PORQUE ENVEJECEMOS?

Despus de cierta edad, nuestro organismo se va debilitando

irremediablemente, hasta que un da, en forma inexorable, sobreviene la
muerte. Porque?
Existen muchas teoras que tratan de explicar esto que nos afecta
profundamente, y que al mismo tiempo parece tan obvio y fatalista (ver
1). Pero tal vez la respuesta sea mucho ms sencilla de lo que parece, y
se resuma apenas a una frase de contenido filosfico: "NO SE PUEDE
ENSEAR AQUELLO QUE NO SE CONOCE".
Somos el producto de la informacin gentica de nuestros padres, y esta
informacin solo consigue mostrar a nuestro organismo el camino a
seguir hasta la edad reproductora, donde alcanzamos el mximo vigor
fsico y sexual. Despus de este clmax (entre los 14 a 18 aos),
nuestros genes comienzan a trillar una senda de caos y desinformacin,
hasta que sobreviene la muerte.
Este texto esta escrito por un lego en biologa, dirigido a un publico
tambin lego en biologa, y por ende, el mismo no tendr rigor cientfico
suficiente para responder a muchos interrogantes. De cualquier forma,
es un texto coherente y basado en conocimientos obtenidos de fuentes
confiables (la mayor parte de las referencias son de la revista Scientific
American). Es posible que estas ideas sean ampliamente conocidas y
divulgadas en los medios acadmicos. De cualquier forma, ellas no
aparecen fcilmente disponibles para un lector comn, y el presente
trabajo se propone cubrir esta falta.

EXPLICACIONES LGICAS PARA EL

ENVEJECIMIENTO
Recientemente (Dic. 2004), pas un interesante documental de la BBC
de Londres sobre el cuerpo humano, en la TV Cultura del Brasil. Uno de
los captulos del documental era justamente sobre el proceso de
envejecimiento en nuestros cuerpos. Los mejores y ms prominentes
cientficos del mundo presentaron interesantes teoras para tratar de
explicar el hecho, as como las posibles soluciones para paliar sus
efectos, o tal vez revertirlo en forma definitiva.
Las explicaciones cientficas sobre el envejecimiento se basan en
observaciones sobre objetos comunes que nos rodean, los cuales se
deterioran a lo largo del tiempo. Surge as la idea natural de que

cualquier aparato complejo, sea una persona, un automvil o un puente,

tienden a 'envejecer' y deteriorarse a medida que transcurre el tiempo.
La primera explicacin presentada en aquel interesante programa de TV,
est basada en la deterioracin de las copias celulares a lo largo de la
existencia. La segunda explicacin, en la deterioracin causada por la
oxidacin, visto que nuestro organismo absorbe y utiliza este activo
elemento qumico durante toda la vida. Las mismas explicaciones estn
presentes tambin en (1).
Este trabajo tentar mostrar que ambas explicaciones presentadas en el
programa de la BBC para el envejecimiento, as como las que aparecen
en (1), no son correctas, y que el mismo nada tiene que ver con la
'edad' (o intervalo de tiempo desde el nacimiento), con las copias
celulares, o con la oxidacin, y si apenas con la CARENCIA DE
INFORMACIONES que nuestro organismo sufre a partir de determinado
punto.

ORGANISMOS UNICELULARES NUNCA

ENVEJECEN NI MUEREN

Para explicar en detalle la idea central, usaremos analogas o

comparaciones con situaciones sencillas, que sean fcilmente
comprendidas por el lector comn.
Inicialmente, ser usada una analoga para explicar como se desarrollan
los seres multicelulares. Es importante hacer esta distincin, por que (a

