la vuelta y me golpe el
crneo contra el coche. Me abri la cabeza y me dej medio atontado; creo de veras
en la famosa tesis de poner la otra mejilla. Estaba medio metido en el otro carril, y los
otros automviles no estaban dispuestos a detenerse, de modo que Sheila salt del
coche y de un empelln mand al hombre justo delante de uno de ellos, metindome
despus a m en nuestro coche. Esa Sheila es todo un carcter, hay que perdonarla. El
hombre fue atropellado; rebot del automvil y cay dentro del nuestro. Sheila se
puso al volante mientras Lupe intentaba echar fuera a aquel hombre. Yaca sobre el
asiento trasero y sus piernas arrastraban por el pavimento. Detuve su accin y le dije
a Sheila que nos llevara al hospital. As lo hizo, aunque a regaadientes; quera dejar
all a mi agresor. Hace un rato que llegamos aqu y finalmente consegu que me
vendaran la cabeza, y Sheila y Lupe estn ayudando a las enfermeras, en el segundo
piso. Yo ir a echarles una mano en cuanto me sienta un poco mejor.
Qu le ocurri al tipo?
Est tumbado en un colchn, en el segundo piso. Est en coma y escupiendo
sangre, el pobre infeliz, pero Sheila vela por l. Se ha arrepentido de haberle
empujado. Tiene un pronto muy malo, pero en el fondo est llena de amor verdadero.
Yo haba venido para echar una mano dijo Childe, pero no me divierte la
idea de quedarme aqu esperando durante horas. Adems
Jeremiah le pregunt qu significaba aquel adems. Childe le habl de Colben y
la pelcula. Jeremiah se escandaliz. Coment que haba odo algo acerca del asunto
por la radio. Llevaba dos das sin recibir un solo peridico, de modo que no haba
ledo ningn artculo. De modo que Childe deseaba encontrar a alguien que
dispusiera de una importante documentacin sobre los vampiros y otras criaturas que
se deslizan por las tenebrosas profundidades del inconsciente colectivo?
Bien, pues l conoca precisamente al hombre que buscaba. Y viva a no ms de
seis manzanas, justo al sur de Wilshire. Si haba alguien que dispusiera de toda la
documentacin necesaria, ese alguien forzosamente tena que ser Woolston Heepish.
No crees que quizs est intentando salir tambin de la ciudad?
Woolie? Por el bigote de Drcula, ni hablar! Nada, con la excepcin tal vez
de la amenaza de un ataque atmico, podra hacerle abandonar su coleccin. No te
preocupes, estar en casa. Existe no obstante un pequeo problema. No le gustan las
visitas inesperadas, hay que telefonear de antemano para solicitar una entrevista,
tienen que hacerlo hasta sus mejores amigos con excepcin, tal vez, del doctor
Nimming Rodder; por lo dems no hay excepciones. Todo el mundo tiene que
telefonear previamente, si no, ni siquiera se molesta en contestar al timbre. Pero
conoce mi voz; gritar a travs de la puerta y nos abrir.
Rodder? Dnde demonios he? Ah, s! El escritor de libros y guiones para
televisin! Vampiros, licntropos, una adorable jovencita atrapada en una horrible y
vieja mansin en lo alto de una colina, todas esas cosas. Escribi y produjo la serie de
La Tierra de las Sombras, no es as?
Por favor, Herald, no le menciones para nada, si no es para elogiarle. Woolie
adora al Dr. Nimming Rodder. Si hablas mal de l, quiz no te salte al cuello, pero,
por Shiva!, puedes estar seguro de que no te ofrecer ninguna clase de colaboracin
y te someter al ostracismo ms absoluto.
Childe, incmodo, cambi el peso de un pie a otro, y tosi. La tos no slo la
produca la atmsfera asfixiante. Era tambin la expresin de la pugna de su
conciencia. Deseaba quedarse all a echar una mano al menos una parte de l
pero la otra parte, la ms poderosa, estaba deseando echarse a la calle a seguir el
rastro. De hecho, no resultaba de gran ayuda en aquel lugar, al menos hasta
transcurrido algn tiempo. Y tena la sensacin, tan slo una sensacin, de que algo
all abajo, en la oscuridad abisal, estaba mordisqueando su anzuelo; y su experiencia
le haba enseado a confiar en estas intuiciones.
Puso la mano sobre el huesudo hombro de Jeremiah.
Intentar telefonearle dijo, pero si
Sera intil, Herald. Todos los telfonos estn estropeados.
Dame una carta de presentacin, para al menos poder meter el pie en el quicio
de su puerta.
Har algo mejor que eso dijo Jeremiah, sonriendo, te acompaar hasta su
casa. Aqu no hago ms que estorbar, y quisiera alejarme de la contemplacin de
tanto sufrimiento.
No s dijo Childe. Quiz tengas una conmocin cerebral. Tal vez t,
Jeremiah se encogi de hombros.
Voy contigo dijo. Espera un minuto que encuentre a las mujeres y les diga
que me voy.
Childe, mientras esperaba, y dado que no tena nada que hacer, salvo observar y
escuchar, comprendi por qu Jeremiah estaba tan ansioso por marcharse. La sangre,
los gemidos y los sollozos eran ya de por s desagradables, pero el concierto de toses
unas secas y sincopadas, otras prolongadas y jadeantes, con expulsin de flemas
sanguinolentas le exasperaba, tal vez incluso despertaba su ira aunque sta
estuviera profundamente reprimida. No saba porqu las toses le irritaban tanto, pero
saba que la tos nicotnica de Sybil y el borboteo de sus pulmones en cualquier
momento del da o de la noche, y que resultaban particularmente agobiantes cuando
estaba comiendo o haciendo el amor, haban intervenido en su separacin tanto como
cualquier otra cosa.
Jeremiah pareca patinar a travs de la multitud. Tom a Childe de la mano y le
condujo hasta la puerta principal. Eran las doce y tres minutos. El sol era un disco
difuso, de color amarillo-verdoso. Un hombre que pasaba a unos treinta metros no era
a sus ojos ms que una silueta borrosa. Pareca haber bandas gruesas y delgadas
deslizndose unas junto a otras y por consiguiente oscureciendo y aclarando,
comprimiendo y alargando, los objetos y las personas. Esto deba ser una ilusin
ptica, o algn otro fenmeno, ya que el smog permaneca inmvil. No pasaba ni un
soplo de aire. Los rayos de sol parecan filtrarse a travs de la bruma gris-verdosa,
deslizarse a lo largo de los filamentos de smog como febriles acrbatas y dejarse caer
planeando, yendo a enroscarse alrededor de la gente.
Los sobacos, la espalda y la cara de Childe estaban empapados, pero a pesar de la
transpiracin apenas tena menos calor. Tambin le sudaban los pies y la entrepierna,
y habra dado cualquier cosa por ir vestido slo con un slip o una toalla. A pesar de
todo, ah afuera se senta algo mejor que dentro del hospital. El ruido y el espectculo
de tanta miseria y tanto dolor lo haban obnubilado hasta el punto de apenas darse
cuenta del fuerte hedor de la gente sudorosa y asustada. Ahora se dio cuenta de que
Jeremiah, que a pesar de ser un hippy, le gustaban los baos, y presuma de ser un
autntico hermano del agua[2], apestaba. El olor era una combinacin peculiar de
tabaco de pipa, marihuana, de algo pesado, penetrante e inidentificable, parecido a la
esperma, y de incienso; tambin distingui un soupcon de agua de rosas de coo, el
olor del sudor de un hombre atemorizado, de un hombre que se ha cagado de miedo,
tal vez el smog inhalado expulsado en forma de sudor.
Jeremiah mir a Childe, tosi, sonri y dijo:
Tambin t hueles como si fueras algo vomitado por las profundidades del
Pacfico que llevara dos semanas muerto, si me permites que te lo diga.

Childe, aunque sorprendido, no hizo comentario alguno. Jeremiah haba dado
repetidas pruebas de capacidad teleptica o lectura mental. Childe no crea en otras
explicaciones. En todo caso, Jeremiah no haba podido leer sus pensamientos por la
expresin de su cara: Childe se enorgulleca de que su rostro era impenetrable.
Ech a andar junto a Jeremiah. Parecan estar dentro de un tnel que surga del
pavimento ante ellos y desapareca en cuanto lo haban atravesado. Childe se sinti
inexplicablemente feliz durante un momento, a pesar del dolor de su pecho, de su
garganta y del ardor de sus ojos, de la insidiosa corrosin de sus pulmones y de las
punzadas que senta en los testculos. En el fondo, no haba querido jugar a enfermero
humanitario en el hospital; slo tena un deseo: seguir el rastro de los criminales.
VI
Vers, Ham dijo Childe, la presencia de un vampiro en la pelcula puede no
significar nada, ser una falsa pista, pero tengo la sensacin de que es algo
enormemente importante y adems es de hecho lo nico a lo que puedo agarrarme.
Pero las posibilidades
Dej su frase en suspenso. l y Jeremiah se hallaban en la acera del extremo norte
de Burton Way, esperando. Los automviles en medio del gris imperante eran como
elefantes, elefantes grises con las trompas pegadas al rabo del inmediatamente
anterior, y con enormes ojos que resplandecan en la oscuridad. Los carriles eran all
de una sola direccin para el trfico hacia el oeste, pero todo el trfico se mova en
direccin este.
Slo haba una posibilidad si queran cruzar antes de terminar el da. Childe se
introdujo en medio del trfico. Los automviles iban tan despacio que resultaba fcil
trepar a la capota del ms cercano y saltar a la del siguiente y a la de un tercero hasta
llegar a la hierba del arcn central.
Los conductores y ocupantes, desconcertados y escandalizados, les gritaban e
insultaban, pero Jeremiah se limitaba a sonrer y Childe les tomaba el pelo. Cruzaron
la divisoria y saltaron de nuevo de capota en capota hasta llegar a la otra acera.
Descendieron por Willaman Drive. No haba una sola casa con las luces encendidas.
En el cruce de Wilshire y Willaman, los semforos funcionaban, pero los conductores
no les prestaban la menor atencin. Todos se dirigan hacia el este por las dos
avenidas de Wilshire.
El trfico era all algo ms rpido, pero no demasiado. Childe y Jeremiah
consiguieron cruzar, aunque Jeremiah resbal en una ocasin, cayendo cuan largo era
sobre una capota.
A media manzana dijo Jeremiah.
Las casas y apartamentos eran muy de clase media. Las casas eran las habituales
villas hispano-californianas; los edificios de apartamentos eran cajas de zapatos de
cuatro o cinco pisos en los que algunas terrazas hacan de simulacro de decoracin.
Haba luz en algunas ventanas, pero la casa ante la cual se detuvo Jeremiah estaba a
oscuras.
No debe estar en casa dijo Childe.
Esto no quiere decir nada. Sus ventanas estn siempre a oscuras. Una vez que
entres, comprenders porqu. Tal vez no est en casa en este mismo momento; tal vez
haya ido al almacn o a la gasolinera; deben estar abiertos, al menos eso es lo que
dijo el gobernador. Vamos a ver.
Entraron en el jardn. La ventana frontal pareca estar tapada por tablas. Al

menos, algo oscuro con aspecto de madera la recubra por el interior. Al acercarse,
vio que la figura del tamao de un hombre que tan silenciosamente se ergua en el
patio y que crey fuera una estatua de hierro, era un Godzilla recortado en madera.
Contornearon la casa hasta el camino particular. En una gran pancarta roja se
haban inscrito unas chillonas letras amarillas: MAESE HORROR ESTA VIVO Y
COLEANDO AQU DENTRO.
Ms all haba una especie de patio con un rbol inclinado cuarenta y cinco
grados, cuya copa cubra el tejado del porche y parte de la casa como una gran mano
verdosa. El tronco del rbol era tan gris y estaba tan retorcido y nudoso, que Childe
pens por un momento que era artificial. Pareca como si hubiera sido diseado para
decorar una pelcula de horror.
La puerta estaba cubierta de multitud de letreros, desde aforismos que pretendan
ser ingeniosos hasta chistes para iniciados. Haba tambin mscaras de Frankenstein,
Drcula y el Hombre Lobo clavadas en la pared. Tambin varios carteles de
ABSOLUTAMENTE PROHIBIDO FUMAR. Otro prohiba la introduccin en la
casa de cualquier tipo de bebida alcohlica.
Jeremiah oprimi el timbre, que era la nariz de una grgola pintada alrededor de
l. Un sonido intenso como de carillones se oy en el interior, inmediatamente
seguido de varios compases d msica de rgano: Domingo Siniestro.
No se produjo mayor respuesta. Jeremiah esper un momento y volvi a pulsar el
timbre. Ms campanadas y msica de rgano. Pero nadie acudi a la puerta.
Jeremiah se puso a golpear la puerta, gritando:
Abre la puerta, Woolie! S que ests ah dentro! No pasa nada! Soy yo,
Hamlet Jeremiah, uno de tus ms fervientes admiradores!
Una pequea mirilla se abri hacia adentro, dejando pasar un rayo de luz. La luz
desapareci, reapareci, desapareci de nuevo y la mirilla se cerr. La puerta se abri
con un horrsono chirrido de bisagras oxidadas. Segundos ms tarde, Childe
comprendi que el sonido proceda de una grabacin.
Bienvenidos dijo una suave voz de bartono. Jeremiah golpe suavemente el
hombro de Childe para indicar que deba entrar el primero. Entraron en la casa, y el
hombre cerr la puerta, corri con fuerza tres grandes cerrojos y ech dos cadenas.
La habitacin era excesivamente abigarrada como para que Childe pudiera
registrar todos sus detalles de un vistazo, como era su costumbre. Se concentr en el
hombre, que le fue ceremoniosamente presentado por Jeremiah como Woolston Q.
Heepish.
Woolie meda alrededor de un metro ochenta. Era de formas redondeadas y
aspecto fofo, una incipiente sotabarba, un mostacho de morsa color de bronce, gafas
cuadradas sin montura, un hermoso perfil de boca para arriba, una cabeza cubierta de
tupido, liso y sedoso pelo rojo oscuro, y ojos gris plido. Iba un poco encorvado,
como si se hubiera pasado la mayor parte de su vida inclinado sobre una mesa.
Las paredes y las ventanas de la habitacin estaban cubiertas de estanteras, de
libros y objetos diversos, amn de pinturas, fotos de pelcula, psters, mscaras,
bustos de plstico, cartas enmarcadas y ampliaciones de fotografas de actores de
cine. Haba un sof, varias butacas y un piano de cola. El cuarto adyacente tena
prcticamente el mismo aspecto, aunque sin muebles.
Si deseaba aprender algo acerca de los vampiros, haba dado con el lugar
adecuado.
Aquel sitio se encontraba atestado de absolutamente todo aquello que pudiera
concernir aunque fuera indirectamente a la literatura gtica, el folklore, las leyendas,
lo sobrenatural, la licantropa, la demonologa, la brujera y las pelculas sobre estos
temas.
Woolie estrech la mano de Childe con una mano grande, hmeda y rolliza.
Bienvenido a la Casa del Horror dijo.
Jeremiah explic los motivos de su visita. Woolie mene la cabeza y dijo que
haba odo lo de Colben en la radio. El comentarista haba dicho que Colben haba
sido horriblemente mutilado pero sin dar ms detalles.
Childe le cont los detalles. Heepish agitaba la cabeza y haca sonidos de disgusto
con la lengua, aunque una luz extraa apareca en su mirada y una leve sonrisa
cruzaba las comisuras de su boca.
Qu terrible! Qu horroroso! Repugnante! Dios mo, la de salvajes que hay
an entre nosotros! Cmo pueden ocurrir estas cosas?
La suave voz descendi hasta un murmullo y pareci perderse, como si estuviera
descomponindose en aicos que, como ratones, se escurrieran hacia la oscuridad de
los rincones. Frotaba sus plidas, blandas y hmedas manos una contra otra; en varias
ocasiones las entrecruzaba en un gesto que al principio pareca de oracin, pero que
daba tambin la impresin de que estaban rodeando un cuello invisible.
Si hay algo que yo pueda hacer para ayudarle a localizar a estos monstruos, si
existe algo en mi casa que pueda ayudarle, sea usted bienvenido dijo Heepish.
Aunque he de admitir que no consigo imaginar qu clase de pista podra encontrar
hojeando mis libros. No obstante
Extendi ambas manos y dijo:
Pero permtame que le ensee mi casa. Siempre realizo un recorrido por ella,
antes que nada, con los nuevos visitantes. Hamlet puede venir con nosotros o echar
un vistazo por su cuenta, si as lo desea. Bien, empecemos. Esta ampliacin de aqu
es de Alfred Dummel y Else Bennerich en la pelcula alemana El Bebedor de Sangre,
realizada en 1928. Tuvo una distribucin un tanto limitada en este pas, pero yo tuve
la suerte tengo muchos, muchsimos amigos en todo el mundo de obtener una
copia de la pelcula. Bien pudiera ser la nica copia existente en estos momentos; he
realizado indagaciones y jams he podido localizar otra, y he tenido a mucha gente
intentando encontrarla
Childe reprimi el impulso de decirle a Heepish que deseaba ver sus archivos de
prensa de inmediato. No quera perder el tiempo. Pero Jeremiah le haba explicado
cmo deba comportarse si deseaba obtener el mximo de cooperacin por parte de su
anfitrin.
La casa estaba atestada de objetos de lo ms variopinto, todos originarios del
mundo del terror y de las sombras malignas, pero diseados y manufacturados con
fines comerciales. La casa estaba brillantemente iluminada con luces de diversos
colores: amarillo bilis, rojo sangre, prpura de podredumbre, gris azulado de rigor
mortis, naranja de ira reprimida. Pero las sombras parecan acechar por doquier.
Incluso all donde no poda haberlas.
Un acondicionador de aire desplazaba lentamente un aire tan glacial que pareca
anunciar una inminente glaciacin. El aire estaba bien filtrado, porque el ardor de los
ojos, la garganta y los pulmones iban desapareciendo. (Algo que puede decirse a
favor de las glaciaciones). A pesar de esto, y del fro que le pellizcaba la piel, Childe
senta que se sofocaba con la atmsfera cargada que se desprenda del gigantesco
batiburrillo de libros, mscaras, cabezas de monstruos del cine, distorsionadas y
ondulantes pinturas amenazadoras, estatuas de yeso del monstruo de Frankenstein y
el Hombre Lobo, pequeos Robots Repulsivos de plstico articulado, estatuas
egipcias representando a Anubis, el dios de la cabeza de chacal, y Sekhmet, el de la
cabeza de gato.
La habitacin adyacente era ms pequea, pero an mucho ms sobrecargada.
Woolie hizo un vago gesto todos sus gestos eran vagarosos, como
ectoplsmicos en direccin a las inclinadas, o desmoronadas, pilas de libros y
revistas.
Recib un envo de un coleccionista de Utica, Nueva York coment Heepish
. Muri recientemente.
Su voz se hizo ms profunda y untuosa.
Muy triste. Un hombre magnfico. Un verdadero aficionado al horror. Nos
mantuvimos en correspondencia durante aos, ms de los que nos gustara
mencionar, aunque jams llegu a encontrarme con l en persona. Pero nuestras
mentes se encontraron, tenamos mucho en comn. Su viuda me envi todo este
material, me dijo que lo valorara al precio que me pareciera justo. Hay una coleccin
completa de Weird Tales desde 1923 hasta 1954, una primera edicin de King in
Yellow de Chambers, una primera edicin de Dracula firmada por Bram Stoker y
Bela Lugosi y oh!, hay tantas cosas!
Se frot las manos y sonri:
Tantas cosas! Pero la joya es una carta autgrafa del doctor Polidori que, como
usted sabr sin duda, era el mdico y amigo ntimo de Lord Byron. l es el autor de la
primera novela de vampiros escrita en ingls: The Vampyre. Tengo el honor de
poseer varios ejemplares de la primera edicin. Una carta del doctor Polidori, se da
usted cuenta! Una carta a una tal lady Milbanks en la que describe cmo obtuvo la
idea para su novela. Es algo nico! Anduve enloquecido detrs de ella, literalmente
enloquecido, desde que o hablar de su existencia en 1941! Ocupar un lugar
prominente, tal vez el ms prominente, en la pared del cuarto principal en cuanto
pueda conseguir un marco adecuado!
Childe tuvo que contenerse para no preguntarle dnde pensaba encontrar un
espacio vaco en aquella pared.
Heepish le mostr su despacho, una habitacin grande constreida con numerosas
hileras de libreras hasta el techo y por un inmenso y anticuado escritorio de persiana
y sepultado por libros, revistas, cartas, mapas, fotografas, psters, estatuillas,
juguetes y un hacha de verdugo que pareca genuina, igual que la sangre seca.
Regresaron a la habitacin que separaba el despacho y la sala, y luego Heepish
condujo a Childe hasta la cocina. En ella haba una estufa, un fregadero y una nevera,
pero aparte de esto estaba repleta de libros, revistas, pequeos archivadores, y unos
cuantos insectos muertos que reposaban en los bordes de los armarios abiertos y en el
suelo.
Voy a hacer que se lleven la estufa la semana que viene dijo Heepish. No
como en casa, y cuando doy una fiesta encargo que me lo traigan todo.
Childe alz las cejas, pero no dijo nada. Jeremiah le haba dicho que la nevera
estaba tan repleta de microfilms, que quedaba poco espacio para guardar comida. Y, a
juzgar por el ritmo al que se iba amontonando los microfilms, en breve no quedara
espacio ni para un vaso de leche.
Estoy considerando la posibilidad de aadir un ala a la casa dijo Heepish.
Como puede usted ver, est un poco atestada en este momento, y sabe el cielo cmo
estar de aqu a cinco aos. O incluso el ao prximo.
Woolston Heepish haba estado casado durante ms de quince aos. Su esposa
quiso tener hijos, pero l se haba negado. Hubiera sido imposible mantener alejados
a los nios de sus libros, revistas, pinturas y dibujos, mscaras y disfraces, juguetes y
estatuillas. Los nios eran muy destrozones.
Despus de unos aos, su esposa abandon su deseo de ser madre. Podra tal vez
tener alguna mascota, un gato o un perro? Heepish dijo que lo lamentaba de veras,
pero que los gatos araaban y los perros lo mordisqueaban todo y orinaban.
La coleccin fue en aumento; la casa fue quedndose pequea.
Para hacer hueco para objetos, Heepish fue prescindiendo de mobiliario. Lleg el
da en que ya no quedaba sitio para la seora Heepish. La Novia de Frankenstein la
estaba desplazando. Ella conoca la inutilidad de solicitar siquiera un alto a la

recoleccin, y una disminucin era algo impensable. Se mud y obtuvo el divorcio
acusando como rival a La Criatura de la Laguna Negra.
Para ser justos con Heepish, haba dicho Jeremiah, Childe deba saber que
Heepish y su esposa seguan siendo ntimos amigos y salan juntos con la misma
frecuencia que cuando estaban casados. Tal vez, no obstante, sta era la forma de
vengarse de la exseora Heepish, porque evidentemente lo llevaba por donde quera,
y l se someta humildemente con tan slo algn que otro gruido ocasional.
Ahora, el propio Heepish se estaba viendo expulsado de su casa. Algn da
volvera a casa despus de una reunin tarda de La Sociedad del Conde Drcula,
abrira la puerta delantera, y toneladas de libros, revistas, documentos, fotografas y
dems parafernalia se derrumbaran sobre l, y los que le rescatasen tendran que
hacer un tnel y finalmente encontraran a Woolston Heepish aplastado entre las
pginas de El Castillo de Otranto.
Childe se vio conducido a un porche trasero cubierto, repleto por entero de libros,
como las dems habitaciones.
Salieron por la puerta trasera y quedaron rodeados por una plida luz verde y una
instantnea sensacin como si sus ojos se vieran atacados por los vapores de cido
sulfrico diluido. Childe parpade, y sus ojos empezaron a segregar lgrimas. Tosi.
Heepish tosi a su vez.
Tal vez deberamos omitir la gran gira del garage dijo Heepish, pero
Su voz se perdi en la distancia. Childe se haba detenido un instante; Heepish
apareca ante l como una figura tan oscura, voluminosa e informe como la de un
monstruo en las brumas acuosas de una pelcula de serie B.
La puerta del garaje chirri al alzarse. Childe se apresur a entrar. La puerta
volvi a chirriar al descender y se cerr con un sonido metlico. Childe se pregunt si
tambin aquella puerta estara conectada a una grabacin tomada del antiguo
programa de radio dedicado a temas de terror, Inner Sanctum. Heepish encendi las
luces. El garaje tena el mismo aspecto que el resto de la casa, excepto que aqu, las
cabezas, las mscaras, los libros y las revistas estaban recubiertos de polvo.
Guardo aqu mis duplicados, el material de segunda categora y cosas que
simplemente no puedo guardar en la casa por el momento dijo Heepish.
Childe sinti que se esperaba que emitiera sonidos de entusiasmo acerca de unos
cuantos objetos por lo menos. Deseaba salir de aquel aire clido, enrarecido y
putrefacto, y volver a la casa. Esperaba que los archivos que buscaba no estuvieran
almacenados all.
Childe arriesg un comentario acerca de las obras del Dr. Nimming Roder, que
ocupaban un anaquel entero.
Oh! Se ha dado usted cuenta dijo Heepish de que l es el nico autor
vivo que ocupa un anaquel individual en mi coleccin? Nim es mi favorito, por

supuesto, en mi opinin es el mejor escritor de todos los tiempos dentro del gnero
gtico, o de horror, si lo prefiere, superior incluso a Monk Lewis o H. P. Lovecraft
o Bram Stoker. Es un gran amigo mo. Guardo aqu muchos duplicados de sus obras
porque l necesita alguno de vez en cuando para escoger unas pginas y aadirlas a
alguna nueva antologa. Tiene un montn de antologas, sabe?, cantidades de
reimpresiones y colecciones extradas de sus selecciones, y selecciones extradas de
stas. Probablemente sea el hombre ms reseleccionado de la Tierra.
Childe no sonri. Heepish se encogi de hombros.
Haba una gran ampliacin de Rodder sujeta con chnchelas a un larguero de la
biblioteca. Al pie de la foto, escritas en gruesas letras negras, estaban las palabras: A
MI PRIMER ADMIRADOR Y GRAN AMIGO, MAESE HORROR, CON
INTENSO AFECTO DE NIM. La cara plida y delgada de hundidas mejillas, afilada
nariz, y las gafas de inmensa montura pareca la de un inquietante e inquieto primate
de la jungla de Madagascar; algo as como un lmur. Y lmur, pens ahora Childe,
significaba originalmente fantasma. Sonri. Recordaba la nota en el enorme
diccionario no abreviado que tan a menudo haba consultado en la Universidad.
Lmur latn lmures, espritus nocturnos, fantasmas; similares a los lamia
griegos, un monstruo devorador, lamas cosecha, fauces, lamia, pl., grietas, gargantas,
letn lamata trampa para ratones; idea bsica: mandbulas abiertas.
VII
Childe sonri ampliamente mirando la fotografa de Rodder. Heepish, pregunt:
Qu es lo que le hace tanta gracia? Tampoco a m me vendra mal rerme en
estos tiempos tan duros.
Nada, en realidad.
No le gusta a usted Rodder?
La voz de Heepish era mesurada, pero se poda percibir en ella el toque de un
cepo bien engrasado, impaciente por cerrarse sobre su presa.
Me gust su serie La Tierra de las Sombras dijo Childe, y me gustaban los
temas subyacentes a sus obras, aparte del elemento terrorfico. Ya sabe usted el mito,
del hombrecillo combatiendo bravamente contra el conformismo, el autoritarismo, las
vastas fuerzas de la corrupcin, y dems, el individuo solitario, el nico hombre
honesto del mundo, me gustan esas cosas. Y siempre que tengo ocasin de leer algn
artculo en el peridico acerca de Rodder, siempre aparece descrito como un hombre
honesto, ntegro. Lo que desde luego no deja de resultar irnico.
Childe se interrumpi y despus, aunque no deseaba continuar, pero dado que se
vea obligado a ello, aadi:
Pero conozco a un tipo
Childe se detuvo. Por qu explicarle a Heepish que el individuo era Jeremiah?
Este individuo que le digo estuvo en una fiesta a la que asistieron
fundamentalmente personajes del mundo de la ciencia-ficcin.
l estaba a corta distancia de un grupo de autores. Uno de ellos era el gran autor
de literatura fantstica Breyleigh Bredburger. Lo conocer usted, por supuesto!
Heepish asinti con la cabeza.
Despus de Rodder, Monk Lewis y Bloch, es mi favorito dijo.
Otro autor, no recuerdo ahora su nombre dijo Childe, por lo visto se
quejaba de que Rodder le rob, para su serie, una de sus historias, que haba
publicado en una revista. Se haba limitado a cogerla, cambiarle el ttulo y algunos
pequeos detalles, se la haba atribuido a no s qu persona con un extico nombre
griego y haba rehusado hasta el momento aceptar correspondencia alguna con el
autor acerca del supuesto robo. Bredburger dijo que aquello no era nada. Rodder le
haba robado tres de sus historias, atribuyndoselas a s mismo. Bredburger consigui
arrinconar a Rodder en dos ocasiones obligndole a admitir el robo y a indemnizarle
en consecuencia. La excusa de Rodder fue que se haba comprometido a escribir l
mismo dos tercios de la serie y no haba podido hacerlo, de forma que, acuciado por
la desesperacin, haba copiado las historias de Bredburger. No dijo nada acerca de
los plagios cometidos con otras personas, por supuesto. Rodder dijo que le pagara
por la tercera historia robada, pero hasta el momento no lo haba hecho. Bredburger
pensaba que jams llegara a cobrar a menos que intentara amedrentar a Rodder o
llevar el asunto a los tribunales. Un tercer autor dijo entonces que tendra que ponerse
a la cola detrs de unos veinte escritores en la misma situacin As es su Nimming
Rodder, su gran campen del hombrecillo, del inconformista, del hombre honrado.
Childe se detuvo. Se senta sorprendido por haberse acalorado tanto. No tena
deseos de discutir. Despus de todo, presumiblemente iba a quedar en deuda con este
hombre, si es que alguna vez finalizaba aquella gira por la casa. Sin embargo, se
senta picajoso e irritado. Haba visto demasiados hombres corrompidos, ensalzados y
honrados por todo el mundo, de los que se desconoca la verdad o se haca la vista
gorda. Por aadidura, la irritacin producida por el smog, el pnico reprimido
motivado por el pavor a aquello en lo que el smog podra llegar a convertirse, la
muerte de Colben, la frustrante escena con Sybil, y la actitud de Heepish,
intangiblemente quisquillosa, se combinaban para desgastar la piel y la grasa que
protegan sus nervios.
Los ojos grises de Heepish parecieron hundirse en sus cuencas como si temieran
arder si se acercaban demasiado a la luz y el aire. Su nuca se estremeci. Su bigote se
arque hacia abajo como si pesas invisibles hubieran sido atadas a sus extremos. Sus
orificios nasales resonaron como fuelles de una fragua. Su piel blanquecina enrojeci.
Sus manos se crisparon.
Childe se mantuvo en silencio, que se fue haciendo tenso. Si Heepish se pona
desagradable, l se pondra al mismo nivel, aunque as perdiera su acceso a aquellos
textos que tan necesarios le resultaban. Jeremiah le haba dicho que Heepish sac la
idea de su coleccin de un hombre llamado Forrest J. Ackerman, que probablemente
posea la mayor coleccin privada de fantasa y ciencia-ficcin del mundo. De hecho,
a Heepish le llamaban el Ackerman de los pobres, pero no cara a cara. Aunque estaba
muy lejos de ser pobre, tena mucho dinero nadie saba de dnde poda haber
salido y su coleccin llegara a ser algn da la mayor del mundo, tanto privada
como pblica.
Pero en aquel momento era muy vulnerable, y Childe estaba dispuesto a atacarle a
travs de las grietas de sus armaduras.
Vaya, vaya! dijo Heepish.
Levant la cabeza; un esbozo de sonrisa volvi a sus labios, pero su bigote segua
an erizado como el de una morsa en celo; juntaba sus manos como para una oracin,
despus las separaba con un gesto como de estrangulamiento.
Vaya, vaya! repiti. Su voz tena el mismo tono resuelto, pero esta vez
emita tambin muy al fondo una especie de zumbido agudo, como el de un mosquito
lejano.
Vaya, vaya! dijo Childe, consciente de que jams llegara a saber lo que
Heepish iba a decir e indiferente ante ello. Me gustara ver los archivos de prensa,
si me lo permite.
Cmo? Oh, s! Estn en el piso de arriba. Por aqu, haga el favor.
Abandonaron el garaje, pero Heepish se coloc la fotografa de Rodder bajo el
brazo antes de seguirle. Childe se haba preguntado qu demonios estaba haciendo
aquel icono en el garaje, pero al regresar a la casa vio que haba muchas ms
fotografas de Rodder y cuadros y dibujos a lpiz e incluso recortes enmarcados de
peridicos y revistas con su retrato de lo que haba pensado.
Heepish se haba encontrado con una de ms y la haba almacenado en el garaje,
pero ahora, como para poner a Childe en su lugar, para bajarle los humos de una
manera un tanto crptica, Heepish traa consigo aquella fotografa de vuelta a la casa.
Childe sonri ante esta idea. Dej pasar a Heepish delante de l, para que le
condujera a travs de la cocina y el recibidor, girando despus a la derecha para
ascender por las angostas escaleras. Las paredes estaban decoradas con multitud de
fotografas y pinturas del monstruo de Frankenstein y de Drcula y haba un cuadro
pintado por Hannes Bok y un grabado por Virgil Finlay, todos inclinados en
diferentes ngulos como si fueran lpidas de un viejo cementerio abandonado.
Recorrieron una corta galera y penetraron en una habitacin cuyas paredes
estaban cubiertas de pinturas y fotos, de psters y carteles de cine. En medio de ella,
haba una serie de grandes caballetes de madera, sobre los que estaban dispuestas
ilustraciones y fotos y recortes de peridico, que podan girar en torno a un eje
central, como las pginas de un libro.
Childe ech un vistazo a todo aquel material; en cualquier otro momento le
hubieran encantado y regocijado aquellos nostlgicos artculos.
Heepish, como si estuviera abusando de l, suspir ruidosamente cuando Childe
pidi ver sus libros de recortes de prensa. Se introdujo en un enorme armario cuyas
paredes estaban cubiertas de grandes libros de recortes, muchos de ellos polvorientos
y con olor a moho.
Realmente debera hacer algo antes de que sea demasiado tarde dijo Heepish
. Tengo aqu algn material extremadamente valioso de hecho inapreciablemente
valioso e irreemplazable.
Llevaba an la fotografa de Rodder bajo el brazo.
Le lleg el turno de suspirar a Childe al ver la enorme pila de material a estudiar.
Pero se sent en una silla, puso el tobillo derecho sobre su muslo izquierdo, y
comenz a pasar las rgidas y a menudo amarillentas y quebradizas pginas de los
lbumes. Al cabo de un rato, Heepish se excus y dijo que tena cosas que hacer. Si
Childe deseaba algo, no tena ms que llamarle. Childe alz la vista, sonri
brevemente y dijo que no deseaba molestar ms de lo estrictamente necesario. Tras
estas palabras, Heepish se march, pero dej a sus espaldas un ectoplasma casi
visible de desdn y de sentimientos heridos.
Los lbumes de recortes iban titulados segn diversos aspectos temticos:
VAMPIROS DE PELCULAS, ALEMANES Y ESCANDINAVOS, 1919-1939;
LICNTROPOS, AMERICANOS, 1865-1900; BRUJAS, PENNSYLVANIA,
1880-1965; GOLEM, EXTRA-FORTEANA, 1929-1960; FOLKLORE VAMPIRICO
E HISTORIAS DE FANTASMAS DEL SUR DE CALIFORNIA, 1910-1967, y as
sucesivamente.
Childe haba ojeado treinta y dos de estos ttulos antes de llegar al ltimo. Todos
ellos resultaron interesantes pero no haban rendido excesivo fruto, y no saba que
aquel que tena en las manos iba a ser relevante. Pero sinti que su corazn se
aceleraba y la rigidez de su espalda se atenu. En realidad aquello no mereca el
nombre de pista, pero al menos era algo que se poda investigar.
Un artculo de Los Angeles Times, fechado el 1 de mayo de 1958, describa una
serie de casas reputadamente encantadas del rea de Los Angeles. Varios prrafos
extensos estaban dedicados a una casa de Beverly Hills que disfrutaba no slo de un
fantasma, sino tambin de un vampiro.
Haba una fotografa de la Mansin Trolling tomada desde un helicptero. Segn
el artculo, era imposible aproximarse lo suficiente por tierra como para poder utilizar
de manera efectiva una cmara fotogrfica. La casa se alzaba sobre una colina baja en
medio de una gran propiedad para los estndares del sur de California, protegida
por un muro. El parque estaba densamente poblado de rboles, de forma que la casa
no poda verse desde lugar alguno al otro lado del muro. Los fotgrafos de prensa no
haban conseguido obtener fotos de ella en 1948, fecha en la que el propietario de la
Mansin Trolling haba disfrutado de una fama pasajera y los reporteros no tuvieron
mejor suerte en 1958, cuando este artculo, en el que se realizaba una recapitulacin
de los sucesos ocurridos diez aos antes, se public. Haba, no obstante, una
reproduccin de un retrato a lpiz del vampiro, el barn Igescu, realizado por un
artista que haba tenido que confiar en su memoria tras ver al barn en un baile de
caridad. No se saba de la existencia de fotografas del barn. Tan slo muy contadas
personas haban llegado a verle, aunque apareci varias veces en bailes de caridad, y
en una ocasin en una reunin de protesta de los contribuyentes de Beverly Hills.
La Mansin Trolling haba recibido su nombre del to del actual propietario. El
to, perteneciente tambin a la familia Igescu, haba emigrado de Rumania a
Inglaterra en 1887, donde permaneci un ao y despus haba seguido camino hacia
Amrica, en 1889. Tras convertirse en ciudadano de los Estados Unidos, Igescu
cambi su apellido por el de Trolling. Nadie supo porqu. La Mansin estaba en
medio de un parque, rodeada por los cuatro costados por una elevada tapia de
ladrillos rematada con picas de hierro, entre las cuales se haba tendido un entramado
de alambre de espinos. Era una inmensa construccin, llena de esquinas y recovecos,

de un estilo Victoriano muy tardo; se haba edificado en 1900, una poca en que
Beverly Hills era una alejada comarca agrcola, en torno a los vestigios de una
antigua hacienda edificada, cien aos antes, por el excntrico (demente, segn
algunos), don Pedro del Osorojo. Se supona que Del Osorojo estaba emparentado
con la familia de De Villa, que era la propietaria de toda la regin, pero el dato no
pudo ser confirmado con certeza. De hecho, era bien poco lo que saba acerca de Del
Osorojo, excepto que era un hombre con tendencia a la reclusin y que disfrutaba de
una desconocida fuente de inmensas riquezas. Su esposa proceda de Espaa (en
aquellos tiempos California era una colonia espaola) y se deca que perteneca a la
nobleza castellana.
En 1938, el propietario actual, Igescu, se vio, bien involuntariamente, bajo los
focos de la publicidad al ser conducido al Hospital Cedros del Lbano tras una
colisin automovilstica entre Hollywood y La Brea, llegando cadver. Al atardecer
del da siguiente, el forense del condado procedi a la autopsia. Igescu careca de
heridas o daos perceptibles.
Al primer roce del escalpelo, Igescu se incorpor sobre la mesa de diseccin.
Esta historia fue recogida por los peridicos de todos los Estados Unidos porque
un reportero seal jocosamente que Igescu (1) jams haba sido visto durante el da,
(2) era de origen transilvano, (3) proceda de una familia aristocrtica que durante
siglos habit un castillo (actualmente abandonado) que coronaba una alta y empinada
colina en una remota zona rural, (4) haba embarcado el cadver de su to de vuelta a
su pas de origen para que fuera enterrado en el mausoleo familiar, pero el atad
haba ya desaparecido por el trayecto, y (5) viva en una casa ya bien conocida a
causa del espectro de Dolores del Osorojo.
Dolores era supuestamente el espritu de la hija de don Pedro. Muri de pena o se
suicid por tal causa. Su amante, o en todo caso pretendiente, era un capitn de
marina noruego que haba visto a Dolores en un baile ofrecido por el gobernador,
durante una de sus escasas apariciones en la ciudad. Al parecer se volvi loco por
ella. Abandon su barco y sus negocios, y sus hombres desertaron o fueron
encarcelados en la prisin local por embriaguez y vagancia.
Lars Ulf Larsson, el capitn, a quien el viejo don Pedro haba prohibido acercarse
a Dolores, consigui introducirse subrepticiamente en la Mansin y cortejarla con
tanto xito, que ella le prometi escapar con l una semana ms tarde. Pero lleg la
noche de la fuga y Larsson no apareci. Nadie volvi a verle jams; segn una
leyenda, don Pedro le haba asesinado enterrando su cuerpo en sus propiedades. Otra
deca que el cadver haba sido arrojado al mar.
Dolores haba tomado luto y muri pocas semanas ms tarde. Un mes despus de
su entierro, su padre se fue de caza a las colinas y no regres. Las partidas de rescate
no consiguieron dar con l; se dijo entonces que haba sido arrebatado por el
mismsimo Demonio.
Los posteriores ocupantes de la casa informaron de que en ocasiones haban visto
a Dolores en la casa o en el parque. Siempre iba vestida con una tnica negra sencilla
a la moda de 1810; tena el pelo negro, la piel blanca y unos labios extremadamente
rojos. Sus apariciones no eran frecuentes, pero resultaban lo suficientemente
estremecedoras como para hacer que se mudaran toda una larga serie de arrendatarios
y propietarios. La antigua Mansin haba terminado por convertirse en un montn de
ruinas a excepcin de dos habitaciones, cuando el to de Igescu compr la propiedad,
construyendo su casa en torno a esta parte que an quedaba en pie.
A pesar de la publicidad en torno al Igescu actual, no se saba en realidad gran
cosa acerca de l. Haba heredado de su to una cadena de fruteras y un negocio de
exportacin. Bajo su impulso, o el de sus asesores, la pequea cadena de fruteras se
haba convertido en una gran cadena de supermercados por todo el sudoeste y el
negocio de exportacin haba tomado una expansin considerable.
A Childe le result interesante esta historia de fantasmas. Si haba sido visto o no
recientemente, era algo abierto a la especulacin, ya que Igescu jams lo mencion.
Su ltima aparicin registrada se produjo en 1878, al marcharse la familia Redds.
El croquis de Igescu que apareca en el peridico mostraba una larga y enjuta
cara, con frente despejada y altos pmulos. Tena los ojos muy grandes y las cejas
tupidas. Su espeso mostacho se curvaba hacia abajo, como el de los mineros
eslovacos.
Heepish regres, y Childe, sujetando el croquis de forma que pudiera verlo, dijo:
Desde luego este hombre no tiene el ms mnimo aspecto draculino, no le
parece? Ms bien parece el tpico frutero, no es cierto?
Heepish adelant la cabeza y entrecerr los ojos.
Desde luego, no se parece en nada a Bela Lugosi dijo, sonriendo levemente
. Pero el Drcula del libro, el de Bram Stoker, tena precisamente esa clase de
mostacho. O, por lo menos, uno parecido. Yo intent ponerme en contacto con Igescu
en varias ocasiones, sabe usted, pero jams consegu pasar de su secretaria. Era una
mujer agradable, pero de sorprendente firmeza. El barn no quera que se le
molestara por tonteras de este gnero.
El tono y la dbil y hueca risotada de Heepish indicaban a las claras que toda
posible tontera era atribuible estrictamente a Igescu.
Tiene usted su nmero de telfono?
S, pero me cost grandes esfuerzos hacerme con l. No figura en la gua.
No tiene usted ningn compromiso con Igescu dijo Childe. Necesito tener
este nmero. Si averiguo algo que pudiera interesarle, se lo har saber. Qu le
parece? Me siento en deuda con usted por haberme dedicado su tiempo y su
cooperacin. Tal vez pueda hallar algo digno de su coleccin.

