Universidad Nacional Autnoma

de Mxico (UNAM)
Facultad de Ingeniera (FI)
Temas Selectos de Filosofia, Ciencia y Tecnologia
Grupo: 7
Transbordadores Espaciales (Investigacin Previa)
Fecha de entrega: 17-Mayo-2016
Alumnos:
Gorostieta Esperon Miguel Angel Santiago
Martinez Reyes Juan Carlos

La era del Trasbordador Espacial se extiende desde 1981 hasta 2011, aunque
sus races arrancan en la dcada de los 60. Comenz con la ambicin de
desarrollar un vehculo espacial reutilizable que operase de forma similar a una
aeronave convencional, aunque el resultado tuvo que ser inevitablemente una
solucin de compromiso: una nave extraordinaria que podra haber sido incluso
mejor.

1950s
La NACA (precursora de la NASA) inicia con la Fuera Area de los Estados
Unidos una serie de pruebas a gran altitud y a velocidades supersnicas con el
avin experimental X-15, y planea el desarrollo del X-20, con capacidad orbital.
El X-20 nunca lleg a ser construido, pero sirvi de base para varios estudios
sobre cuerpos sustentadores.

Mediados de la dcada de los 60

Desarrollo de varios estudios sobre naves espaciales reutilizables.
1969
El Presidente Richard Nixon establece el Grupo de Trabajo Espacial para
evaluar diseos y para recomendar una estrategia nacional en el mbito
espacial. El principal objetivo es desarrollar una estrategia comn para la
NASA, el Departamento de Defensa y los usuarios cientficos y comerciales.

Principios de la dcada de los 70

Tras evaluar distintos conceptos frente a los costes de desarrollo y de
operaciones, se elige un sistema basado en un orbitador reutilizable con alas
en delta, con dos cohetes de combustible slido y con un tanque externo de un
solo uso. Esta solucin es menos ambiciosa desde el punto de vista tcnico
que los primeros conceptos completamente reutilizables, pero presenta un
menor coste de desarrollo.

1972
El Presidente Nixon lanza oficialmente el programa del Trasbordador Espacial.
La compaa North American Aviation (hoy en da Boeing Company) es
seleccionada como contratista principal, lo que incluye el desarrollo de los
orbitadores. El contratista para los cohetes de combustible slido ser Morton
Thiokol (hoy en da Alliant Techsystems). El contrato del Tanque Externo es
concedido a Martin Marietta (hoy en da Pratt & Whitney Rocketdyne).

24 de septiembre de 1973
Firma del Memorando de Entendimiento para Spacelab entre ESRO y NASA en
Washington DC.

Ideas de la post-guerra
Aunque la construccin de los primeros transbordadores espaciales no
comenz hasta la dcada de los 70's, las ideas necesarias para hacer una
nave espacial que pudiese volver completa desde el espacio, y aterrizar de
forma horizontal, comenz 20 aos antes, en 1954 dentro del comit de
aeronutica de Estados Unidos o NACA.

El proyecto parti como un experimento llamado "X-15", idea de Walter

Dornberger, un ingeniero mecnico alemn que haba participado en la
creacin de cohetes y artillera para Alemania durante las dos Guerras
Mundiales. Dornberger haba trabajado en el famoso cohete V2, el primer misil

balstico de combate de largo alcance del mundo, y el precursor de todos los

cohetes modernos.
Dornberger fue capturado en 1945 despus de que se acab la guerra, y
enviado a Estados Unidos en el marco de la "Operacin Paperclip", un plan de
los estadounidenses para reclutar la mayor cantidad posible de cientficos de la
Alemania nazi, con el objetivo de obtener su tecnologa y conocimientos, para
poder enfrentar a la Unin Sovitica (que, por cierto, tambin estaba reclutando
cientficos alemanes por su lado).
As, el concepto para un avin cohete lleg de la mente de Dornberger a las
manos de Estados Unidos, que puso los recursos para construir el primer X-15
en 1958. El avin/nave espacial estaba diseado para ser llevado por una
"nave madre" y soltado en el aire, a 13,7 kilmetros de altura a una velocidad
de 805 km/h para ser exactos. La idea es similar a lo que hace ahora el Space
Ship Two de Virgin Galactic.
Se hicieron montones de tests con el avin durante los siguientes aos, con 12
pilotos de pruebas, entre los que estuvo un joven Neil Armstrong el mismo
1958. Cabe recordar que en 1957, un ao antes, los soviticos ya haban
lanzado el Sputnik 1 al espacio, el primer objeto hecho por humanos que lleg
a la rbita. Es decir, la carrera espacial ya haba comenzado, y Estados Unidos
iba segundo.
En mayo de 1961, Estados Unidos envi a Alan Shepard al espacio, el segundo
hombre despus del sovitico Yuri Gagarin, que fue lanzado en abril. Sin
embargo, las naves que se utilizaban eran desechables: despus de volver a la
Tierra quedaban prcticamente inutilizables.

Reutilizable versus desechable

As, a mediados de los 60, la fuerza area estadounidense decidi que optar
por sistemas de transporte reutilizables era la opcin ms barata para los
vuelos espaciales. Se decidi desarrollar dos programas: uno inmediato para
crear un vehculo de "Clase I", con cohetes desechables, donde se desarroll
por ejemplo el programa Apolo que llev al hombre a la Luna. El otro, "Clase II",
sera de desarrollo ms lento, con un diseo semi-reutilizable. Aqu entr de
nuevo en juego el diseo del X-15, y otras ideas y proyectos que haban nacido
derivados de este avin.
En 1968, la NASA oficialmente comenz a trabajar en el "Vehculo Integrado de
Lanzamiento y Re-Entrada" o ILRV. Al mismo tiempo, se empezaron a
desarrollar los motores principales para este vehculo, o Space Shuttle Main
Engine (SSME), que tambin son reutilizables. Dos oficinas de la NASA,
ubicadas en Houston y Huntsville, trabajaron en conjunto para disear una
nave espacial que pudiese llevar carga al espacio, y luego retornar y volar de
vuelta a la Tierra. Al ao siguiente, en 1969, el presidente Richard Nixon
decidi darle luz verde a los transbordadores.
El primer avin que naci de este trabajo fue el X-24B, que prob el concepto
de re-entrada a la Tierra y aterrizaje sin energa. El primer vuelo ocurri en
agosto de 1973, y prob el mtodo que luego sera usado en los
transbordadores.

Con eso, comenz la construccin del primer transbordador, el Enterprise, el 4

de junio de 1974. Como dato freak, se puede decir que originalmente la nave
se llamara Constitution, pero una organizacin de fans de Star Trek pidi que
le pusieran Enterprise por la nave espacial de la serie, finalmente consiguiendo
el cambio de nombre. De hecho actores de Star Trek asistieron a algunas de
las pruebas del Enterprise, junto con fans.
El transbordador pas por varias pruebas de vibraciones y resistencia, vuelos
de prueba, etc. Sin embargo, el Enterprise nunca salda al espacio, debido a
que no tena motores suficientes ni un escudo de calor, lo que no le permita
aguantar la entrada y salida de la Tierra. As, se hicieron modificaciones a los
planos y las mejoras se agregaron a la siguiente nave, el Columbia. Remodelar
el Enterprise sala muy caro, de modo que este transbordador termin siendo
parcialmente desmantelado para usar sus partes en las siguientes
naves, mientras que el resto del cuerpo termin en el museo Smitsoniano del
Aire y el Espacio en Washington, donde todava se puede ir a ver.
Primer viaje
En 1981, el Columbia - construido por Rockwell International, hoy en da
Boeing - estuvo listo para el primer lanzamiento. La nave fue disparada fuera
de la Tierra el 12 de abril, justo para los 20 aos del viaje de Yuri Gagarin. La

misin STS-1 llev slo a dos tripulantes, John W. Young, y Robert L.

