PARTE IV.

LOS AOS DORADOS DE LA SOCIOLOGA Y LAS

NUEVAS CORRIENTES

CAPTULO 15. LA

SOCIOLOGA DE LA EDUCACIN, SEGN EL ESTRUCTURAL-

FUNCIONALISMO CLSICO

15.1.- INTRODUCCIN
Como se ha expuesto anteriormente, la compleja matriz conceptual de la sociologa
weberiana permite entender que su mtodo se pudiera orientar segn la nocin de naturaleza
o segn el concepto de historia, esto es, segn el modelo de las ciencias de la naturaleza o
segn el de las ciencias del espritu o la cultura, opciones que han sido continuadas por
diversas teoras sociolgicas. stas, bien en una orientacin objetivista o bien en una
subjetivista, se han separado de la posibilidad de reconstruir un mtodo dialctico.
Una serie de factores animaron la preocupacin de la sociologa estructuralfuncionalista por la educacin. Entre otros, es preciso mencionar el aumento del sector
terciario, la constitucin del llamado Estado de bienestar, con un crecimiento de las
inversiones escolares, y la promocin de los ideales igualitarios. El estructural-funcionalismo
concibe la educacin de manera doble, como un proceso que modifica a los individuos, su
conducta y disposiciones, y como un mecanismo de distribucin de las posiciones sociales
403

mediante procedimientos de seleccin y certificacin, relacionados con la estructura

ocupacional.
Sin duda la figura de Talcott Parsons resulta central en la formacin del estructuralfuncionalismo sociolgico, ncleo de los que se han considerado aos dorados de la
sociologa1039. Su orientacin es continuada por diversos autores. Es preciso distinguir la obra
de Niklas Luhmann ya que, si bien partira de esta orientacin, pretendera una revisin
estricta de sus fundamentos, que le llevaran a postular una sociologa funcionalestructuralista.

15.2.- LAS INVESTIGACIONES DE W. L. WARNER SOBRE ESTRATIFICACIN

SOCIAL Y ESCUELA
W. Lloyd Warner continu las investigaciones sobre la comunidad de los Lynd1040,
aplicando los procedimientos de investigacin antropolgica (de hecho, haba hecho estudios
sobre las comunidades neolticas en Australia)1041. Estudi detenidamente las relaciones
sociales en tres ciudades con menos de 20.000 habitantes de los

EEUU.

En el informe sobre

Yankee City, que ocupa cinco volmenes1042, presenta una teora de la estratificacin
fundamentada en procesos subjetivos de evaluacin social: rdenes de personas ranked por
los miembros de la comunidad. Segn esta teora, las clases sociales, a diferencia de las
1039

Josep Pic: Los aos dorados de la sociologa (945-1975), Madrid, Alianza, 2003; vase tambin: John
Madge: The Origins of Scientific Sociology, Nueva York, The Free Press of Glencoe, 1962.
1040
Las obras clsicas son: Robert S. Lynd y Helen. M. Lynd: Middletown. A Study in Contemporary American
Culture, New York, Harcourt Brace, 1929, y Middletown in Transition. A Study in Cultural Conflicts, New
York, Harcourt Brace, 1937. Sobre la escuela, vanse los captulos XIII-XVI y VI, respectivamente. R. Lynd:
Knowledge for what? The Place of Social Science in American Culture, Princeton, Priceton University Press,
1939. Tambin trata de los jvenes y la escuela en una comunidad A. B. Hollingshead: Elmtowns, Nueva York,
John Wiley & Sons, 1949. Hay que aadir que el acceso de Robert Lynd a la direccin del Departamento de
sociologa de Columbia (desplazando al grupo ms especulativo de Robert MacIver) determin, en cierta
medida, el traslado del Instituto de Horkheimer y Adorno a California (cfr. Martin Jay: La imaginacin
dialctica, p. 359).
1041
Estudio que se public como: A Black Civilization. A Social Study of an Australian Tribe, New York, 1937.
M. Horkheimer y Th. W. Adorno comentan este estudio en Soziologische Exkurse, Frncfort d.M., Europische
Verlagsanstalt, 1956, leccin 10 sobre Estudios de comunidad.
1042
Warner y Lunt: The Social Life of a Modern Community, New Haven, 1941 (vol I); id. The Status System of
a Modern Community, New Haven, 1942 (vol. II); Warner y Leo Srole: The Social System of American Ethnic
Groups, New Haven, 1945 (vol. III); Warner y J. O. Low: The Social System of the Modern Factory, New
Haven, 1947 (vol. IV). Puede consultarse una edicin abreviada de la obra: W. L. Warner: Yankee City, Londres,
Yale University Press, 1963. Sobre la reflexin metodolgica de Warner, pueden consultarse los libros: W. L.
Warner: American Life. Dream and Reality, Chicago, University of Chicago Press, 1962, y W. L. Warner, M.
Meeker y K. Ellis: Social Class in America: A Manual of Procedure for the Measurement of Social Status,
Chicago, Chicago Research Association, 1949.

404

castas, definiran un sistema abierto, ya que presenta canales de movilidad, como, por
ejemplo, el sistema escolar; determinado por niveles de prestigio, que cumplen una funcin
clara: el mantenimiento del orden social. Las races de la desigualdad se encontraran en el
proceso de modernizacin, no en el conflicto entre las clases. Estas ideas enmarcan su obra
sociolgico-educativa Who Shall be Educated?1043
Warner y sus colaboradores en este libro, R. J. Havighurst y M. B. Loeb, definen as
las relaciones entre la sociedad y el sistema educativo: La escuela recibe de la comunidad un
input, que trata segn dos funciones: socializacin y seleccin, a fin de resolver dos
problemas sistmicos que tiene planteados: la consecucin de la eficiencia y el
mantenimiento del orden. El output de la escuela es el resultado de la interaccin entre
caractersticas individuales y modalidades de funcionamiento de la escuela. Sus procesos
tienden a reproducir la desigualdad social, ejerciendo una cierta estabilidad intergeneracional.
Junto con esta contribucin al orden social, la escuela presenta una funcin selectiva, que
constituye un canal de movilidad ascendente, imprescindible para mantener la cohesin
social. Warner se refiere a lo que considera un problema del sistema escolar norteamericano:
contener el exceso de produccin de personas con instruccin superior, para no provocar un
aumento de la movilidad social. El factor fundamental para cumplir esta funcin es, segn
Warner y sus colaboradores, la accin de los docentes. stos han de resultar autnticos
ingenieros sociales: Tienen que intentar adaptar el sistema educativo a fin de producir un
grado y un gnero de movilidad social que se encuentre dentro de los lmites que mantiene
una sociedad sana y vital1044.
Con todo, falta en la obra de Warner y sus colaboradores un desarrollo de la nocin de
sistema social, con una explicacin de los mecanismos internos que permitiran el equilibrio
que su teora presupone, dos elementos que Parsons se esforzar en aadir a la teora. La
misma acentuacin del papel de los docentes, con su percepcin del alumnado, en el orden
social se encuentra en otros autores, como Howard S. Becker1045, A. B. Wilson (1963) y R.
Rist1046.

1043

W. L. Warner, R. J. Havighurst y M. B. Loeb: Who Shall be Educated?, New York, Harper, 1944.
Ibid., p. 158. Vase tambin: W. L. Warner y J. Abegglen: Big Business Leaders in America, New York,
Harper and Bros, 1955.
1045
Social-Class Variations in the Teacher-Pupil Relationship, en Journal of Educational Sociology, 25, abril
1952, pp. 128-141; The Teacher in the Authority System of Public School, Journal of Educational Sociology,
26, noviembre 1953.
1046
The Urban School: Factory for Failure, Cambridge Mass., MIT Press, 1973.
1044

405

La corriente funcionalista se consolid en el desarrollo de la sociologa educativa y de

la sociologa de la educacin, cuyos hitos ms destacados son comentados ms adelante.

15.3.- LA SOCIOLOGA Y LA SOCIOLOGA DE LA EDUCACIN, SEGN T.

PARSONS

A) PRIMERA ETAPA: LA ESTRUCTURA DE LA ACCIN SOCIAL

Talcott Parsons (1902-1979) tuvo una buena formacin. En 1924 se gradu en el

Amherst College (Massachusetts), en el que se dedic intensamente a la biologa, aunque se
orient a la economa. Posteriormente realiz estudios en la London School of Economics,
con la orientacin de Hobhouse, Ginsberg y Malinowski (1924-1925), y en la Universidad de
Heidelberg (1925-1926), donde se doctora (1927) con una tesis sobre El concepto de
capitalismo en las teoras de Max Weber y Werner Sombart. Poco despus tradujo al ingls
La tica protestante y el espritu del capitalismo de Weber. Se incorpora a la docencia en el
Departamento de Economa de la Universidad de Harvard (1927-1931). A partir de 1931 se
dedica a la docencia de la sociologa en calidad de instructor, profesor auxiliar (a partir de
1936), profesor adjunto (desde 1939) y responsable de la materia (a partir de 1944). En 1946
es nombrado director del Departamento de Relaciones Sociales de Harvard y en 1949
presidente de la American Sociological Society.
Se debe en buena medida a la obra de Talcott Parsons, junto con las de Paul Felix
Lazarsfeld (1901-1976) y Robert K. Merton (comentado ms adelante), la configuracin de la
denominada sociologa estndar americana1047, cultivada en su poca clsica de manera
paradigmtica en los departamentos de sociologa de las universidades de Columbia y
Chicago. A pesar de este carcter ejemplar, se pueden distinguir en la teora parsonsniana
diferentes etapas tericas, como las que se describen a continuacin.

1047

Un ejemplo clsico del tipo de investigacin sociolgica realizada fue el libro de Stouffer et al.: The
American Soldier.

406

En 1930, como se ha apuntado, Parsons publica una traduccin inglesa de La tica

protestante y el espritu del capitalismo de Weber1048. En los aos siguientes, intenta integrar
las teoras del socilogo alemn con las aportaciones de Durkheim, Pareto1049 y el economista
Marshall, para buscar una solucin original al problema hobbesiano del orden. Este
esfuerzo se plasma en The structure of social action (1937), que no ofrece un estudio
sociolgico, en sentido estricto, sino ms bien la formulacin sistemtica de una teora de la
accin, de tipo voluntarista.
La teora de la accin social contenida en The structure of social action pretende
superar dos dificultades: el dilema utilitarista y el problema hobbesiano del orden1050. La
primera dificultad era la disolucin positivista de la accin voluntarista que, en definitiva,
operaba el utilitarismo y su teora del clculo interesado. Si la accin se reduce a una
estimacin de qu reporta una mayor utilidad general, no se puede dar razn de la libertad de
decisin del sujeto de la accin. La segunda dificultad procede de la apelacin al empirismo
con que resolva la tradicin hobbesiana el problema del orden social, y que dificultaba el
establecimiento de un orden normativamente fundado, como el que haba intentado, por
ejemplo, la teora sociolgica de Durkheim. Esto es, se trata de intentar resolver la cuestin
planteada por Hobbes (y recuperada despus por Rousseau) de cmo es posible el trnsito del
estado de naturaleza al estado de sociedad, ya que la negacin del estado de naturaleza ya
implicara, como advierte el socilogo norteamericano, un sistema de valores comunes, a
partir del cual los individuos seleccionan los objetivos y mtodos y establecen sus
expectativas e interacciones.
Por tanto, si partimos de los conceptos de unidad de accin (action unit) y
contexto de accin (action system):

1048

La edicin era: The Protestant Ethic and the Spirit of Capitalism, New York, Scribners, 1930. Vase la
conferencia de Parsons: Evaluacin y objetividad en el mbito de las ciencias sociales: Una interpretacin de
los trabajos de Max Weber, discurso pronunciado en abril, ante el XV Congreso alemn de sociologa, realizado
en Heidelberg por la Deutsche Gesellschaft fr Soziologie, publicado en francs por la UNESCO: Evaluation et
objectivit dans le domaine des sciences sociales: une interprtation des travaux de Max Weber, Revue
Internationale des Sciences Sociales, vol. XVII, nm. 1, Pars, 1965; trad. cast. en Jos Sazbn (ed.): Presencia
de Max Weber, Buenos Aires, Nueva Visin, 1971, pp. 9-38. Hay que hacer mencin tambin de la biografa
intelectual de Weber, preparada por Reinhard Bendix: Max Weber (trad. cast., Buenos Aires, Amorrortu).
1049
En la poca de la depresin y el ascenso del fascismo, las teoras de Vilfredo Pareto concitaban el inters de
las ctedras norteamericanas de sociologa. Parsons se interesa por el italiano por la influencia de un fisilogo de
Harvard, L. J. Henderson, quien propuso una interpretacin fisiologista del Trattato di Soziologia Generale
de Pareto (1935). Como reconoci posteriormente Parsons (en el prefacio de El sistema social) la nocin de
sistema es un legado paretiano.
1050
Seguimos a continuacin: J. Habermas: Teora de la accin comunicativa, Madrid: Taurus, 1987, vol. II,
cap. VII: Talcott Parsons: Problemas de construccin de la teora de la sociedad.

