Teora de cuerdas

Cmo son las interacciones en el mundo sub-atmico?: lneas espacio-tiempo

como las partculas subatmicas en el Modelo estndar (izq.) o Cuerda cerrada sin
extremos y en forma de crculo como afirma la teora de cuerdas (der.)
La teora de cuerdas es un modelo fundamental de la fsica que bsicamente afirma
que todas las partculas son en realidad expresiones de un objeto bsico
unidimensional extendido llamado "cuerda" o "filamento".
De acuerdo con esta propuesta, un electrn no es un "punto" sin estructura interna y
de dimensin cero, sino una cuerda minscula que vibra en un espacio-tiempo de ms
de cuatro dimensiones. Un punto no puede hacer nada ms que moverse en un
espacio tridimensional. De acuerdo con esta teora, a nivel "microscpico" se percibira
que el electrn no es en realidad un punto, sino una cuerda en forma de lazo. Una
cuerda puede hacer algo adems de moverse, puede oscilar de diferentes maneras. Si
oscila de cierta manera, entonces, macroscpicamente veramos un electrn; pero si
oscila de otra manera, entonces veramos un fotn, o un quark, o cualquier otra
partcula del modelo estndar. Esta teora, ampliada con otras como la de las
supercuerdas o la Teora M pretenden alejarse de la concepcin del punto-partcula.

Sus seguidores consideran que la teora de cuerdas es la mejor candidata para

convertirse en una teora unificada o Teora del todo, es decir, una teora capaz de
describir todos los fenmenos ocurridos en la naturaleza debido a las cuatro fuerzas
fundamentales: la fuerza gravitacional, la fuerza electromagntica y las fuerzas de
interaccin nuclear fuerte y dbil. Existiendo, tambin desde el campo de la fsica,
detractores que la consideran pseudociencia por la imposibilidad de falsarla y dado
que pasadas tres dcadas desde su postulacin no ha sido posible aportar prueba
experimental que la avale.

Introduccin
Durante aos, muchos fsicos han soado con tener una teora del todo. sta se ha
negado principalmente porque la gravedad se ha resistido a expresarse en forma
cuntica, algo que se conoce como gravedad cuntica. Existen teoras que han
unificado algunas fuerzas, como por ejemplo la teora electro dbil o, ms an, el
modelo estndar (una teora cuntica de campos) el cual s describe los fenmenos
con resultados aceptables, pero con la excepcin notable de la gravedad. Uno de los
modos posibles para evitar problemas con la renormalizacin e inconsistencias
internas dentro de la teora es no trabajar con partculas puntuales sino considerar
objetos extendidos unidimensionales, semejantes a "cuerdas". Segn la vibracin de
tales cuerdas (que se hipotetizan como cerradas o como abiertas, segn la versin
concreta de teora) se observarn tales o cuales partculas. En este panorama
estamos hablando en un mundo donde las energas son muy altas, del orden de la
energa de Planck. Cada tipo de partcula viene representado por tanto por un modo
particular de vibracin de la cuerda unidimensional.
La primera formulacin de una teora de cuerdas se debe a Jel Scherk y John
Schwuarz que en 1974 publicaron un artculo en el que demostraban que una teora
basada en objetos unidimensionales o "cuerdas" en lugar de partculas puntuales
poda describir la fuerza gravitatoria. Aunque estas ideas no recibieron en ese
momento mucha atencin hasta la Primera revolucin de supercuerdas de 1984. De
acuerdo con la formulacin de la teora de cuerdas surgida de esta revolucin, las

teoras de cuerdas pueden considerarse de hecho un caso general de teora de

Kaluza-Klein cuantizada. Las ideas fundamentales son dos:

Los objetos bsicos de la teora no seran partculas puntuales sino objetos

unidimensionales extendidos (en las cinco teoras de cuerdas convencionales
estos objetos eran unidimensionales o "cuerdas", actualmente en la teora-M se
admiten tambin de dimensin superior o "p-branas"). Esto renormaliza
algunos infinitos de los clculos per turbativos.

El espacio-tiempo en el que se mueven las cuerdas y p-branas de la teora no

sera el espacio-tiempo ordinario de 4 dimensiones sino un espacio de tipo
Kaluza-Klein, al que a las cuatro dimensiones convencionales se aaden 6
dimensiones compactificadas en forma de variedad de Calabi-Yau. Por tanto
convencionalmente en la teora de cuerdas existe 1 dimensin temporal, 3
dimensiones espaciales ordinarias y 6 dimensiones compactificadas e
inobservables en la prctica.

