Apuntes acerca de la irona y

otras variantes humorsticas 1

Grethel Ramrez2
Universidad Nacional, Costa Rica

RESUMEN
La iron a como figura retrica es un asunto de particu l ar riqueza en los estu
dios literarios. En este artculo se analiza un conj unto de causas que podran
explicar el concepto de iron a y sus corre spondencias con la s tira, la paro
dia y la comicidad .

ABSTRACT
Irony as a rhetorical figure is of partic ular i n terest in Iiterary studies. Here a
n u mber of causes are analyzed which could explain the concept of irony and
its correspondences with atire, parody and h umor.

Palabras clave: Teora literaria, esttica, irona, h umor

Keywords: Literary theory, esthetics, iron y, h umor

Este artculo se fundamenta en e l estudio "La irona y la potica de Max Jimnez: vanguardi smo
l iterario en Ullosfalltoches, que present su autora como tesi s de grado, en la Escuela de Litera
tura y Ciencias del Lenguaj e (UNA), en noviembre de 2005.
Correo electrnico: greravi@costarricense.cr.

Ramirez I

Apuntes acerca de la ironia y otras variantes humoristicas

LETRAS 40 (2006)

"Somos Homo 11Idens as como somos Homo ridens. Y si nos re

mos, sonremos, bromeamos, planeamos sublimes estrategias de lo
risible (y somos la nica especie que lo hace, puesto que estn ex
cluidos de esta ventura los animales y los ngeles), es porque somos

la nica especie que. sin ser inmortal, sabe que no lo es. Y porque lo
sabe es capaz de irona".

Umberto Eco. Entre mentira e irona

Pocos trminos como la irona han dado lugar a tantos escritos .

En gran cantidad de ellos, ms que una figura retrica se contempla
una vertiente del carcter humano. Como consecuencia, se la ha
fragmentado, se la ha convertido en anatema como a la condicin
humana misma. No obstante, a pesar de la dificultad de establecer una
nocin unitaria acerca de la irona -muchas son las perspectivas,
tantos los desacuerdos-, parece probable que la mej or va est en
analizarla desde un enfoque lingstico-literari0 3 . La irona es signi
ficativa para los estudios literarios ; en las pginas que siguen se
propone un conj unto de causas que podran explicar su concepto y sus
correspondencias con la stira, parodia y comicidad.
La definicin de irona debe partir de la concomitancia enuncia
do-contexto de enunciacin; por tanto, el sentido filosfico debe
ceder, por el momento, su sitial . A continuacin, se pretende estable
cer un panorama general al respecto. Al Iado de la interrogante acerca
de la irona, habra que preguntarse por las relaciones que mantiene
con la stira, la parodia y el humor.
En torno al concepto de irona

A lo largo de la historia, el concepto de irona ha sido cultivado,

primero, por la retrica; luego, por diversos estudios lingsticos y
literarios. Con el afn de delimitarla, Marchese y Forradellas, en su
3

10

Sobre este particular. resulta ti l la "Bibliografa sobre humor, irona y parodia en teora l iteraria y
campos afines" e laborada por Lauro Zavala: Texto crtico. Nueva poca, lIl. 4-5 (1997) 221-230.

LETRAS 40 (2006)

Ram rez / Apuntes acerca de l a irona y otras variantes humorsticas

Diccionario de retrica, crtica y terminologa literaria, afirman que

la irona:

[ ... ] consiste en decir algo de tal manera que se entienda o se

contine de forma distinta a la que las palabras primeras pare
cen indicar: el lector, por tanto, debe efectuar una manipula
cin semntica que le permita descifrar correctamente el men
saj e , ayudado bien por el contexto, bien por una peculiar
entonacin del discurso. La irona presupone siempre en el des
tinatario la capacidad de comprender la desviacin entre el ni
vel superficial y el nivel profundo de un enunciado. Particular
mente importante es el uso de la irona en el relato, cuando la
superioridad del conocimiento del autor y del lector con rela
cin a los personajes y a los acontecimientos en los que se ven
mezclados permite disfrutar los subrayados irnicos escondi
dos entre los pliegues del discurso, los dobles sentidos, los equ
vocos o mal entendidos4 .
Platas Tasende desarrolla una conceptualizacin que concuerda
con la de Marchese y Forradellas, pues apunta que la irona "consiste
en la expresin de una idea mediante la contraria. En los textos, el
significado real tiene poco que ver con el literal, por lo que debe
,,
contarse siempre con la competencia del receptor 5 . Por su parte,
Francisca Noguerol, al diferenciar lo alegrico de la irona, considera
a esta ltima "como un modo oblicuo de expresin esencialmente
,,
negativo, que reflej a la distancia entre apariencia y realidad 6 . Asimis
mo, Ducrot y. Todorov la precisan, en algo restrictiva, como el "empleo
,,
de una palabra con el sentido de su antnimo 7 .
4

5
6
7

ngelo Marchese y Joaqu n Forradellas, Diccionario de retrica. crtica y terminologa literaria

( B arcelona: Ariel, 2000) 221.
Ana M ara Platas Tasende, Diccionario de trminos literarios (Madrid: Espasa, 2000) 404,
Francisca Noguerol Ji mnez, La trampa en la sonrisa: stira en la narrativa de Augusto Monte
rroso (Sevi lla: Uni versidad de Sevi l l a-Secretariado de Publicaciones, 2000) 26.
Oswald Ducrot y Tzvetan Todorov, Diccionario enciclopdico de las ciencias del lenguaje (Mxico:
Siglo XXI, 1980) 319.

