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Souffrin, Pierre - La Teoría de Las Mareas de Galileo. El Diálogo Revisitado PDF
Souffrin, Pierre - La Teoría de Las Mareas de Galileo. El Diálogo Revisitado PDF
Souffrin, Pierre - La Teoría de Las Mareas de Galileo. El Diálogo Revisitado PDF
EL DILOGO REVISITADO
Pierre Souffrin
Observatorio de la Cote d'Azur
"Tras muchas dificultades, he conseguido editar mis Dilogos, aunque dada la materia que trato y laforma en que la conduzco, merecera que se me rogara publicarla por los mismos que han puesto
dificultades f..'} Es cierto que no he conseguido nombrar el flujo y
el reflujo del mar, aunque este sea el tema principal que trato en la
obra f..,} Creo que si fuese titulado el libro del flujo y del reflujo
habra sido ms til..."
Esta carta, entre otras declaraciones del mismo tenor, seala que la teora
de las mareas es el argumento esencial del Dilogo, segn su propio autor. Puesto
que ese lugar central ha sido olvidado, o ms bien, ocultado por los autores modernos, conviene exponer alguna justificacin histrica.
En primer lugar, est claro que el desafo histrico es aqu de una importancia excepcional. Este desafo no es en primer lugar, retrospectivamente, la produccin de una teora de las mareas; el desafo principal, desde la perspectiva epis205
GALILEO y LA GESTACI
DE LA CIENCIA MODERNA
temolgica moderna, es la bsqueda de una prueba fsica irrefutable de la realidad del doble movimiento -diario y anual- de la Tierra exigida por el sistema de
Coprnico (para abreviar el argumento obviar el papel histrico del problema
del tercer movimiento de la Tierra en este sistema). Se trata, con estos movimientos
de la Tierra, del verdadero taln de Aquiles de la fsica y del cosmos aristotlicos: en el siglo XVI sus partidarios conseguan integrar las novedades sin sentirse realmente perturbados, tales como la corruptibilidad de los cielos -manchas
solares, la nova de 1604, incluso las fases de Venus-, pero si el heliocentrismo
llegara a ser demostrado por una prueba fsica irrefutable arruinara el edificio
entero sin posibilidad de recuperacin. Hay testimonios de que Galileo mismo
consider muy pronto el fenmeno de las mareas como un argumento decisivo,
la nica prueba de la realidad objetiva de los dos movimientos terrestres y que
mantuvo esa posicin hasta sus ltimos aos. 1 No quiero sugerir que la adhesin
de Galileo al sistema copernicano haya podido depender de tal prueba fsica: en
primer lugar, se basaba evidentemente en su rechazo de la filosofa natural aristotlica y escolstica, y en segundo lugar, como la de Coprnico mismo y los copernicanos de la poca, en la coherencia de un conjunto de argumentos cuya fuerza
persuasiva tanto como su carcter no rigurosamente probatorio haban sido reconocidos desde el siglo XlV.
Para apreciar la fuerza que poda tener en una polmica un argumento construido sobre una teora de las mareas, es conveniente saber que el fenmeno de
las mareas era visto por los aristotlicos renacentistas como el nico fenmeno
cosmolgico al que el Filsofo no haba logrado dar ni la sombra de una explicacin. En la encrucijada de los siglos XVI y XVII la explicacin terica de las
mareas representaba un desafo tal para la filosofa natural que el filsofo que lo
consiguiera podra estar seguro de adquirir inmediatamente una notoriedad y autoridad considerables, y esa puede haber sido la motivacin inicial del inters de
Galileo por este fenmeno. Hacer de la bsqueda de una prueba del doble movimiento de la Tierra el origen de las investigaciones galileanas sobre las mareas,
para darle mayor conformidad con nuestra jerarqua de problemas epistemolgicos, implicara, bien mirado, una intuicin previa de que el fenmeno de las mareas
podra constituir tal prueba; no alcanzamos a ver cmo tal intuicin podra haber
precedido a toda idea de solucin terica del problema de las mareas.
