La Iglesia cristiana despus del siglo IV: factor de

progreso o de atraso?
Tanto ateos como quienes acusan a la Iglesia Catlica de apstata e incluso
perversa suelen culpar tambin a la Iglesia, al cristianismo, de haber tenido un
efecto nefasto en la civilizacin europea y la responsabilizan de los aos de
oscuridad que se iniciaron tras el Concilio de Nicea cristalizados en el largo invierno
de la Edad Media. Veamos qu hay de cierto en esa acusacin.
Has vencido, oh plido Galileo; el mundo se ha vuelto gris por tu aliento;
Hemos bebido del ro del Olvido, y nos hemos alimentado de la plenitud de la
muerte.
(Himno a Proserpina Swinburne, 1866)
Este artculo contina el anterior, donde veamos qu ocurri con el Cristianismo
despus de Nicea (vea Despus del Concilio de Nicea). All vimos sobre todo lo que
ocurri desde Nicea hasta finales del siglo IV, cuando el emperador Teodosio declar
el cristianismo religin oficial del Imperio Romano. En el presente artculo veremos
brevemente lo que ocurri con el cristianismo a partir del siglo V, con la Cada del
Imperio Romano y la llegada de la Edad Media y cual fue el impacto del cristianismo
y de la Iglesia durante el Medievo.
LA EUROPA MEDIEVAL: cristiana y germnica
Quienes afirman que Constantino tom la Iglesia cristiana y la paganiz, dando as
como resultado la Iglesia Catlica, afirman as mismo que esa nueva Iglesia
apstata y alejada de Dios fue la responsable de que Europa se hundiera en las
sombras, y la culpable directa de que se extinguiera la luz del mundo clsico, del
esplendor de Grecia y Roma (con su elevada cultura y supuesta tolerancia) y de
que el continente se viera sumergido en una era de oscuridad, lo que los
anglosajones llaman los siglos oscuros (The Dark Ages), que supuestamente
durara hasta la llegada de Lutero en el siglo XVI. Segn ellos, todos los males de la
Edad Media, su enorme retroceso cultural y posterior estancamiento en todos los
sentidos, fueron el resultado del gobierno de la prfida Iglesia Catlica. Solo la luz
del protestantismo trajo de nuevo la libertad y el progreso al norte de Europa
occidental y posteriormente a Estados Unidos, mientras el atrasado sur europeo
segua bajo la represin del papado. Segn los ateos, la luz lleg ms tarde an,
con la Ilustracin del siglo XVIII y ms radicalmente con la Revolucin Francesa del
1789.
Esa acusacin al papel de la Iglesia durante un milenio entero merece muchos folios
de respuesta, pero en este artculo solo comentaremos de pasada cmo tales ideas
estn totalmente alejadas de los datos histricos y se derivan ms bien de un
tpico deformado e interesado generado en las sociedades protestantes.
Para empezar, la decadencia del Imperio Romano en nada se debi al cristianismo
ni al papel de la Iglesia ni antes ni despus de Nicea, al contrario, la decadencia del

Imperio estaba ya muy avanzada cuando Nicea, por eso Constantino intentaba
valerse del cristianismo para apuntalar una sociedad que estaba en acelerado
proceso de descomposicin por motivos econmicos, militares, polticos, y en gran
medida causado por la corrupcin de los gobernantes, el despilfarro general, la
enorme relajacin de las costumbres y la prdida de valores (algn paralelismo
con el Occidente de principios del siglo XXI?).
No fue la Iglesia Catlica la que finalmente hundi al Imperio y lo sumergi en el
caos y la oscuridad, sino las invasiones brbaras de esos mismos pueblos de origen
germnico que siglos despus, convertidos al protestantismo, acusaban a la Iglesia
Catlica de haber llevado a Europa a la barbarie. Paradojas de la historia. La Iglesia
Catlica, por el contrario, fue durante siglos el nico refugio de los restos de la
cultura y el saber de la poca clsica, conservado y transmitido en los monasterios,
enseado en las escuelas catedralicias, que finalmente daran lugar a las
universidades. Fue tambin la que construy, dentro de sus posibilidades, toda una
red asistencial inimaginable para cualquier civilizacin anterior, un autntico estado
del bienestar que suministraba todo tipo de servicios sociales para quienes no
podan

pagarlos:

orfanatos,

hospitales,

albergues,

escuelas,

leproseras,

comedores, etc, etc, etc. Todo tipo de servicios que hoy nos parecen fundamentales
pero que antes del cristianismo sencillamente no existan, pues el concepto de
caridad cristiano supuso una autntica novedad y revolucin, y no olvidemos que
hasta el siglo XVI la nica forma de cristianismo que existe es la catlica (junto con
su versin ortodoxa a partir del 1054). Esta novedad cristiana (catlica) la vemos
reflejada en el comentario que hizo el emperador romano y pagano Juliano el
Apstata dcadas despus de Nicea, cuando se queja de que sus odiados catlicos
muestran ms amor al prjimo de lo que ningn pagano ha sentido jams:
Estos impos galileos no slo alimentan a sus propios pobres, sino tambin a los
nuestros; recibindolos en sus gapes los atraen como los nios son atrados con
pasteles [] Mientras los sacerdotes paganos desprecian a los pobres, los odiados
galileos se entregan a obras de caridad y, en un alarde de falsa compasin,
establecen y cometen los ms perniciosos errores. Vean sus banquetes de amor y
sus mesas dispuestas para los indigentes. Esta prctica es comn entre ellos y
provoca desprecio hacia nuestros dioses
Esto lo expres en un escrito dirigido a los sacerdotes paganos, donde pretende que
empiecen a prestar atencin al menos a sus propios pobres, para contrarrestar el
xito del cristianismo. Pero tambin en este intento fracas Juliano, que
consideraba las obras de caridad cristianas simples tretas para captar seguidores.
Ah es donde el emperador pagano se equivoc; la obra social cristiana no surge del
inters, surge del amor al prjimo, y eso es algo que no se finge ni improvisa*. El
pagano no poda dedicar su tiempo y sus energas a ayudar al necesitado a menos
que fuese de su familia, sencillamente porque en su filosofa de vida el desconocido
no mereca su atencin, pero para el cristiano cualquier ser humano es hijo de Dios,
y como tal digno de toda su atencin y esfuerzo.

[*El apreciado estado del bienestar europeo es un concepto absolutamente cristiano

asumido poco a poco por el estado durante el siglo XX. Lo que los cristianos hacan
voluntariamente por amor al prjimo, los funcionarios del estado del bienestar lo hacen
porque es su trabajo, emulando la filosofa cristiana aunque sin su espritu. Los ateos que
ahora presumen del estado del bienestar como si fuese una conquista suya se olvidan de
dnde viene todo. El concepto del comunismo fue, as mismo, derivado de esa misma
mentalidad cristiana, defendiendo que todos somos iguales, pero al quitar a Dios del
sistema todo el edificio se derrumba por su base de la misma manera que Juliano no logr
construir una red de atencin social pagana. Es Dios lo que justifica la idea de que todos
somos iguales y todos merecemos tener todo lo necesario; sin Dios, el abuso y la explotacin
acaban haciendo fracasar al sistema.]

Las obras de caridad eran, y son, parte absolutamente esencial del cristianismo, y
esa vocacin se ha mantenido intacta en la Iglesia Catlica durante la Edad Media y
hasta la actualidad, aunque el protestantismo la diluy en parte con su postura de
que las buenas obras no tenan nada que ver con la salvacin. En esto vemos que la
Iglesia Catlica, al contrario que la protestante, mantiene vivas sus races bblicas:
As vemos, que un cristiano tiene suficiente con la fe; l no necesita de obras, para
que sea religioso. Si las obras ya no son necesarias, entonces de seguro est
librado de todos los mandamientos y leyes; si est dispensado entonces de seguro
es libre. Esto es la libertad cristiana, la nica fe, que hace, no que seamos ociosos
y podemos hacer el mal, si no que no necesitamos de obras para alcanzar la
religiosidad y la gloria (Martn Lutero, Von der Freiheit eines Christenmenschen
[De la libertad de un cristiano], editado por L.E. Schmitt, 1954, 3ra edicin, pg.
37,1 79,21)
De qu sirve, hermanos mos, que alguien diga: tengo fe si no tiene obras?
Acaso podr salvarle la fe? Si un hermano o una hermana estn desnudos y
carecen del sustento diario y alguno de ustedes le dice: vete en paz, calintate y
hrtate pero no le dan lo necesario para el cuerpo de qu le sirve? As tambin la
fe, si no tiene obras est realmente muerta. La fe sin obras es estril (Santiago
2:14-20) El que ama al prjimo ha cumplido la ley. Amars a tu prjimo como a ti
mismo. La caridad no hace mal al prjimo. La caridad es, por tanto, la ley en su
plenitud (Romanos, 13:8) Hagamos el bien a TODOS, pero especialmente a
nuestros hermanos en la fe (Glatas 6:9)
Frente a este concepto de ayuda al prjimo, conocido o no, cristiano o no, tenemos
el concepto pagano: Los paganos arrinconan a los que caan enfermos y se
alejaban incluso de sus amigos ms queridos, arrojaban en los caminos a los
moribundos y all los dejaban, tratndolos con profundo desprecio cuando moran y
sin darles sepultura.(San Cipriano, s.III) No muestran compasin alguna por los
enfermos sino que con codicia, saquean a los difuntos; y aquellos a los que el
miedo impide ser clementes se atreven sin embargo a obtener ilcitos beneficios.
Aquellos que rehsan enterrar a los muertos, corren con avaricia a apropiarse de lo