diferencia de los multicelulares) los seres unicelulares, (bacterias),

nunca envejecen ni 'mueren'. Al contrario, cuando llegan a una
determinada edad, estas apenas se dividen en dos nuevas bacterias
perfectamente conservadas e idnticas.
Es posible destruir individualmente alguna de ellas (la penicilina lo
hace), pero mismo as, estas desconocen el envejecimiento, y la
bacteria que origin a esta, o aun, la anterior y la anterior, continan
sobreviviendo en las innmeras copias de sus descendientes, en forma
de informacin gentica.
De aqu, se concluye que el envejecimiento y la muerte apenas se
aplican a los seres llamados 'multicelulares', compuestos de billones o
trillones de diminutas 'clulas'. Entre estos seres, obviamente, estamos
nosotros, los humanos.
Y aqu comienza nuestra primera analoga.
Que es un ser multicelular?
Comprendiendo como se formaron los multicelulares a lo largo de la
evolucin Biolgica , ser mucho mas fcil comprender el proceso de
envejecimiento que les afecta, y lo que significa su 'muerte'.

DIVIDIR PARA CONQUISTAR

Hace 600 millones de aos no existan organismos multicelulares en el
planeta tierra. En un periodo llamado 'Cambriano', aproximadamente
550 millones de aos atrs, surgieron los primeros de estos seres, como
un refinamiento natural de las colonias bacterianas. As aparecieron
seres sencillos como los platelmintos, equinodermos y otros que son el
origen bsico de todos los organismos complejos (ver 2).
Para comprender su aparicin, primero es importante notar que existe
una fuerza poderosa y constante en la naturaleza, la cual dirige todos
los procesos dinmicos en el sentido de 'dividir para conquistar'.
Recuerdan a Henry Ford, el genial constructor de automviles
norteamericano? Ford se hizo famoso (entre otras cosas) por que aplic
un sistema de produccin llamado 'en serie' para la fabricacin de sus
automviles. Muchos piensan que Ford descubri algo novedoso y
revolucionario, pero es fcil ver que l apenas implement algo que la
naturaleza viene haciendo desde que la vida surgi en el planeta tierra,
miles de millones de aos atrs.

En este proceso, cada operario de la fbrica solo se dedica a realizar una

tarea nica, bien acabada y en el menor tiempo posible, dentro de una
llamada 'lnea de montaje'. Como resultado, la fabrica entera termina
ganando en tiempo, calidad y precio de sus productos. Esto hizo de Ford
uno de los hombres mas ricos de su tiempo. Si cada operario de la
fbrica construyese el automvil completo desde el inicio hasta el final,
demorara muchas veces mas, tendra una calidad probablemente
inferior, y seria enormemente caro.
Pues bien, lo mismo sucedi con las colonias bacterianas hace 550
millones de aos. En lugar de cada bacteria realizar todo el trabajo de
conseguir alimento y transformarlo en energa a partir del medio
ambiente, las colonias comenzaron a dividir y optimizar sus procesos de
'produccin', haciendo que cada uno de sus miembros se especializaran
en determinadas tareas, como los operarios de la fabrica de Ford.
Algunas se especializaron en digerir los alimentos, otras en obtener y
procesar el oxigeno, otras en transportarlo, transmitir las informaciones
etc. Nacan as los 'rganos' diferentes dentro de un 'cuerpo', pulmones,
sangre, nervios, hojas, races etc., y como resultado, el sistema
terminaba ganando en eficiencia y economa. Ahora, trillones de
bacterias, trabajando en conjunto, conseguan procesar y extraer
energa del medio ambiente con una sofisticacin extraordinaria, y a
velocidades nunca vistas, para su propio beneficio.
Nacan los 'seres multicelulares', formados por zillones de bacterias, tan
integradas y apretadas unas con las otras, que dan la impresin de
formar un ser 'nico e indivisible', como las centurias romanas
marchando juntas al mismo comps. Esta unicidad es una ilusin, y en
esta ilusin reside el secreto del envejecimiento y la 'muerte'.
Las propias bacterias, tomadas en forma individual, son tambin un
conjunto de sistemas de procesamiento y produccin muy bien
organizado a nivel atmico, con sub-sistemas y 'rganos' bien
especializados, pero este es un tema que escapa a nuestro contexto.
La misma fuerza que llev a la divisin/especializacin en los
unicelulares, tambin oper (y continua a hacerlo) en todos los seres
vivos. Pero en una especie es observada con mayor destaque: los
insectos. Antiguas larvas aisladas que nacan de la misma madre se
juntaron en colmenas, hormigueros y otros tipos de asociacin, donde
cada miembro se especializ en determinadas tareas, optimizando
enormemente el trabajo de conseguir energa a partir del medio