407

-ni los conceptos racionalistas y empiristas de accin son capaces de dar razn de la
autonoma del agente (dilema utilitarista referido a la action unit)
-ni los conceptos materialistas e idealistas de orden social logran dar razn de la
legitimidad de un contexto de accin (problema hobbesiano referido al action system)
Para superar estas dos dificultades, Parsons comienza apelando al lema weberiano:
Toda reflexin terica sobre los elementos ltimos de la accin humana provista de sentido
tiene necesariamente que empezar por las categoras de 'fin' y 'medio'. Por tanto, Parsons se
ubica en el marco de la teora weberiana de la accin zweckrational, trmino alemn que se
suele traducir como racional u orientada a fines, aunque ambas versiones tienen sentidos
bastante discrepantes en las interpretaciones dialcticas, y que se refiere a la estructura
teleolgica de la actividad dirigida a la realizacin de un propsito. Si nos centramos en la
unidad ms pequea de accin, la accin unitaria (action unit), que establece por analoga a la
idea de unidad de materia, podemos observar que esta presenta: a) un actor (autor), b) que
se propone un fin (un estado de cosas futuro) que orienta la accin, c) en una situacin
dada, d) para lo que aplica los medios que estima convenientes y que estn bajo su control
(en unas condiciones que escapan al mismo). La seleccin del fin se realiza en funcin de
valores y normas, mientra que la opcin por unos determinados medios se basa en
mximas. Valores, normas y mximas se incluyen en lo que Parsons denomina estndares
normativos. Por tanto, las acciones pueden analizarse en trminos de orientaciones
(normativas) de accin, que se atribuyen a un actor en una situacin dada, esto es, una
especie de teleologa subjetiva en expresin de John Elster. El esfuerzo del actor al
realizar la accin se ve compensado con la consecucin del fin (dimensin motivacional:
instrumental/consumatory) y tiene que articular las condiciones de una situacin dada con la
orientacin por valores y normas (la dimensin ontolgica, tanto de lo que hay -conditionscomo de lo que debe haber -norms-). Vase el esquema siguiente.

ACTOR

accin unitaria
ORIENTACIONES MOTIVACIONALES

ORIENTACIONES NORMATIVAS

medios
SISTEMA DE
LA PERSONALIDAD

SISTEMA
SOCIAL

fin

408

integracin social

Sin embargo, con ese marco analtico, restringido a la accin de un sujeto, no es

posible explicar el concepto general de orientacin normativa de la accin, esto es, la
cuestin de cmo es posible el orden social. Es decir, para la accin racional del individuo se
suponen unos estndares normativos, pero cmo se establecen estos?
Para responder a la cuestin de la posibilidad del orden social, Parsons utiliza como
hilo conductor la discusin de Durkheim con Spencer y su concepto de integracin social.
Segn el socilogo francs, las acciones de una pluralidad de actores slo pueden quedar
suficientemente coordinadas sobre la base de normas reconocidas intersubjetivamente. Esta
integracin social exige respeto a una autoridad moral, con pretensin de establecer reglas
validas para la accin colectiva. Parsons considera que hay un sistema de valores moralmente
imperativos que quedan materializados en normas sociales y que se anclan en los motivos de
los actores, sobre los que ejercen un control interno:
Aplicado a la regulacin permanente de la conducta en un conjunto de condiciones
relativamente estables, ese sistema de valores resulta tambin materializado en un conjunto de reglas
normativas. Esos valores no slo sirven directamente como fines de un acto especfico, o de cadenas de
ellos, sino que gobiernan en conjunto o en gran parte la accin compleja del individuo. [...]
El individuo concreto normal es una persona moralmente disciplinada. Esto significa sobre
todo que los elementos normativos se han vuelto internos, subjetivos para l. En cierto sentido se
identifica con ellos.1051

Segn Habermas, Parsons trata aqu de dar a la idea kantiana de libertad como
obediencia a las leyes que uno mismo se ha dado, un giro sociolgico, buscando la idea de
autonoma en las categoras de Durkheim y Weber. Sin embargo, como se mantiene firme en
su concepcin de que las decisiones orientadoras de la accin son una emanacin del arbitrio

1051

T. Parsons: The Structure of Social Action, Nueva York, 1949, pp. 400 y 385 s. (ap. Habermas, op. cit., vol.
II, p. 293)

409

privado de actores aislados, falta el mecanismo capaz de explicar la construccin de los

sistemas de accin a partir de las unidades de accin1052.
Otro ejemplo de la elaboracin de Parsons en esta poca lo tenemos en el artculo Un
enfoque analtico de la teora de la estratificacin social1053, compilado en Essays in
sociological Theory1054. El argumento de Parsons consiste en naturalizar la estratificacin
(que refiere a diferenciacin vertical) e, incluso, explicarla en trminos morales:
La estratificacin social se considera aqu como la ordenacin (ranking) diferencial de los
individuos humanos que componen un sistema social dado y el orden de superioridad o inferioridad
recprocas que guardan sobre ciertos respectos socialmente importantes. La primera tarea que nos
aguarda consiste en exponer por qu tal ordenacin diferencial se considera un fenmeno realmente
fundamental de los sistemas sociales y en qu respectos tal ordenacin es importante. La ordenacin es
una de las muchas posibles bases sobre las que pueden diferenciarse los individuos. Slo en cuanto las
diferencias impliquen especies particulares de superioridad o inferioridad social o se relacionen con
ellas, pueden referirse a la teora de la estratificacin.
Para los fines de esta exposicin tiene fundamental importancia la evaluacin diferencial, en
sentido moral, de los individuos como unidades. La superioridad moral es el objeto de cierta actitud
empricamente especfica de respeto ,mientras que su anttesis es el objeto de una peculiar actitud de
desaprobacin o, aun, en casos ms extremos, de indignacin.1055

No dejar de sorprender la explicacin que Parsons aporta de la indignacin moral

(sic) que sobreviene cuando una persona piensa que se la desubica "injustamente" al
ponrsela al mismo nivel de aquellos que son en realidad sus inferiores, o sus verdaderos
superiores pueden sentirse "insultados" por ser tratados como sus iguales en los aspectos
pertinentes1056. De la indignacin de los que son en realidad superiores, Parsons deduce el
carcter fundamental de la estratificacin, ya que, por un lado, permite distinguir
orientaciones normativas guiadas o no por sentimientos morales, y, por otro lado, la
importancia del individuo en tanto unidad de accin y evaluacin general:
La consideracin de ciertos aspectos de los sistemas sociales descritos en trminos de la teora
de la accin, muestra de inmediato por qu la estratificacin es un fenmeno fundamental. En primer
lugar, la evaluacin moral constituye un aspecto decisivo de la accin en los sistemas sociales. Es un
aspecto principal de un fenmeno ms amplio: el de la orientacin normativa, pues no todas las
pautas normativas que resultan pertinentes a la accin son objeto de sentimientos morales. El segundo
hecho fundamental es la importancia del individuo humano como unidad de sistemas sociales
concretos. Si tanto los individuos humanos como unidades, cuanto la evaluacin moral, resultan
esenciales para los sistemas sociales, se sigue que estos individuos se evaluarn como unidades y no
meramente con respecto a sus cualidades particulares, sus actos, etctera. [...]
1052

Cf. Habermas, op. cit., p. 305 (cf. pp. 294-304). Segn este, el problema podra resolverse si Parsons
convirtiera en elemento nuclear de la accin social las faenas interpretativas de los participantes en la
interaccin, que son las que posibilitan el consenso. Este es el marco de la teora de la accin comunicativa.
1053
An Analytical Approach to the Theory of Social Stratification, American Journal of Sociology, mayo de
1940.
1054
Trad. cast. Ensayos de teora sociolgica. Buenos Aires: Paids, 1967. El artculo fue revisado en Una
revisin analtica de la teora de la estratificacin social, incluido en las ediciones posteriores de los Ensayos.
1055
T. Parsons, Ensayos de teora sociolgica, pp. 62-63.
1056
Ibid., p. 63.

410

En todo sistema social dado hay un verdadero sistema de ubicacin en trminos de evaluaci
moral. Pero esto implica en algn sentido un conjunto integrado de patrones respecto de los cuales se
realizan, o se supone que se realizan, las evaluaciones. Dado que un conjunto de patrones constituye
una pauta normativa, el sistema real no corresponder exactamente con la pauta. El sistema real de
relaciones de superioridad e inferioridad efectivas, en cuanto se reclame para ellas sancin moral, se
denominar, por ende, sistema de estratificacin social. La pauta normativa, por otra parte, se
denominar escala de estratificacin.
Puesto que la escala de estratificacin es una pauta caracterizada por la autoridad moral que se
integra en trminos de sentimientos morales comunes, forma normalmente parte de la pauta
institucional del sistema social. Su estatus general y su anlisis se incluyen en la teora de las
instituciones sociales, y en estos trmino se la tratar aqu.1057

A ttulo provisional, Parsons determina las bases de valuacin diferencial siguientes:

1) participacin como miembro de una unidad de parentesco; 2) cualidades personales; 3)
logros; 4) posesiones; 5) autoridad; y 6) poder. Sirvindose de esas bases y de la distincin de
Linton entre status adquirido o alcanzado (achieved) y status adscripto (ascribed),
pretende arrojar luz sobre la sociedad norteamericana, aunque el resultado es bastante
decepcionante y no pasa de una justificacin moral de las desigualdades existentes. Los
prrafos dedicados a la familia y a la mujer resultan suficientemente significativos:
La absoluta igualdad de oportunidades es, como Platn lo vio claramente, incompatible con
cualquier solidaridad positiva de la familia. La relativa igualdad de oportunidad de que disponemos no
es compatible con todas las especies de sistema de parentesco, pero s con algunas de ellas. Hay
muchas pruebas de que nuestra estructura de parentesco se ha desarrollado en una direccin tal, que
deja amplio margen para la movilidad que nuestro sistema ocupacional requiere, a la vez que protege la
solidaridad de la unidad de parentesco primaria. [...] Si ambos [conyuges] entraran igualmente en
competicin por el logro de un estatus ocupacional, la solidaridad de la unidad familiar quedara
sometida por cierto a una muy seria tensin, porque no existe ninguna razn general por la cual fuera
probable que llegaran a resultados aproximadamente iguales, mientras que, en su condicin de marido
y mujer, es de suma importancia que reciban un igual tratamiento [por parte de los hijos]. Un
mecanismo que puede servir para evitar la especie de comparacin odiosa entre marido y mujer, que
puede disolver la solidaridad familiar, es una clara separacin de los roles por sexo. As se asegurara
que no entraran en competecion entre s. En general, esta separacin existe en nuestra sociedad, y quiz
las consideraciones precedentes procuran en parte la explicacin de por qu el movimiento feminista ha
tenido tantas dificultades en hacerla desaparecer. La separacin de roles por sexo es de tal especie en
nuestra sociedad que, en la mayor parte de los casos, las mujeres se mantienen apartadas del status
ocupacional que resulta importante para determinar el status de la familia. Cuando las mujeres casadas
trabajan fuera del hogar, casi siempre lo hacen en ocupaciones que no se hallan en competencia directa
por el logro de status con aquellas de los hombres de su propia clase. Los intereses de las mujeres y lo
patrones de juicio que se les aplica en nuestra sociedad se orientan mucho ms en direccin del
engalanamiento y las cualidades afines de encanto personal que los de los hombres.1058

Incluso, frente al marxismo, considera que la estratificacin cumple funciones

positivas de estabilizacin de los sistemas sociales:
Cuando el problema de la gnesis y la importancia de las clases sociales y de sus conflictos se
encara en trminos sociolgicos modernos, sin embargo, se hacen necesarias modificaciones
1057
1058

Ibid., pp. 62-63.

Ibid., pp. 70-71.

411

considerables de la posicin marxista. Se descubre que los sistemas de estratificacin en ciertos

respectos tienen funciones positivas de estabilizacin de los sistemas sociales. La institucionalizacin
de la motivacin opera dentro del sistema capitalista de obtencin de beneficios.1059

En su revisin de ese artculo, Parsons contina considerando que la estratificacin

social es propia de todo sistema social porque expresa la ordenacin en rangos (ranking)
segn las valoraciones de los miembros de la sociedad1060 y cumple, en definitiva, una
funcin integradora1061. La variabilidad de la estratificacin en los diversos sistemas sociales
se debe a las diferencias de valoracin, que pueden recaer en cualidades, prestaciones o
posesiones. El dilema ascription-achievement aplicado a estos objetos sirve de criterio de
distincin entre la sociedad tradicional (base adscriptiva de las prestaciones) de la sociedad
moderna (con su afirmacin del achievement). Los sistemas de estratificacin tienen
asociadas (correspondencia ordenada) cantidades diversas de recursos y recompensas.
Siguiendo la tradicin positivista, concede que: En general, pues, podemos decir que una
condicin de la estabilidad de un sistema es que el sistema de recompensas tienda a seguir el
mismo orden jerrquico que la evaluacin directa de las unidades en trminos de cualidades y
desempeos1062. La familia conyugal es, para Parsons, una unidad aproximadamente igual
de evaluacin, por lo cual constituye el ncleo de las clases sociales1063. La estratificacin
social tambin est relacionada con la ocupacin. Sin embargo, ambos contextos sociales
presentan principios diferentes: aqul, la solidaridad difusa; ste, el individualismo:
El status del individuo debe determinarse sobre una base que le es esencialmente peculiar, en
especial, sus propias cualidades personales, su competencia tcnica y sus propias decisiones acerca de
su carrera ocupacional, respecto de la cual no se identifica con ningn grupo solidario.1064

1059

Clases sociales y conflicto entre clases a la luz de la reciente teora sociolgica, en Ensayos de teora
sociolgica, p. 287.
1060
La estratificacin, en su aspecto evaluativo, es, pues, la jerarquizacin de las unidades de un sistema social
de acuerdo con los estndares del sistema de valores comn. (T. Parsons: A Revised Analytical Approach to
the Theory of Social Stratification, 1953, compilado en Essays in Sociological Theory, reedicin ampliada,
New York, Free Press of Glencoe, 1954, p. 388; trad. cast., Ensayos de teora sociolgica, p. 335).
1061
La institucionalizacin de la estratificacin, o ms precisamente de las relaciones de desigualdad de
estatus, es un aspecto esencial de la solucin del problema del orden en los sistemas sociales, a travs de la
legitimacin de las desigualdades fundamentales. (T. Parsons: Equality and Inequality in Modern Society, or
Social Stratification Revisited, en Edward O. Laumann (ed.): Social Stratification: Research and Theory for
the 1970s, New York; Indianapolis, Bobbs-Merril, 1970, p. 19).
1062
T. Parsons: A Revised Analytical Approach to the Theory of Social Stratification, ed. ingl. cit., p. 422.
1063
Sobre la sociologa de la familia parsonsniana, afirma Axel Honneth: Durante dcadas, esta rama de la
Sociologa, armada con un sistema conceptual tomado en gran parte de la teora de la modernizacin de Parsons,
reiteraba maquinalmente el funcionamento sin fricciones de la familia nuclear, sin advertir de los estallidos y las
descomposiciones que ocurran ya dentro de sus mrgenes fsicos y sociales. (trad. de Desintegraci.
Fragments per a un diagnstic sociolgic de lpoca, p. 114).
1064
T. Parsons: Social Classes and Class Conflict in the Light of Recent Sociological Theory (1949), en
Essays in Sociological Theory, ed. cit., p. 327; trad. cast. cit., p. 281.

