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D ETALLE

FONTICO

: DESCRIBIENDO

LOS ALFONOS

Las realizaciones fonticas de los fonemas se llaman alfonos. Decimos que el fonema
/d/ en espaol tiene tres alfonos bsicos: oclusivo dental, oclusivo alveolar y fricativo
(o aproximante?) interdental. Decimos que el fonema /s/ en espaol tiene dos alfonos
en el dialecto del espaol de Mxico. Estudiaremos ahora ms a fondo este ejemplo.

Una transcripcin fontica cuidadosa de las consonantes sibilantes en espaol indica que,
en algunas variantes (como de Mxico), hay sibilantes sordas y tambin parcial-mente
sonoras, que transcribiremos [sz] aqu. Las sibilantes tienen la siguiente distribucin en
esta variante y en ciertos estilos de habla:

[s]

[sz]

[s]ale, [s]eda,

Antes de vocales:
[s]illa, [s]olo,
(Nunca se presenta antes de vocales)

[s]udar

Antes de
pa[s]ta, a[s]co,
(Nunca se presenta antes de consonantes

consonantes

e[s]paol
sordas)

sordas:

Final del
carro[s],
(Nunca se presenta al final del

enunciado:
paso[s]
enunciado)

(No se presenta en esta posicin en

Antes de
de[sz]de, lo[sz] dedos,

este estilo de habla)

obstruyentes
la[sz] gafas

sonoras:

Antes de
i[sz]la, a[sz]no,

(No se presenta en esta posicin en

laterales y
e[sz]mero, la[sz]

este estilo de habla)

nasales

lgrimas

(sonoras):

(No se presenta en esta posicin en

Antes de
? lo[sz] yernos, ? e[sz]

este estilo de habla)

aproximantes

yeso, ? los huevos

(sonoras):39

Decimos que la sibilante dental sorda y la sibilante dental parcialmente sonora no

contrastan, sino se presentan en distribucin complementaria. Donde una se presenta, la
otra no puede presentarse. Y la razn para esto es que los dos sonidos realmente son el
mismo fonema /s/ que transiciona a sonoro solamente cuando se presenta antes de
una consonante sonora. Decimos que el fonema /s/ tiene dos alfonos en esta variante del
espaol: uno que transiciona a sonora, y uno que es sordo (el normal). La siguiente regla
de detalle fontico es parte de la fonologa del espaol de Mxico:

Sonorizacin de sibilante: Una sibilante termina sonora cuando se presenta antes de una
consonante sonora (en cierto estilo de habla).

La palabra isla entonces es fonmicamente /isla/ aunque tenga a veces una sibilante
z

parcialmente sonora [is la] y a veces (en un estilo de habla ms cuidadosa) una sibilante
totalmente sorda [isla]. La regla de Sonorizacin de sibilante relaciona estas tres repre-

39

De hecho, aqu no s cmo son los datos fonticos en este caso.

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sentaciones (la dos que son representacioens fonticas y la fonmica) de la misma

palabra.

Muchas reglas de detalle fontico son casos de asimilacin un sonido se asemeja ms

a algn sonido en el contexto en alguna caracterstica. Lo que est pasando en este caso
es que entra un cambio en el momento en que las cuerdas vocales empiezan a vibrar. En
el siguiente cuadro, la lnea 1 representa los fonemas. La lnea 2 representa el estado
normal de las cuerdas vocales de esos fonemas. El estado normal para las vocales es que
las cuerdas vocales estn vibrando, y as tambin para la lateral. La sibilante, sin
embargo, generalmente es sorda. As es en los contextos ms generales, los contextos ms
neutros. Se puede decir que por defecto el fonema /s/ es una consonante sorda.

Ahora, lo que pasa en esta variante del espaol es algo muy normal en muchas lenguas:
en algn estilo de habla (en este dialecto) o an en todos los estilos de habla (en otras
lenguas), hay un pequeo cambio en el momento en que empiezan a vibrar las cuerdas
vocales, como se indica en la lnea 4 del cuadro. Las cuerdas vocales empiezan a vibrar
aunque la lengua todava est en la posicin de la boca para pronunciar la sibilante y
todava no se ha movido a la posicin para pronunciar la lateral.