Bueno, est bien, le dar su nmero dijo Heepish con un tono
perceptiblemente ms cordial. Pero posiblemente lo hayan cambiado.
Gui a Childe escaleras abajo y, mientras Childe esperaba bajo un estante que
contena las cabezas del monstruo de Frankenstein, El Cerebro Desnudo, y una
inmensa mano negra de caucho con largas uas y repleta de verrugas de alguna
innominada criatura aparecida en alguna (merecidamente) olvidada pelcula, Heepish
desapareci hacia la parte trasera de la casa por un oscuro corredor festoneado de
telaraas de plstico entre el techo y la pared. Sali de las sombras y telaraas con un
librito negro en la mano. Childe anot el nmero y la direccin en su agenda y pidi
permiso para utilizar el telfono. Marc y obtuvo lo que esperaba: nada. Las lneas
telefnicas seguan bloqueadas. Prob con el nmero de la Jefatura de polica de Los
Angeles. Prob incluso su propio nmero de telfono. Nada.
Por pura cabezonera, volvi a probar con el nmero de Igescu. Y esta vez, como
si los hados hubieran decidido otorgarle sus favores, o por una de esas coincidencias
demasiado poco plausibles como para resultar verosmiles en una novela pero que se
dan en ocasiones en la vida real, obtuvo la comunicacin. La voz de una mujer
dijo:
Hola, vlgame el cielo, el telfono funciona! Qu ha ocurrido?
Podra ponerme con el barn Igescu? dijo Childe.
Quin?
No es la residencia del barn Igescu?
No! Con quin hablo?
Herald Wellston respondi Childe, dando el nombre que haba decidido
utilizar. Quin est al aparato?
Esfmese! Esfmese o llamar a la polica! chill la mujer, colgando el
aparato.
No creo que esa fuera la secretaria de Igescu dijo Childe en respuesta a la
interrogativa expresin de Heepish. Ese nmero ya no debe ser el suyo.
No creyendo en realidad que pudiera funcionar, pero dispuesto a intentarlo, marc
el nmero de informaciones. La llamada se produjo sin dificultades y casi al instante
consigui que le pusieran en comunicacin con su contacto. Ella no tena por qu
preocuparse de que el supervisor pudiera escucharla; ella era el supervisor.
Qu ha ocurrido, Linda? De golpe y porrazo estn todas las lneas libres.
No tengo ni idea. Una de esas pausas inexplicables, tal vez estemos en el ojo de
la tormenta. Pero esto no va a durar, puedes apostarte tus ms preciadas posesiones,
Herald. Mejor ser que te des prisa.
Childe le explic lo que deseaba, y ella le consigui el nmero de Igescu en pocos
segundos.
Te mandar lo de costumbre por correo antes de esta noche. Gracias, Linda,

eres maravillosa.
Tal vez no est aqu para recogerlo si sigue este smog. O tal vez el cartero se
haya dado el bote de la ciudad como todo cristo.
Colg el telfono. Heepish, que haba salido de la habitacin pero sin alejarse lo
suficiente como para no haberle odo, alz las cejas. Childe no se sinti en la
obligacin de justificarse pero, dado que estaba utilizando su telfono, le pareci que
deba darle algn tipo de explicacin.
Las fuerzas del bien han de utilizar la corrupcin para combatir la corrupcin
dijo. Ocasionalmente me veo en la obligacin de localizar algn nmero, y le
envo un billete de diez dlares a mi informante, o sola hacerlo. Ahora tiene que ser
de a veinte, con todo esto de la inflacin. En este caso, sospecho que he
desperdiciado mi dinero.
Heepish carraspe. Childe sali de la casa a toda prisa; senta que no podra
soportar por ms tiempo aquel sombro y mohoso lugar, con sus monstruos
petrificados en diversas actitudes de ataque y sus horrorizadas y paralizadas vctimas.
Ni tampoco se senta capaz de soportar por ms tiempo al custodio del museo.
Y no obstante, cuando se detuvo en la puerta para despedirse y darle las gracias a
su anfitrin por sus atenciones, se sinti avergonzado. No caba duda de que el hobby
de aquel hombre o ms bien su pasin era inofensivo e incluso entretenido
hasta incluso emocionalmente depurativo para millones de nios y de adultos que
nunca llegaron realmente a dejar de serlo. Aunque consagrada a los arquetipos del
horror y a sus sofisticados subproductos hollywoodenses, la casa haba llegado a
derrotarse a s misma y tena por lo tanto un valor teraputico. All donde haya un
exceso de horrores, el horror se convierte en algo banal.
Y aquel hombre haba hecho todo lo que estuvo en su mano por ayudarle.
Le dio las gracias y le estrech la mano, y tal vez Heepish percibiera el cambio
experimentado por su invitado, ya que sonri ampliamente, con gran cordialidad, e
invit a Childe a regresar en cualquier momento que le apeteciera.
La puerta se cerr con los chirridos radiofnicos, pero Childe y Jeremiah no
fueron engullidos por una bruma corrosiva. Una brisa les acarici el cabello, el sol
estaba radiante y el cielo era azul.
Hasta aquel momento Childe no se haba dado cuenta de hasta qu punto se haba
sentido deprimido y miserable. Ahora, parpade con ojos que no escocan ni
lagrimeaban e inspir profundamente el precioso aire impoluto. Solt una juguetona
carcajada y dio unos pasos de giga del brazo de Jeremiah. El paseo de vuelta a su
apartamento le result el ms delicioso de su vida. Su deleite super incluso al de su
primer paseo con Sybil cuando empez a cortejarla. Los patios y las aceras mostraban
a un sorprendente nmero de personas, todas ellas disfrutando del aire y del sol.
Aparentemente, haban huido de la zona menos personas de las que tanto l como los
expertos de radio y televisin creyeron.
No obstante, haba pocos automviles recorriendo las calles. En Wilshire
Boulevard vieron tan slo un coche entre La Cinaga y Robertson y cuando cruzaron
Burton Way por Willaman, no vieron ni un solo coche.
Sin embargo, haba grandes nubes gris-verdoso apiladas contra las montaas.
Pasadena y Glendale y otras ciudades del interior estaban an envueltas por el smog.
Para cuando se despidi de Jeremiah, al dirigirse ste al hospital, el viento, que
haba ido disminuyendo, pareci detenerse, y el aire qued tan inmvil de nuevo
como una medusa muerta. Un extrao resplandor apuntaba en el horizonte por el
oeste; un trmulo silencio se apoder del ambiente, como si alguien hubiera puesto
un dedo sobre los labios del mundo.
Sin embargo, se senta an de buen humor al llegar a su casa. Las lneas
telefnicas estaban ocupadas, pero insisti y al cabo de trescientos segundos de su
reloj de pulsera son el telfono. La voz que le respondi era femenina, grave y
adorable.
Magda Holyani era la secretaria del seor Igescu; subray el seor.
No, el seor Igescu no poda ponerse al aparato. El seor Igescu jams hablaba
con nadie que no tuviera una cita. No, no le concedera una entrevista al seor Herald
Wellston por mucho camino que el seor Wellston hubiera recorrido para visitarle, ni
tampoco lo importante que pudiera ser la revista a la que el seor Wellston
representaba. El seor Igescu jams conceda entrevistas, y si el seor Wellston tena
en mente aquella estpida historia de vampiros y fantasmas del Times, lo mejor que
poda hacer era olvidarse, al menos de hablar acerca de ella con el seor Igescu.
O acerca de cualquier otra cosa.
Y cmo haba obtenido el seor Wellston aquel nmero de telfono?
Childe no respondi a aquella ltima pregunta. Solicit que su peticin fuera
transmitida al seor Igescu. Ella dijo que ste sera informado tan pronto como fuera
posible. Childe le dio su nmero diciendo que estaba alojado en casa de un amigo
, aadiendo que si Igescu cambiaba de opinin, poda llamarle all. Dio las gracias
a la secretaria y colg el telfono. Durante el transcurso de la conversacin, ninguno
de ellos haba mencionado ni una sola vez el smog.
Childe decidi que tena que meditar las cosas algn tiempo, y, entretanto, mejor
sera que atendiera a unas cuantas cuestiones inmediatas, tales como su
supervivencia. Fue en coche hasta el supermercado, que acaba de abrir de nuevo sus
puertas. Aparentemente, el gerente se haba alojado en el lugar, y varias de las cajeras
y el empleado del almacn de licores vivan muy cerca.
El aparcamiento estaba empezando a llenarse de coches, y numerosas personas
haban venido a pie. Childe se alegr de haber pensado en esto, ya que las estanteras
empezaban a tener un aspecto un tanto desolado. Hizo acopio de productos enlatados

y leche en polvo y compr una botella de veinte litros de agua destilada.
En el camino de vuelta oy seis sirenas y cruz dos ambulancias. Desde luego,
los hospitales no podran quejarse por falta de trabajo.
Cuando hubo guardado las provisiones, haba tomado ya una decisin. Cogera el
coche y echara un vistazo en torno a la propiedad de Igescu. No exista motivo
racional alguno para hacerlo. No exista ni tan siquiera el ms mnimo hilo conductor
que pudiera conectar a Igescu con Colben. No obstante tena el propsito de
investigar. No tena otro sitio dnde ir ni nada ms que hacer. Podra pasar el resto del
da con aquella pista indudablemente inconsistente, y el da siguiente, si es que la
ciudad volva a la normalidad, abordara algn caso concreto y rentable, si es que
surga. Y alguno debera surgir. Necesariamente se haban debido producir
abundantes desapariciones de personas que habran partido, junto con el smog, hacia
algn lugar desconocido.
VIII
El trayecto en coche result agradable. No haba ms que diez coches circulando
por las calles, dos de ellos de la polica, de color blanco y negro, con sus luces rojas
lanzando destellos, pero sin hacer uso de las sirenas. Le doblaron a toda velocidad.
Childe se dirigi hacia el oeste por Santa Mnica Bd., torci a la derecha por Rex
Fort Drive, y emprendi su safari a travs de las casas y mansiones cada vez ms
lujosas y exclusivas (la cumbre de la jerarqua social estaba al norte de las colinas).
Ascendi por Coldwater Canyon y se adentr en las colinas rotuladas en el mapa
como Montaas de Santa Mnica. Gir a la izquierda y se meti por Mariconado
Lae, recorri unos tres kilmetros por una estrecha y tortuosa carretera de asfalto,
flanqueada por un muro casi impenetrable de grandes robles, de abetos, de altos y
espesos matorrales y Setos, gir a la derecha por Daimon Drive, recorri unos dos
kilmetros pasando junto a varias propiedades protegidas por elevados muros,
llegando finalmente a la finca de Igescu (si es que Heepish le haba orientado
correctamente).
Al final de un muro construido con argamasa blanca, a trescientos metros de la
verja de entrada, la carretera terminaba bruscamente. Pero ningn obstculo impeda
continuar a pie. Quienquiera que fuese el propietario de la tierra lindante con la del
barn, no pareca sentir necesidad alguna por preservar su intimidad. Childe condujo
hasta el final de la zona pavimentada, y tras algunas maniobras consigui dar la
vuelta al coche. Lo dej con su parte trasera rozando un arbusto y apuntando carretera
abajo. Tras cerrar las puertas, enterr una llave de repuesto al pie de un arbusto
(siempre debe estar uno preparado para las emergencias) y despus ech a andar
hasta la verja de entrada.
El muro meda ms de tres metros de altura y estaba rematado por picas de hierro,
entre las cuales se haban tendido de seis a ocho hileras de alambre de espinos. La
verja era una pesada puerta de hierro forjado, de una sola pieza, que se abra hacia
afuera por medio de un mecanismo elctrico. No se vea ninguna cerradura. Para
abrirla, sin duda deba insertarse un fleje de metal en un hueco de una pieza de acero,
al costado de la verja. La verja estaba pintada de color negro mate y estaba separada
en ocho cuadrados por medio de gruesas barras de hierro. Cada cuadrado sustentaba
una placa de hierro forjado que tena el cuerpo de un grifo con alas de murcilago.
Aquello pareca salir de una pelcula de serie B, pero seguramente no era ms que
una coincidencia. Las alas de murcilago deban tener seguramente algn significado
herldico.
Una caja de metal suspendida a la altura de una persona, adosada al poste
derecho, pareca ser un interfono. Ms all de la verja, una estrecha carretera

asfaltada describa una curva y desapareca entre los espesos bosques. La nica seal
de vida visible era una alicada ardilla negra. (La radio haba informado de que todos
los pjaros haban huido de la zona).
Childe camin hasta los bosques que haba al final de la carretera. Ignor el cartel
de LOS INTRUSOS SERN ENRGICAMENTE PERSEGUIDOS le gustaba
aquello de ENRGICAMENTE y ech a andar a lo largo del muro. El camino no
era sencillo. Los arbustos y las zarzas parecan empeados en retenerle. Pugn contra
ellos y se retorci unas cuantas veces y un poco ms all del muro describi una
curva a la derecha ascendiendo una empinada colina. Jadeante, gate hasta la cumbre.
Se pregunt si su forma fsica haba desaparecido por completo o si el smog haba
disminuido su capacidad para la asimilacin del oxgeno.
El muro segua obstaculizando su camino. Despus de un breve descanso, trep a
lo alto de un enorme roble. Cerca de la copa mir a su alrededor, pero slo divis
rboles al otro lado del muro. No haba ramas que pudiera utilizar para sobrepasar el
muro.
Descendi lenta y cuidadosamente. Cuando nio, en ocasiones pens que tal vez
resultara ms divertido ser Tarzn que Sherlock Holmes. No haba llegado a ser ni
uno ni el otro, pero indudablemente estaba ms cerca de Holmes que de Tarzn. Ni
siquiera desempeara bien el papel de Jane. El sudor se deslizaba por su cara y
empapaba su camiseta debajo de los sobacos. Sus pantalones estaban rotos por dos
sitios, un pequeo araazo en el dorso de su mano izquierda sangraba profusamente,
las palmas de sus manos estaban despellejadas y sucias, y sus zapatos araados. El
sol, en emptica actitud con su estado de nimo, estaba bajo. Estaba a punto de tocar
el risco de las colinas occidentales, que alcanzaba a ver entre las ramas. Ahora tendra
que regresar e inspeccionar el muro en algn otro momento si es que lo haba, ya
que recorrer a tropezones y al azar los bosques, en medio de la oscuridad, poda ser
exasperante. Se apresur a volver a su automvil, perdiendo esta vez un botn de la
camisa, y lleg a l justo al atardecer. El silencio era semejante al de alguna profunda
caverna. No se escuchaba el canto de ave alguna. Incluso los zumbidos de los
insectos haban desaparecido. Tal vez el smog los hubiera matado; estaba seguro, en
todo caso, de que su nmero haba disminuido y los supervivientes haban huido. No
se escuchaba sonido alguno de aviones o automviles, sonidos de los que hubiera
sido imposible escapar en lugar alguno del condado de Los Angeles, ya fuera de da o
de noche. La atmsfera pareca preada con un espritu de de qu en realidad? De
expectacin. Si aquella expectacin iba dirigida a l o a alguna otra persona, y a qu
obedeca, era algo difcil de discernir. Reflexion un instante y le pareci una idea
ridcula.
Se puso al volante; se acord de la llave enterrada bajo el arbusto, se aprest a
salir a recogerla, despus se lo pens mejor y cerr de nuevo la puerta. Tamborile

con sus dedos, dese no haber dejado de fumar, y se puso a masticar chicle. Estuvo a
punto de encender la radio pero decidi que, en medio de aquel silencio, su sonido
poda llegar demasiado lejos.
Finalmente los ltimos resplandores del sol desaparecieron. La oscuridad que le
rodeaba se hizo ms compacta, como si la noche se solidificara. El fulgor familiar
producido por el milln de luces de la ciudad, la falta de nubes para reverberarlo, se
echaba a faltar aquella noche, las colinas y rboles que le rodeaban ocluan el brillo
del horizonte. Las estrellas empezaron a abrirse paso a travs de la oscuridad. Al cabo
de un rato, la luna casi llena, ribeteada de negro, como una tarjeta de psame, se alz
por encima de la arboleda.
Childe esper. Transcurrido un rato, sali del automvil y avanz hacia la verja y
escrut a travs de los barrotes, pero no alcanz a ver siquiera el ms plido nimbo
que pudiera indicar que, en algn lugar de aquella espesa oscuridad, exista un gran
edificio bien iluminado, en el que se alojaban al menos dos personas. Regres al
coche, estuvo sentado esperando alrededor de un cuarto de hora ms, y despus se
inclin hacia la llave de contacto. Su mano se detuvo a dos centmetros de ella.
El sonido que acababa de or le haba erizado los pelos.
Haba cazado suficientes veces en Montana y en el Yucn como para reconocer
en aquel sonido un aullido de lobos. Surga de algn lugar entre los rboles que haba
al otro lado del muro de la propiedad de Igescu.
IX
A su regreso al apartamento se senta muy fatigado. Slo eran las diez de la noche
pero haba atravesado un sinfn de vicisitudes. Adems, el aire emponzoado haba
consumido su energa. El breve respiro de la brisa no haba supuesto una gran ayuda.
El aire segua siendo sofocante, y a Childe le pareca que empezaba a volverse de
nuevo gris. Sin duda, aquello deba ser uno de los trucos que ltimamente su
imaginacin pareca complacerse en hacerle, porque no circulaban suficientes
automviles en las calles como para que se produjera otra acumulacin de smog.
Llam al comisario y pregunt por el sargento Bruin. No esperaba encontrarle,
pero tuvo suerte. Bruin tena un montn de cosas que contar acerca de sus problemas
con el trfico durante aquel da. Por no mencionar que su esposa haba decidido de
repente salir de la ciudad. Cristo! El smog haba desaparecido, no? En fin, por lo
menos de momento. No haba forma de saber lo que podra ocurrir si continuaba
aquel tiempo enloquecido. Tena que acostarse ya mismo, porque el da siguiente se
presentaba an peor. No por el trfico. La mayor parte de los refugiados estaran ya
ms all de los lmites del Estado. Pero regresaran. No era aquello lo que le
preocupaba. Aquel clima demencial y el smog, o para ser exactos la sbita
desaparicin del smog, haba tenido como resultado una creciente espiral de
asesinatos y suicidios. Hablara con Childe al da siguiente, si encontraba un
momento.
Da la impresin de que ests totalmente agotado, Bruin dijo Childe. No
te interesa saber lo que he venido haciendo acerca del caso de Colben?
Has averiguado algo en concreto? dijo Bruin.
Estoy siguiendo una pista. Tengo un presentimiento
Un presentimiento! Un presentimiento! Por el amor de Dios, Childe, estoy
agotado! Ya te ver!
Bruin colg.
Childe maldijo para s, pero al cabo de un rato tuvo que admitir que la reaccin de
Bruin estaba justificada. Decidi irse a la cama. Verific su contestador automtico.
Haba una llamada. A las 9:45, justo antes de que llegara a casa, Magda Holyani
haba telefoneado para informar de que el seor Igescu haba cambiado de opinin y
que le concedera una entrevista. Deba llamarla si regresaba antes de las diez. En
caso contrario, no deba hacerlo antes de pasadas las tres de la tarde siguiente.
Childe no consigui dormir durante largo rato, inquieto por intentar adivinar qu
podra haber hecho cambiar de opinin al barn. No habra visto tal vez a Childe
recorriendo el exterior del muro, decidiendo invitarle por alguna siniestra razn?
Se despert de golpe, incorporndose con el corazn encogido. El telfono

repiqueteaba junto a l. Lo derrib sin querer y tuvo que bajar trabajosamente de la
cama para recogerlo del suelo. Identific de inmediato la voz del sargento Bruin.
Las retorcidas manecillas del reloj de su mesilla de noche indicaban el doce y el
ocho, estilo gtico.
Childe? Childe? Magnfico! Normalmente me sentira culpable por
despertarte, pero yo estoy levantado desde las seis. Escucha: el coche de Budler ha
aparecido esta maana! En el mismo aparcamiento en el que encontramos el
automvil de Colben. Qu dices a eso? Los muchachos del laboratorio, los que hay
disponibles, estn ahora revisndolo.
A qu hora de la maana? dijo Childe.
A eso de las seis. Por qu? Qu puede importar eso? Es que has descubierto
algo?
No. Escucha, si es que dispones de un momento y Childe le cont a grandes
rasgos sus actividades del da anterior. Tan slo quera que supieras que voy a ir
all esta noche; en caso de que
Se detuvo. Sbitamente se sinti como un estpido, y la risotada de Bruin no hizo
ms que acrecentar esta sensacin.
En caso de que no des seales de vida? Ja! Ja! Bruin se ri estrepitosamente.
Finalmente, dijo:
Est bien, Childe. Estar pendiente de tu regreso. Pero toda esta historia acerca
del vampiro un barn, sin cofia?, un barn rumano transilvano en plan de
vampiro autntico que controla una cadena de supermercados? Ja! Ja! Childe, ests
seguro de que el smog no se te ha comido las neuronas?
Divirtete mientras puedas le respondi Childe con tono digno. Tenis
vosotros alguna pista, dicho sea de paso?
Cmo diablos bamos a tenerla? Sabes perfectamente que no hemos tenido ni
un momento libre!
Y qu hay de los lobos, entonces? retruc Childe. Acaso no hay alguna
ley acerca de la posesin de animales salvajes, animales peligrosos, en los
vecindarios? Por los aullidos, daban la impresin de andar sueltos.
Cmo sabes que eran lobos? Llegaste a verlos?
Childe admiti que no, que no los haba visto. Bruin dijo que incluso aunque
hubiera alguna ley prohibiendo tener lobos en libertad en Beverly Hills, eso sera un
asunto de la competencia de la polica local o tal vez de la polica del condado. No
estaba seguro, porque aquella zona era una demarcacin dudosa; estaba en el
mismsimo borde de Beverly Hills, si no le fallaba la memoria. Tendra que
verificarlo.
Childe no insisti en que lo averiguara. Saba que Bruin estaba demasiado
ocupado como para interesarse por el asunto y aunque no lo hubiera estado, lo ms

probable era que pensara que Childe estaba siguiendo un rastro equivocado. Childe
no pudo por menos que admitir que aquello era muy probable. Pero no tena nada
ms en que ocuparse.
El resto del da lo ocup limpiando su apartamento, lavando su colada en las
mquinas del stano del edificio, haciendo planes para la noche, especulando sobre
su resultado y recogiendo material que introdujo en el portamaletas del coche.
Vio tambin las noticias en la tele. El aire estaba inmvil y tena un color gris
plomizo. A pesar de esto, la mayor parte de los ciudadanos parecan opinar que las
condiciones estaban volviendo a la normalidad. Los negocios haban abierto de
nuevo, y las calles se iban llenando de automviles. No obstante, las autoridades
advertan a quienes abandonaron la zona que no regresaran si haban encontrado
algn lugar donde quedarse. El clima antinatural poda continuar durante tiempo
indefinido. No exista explicacin alguna que lo aclarara, ni siquiera que pudiera ser
expuesta de manera convincente. Pero en caso de que volvieran las condiciones
atmosfricas normales, sera preferible que aquellos cuya salud estuviera en peligro a
causa del smog permanecieran alejados, o bien regresaran tan slo durante el tiempo
necesario para dejar resueltos sus asuntos antes de partir de nuevo.
Childe fue al supermercado, que estaba funcionando a un nivel de normalidad de
casi un sesenta por ciento, para abastecerse para un tiempo. El cielo se estaba
oscureciendo rpidamente, y aquella peculiar y horrenda luz se haba extendido ya
por todo el cielo desde el horizonte. Pareca aplastar a los humanos que caminaban
bajo aquella cpula; hablaban menos que de costumbre y ms bajo, y hasta el sonido
de las bocinas haba sufrido una apreciable reduccin.
Los pjaros no haban regresado.
Childe llam dos veces a Igescu. La primera vez, una grabacin le indic que las
llamadas slo seran atendidas a partir de las seis. Childe se pregunt por qu el
mensaje grabado de la noche anterior haba dicho que podra llamar a partir de las
tres. Childe volvi a llamar pocos minutos despus de las seis. La voz grave de
Magda Holyani respondi al telfono.
S, el seor Igescu le recibira aquella tarde a las ocho. En punto. Y la entrevista
debera finalizar a las nueve. El seor Wellston tendra que firmar un documento
comprometindose a que cualquier material publicado debera tener la previa
aprobacin del seor Igescu. No, no poda llevar una cmara fotogrfica. El chfer,
Eric Glam, se encontrara con el seor Wellston en la verja y le llevara en coche
hasta la casa. El automvil del seor Wellston debera quedar aparcado en el exterior.
Childe colg, y se haba alejado tres pasos del telfono cuando este son de
nuevo. Era Bruin:
Childe, el informe del laboratorio lleg hace ya algn tiempo, pero no he tenido
ocasin de verlo hasta ahora. Hizo una pausa.

Y bien? dijo Childe.
El coche estaba limpio, exactamente igual que el de Colben. A excepcin de
una cosa.
Bruin hizo otra pausa. Childe sinti un estremecimiento en la espina dorsal que
ascendi por su cuello hasta llegar a su cuero cabelludo. Al or a Bruin, haba sentido
una sensacin de deja vu, de haber escuchado antes aquellas palabras bajo
circunstancias exactamente idnticas. Pero en realidad no era tanto una cuestin de
deja vu como de premonicin.
Haba pelos en el asiento delantero. Pelos de lobo.
Entonces, has cambiado de opinin acerca del inters de investigar a Igescu?
No podemos gru Bruin, no en este momento; pero s creo que t
deberas hacerlo. Los pelos de lobo fueron puestos sobre el asiento a propsito, esto
es obvio, considerando lo limpio que estaba todo lo dems. Por qu? Quin puede
saberlo? Yo esperaba otra pelcula, esta vez con Budler, pero no ha llegado nada. De
momento.
Podra ser tan slo una coincidencia dijo Childe. Pero si no te he llamado
esta noche a las diez, si es que no te importa que te llame a tu casa, quiz sea mejor
que le hagas una visita al barn.
Demonios, me apostara algo a que no estar libre de servicio a las diez y vete a
saber dnde estar. Podra hacer que me transmitieran tu llamada, pero al teniente no
le iba a hacer ninguna gracia, estamos ya bastante agobiados con llamadas oficiales, y
esta difcilmente podra ser calificada as. No, llama al sargento Mustanoja, estar de
guardia y coger el recado para m. Me pondr en contacto con l en cuanto pueda.
Entonces digamos mejor que a las once dijo Childe, tal vez me quede
retenido all.
Espero que no sea por las pelotas dijo Bruin, y rindose colg el auricular.
Childe sinti una ligera retraccin en sus testculos. No le haca mucha gracia el
humor de Bruin. Desde luego, no mientras la pelcula de Colben permaneciera ntida
en su cerebro.
Dio tres pasos y el telfono volvi a sonar. Magda Holyani le dijo que,
lamentndolo mucho, habra que posponer la reunin hasta las nueve.
Childe dijo que no tena importancia. Holyani le respondi que era muy amable
por su parte y que por favor estuviera all a las nueve en punto.
Childe volvi a llamar a Bruin para informarle del cambio de planes. Bruin haba
salido, de modo que le dej el recado al sargento Mustanoja.
A las ocho treinta sali con el coche. Desde el Beverly Boulevard, las colinas
parecan fantasmas excesivamente tmidos como para vestirse de momento con un
ectoplasma denso.
Cuando detuvo su coche ante la verja de la finca de Igescu, era ya noche cerrada.
En el interior, un automvil grande verta la luz de sus faros carretera privada arriba,
alejndose de la verja.
Una forma voluminosa estaba apoyada contra sta. Se dio la vuelta y una
gigantesca figura de hombros extraordinariamente anchos y estrecha cintura qued
silueteada frente a las luces. Luca una gorra de chfer.
Soy el seor Wellston. Estoy citado a las nueve.
S, seor. Me permite su identificacin, seor?
La voz sonaba como emitida por un gran tambor.
Childe extrajo varias tarjetas, una licencia de conducir y una carta, todas ellas
falsificadas. El chfer las revis con la ayuda de una pequea linterna, se las devolvi
a travs de la abertura de la verja y desapareci a un costado. La verja se abri hacia
dentro silenciosamente. Childe entr y la verja se cerr. Glam se acerc a grandes
zancadas, abri la puerta trasera del automvil para que entrara y la cerr una vez que
Childe estuvo sentado. l se sent al volante y Childe pudo apreciar que sus orejas
eran enormes y se extendan en ngulo recto desde su crneo, aparentemente tan
grandes como las alas de un murcilago. Por supuesto exageraba un poco, pero
realmente eran enormes.
Hicieron el recorrido en silencio; el gran Rolls-Royce segua los meandros del
camino sin esfuerzo alguno y sin ningn ruido perceptible de motor. Sus faros
iluminaban a su paso rboles diversos, abetos, arces, robles, y multitud de espesas
plantas recortadas en extraas formas. La luz pareca dar existencia a aquella
vegetacin. Tras recorrer tal vez un kilmetro a vuelo de pjaro, si bien dado lo
tortuoso del recorrido, quiz haban sido tres, el automvil se detuvo frente a otro
muro. Este era de ladrillo rojo, meda unos tres metros y estaba rematado por picas de
acero unidas entre s con alambre de espino. Glam oprimi algo en el tablier y la
verja de hierro se abri hacia dentro.
Childe mir por las ventanas pero no alcanz a ver ms que una continuacin de
la carretera y de los bosques. Sbitamente, al tomar la primera curva, vio el reflejo de
los faros contra cuatro ojos resplandecientes. Los faros se apartaron, los ojos
desaparecieron, pero no antes de que pudiera apreciar dos formas lobunas
escurrindose hacia los arbustos.
El automvil emprendi la subida de una empinada colina y al aproximarse a su
cspide los faros enfocaron una cpula victoriana. El camino describa una curva
frente a la casa y, mientras los rayos de luz barran su fachada, Childe observ que,
tal y como la haba descrito el artculo del peridico, era una estructura extravagante.
La parte central, obviamente ms antigua, estaba hecha de adobe. Las alas eran de
madera pintada de gris, exceptuando las ventanas ribeteadas de rojo, y se extendan
colina abajo, hasta media pendiente, de forma que la casa pareca un monstruoso
pulpo apoltronado sobre una roca.

Esta imagen atraves su mente como una insercin incongruente en una pelcula,
y luego no vio ms que una edificacin extravagante, incluso monstruosa.
El edificio original tena un amplio porche, y las edificaciones aadidas
posteriormente haban sido tambin equipadas con sus respectivos porches. La mayor
parte del porche estaba sumida en sombras, pero su porcin central estaba tenuemente
iluminada por la luz que se escapaba a travs de unas delgadas persianas. Frente a
una de ellas pas una sombra.
El automvil se detuvo. Glam se apresur a salir, abrindole la puerta a Childe.
Childe baj y se mantuvo inmvil un minuto, escuchando. Los lobos no haban
aullado ni una sola vez. Se pregunt qu les retena de atacar a los habitantes de la
casa. Glam no pareca preocuparse acerca de ellos.
Por aqu, seor dijo Glam precedindole por el porche hasta la puerta
principal. Apret un botn y se encendi una luz encima de la puerta. La maciza
puerta era de una madera noble, caoba?, muy trabajada, representando una escena
pintada (al parecer) por El Bosco. Pero una inspeccin ms minuciosa le convenci
de que era la obra de un espaol. Haba algo indefiniblemente ibrico en aquellos
seres (demonios, monstruos, hombres) que sufran toda clase de torturas o fornicaban
de maneras harto peculiares con rganos que resultaban a su vez harto peculiares.
Glam haba dejado su gorra de chfer en el asiento delantero del Rolls. Vesta un
traje negro de franela, y sus pantalones estaban metidos dentro de las botas. Sac una
gran llave de un bolsillo, la introdujo en la puerta, la abri de par en par (estaba bien
centrada, no se produjeron chirridos estilo Inner Sanctum), y se inclin indicando a
Childe que pasara. Se encontraban ante un gran (incluso podra describirse como
inmenso) recibidor. De hecho era un vasto recibidor que recorra la parte frontal de la
casa, y a la mitad haba una amplia entrada a otro recibidor que se hunda en las
profundidades de la casa. Las alfombras eran gruesas y de color vino, con un dibujo
verde plido. Unos pocos muebles pesados, macizos, de estilo espaol, se alineaban
junto a las paredes.
Glan le dijo que esperara a que le anunciara. Childe vio como el gigante tena que
agacharse para atravesar el umbral que daba al recibidor central. Despus volvi la
cabeza violentamente a la derecha, porque haba percibido por el rabillo del ojo que
alguien o algo desapareca en un ngulo del pasillo. Se sorprendi, ya que no haba
visto a nadie al entrar. Entrevi la espalda de una mujer alta, una amplia falda negra
que le llegaba hasta los pies, la blanca piel de su espalda que la uve del escote dejaba
al descubierto, un cabello negro recogido en lo alto, y una gran peineta negra.
Sinti fro y, por un segundo, desorientacin.
No dispuso entonces de ms tiempo para pensar en la aparicin, puesto que su
anfitrin vena a su encuentro. Igescu era un hombre alto y enjuto de pelo castao,
espeso y ondulado, grandes ojos verde brillante, una gran nariz aquilina y un hoyuelo
en la mejilla derecha. El bigote haba desaparecido. Pareca rondar los sesenta y cinco
aos de edad, unos sesenta y cinco aos vigorosos y atlticos. Vesta un smoking azul
oscuro. Su corbata era negra con un smbolo azulado en su centro, casi indiscernible.
Childe no consegua identificarlo; su contorno pareca ser fluido, cambiar de forma a
cada gesto de Igescu.
Su voz era grave y agradable, y hablaba con tan slo un levsimo acento
extranjero. Estrech la mano de Childe. Sus manos eran grandes y fuertes y su
presin era poderosa. La mano era fra pero no en un grado que pudiera considerarse
anormal. Pareca un anfitrin extraordinariamente cordial y distendido, pero dej
perfectamente claro que no permitira que su husped permaneciera en la casa ms de
una hora. Le hizo a Childe unas preguntas acerca de su trabajo y de la revista que
representaba. Childe le dio detalladas respuestas; estaba preparado para un
interrogatorio mucho ms extenso.
Glam haba desaparecido en direccin desconocida. Igescu invit a Childe a
recorrer la casa. No dur ms de cinco minutos, ya que la visita se limit a unas pocas
habitaciones de la planta baja. Childe no pudo hacerse una idea precisa de la
distribucin de la casa. Regresaron a un gran saln que daba al recibidor central, e
Igescu pidi a Childe que se sentara. El saln estaba tambin amueblado estilo
espaol y tena adems un piano de cola. Sobre la repisa de una chimenea haba un
gran retrato al leo. Childe, dando pequeos sorbos a un excelente brandy, escuchaba
a su anfitrin, estudiando mientras el retrato. Representaba una bellsima joven
vestida con un traje espaol y con un gran abanico de marfil en la mano. Tena unas
cejas inusitadamente espesas y unos ojos extraordinariamente oscuros, como si el
pintor hubiera inventado un pigmento capaz de concentrar la negrura. Haba un
esbozo de sonrisa en los labios del retrato, pero no estilo Monna Lisa, ya que la
sonrisa pareca indicar una firme determinacin de de qu? Estudiando los labios,
Childe pens que en aquella sonrisa haba algo cruel, como si en ella se ocultara un
odio profundo junto con un deseo de venganza. Tal vez fueran el brandy y aquel
ambiente los que le inducan a pensar aquello, o tal vez el personaje desagradable y
lleno de odio hubiera sido el artista, quien hubiese proyectado sobre la inocente
vaciedad de su sujeto sus propios sentimientos. Cualquiera que fuese la verdad, el
artista tena talento. Le haba dado a su obra la autenticidad, que es algo ms que la
vida.
Interrumpi a Igescu para interrogarle acerca de la pintura. A Igescu no pareci
molestarle aquella interrupcin.
El nombre del artista era Krebens dijo. Si se aproxima usted al cuadro,
ver su firma en letras minsculas en el rincn de la izquierda. Yo poseo un
conocimiento bastante amplio sobre la historia del arte y la historia de la regin, pero
jams he visto ningn otro cuadro suyo. Este vena incluido con la casa; se dice que
es de Dolores del Osorojo. Personalmente yo estoy convencido de que as es, ya que
he visto al modelo.
Sonri. Childe volvi a sentirse helado.
Un instante despus de entrar en la casa dijo, vi a una mujer doblar la
esquina en el extremo del recibidor. Iba vestida con ropas espaolas antiguas. Podra
tal vez ser?
Slo hay tres mujeres en esta casa. Mi secretaria, mi bisabuela y una husped.
Ninguna de ellas utiliza jams la ropa que usted describe.
Al parecer, al fantasma lo han visto un buen nmero de personas. No obstante,
a usted no parece alarmarle. Igescu se encogi de hombros.
Tres de nosotros dijo, Holyani, Glam y yo hemos visto a Dolores en
multitud de ocasiones, aunque siempre a distancia y tan slo por unos instantes. No
se trata de ninguna ilusin ni de ningn hechizo. Pero parece inofensiva, y me resulta
ms fcil soportarla que a muchas personas de carne y hueso.
Me gustara que me hubiera permitido traer una cmara. Esta casa es
extremadamente pintoresca, y si hubiera podido fotografiar su fantasma o acaso lo
ha intentado usted ya y ha averiguado que no sale en las fotos?
En efecto, as era cuando llegu aqu dijo Igescu. Pero posteriormente lo
ensay de nuevo y pude fotografiar su imagen con perfecta claridad. El mobiliario
que haba detrs de ella an se poda percibir dbilmente a travs suyo, pero ella es
mucho ms opaca que antes. Supongo que con el tiempo, y con suficientes personas
de las que tomar la sustancia necesaria
Hizo un vago gesto con la mano como rematando la frase. Childe se pregunt si
Igescu no estara tomndole el pelo.
Podra ver esa foto? pregunt.
Claro est respondi Igescu. Pero, por supuesto, esto no demuestra nada.
Quedan muy pocas cosas que no puedan falsificarse
Se dirigi a un intercomunicador disimulado como humidificador para cigarros,
en una lengua que Childe no acert a reconocer. Desde luego no sonaba a idioma
latino, aunque, dada su falta de familiaridad con el rumano, careca de medios para
identificarlo. Aunque dudaba que el rumano tuviera sonidos tan guturales.
Oy un chasquido de bolas de billar y se volvi para mirar a la habitacin
contigua. Dos jvenes estaban jugando con gran concentracin. Ambos eran rubios,
de estatura media y atractiva constitucin, e iban vestidos con ajustados jerseys
blancos, vaqueros blancos igualmente ajustados y sandalias negras. Por su aspecto
bien podan ser hermanos. Sus cejas eran altas y arqueadas y las cuencas de los ojos
hundidas. Sus labios resultaban peculiares. El labio superior era tan delgado que
pareca el filo de un cuchillo ensangrentado; el labio inferior estaba tan hinchado que
daba la impresin de haber sido cortado por el superior y que la herida se hubiera
infectado.
Igescu los llam. Alzaron las cabezas con una vivacidad tan animal que Childe no
pudo evitar pensar en los lobos que haba visto de pasada en su recorrido hasta la
casa. Saludaron a Childe con un movimiento de cabeza cuando Igescu los present
como Vasili Chornkin y Frau Krautschner, pero no sonrieron ni dijeron palabra
alguna. Parecan ansiosos por reemprender su partida de billar. Igescu no dio
explicaciones sobre su presencia en la casa, pero Childe pens que la muchacha deba
ser la husped que haba mencionado.
Glam apareci sbita y silenciosamente; se deslizaba como un gato a pesar de su
peso y su talla. Entreg a Igescu un sobre de papel manila. Childe ech una mirada a
Igescu mientras extraa la foto del sobre. Entretanto, Glam haba desaparecido tan
rpida y silenciosamente como entr.
La foto se haba tomado de da, desde unos doce metros de distancia. La luz que
inundaba la habitacin, penetrando a travs del gran ventanal, mostraba todos los
detalles. All estaba Dolores del Osorojo en el momento de abandonar el recibidor a
travs de una puerta. El borde de la puerta y parte de una silla cercana se distingua
vagamente a su travs. Ella estaba mirando hacia atrs, hacia la cmara, con la misma
vaga sonrisa del cuadro.
Lo siento, pero tengo que pedirle que me la devuelva dijo Igescu.
X
Tiene usted razn, una foto no demuestra nada dijo Childe. Consult su reloj.
Le quedaba media hora. Iba a preguntar al barn acerca de su accidente

automovilstico y el incidente de la Morgue, cuando en ese momento entr Magda
Holyani.
Era una mujer alta, delgada, de pechos pequeos, que rondaba los treinta aos,
con hermosas aunque desproporcionadas facciones y una espesa cabellera rubio
platino. Caminaba como si sus huesos fueran de caucho o como si su carne recubriera
diez mil delicados huesos intrincadamente articulados. Los huesos de su cabeza
daban la impresin de ser menudos; sus pmulos eran altos, y sus ojos estaban
inclinados. Su boca era excesivamente delgada. Haba en ella algo indefinido que
haca pensar en un reptil o, para ser ms exacto, en una serpiente. Pero no por ello
pareca repulsiva. Al fin y al cabo, hay multitud de serpientes extremadamente bellas.
Sus ojos eran tan claros que Childe al principio pens que eran incoloros, pero,
vistos ms de cerca, resultaban ser de un gris muy claro. Su piel era muy blanca,
como si rehuyera no slo el sol sino tambin la luz del da. No obstante, no tena el
menor defecto. No llevaba el ms mnimo atisbo de maquillaje. Sus labios podran
haber parecido plidos si se hubiera colocado junto a una mujer con los labios
pintados, pero en el marco de la blancura de su piel parecan oscuros y brillantes.
Vesta un ajustado traje negro con un corpio con un gran escote cuadrado y la
espalda casi totalmente al descubierto. Sus medias eran de nylon negro y sus zapatos
de tacn alto eran tambin negros. Se sent, una vez hechas las presentaciones,
poniendo al descubierto, hasta medio muslo, unas preciosas piernas, aparentemente
carentes de huesos. Tom el relevo de Igescu en la conversacin; ste encendi un
costoso cigarro y pareci perderse en la contemplacin de su humo.
Childe intent proseguir la ceida entrevista que haba empezado con Igescu,
pero ella responda de forma concisa e insatisfactoria y a cada una de sus preguntas
contraatacaba con otra acerca de l o de su trabajo. Tuvo la sensacin de que era l
quien estaba siendo interrogado.
Empezaba a desesperarse. Esta sera su nica oportunidad de averiguar algo, y ni
siquiera estaba consiguiendo obtener una sensacin bien de normalidad o bien de
extraeza sobre el lugar y sus ocupantes. Resultaban un poco excntricos, pero eso no
significaba nada, especialmente en el sur de California.
Se dio cuenta de que Glam, que estaba ocupndose en vaciar los ceniceros y
llenando de nuevo los vasos, no quitaba ojo de la mujer. En una ocasin la toc, y ella
volvi la cabeza como un ltigo y se qued mirndole con fiereza, Igescu observ
que Childe se haba dado cuenta, pero se limit a sonrer.

