TEMA 57

El principado de
Augusto y sus
sucesores hasta el
ao 193 d. C.
Su repercusin en la
historia de
Occidente.

NDICE
1. INTRODUCCIN
2. EL FIN DE LA REPBLICA
2.1. Del asesinato de Csar al II Triunvirato
2.2. El Segundo Triunvirato hasta Accio
3. EL IMPERIO DE AUGUSTO
3.1. Las bases del poder de Octaviano-Augusto
3.2. Los problemas de la sucesin de Augusto
3.3. El modelo de sociedad
3.4. La reorganizacin militar
3.5. La reforma de la administracin
3.6. El aparato de propaganda
4. EL ALTO IMPERIO HASTA EL AO 193 D. DE C.
4.1. Los problemas de la sucesin imperial
4.2. El Emperador y el Senado
4.3. Expansin territorial despus de Augusto
4.4. El ejrcito alto-imperial
4.5. La administracin del Emperador
4.6. La administracin local
4.7. Estructura econmica y social durante el Alto Imperio
5. SU REPERCUSIN EN LA HISTORIA DE OCCIDENTE
5.1. El progreso econmico
5.1.1. La paz romana
5.1.2. Los medios econmicos
5.1.3. La produccin: agricultura e industria
5.1.4. El comercio
5.2. La romanizacin
5.2.1. El derecho de ciudadana
5.2.2. La administracin y el ejrcito
5.2.3. Religin y lengua

BIBLIOGRAFA
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COMENTARIO BIBLIOGRFICO
El manual de J. Mangas, por su actualidad, su contenido y su copiosa
bibliografa, ha sido el pilar bsico del presente tema. Para la aportacin
de Roma a la historia de Occidente, hemos seguido la exposicin de L.
Homo. Para los aspectos socio-econmicos, contina siendo esencial el
libro de Rostvtsev.

1. INTRODUCCIN
El Imperio Romano ha sido siempre objeto de atencin, cuando no
modelo, para polticos y estudiosos de pocas posteriores. Varias veces,
comenzando por los bizantinos, se intent recomponer el control
territorial del Estado romano desde la conciencia de las ventajas
econmicas que poda proporcionar un amplio territorio, pero tambin
teniendo en cuenta la unidad cultural del mundo mediterrneo. En otras
ocasiones, las realizaciones del imperio Romano vienen sirviendo de
referencia terica para juristas, arquitectos, escultores, urbanistas ...

2. EL FIN DE LA REPUBLICA
La historia del ltimo siglo de la Repblica romana pone de manifiesto que
detrs de los mltiples conflictos sociales y polticos, haba una cuestin
central que era preciso resolver: la de la forma de gobierno conveniente
para gestionar con eficacia un territorio amplio y heterogneo. Pero la
modificacin del viejo aparato administrativo con el que Roma haba
conseguido hacerse con el dominio de todos los pueblos del Mediterrneo
chocaba con muchos intereses y privilegios de quienes tenan la capacidad
de tomar las decisiones polticas, tanto los sectores de la oligarqua
romana como las capas populares de los ciudadanos romanos.
De ah que la crisis de la Repblica estuviera marcada por profundos
desgarros sociales. Mario puso las bases para un nuevo sistema de
reclutamiento militar y para un ejrcito vinculado ms estrechamente con
su general que con el Senado. Sila, desde posiciones autocrticas,
pretendi salvar el sistema republicano de gobierno introduciendo
adaptaciones en el mismo. Aplicando la poltica de la eliminacin fsica de
los oponentes y creando unos marcos de referencias ticas para los
nuevos gobernantes, quienes no se haban distinguido precisamente por
su moralidad. El Senado lleg a creer que podra retomar el poder
tradicional si contaba con el slido apoyo de un hombre fuerte, de
Pompeyo. Csar sostuvo con su prctica poltica que slo quien tuviera en
sus manos todo el poder militar estara en condiciones de controlar al
Senado y de imponer las medidas polticas y administrativas capaces de
gestionar unos dominios tan extensos y variados.
2.1. DEL ASESINATO DE CSAR AL II TRIUNVIRATO
El da de los Idus de marzo (15 de marzo del 44 a.C.), Csar fue asesinado
por un grupo de senadores que deseaban devolver el poder al Senado.
Csar, consciente de la slida estructura de su poder no haba prestado
odos a quienes le aconsejaban que no acudiera ese da a la Curia. Pero el

propio Bruto, uno de sus herederos, particip en el complot.

La muerte de Csar no haba resuelto nada, como muy pronto
demostraron los hechos. Nunca un poder que se titule autocrtico reposa
en una sola persona. El mando sobre el ejrcito romano estaba en manos
de legados de Csar, muchos veteranos licenciados le estaban agradecidos
por las tierras que les haba concedido y gran parte de la poblacin de
Roma y de Italia, donde se tomaban las decisiones polticas, haba
mejorado su situacin bajo el rgimen de Csar. Los conjurados contra
Csar haban realizado un mal anlisis poltico.
Cuando se dio a conocer el testamento de Csar aumentaron las iras de la
poblacin de Roma contra los asesinos. Pues cada ciudadano heredaba
trescientos sestercios y otra parte de los bienes personales de Csar
pasaba a dominio pblico, entre ellos las fincas que posea en el
Trastevere. El testamento de Csar, quien no tena descendencia directa,
dejaba como heredero a Octavio, el posterior emperador Augusto, quien
ya haba acompaado a Csar en varias campaas militares y haba sido
enviado por el propio Csar a ampliar estudios a Apolonia (Suetonio, Aug.,
8). Octavio, hijo de una familia acomodada, que tena una corta
experiencia en la administracin del Estado, estaba lejanamente
emparentado con Csar: era nieto de su hermana. Desde el momento de
la adopcin, Octavio, como era habitual, cambi el nombre para llamarse
Cayo Julio Csar Octaviano. Cuando Octaviano se enter del testamento
de Csar se encontraba en Apolonia; tena an 18 aos, edad que le
impeda el acceso a las altas magistraturas, salvo una exencin especial
del Senado.
Fue labor de Marco Antonio, entonces cnsul, y de Lpido, ambos legados
militares de Csar, la toma inmediata del poder. Pusieron en armas al
ejrcito. Antonio se responsabiliz del testamento de Csar y control el
erario de Saturno, el tesoro pblico del Estado. Desde esa posicin de
fuerza, Antonio estuvo en condiciones de celebrar unos grandes funerales
en honor de Csar, quien result un hroe divinizado, as como de impedir
que el Senado decretara una condena contra el dictador. La provincia de
Macedonia, que corresponda a Bruto, fue entregada a Dolabella, y la de
Siria, arrebatada a Casio, le correspondi al propio Marco Antonio. De
nuevo el Senado quedaba sometido a quien tena el poder militar.
El regreso de Octaviano a Roma, como un simple particular, hizo renacer
las esperanzas de algunos defensores del sistema Republicano. El propio
Cicern lleg a creer que Octaviano, joven an, podra ser un buen
instrumento del Senado para frenar a Antonio. Pero pronto se
difuminaron esas falsas esperanzas.

