34 MAGAZINE A fondo

H R O E T R I S T E
Pascal, de ocho
aos, vive solo con
su madre. Toma
la pastilla desde
hace dos aos.
Ella lo despierta
cada maana
desde el trabajo
con una llamada
de mvil.
En la montaa
ha aprendido
a hacer fuego
y a confiar
en s mismo.

NIOS HIPERACTIVOS Y CON DFICIT DE ATENCIN

TIEMPO DE DESPERTAR

POCOS SNDROMES ENFRENTAN TAN AGRIAMENTE A LOS MDICOS COMO EL DE DFICIT

DE ATENCIN CON HIPERACTIVIDAD EN LOS NIOS. UNOS, LA MAYORA, DEFIENDEN QUE TOMEN
PSICOESTIMULANTES A DIARIO. LOS OTROS SE OPONEN TAJANTEMENTE. MIENTRAS
EL CONSUMO DE ESTOS FRMACOS SE DISPARA EN ESPAA, EN ALEMANIA UN NEUROBILOGO
HA LLEVADO A CABO UN EXPERIMENTO NICO: AISLAR A ONCE DE ESTOS CHAVALES
DURANTE OCHO SEMANAS EN LO ALTO DE UNA MONTAA PRIVADOS DE LAS PASTILLAS.
POR ULI HAUSER / FOTOGRAFA DE MONIKA HFLER

DE L L E N O
Pascal acaba cubierto
de ceniza. El rubio
Nikola lo observa.
Florian construye un
dragn con huesos
de animales.

36 MAGAZINE A fondo
ESCENAS E N L A M O NTA A
Janis, de 14 aos, es el mayor del grupo
y asume su papel de lder. Cost casi
un mes que se aviniesen a poner la mesa
ordenadamente. A la dcha., los colchones
se airean sobre el tejado del establo.
El cuidador Rdiger Bachmann, el 'jefe',
habla con los chicos.

DRIN
LLORA, ECHA DE MENOS A SUS
PADRES, PERO A SUS NUEVE AOS LES
HA PROMETIDO QUE AGUANTAR.
NO QUIERE IR MS AL NEURLOGO,
AL PSICLOGO, AL PSIQUIATRA,
QUE EXAMINEN SU CEREBRO
O ESTUDIEN SU INTELIGENCIA.
Hace d os a os t e r m i n l so lo u n puz l e
de 500 piezas, pero no era capaz de seguir el ritmo de su clase,
molestaba, retrasaba las lecciones, se levantaba. La profesora no
poda trabajar. En casa, su madre nicamente saba regaarlo.
Adrin toma la pastilla desde entonces. La pastilla hace que
est triste, dice el nio. Tambin, que no sienta hambre.
El pequeo est confuso. La nostalgia de la familia, el entorno
extrao, los otros chicos, todo tan ruidoso. Para de una vez;
no quiero; me est molestando; me ha empujado...
Aqu, nadie consigue mantenerse al margen; todos duermen
sobre colchones extendidos en el suelo. Algunos chicos gritan
en sueos. Pero Adrin quiere librarse de esa pastilla, quiere
intentarlo. Por eso est en este prado de los Alpes.
Su nuevo hogar es una cabaa, sin chucheras, nada de
azcar, nada de tele ni videojuegos. Los animales observan,
desconcertados, a sus nuevos vecinos. Once nios, de entre
8 y 14 aos, acompaados por tres adultos. Aqu es donde los
pequeos tendrn que aprender a controlar sus arrebatos, asumir
sus talentos y sus incapacidades, superar antiguas conductas y
probar otras nuevas. Y es que estos nios han llegado al lmite.
Sus padres y madres, tambin. Se han agotado en su infierno
de escuela y educacin convencional. Los padres arrastran
sentimiento de culpa. Para el padre de Adrin, dejar a su hijo
aqu es agarrarse a un clavo ardiendo. Ya lo ha probado todo.
Estos nios no se adaptan a comportamientos como quedarse
sentados y callados, por ejemplo. Tampoco parecen hacerles

