TEORAS DE LA LECTURA EN LA RETRICA CLSICA

CROGLIANO, Mara Eugenia

Universidad de Buenos Aires
Facultad de Filosofa y Letras
acro@fibertel.com.ar
Una de las caractersticas ms llamativas de la literatura latina fue el predominio de la imitacin,
la mmesis, de autores previos. La originalidad tena lugar en el marco de una fuerte conciencia de la
tradicin del pasado: los autores mencionaban y adaptaban a sus predecesores y, a su vez, contaban
con audiencias y lectores competentes que estaban en condiciones de reconocer esas alusiones. Esto se
vincula con la teora retrica desarrollada por los griegos y retomada por Roma segn la cual para
adquirir la tcnica o arte del discurso el futuro orador deba recibir una cuidadosa educacin que incluyera,
entre otras actividades, la lectura e imitacin de distintos gneros discursivos, poesa, historia,
filosofa, oratoria. Uno de los principios bsicos de la imitacin determinaba que lo imitado deba
volverse nuestro: la expresin paradigmtica de este mandato aparece en el Ars Poetica de Horacio (658 a.C.), v.131: publica materies priuati iuris erit, la materia pblica ser de nuestro derecho privado,
que expresaba justamente la obligacin de poner en prctica una apropiacin creativa que superara el
mero plagio. Otro de los principios centrales de esta tradicin adverta que el orador deba proponerse
que ese deseo de emulacin, de superacin, fuera ms all de la mera imitacin estilstica o formal, y se
propusiera algo as como imitar el espritu 1. Quintiliano (c.39-c.95 d.C.) exige al futuro orador en su
Institutio oratoria, X, 2, 27-28: Imitationon sit tantum in verbis, que la imitacin no est
solamente en las palabras, y agrega ms adelante qui uero etiam propria his bona adiecerit, ut
suppleat quae deerant, circumcidat si quid redundabit, is erit, quem quaerimus, perfectus orator,
el que aadiere tambin a estas cosas sus propios bienes, para que complete lo que faltaba y reduzca lo
que sobre, se sera el que buscamos, el perfecto orador. Por ltimo proclama: nam erit haec
quoque laus eorum, ut priores superasse, posteros docuisse dicantur., pues sta ser tambin la gloria
de aquellos, haber superado a los antecesores y haber enseado a los sucesores., es decir, hay que
aadir un aporte propio a lo que falta en nuestros antepasados y transformarnos, a su vez, en maestros de
las generaciones futuras.
Sobre la base de estas premisas nuestro trabajo se propone observar brevemente un aspecto de la
interpretacin que aporta la filosofa en relacin con estos principios bsicos de la imitacin, tal como
aparece planteado en las Epstolas de Sneca (4 a.C.-65 d.C.). Los escritos de Sneca constituyen lo que
se ha dado en llamar una obra de filosofa militante en la medida en que su propsito central consiste en
persuadir a su lector, en el caso de las Epstolas, su discpulo y amigo Lucilio, a fin de que se encamine
hacia el crecimiento espiritual y moral, y, por lo tanto, no slo sus recursos expresivos sino, sobre todo,
el contenido est fundamentalmente determinado por esa finalidad principal. El estilo del orador debe
despertar los sentimientos, las pasiones de su audiencia, el del filsofo se dirige, en cambio, al intelecto,
a la racionalidad. Pero Sneca es ante todo un filsofo empeado en la actividad educativa, por lo tanto,
si bien los recursos estilsticos, propios de la oratoria, no constituyen para l un fin en s mismo, pueden

Innes (1997: 246 ss).