11

Ramirez / Apuntes acerca de la irona y otras variantes humorsticas

LETRAS 40 (2006)

Dentro de una lnea de pensamiento semej ante podra situarse

la obra de Wayne Booth, quien, en La retrica de la irona, anota a
propsito de esto:
Algunos crticos han llegado a definir la irona como una figura
negativa, pues el primer paso para leerla es un "no" sonoro y un
retroceso para descubrir alguna forma posible de dar sentido
[ ... ] al absurdo que se acaba de rechazar8 .
En sntesis, la irona implica un proceso de negacin, por cuan
to el receptor debe reconocer en sta lo contrario a lo que se est
diciendo, debe retroceder en su proceso de lectura para acceder al
sentido. Al respecto, en "El concepto de irona", Kierkegaard afirma
que una determinacin comn a toda irona radica en que "elfenme
,,
no llO es la esencia, sino lo contrario de la esencia 9 . De esta manera,
la irona no manifiesta literalmente una idea sino, de modo implcito,
su anttesis. El problema que yace tras la irona coincide con una de
las grandes cuestiones acerca del lenguaj e: dnde est el sentido de
nuestras palabras? Lo que la irona muestra es el abismo de los sig
nos ; hacia lo que apunta, un problema de hermenutica; lo que supo
ne, un juego ante el mundo social.
Este desprecio hacia las comprensiones simples sobre el len
guaje se emparenta con la burla cmica; la risa se enfila contra los
juicios poco profundos, contra la incapacidad de pensar con comple
j idad acerca del mundo. Freud, en El chiste y su relacin con el in
conscient e ( 1 905), seala como uno de los ms bsicos procedimien
tos expresivos del chiste a la figuracin por lo contrario 10. Este tipo
de construccin opera de manera semej ante a la irona, pues siempre
manifiesta lo contrario de lo que dice literalmente. Dej emos pues,
por el momento, este punto reservado para una discusin posterior.
8
9
10

12

Wayne C. Booth. Retrica de la irona (Madrid: Taurus, 1989) 53.

Stiren Kierkegaard, "Sobre el concepto de i rona", Revista de Occidellle, 221 (1999) 74.
S igmund Freud. El chiste y Sil rehlcin con el inconsciellle (B uenos Aires : Amorrortu. 1993) 67.

LETRAS 40 (2006)

Ra m irez I Apuntes acerca de la ironia y otras variantes humoristicas

Noguerol hace un recuento de la presencia de esta construccin

discursiva en la produccin simblica de nuestro siglo y concluye
que la irona se revela como una constante en la literatura contempo
rnea; tal continuidad puede deberse a que permite una sntesis de
dualidades . En las sociedades modernas se ha vuelto cada vez ms
relevante la necesidad de que los textos sean de carcter interrogati
vo: la cada de los g randes relatos (progresismo capitalista y socia
lismo, entre otros) ha provocado una especie de atomizacin del jui
cio; cada vez menos persisten las certidumbres y, con el crecimiento
astronmico del saber, las verdades de hoy se toman falaces con el
amanecer; as, el perfil del receptor se renueva, su inscripcin en los
textos literarios pasa por el imperativo de la apertura, se lo traza
como un ente activo, descodificador, capaz de llenar los vacos que
se le presentan. Noguerol sugiere que en la irona se necesita estable
cer la ilusin de distanciamiento frente al lector l l .
La irona supone una exhaustiva labor de descodificacin y,
por tanto, requiere de un receptor versado en el funcionamiento de
los procesos de construccin de sentido. Si la sensibilidad moderna
se caracteriza por generar apertura y por rechazar las imposiciones
ideolgicas tradicionales, la irona y esa capacidad liberadora suya se
convierten en herramientas indispensables. Sobre el mismo asunto,
Kierkegaard l 2 aporta una caracterstica ms : la libertad subjetiva, con
la cual se tiene la posibilidad de un comienzo . As, la irona no se ve
obstaculizada por ninguna circunstancia previa: cuando la leo, me
enfrento a ella, me seduce, me ofrece la opcin de crearla.
La reconstruccin de un enunciado o de un texto irnico, afir
ma B ooth, no se puede reducir a la gramtica, la semntica o la lin
gstica; al leer una irona nos basamos en las relaciones con los de
ms, de forma que el. lector u oyente hace referencia a sus ms
profundas convicciones . Aunque las ironas que las personas lean o
escuchen se conciban como una pequea parte de todo l o que las
II
12

Noguerol, 28.
Kierkegaard, 80.

13

Ramrez I Apuntes acerca de la irona y otras variantes humorsticas

LETRAS 40 (2006)

personas dicen, stas sacan a la luz complej idades ocultas; al hacerlo,

tales abismos pasan a formar parte de la vida ordinaria y se plantean
como problemas por resolver. La irona provoca problemas ya que,
como se trata de un ejercicio agresivamente intelectual I3 , fusiona
hechos y valores, lo que obliga al receptor a construir j erarquas al
ternativas y a elegir una. Adems, la irona depende de la existencia
de grandes reservas de tacto y experiencia y hasta de sabidura 14 ; el
receptor de la irona requiere prctica, experiencia, una preparacin
que le permita localizar las ironas y reconstruir su significado . Aho
ra bien, cmo localizar y descifrar una irona? Lo primero consiste
en saber si debemos o no comenzar la reconstruccin ; es decir, en
identificar cundo estamos frente a una irona.
Para resolver esta serie de enigmas, el receptor debe preguntar
se si el autor buscaba la irona; es decir, si tena razones de carcter
esttico, personal o histrico para procurar que el receptor no creyera
literalmente en lo que escriba. Con frecuencia, la respuesta no estri
ba nicamente en elementos extra literarios ; parece probable que se
inscriba como parte de la estructura textual ; as por ej emplo, la elec
cin genrica impone, para una serie de posibilidades, la inclinacin
satrica y el empleo de la irona. Cerremos un poco ms la perspecti
va -siempre pensando en la manera en que la irona se convierte en
uno de los pilares de ciertos gneros- y centrmonos en la elabora
cin de un monlogo dramtico. Tal creacin literaria supone la puesta
en marcha de un mundo al revs, con unos personajes que producen
impresiones contradictorias. Sin duda, este universo conceptual es
coherente con el papel expresivo de la irona; como consecuencia, ,
durante todo el monlogo el lector intuye que el fondo y la forma
coinciden, ambos promueven la inversin si lo que se desea es acce
der a una verdadera comprensin, situada por encima de los sentidos
superficiales. El receptor siente confianza para detenerse y esto brota
de los propios personajes, de las acciones y de las imgenes, incluso
de la argumentacin o de los ataques satricos contra el mundo real .
13
14

14

Booth, 78.
Booth,79.