1.
i
s

Representacin fonmica
2.
vibrar
no vibrar

vibrar
vibrar

se asimila a la

Proceso de asimilacin de
3.

consonante que

sonoridad

sigue en un

rasgo

4.
vibrar
no vibrar

vibrar
vibrar

5.
i
sz

Representacin fontica

Como es la lateral la que tiene la caracterstica de sonoridad a la cual se est asimilando

la sibilante sorda, se dice que la sibilante se ha asimilado a la consonante sonora en el
rasgo de sonoridad. Veremos ms de los rasgos en captulos posteriores.

Generalmente, entonces, hablaremos de un proceso una regla que describe lo que

est pasando.40 De hecho, para pronunciar cierta palabra u oracin uno tiene que aplicar
todas las reglas fonticas de esa variante. Algunas reglas tendrn un efecto en determinada palabra y otras no. Por ejemplo, a la palabra /sapo/ aplicaremos tambin la regla de
Sonorizacin de sibilante pero no tendr un efecto porque la sibilante no se presenta antes
de una consonante sonora, mientras que en el caso de la palabra /mismo/, s habr un
efecto.

Esta regla de Sonorizacin de sibilante es una regla de determinada variante del espaol
en determinado estilo de habla. Cada lengua y cada dialecto (variante) y cada hablante
tiene su propio conjunto de reglas similares. Hay algunos que son universales, y hay
algunos que son extremadamente comunes. Otros pertenecen solamente a cierta variante.
En todos los casos es necesario buscar la evidencia para la lengua que se est
describiendo.

Tambin debemos aclarar que los cambios fonticos pueden ser pequeos o ms notables. No
son todos tan detallados como un sonido que es parcialmente sordo y

40

Es importante entender que la regla fonolgica no es una regla prescriptiva sino una regla descriptiva.
Claro, uno que no habla esa lengua tiene que adquirir esa regla para hablar bien esa variante. Pero los
dialectos frecuentemente son diferentes exactamente en estos aspectos fonticos y no tenemos ninguna razn
fontica o fonolgica para decir que una variante es ms prestigiosa o la correcta.

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parcialmente sonoro. El resultado de una regla de detalle fontico puede ser un sonido muy
robusto.

Existen varias maneras en diferentes teoras para mostrar o describir todos estos detalles.
Una manera es de afirmar que hay una representacin fonmica y una represen-tacin
fontica y que hay un componente fonolgico que interviene. Este componente puede
concebirse de una serie de reglas que se aplican a la representacin fonmica.

Representacin Fonmica
/k so/
/isl /
/s po/
/mismo/
/ sno/

Regla A

Regla B

Regla C: Sonorizacin de

is l

mis mo
z

s no

Sibilante*

Representacin Fontica
[k so]
[isz l ]
[s po]
[misz mo]
[ sz no]

*Esta regla se usa en la variante (dialecto) X y en el estilo Y. Por lo tanto, hay dos representaciones fonticas de
z

ciertas palabras: [is l ] e [isl ], [mis mo] y [mismo], [ s no] y [ sno].

Cuando hay una regla de detalle fontico un poco variable, posiblemente usada por un
grupo de personas, o usada en cierto estilo de habla, se ha descrito muchas veces como
variacin libre. Consideramos que es un trmino un poco equivocado, porque la
variacin no es libre. Hay condiciones dialectales o contextuales o estilsticos. Sin embargo
el nombre se ha usado. En esta clase usaremos en su lugar la idea de una regla cuya
aplicacin es controlada por factores que no dependen directamente del contexto fontico,
como el estilo de habla. Como dicen Hualde, Olarrea y Escobar 2001 (p. 53): ... la
llamada variacin libre no suele ser realmente libre en sentido estricto, dado que el uso de
una pronunciacin o de la otra tiene connotaciones estilsticas. Por eso es ms apropiado
hablar de variacin estilstica en casos como stos. As lo haremos, entonces, en este
curso: usaremos el trmino variacin estilstica.

Hualde, Olarrea y Escobar tambin indican que hay otros ejemplos de variacin que

no parece indicar ningn valor estilstico. El ejemplo que dan es de la fluctuacin entre [t ]
y [ ] en el habla de algunos hablantes de espaol chileno: [t i leno] o [ i leno].