que dejan (Obispo Dionisio, s.III). El concepto cristiano de que cualquier ser
humano merece la solidaridad por el mero hecho de serlo fue algo innovador y
revolucionario. Si hoy a todo el mundo le parece justo ayudar al necesitado, es
porque siglos de cristianismo han hecho posible que todos, ateos incluidos, asuman
eso como un valor fundamental del ser humano.
Los ateos dicen ahora que ese valor es universal, pero no se paran a ver cmo
antes del cristianismo las humanidad funcionaba de un modo muy diferente, y ha
sido la polmica colonizacin mundial europea la que ha trasladado esos valores a
todos los rincones del mundo. Pero la caridad universal no nos lleg en los genes,
nos lleg con el cristianismo. Incluso hoy, los pobres se sientan a pedir a la puerta
de las iglesias, no a la entrada de los sindicatos o del parlamento. Sin esta
mentalidad cristiana ejercida por la Iglesia (como jerarqua y como pueblo de Dios)
la Europa medieval y el mundo actual seran totalmente diferentes, sin duda peores
y ms deshumanizados, y actos de ayuda desinteresada al desconocido se veran
hoy con el mismo estupor que lo vean los paganos de entonces:
Es increble el celo con que quienes profesan esta religin se ayudan unos a otros
en la necesidad, para lo cual no escatiman esfuerzo. Su dador de la ley inculc en
ellos la idea de que todos eran hermanos (Luciano, escritor pagano, s.II). Si tu
enemigo tiene hambre, dale de comer; si tiene sed, dale de beber (Romanos
12:20)
El dominio germnico de Europa cre una civilizacin rural y una sociedad
totalmente hermtica y jerrquica, con estamentos cerrados; el hijo del herrero se
converta en herrero y el hijo del siervo sera a su vez siervo, esclavizado a las
tierras de su seor feudal. El nico estamento medieval que no estaba cerrado, que
permita la entrada en su seno de siervos, herreros y prncipes por igual, era la
Iglesia Catlica. Es cierto que por influencia del espritu de su poca (un espritu
germnico) los obispos solan proceder de familias nobles, pero no se puede negar
que incluso su limitada movilidad vertical era toda una excepcin en una sociedad
donde dicha movilidad sencillamente no exista. Solo en el seno de la Iglesia era
posible que el hijo del herrero se convirtiese en obispo o que el hijo del labriego o
del zapatero pudiera llegar a convertirse en papa, como Celestino V o Urbano IV.
Solo en los cuentos de hadas podra un campesino haber llegado a rey o
emperador.
Algunos historiadores germnicos (incluidos por supuesto los anglosajones) critican
como enorme injusticia el que la Iglesia se apoderara del saber de la poca y lo
recluyera en los conventos, impidiendo a los laicos el acceso a la cultura. Tal
afirmacin solo puede parecer creble a quien nada sabe de la historia medieval. Si
en el interior de los monasterios se conservaron los libros del saber antiguo fue
porque en todos los dems sitios dichos libros fueron destruidos o despreciados.
Solo la Iglesia era consciente del valor del saber, por encima del valor de las armas
y el oro (lo nico que los nuevos amos valoraban), y por eso dedic enormes

esfuerzos a preservar y copiar una y otra vez esos libros que nada significaban para
los poderosos. La Iglesia no acapar egostamente el saber, sino que fue la nica
institucin que lo valor; gracias a ella buena parte de la herencia clsica sobrevivi
en espera de tiempos mejores; sin ella, todo el saber culto se habra perdido.
La jerarqua eclesistica medieval fue una institucin que no pudo evitar teirse del
espritu brbaro e intransigente de la poca, pues los curas y obispos haban nacido
tan medievales como quien lleg a herrero o siervo de gleba. Pero a pesar de todos
sus defectos y barbaridades no dej de ser la Iglesia de Jess, y como tal, supuso
una luz de moral y cultura que supo mantener la llama de la civilizacin en un
mundo que se haba sumergido en la destruccin y la barbarie; una luz que, como
la estrella polar, fue suficiente para orientar a aquella civilizacin europea hacia las
gloriosas cotas que alcanzara en siglos posteriores.
Lo peor que le ocurri a la Iglesia medieval fue la adquisicin de una estructura
feudal estamentalizada y con relaciones al estilo de seor-vasallo, pero esta
estructura feudal no es un elemento catlico, y menos surgido de Nicea, sino un
elemento germnico posterior. Siendo los germnicos los dueos del poder, es
comprensible que la Iglesia acusara su influencia. Cuando los reyes empiezan a
nombrar sus propios obispos (con la oposicin del papado, que a menudo no pudo
sino ceder), tenemos que el poder germnico se aduea de la Iglesia desde dentro.
Pronto se llega al fatdico punto en que Iglesia y Estado quedan firmemente
entrelazados, destrozando las bases sobre las que el obispo Osio de Crdoba (quien
presidi el Concilio de Nicea) haba definido la relacin entre ambos:
Dios te confi el Imperio, a nosotros las cosas de la Iglesia () Ni a nosotros es
lcito tener potestad en la tierra, ni t, Emperador, la tienes en lo sagrado. (carta
de Osio al emperador Constancio II, finales del s. IV)
FIN DE LA OSCURIDAD: DE DNDE LLEGA LA LUZ?
Quienes consideran que fue el protestantismo el que trajo la luz tras siglos de
oscuridad se olvidan de que esa luz cultural y econmica no lleg de la mano de
Alemania y la Ruptura Protestante, sino mucho tiempo antes, durante el
Renacimiento, de la mano de la muy catlica Italia, estados papales incluidos, y de
la tambin muy catlica Espaa. Fue Italia durante siglos la que lider la cultura
europea, y ya en tiempos del nacimiento del protestantismo, era la tambin muy
catlica Espaa la que lider la poltica europea y la que, junto con Portugal, abri
Europa al mundo. Hasta que Espaa no entr en decadencia (por motivos polticos,
no religiosos) no vemos cmo los pases germnicos (especialmente Inglaterra)
toman el relevo poltico y econmico, aunque culturalmente la tambin catlica
Francia predominar hasta entrado el siglo XX.
De todas formas no es descabellada la conexin que suele hacerse entre
capitalismo y protestantismo. El xito del capitalismo en los pases protestantes
ciertamente no se debi directamente al cambio de religin, pero sin duda los
valores protestantes favorecieron el desarrollo de aqul. El protestantismo foment