LETRAS 40 (2006)

Ramrez I Apuntes acerca de la irona y otras variantes humorsticas

En torno a la figura del ironista

El sujeto que expresa la irona es, para Kierkegaard, negativa

mente libre. Esta persona o instancia, sea el hablante, el escritor o una
figura textual, enuncia lo contrario de lo que piensa; por tanto, es
libre con respecto a los dems y de s mismo, pues su palabra y sus
pensamientos no lo suj etan a la transparencia; cuenta con la posibili
dad de ocultar, de mentir, de confundir. La negatividad surge porque
niega lo que literalmente escribe o dice; puede decir seriamente algo
que no es pensado como serio, y en broma una situacin muy seria.
Si se considera el retrato propuesto por Noguerol, el escritor
irnico, "alienta la complicidad con el receptor cualificado y rechaza
al que no percibe las dobles lecturas" 1 5 ; en pos de semej antes, el iro
nista rechaza la posibilidad de acercarse al vulgo y promueve una
suerte de emancipacin de la mente y la comprensin. Al destacar el
gesto de suficiencia que adopta el autor irnico ante sus lectores, Kier
kegaard afirma tal concepcin:
La irona mira por encima del hombro, por as decirlo, al habla
normal y corriente que todos pueden entender de inmediato ;
viaj a de riguroso incgnito [ . . . ] Se da principalmente en los Cr
culos superiores, como prerrogativa que pertenece a la misma
categora que el bon ton que obliga a sonrer ante la inocencia y
a considerar a la virtud como una especie de mojigatera l 6 .
Con esa figura se da por sentada la existencia de una fraterni
dad de la inteligencia; su accin semitica aboga por lectores capa
ces de sortear sus trampas . Ante esto, B ooth seala que "es mucho
ms importante la insta4racin de comunidades amistosas que la exclu
sin de vctimas ingenuas" 1 7 . No obstante, esta perspectiva no resulta
15

Noguerol.27.

17

Booth,57.

16

Kierkegaard.246.

15

Ramrez I Apu ntes acerca de la irona y otras variantes humorsticas

LETRAS 40 (2006)

frecuente entre los propios ironistas. Mucho ms prximo al sentido

de la irona en este aspecto, Kierkegaard considera que "hay tan poco
de camaradera en una congregacin de ironistas como de verdadera
,,
lealtad en una repblica de ladrones 1 8 . Como resultado de este pro
yecto de apologa de la agudeza, los mismos escritores o hablantes
gozan en su soledad de los engaos que procuran ; as, "cuanto mayor
es el engao que el ironista consigue, cuanto ms prospera su falsifi
cacin, tanto mayor es su satisfaccin. Pero goza de esa satisfaccin
en total soledad, y de l depende precisamente que nadie descubra
su impostura" 1 9 .
Cmo se concibe la relacin entre el ironista y los no inicia
dos? Hemos dicho que el ironista establece una conexin entre l y
los receptores que comprenden su obra o enunciado, una relacin de
complicidad. Sin embargo, el ironista no puede poseer un vnculo
con los que no comprenden su humor, con los 110 iniciados, con las
personas contra quienes va dirigida su polmica altanera. Kierke
gaard comenta este asunto y concluye que esa IZO relacin provoca,
en el escritor, dos alternativas o posibles actitudes :
[ . . . ] o bien el ironista se identifica con la aberracin que quiere
combatir, o bien se coloca en una relacin de oposicin con
respecto a la misma, siendo siempre, naturalmente, consciente
de que su apariencia es lo opuesto a aquello a lo que l mismo
o
se atiene con firmeza, y goza satisfecho de esa desproporcin 2 .
Este vnculo del ironista con la persona que no capta sus ironas
se vuelve muy estrecho cuando el escritor o hablante le hace entender
a la otra persona que cay en la trampa del sentid. El ironista busca
por doquier las debilidades de sus receptores, eso lo vuelve superior a
ellos e incluso le permite manej arlos a su antoj o. De esta manera,
18
19
20

16

Kierkegaard, 76.
dem.
Kierkegaard, 76.

LETRAS 40 (2006)

Ramrez I Apuntes acerca de la irona y otras variantes humorsticas

una de las grandes satisfacciones del ironista es la de detectar

por doquier esos rasgos de debilidad; y cuanto ms listo es aquel
que los posee, tanto mayor es su satisfaccin cuando logra bur
l arlo, tenerlo en su poder sin que l mismo lo advierta, de ma
nera que hasta un individuo l isto resulta, por momentos, como
un mueco que el ironista sostiene de un hilo, una marioneta
que puede manej ar como sea y como le parezca con solo tirar
del hil0 2 1
Se plantea otra caractestica del ironista: mediante su postura
ante la vida y mediante sus escritos, manipula al oyente o lector y
crea una relacin similar a la de un Dios con su creacin, a la de un
titiritero con su fantoche. Incluso, los personajes de las obras del iro
nista pueden convertirse en sus marionetas y, sin intencin o con sta,
reflej ar los vicios de una determinada sociedad.
La relacin poco fraternal con las personas que no comprenden
su obra y el gozo al saber que los puede manipular como marionetas,
responde, en la obra de Freud, a un impulso del carcter, el senti
miento de superioridad22; el autor de la obra irnica mira a los dems
como inferiores. El ironista goza de una total libertad, y la expansin
que muchos buscan en confidentes, l la consigue con slo confesar
que no sabe nada.
En torno a la tipologa de la irona

