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Vol. XXVII / N 3 / septiembre-diciembre 2013 / 53-77

El componente africano de la chilenidad

Jorge Salvo*
Universidad de Claflin, Orangeburg, Carolina del Sur, EEUU.

Resumen
La narrativa eurocntrica y supremacista de la clase dominante en Chile niega
el componente africano en la historia del pas y en la formacin de su identidad.
El discurso oficial toma esta negacin y la transforma en una afirmacin segn
la cual las tres cuartas partes de la poblacin es considerada blanca y un cuarto
considerado mestizo. Los propios registros histricos eurocntricos desmienten
categricamente esta afirmacin. La masiva presencia de esclavizados africanos,
desde las primeras expediciones espaolas de la conquista, est documentada y
establecida. Adems de la presencia africana evidente en la formacin de las clases
populares chilenas y que se sigue negando, existe una fuerte influencia africana en
todos los niveles de la cultura. Esta influencia, o se niega o se apropia. Conjuntamente con establecer, sin lugar a dudas, la presencia africana desde los comienzos
de la historia chilena, este trabajo propone la mirada de dicha influencia a partir
de los elementos africanos que la componen, en lugar de hacerlo a partir de la
narrativa eurocntrica que la niega y la invisibiliza.

Palabras clave
Afrochilenos, afrodescendientes, cultura, identidad, Chile

The African component of Chilean identity

Abstract
The Eurocentric and supremacist historical narrative of the Chilean dominant class
denies the African component in the countrys history and in the formation of its
identity. The official discourse embraces this denial and transforms it into a statement

Licenciatura y mster en Literatura Hispanoamericana, Universidad Internacional de La Florida, EEUU;

doctorado en Filosofa, Universidad Estatal de La Florida. Profesor asociado, Universidad de Claflin,
Orangeburg, Carolina del Sur, EEUU. Correo electrnico: jsalvo@claflin.edu.

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that considers three quarters of the countrys population as white, and the rest as
persons of mixed blood. Their own Eurocentric historical data categorically denies
this claim. The massive presence of enslaved Africans as of the first expeditions of the
Spanish Conquest has been documented and established. In addition to an evident
African presence in the formation of Chilean popular classes, that is still denied,
there is a strong African influence at all levels of the culture. This influence is either
denied or appropriated. Together with establishing that the African presence from
the beginning of Chilean history cannot be questioned, this paper proposes that this
influence should be studied on the basis of its African elements, instead of basing it
on the Eurocentric narrative that denies it and makes it invisible.

Keywords
African Chileans, African descendants, culture, identity, Chile

Una de las armazones mitolgicas ms intrincadas y fabulosas, en el sentido de

fantasa increble, en la historia de Chile, es la que tiene que ver con la eliminacin, en el registro histrico, de la presencia masiva de la dispora africana y
la supresin de su contribucin a la formacin de la chilenidad. La exclusin se
hace a partir de la aceptacin incondicional del pensamiento eurocntrico por
parte de la intelligentzia nacional. El objetivo es mantener a perpetuidad el control
poltico, econmico y cultural en manos de los grupos dominantes tradicionales y
sus descendientes. Ello se hace a travs de la apropiacin de la narrativa histrica,
ponindola al servicio del supremacismo blanco europeo. El historiador Sergio
Villalobos, fiel representante de esta intelectualidad al servicio del discurso colonial
europeo, nos dice que: Sobre el cuadro heterogneo de etnias, los portadores de la
cultura occidental fueron los que le dieron un sentido de historia a lo que suceda
en Chile (Villalobos R., 2012, Vol. I, p. 27).
Al enlazar la historia de Chile solamente con la llamada cultura cristiano
occidental, se dejan de lado todas las otras vertientes culturales, como la de los
pueblos originarios y la de los afrodescendientes. El resultado, por cierto, es un
discurso histrico deformado, utpico, fabulado e insuficiente, que no se ajusta
con la realidad. Es indudable que este ocultamiento obstinado sobre la influencia
de la africanidad, ha impedido la formacin armnica, completa, enriquecida y
coherente de una identidad nacional chilena. Como consecuencia, Chile tiene
dos narrativas identitarias: una oficial, que cuadra parcialmente con el retrato
corregido que, de s mismas, se han adjudicado las clases dominantes, pero que no
logra representar a las clases populares; y una segunda, subyacente, oral, familiar

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e intuitiva, que no logra cuajar ante la represin social que ejerce la primera, que
sigue renegando de su origen africano y que contina minimizando la importancia
de su origen ancestral americano.
En este trabajo se identifican y explican los elementos eurocntricos, las obcecaciones ideolgicas y los prejuicios raciales, que contaminan los discursos histricos
oficiales. Para llegar a dichos objetivos, aplicaremos la perspectiva de la afrocentralidad, como alternativa a la eurocentralidad. Es por ello que usamos la idea de
eliminacin en el registro histrico, en lugar de blanqueamiento, porque el uso
de blanqueamiento, por irnico y sarcstico que sea el contexto, sigue siendo un
parmetro eurocntrico. Al aceptar la africanidad como una manifestacin biofsica
o fenotpica, no slo se refuerza y reafirma el prejuicio racial del supremacismo
blanco, sino que se niega la contribucin de la tradicin africana sobre la cultura,
la sociedad, la poltica, la economa y la identidad.

