DEFINICIN DE

MINERAL
E. H. Nickel
Boletn de la Sociedad Espaola de Mineraloga.
(Publicacin aprobada por la Comisin de Nomenclatura
Mineral y Minerales Nuevos de la Asociacin
Mineralgica Internacional), 1995
(Traduccin: P. Fenoll Hach - Al)

Introduccin.
En respuesta a sugerencias de la comunidad mineralgica
de que una nueva definicin de mineral, compatible con los
recientes avances tecnolgicos, debiera establecerse,
la Comisin de Nomenclatura Mineral y Nuevos
Minerales (CNMMN) de la IMA ha tomado la iniciativa de
dar la definicin contenida en este artculo. El artculo es el
producto final de la activa discusin del tema dentro de
la CNMMN durante un periodo de varios aos y representa un
consenso general de los miembros de la CNMMN.
Aunque el propsito principal de esta definicin es proveer
de las directrices internas para el trabajo de la CNMMN, se
espera que tambin sea generalmente aceptada por
mineralogistas y otros cientficos. No obstante, si hubieran
serias objeciones respecto a algunas partes de la definicin,
se considerar la posibilidad de revisiones posteriores.
General.
En trminos generales:

Un mineral es un elemento o compuesto

qumico que normalmente es cristalino y
que se ha formado como resultado de
procesos geolgicos.
Este declaracin es suficiente para incluir la gran mayora
de substancias que son aceptadas generalmente como
minerales, pero hay algunas substancias que no cumplen
completamente estos requisitos y, por consiguiente, es
necesario considerar donde debera trazarse la lnea divisoria
entre mineral y no - mineral, y que excepciones a la definicin
general deberan permitirse. El propsito de este documento
est dedicado a un examen de estos aspectos.
Cristalinidad.
El trmino "cristalino", como se usa generalmente en
mineraloga, significa orden atmico a una escala que pueda
producir un diagrama de difraccin que se le pueda poner
ndices (ndices de Miller) cuando la substancia es atravesada
por una radiacin con una longitud de onda determinada
(rayos X, electrones, neutrones, etc.).
No obstante, algunas substancias de origen natural son no
cristalinas. Tales substancias pueden dividirse en dos
categoras: substancias amorfas que nunca han sido
cristalinas y no difractan los rayos X o los electrones y las
metamcticas que fueron cristalinas en un tiempo, pero cuya
cristalinidad ha sido destruida por una radiacin ionizante.
Algunos mineralogistas son reacios a aceptar las
substancias amorfas como minerales a causa de la dificultad
para determinar si la substancia es un verdadero compuesto
qumico o una mezcla y la imposibilidad de que se la
caracterice completamente; algunos prefieren llamar a tales
substancias "mineraloides". Sin embargo, algunas substancias
amorfas (ej. georgeita, calciouranoita) han sido aceptadas
como minerales por la CNMMN.
Con las tcnicas actuales es posible estudiar las fases
amorfas con ms efectividad que lo fueron en el pasado. Los
mtodos espectroscpicos asociados a un anlisis qumico
completo pueden identificar a menudo una fase amorfa

inequvocamente. De hecho, espectroscopias adecuadas (ej.

IR, NMR, Raman, EXAF5, Mossbauer) pueden revelar el
entorno estructural tridimensional, en un corto intervalo, de
cada elemento (enlaces qumicos). Por supuesto, sin la
posibilidad de obtener un anlisis completo de la estructura
del cristal, que puede dar las coordenadas y naturaleza de los
tomos, la necesidad de un anlisis qumico completo es ms
rigurosa con un material amorfo que con una fase cristalina.
La base para aceptar como mineral una fase amorfa de
origen natural podra ser:
Una serie de anlisis qumicos cuantitativos completos
que sean suficientes para revelar la composicin qumica
de todos los granos en la muestra.
Datos fsico - qumicos (normalmente espectroscpicos)
que prueben que se trata de una nica fase.
Evidencia de que el material no puede producir un
diagrama de difraccin "indexable", en estado natural y
despus de un tratamiento en estado slido, mediante
algn proceso fsico - qumico (ej. calentamiento).
Las substancias metamcticas, si se han formado por
procesos geolgicos, son aceptadas como minerales si puede
establecerse, con razonable certeza, que la substancia
original (antes de la metamictizacin) fue un mineral cristalino
de la misma composicin global. Evidencias para esto incluye
la restauracin de la cristalinidad mediante el apropiado
tratamiento trmico y la compatibilidad del diagrama de
difraccin del producto calentado con la morfologa externa (si
la hay) del cristal original (ej. fergusonita - Y).
Un caso especial de substancias no cristalinas de origen
natural son aquellas que son lquidas en condiciones
ambientales. El agua, en su forma lquida, no se considera
que sea un mineral, pero su forma slida, el hielo, si lo es.
El mercurio, sin embargo, est reconocido como un mineral,
aun cuando no se encuentra en estado cristalino en la Tierra.
El petrleo y sus manifestaciones bituminosas no cristalinas,
no son considerados como minerales.
Estabilidad en condiciones ambientales.