Si bien este tema 10 han analizado muchos tericos, existe un

acuerdo: por regla casi general, la categorizacin de la irona ha sido
dual. Una tipologa, muy importante como punto de partida para el
anlisis del discurso irnico la encontramos en la obra de B ooth; este
estudioso de la retrica clasifica la i ona mediante dos categoras :
estable e inestable.
21

Kierkegaard, 77.

22

Freud, 21 2.

17

Ramrez / Apuntes acerca de la irona y otras variantes humorsticas

LETRAS 40 (2006)

La irona estable
Booth construye el concepto de irona estable a o largo de casi
toda su obra; sin embargo, brinda, entre otras notas menos explicati
vas, la siguiente nocin concreta para referirse a sta:
1.

[La irona estable] es una estructura de significados, una orden

que elimina algunas lecturas hacindolas parecer como entera
mente errneas, hace ver que algunas otras lo son parcialmente
y confirma otras como ms o menos adecuadas. Aunque nadie
puede tener la esperanza de acertar plenamente a no ser que se
trate de las ironas ms sencillas 23 .
Booth propone cuatro pasos para reconocer una irona estable. A
estas cuatro etapas les llama Los pasos de la reconstruccin; estos son:
1.
2.
3.
4.

Primer paso: el lector rechaza el significado literal del enunciado.

Segundo paso: se ensayan explicaciones o interpretaciones al
ternativas.
Tercer paso : s e toma una decisin sobre l o s conocimientos o
creencias del autor.
Cuarto paso: el lector elige un significado o conjunto de signi
ficados que presume acertado.

La irona inestable
Booth compone el concepto de irona inestable mediante el
contraste con la estable: mientras en esta ltima resulta factible
alcanzar una reconstruccin del sentido, en la inestable, de la verdad
que se afirma o queda implcita no se puede elaborar, a partir de la
ruinas reveladas por medio de la irona, una restauracin consistente.
La clave es que el enunciatario se distancia, se niega a declararse a
favor de una proposicin estable ; no desea que el significado de sus
2.

23

18

Booth, 306.

LETRAS 40 (2006)

Ra m rez I Apuntes acerca de la irona y otras variantes humoristicas

palabras simplemente sea descifrado mediante la inversin del enun

ciado o la exploracin; su pretensin estriba en provocar incertidum
bre, en interrogar o hacemos comprender que la duda se impone y que
toda labor hermenutica envuelve una empresa imposible. Por regla,
la irona inestable supone la acumulacin de enunciados ambiguos ;
surge como resultado de la significacin total del texto y no del sentido
cifrado de un segmento ; en suma, implica un alto grado de apertura de
la obra literaria.
En torno a las relaciones entre la irona y la stira

La irona y la stira son elementos que muestran diferencias

entre s; sin embargo, se relacionan o, aun mej or, pueden coincidir en
una obra o discurso sin contradecir su carcter irnico o satrico. Antes
de establecer los diferentes niveles en que tal figura expresiva se
asocia con tal funcin potica, lo primordial sera definir qu es la
stira. De acuerdo con el Diccionario de retrica, crtica y terminolo
ga literaria:
[ ... ] es un gnero literario en verso, en prosa o en prosa y verso
(stira menipea) de carcter polmico, crtico-moralizador o
irnico, que tiene como objeto la representacin de la realidad
cotidiana en alguno de sus infinitos aspectos seriocmicos: los
defectos de los hombres, las fantasas de los rastacueros, los
vicios de los ricos, los sucesos ms o menos memorables de la
vida, etc. El origen de la palabra satura -que probablemente
quera decir plato colmado de diversos alimentos- hace
pensar en una festividad religiosa durante la cual se ofreca a la
di vinidad, Demter -Ceres-, un plato de primicias, con acom
paamiento de cantos, danzas y escenas no exentas de sabrosas
salidas. La stira tendra, pues,.un origen folklrico-culturaI 24
24

Marchese y Forradel l as. 360.

19

Ramirez / Apuntes acerca de la irona y otras variantes h u morsticas

LETRAS 40 (2006)

Noguerol defiende la idea de que el tnnino stira no es un

concepto acabado, ya que a travs del tiempo ha sido empleado con
muy variadas acepciones . Para Baj tn, por ejemplo, implica la exis
tencia de un gnero con rasgos distintivos -la stira menipea-; para
Dostoievski , este trmino debe utilizarse para denominar una especie
de gnero periodstico propio de la Antigedad Clsica. Si se atien
den ambos casos, la stira flucta entre lo ensaystico, lo burlesco, lo
pardico y lo narrativo; al final, se concluye que se la concibe como
,,
"un camalen de fonna cambiante y de infinita variedad 25 ; en nues
tros das, una suerte de modo, aspecto del contenido o de la intencin
de la obra.
El escritor satrico mantiene una actitud de invectiva frente a la
humanidad, ataca en diversos grados de severidad los defectos de sta.
Con frecuencia, se insiste sobre el valor moralizante de la stira; desde
esta perspectiva, su funcin depende, en exclusiva, de coyunturas
histrico-sociales; no obstante, las obras satricas que sobreviven son
algo ms que documentos de poca: "enfatizan la manipulacin de que
han sido objeto las circunstancias externas en la literatura y recalcan
,,
el valor artstico del producto final 26 .
Segn Booth, la irona puede hallarse sin duda en la stira;
incluso, cierta irona es satrica. Sin embargo, gran parte de la irona
no deviene en stira. La stira irnica, quizs el gnero ms conocido
de todos cuantos recurren a la irona, tiene una particular condicin : el
lector no se detiene hasta daqr con un conj unto de mensaj es convin
centes o de ataques satricos contra una creencia, persona o cosa
perteneciente al mundo real ; este conj unto de enunciados opera bajo
la fonna de ofensiva encubierta27. La irona agrupa a las personas que
comprenden su mensaje; poco a poco, funda pequeas comunidades
amistosas, camadas de cmplices que se identifican con lo que leen o
escuchan. La stira no pretende gregarismos, el satrico no tiene
)
.'1,
'1