Qu es afrocentralidad?
Entendemos por afrocentralidad el movimiento intelectual que nace con The African
Origin of Civilization: Myth or Reality, la primera edicin en ingls del innovador
trabajo intelectual del senegals Cheikh Anta Diop que, a su vez, provee las bases
para el libro Afrocentricity, de Molefi Kete Asante, y que es considerado como el
texto que define el movimiento afrocntrico (Smart, 2004, p. 10). Afrocentricidad
es definido por Asante como
una forma de pensamiento y accin en la cual predomina la centralidad
de intereses, valores y perspectivas africanas. Como teora, es poner a lo
africano en el centro de cualquier anlisis de fenmenos africanos. De
manera que se le hace posible, a cualquier persona, dominar la ciencia de
buscar lo africano en un acontecimiento dado. En trminos de accin y
comportamiento, es el compromiso con la idea de que lo mejor para la
conciencia de la africanidad est en el centro de un comportamiento tico.
Finalmente, la afrocentricidad busca consagrar la idea de que la negritud
misma es un camino tico. En consecuencia, ser negro es estar contra toda
forma de opresin, racismo, clasismo, homofobia, dominacin masculina,
abuso infantil, pedofilia y supremacismo blanco (Asante, 2003, p. 2)

La principal diferencia entre el pensamiento eurocntrico y el pensamiento afrocntrico es que el primero es autorreferencial y reclama para s una posicin de

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superioridad y hegemona. El pensamiento afrocntrico, en cambio, solamente

reclama para lo africano una perspectiva centrada en s misma, reconociendo y
reafirmando la multiplicidad de representaciones tanto en lo temporal como en lo
espacial de las diferentes manifestaciones de la humanidad y la cultura. Al mismo
tiempo, el pensamiento afrocntrico no se opone a lo europeo, no trata de sustituirlo ni intenta imponer un predominio cultural o acadmico. Es, esencialmente,
el agente natural de s mismo, la africanidad.
Aplicar una perspectiva afrocntrica al estudio de la presencia africana en Chile
significa, entonces, buscar las races de la africanidad para ponerlas en el plano
central del estudio, a la vez que trazar su camino histrico y antropolgico. La
asimilacin de la dispora africana,1 continuamente se distancia de la ruta europea
para encajar, mucho ms directa y productivamente que esta, entre las tradiciones
de los pueblos originarios. Los elementos fundamentales del mestizaje 2 en las clases
populares de Chile, son los pueblos originarios y los esclavizados africanos, y no,
como se nos quiere hacer creer, la espaolidad europea.3 No se trata de negar lo
espaol y lo europeo, sino que de ponerlo en su justa dimensin.
En este accionar, no slo se le otorga legitimidad a la herencia africana, sino que
se la pone en su real extensin histrica y cultural. Es inevitable en este proceso
denunciar el racismo que brota de las clases dominantes, reprender la falta de sentido
crtico de la intelectualidad, rescatar la cultura de la apropiacin a la que ha sido
sometida y deslegitimizar la estructura de poder represivo que el eurocentrismo
infligi sobre los pueblos originarios y los esclavizados africanos, y que an impone
sobre sus descendientes. No se puede restituir la verdadera identidad popular sin
antes desarmar el entramado de la fabulacin poltica y social que ha creado un
falso blanqueamiento de la sociedad chilena. Este trabajo es de revisin de dicho
entramado, el origen de los mitos, sus inconsistencias y las razones por las que
han fracasado, hasta hoy, los esfuerzos para recobrar esa parte fundamental de
nuestro origen. La persistencia de los estudiosos del tema en aplicar metodologas y

Entendiendo como dispora el desplazamiento forzado de millones de africanos esclavizados y sus descendientes motivado por el expansionismo europeo a partir del siglo XV.
Se usa este sustantivo a regaadientes, porque constituye una expresin ms del pensamiento eurocntrico, pero como esto corresponde a otro dilogo, lo obviamos en este trabajo.
No es casual que la sociedad espaola no perciba como iguales a los inmigrantes de los estratos sociales
ms populares de Hispanoamrica, simplemente porque no se identifica con la cultura de esos inmigrantes. Esto es particularmente claro en la Espaa de hoy con la numerosa inmigracin ecuatoriana y
dominicana. La primera, una mezcla ms o menos igual entre africanos y pueblos originarios, mientras
que la segunda es mayoritariamente afrodescendiente, y aunque tanto ecuatorianos como dominicanos se
consideran a s mismos fieles representantes de una identidad hispana, los espaoles no los perciben de
la misma forma.

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perspectivas eurocntricas, y la aceptacin acrtica de postulados antropomrficos

o biofsicos, han impedido contextualizarlo apropiadamente.

El despojo identitario y la usurpacin cultural

De todas las atrocidades perpetradas contra los africanos de la dispora por parte
del colonialismo europeo, una de las ms crueles fue la sistemtica y continua
destruccin de la identidad verncula de los esclavizados. El saqueo que se hizo de
la individualidad y de la identidad de los africanos, cre una atmsfera de invisibilidad y negacin de la cultura e incluso de la presencia fsica de africanos en el
continente americano. Sin embargo, o quizs precisamente por eso, la influencia de
la dispora se propag a travs de casi todos los elementos de la cultura de forma
annima y casi subrepticia, instalndose con propiedad, persistencia, ubicuidad
y preeminencia en el universo cultural de las clases populares, no dominantes.
Se produce, por parte de la clase dominante, un proceso de apropiacin cultural
de lo africano que asegura su influencia, un despojo que reconoce el producto
cultural, aunque niegue su origen. Lo que se requiere es el reconocimiento del
origen multitnico de las expresiones culturales y la deconstruccin de sus partes,
para entenderlas en el contexto histrico y social que les pertenece.
Es por ello que el rescate de la presencia afrodescendiente no puede centrarse
en la pureza de caractersticas biofsicas o en los prejuicios nacidos de una falsa
divisin racial, sino que debe hacerse a travs del rescate de las formas histricas,
culturales y sociopolticas que, a pesar de la negacin y de la apropiacin, pueden
ser trazadas a travs de sus manifestaciones hasta el origen africano de las mismas.
Es la tarea que pocos han emprendido y que esperamos avanzar con este estudio, al
darle un marco terico y un punto de vista excntrico al eurocentrismo. Pongamos
como ejemplo la cueca, el baile nacional de Chile, que segn Vicua Mackenna
habra sido introducida por negros, por primera vez en Quillota y El Almendral,
hacia 1813. La cueca, en un principio, era solamente bailada y cantada en los barrios
populares de las ciudades, especialmente en la capital; las clases acomodadas y
los intelectuales la consideraban un baile lascivo, grosero y de mal gusto, es decir,
una danza de negros con elementos diablicos. Es por ello que Benjamn Vicua
Mackenna, uno de los fundadores de la historiografa nacional chilena, no tiene
empacho en achacarle la cueca a la influencia africana; por el contrario, como
era un baile de salvajes, no poda hacerla venir de Espaa. Los problemas para
Vicua Mackenna no terminan all. Como es uno de los polticos chilenos que
ms abogan por la guerra contra el Per, no puede aceptar que la cueca provenga

