UNIVERSIDAD JOSE CARLOS MARIATEGUI

LECCION N 07
MUERTE DE LA PERSONA Y RECONOCIMIENTO
DE EXISTENCIA

1. FIN DE LA PERSONA
La muerte, como el nacimiento, constituyen hechos jurdicos o jurgenos, y tal es el tratamiento que
le da al tema el artculo bajo comentario. Ello es importante porque el Cdigo Civil, con bastante
prudencia, si bien trata sobre el derecho a nacer, no se ha referido al tema del "derecho a morir",
cuestin tan o ms delicada que queda para el estudio de la doctrina y la orientacin de la
jurisprudencia. Menos discutible en cambio, pareciera conveniente incorporar en nuestra legislacin
la figura del "testamento vital".
La brevedad del artculo 61 y lo aparentemente obvio de su contenido hacen que, por lo general,
pase desapercibida su importancia real y trascendencia.
As como la persona humana es tal desde su nacimiento, ella se extingue con la muerte. Ms que
ante una prescripcin, en este caso parecera que estuviramos ante la descripcin de un hecho
natural. En este sentido, el Cdigo Civil de 1984, que brinda un tratamiento ms especfico a la
materia, mejora el texto de su antecesor que deca (artculo 6) que "La muerte pone fin a la
personalidad", con una afirmacin que tiene diversos referentes similares en el Derecho comparado.
As, por ejemplo, el artculo 10 del Cdigo Civil brasileo dispone que "La existencia de la persona
natural termina con la muerte". A su vez, el artculo 103 del Cdigo Civil argentino establece en su
artculo 103 que "termina la existencia de las persa. nas por muerte natural de ellas".
Sobre la cuestin del "derecho a morir", vase Frosini (1997: 147 y ss.). Para un acucioso anlisis
desde una perspectiva catlica v. Roger Rodrguez Iturri (1997). Tambin desde una interesante
ptica religiosa, aunque ms bien favorable a la eutanasia, v. Kung y Jens (1997).
Asimismo, debe reconocerse el cuidado del legislador que ha preferido no entrar a definir un
concepto eminentemente tcnico como la muerte, que ms pertenece al mbito de la medicina. La
cuestin ha quedado librada al progreso cientfico y tecnolgico, como lo ha resaltado AriasSchreiber (1991: 67), aunque ciertamente no puede dejarse de mencionar que la muerte tambin es
un concepto cultural. Si bien ningn ser vivo puede escapar a ella, solo el hombre la ha convertido
en un tema de reflexin permanente, de carcter existencial, en el que confluyen la preocupacin
por la esencia y trascendencia de la vida humana, y el eterno conflicto entre el ser y el no ser.
"Toda idea acerca de la muerte humana presupone una determinada concepcin filosfica acerca
del yo, del mundo y de la vida.
Pues no hay tema que dirija de modo tan profundo el curso del pensamiento como aquel que
relaciona el trnsito entre el ser y el no ser es precisamente en ella donde se representa el
dramtico conflicto entre el yo, que tiende a perpetuarse, y lo desconocido, que lo envuelve, lo
absorbe y lo subyuga" (Smith, 1979: 932).
Vida y muerte parecen oponerse, mas ambas terminan formando una unidad. Si nacemos para
morir, estamos hablando de un mismo proceso, de dos trminos que a la vez que se oponen se
complementan, que a la par que se excluyen se exigen, independientemente de nuestras

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convicciones religiosas, ticas o jurdicas.

