Experimento 3

Lneas "rectas" en el globo terrqueo.

Los conceptos de la geometra plana a la que estamos acostumbrados (geometra euclidiana)
no siempre sirven en las geometras no-euclidianas. En la teora de Einstein, el espacio-tiempo
se deforma en presencia de una masa, adquiriendo una geometra no-euclidiana. Por lo tanto,
hay que aprender a tratar con conceptos como que la distancia ms corta entre dos puntos no
es siempre una "lnea recta". Algunas de las propiedades de los espacios no-euclidianos son
sorprendentes para la geometra plana que solemos utilizar.
Para visualizar esto, podemos disponer de un globo terrqueo (de los que se usan en las
clases de geografa) de tal forma que podamos ir marcando con tiza las posiciones y las rutas
de dos barcos imaginarios sobre el ocano Pacfico. Si los barcos estn suficientemente lejos
uno de otro, observaremos que la lnea ms corta que los une sobre la esfera es el arco de
crculo mximo que contiene a los dos barcos. La lnea recta euclidiana simplemente no existe
sobre la esfera (habra que atravesar el globo terrqueo por su interior para unir en lnea recta
la posicin de los barcos, pero esto es salirse de la esfera, del espacio que estamos
considerando. No vale). Por tanto, lo primero que aprendemos es que la distancia ms corta
entre dos puntos en un espacio curvo no es la recta euclidiana sino una curva que se llama
geodsica o recta generalizada para ese espacio curvo.
Supongamos ahora que damos la orden a los dos barcos de que partan desde dos puntos
distintos del ecuador y vayan siempre perpendiculares al ecuador (o sea, iran hacia el Polo
Norte por distintos meridianos). Con nuestras ideas euclidianas esperaramos que no se
encontraran nunca, puesto que los meridianos son perpendiculares al ecuador y, por tanto,
paralelos entre ellos (recurdese que dos paralelas no se cortan nunca en la geometra
euclidiana). Sin embargo, basta seguir con el dedo la direccin de dos meridianos para
observar cmo se van juntando hasta confluir en el polo Norte. En las geometras noeuclidianas, las paralelas s pueden cruzarse.
El alumno debe imaginarse ahora que no ve el globo terrqueo y que slo ve a los dos barcos
yendo hacia el Polo Norte (imaginnse que es de noche, los barcos llevan una potente luz y los
vemos desde la Luna). Entonces parecera que los barcos se atraen entre s (como si existiera
una fuerza de atraccin entre ellos) segn se van juntando en su camino haca el Norte.
Esta es la base de la relatividad general de Einstein: las trayectorias de los objetos bajo la
fuerza de atraccin gravitatoria pueden describirse como trayectorias en el espacio-tiempo
curvado.