Finalmente Childe decidi ignorar a Magda y preguntarle directamente a Igescu si
tendra algn inconveniente en comentarle el tan cacareado incidente del vampiro.
Despus de todo, aquello era lo que le haba hecho venir. Y hasta el momento no
haba conseguido averiguar gran cosa. Su artculo resultara ms bien escueto, se
preguntaba incluso si podra escribir alguno.
Francamente, seor Wellston dijo Igescu, acced a esta entrevista porque
deseaba terminar, de una vez por todas, con la curiosidad de la gente por el incidente
en cuestin. Bsicamente, yo no soy ms que un hombre que ama su intimidad: soy
rico pero dejo dirigir mis negocios a otras personas y disfruto de una existencia muy
apacible. Usted ha visto mi biblioteca. Como habr podido comprobar, es muy
extensa y valiosa y contiene gran abundancia de primeras ediciones. Cubre una
amplia variedad de temas. No quiero parecer presuntuoso, pero puedo afirmar que
soy un hombre de lecturas extremadamente amplias en muchos idiomas. Hay diez
estantes repletos de libros sobre mi hobby particular: las piedras preciosas. Pero
posiblemente haya usted observado tambin que hay varias estanteras con libros
acerca de temas tales como la brujera, el vampirismo, la licantropa, etctera.
Aunque me interesan estas temas, este inters, seor Wellston, es de tipo profesional.
Sonri por encima de su cigarro.
No, seor Wellston continu, no es por ser un vampiro por lo que he ledo
textos acerca de estos temas. No tena el menor inters en ellos hasta despus del
incidente que ha motivado su visita Pens que si iba a ser tildado de vampiro, lo
menos que poda hacer era averiguar cmo son. Por supuesto, ya tena alguna idea al
respecto, ya que al fin y al cabo procedo de un rea en la que los campesinos creen
ms en los vampiros y en el demonio que en Dios. Pero mis tutores jams me
ensearon gran cosa sobre estas supersticiones populares y mis contactos con la
nobleza local no eran exactamente ntimos. Decid concederle esta entrevista para
que, de una vez por todas, se acabara con toda esa leyenda sobre mi vampirismo. Y
tambin para desviar la atencin de mi persona hacia la nica caracterstica realmente
sobrenatural de esta casa: Dolores del Osorojo. Y, asimismo, he cambiado de opinin
acerca de las fotografas para su artculo. Har que Magda le enve unas cuantas.
Mostrarn algunas de las habitaciones de la casa y varias imgenes del fantasma.
Har esto a condicin de que deje usted bien claro en su artculo que yo soy una
persona que ama su intimidad y quiere llevar una vida tranquila, y que toda esa
charlatanera acerca del vampirismo no es ms que eso, charlatanera. Una vez que
haya establecido eso, puede usted hacer tanto hincapi en la cuestin del fantasma
como le venga en gana. Pero tambin debe usted dejar claramente sentado que no se
concedern ms entrevistas a nadie y que no me gusta verme asediado ni por los
amantes de lo inslito, ni por los ocultistas, ni por periodistas. Est de acuerdo?
Por supuesto, seor Igescu. Puede usted contar con mi palabra. Y por supuesto,
tal como acordamos, usted podr revisar el artculo antes de que sea publicado.
Childe empezaba a sentirse un poco mareado. Dese no haber aceptado la copa de
brandy. Llevaba cuatro aos sin beber, y no hubiera transgredido su norma si no
hubiera sido porque al haber Igescu elogiado tanto el brandy, proclamando su
extraordinaria rareza, se haba sentido tentado a probarlo. Tambin temi ofender a su
anfitrin si no aceptaba. No obstante, slo haba bebido una copa grande. O bien el
licor era enormemente poderoso o l estaba especialmente vulnerable tras su largo
perodo de abstinencia. Igescu volvi la cabeza para mirar al reloj de pared:
Su tiempo prcticamente ha finalizado, seor Wellston.
Childe se pregunt por qu estara tan preocupado el barn con el tiempo cuando,
segn sus propias palabras, rara vez sala ni tena nada que hacer particularmente
urgente. Pero no hizo pregunta alguna al respecto. El barn hubiera considerado esto
lo suficientemente impertinente como para no merecer otra respuesta que un glido
silencio.
Igescu se puso en pie. Childe lo imit. Magda Holyani termin su bebida y se
levant del silln. Glam apareci en la puerta, pero Igescu dijo:
La seorita Holyani conducir al seor Wellston hasta la entrada, Glam. Te
necesito para otras cosas.
Glam abri la boca como para protestar, pero la cerr de inmediato.
Perfectamente, seor dijo, gir sobre sus talones y se alej.
Si acaso deseara ms material para su artculo, seor Wellston, podra usted
consultar a Michel Le Garrault en la biblioteca de la UCLA dijo Igescu. Tengo
ejemplares de dos de sus trabajos, primeras ediciones dicho sea de paso. El viejo
belga tena algunas teoras extremadamente interesantes y originales acerca de los
vampiros, los hombres lobo y otros fenmenos llamados sobrenaturales. Su teora de
la impregnacin psquica resulta fascinante. Ha ledo usted algo suyo? Lee usted
francs?
Jams o hablar de l dijo Childe, preguntndose si habra cado en una
trampa de haber manifestado familiaridad con aquel personaje. Aunque, en efecto,
leo francs.
Existen infinidad de pretendidas autoridades de lo oculto y lo sobrenatural que
no han odo ni siquiera hablar de Le Garrault o no han ledo nada suyo. Le
recomiendo que vaya a la seccin de libros raros de la biblioteca de la UCLA y
solicite Les murs Scroules. Se realizaron traducciones del original latn al francs y,
curiosamente, algunas al checo, y son todas muy buscadas. Existen, por lo que yo s,
tan slo diez ejemplares latinos en el mundo. El Vaticano est en posesin de una; un
monasterio sueco tiene dos; yo, por supuesto, tengo una; el kiser de Alemania tena
una pero se perdi o, ms probablemente, fue robada tras su muerte en Doorn; y las
otras cinco estn en bibliotecas estatales en Mosc, Pars, Washington, Londres y

Edimburgo.
Lo consultar dijo Childe. Muchsimas gracias por la informacin.
Se volvi para seguir a Igescu al exterior, cuando vio a la mujer del traje espaol
con la peineta sujeta en su negro cabello, en el momento en que entraba por una
puerta al final del recibidor. Ella volvi la cabeza, le sonri y desapareci.
La vio usted tambin? dijo Igescu muy tranquilo.
S, en efecto. Pero no era transparente dijo Childe.
Yo tambin la he visto dijo Magda Holyani. Su voz temblaba ligeramente.
Pareca irritada, pero no asustada.
Como ya le haba dicho, ltimamente se va volviendo cada vez ms opaca
dijo Igescu. Su solidificacin es tan sutil que tan slo resulta perceptible si se
compara con lo que era hace seis meses. El proceso ha sido muy lento, pero
ininterrumpido. Cuando llegu aqu, era casi invisible.
Childe mene la cabeza. Estaba discutiendo sobre un fantasma como si realmente
existiera.
Y por qu estaba Magda tan alterada? Se haba detenido, mirando fijamente
hacia la puerta como si estuviera resistindose al impulso de salir corriendo detrs del
fantasma.
Mucha gente, ms de la que le gustara admitirlo, ha sido testigo de apariciones
fantasmales, por lo menos de fenmenos misteriosos e inexplicables; pero o bien el
fenmeno no se repite o bien la gente visitada simula ignorar al fantasma y ste no
insiste ms. Pero Dolores, ah, esa es otra historia! Yo hago ver que no veo a Dolores,
excepto para tomar alguna fotografa ocasional. Magda sola ignorarla pero ahora
parece que sus apariciones empiezan a enervarla. Dolores est obteniendo sustancia y
esta sustancia la toma de alguna parte, tal vez de alguien de esta casa.
Sustancia? En todo caso, la historia de Dolores s que estaba tomando sustancia.
As como una foto de ella no demostraba su existencia, tampoco lo haca el hecho de
que Childe la hubiera percibido. Quiz por alguna razn, slo por l conocida, Igescu
haba organizado todo aquel espectculo, y si l, Childe, echara a correr tras Dolores
intentando agarrarla, sobre qu se cerraran sus manos? Tena el presentimiento de
que aferrara carne slida y que la joven resultara ser alguien nacido unos veinte
aos atrs, no ciento cincuenta.
En la puerta, estrech la mano de Igescu, le expres su agradecimiento y prometi
enviarle una copia del artculo para que la revisara. Sigui a Magda hasta el auto y se
volvi una vez ms, antes de meterse en l, para mirar atrs. Igescu haba
desaparecido, pero una de las persianas estaba levantada hasta la mitad y la cara de
bulldog de Glam y sus orejas de ala de murcilago resultaban claramente visibles.
Acept la invitacin de Magda de sentarse junto a ella en el asiento delantero.
Mi trabajo est bien pagado, sabe usted? dijo ella. Tiene que estarlo. Es
lo nico que puede hacerlo soportable. Casi nunca tengo oportunidad de bajar a la
ciudad y las nicas personas con las que puedo hablar son el jefe, unos cuantos
sirvientes y algn invitado ocasional.
Es un trabajo duro? dijo Childe, preguntndose por qu le contaba todo
aquello. Tal vez necesitaba desahogarse con alguien.
Oh, no! Yo me ocupo de sus escasas obligaciones sociales, concierto citas,
acto como intermediaria entre l y sus gerentes comerciales, mecanografo partes
del libro que est escribiendo sobre las joyas, y me ocupa ms tiempo del que
quisiera el mantenerme a distancia del monstruo de Glam.
No fue por nada en concreto, pero me dio la impresin de que se siente atrado
por usted dijo Childe.
Los faros barrieron los rboles al doblar una curva. La luna haba salido ya, y
poda ver con ms claridad. Tal vez estuviera equivocado, pero daba la impresin de
que no estaban recorriendo el mismo camino que haban recorrido al subir.
He tomado una ruta ms larga, aunque no menos pintoresca dijo ella, como
si hubiera ledo su pensamiento. Espero que no le importe. Siento necesidad de
hablar con alguien. No tiene usted por qu prestarme atencin, por supuesto, no hay
razn alguna para que lo haga.
Puede usted desahogarse conmigo. Me gusta el timbre de su voz.
Atravesaron la verja del muro interior. Ella conduca lentamente, en primera,
mientras hablaba, y en una ocasin le puso la mano sobre la rodilla. l no se movi.
Ella retir la mano, transcurrido un minuto, y detuvo el coche. Se haban salido de la
carretera por un estrecho sendero cubierto de piedras que conduca a un claro a travs
de una abertura en la arboleda. Un pequeo pabelln de verano, una estructura
redonda de madera situada sobre un alto basamento circular de cemento se ergua en
el lugar. Sus abiertos costados estaban parcialmente cubiertos de enredaderas, de
forma que su interior quedaba a oscuras. Una escalinata de cemento conduca hasta la
amplia entrada.
Llego a sentirme muy sola dijo ella. Aunque el barn es un hombre
delicioso y muy hablador. Pero l no siente por m el inters que otros patrones
sienten por sus secretarias
No le pareci necesario preguntarle qu era lo que quera decir. Ella haba puesto
de nuevo la mano sobre su rodilla, aparentemente de forma tan accidental e
inadvertida como la vez anterior.
Tambin hay lobos aqu afuera? pregunt Childe. O acaso estn dentro
del recinto interior?
Ella se estaba acercando cada vez ms, y su perfume era tan poderoso que a
Childe le pareci que se estaba filtrando a travs de sus poros. Sinti que su verga se
ergua, le cogi la mano y la puso sobre la bragueta. Ella no hizo amago de retirarla.
Childe extendi un brazo y acarici con un dedo la curva de su pecho izquierdo y
sigui descendiendo. Su mano se desliz entre la tela y el pecho y frot el pezn. El
pezn se puso erecto y ella se estremeci. l la bes deslizando la lengua a lo largo
de la suya y lamindole los dientes. Ella manose torpemente en su bragueta,
encontr el tirador, lo baj lentamente y despus introdujo sus dedos a travs de la
abertura de su slip. Childe le desaboton el vestido y verific rpidamente lo que ya
haba sospechado: no llevaba nada debajo, excepto un delgado liguero. Sus pechos
eran pequeos pero bien formados. Se inclin, introducindose un pezn en la boca y
comenz a chuparlo. Ella jadeaba tan profundamente como l.
Vayamos al pabelln dijo ella suavemente. All hay un sof.
Est bien dijo l. Pero antes de ir ms lejos, debo advertirte que como no
haba previsto esto, no traigo preservativo.
No le habra sorprendido nada escuchar que ella tena unos cuantos en el bolso.
No hubiera sido la primera vez que le ocurra una cosa as.
Pero todo lo que dijo fue:
No importa. No me quedar preada.
Con las piernas temblorosas la sigui fuera del coche, deslizndose por debajo del
volante. Ella se dio la vuelta y dej que el traje se deslizara de sus hombros. La luz de
la luna resplandeci sobre la ms blanca piel imaginable, sobre unos pezones oscuros
y hmedos, y un oscuro tringulo de vello pbico por debajo del liguero. Se quit los
zapatos arrojndolos por el aire y, vestida tan slo con el liguero y las medias, subi
las escaleras del pabelln de verano ondulando las caderas.
Childe la sigui, pero no estaba tan excitado como para no preguntarse si no
habra cmaras y micrfonos en aquel lugar. Saba que era un hombre apuesto, pero
al fin y al cabo tampoco era ningn dios como para arrastrar a todas las mujeres que
se le ponan por delante en una vorgine de deseo. Si Magda Holyani haba decidido
seducirle, cuando apenas se conocan, aquello quera decir o bien que estaba muy
necesitada o que tena algn motivo para hacerlo y que posiblemente, de conocerlo,
no le gustara. O quizs ambas cosas. Su pasin no pareca fingida.
Y si, por algn motivo, ella imaginaba que poda llegar tan lejos con l, excitarle
y despus dejarle colgado, le esperaba una buena sorpresa. Buena parte del da
anterior la haba pasado con un intenso dolor de huevos a causa de su interrumpida
sesin amorosa con Sybil, y no tena la menor intencin de repetir la experiencia.
Dentro del pabelln, mir a su alrededor. All no poda haber cmaras ocultas. De
haber alguna, tendra que estar sujeta a los rboles del borde del claro y no consegua
imaginarse cmo iban a poder filmar gran cosa, aunque estuvieran equipadas con
dispositivos de luz negra. Las hiedras y sus soportes formaran una pantalla casi
impenetrable; se podran percibir quizs unos centmetros de piel o alguna visin
ocasional de una cabeza o un miembro. Adems, qu poda perder? El chantaje no

poda ser el objeto de aquel juego.
Magda arranc de un tirn la manta que haca las veces de guardapolvo del sof.
Despus se gir hacia l. La luna, atravesando la espesura de la hiedra, moteaba su
piel lechosa. Childe la tom en sus brazos besndola de nuevo. Acarici su espalda
ella era musculada como un joven puma la concavidad de su cintura y la curva
convexa de sus caderas. El liguero le molestaba, de modo que se arrodill para
soltarle las medias y las enroll hacia abajo. Despus tir del liguero. Ella se
desprendi de todo, y poniendo sus manos tras la cabeza de Childe, tir de ella hacia
su coo. l dej que le oprimiera la cara contra el pelo de su pubis, y sacando la
lengua, la insert justo debajo de la abertura de los labios y acarici su cltoris. Ella
gimi y le oprimi an ms fuertemente contra su cuerpo.
Pero l se levant, deslizando su lengua desde el coo, recorriendo todo su
abdomen, hasta llegar a un pezn, que empez a chupar de nuevo. Empuj a Magda
hasta que cay en el sof, con las piernas colgando y los talones apoyados en el suelo.
Entonces se arrodill y comenz a lamerle de nuevo el cltoris, despus se desliz
hacia abajo e introdujo la lengua una y otra vez en su vagina. Ella empez a
contorsionar sus caderas, pero l extendi una mano sobre el vientre y le apret
dulcemente para indicarle que se mantuviera quieta.
Su coo era tan dulce como el de Sybil y sus pelos eran an ms suaves. Le
introdujo un dedo por el coo y otro de la misma mano por el ano y les imprimi un
movimiento de vaivn, lamindole el cltoris, y despus la foll con la lengua
mientras sus dedos iban acelerando el ritmo de su vaivn en el coo y en el ano.
Ella se corri con un grito agudo y un sbito estrechamiento de sus muslos en
torno a su cabeza. La presin era tan fuerte que Childe no poda ni mover los dedos.
Ya no poda aguantar ms. Llevaba sin tener una sola eyaculacin casi dos
semanas, a causa de su trabajo en un caso que haba aparecido justo antes de la
desaparicin de Colben. Estuvo ocupado de da y de noche y las veces que haba
conseguido dormir un poco, hasta su inconsciente estaba demasiado agotado como
para estructurar un sueo sexual, y despus, debido a la frustracin del episodio de
Sybil, se notaba hipersensible. En cuestin de un minuto iba a correrse, en el coo de
Magda o donde fuera.
No puedo esperar ms dijo. Hace demasiado tiempo Se aprest a
acostarse a su lado; la ayud a subirse al sof para que pudiera tenderse en toda su
longitud. Pero ella dijo:
Ests a punto de correrte?
Hace demasiado tiempo. Estoy a punto de reventar de lo lleno que estoy
gimi.
Ella le oblig a reclinarse y recorri con su lengua su abdomen y humedeci con
su saliva los pelos de su pubis y despus cerr sus labios en torno a su glande. Lo
desliz entre sus labios un par de veces, y con un grito que nada tena que envidiar al
de ella, Childe se corri en su boca.
Se qued all, yaciente, con una sensacin como si una marea dentro de l se
estuviera retirando a algn lejano horizonte. No dijo, nada; esperaba que ella se
levantara para escupir el esperma, como haca siempre Sybil. Sybil siempre se lavaba
los dientes y haca grgaras con Listerine despus de episodios como ste. No es que
la culpara de nada, por supuesto. Poda comprender que, una vez saciada la
excitacin, aquella sustancia espesa y con sabor spero poda resultar repugnante.
Conoca el sabor. A la edad de catorce aos, l y su hermano mayor, de quince aos,
haban atravesado un perodo de unos seis meses en el que se dedicaban a mamrsela
el uno al otro. Y despus, por mutuo y silencioso acuerdo, haban dejado de hacerlo.
Aquello haba sido la ltima de sus experiencias homosexuales, y por lo que saba, de
las de su hermano. Desde luego, su hermano, que estaba siempre tan salido que lo
suyo deba ser algo compulsivo, detestaba a los mariquitas, y en una ocasin, muchos
aos ms tarde, cuando Childe haba hecho referencia a sus juegos de adolescente, su
hermano no haba sabido a qu se refera. O bien se senta demasiado avergonzado
por el recuerdo como para admitirlo, o tal vez lo haba enterrado tan profundamente
que ni lo recordaba.
Pero Magda no se levant. Trag audiblemente varias veces y despus
reemprendi su chupeteo. l se incorpor inclinndose para poder asir sus senos
mientras ella le chupaba el glande. Y entonces, justo cuando su verga estaba a punto
de lograr una ereccin completa, pens en Colben y en los dientes de acero. Despus
de todo, Magda bien poda ser la actriz de aquella pelcula.
Ella alz bruscamente la cara y dijo:
Qu es lo que no va?
Escucha respondi l. Y no te vayas a poner furiosa. Ni te eches a rer.
Pero, dime, llevas dentadura postiza?
Por qu quieres saberlo? Se ech a rer y dijo: Acaso quieres que me la
quite?
Si llevas dentadura postiza
Tan vieja parezco?
He conocido a varias personas de diecinueve aos de edad que tenan los pios
falsos.
Bsame y te lo dir dijo ella.
De acuerdo.
La abraz estrechamente mientras tanteaba su boca con la lengua. Olfate el olor
a bestia salvaje de su propio semen, saboreando aquel producto espeso como aceite y
de textura gomosa de su propio cuerpo. Lejos de resultarle desagradable, le excit.
Ella tena la mano sobre su polla y, notando cmo se pona dura, se escap de su
abrazo y se inclin para chuprsela otra vez. Al parecer, no tena la ms mnima
intencin de que l averiguara si llevaba dentadura postiza, o tal vez pensaba que su
lengua ya se haba cerciorado al respecto.
En todo caso, una cosa era cierta: ella no le dira nada ms a no ser que l hiciera
uso de la fuerza. Se dej caer hacia atrs y la dej hacer. Y al cabo de un rato, le hizo
darse la vuelta y ella se abri de piernas tomando suavemente su verga en sus manos,
guindola hacia sus entraas. Se la hundi hasta el fondo, y ella empez a apretrsela
con sus msculos vaginales como si tuviera una mano en el interior del coo. Y, en
ese momento, record de nuevo la pelcula, y su polla qued flccida. Record aquel
bulto que apareca tras la minscula braga de la desconocida de la pelcula.
Por el amor de Dios dijo ella. Qu es lo que pasa, ahora?
Me pareci ver a alguien entre las sombras contest, con Ja primera excusa
que se le ocurri en aquel momento. Glam?
Ms vale que no sea as dijo ella. Le matar como se le haya ocurrido
aparecer. El barn tambin le matara. Se puso en pie sobre el sof.
Glam? grit. Glam? Si ests ah, pedazo de imbcil, ms te vale echar a
correr, y de prisa. Si no, te va a tocar el otro extremo del lobo.
No hubo respuesta.
El otro extremo del lobo? pregunt Childe. Qu quieres decir?
Ya te lo explicar ms tarde dijo ella. No est ah fuera; y si est no se
atrever a molestarnos. Por favor, sigamos, estoy a punto de estallar.
Pero en lugar de abrazarle, se levant del sof y atraves el pabelln hasta llegar a
un armarito que haba sobre un soporte, entre las sombras. Regres con una botella de
cuerpo chato y un cuello largo y estrecho, con una embocadura ancha. Estaba medio
llena. Ella bebi un trago, desliz el lquido por su boca y retenindolo oprimi sus
labios contra los de Childe introduciendo el lquido en su boca. Estaba caliente y era
espeso y de sabor ligeramente spero. Trag un buche e inmediatamente sinti que su
angustia desapareca.
Qu demonios es esto?
Es un licor fabricado en la provincia natal de Igescu. Se dice que tiene un
efecto afrodisaco. Ya s que en realidad no existe ningn autntico afrodisaco, pero
esto al menos hace una cosa: suprime las inhibiciones. Aunque jams pens que
tuviera que emplearlo contigo.
No creo que necesite ms dijo l. Su pene estaba alzndose como si fuera un
globo que estuviera siendo dispuesto para un viaje transatlntico. Un rayo de luna
cay sobre l como un faro, y Magda, al verlo, chill encantada.
Oh, qu preciosidad! Qu preciosidad tan grande!
Se recost y alz las piernas, l la penetr de nuevo y, durante un largo espacio de
tiempo, se mantuvo en silencio. Una de sus peculiaridades era que, si le hacan

primero una mamada, despus tardaba mucho tiempo en correrse por segunda vez.
Magda pareci experimentar una serie ininterrumpida de orgasmos en este intervalo,
y cuando finalmente l se corri, ella le clav las uas en la espalda hasta hacerle
sangre. En aquel momento no le import, aunque luego la maldijo. Su teora era que
las mujeres que le araaban a uno la espalda al correrse, de hecho intentaban
demostrar lo apasionadas que eran, pero estaba dispuesto a admitir que poda estar
equivocado.
Se quedaron recostados algn tiempo el uno junto al otro, sin decir palabra.
Estaban baados en sudor y hubieran recibido con alivio algn atisbo de brisa. Pero el
aire permaneca tan inmvil como antes.
No te esfuerces en menermela dijo finalmente Childe. Por lo menos hasta
dentro de un buen rato. Estoy agotado. Necesitara al menos una hora para estar otra
vez a punto, pero tengo que irme ya.
Estaba pensando en que debera haber llamado ya a Mustanoja.
No me siento insatisfecha, pichn dijo ella, pero podra volver a
entusiasmarse con algo de colaboracin por tu parte, no creas que no me gustara.
No puedes imaginarte la de tiempo que llevo sin catar esto!
Ella extendi el brazo para coger la botella que estaba en el suelo, junto al sof.
Echemos otro trago y veamos qu ocurre. La observ para asegurarse de que
beba de la botella antes de beber l. Tom un pequeo trago y despus dijo:
Qu es toda esa historia acerca de Glam y el otro extremo del lobo?
Magda se ech a rer.
Esa enorme mierda con patas! l me desea, pero yo no lo soporto. Es tan
estpido que acabar por intentar violarme, aunque sabe que si despus no le mato
yo, lo hara Igescu. Debes estar al corriente de lo de los lobos, ya que los has
mencionado. Una tarde estaba paseando por los bosques cuando escuch a un lobo
gruir y aullar. Pareca estar sufriendo, o en cualquier caso tena problemas. Sub a
una colina y desde all divis un hueco donde estaba la loba, con la cabeza sujeta por
cuatro lazos corredizos atados a los rboles. La loba no poda avanzar ni recular, y
all estaba Glam desnudo, con slo los calcetines y los zapatos puestos, levantndole
el rabo y jodindola. Creo que deba hacerle dao, no s lo grande que pueda ser el
coo de una loba, pero no creo que lo sea tanto como para que le quepa una polla tan
enorme. Realmente jurara que le estaba haciendo dao. Pero Glam, ese maldito
animal de Glam, se la estaba follando.
Childe qued en silencio un momento.
Y qu fue del lobo, del macho? pregunt finalmente. Acaso no tena
Glam miedo del macho? Magda se ech a rer.
Oh, esa es otra historia y sigui riendo durante largo rato. Cuando cedi la
risa, alz la botella y dej caer lquido sobre sus pezones y despus sobre su pubis.
Qutamelo con la lengua, nio mo, y despus haremos otra vez el amor.
No servir de nada respondi Childe. Pero se dio cuenta y le chup los
pezones un rato y la foll con los dedos hasta que ella se hubo corrido una y otra vez
y despus le bes el vientre, recorrindolo hacia abajo hasta que su boca estuvo
contra el tupido vello de su coo. Lami el licor y despus introdujo su lengua en la
vagina todo lo que pudo hasta que le dolieron las mandbulas y la lengua. Cuando se
detuvo, ella le dio la vuelta con sus fuertes manos y mordisque suavemente su polla,
que respondi como una trucha ante el cebo. La mont por detrs y ella le indic que
se estuviera quieto, que no se cansara. Contrajo los msculos de su vagina como si
fueran una mano, y esta vez su ereccin se mantuvo. Empezaba a sentirse algo
mareado y su visin se estaba haciendo borrosa. Saba que haba cometido un error al
beber aquel lquido; no poda ser veneno, porque ella no lo hubiera bebido, pero se
preguntaba si no tendra la propiedad de convertirse en un narctico al entrar en
contacto con la epidermis humana. Sera posible que su interaccin con la piel de
sus pezones o de su coo hubiera producido algo peligroso para l solo?
De pronto, tanto esta idea como su inquietud se desvanecieron.
Ms tarde record vagamente un orgasmo de duracin aparentemente infinita,
como el orgasmo de un millar de aos que se les promete en el cielo a los fieles del
Islam, en los brazos de una hur. A partir de ese momento haba multitud de lagunas.
Recordaba, brumosamente, que se haba metido en su coche y que haba partido, y
que la carretera se retorca como una serpiente y los rboles se inclinaban sobre l
intentando atraparle con sus ramas. Algunos de los rboles parecan tener grandes
ojos nudosos y bocas como conos recubiertos de corteza. Los ojos se transformaban
en pezones que empezaban a rezumar savia. Un rbol le hizo un gesto obsceno con el
extremo de una rama.
Tu madre! recordaba haber gritado el rbol, y de repente se encontr en una
ancha carretera repleta de luces que le rodeaban y de clxones que aullaban y
entonces reapareci aquel mismo rbol y al acercarse Childe pudo apreciar que su
boca era realmente un coo de corteza que le prometa algo que jams haba
experimentado anteriormente.
Y era cierto. Le ofreca la muerte.
XI
Despert en el servicio de urgencia del Doctors Hospital de Beverly Hills. Su nica
molestia era un fuerte dolor de estmago. Estaba inconsciente cuando un buen
samaritano le sac de su automvil. El oficial de Beverly Hills le coment que su
coche choc contra un rbol a un lado de la carretera, pero que la colisin haba sido
tan ligera que los nicos daos consistan en un parachoques ligeramente abollado y
un faro roto.
Evidentemente, el oficial sospechaba que conduca borracho o bien drogado.
Childe le dijo que se haba visto forzado a salirse Je la carretera para no chocar con
otro coche y que haba perdido el conocimiento al chocar contra el rbol. El no tener
ninguna avera visible en la cabeza no quera decir nada.
Afortunadamente, no haba habido testigos del choque. El hombre que le sac del
automvil haba salido de la curva justo a tiempo de presenciar la colisin. Se haba
cruzado con otro coche que no iba zigzagueando, como haba informado Childe, pero
aquello no probaba nada, ya que el conductor poda haber retomado el control. Childe
dio como referencias el nombre de Bruin y otros policas amigos. Quince minutos
despus le dieron de alta, aunque los mdicos le advirtieron que deba ser prudente,
aunque no hubiera sntomas de conmocin cerebral.
Su coche estaba an en la cuneta de la carretera. La polica no lo haba hecho
recoger por una gra, pues stas estaban ocupadas en cosas ms acuciantes, pero el
agente se haba llevado la llave del arranque. Desgraciadamente, el agente en
cuestin tambin haba olvidado devolvrsela a Childe, de modo que se vio obligado
a ir caminando hasta la comisara de Beverly Hills para recuperarla. El agente estaba
de servicio. Una llamada de radio tuvo como resultado la informacin de que estaba
ocupado y no podra pasar por la comisara antes de una hora cuando menos. Childe
se asegur de que la llave sera entregada al oficial de guardia, y se fue andando hasta
su casa en plena oscuridad. Se maldijo a s mismo por haber enterrado la llave extra
bajo el arbusto junto a la finca de Igescu.
Haba intentado coger un taxi, pero ninguno estaba libre. Aparentemente, la gente
pensaba que el smog haba desaparecido definitivamente y todo el mundo lo estaba
celebrando. O tal vez todos estaban intentando pasar un buen rato antes de que el aire
volviera a envenenarse.
En su edificio se estaban celebrando tres fiestas. Se puso tapones en los odos en
cuanto se hubo duchado, y se meti en seguida en cama. Los tapones conseguan
eliminar la mayor parte del ruido, pero no podan interrumpir sus pensamientos.
Haba sido drogado y puesto en la carretera esperando que se matara en un
accidente. Por qu la droga le haba afectado a l y no a Magda? Era una pregunta

interesante, pero de momento poda dejarla en suspenso. Ella poda haber tomado un
antdoto o confiado en la ayuda de una tercera persona que se ocupara de ella una vez
que Childe hubiera partido. O acaso era posible record lo que haba pensado en
aquel momento que el lquido contuviera algo que slo se convirtiera en droga al
ponerse en contacto con la epidermis humana?
Se incorpor bruscamente en la cama. El sargento Mustanoja! Deba estar
preocupado por la falta de noticias de Childe. Qu habra hecho si es que haba
hecho algo?
Telefone a Jefatura y se puso al habla con Mustanoja. S, haba recibido la nota,
pero Bruin no pareca pensar que fuera nada importante y, de cualquier forma, con
todo el trabajo que tuvo vaya nochecita! se haba olvidado por completo de ello.
Es decir, hasta que le haba llamado aquel agente de Beverly Hills preguntndole por
l y entonces Mustanoja se enter de lo ocurrido y de que no estaba pues en casa de
Igescu, de forma que por qu preocuparse, no? Qu tal se encontraba?
Childe respondi que estaba en casa y bien. Colg un tanto irritado contra Bruin
por tomarse a la ligera sus preocupaciones. No obstante, tuvo que admitir que no
haba motivo para que Bruin actuase de otra forma. Aunque cambiara de opinin una
vez que Childe le informara de lo ocurrido aquella noche. Tal vez Bruin pudiera
arreglar con la polica de Beverly Hills No, aquello no funcionara. La comisara de
Beverly Hills tena deberes mucho ms acuciantes que el investigar lo que constitua,
hablando objetivamente, una pista extremadamente evanescente. Y adems, haba
ciertas cosas, cosas importantes acerca de aquellos acontecimientos, que Childe no
tena intencin de contarle. Aunque no mencionara sus actividades en el pabelln de
verano y se limitara a decir que haba sido drogado con el brandy tomado en el cuarto
de estar, los agentes no se lo tragaran; eran muy astutos, haban escuchado tal
cantidad de historias falsas y verdades a medias, tal cantidad de omisiones y dudas,
que eran capaces de detectar falsedades y distorsiones con la misma facilidad con la
que el radar distingua un guila de un avin.
Adems, tena el presentimiento de que Magda no tendra ningn escrpulo en
afirmar que Childe la haba violado, obligndola a cometer todo tipo de
perversiones.
Se haba vuelto a meter en la cama, pero se levant a toda prisa. Senta nuseas.
Aquella droga haba anulado su pulcritud y precaucin habituales. Jams hubiera
practicado el sexo oral con una mujer a la que acabara de conocer. Siempre haba
reservado este acto aunque tuviera muchas ganas de hacerlo para las mujeres a
las que conoca bien, mujeres a las que amaba o que le gustaban, y de las que poda
sentirse razonablemente seguro de que no tenan sfilis o gonorrea.
Aunque ya se haba lavado los dientes, se fue de nuevo al bao y volvi a
lavrselos y despus hizo grgaras diez veces con un fuerte licor bucal. Del armarito
de la cocina tom una botella de bourbon, normalmente reservada para sus invitados,
y bebi de ella sin ms trmites. Quizs fuera un acto estpido, ya que era muy
dudoso que el alcohol matara a los posibles grmenes que pudiera haber tragado
tantas horas antes, pero el gesto, como tantos otros actos estrictamente rituales, le
hizo sentirse mejor, ms limpio.
Cuando se diriga otra vez a la cama, se detuvo a mitad de camino. Estaba tan
alterado que haba olvidado llamar al servicio de contestador o poner en marcha el
suyo propio. Intent comunicar con la central y colg una vez que el telfono iba ya
por la llamada nmero treinta. Al parecer an no funcionaba, o bien el operador
nocturno se haba largado. En su contestador haba una llamada. Era de Sybil, a las
nueve de la noche. Le peda que por favor la llamara en cuanto volviera a casa, sin
importar la hora que fuera.
Eran las tres y diez de la madrugada.
El telfono de ella son sin interrupcin. La llamada sonaba en los odos de
Childe como el taido de una campana lejana. La visualiz yaciendo en la cama, con
una mano flccida colgando por un costado de la cama, la boca abierta, los ojos
vidriosos. Sobre la mesilla de noche una botella de Fenobarbital. Vaca.
Si haba intentado suicidarse de nuevo, estara ya muerta, si haba tomado la
misma dosis que la ltima vez.
Childe se haba jurado que si ella volva a intentarlo tendra que llegar hasta sus
ltimas consecuencias.
No obstante, se visti y estaba en la calle antes de un minuto. Lleg a su
apartamento jadeando, con los ojos irritados y los pulmones ardindole por partida
doble, por el esfuerzo y por el smog. El veneno se estaba acumulando rpidamente,
tan rpidamente que por la noche volvera a ser tan espeso como antes, a menos que
se levantara el viento.
El apartamento de Sybil estaba en silencio. Al entrar en su habitacin el corazn
de Childe lata apresuradamente, tena el estmago contrado. Encendi la luz. Su
cama no slo estaba vaca, sino que no haba sido utilizada. Las maletas haban
desaparecido de su lugar habitual.
Inspeccion cuidadosamente el apartamento, pero no pudo encontrar ningn
rastro de lucha. O bien se haba ido de viaje o bien alguien se haba llevado las
maletas para dar esa impresin.
Si ella le haba llamado para anunciarle su partida, por qu no dejarle el recado?
Tal vez su llamada y su sbita marcha no tuvieran ninguna relacin.
Exista la posibilidad de que s estuvieran directamente relacionadas y que ella
slo le hubiera dicho lo estrictamente necesario para atraerle hasta all, y que l se
preocupara por ella. Tal vez estuviera lo suficientemente irritada como para desear
vengarse. Siempre haba sido lo bastante mezquina como para hacer cosas de ese
estilo. Pero siempre se haba arrepentido rpidamente, y le haba llamado llorosa y
avergonzada.
Se sent en un silln, volvi a levantarse y se dirigi a la cocina abriendo el
compartimento secreto de la trasera del armarito, tras la segunda balda. El tarrito
redondo para dulces lleno de canutos de marihuana liados con papel blanco en total
quince segua intacto.
Si Sybil hubiera partido voluntariamente, lo primero que hubiera hecho hubiera
sido librarse de aquello.
A menos de que se sintiera muy alterada.
No haba visto su agenda de direcciones en ninguno de los cajones al realizar su
inspeccin, pero mir de nuevo para asegurarse. La agenda haba desaparecido, y
Childe dudaba mucho que ninguno de sus amigos comunes de su poca de casados
supiera dnde podra encontrarla. La haban abandonado o ella los haba abandonado
una vez conseguido el divorcio. Haba un amigo, de toda la vida, al que an escriba
de cuando en cuando, pero se haba mudado de California un ao antes.
Tal vez su madre estuviera enferma y Sybil hubiera partido apresuradamente.
Pero la prisa no hubiera sido tanta como para impedir que dejara el recado en su
contestador.
Childe no recordaba el nmero de la madre pero conoca la direccin. Obtuvo la
informacin de la operadora e hizo una llamada a San Francisco. El telfono son
largo rato. Finalmente, colg y despus pens de pronto en algo que debera haber
comprobado inmediatamente. Era imperdonable no haber pensado en ello antes.
Fue al garaje del stano. El automvil de Sybil segua all.
Por aquel entonces, estaba ya tomando en consideracin la posibilidad fantstica
o tal vez no tan fantstica? de que Igescu la hubiera raptado.
Por qu iba a hacer Igescu semejante cosa?
Si Igescu era responsable de la muerte de Colben y de la desaparicin de Budler,
tal vez tuviera pensado ocuparse del detective que estaba investigando el caso. Childe
haba fingido que era Wellston, el periodista, pero se vio obligado a dar su propio
nmero de telfono. E Igescu poda haber comprobado la identidad del supuesto
Wellston. Evidentemente, Igescu dispona del dinero suficiente como para hacerlo.
Y si Igescu saba que Wellston era en realidad Childe? Y si haba averiguado
que el accidente de trfico haba resultado menos grave de lo previsto y haba tomado
como rehn a Sybil? Tal vez Igescu quera advertir as a Childe de que ms le vala
abandonar sus investigaciones o No, era ms probable que Igescu quisiera incitarle
a violar su casa, entrando como un intruso. Por razones que slo l conoca, por
supuesto.
Childe mene la cabeza. Si Igescu era culpable, si tambin era responsable de
otros crmenes, como pareca, por qu haba sentido la necesidad de comunicar a la

polica la existencia de aquellos crmenes?
Esta no era una pregunta que tuviera respuesta inmediata. En aquel momento, lo
principal era saber si Sybil haba desaparecido voluntariamente, y, de no ser as, con
quin se haba ido.
No haba comprobado los aeropuertos. Se sent y comenz a marcar. Los
telfonos de todas las lneas areas comunicaban, pero persisti hasta conseguir
consultar a cada una de ellas, soportando interminables y exasperantes esperas
mientras se comprobaban las listas de pasajeros. Al cabo de dos horas, tuvo la certeza
de que no haba tomado avin alguno. Tal vez lo hubiera intentado, pero las
compaas areas se haban visto desbordadas desde el momento en que el smog
haba empezado a convertirse en un problema serio. Las listas de espera eran
estremecedoramente largas, y los servicios de los aeropuertos, los restaurantes y los
lavabos exhiban largas colas. No existan ya facilidades de aparcamiento para los
ltimos en llegar. Haba demasiada gente que se haba limitado a dejar abandonado su
automvil, partiendo sin intenciones de regresar de manera inmediata. Las
autoridades haban impuesto una limitacin de estacionamiento de emergencia, pero
el proceso de quitar coches con la gra era complicado y lento. El embotellamiento
de trfico en las inmediaciones del Aeropuerto Internacional exiga ms agentes de
polica de los disponibles.
Comi unos cereales con leche y despus, aunque le dola pensar en tanto dinero
desperdiciado, tir la marihuana al water. Si Sybil no apareca y se vea obligado a
dar parte a la polica, registraran el apartamento. Aunque si regresaba pronto y se
encontraba con que sus provisiones haban desaparecido, se pondra loca de furor.
Pero Childe confiaba en que comprendera sus razones.
Por aquel entonces apuntaba ya el alba. El sol era una cosa retorcida color
amarillo plido suspendida en medio de un cielo blanco. La visibilidad estaba
reducida a unos treinta metros. El escozor de ojos, el ardor de la nariz y el fuego en
los pulmones haban reaparecido.
Decidi llamar a Bruin y contarle lo de Sybil. Por supuesto, Bruin pensara que se
estaba preocupando injustificadamente; pensara tambin, aunque no lo dijese, que
ella simplemente se habra marchado a correrse una aventura con algn amigo. O,
dado el cinismo de Bruin, quiz con alguna amiga.
Bruin le llam mientras permaneca an indeciso ante el telfono.
Nos lleg un paquete en el ltimo correo de ayer, pero no fue abierto hasta hace
un rato. Mejor ser que te vengas por aqu, Childe. Podrs llegar en media hora?
De qu se trata? De Budler? Y despus: Ya vengo. Cmo supiste que
estaba aqu?
Te llam a tu casa pero no te encontr, y se me ocurri pensar en tu exmujer. S
que an ests en buenas relaciones.