412

El padre de familia aparece as, en el sistema social industrializado, como el lder

instrumental de la familia. El positivismo subyacente se hace evidente en estas
afirmaciones:
El principio bsico de las relaciones de parentesco es el de la solidaridad de los miembros de
la unidad parentesco, que excluye la diferenciacin individual de fortuna y status en el sentido en el que
sta es fundamental al sistema ocupacional. En otras sociedades los grupos extensos de parentesco son
sumamente prominentes, por cierto. En nuestra sociedad, el tamao de la unidad se ha reducido a un
mnimo relativo: la familia conyugal de los padres y los hijos an no maduros. Slo sobre esta base
resulta compatible con nuestro sistema ocupacional. No obstante, este mnimo es fundamental para
nuestro sistema social, y las diferenciaciones de status, excepto las implicadas en los roles segn las
edades y los sexos, no pueden tolerarse dentro de l. El mismo individuo que tiene un rol en el sistema
ocupacional, es tambin un miembro de la unidad familiar. En este ltimo contexto, su status debe ser
compartido, dentro de amplios lmites por los otros, sin que cuenten la competencia personal, las
cualidades y los merecimientos de stos. La articulacin de ambos roles es posible slo en virtud del
hecho de que, en el caso tpico, slo un miembro de la unidad familiar, el marido y padre, es
normalmente, en el ms pleno sentido, un miembro activo del sistema ocupacional. Por ms importante
que sea este grado de segregacin entre los roles, sera funcionalmente imposible que fuera
completo.1065.

B) SEGUNDA ETAPA: EL SISTEMA SOCIAL Y HACIA UNA TEORA GENERAL DE LA ACCIN

Como se ha dicho, en 1944 Parsons fue nombrado director del Departament of

Sociology de la Universidad de Harvard y dos aos ms tarde del Departament of Social
Relations del mismo centro. En 1949, ao en que accede a la presidencia de la American
Sociological Society (despus American Sociological Association, en la que la presidencia se
ostenta durante un nico ao), publica la compilacin ya mencionada Essays in sociological
Theory. Durante esta poca, Parsons, familiarizado con la teora freudiana y con la
antropologa cultural de Malinowski, deja de lado el anlisis de la unidad de accin e intenta
entender la orientacin de la accin como producto de la cooperacin de la cultura, la
sociedad y la personalidad1066. Se trata de una especie de anlisis a tergo, desde el punto de
vista de lo que esos componentes aporta a la realizacin de una accin concreta1067. Vase el
esquema.
1065

Ibid.; trad. cast. cit., p. 282.

Siguiendo la sntesis de J. Habermas, op. cit., y Jos Almaraz y J. Beriain, en J. Beriain; J. L. Iturrate: Para
comprender la teora sociolgica, pp. 176-190.
1067
Un sistema social -reducido a los trminos ms simples- consiste, pues, en una pluralidad de actores
individuales que interactan entre s en una situacin que tiene, al menos, un aspecto fsico o de medio
ambiente, actores motivados por una tendencia a obtener un ptimo de gratificacin y cuyas relaciones con
1066

413

ACTOR

accin unitaria
ORIENTACIONES MOTIVACIONALES

ORIENTACIONES NORMATIVAS

medios
SISTEMA DE
LA PERSONALIDAD

SISTEMA
SOCIAL

fin
ANCLAJES MOTIVACIONALES
INSTITUCIONALES

ENCARNACIONES

patrones culturales, significados simblicos

SISTEMA CULTURAL

La parte de la tradicin cultural directamente relevante para la constitucin de los

sistemas de accin son los patrones valorativos. Como seala Habermas, sistema de
personalidad y sistema social se presentan como dos canales complementarios a travs de los
cuales los valores culturales se transforman en acciones motivadas:
Los sistema sociales son sistemas de accin motivada organizados en torno a las relaciones
que los actores entablan entre s; las personalidades son sistemas de accin motivada organizadas en
torno al organismo vivo.1068

Esta teora plantea, segn Habermas, dos problemas: a) en primer lugar, hay que
explicar cmo ha de concebirse la determinacin cultural de las orientaciones de accin; y b)
en segundo lugar, hay que elucidar la articulacin de los conceptos de sistema cultural, social
y de la personalidad con el concepto de accin.
(a)
En la orientacin motivacional de un agente pueden distinguirse analticamente dos
aspectos: una orientacin catctica -relacionada con significados emocionales o de afecto,
con los que el sujeto endereza sus sentimientos e intereses- y una orientacin cognitiva vinculada por estados y alternativas que el agente percibe y calcula-. Se requiere tambin una
sus situaciones -incluyendo a los dems actores- estn mediadas y definidas por un sistema de smbolos
culturalmente estructurados y compartidos.
As concebido, un sistema social es solo uno de los tres aspectos de la estructuracin de un sistema total
concreto de accin social. Los otros dos aspectos son los sistemas de personalidad de los actores individuales y
el sistema cultural que se establece en sus acciones. (T. Parsons: El sistema social, Madrid, Revista de
Occidente, 1966, p. 25).
1068
T. Parsons: Toward a General Theory of Action, Nueva York, 1951, p. 54 (ap. Habermas, op. cit., p. 307).

414

orientacin evaluativa, que establezca la relacin ms ventajosa entre gratificaciones y

renuncias; sta ha de ser autnoma respecto de las anteriores, a fin de proporcionar estndares
de procedencia no-utilitaria (y superar las aporas utilitaristas, ya mencionadas).
En segundo lugar, Parsons introduce los estndares culturales, que son el punto de
engarce entre la cultura y las orientaciones motivacionales. Parsons distingue entre cognitive,
appreciative y moral standards. Todo ello se puede sintetizar en el esquema siguiente.1069

1069

Toward a General Theory of Action, 1951, ap. Habermas, op. cit., p. 310.

415

componentes de la cultura

componentes
cognitivos

componentes evaluativos

componentes expresivos

estndares valorativos
cognitivos

(normativas)

apreciativos

morales

orientaciones valorativas
cognitivas

apreciativas

morales

orientaciones
de la accin
evaluativas
(motivacionales)
cognitivas

catcticas

orientaciones

Advirtase que aunque la explicacin de Parsons sigue el orden ascendente del

esquema, el problema real a resolver precisa una lectura descendente.
Parsons precisa medios conceptuales para pensar el surgimiento de una orientacin de
accin a partir de la cooperacin de cultura, sociedad y personalidad. Con este fin introduce
las pattern variables of value orientation en su obra Toward a General Theory of Action
(1951), redactada junto con Edward A. Shils1070. Los valores culturales actan como patrones
para una eleccin entre alternativas de accin. A todo actor en una situacin de accin se le
plantan ineludiblemente, segn Parsons, cinco alternativas de decisin binariamente
esquematizadas, generales y abstractas, que se resumen en el esquema1071.

1070

Edward Shils public tambin una crtica del estudio The Authoritarian Personality, referido en otro
captulo de este texto, central en la actividad de la Escuela de Frncfort en el exilio americano:
Authoritarianism: Right and Left, Studies in the Scope and Method of The Authoritarian Personality
(comentado en M. Jay, op. cit., p. 401).
1071
Compuesto a partir de Habermas, op. cit., p. 317 n. (modificado).

416

Cuestin

Dilema

Orientacin

The private vs. collective

interest dillema

Self vs. collective

orientation

Posturas que el actor adopta para consigo mismo

1) Debe el agente perseguir de forma inmediata su
propio inters (inters propio), o debe admitir
consideraciones normativas en las que se hacen valer
intereses generales (inters general)?

2) Debe el agente reprimir sus impulsos y aplazar las The disciplinegratificaciones que podra conseguir a corto plazo
gratification dilemma
(actitud disciplinada sentimentalmente neutral) o debe
buscar la gratificacin sin demora alguna, dar vado a
sus afectos y deseos (actitud impulsiva apacentada por
sentimientos)?

Affective neutrality vs.

affectivity

3) Debe el agente poner a distancia la situacin en

The dilemma of
que se encuentra y analizarla desde puntos de vista que trascendende vs.
puedan concernir a cualquiera (orientacin por
immanence.
estndares generales), o debe aceptar como
participante las constelaciones particulares que se dan
en la situacin del caso (atencin a las condiciones
particulares del contexto)?

Universalism vs.
particularism

Modo y manera en que el actor categoriza los objetos,

en particular a los otros participantes en la
interaccin
4) Debe el actor enjuiciar y tratar a los otros actores
conforme a sus rendimientos, esto es, conforme a las
funciones que cumplen (concentrndose en
propiedades relacionales), o debe hacerlo conforme a
valores intrnsecos, conforme a las cualidades que
tienen de por s (concentrndose en propiedades
cualitativas)?

The choice between object Performance vs. quality

modalities
(achievement vs.
diffuseness)

5) Debe el actor tener presentes a los objetos o actores The definition of the scope specificity vs. ascription
concretos en toda su complejidad (aprehensin difusa of interest in the object
de un todo no analizado), o debe limitarse a algunos
aspectos relevantes, analticamente bien circunscritos
(especificacin de determinadas cualidades)?

Este esquema reformula en cierto sentido la distincin de Tnnies entre comunidad y

sociedad. En la comunidad se daran patrones de collective orientation, affective neutrality,
particularism, difusseness y ascription) (los segundos trminos del dilema). Adems, el
esquema permite reformular las tesis weberianas. Los procesos de racionalizacin social
pueden entenderse como una progresiva institucionalizacin de orientaciones valorativas que
permiten, por ejemplo, seguir el inters privado, adoptar una actitud neutral, etc. As, la
racionalidad con arreglo a fines se puede reformular mediante pattern-variables.

417

C) TERCERA ETAPA: LA PRECISIN DEL CONCEPTO DE SISTEMA Y EL ESQUEMA AGIL

Hasta The Social System (1951). Parsons haba utilizado un concepto de sistema
habitual en el funcionalismo, como conjunto ordenado de elementos, y en este sentido haba
desarrollado su "realismo analtico" para los sistemas de la accin: el sistema del organismo,
el sistema de la personalidad, el sistema social y el sistema cultural. A partir de Working
Papers in the Theory of Action (1953), escrita en colaboracin con Robert F. Bales y Shils,
as como en Economy and Society: A study in the integration of economic and social theory
(1956) redactado junto con Neil J. Smelser, Parsons se plantea desarrollar el funcionalismo
estructural (procedente de la antropologa cultural) en la direccin de un funcionalismo
sistmico. Como resume Habermas, en Parsons, a partir de ese momento, los conceptos
funcin y estructura ya no estn en el mismo plano; los imperativos funcionales de un
sistema que mantiene sus lmites pueden ser cumplidos lo mismo por estructuras que por
procesos: estructuras y procesos pueden constituir los unos para los otros, llegado el caso,
equivalentes funcionales.
Mediante la combinacin de los dilemas de orientacin de la accin, Parsons formula
las variables estructurales que indicaran las dimensiones de nuestro espacio de accin1072.

Universalismo-particularismo

ORIENTACIN DE VALOR

Adscripcin-adquisicin

Orientacin colectivaauto-orientacin
Difusividad-especificidad

ORIENTACIN MOTIVACIONAL

Neutralidad-afectividad

Los agrupamientos de variables estructurales (pattern-variables) producen los cuatro

imperativos funcionales para la supervivencia de cualquier sistema. Un sistema, siguiendo las
nociones de Pareto, busca un equilibrio dinmico. Por su dinamicidad, el sistema se
diferencia horizontalmente y verticalmente. La diferenciacin horizontal puede analizarse
mediante el paradigma de las cuatro funciones (AGIL, por las siglas inglesas): todo sistema
tiene que adaptarse al entorno (Adaptation), perseguir sus objetivos (Goal-Attainment), estar
1072

T. Parsons, El sistema social, p. 106.

418

integrado (Integration) y conservar su modelo, controlando las tensiones (Latency patternmaintenance).

Una funcin es un problema que ha de resolver el grupo para que un sistema social
pueda sobrevivir en su ambiente y, por tanto, es una necesidad elemental1073.

A
(Externo)

Especificidad

(Interno)

Adscripcin

(Medios)

(Fines)

Universalismo

Afectividad

Adaptacin

Prosecucin de
metas (Goalattainment)

Adquisicin
(realizacin)

Mantenimiento de
patrones y
tratamiento de las
tensiones (Latencia)

Integracin

Difusividad

Neutralidad

Particularismo

En cursiva: evaluacin de los objetos por el actor (orientacin de valor); subrayado: orientacin del actor hacia
los objetos (orientacin motivacional).

Siguiendo la sntesis de J. Pic, adaptacin es el conjunto de actividades que sirven

para establecer las relaciones entre el sistema y su medio exterior; prosecucin de metas son
aquellas acciones que sirven para definir las finalidades del sistema y movilizar y administrar
los recursos con el fin de alcanzarlas; la integracin comprende todos los actos destinados a
coordinar las partes del sistema, a inhibir las tendencias hacia la desviacin y, si se producen,
a establecer controles para mantener el equilibrio del sistema; finalmente, latencia es el
proceso a travs del cual las energas emotivas se distribuyen en el sistema que presupone dos
problemas interrelacionados: el mantenimiento del modelo, proporcionando smbolos, ideas,
etc., desde el sistema cultural, y la gestin de las tensiones internas y de los actores.1074
El modelo AGIL (por las siglas inglesas) funciona como las muecas rusas. Parsons lo
utiliza para establecer las relaciones del organismo biolgico con la personalidad, la cultura y
el sistema social. Pero tambin se puede aplicar el mismo esquema al sistema social, y
entonces describe las relaciones entre los subsistemas econmico, poltico, cultural y
1073

J. Pic, Los aos dorados de la sociologa (1945-1975), Madrid: Alianza, 2003, p. 233; J. Habermas, op.
cit., p. 352.
1074
J. Pic, op. cit., p. 234.