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de la zamacueca peruana,4 como podra ser. Tampoco puede aceptar que hubiera
llegado durante el Chile colonial, ya que ha negado fehaciente y constantemente
la presencia de esclavizados africanos en ese perodo. Para ello, Vicua Mackenna
seala una fecha absolutamente arbitraria e imposible: 1813. Arbitraria, porque no
presenta ninguna prueba que la justifique y, por cierto, no toma en consideracin
dos cosas: que la introduccin de elementos culturales populares como la msica
y la danza, es un proceso sociocultural, no un momento histrico, y que se hace
efectiva en forma paulatina.5
El razonamiento del historiador es que los esclavizados africanos eran trados
hasta Buenos Aires y enviados a Valparaso (de ah la eleccin de Quillota y El
Almendral como estaciones de trnsito) para ser trasladados a Per. Se le olvida que
los levantamientos de 1810 han dejado a Buenos Aires y Valparaso bajo el control
de los criollos independentistas, por lo que parece improbable, si no imposible, el
traslado de africanos para ser enviados a Per, cuyo control permanece en manos
de las tropas del rey de Espaa hasta 1821. A Vicua Mackenna6 le pasa con Chile
lo mismo que a los egiptlogos franceses del siglo XIX, con el antiguo Egipto: fue
tanto su deseo de blanquear la historia, que se metieron en explicaciones cada
vez ms intrincadas y fabulosas para tratar de hacerlo (Diop, 1974).7 Se le escapa
tambin a don Benjamn que para que una danza como la cueca se asiente y se
desarrolle en el ambiente social y cultural de los sectores ms populares, tiene
que encontrar un campo propicio y un odo afn. Si hay algo que la popularidad
y la persistencia de la cueca prueba es, precisamente, la extendida influencia de la
africanidad en la base identitaria y cultural del pueblo chileno.
Si bien originalmente se interpretaba preferentemente en salones, chinganas8
o quintas de recreo, a medida que pas el tiempo se hizo msica frecuente en
restaurantes, salones de evento y ceremonias oficiales (Memoria Chilena, s/f).
De a poco, a medida que el baile fue entrando en los salones de la minora blanca
europea, la abuela negra (Gates, 2011) de la cueca fue siendo relegada al clset
Zamacueca: An Afro-Peruvian Music & Dance. En http://www.youtube.com/watch?v=w9BRb96Gvg.
5
Por lo que siempre se datan en perodos aproximados que pueden llegar a durar hasta varios siglos, como
sera el caso de la influencia arbiga en la cultura de la pennsula Ibrica.
6
El de la cueca es solamente un ejemplo de las incongruencias de Vicua Mackenna cuando se trata de
la presencia africana en Chile. Para ms informacin vanse los trabajos citados de Barrenechea (2007),
Vidal (2005), Mellafe (1959) y, especialmente, Ro (2006).
7
En este y otros de sus extraordinarios trabajos, Cheikh Anta Diop hecha por tierra todos los esfuerzos de
los egiptlogos eurocentristas para tratar de negar la negritud y la africanidad de la primera gran civilizacin conocida, el antiguo Egipto.
8
En este caso, las itlicas representan una conexin de internet del mismo sitio, en el original. Es importante destacar el origen africano de la palabra chingana.
4

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de las vergenzas escondidas.9 Se dio inicio, entonces, al proceso de blanqueamiento y apropiacin de dicho baile, proceso que se completa en 1979, cuando
fue oficialmente adoptada como baile nacional. El sitio web Memoria Chilena,
portal digital oficial de la Biblioteca Nacional, asegura sobre la cueca que, existen
distintas teoras respecto de su origen y de su llegada a Chile, sin embargo se ha
logrado llegar a consenso en cuanto a su relacin con la zamacueca y sus antecedentes arbigo-andaluces (Memoria Chilena, s/f). Por cierto que no toma en cuenta
que la idea del consenso en el anlisis histrico no slo no garantiza la veracidad
de la afirmacin, sino que, al contrario, cierra las puertas de modo irracional a la
legtima duda y a su correspondiente anlisis.
El recuento de la historia de la cueca puede servir como metfora de la historia
de la africanidad en Chile. Hoy en da, para conocer el punto de partida oficial,
un buen ejemplo lo ofrece la Facultad de Ciencias Qumicas y Farmacuticas de
la Universidad de Chile en su pgina oficial de internet. Con toda la autoridad
moral que les otorga el representar a la principal universidad nacional y con toda
la autoridad cientfica que les otorga su rea de estudios profesionales, hace una
afirmacin ms que contundente: La poblacin chilena tiene una estructura
tnica conformada por un 30% de blancos o caucsicos; 5% de aborgenes mongoloides y 65% de mestizos predominantemente blancos. Su aseveracin sobre
los afrodescendientes es an ms tajante y antojadiza:
La poblacin negra siempre fue muy escasa, alcanzando un mximo de
25.000 en la poca colonial, incluyendo los de Cuyo.10 Su elevada mortalidad y el importante contingente que form parte de la Expedicin
Libertadora al Per disminuyeron significativamente este nmero; su
aporte final a la raza no es superior a 1%. (Facultad de Ciencias Qumicas
y Farmacuticas, Universidad de Chile; nfasis aadido)

Por tratarse de una institucin cientfica de carcter universitario, no se puede

dejar pasar la implcita equivalencia entre etnicidad y raza que se desprende de
este portal, ni el contexto del uso del adjetivo final, como si la nica influencia

