INTRODUCCIN

Junto con la reproduccin y la capacidad de relacionarse, la nutricin es una de

las caractersticas inherentes de los seres vivos. Cualquier ser vivo, por su
actividad vital (crecimiento, mantenimiento y reproduccin) requiere continuos
aportes de energa para reponer las prdidas y, para que todo el sistema pueda
funcionar.
A diferencia de los animales, organismos que obtienen su alimento de aquello
que ingieren (hetertrofos), las plantas son organismos auttrofos.
No todas las clulas de los vegetales superiores estn en contacto con los
nutrientes, ni los procesos de difusin son tan rpidos para acercarlos a todas
las clulas. De este modo se presenta una divisin de trabajo entre sus
clulas con la consiguiente diferenciacin morfolgica formndose rganos, los
cuales se especializan en las distintas funciones.
Mediante la fotosntesis que usa la luz solar como fuente de energa, las
plantas son capaces de sintetizar todas las macromolculas orgnicas que
necesitan, a partir de la modificacin
durante la misma.

de los

azcares

que

se

formaron

EL SUELO
Qu es el suelo?
La palabra suelo se deriva del latn solum, que significa suelo, tierra o parcela.
Cuando el material meteorizado de una roca no es transportado, se mezcla con
la materia orgnica procedente de los seres vivos, con el agua de
la hidrosfera y con el aire atmosfrico que entra por sus poros, dando como
resultado una formacin superficial que denominamos suelo.
Los suelos constan de cuatro grandes componentes:

materia mineral
materia orgnica
agua
aire
la composicin volumtrica aproximada es de 45, 5, 25 y 25%,
respectivamente.

Los constituyentes minerales (inorgnicos) de los suelos normalmente

estn compuestos de pequeos fragmentos de roca y minerales de varias
clases.
Las cuatro clases ms importantes de partculas inorgnicas son:

Grava
Arena
Limo
arcilla.

La materia orgnica del suelo representa la acumulacin de las plantas

destruidas y resintetizadas parcialmente y de los residuos animales.
Se divide en dos grandes grupos:
Los tejidos originales y sus equivalentes ms o menos descompuestos.
El humus, que es considerado como el producto final de descomposicin
de la materia orgnica.
El agua
Es retenida dentro de los poros con grados variables de intensidad, segn la
cantidad de agua presente.
Junto con sus sales disueltas el agua del suelo forma la llamada solucin del
suelo; sta es esencial para abastecer de nutrimentos a las plantas que en l
se desarrollan.
El aire del suelo no es continuo y est localizado en los poros separados por
los slidos. Este aire tiene generalmente una humedad ms alta que la de
la atmsfera. Cuando es ptima, su humedad relativa est prxima a 100%. El
contenido de anhdrido carbnico es por lo general ms alto y el
del oxgeno ms bajo que los hallados en la atmsfera.
La arcilla y el humus son el asiento de la actividad del suelo; estos dos
constituyentes existen en el llamado estado coloidal. Las propiedades qumicas
y fsicas de los suelos son controladas, en gran parte, por la arcilla y el humus,
las que actan como centros de actividad a cuyo alrededor ocurren reacciones
qumicas y cambios nutritivos.

PERFIL DEL SUELO.

Un perfil de suelo es la exposicin vertical, de horizontes o capas horizontales,
de una porcin superficial de la corteza terrestre. Los perfiles de los suelos
difieren ampliamente de regin a regin, en general los suelos tienen de tres a
cinco horizontes y se clasifican en horizontes orgnicos (designados con la
letra O) y horizontes minerales (con las letras A, B, C).

CLASIFICACIN DE LOS ELEMENTOS NUTRITIVOS DEL SUELO

Actualmente se admite que las plantas superiores pueden contener hasta 60
elementos, de los cuales 16 de ellos (C, H, O, N, P, K, Ca, Mg, S, Fe, Mn, B,
Mo, Cu, Zn y Cl) son considerados esenciales para su normal desarrollo
mientras que otros 4 (Na, Si, Co y V) son considerados solo esenciales para
algunas de ellas.
Todos estos elementos desempean funciones muy importantes en las plantas,
y cuando estn presentes en cantidades insuficientes, pueden producirse
graves alteraciones y reducirse notablemente el crecimiento de las mismas.
De los 16 elementos esenciales, los 3 primeros son suministrados
mayoritariamente por el aire y el agua, mientras que los 13 restantes son
aportados por el suelo. Estos elementos nutritivos suministrados por el suelo se
pueden clasificar en macro- y microelementos, dependiendo de si las plantas
necesitan absorber cantidades relativamente grandes o pequeas de ellos.
Como macroelementos cabe destacar el N, P, K, Ca, Mg y S y como
microelementos, elementos traza u oligoelementos esenciales para las plantas
se encuentran el Fe, Mn, B, Mo, Cu, Zn, y Cl.