Aunque el artculo 61 no lo dice, se entiende que se refiere a la muerte natural, que es la nica
causa por la que se extingue de modo absoluto la personalidad jurdica de la persona natural Una
opinin crtica sobre el concepto de muerte en nuestra legislacin para el transplante de rganos,
expone en un artculo Vargas Prada (1997: 64).
Como afirma Len Barandiarn (1980: 91), a propsito del cdigo anterior, no necesita decir la
ley que se trata de la muerte llamada fsica o natural, desde que no puede haber otro hecho que
ponga fin a la personalidad de un modo absoluto, como . suceda con la llamada "muerte civil" que
otrora exista.
2. LA ANTIGUA FIGURA DE LA "MUERTE CIVIL"
La antigua figura de la "muerte civil" existi en algunos pases hasta mediados del siglo XIX recuerda Borda-, por la que los condenados por ciertos delitos graves a deportacin eran reputados,
a manera de condena condicional, como civilmente muertos, siendo de recordar las duras frases
que pronunciaba el juez, en el Derecho germnico, al condenar a una persona por esta pena: "T
quedars fuera del derecho. Viuda es tu mujer; sin padre tus hijos. Tu cuerpo y tus carnes son
consagrados a las fieras de los bosques, a los pjaros del aire, a los peces de las aguas. Los cuatro
caminos del mundo se abren ante ti para que vayas errante por ellos; donde todos tienen paz, t no
lo tendrs" (Borda, 1989: 153-154).
Tambin sin necesidad de que la norma lo precise, se entiende que se refiere tanto a la muerte
plenamente comprobada como a la muerte presunta, tema sobre el que especialmente se han
ocupado en diversos artculos Jack Bigio Chrem (1988:59) y Juan Chvez Marmanillo (1994: 43).
Sin embargo, es importante observar que el Cdigo no dice nada respecto al deceso del concebido.
As como la muerte pone fin a la vida de la persona, ella tambin pone fin a la vida del embrin, aun
cuando en dicho caso estemos ante cualquier tipo de aborto. De all que, a fin de evitar
interpretaciones antojadizas que puedan buscar facilitar la indebida manipulacin de embriones o la
clonacin teraputica, es conveniente precisar que la muerte, en general, pone fin al ser humano. En
ese sentido, es acertada la idea de la Comisin de Reforma de Cdigos designada en su
oportunidad por el Congreso de la Repblica, que plantea la sustitucin del trmino "persona" por el
de "ser humano" a fin de no excluir al concebido.
Por el solo hecho de la muerte, los derechos y obligaciones transmisibles del fallecido pasan a sus
sucesores, fenece la sociedad de gananciales y se disuelve el matrimonio, se acaba la patria
potestad, se extinguen las obligaciones personalsimas, se debe proceder a la apertura de la
sucesin y se archivan definitivamente los juicios por responsabilidad penal, entre otros efectos.
Sin embargo, as como se extinguen la mayor parte de derechos de la persona, hay otros cuya
efectivizacin se activar con dicho hecho jurdico, que se ejercen post mrtem como el
cumplimiento de las ltimas voluntades del de cujus, la exigencia del pago de la obligacin principal
del contrato de seguro de vida y los derechos vinculados a la sepultura, por mencionar algunos.
Un asunto por analizar aqu son las disposiciones efectuadas en vida por los extropianos, quienes
representan una corriente en Estados Unidos que, creyendo en las posibilidades de la ciencia, dejan
expresado su deseo de que, una vez muertos, se conserven sus cerebros a la espera de una futura
reanimacin cuando la tecnologa lo permita. Aunque no se refiere en especial a este grupo, Frosini
(1997: 158) estima que la persona puede declarar en vida su intencin de ser hibernado en espera
de la resurreccin.
Otros derechos, ms bien, se mantienen no obstante la muerte, como el derecho a la imagen y la
voz que solo se pueden disponer con autorizacin de los sucesores, o el derecho a la intimidad o el