419

comunitario. 1) El sistema, siguiendo las nociones de Pareto, busca un equilibrio dinmico.

Por su dinamicidad, el sistema se diferencia horizontalmente y verticalmente. La
diferenciacin horizontal puede analizarse mediante el paradigma de las cuatro funciones
(AGIL): Todo sistema tiene que adaptarse al entorno (Adaptation), perseguir sus objetivos
(Goal-Attainment), estar integrado (Integration) y conservar su modelo, controlando las
tensiones (Latency pattern-maintenance). Parsons elabor una tcnica de diagramas cruzados
para explicar el intercambio intersistmico, para el que construye una teora de los medios de
comunicacin simblicamente generalizados: poder, dinero, influencia y compromiso
valorativo.
A su vez, los subsistemas tambin son susceptibles de ser sometidos al modelo

AGIL.

Por ejemplo, en el subsistema poltico la adaptacin se cumple con el sistema de elecciones y

partidos polticos, la consecucin de metas con el gobierno y la Administracin, la
integracin mediante el sistema jurdico y la latencia con la constitucin. Vase el
esquema1075.

1075

J. Pic, op. cit., pp. 234-235; Rosa; Strecker; Kottman, Soziologische Theorien, Konstanz: UVK, 2007, p.
161.

420

Organismo biolgico
(Inteligencia)
A

Sistema de
personalidad
(Motivacin)
G

Sistema cultural
(Sentido)
L

Sistema Socialization
(Interaccin)
I

Elecciones/
Partidos
A

Gobierno/
Administracin
G

Constitucin

Sistema
Jurdico
I

Subsistema econmico
(Dinero)
A

Subsistema poltico
(Poder)
G

Subsistema cultural
(relaciones de valor)
L

Subsistema
comunitario
(Influencia)
I

D) CUARTA ETAPA

A partir de los aos sesenta y hasta su muerte (acaecida en Mnich, en 1979), Parsons
se ocup fundamentalmente de los problemas de la evolucin social. Desde este inters,
redact Theories of Society (1961), abord el tema de la estratificacin social en Sociological
Theory and Modern Society (1967), la contraposicin entre la sociedad tradicional y la
moderna en Societies. Evolutionary and Comparative Perspectives (1966), Sociological
Theory and Modern Society (1967) y The System of Modern Societies (1971). Tambin
redact, junto con G. M. Platt, The American University (1973).
Las aportaciones antropolgicas de esta orientacin fueron renovadas por el
estructuralismo neodurkheimiano de Claude Lvi-Strauss y la sociologa del conflicto, en
cuanto teora analtica de las clases sociales, de Ralf Dahrendorf. Por otro lado, una
421

ambiciosa profundizacin del estructural-funcionalismo se encuentra en la sociologa

funcional-estructuralista de N. Luhmann. Respecto a las crticas generales, la Escuela de
Francfort ha planteado reiteradamente la objecin de que Parsons define las condiciones de la
conexin social mediante valores y normas, pero stos no pueden ser fijados, en cuanto
categoras normativas, a partir de una situacin social que es vigente encuanto funcional. Un
sistema de valores, segn Habermas, no define ningn estadio debido de una sociedad1076.
Por el otro lado, las crticas neopositivistas se dirigen contra la unidad funcional y la
consistencia interna de los sistemas sociales (lo que motivar, entre otros, los desarrollos
de Luhmann, comentados ms adelante).1077

E) SOBRE LA EDUCACIN

Definida la teora general, es el momento de explicar su posicin sociologicoeducativa.

El equilibrio entre los sistemas sociales se mantiene mediante mecanismos de a)
socializacin y b) de control social. Sern stos los que justifiquen, en ltima instancia, la
necesidad de la escuela.
a) La socializacin es un proceso de aprendizaje (de las orientaciones requeridas
para un funcionamiento satisfactorio en un rol), de interiorizacin (en sentido freudiano),
que se realiza en una serie de estadios, con lgicas de funcionamiento diversas:
1) La socializacin familiar.- Con una protosocializacin, que proporciona las bases
de la personalidad, una fase de equilibrio entre dependencia y autonoma, y una fase edpica
de identificacin con el sexo adscrito.

1076

Una exhaustiva crtica desde la orientacin de la Escuela de Francfort se encuentra en el libro de Joachim E.
Bergmann: Die Theorie des sozialen Systems von Talcott Parsons. Eine kritische Analyse [La teora del sistema
social de T. P. Un anlisis crtico], Frncfort d. M., Europische Verlaganstalt, 1967.
1077
Una sntesis de las crticas en J. Mara Maravall: Sociologa y explicacin funcional, en M. Jimnez
Blanco y C. Moya Valgan (eds.): Teora sociolgica contempornea, pp. 148-157.

422

2) La socializacin de la escuela.- Que repite el proceso en el nivel superior de

generalidad de la cultura interiorizada y de la organizacin de la estructura social1078, es
decir, marca el trnsito del particularismo y la ascription de la familia al universalismo
(normas universales) y el achievement (estatus alcanzado).
Los estudios de Parsons sobre la universidad consideran el nivel superior del sistema
educativo como la culminacin de la revolucin educativa. Junto con sta, la revolucin
industrial y la poltica originaran la sociedad industrial occidental. El nivel educativo
superior resulta una expresin del sistema de valores de la racionalidad cognitiva. Su
aportacin se define as:
La experiencia universitaria consiste en extender el proceso de socializacin, desarrollando el
individuo de manera que la su personalidad pueda articularse ms en conexin con los rpidos procesos
de diferenciacin, modificacin y racionalizacin de la sociedad. Elasticidad, autonoma y fuerza
subjetiva son las caractersticas de este suplemento de instruccin.1079

b) La segunda funcin de la escuela es la generacin de orden, de equilibrio del

sistema; en definitiva, de control. Pero, cmo es posible que un sistema, cuyos estratos
tienden a dicotomizar sus componentes, favorezca el orden? Parsons utiliza un modelo
inspirado en el mercado: el doble intercambio entre docentes y discentes. Este doble
intercambio, anlogo tambin a la relacin entre los partidos mayoritarios y sus electorados,
resulta factor de orden con el aadido de otros elementos, como, por ejemplo, la ideologa del
achievement, el papel del grupo de iguales en la escuela, y la presunta adscripcin de
niveles educativos en funcin de las clases sociales (reproduccin de la estructura de clase).
El incremento de diferenciacin en la estructura social supondra -como pensaba que se
produca en la sociedad norteamericana- un aumento de la demanda educativa en los niveles
superiores de la organizacin estructural1080.
Edward Shils, colaborador habitual de Parsons, tambin reflexion sobre la relacin
entre la sociedad y la educacin1081.

1078

T. Parsons: General Theory in Sociology, en R. K. Merton, L. Bromm, L. S. Cottrel, jr. (eds.): Sociology
Today, New York, Harper, 1959, p. 31; vase tambin: T. Parsons: The School Class as a Social System; Some
of Its Functions in American Society, Harvard Educational Review, 29 (otoo), 1959, pp. 297-318.
1079
T. Parsons; G. M. Platt: The American University, Cambridge, Harvard University Press, 1973, p. 372.
1080
T. Parsons: General Theory in Sociology, en R. K. Merton; L. Bromm; L. S., Cottrel, jr. (eds.) Sociology
Today, New York, Harper, 1959, p. 28.
1081
Edward Shils: O apelo da educao, Editora da Universidade do Sagrado Coraao, Bauru, So Paulo, 2001.

423

 15.4.- SOCIEDAD Y EDUCACIN, SEGN P. A. SOROKIN Y R. K. MERTON

A) P.

A. SOROKIN

No sera justo sostener que Pitirim Alexandrovitch Sorokin1082 fue un socilogo de la

educacin en sentido estricto. Sin embargo, la dimensin de su proyecto intelectual (que sin
duda, como veremos, va mucho ms all de la sociologa), el alcance de sus teoras, y su
propio sentido de pertenencia a, y de continuidad con, un linaje de pensadores rusos que
marcaron decisivamente sus aos de formacin permiten extraer una serie de aportaciones
del mayor inters para esta disciplina.1083
En lo que sigue trataremos de sealar, sin pretensiones de exhaustividad, algunas
claves para la esfera educativa desde el punto de vista sociolgico y filosfico, a partir de la
revisin de una parte de la obra de Sorokin por el propio autor y por algunos de sus ms
reputados exgetas. Respecto a los textos de Sorokin, acudiremos principalmente a un escrito
de sus aos de juventud sobre Tolstoy, escrito en su perodo ruso y de compromiso poltico, y
a algunos de sus ensayos de madurez, cuando haba alcanzado el mayor reconocimiento en el
mbito de la sociologa norteamericana.
En su monografa sobre Los aos dorados de la sociologa, Josep Pic1084 (2003)
comienza dando cuenta del proceso acumulativo de esfuerzos que precedan la sociologa
norteamericana despus de la Segunda Guerra Mundial y que procedan de diferentes
orgenes: de su institucionalizacin en la universidad, del impulso recibido a travs de los
1082

El presente texto procede del captulo de Jos Beltrn: Pitirim A. Sorokin: The Way of Education, A Deep
Secret? en E. del Pozo Avio, ed.: Integralism, Altruism and Reconstruction: Essays in Honor of Pitirim A.
Sorokin. Valencia, Servei de Publicacions de la Universitat de Valncia, 2006, pp. 70-81. Las obras
fundamentales de Pitirim A. Sorokin son: Crisis of Our age. New York: Dutton, 1941; Id.: Social and cultural
Dynamics. Vol.4. New York: Bedminster Press. 1941; Id.: The Reconstruction of Humanity. Boston: Beacon
Press, 1948; Id.: Altruistic Love: A study of American Good Neighbors and Christian Saints. Boston: Beacon
Press, 1950; Id.: Forms and Techniques of Altruistic and Spiritual Growth: A Symposium. Boston: Beacon
Press, 1954; Id.: The Ways and Power of Love. Boston: Beacon Press, 1954; Id.: Sociology of Yesterday,
Today and Tomorrow.American Sociological Review, vol. 30, 1965, n. 6, pp. 833-843.
1083
Barnes, H. E. y Becker, H. 1945. Historia del pensamiento social I. Historia e interpretacin de las ideas
acerca de la convivencia humana. Mxico: Fondo de Cultura Econmica. Joseph B. Ford: Sorokin as a
Philosopher, en Philip J. Allen (ed.) Pitirim A. Sorokinin Review, North Caroline: Duke University, 1963. pp.
39-66; Vicent Jeffries: Foundational Ideas for an Integral Social Science in the Thought of St. Thomas
Aquinas.The Catholic Science Review vol. 6, 2001, pp. 25-47. J. Weinstein y E. del Pozo: Applied Sociology:
Ethical dimensions and Moral Imperatives.Comunicacin presentada en North Central Sociological
Association (NCSA). Lousville, EE.UU, 2001: Id.: Altruism and the Prospects for a Common Humanity, in
Samir Das Gupta (ed.). The Changing Face of Globalization. India: Sage, 2004, pp. 98-124.
1084
Josep Pic, Los aos dorados de la sociologa (1945-1975). Madrid: Alianza, 2003.

424

servicios de estudios de algunos departamentos del Estados, de la poltica social de los

presidentes H. C. Hoover y F. D. Roosevelt, as como, principalmente, de las necesidades de
la guerra.
En comparacin con el mbito europeo, la sociologa norteamericana estaba bastante
consolidada desde el punto de vista institucional. Durante la primera parte del siglo

XX

se

haban publicado muchos textos sobre el establecimiento, concepto y desarrollo de la

disciplina, y algunos de ellos han permanecido como clsicos de la sociologa: Social and
cultural dynamics de P. Sorokin, The structure of social action de T. Parsons, The polish
peasant de F. Znaniecki, Introduction to the science of sociology de R. Park y E.Burgess,
Social causation de R. MacIver, The human problems of an industrial civilization de E. Mayo
y otros de L. Wirth, W. Ogburn, etc. En 1950 se haban publicado ya ms de un centenar de
textos introductorias, la sociologa se haba institucionalizado profesionalmente a travs de la
American Sociological Society (ASS) y tena dos revistas especializadas firmemente
establecidas: American Journal of Sociology y American Sociological Review, que era la
publicacin oficial de la ASS.1085
En este marco conviene recordar tambin que hace ms de 60 aos, las ciudades
japonesas de Hiroshima y Nagasaki fueron bombardeadas respectivamente el 6 y el 9 de
agosto de 1945, inaugurando una nueva era en la historia de la humanidad por la que el ser
humano cobraba por primera vez conciencia clara de su finitud como especie, no ante
eventuales amenazas externas, sino a manos de su propia decisin. El final de la Segunda
Guerra Mundial estaba bien presente cuando Sorokin escribi en una circular de The Harvard
Research Center in Creative Altruism las siguientes palabras (Johnston, 1998: 305):
Como bases del Centro, haba dos supuestos principales, reclamados por la mnima evidencia
necesaria. El primero de estos supuestos es que ninguna de las prescripciones contra las guerras civiles
e internacionales y otras formas de conflictos entre los seres humanos puede eliminar o paliar
notablemente esos conflictos. Por prescripciones populares entiendo, primero, la eliminacin de las
guerras y de los conflictos por cambios polticos, especialmente por transformaciones polticas
democrticas. Maana todo el mundo podra ser democrtico y aun as las guerras y los conflictos
sangrientos no habran desparecido porque las democracias no son menos beligerantes ni expuestas al
conflicto que las autocracias. Menos an se puede esperar la pacificacin de las autocracias. Ni los
Estados Unidos ni el gobierno mundial pueden ofrecer una paz internacional duradera si la constitucin

1085

Pic, op. cit., p. 24.