En su serie Blacks en Latin America, el conocido profesor de Harvard Henry Louis Gates, introduce
una idea bastante difundida entre los afrohispanistas segn el cual each [Spanish American] family has a
black grandmom hidden in a closet. Si todos hiciramos un estudio genealgico personal, probablemente la gran mayora de los latinoamericanos encontraramos que esta aseveracin tambin se acerca bastante
a nuestra realidad (Gates, 2011).
10
Provincia de Argentina, capital Mendoza, que durante la poca colonial espaola formaba parte administrativamente de la Capitana General de Chile, conocida como el Reino de Chile.
9

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africana hubiese venido de los esclavizados trados en el perodo colonial, lo que

por cierto deja afuera las regiones de La Araucana y el Norte Grande, incorporadas
ambas a Chile apenas a fines del siglo XIX.11 El uso de final tambin implica que
la identidad, la raza o la chilenidad son un proceso definido, terminado, inmutable
y petrificado. Como si quisiera desmentir directamente a la Universidad, recientemente Chile ha recibido grandes flujos inmigratorios de pases vecinos, que han
incluido numerosos contingentes de clara descendencia africana.
En toda esa elaboracin demogrfica se produce una especie de limpieza tnica
intelectual y cultural de la identidad nacional, en que se niega la presencia africana,
se la reduce a apenas una pincelada biogentica, se la da por desaparecida, se la
considera extinta o disuelta, se la reduce histricamente al pasado colonial y se
la minimiza para hacerla invisible, porque ya es imposible negarla completamente.
Todo ello adquiere mayor relevancia porque, como dice el mismo texto del sitio
universitario, estas cifras y porcentajes se usan para definir las polticas de salubridad
pblica. El raciocinio circular, entonces, acta as: como no hay afrodescendientes,
entonces no existen los problemas de salud pblica que se puedan relacionar con
la influencia gentica africana, como el sndrome de clulas falsiformes (conocido
en ingls como sickle cell trait), por lo tanto no necesitamos preocuparnos de esos
problemas porque en Chile no pueden existir debido a que no hay negros. Es una
negacin a partir de una negacin sin fundamentos.
Basndose en este tipo de aseveraciones de personas e instituciones con la supuesta base cientfica para afirmarlo, la escritora Isabel Allende descarta la presencia
africana en Chile de una sola plumada: a Chile no trajeron sangre africana, que
nos hubiera dado ritmo y color (Allende, 2004, p. 22).12 La escritora apela aqu a
cuatro prejuicios de carcter racial: primero, la idea de que los nicos africanos en
la historia de la humanidad son aquellos que fueron trados a las Amricas como
esclavizados directamente de frica; segundo, la conviccin de que la condicin de
africano es exclusivamente de pigmentacin de la piel, o sea, que africano y negro
son intercambiables, pero a la vez se tratara de una etnia cuyo nico aporte es
biogentico, razn por la cual una vez desaparecida la pureza de los rasgos fsicos
considerados ms prominentes (lase, la pigmentacin fuerte de la piel, la nariz
ancha, los labios gruesos y el cabello muy crespo), dejan de ser negros y ya no
quedara nada de su africanidad; tercero, el estereotipo ms generalizado de que
Ambas regiones eran mayoritariamente afrodescendientes, aseveracin que tiene base en una extensa
investigacin en curso del autor sobre la dispora afrodescendiente en Chile.
12
La escritora es solamente el ejemplo del prejuicio extendido y aceptado por casi todos los intelectuales
chilenos, y lo usamos solamente porque su articulacin es clara y directa. En ningn modo queremos
implicar que ella es ms o menos consciente que otros, de su prejuicio racial.
11

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los africanos son seres rtmicos, por ello emocionales y carentes de racionalidad;
y, cuarto, que todo ello se demuestra porque los chilenos son blancos, o sea, no
tienen color. Nuevamente nos encontramos con un razonamiento circular que
prueba una afirmacin a partir de la afirmacin misma.
Digamos en defensa de la escritora que el uso de estereotipos, generalizaciones
y clichs es un recurso estilstico que usa a menudo y con mucha habilidad en sus
trabajos de ficcin narrativa. Isabel Allende no slo estereotipa a los africanos,
tambin lo hace con otros:
tampoco lleg, como a Argentina, una fuerte inmigracin italiana, que
podra habernos hecho extrovertidos, vanidosos y alegres; ni siquiera
llegaron suficientes asiticos, como al Per, que habran compensado
nuestra solemnidad y condimentado nuestra cocina; pero estoy segura
de que si de los cuatro puntos cardinales hubieran convergido entusiastas
aventureros a poblar nuestro pas, las orgullosas familias castellanovascas se las habran arreglado para mezclarse lo menos posible, salvo
que fueran europeos del norte. (Allende, 2004, p. 22)

Quisiera destacar el uso de dos diferentes verbos para la llegada de unos y otros, los
africanos no fueron trados, mientras que los otros llegaron. Con esta diferenciacin Allende deja fuera a los afrodescendientes en general, a los que inmigraron
a Chile por la anexin de Tarapac y Antofagasta, y el fin de la conquista de La
Araucana, inmediatamente despus, as como el flujo que tiene que haber habido
de escapados de los barcos que hacan el trayecto a Sud, Centro y Norteamrica
por el cabo de Hornos, antes de la construccin del canal de Panam,13 o los
grandes contingentes de mano de obra que trajeron los ingleses desde Panam
y el Caribe para trabajar en el auge de las salitreras y en las minas carbonferas
de La Araucana.14 Tanto los esclavizados como sus descendientes en Chile y los
afrodescendientes que llegaron despus [y antes]15 de la trata transatlntica, dejaron
su impromptu entre las clases y la cultura popular.
En la misma lnea de Allende, en un estudio sobre la sexualidad del chileno,
Jaime Collyer afirma que, en esos lugares [Colombia] la vida ntima tiene un
carcter ms corporal, ldico y verstil, en parte porque la mezcla tnica es ms
Perodo que incluye la fiebre del oro en California, con un trfico martimo abundantsimo que deba
pasar por los puertos chilenos para reaprovisionarse.
14
O los muchos que han llegado de pases vecinos en los ltimos aos (este trabajo se escribe en 2012).
15
Para la llegada de africanos a las Amricas en los siglos XIII y XIV, vase el libro de Ivn Van Sertima, They
Came Before Columbus.
13