XLSEMANAL

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mella los castigos. Pasan de los deberes y rara vez hacen lo

que se les dice. Son impredecibles. Y como el orden parece ser
necesario para superar el da a da, se recurre a frmacos para
atenuar esa naturaleza excitable. Se les da una sustancia qumica
llamada metilfenidato, ms conocida por uno de sus nombres
comerciales: Ritalin. Esta sustancia altera el metabolismo del
cerebro. La pastilla tranquiliza a los nios... y a los padres.
El diagnstico para estos nios es dficit de atencin y
sndrome de hiperactividad ADHS, en sus siglas en ingls o
trastorno por dficit de atencin con hiperactividad TDAH.
Pocos cuadros sintomticos hay como ste sobre los que
difieran tanto las opiniones especializadas; mdicos y cientficos
protagonizan agrias polmicas y defienden posturas enfrentadas.
Muchos mdicos creen que el reducido autocontrol de estos
nios tiene una causa gentica, que es un trastorno metablico
congnito. Los psiclogos evolutivos, en cambio, explican el
TDAH por la creciente sobrecarga de estmulos a que estn
sometidos los nios y por una menor disposicin de los padres
a educar a sus hijos como lo que son: nios.
En 1991, en Alemania, de donde son los menores que
participan en este experimento en los Alpes, unos 1.500
nios y jvenes fueron diagnosticados de TDAH. Hoy, segn
clculos del Instituto Robert Koch, sufren este sndrome cerca

de 600.000 jvenes. Cuatro veces ms chicos que chicas. En

Espaa, la Fundacin Jimnez Daz tasa entre un 5 y un 10 por
ciento el nmero de escolares que sufre este trastorno, aunque
las cifras son hasta ahora poco fiables. Lo que s es un hecho
es que el consumo de psicoestimulantes en el mundo se ha
multiplicado por 150 entre 1990 y 2007. Los efectos a corto
plazo de esta medicacin estn bien documentados; los efectos
a largo plazo, no. En la consulta a padres ms extensa llevada
a cabo hasta el momento, realizada por encargo de una mutua
mdica de Austria, dos tercios de los progenitores afirmaron
que sus hijos presentaban efectos secundarios del Ritalin. Los
nios que viven en este valle alpino han sufrido pesadillas y
ataques de pnico, calambres musculares, mana persecutoria e
intentos de suicidio.
Florian es uno de ellos. Su mdico observ en la primera cita
que no se estuvo quieto durante la exploracin. La situacin
vivida en la consulta hizo muy evidente que el chico tena
TDAH. Aunque sus padres lo describen como creativo y
capaz de entusiasmarse, va mal en el colegio. La ingesta de
Ritalin escribe su mdico llev rpidamente a una mejora.
En las montaas no hay pastillas. Tampoco hay profesores
impacientes. Lo que hay es un par de personas que creen
que no habra que sedar a los nios cuando dan problemas.
El neurobilogo alemn Gerald Hther puso en marcha este
proyecto. Lleva ms de 30 aos investigando el tema y quiere
descubrir qu ocurre con los pequeos diagnosticados cuando
se encuentran en un entorno que los devuelve completamente a
su ser. Est convencido de que los nios de hoy estn sometidos
a una enorme exigencia y, al mismo tiempo, minusvalorados.
Janis es el mayor de los nios. Cuando un mdico puso nombre
a su problema, TDAH, su madre se sinti aliviada. Janis se volvi
irreconocible: el frmaco funcionaba. En cuarto curso fue el mejor
de su clase. Hoy apenas mide 1,60 metros, aunque naci con
unos prometedores 58 centmetros. La pastilla no le ha dejado
crecer ms, asegura su madre. En el prospecto del frmaco figura
que podran producirse alteraciones del crecimiento.

Cinco preguntas sobre

'las pastillas de la tranquilidad'

Qu son el Ritalin, el
Concerta o el Rubifen?
Son los nombres comerciales
de un psicoestimulador que
contiene el principio activo
metilfenidato. Se emplea
para mejorar la capacidad de
concentracin de nios, jvenes
y adultos afectados de TDAH.