Esos casos se deben a la aplicacin de una regla totalmente optativa. Esa clase de regla
puede tener un contexto (como el caso de Sonorizacin de Siblantes, que se aplica a
sibilantes antes de una consonante sonora) o podra faltar un contexto (como el caso del
espaol chileno con [t ] y [ ]).

Procedimientos prcticos

Los rasgos compartidos

Cuando uno est considerando dos (o ms) sonidos y no encuentra evidencia buena y obvia
de contraste, uno debe hacer las siguientes preguntas:

Son sonidos similares que podran ser alfonos uno del otro?

Si son similares, cules son las caractersticas que comparten y cules son las
caractersticas en que son diferentes?

De los rasgos en que son diferentes, es posible que se deba al contexto fontico en que se
encuentran?

Si tuviramos dos sonidos [s] y [z] que no se encuentran en pares contrastantes,

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deberamos darnos cuenta que obviamente podran ser variantes (alfonos) del mismo
fonema. Los dos son sibilantes y se distinguen solamente en su sonoridad. As
contestamos s a la primera pregunta, y a la segunda proveemos la siguiente
informacin:

[s] sibilante alveolar sorda [z] sibilante alveolar sonora

Luego buscamos en los contextos fonticos si hay alguna diferencia en cuanto a la

sonoridad de los sonidos que estn en su alrededor, porque la sonoridad es el rasgo que
nos interesa. No nos interesa si el contexto tiene diferencia entre vocal cerrada y vocal
abierta, porque esa diferencia no es pertinente.

Adems, hemos visto una lengua (el espaol) en que esencialmente es as: hay un fonema
que tiene una variante sorda y una variante que se sonoriza parcialmente bajo la
influencia de consonantes sonoras en el contexto inmediato. Este tipo de experiencia
tipolgica es algo que queremos desarrollar en este curso para que se vayan aumentando
nuestro entendimiento y nuestras intuiciones.

El uso de los diagramas Y

Cuando uno est averiguando si dos o ms sonidos se presentan en distribucin

complementaria, es posible usar algunos mtodos prcticos. Uno de ellos es de desarrollar
un diagrama Y para cada sonido. Si tuviramos los siguientes datos (simplificados un
poco para este propsito),

[mizmo] [s po] [izl ] [m s] [p so] [ zno] [dez e] [mosto] haramos los diagramas de
esta manera:

z
#
a
i

m
a
#
i
l
a
o
a
n
o
t
e

Estos diagramas nos ayudan a percibir que estos sonidos se presentan en distribucin
complementaria y a ver el contexto (o los contextos porque puede haber ms de uno)
que influye la distribucin.

Con un vistazo a estos diagramas podemos ver lo siguiente:

[s] se presenta a los mrgenes de las palabras, pero [z] no.

[s] se presenta entre vocales, pero [z] no.

[s] se presenta antes de consonante sorda, pero [z] no.

[z] se presenta antes de consonantes sonoras, pero [s] no.

Podemos ver que la observacin #4 es especialmente importante porque nos permite

entender lo que est pasando entre sibilantes que varan en sonoridad y un contexto en
que vara la sonoridad de las consonantes. Por supuesto, es necesario incluir ms

ejemplos para que estemos ms seguros de la distribucin de los sonidos. No podemos

estar contentos con describir solamente ocho palabras, sino toda la lengua.

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Evidencia alomrfica

El tipo de evidencia que hemos buscado y seguiremos buscando es la distribucin

complementaria o (en ciertos casos) evidencia de variacin estilstica. Nuestro xito en
esto depende de varios factores nuestra experiencia, nuestra energa, nuestro tiempo,
etc. Hay personas que prefieren ingresar los datos a un programa de cmputo para que la
computadora haga el trabajo. Debemos utilizar las herramientas e ideas que nos ayuden.