Clasificacin de los elementos qumicos en funcin de su total o parcial

esenciabilidad para las plantas.

MACRONUTRIENTES: Los macronutrientes son los elementos necesarios en

cantidades relativamente abundantes para asegurar el crecimiento y la
supervivencia de las plantas. La presencia de una cantidad suficiente de
elementos nutritivos en el suelo no garantiza por s misma la correcta nutricin
de las plantas, pues estos elementos han de encontrarse en formas
moleculares que permitan su asimilabilidad por la vegetacin.
En sntesis, se puede decir que una cantidad suficiente y una adecuada
disponibilidad son fundamentales para el correcto desarrollo de la vegetacin.
Dentro de stos, se puede distinguir entre elementos primarios (N, P y K) y
elementos secundarios (Ca, Mg y S).
1. Elementos primarios.
En la mayora de los cultivos, las necesidades de las plantas son superiores a
las reservas existentes en forma asimilable de los elementos en el suelo, por lo
que es necesario realizar aportes de los mismos mediante el uso de abono y
sustancias fertilizantes. Se considera que los elementos primarios son N, P y K.
- Nitrgeno (N).
Los procesos de combinacin del N con otro elemento reciben el nombre de
fijacin del nitrgeno y se realizan, en la naturaleza, gracias a la accin de
ciertos microorganismos y a las descargas elctricas que tienen lugar en la
atmsfera. Sin embargo, la cantidad de N fijado suele ser pequea en
comparacin con la que las plantas podran utilizar. Cerca del 99% del N
combinado en el suelo, se halla contenido en la materia orgnica. El N
orgnico, incluido en molculas grandes y complejas, sera inaccesible a los
vegetales

superiores

si

no

fuera,

previamente,

liberado

por

los

microorganismos. La actividad microbiana descompone, gradualmente, los

materiales orgnicos complejos en iones inorgnicos simples, que pueden ser
utilizados por las plantas. La rapidez con que, potencialmente, los cultivos
seran capaces de utilizar el N, suele exceder a la rapidez con que ste es
liberado. En consecuencia, la cantidad de N disponible en el suelo suele ser
relativamente muy pequea.

- Fsforo (P).
A diferencia del N, que puede incorporarse a los suelos por medio de la fijacin
bioqumica por microorganismos, el P no posee tal ayuda microbiana dado que
procede nicamente de la descomposicin de la roca madre que tiene lugar
durante el proceso de meteorizacin. La cantidad de P total del suelo,
expresada como P2O5, en raras ocasiones sobrepasa el 0,50% y puede
clasificarse, como inorgnico y orgnico. El P inorgnico es suministrado por la
meteorizacin de minerales como el apatito Ca5(PO4)3F y en menor
proporcin puede formar parte de la cadena de silicatos donde sustituye al
silicio, o encontrarse en minerales neoformados. El P orgnico es de gran
importancia para la fertilidad del suelo debido a que determinados compuestos
orgnicos son una fuente indirecta de formas solubles. El humus y otros tipos
de materia orgnica no humificada son la principal fuente de P orgnico en el
suelo.
- Potasio (K).
El K es, tal vez, el elemento mineral que se encuentra en mayor proporcin en
las plantas y es relativamente frecuente en las rocas. Con independencia del K
que se aade como componente de diversos fertilizantes, el K presente en los
suelos procede de la desintegracin y descomposicin de las rocas que
contienen minerales potsicos. Junto a este K mineral debe incluirse el
procedente de la descomposicin de restos vegetales y animales. A diferencia
del P, el K se halla en la mayora de los suelos en cantidades relativamente
grandes. En general, su contenido como K2O oscila entre 0,20-3,30% y
depende de la textura. En suelos sdicos, vara entre 2,50-6,70%. La fraccin
arcillosa es la que presenta un mayor contenido de K, por lo que los suelos
arcillosos y limo-arcillosos son ms ricos que los limo-arenosos y arenosos,
teniendo en cuenta tambin que la variacin en el contenido de K est
influenciada por la intensidad de las prdidas debidas a la extraccin por los
cultivos, lixiviacin y erosin.