Ya dijo Childe, dndose cuenta de que era demasiado pronto para dar parte
de su desaparicin. Ahora vengo. Hasta ahora. Aunque tal vez me retrase. Tengo
que ir a recuperar mi coche y eso puede que me tome algn tiempo.
Le cont a Bruin lo que le haba ocurrido, omitiendo las actividades del pabelln
de verano. Bruin qued en silencio durante un largo tiempo y despus dijo:
Sabes, Childe, que parece que estemos haciendo juegos malabares? Por m, yo
investigara a Igescu aunque no tengas la ms mnima prueba en contra suya, porque
desde luego es gente sospechosa, pero dudo que pudiramos entrar en ese lugar sin
una orden judicial, y carecemos de evidencia alguna para pedirla. T lo sabes. De
modo que debes apartelas. Aquellos pelos de lobo en el auto de Budler, y ahora
esta pelcula bien, no pienso contarte nada acerca de ella, hay que verla para
creerla pero si no puedes llegar aqu a tiempo escucha, podra hacer que te
recogiera un coche patrulla. Aunque no s si hay alguno disponible. Te dir lo que
vamos a hacer: si yo me he ido ya, pdeles que te pongan de nuevo la pelcula. Dejar
rdenes al respecto. En cualquier caso, seguramente s proyectar otra vez para el
comisionado. Est asfixiado de trabajo, pero se est tomando un inters especial en
este caso; no es de extraar.
Childe se afeit, bebi un poco de zumo de naranja (Sybil tena guardadas una
maquinilla de afeitar y espuma para l y sospechaba para otros hombres), y
despus fue a pie hasta el Departamento de Polica de Beverly Hills. Recogi sus
llaves y le pregunt al oficial de guardia si algn coche patrulla poda acompaarle a
buscar el suyo. Le contestaron que no. Intent tomar un taxi sin conseguirlo y decidi
hacer dedo. Al cabo de cinco minutos lo dej estar. No haba demasiados automviles
en el Boulevard Santa Mnica y Rexford, y los pocos que pasaban le ignoraban
completamente. Tampoco poda culparles. Recoger autoestopistas era siempre un
riesgo potencial, pero en medio de aquel alucinante smog blanco cualquiera hubiera
tenido un aspecto siniestro. Por ende, la radio, la televisin y los peridicos no hacan
ms que recomendar las mximas precauciones a causa del elevado nmero de
crmenes cometidos en las calles de la ciudad.
Con los ojos llorosos y sintiendo el interior de sus narices y de su garganta como
si hubiera estado respirando emanaciones de metal fundido, se qued en la esquina.
Alcanzaba a ver la casa del otro lado de la calle y a distinguir, enfrente de ella, los
contornos del ayuntamiento y la biblioteca pblica, como masas indistintas,
inmviles tmpanos en medio de la niebla. A lo lejos, o aparentemente a lo lejos,
Rexford Avenue abajo, aparecieron los faros de un automvil que giraron
desapareciendo de la vista.
Al cabo del tiempo un coche patrulla blanco y negro pas por su lado. Cuando
casi haba desaparecido Rexford arriba, se detuvo y retrocedi hasta donde estaba
Childe. El oficial de la derecha, sin bajar del coche, le pregunt qu estaba haciendo
all. Childe se lo explic. Afortunadamente el agente le conoca de odas. Le invit a
subir en el coche. No tenan ningn objetivo definido en aquel momento; tan slo
estaban patrullando por la zona (el rico distrito residencial, por supuesto) pero nada
les impeda ir hasta el coche de Childe, aunque este tendra que comprender que si
reciban una llamada tal vez tuvieran que dejarle tirado en cualquier lugar. Childe le
respondi que se arriesgara.
Tardaron quince minutos en llegar hasta su coche. Tan slo una emergencia
podra haberles obligado a ir ms de prisa en medio de aquella niebla lechosa y
espesa. Les dio las gracias y puso en marcha el coche sin problemas, retrocedi, y se
dirigi hacia la ciudad. Cuarenta minutos ms tarde, estaba aparcado en el
aparcamiento para visitantes de la Jefatura de Polica de Los Angeles.
XII
Budler estaba en la misma habitacin en que haba muerto Colben. Las primeras
escenas haban mostrado cmo se condicionaba a Budler, que atravesaba toda la
gama de emociones, desde el miedo y la impotencia iniciales hasta la confianza y la
participacin activa e impaciente del final. Al principio, haba estado amarrado a la
misma mesa, pero despus la mesa haba desaparecido, siendo reemplazada por una
cama.
Budler era un hombre pequeo de hombros estrechos y delgadas caderas y
piernas, pero tena un pene descomunal. Tena la piel plida, los ojos azul claro y el
pelo color pajizo. Su vello pbico era marrn claro. Su pene, por el contrario, era de
color oscuro, como si estuviera siempre lleno de sangre. Tena una notable capacidad
para conservar sus erecciones tras el orgasmo y unas reservas sorprendentes de
lquido seminal.
(Ambas vctimas haban sido hombres hipersexuados, o al menos poda decirse
que eran hombres cuyas vidas parecan estar dominadas por el sexo. Ambos eran
promiscuos, ambos haban dejado preadas a una serie de muchachas, ambos haban
sido arrestados por violacin o sospecha de violacin, y eran unos bocazas
reconocidos a la hora de hablar de sus conquistas. Ambos eran lo que la esposa de
Budler haba descrito como repugnantes. Tenan algo desagradable. Childe pens
que las vctimas tal vez hubieran sido seleccionadas con un criterio de justicia
potica).
La mujer del maquillaje chilln, y la criatura una mquina?, un rgano?
que se esconda debajo de su braga, era uno de los actores; su especialidad era la
mamada y se sac repetidas veces los dientes pero sin llegar a ponerse los de hierro.
Cada vez que la vea quitarse los dientes, Childe se pona tenso y senta nuseas, pero
esta vez pareca que iba a ahorrarse la mutilacin.
Haba tambin otros actores. Uno era una mujer enormemente gorda con una
bellsima piel blanca. Su cara no apareca en pantalla ni una sola vez. Haba otra
mujer, de soberbia figura, cuyo rostro permaneci enmascarada durante toda la
pelcula. Estas dos hacan uso tanto de sus bocas como de sus conos, y una vez
Budler encul a la mujer gorda.
Haba tambin dos hombres, con los rostros enmascarados. Childe estudi
cuidadosamente sus cuerpos, pero no estaba seguro de reconocer a Igescu o Glam o el
joven que jugaba al billar. Uno tena una complexin similar a la de Igescu y el otro
era muy alto y musculoso. Pero no poda identificarles con exactitud.
Budler deba tener una tendencia latente a la homosexualidad que se haba
desarrollado, posiblemente bajo la influencia de las drogas, en el transcurso de su

condicionamiento. Uno de los hombres se la chup varias veces, y en dos ocasiones
Budler encul al hombre grande. Un tercer hombre apareci en escena tan slo una
vez, en lo que Childe pens que sera el grande finale. Se tens en espera de que a
Budler le ocurriera algo terrible, pero, aparte de parecer exhausto, Budler no pareca
sufrir ningn efecto secundario de mal augurio. Con los tres hombres y las tres
mujeres se formaron gran variedad de posiciones, siendo Budler usualmente el centro
del grupo.
El comisionado, sentado junto a Childe, dijo en aquel momento:
Esto es toda una organizacin. Aparte de los seis que hay ah, tiene que haber
al menos dos personas ms manejando las cmaras.
La ltima escena (Childe saba que era la ltima porque el comisario as se lo dijo
al comenzar) mostraba a Budler jodiendo a una de las mujeres esculturales al estilo
perruno. Las cmaras siguieron sus movimientos desde todos los ngulos excepto el
que hubiera revelado la cara de la mujer. Haba una serie de planos que deban haber
sido tomados a travs de un aparato ptico de fibras flexibles, aquellos en que se
vean primeros planos de una polla descomunal penetrando, bajo un ano que pareca
una inmensa caverna, en una vulva elefantisica. El flujo lubrificante flua como el
desbordamiento de un pantano repleto.
Y entonces la cmara pareci remontar, deslizndose a lo largo de la verga, ahora
inmvil, y penetr en la vagina. Se produjo un torrente de luz, y los espectadores
parecieron estar rodeados por miles de toneladas de carne. Estaban viendo la verga,
como una ballena que se hubiera varado en el interior de una cueva submarina.
Despus vieron, encima suyo, un plafn de hmeda carne color rojo plido.
Sbitamente la luz se extingui y se encontraron de vuelta en la habitacin,
observando a Budler y a la mujer desde un costado. Los dos estaban sobre la cama.
Ella boca abajo con los brazos a los costados y las nalgas alzadas por medio de una
almohada situada bajo su abdomen. l estaba montndola, con una rodilla entre sus
piernas y se balanceaba de atrs para adelante.
De repente, de forma tan sbita que Childe dio un respingo y pens que se le
haba detenido el corazn, la mujer se convirti en una loba. Budler estaba
montndola an, menendose lentamente, cuando tuvo lugar la metamorfosis. (La
pelcula estaba trucada, por supuesto. Pero la droga deba tener algo que ver con este
truco, porque Budler se comportaba como si la mujer se hubiera realmente
metamorfoseado en loba). Se inmoviliz, alz las dos manos, y despus se incorpor,
mientras su verga se retiraba y retraa. Pareca muy asustado.
Gruendo, la loba se gir y atac.
Ocurri tan de prisa, que Childe no comprendi inmediatamente que aquellas
poderosas mandbulas haban cercenado el pene de raz.
La sangre brot a borbotones del mun, derramndose sobre la loba e inundando

la cama.
Aullando, Budler cay de espaldas. La loba se trag su pene y empez a morderle
los testculos. Budler haba dejado de chillar. Su piel se volvi azul griscea, y la
cmara se apart de las heridas que ocupaban el lugar donde haban estado los
genitales y recorri su cuerpo hasta enfocar su cara moribunda.
Se oy de nuevo la metlica msica de piano, Humoresque de Pvorak. El Drcula
apareci bruscamente tras los cortinajes, con el mismo gesto exageradamente
dramtico de apartar la capa a un lado para mostrar su cara. La cmara se desplaz
hacia abajo, en aquel momento, y Childe tuvo la confirmacin de lo que haba credo
percibir al entrar el hombre. El sexo del Drcula, un rgano extremadamente largo y
delgado, surga de su bragueta abierta. El Drcula lanz una carcajada seca y se lanz
hacia adelante, salt sobre la cama, agarr a la loba por el pelo de sus flancos y la
mont.
La loba aull, abierta la boca, con un trozo de testculo colgando de la mandbula.
Mientras el Drcula se la follaba, desplazndola hacia delante y siguiendo sus
movimientos de rodillas, la loba empez a desgarrar la carne de la entrepierna de
Budler.
Fundido. CONTINUARA: en resplandecientes letras blancas atravesando la
pantalla. Fin de la pelcula.
Childe volvi a sentir nuseas. Despus de vomitar, empez a hablar con el
comisario, que estaba tan plido y tembloroso como l. Pero se mantuvo firme en su
negativa a tomar medidas respecto a Igescu. Explic (Childe ya lo saba) que la
prueba era demasiado tenue, que, de hecho, era inexistente. La vertiente vamprica,
los lobos que haba en la propiedad, su (supuesta) ingestin de droga por mediacin
de la secretaria de Igescu, los pelos de lobo hallados en el automvil de Budler, el
lobo de la pelcula, todas estas cosas podran legitimar una investigacin. Pero Igescu
era un hombre muy rico y poderoso, carente de antecedentes de ninguna clase, y
sobre quien no haba sospecha alguna por parte de las autoridades de que tuviera
actividades criminales. Si la polica tena que hacer algo, y no saba cmo iba a poder
hacerlo, era la polica de Beverly Hills la que tendra que hacerse cargo de la
investigacin.
Era ms o menos lo que Childe haba esperado. Tendra que hacerse con pruebas
ms contundentes, y tendra que obtenerlas sin ayuda de la polica.
Childe condujo de regreso bajo un cielo cada vez ms tapado. La irreal claridad
blancuzca viraba lentamente a gris verdosa. Se detuvo en una estacin de servicio
para llenar el tanque y tambin para reparar el faro roto. El empleado, tras sellar el
formulario de su tarjeta de crdito, dijo:
Tal vez sea usted mi ltimo cliente. Pienso largarme en cuanto consiga acabar
con todo el papeleo. Me voy de la ciudad, amigo, esto se va al infierno!

Creo que voy a hacer como usted dijo Childe. Pero antes tengo que
resolver ciertos asuntos pendientes.
Ah, s? Esta ciudad se va a convertir en una ciudad fantasma; en realidad, ya
va camino de serlo.
Childe condujo hasta Beverly Hills para hacer las compras. Tuvo dificultades para
poder aparcar. Si Los Angeles iba a convertirse en una ciudad fantasma, no pareca
que fuera a hacerlo pronto. Tal vez la gente estuviera aprovisionndose para el
segundo xodo o temiera que las tiendas cerraran de nuevo. Cualesquiera que fueran
las razones, desperdici dos horas y media antes de conseguir todo lo que necesitaba,
y tard media hora ms en recorrer el trayecto desde el supermercado hasta su
apartamento. Las calles estaban de nuevo atestadas de automviles. Lo que, por
supuesto, no haca ms que acelerar el proceso de polucin del aire.
Childe haba previsto partir inmediatamente hacia la casa de Igescu, pero saba
tambin que mejor sera esperar a que el trfico disminuyera. Pas una hora
repasando mentalmente su plan y despus intent llamar a Sybil, pero todas las lneas
estaban de nuevo ocupadas. Se fue andando al apartamento de ella. Llevaba la cara
cubierta con una mscara de gas, con su trompa y sus anteojos, que haba comprado
en un almacn que acababa de recibir un envo. Haba tantos otros paseantes con
mscaras similares, que la calle pareca poblada de marcianos.
Sybil no estaba en casa. Su automvil segua en el garaje. La nota que Childe
haba dejado estaba exactamente en el mismo lugar en que la dejara. Intent realizar
una llamada a larga distancia para hablar con su madre, pero tuvo ya grandes
dificultades para poder entrar en contacto con la operadora, que le inform que
debera esperar varias horas. Tena rdenes de permitir tan slo llamadas de
emergencia. l dijo que la suya era una llamada de emergencia, que su esposa haba
desaparecido y necesitaba averiguar si haba ido a San Francisco. La operadora dijo
que a pesar de todo tendra que esperar, no saba cunto.
Colg. Regres a pie a su apartamento y volvi a conectar su contestador
automtico, obteniendo los mismos resultados negativos.
Durante algn tiempo estuvo viendo las noticias en televisin, que en su mayor
parte consistan en una repeticin o en una ligera puesta al da de los informes
respecto al smog y la huida de la gente. Resultaba excesivamente deprimente, y no
consigui interesarse en el nico programa que no era de noticias, Shirley Temple en
Litle Miss Marker. Intent leer, pero su mente no haca ms que saltar de Budler a su
esposa.
Resultaba frustrante no poder pasar a la accin. Estuvo a punto de arriesgarse a
enfrentarse al trfico, dicindose que por lo menos estara haciendo algo, y quizs,
una vez fuera de las rutas principales, pudiera desplazarse rpidamente. Ech un
vistazo a la calle, atestada de automviles movindose todos en la misma direccin,

las bocinas atronando, los conductores maldiciendo desde sus ventanillas o
estoicamente sentados, con las mandbulas apretadas, las manos aferradas al volante.
No conseguira ni sacar el coche del jardn.
A las siete, el trfico volvi sbitamente a la normalidad, como si alguien hubiera
quitado el tapn en algn sitio y el exceso de coches se hubiera vertido por un
sumidero. Baj al stano, sac el coche, y sali a la calle sin ningn problema.
Algunos coches circulaban en direccin prohibida, pero se hacan inmediatamente a
un lado para dejarle paso. Lleg hasta la casa de Igescu antes del anochecer; haba
tenido que detenerse por el camino para cambiar una rueda pinchada. Las carreteras
estaban cubiertas de toda clase de objetos, y uno de estos, un clavo, se clav en la
rueda posterior izquierda. Adems la polica lo haba detenido. Andaban buscando al
ladrn de una estacin de servicio que llevaba un coche de la misma marca y color
que el suyo. Consigui convencerles de que no era ningn criminal al menos no el
que buscaban y sigui su camino. El hecho de que se preocuparan de un vulgar
atraco demostraba hasta qu punto se haba normalizado el trfico. Al menos en
aquella zona.
Al extremo de la carretera que pasaba delante de la propiedad de Igescu, dio la
vuelta al coche y lo introdujo marcha atrs entre unos arbustos. Descendi, se sac la
mscara antigs, alz la tapa del maletero y sac el equipo que haba preparado. Le
llev algn tiempo el trasladar el incmodo paquete, a travs de los espesos bosques
que bordeaban el muro hasta la cspide del repecho. All despleg la escalera de
aluminio, junt las tuercas de fijacin y, con el paquete a la espalda, trep hasta que
su cabeza sobrepas la ltima lnea de alambre de espinos. Prefera no verificar si el
alambre estaba electrificado, ya que podra hacer disparar alguna alarma. Desenroll
el largo tnel de caucho flexible, un juguete para nios, tirando de la cuerda atada a
un extremo.
Lo levant hasta que la mitad de su longitud pas sobre el alambre, del otro lado,
y comenz a gatear. En lugar de deslizarse en el tnel, pasaba por encima, por lo que
la maniobra era forzosamente lenta y torpe. Se apoyaba con todo su peso sobre el
tnel, y la doble capa de caucho lo protega de las pas del alambre. Pudo darse la
vuelta, quedndose encima del tnel, y tirar hacia l de la escalera, con la cuerda del
extremo del tnel y atado al ltimo escaln. Puso sumo cuidado en no rozar el
alambre con la escalera. La levant y, dndole la vuelta, la deposit en la tierra al otro
lado del muro. Puso los pies en el escaln superior, alz el tnel hacindolo deslizar
al suelo y luego descendi. Repiti toda esta operacin para franquear el segundo
muro interior, pero all se detuvo al llegar arriba de la escalera y, en lugar de
continuar, sac dos grandes trozos de carne de su mochila y los arroj todo lo lejos
que pudo. Ambos aterrizaron sobre las hojas muertas al pie de un gran roble.
Despus, volvi a bajar la escalera. Se sent de espaldas contra el muro y esper. Si

nada ocurra en el plazo de dos horas, seguira adelante a pesar de todo.
La noche se hizo cerrada, pero el aire segua siendo sofocante. No haba la menor
brisa, no se escuchaba ningn ave ni ningn zumbido de insecto. La luna se alz
majestuosamente. Unos minutos ms tarde, un aullido le hizo ponerse en pie de un
salto. Su cuero cabelludo se mova como si estuviera siendo acariciado por una mano
helada. Los aullidos, distantes al principio, se fueron aproximando. Pronto se produjo
un sonido de olfateo, y despus el ruido de un animal gruendo y tragando. Childe
esper y comprob su Smith & Wesson Terrier, un revlver de calibre treinta y dos,
una vez ms. Tras cinco minutos de reloj, trep por encima del muro, arrastrando el
tnel y la escalera como haba hecho en el primer muro. Los dej en el suelo tras un
rbol, por si hubiera alguien vigilando. Con el arma en la mano, se lanz en busca de
los lobos. Los huesos de la carne que haba arrojado haban sido partidos y
parcialmente devorados; el resto haba desaparecido.
No encontr a los lobos. O al menos no estaba seguro de que lo que encontr
fueran lobos.
Penetr en un calvero y se detuvo, inspirando lentamente.
Dos cuerpos yacan a la luz de la luna. Estaban inconscientes, estado ste
previsible tras la ingestin de carne drogada. Pero aquellos no eran los cuerpos
peludos, de cuatro patas y afilados hocicos que haba esperado encontrar. Aquellos
eran los cuerpos desnudos de la pareja de jvenes que haba visto jugando al billar en
la casa de Igescu. Vasili Chornkin y Frau Krautschner dorman sobre la hierba a la
luz de la luna. El muchacho yaca boca abajo, con las piernas recogidas debajo del
cuerpo y las manos junto a la cabeza. La muchacha yaca de costado, con las piernas
encogidas y los brazos cruzados junto a la cabeza. Tena un cuerpo magnfico. Le
recordaba a una de las muchachas que haba visto en las pelculas, la que Budler
haba jodido al estilo perruno.
Tuvo que sentarse un momento. Senta que sus piernas temblaban. No saba si
aquello era posible o imposible. Simplemente era, lo cual constitua una amenaza
para l. Amenazaba todas sus creencias acerca del orden universal, en otras palabras,
toda su existencia.
Al cabo de un rato, se sinti capaz de actuar. Con cinta adhesiva que extrajo de su
mochila amarr firmemente las manos de ambos a la espalda y tambin les at los
pies. Despus sell sus bocas cuidadosamente con ms esparadrapo y les coloc de
costado, cara a cara, todo lo cerca que pudo ponerles, y les at el uno al otro por el
cuello y los tobillos. Cuando hubo concluido esta tarea sudaba copiosamente. Les
dej en el calvero desendoles que fueran muy felices juntos. (El hecho de que
pudiera bromear as demostraba que se estaba recuperando rpidamente de sus
emociones). En todo caso, podran considerarse felices: su plan inicial haba sido
degollar a los lobos.

Se dirigi hacia donde deba hallarse la casa y al cabo de unos cinco minutos vio
su mole, en la que se dibujaban unos rectngulos de luz, que se recortaba en lo alto de
la colina. Mientras se acercaba por el flanco izquierdo, se detuvo en seco y estuvo a
punto de disparar el revlver, tan sorprendido se sinti por la sbita aparicin de
aquella figura. La ilumin un momento un rayo de luna y desapareci de nuevo entre
las sombras. Le haba parecido reconocer a la mujer vestida con el traje largo que
dejaba al descubierto la espalda.
Por tercera vez en aquella noche sinti un escalofro. Deba ser Dolores. U otra
mujer que se haca pasar por ella. Y por qu iba a pasearse por all un falso fantasma
fraudulento, si no haba necesidad de engaar a nadie? Ellos no saban que estaba all.
Al menos, en eso confiaba.
Aunque quizs el barn deseara asombrar a algn otro husped aquella noche y
utilizara a aquella mujer.
En el camino de acceso haba cinco automviles, adems del Rolls-Royce Silver
Cloud. Haba dos Cadillacs, un Lincoln, un Ford y un Duesenberg modelo 1929. Las
alas de la casa estaban a oscuras, pero la parte central estaba bien iluminada.
Childe mir en busca de Glam, no le vio, y se acerc dando la vuelta por un
costado. Haba un entramado cubierto de hiedra que suministraba un fcil acceso al
balcn del segundo piso. La ventana estaba cerrada, pero sin pestillo. La habitacin
estaba sumida en la oscuridad y el aire era caliente y ola a rancio. Fue palpando a lo
largo de una pared hasta encontrar una puerta. La abri. Era un armario en cuyo
interior estaba colgada una masa oscura de vestimentas mohosas. Cerr la puerta y
sigui adelante hasta encontrar otra. Esta llevaba a un amplio pasillo dbilmente
iluminado por la luna a travs de una ventana. Utilizaba su linterna, de cuando en
cuando, para orientarse. Pas junto a una escalera y abri otra puerta que daba a otro
pasillo. Este careca por completo de iluminacin; lo atraves con ayuda de la
linterna.
En ocasiones se detena para pegar el odo a alguna puerta. Le haba parecido
escuchar murmullos de voces detrs de ellas. Un esfuerzo de concentracin le
convenci de que all no haba nadie, de que su imaginacin le estaba jugando malas
pasadas.
Al final de aquel pasillo, el doble de largo que el primero, encontr una puerta
cerrada con llave. Sac un manojo de llaves e intent abrirla, sin conseguirlo. Utiliz
entonces su ganza y, tras varios minutos de trabajo, durante los cuales el sudor
corra alegremente por su cara y bajando por sus costillas (se detuvo varias veces
porque le pareci escuchar pasos, y en una ocasin el sonido de una respiracin) al
fin la cerradura cedi.
La puerta se abri dejando al descubierto un rayo de luz y dando paso a una
bocanada de aire fresco.

Al atravesar la puerta y entrar en otro pasillo, vio por el rabillo del ojo algo que se
mova a su izquierda, al final del mismo. El movimiento haba sido demasiado rpido
como para que pudiera identificarlo, pero le pareci que era el vuelo de la cola de la
falda de Dolores. Corri pasillo adelante todo lo silenciosamente que pudo con sus
playeras deslizndose sobre las losas de mrmol del suelo (que era muy ornamentado
y encuadrado con maderas de puro estilo Victoriano, aunque aquella fuera la parte
espaola de la casa). En el recodo, se detuvo y asom la cabeza.
La mujer estaba al final del pasillo, giraba hacia l. A la luz de una lmpara de pie
que haba a su lado, Childe vio que era alta, de pelo negro y bellsima: la mujer del
retrato que haba sobre la chimenea del saln.
Ella le hizo seas de que la siguiera, se dio la vuelta y desapareci al fondo del
pasillo.
l se senta un tanto desorientado, le pareci haber perdido contacto con una parte
de s mismo y que las paredes que le rodeaban vacilasen sutilmente en torno suyo.
Justo al doblar la esquina, vio como la falda de Dolores franqueaba una puerta.
Esta llevaba a una habitacin situada a mitad del pasillo. La nica luz proceda de una
lmpara colocada sobre una consola en el pasillo. Tante hasta encontrar el
interruptor de la luz. Una pequea lmpara se encendi al otro extremo de la
habitacin, sobre un pedestal que haba junto a una cama inmensa con dosel. No era
un experto en mobiliario, pero pareca una cama de alguno de los Luises, Luis XIV,
tal vez. El resto del mobiliario, tambin muy lujoso, pareca hacer juego con la cama.
Del techo penda una gran araa de cristales.
Las paredes estaban cubiertas de paneles blancos, uno de los cuales se cerraba en
aquel momento.
A Childe le pareci que el panel se deslizaba, pero despus de parpadear un
instante, la pared pareca de nuevo perfectamente lisa. La mujer no poda haber salido
por ningn otro lugar.
Acaso los fantasmas tienen que abrir las puertas, o los paneles, para pasar de una
habitacin a otra?
Tal vez fuera as. Si es que existan. No obstante, no haba visto nada que indicara
que Dolores o quienquiera que fuera aquella mujer fuera realmente un fantasma.
Si aquella era una puesta en escena del barn Igescu para ahuyentar a visitantes
inoportunos, y en particular a Childe, la mujer le estaba guiando tras de s, por
razones presumiblemente siniestras. El panel conduca sin duda a un pasadizo secreto
e Igescu deba desear que Childe lo atravesara.
Segn el artculo del peridico, la casa original contena pasadizos secretos,
subterrneos, y tneles que desembocaban en los bosques. Don Pedro del Osorojo lo
haba hecho construir para precaverse de los ataques de los bandidos, de los indios
salvajes, de los campesinos en revuelta, y quiz tambin de las tropas del gobierno.
Don Pedro, al parecer, andaba entrampado con los recaudadores de impuestos; el
gobierno sostena que haba escondido oro y plata.
Cuando el primer barn Igescu, el to del actual, aadi las alas nuevas al edificio,
construy tambin pasadizos secretos, conectados a los primitivos del centro de la
casa. En realidad, no eran tan secretos, ya que los obreros que los haban instalado
haban hablado de ellos, pero no existan planos de la edificacin de la casa, o al
menos nadie los conoca. Y la mayor parte de los obreros que haban trabajado en la
construccin estaran ya en la tumba, o seran tan viejos que no seran capaces de
recordar la distribucin, en el supuesto de que se pudiera encontrar a algunos de ellos.
El panel haba quedado abierto el tiempo suficiente como para que se diera cuenta
de que era la entrada de un pasaje. Tal vez el barn deseaba que l lo supiera; tal vez
lo deseara Dolores, el fantasma. En cualquier caso estaba firmemente decidido a
penetrar en l.
Haba que encontrar el mecanismo de apertura. Oprimi la madera que rodeaba el
papel, intent mover las molduras que lo rodeaban, golpe varios lugares sobre su
superficie (sonaba a hueco), y examin de cerca buscando algn agujero. No
encontr nada inslito.
Se enderez. Estaba furioso. Se volvi de golpe, como para sorprender a algo o
a alguien haciendo algo a sus espaldas. No haba nada detrs suyo que no hubiera
estado all antes. No vio ms que su propio reflejo en el inmenso espejo que cubra
media pared, al otro extremo de la habitacin.
XIII
Evidentemente aquel espejo no cumpla su funcin de reflejar como un espejo
normal. Tampoco es que reflejara distorsionadamente o exageradamente, como un
espejo de feria. Las distorsiones si es que se podan llamar as eran sutiles. Y tan
huidizas como gotas de azogue.
Todo lo que reflejaba estaba ligeramente desplazado: la pared detrs de Childe, el
cuadro colgado de la pared a un costado, la cama con dosel, el propio Childe. Tena la
impresin de estar observando una habitacin submarina a travs de una ventana,
estando l en el fondo del ocano y el espejo fuera como una ventana o claraboya de
una de las salas de un palacio sumergido. Los objetos de la habitacin, y l se
perciba como un objeto al igual que la cama o la poltrona, se balanceaban un poco.
Como si corrientes alternativas fras y calientes comprimieran o dilataran el agua,
cambiando as la intensidad de la luz y su ngulo de refraccin.
Pero la distorsin no acababa aqu. En un lugar, la habitacin y todo lo que
contena, incluyndole a l, pareca casi no del todo normal. Cmo debera ser o
cmo parecera que deba ser. Parecera, pens l, porque le daba la impresin de que
las cosas no son necesariamente como debieran ser, que la costumbre haba
convertido la extrafieza, o el escandaloso (una palabra peculiar, qu le habra hecho
pensar en ella?), en algo confortable, cotidiano.
Y despus la normalidad desapareci cuando los objetos empezaron a
retorcerse o a balancearse, no haba podido distinguirlo bien, y el cuarto, as como el
propio Childe, se volvi malfico.
l no se senta dbil ni mezquino, ni astuto o egosta o indiferente,
como otras veces se haba sentido. Se senta malvado. Maligno, destructor,
absolutamente desalmado.
Camin lentamente hacia el espejo. Su reflejo, tembloroso, se acerc. Sonri, y l
se dio cuenta de que tambin sonrea. Aquella sonrisa no estaba desprovista de amor,
al contrario, era una sonrisa de amor inmoderado. Amor al odio y a la corrupcin y a
todos los seres vivientes.
Casi poda percibir el hedor del odio y de la muerte. Entonces pens que aquella
sonrisa no era de amor sino de codicia, aunque acaso la codicia era una forma de
amor. Por qu no? Los significados de las palabras eran tan cambiantes y elusivos
como las imgenes en el espejo.
Sinti nuseas; algo estaba royndole los nervios de la boca del estmago.
Era una variante de la enfermedad marina[3], la enfermedad de la visin, ms
bien.
Le dio la espalda al espejo, sintiendo al hacerlo como un escalofro recorra su

cuero cabelludo y una sensacin de vulnerabilidad un vaco entre los omoplatos,
como si el hombre del espejo fuera a clavarle un cuchillo en la espalda si se pona a
su alcance.
Detestaba el espejo y la habitacin que reflejaba. Tena que salir de all. Si no
consegua abrir el panel en cuestin de segundos, tendra que salir por la puerta.
Era intil repetir sus primeras tentativas. La clave para abrir el panel no estaba en
su proximidad inmediata, de forma que tendra que buscar en algn otro lugar. Tal
vez su activador, un botn, un saliente, lo que fuera, estuviera tras la enorme pintura
al leo. Esta representaba a un hombre que se asemejaba enormemente al barn y que
probablemente fuera su to; Childe la levant, soltndola de sus anclajes, y la
deposit en el suelo, apoyada contra la pared. El espacio detrs de la pintura era liso;
all no haba mecanismo de activacin alguno.
Devolvi el cuadro a su lugar. Pareca el doble de pesado que cuando lo haba
bajado. Aquella habitacin le estaba absorbiendo las energas.
Se alej del cuadro y se detuvo. El panel se haba abierto hacia dentro y se hunda
en las tinieblas, al otro lado de la pared.
Childe, manteniendo un ojo en el panel, puso una mano sobre la esquina inferior
del cuadro y lo movi levemente. Pero el panel ya haba empezado a cerrarse.
Evidentemente, el mecanismo de apertura lo abra slo durante breves instantes y
despus lo cerraba de nuevo automticamente.
Esper hasta que el panel se hubo cerrado y movi de nuevo el cuadro. No
ocurri nada. Pero cuando lo levant ligeramente por una esquina, como la primera
vez, el panel volvi a abrirse.
Childe no perdi el tiempo en reflexiones. Corri hasta el panel, pas por el
hueco con precaucin, asegurndose de que poda plantar bien los pies en la
oscuridad, y despus se hizo a un lado para permitir que el panel se cerrara de nuevo.
Se encontraba en medio de una oscuridad total; el aire era rancio, ola a madera en
putrefaccin, a escayola rindindose ante el tiempo, y a restos de ratones muertos
largo tiempo atrs. Childe crey tambin discernir un hlito de perfume. La linterna
le mostr un polvoriento corredor de dos metros de alto por uno y medio de ancho.
No terminaba contra la pared del gran pasillo, como haba esperado, sino en un
pozo de oscuridad que result ser una escalera que se hunda hacia el pasillo. Childe
baj unos escalones y se encontr en una pequea plataforma de la que parta otra
escalera que ascenda, supuso, hasta otro pasadizo al otro lado del pasillo.
En direccin opuesta, el pasadizo continuaba recto a lo largo de unos quince
metros y despus desapareca bifurcndose. Camin lentamente en esa direccin y
examin las paredes, el techo y el suelo con detenimiento. Una vez que hubo
recorrido la suficiente distancia como para haber dejado atrs el dormitorio del barn,
encontr un panel suspendido de unas bisagras. Era demasiado pequeo y estaba

situado a demasiada altura en la pared como para ser una entrada. Le quit el cerrojo,
apag la linterna, y lo hizo girar lentamente para que no chirriaran las bisagras. No
emitieron sonido alguno. El panel ocultaba un espejo falso. Childe poda observar el
interior de una habitacin. Una mujer con el cabello estilo Tiziano entr por la puerta
unos siete segundos ms tarde. Camin pasando frente a l, a tan slo dos metros de
distancia, y desapareci por una puerta abierta. Llevaba un vestido estampado de
grandes flores rojas, las piernas desnudas y sus pies calzados con unas sandalias.
La mujer era tan hermosa que por un momento haba sentido una punzada en el
plexo solar. Esta sensacin la haba experimentado tan slo en tres ocasiones, al ver
por vez primera mujeres tan hermosas que haba sentido la agona de saber que jams
tendra acceso a ellas.
Childe pens que ms le valdra continuar con sus exploraciones, pero tena la
intuicin de que vera algo significativo si permaneca all. La mujer tena un
semblante muy decidido, como si tuviera una misin importante que cumplir. Childe
coloc su odo contra el falso espejo y alcanz a escuchar, vagamente, As habl
Zaratustra de Richard Strauss. Pareca provenir de la habitacin en la que haba
entrado la mujer.
El dormitorio estaba decorado de manera un tanto sombra como para ser de una
mujer tan joven y hermosa; la habitacin del barn, si es que lo era realmente,
hubiera sido ms apropiada para ella. Resultaba mucho ms alegre, si se haca
salvedad del espejo y sus sortilegios. Las paredes estaban cubiertas con paneles de
madera oscura y mate hasta unos dos metros del suelo; encima, haba un empapelado
parduzco decorado con imgenes apenas visibles: aves extraas y dragones
retorcindose rodeaban el motivo central, algo que podra representar a Adn y Eva y
un manzano. No haba ninguna serpiente.
La alfombra era gruesa, de color tambin apagado y mate, con imgenes
demasiado desvadas como para ser identificables. La cama tena dosel, como la del
barn, pero perteneca a un perodo que Childe desconoca, lo cual careca de
importancia, dada su ignorancia sobre temas de muebles y estilos. Sus patas eran de
hierro forjado en forma de garras de dragn. La colcha y el dosel eran de color rojo
oscuro. Frente al lecho, en la pared, haba un espejo. Era un espejo de tres cuerpos,
como los utilizados en los probadores de las tiendas de ropa. Pareca un espejo sin
ms complicaciones; reflejaba normalmente el falso espejo a travs del cual estaba
espiando Childe, as como el otro espejo situado sobre una gran cmoda de caoba
pulimentada.
Haba un candelabro de cuarzo tallado con receptculos amarillo-mate para las
velas. No obstante, la luz de la habitacin proceda de una serie de lmparas de pie y
de mesa. Los rincones de la habitacin permanecan en penumbra.
Childe esper un rato, sudando. Haca calor en el corredor, y los diversos olores
de madera, de yeso, y de ratones muertos en tiempos inmemoriales, le fueron
pareciendo ms intensos. El hlito de perfume se haba desvanecido. Finalmente,
justo cuando haba decidido seguir la bsqueda qu demonios estaba haciendo all
plantado? la mujer entr por la puerta. Estaba desnuda; su pelo rojo Tiziano penda
vaporosamente en torno a sus hombros y caa en cascada por su espalda. Acerc una
botella de largo gollete a sus labios mientras caminaba hacia la cmoda. Se detuvo un
momento para seguir bebiendo hasta que quedaron tan slo unos centmetros de
lquido. Despus deposit la botella en la cmoda y se inclin hacia adelante para
mirarse al espejo.
Se haba quitado el maquillaje. Escrutaba detenidamente el espejo, como
buscndose defectos. Childe dio un paso atrs, porque pareca imposible que ella no
le viera. Despus volvi a acercarse. Quizs ella estaba al corriente de que era un
espejo trucado, pero no pareca preocuparse de ser observada. O bien supona que no
poda ser ninguna persona hostil. Tal vez tan slo el barn conociera aquel pasadizo.
Pareci considerar satisfactoria su inspeccin facial; posiblemente muy
satisfactoria, a juzgar por su sonrisa. Se enderez y se qued mirndose el cuerpo
desnudo y pareci quedar tambin satisfecha. Childe se senta incmodo, como si
estuviera cometiendo un acto perverso, pero empez tambin a excitarse.
Ella se estremeci un poquito, balance las caderas de un lado a otro, y empez a
deslizar sus manos por sus costados y sus caderas y despus tom sus pechos en sus
manos y empez a frotarse los pezones con los pulgares. Los pezones se pusieron
erectos. La verga de Childe tambin se puso erecta.
Mientras se acariciaba los pechos con la mano izquierda, se llev la mano derecha
al pubis, y abrindose los labios del coo con un dedo, comenz a frotarse el cltoris,
con gestos vigorosos y nerviosos; sbitamente ech hacia atrs la cabeza, con la boca
abierta y el xtasis reflejado en su cara.
Childe se sinti a la vez excitado y repelido. La repulsin obedeca en parte al
hecho de que no era nada voyeur; consideraba indecente el espiar a nadie en
semejantes circunstancias. Nada le obligaba a permanecer all, pero despus de todo
haba venido a investigar un caso de secuestros y asesinatos, lo que desde luego
pareca merecer una investigacin.
Ella continuaba frotndose el cltoris y los velludos labios. Y entonces y Childe
se sinti desconcertado y tembloroso, pero saba tambin que, de alguna manera,
haba esperado algo as algo diminuto, como una delgada lengua blanca, sala de la
vulva.
No era una lengua. Era algo ms parecido a una serpiente; o una anguila. Ms
largo. Su longitud era algo que no poda determinar an, ya que su cuerpo segua
saliendo sin interrupcin. Segua saliendo, y su piel era lisa y libre de vello como el
vientre de la mujer e igual de blanca, y resplandeca lubrificada por su coo.

Se dej caer hacia abajo, como un pene a media ereccin, y despus se dio la
vuelta y se dej caer contra el vientre y empez a ascender zigzagueando por su
cuerpo. Continuaba saliendo de la vulva, como si hubiera an metros arrollados en el
interior del vientre, y sigui deslizndose hacia arriba hasta enroscarse en torno al
pecho izquierdo.
Childe poda distinguir los detalles de la cabeza de la cosa, que tena el tamao de
una pelota de golf. Se volvi dos veces para mirarle fijamente. Es decir, para mirarse
al espejo.
Su cabeza era calva a excepcin de una franja de pelo negro, que pareca
engominado, en torno a las diminutas orejas. Las cejas eran muy finas, negras y
hmedas; un delgado mostacho y una barbita mefistoflica formaban un tringulo
alrededor de la boca, una estrecha hendidura como la vagina de donde haba salido la
cosa, pero se abri un instante y Childe pudo ver dos hileras de dientes diminutos y
amarillentos y una lengua rosada. La nariz era relativamente grande, en forma de
cuchilla. Los ojos eran oscuros, pero eran tan pequeos y estaban tan hundidos que a
Childe le hubieran parecido negros aunque hubieran sido del ms plido azul.
Esta cara diminuta tena un aire de malignidad indecible. Los labios de la mujer
se movieron. Childe no alcanzaba a or nada pero le pareci que estaba ronroneando.
El cuerpo serpentino reemprendi su ascenso mientras segua an saliendo de la
rosada fisura en el matorral rojo oscuro de la mujer. Rode su pecho y ascendi por
su hombro y contorne su cuello saliendo por el lado derecho y form un bucle en el
aire de modo que la liliputiense cabeza qued de cara a la mujer. Esta se gir
ligeramente y Childe alcanz a ver entonces un cuarto de su perfil.
Sus manos se movan a lo largo de aquel cuerpo de ofidio como si estuviera
acariciando un pene antinaturalmente largo. Sus delgados dedos bellsimos dedos
recorrieron toda su longitud, y despus, mientras una de sus manos se cerraba
suavemente justo detrs de la cabeza de la cosa para sostenerla, la otra empez a
deslizarse atrs y adelante del cuerpo como si estuviera masturbando al peneserpiente.
La cosa se estremeci. Entonces la cabeza se movi hacia adelante, y sus
diminutos labios rozaron el labio inferior de la mujer. Debi morderla, o al menos as
lo pareci, ya que ella apart de un respingo la cabeza como si la hubiera pinchado.
No obstante, volvi a acercar la cabeza, y esta vez abri la boca de par en par. La
cabeza se hundi en su boca; ella empez a chuparla.
Childe se haba sentido tan estupefacto que slo haba reaccionado
emocionalmente. Ahora empez a reflexionar. Se pregunt cmo podra respirar la
cosa en el interior de la boca. Luego pens que le resultara an ms difcil hacerlo
cuando estuviera enroscada dentro de su vientre o dondequiera que viviera en su
interior. De forma que, aunque tena una nariz, tal vez no le resultara necesaria.
Quizs el oxgeno podra serle transmitido por el sistema circulatorio de la mujer, a
travs de algn dispositivo de tipo umbilical.
Aquella cabeza en otro tiempo haba pertenecido a un hombre adulto. Childe, sin
motivos racionales, estaba seguro de ello. La cabeza haba pertenecido al cuerpo de
un varn adulto. Ahora, por medio de alguna ciencia inverosmil, la cabeza estaba
reducida al tamao de una pelota de golf, y haba sido fijada a aquella serpiente
uterina. A menos que el cuerpo humano original hubiera sido alterado. A menos
que
Sacudi la cabeza. Qu estaba pasando? Acaso le haban drogado? Primero
aquel espejo, y ahora esta cosa
El cuerpo se comb, y la cabeza se retir de la boca de la mujer.
Se balance de un lado para otro como una cobra danzando al sonido de una
flauta, mientras la mujer se llevaba las manos a la boca y se quitaba una dentadura
postiza. Sus labios se hundieron; se haba convertido, de cuello para arriba, en una
anciana. Pero la cosa se lanz hacia adelante antes de que ella tuviera tiempo de dejar
la dentadura sobre la cmoda, y la diminuta cabeza y parte del cuerpo desaparecieron
en el interior de la desdentada cavidad. El cuerpo se arqueaba y se enderezaba,
deslizndose atrs y adelante entre los labios.
Al principio los movimiento eran lentos. Despus el cuerpo de la mujer empez a
temblar, y su piel se volvi an ms plida, excepto en torno a la boca y el pubis,
donde un intenso oscurecimiento indicaba una concentracin de flujo sanguneo. Ella
se agit; sus grandes ojos se abrieron desmesuradamente; miraba con ojos vidriosos
como si estuviera atontada. Los impulsos del cuerpo empezaron a acelerarse, y a cada
empuje desapareca en su interior una mayor longitud del cuerpo. Ella se tambale
hacia atrs hasta caer sobre la cama con las piernas colgando y un pie apoyado sobre
el suelo, el otro en el aire.
Durante quizs noventa segundos, se convulsion como presa de un espasmo
incontrolable. Despus se qued inmvil. El cuerpo serpentino se alz; la cabeza
sali de entre los labios de la mujer y se gir volteando a un tiempo el cuarto superior
del cuerpo. De la boca abierta se escapaba un fluido blancuzco y espeso.
El cilindro se alz hasta que estuvo separado del cuerpo de la mujer en toda su
longitud, exceptuando los ltimos doce centmetros. Se tambale como un girasol en
medio de una inundacin y se derrumb. La diminuta boca mordisque un pezn de
la mujer unos instantes. Las manos de sta se movieron como aves dormidas medio
despiertas por un ruido sbito, despus volvieron a quedar inmviles. La boca dej de
mordisquear. El cuerpo comenz una lenta retirada en zigzag hacia el matorral rojo
oscuro y la fisura, arrastrando tras de l la cabeza. Finalmente, el cuerpo desapareci
y la cabeza se hundi, en la vulva, separando a su paso los labios de sta.
Childe pens: Un licntropo? Un vampiro? Una lamia? Un vodyanoi? Qu

era aquello?
Jams haba ledo nada parecido, ni de lejos, a lo de aquella mujer y la cosa que
llevaba en el vientre. Acaso tena alguna relacin con las teoras de Le Garrault que
le haba contado Igescu?
La mujer se levant de la cama y camin hacia la cmoda. Mirndose al espejo,
se puso otra vez la dentadura postiza y se convirti de nuevo en la mujer ms bella
del mundo.
Pero al mismo tiempo era tambin la mujer ms terrorfica que jams hubiera
visto Childe. Temblaba tan fuerte como haba temblado ella en su orgasmo, y se
senta con ganas de vomitar.
En aquel momento, la puerta que daba al pasillo grande se abri hacia adentro.
Childe se qued tan helado como si acabaran de meterle dentro de un agujero en
los hielos polares.
La cabeza de piel plida, labios escarlata y cabello negro, de Dolores del Osorojo
haba aparecido en el umbral.
La mujer, que debi ver a Dolores en el espejo, se puso gris. Su boca se abri de
golpe; empez a escurrrsele por la barbilla saliva y lquido espermtico. Sus ojos se
volvieron inmensos. Sus manos volaron como aves de nuevo a cubrir sus
pechos. Entonces grit con tal fuerza que hasta Childe pudo orla, y se dio la vuelta
echando a correr hacia la puerta. Haba cogido la botella por el cuello con tal rapidez
que Childe no se dio cuenta de que la llevaba hasta que estuvo a mitad de la
habitacin. Estaba aterrorizada. De ello no caba duda. Pero era tambin valerosa.
Estaba atacando a la causa de su terror.
Dolores sonri, y un nveo brazo apareci en la puerta y apunt hacia la mujer.
La mujer se detuvo con la botella todava alzada como una maza, y se ech a
temblar.
Entonces Childe se dio cuenta de que Dolores no estaba sealando a la mujer,
sino a algo ms all de ella. Le sealaba a l.
O, ms exactamente, al espejo tras el que se encontraba. La mujer se volvi y
mir hacia el espejo y despus mir en torno suyo desconcertada. Se dio otra vez la
vuelta y grit algo al fantasma en un lenguaje desconocido. Dolores sonri de nuevo,
retir el brazo y despus la cabeza. La puerta se cerr. An temblando, la mujer se
aproxim lentamente a la puerta, la abri despacio, y lentamente mir al exterior. Si
lleg a ver algo, no pareci querer emprender su persecucin, ya que volvi a cerrar
la puerta. Despus apur la botella y regres hasta la cmoda, a la que acerc una
silla, en la que se dej caer con la cabeza apoyada sobre los brazos. Al cabo de un
rato, el color regres a su piel. Se enderez de nuevo. Sus ojos estaban inundados de
lgrimas, y su cara pareca haber envejecido casi diez aos. Se inclin para mirarse
en el espejo, hizo una mueca de desagrado, se levant y sali por la otra puerta.
Childe supuso que deba dar a un cuarto de bao o a una habitacin que diera a un
bao.
Su reaccin ante Dolores no haba sido, desde luego, similar a la del barn, que
haba parecido aburrido ante el fenmeno. La visin del supuesto fantasma la haba
aterrorizado.
Si Dolores era un fraude, un fraude del que sin duda la mujer deba estar
informada, por qu reaccion de aquel modo? Childe tuvo la sensacin ms que
inquietante de que Dolores del Osorojo no era una mujer contratada para hacer de
fantasma. Aunque tambin era posible que la mujer se hubiera asustado por otras
razones.
No tena tiempo de averiguar cules. Utiliz su linterna en breves relampagueos
para buscar alguna entrada a aquella habitacin, pero no pudo encontrarla. Sigui por
lo tanto adelante y lleg hasta otro panel que daba a otro espejo falso. A su travs, vio
un pequeo saln decorado al estilo colonial espaol. Exceptuando el telfono que
haba sobre una mesa, podra creerse una habitacin intacta desde la construccin de
la casa. No haba nadie en ella.
El corredor giraba despus de esta habitacin. Adosado a la pared haba un panel
con bisagras lo suficientemente grande como para ofrecer acceso al otro lado. Haba
tambin una pequea mirilla tras un pequeo panel deslizante. Acerc el ojo, pero tan
slo pudo ver una habitacin a oscuras. En el lmite de su campo de visin, la
oscuridad disminua un tanto, como si se filtrara luz a travs de alguna puerta
entornada o del ojo de una cerradura. En algn lugar lejano se oa el sonido de una
voz. Hablaba una lengua extraa; pareca monlogo o quizs una conversacin
telefnica.
Pasada aquella habitacin, el corredor se bifurcaba como los brazos de una Y.
Recorri ambas ramas una corta distancia y vio que haba dos paneles de entrada en
paredes opuestas de uno de los ramales y otro panel en el que haba una mirilla en el
otro. Si volviese a encontrarse una habitacin de forma triangular, sabra dnde se
encontraban sus pasadizos.
Mir a travs de la mirilla pero no pudo ver nada. Regres al pasadizo y subi por
l otro ramal de la Y hasta el panel y lo abri. Su mano, que haba adelantado a su
cuerpo a travs de la abertura, palp una tela pesada. Se desliz a travs del panel
cuidadosamente, para no mover la tela. Podra ser algn cortinn lo bastante tupido
como para impedir ver si haba luz al otro lado de la habitacin. Si haba alguien all,
el menor movimiento de la cortina delatara su presencia.
Agachado, con el hombro apoyado contra la pared y encogiendo los hombros para
no tocar la tela, camin hasta llegar a la juntura de las dos paredes. All se juntaban
los bordes de los cortinones. Se volvi separando ligeramente los bordes, y mir por
la rendija con un solo ojo.