un acentuado sentido del individualismo y la competencia, junto con el concepto de

que el xito material y las riquezas eran un signo de salvacin: Dios favoreca a los
justos. Por tanto el xito econmico se converta, segn Calvino, en un buen
indicador del estado de salvacin de las almas (los pobres probablemente estaban
condenados, por eso eran pobres, abandonados por Dios).
Pero igualmente podemos verlo desde el lado contrario. El protestantismo puede
considerarse una versin germanizada del cristianismo, y por tanto refleja valores
germnicos. En ese sentido, individualismo, competencia y valoracin del xito
econmico no tienen por qu considerarse valores protestantes, sino valores
germnicos que de hecho ya estaban presentes en esas sociedades. La misma
mentalidad que cre el protestantismo fue tierra frtil para el xito econmico
capitalista. La mejor prueba es Alemania, cuna del protestantismo; decir que el
xito econmico alemn de los ltimos siglos se debe a su protestantismo sera
ignorar que la mitad de los alemanes son catlicos. Un pas con dos religiones, pero
todos ellos de mentalidad germnica.
De todas maneras, asociar protestantismo y capitalismo no es, desde el punto de
vista cristiano, algo necesariamente positivo; el santo generoso volcado en los
dems nunca se har rico, el capitalismo necesita egosmo y avaricia, acumular
riqueza para invertir, no para repartir. La Biblia no es un manual de economa; con
el cristianismo en el corazn se pueden construir sistemas capitalistas, comunistas
o autrquicos. Lo que ofrece el cristianismo no es un modelo econmico sino una
serie de valores que deben inspirar cualquier modelo econmico para hacerlo
humano, para ponerlo al servicio del hombre. El comunismo histrico puso al
hombre al servicio del estado, el capitalismo consumista actual pone al hombre al
servicio del capital y los mercados. Ninguno de estos modelos es en s mismo
anticristiano pero, al menos en su formulacin presente, tampoco estn movidos
por un espritu cristiano. La creencia de que el xito econmico es una bendicin de
Dios (y por tanto la pobreza es una condena y prueba de un rechazo divino)
escandalizara a Jesucristo, que se entreg sobre todo a los pobres y que fue l
mismo pobre.
No

olvidemos

que

el

cristianismo

original,

culturalmente

mediterrneo,

representaba todo lo contrario al individualismo y la competitividad nrdica, era

comunidad y compartir; frente al xito material se valoraba ms el xito social, las
relaciones humanas y el saber vivir. El capitalismo surgido de esos pases
nrdicos, basado en gran medida en el egosmo y la explotacin, ha demostrado ser
muy eficaz en la creacin de riqueza (al menos por ahora), pero no parece un
modelo de sociedad precisamente cristiano, al menos en su versin actual. Tampoco
lo es el marxismo, ideologa igualmente surgida en tierras protestantes.
EL IMPERIO ROMANO CRISTIANO: Bizancio

Algunos dicen que el Imperio Romano cay por obra de la Iglesia Catlica
(actuando desde el interior) y las invasiones germnicas (actuando desde el
exterior), y que es imposible saber cunto destrozo se debe a una fuerza y cunto
destrozo se debe a la otra, porque ambas se dieron casi simultneamente. Pero
esto no es as, la misma Iglesia que asisti a Nicea se extendi tambin por todo el
Imperio Romano, mientras que las invasiones germnicas solo se dieron en la mitad
occidental del imperio, no en la oriental. Por lo tanto podemos ver qu pas en la
parte del imperio que se libr de la influencia germnica, pues all vemos toda la
influencia de la Iglesia Catlica sin nada de la influencia de los pueblos germnicos.
Y ah se despliega la gran sorpresa medieval, la Europa tan desconocida para los
occidentales incluso hoy en da: el Imperio Bizantino.
Los occidentales (europeos, americanos, australianos) hablamos de la Cada del
Imperio Romano como algo que ocurri en el siglo V, cuando las tribus germnicas
invadieron el imperio y comenz la Edad Media y el poder de la Iglesia. Pero en
realidad el Imperio Romano no desapareci en el siglo V, sino en el siglo XV, mil
aos ms tarde! Fue solo la mitad occidental la que sucumbi a los germnicos, la
mitad oriental sobrevivi otro milenio. Dicho de otra forma, el Imperio Romano fue
8 siglos pagano y 10 siglos cristiano.