Noguerol. 23 .
Noguerol. 25.

B()nlh. 190.

LETRAS 40 (2006)

Ramrez I Apuntes acerca de la irona y otras variantes humorsticas

bando, arremete contra toda postura; mientras el ironista rechaza todo,

excepto la inteligencia, el hacedor de la stira se vuelve contra todo,
incluso contra la capilla creada por el ironista.
B ooth afirma que la irona no busca vctimas. Si un mal lector
cae en la trampa tendida, se debe a su reducida capacidad para
reconstruir el significado. La irona misma no lo excluye, lo hace l
mismo ; caso contrario, la stira s se burla del lector. En la irona no
hay sarcasmo, s en la stira.
En torno a las relaciones entre irona y parodia

Al igual que en el caso de la stira, el concepto de parodia ha

originado confusin. Lo ms sensato sera examinar algunas de las
principales definiciones . De acuerdo con Bajtn:
[ . . . ] la parodia implica la creacin de un sosia que destrona al
hroe principal , la afirmacin de un mundo al revs; como la
stira, parece estar unida en sus orgenes a lo cmico carnava
lesco [ . . . ], en el que cada uno de los valores jerrquicos tradi
cionales se desacraliza, se escarnece y se derrumba. En un sen
tido ms amplio, se produce la parodia cuando la imitacin
consciente y voluntaria de un texto, de un personaje, de un
motivo se hace de forma irnica, para poner de relieve el alej a
miento del modelo y su volteo crtic0 2 8 .
Para Freud, la parodia alcanza el rebaj amiento de lo sublime
mediante la destruccin de la unidad de los caracteres que nos resul
tan familiares en ciertas personas y en sus dichos, as como en sus
acciones. La parodia tambin puede sustituir a las personas sublimes
y sus caractersticas por unas de inferior nivel.
En Palimpsestos, Genette dedica un captulo al recuento de la
historia del concepto. Desde una perspectiva etimolgica, el vocablo
28

Marchese y Forradellas. 3 1 1 .

21

Ra mrez I Apuntes acerca de la irona y otras variantes humorsticas

LETRAS 40 (2006)

parodia proviene de la adiccin de dos voces griegas : "[ . . . ] da, es

canto ; para, a lo largo de , al Iado ; pardien, de ah pardia,
sera el hecho de cantar de lado, cantar en falsete, o con otra voz, en
contracanto --en contrapunto-, o incluso cantar en otro tono: defor
,,
mar, pues, o transportar una meloda 29 .
Si se atiende a este sentido primigenio, es probable que la paro
dia haya empezado como parte de la oralidad; se refuerza tal hipte
sis cuando se constata que no se conservan rastros escritos de paro
dias primitivas.
Aristteles dio, adems, con una obra titulada Deilada, com
puesta por Nicocares; su nombre procede del griego deilos, ' cobar
de ' ; es decir, una llada de la cobarda. Al parecer, buena parte de las
parodias escritas durante la Antigedad clsica entraaban el prop
sito expreso de mofarse de las epopeyas, de ridiculizar a los hroes ;
por esto, ms adelante --demasiado tarde, e n opinin d e Genette
se instaurar un gnero literario denominado poema heroico-cmico,
en el que el protagonista acta como un pusilnime; el escarnio
desemboca en una risa que l ibera al hombre ordinario, parte del audi
torio, de los modelos extraordinarios 30.
La parodia arranca entonces de la poca en que los rapsodas
cantaban las formas orales de lo que luego seran la Ilada y la Odi
sea. Si durante el transcurso de sus interpretaciones el pblico llega
ba a cansarse de seguir el relato, los poetas introducan breves poe
mas, similares en el estilo pero que provocaban sentidos distintos; lo
hacan para que el pblico se divirtiera y animara de nuevo. Junto a
esto, intervenan los bufones : cuando el rapsoda terminaba, estos c
micos j ugaban a invertir los personaj eS' de lashistotias recin con
cluidas con el nico objetivo de suscitar la risa.
Para B ooth, en la parodia el lector descubre una referencia ex
terna curiosamente duplicada, pues el receptor de la obra recurre a la
referencia exterior de otros autores para comprender la forma en que
29
30

22

Gerard Genette. Palimpsesros (Madrid: Taurus. 1989) 20.

Genette. 22.