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derecho al honor. En tal virtud, si bien los sucesores pueden tener legtimos intereses y facultades
generadas vinculadas a dichos derechos, ello no significa que se les transfieran plenamente en su
favor, lo que es independiente de las facultades que se les otorgue para su ejercicio. Tal es as, que
incluso los actos de stos que afecten, por ejemplo, la imagen del fallecido, pueden ser impugnados.
Estas consideraciones deben tenerse presente sin perjuicio de la cierta continuidad de la persona a
travs de sus obras o bienes, sea a travs de un testamento o de una fundacin (Fernndez
Sessarego, 1988: 164). En ese sentido, coincidimos con Carlos Rogel Vide (1998: 38) cuando habla
de una personalidad pretrita que trasciende a la persona.
No puede dejarse de mencionar la vinculacin de la muerte con cuestiones esenciales de la biotica:
el aborto, el suicidio, la eutanasia, la clonacin teraputica, la relacin mdico-paciente, etc., en
cuyo contexto se evidencia la necesidad de un estudio interdisciplinario (que puede alcanzar, ms
all de la medicina y el derecho, a la psicologa, la gentica, la biologa, la qumica, la sociologa, la
antropologa y la filosofa, entre otras disciplinas), lo que define una de las caractersticas que ms
enriquecen a esta nueva disciplina (Luna, 2001: 24).
La muerte, como hecho biolgico (v. Morales, 1997: 26 y ss.), constituye un proceso que tiene por
fases la muerte relativa o aparente (las funciones superiores se suspenden por breve tiempo, sin
que ello sea necesariamente irreversible), la muerte intermedia (cuando la paralizacin de dichas
funciones es irreversible, aun si se mantienen algunas funciones biolgicas mnimas) y la muerte
absoluta (que implica el cese definitivo de toda actividad biolgica, incluyendo la vida celular).
La muerte intermedia, llamada tambin muerte clnica, es el momento en que se producen los
efectos legales de dicho hecho jurdico. En esta fase dejan de funcionar, en forma irrecuperable, las
tres funciones superiores de la persona correspondientes a los sistemas respiratorio, cardiovascular
y nervioso.
La cronotanatognosis tiene por funcin prctica primordial determinar el momento de la muerte
definitiva, a partir del cual tiene incidencia el trmino destinado a ser considerado "...en que el
momento de la muerte constituye elemento de relevancia primordial" (Limongi Franca, 1995: 251).
En la doctrina nacional, observa Espinoza Espinoza que debe distinguirse el concepto de muerte
clnica o enceflica respecto a la denominada "muerte cortical", la que se da cuando es irrecuperable
la actividad cerebral superior (vinculada a la vida intelectual y sensitiva, a la vida de relacin), pero
se conservan las funciones respiratoria y circulatoria; este funcionamiento de las funciones
vegetativas es incompatible con la nocin de muerte, como dice Jos Tobas, citado por Espinoza
(1990: 228).
En un interesante estudio, Morales Godo (1997: 32) observa que el tema de los transplantes de
rganos ha llevado a la necesidad de precisar precozmente el momento de la muerte, teniendo en
cuenta que la nica funcin actualmente irreversible es la del cerebro y la necesidad de un
diagnstico rpido para poder proceder a un transplante, aun cuando la persona todava respire y
lata su corazn artificialmente. Este concepto ms refinado -agrega el referido profesor peruano- es
el que corresponde a la muerte cerebral. En Espaa, en forma similar al Per, el Cdigo Civil no se
refiere el momento exacto de la muerte, pero se considera ms fiable el concepto de muerte
cerebral, requerido para el transplante de rganos por el Real Decreto 426/ 1980, de 22 de febrero
(Rogel Vide, Carlos, 1998: 36-37).
Para una mejor precisin de trminos, el jurista brasileo Limongi Franca (1995: 254-255) distingue
los siguientes cuatro conceptos:
Muerte enceflica: la del Cerebro como un todo, que sobreviene con la cesacin del
dinamismo del tronco cerebral.