Crippendel. El viaje fue un xito: dio 36 vueltas al planeta, y aterriz de regreso
despus de 2 das, 6 horas, 20 minutos y 53 segundos de viaje.
De ah en adelante, el gobierno estadounidense se dedic a producir una serie
de naves. El Challenger fue entregado en 1982, el Discovery en 1983, y
elAtlantis en 1985. Los dos primeros se destruyeron en accidentes, matando a
su tripulacin: el Challenger en 1986, y el Columbia en 2003. Tras el accidente
del Challenger, la NASA mand a construir el Endeavour, que fue entregado
en 1992.
El resto de la historia ya la hemos recorrido: despus de 30 aos de viajes y
experimentos cientficos en el espacio, la era de los transbordadores llega a su
final. Las naves ya estn muy antiguas para seguir funcionando, adems de
que cada lanzamiento sale muy caro.
El gobierno de EE.UU. decidi hace un ao desechar el plan para crear una
nave que reemplazara a los transbordadores. En su lugar, la idea es que
los privados sean los que construyan las naves espaciales, que sern
arrendadas por el gobierno para enviar gente fuera de la Tierra y mantener la
Estacin Espacial Internacional funcionando. Esto responde en parte a la fuerte
crisis econmica que el pas atraves en 2008, y que oblig a recortar costos.
Mientras las naves privadas estn todava en pruebas, el gobierno de Estados
Unidos depender de los cohetes Soyuz rusos, que seguirn con el transporte
a la ISS.

Diseo[editar]

El Transbordador espacial Discovery en la plataforma de lanzamiento.

El Programa del transbordador espacial fue ideado principalmente como
sucesor de las misiones Apolopara dotar a la NASA de un programa espacial
tripulado en la dcada de los 80.
La NASA quera abaratar los costos y necesitaba una nave multifuncional. Uno
de sus usos sera traer lossatlites que eran lanzados al espacio para su
reparacin en caso de algn fallo. Otra funcin sera que fuera reutilizable para
evitar la prdida de miles de millones de dlares en cohetes que se iban
separando en fases menores y una vez desechados se quemaban durante la
reentrada a la atmsfera. Por ltimo se usara como transporte a la estacin
espacial que tena planeada construir la NASA.
Con todos estos principios durante la dcada de los60, la NASA haba
delineado una serie de proyectos en papel sobre vehculos espaciales
reusables para reemplazar los sistemas de uso nico como elProyecto
Mercury, el Proyecto Gemini y el Programa Apolo. La Fuerza Area de los
Estados Unidos(USAF) tambin tena inters en sistemas ms pequeos, con
mayor capacidad de maniobrabilidad y estaba realizando su propio proyecto de
avin espacial, llamado X-20 Dyna-Soar. Para poder elaborar un estado del
arte en la materia, ambos equipos trabajaron juntos.

En la segunda mitad de la dcada de los 60, el esfuerzo para mejorar el Apolo

se estaba diluyendo, y la NASA empez a buscar el futuro del programa
espacial. Su visin fue la de un programa ambicioso que contemplaba el
desarrollo de una enorme estacin espacial que se lanzara con grandes
cohetes, y que fuera mantenida por un "transbordador espacial" reutilizable que
pudiera dar servicio a una colonia lunar permanente y que eventualmente
pudiera transportar personas a Marte.
Sin embargo, la realidad era otra, ya que el presupuesto de la NASA disminuy
rpidamente. En lugar de retroceder y reorganizar su futuro en funcin de su
nueva situacin econmica, la agencia intent salvar tanto como fuera posible
de sus proyectos. Se descart la misin a Marte, pero tanto la estacin espacial
como el transbordador todava estaban en pie. Eventualmente solo se pudo
salvar uno de ellos, que fue el transbordador por razones econmicas y
logsticas, ya que sin ese sistema no se podra construir una estacin espacial.
A continuacin se propusieron una cantidad de diseos, muchos de ellos
complejos y diferentes entre ellos. Maxime Faget, diseador de la cpsula
del Mercury, entre otros, cre el "DC-3", un pequeo avin capaz de llevar una
carga de 9.070 kg o menos, cuatro tripulantes, aunque con maniobrabilidad
limitada. El DC-3 se constituy en la plataforma bsica con la cual se
compararan los dems diseos.
Con la desesperacin de ver su ltimo proyecto salvado, la NASA pidi la
bendicin de la Fuerza Area de los Estados Unidos (USAF). La agencia hizo
la solicitud de que los futuros lanzamientos de la USAF se hicieran con el
transbordador en vez de los lanzadores descartables que se estaban usando,
como el cohete Titan II. Como retribucin, la USAF vera ahorros significativos
en la construccin y actualizacin de sus lanzadores, puesto que el
transbordador tendra capacidad ms que suficiente para lograr los objetivos.
Sin mucho entusiasmo, la USAF asinti, no sin antes pedir un incremento
significativo en la capacidad para permitirle lanzar sus satlites espas
proyectados. Estos eran grandes, con un peso aproximado de 18.144 kg, y
tendran que ponerse en rbitas polares, lo cual necesita ms energa que la
que se requiere para poner un objeto en rbita baja (LEO). El vehculo tambin
tendra que tener la habilidad de maniobrar hacia cualquier lado de su huella
orbital para ajustarse a la deriva rotacional del punto de lanzamiento mientras
estuviera en la rbita polar - por ejemplo, en una rbita de 90 minutos, el punto
Vandenberg AFB en California, EE.UU. tendra una deriva de 1.600 km,
mientras que en rbitas ms alineadas con el ecuador, la deriva sera de

menos de 400 km. Para lograr lo anterior, el vehculo debera tener alas ms
grandes y pesadas.
Con ello, el sencillo DC-3 quedaba fuera de la ecuacin debido a su reducida
capacidad de carga y habilidad de maniobra. De hecho, todos los diseos eran
insuficientes. Todos los nuevos dibujos tendran que incorporar un ala delta. Y
ese no era el nico inconveniente, con el incremento de la capacidad del
vehculo, los propulsores tambin deban ser mucho ms poderosos. De
pronto, el sistema haba crecido hasta ser ms alto que el cohete Saturno V y
sus costos y complejidad se salieron de todos los pronsticos.
Mientras todo esto suceda, otras personas sugirieron un enfoque diferente:
que la NASA utilizara el Saturno existente para lanzar la estacin espacial, la
cual sera mantenida por cpsulas Gemini modificadas que iran en cohetes
Titan II-M, de la USAF. El costo sera probablemente menor, y alcanzara el
objetivo de la estacin internacional ms pronto.
La respuesta no se hizo esperar: un transbordador reutilizable pagara con
creces el costo de su desarrollo, si se comparaba con el gasto de lanzar
cohetes de uso nico. Otro factor en el anlisis fue la inflacin, que fue tan alta
en la dcada de los 70 que cualquier reposicin del costo del desarrollo tena
que ser rpida. Se necesitaba entonces una tasa de lanzamientos para hacer
que el sistema fuera plausible desde el punto de vista econmico. Estas
condiciones no las cumplan ni la estacin espacial, ni las cargas de la USAF.
La recomendacin fue, entonces, hacer los lanzamientos desde el
transbordador, una vez construido. El costo de lanzar el transbordador tendra
que ser menor que cualquier otro sistema, exceptuando los cohetes pequeos
y los muy grandes.
Con el tema de la plausibilidad solucionado, la NASA se dedic a obtener
fondos para los cinco aos que tardara el desarrollo del proyecto, empresa que
no result para nada fcil. La inflacin y la Guerra de Vietnamamenazaban con
dar al traste con el transbordador, pero era el nico proyecto viable, y
suspenderlo significaba que EE.UU. no tendra un programa espacial tripulado
en la dcada de los 80. Sin embargo, los presupuestos deban ajustarse, lo
cual llev otra vez a la mesa de dibujo. Se abandon el proyecto de cohete
reutilizable en favor de un cohete sencillo que se desprendiera y fuera
recuperado posteriormente. El combustible se sac del orbitador a un tanque
externo, lo cual permiti aumentar la capacidad de carga a costa de desechar
el tanque.