Desde cundo existe

esta sustancia? El
metilfenidato fue descubierto
en 1944 por el qumico Leandro
Panizzon mientras buscaba un
medicamento estimulante. l
mismo no se senta del todo
satisfecho con el dbil efecto de
su sustancia, pero a su mujer,
Rita, le gustaba tomarla antes
de sus partidos de tenis. A ella
se debe el nombre comercial
del compuesto, Ritalin, que
recibi la autorizacin para ser
comercializado en 1954.

Cmo acta? En la
actualidad, la mayora de
los especialistas cree que los
nios con TDAH presentan
un trastorno del metabolismo
cerebral: no siempre disponen
de las cantidades necesarias
del neurotransmisor dopamina.
El Ritalin hace que, en el corto
plazo, el cerebro use mejor la
dopamina disponible. Muchos
pacientes de TDAH pueden as
concentrarse y ordenar mejor
sus pensamientos.

Cunto se emplea?
En 1999 se recetaron
ocho millones de dosis
diarias; en 2008 fueron
52 millones. Los expertos
explican este aumento en
parte por el hecho de que
cada vez ms nios con
TDAH son reconocidos como
tales y reciben el tratamiento
pertinente, pero tambin se
debe a un fuerte incremento
en los diagnsticos errneos.

Se diagnostica
correctamente el TDAH?
Un diagnstico serio precisa
de numerosas sesiones.
A menudo, los psiquiatras
tienen que recurrir a la
opinin de otros expertos.
El procedimiento incluye un
completo cuestionario a los
padres sobre el desarrollo del
nio y el contexto familiar,
exploraciones neurolgicas,
test de inteligencia, anlisis
sanguneos... Los padres
deberan mostrarse escpticos
si un mdico establece este
diagnstico tras una sola cita
y pretende recetar Ritalin
o un compuesto similar de
primeras. Su empleo para
confirmar el diagnstico (si
funciona, es que se trata de
TDAH), no est justificado
en ningn caso.

22 DE NOVIEMBRE DE 2009 XLSEMANAL

TEXTO Y FOTOGRAFAS

STERN / MAGAZINE 2009

Aqu, en las alturas, Janis es un chico alegre y dispuesto

a ayudar. Todo lo contrario de lo que figura en los informes
mdicos. Lleva mucho tiempo en tratamiento, obligado a
explicarse a s mismo una y otra vez. Siempre me mandan de
un sitio a otro. Hablan sobre m... pero nadie me escucha! Me
refiero a que nadie lo hace de verdad, aade.
Sentirse problemticos es la experiencia que comparten estos
nios. Desean hacer amigos, pero son incapaces de conseguirlo.
Para Hther, eso es una catstrofe: la nica experiencia que ha
marcado a estos chicos es la soledad.
En las primeras semanas hacan falta hasta 20 minutos para
que los nios formaran un crculo y media hora para reunirlos
a todos en un sitio. Tuvieron que pasar 28 das hasta que todos
recogieron su plato y sus cubiertos sin que nadie les dijera
nada. Es importante que aprendan las normas, y los cuidadores
se mantienen firmes: si un nio levanta el hacha ante otro,
aunque sea 'en broma', se queda sin ella. Poco a poco, en la
sexta semana, empiezan a hacerse visibles los primeros cambios.
De un da para otro, los nios se dedican a salvar renacuajos en
el arroyo y ya no los aplastan con la mano. Los cambios no se
pueden medir y difcilmente describir. Janis es quien mejor lo
hace. Dice que ahora es ms fuerte de cabeza.
Cincuenta y cinco das despus, Adrin, que pesa siete
kilos ms que cuando lleg y que, de alguna manera, se ha
hecho ms mayor, abraza a sus padres y les cuenta todos los
detalles de lo que ha vivido y sufrido en la montaa. Luego
les dice: Quiero llevar una vida mejor con vosotros. Algo
apartado, pero cerca de donde esta escena tiene lugar, uno
de los cuidadores, Rdiger Bachmann, lucha por contener las
lgrimas. No haba contado con que se sintiera tan afectado
por esta experiencia. Al final se echa a llorar, han sido ocho
semanas con esos nios salvajes.
Nada ms volver a casa, Pascal, de ocho aos y que llevaba
dos tomando la pastilla, hizo ir a su madre hasta una tienda
ecolgica porque, dijo, el azcar no le haca bien. Su madre le
compr un tipi indio, ahora duerme en l los fines de semana.
Janis tuvo un difcil comienzo de curso en el colegio, pero
se esfuerza por ser ms firme que antes. La madre de Malte
todava no termina de creerse que su hijo viva su vida sin sus
habituales quejas y protestas. Pero la ms sorprendida es la
madre de Adrin, quien afirma, radiante, que parece que le hayan
cambiado a su hijo. Es como si hubiese nacido otra vez.