La solucin propuesta por Galileo se basa en la analoga que establece
entre el fenmeno comnmente observado de las oscilaciones del agua contenida en un recipiente sometido a fases de aceleracin y deceleracin y las osci1 El Discurso del flujo y. reflujo del mar, EN V, 378 ff data de 1616, recogido ampliamente en 1632 en
el Dilogo sobre los dos mximos sistemas del mundo, EN VII, 27-526. En lo que sigue se designar
por Dilogo (1998) la gran edicin crtica: Galileo Galilei, Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo
Tolemaico e Copernicano, Edizione critica e commento a cura dei O. Besomi e M. Helbing, vol. 1Testo,
vol. 11 Cornmento (Padova, Antenore,1998).
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claramente que los dos movimientos uniformes cuya existencia simultnea requiere
Galileo son rotaciones uniformes.
La crtica de Mach es justa en la medida en que se aplica al modelo que
somete a crtica, pero que no es el de Galileo, y su crtica no es pertinente en tanto
que refutacin de la teora galileana de las mareas.
Conviene poner de relieve que Galileo no se hallaba en posicin de realizar un anlisis satisfactorio, ni siquiera cualitativamente, de las aceleraciones
y deceleraciones que resultan, para un observador terrestre, de la composicin
de las dos rotaciones; la descripcin cinemtica que propone para convencer a
sus lectores de su existencia (las adiciones y sustracciones mencionadas) no hace
ningn caso al carcter acelerado del movimiento orbital; para tener una precisa apreciacin de ello hubiera sido necesario que anticipara los trabajos de
Huygens sobre la fuerza centrfuga. Sin embargo, hay una cierta incoherencia,
de la que no podemos extraamos sin caer en flagrante anacronismo, entre la
intuicin galileana de la existencia del efecto de los dos movimientos combinados y el anlisis cinemtico que propone como justificacin terica. Nos hallamos en presencia de una inadecuacin entre las propiedades atribuidas a un modelo
mecnico bien definido y las justificaciones tericas propuestas en ausencia de
instrumentos conceptuales matemticos y fsicos adecuados. Tales inadecuaciones
salpican la historia de la ciencia, y no es arriesgado adelantar que el descubrimiento de un fenmeno fsico precede casi siempre a las justificaciones que lo
integrarn en un marco terico coherente. Basta recordar, por ejemplo, el heliocentrismo de Coprnico.
En presencia de contradicciones de este tipo, banales en historia de la
ciencia, aunque sea legtimo sealar la distancia entre el modelo fsico y su
anlisis formal, considero que el valor de la teora debe ser juzgado histricamente segn la realidad de los fenmenos atribuidos al modelo fsico y no
segn el valor de la matematizacin intentada prematuramente. Est claro que
no se trata de una tesis gratuita, sino que constituye el fundamento de mi anlisis. Las dos cuestiones pertinentes que debe plantearse el historiador de la
ciencia sobre la teora galileana de las mareas son las que voy a tratar a continuacin:
1) Existe realmente el efecto Galileo?
2) En caso afirmativo cul es su relacin con el fenmeno de las mareas?
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"--------------------.....
OM"
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=-
..!5... OM, donde r es la distancia del agua al centro, o sea el mdulo de OM.
1'"'
215
_l.OC
. R
3
El ltimo trmino de la derecha es independiente del tiempo y no contribuye a la marea e indica que slo han de tenerse en cuenta los efectos horizontales. La aceleracin generadora de la marea es entonces la componente "horizontal" de r, o sea el mdulo:
= 3/2 P sen(2rot + 2q
Si suponemos adems que la rbita considerada se debe a la atraccin newtoniana del "sol", la ley fundamental de la dinmica implica la conocida relacin:
..!!:...-=.zR
R2
de donde la estricta identidad de las aceleraciones r y r' dadas por las ecuaciones (2) y (5). Todas las conclusiones deducidas de la frmula (2) se aplican a los
correspondientes componentes de (5), lo que podemos expresar a modo de conclusin final de este debate.
CONCLUSIN
Lejos de ser despreciable, el efecto Galileo es uno de los dos componentes de la teora clsica de las mareas, y su efecto es casi igual al efecto de la componente ausente de la teora galileana de las mareas (la accin del sol sobre el
agua); ambos componentes son peridicos, con perodo diurno, en oposicin de
fases. Operan de manera cuantitativamente sustractiva y el resultado de su accin
conjunta es de perodo semidiumo.
Para ser precisos, la frmula (3) permite estimar la relacin del efecto de
ambas contribuciones a la marea newtoniana resultante; obtenemos fcilmente:
Mareas newtonianas
contribucin galileana
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