Divisin del Imperio Romano, ao 395

En el siglo III el emperador Diocleciano dividi el Imperio en dos partes, la oriental

y la occidental, con lo que el Imperio Romano pasaba a ser gobernado por una
tetrarqua (dos emperadores y dos csares). Cuando las tribus brbaras atacan el
imperio en el siglo V, la parte oriental, ms fuerte, logra rechazar las invasiones
pero Occidente cae. Tras haber conquistado Italia, los visigodos mantuvieron al
emperador romano de Occidente como jefe honorario del Estado hasta que Odoacro
depuso al joven Rmulo Augstulo en 476 y devolvi las insignias de poder imperial
a Constantinopla, al emperador de oriente, con lo cual puso fin al sistema de la
doble monarqua. A partir de ese momento el Imperio Romano quedar reducido a
su parte oriental, habiendo perdido en pocos aos todo Occidente. Pero ello no
supuso el fin del Imperio Romano, sino la prdida de la mitad de sus territorios. En
el siglo VI parte de los territorios occidentales sern recuperados por el emperador
Justiniano, pero luego se volvern a perder, hasta que el hostigamiento de los
Turcos acabe por poner fin definitivamente al Imperio Romano en el ao 1453.

Cuando nuestros historiadores analizan la Edad Media, comparan la Europa

cristiana medieval de Occidente con la Europa pagana romana. Si son ateos es fcil
que culpen al cristianismo de todos los males medievales sealando cmo el
esplendor de Roma desapareci por culpa del fanatismo cristiano, enemigo del
progreso, de la cultura y del conocimiento, provocando siglos de atraso y
explotacin. Si son protestantes probablemente culparn, no al cristianismo, sino
en concreto a su versin catlica, surgida segn ellos de Nicea, y a la jerarqua
eclesistica de esos mismos males. Todos estarn de acuerdo en que la Iglesia tuvo
la culpa de que Europa cayera en el abismo.
Pero abandonemos la Europa catlica que sucumbi a las invasiones germnicas y
miremos hacia esa otra Europa catlica que resisti las invasiones y no sucumbi.
El Imperio Romano se haba dividido en el Imperio Occidental y el Imperio Oriental,
con diferentes emperadores (o csares). Mientras que todo el Imperio Occidental
acab sucumbiendo, el Imperio Oriental resisti las invasiones y continu en pie. Es
all donde vemos cmo la cultura clsica contina, no porque la conserven, sino
porque el Imperio Romano sigue vivo y fuerte. Lo que ocurri en el siglo V en
Oriente no fue la destruccin del Imperio poltico, sino solo su cristianizacin.

El Imperio Bizantino en su epoca de mayor apogeo con Justiniano I ao 550

Esa parte oriental del imperio ya est casi totalmente cristianizada en el siglo VI, y
una vez perdida la ciudad de Roma a mano de los ostrogodos, su foco cultural se
dirigir cada vez ms hacia Grecia y con el tiempo el latn oficial acabar siendo
sustituido por el griego que se hablaba en la mayor parte de sus territorios, incluida
la nueva capital, Bizancio, refundada como Constantinopla. Ese Imperio Romano
Oriental con capital en Bizancio, es conocido para nosotros como Imperio
Bizantino, pero para ellos su imperio segua siendo el Imperio Romano y sus
emperadores seguan siendo emperadores romanos. El emperador bizantino
Justiniano I (s. VI) intent recuperar la extensin original del imperio, recuperando
Italia, parte de Hispania, Cartago y la costa dlmata. Su visin era la de
Reconquista, no la de expansin, y buena parte de la poblacin occidental
consideraba an que los legtimos gobernadores de Occidente no eran los
usurpadores germnicos, sino el emperador romano, asentado en Constantinopla
(antigua Bizancio), lo que la historia moderna llama emperadores bizantinos.
La Iglesia Catlica que acudi a Nicea triunf en la parte Oriental con la misma
rotundidad que en la parte Occidental, as que si queremos ver cules fueron los
efectos puros del cristianismo catlico sobre Europa, sin la mezcla de efectos

germnicos, podemos verlo con ms claridad en lo que hoy llamamos Imperio

Bizantino. Si fuera cierto que la Iglesia Catlica trajo la explotacin, el atraso, la
barbarie y que era enemiga del progreso, entonces sus perversos efectos no solo se
encontraran en la mitad occidental del antiguo imperio, sino que seran igualmente
visibles en la mitad oriental. Pero en la mitad oriental lo nico que vemos es todo lo
contrario,