ambiente. Se puede considerar a la colmena o al hormiguero como un

'ser nico', en lugar de considerar a cada uno de los insectos como seres
vivos aislados. La antigua 'madre' ahora se convirti en 'reina' y al
mismo tiempo nico rgano reproductor de la colmena, mientras que
otros se convirtieron en soldados, operarios o znganos.
Por esto decimos que la tendencia a 'dividir para conquistar' es una
fuerza inexorable que gua el destino de los seres vivos desde los
primordios de la creacin.
Sabemos que existen tareas que solo se pueden ejecutar en equipo.
Esto se aplica muy bien a las empresas, a la estrategia militar y a los
juegos. Slo cuando cada uno de los elementos del grupo realiza una
parte integrada al trabajo total, es que puede conseguirse un objetivo.
El ftbol es un buen ejemplo de ello, ya que los goles son producto de
un esfuerzo colectivo dividido entre todos los miembros del equipo. Si
cada jugador, individualmente, corriese por el campo sin nexo con los
otros, apenas pateando la pelota hacia el frente, probablemente el
resultado para este 'equipo' seria desastroso. Los jugadores necesitan
pensar estrategias y combinar los pases para optimizar la obtencin de
goles.
La naturaleza tambin descubri (por tentativa y error) este principio, a
lo largo de miles de millones de aos, visto que constituye
indudablemente una ventaja evolutiva. Solo las colonias mejor
organizadas y con un sistema eficiente de comunicacin conseguiran
ejecutar tareas de complejidad creciente, y esto llev finalmente a la
consolidacin de los seres multicelulares a partir de colonias
bacterianas.
Si existe vida unicelular en algn planeta del universo, con seguridad
esta vida tambin ir evolucionar en el sentido de formar organismos
multicelulares ms complejos, siempre que haya tiempo suficiente para
ello. De la misma forma que los miembros de cualquier organismo (sea
una colonia de insectos, una ciudad como New York o una manada de
lobos) trataran siempre de especializar y diferenciar las tareas entre sus
miembros para aumentar el rendimiento total.
Para profundizar esta idea, usaremos una nueva analoga, necesaria
para comprender el proceso de envejecimiento en su totalidad.

MILAGROSAS LLAVES QUIMICAS NOS GUIAN

Dijimos que los seres multicelulares son una continuacin previsible de

las colonias bacterianas, y esto es fcil de verificar. Todos los das la TV

muestra que los seres humanos se forman primero como un nico vulo
que se divide en dos, despus en cuatro, en ocho, 16, 32, y as
sucesivamente hasta formar el organismo completo. No hay ninguna
diferencia fundamental aqu con el hecho de colocar una bacteria en un
caldo de cultivo y observar que la misma se divide tambin en dos,
cuatro, ocho, 16, 32 etc. hasta llenar todo el espacio y agotar los
recursos disponibles en su entorno.
La nica diferencia entre uno y otro caso, est en que en los organismos
multicelulares las clulas se comunican en cada divisin sucesiva de una
forma muy sofisticada, mientras que los unicelulares no se comunican, o
en ultimo caso lo hacen en forma rudimentaria, de manera que cada
bacteria acaba terminando sola y aislada en su medio ambiente,
debiendo sobrevivir por sus propios medios (ver 3 y 4). En el caso de los
multicelulares, stas terminan pegadas unas a las otras, ahora con el
nombre de 'clulas', cada una ejecutando una tarea diferente, formando
un conjunto que en su apariencia externa da la impresin de ser un algo
nico e indivisible, y que son nuestros cuerpos.
Cada vez que una clula se divide para formar otras dos nuevas (mitosis
ver 5), enva un mensaje a sus 'descendientes' (las dos copias resultado
de la divisin) en la forma de 'activadores genticos' (ver 6), 'intrones'
(ver 7) y otros tipos de protenas codificadas, los cuales van guiando a
estos recin creados para formar futuramente los distintos rganos y
funciones del sistema.
Los activadores genticos son como las llaves de luz del dormitorio, al
quedar 'encendidos', activan determinados genes, y 'apagados' los
desactivan. Estas milagrosas llaves qumicas van encendiendo y
apagando ciertos genes a medida que las clulas se van dividiendo en
nuestros cuerpos, y este juego de liga/desliga al final indicara como
formar el corazn, la sangre, los msculos, nervios y otros rganos a lo
largo del tiempo.
Los activadores son protenas que contienen mensajes sencillos,
lanzados por el 'padre' y capturado luego por los dos 'hijos' resultado de
la divisin celular, en una cadena sin fin durante toda la vida del
organismo multicelular, y hacen que las clulas sufran pequeas
transformaciones en su funcionamiento a medida que se desdoblan.
Aquellas clulas primordiales que aun no recibieron el mensaje, son
conocidas como 'clulas tronco', o 'clulas madre', ya que pueden
convertirse en cualquier rgano del cuerpo (a medida que se dividan) ,