"LA PASTILLA
HACE QUE EST
TRISTE", DICE ADRIN.
POR ESO QUIERE
LIBRARSE DE ELLA

FOTO : CARLOS LUJN

38 MAGAZINE A fondo

JUAN PUNDIK
PSIQUIATRA

"NO ATENDER
EN CLASE NO
ES UNA ENFERMEDAD"
Perdi su demanda ante la Comisin
Europea para que no se permitiese
dar Prozac a nios, pero de ah surgi
la Plataforma contra la Medicalizacin
de la Infancia, de la que es presidente.
'Medicalizacin', no 'medicacin'
puntualiza. El problema es el abuso
y el mal diagnstico. Hablamos con l.
XLSemanal. Usted es de los que niega la mayor. Asegura
que el trastorno de dficit de atencin con o sin hiperactividad no es una patologa.
Juan Pundik. Es que no lo es. Lo que hace el DSM, la biblia

psiquitrica (manual de enfermedades mentales), es describir nuestras conductas y transformarlas en patologas.

El cuestionamiento es en bloque al DSM, que es por lo que
se guan lo psiquiatras e incluso los mdicos de cabecera
para diagnosticar, por ejemplo, una patologa que no existe,
como es el dficit de atencin. No atender en clase no es
una enfermedad. Los que derivan a los chicos a un especialista son, normalmente, los profesores que tienen que
manejar a 35 alumnos, lo que, naturalmente, no es fcil.
Tenerlos quietos y callados puede hasta cuestionarse que
sea sano, pero las caractersticas de la escolaridad as lo
requieren y, en consecuencia, lo mejor es tenerlos drogados.
Es lo que se hace con los ancianos en algunos geritricos.
XL. Habla usted de 'droga', no de 'medicamento', por qu?

XLSEMANAL 22 DE NOVIEMBRE DE 2009

J.P. El metilfenidato que contiene esa medicacin es un

derivado anfetamnico. En nuestro pas se comercializa con

denominaciones como Rubifen, Concerta, Strattera, Ritalina
o Ritalin, como viene en su origen, en Estados Unidos. Todos
aquellos que no estamos de acuerdo con que se drogue a
los nios la denominamos 'cocana peditrica'. Y no es una
denominacin arbitraria. Cuando hablo de sustancias, lo
primero que hago es probarlas yo mismo. Invito a cualquiera
que considere que un nio debe tomar una de estas sustancias a que haga lo mismo, que pruebe el metilfenidato, que se
lo administre a s mismo y que me cuente luego.
XL. Cul fue su experiencia?
J.P. Me sent drogado. Y eso que me administr la misma

dosis que se da a un nio y yo tengo el triple de peso. Y

la sensacin era la de ir todo el da drogado, no me senta
normal, yo mismo. Me quit totalmente el apetito y me
perturbaba el sueo. Todo, malas sensaciones.

El DSM est subvencionado por la industria farmacutica! Se

rige por la mxima de que toda persona sana es 'sana' porque
no ha sido bien diagnosticada. Para la industria farmacutica,
todos somos enfermos.
XL. No es un poco tpico esto de que las farmacuticas
son los malos, malsimos de la peli...
J.P. Es que es as. La industria farmacutica es el malo de la

pelcula y tiene compradas a la FDA, a la agencia europea del

medicamento e incluso a la OMS. Pero si es gente suya... Salen
del consejo directivo de la empresa farmacutica para pasar a
las agencias del medicamento. Esto es fcil de ver. Adems,
pagan todos los congresos mdicos. La industria farmacutica
es la ms poderosa porque ninguna da tantos beneficios.