un

Imperio

Romano

que

estaba

en

descomposicin,

en

franca

decadencia, resurge con fuerza gracias a la nueva vida que le insufla el cristianismo
(catlico, no lo olvidemos). Sus patriarcas, obispos y sacerdotes no traen una
nueva era de supersticin, explotacin, incultura y subdesarrollo, sino que la
ciencia, el arte, el comercio, se desarrollan hasta niveles que no solo igualan al
perdido esplendor de la Roma de Julio Csar, sino que en muchos aspectos lo
superan, y aunque tambin tuvieran sus defectos, sin duda alcanzaron un nivel de
desarrollo moral y humano muy superior al de las anteriores culturas de la
Antigedad.
Bizancio fue un imperio que miraba a Dios y por primera vez consideraba al hombre
no un mero sbdito, sino un hijo de Dios nacido con derechos. Los emperadores
bizantinos (incluso en mayor medida que los reyes occidentales, todos de origen
germnico) fueron los primeros monarcas de la historia que tenan plena conciencia
de estar limitados por un poder superior, que les obligaba a gobernar respetando
ciertas normas. Antes los reyes ponan y quitaban normas a su antojo, guiados por
su criterio y prudencia o falta de ella. Ahora hay leyes que vienen de Dios y a ellas
incluso los emperadores estn sometidos, no pueden evadirlas.
Los ciudadanos del Imperio Oriental gozaron de un nivel de desarrollo, de cultura y
tambin de libertad que estaba a aos luz de sus equivalentes occidentales,
reducidos en muchos casos a la servidumbre, la pobreza y la ignorancia. Sin
embargo en ambos casos se trata de la misma Iglesia cristiana la que alimenta sus
almas, e incluso cuando esa Iglesia Catlica se divida en dos en el 1054 con la
escisin de laIglesia Catlica Ortodoxa en Oriente (posteriormente llamada solo
Iglesia Ortodoxa), ambas versiones de la Iglesia siguen siendo la misma Iglesia
presente en Nicea, la misma de las persecuciones, la misma que fundaron los
apstoles, y su doctrina, an hoy, sigue siendo esencialmente idntica. Si
culpsemos a Nicea del derrumbamiento de Occidente, nos encontraramos con la
contradiccin de que esa misma Nicea sera responsable del florecimiento de
Oriente. El hecho es que Nicea no dio a luz ninguna iglesia nueva, la Iglesia
medieval, en oriente y occidente, es la misma Iglesia cristiana de siempre, la
Iglesia de Jess.
La Roma cristiana, o sea, el Imperio Bizantino, floreci y fue durante siglos la
civilizacin ms avanzada del mundo. En los mismos aos que el occidente europeo
viva su edad oscura, el oriente europeo viva la mayor poca de desarrollo y de
gloria de la historia. Ser precisamente cuando los turcos acaben con los bizantinos
cuando los otros europeos, los occidentales, salgan de la oscuridad medieval y

consoliden el esplendor iniciado con el Renacimiento, en parte gracias a que

recogieron los fragmentos del desaparecido imperio cristiano bizantino. La cada de
Constantinopla bajo el poder turco es casi simultnea con el descubrimiento de
Amrica (Espaa busca camino a la India porque el acceso a travs de Bizancio
qued bloqueado). Los sabios y cientficos bizantinos se refugian masivamente en
Occidente, sobre todo en Italia, llevando al occidente cristiano la luz expulsada de
la cristiandad oriental. Europa Oriental cae y Europa Occidental se levanta,
tomando el relevo de la antorcha del progreso y la civilizacin, una antorcha que
sigue siendo cristiana.
BIZANCIO EN WIKIPEDIA
Citar un fragmento del artculo Bizancio en Wikipedia, porque refleja muy bien
los nuevos ojos con los que Occidente est redescubriendo a Bizancio, una cultura
largo tiempo ignorada, infravalorada e incluso injustamente despreciada:
El Imperio Bizantino goz de una gran prosperidad econmica, gracias a una
floreciente agricultura y a la vitalidad del comercio mediterrneo. Es a partir de
Hieronymus Wolf (1557), cuando comienza a hablarse de la historia del imperio
bizantino y de los bizantinos para designar al Imperio Romano de Oriente, y a
sus habitantes despus del 330. Los interesados nunca habran soado con
llamarse as ellos mismos. El trmino bizantino es una invencin de la
historiografa humanista occidental y cristiana, que se senta comprometida en la
rehabilitacin de los valores filosficos de la Antigedad, y que, no pudiendo tener
xito directamente frente al dogmatismo de la iglesia catlica, se aferr al csaropapismo de Bizancio. Esta terminologa no se impuso hasta el siglo XVII.
Recordemos que Montesquieu, por ejemplo, la empleaba. Desdichadamente, la
rivalidad entre oriente y occidente tuvo un efecto nocivo, dando a Bizancio la visin
de un imperio anclado en su dogmatismo muchas veces intolerante y hasta
corrompido. As pues, su herencia cientfica, filosfica, y literaria fue atribuida
ntegramente a los rabes, como si a travs de ste Imperio del Islam, nunca
hubiera existido el Imperio Bizantino, o mejor dicho, el Imperio Romano de
Oriente.
Y de su otro artculo Imperio Bizantino podemos recoger tambin algn fragmento
que refleja nuestras mismas tesis:
Durante su milenio de existencia, el Imperio fue un bastin del cristianismo, e
impidi el avance del Islam hacia Europa Occidental. Fue uno de los principales
centros comerciales del mundo, estableciendo una moneda de oro estable que
circul por toda el rea mediterrnea. Influy de modo determinante en las leyes,
los sistemas polticos y las costumbres de gran parte de Europa y de Oriente Medio,
y gracias a l se conservaron y transmitieron muchas de las obras literarias y
cientficas del mundo clsico y de otras culturas. []