ser un medio persuasivo eficaz, si se subordinan a su objetivo central que es el comunicar la verdad2.
Esto explica, entre otras razones, el hecho de que, en algunas de sus Epstolas, aparecen notables aportes
a la teora estilstica o literaria, puesta al servicio del discurso filosfico, aportes vinculados, en parte,
con el tema de la relacin que el discurso, el texto, mantiene con sus fuentes o modelos, es decir, la
cuestin de la imitacin3. H. R. Jauss, terico de la llamada esttica de la recepcin, sealaba en un
trabajo suyo publicado originalmente en 1980, que la imitacin es, justamente, una de las formas o
manifestaciones de la recepcin 4. Adverta que, en el siglo XX, el estructuralismo, entre otras teoras,
haba generado un universo lingstico cerrado, un sistema de signos sin sujeto, sin nexos con la
situacin de produccin y recepcin del sentido, frente a lo cual varias disciplinas haban cuestionado
esas premisas, entre ellas,

la teora de la recepcin que comenz a devolverle sus derechos al lector,

Nosotros nos animamos a afirmar que efectivamente estos derechos le fueron devueltos porque, en
realidad, ya desde mucho antes le haban pertenecido y le haban sido reconocidos, al menos en parte,
por la retrica clsica5. Algunos indicios de ese reconocimiento aparecen precisamente en las Epstolas
de Sneca.

Por otra parte, al tomarnos la libertad de apelar, como lo estamos haciendo, a una de las

formas de la crtica literaria moderna, en este caso la teora de la recepcin, queremos eludir el prejuicio
de que el mundo antiguo y sus distintos gneros discursivos slo pueden ser comprendidos en trminos de
la crtica literaria antigua. sta puede ser una gua pero nunca una prescripcin: toda interpretacin
implica, justamente como lo seala la teora de la recepcin, una fusin de horizontes que oscila en
forma constante entre el pasado y el presente6.
Volviendo a la cuestin del aporte que hace Sneca a la teora estilstica o literaria corresponde tomar
en cuenta lo que seala A.Setaioli en su erudito y minucioso estudio Seneca e lo stile: con respecto a la
relacin entre imitacin y originalidad Sneca tuvo una visin mucho ms amplia que los rtores que
proponan para la poesa y la prosa slo

la reelaboracin estilstica mientras mantenan los

contenidos tradicionales. La perspectiva senecana no aparece desarrollada en forma sistemtica en sus

Epstolas pero, de todos modos, en algunas de ellas se perfilan con ms claridad los notables alcances de
su contribucin que estn empeados en la renovacin de los aspectos retrico-literarios pero, sobre todo,
en la de los contenidos
En la Ep. 84, 1 refiere a su discpulo que no se ha apartado de la lectura. Es necesaria, agrega:
ne sim me uno contentus; deinde, ut, cum ab aliis quaesita cognouero, tum de inuentis
iudicem et cogitem de inueniendis.
para que no est contento slo conmigo mismo, para que, cuando conozco lo investigado por
otros, lo juzgue y piense en lo que debe ser investigado.

Setaioli (1985: 777-80).

Setaioli (1985: 843).
4
Jauss (1981: 38).
5
Jauss (1981:36)
3

Feeney (2006: 440-52)