XL. Admitamos que el dficit de atencin no es una patologa, pero es una conducta o incluso una forma de ser, si lo
prefiere, que dificulta la vida, el da a da, del nio.
J.P. No, no dificulta la vida del nio; si acaso, la de los

XL. Algo bueno habrn hecho. Admitamos que, sin ir lejos,

han creado medicamentos que nos salvan la vida...
J.P. S, por supuesto, pero eso no justifica lo que estn hacien-

padres o los profesores.

XL. Estas pastillas contra el TDAH crean adiccin?

J.P. Totalmente.
XL. Sabe que sus defensores argumentan lo contrario: que,
de no tomarla siendo nios, esos chicos hiperactivos sern
ms susceptibles de caer en las drogas en la adolescencia?
J.P. Para nada. Eso no es as.
XL. Puede demostrarlo? Hay estudios slidos que avalen
sus crticas? Se lo digo porque no parece haberlos y los
pocos que hay son los hechos por la Cienciologa (crtica
con la psiquiatra en general). Cmo se explica esto?
J.P. Hay estudios, aunque todava no de sus efectos a largo

XL. Pero el nio que no consigue un rendimiento escolar

adecuado porque es disperso o hiperactivo tiene ms posibilidades de enfrentarse a un fracaso no ya escolar, sino
social, con lo que eso supone de traumtico...
J.P. Querr decir que no consigue el rendimiento escolar

que se le quiere imponer. Yo tengo un largo historial de

gente que fue diagnosticada y hasta medicada como hiperactiva simplemente porque esa escolaridad que queran
imponerle no le serva, porque quera ser bailarina o jugador de ftbol. El problema es por qu les imponemos a
todos los nios un men fijo, cuando cada uno tiene habilidades diferentes. No todos valemos para lo mismo.
XL. Habr nios que s tengan un problema real por ser
hiperactivos. Deme una solucin que no sean las pastillas.
J.P. Como psicoanalista no puedo dar otra que el psicoa-

nlisis. Yo no dira que el psicoanlisis es la forma... pero

un psicoanalista est en condiciones de escuchar a un nio
y trabajar con l para saber cul es su objetivo en la vida,
orientarlo y ayudar a los padres.
XL. Ustedes defienden que estas pastillas suponen una medicacin excesiva para los nios, pero es un hecho que llevan 40
aos en el mercado y no han dado problemas significativos.
J.P. No lleva tanto y, desde luego, an menos aplicada a los

nios. Lo que sucede es que de repente a una sustancia se le

ha inventado una aplicacin, que es lo que sucede con muchas
medicaciones. Hace 20 aos no exista el diagnstico de hiperactividad, es un invento que no tiene ms de 15 aos...
XL. Tampoco exista el diagnstico de la depresin hace 70
aos y eso no quiere decir que no existiera entonces.
J.P. De la depresin ya habl Freud hace cien aos. Pero si

coges el DSM vas a encontrar que el conflicto religioso tambin es una patologa, como lo es el conflicto entre hermanos,
el conyugal... todos tienen un nmero que los distingue como
patologa y, por lo tanto, son susceptibles de ser medicados.

do ahora, la medicalizacin a la que someten a la poblacin.

plazo, pero es que no hay ms que leer los prospectos. El de

Rubifen, por ejemplo, indica como posibles efectos secundarios vrtigo, dolor de cabeza, insomnio, nuseas, nerviosismo, palpitaciones, reacciones cutneas y alteraciones de
la presin arterial. El mismo prospecto, insisto, advierte de
que su uso puede generar dependencia de tipo anfetamnico. Un dechado de virtudes...
XL. Cree usted que se impondr la medicacin a los nios?
J.P. Veremos. De momento, el movimiento internacional

contra el Tamiflu ha funcionado: nadie lo compra en las farmacias. Y en Mxico hemos conseguido que el Parlamento
dicte una ley por la cual se abrir un expediente a todo
colegio o docente que indique la necesidad de medicar a un
menor y derivarlo a un mdico por problemas relacionados
con su aprendizaje. Los profesores no pueden indicar a los
padres que los nios deben ser medicados. Mire, hace 30
aos lo normal era pegarle a un nio y en los colegios estaba autorizado. Hemos conseguido que ya no sea as. Ahora
vamos a por la medicalizacin.