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variada e incluy al contingente africano, escasamente presente en Chile (Erlij,

2010a). En un contundente trabajo sobre el rol de las mujeres no occidentales en
el desarrollo de la experiencia amoroso-sexual de las clases populares chilenas,
Maximiliano Salinas aclara la mitificacin:
En el proceso de la mezcla de las culturas, la participacin activa y protagnica de las mujeres no occidentales concedi al proceso intertnico una
dinmica ms vital y creadora, distante de las representaciones oficiales
del Occidente colonial. Las mujeres indgenas, las mujeres moriscas y
las mujeres africanas instalaron una forma de vivir donde la experiencia
amorosa pas a ser una experiencia fundante de la convivencia humana.
(Salinas, 2012, p. 326; nfasis aadido)

No podemos dejar de notar en las expresiones de Collyer, citadas ms arriba, la clara

alusin al extendido prejuicio, con todas sus implicaciones, de que la mujer africana
sera un ser esencialmente sexuado, sometida a una libido incontrolable y desaforada.
Tanto Collyer como Allende recogen los prejuicios racistas y los consideran como
verdades de conocimiento comn, como sobreentendidos, como verdades que no
necesitan demostracin ya que se demuestran por s mismas. Nuevamente vemos
entonces el crculo vicioso del razonamiento espurio, ya que se niega la africanidad
a partir del postulado de su inexistencia. El resultado es la envoltura de invisibilidad
que rodea al mundo africano en la historia de Chile y que sanciona su negacin.
El sitio web sobre la historia de la ciudad de Villarrica sostiene por cierto que
sin evidencia, que la interaccin indgena-negroide fue poco comn existiendo
un nmero muy reducido de sambos nacidos en la antigua Araucana, figurando
estos ltimos muy escasamente en la historia del Reino de Chile (Grupo Histrico Arqueolgico de Villarrica, 2007). La abundante evidencia del texto de Max
Salinas echa por tierra esta visin. En un correo electrnico del antroplogo Juan
Carlos Skewes, con extensa experiencia en trabajo de campo entre los mapuche,
me dice que, la voz sambo16 es de uso bastante frecuente, tambin hay poblados
en La Araucana (regin de) que se les reconoce por su negritud (donde el nombre
curri17 est presente por doquier).
Sergio Villalobos, en su libro Vida fronteriza en La Araucana, cita un memorndum de 1750, de un enviado oficial, Jos Perfecto de Salas. En este reporte,
Sambo o zambo, mezcla de negro e indio, de acuerdo a la terminologa colonial.
Curri o curi es vocablo que significa negro en mapudungn y que se encuentra tanto en la toponimia
como en los nombres de esta etnia. Por ejemplo, en Curi-c, Curri-milla.

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De Salas habla del intenso mestizaje, calculando que las tres cuartas partes de
la poblacin araucana eran de sangre mezclada (Villalobos, 1995, p. 95). Villalobos no se detiene a pensar que esa mezcla de sangres pueda ser con africanos;
simplemente asume que dicho mestizaje es entre araucanos y espaoles. Marco
Polo Hernndez-Cuevas y otros estudiosos de la dispora han demostrado que
la idea de mestizaje en el perodo colonial se refera a la mezcla de africanos y
pueblos originarios, y que no fue sino hasta la aparicin de La raza csmica de
Jos Vasconcelos, en el siglo XX, que la idea de mestizo se aplic a la mezcla de
europeos y pueblos originarios, de manera que cuando Salas habla de intenso
mestizaje se refiere a una fuerte presencia de afrodescendientes. A partir de la
conquista espaola encontramos varios trminos que se usan indistintamente
como sinnimos: indios, yanaconas, esclavos y negros, a los que con el paso del
tiempo se suman mestizos, mulatos, sambos, africanos, indgenas y muchos otros
en una indefinible caracterizacin que le sirve a muchos para sobresimplificar
la historia.
Es oportuno destacar aqu la ltima parte de la cita de Allende, de la que se
desprende que la formacin de la clase dominante tiene un contenido claramente
racial, en la que los descendientes puros de los conquistadores espaoles solamente
fueron mezclndose con blancos europeos. Los otros grupos, las etnias originarias
y los africanos, fueron mezclndose entre s. Ello dio origen a las clases populares
chilenas, al roto, al huaso, a la china y al pampino, entre otros grupos, todos
ellos con un fuerte componente africano que se conserva no slo en la apariencia
fsica, sino tambin en la cultura: la msica, el lenguaje, la toponimia, las prcticas mdicas, las estructuras familiares, las manifestaciones de la religiosidad y
la conducta social: la familia matrilineal, el sentido del humor autoinfringido, el
desprecio por la autoridad, la solidaridad social, la sexualidad ldica, la hospitalidad. La africanidad es el elemento comn no slo de las clases populares de Chile,
sino que de todo el continente.
Pero el caso ms extremo parece ser el que ejemplifica el antroplogo Hernn
San Martn. En su libro Nosotros los chilenos, prologado entusiastamente por Pablo
Neruda, asegura que los chilenos tenemos ascendencia europea, indgena, asitica y hasta polinsica o maor, pero al contrario de lo que sucedi en la mayor
parte de Amrica, el negro africano casi no particip en nuestra formacin (San
Martn, 1970, p. 21). La irona est en que inmediatamente despus de hacer esta
afirmacin, nos habla latamente de sus viajes por Chile, comenzando por Arica y
yendo hacia el altiplano, donde sube lentamente describiendo la geografa fsica y
humana del valle de Azapa, donde por cierto no ve las numerosas comunidades
afrodescendientes que viven all. Con toda razn, la sabidura popular insiste en