El ltimo escollo de diseo fue la naturaleza de los propulsores. Se propusieron

por lo menos cuatro soluciones, y se opt finalmente por la que contemplaba
dos cohetes slidos (en vez de uno grande), debido a menores costos de
diseo (aspecto que estuvo permanentemente presente en el diseo del
transbordador).
Desarrollo
El desarrollo del transbordador se hizo oficial el 5 de enero de 1972, cuando el
presidente Richard Nixonanunci que la NASA comenzara a crear un sistema
de transbordador reusable, de bajo costo. Debido a los topes de presupuesto,
el proyecto ya estaba condenado a durar ms de lo que se haba anticipado
originalmente. Sin embargo, el trabajo empez rpidamente, y un par de aos
despus ya haba varios artculos de prueba.
De estos, el ms notable era el primer Orbitador completo, que originalmente
se conocera como "Constitution". Sin embargo, una campaa masiva de cartas
de fanticos de la serie Star Trek convenci a laCasa Blanca de rebautizar al
orbitador como "Enterprise". Con bombo y platillos, el Enterprise hizo su primer
carreteo el 17 de septiembre de 1976 y empez una serie de pruebas exitosas
que fueron la primera validacin real del diseo.

Lanzamiento del Columbia (1981).

El primer orbitador completamente funcional, el Columbia, fue construido en
Palmdale, California, y enviado al Centro Espacial Kennedy el 25 de
marzo de 1979. Dos tripulantes iban en el primer viaje del Columbia, el 12 de
abril de 1981. En julio de1982 el CEK vio llegar al Challenger. En noviembre
de 1983lleg el Discovery, y el Atlantis en abril de 1985. Con el tiempo las
tripulaciones fueron creciendo: la primera tripulacin de cinco astronautas fue
en el STS-7 en 1983 y la de seis fue en el STS-9a finales del mismo ao. La

primera tripulacin de 7 personas fue en STS 41-C en 1984 y el rcord de ocho

fue en 1985 a bordo del STS 61-A.
Debido a las grandes tripulaciones, los astronautas fueron divididos en dos
grupos: pilotos, responsables del vuelo y mantenimiento del orbitador; y los
especialistas de misin, encargados de los experimentos y de la carga til.
Finalmente se cre otra categora: los especialistas de carga, los cuales no
tienen que hacer necesariamente un curso de astronauta. stos se ocupan de
experimentos de a bordo.
La segunda parte del proyecto, la llamada Estacin Espacial Freedom,
anunciada en 1984, se convirti, con modificaciones y reducciones, en la
Estacin Espacial Alpha y posteriormente en la Estacin Espacial Internacional.
En la maana del 28 de enero de 1986 el Challenger explot 73 segundos
despus del despegue (misin STS-51-L). El problema se debi a un escape
en una junta de sellado de los cohetes auxiliares. La tripulacin de siete
personas perdi la vida. Para reemplazarlo se construy el Endeavour, que
lleg en mayo de 1991. Mientras tanto, en 1988, los soviticos estrenaron
el transbordador Buran, similar al estadounidense.

Distribucin de la masa del Transbordador Espacial durante el despegue.

En 1995 el transbordador espacial fue preparado para la concepcin de la
Estacin Espacial Internacional, motivo por el cual realiz una serie de
acoplamientos con los rusos en la estacin Mir. Finalmente y debido a los
retrasos por presupuesto de la agencia espacial rusa se dio comienzo a la
construccin de la ISS en 1998.
El 1 de febrero de 2003 otro trgico accidente sacudi a la familia de
transbordadores espaciales de la NASA al desintegrarse el Columbiaen los
cielos durante su reentrada, cuando regresaba tras finalizar con xito la
misin STS-107.
La NASA suspendi todos los vuelos de transbordadores programados
mientras investigaba lo sucedido. El resultado fue que el desastre del Columbia

se produjo por un pedazo de espuma que recubre el tanque externo que se

desprendi y choc contra el ala del transbordador a unos 800 km/h, ste
golpe y produjo un orificio que luego resultara fatal ya que por ste entrara el
plasma producido por el rozamiento con la atmsfera lo que la fundi.

ltimo despegue del Columbia.

Los vuelos se reiniciaron con el despegue del Discovery dos aos y medio
despus, el 26 de julio de 2005, para llevar a cabo la misinSTS-114, sta se
realiz sin haber solucionado por completo el problema del tanque externo, el
Discovery regres a casa el 9 de agosto de 2005 en la Base Edwards en
California. La siguiente misin del Transbordador se realiz en julio
de 2006 con el lanzamiento del Discovery. La misin comprendi un viaje a la
Estacin Espacial Internacional y pruebas de seguridad.
Conclusin
El transbordador ha requerido de importantes avances tecnolgicos para su
desarrollo, incluyendo miles de losetas de proteccin trmica, capaces de
resistir el calor de la reentrada en el curso de varias misiones, adems de
sofisticados motores que pudieran ser usados una y otra vez sin ser
desechados. El orbitador con forma de avin tiene tres de estos motores
principales, los cuales queman hidrgenoy oxgeno lquido que estn
almacenados en el tanque externo. Fijados al tanque externo se encuentran
dos cohetes de combustible slido aceleradores llamados SRB, en ingls
Solid Rocket Boosters, los cuales proveen la mayor parte del empuje durante el

despegue. Los boosters se apagan y son arrojados al ocano para ser

recuperados, rellenados y preparados para el prximo uso. Una vez que los
cohetes de combustible slido han sido desechados, los tres motores
principales del orbitador siguen quemando el combustible del tanque externo
hasta aproximadamente los ocho minutos de vuelo.
El STS introdujo muchas herramientas que son utilizadas en el espacio: el
sistema de manipulacin remota, un brazo de 15,24 metros de longitud
construido por la Agencia Espacial Canadiense, es capaz de mover grandes y
pesados objetos desde y hacia la bodega de carga del transbordador, la cual
mide unos 18,29 metros de largo. El mdulo Spacelab construido por
la Agencia Espacial Europea (ESA), provee un laboratorio presurizado y
completamente equipado para que los cientficos puedan realizar diversos
experimentos, cubriendo un amplio espectro de la investigacin: desde
la astronoma, la creacin de nuevos materiales, la observacin de la Tierra, el
estudio de fenmenos fsicos y hasta la investigacin biomdica. La Unidad de
Vuelo Maniobrable (MMU) permite a los astronautas moverse libremente en el
espacio sin estar conectado al Transbordador valindose de unos pequeos
cohetes fijados a la estructura en forma de silla para el desplazamiento.
La mayora de las misiones han sido cientficas y de defensa. Entre los
proyectos cientficos ms importantes se destaca la puesta en rbita
del Telescopio Espacial Hubble, la nave espacial Galileo que realiz
importantes descubrimientos, el Observatorio de Rayos Gamma y el transporte
de mdulos y abastecimiento para la construccin de la Estacin Espacial
Internacional (ISS).
Flota de transbordadores espaciales de la NASA

Los cinco transbordadores funcionales de la NASA, durante algunos de sus

lanzamientos

Vehculos de prueba, no aptos para vuelos orbitales:

Artculo principal: Transbordador espacial Enterprise

Artculo principal: Transbordador espacial Pathfinder

Perdidos en accidentes:

Artculo principal: Transbordador espacial Challenger

Artculo principal: Transbordador espacial Columbia

Actualmente retirados del servicio:

Artculo principal: Transbordador espacial Discovery

Artculo principal: Transbordador espacial Atlantis
Artculo principal: Transbordador espacial Endeavour
Fuentes de combustibles
El Transbordador tiene dos fuentes de combustible: el Tanque Externo y dos
Cohetes Aceleradores Slidos, en ingls Solid Rocket Boosters (SRB). El
orbitador tambin almacena combustibles hiperglicos que son usados durante
la estada en el espacio.
El impulso combinado es tal que en un lapso de 0 a 8,5 s el transbordador
alcanza una velocidad de 250 m/s (900 km/h). Esto equivale a unos 3 G, es
decir, ms de 3 veces la fuerza ejercida por la tierra.
Tanque externo
Artculo principal: Tanque externo del transbordador espacial

Lancha a remolque trasladando el tanque externo a Cabo Caaveral.