La habitacin estaba a oscuras. Childe se enderez y sali de detrs de las
cortinas encendiendo su linterna. El rayo de luz ilumin una cmara de cine sobre un
soporte y despus se detuvo en una mesa en forma de Y.
Estaba, sin lugar a dudas, en la habitacin, o en una habitacin muy similar a la
que haba sido el escenario de las ltimas horas de vida de Colben y Budler. Haba
una cama en una esquina, una serie de cmaras de cine, algunos artefactos de
finalidad desconocida, y un gran cenicero de un material verde oscuro. En el centro
de su receptculo ms o menos circular se alzaba una estatuilla larga y delgada.
Pareca de un hombre transformndose en lobo o viceversa. El cuerpo hasta la altura
del pecho era humano; a partir de ah estaba cubierto de pelos y los brazos se haban
transformado en patas, la cabeza era humana pero tena orejas similares a las de un
lobo, como si hubiera sido plasmada en plena metamorfosis. En el cenicero haba
unas treinta colillas. Algunas tenan marcas de lpiz de labios. Una mostraba en torno
al filtro una manchn de sangre seca, o de algo que pareca serlo.
Childe encendi las luces y con su diminuta cmara japonesa tom veinte
fotografas. Tena ya lo que necesitaba y debera conformarse con ello y salir de all.
Pero no haba podido averiguar si Sybil estaba en la casa.
Y tal vez hubiera muchas ms pruebas, an ms concluyentes, para conseguir que
la polica se decidiera a intervenir. Apag las luces y sali a gatas a travs del panel,
entrando en el pasadizo. Se encontr entonces ante las dos rutas alternativas y decidi
seguir por la barra derecha de la Y. Esta le llev hasta otro pasillo: la barra horizontal
de una T. Gir de nuevo a la derecha y lleg hasta una escalera. Los peldaos eran de
una sustancia de aspecto vtreo; sin duda habra resbalado si no hubiera calzado
playeras. Baj seis escalones y de repente sus pies abandonaron al suelo y cay
pesadamente de espaldas.
Cay sobre una superficie lisa y se desliz a toda velocidad sobre ella como por
un tobogn, lo que, en cierto sentido, era. Extendi los brazos apoyando las manos
contra las paredes en un intento de detenerse, pero las paredes eran tambin de la
misma sustancia vtrea. A la luz de la linterna vio una trampilla al final de las
escaleras cuyos escalones se haban encajado de pronto formando una superficie
lisa e instantes despus se deslizaba a travs de la oscura abertura. Se dio un fuerte
golpe, pero apenas le doli. La trampilla se cerr por encima de su cabeza. La
linterna le mostr las paredes, techo y suelo acolchados de una habitacin de dos
metros por tres, y dos metros y medio de altura. No se vean puertas ni ventanas. No
oli nada ni oy nada, pero de alguna manera la habitacin debi llenarse de gas.
Cay dormido antes de poder darse cuenta de lo que ocurra.
XIV
No tena ni nocin del tiempo que llevaba all. Cuando despert, su linterna, su
reloj de pulsera, su revlver y su mquina fotogrfica haban desaparecido. Le dola
la cabeza, y tena la boca tan seca como si empezara a recuperarse de una borrachera
de tres das. Aquel gas deba tener efectos en extremo relajantes, ya que se haba
mojado los pantalones y los calzoncillos. O tal vez se los hubiera mojado al
desaparecer los escalones de debajo de sus pies y comenzar la cada. Haba sentido la
necesidad de orinar ya antes de caer en la trampilla.
Se encendieron cinco luces. Cuatro de ellas eran lmparas de pie situadas en las
esquinas de la habitacin y la quinta era un aplique de pared de hierro forjado en
forma de antorcha, fijado a la pared con un ngulo de cuarenta y cinco grados.
Ya no estaba en el interior de la cmara acolchada. Yaca sobre una enorme cama
de cuatro capiteles con sbanas y colcha escarlatas y un dosel tambin escarlata
ribeteado de negro. La habitacin no era ninguna de las que haba visto
anteriormente. Era muy espaciosa; sus negras paredes estaban ornadas con cortinones
escarlata con ribetes amarillos y con dos panoplias de sables cruzados. El suelo era de
roble negro, vitrificado, cubierto con unas esterillas carmes de grueso tejido, con
forma de estrella de mar. Haba algunas estilizadas sillas de hierro forjado de
esquelticos respaldos y con almohadones carmes en los asientos, y un alto armario
de madera marrn de grano denso.
Mientras observaba la habitacin, Childe pens acerca del miedo al hierro y a la
cruz que supuestamente tenan los vampiros. Haba objetos de hierro por toda la casa,
y, si bien no haba visto crucifijo alguno, haba visto profusin de objetos, tales como
aquellos sables cruzados, en forma de cruz. Si Igescu era un vampiro (Childe se
senta ridculo tan slo de pensarlo), no caba duda de que no le importaba el contacto
con el hierro o la visin de una cruz.
Quizs (tan slo quizs), aquellas criaturas haban adquirido algn tipo de
inmunidad hacia aquellas cosas, otrora aborrecidas, en el transcurso de millares de
aos. Si es que realmente haban temido alguna vez al hierro y la cruz, por supuesto.
Qu haba de los tiempos anteriores a la utilizacin del hierro por parte del hombre?
Con qu guardianes y qu proteccin contaba en aquellos tiempos el hombre contra
estas criaturas?
Tambalendose, Childe se levant de la cama y se puso en pie. No tuvo tiempo de
buscar una salida secreta por las paredes, que pens que deba existir y que tal vez
hubiera podido encontrar antes del regreso de sus captores, ya que la puerta del
extremo ms alejado de la habitacin se abri y entr Glam. La habitacin pareci de
pronto mucho ms pequea. Se detuvo muy cerca de Childe y le mir desde lo alto.
Por ver primera Childe vio sus ojos de color castao claro. La cara era pesada y
maciza como un peasco, pero aquellos ojos parecan refulgir como si fueran piedras
radioactivas. De sus cavernosas fosas nasales salan unos pelos como estalactitas. Su
aliento apestaba como si acabara de devorar un pulpo podrido.
El barn dice que baje usted a cenar dijo como un trueno lejano.
Con estas ropas?
Glam dirigi su mirada a la mancha de humedad que adornaba el frente de los
pantalones de Childe. Al alzar la vista sonri un instante, fue como una calabaza
ahuecada una fraccin de segundo antes de que la vela de su interior se apagara.
El barn dice que puede usted cambiarse si as lo desea. Hay ropa de su talla en
el armario.
El armario era casi tan grande como una habitacin pequea. Alz las cejas al ver
la variedad de ropas masculinas y femeninas. A quines pertenecan y dnde
estaban? Estaban acaso muertos? Acaso algunas de aquellas ropas llevaran
etiquetas con los nombres de Budler o Colben, o mejor la habran llevado, ya que el
barn no hubiera sido sin duda lo suficientemente estpido como para dejar intacta
semejante identificacin?
Tal vez fuera estpido, a fin de cuentas. Si no, por qu enviar las pelculas al
Departamento de Polica de Los Angeles?
Aunque, en realidad, no crea que el barn fuera precisamente estpido.
Childe se lav la cara, las manos, los genitales y los muslos en el ms lujoso
cuarto de bao que jams hubiese visto. Luego, tras ponerse un smoking, sigui los
pasos de Glam por varios pasillos y despus descendieron una escalera. No reconoci
ninguno de los alredores ni tampoco el comedor. Haba esperado ir a parar al mismo
comedor donde haba estado el da anterior, pero era otro. La casa era decididamente
inmensa.
La decoracin de aquella habitacin era de un estilo que hubiera definido como
italiano-victoriano-pompier. Las paredes eran de mrmol gris veteado de rojo. En un
extremo se hallaba una enorme chimenea de mrmol rojo, sobre la que haba el
retrato de un anciano de pelo blanco de aspecto feroz, con unos espesos mostachos.
Vesta una casaca color burdeos de anchas solapas y una camisa blanca con chorreras
en torno al cuello.
El suelo era de mrmol negro con pequeos mosaicos en cada uno de los ocho
ngulos. El mobiliario era grande y pesado, de una madera negra y lisa. Un blanco
mantel de damasco cubra la mesa principal; estaba servida con macizos platos y
copas de plata, as como con cubiertos del mismo material, y largos y gruesos
candelabros de plata sostenan gruesas velas rojas. Haba al menos cincuenta velas,
todas ellas encendidas. Un gran candelabro de cuarzo tallado sustentaba tambin una
serie de velas rojas, pero stas estaban sin encender.

Glam se detuvo y le indic una de las sillas. Childe se aproxim a ella lentamente.
El barn, sentado a la cabecera de la mesa, se puso en pie para darle la bienvenida. Su
sonrisa fue amplia pero breve.
Bienvenido, seor Childe dijo aun a pesar de las circunstancias. Por favor,
sintese ah, junto a la seora Grasatchow.
Haba cuatro hombres y seis mujeres sentados a la mesa.
El barn.
Magda Holyani.
La seora Grasatchow, que poda aspirar al ttulo de la mujer ms gorda que
jams hubiera visto.
La bisabuela del barn, que deba de tener al menos un centenar de aos.
Vivienne Mabcrough, la mujer del pelo rojo que llevaba la serpiente de cabeza
humana en su vagina.
ORiley OFaithair, un hombre bien parecido, de pelo negro, de unos treinta y
cinco aos, que hablaba con un encantador acento irlands. Y de cuando en cuando se
diriga al barn y a la Mabcrough en una lengua desconocida.
El seor Hierba Inclinada, que tena una cara muy ancha y de pmulos muy altos,
adornada por una enorme nariz aguilea y enormes ojos muy oscuros y ligeramente
avellanados. Pareca el sosias de Toro Sentado, pero algo que coment con la seora
Grasatchow indicaba su procedencia crow. Se refiri al hombre de las montaas,
Jeremiah Johnston, Johnston el Comehgados, como si hubiera sido coetneo suyo.
Fred Pao, un chino alto y enjuto, con facciones que parecan talladas en teca,
llevaba un bigote y una perilla estilo Fu-Manch.
Panchita Pocyotl, una india mejicana menuda y bien proporcionada.
Rebecca Ngima, una hermosa y esbelta negra africana, vestida con una larga
chilaba blanca.
Iban todos lujosa y elegantemente vestidos, y, aunque su habla no estaba
totalmente desprovista de acentos extranjeros, su ingls era fluido e incluso
sofisticado, y rico en alusiones literarias, filosficas, histricas y musicales. Se hacan
tambin referencias a sucesos, personas y lugares que Childe ignoraba, a pesar de ser
hombre de amplias lecturas. Parecan haber estado en todas partes y (en este
momento sinti como el fro se enhebraba en la aguja de sus nervios), haber vivido en
pocas muy antiguas.
Acaso todo esto era otra comedia? Un captulo ms de la superchera?
Pero era realmente una superchera? En aquel momento recibi otra
desagradable sorpresa: el barn se dirigi a l llamndole seor Childe. Se dio cuenta
de que era la segunda vez que lo haca. La primera vez estaba demasiado atontado
como para darse cuenta de lo que esto significaba.
Cmo averigu usted mi nombre? Yo no llevaba encima ninguna

identificacin.
No esperar usted que vaya a decrselo? dijo l barn sonriendo.
Childe se encogi de hombros y empez a comer. Haba una gran abundancia de
variados platos en una mesita accesoria. De la amplia gama de posibilidades eligi
una chuleta cortada estilo New York y una patata asada. En el plato de la seora
Grasatchow, sentada a su izquierda, haba un atn entero y un inmenso cuenco de
ensalada. Antes, durante y despus de la comida iba trasegando de una jarra de
Bourbon de cuatro litros de capacidad. Cuando se sent a la mesa estaba llena, y
cuando se retiraron los platos de la mesa no quedaba ni una gota.
El servicio estaba a cargo de Glam y de dos mujeres de corta estatura y piel
cetrina que vestan uniformes de doncella. No obstante las mujeres no se
comportaban como sirvientes, frecuentemente entablaban breves conversaciones con
los huspedes y el anfitrin, y en varias ocasiones hicieron, en aquella extraa lengua,
comentarios que hicieron rer a los comensales. Glam hablaba tan slo cuando sus
deberes as se lo exigan. Aunque miraba a Magda mucho ms a menudo de lo que el
deber exiga.
La baronesa, sentada en el extremo de la mesa opuesto al de su biznieto, se
inclinaba como una interrogacin viva, o como un buitre, sobre su sopa. Esto fue lo
nico que le sirvieron, y ella la dej enfriar antes de tomrsela. Hablaba muy poco y
alz la vista en slo dos ocasiones, una de ellas para contemplar largo tiempo a
Childe. Pareca acabada de traer de alguna pirmide egipcia y que aoraba de nuevo
su cripta. Su traje de noche, de cuello alto y pechera con encajes de terciopelo rojo,
pareca haber sido comprado en 1890.
La seora Grasatchow, a pesar de ser tan gruesa como dos cerdas preadas, tena
una piel notablemente blanca, impoluta y lechosa, y unos enormes ojos prpura. Sin
duda, ms joven y delgada, debi haber sido una mujer muy hermosa. Hablaba como
si se considerara todava bella, acaso la mujer ms bella y deseable del mundo.
Hablaba sin remilgos ni inhibiciones acerca de los hombres que haban muerto
algunos de ellos literalmente por su amor. En medio de la cena, y consumidos casi
dos tercios de su botelln de whisky, empez a hablar un tanto incoherentemente.
Childe estaba estupefacto. Haba bebido lo suficiente como para matarle a l, y a la
mayora de la gente normal, y el nico efecto era tan slo la lengua ligeramente
estropajosa.
Ella haba bebido mucho ms que el chino Pao, quien haba consumido mucho
vino durante la noche aunque no gran cosa en comparacin con ella. Y no obstante, a
nadie se le ocurri regaarla, mientras que Igescu pareca preocupado por Pao. Estaba
hablndole en una esquina y aunque Childe no alcanzaba a orle, vio la mano de
Igescu aferrar la mueca de Pao y despus negar con la cabeza, sealando con el
pulgar de la otra mano en direccin a Childe.

De repente, Pao empez a temblar y se precipit fuera de la habitacin. A pesar
d su prisa por salir, a Childe no le pareca que estuviera a punto de vomitar. No tena
la palidez ni la expresin extraviada de un hombre cuyos intestinos estuvieran a punto
de expulsar su contenido.
Los platos fueron retirados y se sirvieron puros, brandy y licores. (Santo Dios!
Acaso la seora Grasatchow iba realmente a fumarse aquel cigarro de diez dlares y
a meterse en el cuerpo aquel enorme baln de brandy encima de todo el whisky que
haba bebido?).
El barn se dirigi a Childe:
Se da usted cuenta, por supuesto, de que podra matarle sin problemas por
intrusin, violacin de domicilio, voyeurismo, etctera, aunque fundamentalmente
por intrusin. Por tanto, acaso ahora no tenga usted inconveniente en decirme qu es
lo que desea.
Childe dud. El barn conoca su nombre y, por lo tanto, deba saber que era un
investigador privado y que haba sido socio de Colben. Deba ser consciente de que,
de alguna manera, Childe haba localizado su pista, y deba sentir curiosidad por
saber qu haba llevado a Childe hasta all. Quiz tambin se preguntaba si Childe
haba advertido a alguien de sus proyectos.
Childe decidi ser franco. Decidi tambin decirle al barn que la polica estaba
al corriente de su presencia all y que si no tenan noticias de l antes de transcurrido
un cierto tiempo, iran a averiguar la razn.
Ignescu le escuch con una sonrisa aparentemente divertida.
Por supuesto! Y qu encontraran aqu si es que decidieran venir, cosa harto
improbable?
Tal vez encontraran algo que Igescu no sospechaba. Tal vez encontraran dos
personas desnudas atadas una contra otra. Igescu tendra dificultades para explicarlo,
pero la cosa no pasara a mayores. Sera simplemente algo desconcertante para la
polica y un poco incmodo para Igescu.
En aquel momento, Vasili Chornkin y Frau Krautschner, ambos vestidos,
entraron en la habitacin. Se detuvieron un instante, miraron a Childe, y despus
siguieron su camino. La rubia se detuvo junto a Igescu para susurrar algo en su odo.
El hombre se sent y pidi que le sirvieran de comer. Igescu mir a Childe, frunci el
ceo y sonri. Le dijo algo a Frau Krautschner, quien se ech a rer y se sent junto a
Chornkin.
Childe se senta cada vez ms atrapado. No haba nada que pudiera hacer excepto
tal vez intentar huir a la carrera, pero no pensaba que llegara muy lejos. Slo poda
dejarse llevar por la corriente de los caprichos de Igescu y esperar a que surgiera
alguna oportunidad para huir.
El barn, mirndole por encima del baln de brandy que sujetaba justo bajo su
nariz, dijo:
Tuvo usted oportunidad de leer a Le Garrault, seor Childe?
No, no la tuve. Por otra parte tengo entendido que la biblioteca de la
universidad est cerrada a causa del smog. El barn se puso en pie.
Vayamos a la biblioteca a conversar. Estaremos ms tranquilos.
La seora Grasatchow se levant pesadamente de su silln, resoplando como una
ballena alcohlica. Puso un brazo en torno a los hombros de Childe; sus carnes
colgaban como maraas de lianas, de la jungla:
Yo ir contigo, pequeo, seguro que no quieres irte sin m.
Por el momento puedes quedarte aqu dijo Igescu.
La seora Grasatchow lanz al barn una mirada iracunda, pero dej caer el brazo
y se sent.
La biblioteca era una habitacin grande y sombra, con paredes tapizadas en cuero
y macizas libreras empotradas de madera oscura, que contenan al menos cinco mil
volmenes, algunos de ellos con el aspecto de tener siglos de antigedad. El barn se
sent en un silln confortable forrado de cuero, cuyo respaldo era de madera tallada
que representaba a un diablo con alas de murcilago. Childe se sent en una silla
similar, cuyo respaldo representaba un troll.
Le Garrault empez a decir el barn.
Qu est ocurriendo aqu? dijo Childe. A qu viene todo este festejo?
Acaso no le interesa Le Garrault?
Ya lo creo que me interesa, pero en mi opinin hay en este momento cuestiones
de mucho mayor inters para m. Por ejemplo, mi supervivencia.
Eso es cosa suya, por supuesto. La supervivencia de uno es siempre cosa suya.
Los otros tan slo interpretan el papel que nosotros les otorgamos. En fin, esto no es
ms que otra teora. Por el momento imaginmonos que es usted mi husped y que
puede salir de aqu en el momento en que lo desee lo que por otra parte podra ser
la verdadera situacin. Crame, no estoy hablndole de Le Garrault tan slo para
pasar el rato.
El barn segua sonriendo. Childe pens en Sybil y se irrit. Pero era consciente
de que no servira de nada interrogar al barn acerca de ella. Si l la haba raptado,
tan slo lo admitira si le reportaba algn beneficio.
El viejo estudioso belga saba ms de ocultismo y de lo sobrenatural y de lo
llamado extraordinario que ningn otro hombre. No quiero decir con esto que supiera
ms que nadie. Quiero decir que saba ms que cualquier otro ser humano.
El barn hizo una pausa para dar una chupada a su cigarro. Childe sinti como iba
ponindose tenso, a pesar de sus esfuerzos por relajarse.
El viejo Le Garrault encontr documentos que otros estudiosos no haban
descubierto, o bien vio en ellos algo que los dems haban pasado por alto. O
posiblemente hablara con algunos de los cmo llamarlos?, no hombres?
algunos de los nohombres, los pseudo-hombres, y obtenido sus datos, que
abordaremos en su momento, directamente de ellos. Sea como fuere, Le Garrault
especulaba que los llamados vampiros, licntropos, fantasmas y dems, bien pudieran
ser criaturas vivientes procedentes de una serie de universos paralelos. Sabe usted lo
que es un universo paralelo?
Es un concepto creado por algn autor de ciencia-ficcin, si no me equivoco
dijo Childe. Me parece recordar que la teora es que una serie, tal vez infinita, de
universos, podran ocupar la misma porcin de espacio. Esto ocurrira porque estaran
polarizados o perpendiculares entre ellos. En realidad, esos trminos carecen de
significado, pero pretenden explicar un fenmeno fsico que permitira a ms de un
cosmos ocupar el mismo espacio. El concepto de universos paralelos fue utilizado, y
sigue sindolo, por escritores de ciencia-ficcin para describir universos bien
exactamente iguales al nuestro, bien con ligeras diferencias, o bien, por el contrario,
radicalmente diferentes. Como por ejemplo un pas en el que el Sur hubiera ganado la
guerra de secesin. Esa idea ha sido utilizada, que yo sepa, en tres ocasiones por lo
menos.
Excelente! dijo el barn. Exceptuando el hecho de que sus ejemplos no
son totalmente correctos. Ninguna de las tres historias en las que est usted pensando
postulaban un universo paralelo. Las de Churchill y Kantor eran historias de lo que
hubiera pasado si, y Moore relataba un viaje a travs del tiempo. Pero, a grandes
rasgos, su visin es correcta. No obstante, Le Garrault fue el primero en elaborar la
teora de los universos paralelos, aunque su publicacin fue tan restringida y tan poco
difundida que muy poca gente est al corriente de ella. Le Garrault no postulaba una
serie de universos que difirieran tan slo ligeramente al final de cada serie, esto es al
final ms cercano a la Tierra y fueran tanto, ms diferentes cuanto ms alejados
estuvieran de sta. No, l especulaba con que estos otros universos no tenan nada
que ver en absoluto con el de la Tierra, que tenan diferentes leyes fsicas aunque
muchos de ellos resultaran completamente incomprensibles para los humanos que
pudieran atravesar las separaciones entre los universos. De ah pasaba a plantear
que tal vez existieran portales o aberturas en las separaciones y que
ocasionalmente un habitante de un universo poda encontrarse en otro distinto. Fue
an ms lejos. l llamaba teora a sus especulaciones, pero estaba convencido de
que su teora era un hecho, crea que haba rupturas temporales en las separaciones,
grietas accidentales, o aberturas que aparecan en ocasiones producidas por puntos
dbiles o fallas. Dijo que en ocasiones entraban en nuestro universo criaturas
visibles o invisibles a travs de estas fallas, pero que tienen formas tan
extrahumanas que el cerebro humano carece de formas para enmarcarlas. De modo
que les otorga unas formas para explicarlas. Dijo que lo importante no es que los
humanos vean a los extraos bajo tal o cual forma. Se trata de que los extraos se ven
moldeados, de hecho, con arreglo a estas formas, ya que no pueden sobrevivir mucho
tiempo en nuestro universo a menos que tengan formas que se ajusten a sus leyes
fsicas. Las formas pueden no ajustarse al cien por ciento, pero se aproximan lo
suficiente y, de hecho, estas criaturas podran tener ms de una nica forma, ya que es
esa la manera en que el humano los ve. De aqu la existencia del licntropo que es
hombre y es lobo, y el vampiro que es hombre y murcilago.
Este nombre me est tomando el pelo, pens Childe, o est tan loco que cree
realmente en todo esto. Pero adnde quiere llegar? Acaso pretende contarme que l
es uno de estos extraos?
Algunas de estas criaturas dijo el barn llegaron aqu accidentalmente, se
vieron atrapados por las fallas y fueron incapaces de regresar. Otros son criminales,
exiliados por los habitantes de su universo a esta tierra, que para ellos es como un
presidio natural.
Fascinante especulacin dijo Childe. Pero por qu adoptan unas formas
determinadas en lugar de otras?
Porque en su caso el mito, la leyenda, la supersticin, llmela como le plazca,
fue la que dio origen a la realidad. En el principio estaban las creencias y los cultos
acerca de los licntropos, y los vampiros, y los fantasmas, etctera. Estas creencias y
cuentos existan hace ya largo tiempo, mucho antes de los albores de la historia,
mucho antes de la civilizacin; bajo una u otra forma estas creencias existan ya en la
Edad de Piedra.
Childe se removi en su asiento para aliviar su incomodidad. Senta fro de
nuevo, como si sobre l planeara una sombra, la sombra de una figura musculosa y
velluda, apenas humana, de frente prominente y mandbulas prognticas. Y que detrs
de ella haba otras extraas siluetas de largos colmillos y grandes garras.
Existe continu el barn, segn Le Garrault, una impregnacin psquica.
l no utiliz el trmino impregnacin, pero eso es lo que quera decir. Dijo que los
extraos son capaces de sobrevivir un breve perodo de tiempo en su forma original
cuando vienen a este universo. Se encuentran en un estado de fluidez, y se lican
progresivamente.
Fluidez?
Sus formas se esfuerzan en cambiar para conformarse a las leyes fsicas de este
universo, un universo que es tan incomprensible para ellos como lo sera el suyo para
un terrestre. El esfuerzo produce tensiones que inevitablemente acabaran por
destrozarlos, por matarlos, a menos que se encuentren con algn ser humano. Y, si
tienen la suerte de proceder de un universo en el que hayan adquirido la capacidad de
entrar en contacto con otras criaturas telepticamente, supongo, aunque el trmino
resulte un tanto restrictivo, entonces pueden impregnarse de un espritu humano, lo

que les permite realizar su adaptacin. Pueden hacerlo, porque han comprendido qu
forma deben adoptar para sobrevivir en este mundo. Me sigue usted?
En cierto modoPero no demasiado bien.
Resulta casi tan difcil de explicar esto como a un mstico explicar sus visiones.
Comprender usted que mis explicaciones no se ajustan a los hechos, a los
verdaderos procesos, ms de lo que pueda hacerlo el tomo explicado como una
especie de sistema solar en miniatura.
Al menos comprendo eso. Est usted utilizando analogas.
Analogas forzadas. Pero la teora dice que el extrao, si tiene suerte, se
encuentra con seres humanos que le perciben como algo no natural, lo que en cierto
sentido se ajusta a la realidad, ya que no es natural del universo humano. Los
humanos no le rechazan de forma absoluta; forma parte de la naturaleza de los
humanos intentar explicar todo fenmeno o, tal vez debiera decir describirlo,
clasificarlo, encajarlo dentro del orden de las cosas naturales. Y as es como el
extrao toma prestada de los humanos su forma y una cierta parte de su naturaleza.
Existe un proceso de impregnacin psquica, comprende? Y as, lo quiera o no, el
extrao se convierte en lo que el humano cree que es. Pero el extrao retiene an
algunas de sus caractersticas extra terrenales, o tal vez debiera decir poderes o
habilidades, de las que puede hacer uso en determinadas circunstancias. Pueden
utilizarlas porque forman parte de la estructura de este universo, a pesar de que la
mayor parte de los humanos, esto es, condicionados, nieguen que tales poderes o
incluso que tales seres puedan existir.
Usted estaba disfrutando con un filet mignon y su ensalada dijo Childe.
Tena entendido que los vampiros slo se alimentaban de sangre.
Quin ha dicho que yo sea un vampiro? replic el barn sonriendo. O
quin ha dicho que los vampiros se alimenten exclusivamente de sangre? O quien
deca semejante cosa, saba de lo que estaba hablando?
Los fantasmas dijo Childe. Cmo explica esta teora a los fantasmas?
Le Garrault dijo que los fantasmas son la consecuencia de una impregnacin
psquica imperfecta. Han asumido, en general, parcialmente, la forma del primer ser
humano con quien se encuentran; en otras ocasiones es el ser humano que las toma
por el fantasma de un difunto. Por ejemplo, un hombre que cree en los fantasmas ve
algo en lo que cree identificar al fantasma de su mujer muerta, y el extrao se
convierte en el fantasma en cuestin. Pero los fantasmas tienen una existencia
precaria e intermitente. Jams llegan a pertenecer realmente a este mundo. Le
Garrault lleg incluso a decir que era posible que algunos extraos saltaran
continuamente de este mundo a su mundo de origen y viceversa y que fueran as
fantasmas en ambos mundos.
Realmente espera usted que me crea eso? dijo Childe. El barn volvi a
chupar de su cigarro y se qued mirando el humo como si fuera un fantasma
sbitamente materializado.
No dijo, porque yo mismo no creo en la teora del fantasma. En este
punto, la teora de Le Garrault no me satisface.
Tiene usted otra teora?
En realidad no dijo el barn encogindose de hombros. Los fantasmas no
proceden de ninguno de los universos con los que estoy familiarizado. Su origen, su
modus operandi me resultan misteriosos. Slo s que existen. Pueden resultar
peligrosos.
Childe se ech a rer y dijo:
Quiere usted decir que los vampiros y los licntropos o lo que demonios sean
tienen miedo de los fantasmas?
El barn volvi a encogerse de hombros y dijo:
Algunos les temen.
Childe deseaba hacer ms preguntas, pero juzg preferible no hacerlas. No quera
que el barn supiera que haba encontrado la habitacin de las sesiones
cinematogrficas. Quizs el barn pensara dejarle marchar ya que podra deshacerse
de toda prueba incriminatoria antes de que Childe pudiera volver con la polica. Por
ese motivo Childe no le pregunt por qu motivo haba escogido a Colben y Budler
como vctimas. Adems, pareca obvio que Budler haba sido seleccionado por algn
miembro de aquel grupo para participar en sus diversiones. O Magda, o Vivienne,
o Frau Krautschner, la mujer que Colben haba visto en compaa de Budler. Y
Colben, que iba siguiendo a Budler y a la mujer, haba sido hecho prisionero.
Tal vez sea el momento de que nos reunamos con el resto de los invitados
dijo el barn ponindose en pie. A juzgar por el ruido, me atrevera a decir que la
fiesta est lejos de haber terminado.
Childe se levant y ech una mirada hacia la puerta abierta, a travs de la cual se
perciban risas y chillidos y palmoteos.
Dio un brinco y sinti como si se hubiera detenido su corazn. Dolores del
Osorojo estaba en ese momento atravesando la puerta. Antes de desaparecer, volvi
la cabeza hacia l y le lanz una sonrisa.
XV
Si el barn la haba visto, no dio muestra alguna de ello. Se inclin ligeramente
indicando a Childe que le precediera. Echaron a andar por el amplio pasillo
Dolores haba desaparecido y llegaron de nuevo al comedor. O' Faithair estaba
tocando desenfrenadamente un piano de cola. Childe no fue capaz de identificar la
msica. Los dems estaban sentados a la mesa o en sofs o de pie junto al piano.
Glam y las dos mujeres haban retirado los platos de las mesas auxiliares. La seora
Grasatchow estaba ahora atacando una botella de champn. Magda Holyani estaba
sentada en una silla de hierro, con su elegante falda hasta los pies recogida en torno a
la cintura, dejando a la vista sus piernas perfectas hasta la altura del liguero. Un
canuto de marihuana a medio fumar reposaba junto a ella en un cenicero, sobre la
mesita.
Estaba mirando una fotografa con ayuda de un estereoscopio antiguo. Childe tir
de su falda, ya que la visin del vello pbico de ella le alteraba, y dijo:
Me extraa que te distraigas con juegos tan inocentes. A menos que la
fotografa sea
Ella alz la vista sonriendo:
Mira dijo. Echa t mismo un vistazo.
l se llev el estereoscopio a los ojos y ajust el enfoque hasta que los detalles
quedaron ntidos y en tres dimensiones. Mostraba a tres hombres en un bote de vela,
y una montaa perdida al fondo. La fotografa haba sido tomada lo suficientemente
cerca como para que pudieran distinguirse los rostros de los hombres.
Uno de ellos se parece a m dijo.
Por eso la saqu del lbum dijo ella. Hizo una pausa, dio una profunda
chupada a la marihuana, mantuvo el humo en sus pulmones un largo tiempo y
despus exhal. Ese es Byron. Los otros son Shelley y Leigh Hunt.
Oh, vamos dijo Childe, mirando an la fotografa. Pero yo pensaba
Estoy seguro que la cmara fotogrfica no se haba inventado an.
Muy cierto dijo Magda, eso no es una fotografa.
Cuando iba a pedirle que se explicara, sbitamente dos brazos enormes le
rodearon desde detrs, levantndole del suelo. La seora Grasatchow, chillando de
risa, le arroj sobre un sof. Hizo ademn de levantarse. Estaba lo suficientemente
irritado como para golpearla, levant el puo, pero ella le derrib de nuevo. No slo
era muy pesada; debajo de toda aquella grasa se ocultaban unos msculos muy
poderosos.
Qudate ah. Quiero hablar contigo y tambin quiero hacer otras cosas! dijo.
Childe se encogi de hombros. Ella se sent junto a l y el sof cedi bajo su

peso. Le tom de la mano, apretndole contra ella, y reemprendi el monlogo
deshilvanado que haba mantenido durante la cena. Le cont la cantidad de hombres
que la haban perseguido apasionadamente y lo que ella haba hecho con ellos. Childe
empezaba a sentirse un tanto extrao. Las cosas parecan como desenfocadas.
Comprendi que lo deban haber drogado.
Un momento ms tarde, estuvo seguro de ello. Haba visto al barn caminar hasta
la puerta, apart la vista un instante y cuando volvi a mirar, vio que el barn haba
desaparecido. Un murcilago volaba por el pasillo.
El cambio se haba producido tan de prisa que era como si hubieran cambiado
varios fotogramas en la secuencia de una pelcula.
Pero haba sido realmente una metamorfosis? Nada hubiera impedido al barn
escurrirse a un costado y soltar un murcilago. O quizs objetivamente no existiera
murcilago alguno, que lo estuviera viendo bajo el efecto de un alucingeno y a causa
de la sugestin de que Igescu fuera un vampiro.
Childe decidi no hacer ningn comentario sobre lo que haba visto. Nadie ms
pareca haber notado nada. Aunque tambin era cierto que no estaban en condiciones
de percibir nada que no fuera aquello en lo que estuvieran concentrados. OFaithair
segua tocando como un loco. Hierba Doblada y Panchita Pocyotl estaban uno frente
a otro, retorcindose y moviendo los pies en una parodia de un baile de moda. La
belleza pelirroja, Vivienne Mabcrough, estaba sentada en otro sof con Rebecca
Ngima, la belleza negra. Vivienne beba de una copa que sostena en una mano
mientras la otra mano se deslizaba bajo el vestido de Ngima. Ngima tena la suya
debajo de la falda de Vivienne. Pao, el chino, estaba tumbado de espaldas, con las
piernas recogidas para sostener a Magda, que estaba sobre sus pies disponindose a
dar un salto mortal hacia atrs. Se haba quitado los zapatos y el vestido y llevaba tan
slo el liguero, las medias y un sujetador de redecilla. Cuando consigui equilibrarse,
Pao la levant y sali disparada hacia arriba y dando un salto mortal cay sobre sus
pies. Childe pens que sus pies descalzos podan haberse roto con el impacto, pero
ella no pareci notar nada en absoluto. Se ech a rer, tom impulso y dio un salto
mortal por encima de Pao, aterrizando frente al sof en el que estaba sentada la
bisabuela de Igescu. La anciana seora extendi una mano retorcida como una zarpa,
arrancndole el sujetador. Magda se ech a rer y se alej haciendo piruetas.
El barn se acerc distradamente a su bisabuela, y se inclin para susurrarle algo
al odo. La cara de la vieja se ilumin y se ech a rer estridentemente.
Y en ese momento Magda finaliz sus locos giros sobre las rodillas de Childe. La
cabeza de Childe se vio oprimida contra sus pechos, que olan a un perfume
embriagador, mezclado con un olor a sudor y a otro olor indefinible.
La seora Grasatchow empuj a Magda tan vigorosamente que sta cay del
regazo de Childe al suelo. Levant la cabeza y estuvo un momento sin decir nada,
como aturdida, con las piernas abiertas de par en par dejando al descubierto su vulva
de rojo vello.
Es mo! chill la seora Grasatchow. Mo! Maldita sucia serpiente!
Magda se puso penosamente en pie. Ya no bizqueaba. Abri su boca y su lengua
empez a entrar y salir de ella, emitiendo una especie de silbido.
No te acerques! dijo la seora Grasatchow con una voz ms profunda. O
acaso era un gruido?
Glam penetr en la habitacin. Mir a Magda con gesto de disgusto.
Evidentemente no le gustaba verla medio desnuda y coqueteando con Childe. El
barn le dej clavado con una mirada y le hizo un gesto de que abandonara la
habitacin.
Que no me acerque, eh? dijo Magda. No tienes autoridad alguna sobre
m, mujer-cerdo, ni tampoco te tengo miedo.
Los cerdos se comen a las serpientes replic la seora Grasatchow. Lanz un
gruido s, en esta ocasin lo hizo y poniendo un brazo festoneado de carne en
los hombros de Childe, comenz a desabrocharle la bragueta con la otra mano.
Siempre te has comido todos los seres y las cosas que has querido, pero an no
has podido ni podrs comerte a esta serpiente dijo Magda escupiendo saliva.
Dnde estn las cmaras? dijo de pronto Childe, lanzando una mirada
circular.
Esta noche se improvisa todo dijo la seora Grasatchow. Oh, te pareces
tanto a mi George!
Childe supuso que se refera a George Cordn, Lord Byron, pero no tena forma
de saberlo con seguridad ni ningunas ganas de seguirle el juego.
Apart la mano en el momento justo en que cerraba dos dedos en torno a su pene
que, a pesar suyo, empezaba a responder. No senta ms que repulsin por la obesa
mujer, y aun as una parte de l estaba respondiendo. O acaso era la visin de Magda
y los efectos de aquella atmsfera general de excitacin? Y, sin duda, la
responsabilidad poda atribuirse principalmente a la droga que (ahora estaba seguro)
le haban suministrado.
Magda volvi a sentarse en su regazo rodeando su cuello con los brazos. La
seora Grasatchow, enseando los dientes, alz su enorme mano para golpearla, pero
la dej caer cuando la baronesa lanz un grito estridente desde el otro lado de la
habitacin. En aquel momento, se abri una puerta de doble batiente. Childe,
captando el movimiento por el rabillo del ojo, gir la cabeza. El barn estaba en el
umbral de la puerta. A sus espaldas estaba la sala de billar o una sala de billar, muy
parecida a la que Childe ya haba visto. Los jvenes rubios, Chornkin y Frau
Krautschner, estaban jugando una partida.
El barn atraves la habitacin y se detuvo a unos pasos detrs de Childe.