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que no hay peor ciego que el que no quiere ver.18 Gustavo del Canto, en una
pgina web subtitulada peligrosa y errneamente Los ltimos negros de Chile, nos
cuenta que:
Conocido por sus famosas aceitunas, el valle de Azapa es un verde y
frondoso oasis en medio del desierto ariqueo. Aqu encontramos plantaciones de mangos, pltanos, guayabas y maracuys, frutas tropicales que
nos hablan de las bondades de estas tierras. Adems esta zona concentra
el mayor nmero de negros de la provincia de Tarapac. Incluso en Arica,
cuando te encuentras con un negro no le preguntas si es brasileo o
cubano, sino simplemente eres azapeo? Los Corvacho, los Ros, los
Baluarte y los Cadenas son algunas de las familias de sangre africana
que habitan desde hace siglos este hermoso lugar. Gente que ha sabido
adaptarse a las costumbres chilenas, pero que no reniegan de su pasado
ni del color de su piel. (Del Canto, s/f; nfasis aadido)

No se puede dejar pasar la ocasin de insistir en que renegar del color de la piel
no hace ms blanco. En su afn de obtener visibilidad, al considerarse a s mismos
Los ltimos19 negros de Chile, Del Canto y las organizaciones de afrodescendientes
como Oro Negro y Lumbanga, estn aceptando y legitimando tres prejuicios
raciales: que la africanidad y la negritud son lo mismo, que el nico aporte de la
africanidad a la cultura chilena se resume en algunos rasgos fsicos que estaran
desapareciendo, y que los afrodescendientes del norte no son realmente chilenos,
sino que son extranjeros que se han adaptado a una cultura que les es ajena, aunque
reconociendo su pasado y el color de su piel, los que seran elementos distintivos
que los hacen ser extranjeros. Por su deseo de reconocimiento, Del Canto y los
otros afrodescendientes de Azapa no logran reconocerse a s mismos en la herencia
africana de las manifestaciones de la cultura popular a travs de todo Chile. Lo
peligroso de toda esta confusin entre realidad cultural y estrategia poltica, es
la bsqueda de la aprobacin de una mal llamada Ley de Reconocimiento, que
legitimara la clasificacin de los negros-afrodescendientes, como una suerte de
especie en peligro de extincin.20
Digamos de paso, que la aficin por los refranes es, con toda probabilidad, heredada de las culturas africanas.
19
nfasis aadido.
20
No es mi intencin criticar, ni menospreciar los esfuerzos polticos de estas organizaciones y personas,
sino exponer la intrnseca desviacin filosfica que anula las posibilidades de xito de dichos esfuerzos,
al llevarlos, en el mejor de los casos, al resultado contrario del esperado: darles cierta visibilidad, pero
18

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La ley establecera en su artculo tercero que Para los efectos de la presente ley
se entiende por individuos pertenecientes a la etnia afrodescendiente a las personas que
presentan caractersticas raciales especficas propias de su origen y/o se autorreconozcan
en esta calidad (Gobierno de Chile; nfasis aadido). La aprobacin excluyente
de leyes como estas, slo pondra un velo ms sobre las tradiciones afrodescendientes de Chile, reafirmando los procesos de apropiacin de la cultura africana
y de negacin de esa parte de nuestra identidad. El sitio Memoria Chilena de la
Biblioteca Nacional de Chile corrobora esta visin despectiva oficial de Chile hacia
la africanidad. All, refirindose precisamente a estos grupos de la provincia de
Parinacota, se seala: Sin embargo, en Azapa existe actualmente un importante
nmero de afrodescendientes. Algunos de los apellidos del valle que an conservan
el estigma africano son Ros, Corvacho, Bez, Llerena, Cadenas, Baluarte, Barrios
y Zavala (Memoria chilena, s/f; nfasis aadido). Debemos suponer que otros
apellidos tuvieron la suerte de desprenderse del estigma? Sabemos que en el siglo
XVIII, don Francisco Ynez, don Luis Carrasco y don Ambrosio Snchez, distinguidos criollos de Arica, instalaron tres criaderos de negros en el valle de Lluta
(Del Canto, s/f). Ello, probablemente para abastecer de mano de obra las minas
de las regiones desrticas circundantes. Debemos suponer que la gran mayora de
ellos, as como de sus descendientes, desaparecieron con las vicisitudes polticas de
fines del siglo XVIII y de principios del XIX? Por cierto que no; ellos deben haber
constituido el grueso de la poblacin que despus de la Guerra del Pacfico pas
a ser la poblacin minera del Norte Grande de lo que hoy es Chile.
Hemos visto que tanto intelectuales como instituciones parten de la aceptacin acrtica del discurso histrico eurocntrico, que afirma que en Chile no hay
afrodescendientes. Los pocos que hubo habran desaparecido en el enjambre de
las masas blanco-europeas y de los pueblos originarios. Slo que para demostrar
que no hay africanos, ni africanidad en Chile, parten de la afirmacin de que no
hay negros en Chile, o sea, se define algo a partir de algo mismo, lo que es una
falacia lgica e intelectual. En el centro de esta teora subyace la idea de que las
etnias de origen no blanco-europeo son inferiores, por lo tanto son desplazadas
y absorbidas en sus elementos genticos y culturales cuando entran en contacto
con una etnia superior como sera la blanca europea. Todo esto es, en el mejor de
los casos, una sobresimplificacin de hiptesis tericas.21 En definitiva, Chile es
un pas inventado al que le han negado una parte fundamental de su identidad
reducirlos a una pequea expresin exgena y endogmica, que les garantiza la desaparicin final. Formas
alternativas de accin poltica pueden desprenderse de las conclusiones finales de este trabajo.
21
En el peor de los casos es la manifestacin absurdamente racista de prejuicios que nacen, como siempre,
de la ignorancia.

66 | El componente africano de la chilenidad

Jorge Salvo

histrica, social y cultural. La leyenda histrica nacional pretende que en el Chile

colonial no hubo esclavizados negros, por lo que los chilenos no podramos ser
afrodescendientes. Esta narrativa no se sostiene, ni siquiera cuando se analizan
los registros histricos eurocntricos.