El Tanque externo llega hasta el Edificio de Ensamblaje de Vehculo en una

enorme barca. Una vez en esta instalacin, es procesado y colocado en
posicin vertical para ser unido al orbitador.
El Tanque Externo es el elemento ms grande y ms pesado del transbordador
espacial. Adems de alimentar a los tres motores principales del Orbitador, el
Tanque cumple la funcin de espina dorsal del Transbordador al absorber las
cargas de empuje durante el lanzamiento. Es eyectado a los 10 s del apagado
de los motores principales del transbordador, reentrando en la atmsfera
terrestre e impactando sobre el ocano ndico o Pacfico, en funcin del tipo de
misin. No es reutilizable.
En las dos primeras misiones iba pintado de blanco pero a partir de la STS3 dej de pintarse para reducir peso. Desde entonces present ese color
naranja tan caracterstico.
Motores principales

Motores principales del Columbia

Artculo principal: Motores principales del transbordador espacial
Posee tres, y proveen del empuje necesario para alcanzar la velocidad orbital.
Los motores principales estn ubicados en la parte inferior del orbitador y antes
de ser instalados en el mismo han de haber pasado por una prueba de
encendido en el Centro Espacial Dennis en Misisipide donde son transportados
en camin hasta el edificio de ensamblaje del vehculo.

Los motores miden unos 4,2 m de altura y cada uno pesa unas 2 t. La potencia
que producen es tremenda: 12 millones de CV de potencia, lo necesario para
proveer de energa a 10 000 hogares. El elemento principal de los motores es
la turbobomba la cual se encarga de alimentar de propelente a la cmara de
combustin. La potencia de la turbobomba tambin es descomunal, ya que con
slo el tamao de un motor V-8 tiene la fuerza de 28 locomotoras, por lo que si
llegara a explotar enviara una columna de hidrgeno a 58 km a la redonda.
Cuando se enciende, la turbobomba consume 1 t/s de combustible.
Los motores principales utilizan LOX y LH2 que se encienden en la cmara de
combustin que no mide ms de 25 cm de dimetro a una temperatura de
3 300 C lo que le da una gran presin. Una vez que son liberados, los gases
calientes son expulsados por la tobera. Despus de la separacin de los
boosters, los motores principales siguen encendidos por varios minutos. Los
motores principales son reutilizables para 55 despegues y operan con un
rendimiento mximo de 104%
Cohetes aceleradores slidos[editar]
Artculo principal: Cohetes aceleradores slidos del transbordador espacial

Cohete acelerador slido de la misin STS-114 recuperado y transportado a

Cabo Caaveral.
El transbordador espacial usa el cohete de propulsin slida ms grande del
mundo. Cada cohete acelerador contiene 453 600 kg de propelente en la forma
de una sustancia slida de consistencia similar a la goma de borrar. El Cohete
Acelerador Slido (SRB) tiene cuatro secciones centrales que contienen el
propelente. La parte superior tiene un hueco en forma de estrella que se
extiende hasta dos tercios hacia abajo hasta tomar la forma de un cilindro.
Cuando entran en ignicin todas las superficies expuestas reaccionan
violentamente proveyendo el impulso necesario. Una vez que entran en
ignicin, no es posible su apagado. Debido a la forma de estrella del segmento
superior, la eficiencia de impulso es mucho mayor que con una forma cilndrica.

Despus de proveer un empuje equivalente a un tercio del total, los SRB se

separan a los 2:12 min de vuelo. Caen en el ocano Atlntico, con ayuda de
unos paracadas, de donde son rescatados y posteriormente reutilizados.
Propelentes
El combustible utilizado por el transbordador espacial proviene del Tanque
Externo y de los cohetes aceleradores o tambin conocidos como Boosters.
El propelente empleado en los boosters es perclorato de amonio y tiene una
consistencia slida; respecto al Tanque Externo, aqu sucede lo contrario ya
que est dividido en dos tanques el superior contiene oxgeno lquido (LOX) y
el segundo tanque contiene hidrgenolquido (LH2) los cuales se mezclan en la
cmara de combustin de los motores principales del transbordador espacial
proveyendo la combustin.
Una caracterstica importante de los combustibles es su impulso especfico, el
cual es utilizado para medir la eficiencia de los propelentes de los cohetes en
trminos de segundos. Cuanto ms alto es el nmero, ms caliente es el
propelente.
La NASA utiliza cuatro tipos de propelentes: petrleo, criognicos, hiperglicos
y slidos.
El petrleo es en realidad un tipo de kerosn similar al quemado en las
lmparas y estufas. Sin embargo, en este caso se trata de un tipo llamado RP1 (Petrleo Refinado) que es quemado con oxgeno lquido (oxidante) para
proveer de impulso. El RP-1 slo se utiliza en los cohetes Delta, AtlasCentauro y tambin fue utilizado en las primeras etapas del Saturn IB y
el Saturn 5.
En el programa del Transbordador no se utiliza el petrleo, salvo para etapas
de satlites. En el despegue, el transbordador espacial utiliza el tipo criognico
y slido, mientras que en rbita hace uso de los tipos hiperglicos.
Criognicos
Los motores criognicos se basan en la unin de oxgeno lquido (LOX), que es
utilizado como oxidante, e hidrgeno lquido (LH2) que es el combustible. El
LOX permanece en estado lquido a 183 C y el LH2 a 253 C.
En su estado gaseoso, el oxgeno y el hidrgeno tienen densidades tan bajas
que seran necesarios enormes tanque para su almacenamiento. Por ello
deben ser enfriados y comprimidos para ser almacenados en los tanques de

los cohetes. Debido a la tendencia permanente de los criognicos a volver a su

estado natural gaseoso, su uso es menos frecuente en los cohetes militares
debido a que stos deben permanecer en las bases de lanzamiento por largos
perodos de tiempo.
A pesar de las dificultades que acarrean su almacenamiento, la combinacin
LOX-LH2 tiene una gran eficiencia. El hidrgeno tiene una potencia un 40%
mayor que otros combustibles, siendo muy ligero (densidad de 0,071 g/cm3). El
oxgeno es 16 veces ms denso (1,14 g/cm3 de densidad).
Los motores de alta eficiencia a bordo del orbitador utilizan hidrgeno y
oxgeno lquido logrando un impulso especfico de 455 segundos, lo cual es un
gran avance respecto a los motores F-1 del Saturno 5, que llegaban a 260 s.
Las clulas de combustible a bordo del orbitador usan estos dos lquidos para
producir energa elctrica en un proceso conocido como electrlisis inversa. La
quema del LOX con LH2 se produce sin producir gases txicos dejando slo
como subproducto vapor de agua.
Hiperglicos
Artculo principal: Propergoles hiperglicos
Los hiperglicos son combustibles y oxidantes que entran en ignicin cuando
entran simplemente en contacto, por lo que no necesitan una fuente de
ignicin. Esta capacidad de encendido los hace especialmente tiles en
sistemas de maniobramiento, tanto tripulados como no tripulados. Otra de sus
ventajas es su facilidad de almacenamiento, ya que no
necesitan temperaturas extremadamente bajas como los criognicos.
El combustible es monometilhidracina (MMH) y el oxidante es tetrxido de
nitrgeno (N2O4). La hidracina es un compuesto de nitrgeno e hidrgeno con
un olor muy fuerte similar al amonaco. El tetrxido de nitrgeno es de color
rojizo y olor repugnante. Debido a que ambos son altamente txicos, su manejo
se realiza bajo condiciones de seguridad extrema.
El orbitador usa hiperglicos para el Sistema de Maniobramiento Orbital (OMS)
para la entrada en rbita, maniobras orbitales y salida de rbita. El sistema de
control de reaccin usa hiperglicos para el control de actitud.
La eficiencia de la combinacin MMH/N2O4 en el orbitador es de 260 a 280
segundos en el SCR y 313 segundos en el OMS. La mayor eficiencia del OMS
se explica por la mayor expansin de las toberas y las elevadas presiones en
las cmaras de combustin.

Slido

Distribucin del empuje del Transbordador Espacial durante el despegue.