En la ciudad de Mdena tuvo lugar un primer enfrentamiento entre los

conjurados y el ejrcito de Antonio. Los dos cnsules, Hircio y Pansa,
cayeron en los enfrentamientos y Antonio se vio en dificultades y tuvo que
huir. Octaviano acudi en su ayuda con un ejrcito particular. As la batalla
de Mdena haba producido dos efectos significativos: las vacantes del
consulado y la colaboracin entre Antonio y Octaviano. No faltaron
maledicentes que atribuyeron a Octaviano el haber matado a un cnsul
(Tcito, Ann.,I 10).
Cuando el Senado se neg a nombrar a Octaviano para una de las
vacantes en el consulado, ste march sobre Roma con un ejrcito y se
hizo proclamar cnsul.
El fracaso de Antonio en la guerra de Mdena alent al Senado a
declararlo fuera de ley. A su vez, el Senado mantena la alianza con Bruto y
con Casio; ms an, se decidi nombrar jefe de la armada romana al hijo
de Pompeyo, Sexto Pompeyo. Pero la posicin de Octaviano, que haba
conseguido como cnsul que el Senado le concediera poderes
excepcionales, dio un viraje a la situacin al obligar a la rehabilitacin
poltica de Antonio y de Lpido.
La ciudad de Bolonia, sobre la que la familia de Antonio ejerca las
funciones de patronato, sirvi de cobertura para la reunin tenida entre
Antonio, Lpido y Octaviano en la que convinieron las bases de actuacin
poltica para un segundo triunvirato, que fue pronto aceptado y
legitimado por el Senado.
2.2. EL SEGUNDO TRIUNVIRATO HASTA ACCIO
El reconocimiento senatorial del triunvirato de Antonio, Lpido y
Octaviano por un periodo de cinco aos pona en manos de los triunviros
casi todos los poderes del Estado: poda designar magistrados, asignar la
concesin de tierras, emitir edictos con fuerza de ley y tenan todo el
poder de los cnsules. El lmite de los cinco aos no tuvo mayores
consecuencias, ya que se prorrog cuando caduc el plazo en condiciones
anlogas; desde su comienzo, se inici la carrera, por parte de Antonio y
Octaviano, para hacerse con el control nico del imperio.
El objetivo inmediato de los triunviros fue el dominio pleno del Imperio en
el campo militar y poltico. Los conjurados dominaban la parte oriental:
Casio como gobernador de Siria y Bruto de Macedonia. El reparto inicial
de provincias hecho por los triunviros se limitaba al Occidente: Lpido se
responsabilizaba de la Galia Narbonense y de Hispania, Antonio de la Galia
Cisalpina y Transalpina y a Octavio le correspondan frica, Sicilia y
Cerdea.

La primera medida de los triunviros fue decretar las proscripciones. Un

elevado nmero de senadores, cuya cifra se calcula en 130, as como de
caballeros fueron incluidos en las listas de los proscritos, con lo que
perdieron sus propiedades, Y algunos sus vidas, sin necesidad de
someterse a un juicio previo. Cicern fue asesinado mientras muchos
otros pudieron escapar de Italia para unirse el ejrcito oriental.
Controlada Italia por los triunviros, stos llevaron su ejrcito para
enfrentarse con Bruto y Casio. La batalla tuvo lugar en Filipos, en
Macedonia, el 42 a.C. El ejrcito de los conjurados result derrotado y sus
jefes muertos; slo se salv parte de la armada que fue a unirse a Sexto
Pompeyo. Aunque los analistas permiten advertir que Octaviano tuvo un
papel poco brillante y que se salv gracias a la habilidad de quien sera su
gran general y amigo, Agripa, Octaviano aprovech la derrota para
eliminar a los enemigos vencidos. Es posible que la maledicencia de sus
oponentes, que le llamaban el carnicero, tenga un punto de apoyo en este
comportamiento (Suetonio, Aug., 13). El resultado de Filipos permiti a
Octaviano y Antonio proceder a un nuevo reparto de responsabilidades en
el Imperio, del que quedaba relegado Lpido.
A raz de Filipos, tanto Octaviano como Antonio inician la escalada para
hacerse con el control total del Imperio. Octaviano acept la difcil
responsabilidad de distribuir tierras en Italia a los soldados licenciados. El
dinero particular de Octaviano no fue suficiente para la adquisicin de
tierras y ste se vio obligado a quitrselas a dieciocho ciudades. El
hermano de Antonio, Lucio Antonio, encabez el movimiento de protesta
y lleg a tomar con sus tropas la ciudad de Roma. De nuevo la
intervencin de Agripa, el general de Octaviano, oblig a Lucio Antonio a
retirarse de Roma y despus a rendirse en la ciudad de Perugia.
Los partidarios de Antonio consiguieron que ste volviera a Oriente,
desembarcando en Brindis. El momento difcil, que pudo terminar en un
enfrentamiento armado, se resolvi en un nuevo convenio entre los dos
triunviros: Octaviano se responsabilizaba del Occidente con excepcin de
la provincia de frica, que se conceda a Lpido, mientras Antonio reciba
el mando de todo el Oriente (ao 40 a.C.).
Octaviano se encontraba con el escollo de la armada de Sexto Pompeyo,
quien controlaba el Mediterrneo occidental dificultando el
aprovisionamiento regular de Roma, as como el mercado de Italia. En el
ao 39 a.C. se encontr para l una frmula de integracin al confirmarle
en el gobierno de Sicilia, Cerdea y Crcega. Poco ms tarde, Agripa
estuvo en condiciones de destruir su armada en la batalla de Naulocos (36
a.C.). Sexto Pompeyo muri poco despus en Oriente y Octaviano control

Crcega y Cerdea. Lpido, que haba tomado una posicin polticamente

ambigua con Sexto Pompeyo y haba aprovechado la huida de ste a
Oriente para aduearse de Sicilia, tuvo que enfrentarse a Octaviano.
Perdi el gobierno de frica y de Sicilia, quedando de por vida slo como
Pontfice Mximo. El ao 36 a.C., Octaviano haba conseguido hacerse con
el control poltico y militar de todo Occidente incluida Italia.
La divisin geogrfica del Imperio, Oriente y Occidente, no era
polticamente simtrica. El dominio de Italia equivala al control de los
rganos polticos y administrativos, al control del Senado. El nmero
mayor de ciudadanos romanos resida en Italia y en el Occidente. Y la fuerza del nacionalismo romano se haba demostrado muchas veces de gran
valor. La superior capacidad poltica de Octaviano sobre Antonio se
manifiesta claramente cuando se comprueba a travs de las diversas fases
y acontecimientos, que el control del Occidente respondi a un plan bien
definido.
Desde el 36 a.C., Octaviano est en condiciones de estimular el
nacionalismo romane contra Antonio. Este haba cometido en Oriente dos
grandes errores. Por una parte, un rna clculo militar le ocasion una gran
derrota ante los partos; ello le condujo a ganarse mucha: antipatas de sus
sbditos, quienes deban pagar los errores de Antonio con impuestos
extraordinarios ms elevados. En segundo lugar, lo que le result ms
nefasto, fue su relacin con Cleopatra. La cesin a los hijos de Cleopatra
de parte de los dominios romanos (Fenicia, Judea, Cilicia, Chipre, Creta ...
), aunque slo fuera como colaboradores de su gobierno, era suficiente
para que la opinin pblica de Roma y de Italia, manipulada por los
partidarios de al gusto, considerara que se estaba humillando al pueblo
romano. No result difcil en Occidente el terminar creyendo que Antonio
deseaba imponer al Imperio una monarqua de tipo orient con capital en
Alejandra.
La habilidad poltica de Octaviano produjo un efecto multiplicador de
estas ideas, conseguir que el Senado declarase la guerra no a Antonio,
sino a Cleopatra. Era claramente una guerra con base nacionalista a la que
Antonio acuda tenindola medio perdida. La propia poblacin de Bolonia
fue liberada de sus compromisos de clientela con Antonio para que se
sumara a las tropas de Octaviano (Suetonio, Aug., XVII). En la batalla naval,
que tuvo lugar junto al promontorio de Accio (31 a.C.}, Cleopatra huy y
Antonio la sigui. El resto del ejrcito se entreg sin lucha. Tras unos
dbiles intentos de resistir en Egipto, Antonio y Cleopatra se suicidaron.
Octaviano qued dueo nico del Imperio.
La batalla de Accio fue conmemorada abundantemente por todos los

propagandistas de Augusto como el fin de una poca insegura y el

comienzo de una nueva era. La oda XXXVII de Horacio es una buena
muestra de esta actitud. Y en recuerdo de Accio, el propio Augusto erigi
un templo a Apelo (Horacio, Od., XXXI).