LETRAS 40 (2006)

Ram irez I Apuntes acerca de la ironia y otras variantes humoristicas

la parodia ataca a esos mismos autores; es decir, a lo que nos remiti

mos externamente para facilitar la comprensin es el obj eto de rid
culo, por ejemplo, una obra famosa.
En resumen, la parodia toma un acontecimiento o elemento
unitario y lo manifiesta en su sentido opuesto; as rebaj a a los perso
najes y conduce todo el problema hacia lo cmico. Noguerol apoya
esta nocin de parodia, pues la considera "una forma de stira en la
,,
que se imita y desfigura el estilo de la vctima 3 l .
En torno a lo cmico y su relacin con la irona

Para discurrir acerca de lo cmico, se vuelve necesario referir

nos al humor; ste es, para con Freud, una de las variedades de lo cmi
co. En el Diccionario de tnninos literarios, se describen algunas de las
acepciones asignadas, por la tradicin cultural, al vocablo humor:
Segn el griego Hipcrates (s. V a. C . ) , en el cuerpo humano se
mezclaban cuatro humores (es decir, cuatro lquidos) relacio
nados con los cuatro elementos o sustancias de que est forma
do el universo: la bilis amarilla con el fuego, la atrabilis o bilis
negra con la tierra, la sangre con el aire y la flema con el agua.
El comportamiento moral y el temperamento de cada hombre
dependa de la relacin con que estuviesen mezclados los hu
mores y del predominio de uno o de otro, y as resultaban el
colrico, el melanclico, el sanguneo y el flemtico. Durante
la Edad Media el trmino humor fue usado segn esta tradicin
hipocrtica [ . . . ] El humor, segn lo entenda Freud, es una for
ma liberadora de enfrentarse al mundo y de rechazar sus agresio
nes, y, como tal, y no exento a veces de un cierto dolor ntimo, ha
impregnado desde siempre la literatura de todos los pases. 32
31
32

Noguerol . 1 57.
Platas Tasende. 382.

23

Ram rez I Apuntes acerca de la irona y otras variantes humorsticas

LETRAS 40 (2006)

En este ensayo dej amos de lado la concepcin antigua, debido

a nociones en desuso; la concepcin de Freud predomina en esta bre
ve exposicin, pues j ustamente ofrece una idea de hombre moderna.
De acuerdo con las aseveraciones del padre del Psicoanlisis, el hu
mor es una de las apreciaciones psquicas ms elevadas ; ms aun,
goza del favor de los pensadores. Las variedades del humor son di
versas, segn sea la naturaleza de la excitacin de sentimiento: com
pasin, enojo, dolor, enternecimiento u otro 33 . As, cuando los artis
tas intentan domear otros sentimientos a favor del placer humorstico
y lo logran, instauran nuevas formas de humor.
Lo cmico se produce, primero, como un hallazgo no buscado
entre los seres humanos en sus vnculos sociales ; se lo descubre en
las personas, en sus movimientos, formas, acciones y rasgos del ca
rcter. Luego, los animales y objetos inanimados pueden ser concebi
dos como cmicos . El placer cmico lo constituyen varios aspectos :
el primero es que su gnesis resulta ser la voluntad alegre general, es
decir, cuando la persona est proclive a rer. El segundo es la expec
tativa de lo cmico; la persona que va a leer u observar una obra
cmica re por el recuerdo de haber redo, por la expectativa de rer.
El tercero se refiere a un elemento que entorpece lo cmico; todas las
modalidades del proceso de pensar lo bastante distanciadas de lo in
tuible 34 . El cuarto aspecto consiste en otro elemento que distrae la
comicidad: el decoro; un profesor de danza no reira de los movi
mientos torpes de sus nuevos estudiantes. El quinto muestra cmo la
comicidad no puede surgir cuando hay un desencadenamiento de afec
to; en otras palabras, no puede darse cuando estn incluidos sentimientos
o intereses intensos. Y el ltimo aspecto manifiesta que el placer cmico
puede ser promovido por cualquier otro elemento placentero.
Umberto Eco comenta el paso de lo cmico en la vida -lo
hemos estado analizando de la mano con Freud- a lo cmico en el
texto ; el bisel entre uno y otro ocurre cuando :
33
34

24

Freud. 2 1 9.
Freud. 208 .

LETRAS 40 (2006)

Ramrez / Apuntes acerca de la irona y otras variantes h u morsticas

[ . . . ] hemos salido de la esfera de lo fisiolgico: el que riamos es

signo de que se ha puesto en marcha un cierto mecanismo, pero
el mecanismo produce su propia catarsis, porque nos sentimos
llevados a preguntarnos por qu ese texto ha conseguido hacer
nos re25 .
Lo cmico se relaciona, entre otras cosas, con la irona porque
puede manifestarse como lo contrario; eso produce la risa; adems se
origina lo que Pirandello llam un sentimiento de lo contrario. Para
pasar de lo cmico al humor, afirma Eco, debemos renunciar a los
sentimientos de separacin y superioridad, caractersticas propias de
lo cmico. Esta superioridad se relaciona con la irona; el ironista
mira por encima del hombro -como afirma Booth- a sus lectores ;
con lo cmico, las personas ren porque no se ven envueltas en el
error o la broma. El receptor de la obra (es decir, el lector) no puede
verse aludido por la broma: para rer de ella debe reflej arla en otro u
otros; si la irona lo incluye no podr rer con los dems ; sobre esto,
Umberto Eco rememora cmo:
Para Kant, la risa nace cuando se produce una situacin absur
da que hace que quede en nada una expectativa nuestra. Pero
para rer de ese error es necesario, tambin, que el error no
nos involucre [ . . ]. Para Hegel, resulta esencial para lo cmico
que el que se re se sienta tan seguro de su verdad que pueda
mirar con superioridad 36 .
.

La irona produce en el lector una risa [que es] completa si no

se refiere a l, si no lo alude. Sucede lo mismo que con el chiste;
segn la interpretacin psicoanaltica, ste se ocupa siempre de un
tercero, distinto del emisor y el receptor. En relacin con el tema de
35
36

Umberto Eco,
Eco, 80.

Entre mentira e irona

(Barcelona: Lumen, 1 998) 74-75.