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Muerte cerebral: la de todo el cuerpo, que sobreviene desde la cesacin del dinamismo del
Tronco pero tambin del Crtex
Muerte clnica: Cuando cesan todas las actividades, no solo cerebrales sino tambin
respiratorias y cardiovasculares no obstante la persistencia de alguna vida residual en las
llamadas funciones vegetativas.
Muerte definitiva: A partir del momento de la desintegracin final de los residuos vegetativos.
En nuestro ordenamiento positivo, el Cdigo Sanitario defini la muerte hacindola equivalente a la
muerte clnica (D.L. N 17505, del 18.03.1969), como sigue: "Artculo 36.- La muerte se produce por
la cesacin de los grandes sistemas funcionales, considerando que el fin de la vida, productora de
consecuencias jurdicas, no corresponde a la verdad biolgica". Ms adelante, el artculo 41
prescribi que para efectos del injerto o transplante de un rgano vital "...se considera muerte al
paro irreversible, de la funcin cerebral, confirmado por el electroencefalograma u otro mtodo
cientfico ms moderno empleado en el momento de la declaracin".
Posteriormente, la Ley N 23415 (del 11 .06.82) en su artculo 5, equivocadamente defini a la
muerte como "...Ia cesacin definitiva e irreversible de la actividad cerebral o de la funcin
cardiorrespiratoria...". Aun cuando el mismo artculo seala que dicha definicin de muerte es "para
los efectos de la presente ley...". Si bien este concepto de muerte est consignado en normas que
se refieren especficamente al transplante de rganos y as se declara, consideramos que el
concepto no se restringe a este mbito -con lo que discrepamos de Morales Godo (1997: 71 )-, a
falta de otras normas que se pronuncien sobre el tema en general. Por lo dems, no nos parece
prudente el que se manejen dos conceptos de muerte: uno para efectos de transplantes y otro
respecto a la sucesin hereditaria.
Luego, la Ley N 24703, del 19.06.87, circunscribi la muerte a la "cesacin definitiva e irreversible
de la actividad cerebral", modificando as el referido artculo 5. Posteriormente, el artculo 21 del
Decreto Supremo N 014-88-SA establece que:
"La muerte cerebral de una persona es la cesacin definitiva e irreversible de la funcin cerebral la
misma que tiene traduccin clnica y electroencefalogrfica.
La muerte cerebral corresponde a la muerte legal de una persona, de conformidad con lo dispuesto
en el artculo 61 del Cdigo Civil".
No puede dejar de mencionarse como cuestin esencial la debida verificacin de la muerte pues
por ejemplo, aun cuando el electroencefalograma no registre actividad alguna, ello no implica
necesariamente que la persona haya fallecido. En todo caso, se trata aqu de una cuestin tcnica,
supeditada al conocimiento mdico.
Finalmente, es de mencionar que la Ley General de Salud, Ley NQ 26842 (09.07.97), dispone lo
siguiente:
"Artculo 108.- La muerte pone fin a la persona. Se considera ausencia de vida al cese definitivo
de la actividad cerebral, independientemente de que algunos de sus rganos o tejidos mantengan
actividad biolgica y puedan ser usados con fines de transplante, injerto o cultivo.
El diagnstico fundado de cese definitivo de la actividad cerebral verifica la muerte. Cuando no
es posible establecer tal diagnstico, la constatacin de paro cardiorespiratorio irreversible confirma
la muerte.
Ninguno de estos criterios que demuestra por diagnstico o corroboran por constatacin la
muerte del individuo, podrn figurar como causas de la misma en los documentos que la certifiquen".

3. SUPUESTOS DE DECLARACIN DE MUERTE PRESUNTA

La regulacin de esta figura en nuestro Cdigo Civil tiene por finalidad solucionar situaciones
inciertas respecto de la vida o fallecimiento de una persona que no se encuentra presente, o mejor
dicho, se halla desaparecida, del lugar de su domicilio durante un tiempo prolongado. Es decir, tiene
por objeto tutelar el inters de la persona desaparecida; el inters de los terceros, principalmente de