3. EL IMPERIO
3.1. LAS BASES DEL PODER DE OCTAVIANO-AUGUSTO
Tras la victoria de Acolo. Octaviano no poda olvidar los sentimientos
antimonrquicos del pueblo romano. Csar fue asesinado por manifestar
abiertamente el carcter de su rgimen. La propaganda contra Antonio se
haba basado en el nacionalismo y en el odio romane la monarqua, a la
que se atribua la capacidad de hacer esclavos a los ciudadanos. Y
Octaviano se presentaba como el agente de la paz y el portador de la
libertad para el pueblo romano.
Los historiadores modernos han interpretado y calificado de formas
diversas al rgimen poltico que surgi despus de Accio. La tesis de
Mommsen, quien sostena que el rgimen de Augusto poda calificarse de
diarqua, tuvo muchos seguidores; segn l, el Senado y Octaviano
constituyeron dos poderes paralelos. Esta explicacin basada en una
visin jurdica de las relacionas polticas ha sido abandonada en la
historiografa ms reciente, sobre todo desde que Von Premerstein
public en 1937 una obra que se ha hecho clsica (Vom Werden und
Wesen des Prinzipats). El mundo romano no dispona de una Constitucin
como la que tienen muchos Estados modernos; se rega por un conjunto
de leyes aparecidas en diversos momentos de su historia, por la tradicin,
por un entramado de normas sociales, as como por mltiples formas de
vnculos interpersonales. De ah que lo importante para el poder poltico
era disponer del consenso social para legitimar su actuacin. Y tal
consenso se poda obtener por muchas vas ajenas a la normativa jurdica.
Octaviano despus de Accio no slo goz de ese consenso social como
para ser la nica autoridad del Imperio, sino que ejerci el mximo poder
poltico respetando formalmente los modos de gobierno republicano.
Octaviano dirigi la guerra contra Antonio despus de haber recibido el
ttulo de Princeps, con lo que quedaba situado como el personaje ms
importante del Senado, el ms digno y, a su vez, quien disfrutaba de
mayores prerrogativas. El ao 32 a.C., el mundo occidental e Italia le
haban prestado un juramento de fidelidad.
Desde el 43 a.c., segua conservando el imperium, nocin de difcil
definicin, que le permita el mando del ejrcito y le otorgaba el carisma.
Los generales victoriosos eran proclamados imperator. Ese poder lo

recibi inicialmente como triunviro y lo sigui conservando despus de la

batalla de Accio. Las capacidades de ese imperium, al ser extraordinario,
eran superiores a las de cualquier alto magistrado, cnsul, pretor o
propretor. Octaviano no perdi ese imperium a lo largo de su vida, hasta
el punto de que pas a convertirse en un ttulo de l y de los
emperadores. posteriores.
La historiografa moderna viene discutiendo si las capacidades de ese
imperium eran las mismas en el ao 31, en el 23, en el 17 y en los
posteriores a su gobierno. Las divergencias de matices entre los
historiadores se explican porque, en esas fechas indicadas, el gobierno
sufri algunas modificaciones y tambin en razn de las posiciones ms o
menos apegadas a lo jurdico de los diversos historiadores.
En el 30 a.c. recibi del Senado el poder tribunicio (tribunicia potestas)
aunque bajo la forma de concesin anual. Por ello, se considera por
muchos que ese ao fue el comienzo del rgimen imperial. El poder
tribunicio le haca sacrosanto y le capacitaba para tener iniciativa de
proponer leyes, as como para vetar propuestas de otros. Desde el 23 a.c.
se le concedi ese poder tribunicio de por vida, aunque Augusto, deseoso
de conservar las formas republicanas, se hizo renovar anualmente ese
poder. El 29 a.c. actu como censor, sin tener ese ttulo, y llev a cabo el
recuento de poblacin del Imperio y, lo que era ms importante, realiz
una nueva lista de senadores.
A fines del 28 a.c., en un gesto considerado por todos como teatral, se
present como el defensor de la legalidad tradicional y aboli todas las
medidas excepcionales que se haban creado desde el reconocimiento del
Segundo Triunvirato.
Pareca desear la vuelta al sistema de gobierno republicano. Pero el nuevo
senado tan poco interesado como l en restaurar el viejo sistema, el 13 de
enero del ao 27 a.C., le concede la responsabilidad de gobierno sobre
gran parte de las provincias, un imperio proconsular superior al de todos
los gobernadores provinciales, por diez aos. El Senado mantena el gobierno sobre las antiguas provincias que quedaban desmilitarizadas.
Augusto deba gobernar aquellas que no haban sido suficientemente
pacificadas y que, por lo mismo, exigan la presencia de las legiones
(Lusitania, Hispania Citerior, Cilicia, siria, Chipre, Gallia Comata ... ). Egipto,
que mantena un rgimen especial, se concedi igualmente a Augusto.
A esas prerrogativas, el Senado aadi la concesin del ttulo de Augusto
(Augustus), ttulo que llevara de por vida y que se transmitira a los
emperadores posteriores. El trmino augustus estaba relacionado con el
lenguaje religioso, augures y augurio. Ese ttulo, que no corresponda a

ninguna magistratura, conceda a Augusto la autoridad (auctoritas). El

desempeo de las altas magistraturas conceda el lmperium y, por lo
mismo, el poder (potestas). Con la auctoritas, se dispona de autoridad
moral y poltica, pero tal privilegio no tena unos lmites definidos ni una
clara funcin. El sentido y el valor poltico de la auctoritas lo fue
definiendo el propio Augusto. Desde el ao 27 a.c., conservndose las
formas republicanas, el poder poltico, el militar y gran parte del poder
financiero estaban en manos de Augusto. Adems, el mismo ao 27 a.C.
recibi el ttulo de Prnceps (Prncipe), trmino que le situaba en un
primer rango impreciso (el primer ciudadano, el primer defensor de la
libertad, el ms importante ... ). Ese trmino ha servido para una de las
formas de calificar al rgimen de Augusto, la de Principado.
El ao 23 a.C. hubo una seria crisis de gobierno. Circunstancias personales
como una grave enfermedad de Augusto y otras de carcter poltico
manifestadas en una conspiracin contra el emperador, contribuyeron a
ello. Autores, como Piganiol, consideran que la salida de la crisis consisti
en una debilitacin del carcter autoritario del rgimen en Roma, pero, a
su vez, en un control mayor y ms fuerte de Augusto sobre las provincias.
Ciertamente, desde el 23 a.C., el Senado acua moneda lo mismo que
Augusto y, ese ao, hubo un nuevo reclutamiento de tropas para reforzar
los dispositivos militares. Desde ese ao, Augusto cuenta los aos de
gobierno por los aos de concesin de los poderes tribunicios (tribunicia
potestas). Dej de desempear el consulado, lo que aparentemente
fortaleca los usos republicanos; pero, a su vez, con el pretexto de que la
eleccin de dos cnsules al ao impeda a muchos hombres ilustres
acceder a la ms alta magistratura republicana, aument el nmero de
cnsules (consules suffecti), con lo que consegua el efecto secundario de
restar importancia al consulado.
Para quien tuviera dudas sobre el proyecto poltico de Augusto, se le
pudieron despejar el ao 18 a.C. Un ao antes de que se cumpliera el
decenio de los poderes que recibi el 27 a.C., se los hizo renovar
asociando a su poder a su amigo y principal general, a Agripa. Augusto
reciba una ampliacin decenal de sus poderes y Agripa reciba por cinco
aos un poder proconsular y otro tribunicio. Desde ese momento,
Augusto programaba concienzudamente la continuidad de su rgimen.
3.2. LOS PROBLEMAS DE LA SUCESIN DE AUGUSTO
La asociacin de Agripa al poder bajo una frmula que ha inducido a varios
historiadores modernos a calificarla de doble Principado, no debe
desconectarse de otros acontecimientos. Pues Agripa se haba casado el