Los propelentes slidos son los ms simples de todos. Su uso no requiere de
turbobombas o complejos sistemas de alimentacin de propelentes. Su ignicin
se produce con un largo chorro de llamas producido desde la punta del cohete
lo cual produce el encendido inmediato. Los combustibles slidos, compuestos
por un metal y diferentes mezclas qumicas son ms estables y permiten un
mejor almacenamiento. Por otra parte, la gran desventaja que presentan es
que los propelentes slidos una vez encendidos no pueden apagarse.
Los propelentes slidos se usan en una gran variedad de naves y sistemas
como el Mdulo de Asistencia de Carga (PAM) y en la Etapa Superior Inercial
(IUS) que proveen el impulso necesario para que los satlites alcancen rbitas
geosincrnicas o para entrar en rbitas planetarias. El IUS se utiliza en el
transbordador espacial.
Un propelente slido siempre posee su propia fuente de oxgeno. El oxidante
del propelente slido del transbordador espacial es perclorato de amonio, que
constituye el 63,93% de la mezcla. El combustible es una forma de aluminio en
polvo (16%) con un oxidante de hierro en polvo (0,07%) como catalizador. El
fijador que mantiene a la mezcla unida es cido acrilonitril
polibutadieno (12,04%). Adems, la mezcla contiene un agente de proteccin
epoxy (1,96%). Tanto el fijador como el agente epoxy se queman junto con el
resto del propelente, contribuyendo al empuje.
El impulso especfico de los SRB del transbordador espacial es de 242
segundos a nivel del mar y 268,6 segundos en el vaco.
Instalaciones de la NASA para el programa del transbordador espacial
El Centro Espacial Kennedy es el centro principal de la NASA para las pruebas,
chequeos y lanzamientos del transbordador espacial y sus cargas. El centro
tambin es uno de los sitios de aterrizaje del Transbordador.

Los Transbordadores despegan del Complejo de Lanzamiento 39 ubicado

sobre Merrit Island, Florida, al norte de Cabo Caaveral. Las instalaciones del
complejo 39 han sufrido modificaciones desde la poca de las
misiones Apolo para poder adaptarse a la tecnologa del Programa del
transbordador espacial.
Instalacin de aterrizaje del transbordador
La pista de aterrizaje para el transbordador espacial es una de las ms grandes
del mundo. La pista del Centro Espacial Kennedy est ubicada a unos tres
kilmetros al noroeste del edificio de ensamblaje, en un alineamiento
noroeste/sudeste. La pista de aterrizaje tiene el doble de longitud que las pistas
de los aeropuertos comerciales. Mide aproximadamente unos 4.752 m de largo
y 91,4 metros de ancho, y tiene 406 milmetros de espesor en el centro. En
cada extremo hay un espacio de 305 metros para propsitos de seguridad. A
cada lado de la pista corren unos pequeos surcos de 0,63 cm de ancho y
profundidad.
Debido a que el orbitador, una vez que ha reentrado en la atmsfera, carece de
un sistema de propulsin propio, tiene que valerse de la suspensin
aerodinmica provista por el aire. La velocidad de aterrizaje vara entre 343 y
364 kilmetros por hora.
Para lograr un aterrizaje perfecto, el orbitador necesita de ayuda de
navegacin, que se encuentra tanto en tierra como a bordo de la misma nave.
El escner de rayos microondas del sistema de aterrizaje sirve para el
acercamiento final y dirige al orbitador a un punto determinado de la pista.

Aterrizaje del transbordador Atlantis.

Los aterrizajes se realizan de noroeste a sudeste (Pista 15) o de sudeste a

noreste (Pista 33). La pista no es perfectamente plana, ya que tiene una
pendiente de 61 cm desde la lnea central hasta el borde. Esta pendiente junto
con los surcos constituyen un efectivo mtodo de dispersin del agua. Los
surcos adems son de utilidad para la resistencia al deslizamiento superficial.
Modificaciones posteriores de la pista de aterrizaje aumentaron su longitud, por
lo que actualmente mide unos 5.182 metros de largo.
Instalacin de procesamiento del orbitador
Horas despus de haber aterrizado el orbitador es transportado hasta el edificio
de procesamiento en el centro espacial. El edificio tiene tres hangares, cada
uno de 60 m de largo, 46 m de ancho y 29 m de alto, que ocupan un rea de
2.694 m. El hangar inferior conecta a los hangares 1 y 2. Tiene 71 m de largo,
30 de ancho y cerca de 8 m de altura. El hangar 3 est ubicado al norte y al
este de las dos primeras; tiene adems un hangar inferior adyacente.
Otros anexos y estructuras proveen del espacio necesario para realizar el
mantenimiento del orbitador. Cada hangar superior est acompaado de un
brazo gra de 27 t de peso con una altura aproximada de 20 m. Una serie de
plataformas, un puente de acceso principal y dos puentes mviles motorizados
proveen los accesos al orbitador. Los hangares superiores tienen un sistema de
escape de emergencia en caso de que se produzca el escape de hiperglicos.
El hangar inferior tiene equipos elctricos, mecnicos una sala de
comunicaciones, oficinas y salas de supervisin del control. Todos los hangares
tienen sistemas de proteccin en caso de incendio.
El control post-vuelo y mejoras, adems de la instalacin de cargas en posicin
horizontal, se realizan en este edificio. Los satlites colocados en posicin
vertical normalmente son instalados en la plataforma de lanzamiento.
Despus del procesamiento, el orbitador es remolcado hasta el edificio de
ensamblaje a travs de la gran puerta al extremo norte del hangar superior.
Instalacin del sistema de proteccin trmica

Vista de la parte inferior del morro del Endeavour. Se puede apreciar el

recubrimiento de losetas trmicas del transbordador.
Un Sistema de Proteccin Trmica, compuesto de una red de losetas, filtros y
mantas de aislamiento, protegen el interior de cada orbitador del calor
producido en el despegue y durante la reentrada, adems de las bajas
temperaturas del espacio. Estos materiales pueden resistir algn dao dentro
del tiempo de vuelo y deben ser inspeccionados, reparados o algunas veces
reemplazados para la prxima misin.
La reparacin y la elaboracin final de los materiales del sistema de proteccin
trmica toma lugar en la instalacin de dicho sistema, un edificio de 2 pisos con
un rea de 4.088 metros cuadrados. El edificio est ubicado cruzando la calle
desde el complejo de procesamiento del orbitador.
Instalacin de Logstica
El Complejo de Logstica, con un rea de 30.159 metros cuadrados est
ubicado al sur del edificio de ensamblaje. Contiene cerca de 160.000 partes de
repuestos del transbordador espacial y ms de 500 trabajadores de la NASA y
de empresas contratadas. Una de las caractersticas destacables de este
edificio es la existencia del sistema de recuperacin de partes, el cual
automticamente encuentra y retira partes especficas del Transbordador.
Instalaciones de procesamiento de los Cohetes Aceleradores Slidos
Despus de 2 minutos del lanzamiento, los SRB se separan del tanque externo
gracias al encendido de retrocohetes y abren sus paracadas para caer al norte
del Ocano Atlntico en donde son rescatados por barcos especiales que los
transportan hasta la estacin de la Fuerza Area de Cabo Caaveral.
Instalacin para el desarmado del Cohete Acelerador Slido

Corresponde al rea en y alrededor del hangar AF que junto al edificio forman

la instalacin del desarmado del Cohete Acelerador. Elevadores especiales
detrs del hangar AF elevan a los SRB del agua. All pasan por un lavado inicial
y cada cohete es separado en sus cuatro secciones y los ensamblajes
superiores e inferiores. Los segmentos principales son devueltos al complejo
de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy a bordo de vehculos sobre
rieles para ser enviados al fabricante y la recarga del propelente.
Instalacin para el reacondicionamiento y ensamblaje del Cohete Acelerador Slido

El reacondicionamiento y la instalacin de las secciones superior e inferior se

lleva a cabo en este edificio ubicado al sur del edificio de ensamblaje. Este
complejo est formado por cinco edificios: construccin, ingeniera, servicio,
prueba de la seccin inferior o prueba de fuego y la instalacin de enfriamiento.
El edificio de tres pisos para la construccin cuenta con sistema de control
automtico, una gra de 24 X 61 metros en el hangar superior y tres robots
gras, estando estos ltimos entre los ms grandes del mundo.
Instalacin para el proceso de rotacin y salida

Ubicada al norte del edificio de ensamblaje, esta instalacin recibe los

segmentos de los SRB cargados conpropelente a travs de un sistema frreo
desde el fabricante. El complejo incluye un edificio de procesamiento y dos
edificios de despacho. La inspeccin, rotacin y el armado de la parte inferior
del booster ocurre en el edificio de procesamiento. Los otros dos edificios de
despacho sirven para el almacenamiento de los segmentos cargados con
propelentes y permanecen all hasta ser transportados al edificio de ensamblaje
para ser integrados a las otras partes del booster listas para el siguiente vuelo.
Instalacin para el reacondicionamiento del paracadas

Despus de que los dos boosters caigan en el Ocano Atlntico, dos

embarcaciones los recuperan y tambin retiran los paracadas que son
enrollados en enormes rodillos los cuales son enviados a esta instalacin. Una
vez all, los paracadas son lavados, secados y almacenados en tanques para
un uso futuro.
Edificio de ensamblaje de vehculos

Artculo principal: Edificio de ensamblaje de vehculos

Edificio de ensamblaje de vehculos.