Una de las herrarmientas que debemos utilizar es la evidencia alomrfica, aunque en la

fonmica clsica no se usaba. 41 Si hemos conseguido datos que nos permiten empezar a
hacer anlisis de los morfemas, es posible que nuestras observaciones en cuanto a ellos
nos darn ideas para investigar en cuanto a la fonologa tambin. Por ejemplo,
supongamos una lengua que incluye datos fonticos como los siguientes:

Presente
Pasado
Futuro
sp
s pti
s pni
pok
pokti
pokni
u
uti
uni
tel
telti
telni
ps
p sti
p zni

Si hacemos los cortes morfmicos para estos datos, descubrimos fcilmente que hay un
sufijo ti y un sufijo ni. En el ltimo verbo, vemos que la raz tiene dos alomorfos, p s y
p z, de los cuales tendremos que dar un anlisis. Por supuesto, nos surgerira la idea de
que tal vez es por la sonoridad de la consonante que sigue que la [z] aparece en lugar de
[z]. Se puede usar esa idea para estudiar las otras palabras en la lengua y as confirmar o
desconfirmar que [s] y [z] estn en distribucin complementaria. Es posible que s y es
posible que no. Esta evidencia alomrfica nos da una idea y es necesario que lo
investiguemos.

El anlisis

Una vez que hemos decidido que tenemos dos (o ms) alfonos de un fonema, tenemos
que presentar la hiptesis y un anlisis. Es una situacin diferente de los casos con
contraste. All se present la hiptesis y la evidencia. Ahora se presenta, adems de la
evidencia, una hiptesis que incluye una propuesta del fonema y un anlisis (que desde
luego es una hiptesis que se modificar segn la necesidad).

Tomemos el caso de /s/ en espaol. Generalmente se supone que el fonema consiste de

algunos rasgos fonolgicos, como veremos en el prximo captulo, y que adquiere otros
rasgos por ciertas reglas. En el caso de /s/, se puede suponer o (1) que el fonema es sordo en
s, o (2) que es sordo por defecto. Cuando se pronuncia [s], entonces, se debe a una de estas
z

razones. Cuando se pronuncia [s ], se debe a la influencia del contexto que describiremos

42

usando una regla. Cuando se termina de presentar la hiptesis completa,

En esa poca haba un prejuicio metodolgico en contra de la mezcla de informacin fontica y gramatical.

La perspectiva de la fonologa de dcadas anteriores fue diferente. Primero, se dependa ms de los smbolos que de
las caractersticas (rasgos) de los sonidos. Segundo, siempre se haca todo explcito en una manera que formalmente
permita hacer cosas imposibles. Ejemplo: se deca el fonema /s/ tiene el alfono

[z] en cierto lugar y [s] en otros lugares (o por defecto). Aunque este ejemplo parece ser muy similar al
ejemplo que usamos en el texto, no lo es. Este tipo de formalismo permite el siguiente anlisis tambin: el
fonema /s/ tiene el alfono [z] en cierto lugar y [p] en otro. Es obvio que no es un anlisis que se debe
permitir. Es justamente por eso que es necesario buscar un formalismo en que lo normal se expresa

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uno debe tener una explicacin para todos los ejemplos de [s ] y [sz ] que se encuentran
en los datos. Si no se explican todos, el anlisis est incompleto y la hiptesis est bajo
sospecha.

Hiptesis: Hay un fonema /s/.

Anlisis: (En cierto estilo) Se sonoriza parcialmente cuando se presenta en posicin antes
de una consonante sonora.

Evidencia:

Antes de consonantes

sonoras

(en cierto estilo)

[sz]

miszmo mismo

[s]

(no se presenta)

szno asno

iszl isla

s po sapo k so caso

(en otro estilo) mismo mismo

En otras posiciones (por defecto)
sno asno isl isla

Algunos puntos claves:

Las realizaciones de los fonemas se llaman alfonos.

Suele ser el caso que hay mucha variacin en la pronunciacin de un fonema causada por
el contexto fontico en que ocurre. En muchos casos los rasgos de un sonido estn
afectando a los rasgos de otro sonido. Cuando uno se asemeja ms al otro, se llama
asimilacin.

En algunos casos dos sonidos se encuentran en distribucin complementaria. Pueden

considerarse (generalmente) dos alfonos del mismo fonema.

Tambin hay casos en que dos sonidos se encuentran en la misma posicin sin diferencia
de significado. Generalmente estos casos se deben a alguna variacin dialectal o
estilstica. Pueden considerarse (generalmente) dos alfonos del mismo fonema.

El anlsis debe poder explicar todas las instancias de los fonos bajo consideracin. Si no
se explican los fonos como alfonos, obviamente se debera considerarlos como fonemas.

fcilmente y lo abnormal no se expresa o se exprea solamente con mucha dificultad.

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