La bsqueda de las huellas africanas en la historia

Algunos trabajos histricos sobre la trata de esclavizados en Chile de Guillermo
Feli (1973), Rolando Mellafe (1959) y Gonzalo Vial (1957), establecen nmeros
significativos de presencia afrodescendiente a travs de todo el perodo colonial.
Esta presencia alcanza hasta alrededor del 20% de la poblacin en el siglo XVIII
(Erlij, 2010b). Ms recientemente, Fernanda del Ro (2006), Celia Cussen (2009),
Ricardo Gattini (2008), Paulina Barrenechea (2007) y Virginia Vidal (2005),
entre otros, han publicado interesantes, aunque tmidos trabajos que comienzan
el proceso de revisin de los registros histricos y literarios, y que revalorizan la
presencia de afrodescendientes en la historia nacional.
El trabajo de Mellafe, La introduccin de la esclavitud negra en Chile: trfico y
rutas, fue publicado en 1959 entre los Estudios de historia econmica americana, y
premiado por la Academia Chilena de la Historia. Es un trabajo muy completo
y comprensivo de la presencia y trfico de esclavizados africanos en la Capitana
General de Chile y cuya intencin fundamental es la de poder responder a ciertas
interrogantes bsicas: cmo fue introducida en el Reino de Chile la esclavitud
negra; qu formas adopt esta introduccin, y qu circunstancias la hicieron posible (Mellafe, 1959, p. 5). Mellafe estudia la esclavizacin como un fenmeno
exclusivamente econmico, lo que lo hace casi olvidar el tema central de su trabajo
(Hoetink, 1975). Lo que se desprende de la obra de Mellafe es que, desaparecida
la necesidad de la mano de obra esclavizada, los esclavizados parecen desaparecer
con ella. Hoetink, en su nota sobre el libro de Mellafe, lo sumariza as: [The afrodescendants] intermingling with the groups of European and Amerindian descent
[] finally disappear as social entities-either virtually, as in Peru, or completely, as
in Chile (Hoetink, 1975, p. 346; nfasis aadido). Es 1975 y a nadie le parece
aventurado afirmar que toda una etnia, que en algn momento ha conformado el
20% o ms de la poblacin, simplemente desaparezca sin dejar huellas.
Virginia Vidal, usando como fuente a Rolando Mellafe, apunta que [el] primer
conquistador que entr a nuestro territorio [] vena con ciento cincuenta esclavos
ms su propia esposa, Malgarida de Almagro, todos africanos (2005). Paulina
Barrenechea, para explicar lo que ella considera la escasez de menciones especficas

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sobre la presencia de esclavizados africanos en los registros de las crnicas y de los

documentos oficiales de la conquista espaola, parte, aunque sin cuestionarlas, de
las especulaciones hechas por Rolando Mellafe. Nos explica que:
segn Rolando Mellafe, la participacin y presencia de negros esclavos en
las primeras expediciones venidas a Chile es elocuente, aunque muchas
veces no se mencione. Esto ocurre en mucho porque estaban comprendidos en las palabras pertrechos, mercaderas, etc., con que se acostumbraba resumir los diferentes elementos, esencialmente comerciables, que
eran necesarios en las expediciones. (Mellafe, 1959) Recordemos que el
europeo cree que los negros, igualmente los indgenas, no tienen alma.
El africano rpidamente deviene ente material convertido en un mero
elemento comerciable. (Barrenechea, 2007, p. 186)

Estamos en desacuerdo tanto con Barrenechea como con Mellafe en esta interpretacin conjunta que ambos plantean. Digamos, en primer lugar, que una revisin
digital de documentos y crnicas del siglo XVI en Chile nos entreg miles de
referencias relativas a la presencia de africanos y afrodescendientes.22 Estas referencias han sido ignoradas por los investigadores que han buscado en sus pginas
escritas, antes de que fueran digitalizadas, lo que las hace extremadamente ms
manuables. En este contexto se hace posible mirar la identidad histrica desde el
paradigma tico que propone Kaufmann (2011) del reconocimiento identitario
desde la multiculturalidad. Recordemos, asimismo, que los espaoles encuentran
a los africanos y a los pueblos originarios en el mismo momento y en el mismo
lugar, durante la conquista de Amrica. No podemos olvidar, tampoco, que la
identidad de los espaoles se basaba en la unidad religiosa, de manera que infieles
y paganos, o sea moriscos, indgenas y africanos, no forman parte de la cristiandad, sin importar los detalles de sus creencias, origen geogrfico o color de piel.
Muchos de los conquistadores, como Valdivia, los Pizarro y Hernn Corts, eran
extremeos, por lo que estaban habituados a usar eufemismos como criados para
nombrar a sus esclavos moriscos cautivados en las escaramuzas militares de las
En defensa de Mellafe y Barrenechea hay que decir que ellos no contaron con el acceso que nosotros
hemos tenido a la masiva digitalizacin de documentos histricos iniciada por la Biblioteca Nacional de
Chile a travs de su proyecto Memoria Chilena. Tenemos en preparacin un trabajo en el que queremos
demostrar que los africanos en Chile, en el siglo XVI, fueron sumamente numerosos y que se radicaron
en el pas en forma masiva aun antes de la llegada de Pedro de Valdivia, constituyendo la base de la repoblacin de La Araucana, despus del exterminio de pueblos originarios debido a las epidemias de viruelas
y tifus exantemtico.