21 a.C. con Julia, la hija de Augusto, y el ao 17 a.C. Augusto adoptaba a

los hijos de ambos, sus nietos, Cayo y Lucio. Los propsitos de Augusto
sobre sus nietos quedan patentes al comprobarse la propaganda de
Augusto sobre los mismos, que lleg a las provincias en las que fueron a
veces nombrados magistrados honorficos de ciudades en el mismo plano
que Agripa o el propio Augusto. En Roma, recibieron el ttulo honorfico de
Prncipes de la Juventud, as como la capacidad de acceder al consulado a
los veinte aos. Poco ms tarde, uno de ellos, Cayo, muri a consecuencia
de las heridas en una campaa militar contra Armenia (4 d.C.); dos aos
antes, haba muerto su hermano Lucio. Los decididos planes sucesorios de
Augusto haban fracasado. Mientras Tiberio, hijo de Livia, mujer de
Augusto, sintindose maltratado, haba abandonado -la vida pblica para
refugiarse en Rodas. Augusto recompuso su proyecto de sucesin
haciendo venir a Tiberio de su exilio de Rodas. Augusto, quien haba
vuelto a recibir un imperium por otros diez aos el 3 d.C., consigui que se
concediera a Tiberio una potestad tribunicia el ao 4 d.C. por un perodo
de diez aos. El ao 13 d.C. fue renovado el imperium de Augusto por
otros diez aos y Tiberio, que acababa de celebrar un gran triunfo militar
sobre los germanos, recibi adems el mando supremo sobre todo el
ejrcito. Esta decisin permiti una fcil trasmisin del poder cuando
Augusto muri en Nola el ao 14 d.C.
Pero adems de pensar en la sucesin, Augusto aprovech esta ltima
fase de su gobierno para reunir en su persona otros poderes. El ao 12
a.C. muri Lpido, quien desde que fue separado del triunvirato vena
desempeando el cargo de Pontfice Mximo, lo que le conceda la
autoridad religioso ms grande de todo el Imperio. Augusto fue nombrado
su sucesor a ttulo vitalicio. Ese mismo ao, Augusto recibi el ttulo de
supervisor de todas las leyes y costumbres, con lo que se reforzaba su
capacidad jurdica y la de velar por la moralidad pblica, capacidad que
ejerci como veremos.
El ao 2 a.C., Augusto recibi el ttulo de Padre de la Patria, Pater Patriae,
nombramiento atribuido en poca republicana slo a algunos senadores
de excepcional prestigio.
Esta descripcin sobre el proceso de acumulacin de poderes de Augusto
permite comprender muchos documentos imperiales, ya que los
emperadores siguientes basaron su poder en el desempeo de las
magistraturas y de los ttulos que fue acumulando Augusto.
3.3. EL MODELO DE SOCIEDAD
Los historiadores antiguos coinciden en afirmar que Augusto fue muy

parco en la concesin de derechos de ciudadana, pues crea que el

aprecia a la ciudadana romana se perdera si se conceda sin ninguna
seleccin previa. El esclavo manumitido por un ciudadano adquira la
ciudadana romana. Augusto quiso cortar con esas prcticas a travs de
varias leyes: el ao 2 a.C. se promulga la ley Caninia por la que se ponan
trabas a la manumisin de esclavos. Los ciudadanos ms ricos podan
pertenecer a los rdenes, ordines. La intervencin de Augusto para
regular el acceso a los tres rdenes ilustra sobre el prestigio que pretenda
dar a los mismos.
Al poner Augusto las bases para la dignificacin de tos rdenes, lleg a
promulgar leyes destinadas a que stos sirvieran de modelo para el resto
de la sociedad: con la ley Julia sobre el casamiento de los rdenes se
estimulaba la procreacin entre esas familias. Otras leyes destinadas a
proteger a la familia obligaban igualmente a los miembros de los rdenes.
Vel por la moralidad de la familia (lex Julia de adulteriis) e introdujo
variantes penalizadoras en la normativa testamentaria de los matrimonios
sin hijos. Su propia hija Julia, que haba demostrado con frecuencia una
moral sin trabas, tuvo que ser condenada en aplicacin de las nuevas
leyes.
Ya Csar haba reducido el nmero de los componentes de la plebe
alimentaria de Roma de 320.000 a 150.000, segn estimaciones de van
Berchen. Augusto se esforz por mantener una cifra baja y esa parte del
pueblo romano, ciudadanos e inscritos en el censo como pertenecientes a
la ciudad de Roma, sufri pocas modificaciones numricas durante el
resto del Imperio, si nos atenemos a los clculos prudentes que los sitan
entre los 150.000-200.000. Por ms que no fueran personas
econmicamente desahogadas, formaban un sector privilegiado dentro
del conjunto de la plebe romana, no slo por ser ciudadanos y por recibir
del Estado una contribucin mensual en alimentos, sino porque
contribuan a formar un estado de opinin que se manifestaba en los
juegos o espectculos pblicos e incluso en los rituales religiosos. De ah
que el compromiso de Augusto de alimentar a esta plebe fue asumido por
los emperadores posteriores. Augusto, protector de la plebe romana, se
present igualmente como padre y patrono de la poblacin del Imperio.
Augusto se present como el restaurador de la religin tradicional de
Roma. El mismo desempe importantes sacerdocios como el augurado.
El quindecinvirato para asuntos religiosos y el pontificado mximo. Desde
su posicin poltica y desde el ejercicio de magistraturas sacerdotales
consigui que volvieran a tener vida antiguas asociaciones religiosas como
la de los Hermanos Arvales, los Salios y los Titos. Con el intento de

revitalizar la dignidad sacerdotal, retorn a la antigua prctica del reparto

de sacerdocios entro miembros descendientes de antiguas familias
patricias o plebeyas y volvi a dignificar la posicin del sacerdote de Vesta
(rex sacrorum), de los flmines y de las vestales. Con el fin de reforzar
antiguas devociones vincul a determinados dioses con importantes
actividades colectivas de la ciudad de Roma; es as significativa la
vinculacin de dioses como Ops y Ceres con las distribuciones anonarias a
la plebe de Roma o ta de tos Lares con la nueva organizacin en barrios
(vicl) de la ciudad.
Otro tipo de medidas tendan a insuflar en la religin tradicional romana
contenidos greco-orientales. El dios Apolo, de origen griego, haba sido
introducido en Roma, ya en el siglo V a.C., bajo la advocacin de Apelo
Salutfero, Apolo Medicus. A raz de la batalla de Acco, Augusto le erigi
otro templo en el rea del Palatino. Poco ms tarde, esta Apolo fue completamente helenizado desde el momento en que en su templo se
depositaron los Libros Sibilinos. Y ms an, pas a tener el carcter de
divinidad pblica.
Por otra parte, Augusto contribuy a revitalizar viejos conceptos del fondo
religioso romano. El Numen, fuerza o poder de la divinidad, y el Genius,
espritu protector de personas o de lugares, pasaron a vincularse a la
nueva religin. El carcter ms difuso de ambos conceptos contribuy a
insuflar un mayor grado de misticismo en la religin romana.
3.4. LA REORGANIZACIN MILITAR
Augusto puso las bases de lo que fue el ejrcito imperial hasta la reforma
de Diocleciano. Los conflictos armados de la crisis de la Repblica haban
elevado desmesuradamente los contingentes militares. Augusto licenci a
unas cincuenta legiones. La reduccin de efectivos, que abarataba
considerablemente los gastos militares, iba acompaada de medidas
destinadas al mantenimiento de una administracin financiera del ejrcito
ms separada de la administracin civil. Augusto busc un ejrcito fiel al
Principado. De ah que el reclutamiento de las cohortes pretorianas se
hiciera entre ciudadanos del centro de Italia y el de las legiones con
mayora de ciudadanos de Italia.
Una prctica introducida a fines de la Repblica fue asumida por Augusto.
Los jefes de las legiones pasaron a tener un mando delegado del
emperador; eran legados de Augusto. Al asentar a la mayor parte de las
tropas en las fronteras o en lugares recientemente conquistados, se
estaban definiendo las funciones del ejrcito, destinado a luchar contra
los posibles enemigos exteriores y no a participar en la vida poltica. Los