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aquellos que tengan derechos eventuales en la sucesin del desaparecido; y, el inters general de
la sociedad de que no haya bienes y derechos abandonados (ALESSANDRI). As, para que pueda
operar la presuncin de muerte, se requiere el cumplimiento de determinados requisitos: (i) que la
persona se encuentre fuera del lugar de su domicilio y que no se tengan noticias de ella; (ii) que el
lapso de ausencia se ajuste a los plazos establecidos en los incisos 1 o 2 del artculo 63, o que,
existiendo certeza de la muerte, el cadver o haya podido ser encontrado o reconocido; (iii) que
haya una resolucin que declare la muerte presunta. .
Articulo 63
Procede la declaracin de muerte presunta, sin que sea indispensable la de ausencia, a solicitud de
cualquier interesado o del Ministerio Pblico en los siguientes casos:
1.- Cuando hayan transcurrido diez aos desde las ltimas noticias del desaparecido o cinco si ste
tuviere ms de ochenta aos de edad.
2.- Cuando hayan transcurrido dos aos si la desaparicin se produjo en circunstancias constitutivas
de peligro de muerte. El plazo corre a partir de la cesacin del evento peligroso.
3.- Cuando exista certeza de la muerte, sin que el cadver sea encontrado o reconocido.
En todos estos supuestos, la declaracin de muerte presunta, como ya hemos sealado se declara
judicialmente, sin que para ello se requiera previamente haber solicitado la declaracin de ausencia
del desaparecido.
Finalmente, conviene hacer referencia a los efectos jurdicos que produce la de. claracin de muerte
presunta. En la esfera patrimonial cesan las relaciones jurdicas que se extinguiran por la muerte,
puesto que la muerte presunta, tiene como efecto principal, ponerle fin a la persona. Entre stas, se
encuentra el matrimonio, contratos, obligaciones alimentarias, cesan los efectos de la declaracin
judicial de ausencia si la hubiera, se abre la sucesin del muerto presunto a favor de sus herederos,
etc.

4. RECONOCIMIENTO DE EXISTENCIA
VIA PROCESAL DEL RECONOCIMIENTO DE EXISTENCIA
Articulo 67
La existencia de la persona cuya muerte hubiera sido judicialmente declarada, puede ser reconocida
a solicitud de el/a, de cualquier interesado, o del Ministerio Pblico. La pretensin se tramita como
proceso no contencioso, con citacin de quienes solicitaron la declaracin de muerte presunta
Comentario.- Arturo es Ingeniero Civil, casado, dos hijos y empleo en una empresa constructora.
Como todos los das se levant al alba, para tener tiempo de llevar a sus hijos a la escuela y, de all,
partir rumbo al trabajo. Efectivamente, luego de dejar a los nios en su centro de estudios y
despedirse de ellos, toma su auto y emprende la marcha por una de las vas menos congestionadas
de la carretera. Su familia lo espera de vuelta como siempre a las ocho de la noche para la cena;
pero l no regres ms.
Lo que pareciera ser un simple hecho de la vida real, sin ms importancia colectiva que la
reservada a los miembros del entorno familiar de la persona de que se trate; constituye un hecho de
tal relevancia, que el Derecho hace derivar a partir de aqul, una serie de consecuencias jurdicas
orientadas a la proteccin de todo cuanto importe un inters al desaparecido.
As, en el ejemplo propuesto, proceder la designacin de curador interino, cuan. do hayan
transcurrido ms de sesenta das sin noticias sobre su paradero (artculo 47, C.C.); la declaracin de
ausencia, cuando hubiesen transcurrido dos aos desde la ltima noticia (artculo 49 C.C.); o la
declaracin de muerte presunta, cuando hayan pasado diez aos desde las ltimas noticias del
desaparecido, cinco aos si tuviese ms de ochenta aos de edad, dos aos si desapareci en
circunstancias constitutivas de peligro de muerte, o exista certeza de la muerte, no obstante no
haberse encontrado o reconocido el cadver (artculo 63).
Cuando una persona ha desaparecido, no existe seguridad alguna en cuanto a si estar con vida