La inobservabilidad de las dimensiones adicionales est ligada al hecho de que stas

estaran compactificadas, y slo seran relevantes a escalas tan pequeas como la
longitud de Planck. Igualmente con la precisin de medida convencional las cuerdas
cerradas con una longitud similar a la longitud de Planck se asemejaran a partculas
puntuales.
Desarrollos posteriores
Posteriormente a la introduccin de las teoras de cuerdas, se consider la necesidad
y conveniencia de introducir el principio de que la teora fuera supersimtrica, es decir,
que admitiera una simetra abstracta que relacionara fermiones y bosones.
Actualmente la mayora de tericos de cuerdas trabajan en teoras supersimtricas, de
ah que la teora de cuerdas actualmente se llamen teora de supercuerdas. Esta
ltima teora es bsicamente una teora de cuerdas supersimtrica, es decir, que es
invariante bajo transformaciones de supersimetra.
Actualmente existen cinco teoras de [super]cuerdas relacionadas con los cinco modos
que se conocen de implementar la supersimetra en el modelo de cuerdas. Aunque
dicha multiplicidad de teoras desconcert a los especialistas durante ms de una
dcada, el saber convencional actual sugiere que las cinco teoras son casos lmites
de una teora nica sobre un espacio de 11 dimensiones (las 3 del espacio, 1 temporal
y 6 adicionales resabiadas o "compactadas" y 1 que las engloba formando

"membranas" de las cuales se podra escapar parte de la gravedad de ellas en forma

de "gravitones"). Esta teora nica, llamada teora M, de la que slo se conoceran
algunos aspectos fue conjeturada en 1995.
Variantes de la teora
La teora de supercuerdas es algo actual, en sus principios (mediados de los aos
ochenta) aparecieron unas cinco teoras de cuerdas, las cuales despus fueron
identificadas como lmites particulares de una sola teora: la Teora M. Las cinco
versiones de la teora actualmente existentes, entre las que pueden establecerse
varias relaciones de dualidad son:
1. La teora tipo I, donde aparecen tanto "cuerdas" y D-branas abiertas como
cerradas, que se mueven sobre un espacio-tiempo de 10 dimensiones. Las Dbranas tienen 1, 5 y 9 dimensiones espaciales.
2. La teora tipo IIA, es tambin una teora de 10 dimensiones pero que emplea
slo cuerdas y D-branas cerradas. Incorpora dos gravitines (partculas tericas
asociadas al gravitn mediante relaciones de supersimetra). Usa D-branas de
dimensin 0, 2, 4, 6, y 8.
3. La teora tipo IIB.
4. La teora hetertica-O, basada en el grupo de simetra O(32).
5. La teora hetertica-E, basada en el grupo de Lie excepcional E8. Fue
propuesta en 1987 por Gross, Harvey, Martinec y Rohm.
El trmino teora de cuerda se refiere en realidad a las teoras de cuerdas bosnicas
de 26 dimensiones y la teora de supercuerdas de 10 dimensiones, esta ltima
descubierta al aadir supersimetra a la teora de cuerdas bosnica. Hoy en da la
teora de cuerdas se suele referir a la variante supersimtrica mientras que la antigua
se llama por el nombre completo de "teora de cuerdas bosnicas". En 1995, Edward
Witten conjetur que las cinco diferentes teoras de supercuerdas son casos lmite de
una desconocida teora de 11 dimensiones llamada Teora-M. La conferencia donde
Witten mostr algunos de sus resultados inici la llamada Segunda revolucin de
supercuerdas.
En esta teora M intervienen como objetos fsicos fundamentales no slo cuerdas
unidimensionales, sino toda una variedad de objetos no perturbativos, extendidos en
varias dimensiones, que se llama colectivamente p-branas (este nombre es un
apcope de "membrana").

Controversia sobre la teora

Aunque la teora de cuerdas, segn sus defensores, pudiera llegar a convertirse en
una de las teoras fsicas ms predictivas, capaz de explicar algunas de las
propiedades ms fundamentales de la naturaleza en trminos geomtricos, los fsicos
que han trabajado en ese campo hasta la fecha no han podido hacer predicciones
concretas con la precisin necesaria para confrontarlas con datos experimentales.
Dichos problemas de prediccin se deberan, segn el autor, a que el modelo no es
falsable, y por tanto, no es cientfico, 1 o bien a que La teora de las supercuerdas es
tan ambiciosa que slo puede ser del todo correcta o del todo equivocada. El nico
problema es que sus matemticas son tan nuevas y tan difciles que durante varias
dcadas no sabremos cules son.