segn sean los activadores genticos que reciban (ver 8). El hombre
est aprendiendo rpidamente a manipular estas maravillosas llaves
qumicas.
El proceso en si es relativamente sencillo, y el por qu funciona de esta
forma, se puede resumir en que, la informacin necesaria para formar
un organismo fue siendo acumulada y compactada por tentativas y
errores a lo largo de miles de millones de aos de evolucin,
prcticamente desde que la vida surgi sobre la tierra. Esta informacin
qued almacenada naturalmente en una complicada red protenica que
se expande a lo largo de toda la vida del organismo.

LA VIDA COMO UN FUGAZ FUEGO DE

ARTIFICIOS

El nacimiento y desarrollo de un ser multicelular puede ser muy bien

comparado con la explosin de un sofisticado fuego artificial, formado
por varios estagios, con diferentes juegos de luces a lo largo del tiempo.
Imagine que, al ser lanzado el petardo hacia arriba, un mecanismo inicia
varias explosiones y detonaciones menores, formando un juego de luces
y colores en el espacio. Por su vez, estas detonaciones, dan inicio a
otros juegos de luces, y luego a otros, hasta que la energa de la plvora
se acaba y el espectculo de luces se extingue.
Esto es mas o menos lo que sucede a los multicelulares. Desde el
momento de la concepcin (el primer vulo), este va guiando a las
clulas siguientes (resultado de las divisiones), por medio de activadores
genticos, como un fuego artificial que se va desplegando, hasta que al
final los trillones de descendientes ocupan un lugar bien definido dentro
del espectculo llamado 'ser'. Este desarrollo 'por estagios' continua
durante toda la vida del organismo, desde el momento de la concepcin,
pasa por el 'parto' (o la salida del huevo) hasta su muerte.