2. Elementos secundarios.
Las cantidades de estos elementos presentes en el suelo suelen cubrir las
necesidades de los cultivos, por lo que, en general, no es preciso realizar
aportes de ningn tipo al suelo. Este grupo de elementos comprende Ca, Mg y
S.
- Calcio (Ca).
El Ca presente en el suelo, aparte del aadido como fertilizante o enmienda,
procede de las rocas y de los minerales del suelo, y su contenido total puede
variar ampliamente. En los suelos considerados no calizos oscila entre el 0,10 y
0,20%, mientras que en los calizos puede alcanzar hasta un 25%. De forma
general, se puede decir que el Ca proviene de la meteorizacin de los
minerales. Estos materiales son tan comunes que la mayora de los suelos
contienen suficiente Ca para cubrir gran parte de las necesidades de la planta.
- Magnesio (Mg).
El Mg es un elemento qumicamente muy activo pero que no aparece por s
solo como elemento libre en la naturaleza, sino que se encuentra distribuido en
forma mineral. Segn diversas estimaciones su contenido medio en la corteza
terrestre puede situarse en torno a un 2,30% mientras que en el suelo se
aproxima a un 0,50%.
MICRONUTRIENTES
Reciben el nombre de micronutrientes, aquellos elementos indispensables para
que las plantas puedan completar su ciclo vital, aunque las cantidades
necesarias de ellos sean muy pequeas. El contenido total de micronutrientes
en el suelo es funcin del material de partida y de los procesos edafolgicos.
Aquellos elementos cuya concentracin total en el suelo es normalmente
inferior a 1000 mg/kg son llamados elementos traza.

Dentro de este grupo podemos incluir a los micronutrientes (Cu, Mn y Zn),

imprescindibles para las plantas y para los animales en baja concentracin,
pero que pueden volverse txicos al alcanzar determinados niveles. La
excepcin entre ellos est en el Fe, que es un micronutriente, pero no
estrictamente un elemento traza.
- Hierro (Fe).
El Fe es el cuarto elemento ms abundante en la corteza continental despus
del O, Si y Al, constituyendo alrededor del 15% en peso de la corteza terrestre.
Es, con diferencia, el microelemento ms abundante en los suelos, ya sea
como constituyente mineral o bien bajo la forma de xidos e hidrxidos. No
obstante, en suelos con horizontes enriquecidos en materia orgnica, el Fe
aparece principalmente en forma de quelatos. Su contenido en los suelos
templados suele variar entre el 1 y 5%. En casos aislados, pueden hallarse
valores cercanos al 10%. En el suelo, el contenido de Fe flucta en el rango de
0,20 al 5%, en un orden de magnitud similar al de la roca subyacente.
- Cobre (Cu).
El Cu es uno de los elementos esenciales ms importantes tanto para las
plantas como para los animales; sin embargo, cantidades excesivas de ste
pueden producir efectos txicos. Entre los diferentes tipos de rocas gneas, el
Cu prevalece en los basaltos. En las rocas sedimentarias es ms abundante en
los esquistos. En general, su abundancia en las rocas baslticas es ms alta
que en las granticas, y muy baja en las rocas carbonatadas.
-Manganeso (Mn).
El

Mn

presente

en

los suelos

es

originado

principalmente

por

la

descomposicin de las rocas ferromagnsicas. Es un microelemento similar al

Fe, tanto en su qumica como en su geologa y muy abundante en la litosfera.
En las rocas, el contenido de Mn vara entre 350 y 2000 mg/kg. El contenido en
el suelo muestra variaciones considerables, pero normalmente flucta entre 20
y 800 mg/kg. No obstante, y al igual que en el caso del Fe, estos contenidos
totales no pueden considerarse como una indicacin de su disponibilidad para
las plantas ya que existen muchos factores que afectan a su absorcin.