425

de estas instancias no se refuerza por la altruizacin notable de las personas, los grupos, las
instituciones y la cultura.1086

Sin duda, estas palabras de Sorokin han resultado, hasta cierto punto,
lamentablemente profticas. Si para Adorno la misin de la educacin, convertida en
emblema y en signo de advertencia, consist fundamentalmente en procurar que que no se
repita Auschwitz (irnicamente, un 11 de septiembre, la misma fecha de nacimiento de
Adorno, nos introduce de golpe en el principio de realidad del presente siglo y el milenio,
reeditando, con nuevas expresiones, la barbarie y el terror), la empresa de Sorokin, formulada
en trminos propositivos, consisti en sembrar las semillas del altruismo creativo, o dicho de
otra manera, en fundar una paideia, una ciencia del amor.
Las reflexiones de Sorokin acerca de la educacin se enmarcan en sus estudios acerca
del altruismo. Concretamente, buena parte de su obra The Reconstruction of Humanity est
dedicada a la crtica social y cultural como seala Barry V. Johnston1087 en la biografa sobre
el autor. Aqu, Sorokin realiza una descripcin institucin por institucin de la sociedad
moderna. Para Sorokin, la familia, que haba sido el agente ms efectivo para socializar a los
individuos en el altruismo, est en decadencia. La escuela constituye la siguiente instancia en
el desarrollo y la conducta de la personalidad. Desde las escuelas infantiles hasta la
universidad, la escuela juega un papel complementario al de la familia para socializar
adecuadamente a los nuevos miembros de la sociedad. La escuela es una agencia para el
desarrollo de valores profundos, de comportamiento controlado, de integridad y de carcter.
Las instituciones educativas ensean no slo conocimientos, sino como pensar de manera
crtica y responsable, y a ir ms all del conocimiento. La escuela, pues, puede ser una
agencia importante para inculcar el altruismo como un valor personal y como una condicin
social del comportamiento. Lamentablemente, segn Sorokin, como veremos, la escuela
moderna falla en muchas de estas responsabilidades.
En cualquier caso, a Sorokin no le interesaba tanto los anlisis propios de la
sociologa de la educacin y de sus diferentes perspectivas, a saber, teora crtica,
funcionalismo, enfoque credencialista, teora del capital humano, etc., sino ms bien la
1086

Cit. Barry V. Johnston: Pitirim A. Sorokin. On the Practice of Sociology. Chicago and London: The
University of Chicago Press, 1998, p. 305.
1087
Barry V. Johnston: Pitirim A. Sorokin. An Intellectual biography. The University Press of Kansas, 1995, p.
179.

426

comprensin de la educacin en alianza con otras disciplinas clsicas (filosofa, sociologa,

psicologa, etc.), emergentes (fsica cuntica) o seminales (amitologa) como un ensayo
general de promocin o transformacin humana, como un proceso humanista de largo
alcance.
Para mostrar este tipo de proceso, la educacin como va o camino, en lo que sigue
me centrar en la marcada y temprana influencia que el filsofo y escritor Lev Tolstoi ejerci
durante la trayectoria y la aventura intelectual de Sorokin, acentundose sta en el ltimo
perodo de su produccin, dedicado a la amitologa y al altruismo creativo.
Con su artculo temprano acerca de Tolstoy (1914) L. N. Tolstoy as a
Philosopher1088 Sorokin sintetiz y anticip su propio credo filosfico, tal como John
Dewey lo hiciera en 1895 con My Pedagogic Creed1089. Hasta tal punto que buena parte de la
reflexin que Sorokin lleva a cabo acerca de Tolstoy se puede aplicar a su propio sistema de
pensamiento. Tolstoy y Dewey tuvieron ocasin de poner en prctica, si bien de manera
breve, sus ideas educativas. El primero en la escuela Yasnaia Polinaia, el segundo en la
Escuela-Laboratorio de Chicago. Sorokin no fund ninguna escuela en sentido estricto,
pero el Harvard Research Center in Creative Altruism fue, de hecho, un autntico centro de
formacin, un laboratorio filosfico, y hasta cierto punto, un proyecto y un experimento de
carcter educativo, comparable en ese sentido a las iniciativas de Tolstoy y de Dewey. En la
circular en la que Sorokin present los estudios del Research Center in Creative Altruism
haba mostrado su escepticismo hacia el poder de democracia formal para poner fin a los
conflictos blicos que aquejan a la humanidad, como ya vimos. El mismo escepticismo que
muestra hacia las posibilidades de la educacin formal.
Lo mismo sirve para la educacin en su forma presente como panacea contra la guerra y los
conflictos. Maana todas las personas adultas podran llegar a obtener un doctorado, y aun as este
enorme progreso en la educacin no eliminara ni la guerra ni los conflictos. Desde el siglo X hasta el
presente siglo la educacin ha sufrido un enorme progreso el nmero de escuelas de todo tipo, el
porcentaje de alfabetizacin, el nmero de descubrimientos cientficos y y de inventos ha aumentado
enormemente y casi de manera sistemtica, y con todo las guerras internacionales, las revoluciones
sangrientas, y las graves formas del crimen no han disminuido en absoluto. Al contrario, en el ms

1088

Pitirim A.Sorokins Leo Tolstoy as a Philosopher (1914). Traduccin del ruso original. En Barry V.
Johnston: Pitirim A. Sorokin. On the Practice of Sociology. Chicago and London: The University of Chicago
Press, 1998.
1089
John Dewey: Mi credo pedaggico. Len: Universidad de Len, 1998. Introduccin filosfica de Jos
Beltrn Llavador.

427

cientfico y ms educado siglo XX, han alcanzado cuotas sin parangn y han hecho del siglo el ms
sangriento de los veinticinco siglo de la historia greco-romana y europea.1090

Ahora bien, el escepticismo hacia las instituciones educativas del momento no

contradice su confianza en la obra de reformadores educativos del siglo XIX como Pestalozzi,
Frbel y Herbart, cuyas aportaciones se transmiten a la Escuela Nueva a travs de tericos
como el propio Tolstoy, Ellen Key, Gurlitt, Dewey y de creadores como Decroly,
Montesssori o Kerchensteiner.
Por su parte, Lawrence T. Nichols1091, en un clarificador artculo sobre el perodo ruso
de Sorokin, afirma que buena parte de su obra madura, al igual que las columnas de juventud
publicadas en Volya Naroda, tenan una clara orientacin de educacin popular, de manera
que sus escritos fueran comprensibles para audiencias amplias. Sorokin dice Nichols
eschewed technical jargon for the "plain speech" approach championed by Lev Tolstoy. Y
reprocha a los crticos que no hayan considerado seriamente the possibility that these works
flowed from a sincere sense of scholar's duty to society. Y prosigue: In Sorokins popular
bestsellers he sought to convey the quality of moral contagiousness prescribed by
Tolstoy, whose influence has yet to be fully appreciated1092. sta es la influencia,
precisamente, que vamos a tratar de resaltar aqu.
Tolstoy fue un reformista pedaggico que se preocup tanto de la teora como de la
prctica, llegando a fundar la escuela-comunidad Yasnaia Polinaia ya en 1861 y
publicando un pequeo peridico en 1862, que divulgaba sus teoras sobre educacin, al
margen de sus escritos sobre el tema. Yasnaia Polinaia, inspirada por los sistemas
pedaggicos y penales estudiados en los viajes realizados por Alemania, Suiza, Francia e
Italia, basaba las enseanzas humansticas en el Antiguo Testamento. Si bien otras escuelas
siguieron a esta primera, el gobierno prohibi finalmente la enseanza de Tolstoy. En los
primeros captulos de sus Memorias, Tolstoy nos ha legado un valioso testimonio de la
importancia de la educacin en sus aos de infancia y juventud. De manera sinttica se puede
afirmar que defendi una educacin basada en criterios naturales, partiendo de la idea de la
libertad como supuesto bsico y de la experiencia como mtodo principal. Contrario a
toda forma de coercin y de violencia, propugnaba una igualdad que favoreca un dilogo
1090

Barry V. Johnston: Pitirim A. Sorokin. On the Practice of Sociology, pp. 305-306.

Lawrence T. Nichols: Science, Politics, and Moral Activism: Sorokins Integralism Reconsidered.Journal
of the History of the Behavioral Sciences, spring 1999, vol. 35 (2), pp. 139-155, cit. pp. 148-149.
1092
Barry V. Johnston: Pitirim A. Sorokin. On the Practice of Sociology, p. 28.
1091

428

constante y crtico entre maestro y alumno, y que alimentaba una progresiva curiosidad, as
como una bsqueda comn de conocimientos. La conjuncin entre principios rousseaunianos
y actividad socrtica favoreca que las concepciones ideolgicas no se consideraran como
dogmas asimilables sin cuestionamiento crtico y que los valores de la civilizacin no fuesen
impuestos como cannicos o modlicos. A Tolstoy no le interesaba la educacin como medio
de movilidad y cambio social, sino como un instrumento apropiado para procurar entre los
hombres relaciones ms sencillas, ms naturales y ms morales.
Las ideas de Tolstoy acerca de la educacin guardan una estrecha relacin con su
peculiar anarquismo cristiano. Entre otros postulados, ste sita el amor (en tanto que
manifestacin divina) en el eje de un cristianismo social que propugna la no violencia y la
resistencia pasiva ante cualquier tipo de fuerza. En este sentido, la correspondencia
epistolar que mantuvo con Gandhi (vase, la carta de Kochety, 7 de septiembre de 1910)
podra arrojar luz sobre ambas figuras. Tambin la preocupacin por el arte tiene una estrecha
correspondencia con sus ideas acerca de la educacin. Para Tolstoy toda actividad artstica
consiste en explorar las posibilidades creativas de los seres humanos, haciendo de las
creaciones algo susceptible de comunicar sentimientos a los dems, expresadas de manera
clara y sincera, y materializadas en experiencias morales. Apelando a una metfora que nos
resulta familiar desde el siglo de las Luces, desde la Ilustracin, Tolstoy concluye su breve
tratado Sobre arte, que preludia su ensayo mayor Qu es el arte?, sealando que una obra
de arte es la revelacin (por leyes ms all de nuestra comprensin) de una nueva concepcin
de la vida que se eleva en el alma del artista y que, cuando es expresada, ilumina el camino a
lo largo del cual progresa la humanidad.1093. Arte, pues, como elemento creativo de
iluminacin, educacin y elevacin de la humanidad. Ideas stas cuya influencia podemos
reconocer de forma clara en el programa de altruismo creativo propuesto por Sorokin.
Sorokin dedica la primera parte de su artculo sobre Tolstoy oponindose a las
reticencias que A. A. Isayev muestra hacia el calificativo del pensador ruso como filsofo
tout court en su libro Count L. N. Tolstoi as a Thinker. Para argumentar, en contra del juicio
de Isayev, que Tolstoy es realmente un filsofo, Sorokin trata de ofrecer en la seccin
segunda de su ensayo una definicin adecuada de la filosofa acudiendo a diferentes autores.
As, para E. V. de Roberty, la filosofa sera a general synthesis of the world. Para L.
Petrazhitsky se tratara de the theory of the real in general. G.Simmel, por otra parte, opina
1093

Leon Tolstoy: Sobre arte. Valencia: Universidad de Valencia, 1978, p. 45.

429

que ni los mtodos ni las verdades de las ciencias particulares son preceptivos (mandatory)
para la filosofa. En cualquier caso, todos los sistemas filosficos tienen algo en comn, a
saber, una comprensin del mundo en su totalidad y unidad. Lo propio del filsofo en tanto
que filsofo es su pretensin de captar la totalidad del mundo, de construir una sntesis. For
this reason -contina citando a Simmel- he has a special sense for perceiving the integrity of
things and of life, and for the possibility of transplanting this inner contemplation, or this
feeling, of integrity into concepts and their combinations. La filosofa, siguiendo a Sorokin,
tiene su propio criterio de verdad que no tiene por qu asemejarse a la verdad cientfica. Ms
bien, lo que le importa a la filosofa es subrayar los tipos de espiritualidad humana, tal como
se manifiestan en una comprensin definida de las cosas. Lo que sugiero es que esta misma
aproximacin, elaborada en defensa de la apreciacin de Tolstoy como filsofo, es
susceptible de aplicarse al propio Sorokin, en cuya obra se aprecia la deriva progresiva desde
una ciencia particular (la sociologa) hacia un sistema de pensamiento general (la filosofa).
A continuacin, en la tercera parte de su ensayo, Sorokin se hace eco de las preguntas
que formula Tolstoy en The False Sciences: Qu soy, y cmo voy a vivir?, preguntas que
ya haba expresado Kant en su programa crtico: Qu puedo conocer?, Qu debo
hacer?.Estas preguntas, en opinin de Sorokin, marcan la frontera entre ciencia y filosofa, o
entre conocimiento y sabidura, y resultan cruciales a la hora de discernir la naturaleza del
aprendizaje, que es lo mismo que decir, el valor de la educacin: Los sabios no siempre son
los instruidos, y los instruidos no siempre son los sabios, dice Tolstoy, citando a Lao Tse.
Los mismos problemas que enumera Sorokin para comprobar si Tolstoy se ocupa de
ellos plantea y por tanto, es un verdadero filsofo, podran ir dirigidas a l mismo: 1) el
problema de la esencia del mundo; 2) del "Yo"; 3) de la relacin o conocimiento del "Yo" y
no "Yo"; y 4) del valor y el signifcado del ser. Sorokin responde que toda la actividad de
Tolstoy est dirigida a responder estas cuestiones no a travs del anlisis cientfico, sino
mediante una reflexin filosfica, una visin y una sntesis del mundo. Algo que, una vez
ms, podra decirse del propio Sorokin, como si Tolstoy constituyera una suerte de arquetipo
en el que Sorokin se ha ido proyectando.
En la cuarta seccin del artculo, Sorokin retoma la cuestin acerca de la esencia del
mundo (la unidad en la apariencia de lo diverso), segn Tolstoy. sta consiste en aquello sin
lo cual nada existira, a saber, Dios.