25

Ramrez I Apu ntes acerca de la irona y otras variantes humorsticas

LETRAS 40 (2006)

lo cmico, Eco determina una regla fundamental : "He sostenido siem

pre que los dibujantes se dibuj an en sus protagonistas" 3?
Para Freud, la caricatura sirve de nexo entre el chiste y lo cmi
co, pues se levanta contra la autoridad y nos hace rer slo porque le
adjudicamos el mrito de enfilarse contra lo serio y lo establecido. La
caricatura permite a una persona volverse graciosa, la sita en un
nivel distinto pues al cambiar su expresin, cambia tambin la mane
ra en que se la percibe. El resultado es interesante porque se pone el
acento en la dimensin material del individuo, en su corporeidad; sin
embargo, esta tcnica se ala a tendencias hostiles y agresivas, ya que
el autor puede tomar a sus personaj es y hacerlos despreciables con el
propsito de disminuir sus ttulos de dignidad y autoridad; el defecto
se entiende como sinnimo del vicio cuando se opera baj o esta ten
dencia.
La caricatura y lo cmico estn estrechamente relacionados.
Los personajes de una obra se representan como caricaturas con el
fin de producir comicidad, a veces cercana o afabilidad, pero tam
bin para destacar sus excesos, su condicin mortal e ingenua, para
burlarse por medio de ellos de la sociedad y transformar las "leyes"
que le impiden crear situaciones nuevas.
La caricatura opera mediante el rebaj amiento. Su mecanismo
predilecto consiste, segn Freud 3 8 , en realzar la expresin global del
objeto sublime; es decir, en sobredimensionar un rasgo nico que es
en s cmico y que al apreciarse como parte de la imagen total, por
regla, pasa inadvertido. Esta caracterstica de la caricatura, la exage
racin, conlleva la construccin de una mago de la desmesura. Un
elemento esencial del origen del placer es que el efecto de la caricatu
ra no sufra un menoscabo por el falseamiento de la realidad; algo debe de
haber alrededor que confirme que se vive en un mundo sin lmites, de
excesos; la risa se ampara en el mecanismo de la imitacin.
37
38

26

Eco, 1 3 1 .
Freud, 1 9 1 .

LETRAS 40 (2006)

Ram rez / Apuntes acerca de la irona y otras variantes humorsticas

Noguerol define la caricatura como una tcnica trascendental

para la stira, y como una "representacin peyorativa de un individuo
a travs del nfasis en sus rasgos ms desagradables [ . . . ], donde los
individuos son ridiculizados a travs de sus acciones, lenguaje, hbi
,,
tos y pensamientos 39 .
La irona, la stira, la parodia y lo cmico como formas de
subversin

Todas estas lneas de escritura son estrategias de insurreccin

contra la cultura, el sentido cultural, por medio de la risa. La risa
desempea un papel trascendental en la consecucin de los enuncia
dos de la irona, la stira, la parodia y lo cmico. Cuando el receptor
de alguna de ellas logra reconstruir el significado y comprende la idea
oculta tras las palabras, se convierte en el cmplice del creador y la risa
surge como la conclusin de dicho trance, constituye una suerte de
alianza entre ambos, a veces buscada, a veces fortuita.
Panero describe dos tipos de risa: por una parte, la irnica, un
movimiento moral ; por otra, la humorstica; absolutamente amoral . La
risa irnica le merece el calificativo de risa de las cadenas; la
humorstica, el de risa de la revolucin 4o La risa de la irona es moral,
pues desciende sin llegar hasta el fondo de las ideas, se re cuando las
costumbres no estn de acuerdo con las convenciones; es decir,
cuando su creacin no calza con las costumbres sociales (canon de la
cultura), con el llamado "sentido comn".
Panero concibe la irona -aunque quiz su alusin se refiera
ms exactamente a un tipo de irona (la estable) que a la irona
misma- como la esencia del "rerse de" ; es decir, me ro porque estoy
en lo correcto, porque no soy imperfecto, porque mi comportamiento
es intachable. Caso contrario, el humor -la irona inestable- supone
39
40

Noguerol, 228.
Leopoldo Mara Panero. Prlogo a Matemtica demellle. de Lewi s Carroll (Barcelona: Tusquets.

1999)4 6.

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Ra mrez I Apuntes acerca de la irona y otras variantes humoristicas

LETRAS 40 (2006)

la esencia de la risa, de la abolicin del orden ; sta expresa el regocij o

por ser completamente i mperfecto.
El ironista rgido -el que emplea la irona estable- castiga con
la risa, su risa es represiva; como propone Freud, la emplea como
defensa frente a un placer excesiv04 1 . La punicin se dirige contra
aquello que deja de ser lo que debera ser, a las costumbres cuando
cambian su formulacin, al individuo que, obedeciendo a sus malas
inclinaciones, excede al Yo, al Otro. La risa de la irona estable se
muestra como una risa entre dientes: una risa acorralada por las Ideas .
Como contraparte, la risa del humor -la causada por la irona
inestable- se manifiesta "total y pura: libre de toda cadena", es "la
risa porque s, la carcaj ada del loco. El rerse solo. La risa que
encuentra en s misma su propia causa, que se sustenta sobre s
,,
misma 42 .
Panero reafirma que la irona estable permanece en un movi
miento vertical, donde el punto ms importante est arriba -signo
imprescindible del ironista, reflej o de su sentimiento de superiori
dad-; cuando esto ocurre, la risa es "vacua, lej ana e ineludible de los
,,
cielos ; una risa con la que la religin se disfraza 43 . Por el contrario,
el humor desconoce toda profundidad o altura; su movimiento ocurre
en la superficie, pero esta superficie no es plana, sino ms bien
quebrada ; para esta superficie, la profundidad es escasamente exten
sa44 . El humor -si se sigue nuestra formulacin, la irona inestable
tiene un movimiento horizontal pero no posee centro -como s lo
tiene la estable-o Muestra Panero el humor como una rueda que gira
alrededor de ningn centro, una caj a sin fondo, algo que carece del yo,
algo que ignora las ideas y el lenguaj e que las genera. La irona estable
obra por medio de ej emplos; la inestable, por abruptas designaciones;
una designacin que no es categora lingstica, no forma parte del
discurso; ms bien, lo excluye.
41
42
43
44
28

Panero.
Panero.
Panero.
dem.