- Zinc (Zn).
El Zn es un elemento ampliamente distribuido que se halla en cantidades
pequeas, pero suficientes, en la mayora de los suelos y plantas. La cantidad
de Zn que se puede encontrar en un suelo depende directamente de la
naturaleza de la roca madre. Hay, no obstante, un aspecto importante que es
necesario resaltar en relacin con el Zn til en los suelos y es que la parte
superficial de muchos de ellos, que corresponde con los horizontes superiores,
contienen siempre ms Zn que los horizontes inferiores. Se cree que este
hecho se debe por una parte a que los residuos de las plantas, al quedar
depositados en la superficie del suelo, proporcionan tras su descomposicin,
cierta cantidad del elemento; por otra, el Zn no presenta una emigracin
descendente en el perfil, como ocurre con otros elementos, ya que tiende a
quedar adsorbido por las arcillas y la materia orgnica (foto 3).

Es explicable, entonces, que la eliminacin de la parte superficial del suelo, por

ejemplo, por erosin o por nivelacin del mismo, pueda ocasionar la deficiencia
de Zn en los suelos con escaso contenido de este elemento.

CICLOS BIO-GEO-QUIMICOS
Son movimientos de materiales a travs de reacciones qumicas en toda la
biosfera.
Supone un cambio de materiales entre las partes biticas y abiticas de la
biosfera. Los microorganismos, a travs de sus actividades metablicas,
desempean un papel importante en el intercambio de materiales entre los
diversos apartados de la biosfera.
Los principales elementos integrantes de la materia viva son los ms
intensamente ciclados por los microorganismos: el carbono, hidrgeno,
oxgeno, nitrgeno, fsforo y azufre.
La actividad humana que origina una liberacin de elementos alterando los
equilibrios de las etapas de los ciclos biogeoqumicos pueden tener gran
importancia en el desarrollo de las poblaciones microbianas, de plantas y de
animales y en la productividad de los ecosistemas particulares.

CICLO DEL NITROGENO

El nitrgeno en forma de N2, se encuentra formando parte de la atmsfera,
integrando un 78% de la misma. Es un elemento bastante inerte, no reacciona
fcilmente con otros compuestos, as que antes de ser aprovechado por la
mayora de los seres vivos, debe pasar por un proceso de fijacin.
Este proceso de fijacin de nitrgeno est definido como su combinacin con
oxgeno o hidrgeno. La combinacin es llevada a cabo por varias vas
distintas:

La primera es mediante descargas elctricas de la atmsfera: rayos y

centellas hacen que el nitrgeno atmosfrico se combine con oxgeno, y

los compuestos formados son arrastrados por la lluvia hacia el suelo.

La segunda va es la fijacin biolgica del nitrgeno, llevada a cabo por
bacterias capaces de tomar nitrgeno y combinarlo por medio
de enzimas. Algunas de estas bacterias viven libres en el suelo, y otras
forman simbiosis con algunos tipos de plantas. Otra va de fijacin de
nitrgeno es la fotoqumica, que es la usada en las industrias de
produccin de fertilizantes.

La fijacin biolgica del nitrgeno consiste en la transformacin de N2 en

amonaco (NH3) que es ionizado a NH4+ o nitratos (NO3-). , mediante la
enzima nitrogenasa, que se encuentra en algunos tipos de bacterias y
cianobacterias. Como la nitrogenasa funciona nicamente en ausencia de
oxgeno, las bacterias que la poseen se encuentran aisladas del mismo, viven
bajo capas de moco que cubren las races de ciertas plantas o se encuentran
dentro de engrosamientos especiales de las races de algunas leguminosas,
llamados ndulos.

Las bacterias que viven en los ndulos de las

leguminosas tienen una relacin simbitica
con las mismas, reciben carbohidratos de la
planta, y le aportan nitrgeno. Dentro de este
grupo de bacterias, se destacan los gneros
Rhizobium y Azotobacter.
En el medio acutico, los microorganismos
encargados de la fijacin de nitrgeno son las
cianobacterias. Algunas especies de helechos
de agua, como la Azorella, tienen cavidades
en donde viven cianobacterias, encargadas
de aportarle nitrgeno a la planta.
La cantidad anual de nitrgeno fijado por
bacterias es muy grande, del enotrno de 200
millones

de

toneladas

anuales.