Aqu, los boosters son unidos al tanque externo y al orbitador para ser
transportados hasta la plataforma de lanzamiento.
Ubicado en el centro del complejo de lanzamiento 39, el edificio de ensamblaje
del vehculo es uno de los ms grandes del mundo cubriendo un rea de
3,24 ha y con un volumen de aproximadamente 3.884.460 m. El edificio tiene
160 m de altura, 218 m de largo y 158 m de ancho.
La estructura puede resistir vientos de 125 km/h y est reforzada con vigas
de acero de 406 mmde dimetro hasta una profundidad de 49 m.
El hangar superior tiene una altura de 160 m y el hangar inferior, 64 m. Al este
se encuentran los hangares superiores 1 y 3 donde se unen los componentes
del transbordador espacial en posicin vertical en la plataforma lanzadora. Al
oeste estn los hangares 2 y 4 donde se chequea el tanque externo y es
tambin donde se realiza el almacenamiento.
Este edificio tiene ms de 70 dispositivos de elevacin incluyendo dos gras de
227 t.
Una vez que el ensamblaje del transbordador espacial est completo, se abren
las enormes puertas del edificio para permitir la entrada del transportador oruga
que se desplaza debajo de la Plataforma Lanzadora Mvil y los lleva con el
Transbordador ensamblado- hasta el lugar de lanzamiento.
Centro de control de lanzamiento

Centro de control de lanzamiento.

Es un edificio de cuatro pisos conectado a la parte oriental del edificio de
ensamblaje a travs de un elevado puente cerrado. El centro de control cuenta
con dos salas de operaciones y otras dos de apoyo cada una equipada con el
sistema de procesamiento de lanzamiento un sistema automtico de

operacin computarizada el cual monitorea y controla en ensamblaje del

transbordador espacial, el control y las operaciones de lanzamiento.
La cuenta regresiva para el transbordador espacial toma cerca de 43 h gracias
al sistema de procesamiento de lanzamiento, de otra manera, llevara ms de
80 h, como en las misiones Apolo.
Por otro lado, el uso del sistema de procesamiento de lanzamiento requiere la
presencia de 225 a 230 personas en la sala de lanzamiento, a diferencia de las
misiones Apolo que requeran de cerca de 450 personas.
Una vez que los cohetes de propulsin slida se encienden en el despegue, el
control pasa automticamente al centro de control de misin en el Centro
Espacial Johnson en Houston, Texas.

(sin inscripciones)
Equipo transportable e instalaciones
Plataforma Lanzadora Mvil[
Artculo principal: Plataforma Lanzadora Mvil (transbordador espacial)

El transbordador espacial Discovery sobre la Plataforma de Lanzadora Mvil.

Es una estructura de acero de dos pisos que provee de una base de
lanzamiento transportable para el transbordador espacial. El cuerpo principal
de la plataforma tiene 7,6 m de altura, 49 m de largo y 41 m de ancho. La
plataforma descansa sobre seis pedestales de 6,7 m de altura.
Sin ser cargada, una plataforma pesa cerca de 3.730 t. Con un Transbordador
sin combustible, pesa unas 5.000 t.
El cuerpo principal de la plataforma tiene tres salidas: una para los gases
expelidos por los cohetes de propulsin slida y otra ubicada en el medio, para
los tres motores principales.
Sobre la estructura hay dos dispositivos de tamao considerable a cada lado
del hueco de escape de los motores principales. Estos dispositivos
denominados "mstiles de servicio trasero" proveen de varias conexiones
umbilicales al orbitador incluyendo una lnea de oxgeno lquido a travs de uno
y una lnea dehidrgeno lquido a travs del otro.
Estos combustiblescriognicos son alimentados al tanque externo a travs de
estas conexiones desde la plataforma. En el momento de lanzamiento estos
umbilicales son retrados hasta los mstiles donde son protegidos de las llamas
de los motores por una cubierta giratoria.
Cada mstil tiene 4,5 m de largo, 2,7 m de ancho y se elevan a unos 9,4 m de
altura sobre el piso de la plataforma.

Otros umbilicales transportan helio y nitrgeno, adems de energa elctrica y

enlaces de comunicacin.
Ocho pernos, cuatro en cada base del los SRB sostienen al transbordador
espacial sobre la plataforma lanzadora. Estos pernos encajan con otros pernos
opuestos sobre los dos huecos de escape de los SRB. La nave se desconecta
de la plataforma mediante pirotecnia que rompe los enlaces de estos pernos.
Cada plataforma lanzadora contiene dos niveles internos que proveen de
equipos elctricos, de prueba y de carga de propelentes.
Transportador Oruga[editar]
Artculo principal: Transporte de orugas (NASA)

Transportador oruga.
Estos vehculos especiales transportan al transbordador espacial montado
sobre la plataforma lanzadora desde el edificio de ensamblaje hasta la zona de
lanzamiento. Se trata de dosorugas (nombre dado a los vehculo cuya traccin
se da sobre correas mviles como la de los tanques de guerra) que tienen 6,1
metros de altura, 40 m de largo y 34,7 m de ancho. Cada una pesa unas
2.700 t sin carga. Un vehculo de este tipo tiene seis orugas con 57 secciones
cada una. Cada conjunto de ruedas contenido en la oruga pesa unos 907 kg.
La velocidad mxima de la oruga con el transbordador a bordo es de 1,6 km/h,
mientras que sin carga tiene una velocidad mxima de 3,2 km/h.
La oruga tiene un sistema de nivelacin para contrarrestar los 5 grados de
inclinacin hasta el sitio de lanzamiento y posee adems, un sistema de
rayos lser que le permite ubicarse en una posicin precisa.
Cada oruga es impulsada por dos motores disel de 2.750 CV. Los motores
controlan unos generadores de 1.000 kW que proveen de energa elctrica a
los 16 motores de traccin.

Camino del transportador oruga[editar]

Camino del Transportador Oruga.

Una carretera de 39,6 m de ancho es usada por el transportador oruga en un
trayecto desde el edificio de ensamblaje hasta la plataforma de lanzamiento
que estn separados por unos 4,8 km.
El camino consiste en dos carriles de 12 metros separados por una franja
central de 15 m. Para soportar el peso de la carga total (unas 7.700 t) el camino
est compuesto por cuatro capas. La parte superior es una capa
de grava de ro de 20,3 cm en las curvas y 10,2 cm en los trayectos rectos. Las
otras capas en sentido descendiente son: 1,2 m de roca comprimida, 76
cm de un relleno selecto y 30 cm de un relleno compacto.
La distancia desde el edificio de ensamblaje a la Plataforma 39A es unos 5,5
km y a la Plataforma 39B, unos 6,8 km.
Contenedor de carga[editar]
Este contenedor instala las cargas tiles en sentido vertical y opera en varias
instalaciones. En la instalacin de procesamiento del orbitador sirve para las
cargas de posicin horizontal.
Cada contenedor est sellado hermticamente y puede llevar cargas de hasta
4,5 m de dimetro y 18,3 m de longitud. El peso mximo que permite es de
aproximadamente 22,68 t.
Transportador del contenedor de carga[editar]
Es un camin de 48 ruedas que puede transportar el contenedor ya sea en
posicin vertical u horizontal. El Transportador tiene unos 19,8 m de largo y 7 m
de ancho, con una plataforma que puede ser elevada o bajada desde 1,5 m
hasta 2,1 m.