41.
44.
41.

LETRAS 40 (2006)

Ramrez I Apuntes acerca de la irona y otras variantes humorsticas

Panero contina su diferenciacin entre la irona y el humor: la

irona -estable- hace de un sin sentido (la risa) el medio para
instaurar el significado; el humor -irona inestable- es, en cambio,
comunicacin plena (fusin de sentido y sin sentido); en el primer
caso, se contrasta el sin sentido con el significado; en el humor
prevalece un acuerdo de recproca disolucin45 . La irona trabaj a por
medio del lenguaje; en las antpodas, el humor es el arte de la
forclusin, es decir, arte de acallar.
Una de las formas ms representativas de la risa que se enfrenta
a la razn, anotan D ' Angeli y Paduano, suele ser la utilizacin extre
ma del instrumento lingstico en contra de la funcin social y prag
mtica que le es atribuida46 . No es extrao que en la literatura cmica
tenga lugar el ataque directo a los procedimientos lgicos del lengua
je, pues se aplican al universo de los enunciados negativos las propie
dades vlidas de los positivos, un procedimiento prohibido por la l
gica clsica y que se asemeja a la irona.
Para D' Angeli y Paduano, lo cmico tiene una vertiente fun
damental, la trasgresin ; lo cmico trasgresor se refiere a la rebelin
del hij o impelido por la represin del padre. De esta manera,
la trasgresin ms clamorosa, que no admite atenuante y se
presenta como insubordinacin autnoma, vivida como absolu
to placer y espritu de juego, solo se da cuando no es ms que una
fachada de malas intenciones yuxtapuesta a acciones obj etiva
mente buenas 47 .
El enfrentamiento entre padre e hij o lleva a la despenalizacin
de la trasgresinjuvenil48. La conciencia tica del destinatario conce
de indulgencia al pecador, disimula la afrenta al mundo de lo adulto,
45
46
47
48

Panero, 43.
Concetta D ' Angeli y Guido Paduano. Lo
D' Angeli y Paduano, 1 32 .
D ' Ange l i y Paduano, 1 32 .

cmico

(Madrid: Machado Libros, 200 1 ) 2l.

29

Ra mrez I Apuntes acerca de la irona y otras variantes humorsticas

LETRAS 40 (2006)

lo serio y lo racional ; esto provoca una ri sa doble: por el pecado y por

la necia voluptuosidad (una risa moral y una amoral) . Con esta
metfora en mente, Panero seala que para los humoristas ni siquiera
existe un padre; lo mismo sucede con los esquizofrnicos, no pueden
ser domesticados por medio del Edipo : se pueden concebir a s mismos
como Dios, un dios burln y taimado que no toma nada con gravedad,
ni siquiera con prudencia.
La irona satiriza la realidad, trata de cambiar el estado de las
cosas por otro orden mej or, ideal ; su afn radica en reformar las
costumbres: castigat ridendo mores. La irona es por naturaleza
reformista. El humor, por su parte, desconoce por completo la reali
dad; con l se quisiera instaurar una revolucin, atenta contra el
sentido de realidad y contra cualquier clase de costumbre; es decir,
instaura el orden del caos, lo absoluto extramoral . La irona se
manifiesta como resentida y dolorosa, trgica. El humor se sita ms
all de lo cmico y lo trgico.
Las risas en la irona y en el humor nos llevan, indiscutiblemen
te, a emparentar ambos conceptos con los de irona estable e irona
inestable; as pues, la risa de la irona estable (irona) se muestra como
moralizante y la risa de la irona inestable (humor) no tiene ningn
sentido, nos lleva al silencio, a la Nada; tal como explica Freud, a la
palabra que habla de la imposibilidad de la palabra, a, como la llaman
los pedagogos, la disonancia cognitiva . El ironista tiende a crear, o
mej or dicho, a destruir -con la irona inestable o el humor- su
mundo real, las Ideas que gobiernan a los dems . Tiende a disparatar
la construccin ideolgica, las creencias de sus lectores u oyentes.
Ese placer de disparatar -como lo denomina Freud49- est
oculto en los adultos como consecuencia de la represin ej ercida sobre
el discurso. El disparate, lo absurdo no nace al azar de una mezcla de
elementos, puede ser enderezado por medio del inconsciente ; eleva el
gasto psquico del oyente e incrementa el monto en que se libera
mediante la descarga de la risa. El antiguo placer que se experiment
49

30

Freud, 1 20.

LLlRAS 40 (2006)

Ramirez I Apuntes acerca de la ironia y otras variantes humorsticas

con el disparate en la niez puede ser revivido por la accin del chiste,
y por ende, por la irona, la stira, la parodia y la comicidad.
Este proceso de liberacin de energa psquica conlleva a sub
versin, pero tambin al supremo aprendizaje: saber acerca de las
restricciones epistemolgicas y personales. Mientras la irona estable
trata de cambiar al lector por medio de su manera de manifestar el
significado real, la irona inestable no pretende cambiar al lector. Su
significado no es uno sino varios; cada vez que el lector considere que
encontr el correcto, vendrn otros detrs de ese. Tras esto, se esconde
la fuerza humana que se opone a la razn, incluso, la razn misma, pues
sta posee la capacidad de hacerse cargo de instancias que le son extraas.

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