Este

nitrgeno, en forma de nitratos y amonio, es asimilable por las plantas, que lo

utilizan para sintetizar aminocidos, protenas y cidos nucleicos. Luego los
animales herbvoros obtienen el nitrgeno alimentndose de estas plantas, y
as este elemento comienza a recorrer toda la cadena alimenticia.

El agua
Con la excepcin de las regiones extremadamente ridas, el agua es siempre
un componente del suelo, encontrndose en stos en forma de humedad
intergranular o como hielo (suelos tipo permafrost), en mayor o menor
abundancia en funcin de factores diversos. Debido a la propia dinmica del
suelo, el agua siempre contiene componentes diversos en solucin, y
ocasionalmente tambin en suspensin, si bien la ausencia de una dinmica de
consideracin minimiza este ltimo componente.
En funcin de la naturaleza y textura del suelo el agua puede encontrarse bien
como fase libre, mvil en el suelo (en suelos con altas porosidades y
permeabilidades), o bien como fase esttica (ab/ad sorbida), en los suelos de

naturaleza ms arcillosa. En el primer caso el agua podr tener una cierta

dinmica, que mantendr una cierta homogeneidad composicional, mientras
que en el segundo caso podrn darse variaciones composicionales ms o
menos importantes.
El agua en el suelo suele tener una dinmica bidireccional: el agua de lluvia o
de escorrenta, por lo general poco cargada en sales (aunque no siempre), se
infiltra desde superficie, y puede producir fenmenos de disolucin, hidrlisis
y/o precipitacin de las sales que contiene. Por ejemplo, el CO2 atmosfrico
induce la formacin de cido carbnico: CO2 + H2O H2CO3, que a su vez
induce la disolucin de carbonatos: CaCO3 + H2CO3 Ca2+ + 2HCO3-. En
pocas secas se produce el fenmeno inverso, y las aguas contenidas en los
acuferos tienden a subir por capilaridad o por gradiente de humedad hasta la
superficie, donde se produce su desecacin, de forma que durante este
proceso de ascenso tienden a perder por precipitacin las sales que contienen
en disolucin. Este proceso puede tener consecuencias desastrosas cuando
interviene la mano del hombre, por ejemplo, con irrigacin de suelos en zonas
ridas-semiridas, con consecuencias de salinizacin extrema. Ejemplos
dramticos de estos fenmenos se encuentran en algunas regiones de
Australia y se estn comenzando a observar en Almera debido a la
descontrolada actividad agrcola.

Salinizacin de suelos.
La composicin del agua contenida en el suelo, en cuanto a su contenido en
sales

solubles

(bicarbonatos,

carbonatos,

sulfatos,

cloruros)

estar

condicionada, como la mineraloga, por factores de la litologa del suelo y su

entorno, y por factores climticos. La proximidad de explotaciones mineras de
minerales metlicos sulfurados condicionar por lo general un alto contenido en
sulfatos, y a menudo en metales pesados.

Ciclo del carbono

Aunque el carbono es un elemento muy raro en el mundo no viviente de la
tierra, representa alrededor del 18% de la materia viva. La capacidad de los
tomos de carbono de unirse unos con otros proporciona la base para la
diversidad molecular y el tamao molecular, sin los cuales la vida tal como la
conocemos no podra existir.

Fuera de la materia orgnica, el carbono se encuentra en forma de bixido de

carbono (CO2) y en las rocas carbonatadas (calizas, coral). Los organismos
auttrofos -especialmente las plantas verdes- toman el bixido de carbono y lo
reducen a compuestos orgnicos: carbohidratos, protenas, lpidos y otros. Los
productores terrestres obtienen el bixido de carbono de la atmsfera y los
productores acuticos lo utilizan disuelto en el agua (en forma de bicarbonato,
HCO3-). Las redes alimentarias dependen del carbono, no solamente en lo que
se refiere a su estructura sino tambin a su energa.
En cada nivel trfico de una red alimentaria, el carbono regresa a la atmsfera
o al agua como resultado de la respiracin. Las plantas, los herbvoros y los
carnvoros respiran y al hacerlo liberan bixido de carbono. La mayor parte de
la materia orgnica en cada nivel trfico superior sino que pasa hacia el nivel
trfico "final", los organismos de descomposicin. Esto sucede a medida que
mueren las plantas y los animales o sus partes (por ejemplo, las hojas).
Las bacterias y los hongos desempean el papel vital de liberar el carbono de
los cadveres o de los fragmentos que ya no podrn utilizarse como alimento
para otros niveles trficos. Mediante el metabolismo de los animales y de las
plantas se libera el bixido de carbono y el ciclo del carbono puede volver a
comenzar.