soldados no podan contraer matrimonio legalmente vlido. Tampoco

podan organizarse en asociaciones.
3.5. LA REFORMA DE LA ADMINISTRACIN
La decisin senatorial del ao 27 a.C., en virtud de la cual Augusto se
responsabiliza del gobierno de varias provincias del Imperio, tuvo
repercusiones muy importantes. Por una parte, se dio paso a dos formas
administrativas: la tradicional en manos del Senado y la que comenz a
crear Augusto en sus provincias. Se cre as el fisco o caja imperial, que
entenda de las finanzas de las provincias imperiales. Pero, a su vez, la
gestin de esta caja, con oficinas en cada capital de provincia y en otros
lugares de las mismas exiga un personal especializado. En los comienzos.
Augusto cont con la colaboracin de miembros del orden ecuestre para
los cargos de mayor responsabilidad. El desarrollo de estas funciones
fiscales y de otras misiones que le fueron encomendando al emperador
termin por crear una categora social nueva, la de los funcionarios
imperiales, cuya consolidacin y jerarquizacin se consolid con los
emperadores siguientes.
Augusto puso igualmente nuevas bases para lo que sera la administracin
de Italia y de la ciudad de Roma. Las cohortes pretorianas recibieron una
misin equivalente a la de la polica interior para proteger a Roma y a
Italia ante posibles tumultos populares o revueltas de esclavos. Parte de
estas cohortes, que protegan tambin aI emperador, reciban en Roma el
apoyo de los vigiles, que estaban organizados en siete cohortes militares
encargadas de la polica y de los incendios de la ciudad.
Una meditada divisin de Italia y de Roma en distritos facilitaba la defensa
y las gestiones administrativas. Los responsables de cada barrio de Roma
eran los intermediarios entre el pueblo y el prefecto de la ciudad. Con el
fin de mejorar las condiciones urbansticas de la capital, Augusto cre
responsables, curatores, de los diversos servicios pblicos. Se cre as una
mejor estructura administrativa, pero tambin una prctica de
corresponsabilizar al orden senatorial en el embellecimiento y mejora de
las condiciones de vida de la capital del Imperio.
Finalmente, Augusto llev a trmino y ampli el programa de colonizacin
y municipalizacin iniciado por Csar. Los veteranos del ejrcito y una
parte de los miembros de la plebe alimentaria de Roma quedaron
asentados en Italia y en las provincias, donde haba grandes cantidades de
propiedades del Estado y, por lo mismo, resultaba fcil proceder al
reparto de lotes de tierra. Las colonias, ciudades de nueva creacin,
reflejaban en su organizacin el modelo de Roma. Los municipios, creados

con ciudades ya existentes, fueron sometidos a una profunda

remodelacin en su funcionamiento y urbanstica.
La poltica de Augusto estuvo orientada a conseguir unas fronteras
estables para el Imperio. Esa estabilidad se busc por procedimientos
diversos. En frica, resultaba suficiente la proteccin del desierto africano;
Mauritania, que permaneca independiente, estaba en manos del rey
Juba, aliado incondicional de Roma. El propio ejrcito romano apoy a
Juba contra las sublevaciones locales. Con este expediente de un reino
amigo y cliente, Roma comenzaba a penetrar en la vida de Mauritania, los
comerciantes romanos podan operar en su territorio y se iban
lentamente preparando las condiciones para una anexin sin grandes
traumas como sucedi unas dcadas ms tarde.
El frente germano fue mucho ms inestable. Desde el 16 a.C., diversas
intervenciones del ejrcito dirigido por Druso, consiguieron someter o
rechazar a los germanos hasta el punto de que el 9 a.c., la frontera
romana llegaba al Elba. Los enfrentamientos continuaron en Germana y el
9 d.C. tres legiones romanas mandadas por Varo cayeron en una
emboscada y fueron masacradas. Desde entonces, la frontera qued
establecida en el Rhin.
Tracia se mantena como un reino cliente y contribua a proteger el bajo
Danubio. En cambio, los retios y panonios exigieron una atencin
preferente del ejrcito romano mandado por Tiberio. El reino nrdico fue
anexionado el 15 a.C.; poco despus tuvo lugar la anexin de Panonia, el
12 a.c. Qued as una frontera romana en Europa con lmites en el Rhin y
en el Danubio. Sofocados unos pequeos focos independientes del
interior de los Alpes, el ejrcito romano poda moverse con soltura, por
tierra, desde el territorio de la actual Blgica hasta el mar Negro.
En Oriente se aplic una poltica ms diferenciada. El reino de Galacia, en
Asia Menor, fue anexionado el 25 a.c. Armenia, Crimea y el Ponto se
mantuvieron, a pesar de la gran inestabilidad interior, como reinos
clientes. Muerto Herodes, rey de los judos y aliado de Roma, sta se
decidi a imponer su administracin el ao 6 d.C. para controlar la
inestabilidad reinante. La estrecha colaboracin con los rabes mantuvo
abierta la ruta caravanera del desierto contribuyendo as al esplendor de
la ciudad de Petra.
Dentro de esa poltica de bsqueda de fronteras naturales debe
entenderse la intervencin de Roma contra cntabros, astures y galaicos
(aos 29-19 a.C.). El control de estos territorios no slo puso la frontera
natural en el mar, sino que Roma consigui uno de los centros mineros
ms importantes del Imperio.

Todos los autores antiguos coinciden en afirmar que Augusto no era un

gran militar. En cambio, tuvo la habilidad de elegir buenos jefes para el
ejrcito; primero Agripa y despus Tiberio. La paz trada por Augusto y
proclamada por toda la corte de propagandistas fue ante doto la paz
interior, el abandono de las guerras civiles. Hacia el exterior, la poca de
Augusto estuvo marcada por la expansin, por la bsqueda de la anexin
de nuevos territorios. Y en esto, Augusto es un personaje que sigui las
pautas de los grandes generales de la Repblica.
3.6. EL APARATO DE PROPAGANDA
Se ha dicho con razn que el xito poltico de Augusto se explica no slo
por la coyuntura en que lleg al poder y por sus propias dotes, sino
porque cont con un amplio equipo de propagandistas. El decidido apoyo
de Mecenas, uno de los hombres ms ricos y ms cultos de Roma, fue de
vital importancia.
Roma bajo Augusto no slo era el centro del poder poltico, sino que se
convirti en un gran centro cultural. El monumento del Altar de la Paz, Ara
Pacis, de Roma es una de las mejores muestras de la escultura de la
poca. El propio Augusto y sus colaboradores dedicaron grandes sumas de
dinero para la reconstruccin y el embellecimiento de la ciudad. El tratado
de arquitectura de Vitruvio contribuy a difundir las tcnicas
arquitectnicas de la poca, que tambin fueron seguidas en las
provincias. Las colonias y los municipios erigieron grandes foros, templos,
baslicas y edificios de espectculos siguiendo las pautas de Roma.
La adhesin de los escritores griegos al modelo poltico romano es con
frecuencia entusiasta. Se puede ver, por ejemplo, a Estrabn identificando
civilizacin con romanizacin y justificando el sometimiento de pueblos
como una necesidad histrica para sacarlos de la barbarie.
En poca de Augusto, encontramos a grandes creadores de la literatura
latina: Tibulo, Propercio, Horacio y Ovidio en la poesa lrica, Virgilio en la
pica; ste adems como un gran conocedor de la agricultura. Y cuenta
igualmente con un gran historiador en la figura de Tito Livio.

4. EL ALTO IMPERIO HASTA EL AO 193 D. DE C.

El rgimen poltico creado 'por Augusto sirvi de base para las pocas posteriores del Imperio. Los emperadores siguientes tuvieron que desarrollar,
modificar o adaptar a las nuevas condiciones el aparato poltico
administrativo heredado. Alejados de las visiones dramticas o
personalizadas de los autores antiguos, veamos cules fueron los
principales problemas polticos y administrativos y las soluciones ofrecidas

a los mismos.
4.1. LOS PROBLEMAS DE LA SUCESIN IMPERIAL
En las obras convencionales sobre la historia del Alto Imperio, puede
comprobarse que el tiempo que media desde la muerte de Augusto (14
d.C.) hasta la llegad al poder de Diocleciano (285 d.C.) se subdivide en
perodos menores referenciados por el nombre de un grupo de
emperadores: los Julio-Claudias (aos 14-68), la crisis del 68-69 y los
Flavios (69-96), los Antoninos (96-193), los Severos (193-235) y la crisis del
siglo 111 (235-285) -Estos dos ltimos perodos no entran en nuestra
exposicin- durante la cual hay emperadores de procedencia diversa y a
veces varios simultneamente. Con esas agrupaciones de emperadores no
se pretende decir que los problemas polticos fueran los mismos para cada
dinasta, sin simplemente reflejar que hay algunos rasgos homogneos. La
realidad poltica fue mucho ms matizada y lamentamos no poder
describirlas por completo en esta breve sntesis.
A la muerte de Augusto no haba quedado un grupo significativo de
senadores que desease volver al sistema republicano, y Tiberio, asociado
al poder, haba demostrado ser un hbil general y estar preparado para las
tareas de Estado. La sucesin se produjo, pues, sin traumas. Tiberio se
present incluso como ms respetuoso del poder y de las opiniones del
Senado que el propio Augusto. Cuando Tiberio muere en el retiro de la isla
de Capri el ao 37 y despus de un perodo final de dura represin sobre
varios senadores, ya nadie pensaba en intentar volver al sistema de
gobierno republicano, del que slo algunos ancianos tenan un vago
recuerdo. De ah que la sucesin de Calgula (aos 37-41), hijo de
Germnico y de Agripina y, por tanto, emparentado con la familia de
Augusto, se consider como un hecho normal.
La proclamacin inesperada de Claudia (aos 41-54), hermano del padre
de Calgula, como emperador por los pretorianos, confirma hasta qu
punto estaba asumida la nueva forma poltica. Esa experiencia personal
contribuy a que Claudia nombrara heredero a Domicio Ahenobardo,
conocido como emperador Nern (54-68), al margen de las presiones que
pudiera haber tenido por su segunda mujer Agripina, madre de Nern e
hija de Germnico.
La sucesin de los emperadores Julio-Claudios haba puesto en evidencia
la falta de unos criterios homogneos y mayoritariamente consensuados
para acceder al poder imperial.
Slo el prestigio de Augusto y de algunos miembros de su familia haba
servido para justificar algunas sucesiones. No resulta extrao que, ante la