La polica no sabe que est aqu dijo.
Childe estall. Se levant del sof derribando a Magda al suelo, saltando despus
por encima suyo en su carrera hacia la puerta ms cercana. Lleg hasta el pasillo,
pero fue violentamente arrancado del suelo por Glam, quien le dio la vuelta y le
oprimi con fuerza. Sus inmensos brazos le paralizaban por completo, a excepcin de
las piernas. Glam deba llevar unas gruesas botas bajo los pantalones, ya que no
pareci que le afectaran las patadas de Childe. No pareca ni siquiera notarlas. Quizs
las fuerzas de Childe fueran ya muy escasas.
Glam, sujetndole de la mano, le introdujo de nuevo en el saln como si fuera un
nio pequeo.
Magnfico dijo el barn. Bien por los dos. Conseguiste reprimir tu
impulso de matarle. Muy encomiable, Glam.
Tendr una recompensa? dijo Glam.
La tendrs. Una participacin. Podrs divertirte un poco con l. En cuanto a
Magda, si no quiere saber nada de ti, y as lo afirma, est en su perfecto derecho de
seguir mandndote al infierno. Mi autoridad tiene sus lmites. Adems, t en realidad
no eres uno de los nuestros.
Tienes suerte que no te haya matado ya, Glam dijo Magda.
Eres un depravado, Glam dijo la seora Grasatchow. Seras capaz de follar
con una serpiente si alguien le sujetara la cabeza, no es cierto? Yo ya te he ofrecido
ayuda
Ya basta dijo Igescu. En cuanto a Childe, vosotros dos podis jugroslo a
los dados o al billar, y que la ganadora haga con l lo que quiera. Pero debe
reservarme un pedazo, entendido?
Con los dados ir ms rpido dijo Magda. El barn le hizo una sea a Glam,
que aferr a Childe por un hombro y lo condujo fuera de la habitacin.
Pronto nos veremos, amor mo! le grit Magda.
Por el culo de un cerdo! dijo la seora Grasatchow jurando a la cosaca.
Como gane, t sers quien tendr el culo de un cerdo replic Magda, riendo.
No sigas provocndome! chill la obesa mujer.
Glam empuj a Childe hasta el extremo del pasillo y luego le hizo bajar dos
tramos de escaleras. Se encontraron en un vasto corredor de paredes cubiertas de
grandes bloques grises de piedra. Se detuvieron ante una puerta de gruesa madera
negra con ornamentos de hierro que dibujaban el contorno de una grgola de horrible
sonrisa. La mano de Glam pas del hombro al cuello de Childe y apret. Childe sinti
como si la sangre fuera a escaprsele por la coronilla. Cay de rodillas y apoy la
cabeza contra la pared medio inconsciente por el terrible dolor del cuello. Glam sac
una llave, abri la puerta, y arrastr con una mano a Childe hasta el interior de k
habitacin, hasta la pared del fondo. Desnud por completo a Childe, que slo pudo
resistirse dbilmente, le levant y le puso al cuello un grillete de metal que se cerr
con un siniestro chasquido. Despus recogi las ropas y sali, cerrando la puerta a sus
espaldas.
La pieza estaba iluminada por una desnuda bombilla en el centro del techo. En el
suelo, cubiertas de paja, haba unas pocas mantas. Tanto las paredes como el techo
estaban pintados de un rojo plido.
Childe empez a recuperar fuerzas; el grillete de metal estaba sujeto por medio de
una delgada cadena a una anilla empotrada en la pared. Mir en torno suyo pero no
alcanz a ver nada que pudiera indicar la presencia de cmaras u objetivos
electrnicos. Tanto las paredes como el techo parecan carecer de aberturas. No
obstante, era posible que alguno de los bloques de piedra fuera de hecho una falsa
ventana.
Se produjo un ruido en la puerta. Una llave gir en la cerradura y la puerta se
abri lentamente. Magda entr; no llevaba nada puesto, si se excepta la llave que
tena en la mano. Se qued en la puerta sonriendo. Sbitamente se dio la vuelta, dijo
Quin est ah?, y l apenas pudo ver por un momento su espalda y sus caderas
ovoides, mientras sala corriendo rpidamente al pasillo.
Se oy un golpe sordo, seguido de un gemido. Despus, silencio.
Childe no tena ni la ms remota idea de lo que estaba ocurriendo, pero supuso
que Glam o la Grasatchow haban atacado a Magda. Hubiera sido por su parte de una
audacia sorprendente, ya que el barn haba dejado bien claro hasta dnde podan
llegar.
Esper. Hasta l lleg el sonido de un cuerpo desnudo al ser arrastrado sobre el
suelo de piedra. Despus, de nuevo silencio. Despus, como un susurro. Este ltimo
sonido no proceda de garganta humana, era un fru-fru de seda.
Childe dio un respingo.
Dolores del Osorojo acababa de entrar. Su falda revolote, mientras se daba la
vuelta para cerrar la puerta. Luego se gir y ech a andar lentamente en su direccin,
con sus blancos brazos extendidos hacia l. No era transparente en absoluto. Era tan
slida como pueda serlo cualquier carne joven. Su pelo negro y su blanca cara y sus
labios rojos y su blanco y turgente busto eran bien carnales. Deliciosamente carnales.
Dolores le abraz; Childe sinti la punta de sus senos que se aplastaban contra su
pecho, sus labios que se apretaban contra los suyos, pero estaba demasiado asustado
para reaccionar. Aunque el aliento de ella era clido y la lengua que restregaba contra
la suya estaba ardiendo, l segua helado. Un hilo de tibia saliva se deslizaba de la
boca jadeante de Dolores, sobre su barbilla, bajando hacia su pecho.
Childe intent apartarse, pero la pared le detuvo. Ella le abraz an ms fuerte y
le falt la voluntad o la fuerza para intentar apartarla. An segua temblando sin
poder contenerse.
La mujer murmur algo en espaol. l no comprenda las palabras, pero el tono
era tranquilizador. Ella dio un paso atrs y empez a desvestirse a toda prisa. Primero
el traje, luego las tres enaguas y finalmente la ropa interior hasta la rodilla, las largas
medias negras y el cors. Desnuda, Dolores era an ms bella. Sus pechos eran
turgentes y los pezones, del tamao casi de los extremos de los pulgares de Childe,
eran ligeramente respingones. Su pubis estaba cubierto por un espeso vello negro, y
una lnea de pelo se extenda hacia el ombligo, como el humo de un fuego distante. El
fluido que empezaba a empapar su vello y a deslizarse por sus muslos era prueba de
su profunda impaciencia.
Al ver esto, Ghilde se sinti menos asustado. Ella pareca excesivamente
protoplsmica, y prcticamente nada ectoplsmica, como para que en el fondo de su
mente pudiera creer que fuera realmente un fantasma.
No obstante, estaba lejos de sentirse tranquilo. Y cuando intent utilizar el poco
castellano que saba para preguntarle si podra liberarle, se dio cuenta de que ella no
tena la menor intencin de hacerlo, o por lo menos no estaba en su poder.
Insisti y le pidi por segunda vez que le quitara la llave a Magda. Ella neg con
la cabeza; eso quera decir o bien que rehusaba hacerlo o bien que no le entenda. Tal
vez era su nica esperanza le liberara en cuanto hubiera obtenido lo que
deseaba. Y lo que ella deseaba, por la razn que fuera, era a Childe.
No es que hubiera ningn misterio acerca de lo que deseaba. El misterio estaba en
por qu precisamente l era el elegido. De momento no haba nada que pudiera
desvelarlo.
Ella le bes vidamente y luego empez a juguetear con su miembro mientras le
besaba. l no consegua excitarse; el contacto de sus dedos le pona la carne fra
como la de un muerto. Childe intentaba apartarse de ella. Se senta, literalmente,
aterrorizado.
Finalmente, ella despego su boca de la suya. Se apart de l de nuevo
inspeccionndole con lanzadas de sus negros ojos. Despus frunci el ceo, pero se
acerc de nuevo hablndole en un castellano tranquilizador aunque incomprensible.
Se arrodill en la paja y tom su flccido pene introducindoselo en su clida boca.
Empez a chupar lentamente, mientras las puntas de sus dedos le acariciaban el
perineo con dulzura. Childe empez a caldearse; su sexo, como si la sangre antes
congelada se hubiera vuelto fluida sbitamente, empez a hincharse. Volvieron
aquellas sensaciones, viejas y familiares, pero nunca aburridas. Puso sus manos sobre
su pelo y quitndole la peineta dej que cayera libre, cubrindole los hombros.
Empez a mover las caderas atrs y adelante.
Sbitamente Dolores dej de chuparle y empez de nuevo a besarle, recorriendo
el interior de su boca con la lengua. Luego tom su polla y, ponindose de puntillas,
se dej caer encima. Childe la penetr; ella hizo unos movimientos de vaivn y l se
corri.
Hay orgasmos y orgasmos.
Aquel fue tan exquisito que se desmay un instante durante la eyaculacin.
Fue como si ella hubiera descargado una chispa en la cmara de su vagina, como
si un siglo y medio de castidad descargara de golpe en la verga de Childe, o como si
ella hubiera generado una relampagueante corriente elctrica. Tan intensa haba sido
la sensacin, que pens si no se le hubieran fundido los plomos. Tal vez, realmente,
se hubiera producido algn tipo de descarga elctrica.
Childe se haba restringido a una posicin erguida a causa de la cadena. Le dijo a
la mujer, o al fantasma, o a lo que fuera, que fuera a buscar la llave de Magda, pero
ella pareca no entenderle. l no alcanzaba a comprender por qu no quera librarlo,
ya que el hacerlo ira en beneficio suyo. Y entonces se le ocurri pensar que ella
poda temer que l saliera huyendo y la abandonara. Y eso era algo que ella no
deseaba en absoluto; le faltaba mucho para saciarse, pensaba Childe.
l se vea limitado en su rea de actividad y en su ngulo de posicin, pero
Dolores era ingeniosa. Se la chup de nuevo hasta conseguir una nueva ereccin; con
la accin inversa a la de hinchar un baln consegua el mismo efecto; al mismo
tiempo, le lama el resto de esperma de la verga, tragndoselo golosamente. Luego se
puso a cuatro patas, se volvi de espaldas y se levant apoyndose sobre sus manos y
sus piernas abiertas de par en par. Se dej caer, y coloc sus dos pies contra la pared a
ambos lados de Childe. Tras aproximarse a la pared un poco, con ayuda de las manos,
se encontr en la posicin que deseaba. Al principio Childe pens en negarse a
colaborar, pero considerando que si lo haca ella sera capaz de dejarlo encadenado,
se aferr a sus caderas. Su verga pas bajo las nalgas de Dolores y penetr en la
vagina; ella empez a balancearse hacia atrs y hacia delante.
Igual que Magda, era capaz de oprimir su verga con los msculos de la vagina.
Childe apenas se mova, contentndose con tirar de sus caderas hacia l, con breves y
salvajes impulsos. Al cabo de unos segundos ella empez a temblar y gemir, pareca
tener un orgasmo tras otro. Gritaba palabras en castellano. Childe conoca poco
aquella lengua, pero consigui entender: Oh, santa jodida virgen Mara! Oh, padre
de la polla inmensa! Jdeme! Mierda! Dame la leche! Oh Cristo, Jess bendito, oh
dulce Jess, bendceme, me est follando! Jdeme, polla bendita! Mtemela toda!.
En aquel momento no se par a pensar en sus palabras; se limit a registrarlas,
pero luego, al recordarlas, le intrigaron mucho. Siendo la hija del viejo Osorojo, la
protegida hija de un Grande de Espaa, estaba en posesin de un vocabulario
sorprendente. Aunque, por otra parte, despus de un siglo y medio de merodear entre
gente viva de toda calaa, poda haber aprendido palabras posiblemente desconocidas
para ella antes de su muerte. Pero cmo explicarse que no hubiese aprendido ingls
en todo ese tiempo?

Pero en aquel momento, no estaba para reflexiones. Tardaba mucho en llegar al
orgasmo, tanto que pudo darle a ella la vuelta. Con los pies apoyados en la pared,
apretando el coo contra l, Dolores lo mova atrs y adelante mientras l, pasando
las manos bajo su cuerpo, le machucaba las tetas. Ella tena una poderosa
musculatura; era capaz de permanecer en aquella posicin de arco humano con la
cabeza colgando y aun as segua balancendose atrs y adelante; incluso llegaba a
dar grandes culadas sin poder ayudarse, como antes, con las manos de Childe
cogindole las nalgas.
Tras lo que pareci un tiempo muy largo, Childe eyacul. Dolores gritaba en un
crescendo de climax. Despus, dej que sus pies se deslizaran pared abajo. Childe la
ayud sujetando sus nalgas con sus manos, cogindole despus las piernas y la dej
deslizarse hasta el suelo. Tumbada de espaldas, sin aliento, abri la boca para recoger
las ltimas gotas de esperma. Despus se desplaz un poco hacia un lado para que las
gotas cayeran sobre su pecho y se unt con las manos el pegajoso fluido. Un acre olor
a esperma y a sudor impregn toda la habitacin.
Cuando su respiracin volvi a la normalidad, Dolores se levant y le dio un
largo y profundo beso perfumado de esperma. Con una mano le acarici los
testculos.
l apart la cabeza y dijo:
Basta ya, Dolores, o quienquiera o lo que quiera que seas.
Le temblaban las piernas. Si joder estirado resultaba para Childe suficiente
ejercicio, el follar de pie era doblemente agotador y tena la impresin de que Dolores
dispona de medios para extraerle ms dosis de energa de la normal. Al principio,
durante breves segundos, ella le haba transmitido energa jurara que ella le haba
suministrado corriente a su verga, pero despus los dos orgasmos haban sido tan
sublimes que haban abierto las compuertas, dejando agotadas sus reservas.
Careca de razones objetivas para pensarlo, pero senta que ella le haba robado
una parte de su energa vital con la que se estaba nutriendo y solidificando. Aunque,
desde el primer contacto, Dolores le haba parecido bien pulposa, pero ahora pareca
haberse vuelto incluso ms slida.
Dolores, viendo que temblaba como una hoja, le dijo algo, sonri y alz un dedo
como para decirle que le esperara (qu otra cosa poda hacer?), y abandon la
habitacin. Transcurridos unos segundos, estaba de vuelta con una botella de vino
rojo y una gran tajada de filet mignon. (Acaso conoca algn acceso secreto que le
permita llegar a la cocina en segundos?). Rehus el vino pero devor ansiosamente
la carne. Aunque acababa de cenar haca tan slo una media hora, estaba muy
hambriento.
Dolores se llev la botella a los labios y bebi. Childe casi esperaba ver bajar por
su garganta una columna oscura hasta su estmago, como en el anuncio del alkaseltzer. Pero no vio ms que el movimiento de la nuez.
Si l estaba hambriento, ella estaba sedienta. Mantuvo la botella contra sus labios
hasta dejarla medio vaca. Tal vez la hubiera terminado, pero se oy un ruido al otro
lado de la puerta, que haba dejado entornada. Dolores dio un respingo y dej caer la
botella, que cay de costado vertiendo su rojo contenido sobre la paja.
Ella se inclin y recogi todas sus ropas, las enroll en un bulto que se puso bajo
el brazo derecho y despus le dio un rpido beso. Su aliento ola a vino y esperma.
Corri hasta la pared de la derecha, su mano izquierda oprimi la interseccin de dos
bloques grises: con un gemido y rechinando, una seccin de la pared formada por seis
bloques de alto y cuatro de ancho, se abri hacia dentro sobre el lado izquierdo. El
interior estaba oscuro. Dolores se dio la vuelta y sonri mientras le arrojaba un objeto
brillante. Se lanz a recogerlo, pero la cadena cort su movimiento dejndole sin
respiracin; el objeto rebot en su pie izquierdo, cayendo sobre la paja.
Era la llave del collar que le sujetaba el cuello.
La oscuridad se trag a Dolores. El panel, chirriando y gimiendo de nuevo, se
cerr.
Una cabeza inmensa con enormes mandbulas, grandes ojos prpura y un peinado
alto negro-azulado apareci por la puerta entreabierta. La seora Grasatchow.
Detrs de ella se oan voces excitadas. Al verle, los ojos de la mujer obesa se
abrieron de par en par. Empuj la puerta para abrirla y arrastrando los pies entre la
paja se aproxim a Childe. Este, muy lentamente, retir el pie que haba extendido
hacia la llave.
La seora Grasatchow husme ruidosamente y despus grit:
Esperma! gru como una cerda a punto de dar a luz. Quin ha estado
aqu? Quin? Dmelo! Quin?
Es que no la has visto? dijo Childe. Se fue pasillo abajo.
Quin?
Dolores del Osorojo.
La piel de la seora Grasatchow era plida de natural y el polvo que usaba la
empalideca an ms. A pesar de esto, an consigui ponerse ms blanca.
El barn entr en la habitacin, con un largo cigarro en la mano.
Pens que sera Dolores. Tan slo ella dijo.
La mujer obesa se volvi velozmente con la gracia de un rinoceronte (los
rinocerontes, por enormes que sean, pueden tener movimientos muy graciosos).
T dijiste T te burlaste de Dolores. Dijiste que no poda hacer nada contra
ninguno de nosotros!
El barn lanz una mirada de inteligencia a Childe antes de responder. Chup de
su cigarro y dijo:
No pareca probable que jams pudiera obtener suficiente sustancia como para
solidificarse. Pero estaba equivocado.
Qu es lo que le ha hecho a Magda? pregunt la seora Grasatchow.
El barn se encogi de hombros.
Eso tendremos que preguntrselo a Magda cuando vuelva en s. Si es que lo
hace.
El umbral de la puerta estaba ahora ocupado por el cuerpo de Glam. Llevaba en
sus brazos a Magda, an desnuda. Su cabeza se balanceaba, su largo y rubio cabello
penda hacia el suelo, sus brazos y sus piernas estaban flccidos.
Qu hago con ella? pregunt.
Llvala arriba a su habitacin. Mtela en la cama. Dile a Vivienne que la
examine.
La expresin marmrea de Glam se ilumin un instante.
Ahora est indefensa, es cierto dijo el barn, pero si yo estuviera en tu
lugar no intentara aprovechar la circunstancia.
Glam no dijo nada. Se dio la vuelta y se fue llevndose a la mujer. Los dos
jvenes rubios, Chornkin y Frau Krautschner, se asomaron cada uno en un lado de la
puerta, en perfecta simetra.
Habis visto a Dolores? pregunt el barn.
Negaron con la cabeza. El barn dirigi la mirada al panel de la pared que se
haba abierto para dejar paso a Dolores. Abri la boca y Childe crey que iba a
decirles que se haba ido por all y enviarlos en su busca, pero volvi a cerrarla.
Childe se dijo que tal vez el barn prefera guardar para l ciertos secretos.
Acaso no confiaba en aquellos dos? O acaso pensaba que sera ftil el perseguir a
Dolores? En cualquier caso, deba haber comprendido que Childe haba sido testigo
de su salida.
Debe tener ya la suficiente carne como para follar dijo la seora Grasatchow
. Fjate en lo rojo que tiene el capullo.
No estoy ciego dijo el barn secamente. La llave de Magda ha
desaparecido. Childe, la tiene usted?
Childe neg con la cabeza. Igescu se aproxim a los dos jvenes y susurraron
algo durante unos instantes. Despus, los jvenes se dieron la espalda y partieron
cada uno en una direccin, curvados los dos, husmeando como perros de caza. El
barn volvi a entrar en la habitacin y dijo:
Aparta tus ojos de su verga y aydame a buscar esa llave.
Aqu est! dijo la seora Grasatchow. Se inclin, la recogi y se enderez
gruendo. El barn la cogi y se la puso en el bolsillo de la chaqueta. Childe apret
los labios.
Ahora s que estaba listo, a menos que Dolores volviera para ayudarle. No crea
que lo hiciera. Aunque le haba lanzado la llave, no se asegur de que pudiera

cogerla, habiendo tenido tiempo de sobra para hacerlo. Su gesto pareca querer decir
que podra escapar si era lo suficientemente gil y astuto. Tal vez ella quiso vengarse
de su largusima prisin en el mundo de lo incorpreo. Tal vez quera que Childe
tambin sufriera. Al fin y al cabo, ella le haba posedo no por afecto o amor, sino
porque necesitaba un objeto con el que desahogarse.
Pero estaba, al menos en parte, de su lado. Aqulla era de momento su nica
esperanza.
El barn abandon la habitacin, y a los pocos segundos reaparecieron los dos
jvenes. Chornskin tena la llave del collar. Abri el grillete y ambos, tomando a
Childe cada uno de un brazo, le sacaron a empujones de la habitacin. Pasaron frente
a dos puertas y entraron en la tercera, que estaba abierta. Aquella era una habitacin
del mismo tamao que la que acababa de abandonar, pero sus paredes estaban
cubiertas de paneles de roble, el techo estaba pintado de azul plido y el suelo estaba
cubierto por una gruesa alfombra persa ilustrada profusamente con cruces gamadas
rodeadas por un crculo. Pero haba tambin una serie de grilletes que colgaban de
cadenas sujetas a anillas hincadas en la pared. Childe se encontr de nuevo
aherrojado como antes.
Aquella habitacin no deba tener accesos secretos.
El barn mir su reloj de pulsera.
Tenemos que hacer algo con Dolores dijo. No fue peligrosa hasta que
consigui encarnarse. Pero todo tiene sus desventajas. Ahora es peligrosa, pero
tambin es vulnerable. Debemos ocuparnos de ella y lo haremos. Voy a convocar una
asamblea general.
La seora Grasatchow dijo, enfurruada:
Ahora que Magda est fuera de combate, haba pensado
Media hora. Ni un minuto ms dijo Igescu. Despus mandar a alguien
para que te escolte. Creo que preferirs no tener que subir sola.
La mujer obesa dio un respingo. Fue como si una ola inmensa estuviera
recorriendo sus carnes.
Quieres decir que yo yo debo preocuparme? Que yo estoy en peligro?
Se ech a rer con estentreas carcajadas.
Todos lo estamos dijo el barn. Como por ensalmo, nuestra seguridad se
ha esfumado. Este individuo seal a Childe con el pulgar tiene algo que ver con
ello, pero no s qu. Desprende un magnetismo muy particular. Tal vez Dolores haya
estado esperando a alguien como l durante todos estos aos.
Media hora dijo, hablo en serio. Y no lo agotes totalmente. Sigo queriendo
mi parte.
El barn sali, cerrando la puerta a sus espaldas. La seora Grasatchow empez a
quitarse la ropa. Las piernas de Childe comenzaron a temblar de nuevo.
XVI
El le explic que estaba perdiendo el tiempo. No le dijo que, un en el supuesto de
que no se encontrara vaco y agotado, habra sido incapaz de responder a sus
encantos. Los enormes y pendulares pechos, su tremenda panza, que penda sobre los
genitales hasta tal punto que los ocultaba entre sus sombras y sus pliegues, las
caderas como sacos de sebo, las piernas como troncos de rbol, todo le repugnaba.
Dudaba que hubiera conseguido empalmarse aunque hubiera estado en la mejor de
las condiciones y se hubiera pasado un mes sin correrse.
Esa puta fantasma te dej seco, eh? dijo la seora Grasatchow, y se ech a
rer. Estaba muy cerca suyo; el impacto de su aliento alcohlico le hizo sentir ganas
de vomitar. Deba tener al menos ocho litros enterrados en aquella panza del tamao
de un pony.
Ella haba trado consigo a la habitacin un gran bolso de piel de oso, una botella
de vino y una de whisky. Verti el vino sobre su vientre y sus genitales y despus se
arrodill para lamerlo. No obtuvo reaccin alguna.
Se levant del suelo como una roca despedida por una erupcin volcnica. Su
mano le golpe en la mandbula. Childe vio cometas y cay hacia atrs,
semiinconsciente, contra la pared.
Niato de mierda! chill. Puede que te parezcas a George, pero desde
luego no eres la mitad de hombre de lo que era l!
Se acerc a su bolso, balanceando su enorme culo, y sac un coo plateado de
unos cinco centmetros de longitud.
Esto va a despertarte, ya vers! Espera que te lo meta dentro!
Se aproxim a l sonriendo como una grgola. Childe se apeloton contra la
pared y despus salt hacia ella, intentando golpearla. Rindose, ella le cogi por la
mueca y se la retorci hasta hacerle gritar de dolor y se dobl hacia delante, pero la
cadena le impidi caer de rodillas. Medio estrangulado, intent levantarse de nuevo,
pero ella le oblig a permanecer en aquella posicin hasta que qued inconsciente.
Recuper los sentidos para encontrarse vuelto de espaldas, de cara a la pared.
Algo slo poda ser el coo le estaba siendo introducido por el ano.
En tu vida habrs experimentado nada como esto, hombrecillo! canturre
ella. Jams! Nunca olvidars esta noche mientras vivas! Ay, hombrecillo, me
gustara estar ahora en tu lugar para poder joderme a m misma!
Al principio, el coo arda en su interior hacindole sentir ganas de cagar. Al cabo
de medio minuto aproximadamente, pareci volverse glido y pesado, como si fuera
una plomada recin sacada del congelador. La sensacin de fro y pesadez se
comunicaron a sus intestinos, a lo largo de sus circunvalaciones, como una serpiente

corriendo frente a la era glacial, slo que demasiado lentamente; penetr en sus
testculos, que se transformaron en campanas que tintineaban de fro, se insinu en su
plexo solar y, por el otro extremo, en su verga. Nitrgeno lquido bombeado en cada
tubo de su organismo.
Le sacudieron espasmos convulsivos mientras el lquido se expanda por sus
piernas y aleteaba ascendiendo por su torso en perezosas espirales. Las poderosas
manos de la mujer le apretaron ms fuerte; le dijo:
Tranquilo, machito mo! No te har dao, y te convertirs en el hombre que
nunca fuiste!
El peso glacial suba a lo largo de su mdula. Notaba como se le cristalizaban las
vrtebras cervicales y su bulbo raqudeo. Poda distinguir cada vrtebra y cada clula
de su cerebelo como entidades aisladas por el hielo. Tambin poda sentir cmo cada
venilla de su verga se iba llenando lentamente de sangre medio congelada.
Para entonces, la seora Grasatchow le haba dado ya la vuelta de nuevo y
apoyndose sobre sus elefantisicas rodillas empezaba a chuprsela. Grua como si
fuera una cerda atacando una mazorca de maz, pero, por lo poco que poda notar, le
estaba tratando con aceptable delicadeza. Sus mandbulas no se movan, slo sus
labios, que rodeaban estrechamente su glande. No senta absolutamente nada. Era
como si hubiera recibido un centenar de inyecciones de morfina por todo el cuerpo y
una dosis masiva en el pene. Pero si bien su cerebro no reciba mensaje tctil alguno,
cierta parte de su cuerpo s lo estaba recibiendo. La verga, que pareca una criatura
independiente, se hinchaba poco a poco como una sanguijuela que estuviera
aspirndole a ella la sangre de su lengua, se iba poniendo erecta.
Cuando ella percibi que estaba todo lo inflamado y rgido que poda estar, se
puso en pie.
No vas a ir a ninguna parte! dijo, no ahora precisamente!
Abri l collar y guard la llave en su inmenso bolso. l intent correr hacia la
puerta, pero sus piernas haban dejado de obedecerle.
Ella se tir al suelo y abri las piernas todo lo que fue capaz: aquello era como el
Mar Rojo abrindose para dejar paso a las hordas de Moiss.
Devrame! orden.
Obedientemente, aunque su congelado cerebro intent enviar un mensaje de
rechazo a sus nervios, se dej caer y abri los labios de la vulva disponindose a
lamer primero el cltoris, como tena por costumbre.
No, idiota! dijo ella. Al revs! Un sesenta y nueve!
Gate sobre ella y se dio la vuelta. Ella engull su polla hasta que el vello le toc
los labios. l segua sin sentir nada, pero al mirar a travs del intersticio que separaba
sus cuerpos, alcanz a ver slo el vello y la estrecha banda de la raz del pene. l
pas la punta de la lengua sobre el pequeo pene. Pequeo pene! Jams haba
visto un cltoris tan grande. No obstante, tuvo ciertas dificultades en abrirse paso
hasta l, a causa de la enorme barriga. Era como verse obligado a doblarse sobre una
coanil, boca abajo, y tener que lamer un hilillo de agua de una grieta situada muy al
fondo.
Lo peor de todo era no sentir excitacin sexual alguna, tan slo repugnancia. Pero
se vea obligado a hacer exactamente lo que ella le deca, y sus rganos, a excepcin
del cerebro, deban estar respondiendo a alguna forma de estimulacin sensorial.
En respuesta a otra orden, retir la verga de su boca y dndose la vuelta se la
meti en la vagina. Empez a moverse lentamente dentro de ella, pero aceler sus
movimientos en respuesta a sus rdenes. Ella empez a gemir y a balbucear, lanzando
gritos en una lengua desconocida, meneando sus inmensas caderas de un lado a otro,
agarrando las nalgas de Childe, estirndole y empujndole.
Childe no tena ni idea del tiempo que llevaban en aquella posicin, ni si haba
eyaculado o no. Al fin ella le apart, su verga sali sonora y hmedamente de su
coo; ella se puso encima suyo y se dej caer suavemente sobre su polla, moviendo el
cuerpo tan suave y rpidamente como si fuera un globo de juguete al extremo de un
cordel. Tras lo que parecieron ser un centenar de orgasmos (a juzgar por el nmero de
sus ataques de frenes), se levant y se fue al rincn donde haba dejado la botella de
whisky. Childe se apercibi de que sus miembros volvan a obedecerle, as que se
volvi para observarla. Sentada en la alfombra, recostada contra la pared, pareca un
montn de masa para el pan con exceso de levadura.
Childe se dio cuenta de que estaba jadeando. Su respiracin haca un ruido de
forja, pero no alcanzaba a sentir el martilleo de su corazn ni el movimiento de su
caja torcica.
La seora Grasatchow ingiri al menos un cuarto de litro de whisky y despus
mir su reloj.
Cuarenta y cinco minutos dijo. Igescu se pondr furioso.
Se levant con grandes esfuerzos.
Hum! Algo va mal. Dijo que enviara a alguien a buscarme.
Abri la puerta y mir hacia afuera. Childe intent abalanzarse sobre ella en aquel
momento, esperando derribarla con su propia inercia y escapar por el pasillo. Apenas
consigui, tras un tiempo aparentemente muy largo, ponerse en pie. An no le era
posible saber si haba agotado todas sus fuerzas. La recesin de las seales
procedentes de sus msculos segua estando interrumpida.
Al ver que l se mova, la mujer alz las cejas y dijo:
No sientes arder el supositorio?
No respondi l, sigue siendo fro y pesado.
Lo sentirs en un momento. Te va a parecer que alguien te ha metido un globo
de aire caliente por el culo!

La estremeci un huracn de risas. Cuando se hubo calmado dijo:
Esta sustancia tiene un efecto muy peculiar. No sentiste nada mientras estabas
jodindome, pero espera y vers. Ojal entonces te tuviera a mi alcance, pero tendrs
que arreglrtelas solo.
Volvi a mirar su reloj.
Tal vez no me vaya. Me da la impresin de que Igescu se ha olvidado de m. O
de que sabe que me volver loca de rabia si no te aprovecho hasta la ltima gota.
Ahora qudate donde ests, mi pastelito de crema. Te voy a poner otra dosis, as se
duplicar el efecto. No quiero que hagas comedia.
Como una marea invirtindose y retirndose de nuevo hacia el mar, el fro y la
pesadez se convirtieron en calidez y ligereza. El efecto secundario comenz all
donde haba terminado el primero, en el cerebro y en el extremo del glande. La
calidez y ligereza convergieron hacia su interior desde toda la periferia y se
concentraron en la regin donde estaba el coo, en su ano, donde, por un segundo,
sinti un fuego como si un meteorito hubiera terminado su llameante descenso en l.
Aull de dolor.
Oh, ya est! Ya ha ocurrido! dijo la mujer, y carg contra l, con una mano
abierta para agarrarle y otro coo en la otra mano. Pareci volverse tan grande como
la pared. Sus carnes se agitaban como un blusn sacudido por una tempestad. Childe
se abalanz sobre ella, con las manos extendidas para aferrar sus orejas; tena la firme
intencin de arrancrselas. Tendra que combatir con toda su furia si quera llegar
hasta la puerta. Incluso en posesin de todas sus fuerzas, ella tena una musculatura
ms fuerte que la suya, por no hablar del peso.
Sus manos asieron las orejas, y su cara se incrust violentamente contra uno de
sus pechos con la misma violencia que si le hubieran arrojado contra ella desde el
techo. Ella chill, ya que l haba mordido salvajemente la primera protuberancia que
encontr. Ella le arroj al suelo; al levantarse, se dio cuenta de que le haba cortado
un pezn. Escupi el pezn y un poco de carne que lo rodeaba, y se levant
tembloroso. Ella segua chillando y retorcindose por el suelo, una mano crispada
sobre su pecho mutilado.
Childe no esper a recobrarse por completo del impacto contra el suelo.
Luchando contra el atontamiento y un fuerte dolor en el hombro, la pate entre las
piernas cuando ella empez a acercrsele. El pulgar de su pie desapareci por un
instante en el interior de su vagina. Ella chill de nuevo salvajemente. Le derrib con
un convulsivo movimiento de brazos y cay atravesado sobre su vientre. Ella le
aferr con los brazos por las nalgas, y una de sus manos empez a deslizarse hacia
abajo para cogerle por los testculos. Con una convulsin desesperada, se dio la
vuelta, se agarr a un pecho y se lo retorci.
La mujer le solt y volvi a chillar. Childe descendi a lo largo de sus piernas

abajo. Era como rodar por un talud. Esquiv sus convulsos patadones, salt y se dej
caer con los dos pies juntos sobre su cara. La cabeza de la mujer golpe con violencia
contra el suelo; la nariz qued aplastada; la sangre brot a borbotones; sus ojos
empezaron a bizquear.
De nuevo salt y aterriz con los dos pies sobre su estmago. Se hundi
profundamente en ella. Su respiracin sali como un huracn, pareca una corriente
de aire de una destilera. Estuvo a punto de vomitar. Pero salt por tercera vez, de
nuevo sobre su cara. Su nariz qued an ms plana. Se qued con los ojos en blanco.
Tena la boca abierta de par en par, tensa como una vela contra el viento de su agona,
mientras intentaba recuperar el aliento.
Y, en aquel momento preciso, el coo invirti su efecto. Fue como si todo su coito
con ella hubiera sido grabado mientras entre l y sus terminaciones nerviosas haba
una placa de cristal que le permita ver pero no or. Ahora, el cristal haba sido
retirado, y poda escuchar la grabacin en playback. Con una diferencia: ya no estaba
congelado. Senta todo con tremenda exquisitez; poda sentir la verga en su boca y
entre sus pechos y en su coo, aunque ya no estuviera all.
En el transcurso de la pelea, aunque no se haba dado cuenta de ello, haba tenido
una ereccin. Ahora tuvo una eyaculacin. El orgasmo, tanto rato retardado, fue
devastador. Como un verdadero cicln, una tormenta con mil relmpagos. Sacudido
por irreprimibles espasmos, Childe rod por el suelo, dejndose llevar por el xtasis.
Por el momento, no poda hacer otra cosa.
XVII
Cuando pudo recuperar el control de su cuerpo, se levant y se dirigi
tambalendose hacia la puerta. Aunque su verga ya no segua manando, segua
estando tan dura como antes y careca de aquella sensacin de vaciado agradable que
sigue habitualmente al orgasmo. S que senta incubarse un nuevo placer, como si su
cuerpo estuviera preparndose para otro coito. No obstante, de momento, poda
ignorarlo.
La seora Grasatchow yaca de espaldas, los brazos y las piernas flccidos, la
boca abierta, y los ojos en blanco, como si le hubieran metido huevos duros en las
cuencas.
Vio una gran boiga extendida en la alfombra entre l y la mujer. De modo que
se haba cagado de miedo en algn momento de la pelea. No se haba dado cuenta
en qu momento haba expelido el excremento, pero no tena mayor importancia.
Estaba seguro de que haba sido l y no ella quien haba expelido la cagada; aunque
tambin era posible que hubiera sido ella cuando l salt sobre su cara. No obstante,
lo dudaba: estaba demasiado lejos de ella.
Esquivando cuidadosamente el excremento, fue hacia su bolso, que estaba cerca
de la puerta; all encontr la llave de la puerta, que ella haba cerrado con llave
despus de inspeccionar el pasillo. Abri, y, llevndose consigo el bolso, sigui
pasillo abajo hacia la habitacin donde haba sido retenido la primera vez.
Aunque la idea de cualquier, retraso se le haca odiosa, quera investigar todas las
habitaciones del pasillo. Siempre exista la posibilidad de que all hubiera ms
prisioneros. Tal vez Sybil estuviera encerrada en una de ellas. Seis de las puertas
estaban cerradas. Tres estaban abiertas y no ocultaban nada de inters. Otras tres se
abrieron con la llave del bolso de la mujer obesa.
Las dos primeras eran habitaciones pequeas con paredes y suelo acolchados. La
tercera, ms vasta, estaba amueblada estilo dans moderno; haba una televisin en
color, un bar bien equipado, una mesa de billar, y cartones de cigarrillos y cajas de
habanos, frascos con pldoras de diversos tamaos, formas y coloridos y cajas de
canutos de marihuana. Pareca una habitacin de descanso o de recreo. Los ocupantes
podan relajarse en ella entre dos sesiones de trabajo en la otra pieza. Haba
tambin un bur con un espejo, que no le pareci falso. Su parte superior estaba
atestada de cosmticos, y haba tambin algunas pelucas.
Abri los cajones, con la esperanza de encontrar alguna ropa que ponerse. Antes
de que pudiera examinar el primero, se vio estremecido por otro orgasmo epilptico y
eyacul sobre las ropas colgadas en su interior. Haba un lavabo que utiliz para
lavarse los genitales, la cara y las manos. Bebi varios vasos de agua y regres al
bur.
Haba algunas camisetas y unos shorts de gimnasia. Encontr unos que eran casi
de su talla y se los puso. Entonces se le ocurri pensar que pronto tendra otro
orgasmo y que no resultara nada cmodo con los shorts empapados de esperma. Se
resign a dejarse la polla fuera del short, aunque se senta ridculo. Ridculo que
constat al mirarse al espejo. Un caballero andante con una frgil y rechoncha lanza.
Valiente caballero andante! Valiente detective! Un detective privado que se haba
vuelto pblico![4]
Haba algunos calcetines, pero no zapatos. Se puso los calcetines y continu con
su bsqueda. Si tan slo encontrara algn arma. No tendra esta suerte. Por supuesto
era esperar demasiado. Los dos cajones inferiores estaban atestados de sobres de
plstico transparente que contenan algo indefinible. Abri uno y vaci su contenido.
Sali flameando algo parecido a una bandera transparente de casi dos metros de
largo, con una espesa mata de pelo en un extremo y un mechn circular en el centro.
Justamente al lado de la espesa mata de pelo haba una pequea vlvula roja
semejante a la de los colchones hinchables. Empez a soplar y se qued exhausto
antes de terminar su tarea.
Cuando vio el resultado, aunque haba sospechado cul iba a ser, qued
petrificado de horror.
La piel de Colben haba sido separada de su cuerpo y convertida en un globo.
Todas las aberturas odos, boca, ano y el sexo mutilado haban sido
cuidadosamente cosidas con trozos de piel. Sus ojos haban sido pintados de azul, y la
boca con un facsmil de rojo de labios. Los pelos del pubis estaban intactos; con la
costura entre las piernas le daban un aspecto un tanto femenino.
Childe no tena tiempo para desinflarle. Al apartarlo de un empujn, se qued
flotando. Despus, se puso a sacar frenticamente el contenido de los dems sobres.
Uno era la cabeza de Budler. Supuso que el lobo de la pelcula habra devorado el
resto de su persona o la habra mutilado tan irreparablemente que no pudieron
utilizarla para hacer un globo. La cabeza parti dando vueltas lentamente por el aire
hacia el rincn en el que Colben, cabeza abajo por el peso de su cabello y de la
vlvula del cuello, reposaba.
Childe encontr muchas mujeres; tan slo cuatro tenan la longitud y el color de
pelo adecuado para poder haber sido Sybil. A pesar de ello, las infl a todas. Cuando
hubo terminado con la ltima, estaba jadeante como si hubiera corrido un kilmetro
en medio del smog. El esfuerzo era tan slo una de las causas. Al hinchar el ltimo
globo, haba tenido la horrible sensacin de que se formaban las facciones de Sybil.
Se sent y se bebi otro vaso de agua. Haba treinta y ocho muecas hinchables
reunidas al otro extremo de la habitacin. En su mayor parte estaban cabeza abajo,
pero algunas, retenidas por la masa de las otras, se inclinaban en una u otra direccin.
Iluminadas por la luz procedente de un aplique en el rincn, parecan una turbamulta
de fantasmas borrachos. La corriente del aire acondicionado las meca dulcemente
como si fueran fantasmas de ahogados, flotando entre dos aguas.
Treinta y ocho. Veinticinco varones. Trece hembras. De los varones quince eran
blancos, siete negros, tres indios o asiticos. De las hembras, nueve eran blancas y
cuatro negras.
Todos eran adultos. Si hubiera habido algn nio, no habra sido capaz de
soportarlo. Hubiera echado a correr, gritando pasillo adelante. Se consideraba un tipo
duro, pero no lo bastante como para soportar el espectculo de unos nios
convertidos en globos.
Se senta iracundo y asqueado. Ms iracundo que asqueado, en aquel momento.
Qu diablos planeaban hacer con aquellos cadveres globo? Rellenarlos de
hidrgeno y soltarlos para que revolotearan sobre Los Angeles?
Probablemente aquel fuera precisamente su plan. Estara a la altura, o mejor,
superara, el afrentoso desafo del envo de las pelculas.
Se levant, se arm con una botella de vodka cogida por el gollete y volvi a la
habitacin en la que haba abandonado a la seora Grasatchow. Se detuvo en la
puerta; ella estaba vomitando. La sangre flua an de sus narices. Al ver a Childe,
gru ensendole los dientes y consigui ponerse en pie. Sangre y vmitos cubran
su inmensa panza.
Me suplicars que te mate! chill.
Por qu habra de hacerlo? contest. Penetr en la habitacin. Antes de
matarte quiero que me digas por qu mataron a todas esas personas. Por qu les
arrancaron la piel?
Te arrancar las orejas! rugi ella.
Carg contra l; se asent firmemente sobre sus pies, con la botella en alto. Pero
ella pis la cagada y derrap; sus piernas fueron proyectadas al aire y cay
pesadamente de espaldas. Se qued all, al parecer sin conocimiento. l le asest con
la botella un slido golpe a un costado de la cabeza, y despus sali y cerr la
habitacin con llave. Con la botella en un mano y el bolso de ella en la otra, y con la
verga al aire vaya hroe que estoy hecho!, pens penetr en la habitacin donde
haba permanecido encadenado la primera vez.
Pero sali de ella inmediatamente y regres a la habitacin de recreo. Necesitaba
pruebas. La polica no querra creer su historia, pero tendran que creerle, o al menos
creerle en parte, cuando les mostrara los restos de Colben y Budler. Y a un tercero
que eligi al azar; tal vez tuviera suerte y resultara una persona desaparecida.
El desinflamiento fue tan desagradable como haba temido. El aire sala silbando,
y Budler y la desconocida se encogieron como diablos salpicados por agua bendita.
Pero Colben siempre haba sido escurridizo se le escap y sali disparado,

volando por toda la habitacin, chocando contra otros fantasmas que rebotaban dando
tumbos. Finalmente qued en reposo sobre el bar. Childe lo recogi como haba
hecho en tantas ocasiones cuando an estaba vivo. Le enroll y lo guard en el bolso
sobre la cabeza de Budler y la pelirroja desconocida.
Tras varias intentonas, el panel de la pared se abri ante l a lo largo de la juntura
de los bloques, donde Dolores haba apretado. Entr en el tnel con una linternabolgrafo que haba encontrado en el bolso. El panel se cerr a sus espaldas, y
comenz a avanzar lentamente. El pasadizo era polvoriento y estrecho, y haca
mucho calor. Pas por delante de varias habitaciones, cada una de las cuales tena un
espejo falso, pero aparentemente carecan de entrada. Eran similares a las que haba
en el otro pasillo. Se encontr al pie de una escalera. Subi por ella, un poco inquieto,
aunque no crea que pudiera ser una trampa, dado que estaba ya a bastante
profundidad de subsuelo, pero no haba forma de estar seguro. Al llegar al extremo
superior, se encontr en un pasadizo que le ofreca dos posibilidades. En el polvo del
suelo se vean huellas, huellas de un zapato largo y puntiagudo que, supuso,
pertenecera al barn, y huellas de algo que supuso sera un perro. Las ltimas se
dirigan a la derecha, de forma que decidi seguirlas. Lo mismo daba un camino que
otro, y haba que decidirse por alguno.
Su linterna le mostr varios postigos cuadrados en las paredes. Al abrirlos, a
travs de espejos falsos vio una serie de habitaciones, una de las cuales le pareci
reconocer. Era un dormitorio Luis XIV, pero no pareca exactamente el mismo que
recordaba. Tena una entrada secreta a travs de un panel. Atraves la habitacin de
puntillas e inspeccion el bao, lo que confirm que aquella no era la misma
habitacin, ya que no estaba el espejo deformante. Se dispuso a abrir la puerta para
ver si daba a otra habitacin o a un pasillo, pero se lo pens mejor: peg el odo
contra la madera. Se felicit por su prudencia: al otro lado de la puerta se escuchaba
el murmullo de unas voces.
Con la oreja en el ojo de la cerradura poda or con mayor claridad, pero no lo
suficiente. Tras apagar todas las luces de la habitacin, gir lentamente el picaporte y
entreabri la puerta con cuidado. Las voces procedan del extremo ms alejado del
pasillo. Su mirada no alcanzaba a ver a los que estaban hablando. Pero las voces
resultaban familiares, a excepcin de dos. Estas podan pertenecer a Chornkin o a
Krautschner, que no haban articulado palabra ni al serles presentado ni durante la
cena. Aunque tambin podan ser las voces de unos recin llegados.
tomado mucha energa de Magda, como os he dicho deca Igescu con voz
tonante. Pareca irritado y, quizs, un poco inquieto. Opino que Dolores ha
conseguido recoger suficiente flujo vital como para adoptar una forma tangible y
duradera. Lo suficiente en todo caso para inmovilizar a Magda durante un momento y
luego dejarla poco menos que seca. No mat a Magda, pero le falt condenadamente
poco. Y entonces entra en escena el maldito imbcil de Glam! Se merece lo que le
ha sucedido! Pero al fin y al cabo, qu puede uno esperar de gentes de su especie?
Glam quiso aprovechar la ocasin y joderse a Magda, aunque le haba advertido ms
de una vez de lo que podra pasarle. Supongo que pens que no corra peligro, que
ella no se dara cuenta de nada. Pero el mero hecho de joder le devolvi la energa
suficiente para recobrar el conocimiento y encontrarse con Glam dentro de ella.
Cmo le odiaba! Ya habis visto lo que ha hecho con l
La desconocida voz de varn le interrumpi en voz baja. Childe no consigui
entender lo que estaba diciendo. La respuesta de Igescu fue, por el contrario, muy
sonora.
S, Magda obtuvo energa, pero no la suficiente! Se ha quedado atrapada en
pleno xtasis, completamente bloqueada, y no conseguir librarse a menos de que
mate a alguien, lo que significa que tiene que ser alguien de aqu, de esta casa!
Entonces habl la desconocida voz femenina; era an ms tenue que la del varn.
Childe podra servir! dijo Igescu. Yo tena otros planes para l, pero
puedo prescindir de ellos! Primero hemos de encontrar a Magda y llevarla hasta
Childe! En caso contrario
Y Dolores? dijo Panchita Pocyotl.
Childe casi crey ver cmo el barn se encoga de hombros.
Quin sabe? dijo Igescu. Ella es X! Una X peligrosa! Si es capaz de
hacerle eso a Magda, nos lo puede hacer a cualquiera de nosotros. Pero dudo que
pudiera atacar a ms de uno de nosotros a la vez y creo que tendra que cogernos
desprevenidos, como debi sorprender a Magda. De modo que lo mejor es
mantenernos juntos, ya que
Un grito le interrumpi, seguido de un ruido de pasos precipitados. El grupo
corri doblando la esquina y bajando las escaleras para ver de dnde proceda el
alboroto. Se oyeron ms gritos. Childe abri la puerta y se asom para mirar por el
pasillo. La nica persona que haba quedado era el indio Hierba Doblada; con su
slida y achaparrada figura apoyada contra la pared, estaba mirando en direccin a la
escalera. En ese momento alguien le llam y desapareci.
Childe corri por el pasillo hasta la nica puerta abierta, aquella en cuyo umbral
se haba reunido el grupo. Asom la cabeza. La habitacin tena un aspecto singular,
evocaba la idea que un decorador de Hollywood podra hacerse de un harn turco.
Haba alfombras y cortinajes y cojines y otomanas, e incluso un narguil y una
cmoda tan baja que Magda deba haber tenido que sentarse con las piernas cruzadas
en el suelo para mirarse al espejo. Haba un bao de mrmol empotrado en el suelo.
Era casi tan grande como una piscina pequea. Ms all haba un habitculo bajo de
mrmol que presumiblemente le haba servido de cama a Magda, ya que estaba
atestado de cojines y embaldaquinado con abundancia de velos de seda multicolores.