DETERIORACION DE COPIAS SUCESIVAS

Volviendo al programa de la BBC citado al inicio de este texto, veamos la
primera explicacin para el envejecimiento que los cientficos ofrecen.
Ella se basa en el bien conocido principio de que al producir copias de
informacin, siempre habr ruido del ambiente que se filtra a las copias,
y este 'ruido' har que las copias sean cada vez menos fieles y de
inferior calidad.
Es fcil verificar esto, cuando al copiar una cinta de msica a otra (no
digital), y por su vez de esta a otra y otra, cada copia va perdiendo
nitidez (los sonidos agudos desaparecen etc.), por que el ruido de la
esttica, del propio aparato y de otras fuentes, se mezcla con el sonido
original de la cinta. El programa de la BBC demostr este fenmeno
usando una cinta de vdeo copiada sucesivamente una y otra vez, hasta
perder prcticamente toda la imagen en un vdeo-grabador.
Usando este mismo principio, muchos cientficos piensan que el proceso
de envejecimiento resulta por que, al dividirse las clulas (copias unas
de las otras a lo largo del tiempo), estas van perdiendo calidad o
'nitidez', y el organismo como un todo (formado por trillones de ellas),
comienza envejecer y a deteriorarse.
Sin embargo, hay muchos aspectos que contradicen este punto de vista,
y uno de ellos es la propia clonacin de seres vivos. Si las clulas se
deterioran con las copias sucesivas, como es que se puede obtener un
individuo nuevo y joven a partir de las clulas de individuos viejos?. Hay
casos de clonacin de animales que murieron naturalmente por vejez
(gatos y perros), de los que sus dueos obtienen 'copia' por clonacin,
como si fueran recin nacidos, con todas sus cualidades. (hay empresas
que se dedican a este menester hoy en da).
Esto significa que las clulas de los individuos 'viejos' estn en perfecto
estado, tan perfecto, que pueden reproducir integralmente un nuevo
individuo joven y sano como por arte de magia, y no han sufrido ningn
proceso de deterioracin a lo largo de la vida.
El otro aspecto que contradice a esta explicacin, est en que un
organismo multicelular , en sus primeros estagios, no solo no envejece,
sino que se fortifica y torna cada vez mas saludable, hasta llegar a la
edad reproductora, (conocida como la edad de mayor vigor fsico y
sexual) punto a partir del cual comienza a debilitarse y envejecer. Por
que las clulas iran copiarse sin defectos en esta primera etapa, y solo

posteriormente comenzaran a presentar defectos en las copias

sucesivas? No hay explicacin para este fenmeno, lo que nos lleva a
concluir que, a pesar de introducirse errores en las copias celulares
sucesivas, ellas no son fuertes lo suficiente como para producir el
proceso conocido como 'envejecimiento', y es probable que incluso
existan mecanismos auto- correctivos para estos defectos.

OXIDACIN
La siguiente explicacin presentada por los cientficos, conocida como
'oxidacin', tambin tiene un atractivo muy grande, ya que este proceso
es el que 'envejece' todos los aparatos y herramientas que conocemos.
Basta dejar un automvil a la intemperie por algunos meses, y
notaremos que el mismo comienza a 'envejecer', apareciendo manchas
de oxido aqu y all. Lo mismo suceder con los televisores,
herramientas o cualquier otro equipo sofisticado expuesto al ambiente.
El oxigeno es un tomo (a veces en forma de molcula) muy activo.
Prcticamente no puede permanecer en estado puro en la naturaleza, y
siempre tratar de adherirse qumicamente a otros elementos alterando
su composicin bsica. Con el hierro forma los xidos, con el hidrogeno
forma el agua, y as sucesivamente.
Si pensamos que el cuerpo humano (o cualquier otro animal), es un
aparato sofisticado y de gran complejidad, y que durante muchos aos
absorbe oxigeno por la respiracin para obtener energa, es bastante
lgico pensar que, tal vez este oxigeno sea la causa principal del
envejecimiento, de la misma forma que se deteriora un automvil o un
puente a lo largo de los aos por la oxidacin.
Esta idea llev a una serie de suposiciones, siendo la principal la teora
de los 'radicales libres'. Combatiendo los radicales libres, producto de la
oxidacin, tal vez se pudiera retardar el envejecimiento en los seres
vivos.
A pesar de lo atractiva que pueda parecer esta idea, ella choca
nuevamente con un hecho notorio: desde el nacimiento hasta la edad
reproductora, los organismos multicelulares no solo no envejecen, sino
que gradualmente se tornan mas fuertes y poderosos, y solo comienzan
a envejecer a partir de aquella edad.
Esto puede ser mejor observado en otros animales, como los insectos,
donde los mismos mueren casi al instante de haber procreado, como si
esta fuera la nica y primordial tarea para la cual fueron generados. Hay

insectos que nacen y crecen durante algunas semanas, luego entran en

un proceso de acasalamiento que dura solo momentos, y rpidamente
mueren en pocas horas.
Por que la oxidacin solo comenzara a funcionar y envejecer los
organismos a partir de esta edad de mximo vigor?. An ms, en el
caso de insectos y otros animales, no hay tiempo suficiente en tan pocas
horas para que el proceso de oxidacin lleve a la muerte. He aqu un
misterio que difcilmente tenga una respuesta cientfica, lo que nos
obligara nuevamente a poner en tela de juicio este abordaje como
causa principal del envejecimiento.