disparatada poltica de los ltimos aos del gobierno de Nern,

prestigiosos jefes militares se consideraran con derecho para sublevarse y
para hacerse proclamar emperadores, como sucedi durante la crisis del
68-69. Galba desde Hispania, Otn que mandaba el ejrcito del Rhin y
Vitelio al frente de las tropas de Germana Inferior, fueron emperadores
por unos meses.
La salida de la crisis con Vespasiano, quien controlaba el ejrcito oriental,
fue seguida del establecimiento de una frmula sucesoria. Cuando
Vespasiano (aos 69-79) muere, haca ya ocho aos que su hijo Tito (aos
79-81) estaba asociado a las tareas de gobierno. Pero a la muerte de su
sucesor, Domiciano (aos 81-96), fue la intervencin del Senado la que
orient la sucesin en la persona de Nerva (96-98).
Las experiencias pasadas sirvieron a Nerva para crear un sistema de
sucesin que contribuy a la estabilidad poltica del Imperio durante todos
los Antoninos. El emperador, atendiendo a los mritos de los generales
ms destacados, adoptaba a su sucesor, lo que equivala a una
designacin. Los adoptados no necesariamente eran miembros de su
familia. Aunque hubo intentos espordicos de usurpacin, como el de
Avidio Casio bajo Marco Aurelio (161- 180), el sistema funcion hasta que
el mal gobierno de los ltimos aos de Cmodo (180-192) dio pie para
conspiraciones y sublevaciones. El asesinato de Cmodo abri de nuevo la
va a jefes militares para disputarse el poder.
4.2. EL EMPERADOR Y EL SENADO
Si la ausencia de una buena frmula sucesoria fue la causa de muchos
conflictos polticos, a la vez desvela que era ms importante el aparato
poltico y administrativo del imperio que la intervencin particular de cada
emperador en ese aparato.
El Senado fue perdiendo capacidad poltica a lo largo del Imperio.
Mantena las competencias sobre el gobierno de las provincias
senatoriales pero stas tenan cada vez menos peso, pues todo nuevo
territorio anexionado pas a depender de la administracin del
emperador (Galacia, Tracia, Panonia, Mauritania, Britania, Dacia ... ), que
ya era superior en poca de Augusto. As, los emperadores se habituaron
a consultar a su propio consejo privado con ms frecuencia que al Senado.
A su vez, se vio pronto que los cuadros administrativos del emperador
eran ms eficaces que el Senado, que no renov bsicamente el antiguo
sistema republicano. La administracin fiscal bajo el control del
emperador intervena en el cobro de los impuestos indirectos tambin en
las provincias senatoriales. Y al quedar desmilitarizadas estas, cualquier

inestabilidad social exiga la presencia de tropas mandadas por legados del

emperador.
El Senado sigui teniendo las competencias formales de investir a cada
nuevo emperador con los atributos polticos que haba concedido a
Augusto. Pero intervino slo ocasionalmente en la sucesin de los
emperadores, quienes reciban su poder del ejrcito o del emperador
anterior. Excepcionalmente, como en la crisis del 68-69, en la eleccin de
Nerva y en los aos difciles de crisis del siglo III, el Senado se atrevi a
participar ms activamente en la propuesta de sucesin.
Pero quienes tenan el mando de las provincias, de las legiones y de las
altas comisiones para revisar el censo, reorganizar una provincia u otros
fines eran senadores. Ciertamente, muchos de ellos promocionados al
Senado por el emperador gobernante. Esa situacin confera un
importante poder real a los senadores que se manifest a veces en los
posicionamientos polticos de la institucin del Senado. Este era quien
decida los honores que se deban atribuir a los emperadores muertos,
quienes podan o no pasar a ser considerados divinos, divi; pero esa
capacidad le llev a ejercer la condena de la obra de algunos
emperadores. En este caso, decretaba una condena pblica, damnatio
memoriae, y el nombre del emperador era borrado de los monumentos
pblicos, incluidas las aras votivas a los dioses como le sucedi a Cmodo.
La hegemona del emperador dio como resultado un Senado alto-imperial
muy permeable a los cambios de sus componentes. Ya a fines del siglo I
d.C., quedaban pocos senadores que pudieran presentarse como
herederos de las viejas familias aristocrticas de poca republicana.
Incluso desde Tiberio haba algunos orientales en el Senado. En poca de
los Flavios, el grupo de los senadores hispanos era muy importante; ello
no debe desconectarse del posterior acceso al poder de los emperadores
de origen hispano como Trajano (98-117) y Adriano (117-138).
En todo caso, los senatoriales fueron a veces presa de los emperadores
que los condenaron con el pretexto de magia o de atentar contra el
emperador con el fin de aduearse de sus inmensas fortunas. As, detrs
de las mltiples condenas de senadores bajo los ltimos aos de Tiberio,
hay que ver la bsqueda de la salida de la crisis econmica; un ejemplo: se
apropia de las minas de Sierra Morena posedas por Sexto Mario cuando
tena una gran necesidad de plata para acuar moneda. Bajo Trajano, en
cambio, la situacin econmica del Imperio era relativamente buena; a
ello contribuy el resultado favorable de las campaas contra los Dacios,
lo que proporcion al Estado ricas minas de oro, y en Oriente. Trajano
mantuvo unas buenas relaciones con el Senado, quien, adems de todos

los honores habituales, le dio el ttulo de Optimus.

4.3. EXPANSIN TERRITORIAL DESPUS DE AUGUSTO
Los dominios del Estado romano se ampliaron considerablemente despus
de Augusto. Ya Tiberio tuvo que sofocar en Numidia la amenaza que
constitua Tacfarinas para la nueva provincia de frica Proconsular, creada
por Augusto, y para el propio rey de Mauritania, tuba 11. Pero el sucesor
de ste, Ptolomeo, fue mandado matar por Calgula y Mauritania qued
anexionada al Estado romano el ao 40. El asentamiento de la Legin 111
Augusta en Lambaesis e ao 128 y la creacin de una frontera defensiva,
limes, formada por fosos, torres de vigilancia y campamentos fortificados
para unidades de la legin o tropas auxiliares estabiliz la expansin.
El emperador Claudia llev a cabo un antiguo proyecto de Csar, la
conquista de Bretaa. Las causas no deben basarse slo en la bsqueda de
las riquezas de la isla y en la necesidad del emperador de manifestar,
como los anteriores, su capacidad de ser fiel al espritu expansivo de
Roma. Hoy sabemos que la antigua va comercial que una el
Mediterrneo con el occidente de las Galias por el Atlntico tom mayor
auge bajo Roma por la necesidad de abastecer a las tropas asentadas a lo
largo del Rhin. Y esa va quedaba ms segura con la anexin de la isla. Se
calcula que Claudia precis un ejrcito de unos 40.000 hombres. Si la
penetracin no fue difcil hasta Londinium, el ejrcito romano avanz con
mayor lentitud al llegar a Cornualles y al pas de Gales.
La obra de Claudio no se complet hasta fines de la dcada de los ochenta
gracias a las operaciones del general romano Agrcola. ste lleg incluso a
penetrar en Escocia. Para evitar ~sentamientos en zonas excesivamente
conflictivas, Adriano fij el lmite del domino romano con un sistema de
fortificaciones (muros, torres, fortines) que atravesaban la isla a la altura
de Solway-Tyne. Los intentos ulteriores de Antonino Po, quien consigui
controlar una franja ms al norte del muro de Adriano, terminaron
considerndose muy costosos y, bajo Cmodo, se volvi a las posiciones
fijadas por Adriano.
Claudia convirti a Tracia de reino cliente en provincia el ao 45, al
parecer para resolver la inestabilidad interna de la regin que
indirectamente pona en peligro la frontera romana. Pero las dos zonas
ms peligrosas para Roma venan de la zona intermedia entre el Rhin y el
Danubio, as como de los dacios situados al otro lado del Danubio en gran
parte de lo que hoy es Rumana. La creacin de los Campos Decumates en
los que Roma asent a galos y a germanos acompaada de un amplio
sistema de torres, fosos, terraplenes ... , limes, obra de varios