Las botas negras de cuero blando de Glam sobresalan por encima del habitculo.
Childe entr en la habitacin, dio la vuelta a la baera, que estaba llena de agua fra,
y mir por encima de la barandilla de mrmol que rodeaba el lecho. Glam haba
muerto con las botas puestas. Y tambin con los pantalones puestos. Se haba quitado
la camisa y la camiseta, pero haba sido vencido por sus ansias y no se haba
molestado en desnudarse por completo: se haba bajado los pantalones slo hasta las
rodillas.
Haba sangre en sus pantalones, as como en todo su cuerpo. La sangre haba
brotado furiosamente de sus odos, de sus narices, de sus ojos, de su boca, de su ano y
de su sexo. Algo le haba triturado, literalmente. Las costillas estaban hundidas; los
brazos aplastados; los huesos de las caderas haban sido oprimidos el uno contra el
otro. No haba sido slo sangre lo que haba salido despedido por todas y cada una de
las aberturas de su cuerpo. El contenido de sus vsceras y alrededor de dos metros de
las propias vsceras haban salido a presin por el ano.
Cerca de la cama, un panel de la pared permaneca abierto. Magda haba utilizado
aquella salida, o bien Igescu para ver si la haba utilizado Magda; eso era algo que
Childe no tena forma de averiguar. Pero ms vala no entretenerse all por ms
tiempo. Su ruta de escape sbitamente dej de quedar a su eleccin. El ruido de voces
anunci el regreso de los otros. Tal vez hubiera dispuesto de tiempo para escurrirse
por la puerta al pasillo y volver a la habitacin Luis XIV, pero no quiso tentar a la
suerte. Atraves el pasaje secreto.
Antes de haber podido dar unos cuantos pasos, tuvo otro orgasmo. Fulminado por
el xtasis, gimiendo desesperadamente, tuvo que afirmarse con las dos manos en las
paredes mientras eyaculaba. Despus, maldijo amargamente, pero no haba nada que
pudiera hacer. Sigui caminando. Su verga segua erguida frente a l, como el
mascarn de proa de un barco. El efecto del coo segua actuando. Slo Dios saba lo
que podra durar su accin, cunto tiempo tardara en disolverse por completo.
Estuvo a punto de esconderse en el pasadizo, cerca del panel que haba dejado
abierto, para escuchar qu decan. Pero cada segundo que permaneciera en aquella
casa poda significar ser capturado de nuevo y morir; estaba atemorizado por lo que
le haba pasado a Glam y por lo que Igescu haba dicho de Magda. Miedo tal vez no
fuera una palabra excesivamente expresiva: estaba al borde del pnico. Era curioso.
Su terror debera haberle impedido cualquier excitacin sexual. Bajo semejantes
circunstancias no debera ser capaz de empalmarse. Pero all estaba con la verga
enhiesta, independiente de todas sus otras sensaciones, como si alguien le hubiera
dado a un interruptor que hubiera puesto a sus genitales en un circuito diferente. El
coo, cualquiera que fuese la sustancia de que estuviera hecho, deba ser no slo la
causa primera de su estado, sino tambin su alimento esencial. Tena que aportar la
energa suficiente para que siguiera fabricando toda aquella cantidad de esperma en
tan poco tiempo. Por lo general, cuando se senta inhabitualmente estimulado, al
principio de enamorarse, o en ocasiones cuando la marihuana era excepcional,
consegua tener tres o cuatro orgasmos durante la misma noche. Pero habitualmente
si eyaculaba ms de una vez en una hora quedaba ya liquidado para las siguientes
cuatro o cinco. La autoirona le llevaba a decir que era el detective privado ms infrasexuado de la historia; aunque, por supuesto, aquello era slo una broma. Pero ahora
pareca dotado con el cuerno de la abundancia. Y, por supuesto, tena que sucederle
en una situacin en la que era lo ltimo que poda desear.
As, cuando estim estar lo suficientemente lejos del panel abierto, encendi la
linterna. Y vio la blanca figura de Dolores corriendo hacia l. Le sonrea, sus brazos
estaban abiertos. Sus ojos estaban entrecerrados y sin embargo brillaban, y en sus
muslos se podan apreciar dos zonas de humedad. Pareca formar parte de su mala
suerte el estar tropezando siempre con mujeres que lubricaban en exceso. No
obstante, tras un siglo y medio de abstinencia forzada, difcilmente poda echrsele la
culpa.
Dolores le obstrua el paso. Era de carne perfectamente slida, no haba nadie que
lo supiera mejor que l, y aun as dud. No quera correr la misma suerte de Magda.
Por otra parte, exista la posibilidad de que si haca lo que ella deseaba, se disiparan
los efectos del coo. Al menos era una remota posibilidad. Y pens que, en cualquier
caso, probablemente no tuviera eleccin. De modo que dej el bolso en el suelo,
apag la linterna y se quit los pantalones. Ella lo arrastr consigo al suelo y l la
penetr inmediatamente y empez a joder sin ms preliminares. Haba tenido la
esperanza de correrse en seguida, pero aunque ahora senta la suave y hmeda carne
de la vagina rodeando su polla, no poda escapar al automatismo del coo.
Finalmente consigui correrse, y entonces, al intentar retirarse, no pudo hacerlo.
Al tacto, los brazos de Dolores eran femeninos y suaves, pero cada uno tena la fuerza
de una serpiente pitn.
El pensar en pitones le hizo pensar en Magda, y se sinti an ms alarmado. Si
daba con ellos en aquel momento, l estara indefenso aquellos anillos Glam
Se estremeci, pero sin embargo empez a moverse de nuevo dentro de ella. Su piel
se haba vuelto helada y sus cabellos parecan estar erizados por el terror. Su ano era
como un punto de hielo, un blanco para Magda si se acercaba arrastrndose por detrs
y alzaba su cabeza para asestar un golpe como un martillo piln.
Gimi murmurando:
Debo de estar totalmente loco, estoy creyndome de verdad toda esa mierda!
y despus gimi de nuevo, en esta ocasin porque estaba corrindose otra vez.
Era intil. Joder con Dolores no estaba sirviendo ni para neutralizar ni siquiera
para disminuir los efectos del coo. Y, desde luego, no era lo bastante estpido como
para dedicarse a follar con ella por simple placer, mientras su vida corra peligro.
Especialmente considerando que haba experimentado suficientemente aquel placer
como para quedar ahto para una buena temporada.
Intent librarse de su abrazo. Los brazos de Dolores no se tensaron, pero tampoco
se relajaron. No iba a dejarle ir hasta que no hubiera quedado satisfecha o hasta que
no fuera capaz de trempar. Y ella iba a tardar en quedar satisfecha; l no sabra decir
cunto tiempo podra durar, pero sospechaba que poda ser cuestin de horas y ms
horas.
Recordando la tctica utilizada con la seora Grasatchow en el transcurso de su
pelea, mordi el pezn de Dolores. No se lo arranc, pero result lo suficientemente
doloroso como para que abriera los brazos y se pusiera a gritar. Se desembaraz de su
abrazo y se puso de un salto fuera de su alcance, se subi los shorts, recogi el bolso
y la linterna, y ech a correr pasadizo adelante mientras Dolores segua gritando.
El ruido, desde luego, se oira desde la habitacin de Magda si el panel segua
abierto, y los otros entraran a investigar. La luz de su linterna rebotaba arriba y abajo
y de repente se perdi en la oscuridad de una esquina. Se detuvo y palp en las
tinieblas. Aparentemente haba llegado a un callejn sin salida, pero se negaba a
creerlo. Empez a or gritos a sus espaldas, y se puso a palpar las paredes
frenticamente en un intento de activar el mecanismo de apertura. Sinti que alguien
rozaba su hombro, alguien habl en espaol, y un brazo alabastrino pas sobre l
tocando una cornisa.
Otro hizo lo propio con otra cornisa simtrica. La pared desapareci,
convirtindose en un rectngulo de oscuridad en el que el delgado rayo de la linterna
desapareca. Una mano le empuj para que pasara haba quedado paralizado
durante unos segundos y se volvi justo a tiempo de ver cmo el muro se cerraba.
Apenas tuvo tiempo de apercibir la luz vacilante de una linterna grande.
Una mano, an pegajosa de esperma, se desliz en la suya y la blanca figura le
condujo por un pasadizo y despus por unas escaleras arriba. All el aire estaba
cargado de polvo; estornud sonoramente un par de veces. Igescu no tendra
problemas para seguirles, slo debera seguir sus huellas. Tenan que salir de los
pasadizos secretos, al menos provisionalmente.
Dolores, que dejaba unas huellas tan ntidas como las suyas, pareci darse cuenta
de que stas les delataban. Se detuvo ante una pared y solt varios cerrojos hasta que
un panel se desliz hacia atrs. Penetraron en una habitacin con paredes de mrmol
gris y blanco, un techo de mrmol rojo, suelo de mrmol rojo y negro y muebles de
mrmol blanco o negro. El candelabro era un gran mvil compuesto de delgadas
piezas curvas de mrmol coloreado en lugar de velas.
Dolores le gui a travs de la habitacin. Haba soltado su mano y tena la suya
apretada contra el pecho, que deba dolerle mucho. Su rostro careca de expresin
alguna, pero los ardientes ojos negros parecan prometer venganza. Evidentemente, si
hubiera querido, podra haberle dejado abandonado en el pasadizo. Tal vez deseara
tomarse su venganza personalmente.
Pudo entrever una imagen de los dos al pasar frente a un gran espejo. Parecan
dos amantes que hubieran sido sorprendidos en la cama y que estuvieran en plena
huida de algn marido celoso. Ella estaba desnuda, y la verga de l, hmeda an, y
con una gota de esperma en su extremo, asomaba por la bragueta. Tenan un aspecto
notablemente cmico; el bolso de piel de oso aada un toque incongruente, ambiguo.
Pero la manada que les persegua no tena nada de cmico. l se peg a los
talones de Dolores, exhortndola a que fuera ms de prisa. Ella le respondi algo y
sali de la pieza a buen paso. Atravesaron un saln lujosamente amueblado, hollando
apresuradamente la gruesa alfombra. Cerca del final del pasillo, junto a una escalera
curva con escalones de mrmol de Carrara y pasamanos de caoba, Dolores abri otra
puerta de un empujn. All haba una especie de suite de cuatro habitaciones
ricamente decoradas al estilo eduardiano. En el dormitorio haba una entrada secreta;
una librera se desliz hacia un lado para revelar una verja de hierro de dos batientes
cerrada por medio de un cerrojo de combinacin. Dolores hizo girar el disco
rpidamente; pareca tener mucha prctica. Los dos batientes de la verja se apartaron.
Cuando estuvieron al otro lado, volvi a cerrarlo e hizo girar la combinacin por el
lado de dentro. Aparentemente, aquella accin activaba algn mecanismo, ya que la
librera se desliz de nuevo a su sitio. Childe haba podido observar que no estaban
en un pasadizo sino en una pequea habitacin. Alrededor suyo se mova un aire
fresco. Dolores encendi una lmpara. Vio varios sillones, una cama, una televisin,
un bar, una cmoda con su espejo; pilas de libros y armarios empotrados. Estos
contenan latas de conservas y diversas vituallas; uno de ellos era en realidad una
atestada nevera. Una puerta daba a un cuarto de bao y a un armario lleno de ropa.
Igescu se haba arreglado un escondrijo ideal; podra subsistir all largo tiempo, en
caso de apuro. Dolores habl en espaol, muy lentamente:
Aqu estamos a salvo por el momento. La frase era lo bastante simple como
para que Childe la entendiera.
Acerca del mordisco que te di, Dolores dijo, no tuve ms remedio que
hacerlo. Tengo que salir de aqu.
Ella pareci no haberle odo. Mir su pecho herido en el espejo y murmur algo.
Marcas de dientes y una aureola roja rodeaban el pezn. Se volvi hacia Childe y
agit su dedo ndice y despus sonri. l comprendi que le estaba regaando
gentilmente por haber sido demasiado apasionado. Despus de esta advertencia, le
tom de la mano y le arrastr hacia la cama.
l se zaf de un tirn.
De eso nada! exclam. Ensame cmo salir de aqu! Vmonos!
Pronto!
Empez a inspeccionar las paredes. Ella empez a hablar lentamente detrs suyo.
Comprendi lo que quera decir, no poda ser ms claro: si se quedaba un rato con
ella, le enseara el camino para salir. Pero no ms mordiscos.
No ms nada dijo l. Basta.
Encontr lo que buscaba, una pieza tallada en una esquina que pivotaba sobre un
eje. La cmoda se desplaz sobre un ngulo. Se desliz por la abertura y ech a
correr, mientras Dolores le gritaba desde la habitacin. Aunque no entendiera una
palabra, sonaba tan parecido a cuando Sybil le daba la lata, que le fue muy fcil
ignorarla. Llevaba en una mano un sable de afilada hoja, que haba cogido de una
panoplia mural, y la linterna en la otra. El asa del bolso estaba sobre su hombro
izquierdo. El sable le daba confianza. Ya no se senta tan indefenso. Estaba
firmemente decidido a abandonar el pasadizo y a salir por la puerta delantera a la
primera ocasin, y si se interponan en su camino les cortara en rodajas. Esto le
aliviara.
Pero la salida no era fcil de encontrar. El pasadizo desembocaba en una escalera
muy empinada, que se perda en las sombras. Desanduvo lo andado en busca de
falsos espejos o de entradas a habitaciones, pero no pudo encontrar ningn control de
apertura. Regres a la escalera, por la que ascendi con sus pies ms ligeros. Se haba
puesto el sable al cinto y sujet la linterna entre los clientes a fin de tener las manos
libres para agarrarse a las paredes, si las escaleras se convertan de pronto en un
tobogn.
Las escaleras se mantuvieron quietas, y se encontr en un exiguo descansillo. La
puerta se poda abrir fcilmente con una prosaica manija. Sali cuidadosamente a una
habitacin de paredes curvas con una gran ventana iluminada por la luna, un ojo
desdibujado y plido en medio de la neblina. Mirando a travs de la ventana, vio el
patio y los rboles y el camino de acceso a la parte frontal de la parte central. Se
encontraba en la cpula situada sobre el ala izquierda, justamente al lado de la
edificacin original espaola. Estaba compuesta de tres habitaciones, dos de las
cuales estaban vacas. La puerta que daba a la tercera estaba entreabierta, y de la
ranura sala un hilo de luz. Se acuclill junto a ella y avanz lentamente la cabeza.
Pero la retir en seguida: le haba venido otro orgasmo. Eyacul entre violentas
contorsiones, apretando los dientes y mordindose los labios para no gemir.
XVIII
Una vez terminado el orgasmo, volvi a asomar la cabeza por la puerta
entreabierta. La bisabuela del barn, posada sobre un taburete alto, estaba inclinada
sobre un pupitre parecido a los utilizados por los atareados contables de las novelas
de Dickens. Childe no poda ver exactamente lo que haba en la mesa, salvo que era
una hoja de papel de grandes dimensiones. Las mandbulas de la vieja se movan,
desgranando una especie de letana, pero Childe no acertaba a discernir si se
expresaba o no en ingls, ya que slo alcanzaba a or un confuso murmullo. La nica
luz proceda de una sola lmpara suspendida del techo justo encima de la anciana.
Iluminaba vagamente las paredes donde, pintados con trazos gruesos, se vean
enigmticos signos cabalsticos y una larga mesa con hileras de botellas llenas de
lquidos misteriosos. Un globo terrqueo recubierto de finos crculos negros estaba
posado en un extremo de la mesa. En una esquina, una gran jaula sobre una consola
albergaba un cuervo dormido con la cabeza metida debajo del ala; y una tnica
colgaba de un gancho fijado en la pared.
Tras varios minutos mascullando, la baronesa descendi del taburete. Sus huesos
chasqueaban y crujan, Childe no crey que fuera capaz de llegar hasta la tnica, tan
lenta y temblorosamente se mova. Pero consigui descolgarla y ponrsela con
dificultad y despus se dirigi, arrastrando lentamente los pies, hacia la mesa. Se
inclin, refunfuando por el esfuerzo y volvi a enderezarse con ms crujidos.
Apresaba con las dos manos un enorme libro que haba tomado de una estantera que
se encontraba bajo la mesa.
No pareca probable que pudiera llegar lejos con aquella carga adicional, pero,
jadeando y rechinando como un viejo automvil, lleg hasta el pupitre, consiguiendo
incluso alzar el libro sobre su cabeza para deslizado sobre el pupitre. El libro fue
detenido en su cada por una moldura de madera fijada horizontalmente en mitad del
pupitre. Otra moldura, en el borde inferior del mismo, evitaba la cada de la hoja de
papel. Childe pudo ver que era un mapa de Los Angeles, del tipo que las estaciones
de servicio regalan a sus clientes.
Su visin del mismo qued bloqueada por la baronesa, que volvi a subirse a lo
alto del taburete, tambalendose hasta tal punto que Childe estuvo a punto de echar a
correr para evitar que se cayera. Finalmente consigui asentarse firmemente y l se
relaj, preguntndose qu demonios le importaba si ella se caa o no. Pero los reflejos
condicionados se ponan en funcionamiento en los momentos ms insospechados, y
le haban enseado a ser educado y respetuoso con las ancianas.
La parte trasera de la tnica era blanca y estaba cubierta de smbolos negros de
gran tamao, muchos de los cuales reproducan los que estaban pintados en las
paredes. La anciana alz las manos sacudiendo las anchas mangas, como si fuera un
pjaro muy viejo a punto de realizar su postrer viaje. Comenz a salmodiar en alta
voz en una lengua extraa, que se pareca a la utilizada en ocasiones por otros
miembros de su grupo. Sus brazos se agitaban. Intermitentemente, el gran anillo de
oro que llevaba puesto en un dedo reflejaba la luz con un brillo apagado. Childe tuvo
la impresin de que era un ojo que le haca guios.
Al cabo de un rato dej de canturrear, bajndose de nuevo del taburete. Se dirigi
hacia la mesa con su paso tambaleante y mezcl varios de los lquidos de las botellas
en un vaso, bebindose despus su contenido. Eruct cavernosamente, de forma tan
imprevista que Childe dio un respingo. Ella volvi a escalar el taburete y comenz a
pasar las pginas del enorme libro, leyendo tan slo, aparentemente, unas cuantas
frases de cada pgina.
Childe adivin que estaba asistiendo a un ritual mgico genuino, genuino al
menos en cuanto la bruja crea en su propia magia. Un ritual cuyo significado le era
completamente desconocido. Pero se estremeci al pensar de pronto que tal vez la
vieja, mediante aquel ritual, estuviera intentando localizarle o incluso hechizarle. No
es que lo creyera posible, pero la idea le disgustaba profundamente. En otro momento
y otras circunstancias, se hubiera limitado a rerse de ello. Pero aquella noche haban
ocurrido ya demasiadas cosas como para tomarse a broma nada de lo que ocurra en
aquella casa.
Tampoco tena motivo alguno para estar all agazapado en la puerta, como un feto
esperando a nacer. Tena que salir de all y la nica salida era una puerta situada al
otro extremo de la mesa; deba, pues, atravesar la habitacin de la baronesa. Aquella
puerta probablemente era la nica salida de la rotonda, exceptuando el camino por el
que haba venido. Quiz diera a algn pasillo que condujera a la escalera que
descenda a los pisos inferiores o por lo menos a una ventana que diera al tejado de
algn porche.
No crea que pudiera pasar junto a ella sin ser visto. Tendra que dejarla
inconsciente o, si fuera necesario, matarla. No exista razn alguna para andarse con
miramientos. La vieja estaba perfectamente al corriente de lo que ocurra en aquella
casa, y probablemente haba participado en su juventud, quizs an siguiera
hacindolo.
Con el sable en la mano, se levant y avanz lentamente hacia ella. Despus, se
detuvo. Una bruma verdosa, casi impalpable, formando una especie de tentculos
ganchudos, se haba materializado sbitamente encima de la vieja. Aquello sera
explicable si ella estuviera fumando, pero no era as. Y la neblina fue hacindose ms
espesa y extendindose hacia los costados y hacia el suelo, pero no hacia arriba.
Childe parpade intentando ahuyentar aquella visin. El humo flua por encima
del moo gris de la vieja, descendiendo por la nuca y por encima de los hombros de
la tnica. Su canturreo se haba ido haciendo ms intenso y pasaba las hojas del libro
cada vez ms rpido. Sin embargo, ya no poda levantar los ojos y mirar el libro, tan
absorta estaba en la contemplacin del mapa.
Childe volvi a sentirse completamente desorientado. Era como si algo no
marchara bien en el mundo, al menos en lo que a l concerna. Sacudi la cabeza y
decidi intentar pasar de puntillas junto a ella. La vieja pareca tan concentrada que
quiz no le viera. Si el humo se espesaba an ms, o mejor dicho, si de hecho exista
aquel humo y no estaba siendo vctima de otra alucinacin, le ocultara a los ojos de
la vieja.
En efecto, el humo se expandi y se hizo ms denso. Ella estuvo pronto rodeada
por una especie de nube, y sbitamente se puso a toser. El empuje de su aliento
agujereaba el humo, pero despus se volvi a rellenar el hueco con los etreos
zarcillos. Childe recibi una bocanada en plena cara y recul un paso. El humo era
acre y ardiente; pareca la quintaesencia de las emanaciones de un milln de tubos de
escape y de centenares de chimeneas de fbricas de productos qumicos y de
refineras.
Ahora estaba ya frente a la vieja y pudo ver que la nube se haba extendido hacia
abajo y comenzaba a cubrir el mapa.
Ella alz la vista, como si hubiera detectado de repente su presencia. Dio un
chillido y se cay de espaldas de lo alto del taburete pero consigui darse la vuelta y
cay a cuatro patas. Se levant de un salto y se precipit por la puerta por la que
Childe haba entrado. Por un momento, se qued paralizado ante su rapidez y su
agilidad, pero se recuper y ech a correr tras ella. Antes de que pudiera detenerla,
ella haba salido, cerrando con un portazo, y cuando intent hacer girar el picaporte
para abrirla, se dio cuenta de que estaba cerrada con llave. Era intil echarla abajo;
cuando lo hubiera logrado, ella habra descendido las escaleras y atravesado el
pasillo.
Quedaba an Dolores. Tal vez cortara el paso a la anciana. Aunque quizs no
hiciera nada. Su postura en todo aquel embrollo resultaba por lo menos ambigua.
Childe sospechaba que ella hara lo que ms le conviniera. Y aquello poda no
coincidir con lo que le conviniera a l. El sentido comn le sugera abandonar la
persecucin de la baronesa e intentar salir de all antes de que pudiera avisar a los
dems.
El smog encima del pupitre estaba reabsorbindose rpidamente. Cuando
abandon la habitacin haba desaparecido por completo. La puerta llevaba
directamente a un ascensor que deba datar de 1890. Detestaba la idea de verse
atrapado en l, pero no haba otra salida posible. Oprimi el botn de bajada. No
ocurri nada, excepto que se encendi una lucecita encima del botn. Advirtiendo
una palanca junto al botn, tir de ella hacia abajo, y el ascensor comenz un lento
descenso. La baj completamente y la velocidad aument un poco. Cuando volvi a
poner la palanca en su posicin inicial, el elevador se detuvo. Oprimi el botn de
subida moviendo luego la palanca hacia arriba, y el ascensor comenz a subir.
Satisfecho de haber aprendido a manejarlo, lo hizo bajar de nuevo, detenindose en el
segundo piso. Si se haba dado ya la alarma, le estaran esperando en la planta baja.
Tambin podan estar esperndole en todos los pisos, pero tena que correr el riesgo.
La puerta por la que sali del ascensor era exactamente igual a las dems puertas,
lo que explicaba por qu no se haba dado cuenta hasta ahora de su existencia. Se
encontraba cerca de la puerta del dormitorio de Magda. En aquel momento oy
aproximarse rpidos pasos y el sonido de voces escaleras arriba. No tena tiempo de
probar las otras puertas del pasillo. Se desliz de nuevo en el interior de la habitacin.
El cadver de Glam segua estando en el habitculo de mrmol con las botas
asomando. El panel de la pared segua abierto. Por un momento acarici la idea de
esconderse bajo los cojines y almohadones amontonados en el habitculo, pero pens
que si decidan llevarse el cadver de Glam lo descubriran. No le quedaba otra
solucin que esconderse de nuevo en el pasadizo detrs de la pared.
Se desliz tras el pasadizo y esper. El primero que pusiera un pie en su
escondrijo se iba a encontrar con un sablazo en las tripas. El arma temblaba en su
mano; en parte a causa de la fatiga, y en parte a causa del nerviosismo. Careca por
completo de experiencia en la esgrima. Jams haba recibido una sola leccin y
careca de reflejos condicionados para ello, de modo que de pronto se dio cuenta de
que no resultaba tan temible como le hubiera gustado. Para manejar diestramente un
sable, una persona tena que saber los puntos que deba atacar y los que no deba
atacar. Un sablazo mal dirigido poda dar contra un hueso y resbalar, dejando a la
pretendida vctima tan slo ligeramente herida y presta para huir o incluso en el
caso de que fuera una persona lo bastante coricea y experimentada para atacar.
Childe empez a maldecir. Haba estado tan concentrado en sus problemas de
esgrima, que no se haba apercibido de que su verga estaba a punto de tener otro
orgasmo. Fue tan violento, que solt la espada, que cay al suelo con estrpito; en
aquel momento no prest la menor atencin al ruido. Eyacul, y fue envuelto por el
olor acre de su esperma, multiplicado por la atmsfera confinada del pasadizo. En
seguida recogi la espada y se puso de nuevo al acecho, pero sintindose an ms
inquieto que antes. Era posible que aquella gente tuviera un olfato ms desarrollado
que el de los humanos (ahora ya estaba dispuesto a admitir que no eran humanos, al
menos no en el sentido ordinario del trmino) y tal vez pudieran detectar con
facilidad el olor de su esperma. Acaso sera preferible alejarse? En tal caso, hacia
dnde? A repetir una vez ms el mismo circuito?
No. Ya haba corrido bastante. Haba llegado el momento de combatir el fuego
con el fuego. Fuego.

Mir a travs de la abertura. La puerta de la habitacin segua cerrada. Al otro
lado se escuchaban fuertes voces. Se produjo un berrido salvaje que le hel la sangre
en las venas. Sonaba como un cerdo iracundo. Ms gritos. Otro berrido estridente.
Las voces parecieron alejarse pasillo adelante. Sali de su escondrijo e inspeccion la
habitacin. Encontr lo que buscaba. Haba libros en las estanteras, cuyas pginas
arranc. Sobre las hojas de un Los Angeles Times, apil las pginas arrancadas y
desgarr varias almohadas vaciando su contenido sobre la pila. Con el encendedor
que haba en el bolso de la seora Grasatchow prendi fuego a los papeles, que
pronto se transformaron en una pira que empez a alimentarse de los cortinones bajo
los que haba encendido el fuego.
Abri la puerta que daba al pasillo para crear una corriente, si es que haba aire.
Llevndose consigo la seccin de anuncios del Times, y una serie de libros, sali al
pasadizo. Una vez localizado un falso espejo, lo rompi con la empuadura del sable
para crear otra corriente o un refuerzo para la primera. Encendi otra hoguera en el
pasadizo. La madera era vieja y muy seca, y en breve estara ardiendo como la
maleza de las colinas al final de una temporada de sequa. Despus entr en la
habitacin cuyo espejo haba roto y encendi un tercer fuego bajo una inmensa cama
de dosel.
Por qu no haba hecho esto antes? Simplemente, porque se haba visto
demasiado apurado como para pararse a pensar. Por eso.
No haba otro motivo. Pero ahora estaba dispuesto a devolver golpe por golpe.
Si consegua encontrar una habitacin que diera al exterior, saldra por ella,
aunque supusiera saltar desde un segundo piso. Mientras sus anfitriones se ocupaban
del fuego, podra saltar los muros y llegar a su automvil y luego dirigirse a la
comisara.
Oy voces fuera de la habitacin y volvi a entrar en el pasadizo secreto. Corri a
lo largo iluminndose con la linterna, aunque los reflejos del incendio le
suministraban una luz ms que suficiente. Pero al doblar una esquina, aquella Iuz
desapareci. Se detuvo y lanz el rayo de su linterna por un corredor para
inspeccionar el camino; estaba vaco. Empez a darse la vuelta para inspeccionar el
corredor al otro extremo de la interseccin, y se qued quieto como una estatua. Se
haba odo un gruido al final del corredor.
Era el aullido de un lobo.
De repente, el golpeteo, hasta ahora intermitente, se fue acelerando. El lobo aull
de nuevo. Apunt con su linterna a la esquina del pasadizo que estaba en el extremo
ms alejado, justo a tiempo para ver surgir una gran forma gris, los ojos
resplandecientes a la luz de la linterna. La forma, gruendo amenazadoramente, ech
a correr hacia l.
Y detrs de ella, vena otra.

Childe lanz un sablazo casi a ciegas contra la forma que se abalanzaba sobre l.
Su sable iba dirigido en la direccin de la bestia en el momento mismo de saltar sta,
pero su rapidez y su ferocidad y sus gruidos le haban desconcentrado. Sin embargo,
la hoja se clav slidamente en algn lugar de su cuerpo. El impacto sacudi su brazo
hasta el hombro, y aunque se haba inclinado hacia delante, intentando un facsmil
razonable de los movimientos de un esgrimista tirndose a fondo, se siti proyectado
hacia atrs. Cay sentado, pero se puso en pie a toda prisa gritando. La linterna, cada
en el suelo, iluminaba por debajo al segundo lobo. Este, que se encontraba a unos
pasos de distancia, avanzaba lentamente hacia Childe, dispuesto para saltar.
Era ms pequeo que el otro, posiblemente la hembra. Deba haber frenado su
ataque para ver qu pasaba, antes de abalanzarse sobre l.
Childe no deseaba exponer su flanco a la loba, pero tampoco quera enfrentarse a
ella desarmado. Aferr al mango del sable, puso el pie sobre el cuerpo, y tir
salvajemente. El cadver estaba plidamente iluminado por los reflejos de la linterna.
La hoja del sable brillaba sombramente y la piel que rodeaba el cuello de la bestia
estaba manchada de negro. El sable se haba hundido casi por entero, atravesando el
cuello y saliendo por la nuca.
El sable sala con dificultad, pero bastante rpidamente. La loba gru enseando
los dientes y ech a correr hacia delante, sus uas repiqueteando brevemente. A
Childe an le faltaban por extraer unos centmetros del sable. La situacin era
desesperada. Las mandbulas de la loba iban a cerrarse sobre su espalda o su cabeza,
y aquello sera el fin. Los colmillos de los lobos eran lo suficientemente robustos
como para arrancarle la mano a una hombre de un solo mordisco.
Pero la loba resbal con algo y se desliz sobre una paletilla hasta los cuartos
traseros del lobo muerto. Childe salt hacia atrs, con el sable en la mano, y sin
perder un instante se abalanz hacia ella y la atraves por el hombro cuando se estaba
poniendo de nuevo en pie. La loba gru furiosamente e intent darle dentelladas,
pero l se apoy la espalda con todo su peso, hacindola retroceder hasta que cay
sobre el lobo muerto. Continu empujando; tena la sensacin de que sus talones se
clavaban contra el suelo. La hoja penetr an ms profundamente y finalmente la
punta tropez contra el suelo. Antes de que esto ocurriera, la loba se haba quedado
ya quieta y en silencio.
Temblando como una hoja, respirando rasposamente, como si sus pulmones
necesitaran aceite, sac la espada limpindola en la piel de la loba. Recogi la
linterna e ilumin a los lobos para asegurarse de que estaban muertos. Sus contornos
empezaban a hacerse indistintos. Se sinti mareado y tuvo que cerrar los ojos y
apoyarse en la pared. Pero haba tenido tiempo de ver qu haba hecho resbalar a la
loba: un charquito de esperma.
Se oyeron voces al otro lado de la esquina por donde los lobos haban salido.
Ech a correr por el pasadizo, con la esperanza de que se encontraran demasiado
ocupados en combatir el incendio, como para pensar en seguirle. El corredor se
cruzaba con otro en ngulo recto y gir a la izquierda. La luz de su linterna, bailando
ante l, ilumin un panel de la pared y un mecanismo de cierre. Lo abri y atraves el
panel, con la espada dispuesta, pero fue incapaz de reprimir sus jadeos. Cualquier
posible ocupante de la habitacin, a menos que fuera sordo, estara sobre aviso.
La habitacin era amplia y de techo elevado. Tan elevado que pens que deba
ocupar el espacio de dos habitaciones por encima; incluso era posible que llegara
hasta el tejado. Las paredes estaban cubiertas de paneles de roble oscuro e inmensas
vigas de roble sin desbastar sustentaban el techo, inmerso en la penumbra. El suelo
era tambin de roble oscuro, pero pulimentado. La cama era un emparrillado de ocho
tablones gruesos de roble sin desbastar, cabezal y pies bajos y con planchas de
madera dispuestas sobre la estructura.
Sobre las planchas haba un inmenso tronco de roble con las esquinas en ngulo
recto. Haba sido vaciado por la parte superior a golpes de hacha y cincel. El hueco
resultante era lo bastante grande y hondo como para contener a un hombre alto. As
era. El barn, cubierto hasta el cuello con una piel de oso, yaca en el hueco boca
arriba, sobre un colchn de tierra que se elevaba, a modo de almohada, bajo su
cabeza.
Su cara estaba vuelta hacia arriba. Su nariz pareca desmesuradamente larga. Su
labio inferior se haba contrado ligeramente dejando al descubierto sus largos y
blancos dientes. Su cara tena un tinte gris verdoso, como un cadver. Esto poda ser
debido a la extraa luz verdosa producida por la alarma vacilante de cuatro gruesos
cirios verdes situados uno en cada esquina del tosco atad de roble.
Childe retir la piel de oso. El barn estaba completamente desnudo. Puso la
mano sobre su pecho y le tom el pulso. No se detectaba latido alguno y el pecho
estaba inmvil. Al levantarle un prpado, sus ojos estaban en blanco.
Childe dej al barn y abri las cortinas. Dos enormes ventanales quedaron al
descubierto. Era ya de da, pero la luz era an muy oscura como si la noche hubiera
dejado una mancha indeleble. El cielo era gris oscuro con chorretones de color gris
verdoso colgando aqu y all.
Childe escrut las tinieblas bajo las planchas que sostenan el tronco-atad.
Encontr una tapa de roble burdamente trabajada. Sinti mucho fro. El silencio, los
borboteantes cirios verdes, la pesada, oscura y omnipresente madera, las pesadas
vigas que parecan gotear sombras, el aspecto rugoso, incluso arcaico, de la inmensa
pieza, el barn catatnico, todos estos detalles, tan previsibles y aun as tan
sorprendentes, cayeron como pesadas mortajas, una tras otra, sobre l. Se le haba
hecho un nudo en la garganta.
Sera acaso aquella habitacin una reproduccin de alguna sala del ancestral
castillo de Transilvania? Por qu todo aquel roble sin desbastar? Y por qu aquel
atad primitivo, cuando Igescu poda ofrecerse lo mejor de lo mejor?
Algunos detalles all presentes se correspondan con las supersticiones de siempre
(que, para l, haban dejado de ser supersticiones). Pero haba otras cosas que no
alcanzaba a explicarse.
Tuvo el presentimiento de que aquella habitacin haba sido dispuesta conforme a
unas especificaciones mucho ms antiguas que las medievales, que el roble y el
tronco y los cirios haban sido utilizados mucho antes de que las montaas de
Transilvania recibieran su nombre, mucho antes de que Rumania existiera como
colonia de los romanos, muchos antes de que la ciudad madre, Roma, existiera, y
probablemente mucho antes de que los primitivos indoeuropeos empezaran a
extenderse desde la tierra madre de lo que algn da llegara a llamarse Hungra, y
despus Austria-Hungra. Bajo una forma u otra, exista ya un modelo de esta
habitacin, y un modelo del hombre dormido en el tronco, o en Europa central o en
otro lugar, donde los hombres hablaban lenguas extintas y cuando usaban an
instrumentos de slex.
Cualesquiera que fueran los orgenes de su especie, por mucho o poco que se
asemejara al vampiro del folklore, la leyenda y la supersticin, Igescu se vea
obligado a comportarse como si estuviera muerto con la llegada del da. Los rayos del
sol contenan alguna fuerza responsable de aquella forzada hibernacin. A menos que
algn otro fenmeno, relacionado con la accin del sol fuera el causante de aquella
extraa catalepsia. O tal vez fuera al revs, y la causa estuviera en la ausencia de la
luna? No, aquello no era lgico, ya que la luna apareca a menudo durante el da.
Aunque quiz entonces el efecto de la luna se viera muy amortiguado por la otra
luminaria.
Si Igescu no se hubiera visto obligado a hacerlo, jams hubiera abandonado la
persecucin de Dolores y de Childe. Por qu entonces no haba escogido un lugar
menos vulnerable? l saba que tanto Dolores como Childe se encontraban en los
pasadizos secretos.
Childe sinti an ms fro que antes, exceptuando un punto punzante entre los
omoplatos: tena la impresin de que una mirada oculta estaba fija en su espalda.
Ech una mirada circular en torno a la habitacin. Escrut las tinieblas del techo,
encima de las vigas, bajo el marco de roble de la cama, aunque ya lo haba
inspeccionado, desplaz tambin los escasos sillones. No encontr nada especial.
El cuarto de bao estaba vaco. Igualmente vaca estaba la habitacin a la que
daba la puerta de roble de la pared oeste. No haba all nada vivo, pero en una esquina
se encontraba un macizo atad de caoba con apliques de oro y asas chapadas tambin
en oro.
Childe alz la tapa, esperando encontrar un cuerpo. Estaba vaco. O bien haba
dado cobijo a algn otro catalptico en otra poca, o bien el barn lo reservaba para
algn caso de emergencia. Childe arranc el forro de satn y se encontr con un lecho
de tierra.
Volvi a la habitacin de roble. Nada haba cambiado visiblemente. Y aun as el
silencio pareca restallar. Era como si la intrusin de alguna cosa hubiera tensado an
ms la atmsfera. Las sombras parecan sbitamente ms oscuras; la verdosa luz de
los cirios era ms pesada y, si fuera posible, an ms siniestra.
Se qued en la puerta, con el sable dispuesto, inmvil, conteniendo la respiracin
para poder escuchar mejor.
Algo haba entrado en aquella habitacin, ya fuera a travs del pasadizo o a travs
de la puerta de la pared oeste. Childe dudaba que hubiera utilizado la entrada del
pasadizo, ya que si hubiera habido situado, le hubiera impedido a l entrar en la
habitacin.
Tena que provenir de la habitacin vecina, y deba haber estado espindole desde
el principio, a travs de alguna abertura que Childe no alcanzaba a ver. No le haba
atacado inmediatamente porque no haba intentado hacerle dao al barn.
Tal vez aquello fuera una ilusin, producida por sus nervios sobreexcitados. No
alcanzaba a ver nada, nada que pudiera alarmarle.
Pero no era verosmil que el barn no hubiera dejado a su persona sin proteccin,
mientras dorma.
XIX
Childe avanz un paso. Segua sin producirse el ms mnimo ruido, excepto lo que
oa su odo mental. Era una especie de chisporroteo, como si la intrusin de una masa
nueva hubiera perturbado un campo magntico. Como si las lneas de fuerza hubieran
sido empujadas hacia afuera.
Con el sable sujeto con la punta en alto, avanz hacia el enorme tronco que
reposaba sobre la cama. El chisporroteo insonoro se hizo ms intenso. Se detuvo y
mir bajo el armazn. All no haba nada.
Algo pesado le golpe la espalda y le derrib boca abajo. Rod sobre s mismo,
gritando. Un fuego devorante le escoca en la espalda, las nalgas y el dorso de los
muslos, pero se puso en pie y emprendi la huida, mientras algo bufaba y grua a sus
espaldas. Dio la vuelta a la cama y se gir bruscamente, con el sable todava
empuado, aunque no recordaba haberlo aferrado, ni siquiera haber pensado en ello.
Si su espritu se haba aflojado por un instante, su puo no lo haba hecho.
La cosa era de una belleza terrible: un pelo sedoso, con manchas negras y
blancas, unos ojos muy fijos de color verde amarillento, que reflejaban la
desagradable luz de los cirios, y unos delgados labios negros, con afilados dientes
amarillos. Era demasiado pequeo para ser un leopardo pero lo bastante grande como
para asustar a Childe, incluso una vez que el miedo producido por su inesperado
ataque hubiera desaparecido. Se haba escondido en la cavidad del tronco, agazapado
sobre el cuerpo de Igescu, esperando pacientemente a que aquello se acercara.
Volvi a prepararse para atacar, gruendo y enseando los dientes, con los ojos
llameando con ferocidad, las garras al descubierto.
Peg un salto, por encima de la cama y el atad. Childe, inclinndose sobre el
cuerpo del barn, lanz una estocada. El felino qued ensartado en la hoja, que le
atraves el cuello. Una zarpa relampague ante sus ojos, y sus uas no le alcanzaron
por muy poco. Childe cay de espaldas, y el sable se le fue de las manos. Cuando se
levant, vio que el leopardo, una hembra, estaba dando las ltimas boqueadas. Yaca
sobre su costado derecho, con la boca abierta, mientras la vida desapareca poco a
poco de sus ojos, como una bandada de aves de deslumbrante colorido, abandonando,
una tras otra, la rama donde estaban posadas, para empezar su peregrinacin al sur, a
la llegada del invierno.
Childe estaba jadeante y tembloroso, y el corazn pareca que iba a salrsele por
la boca. Arranc el sable del cuerpo, empujando con el pie, y despus trep sobre el
armazn de roble. Alz la espada con el puo asido con las dos manos. Su extremo
estaba, dirigido hacia abajo, paralelamente a su cuerpo. Lo sostena como si fuera un
monje sosteniendo una cruz para ahuyentar al mal, lo que, en cierto modo, no se
alejaba demasiado de la verdad. Abati la hoja salvajemente con todas sus fuerzas; la
punta de la hoja se hundi en la piel de Igescu y atraves su corazn y, a juzgar por la
resistencia que encontraba y los chasquidos sordos producidos, fractur algunos
huesos.
El cuerpo se estremeci con el impacto, y la cabeza hizo un pequeo movimiento
hacia un costado. Eso fue todo. Nada de borbotones de sangre saliendo por la herida,
ni siquiera una sola gota.
El instrumento de la ejecucin era de acero y no de madera, pero la empuadura
tena forma de cruz. Confiaba en que el smbolo fuera ms importante que el
material. Tal vez ninguna de las dos cosas tuvieran significado alguno. Podra ser
falsa sabidura popular la que aseguraba que un vampiro, para quedar verdaderamente
muerto, deba ser atravesado con una estaca de madera, y que los muertos vivientes
teman a la cruz con un pavor pagano y perdan sus poderes en su presencia.
Childe record tambin, de su lectura de Drcula, que se remontaba a muchos
aos atrs, algo acerca de la necesidad de decapitar al monstruo, despus de haberlo
matado.
Se dijo que, de todo lo que se afirmaba respecto a esos seres, muchas cosas
deban ser falsas y otras muchas simplemente se desconocan. Aunque todo aquello
fuera supersticin, iba a hacer todo lo que estuviera en su mano para asegurarse de
que la muerte fuera lo ms definitiva posible.
En cuanto al leopardo, podra ser simplemente eso, un leopardo. Dado su pequea
talla, sospechaba que poda ser Ngima o Panchita Pocyotl. No pareca probable que
Panchita Pocyotl, una india mexicana, algunos de cuyos antecesores sin duda
hablaron alguna variante del dialecto Nhuatl, fuera una mujer-leopardo. Una mujerjaguar, s, pero no una mujer-leopardo. Si era un autntico leopardo, slo poda ser el
africano Ngima o quizs el chino Pao.
Fuera lo que fuese, no mostraba signo alguno de metamorfosearse tras su muerte.
Tal vez no era realmente sino una mascota entrenada para velar el sueo de Igescu.
En qu estoy pensando?, se dijo. Por supuesto que es un leopardo. Los
licntropos y los hombres-leopardo y los vampiros no existen. Tal vez existan
vampiros: vampiros psicolgicos, psicpatas que creen serlo. Pero una autntica
metamorfosis! Qu clase de extrao mecanismo implicara eso? Huesos que
tendran que fluidificarse, cambiar de forma incluso a nivel de su estructura celular, y
endurecerse de nuevo? Bueno, tal vez sus huesos no sean nuestro tipo de huesos.
Pero qu hay de la energa que requerira el cambio? E incluso aunque el cuerpo
pudiera cambiar de forma, el cerebro sin duda no podra hacerlo! El cerebro tendra
que guardar forzosamente su forma y tamao, los de un cerebro humano.
Mir hacia el leopardo y se acord de los dos lobos. Sus cabezas tenan el tamao
normal de las de un lobo, tenan pequeos cerebros de lobo.