BUSCANDO UN CALIZ SAGRADO QUE TAL VEZ

NO EXISTA
Al leer los trabajos cientficos sobre este asunto, se observa la bsqueda
obsesiva de los investigadores por determinados genes que 'controlen'
de alguna forma los procesos de oxidacin, de replicacin y otros
considerados como causantes del envejecimiento. Es posible que cuando
los encuentren nos traigan avances increbles, pero tambin es posible
que los cientficos estn buscando un 'Santo Grial' que no existe, aunque
para llegar a esta conclusin debemos avanzar un poco ms en la
lectura.
Si la edad reproductora juega un papel tan crucial en el proceso de
envejecimiento, no se podra obtener algn beneficio al extender esta
edad a lo mximo posible?
La idea es bastante sencilla, y fue enunciada por primera vez por el
cientfico britnico- hind 'Sir' Peter Medawar, divulgada en el libro 'El
gen egosta' de Richard Dawkins (ver 9)
La idea es como sigue: se separan los individuos de ambos sexos, y no
se permite que estos acasalen hasta llegar a una determinada edad ms
avanzada que la normal. Visto que existen pequeas diferencias en las
habilidades y cualidades de una poblacin de individuos, algunos an
tendrn fuerzas y vigor suficientes como para consumar el acto sexual,
mismo a una edad superior a la media de la poblacin, y esta
caracterstica (buena salud y vigor) sern transmitidos a los
descendientes.
Repitiendo este proceso una y otra vez, se conseguiran individuos en
perfecto estado de salud y con vigor a edades muy superiores a las

normales, dejando a cargo de la naturaleza resolver los complicados

problemas genticos y de ingeniera, necesarios para mantener un
organismo en buen estado hasta edad avanzada.
Este mismo proceso (seleccin) se viene aplicando con suceso a lo largo
de millares de aos para conseguir gallinas cada vez mas ponedoras de
huevos, o vacas con mayor capacidad de produccin lechera, por tanto,
no seria extrao que funcionara muy bien cuando la cualidad deseada
sea una edad mayor. Es la sencilla explicacin propuesta por Charles
Darwin hace 150 aos como 'seleccin natural' (o en este caso,
seleccin artificial realizada por el hombre).
La idea de Sir Medawar fue llevada a la practica en varios experimentos
realizados (entre otros por Michael R. Rose de la Univ. Irvine en
California - ver 1) con moscas de la fruta y otros insectos, consiguiendo
ejemplares con una vida 2 veces mayor que individuos normales. Las
'super moscas' viven en perfecto estado de salud 2 veces ms que el
resto de sus congneres.
Estos experimentos demuestran que, si bien es posible retardar el
envejecimiento usando tcnicas sencillas de seleccin, estas no pueden
aplicarse fcilmente al genero humano por razones obvias. Seria
imposible en las actuales sociedades humanas establecer directrices que
permitiesen la reproduccin apenas a los individuos sanos y vigorosos
de cierta edad.
De cualquier forma, existe sin duda una estrecha relacin de causaefecto entre la edad reproductora (mximo vigor) y el inicio del
envejecimiento. La pregunta es: cual es esta relacin?, por que la
naturaleza abandonara a su suerte a una maquina tan sofisticada,
otrora cuidadosamente preservada, y dejara que se deteriore desde el
momento mismo que esta mquina genera descendencia?
La respuesta es extraordinariamente sencilla, y como colocado al inicio
del texto, se basa en una sola frase: "no se puede ensear aquello que
no se conoce". La verdad es que la naturaleza no abandona a nadie,
pues no hay nada a ser abandonado, y es lo que trataremos de explicar
a seguir.