El xito del trmino [bizantino] puede guardar cierta relacin con el rechazo
histrico de Occidente a reconocer al Imperio bizantino como heredero legtimo de
Roma, al menos desde que, en el siglo IX, Carlomagno y sus sucesores esgrimieron
el

documento

apcrifo

conocido

como

Donacin

de

Constantino

para

proclamarse, con la connivencia del papado, emperadores romanos. Desde esta

poca, en las tierras occidentales el ttulo Imperator Romanorum (Emperador de
los Romanos) qued reservado a los soberanos del Sacro Imperio Romano
Germnico, mientras que el emperador de Constantinopla era llamado, de manera
un tanto despectiva, Imperator Graecorum (Emperador de los Griegos), y sus
dominios, Imperium Graecorum, Graecia, Terra Graecorum o incluso Imperium
Constantinopolitanus. Los emperadores de Constantinopla nunca aceptaron estos
nombres. De hecho, los pobladores bizantinos se declaraban herederos del Imperio
romano y los emperadores de Constantinopla se enorgullecan de un linaje
ininterrumpido desde Augusto.
Imperio bizantino es un trmino moderno que hubiera resultado sumamente
extrao a sus contemporneos, que se consideraban a s mismos romanos, y a su
Imperio el Imperio romano. El nombre en griego original era Romania () o
Basilea Romaon ( ; Imperio romano), traduccin directa del
nombre en latn, Imperium Romanorum. Era denominado Imperio griego por sus
contemporneos de Europa occidental (debido al predominio en l del idioma, la
cultura y la poblacin griegas). En el mundo islmico fue conocido como ( Rm,
tierra de los Romanos) y sus habitantes como rumis, calificativo que por extensin
acab aplicndose a los cristianos en general, y en especial a aquellos que se
mantuvieron fieles a su fe en los territorios conquistados por el islam.[]
Bizancio fue la nica potencia estable en la Edad Media. Su influencia sirvi de
factor estabilizador en Europa, sirviendo de barrera contra la presin de las
conquistas de los ejrcitos musulmanes y actuando como enlace hacia el pasado
clsico y su antigua legitimidad. La cada del Imperio fue traumtica, tanto que
durante mucho tiempo se consider 1453 como la divisin entre la Edad Media y la
Edad Moderna. []
Bizancio desempe un papel inestimable para la conservacin de los textos
clsicos, tanto en el mundo islmico como en la Europa occidental, donde sera
clave para el Renacimiento. Su tradicin historiogrfica fue una fuente de
informacin sobre los logros del mundo clsico. Hasta tal punto fue as, que se cree
que el resurgir cultural, econmico y cientfico del siglo XV no hubiera sido posible
sin la bases establecidas en la Grecia bizantina.
Por tanto lo que vemos en el ahora llamado Imperio Bizantino es ni ms ni menos
que los efectos vivificantes de la Iglesia Catlica sobre el Imperio Romano sin el
oscurantismo y el atraso que a Occidente llevaron los brbaros germanos.
CONCLUSIN