emperadores (Claudia, y Vespasiano entro otros), fortaleci esa lnea de

gran debilidad fronteriza. Esas tierras, tomadas a los germanos, sufrieron
una completa reorganizacin por la accin de los agrimensores romanos.
El peligro de los dacios que hicieron algunas incursiones al sur del Danubio
no se alej hasta la poca de Trajano. A fines del siglo 1 d.C. su rey
Decbalo se haba convertido en un serio peligro para las provincias
romanas dariubianas. Trajano en varias campaas llevadas a cabo desde el
101, termin por controlar toda la Dacia que qued convertida en
provincia romana. El dominio sobre Dacia proporcion a Roma, adems de
las enormes riquezas de su rey y de muchos prisioneros de guerra que
pasaron a ser esclavos, las ricas minas de oro de Transilvania. Dacia fue
sometida a una profunda reestructuracin y en ella fueron asentados
veteranos del ejrcito y orientales que recibieron tierras en calidad de
colonos. Adems con el control de Dacia volvi a surgir la idea,
abandonada desde la masacre de las legiones de Varo bajo Augusto, de la
posibilidad de someter a los germanos y srmatas; el proyecto no lleg a
ponerse en prctica.
La inestabilidad del reino de Judea a la muerte de Herodes, aliado de
Roma, sirvi de pretexto para su anexin con carcter de provincia
procuratoria. A pesar de ello, Judea dispona de mayor libertad que otras
provincias en el mantenimiento de sus instituciones tradicionales. Ahora
bien, la idea judaica de un Estado teocrtico casaba mal con la
dependencia de Roma y las revueltas contra los romanos fueron
frecuentes. Se agudizaron en los ltimos aos del gobierno de Nern y
Vespasiano, como legado legionario, comenz en el 66 la difcil tarea de
reprimir los levantamientos. La represin contra los judos, completada en
el 73 por Tito, el hijo del ya emperador Vespasiano, termin con la
destruccin de Masada y la toma de Jerusaln, donde se asent una legin
romana. Se cerr el gran templo y los sacerdotes murieron o se
dispersaron, as como gran parte de la poblacin juda. La colonia de
Cesrea fundada por los Flavios pas a ser la capital de la provincia
judaica. Unas dcadas ms tarde, Jerusaln se converta en colonia
romana ( 133-135).
A la poblacin juda dispersa por diversas ciudades del Imperio se le
permiti seguir practicando sus cultos tradicionales, pero bajo la forma
romana de asociaciones populares, collegia. La propia ciudad de Roma,
Alejandra, Cesrea, las ciudades de Grecia y de Asia Menor se
convirtieron en los ncleos de mayor concentracin de judos. Los
conflictos posteriores de los mismos se manifestaron bajo forma de
pequeas revueltas urbanas, motivadas en muchas ocasiones por disputas

con cristianos, pero dejaron de ser un serio problema para el poder

imperial.
Las zonas fronterizas de Asia Menor se mantuvieron bastante inestables
durante el siglo l. Trajano llev a cabo una decidida poltica expansiva en
Oriente. Armenia, Estado cliente de Roma, qued anexionada. Sus
exitosas campaas militares llevaron la frontera romana desde el Efrates
hasta el Tigris; se abri as la va comercial hasta el golfo Prsico. Pero
Adriano, ms prudente o bien menos dispuesto a destinar muchos medios
para mantener esa frontera inestable, volvi a situar el lmite en el
Efrates. Los acontecimientos posteriores parecen dar la razn a la
poltica de Adriano, pues, desde fines del siglo II y durante gran parte del
siglo III, la frontera oriental se convirti en una de las ms conflictivas del
Imperio.
En cambio, la expansin por Arabia llevada a cabo por Trajano dio unos
resultados ms estables. La va martima que traa los productos de India y
que terminaba en el mar Rojo, a la altura del actual puerto de Aqaba en
Jordania, era continuada por una ruta a travs del desierto que
desembocaba en Petra para desde all, a travs de desfiladeros de
montaa, llegar a Palestina y Fenicia. Trajano, con alianzas u operaciones
militares, control Arabia y la convirti en provincia. Intervino
inmediatamente cambiando la orientacin de la ruta caravanera terrestre
con la construccin de una va por el desierto (en gran parte, paralela a la
actual carretera de Ammn a Aqaba). Esa decisin supuso la ruina de la
ciudad de los nabateos, Petra, parte de cuya poblacin vivi unos aos de
bandidaje hasta que los arqueros de Palmira, puestos al servicio de Roma,
terminaron con ellos. La nueva va trajana se consolid gracias a un fuerte
impulso de Adriano; para conseguir este propsito, el emperador pas
varios aos en Oriente reorganizando esos territorios. El esplendor
urbanstico y las construcciones pblicas de las ciudades, de las que
Gerasa y Palmira ofrecen elocuentes ejemplos, fueron en gran parte
resultado de las aportaciones econmicas de Adriano.
4.4. EL EJRCITO ALTO-IMPERIAL
La defensa de Roma y de Italia permaneci muchos aos con la estructura
creada por Augusto. Roma contaba con siete cohortes, con un contingente
de 480 hombres por cohorte, adems de sus mandos, conocidos con el
nombre de guardianes, vigiles, con funciones anlogas y mixtas a las de los
bomberos y polica municipal de nuestras ciudades. Ocasionalmente
cumplieren otras funciones como la de apoyar a las tres cohortes urbanas,
tambin de 480 miembros, que tenan una clara misin militar.

Bajo Tiberio y a instancias de Sejano, se construy en Roma un gran

campamento militar, el Castro Pretorio, capaz de albergar al conjunto de
los componentes de esas cohortes pretorianas. El peligro potencial de los
pretorianos quedaba disminuido por varios factores. Disfrutaban del
privilegio de tener el ms corto perodo de servicio militar, diecisis aos,
y, con frecuencia, reciban donativos extraordinarios de los emperadores.
Pero tambin entre sus tropas terminaron estando reducidos grupos de
lite y de la mxima confianza del poder imperial como los espas,
speculatores, y la guardia personal del emperador. De ah que el prestigio
militar de los emperadores unido a su hbil trato con los mismos
consiguieron controlar ese potencial peligro que se manifest como tal en
el siglo l.
La consolidacin de la romanizacin del Imperio fue modificando las
preferencias sobre os centros de reclutamiento legionario. Cada da
fueron entrando ms provinciales en las legiones. Desde Adriano se tendi
incluso a que el reclutamiento se hiciera en lo posible en la propia
provincia donde estaba asentada una legin. Ello abarataba
considerablemente los costos de desplazamientos de los soldados.
4.5. LA ADMINISTRACIN DEL EMPERADOR
El emperador termin controlando la caja del Estado, que tena su sede en
el templo de Saturno, aerarium Saturni. Los administradores tradicionales
de esta caja, los quaestores, o bien fueron nombrados entre personas de
confianza del emperador, o bien fueron sustituidos por funcionarios del
emperador. Pero, adems, el emperador cre una caja pblica paralela, el
fisco.
El trmino latino fiscus, caja o recipiente para guardar calderilla, cambi
paulatinamente de contenido para aplicarse a los fondos de que disponan
los gobernadores provinciales ya en poca republicana. Desde que
Augusto encarg el gobierno de sus provincias a legados, esos fondos se
incrementaron considerablemente. As, fiscus pas a significar la caja
pblica administrada por el emperador y, por extensi6n, todo el aparato
burocrtico vinculado a la misma.
Una administracin eficaz y gil exiga una buena comunicacin entre las
provincias y Roma. Augusto organiz ya un sistema de postas a cargo del
fisco que se fue perfeccionando con los emperadores siguientes. La
importancia de ese servicio de correos y la complejidad que fue
adquiriendo, indujeron a Adriano a crear una oficina particular para su
atencin al frente de la cual puso a un prefecto de rango ecuestre. La
diversificacin de oficinas centrales situadas en Roma tuvo en el