NO SE PUEDE ENSEAR AQUELLO QUE NO SE

CONOCE
Tal vez la dificultad en percibir lo obvio se deba a la idea insistente que

tenemos de ser 'un producto acabado', mas o memos como un

automvil o un televisor, y por ende, sujetos a un envejecimiento
natural. Este es un error, ya que al contrario, todas nuestras clulas
estn continuamente renovndose, duplicndose, y transmitiendo
informaciones a travs de los activadores genticos y otras protenas a
lo largo del tiempo, hasta el mismo momento de nuestra muerte.
Piense lo siguiente: una pequea aldea va creciendo de la nada, hasta
transformarse en una gran ciudad. Esta ciudad est llena de letreros,
carteles, semforos y otros indicadores, que le informaron en el pasado,
y aun le dicen hoy da, cmo debe seguir creciendo en forma ordenada,
le dicen cmo el trafico debe comportarse, por donde las personas
deben caminar, donde pueden encontrar empleo o alimentarse etc. Es
una ciudad saludable y feliz, donde cada elemento de la misma, tiene
informaciones precisas a todo momento sobre como orientarse en el da
a da.
De pronto, llegado a cierto punto, estos letreros, y semforos dejan de
funcionar. Son eliminados completamente de la vida de la ciudad. Las
personas y los vehculos comienzan a moverse aleatoriamente,
chocando unos contra otros en forma catica, edificios son erguidos en
lugares equivocados y calles abiertas en zigzag, hasta que la
convivencia de sus moradores se torna insoportable. Finalmente las
personas comienzan a abandonar la ciudad, hasta que termina
despoblada. Esto es el envejecimiento y la muerte, y como vemos, no
tiene nada que ver con la edad de la ciudad, sino apenas con la falta de
informaciones necesarias para su correcto funcionamiento.
Ahora preste atencin a lo que sigue:
Cuando un individuo multicelular es generado, los activadores genticos
van guiando a cada una de sus clulas durante el desarrollo, dicindoles
exactamente como deben comportarse a medida que se dividen, de la
misma forma que aquellos semforos y carteles lo hacan con nuestra
ciudad , hasta que llega el instante que este organismo debe generar
otro ser, y pasar a este todo lo que sabe (genticamente hablando) para
su futuro desarrollo.
Pero el organismo solo conoce el camino a seguir para llegar hasta este
punto (edad reproductora). Y es justamente esa (y apenas esa)
informacin que ir pasar a la prxima generacin. No puede informar a
sus descendientes cmo deben comportarse despus de esa edad, por
que l mismo lo desconoce. Entonces, a partir de este momento, los
activadores y las protenas de informacin comenzarn a moverse en

forma aleatoria, generando el caos, igual que aconteca con nuestra

ciudad. El organismo comienza a envejecer.

EL LABERINTO DE LA VIDA
Existe otra comparacin que puede ayudar a comprender mejor esta
idea: imagine un laberinto obscuro y lleno de peligros como en el juego
DOOM. Este laberinto tiene una sola puerta de entrada, con una fila de
personas esperando turno para entrar de a uno. Nadie sabe si existe
alguna puerta de salida en la construccin, pero sin embargo, hay una
pequea ayuda a los que se adentran. En el medio del laberinto hay un
telfono que comunica con la puerta de entrada. Si alguien consigue
orientarse y llegar hasta ese telfono, inmediatamente llama a esta
puerta, y explica a la siguiente persona a entrar, como debe transitar
con seguridad por los corredores, por lo menos para llegar hasta el
telfono.
Despus de efectuar la llamada e informar al novato, nuestro caminante
continua a avanzar en el laberinto buscando una salida. Es evidente que
no podr explicar al novato lo que hay despus del telfono, por que es
un camino que aun no ha sido trillado, y por ende, desconocido.
El laberinto representa la vida, la puerta de entrada es el nacimiento,
tomar el telfono y efectuar la llamada significa generar un nuevo ser, y
las informaciones transmitidas para llegar hasta l (telfono) son las que
estn dentro del cdigo gentico. Nadie sabe donde ir terminar el viaje,
o cualquier otra informacin despus de este punto.
El proceso se repite continuamente con cada individuo que va entrando
al laberinto. Todos consiguen llegar al telfono sin problemas, por que el
caminante anterior se lo ha explicado claramente, pero a partir de este
punto, comienzan a transitar a ciegas. A partir de este punto todos
comienzan a 'envejecer', pues sus genes no saben que hacer y
comienzan a comportarse en forma errtica. Su progenitor no les ha
informado lo que hay despus del telfono en el laberinto de la vida, por
que l tampoco lo sabe.
Extender la edad por el proceso de Sir Medawar, equivale a llevar el
telfono un poco mas adentro en el laberinto.
Esta explicacin nada tiene que ver con la deterioracin a causa de la
edad, por oxidacin o por copias replicadas, sino apenas por que el
progenitor no consigue informar a los descendientes lo siguiente: como
el complicado mecanismo de los activadores genticos y otras