Para Tolstoy-Sorokin no es necesario probar la

existencia de Dios, porque Dios no es objeto de demostracin. Dicho de otra manera, no se

430

trata de demostrar la existencia de Dios, sino de mostrarla, de sentirla. De hecho, no se puede

entender a Dios racionalmente. Ms bien, el sentimiento es una va para la comprensin: la
sensibilidad, podramos decir, est al servicio, del sentido. Y de acuerdo con los msticos y
con filsofos recientes, como Bergson, la intuicin es el instrumento para aproximarnos a lo
absoluto. Si bien no somos capaces de expresar la idea de Dios con conceptos o palabras, s
que podemos expresar el sentimiento de Dios con palabras que revelan que formamos parte
de l al tiempo que dan cuenta de Sus atributos: amor e inteligencia.
El problema 2 y 3 que haba sealado Sorokin, acerca del I y del conocimiento de
Dios, es una consecuencia de las premisas fidestas de Tolstoy, las mismas que comparte y
desarrolla Sorokin en su obra de madurez. Apelando al dualismo cartesiano, Tolstoy
distingue entre la dimensin fsica, material, cambiante, de los seres humanos y la dimensin
espiritual, inmaterial, imperecedera, que denominamos alma. El Yo, como alma, es una
parte de Dios. El conocimiento de Dios es el corolario que se sigue de admitir que el alma y
Dios son lo mismo. Yo (el alma) puedo conocer (sentir, intuir) a Dios absolutamente
porque Dios vive en mi y yo en l.El mundo externo forma parte de las apariencias, y
nuestro conocimiento (cientfico) del mismo es relativo, provisional, incierto. La ciencia
ordinaria jams podr dar respuestas a aquello que es esencial: Dios, el alma, el significado
de la vida. Los fenmenos, siguiendo la distincin kantiana, no pueden dar razn de aquello
que los trasciende, y es incognoscible: lo noumnico.
Sorokin plantea a continuacin, en la seccin sexta cul es el sentido y el valor de la
vida: Cmo debo vivir?,en trminos de Tolstoy1094, y Qu debo hacer?,en trminos
kantianos. La meta de la vida es la felicidad, pero no una felicidad aplazada a una vida
ultraterrena, sino la felicidad aqu y ahora: la que forma parte de nosotros porque es uno de
los atributos de Dios. La fuente de la felicidad, pues, no se encuentra en algo externo o ajeno
a nosotros, sino que forma parte de nuestra naturaleza (divina). La infelicidad no es sino fruto
del desconocimiento de nuestra unidad con Dios, o lo que es lo mismo, se debe a nuestra
alienacin de aquello que constituye nuestra fuente. A los propsitos de nuestra reflexin
acerca de los fines de la educacin en Sorokin, podemos sealar que la instruccin nos
proporciona conocimiento (cientfico), mientras que la educacin nos ofrece sabidura (saber
ser, saber vivir) y reconocimiento (de nuestra propia naturaleza). Desde esta reflexin,
Sorokin extrae una serie de tesis, a modo de pentlogo o mandamientos, que configuran una
1094

Leon Tolstoy: Memorias. Infancia, adolescencia, juventud. Madrid, Giner, 1977.

431

suerte de cdigo tico o conjunto de imperativos morales basados en las bienaventuranzas del
sermn de la montaa: 1) El significado de la vida consiste en la unificacin con Dios, y por
ello la unificacin con los dems es inevitable, porque Dios tambin forma parte de los
dems. Siguiendo de nuevo la mxima kantiana, esta vez en trminos positivos, comprtate
con los otros como quisieras que se comportaran contigo. Aqu, de hecho, se encuentra
encerrada buena parte de la filosofa del altruismo in nuce. 2) La unificacin con Dios pasa
por la unificacin con todos los seres humanos, pero tambin con todos los seres vivos. De
manera que es necesario evitar el sufrimiento a cualquier criatura viva. Una mxima en la
que, sin duda, podemos encontrar aires de familia con los principios del ctuple sendero del
budismo Mahayana. Segn esta doctrina el valor ms destacable de la iluminacin no es que
constituya un estadio superior de conciencia o de paz definitiva, sino el hecho de que es el
medio excelente para auxiliar a los seres en el camino que conduce ms all del
sufrimiento1095. 3) Dios es amor, y el amor es una fuente incesante de felicidad. Mi vida no
es ma, porque forma parte de Dios. No soy yo el que poseo la vida, sino que la vida
(compartida, siendo parte de) es la que me posee. En ese sentido, mi propia felicidad es la
felicidad de los dems. De nuevo, resuena la aspiracin de Gautama Buda de alcanzar no solo
la propia iluminacin, sino la iluminacin de todos los seres vivos para dar fin a la rueda del
samsara. 4) Los seres humanos no pueden subordinar sus aspiraciones a una vida meramente
material, cuya textura es efmera, fenomnica, investida por un mundo de apariencias o por
los velos de Maya. La aspiracin del ser humano es la felicidad, y la felicidad es el amor.
Podramos expresarlo en palabras del mstico castellano Juan de la Cruz: que ya slo en
amar es mi ejercicio.5) El reconocimiento de la presencia de Dios en uno mismo y en los
dems conduce a la aceptacin de igualdad entre los seres humanos, de manera que no
podemos considerar a unas personas ms importantes que otras. Sorokin detecta aqu un
nuevo paralelismo entre Kant y Tolstoy, puesto que ambos autores conciben a los seres
humanos como fines en s mismos. El propio Kant, en su tratado acerca de la Pedagoga1096
se haba pronunciado al respecto: El hombre necesita de la formacin escolstica o
instruccin para llegar a alcanzar todos sus fines. Le da un valor en cuanto a s mismo como
individuo. La educacin por la prudencia le hace ciudadano, porque adquiere un valor
pblico. Aprende con ella, tanto a dirigir la sociedad pblica a sus propsitos como a
adaptarse a ella. Finalmente, por la formacin moral adquiere un valor en relacin con toda la
1095
1096

Fernando Mora: Las enseanzas de Padmasambhava y el budismo tibetano. Barcelona, Kairs, 1998, p. 42.
Immanuel Kant: Pedagoga. Madrid: Akal, 2003, 3 ed., p. 45.

432

especie humana. Si bien no se seala explcitamente, en la nocin de igualdad de Tolstoy

subyace la pretensin kantiana, compartida por Sorokin, que obedece a la idea racional de
una comunidad pacfica perpetua de todos los pueblos sobre la Tierra. Segn Sorokin, toda la
actividad de Tolstoy estaba orientada hacia la consecucin de una gran igualacin de los
ricos y los pobres de este mundo, de los instruidos y de los ignorantes, de amos y esclavos.
Reflejando lo mejor de lo que el pensamiento humano haba obtenido, lo convirti en su
propia creatividad filosfica, lo puso en relacin con el conjunto de su sistema, y como
resultado puso esos pensamientos en un nivel claro y sencillo, que poda ser bien entendido
igualmente tanto por el educado como por el iletrado.1097 Sorokin concluye esta seccin
destacando como Tolstoy, paso a paso, desarrolla un sistema de filosofa que constituye un
todo en el que cada parte est unida con el resto manteniendo una coherencia interna.
Curiosamente, con este diagnstico sobre la obra de Tolstoy, Sorokin est formulando de
nuevo un pronstico sobre el desarrollo de su propia obra de madurez.
En la seccin sptima de su ensayo, Sorokin observa en la produccin filosfica de
Tolstoy los rasgos tpicos de un temperamento que, ms que individual, es nacional.
Aceptando que las visiones del mundo reflejan hasta cierto punto este tipo de temperamento,
quiz no estaremos equivocados si lo designamos a l y a su filosofa como la tpica del
ruso. Si damos un vistazo a nuestra historia pasada () observamos que es una historia de
auto-sacrificio, una incesante y constante devocin del alma hacia sus otros, un constante y
brillante amor que no se arredra ante ningn tipo de sacrificio. () Y por ello no sin razn
toda la historia de la literatura rusa aparece como una historia de herosmo, un interminable
sermn de los ideales del amor y la verdad. Y prosigue, desde otro punto de vista, este
amor no es racional ni artifical, sino espontneo y puramente mstico. Es ms, este
misticismo no nos parece accidental. Las nevadas planicies inabarcables, los cantos del ave,
el ancho y rutilante bosque sin fin () estaban construyendo el alma del hombre ruso en una
armona mstica. Considrese nuestros refranes populares, nuestras historias picas, y
especialmente nuestras canciones, -acaso no puede uno sentir en ellos, junto con pesar, un
profundo secreto?1098
Las preguntas que nos asaltan, a partir de aqu, constituyen casi un corolario
inevitable. Acaso, Sorokin, una vez ms, al referirse a ese suerte de alter ego en el que se ha
1097
1098

Barry V. Johnston: Pitirim A. Sorokin. On the Practice of Sociology, p. 148.

Ibid., pp. 149-150.

433

convertido Tolstoy, no nos est revelando a su vez el profundo secreto de lo que iba a ser su
propia obra? No nos est mostrando Sorokin el carcter heroico, pico, devoto, de su propia
filosofa transmutada, paso a paso, en un unending sermon of the ideals of love and truth?
Y acaso no podemos interpretar los intereses y los proyectos educativos de Sorokin la
ilustracin o iluminacin (elevacin o superacin de la ignorancia) de los seres humanos
como altruizacin como parte de este secreto, como un reencuentro con sus orgenes rusos,
como un producto derivado de ese linaje de autores rusos al que sin duda Sorokin pertenece
pese a su asentamiento en Norteamrica?
El final del ensayo de Sorokin no es menos revelador y quiz contribuya a clarificar la
naturaleza del secreto al que acaba de aludir. Para reforzar su tesis sobre las huellas del
temperamento ruso en la filosofa de Tolstoy, plantea que los Karamazov y los
Raskolnikovs slo podran haber sido creados por Dostoyevsky, y no por ningn otro.1099
Con este ejemplo, est declarando su admiracin por tales personajes, figuras metafricas de
la realidad que se pueden considerar tipos o arquetipos modelos de la humanidad. Pero
Sorokin siente el mismo tipo de fascinacin por los personajes de Dostoyevsky, como
Raskolnikov, en Crimen y Castigo, o Elder Zosima, el monje cristiano de Los hermanos
Karamazov que, por ejemplo, un filsofo tan diferente como Ludwig Wittgenstein, como
recuerda el filsofo viens ocasionalmente en alguno de sus escritos y en las ltimas
conversaciones mantenidas con Oets Kolk Bowsma1100. Es posible, como conjetura Sorokin,
que la obra de Tolstoy (y la suya propia) se entienda mejor en clave de temperamento ruso,
porque los productos humanos son hijos de un momento histrico determinado y de un locus
standi especfico, es decir, obedecen a un conjunto de circunstancias y de factores singulares.
Ahora bien, sin duda, lo que les confiere justamente valor es su capacidad de adentrarse en lo
universal desde lo particular.
Es posible que ese secreto sea al mismo tiempo ese tesoro que slo se encuentra
dentro, como afirma el Sexto Patriarca del Zen, desde China, un tesoro escondido en el
campo de tu alma, por el cual el sabio mercader dio todas sus cosas (Mt 13, 44). No ser la
tarea educativa ms noble se pregunta Fernando Beltrn1101 a propsito la de ayudar a

1099
1100

Ibid., p. 150.
Ludwig Wittgenstein y Oets Kolk Bouwsma: ltimas conversaciones. Salamanca: Sgueme, 2004, pp. 26,

30.

1101

Fernando Beltrn: Mstica y educacin. Perspectiva zen y cristiana, en La mstica en el siglo XXI. Madrid:
Trotta, 2002, pp. 153-177, cit. p. 172.

CIEM/

434

descubrir ese tesoro y hacer que el mundo de su vida ilumine por entero la vida de nuestro
mundo?
Seguramente aquello que convierte a Tolstoy en uno de los autores preferidos de
Sorokin cuya presencia ha acompaado de manera decisiva su propio proceso de formacin,
como he tratado de mostrar as como a Dostoyevski en uno de los autores favoritos de
Wittgenstein, es aquello que a su vez hace que, por ejemplo, Wittgenstein1102 o Santayana1103
tan diferentes entre s sean algunos de nuestros pensadores predilectos, o que Sorokin haya
sido uno de los intelectuales ms reputados en su momento. Qu tienen en comn autores
tan dispares? Todos ellos son autores que, con enfoques, gneros, discursos y estrategias
distintas han contribuido poderosamente, y lo siguen haciendo, a nuestra educacin. Sea
mayor o menor nuestro acuerdo con ellos nos han ofrecido movimientos del pensar y del
sentir, o dicho de otra manera, nos han conmovido, esto es, nos han removido o desplazado
de nuestro pequeo crculo de certezas, seguridades y dogmas intelectuales, han tambaleado
nuestra estrecha y narcisista cultura de la satisfaccin, y nos han contagiado su propia
compasin pasin compartida y sus propios compromisos promesas compartidas con el
mundo. Con su propio esfuerzo vital e intelectual nos han mostrado los lmites pero tambin
las posibilidades de mejora y de transformacin de los seres humanos, y nos han contagiado
su filosofa, su amor al saber entendido tambin como una noble aspiracin hacia la sabidura
del amor. Tal es el profundo secreto de estos autores que nos han educado en otras formas de
pensar y de habitar el mundo, desenmascarando, con tanto candor como coraje, el traje
invisible del emperador: las muchas miserias mentales que nos envuelven y que ocultan a
nuestros propios ojos, bajo coartadas de todo tipo, nuestra vulnerabilidad y potencialidad.
Se sostena al principio que la empresa de Sorokin estuvo orientada a fundar una
ciencia del amor. Ahora bien, un proyecto cientfico se basa en supuestos racionales. El
proyecto cientfico de Sorokin, sus pretensiones de fundar una nueva ciencia acab, o si se
prefiere, comenz por reconocer, en un sentido kantiano, las condiciones de posibilidad de la
razn, pero no as sus lmites. La reflexin con la que Nicholas Rescher concluye su
indagacin acerca de la naturaleza de la razn1104 se ajusta bien al caso de Sorokin:
1102

Jos Beltrn: Ludwig Wittgenstein, maestro, en Ciudadana y educacin. Lecturas de imaginacin

sociolgica. Alzira, Germania, 2002, pp. 145-178.
1103
G. Santayana: La vida de la razn o fases del progreso humano. Adaptacin, introduccin, notas y anexos de
J. Beltrn Llavador, Madrid: Tecnos, 2005.
1104
Nicholas Rescher: La racionalidad. Una indagacin filosfica sobre la naturaleza y la justificacin de la
razn. Madrid: Tecnos, 1993, p. 250.