Aparecen aqu planteadas dos de las cuestiones centrales que muchos siglos despus va a retomar
de manera sistemtica la teora de la recepcin. En primer trmino, la situacin dialgica que instala la
lectura: el filsofo no quiere limitarse slo a su propio aporte, necesita de la lectura; en segundo lugar,
la actitud participativa en la produccin de significado que supone la lectura: en este caso, conocer,
evaluar, lo que han investigado otros, pensar en lo que queda por ser investigado. Esta alusin a la tarea
reflexiva sobre lo que todava debe ser investigado, nos permite reconocer otro de los fenmenos
centrales en la experiencia de la lectura, relacionado justamente con la participacin dialgica del lector.
U.Eco sealaba:
El texto es una mquina perezosa que exige del lector un arduo trabajo cooperativo para colmar
espacios de no dicho o de ya dicho.7
Efectivamente: a Sneca, como decamos, la lectura le exiga hacerse cargo de lo que ya haba
sido dicho y, sobre todo, de lo que todava no haba sido dicho. La teora de la recepcin reconoce
distintos criterios con respecto a la libertad del lector pero, de todos modos, el hecho de que esas
operaciones se hayan transformado en objeto de descripcin marca una inflexin histrica importante.8.
En realidad, habra que destacar que esas operaciones, segn estamos viendo, ya eran objeto de
descripcin en los autores antiguos interesados justamente en la relacin entre lectura e imitacin.
En la Ep. 33, 11, ya haba aparecido un avance muy importante con respecto al tema: Sneca
afirmaba:
Patet omnibus ueritas, nondum est occupata: multum ex illa etiam futuris relictum est. ,
La verdad es accesible a todos, todava no ha sido acaparada: mucho de ella ha sido dejado
tambin a los hombres futuros.
Para el filsofo la verdad es propiedad comn, publica materies dira Horacio, y es siempre
provisional, es decir, est a disposicin de lo que puedan y quieran agregar las generaciones venideras.
La Ep. 45, 4, vuelve a insistir sobre el carcter abierto e inacabado de la verdad, subrayando, por
lo tanto, el papel activo y comprometido que le corresponde al filsofo:
Multum magnorum uirorum iudicio credo, aliquid et meo uindico. Nam illi quoque non inuenta,
sed quaerenda nobis reliquerunt
concedo credibilidad, en gran medida, al criterio de los grandes hombres, pero tambin
reivindico algo de esa credibilidad para el mo. Pues aquellos no nos dejaron descubrimientos sino cosas
que nosotros debemos descubrir
En la Ep. 64, 8 reaparece el mismo tpico: la veneracin de los antepasados y la idea de que
todava queda mucho por agregar a su sabidura.

Sneca admite, de todos modos, un lmite en el

crecimiento del saber, pero no piensa lo mismo en relacin con la interpretacin que se haga de ese saber:

7
8

Sarlo (1985: 8).

Sarlo (1985: 8).

sed etiam si omnia a ueteris inuenta sunt, hoc semper nouum erit, usus et inuentorum ab aliis
scientia ac dispositio.
Aunque todo haya sido descubierto por los antiguos, ser nueva la experiencia, el conocimiento, la
organizacin de lo que ha sido descubierto.
Por fin, en la Ep. 80, 1, retoma la idea de su libertad interpretativa:
Non ergo sequor priores? Facio, sed permitto mihi et inuenire aliquid et mutare et relinquere: non
seruio illis, sed assentior.
Por lo tanto, no sigo a los antepasados? Lo hago, pero me permito descubrir, modificar o
abandonar algo. No los sirvo, sino que estoy de acuerdo con ellos,
Esta libertad que se adjudica al filsofo supone aqu no slo el deber de acrecentar el legado de los
antepasados, sino, inclusive, la posibilidad de cambiarlo o dejarlo de lado.
La Ep. 84, que mencionbamos al comienzo, puede leerse entonces, al menos provisionalmente,
como la culminacin de este ciclo referido a la verdad, a la sabidura y, sobre todo, a la actitud
participativa que debe tener el filsofo en la conservacin y acrecentamiento de esos bienes, sin renunciar
por ello a la libertad de pensamiento.

En esa actividad la lectura y su complemento, la escritura, ocupan

un papel central y a ello se refiere la Ep. 84. La lectura consiste en la seleccin de elementos a la que la
escritura confiere unidad:
quicquid lectione collectum est, stilus redigat in corpus
que a cualquier cosa que haya seleccionado la lectura, la pluma le devuelva corporeidad
El texto latino al yuxtaponer el sustantivo lectione, derivado del verbo legere, a la forma verbal
collectum est, que proviene, a su vez, del verbo colligo, compuesto de legere, que traducimos como
seleccionar pero tambin leer,