maravillosas llaves qumicas debera comportarse despus que se ha

generado descendencia?
Si observamos el proceso como en una filmacin acelerada, nos
parecer obvia la afirmacin de que 'el organismo envejece por que ya
cumpli su funcin, que es la de generar descendencia'. Pero en realidad
no es as. La naturaleza no tiene como saber lo que es obvio o no,
apenas ejecuta lo que debe ser ejecutado, y en este caso, el organismo
envejece por que sus padres no pudieron informarle lo que debe hacer a
partir de cierto punto.
Es como una corrida de postas de 4 x 100, en el momento en que un
corredor pasa la posta para el siguiente, queda automticamente fuera
de la carrera. La informacin gentica de la especie como un todo, es la
posta. Ella gira sin parar en torno a la pista, mientras los corredores van
desapareciendo uno tras otro. La especie como un todo se mantiene a
travs del 'pool gentico', mientras que los individuos van
desapareciendo.
Es evidente que, una vez que los genes (y sus activadores) no conocen
los prximos pasos a seguir, es imposible encontrar un tratamiento que
pueda repararlo. Mismo que el organismo sea mantenido artificialmente
en una jaula de oro, sin sufrir ningn tipo de estrs, accidente o
enfermedad, envejecer sin remedio, de la misma forma que nuestra
otrora bella ciudad se volver inhabitable, luego de haberle borrado
todos sus letreros e indicadores.
Para los que conocen un poco de teora del caos, la vida y el
envejecimiento de los seres multicelulares es un buen ejemplo de
sistema catico, donde a partir de determinado punto, entra en una
espiral irremediable de desequilibrio, y acaba tumbando, como un lpiz
precariamente sostenido por la punta sobre una mesa. El tenue
momento en que el lpiz consigue mantenerse de punta (vivo), es por
que los genes saben que camino tomar para mantener el equilibrio,
como hacen los malabaristas al balancear la mano y contrarrestar las
oscilaciones. En el momento que la informacin cesa, el lpiz
desequilibra cada vez ms y acaba cayendo.
La reversin de este proceso implicara en una reprogramacin completa
de las informaciones contenidas en los genes. Esta tarea parece harto
difcil, dada la complejidad que existe en el desdoblamiento de trillones
de clulas a lo largo del tiempo para formar nuestros cuerpos.
Si nuestras clulas consiguen avanzar ordenadamente en el laberinto de

la vida hasta cierto punto, es por que esta informacin fue almacenada y
compactada gradualmente a lo largo de centenas de millones de aos,
en un proceso sencillo por tentativa y error. Exactamente como si los
individuos hubiesen descubierto el camino hasta el telfono buscando a
ciegas durante muchos aos dentro del laberinto. Este proceso de
tentativa y error (seleccin natural) para el envejecimiento est bien
explicado por el mismo cientfico que consigui las super moscas. (ver
10)
Substituir este proceso de tentativa y error por uno mas eficiente y
planificado, se muestra casi imposible, dada la complejidad de nuestros
cuerpos. Pero tal vez acontezca, si la ingeniera gentica avanza al ritmo
que lo viene haciendo hoy da. Muchas conquistas cientficas que en el
pasado pareceran milagro, hoy son una realidad, y por tanto no
debemos perder la esperanza de que sea posible vencer algn da
definitivamente la vejez, o inclusive la muerte.
Un requisito fundamental para esto, es sin duda comprender el
fenmeno en su totalidad.