El ciclo del oxigeno

El oxgeno molecular (O2) representa el 20% de la atmsfera terrestre.
Este patrimonio abastece las necesidades de todos los organismos terrestres
respiradores y cuando se disuelve en el agua, las necesidades de los
organismos acuticos. En el proceso de la respiracin, el oxgeno acta como
aceptor final para los electrones retirados de los tomos de carbono de
los alimentos.

El producto es

agua.

El

ciclo

se

completa

en

lafotosntesis cuando se captura la energa de la luz para alejar los electrones

respecto de los tomos de oxgeno de las molculas de agua. Los electrones
reducen los tomos de carbono (de bixido de carbono) a carbohidrato. Al final
se produce oxgeno molecular y as el ciclo se completa.
Por cada molcula de oxgeno utilizada en la respiracin celular, se libera una
molcula de bixido de carbono. Inversamente, por cada molcula de bixido
de carbono absorbida en la fotosntesis, se libera una molcula de oxgeno.

Ciclo del azufre

El azufre est incorporado prcticamente en todas las protenas y de esta
manera es un elemento absolutamente esencial para todos los seres vivos. Se
desplaza a travs de la biosfera en dos ciclos, uno interior y otro exterior.
El ciclo interior comprende el paso desde el suelo (o desde el agua en los
ambientes acuticos) a las plantas, a los animales, y de regreso nuevamente al
suelo o al agua. Sin embargo, existen vacos en este ciclo interno. Algunos de
los compuestos sulfricos presentes en la tierra (por ejemplo, el suelo) son
llevados al mar por los ros. Este azufre se perdera y escapara del ciclo
terrestre si no fuera por un mecanismo que lo devuelve a la tierra. Tal
mecanismo consiste en convertirlo en compuestos gaseosos tales como el
cido sulfhidrico (H2S) y el bixido de azufre (SO2). Estos penetran en la
atmsfera y son llevados a tierra firme. Generalmente son lavados por las

lluvias, aunque parte del bixido de azufre puede ser directamente absorbido
por las plantas desde la atmsfera.
Las bacterias desempean un papel crucial en el ciclaje del azufre. Cuando
est presente en el aire, la descomposicin de los compuestos del azufre
(incluyendo la descomposicin de las protenas) produce sulfato (SO4=). Bajo
condiciones anaerbicas, el cido sulfhidrico (gas de olor a huevos podridos) y
el sulfuro de dimetilo (CH3SCH3) son los productos principales. Cuando estos
dos ltimos gases llegan a la atmsfera, son oxidadas y se convierten en
bixido de azufre. La oxidacin ulterior del bixido de azufre y su disolucin en
el agua lluvia produce cido sulfhidrico y sulfatos, formas principales bajo las
cuales regresa el azufre a los ecosistemas terrestres.
El carbn mineral y el petrleo contienen tambin azufre y su combustin libera
bixido de azufre en la atmsfera.

El ciclo del fosforo

Aunque la proporcin de fsforo en la materia viva es relativamente pequea,
el

papel

que

desempea

es

absolutamente

indispensable.

Los cidos nucleicos, sustancias que almacenan y traducen el cdigo gentico,

son ricos en fsforo. Muchas sustancias intermedias en la fotosntesis y en la
respiracin celular estn combinadas con fsforo, y los tomos de fsforo
proporcionan la base para la formacin de los enlaces de alto contenido de
energa del ATP, que a su vez desempea el papel de intercambiador de la
energa, tanto en la fotosntesis como en la respiracin celular.
El fsforo es un elemento ms bien escaso del mundo no viviente.
La productividad de la mayora de los ecosistemas terrestres pueden
aumentarse si se aumenta la cantidad de fsforo disponible en el suelo. Como
los rendimientos agrcolas estn tambin limitados por la disponibilidad de
nitrgeno y potasio, los programas de fertilizacin incluyen estos nutrientes. En
efecto, la composicin de la mayora de los fertilizantes se expresa mediante
tres cifras. La primera expresa el porcentaje de nitrgeno en el fertilizante; la