435

Ms all de la razn est la esperanza, es decir, una actitud de expectativa confiada que se
halla incitada por la razn, pero no validada. Por un lado, la razn presenta una esperanza optimista en
su propia eficacia, como algo que ella simplemente no puede garantizar sin calificaciones. Por otro,
presenta tal optimismo como una actitud eminentemente deseable que merece estmulo y sostn. Su
impotencia para hacer ms, completamente reconocida, constituye una fuente de frustracin inevitable.
Es un hecho profundamente irnico que la confianza aseguradora de la razn requiera un acto de fe.

En realidad, el proyecto filosfico y educativo de Sorokin es de naturaleza proftica y

salvfica. Sorokin no pretende una educacin ilustrada racional de la humanidad, sino su
conversin emocional en la religin (religacin, en su sentido etimolgico) del amor. Una
nueva ilustracin entendida como un aprendizaje que pasa por recorrer el camino trazado
desde las condiciones y lmites de la razn hasta las posibilidades y potencialidades de un
amor sin condiciones. No puede extraarnos que Sorokin encontrara reticencias en su propio
Departamento de Sociologa y en parte de la comunidad cientfica. Sorokin acab realizando
un giro sociolgico tan grande que se puede decir que desemboc en una sociologa ms all
de la sociologa (o sin sociologa), o en una ciencia ms all de la ciencia (o sin ciencia).
En realidad, toda la obra de Sorokin se puede entender como una suerte de relato de
formacin, en el que nos muestra su laboriosa y paciente toma de conciencia, su particular
metanoia o cambio de corazn, acompaada, en este caso, de una gran teora al servicio de la
fe. Todo ello no invalida la propuesta de Sorokin, sino que la sita en el lugar que le
corresponde. En realidad, Sorokin est hacindose eco y dando proyeccin a una valiosa
tradicin milenaria en la historia de la humanidad, jalonada por figuras como Buda, Jess,
Francisco de Ass, Meister Eckhart, Juan de la Cruz, Gandhi o Thomas Merton.
Precisamente, este ltimo1105, en su escrito acerca de la importancia del Bhagavad-Gita
seala con lucidez algo que podra suscribir perfectamente Sorokin:
Los descubrimientos de Freud de otros, en los tiempos modernos, nos alertan ante el hecho de
que hay imperativos de conciencia y de cultura que nos parecen puros en la superficie, pero son
realmente bestiales en sus races. Las mayores inhumanidades han sido perpetradas en nombre de la
humanidad,de la civilizacin,del progreso,de la libertad,de mi patriay tambin, por
supuesto, en nombre de Dios () En otras palabras, la tentacin tpica de las personas con
inclinaciones religiosas y espirituales es cultivar un sentido de rectitud interior y de paz, y hacer de esos
sentimientos subjetivos la prueba final de todas las cosas. Mientras estn imbuidas de ese sentimientote
rectitud, harn todo lo habido y por haber bajo el sol. Pero ese sentimiento interior (como corroboran

1105

Thomas Merton: Diario de Asia. Madrid: Trotta, 2000, 312-313.

436

los casos de Auschwitz y de Eichmann) puede coexistir con el mximo de corrupcin humana. Y
prosigue: El riesgo de la bsqueda espiritual, sin duda alguna, es que su sinceridad ms genuina no
puede quedar en manos solamente de nuestro propio criterio subjetivo y aislado de otros factores ()
Someter una falsa e ilusoria libertad de un nivel superficial es lo que une al hombre con las races ms
profundas de la realidad y la libertad que tiene en s mismo, que es la voluntad de Dios, de Krishna, de
la Providencia, del Tao. No todos estos conceptos coinciden exactamente, pero tienen mucho en
comn. Es permaneciendo abierto al infinito nmero de posibilidades inesperadas que trascienden la
propia imaginacin y la capacidad de planificar como el hombre satisface realmente sus necesidades
intrnsecas de libertad. La Gita, como los Evangelios, nos ensea a vivir conscientes de una verdad
interior que sobrepasa los alcances de nuestro pensamiento y no puede estar sujeta a nuestro control.
Siguiendo los meros apetitos de poder, somos esclavos del apetito. Obedeciendo aquella verdad, somos
libres finalmente.

Combinando tradicin y modernidad, pensamiento occidental y oriental, y poniendo

en dilogo las ms variadas disciplinas, Sorokin nos ofrece una suerte de cartografa de la
realidad o de gua para perplejos, recogiendo lo mejor de nuestro pasado y anticipando un
futuro todava por desplegar. En el mismo ao de su muerte, 1968, sonaron algunas
inovocaciones naifs al amor y en contra de la guerra, desde lo que hoy se denomina
altermundismo, que el propio Sorokin saludara con tanta simpata como cautela. Sntomas,
en cualquier caso, de los anhelos de cambio social y de transformacin humana que el
socilogo norteamericano haba estudiado muy bien.
Como una muestra de su pasin intelectual, Barry V. Johnston relata en la biografa
intelectual de Sorokin su esfuerzo por incorporar algunas de las lecciones de la nueva fsica
atmica y su bsqueda de una teora unificada para su propia va integral de
aproximacin a la realidad social. En este marco, el principio de incertidumbre de Heisenberg
tiene al menos dos consecuencias relevantes para las ciencias humanas y sociales en general y
para la sociologa en particular, a saber: (1) algunas cosas en la naturaleza, debidas a la
naturaleza, no pueden ser conocidas completamente y no pueden ser predecibles
perfectamente; y (2) el acto de observar altera aquello que es observado. Segn Johnston,
los fsicos en 1927 hcieron volver a los seres humanos a la ciencia. Ya no eran los
obserbvadores pasivos de la gran mquina, sino que la ciencia y el orden se asentaban en la
estructura del intelecto cientfico. Esto nos muestra que la buena ciencia no necesita y no
puede ser independiente del proceso subjetivo de la conciencia.1106. Para apoyar su

1106

Barry V. Johnston: Pitirim A. Sorokin. An Intellectual biography, pp. 209-210.

437

explicacin, Johnston acude a Gary Zukav. Vale la pena citar al mismo autor en su reflexin
final sobre el drama contemporneo de la fsica:
Pese a que la mayor parte de los fsicos tienen poca paciencia (profesional) para las metforas,
la propia fsica se ha convertido en un metfora. La fsica del siglo XX es la historia de un viaje desde la
cerrazn intelectual hasta la franqueza intelectual, pese a la naturaleza conservadora del prubamelo
de los fsicos. La aceptacin de que los descubrimientos de la fsica nunca tendrn fin ha llevado a los
fsicos, as como a aquellos que han seguido de cerca la historia de la fsica, a una llanura
extremadamente frtil. Esa aceptacin invita al intelecto a seguir adelante, pese al gran riesgo que esto
significa para su hegemona.1107

Sustityase la palabra fsica por la palabra sociologa, y quiz podamos entender

mejor la tarea prometeica de Sorokin. Para finalizar, es posible, y quiz necesario, interpretar
la obra de Sorokin, y dentro de ella su proyecto educativo, en clave de advertencia. La misma
que recogen las enseanzas de Buda en el Dhamapada cuando observa ante sus discpulos:
El mundo est ardiendo/ Y t te ests riendo? Y que Bertolt Brecht1108 recrea en los
versos dedicados a La casa en llamas (La parbola del Buda): V no hace mucho una casa
que arda. Las llamas devoraban el tejado. Al acercarme advert que en su interior quedaba
an gente. Fui a la puerta y les grit que el fuego llegaba ya al tejado y que deban por tanto
salir inmediatamente. Ms all nadie pareca tener prisa. Uno me pregunt, mientras le
chamuscaba el fuego las dos cejas, qu tal tiempo haca fuera, si llova, si haca viento, si
exista otra casa, y cosas por el estilo. Sin responder, sal de nuevo. Estos, pens, se abrasarn
mas seguirn preguntando. En verdad, amigos, a quienes el suelo que pisan, la planta de los
pies no les queme tanto que sientan deseos de cambiarlo por otro cualquiera, nada tengo que
decirles. As habl Gautama el Buda.
Los versos de Buda, interpretados por Brecht, constituyen una poderosa metfora:
lejos de ser algo puramente retrico, apuntan hacia una realidad. Como la fsica atmica,
como los versos de Buda, quiz la obra de Sorokin despierte inters como una metfora. Pero
como recuerda Suzuki, uno de los mximos exponentes del budismo zen citado por Sorokin,
ser y significar significan una sola cosa y no son separables; la separacin o bifurcacin

1107
1108

Gary Zukav: La danza de los maestros. Barcelona: Argos Vergara, 1981, p. 308.
Bertolt Brecht: Historias de almanaque. Madrid: Alianza, 1979, 3 ed., p. 31.

438

viene de la inteleccin, y la inteleccin tergirversa la identidad de las cosas1109. La obra de

Sorokin no contiene recetas educativas ni es un manual de instrucciones para la vida. Sin
duda, como en la parbola zen, el dedo que seala la luna no es la luna, pero nos recuerda que
hay una luz que ilumina la noche y que invita a caminar.
B) R. K. MERTON

Robert King Merton se declaraba influido por Durkheim y Simmel, seguidor de

Sorokin y Parsons, a cuya pretensin de construir una gran teora sobre el sistema social.
Tambin reconoci su deuda con el bioqumico L. J. Henderson, el historiador de la
economa E. F. Gay, el historiador de la ciencia George Sarton, el humanista Gilbert Murray
y el socilogo P. F. Lazarsfeld, con el que realiz mltiples investigaciones. En su obra
Social Theory and Social Structure (1949), traducida al castellano como Teora y estructura
social, da cuenta de su pretensin de revisar el paradigma del anlisis funcional en sociologa,
que, segn l, tiene que tener en cuenta los principios siguientes:

1. Las cosas a las que se atribuyen funciones

Todo el campo de datos sociolgicos puede someterse al anlisis funcional, y gran parte de l
fue sometido al anlisis funcional. El requisito fundamental es que el objeto de anlisis represente una
cosa estandarizada (es decir, normada y reiterativa), tales como papeles (roles) sociales, normas
institucionales, procesos sociales, normas culturales, emociones culturalmente normadas, normas
sociales, instrumentos de control social, etc.
2. Conceptos de disposiciones subjetivas (motivos, propsitos)
En algn momento el anlisis funcional supone invariablemente u opera explcitamente con
alguna concepcin de la motivacin de los individuos implcita en un sistema social. [...] Los conceptos
de disposicin subjetiva se mezclan de manera frecuente y errnea con los conceptos relacionados con
ellos pero diferentes, de consecuencias objetivas de actitudes, creencias y conducta. [Por tanto: las
disposiciones subjetivas de los actores que realizan una prctica social tienen que ser descritas y han de
distinguirse de las consecuencias objetivas de esa prctica].
3. Conceptos de consecuencias objetivas (funciones, disfunciones)
Hemos observado dos tipos predominantes de confusin que envuelven las diversas
concepciones corrientes de funcin.
1109

Daisetz T. Suzuki: Simbolismo budista, en Carpenter, E. y McLuhan, M. El aula sin muros. Barcelona:
Laia, 1974, pp. 173-179.

439

1) La tendencia a limitar las observaciones sociolgicas a las aportaciones positivas

de una entidad sociolgica al sistema social o cultural en que est comprendida; y
2) La tendencia a confundir la categora subjetiva de motivo, o mvil, con la categora
objetiva de funcin.
Se necesitan distinciones conceptuales apropiadas para eliminar esas confusiones.
El primer problema exige un concepto de consecuencias mltiples y un saldo lquido de una
suma o agregacin de consecuencias.
Funciones son las consecuencias observadas que favorecen la adaptacin o ajuste de un
sistema dado; y disfunciones, las consecuencias observadas que aminoran la adaptacin o ajuste del
sistema. Hay tambin la posibilidad emprica de consecuencias afuncionales, que son simplemente
ajenas al sistema en estudio.
En todo caso dado, una cosa puede tener consecuencias funcionales y disfuncionales,
originando el difcil e importante problema de formular cnones para valorar el saldo lquido del
agregado de consecuencias. [...] [Sntesis: Las consecuencias objetivas de la accin han de ser
demostradas en la medida en que tienen efectos positivos, negativos o neutros respecto de un sistema
concreto. Los efectos positivos son funciones, los negativos son disfunciones y los neutros son
afuncionales. El equilibrio entre funciones y disfunciones ha de ser valorado.]
El segundo problema (que nace de la fcil confusin de motivos y funciones) nos obliga a
introducir una distincin conceptual entre los casos en que el propsito subjetivo coincide con la
consecuencia objetiva, y los casos en que divergen.
Funciones manifiestas son las consecuencias objetivas que contribuyen al ajuste o
adaptacin del sistema y que son buscadas y reconocidas por los participantes en el sistema.
Funciones latentes son, correlativamente, las no buscadas ni reconocidas [y que
pueden ser, lgicamente, funcionales, disfuncionales o afuncionales]
[Sntesis: Las funciones pueden ser manifiestas, es decir, intencionadas y reconocidas por los
participantes en el sisema social, o latentes, es decir, no intencionadas ni reconocidas por estos]
4. Conceptos de la unidad servida por la funcin
Hemos observado las dificultades implcitas en el hecho de limitar el anlisis a funciones
desempeadas para la sociedad, ya que las cosas pueden ser funcionales para unos individuos y
subgrupos y disfuncionales para otros. Es necesario, por tanto, examinar un campo de unidades para las
cuales una cosa tiene consecuencias previstas: individuos en posiciones sociales diferentes, subgrupos,
el sistema social general y los sistemas culturales. (Terminolgicamente, esto supone los conceptos de
funcin psicolgica, funcin de grupo, funcin social, funcin cultural, etc.)
5. Conceptos de exigencias funcionales (necesidades, requisitos previos)