Cada rueda tiene un eje independiente lo que le permite desplazarse

libremente en cualquier direccin. Un motor disel impulsa al transportador en
las actividades exteriores, pero cuando est dentro de una instalacin funciona
con un motor elctrico.
Cuando est completamente cargado tiene una velocidad mxima de 8 km/h,
pero tambin se puede desplazar a velocidades del orden de 0,636 centmetros
por segundo (o lo que es lo mismo: 0,022 km/h) para las cargas que necesitan
un movimiento de precisin.
Plataformas de lanzamiento 39A y 39B
Artculo principal: Complejo de lanzamiento 39
Las plataformas A y B del Complejo de Lanzamiento tienen un tamao
casi octogonal. Cada una cubre un rea de 0,65 km. La parte central de la
Plataforma A est situada a unos 14,6 metros sobre el nivel del mar, y la
Plataforma B a 16,8 m. Antes del retorno a vuelos en 1988 despus de la
trgica misin del Challenger, el Complejo sufri 105 modificaciones. Las
modificaciones fueron realizadas para mejorar la inspeccin de los sistemas.
La parte superior de cada Plataforma mide 119 X 99 m. Las dos estructuras
principales de cada plataforma de lanzamiento son la Estructura de Servicio
Fija y la Estructura de Servicio Giratoria.
Estructura de servicio fija
Est ubicada al norte de cada plataforma de lanzamiento. Es una estructura
abierta de cerca de 12,2 metros cuadrados. Una gra en la parte superior
provee de acceso para las operaciones pro-lanzamiento. La estructura tiene 12
pisos de trabajo a intervalos de 6,1 m cada uno. La altura de la estructura es de
75 m. Mientras que la altura hasta la gra superior es de 81 m por encima de
todo se encuentra el pararrayos: una estructura cilndrica de fibra de vidrio con
una longitud de 24 m. Con el pararrayos, la estructura tiene una altura de 106
m.
La estructura fija tiene tres brazos de servicio:

Ingenieros en la escotilla del orbitador.

Brazo de acceso al orbitador: este brazo se extiende para permitir el

acceso de personal especializado al compartimiento de la tripulacin en el
orbitador. La parte extrema de este brazo comprende una seccin llamada
cuarto blanco. Este pequeo cuarto permite el acceso de un mximo de
seis personas y permite el acceso a la escotilla a travs de la cual los
astronautas se ubican en sus posiciones.

El brazo de acceso permanece en posicin extendida hasta los 7 min

24 s previos al lanzamiento para proveer una salida de emergencia a la
tripulacin. Mide 19,8 m de largo, 1,5 m de ancho y 2,4 m de altura. Este brazo
est fijado a la Estructura de Servicio Fija a un nivel de 44,8 m sobre la
superficie.
En caso de emergencia, el brazo puede ser extendido mecnica o
manualmente en cerca de 15 s.

Conexin umbilical al tanque externo.

Brazo de lnea de acceso para la ventilacin de hidrgeno del

tanque externo: este brazo permite la unin de las lneas umbilicales del
tanque externo con las instalaciones de la plataforma adems de proveer
acceso para el trabajo en el rea del tanque. Este brazo se retrae varias
horas antes del lanzamiento dejando los cables umbilicales unidos al
tanque los cuales son cortados en el instante en el que los boosters se
encienden. Los cables vuelven a la torre de la estructura donde son
protegidos de la llamas de los motores gracias a una cortina de agua.

El brazo de lnea de acceso para la ventilacin de hidrgeno del tanque externo

mide 48 m de largo y est unido a la estructura de servicio fija a un nivel de 51
m.

Brazo de ventilacin de oxgeno gaseoso del tanque externo:este

brazo se extiende hasta la parte superior del tanque exterior donde baja un
cobertor o capullo en la punta del tanque. El capullo
contiene nitrgeno gaseoso calentado que corre a travs de esta cubierta
para evitar que los vapores de la abertura de ventilacin se condensen
formando hielo que puede desprenderse y por lo tanto daar a la nave
durante el despegue. El sistema del brazo de ventilacin tiene 24,4 m de
largo, 1,5 m de ancho y 2,4 m de alto. Este brazo est adherido a la
Estructura de Servicio Fija entre los niveles correspondientes a los 63 y 69
m.

El cobertor es retirado de la abertura de ventilacin a los 2 min y 30 s previos al

lanzamiento y el brazo es retrado hasta la estructura de la torre y puede ser
vuelto a su posicin extendida si se detiene la cuenta regresiva.
Estructura de servicio giratoria

Estructura de servicio giratoria.

Provee de proteccin al transbordador y acceso a la bodega de carga para la

instalacin y servicio de cargas en la plataforma. La estructura gira de un tercio
de crculo a 120 para que las puertas de la sala de cambio de carga se
acoplen a la bodega de carga del orbitador. El cuerpo de esta estructura
empieza a un nivel de 18 metros y se extiende hasta un nivel de 57,6 m
proveyendo el acceso a cinco niveles. La estructura giratoria, se desplaza en 8
carros sobre rieles. El cuerpo giratorio mide 31 m de largo, 15 m de ancho y 40
m de alto.
El propsito principal de la estructura giratoria es la de instalar cargas en la
bodega del orbitador. Solamente se encarga de la instalacin de cargas
livianas, para los casos ms pesados como compartimentos, laboratorios, etc.
se realizan en la instalacin de procesamiento del orbitador.

Sala de intercambio de carga.

El cuarto de intercambio de carga se encuentra en la parte central de esta
estructura y constituye un cuarto sellado que recibe las cargas del contenedor
de carga. La limpieza de estas cargas se mantiene gracias a cobertores que
impiden que los dispositivos sean expuestos al aire libre.
Unidad umbilical central del orbitador

Esta unidad permite el acceso y trabajo en el rea central del orbitador. La

misma se extiende desde la Estructura de Servicio Giratoria desde los niveles
de 48 a 53,6 m. Esta unidad tiene 6,7 m de largo, 4 m de ancho y 6 m de alto.

Una plataforma de extensin y un mecanismo manual de desplazamiento

horizontal permite el acceso a la puerta del cuerpo central del orbitador.
Esta unidad sirve para la alimentacin de hidrgeno y oxgeno lquido de
las clulas de combustible, y gases como el nitrgeno y helio.
Sistema umbilical de hiperglicos

El sistema transporta el combustible hiperglico y el oxidante, adems de

lneas de servicio para el hidrgeno y helio desde la estructura de servicio fija
hasta el transbordador espacial. Es sistema tambin permite la rpida conexin
de las lneas y su desconexin del vehculo. Seis unidades umbilicales son
operadas manualmente en la plataforma. Estas unidades estn ubicadas a
cada lado de la parte inferior del orbitador. Estas unidades sirven al sistema de
maniobramiento orbital y el sistema de reaccin de control, adems de la
bodega de carga y el rea del morro del orbitador.
Sistema de proteccin climtica
Este sistema ubicado en las plataformas A y B sirve para proteger al orbitador
de las inclemencias del tiempo como granizo, chaparrones y escombros
transportados por el viento que podran daar al sistema de proteccin
trmica y las mantas de aislamiento.
La estructura giratoria al cerrarse cubre la mayor parte del orbitador, y un
sistema de proteccin climtica cubre los espacios libres.
Puertas corredizas que se desplazan entre la panza del orbitador y el tanque
externo proveen proteccin para la parte inferior del orbitador. Estas puertas
que miden 16 m de largo y 11,6 m de alto pesan unos 20.866 kg. Las puertas
estn conectadas a la estructura giratoria y la Estructura de Servicio Fija. Las
puertas se mueven en lados opuestos sobre rieles.
Un sello inflable que protege la parte superior del orbitador se extiende desde
el cuarto de intercambio de carga, formando un semicrculo que cubre 90
grados de arco entre el vehculo y el tanque externo. Una serie de 20 o ms
puertas metlicas dobles de 24,4 por 1,2 metros se extienden desde el cuarto
de intercambio de carga en la Estructura de Servicio Giratoria para cubrir las
reas laterales entre el tanque externo y el orbitador.