segunda, el contenido de fsforo (como s estuviese presente en forma de

P2O5); y la tercera, el contenido de potasio (expresada s estuviera en forma
de xido K2O). El fsforo, al igual que el nitrgeno y el azufre, participa en un
ciclo interno, como tambin en un ciclo global, geolgico. En el ciclo menor, la
materia orgnica que contiene fsforo (por ejemplo: restos de vegetales,
excrementos animales) es descompuesta y el fsforo queda disponible para ser
absorbido por las races de la planta, en donde se unir a compuestos
orgnicos. Despus de atravesar las cadenas alimentarias, vuelve otra vez a
los descomponedores, con lo cual se cierra el ciclo. Hay algunos vacos entre
el ciclo interno y el ciclo externo.
El agua lava el fsforo no solamente de las rocas que contienen fosfato sino
tambin del suelo. Parte de este fsforo es interceptado por los organismos
acuticos, pero finalmente sale hacia el mar.
El ciclaje global del fsforo difiere con respecto de los del carbn, del nitrgeno
y del azufre en un aspecto principal. El fsforo no forma compuestos voltiles
que le permitan pasar de los ocanos a la atmsfera y desde all retornar a
tierra firme. Una vez en el mar, solo existen dos mecanismos para
el reciclaje del fsforo desde el ocano hacia los ecosistemas terrestres. El uno
es mediante las aves marinas que recogen el fsforo que pasa a travs de las
cadenas alimentarias marinas y que pueden devolverlo a la tierra firme en sus
excrementos. Adems de la actividad de estos animales, hay la posibilidad del
levantamiento geolgico lento de los sedimentos del ocano para formar tierra
firme, un proceso medido en millones de aos.
El hombre moviliza el ciclaje del fsforo cuando explota rocas que contienen
fosfato.

LA NUTRICIN VEGETAL
A los vegetales verdes los conocemos como organismos productores porque
ellos realizan la fotosntesis, proceso durante el cual elaboran compuestos
orgnicos, principalmente azucares. En realidad, lo que hacen las plantas es

transformar en sustancias orgnicas, las sustancias minerales que toman del

ambiente.

Necesitan

desarrollar

estructuras

especializadas

que

les

permitan

interrelacionarse con el medio en que viven, para un constante intercambio de

sustancias.

Los fenmenos que tienen que ver con la nutricin de las plantas
son: absorcin, circulacin (transporte), transpiracin, respiracin, fotosntesis,
asimilacin y excrecin.
La absorcin consiste en la entrada de sales disueltas principalmente por las
races.
La circulacin comprende el transporte de sustancias desde las races hasta
las hojas y desde estas a toda la planta.
Transpiracin es la eliminacin del exceso de agua.
La respiracin consiste en la oxidacin de sustancias para obtener energa,
durante el proceso se utiliza oxigeno y se produce dixido de carbono.
La fotosntesis es un proceso complejo durante el cual la planta sintetiza sus
propias sustancias orgnicas, para lo cual necesita clorofila, dixido de
carbono, agua y luz.
Asimilacin es la nutricin propiamente dicha, y consiste en la incorporacin de
los elementos y compuestos solubles de la savia elaborada, a todas las clulas.
La excrecin consiste en la expulsin de sustancias producidas por el
protoplasma, a travs de rganos especializados.
Los nutrientes de las plantas
Las plantas incorporan a sus interiores diversos nutrientes que se encuentran
en el suelo y en la atmsfera; esos elementos pueden presentarse en
estado slido, lquido o gaseoso, y deben llegar a todos los tejidos del vegetal.

Los alimentos slidos deben estar disueltos en el agua para poder ser
absorbidos por los pelos radicales; esto exige que las plantas que viven en el
medio terrestre dispongan de agua proveniente de la lluvia o el riego.
El carbono (c) Es un elemento esencial para el proceso de la fotosntesis, las
plantas lo obtienen del suelo y a partir del dixido de carbono (CO2), que se
encuentra en la atmsfera y que se origina en la respiracin de todos los seres
vivos y en las combustiones.