Deba olvidarse de todos aquellos absurdos. Le haban drogado; el resto haba
sido pura sugestin.
Slo en aquel momento se dio cuenta de que el leopardo, en la fraccin de
segundo que estuvo aferrado a su espalda, le haba hecho muchos ms destrozos de
los que haba pensado. Le haba arrancado la camisa y los shorts y el cinturn, y su
mano, palpando su espalda y sus caderas y sus piernas, qued empapada de sangre.
Sinti un vivo dolor y esto lo inquiet, pero una exploracin minuciosa le convenci
de que el leopardo haba estropeado ms sus ropas que a su persona. Las heridas eran
superficiales o, al menos, as lo parecan.
Entr en la habitacin contigua, un pequeo cuarto de estudio, y recogi una
brazada de peridicos y revistas. Volviendo a la inmensa pieza, arrug los papeles y
arranc pginas e hizo un montn a cada lado del cuello del bafn. Despus roci con
la gasolina del encendedor, unas gotas, los papeles, as como el pelo y el pecho del
barn, y le peg fuego.
Despus, Childe abri los grandes ventanales y dispuso otra pira bajo la plancha
central del lecho; una tercera, bajo el lado izquierdo del marco, se puso a arder
alegremente. Unos minutos ms tarde, la silla de madera que haba puesto en la pira
empez a arder. Al cabo de un rato, el roble del marco y de la plancha empezaron a
chamuscarse, y el tronco empez a ennegrecerse y a despedir humo. Un hedor a pelo
y carne quemados se elevaba del cuerpo del barn.
Con un poco ms de papel y de gasolina, Childe hizo arder las cortinas que
cubran las ventanas. Despus arrastr el cuerpo del leopardo hasta dejarlo caer sobre
el fuego. Con la ayuda de la gasolina del mechero, su cabeza ardi violentamente; su
negra nariz perdi su lustre hmedo y se arrug por el efecto del calor.
Childe abri la entrada al pasadizo secreto para aumentar la corriente de aire. El
humo de la habitacin sala a travs del agujero de la pared, para engrosar los negros
torbellinos que oscurecan ya el pasadizo.
Pero la entrada no era lo suficientemente grande como para poder absorber todo
aquel humo, que rpidamente invadi la habitacin. Empez a toser y, de repente,
como si las toses hubieran disparado algn mecanismo en su interior, tuvo un
prolongado y espasmdico orgasmo, cuyas races parecan estar enroscadas en torno
a su espina dorsal y parecan arrancarle la mdula espinal, expulsndola a travs de su
verga.
Justamente al llegar la ltima eyaculacin, se oy un chillido que surga del
centro del humo que llenaba la habitacin. Childe se dio la vuelta pero no alcanz a
ver nada. Una de las dos vctimas no estaba muerta, y pareca cada vez menos
muerta, a juzgar por los alaridos que continuaban resonando con toda intensidad.
Y entonces, antes de que pudiera volverse de nuevo para plantar cara al nuevo
sonido, una serie de gruidos y de berridos porcinos surgieron de la entrada de la

pared. Se oy un golpeteo rpido, mucho ms intenso que las zarpas de los lobos, el
suelo tembl bajo sus pies, y algo choc contra l lanzndole violentamente al suelo.
Medio atontado, con la pierna izquierda dolorida, logr incorporarse a duras penas.
Volvi a toser. Los berridos porcinos se intensificaron y el suelo volvi a temblar bajo
sus pies. Rod hecho un ovillo, para ponerse a cubierto del humo, mientras la cosa
que le haba golpeado segua buscndole, arremetiendo a ciegas.
Gateando a lo largo de la pared, con la cabeza pegada al suelo para evitar el
humo, se dirigi hacia los ventanales. Los berridos porcinos haban dado paso a una
tos profunda. Tras una docena de toses que parecieron suficientes como para acabar
con todo el humo de la habitacin, se oy de nuevo el ruido de cascos. Childe lleg a
una esquina de la pared y continu hasta la siguiente. Su mano, tanteando hacia arriba
en medio del humo, encontr el reborde inferior del marco de los ventanales. Los que
estaban abiertos, si no recordaba mal, estaban a unos tres metros de distancia.
El sonido de cascos ces bruscamente. Los gritos porcinos se hicieron an ms
feroces, menos agudos y ms belicosos. De nuevo se oy el golpeteo de los cascos
contra el suelo de madera. Un sonoro siseo punteaba ambos sonidos.
En algn lugar en medio del humo se estaba desarrollando una batalla. En varias
ocasiones, las paredes se estremecieron bajo el impacto de pesados cuerpos, y el
suelo apenas dejaba de trepidar. Unos golpes como una enorme mano golpeando
un cuerpo macizo y slido hacan de contrapunto al chisporroteo de las llamas.
Aunque hubiera querido, Childe no podra esperar a averiguar qu estaba
ocurriendo. El humo le hubiera matado antes y el fuego ms tarde, pero no mucho
ms, si no sala de all. No haba tiempo de continuar siguiendo las paredes hasta
llegar a la puerta oeste. Las ventanas eran la nica salida. Abri una de ellas, tras
soltar la aldabilla del panel inferior y empujarlo hacia afuera. Se suspendi por las
manos, y se lanz. Cay sobre un arbusto, lo hizo astillas, sintiendo como si l mismo
se hubiera hecho tambin astillas, rod para librarse de l y se puso en pie. Su pierna
izquierda le dola an ms que antes, pero aparte de esto estaba bien.
Y entonces eyacul de nuevo, al menos no se haba daado la verga en la cada.
Inmovilizado por el xtasis, vio como dos cuerpos salan despedidos por la ventana
por la que acababa de saltar. El panel, arrancado de cuajo, cay a su lado. Magda
Holyani y la seora Grasatchow aplastaron algunos arbustos ms y rodaron por el
suelo hasta cerca del camino.
Inmediatamente despus, varias personas salieron corriendo de la casa y
aparecieron en el porche delantero.
Las dos mujeres sangraban profusamente por muchas heridas y estaban
ennegrecidas por el humo. Magda, en su cada, haba rodado hasta los pies de Childe,
justo a tiempo de recibir las ltimas gotas de esperma en la frente. Esto, pens l a
pesar del dolor, era una extremauncin digna de ella. La mujer obesa haba golpeado
el suelo pesadamente como un saco de harina hmeda y yaca inconsciente, con un
hueso gris surgiendo de una de sus piernas, mientras la sangre brotaba de sus odos y
su nariz.
Hierba Doblada, Panchita Pocyotl y OFaithair estaban en el porche. Faltaban
pues Chornkin, Frau Krautschner, Ngima, Pao, Vivienne, las dos doncellas, la
baronesa y Dolores. Crea saber lo que haba ocurrido con los tres primeros. Dos
estaban muertos por herida de sable en un pasadizo y uno estaba ardiendo junto con
Igescu.
Las ropas de los tres que se hallaban en el porche estaban desgarradas, sus
cabellos revueltos, y sangraban por una serie de heridas. Deban haberse tenido que
enfrentar con Magda o con la seora Grasatchow o con Dolores o con alguna
combinacin de las tres. Pero estaban an en condiciones de luchar, y en aquel
momento estaban buscndole. Vio como sus labios se movan y sus manos le
sealaban.
Childe fue cojeando, pero rpidamente, hasta el Rolls-Royce aparcado unos
cuantos metros ms all. A su espalda, oy un grito y ruido de zapatos golpeando los
peldaos del porche. El Rolls estaba sin cerrar, y con la llave de contacto puesta. Se
puso al volante y arranc, mientras Hierba Doblada y OFaithair golpeaban las
ventanas con los puos y aullaban como lobos. De repente, se soltaron y echaron a
correr hacia otro coche, un Jaguar rojo.
Childe detuvo el Rolls, dio marcha atrs, y apret el acelerador hasta el suelo.
Marcha atrs, el Rolls golpe a OFaithair con la parte derecha del parachoques
trasero y lo lanz por los aires, cayendo luego al suelo con estrpito. Hierba Doblada
se dio la vuelta justo antes de que el Rolls le aplastara contra el Jaguar. Su oscura y
ancha cara qued encuadrada en el retrovisor durante un instante, luego mir a Childe
con los ojos vidriosos y desapareci.
Childe puso la primera; se acerc hasta el cuerpo del indio, convertido en pulpa
sanguinolenta de los muslos para abajo. Estaba estirado con la boca pegada al suelo.
Los contornos de su cuerpo parecieron desvanecerse; pareca estar hinchndose.
Childe no tena tiempo para seguir mirando. Detuvo el Rolls de nuevo, lo hizo
retroceder para pasar por encima de OFaithair, que estaba empezando a enderezarse,
volvi a pasar sobre l, dio la vuelta y aplast cuidadosamente por tres veces los
cuerpos de Holyani, Grasatchow, Hierba Doblada y OFaithair. Panchita Pocyotl, que
haba estado lanzndole imprecaciones, amenazndole con su diminuto puo, corri a
refugiarse en la casa cuando l se acerc al porche. Torbellinos de humo y llamas
salan de una docena de ventanas de los tres pisos del ala izquierda y de una de las
ventanas del ncleo central. Si no se controlaba, el primero destruira el edificio
entero en una o dos horas. Y no haba nadie para detenerlo.
Se alej en el coche. Al tomar la curva, justo antes de tomar la carretera que

atravesaba los bosques, vio de refiln el patio delantero de la casa. Vivienne, la del
pelo rojo, cuyo desnudo cuerpo lechoso parecan an ms blanco bajo la repulsiva luz
del incendio, Panchita Pocyotl, que haba perdido los zapatos, y las dos doncellas
corran a refugiarse en el bosque. Detrs de ellas corra Dolores, completamente
desnuda, con su larga y negra cabellera ondeando al viento. Su gesto adusto y
decidido, pareca inspirado en las peores intenciones. Las otras tenan tambin gesto
decidido, pero su determinacin estaba inspirada por el pavor.
Childe ignoraba lo que Dolores les hara si las atrapaba, pero ellas parecan
saberlo y no parecan tener ninguna gana de plantarle cara. Sospechaba que era la
intervencin de Dolores la que haba impedido que Pao y la baronesa salieran de la
casa al mismo tiempo que sus aclitos, a menos que Magda o la seora Grasatchow
las hubieran matado. No poda estar seguro de esto, por supuesto, pero sospechaba
que ambas se haban metamorfoseado respectivamente en serpiente y cerda, y haban
quedado fuera de todo control. Las mujeres haban desaparecido entre los rboles.
Se dio una palmada en la frente. Acaso se estaba tomando en serio todas aquellas
historias estpidas de metamorfosis? Mir hacia atrs. Desde aquel pequeo altozano,
alcanzaba a ver a Hierba Doblada y a la seora Grasatchow. Las ropas del indio
parecan haberse desgarrado, y se haba convertido en una masa oscura, que evocaba
la forma de un oso. La mujer obesa, asimismo, no era ms que una masa informe. Su
cadver tena algo de inhumano.
En aquel momento, el zorro negro ms grande que jams hubiera visto surgi de
detrs de la casa y corri como una flecha hacia los bosques que haban engullido a
las mujeres. Aull tres veces y despus volvi la cabeza hacia l. Childe tuvo la
impresin de que se estaba burlando.
Un escalofro glacial le recorri la espalda; se senta tan helado como la primera
vez que haba visto a Dolores. Record algo en aquel instante. Algo que haba ledo
largo tiempo atrs. El zorro de China que se transforma en hombre, y que perda la
capacidad de controlar su forma si beba demasiado vino. Y, aquella primera noche,
el barn haba intentado impedir que Pao bebiera demasiado vino. Por qu? Acaso
porque no deseaba que Childe fuera testigo de la metamorfosis del chino? O acaso
haba alguna otra razn? Probablemente por alguna otra razn, ya que al barn no
deba preocuparle la posibilidad de que Childe escapara y pudiera contar lo que haba
visto.
Se encogi de hombros y sigui conduciendo. Estaba ya harto de todo aquello y
lo nico que deseaba era salir de all. Estaba empezando casi a creer que un hombre
de 75 kilos de peso poda volverse fluido, moldear su carne y sus huesos segn un
patrn no humano, y, durante la metamorfosis, perder unos buenos sesenta kilos,
guardndolos simplemente en algn lugar para ser recuperados ms tarde, segn las
necesidades. A menos que esta masa eliminada no lo siguiera de alguna manera,

como la estela invisible de un avin a reaccin, una cola de energa constantemente
dispuesta para su reconversin. Haba llegado frente a la verja del muro interior. La
abri y la atraves, y pronto se vio detenido por el muro exterior. All abandon el
Rolls en la avenida, tras eliminar las huellas digitales de su interior con un trapo que
encontr en la guantera, y franque la gran verja a pie, hasta llegar a su propio
automvil, aparcado bajo los rboles al final de la carretera.
Encontr la llave que haba escondido haca cunto?, parecan das y se
alej en el coche. Estaba desnudo, ensangrentado, lleno de hematomas, y dolorido, y
segua teniendo una ereccin que estaba automticamente llevndole a otro oh,
cielos! orgasmo, que sufri estoicamente. En cuanto llegara a su apartamento, el
resto del mundo, el smog, los monstruos, y todo lo dems incluido, poda irse al
infierno, cosa que por otra parte llevaban haciendo ya algn tiempo.
Al cabo de un kilmetro, carretera abajo, un gran Lincoln negro pas a toda
velocidad junto a l en direccin a la finca de Igescu. En l iban seis pasajeros, tres
hombres y tres mujeres, todos muy hermosos y vestidos a la ltima moda. Las caras,
no obstante, reflejaban cierta preocupacin, y adivin que su destino era la finca de
Igescu, y que iban a toda velocidad porque llegaban con retraso a algn siniestro
concilibulo al que haban sido convocados. O bien porque alguien de la casa les
haba llamado en solicitud de ayuda. El automvil tena matrcula de California. Tal
vez vinieran de San Francisco. Sonri dbilmente. Se iban a llevar una desagradable
sorpresa. Mientras tanto, lo mejor sera quitarse de en medio; no saba si haban
tomado nota o no de su matrcula.
Antes de recorrer otros dos kilmetros, el cielo se haba oscurecido an ms.
Tronaba y los relmpagos surcaban el aire. Un fuerte viento se levant, haciendo
jirones el smog, y despus la lluvia lav el aire y la tierra sin interrupcin durante una
hora y media.
Aparc el automvil en el garaje subterrneo y tom el ascensor hasta su piso. No
vio a nadie, aunque tena la impresin de que le estaban espiando. Careca de excusa
alguna que justificara el estar desnudo y empalmado, y saba que la vida era lo
bastante irnica como para que le detuvieran por exhibicionismo y sabe Dios qu
otros cargos ms el colmo, despus de todo lo que le haba sucedido, a l, vctima
inocente del ms fenomenal abuso. Pero nadie le vio y, despus de cerrar la puerta y
echar la cadena, se duch, se sec, se puso un pijama, engull un sndwich de jamn
y queso, vaci una botella de leche de medio litro y se arrastr hasta la cama.
Justo antes de quedarse dormido, unos segundos ms tarde, extendi la mano en
busca de algo. Qu era lo que estaba buscando? Se dio cuenta de que buscaba
maquinalmente el bolso de la seora Grasatchow, donde haba guardado las pruebas:
las muecas hinchables. En algn lugar, entre el dormitorio del barn y su propio
cuarto, lo haba extraviado.
XX
Childe durmi, aunque con un sueo agitado, durante un da, una noche y la mayor
parte del da siguiente. Se levantaba de cuando en cuando para vaciar su vejiga o sus
intestinos, para comer cereales o bien un sndwich; se despertaba eyaculando,
despus de un sueo ertico.
Aunque sus sueos eran en general terrorficos, en ocasiones disfrutaba de
copulaciones razonablemente agradables. Unas veces, la seora Grasatchow o
Vivienne o Dolores le violaban y se despertaba eyaculando y gimiendo. Otras veces,
era l quien montaba a Sybil, o a otra antigua amiga, o a alguna mujer sin rostro. Y
tuvo al menos dos sueos en los que tomaba por detrs a un animal hembra, la
primera vez una preciosa pantera, y la otra una loba.
Al despertar, se preguntaba sobre sus sueos, sabiendo que los freudianos afirman
que todos los sueos, por terrorficos u horribles que sean, eran siempre la expresin
de un deseo profundo.
Cuando consigui recuperar el sueo perdido, su pijama y las sbanas estaban
hechos una pena, pero los efectos del coo haban desaparecido. Se sinti muy feliz
al ver su pene flccido. Se duch y desayun, y despus recorri la ltima edicin del
Los Angeles Times. La vida haba vuelto casi a la normalidad. Los peridicos se
estaban repartiendo segn los horarios habituales. Las industrias volvan a funcionar.
El xodo inverso continuaba pero se haba ya convertido en algo desdeable. Las
empresas de pompas fnebres estaban desbordadas y se realizaban funerales hasta
altas horas de la noche. La polica no daba abasto a las llamadas sobre personas
desaparecidas. Pero, por lo dems, la ciudad funcionaba como de costumbre. El smog
empezaba a acumularse de nuevo, pero no habra peligro mientras persistiera la brisa.
Childe ley la primera pgina y algunos artculos. Despus cogi el telfono y
marc el nmero de Sybil. No haba nadie en su casa. Una llamada a San Francisco le
puso en contacto con la hermana de Sybil, Cherril, quien le dijo que su madre haba
muerto, que Sybil deba venir al entierro, pero que la haban esperado en vano. Sin
embargo, le haba dicho que saldra en seguida, nada ms terminar de hacer el
equipaje. No haba podido tomar el avin y su automvil se estrope, de modo que
haba telefoneado a su hermana diciendo que iba para all con un amigo que tambin
quera salir de Los Angeles.
Quin era aquel amigo? Cheryl no tena ni idea. Pero estaba muy inquieta por
Sybil y haba intentado ponerse en contacto con ella. Despus de cinco intentos sin
que contestaran el telfono, haba decidido renunciar. La polica estatal le haba
informado que Sybil no figuraba entre las vctimas de ninguno de los mltiples
accidentes ocurridos entre Los Angeles y San Francisco, durante aquel perodo de
tiempo.
Childe le dijo a Cherril que no se preocupara, que mucha gente segua sin
aparecer, que Sybil aparecera en el momento menos pensado, sana y salva, que l no
descansara hasta encontrarla, y as sucesivamente.
Cuando colg el telfono, se sinti completamente vaco.
Al da siguiente segua sintindose igual de vaco y tuvo que admitir que no haba
logrado averiguar ms de lo que Chery le haba contado. Al Porthouse, el amigo
con el que sospechaba que podra haberse ido Sybil, neg haberla visto en las ltimas
dos semanas.
Childe se rindi por el momento, y dedic su atencin a otras cuestiones. La casa
del barn haba ardido casi por completo, aunque la lluvia haba limitado en parte los
efectos del fuego. No se haban encontrado cadveres entre las ruinas, el patio ni en
los bosques. El bolso de la seora Grasatchow tampoco haba sido hallado.
Childe record el automvil con el que se haba cruzado al salir de la finca del
barn. Quienes quiera que fueran los seis desconocidos, haban realizado una
limpieza concienzuda.
Pero qu le haba ocurrido a Dolores?
Condujo hasta la finca y volvi a escalar el muro, ya que la polica haba cerrado
la verja principal. No logr descubrir nada. La polica por supuesto no conoca su
historia. Childe juzg que sera preferible no contarles nada, salvo que haba visitado
al barn en una nica ocasin y que esta visita haba sido breve. Despus de
interrogarle, le comentaron que estaban desconcertados por la desaparicin del barn,
la secretaria, los sirvientes y el chfer, pero que hasta el momento no haban
conseguido informacin alguna. Todo lo que saban, era que los ocupantes de la casa
haban partido con destino desconocido; pensaban que la casa haba ardido por
accidente, y que en un momento dado el barn se pondra en contacto con ellos.
A ltima hora de aquella noche, Childe regres a su apartamento. Estaba absorto
en sus pensamientos, centrados en la posibilidad de irse a vivir a algn lugar donde el
smog no fuera a constituir un problema hasta transcurridos un buen nmero de aos.
Tard algn tiempo en darse cuenta de que el telfono deba haber sonado al menos
una docena de veces. Ahora se dio cuenta de que haba empezado a hacerlo mientras
abra la puerta.
Era una agradable voz de bartono.
Seor Childe? Usted no me conoce. Nunca nos hemos visto, afortunadamente
para usted, aunque creo que nos cruzamos en la carretera, cerca de la finca del barn
Igescu, hace varios das.
Childe tard un momento en responder.
Qu es lo que quiere? dijo finalmente.
Su voz era firme. Haba pensado que se le quebrara como si estuviera cristalizada
junto con el hielo que se haba abatido sobre l.
Ha sido usted muy discreto, seor Childe, al no hablar con la polica. De hecho,
por lo que sabemos, al no hablar con nadie. Pero deseamos poder estar seguros de ese
silencio, seor Childe. Podramos asegurarnos fcilmente por mtodos que, a estas
alturas, usted ya conoce bien. Pero nos agrada saber que usted conoce nuestra
existencia, pero no puede hacer nada contra nosotros.
Qu han hecho ustedes con Sybil? vocifer Childe.
Sybil? Quin es Sybil? dijo la voz, despus de un largo silencio.
Mi mujer! Quiero decir mi exmujer! Lo sabe usted perfectamente, maldito
sea! Qu ha hecho con ella, monstruo repugnante, bestia?
Nada, se lo aseguro, seor Childe. La voz era fra y burlona.
De hecho le admiramos bastante, seor Childe, a causa de sus logros.
Felicitaciones. Consigui usted matar, de manera definitiva, a una serie de amigos
nuestros que haban conseguido sobrevivir durante mucho tiempo, seor Childe. No
podra haberlo hecho sin ayuda de Dolores del Osorojo, por supuesto, pero
contbamos con ella. El barn no supo preverlo y este descuido, o esta ignorancia,
tuvo que pagarlo muy caro, tanto l como todos los suyos. O al menos casi todos.
Aquella era su ltima oportunidad para averiguar algo acerca de ellos.
Por qu las pelculas? pregunt. Por qu enviarlas a la polica?
Las pelculas son realizadas para nuestra utilizacin privada, como
entretenimiento, seor Childe, nos las intercambiamos entre nosotros en todo el
mundo. Por medio de nuestros propios correos, por supuesto. El barn decidi
romper un precedente y dejar que los otros tuvieran acceso a algunas de ellas. Pens
que sera divertido contemplar el furor y la agitacin de la polica. La agitacin, de
hecho, de todos los humanos. En cualquier caso, el barn y su grupo iban a emigrar
en breve, de modo que no haba posibilidad de que se nos relacionara con las
pelculas. El barn haba pensado enviar todas sus pelculas a la polica, empezando
por las ms recientes, y operando cronolgicamente hacia atrs. La mayor parte de
los sujetos estaban clasificados como personas desaparecidas, sabe usted? Y los
primeros casos haban sido ya olvidados de puro antiguos. Usted encontr sus pieles.
Y las perdi. Tuvo usted suerte, o fue muy hbil. Utiliz un mtodo de investigacin
heterodoxo y tropez con la verdad. Entonces el barn pens que no poda dejarle
marchar porque saba demasiado, de forma que decidi convertirle en su ltimo
sujeto. Pero ahora, el barn ya no tendr necesidad de abandonar esta rea para
alejarse del smog
Yo vi a la anciana, a la baronesa, intentando suscitar el smog! dijo Childe.
Qu es lo que
Estaba intentando hacerlo desaparecer, estpido! Este sola ser un lugar
agradable para vivir, pero ustedes los humanos!

Childe pudo notar cmo la clera le estrangulaba la voz. No obstante, cuando
volvi a hablar su voz era de nuevo fra y burlona:
Le sugiero que mire en su dormitorio. Y recuerde que debe mantenerse en
silencio, seor Childe. En caso contrario
Colg el telfono, pero, justo antes de interrumpirse la comunicacin, Childe
escuch sonido de campanas y un rgano que entonaba el primer comps de Gloomy
Sunday. Poda imaginarse el resto de la msica y el chirrido de bisagras oxidadas del
Inner Sanctus.
Se qued un rato petrificado, con el telfono en la mano. Woolston Heepish?
Aquella llamada proceda de la casa de Woolston Heepish?
Tonteras! Tena que haber otra explicacin. No quera pensar siquiera lo que
esto significara si No, olvdalo.
Colg el telfono. Se acord bruscamente de lo que aquel hombre le haba
aconsejado hacer. Se dirigi lentamente al dormitorio. Alguien haba encendido la
lmpara de la cabecera durante su ausencia.
Ella estaba en la cama, mirando fijamente hacia arriba. Una sbana la cubra hasta
el nacimiento de sus pechos desnudos. Su negro cabello estaba desparramado sobre la
almohada.
Se acerc ms a ella y murmur:
Jams pens que pudieran hacerte dao, Dolores
Retir la sbana esperando encontrar las pruebas de alguna horrenda tortura.
Estaba intacta.
Pero su cuerpo se arque hacia arriba; los pies en primer lugar, luego las rgidas
piernas y finalmente el tronco, se elevaron hacia el techo. El peso de la abundante
cabellera y de la pequea vlvula roja de la nuca evitaron que se escapara hasta el
techo.
El maquillaje era perfecto. Le daba a su piel un aspecto carnal, slido, y
disimulaba bien su transparencia.
Childe tuvo que abandonar la habitacin y se dej caer en una silla.
Al regresar, al cabo de un buen rato, atraves a Dolores con un alfiler. Ella
explot con un fuerte ruido, como un pistoletazo. Cort su piel a tiras con unas tijeras
y la arroj al water. Slo qued el cabello, que meti en el cubo de la basura.
Un siglo y medio de fantasmales apariciones, una breve reencarnacin, unas
cuantas copulaciones violentas y apresuradas, unas cuantas muertes de antiguos
enemigos. Y todo haba terminado en aquello. Un ojo negro, unas largas pestaas,
una espesa ceja, los ltimos restos, se arremolinaron en el agua antes de ser tambin
engullidos.
Al menos no haba encontrado la piel de Sybil en su cama.
Dnde estaba ella? Tal vez no lo averiguara nunca. No crea que aquellos
seres lo supieran. La perplejidad de su interlocutor no pareca fingida.
Aquellos seres no eran forzosamente responsables de la desaparicin de Sybil.
Entre los humanos podan encontrarse suficientes monstruos, al fin y al cabo.
FIN
POST-SCRIPTUM
por Theodore Strgeon
Es cierto que ahora te dedicas a la pornografa?. Eso dijo recientemente un
conocido de Philip J. Farmer. La pregunta parece sencilla y directa. Obviamente
haba sido planteada por un hombre que crea honestamente en su capacidad de
definir sus propias palabras, y probablemente que las palabras que utilizaba eran tan
evidentes que no necesitaban definicin alguna.
Existe un vasto nmero de personas honestamente simples que pueden, sin
ninguna duda, definir:
la pornografa la ciencia-ficcin
Dios el comunismo
el bien la libertad
el mal la paz honorable
la libertad la obscenidad
la ley y el orden el amor
y pensar, y actuar, y legislar, y en ocasiones llevar a la hoguera, encarcelar y
matar sobre la base de sus propias definiciones. Estos son los Etiquetadores, y son,
sin excepcin alguna, la fuerza ms letal y destructiva con la que jams se haya
enfrentado especie alguna sobre este planeta o cualquier otro, y voy a explicarles con
sencillez y claridad el porqu.
La verdad pura y simple no es fcil de encontrar. Virtualmente todo aquello que
tiene apariencia de verdad es susceptible de ser puesto en duda y modificado. El
agua corre colina abajo. A qu temperatura? Dnde? En una cpsula Apolo o
en el extremo de entrada de un sifn? Las faldas son para las muchachas. Le
gustara a usted hacer frente a un batalln de la Black Watch con sus kilts o a una
compaa de los rudos evzones griegos (llevan hasta puntillas en sus faldas)?
E=MC2, segn palabras de la ebrnea deidad de lo relativo, Albert Einstein,
puede ser, al fin y al cabo, tan slo un fenmeno local.
La letalidad destructiva inherente al Etiquetaje, surge del hecho de que el
Etiquetador, sin excepcin alguna, prescinde de la ms bsica de las caractersticas
del universo el devenir: es decir, el flujo y el cambio. Si se detiene a pensar (cosa
que no entra dentro de sus hbitos), el Etiquetador se ve obligado a admitir que las
rocas y las montaas cambian, que los planetas y las estrellas cambian, y que no se
han detenido como consecuencia del fenmeno puramente local, e infinitesimalmente

pequeo, de que l est aplicando una Etiqueta en este lugar, en este momento del
tiempo.
El devenir resulta ms evidente en aquello que llamamos vida que en cualquier
otra rea. No basta decir que las perspectivas cambian; se debe ir ms all y afirmar
que la vida es cambio. Aquello que no cambia es una aberracin respecto a las leyes
ms bsicas del universo; aquello que no cambia no est vivo, y en presencia de
aquello que no cambia, la vida no puede existir.
Es debido a esto que el Etiquetador resulta letal. l es la mano muerta, suya es la
orden Deteneos!, l es el amigo de la muerte, el enemigo de la vida. No siente
deseos, no puede enfrentarse a las cosas como realmente son: mviles, fluidas,
cambiantes; desea que se detengan.
Por qu?
Creo que obedece a un deseo perfectamente normal de seguridad. Quiere sentirse
seguro. No se da cuenta de que ha confundido la estabilidad con el estatismo. Tan
slo si todo se detuviera, tan slo si el hoy y el maana fueran exactamente iguales al
ayer (jams escruta de forma realmente cuidadosa el ayer, comprenden?, de forma
que cree que ayer todo estaba inmvil y en paz y conforme a la ley, lo que
obviamente es falso) podra sentirse realmente seguro. No se da cuenta de que se ha
vuelto contra la vida y a favor de la muerte, que est inmerso, de hecho, en una
especie de suicidio, tanto para s mismo como para su especie. No se da cuenta de
que, en el santuario de la iglesia de su eleccin, cualquier maana de domingo (o
sbado) podr ver a respetables matronas enfundadas en vestidos que hubieran
estado prohibidos no slo en las calles sino incluso en las playas, en un perodo que
an pueden recordar los feligreses de ms edad. Ha olvidado que, hace tan slo unos
pocos aos, algo semejante a un terremoto cultural arroll a la especie humana,
porque Clark Gable, interpretando a Rhett Butler, dijo Maldicin en una pelcula.
Ignora toda evidencia, toda verdad, su tarea es Etiquetar; y es absolutamente letal,
de modo que ojo con l!
Philip J. Farmer es un escritor soberbio y un hombre honesto en todos sentidos,
que parece haber nacido con el conocimiento de que la verdad la verdad real
debe ser perseguida con la devocin de aquellos que perseguan el Santo Grial, y
que deba encararse abiertamente, incluso aunque el resultado fuera algo que tanto
l como el resto de nosotros hubiramos preferido que no fuera as. Desde que (en
1952) se incorpor explosivamente a la ciencia-ficcin, con una extraordinaria
novela corta llamada Los amantes, ha seguido llamando a las cosas por su nombre,
mostrndonoslas como las ve. El libro que tienen ustedes en las manos es un ejemplo
perfecto a este respecto. Los Etiquetadores habrn desaparecido a lo ms tardar en
la pgina cinco, gritando Alto!, (una palabra que entre todas las palabras es la
ms contraria a Dios). Un puado de pobres almas torcidas, a las que los

Etiquetadores han frustrado y pervertido, babear a lo largo de todo el libro,
saltndose todo el tejido conectivo vivo y extrayendo sus satisfacciones fuera de
contexto. (Algunos de stos, etiquetarn despus el libro para evitar que ningn otro
pueda obtenerlas). El resto de ustedes tomarn estas pginas como lo que son:
verdades (ya que gran parte de estas cosas estn indudablemente dentro de todos
nosotros, les parezca o no desagradable) y la bsqueda de stas; los smbolos y los
anlogos de la verdad y de su bsqueda y una historia extraordinariamente buena.
Una vez que hube ledo La imagen de la bestia y antes de escribir estos
comentarios, llam a Phil Farmer para pedirle una aclaracin. En todas mis lecturas
e investigaciones, y en mi nada empobrecida fantasa, jams me haba encontrado
con una imagen como la de la mujer ms hermosa del mundo y la cosa larga,
refulgente, con una cabeza del tamao de una pelota de golf completa con una cara y
una pequea barba, que naca de su vientre y penetraba por su garganta. Al margen
de la sorpresa y el impacto que evoca, me llen de curiosidad, ya que es nica y,
para m, careca de antecedentes literarios o psicopatolgicos. Se trata, segn me
dijo, de Juana de Arco y el famoso infame Giles de Rais (lo que implica un extrao
apareamiento!), y sigui explicndome que constituyen una parte de una estructura
simblica mucho ms amplia, que ser lucidada en dos libros ms. Es por esto por lo
que La imagen lleva por subttulo Un Exorcismo: Ritual Uno. Por lo tanto, al igual
que todos los otros escritos de Farmer, La imagen es una fbula. Es decir, al igual
que la totalidad de la obra de Esopo y una buena parte de la de Shakespeare, la
historia tiene mayores dimensiones que la narrativa. La obra significa ms que los
sucesos descritos. La incomodidad calculada es un bien conocido sendero hacia la
verdad. Al principio, la posicin del loto es una autntica agona. Un ayuno de
cuarenta das y cuarenta noches es slo para los conocidos, y, si bien puede
propiciar un encuentro con Satans, ha quedado registrado en alguna parte que
Satans puede, en ese momento, ser derrotado. Yo acepto el estructurado impacto de
Farmer con arreglo a esto, y me dejo llevar por l, y espero ansioso que el esquema
quede completo. Porque no se puede mantener enterrado a un hombre honesto,
amigos y Etiquetadores; ni a su honestidad y su hombra.
PHILIP JOS FARMER (North Terre Haute, Indiana, 26 de enero de 1918 - Peoria,
Illinois, 25 de febrero de 2009). Fue un escritor estadounidense de ciencia ficcin y
fantasa, autor de novelas y relatos breves.
En muchas de las obras de Farmer aparecen personajes preexistentes, tomados de la
historia o de la ficcin. Es el caso de The Other Log of Phileas Fogg (1973), que
rellena las elipsis de la conocida novela La vuelta al mundo en ochenta das, de Julio
Verne, o de A Barnstormer in Oz (1982), en el que el hijo adulto de la protagonista de
El mago de Oz, Dorothy, llega al pas de Oz por un accidente del avin que estaba
pilotando. Otros personajes que aparecen frecuentemente en sus obras son los hroes
pulp Tarzn y Doc Savage: en la novela The Adventure of the Peerless Peer Tarzn
forma equipo con Sherlock Holmes. Farmer es tambin el creador de las series de
Lord Grandrith y Doc Caliban, personajes basados, respectivamente, en Tarzn y en
Doc Savage. Esta serie se compone de A Feast Unknown (1969), Lord of the Trees
(1970) y The Mad Goblin (1970). Farmer ha escrito adems dos ingeniosas biografas
de Tarzn y Doc Savage, Tarzan Alive (1972) y Doc Savage: His Apocalyptic Life
(1973).
La serie Mundo del Ro (Riverworld) cuenta las aventuras de personajes tan
diferentes entre s como Richard Francis Burton, Hermann Gring y Samuel Clemens
(Mark Twain) en un extrao ms all en el cual todos los seres humanos que vivieron
en el pasado resucitan en el valle de un ro que se extiende por todo un planeta. La
saga est compuesta por A vuestros cuerpos dispersos (To Your Scattered Bodies Go,
1971); El fabuloso barco fluvial (The Fabulous Riverboat, 1971); El oscuro designio
(The Dark Design, 1977); El laberinto mgico (The Magic Labyrinth, 1980); y
Dioses del Mundo del Ro (Gods of Riverworld, 1983). Riverworld and Other Stories
(1979) es una coleccin de relatos que se desarrolla en el mismo mundo imaginario;
en ella se incluye el cuento que dio origen a la saga. La serie World of Tiers consta de
las novelas The Maker of Universes (1965), The Gates of Creation (1966), A Private
Cosmos (1968), Behind the Walls of Terra (1970), The Lavalite World (1977) y More
Than Fire (1993). Esta serie, basada en la idea de un universo paralelo, inspir a
Roger Zelazny su serie de Amber. Farmer escribi Venus on the Half-Shell (1975) con
el seudnimo de Kilgore Trout, un escritor ficticio que aparece en las novelas de Kurt
Vonnegut.
Las obras de Farmer abordan a menudo el tema del sexo: su recopilacin de historias
breves Strange Relations, de 1960, marc un hito en la historia del sexo en la
literatura de ciencia ficcin. Tambin la religin est presente en el trabajo de Farmer:
Jess aparece como personaje en uno de los relatos de Riverworld and Other Stories
y en la novela Jesus on Mars.
Premios y nominaciones:
1953: Premio Hugo al nuevo talento ms prometedor, The Lovers
1960: candidato al Premio Hugo al mejor relato breve, The Alley Man
1961: candidato al Premio Hugo al mejor relato breve, Open to Me, My Sister
1966: candidato al Premio Hugo al mejor relato breve, The Day of the Great Shout
1967: candidato al Premio Nebulla a la mejor novela corta, Riders of the Purple Wage
1968: Premio Hugo a la mejor novela corta, Riders of the Purple Wage
1972: Premio Hugo a la mejor novela, A vuestros cuerpos dispersos
1974: candidato al Premio Nbula al mejor relato breve, After King Kong Fell
2000: Premio Nebula, Premio Gran Maestro Damon Knight Memorial, por el
conjunto de su carrera
2001: World Fantasy Award for Life Achievement
Notas
[1] Juego de palabras: Child, en ingls, significa nio. (N. del T.) <<
[2] Alusin al libro de Robert Heinlein, Stranger in a Strange Land. (N. del T.) <<
[3] Juego de palabras: Sea-sickness (mareo o enfermedad marina) es fonticamente
igual a see-sickness (ceguera, enfermedad de visin). (N. del T.) <<
[4]
Dick puede significar, indistintamente, pene o detective. De ah el juego de

palabras. (N. del T.) <<

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Herald

Childe, detective privado, investiga en Los ngeles del futuro

Philip Jos Farmer

Ttulo original: The Image of the Beast. An Exorcism: Ritual One

Dedicado a Forrest J. Ackerman,

Aparte de la mesa de madera en forma de Y, la gruesa alfombra color rojo vino y

Por primera vez se oy la voz de la mujer:

chup ruidosamente. Colben empez a estremecerse y a gemir. La cmara mostr su

inclin y empez a devorar salvajemente el sexo de Colben, pero al cabo de unos

El comisionado extendi una mano pellejuda y fra, pero sudorosa.

probablemente la llevara puesta mientras asaltaba un almacn o robaba en una

l y a diez plazas de aparcamiento encontr su Oldsmobile modelo 1970. Se

pensaba cuando volvan a estar juntos.

inconsciente aquellas visiones.

Es que se te ha metido el smog en el cerebro? dijo l. Parece obvio que

Pero no servira de nada el intentar reconciliarse con ella. No en aquel momento.

recin despierto de su hibernacin, dijo:

enviado la pelcula a la polica? Por qu este gesto de irrisin y desafo? Qu

Pacfico que llevara dos semanas muerto, si me permites que te lo diga.

Entraron en el jardn. La ventana frontal pareca estar tapada por tablas. Al

estaba desplazando. Ella conoca la inutilidad de solicitar siquiera un alto a la

vivo que ocupa un anaquel individual en mi coleccin? Nim es mi favorito, por

de alambre de espinos. Era una inmensa construccin, llena de esquinas y recovecos,

cooperacin. Tal vez pueda hallar algo digno de su coleccin.

Te mandar lo de costumbre por correo antes de esta noche. Gracias, Linda,

empezaban a tener un aspecto un tanto desolado. Hizo acopio de productos enlatados

derecho, pareca ser un interfono. Ms all de la verja, una estrecha carretera

salir a recogerla, despus se lo pens mejor y cerr de nuevo la puerta. Tamborile

Se despert de golpe, incorporndose con el corazn encogido. El telfono

ocupado como para interesarse por el asunto y aunque no lo hubiera estado, lo ms

ocasin de verlo hasta ahora. Hizo una pausa.

pulpo apoltronado sobre una roca.

Le quedaba media hora. Iba a preguntar al barn acerca de su accidente

que Childe se haba dado cuenta, pero se limit a sonrer.

otras cinco estn en bibliotecas estatales en Mosc, Pars, Washington, Londres y

ocasional de una cabeza o un miembro. Adems, qu poda perder? El chantaje no

tiempo, se mantuvo en silencio. Una de sus peculiaridades era que, si le hacan

accidente. Por qu la droga le haba afectado a l y no a Magda? Era una pregunta

otros crmenes, como pareca, por qu haba sentido la necesidad de comunicar a la

que an ests en buenas relaciones.

desarrollado, posiblemente bajo la influencia de las drogas, en el transcurso de su

La sangre brot a borbotones del mun, derramndose sobre la loba e inundando

con todo el papeleo. Me voy de la ciudad, amigo, esto se va al infierno!

vistazo a la calle, atestada de automviles movindose todos en la misma direccin,

Despus, volvi a bajar la escalera. Se sent de espaldas contra el muro y esper. Si

degollar a los lobos.

bocanada de aire fresco.

Le dio la espalda al espejo, sintiendo al hacerlo como un escalofro recorra su

encontr un panel suspendido de unas bisagras. Era demasiado pequeo y estaba

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vientre de la mujer e igual de blanca, y resplandeca lubrificada por su coo.

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Childe pens: Un licntropo? Un vampiro? Una lamia? Un vodyanoi? Qu

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la rendija con un solo ojo.

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serie de velas rojas, pero stas estaban sin encender.

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Cmo averigu usted mi nombre? Yo no llevaba encima ninguna

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