440

Incrustada en todo anlisis funcional hay alguna concepcin, tcita o expresa, de las
exigencias funcionales del sistema estudiado. Esto sigue siendo uno de los ms nebulosos y
empricamente ms discutibles conceptos de la teora funcional. [...] Esto implica el difcil problema de
establecer tipos de exigencias funcionales; procedimientos para validar los supuestos de esas
exigencias, etc. [Sntesis: Los requisitos funcionales para el mantenimiento de un sistema han de
especificarse].
6. Conceptos de los mecanismos mediante los cuales se realizan las funciones
El anlisis funcional en sociologa, lo mismo que en otras disciplinas como la fisiologa y la
psicologa, requiere una exposicin concreta y detallada de los mecanismos que actan para realizar
una funcin deliberada. Esto se refiere, no a mecanismos psicolgicos, sino a mecanismos sociales (es
decir, la divisin en papeles, el aislamiento de exigencias institucionales, la ordenacin jerrquica de
valores, la divisin social del trabajo, estatutos rituales y ceremoniales, etc.) [Sntesis: Los mecanismos
a travs de los cuales se cumplen las funciones han de especificarse].
7. Conceptos de alternativas funcionales
[Sobre el concepto de alternativas, equivalentes o substitutos funcionales, se ha de prestar]
atencin sobre el margen de variacin posible en las cosas que pueden, en el caso sometido a estudio,
satisfacer una exigencia funcional; y descongela la identidad de lo existente y lo inevitable. [Sntesis:
Las alternativas funcionales para cumplir una funcin particular tienen que ser demostradas].
8. Conceptos de contexto estructural (o coercin estructural)
El margen de variacin de las cosas que pueden desempear funciones deliberadas en una
estrucrtura social no es ilimitado [...]. El concepto de coercin estructural corresponde , en la zona de la
estructura social, al principio de las posibilidades limitadas de Goldenweiser en una esfera ms
amplia. El no reconocer la pertinencia de la interdependencia y las coerciones estructurales
concomitantes conduce a una idea utpica en la que se supone tcitamente que ciertos elementos de un
sistema social pueden ser eliminados sin afectar al resto del sistema. [Sntesis: El contexto estructural
en que opera la accin tiene que ser descrito y analizado con respecto a sus efectos limitantes sobre el
conjunto de alternativas posibles para cumplir una funcin particular.]
9. Concepto de dinmica y de cambio
Hemos sealado que el anlisis estructural tiende a enfocarse sobre la esttica de la estructura
social y olvida el estudio del cambio estructural.
Esta importancia de lo esttico no es, sin embargo, inherente a la teora del anlisis funcional.
Es ms bien una importancia adventicia [...] El concepto de disfuncin, que implica el concepto de
esfuerzo, tirantez y tensin en el nivel estructural, proporciona una actitud analtica para el estudio de la
dinmica y el cambio.
[Sntesis: Con el fin de analizar el cambio estructural, as como la esttica social, hay que
distinguir entre el momento en que las disfunciones se mantienen bajo control dentro de un contexto

441

estructural particular y aquel en que se acumulan al esfuerzo y la tensin, de tal manera que ejercen
presin para un cambio estructural que conduce a una reduccin del esfuerzo y la tensin].
10. Problemas de validacin del anlisis funcional
A lo largo del paradigma se ha llamado la atencin repetidamente hacia los puntos especficos
en que deben ser validados supuestos, atribuciones y observaciones. Esto requiere, sobre todo, una
formulacin rigurosa de los procedimientos del anlisis sociolgico que ms se aproximan a la lgica
de la experimentacin. Requiere una revisin sistemtica de las posibilidades y limitaciones del
anlisis comparado (cultural y de grupo).
[Sntesis: Las explicaciones funcionales tienen que convalidarse mediante el anlisis
comparativo].
11. Problemas de las implicaciones ideolgicas del anlisis funcional
El anlisis funcional no tiene ningn compromiso intrnseco con ninguna posicin ideolgica.
Esto no niega el hecho de que los anlisis funcionales particulares y las hiptesis particulares
formuladas por funcionalistas pueden tener un papel ideolgico perceptible. As, pues, el siguiente se
convierte en un problema especfico para la sociologa del conocimiento: En qu medida la posicin
social del socilogo funcional (por ejemplo, en relacin con un cliente particular que autoriz una
investigacin dada) implica una formulacin del problema y no otra, afecta a sus supuestos y conceptos
y limita el campo de inferencias que pueden sacarse de sus datos? [Sntesis: Los anlisis funcionales
tienen que mantenerse neutrales en trminos ideolgicos sin preocuparse por la estabilidad
conservadora o por el cambio radical del sistema social].
[12.]
[Cuando se describe una prctica social que se explica funcionalmente, tienen que incluirse los
siguientes aspectos: a) la situacin de los participantes en la estructura social; b) los modos alternativos
de comportamiento excluidos por el modelo; c) el significado emotivo y cognitivo del modelo para los
participantes; d) distinguir entre motivacin y comportamiento objetivo y determinar las regularidades
del comportamiento que forman parte del modelo pero no son reconocidas por los participantes.]1110

Una de las contribuciones ms conocida de Merton es su propuesta de theories of

middle range, a mitad camino entre la teorizacin de Parsons y el empirismo de Lazarsfeld.
En ellas, la abstraccin y la investigacin se desarrollan en interaccin recproca o, como
escribe Merton, que unifican hiptesis y uniformidades empricas que de otro modo
permaneceran disgregadas1111. Un ejemplo, se halla en la teora de Merton y su colaborador
1110

R. K. Merton: Teora y estructura sociales, Mxico, Fondo de cultura econmica, 1972, pp. 60-64.
Comentado y resumido en Robert Mnch: Theory of action: Towards a New Synthesis. Going Beyond Parsons,
Londres, Roudledge & Kegan Paul, 1994, pp. 128-129 (cf. Pic, op. cit., pp. 244-245).
1111
Teora y estructura sociales, p. 283.

442

A. S. Rosi sobre los grupos de referencia. Los miembros de un grupo social presentan
actitudes y comportamientos influidos por la conducta de otros grupos, diferentes pero
homlogos, al que no pertenecen. De ello puede derivar, por ejemplo, una frustracin
relativa. Por ejemplo, los militares del ejrcito del aire norteamericano, con una promocin
rpida, generan mayor insatisfaccin, que los del ejrcito de tierra, con una promocin lenta,
ya que en aquel caso se generan mayores expectativas no siempre satisfechas1112.
Un ejemplo de la relacin entre su pretensin de revisar el paradigma del anlisis
funcional -saliendo al paso de las crticas que se le dirigen-, orientarse en la perspectiva de
teoras de rango medio y desarrollar investigaciones de sociologa del conocimiento y de la
ciencia se encuentra en el artculo Conflicto social por los estilos de labor sociolgica
(1961)1113, Merton apunta las fases de desarrollo sociolgico. En cualquier pas, se
producira: 1) una diferenciacin de la sociologa respecto de otras disciplinas; 2) la
consecucin de la legitimidad institucional de la sociologa; 3) La reconsolidacin con otras
disciplinas. Estas fases no necesariamente son sucesivas, puesto que pueden superponerse y
coexistir1114. En la sucesin de fases, las sociologas de los diversos pases se enzarzan en
una larga serie de polmicas. Merton repasa las que considera ms relevantes. A saber:
1) La polmica entre lo que resulta trivial y lo que resulta importante en sociologa.
Merton, buen conocedor de la historia de la ciencia, puede aducir ejemplos en los que
investigaciones que eran consideradas como pasatiempos triviales por los cientficos
coetneos produjeron avances cientficos notabilsimos, como es el caso de las observaciones
planetarias de Galileo o las indagaciones microscpicas de Swammerdam. La misma
cuestin, afirma Merton, reaparece peridicamente en la sociologa. Por ello, el ataque a la
supuesta trivialidad de buena parte de la labor sociolgica, que encontramos manifiestamente
en todas las sociologas nacionales, no es tan justificado como se lo quiere presentar.1115
2) La presunta grieta entre la sociologa sustantiva y la metodologa. En una
situacin anloga a la anterior polmica se encuentra el enfrentamiento entre aquellos
cientficos que cultivan una supuesta sociologa sustantiva y aquellos otros que se dedican a
la metodologa. Naturalmente, ambos trminos se reclaman mutuamente (lo que, por otra
parte, ser teorizado por Merton en su demanda de teoras de rango medio). Lo que sucede es
que los dos bandos de la polmica no muestran indicios de sentirse vencidos o convertidos,
1112
1113
1114
1115

Segn Pic, op. cit., p. 246.

R. K. Merton: La sociologa de la ciencia, Madrid, Alianza, 1977, vol. 1, pp. 94-120.
Ibid., p. 102.
Ibid., p. 111.

443

y esto plantea nuevamente la cuestin de las bases no intelectuales para mantener sus
respectivas posiciones.1116
3) El sabio solitario y el equipo de investigacin. Merton apunta que hasta la
generacin anterior a la suya, poco ms o menos, el cultivo de la sociologa, como la mayora
de labores acadmicas, se realizaba por personas que trabajaban aisladamente (sabios
solitarios). Pero desde entonces, segn relatan los informes nacionales, se han multiplicado
los institutos de investigacin sociolgica por todo el mundo. Este cambio en la organizacin
social ha precipitado el conflicto entre el cientfico solitario y el equipo de investigacin.1117
4) Acuerdo cognoscitivo y desacuerdo valorativo. A menudo hay acuerdos
cognoscitivos, oscurecidos por una oposicin bsica de valores e intereses1118. Es el caso,
piensa Merton, de la contraposicin de Marx y los socilogos burgueses.
5) Sociologa formal (abstracta) y sociologa concreta. La sociologa concreta se
concentra en la interpretacin de constelaciones y desarrollos histricos particulares,
mientras que la sociologa formal aspira a formular afirmaciones y modelos generales de
interpretacin que se apliquen a una variedad de sucesos histricamente concretos, como
podra ser el caso del esquema AGIL de Parsons, comentado anteriormente. Merton subraya
la relacin recproca de ambas sociologas.
Aade Merton una breve miscelanea de otros conflictos sociolgicos: 6) La polmica
entre lo microscpico y lo macroscpico, como unidades sociales elegidas1119. 7)
Experimento e historia natural en sociologa, esto es, la polmica entre la sociologa
experimental y el estudio de la historia natural de grupos o sistemas sociales. 8) Los grupos
de referencia de los socilogos, a saber, el conflicto por la seleccin, a veces implcita, de
grupos de referencia y auditorios por parte de los socilogos1120. 9) La sociologa frente a la
psicologa social, que se refiere al anlisis de las instituciones vs. el nfasis en elementos
subjetivos de la accin social.
A estos conflictos, Merton aplica la que denomina hiptesis de Simmel-Ross1121: esta
serie diversa de polmicas son preferibles a la situacin en la que un sistema social est
atravesado por una nica lnea de enfrentamiento. En la situacin de la sociologa atravesada
por las lneas de conflicto sealadas, la heterodoxia de una nacin establece vnculos con la
1116
1117
1118
1119
1120
1121

Ibid., p. 114.
Loc. cit.
Ibid., p. 115.
Ibid., p. 117.
Ibid., p. 118.
Ibid., p. 119-120.

444

ortodoxia de otra; esto tiende un puente sobre las lneas de fisura y estimula el avance de la
ciencia sociolgica, no el de las ideologas sociolgicas.1122
Adems de algunas consideraciones sobre los cientficos (como sus textos sobre el
efecto Mateo1123), resulta de particular inters para la sociologa de la educacin el
comentario mertoniano del teorema de Thomas (en honor a W. I. Thomas) o la profeca que
se cumple a ella misma, que ejemplifica con tpicos educativos.
Las definiciones pblicas de una situacin (profecas o predicciones) llegan a ser parte
integrante de la situacin y, en consecuencia, afectan a los acontecimientos posteriores. Esto es peculiar
a los negocios humanos. [...] Tan comn es el tipo de la profeca que se cumple a s misma, que cada
uno de nosotros tiene su especimen favorito. Pinsese en el caso de la neurosis de exmenes.
Convencido de que est destinado a fracasar, el angustiado estudiante dedica ms tiempo a lamentarse
que a estudiar, y despus se hace un mal examen. La ansiedad inicialmente falaz se convierte en un
miedo por completo justificado. [...] La profeca que se cumple a s misma es, en el origen, una
definicin falsa de la situacin que suscita una conducta nueva, la cual convierte en verdadero el
concepto originariamente falso. La espaciosa validez de la profeca que se cumple a s misma perpeta
el reinado del error, pues el profeta citar el curso real de los acontecimientos como prueba de que tena
razn desde el principio.[...] Tales son las perversiones de la lgica social.1124

Merton realiz tambin estudios empricos de sociologa de la educacin. Con sus

colaboradores realiz un estudio en la Universidad de Columbia sobre el proceso de
socializacin en la Facultad de Medicina1125.
De la gran promesa del estructural-funcionalismo pasaremos a un cambio de escala
menor a la hora de comprender las acciones de los sujetos sociales, tal como plantean las
perspectivas fenomenolgicas (el ir a las cosas mismas) y etnometodolgicas (analizar el
mundo de la vida en su cotidianeidad).

1122

Ibid., p. 120.
R. K. Merton: La sociologa de la ciencia, 2 vols., Madrid, Alianza, 1977 (especialmente, vol. 2, pp. 554 y
ss.). Tambin, sobre los imperativos institucionales de la ciencia, vase el artculo homnimo en Barry Barnes,
Thomas S. Kuhn, Robert K. Merton et al.: Estudios sobre sociologa de la ciencia, Madrid, Alianza, 1980.
1124
R. K. Merton: Teora y estructura sociales, Mxico, FCE, 1980, p. 506-507.
1125
Robert K. Merton, George G. Reader y Patricia L. Kendall: The Student Physician: Introductory Studies in
the Sociology of Medical Education, Free Press, 1957. Un estudio anlogo fue desarrollado por Everett C.
Hughes en la Universidad de Arkansas.
1123

445