est subrayando justamente, por medio de la yuxtaposicin de los

trminos, el hecho de que la actividad de leer, la lectio, est etimolgicamente emparentada con una
familia de palabras que aluden a la accin de seleccionar9. La escritura, a su vez, devuelve la unidad
al material seleccionado, pero, obviamente, se trata de la nueva unidad que le confiere el lectorescritor.
Esta Ep. 84, 8 contiene tambin una significativa observacin con respecto al resultado de esta
apropiacin que pone en juego el lector-escritor:
etiam si cuius in te comparebit similitudo, quem admiratio tibi altius fixerit, similem
esse te uolo quomodo filium, non quomodo imaginem: imago res mortua est.
aunque aparezca en ti la similitud con alguien, a quien la admiracin te ha fijado muy
profundamente, quiero que t seas semejante como un hijo, no como una imagen: la
imagen es una cosa muerta.
En el mejor de los casos el vnculo, la imitacin que la lectura-escritura establezca entre el texto y su
modelo,

tiene que asemejarse a una relacin viva, como la que existe entre padre e hijo, no como la

figura inerte que aparece en una imagen.

9

En este punto, contrariamente a lo que sealbamos al

Fantham (1999: 280)

comienzo de nuestro trabajo, aparece tal vez la ms significativa diferencia entre la posicin del filsofo
antiguo y algunas orientaciones de la teora de la recepcin. Nos referimos a la teora hermenutica de
Harold Bloom que

propone reemplazar el mito literario de los precursores

por la nocin de

malentendido creativo. La relacin que vinculara entonces a los grandes autores ya no sera el dilogo
sino el combate, la interpretacin deliberadamente errnea que el hijo hace del padre, la correccin, la
desviacin, el retorno al sentido original perdido o su superacin10. De todos modos, como veamos
ms arriba, si bien de manera muy atenuada, admita Sneca la posibilidad de cambiar e incluso
abandonar el legado de los precursores.
Finalmente, ms all de la pertinencia (o no) de estas breves observaciones que pretenden poner
en escena una experiencia de fusin de horizontes, segn observbamos al comienzo, entre el pasado
y el presente, creemos, con Bajtn11, que
En la cultura, la extraposicin viene a ser el instrumento ms poderoso de la
comprensin. La cultura ajena se manifiesta ms completa y profundamente slo a los
ojos de otra cultura (pero an no en toda su plenitud , porque aparecern otras culturas
que vern y comprendern an ms).

Referencias bibliogrficas
Edicin
SNQUE. (1957) Lettres Lucilius. Texte tabli par F.Prchac et traduit par H.Noblot. Paris : Les
Belles Lettres
Estudios
BAJTN, M. (1998) Esttica de la creacin verbal. Mxico: Ed. Siglo Veintiuno
FANTHAM, E. (1999) Latin Criticism of the Empire, en The Cambridge History of Literary Criticism.
Ed. Kennedy, G.A. New York, Melbourne: Ed. Cambridge University Press; 274-296
FEENEY, D. (2006) Criticism Ancient and Modern , en Oxford Readings in Classical Studies. Ed.
Laird, A. London: Ed. Oxford University Press; 440-454
INNES, D.C. (1999) Augustan Critics , en The Cambridge History of Literary Criticism. Ed. Kennedy,
G.A. New York, Melbourne: Ed. Cambridge University Press; 245-273
JAUSS, H.R. (1981) Esttica de la recepcin y comunicacin literaria, Punto de Vista IV.12: 34-40
LITTAU, K. (2008) Teoras de la lectura. Libros, cuerpos y bibliomana.
Buenos Aires: Ed. Manantial
SARLO, B. (1985) Crtica de la lectura: un nuevo canon?, Punto de vista VII.24: 7-11
SETAIOLI, A. (1985) Seneca e lo stile, ANRW II.32.2: 776-858

10
11

Jauss (1981: 38).

Bajtn (1998:352).