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o no; en la duda la ley provee a que sus intereses no se vean perjudicados. La desaparicin -escribe
Barassi- afecta no solo los intereses privados, sino tambin al Estado: no se protege nicamente un
inters del desaparecido o de sus posibles herederos, sino a la vez un inters social. Ello se explica
porque, no existiendo una persona que lo administre, el patrimonio deviene improductivo y, por
ende, econmicamente intil, lo cual fuerza a la ley -contraria al hecho socialmente daoso de que
los factores de la produccin permanezcan mucho tiempo inactivos- a intervenir en el estado de
cosas producido por la desaparicin.
Si aquella se prolongase en el tiempo, cualquier interesado o el Ministerio Pblico podrn
solicitar la declaracin judicial de ausencia o, en su defecto, la de muerte presunta.
La declaracin de ausencia -situacin de derecho, segn Messineo- importa colocar en posesin
de los bienes del ausente a quienes seran sus herederos forzosos al tiempo de dictarla (previo
inventario valorizado de dichos bienes); quienes asumirn los derechos y obligaciones inherentes a
la posesin, as como los frutos de los mismos; con la limitacin de reservar de ellos, una parte igual
a la cuota de libre disposicin del ausente, y de no enajenarlos ni gravarlos, salvo los casos de
necesidad o utilidad y previa autorizacin judicial (artculos 51, 2 parte; 52 y 56 C.C.). Procedern,
adems, la inscripcin de la declaracin judicial de ausencia en el registro de mandatos y poderes,
as como la designacin -por quienes hayan obtenido la posesin temporal de los bienes del
ausente- de administrador judicial, quien desempear su funcin de acuerdo a lo establecido en el
artculo 55 del Cdigo Civil.
Ahora bien, la situacin del desaparecido que fue declarado ausente, o no, puede entrar a una
nueva fase en la cual se le tendr por fallecido, en mrito al transcurso del tiempo, o a determinadas
circunstancias que hagan presumir su muerte: nos encontramos, as, ante la declaracin de muerte
presunta, que viene a ser la situacin jurdica creada por medio de una resolucin judicial, en virtud
de la cual se califica a una persona desaparecida como fallecida, expresando la fecha a partir de la
cual se considera ocurrida la muerte, y procedindose a la apertura de la sucesin correspondiente
(DEZ-PICAZO y GULLN).
Puede acontecer, sin embargo, y siempre en el ejemplo anterior, que un da Arturo reaparezca:
Qu mecanismo habr dispuesto el Derecho ante tal eventualidad? Qu consecuencias jurdicas
se derivarn de aquella "reaparicin"?
El Derecho, atento siempre a cuanta vicisitud acontezca en los actos humanos, ha ideado una
figura por medio de la cual, quien fue declarado presuntamente muerto en virtud al tiempo
transcurrido desde su desaparicin o a circunstancias que hicieron presumir, efectivamente, su
muerte-, pueda hacer cesar los efectos producidos por la declaracin de fallecimiento. Esta figura
recibe el nombre de Reconocimiento de Existencia, encontrndose regulado en el Cdigo Civil, entre
los artculos 67 a 69; cuyo alcance normativo oscila entre la determinacin de la va procesal para
lIevarla a cabo, efectos sobre el nuevo matrimonio de su cnyuge y respecto a sus bienes.
El artculo 67 contempla lo concerniente a las personas que podrn intentar el reconocimiento, la
va procesal para lIevarla a cabo, as como las personas a ser citadas en el proceso
correspondiente.
Efectivamente, podrn solicitar el reconocimiento: en primer lugar, la persona cuya existencia
busca reconocimiento, as como cualquier interesado y el Ministerio Pblico; debiendo tramitarse
bajo las reglas del proceso no contencioso, con citacin de quienes solicitaron la declaracin de
muerte presunta.
La redaccin original del artculo 67 exiga, a quienes solicitaran el reconocimiento, la prueba de la
existencia del declarado presuntamente muerto. Fernndez Sessarego, comentando el precepto, se
preguntaba si la declaracin de existencia requera necesariamente la presencia fsica de la persona
en el lugar de su domicilio, o tan solo era suficiente que de alguna forma idnea reivindique sus
derechos y pruebe su supervivencia, aun encontrndose en el extranjero y valindose de un
representante. Conforme a su contenido -continuaba- resulta evidente la no exigencia del retama
fsico de la persona al lugar de su domicilio; por lo tanto, nicamente deber probar su
supervivencia.
Aunque el actual texto del artculo (segn la 1disp. modificatoria del T.U.O. del Cdigo Procesal
Civil) ha eliminado toda referencia a la prueba de existencia, nos parece claro que para lograr tal
reconocimiento, aun cuando la presencia fsica no sea indispensable requisito, deber presentarse
prueba que de alguna manera demuestre verosmilmente la supervivencia del presuntamente
muerto.
Finalmente, la resolucin que declare el reconocimiento de existencia es inscribible en el Registro
Personal (adems de aquellas que declaren la desaparicin, ausencia y muerte presunta).

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