Hemos visto que a lo largo del siglo V el Imperio Romano sufre una profunda
transformacin. Dos fuerzas intervienen en este cambio, una (el cristianismo) se
extiende por igual por todo el Imperio, la otra (el germanismo) se extiende solo por
la mitad occidental. En Oriente podemos ver al factor cristiano comparativamente
en estado puro y observar en qu medida y en qu direccin cambi la antigua
sociedad pagana. En Occidente vemos un cambio muy diferente, pero puesto que el
elemento cristiano es el mismo, las radicales diferencias con Oriente deben ser
debidas principalmente al elemento germnico, no al cristiano. As pues, esos siglos
de oscuridad y estancamiento, de barbarie y opresin, no son consecuencia del
cristianismo (del catolicismo) ni del terrible poder de la Iglesia Catlica, sino del
germanismo. Es la cultura feudal trada por las tribus germnicas, junto a la
conquista en s, lo que sumi a Europa Occidental en el estado de postracin en que
qued.
En ese estado, la Iglesia fue un elemento en gran medida constructivo y paliativo,
aunque su poder de regeneracin y progreso (que tan fuertemente vemos en
Oriente), qued aqu mitigado, ni mucho menos suprimido, por una cultura que
tambin inevitablemente la influy, convirtiendo a la Iglesia en una institucin
feudal, y por tanto, en cierta medida tambin germnica. Si las tribus germnicas
no hubieran invadido el Imperio Romano Occidental, todo parece indicar que el
occidente europeo habra vivido la misma gloria econmica y cultural de un Imperio
Cristiano similar al Imperio Bizantino, pero lo que tuvimos en Occidente no fue un
Imperio Cristiano, sino el Sacro Imperio Germnico.
El resurgir de Occidente durante el Renacimiento italiano (en buena medida con el
apoyo de los papas) se debi en parte a la recuperacin del saber clsico perdido,
recibido a travs de los musulmanes, que aument el legado ya preservado en
Europa por los monasterios cristianos. Pero quienes dicen que los musulmanes
supieron preservar la cultura clsica mejor que los cristianos medievales olvidan
que esos musulmanes recibieron el legado clsico a travs del Imperio Bizantino.
Fueron los cristianos de Bizancio quienes conservaron el saber clsico y lo
ampliaron, y de ellos tomaron los rabes la mayora de sus conocimientos
cientficos y mdicos que tanto deslumbraban a los atrasados medievales de
Occidente. Los avances que los rabes transmitieron a Europa fue, en gran medida,
conocimiento cristiano de Oriente.
Por todo ello vemos que el cristianismo fue un elemento de progreso, no de
decadencia, y la Iglesia Catlica como institucin logr conservar en el destrozado
Occidente parte de esa luz que en Oriente s vemos brillando con intensidad. Lo que
vemos durante toda la Edad Media en la Europa oriental es a la Iglesia Catlica
como fuente de progreso en todos los sentidos. Los emperadores cristianos
bizantinos junto con la jerarqua catlica no solo conservaron el legado cultural
clsico sino que lo transformaron y lo aumentaron, protegiendo a la ciencia,
promulgando leyes que suponan un enorme avance en el reconocimiento de la
dignidad y la libertad humana y protegiendo a los ms dbiles como ninguna

sociedad anterior haba hecho. Una Iglesia que, libre de la cruda mentalidad
germnica, no cay en los graves errores que estigmatizaron a su hermana
occidental (cruzadas, inquisicin).
La Iglesia Catlica en la parte bizantina (llamada Catlica Ortodoxa despus del
1054 y ms tarde ya solo Ortodoxa) no fue una iglesia perfecta, pues estaba
formada por personas humanas, pero s fue una muestra clara del avance que la
Iglesia aport a la humanidad tanto en el plano fsico como en el espiritual. Quienes
ven en el cristianismo un elemento de atraso y no de progreso es porque su
ignorancia o inters les lleva a estudiar la historia de una manera parcial y
selectiva. Quienes afirman que la Iglesia de Jess no apareci hasta el siglo
XVI tienen que asumir el hecho de que la Iglesia que ellos consideran falsa y
apstata, incluso demonaca, es la que durante siglos haba vertido su sangre por
Jess, haba reivindicado el valor de las personas como hijos de Dios, no simples
sbditos, haba creado un estado del bienestar para proteger a los ms
desposedos, haba evangelizado toda Europa y estaba ya llevando el mensaje de
Jess a todos los confines del mundo en una poca donde ser misionero supona a
menudo riesgo para la vida (no como ahora). Solo un poquito de objetividad basta
y sobra para darse cuenta de que si Satans gobernara esa Iglesia sus resultados
habran sido totalmente opuestos.
Fue la Iglesia Catlica la que cre un mundo cristiano, la que cambi la historia y la
mentalidad occidental para siempre. Cuando llegaron los protestantes el trabajo
fundamental ya estaba hecho, y fue precisamente esa Iglesia, fundada por Jess y
asistente a Nicea, la que hizo el milagro. Hasta los mismo ateos occidentales son,
en sentido profundo, ateos cristianos, y los valores que defienden (libertad,
igualdad, solidaridad, justicia social) son valores cristianos aunque vaciados de
Dios. Fue la Iglesia la que transmiti esos ideales predicados por Jess, y si ella no
siempre estuvo a la altura de su propia predicacin, ningn otro colectivo humano
(protestante o ateo) puede demostrar que siempre permanecen a la altura de sus
propios ideales, y menos con el paso de los siglos. Los protestantes que sealan
cmo la Iglesia Catlica mat herejes se olvidan de los miles de catlicos y brujas
que ellos mismos mataron en los pases protestantes, y los ateos que afirman que
un estado sin Dios queda libre del fanatismo y la crueldad (como canta John Lennon
en su himno ateo Imagine) se olvidan de que todos los estados oficialmente ateos
creados en el siglo XX han sido ejemplo de todo lo contrario de lo que ellos
defienden, oprimiendo al pueblo con una crueldad y fuerza en muchos casos
superior incluso a la de los estados medievales, pues cuando quitas a Dios quitas
tambin los lmites y el hombre queda totalmente desprotegido. Si esa es la
alternativa que ellos traen al cristianismo, el siglo XX ha demostrado con creces que
su alternativa conduce al mayor de los fracasos.