emperador Claudia a su mayor organizador. El emperador, como cualquier

particular, dispona de un patrimonio diferente al del fisco, que se fue
incrementando por encima de lo habitual entre los senadores. Estaba
distribuido en Italia y en las provincias. La administracin del mismo era
semejante a la del fisco: libertos y esclavos del emperador con funciones
jerarquizadas eran los administradores.
4.6. LA ADMINISTRACIN LOCAL
El Imperio se encontr ya con una gama variada de estatutos jurdicos de
las ciudades: colonias y municipios de ciudadanos romanos o de latinos,
ciudades libres, ciudades libres y federadas y ciudades estipendiarias. El
estatuto de una ciudad no reflejaba en toda su extensin el estatuto
jurdico de su poblacin, pero esa era la tendencia. As encontramos
agrupaciones de ciudadanos romanos, conventus civium romanorum, en
ciudades que no eran ni colonias, ni municipios.
Durante el Alto Imperio se marc cada da con ms intensidad la
tendencia a la homologacin de estatutos jurdicos de las ciudades. Si para
Italia esto fue una realidad muy pronto, proceso fue ms lento en las
provincias. En lo que a Hispania se refiere, Vespasiano concedi el
estatuto de municipio latino a muchas ciudades.
4.7. ESTRUCTURA ECONMICA Y SOCIAL DURANTE EL ALTO IMPERIO
Las diferencias sociales en Roma no se derivaban slo de las condiciones
econmicas, sino del diverso estatuto jurdico que tena cada persona, y
de otros factores. El anlisis de esa realidad es suficientemente complejo
como para que los historiadores modernos no se pongan de acuerdo en el
momento de caracterizar a esa sociedad. No es posible ahora entrar a
discurtir si Schtajermann y sus anlisis sobre el fenmeno esclavista se
ajustan a lo que fue la realidad antigua ms de lo que nos presenta un
autor como Westermann. Otra va expositiva en la lnea del
estructuralismo es la que representa ltimamente Alfldy. En los ltimos
aos, se han enriquecido considerablemente los anlisis de esa sociedad
con posiciones como la de Finley, quien aporta explicaciones desde una
perspectiva marcada por la antropologa cultural y por el marxismo.
Ms recientemente, un sector de la historiografa francesa (Veyne y
Georges son dos ejemplos) viene contribuyendo a eliminar la gran carga
de referencias jurdicas que lata en muchas explicaciones tradicionales
sobre la sociedad romana imperial para incidir ms en el gran papel
desempeado por las relaciones interpersonales, a veces formuladas
como relaciones de clientela, y por el peso de factores psicolgicos como

el deseo de prestigio o la aspiracin al ceder.

5. SU REPERCUSIN EN LA HISTORIA DE OCCIDENTE

5.1. EL PROGRESO ECONMICO
5.1.1. La paz romana
La historia del mundo mediterrneo, en lo que poda abarcar la memoria
de los hombres, a pesar de las brillantes civilizaciones que haba visto
surgir, no estaba formada ms que por luchas y rivalidades, invasiones
brbaras, guerras entre ciudades o estados, luchas intestinas ... Los
ejrcitos romanos vigilaban las fronteras y mantenan a los brbaros a
distancia; en el interior, los pueblos tradicionalmente enemigos viven
juntos Y en paz. En las ciudades, las rivalidades terminaron por completo.
Gracias a la vigilancia del Pod.er central, las exacciones de los
gobernadores, plaga del rgimen republicano, dejaron de devorar a las
provincias: las locuras de los emperadores, las intrigas de la corte y las
confiscaciones a la aristocracia, no afecta sino a Roma.
5.1.2. Los medios econmicos
Roma entrega al mundo una segunda aportacin, los medios para obtener
el desenvolvimiento econmico en la doble forma del personal y el
material. El personal, de direccin y de explotacin, pertenece a todas las
clases de la sociedad, que van a infundir a las empresas locales dispersas a
travs del mundo la unidad de accin y el espritu metdico:
particularmente estimados por el genio romano. El material consista en
capitales, red de caminos, canales, puertos, unidad de lengua, de
legislacin y de moneda.
No puede haber vida econmica intensa sin una red de carreteras
suficiente: la vida mediterrnea, antes de la conquista romana, haba
adoptado sobre todo la forma martima. Esta red de vas de comunicacin
que el mundo no haba conocido an, va a drselo Roma, a la que mueve
un propsito a la vez estratgico y econmico. La construccin haba
comenzado desde la poca republicana, especialmente en las vas
italianas.
La multiplicidad de lenguas haba constituido siempre un serio
inconveniente para la vida econmica mediterrnea. La unidad idiomtica
se realizar en la vertiente Occidental del Mediterrneo en provecho del
latn, y, aunque el idioma griego fue la lengua comercial en Oriente,
tambin ah se generalizar el latn como idioma oficial.

5.1.3. La produccin: agricultura e industria

Las provincias al calor de la paz romana, gracias en parte a la afluencia de
capital italiano, realizaron un desarrollo agrcola tan intenso como vario.
La industria (favorecida a la vez por el progreso del bienestar y la aficin
creciente al lujo que caracteriza a toda la poca imperial) toma un gran
desarrollo en las provincias. Los Romanos, grandes constructores por lujo
y por utilidad pblica, dieron un vivo impulso a la industria extractiva.
5.1.4. El comercio
El mundo romano aparece bajo el Imperio como un organismo
econmico, que por su extensin y la variedad de sus producciones, se
basta a s mismo; sin embargo, sostiene algunas relaciones con el exterior.
La exportacin romana tiene poca importancia.
5.2. LA ROMANIZACIN
5.2.1. El derecho de ciudadana
La extensin del derecho de ciudadana que ser prcticamente total con
el clebre edicto de Caracalla tuvo un enorme alcance puesto que llenaba
el abismo jurdico que separaba tradicionalmente a ciudadanos y
peregrinos, vencedores y vencidos, sustituyendo todas las nacionalidades
por la romana.
5.2.2. La administracin y el ejrcito
El Imperio sostiene en las provincias una administracin y un ejrcito
permanentes, siendo ambos, por su presencia y por su accin, poderosos
agentes romanizadores. Las capitales de provincia, residencia de los
gobernadores, representan un papel de primer orden a este respecto, as
Tarraco, Corduba y Emerita, en Hispania.
El papel de los cuarteles generales (Eburacum, en Britania, Legio, en
Hispania, Vindonissa, en el Rhin, etc) es anlogo en las capitales
administrativas. Los campamentos propiamente dichos constan tambin
de aglomeraciones civiles, anejas, que dieron lugar al nacimiento de las
grandes ciudades renanas o danubianas: Colonia, Maguncia, Ratisbona,
Estrasburgo, Viena, Belgrado.
5.2.3. Religin y lengua
Antes del dominio romano no haban concebido nunca los pueblos de la
cuenca mediterrnea la nacionalidad independiente de los vnculos
religiosos. Roma tom por su cuenta esta idea tradicional y se esforz por
aplicarla. Lo hizo bajo dos formas distintas, pero correlativas y paralelas: el

sincretismo politesta y la religin imperial.

La formacin de la unidad italiana en provecho de Roma represent para
el Lacio, no slo una conquista poltica, sino tambin una victoria
lingstica. La lengua del vencedor se convertir gradualmente en la
lengua de la Italia unificada. En el conjunto del mundo mediterrneo, el
Estado Romano tena que habrselas con mltiples lenguas. Roma no
practic nunc una poltica persecutoria; pero adopt diferente actitud
segn se tratara de una o de otra e las dos mitades del Imperio. En
Occidente, donde slo encontraban de ella resistencias lingsticas
secundarias y localizadas, acab consiguiendo imponer el latn. En cambio,
eliminar griego de oriente, que segua siendo instrumento de una brillante
literatura, era pura quimera. Los romanos, con su sentido prctico de las
cosas, ni siquiera lo intentaron. Lograron conquistar para el latn una parte
del dominio lingstico tracio, Mesia, y nada ms.