Tambin el oxigeno (O) es un elemento fundamental para los vegetales, al igual

que para los animales. El oxigeno es uno de los componentes del aire y
tambin lo toma a partir del Co2 durante la fotosntesis.
El hidrgeno (H) Proviene del agua (H2O) y de los compuestos amoniacales
que resultan de la descomposicin de los restos de materia orgnica.
Otro elemento importante es el nitrgeno (N) que es obtenido del nitrato de
sodio (NaNO3) y del potasio (K NO3).
El fsforo (P)

lo

obtienen

en

forma

de

sales: fosfatos

de

calcio, de sodio, de potasio y de magnesio que contiene el suelo.

EL PROBLEMA DE ACIDEZ ES UNA DEFICIENCIA EN LOS IONES

BSICOS DE CALCIO Y MAGNESIO.
Si solo se aplica Calcio como carbonato, el problema que se puede ocasionar
es el de un desbalance nutrimental en la relacin Ca:Mg que posteriormente
ser muy difcil de corregir. Es muy importante considerar el balance
nutrimental antes de tomar decisiones de que aplicar.
ACIDEZ DEL SUELO
Una caracterstica del suelo particularmente importante es la acidez, expresada
como valor de pH en una escala comprendida entre (1 y 14). Los suelos cidos
tienen valores de pH inferior a 7, de 7 los neutros y superiores a 7 los alcalinos

o calcreos. Lo ideal es un suelo neutro, aunque casi todas las plantas toleran
valores comprendidos entre 6,5 y 7,5. Se comercializan varios kits y medidores
para el anlisis de suelos; de todos estos dispositivos, el ms sencillo de
manejar es el papel p.H. o tornasol, aunque puede inducir a confusin. La
acidez del suelo puede variar de una parte a otra de la parcela. Adems, el
jacinto silvestre y algunas otras plantas afectan a la acidez, que tambin
cambia en respuesta a los materiales incorporados al terreno. As, las
enmiendas calizas elevan el p.H. y lo hacen ms alcalino; por el contrario, los
fertilizantes orgnicos reducen la alcalinidad.
La turba de musgo esfagno tiene un p.H. de 3,5-4 y la de carrizo de 5,5.
pH 3,5 Turba de esfagno pH 4,5 Suelo arenoso
SUELO ACIDO
El pH es deste tipo de suelo es inferior a 7. Este exceso de acidez empobrece
el humus y lo transforma en inestable.
- Problemas para el cultivo: Un suelo acido puede provocar retraso en la
vegetacion y favorecer el desarrollo de ciertas enfermedades (ajos podridos,
hernia de las coles,...)
- Correccin: La cal neutraliza rpidamente la acidez. Haga un aporte en otoo,
a razon de 100 a 300 g/m2, pero es NECESARIO aportar tambien compost y
estiercol al suelo encalada, puesto que la actividad bacteriana se activa tanto
que el humus se agota muy rapido.
Otras correcciones clcicas reaccin de forma mas suaves y pueden ser
mezclados con correctores orgnicos, cosa que no se puede hacer con la cal
pura. Se trata de la cal en polvo del lithothamne (500 g/10 m2), de action lenta
y prolongada.
SUELO CALIZO
El suelo calizo contiene entre un 12% y un 30% de carbonato de calcio. Tiene
un pH superior a 7. Es inestable, se seca rpido y retiene mal los
oligoelementos.

- Problemas para el cultivo: el porcentaje de calcio activo bloquea la asimilacion

de nutrientes en las plantas, provocando carencias graves que se manifistan en
clorosis (amarilleo de las hojas)
- Correccin: No se modifica este tipo de tierra, pero ciertas correciones
facilitan el crecimiento de plantas sensible a la cal. Asi pues, se puede aportan
de forma local, algo de turba o compost a base de pinochas (3 kg/m2). Un
aporte de 150 a 250 g/m2 de azufre reduce la alcalinidad y los quelatos de
hierro, vaporizados, hacen reverdecer las plantas con clorosis.
Los abonos verdes y el aporte de compost (5 kb/m2) facilitaion la asimilacion
de los elementos minerales.

BIBLIOGRAFIA

Ana Isabel Roca Fernndez. Departamento de Produccin Animal Centro de

Investigaciones Agrarias de Mabegondo.
MILLER Jr., G. Tyler. Ecologa y Medio Ambiente. Iberoamericana. Pg. 91, 113
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Fijacin

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