Muchos minerales se han formado bajo condiciones de alta

temperatura y/o presin y son metastables en condiciones
ambientales; otros suelen tender a hidratarse o deshidratarse
cuando se apartan de su lugar de origen. Tales minerales
suelen requerir procedimientos especiales para prevenir su
descomposicin antes de completar la investigacin. El uso de
procedimientos especiales en la investigacin no debe
impedir la aceptacin de una substancia metastable o
inestable como un mineral si puede ser caracterizada
adecuadamente y si satisface los otros criterios para ser
mineral.
Substancias extra - terrestres.
Las substancias extraterrestres (meteoritos, rocas
lunares, etc.) se han producido, aparentemente, por procesos
similares a los ocurridos en la Tierra y, por consiguiente, tales
procesos se denominan geolgicos, aunque el trmino
"geologa" signifique originalmente el estudio de las rocas de
este planeta.
En consecuencia, los componentes de origen natural de las
rocas extraterrestres y del polvo csmico son considerados
como minerales (ej. el mineral lunartranquilitita).
Substancias Antropognicas.
Las substancias antropognicas son aquellas producidas
por el hombre, y no son consideradas como minerales. Si tales
substancias son idnticas a minerales, ellas pueden ser
referidas como "equivalentes sintticos" de los minerales en
cuestin.
Substancias Antropognicas modificadas
geolgicamente.
En algunas ocasiones compuestos qumicos formados por la
accin de procesos geolgicos sobre substancias
antropognicas han sido aceptados como minerales (ej. los
'minerales' de Laurium formados por la reaccin del agua del
mar con antiguas escorias metalrgicas). No obstante, en la
poca actual, en la que se fabrican tantos materiales exticos,
surge la posibilidad de que tales substancias puedan ser
colocadas en un ambiente geolgico para dar productos de
reaccin que pudieran cualificarse como nuevos minerales.

La CNMMN, por consiguiente, ha regulado que, en el

futuro, los compuestos qumicos formados por la accin de
procesos geolgicos sobre substancias antropognicas no
pueden ser considerados como minerales.
Algunos compuestos qumicos formados por la accin de
procesos geolgicos sobre rocas o minerales que han sido
expuestos a tales procesos por las actividades del hombre (ej.
minas a cielo abierto, escombreras, cortes de carretera, etc.)
han sido aceptados como minerales en el pasado y, si la
exposicin fue inadvertida, es decir, no hecha con el propsito
expreso de crear nuevos minerales, entonces tales productos
pueden ser aceptados como minerales.
Los compuestos qumicos originados por el fuego en las
minas son considerados como un caso especial, ya que no
siempre est claro si el hombre ha estado involucrado en la
iniciacin del fuego, y tales substancias, por consiguiente, no
son aceptadas como minerales.
Substancias Biognicas.
Las substancias biognicas son compuestos qumicos
producidos totalmente por procesos biolgicos sin un
componente geolgico (ej. clculos renales, cristales de
oxalato en tejidos de plantas, conchas de moluscos marinos,
etc.) y no son considerados como minerales. No obstante, si
los procesos geolgicos estuvieron involucrados en la gnesis
del compuesto, entonces el producto puede ser aceptado
como mineral.
Ejemplos de minerales aceptables de esta clase son las
substancias cristalizadas a partir de materia orgnica en las
pizarras negras o a partir del guano encontrado en las cuevas
de murcilagos, y los constituyentes de calizas o fosforitas
procedentes de organismos marinos.