Sistema deflector de llamas

El sistema sirve para proteger del fuego del lanzamiento al vehculo y las
estructuras de la plataforma.
Un deflector de llamas es una estructura en forma de V invertida que sirve para
desviar las llamas del lanzamiento y dirigirlas a travs de las aberturas de la
plataforma lanzadora hasta las fosas ubicadas debajo. Las paredes de esta
estructura se curvan a medida que se apartan de la zona central y alcanzan
una pendiente casi horizontal.
Esta estructura deflectora mide 149 m de largo, 18 de ancho y 12 m de alto. El
sistema deflector que utiliza el transbordador espacial es doble ya que un lado
de la V invertida recibe las llamas de los motores principales, mientras que el
lado opuesto recibe las llamas de los cohetes de propulsin slida.
Los deflectores del orbitador y los cohetes aceleradores estn construidos
con acero y cubiertos con un material de ablacin con un espesor de 127 mm.
Cada deflector pesa ms de 453,6 t.
Adems de los deflectores fijos, tambin hay otros dos que se desplazan sobre
la fosa para proveer de proteccin adicional de las llamas de los cohetes
aceleradores.
Sistema de escape
Provee una ruta de escape para los astronautas del orbitador y los tcnicos en
la Estructura de Servicio Fija hasta los ltimos 30 segundos de la cuenta
regresiva. El sistema est compuesto por siete cables que se extienden desde
la Estructura de Servicio Fija al nivel del Brazo de Acceso al Orbitador cuyos
trayectos terminan en el suelo.
En caso de emergencia los astronautas se introducen en una estructura en
forma de balde hecho de acero y rodeado de una red. Cada balde puede servir
para tres personas. El cable se extiende unos 366 m hasta un bnker de
refugio ubicado al oeste de la Estructura de Servicio Fija. El descenso dura
unos 35 s y el frenado se lleva a cabo gracias a una red y a un sistema de
frenado por cadenas.

Pararrayos

Imagen de un rayo durante el Huracn Ernesto antes del despegue de la STS115.

El pararrayos se extiende desde la parte superior de la estructura fija y provee
la proteccin al vehculo y las estructuras de la plataforma. El pararrayos est
conectado a un cable que se fija a un ancla a 335 m al sur de la estructura y
otro cable se extiende la misma distancia hacia el norte. Un rayo que golpee la
punta corre por este cable hasta el suelo, de esta manera, el mstil del
pararrayos funciona como un aislador elctrico, manteniendo el cable aislado
de la estructura fija. El mstil junto a la estructura acompaante eleva al cable
unos 30,5 m sobre la estructura.
Sistema de agua para supresin sonora

En el Centro Espacial Kennedy, el agua es vertida en la plataforma de

lanzamiento al comienzo de un test de supresin de sonido.
Este sistema instalado en las plataformas protege al orbitador y sus cargas del
dao producido por la energa acstica y las llamaradas expulsadas por los
cohetes slidos en la fosa deflectora y la plataforma lanzadora.
El sistema de supresin sonora incluye un tanque de agua con una capacidad
de 1.135.620 L. El tanque tiene 88 m de alto y est ubicado a una posicin
elevada adyacente a cada plataforma. El agua es liberada justo antes de la
ignicin de los motores del transbordador espacial y fluye a travs de caeras
de un dimetro de 2,1 m. El trayecto lo realiza en cerca de 20 s. El agua es
expulsada a travs de 16 boquillas encima de los deflectores de llamas y a

travs de unas aberturas en el hueco de la plataforma lanzadora para los

motores principales del orbitador, comenzando a T menos 6,6 s (T corresponde
a tiempo (time, en ingls) que define el preciso momento del lanzamiento).
Para el momento en que los SRB entren en ignicin, un torrente de agua cubre
la plataforma lanzadora gracias a seis enormes toberas o rociadores fijados en
su superficie.
Los rociadores miden 3,7 m de altura. Los dos centrales miden 107 cm de
dimetro; los restantes cuatro tienen 76 cm de dimetro.
El punto de mayor flujo de agua se da a los 9 segundos despus del despegue
con 3.406.860 L desde todas las fuentes.
Los niveles acsticos llegan a su mximo cuando el transbordador est a unos
300 m sobre la plataforma de lanzamiento. El peligro disminuye a una altitud de
305 m.
Sistema de supresin de la tensin del Cohete Acelerador Slido

Este sistema pertenece al sistema de supresin sonora. En este caso, se

encarga de disminuir los efectos de las presiones reflejadas que ocurren
cuando los cohetes aceleradores entran en ignicin. Sin el sistema de
supresin la presin ejercera mucha tensin en las alas y las superficies de
control de orbitador.
Hay dos componentes principales para este sistema de supresin de energa
acstica:

Un sistema de rociadores de agua que provee un colchn de agua el

cual es dirigido a la fosa de llamas directamente debajo de cada booster.

Una serie de bolsas de aguas distribuidas alrededor de los huecos de

llamas proveen de una masa de agua que facilita la absorcin del pulso de
presin reflejado.

Usados juntos, esta barrera de agua impide el paso de las ondas de presin de
los boosters, disminuyendo su intensidad.
En caso de una misin abortada, un sistema de inundacin post-apagado se
encargara de enfriar la parte inferior del orbitador. Tambin controla la quema
del gas de hidrgeno residual despus de que los motores hayan sido
apagados con el vehculo en la plataforma. Hay 22 bocas de agua alrededor
del hueco de escape para los motores principales dentro de la plataforma

lanzadora. El agua es alimentada por una lnea de abastecimiento con un

dimetro de 15 cm, logrando que el agua fluya a 9.463,5 L/min.
Sistema de eliminacin de hidrgeno del motor principal[editar]
Los vapores de hidrgeno que se producen durante el comienzo de la
secuencia de ignicin son expelidos en las toberas de los motores justo antes
de la ignicin. Como resultado se obtiene una atmsfera rica en hidrgeno
dentro de las toberas. Para evitar daos a los motores, seis preiniciadores de
remocin estn instalados en el mstil trasero. Justo antes de la ignicin de los
motores principales estos preiniciadores son activados y producen la ignicin
de cualquier remanente de hidrgeno en el rea debajo de las toberas. Este
proceso evita una brusca combustin en el encendido de los motores
principales.
Instalaciones de almacenamiento de propelentes
Estas instalaciones estn ubicadas en las dos plataformas de lanzamiento. Un
tanque de 3.406.860 L situado en el extremo noroeste de cada plataforma
almacena el oxgeno lquido (LOX) que es usado como el oxidante de los
motores principales del orbitador.
En realidad estos tanques son enormes botellas al vaco. stas mantienen al
LOX a temperaturas de 183 C. Dos bombas que abastece 4.540 L
oxidante/min (cada una) transfieren el LOX desde el tanque de
almacenamiento hasta el tanque externo del orbitador.
Botellas al vaco similares con una capacidad de 3.217.590 L y ubicadas en el
extremo noreste de las plataformas, almacenan el hidrgeno para los tres
motores principales del orbitador. En este caso, no se necesitan bombas para
mover el LH2 hasta el tanque externo durante las operaciones de
abastecimiento, ya que primero un poco de hidrgeno se evaporiza y esta
accin crea un presin de gas en la parte superior del tanque que mueve al
liviano combustible a travs de las lneas de transferencia.
Las lneas de transferencia llevan a los propelentes sper enfriados hasta la
plataforma lanzadora y alimentan al tanque externo a travs de los mstiles
traseros.
Los propelentes hiperglicos usados por los motores de maniobramiento orbital
y los cohetes de control de actitud tambin estn almacenados en las
plataformas, en reas bien separadas. Una instalacin ubicada en el extremo
sudeste de cada plataforma contiene el combustible monometil hidracina. Una

instalacin en el extremo sudoeste almacena el oxidante, tetrxido de

nitrgeno. Estos propelentes son almacenados por lneas de transferencia
hasta la estructura fija y continan hasta el sistema umbilical de hiperglicos de
la estructura giratoria, con sus tres pares de lneas umbilicales conectadas al
orbitador.
Interfaz de la plataforma de lanzamiento y el sistema de procesamiento del
lanzamiento
Los elementos ubicados en la Sala de Conexin Terminal de
la plataforma proveen los enlaces vitales entre el sistema de procesamiento de
lanzamiento en el centro de control de lanzamiento, el equipo de apoyo
terrestre, y los dispositivos de vuelo del transbordador. Esta sala reside debajo
de la elevada posicin de la plataforma.

Bibliografia:
http://www.esa.int/esl/ESA_in_your_country/Spain/Historia_del_Trasbordador_
Espacial
https://www.fayerwayer.com/2011/07/el-origen-de-los-transbordadoresespaciales/
https://es.wikipedia.org/wiki/Programa_del_transbordador_espacial