22

68 | El componente africano de la chilenidad

Jorge Salvo

Alpujarras. Adems, los conquistadores y los tratantes constituyen dos grupos en

muchos sentidos desconectados culturalmente,23 o sea, que ni los cronistas ni los
conquistadores espaoles tienen, al momento de la conquista de Chile (1541-1598,
aproximadamente), una conciencia real de la existencia de frica como una entidad geogrfica separada de las Amricas. Acotemos adems que caracterizaciones
como raza negra y raza africana como entidades diferenciadoras no aparecen sino
hasta entrado el siglo XVIII.
Los esclavos africanos en las expediciones de Almagro y Valdivia, entonces,
no aparecen como mercancas, sino que son parte de los indgenas, yanaconas,
criados e indios auxiliares. Cuando los pueblos originarios son mencionados en
las crnicas, despachos oficiales o cartas son indios naturales, o simplemente,
naturales. Ni Mellafe ni Barrenechea parecen observar que los vocablos indio,
indgena, yanacona, sirviente, criado y esclavo son, en muchos momentos, intercambiables. Paulina Barrenechea sostiene que los europeos creen que el negro,
igualmente que los indgenas, no tienen alma (2007, p. 176), pero solamente los
africanos devienen en ente comercial? El razonamiento no se sostiene: o se incorpora a negros e indgenas en la lista de materiales y pertrechos, o se especifican
en conjunto. Es mucho ms razonable pensar que africanos e indgenas estaban
incluidos en el mismo grupo, ya fueran yanaconas, indios auxiliares o criados,
dependiendo del servicio al que estaban destinados y no de su origen geogrfico
o del color de su piel. En ocasiones se diferenciaba a los esclavizados de los encomendados, obligados y sometidos, usando el sustantivo piezas, que comenz a
usarse en frica por los portugueses, e hizo su paso a Amrica a comienzos de la
conquista. En los documentos oficiales de fines de la colonia en Chile, todava se
denomina como piezas a los mestizos esclavizados en la regin de La Araucana,
sometidos a cautiverio, muchas veces marcados a fuego y vendidos en la zona
central de Chile o en el Per.24 Soldados y oficiales que custodiaban la frontera
conseguan sus ganancias y su sustento de este negocio de trata.
En los primeros prrafos del captulo IX de la crnica de Jernimo de Vivar,
se leen las siguientes oraciones:
porque los indios naturales del valle no les hiciesen dao y les matasen
los yanaconas y piezas de servicio [...] por donde acordaron salir y hacer el
La mayor parte de los barcos tratantes, entre los siglos XV y XVI, eran de bandera portuguesa y, aunque
no lo fueran, dejaban su mercadera en tres o cuatro puertos habilitados para recibir a esclavizados, de
manera que nunca se produce el contacto entre unos y otros.
24
Para mayores detalles de la esclavizacin de los araucanos en el Chile colonial, vase Vida fronteriza en La
Araucana, de Sergio Villalobos.
23

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dao que pudiesen en los yanaconas y gente de servicio, [...] Viendo esto, el
general acord poner remedio en ello. Y para remediallo convino informarse de los yanaconas y esclavos, qu tanta gente poda ser la que vena
a hacer aquellos saltos y de qu parte venan [...] ms si fuese menester
hasta hacer caza, y que los yanaconas y esclavos fuesen por aquella parte
como solan a traer hierba y lea, y que se apartasen hasta media legua
del alonjamiento, y que llevasen todos sus armas [...] Puesta la gente en
esta orden que he dicho, vinieron aquella noche hasta cincuenta indios
y dieron en los yanaconas. Y como es gente los yanaconas que pelean ms
desenvueltamente que los indios, puesto que sean todos de un gnero, toman
nimo por ser ms hbiles y porque reciben favor de los cristianos. Por
esta causa tenan seguras las espaldas. Como los yanaconas comenzaron
de pelear con los indios andando en la priesa que suelen haber en aquellos tiempos, salieron los cristianos del bosque y mataron y prendieron
cantidad de ellos. Y los dems se fueron por el arboleda escondindose,
por ser cuando amaneca y no muy claro. [...] Tambin lo hago porque
entendis que sois muy malos en matarnos nuestros yanaconas y esclavos.
(De Vivar, Cap. IX; nfasis aadido)

Es interesante destacar que Vivar dice que los yanaconas son todos de un gnero
y los asocia con los esclavos. Es perfectamente razonable pensar que los esclavos
habran sido los africanos y los yanaconas sus descendientes, o viceversa. Carlos
Barella, en un bien documentado glosario, da la siguiente definicin, YANACONA. Voz hbrida. De yana (voz quechua), negro; y de cona, mocetn, guerrero.
Yanacona, mocetn o guerrero negro (1971, p. 250). Ms claro no puede ser:
los yanaconas eran los esclavizados africanos y/o sus descendientes. Es sumamente
improbable, sin embargo, que cona venga del sustantivo mapuche por mocetn
o guerrero. Lo ms lgico es suponer que provenga del sufijo kuna, forma de pluralizacin del quechua del Cuzco, como lo apunta Rodolfo Lenz, yanacuna la
servidumbre. | yanay acompaar, servir. | yanacuna no es ms que el plural de
yana; cuna es terminacin general del plural de los sustantivos (s/f, p. 778).
En todo caso, la raz yana significa, incuestionablemente, negro, y la combinacin yanacona o yanakuna, significa negros. Como lo dice Lenz, el sufijo
kuna es la pluralizacin del sustantivo en el quechua de Cuzco-Bolivia. Tanto la
expedicin de Almagro como la de Valdivia partieron desde el Cuzco, y ya traan
cientos de yanaconas entre sus filas, as es que el origen del trmino debera ser
del quechua del Cuzco. A travs de los relatos de los cronistas, queda claro que
los yanaconas (o tambin anaconas) usaban vestimentas distintivas y tenan en

70 | El componente africano de la chilenidad

Jorge Salvo

general una apariencia caracterstica, sin importar la funcin que cumplieran. Esta
distincin era clara para los indios del Cuzco, para los espaoles y lo fue tambin
para los araucanos.
Slo que se equivoca Lenz al pensar que yanacona viene de la raz yanay, que
es probablemente una verbalizacin del sustantivo yanacona, ya cambiado en su
significado por el uso que le dan los espaoles. La palabra acompaa a soldados
y cronistas espaoles desde el Cuzco,25 por lo que se hace difcil aceptar que cona
provenga del mapudungn. La explicacin que Barella agrega para la presencia
de la raz yana, no hace sino confirmar los malabares que se hacen para ocultar
la presencia africana:
Sentido figurado para designar a aquellos que, traicionando a los suyos de ah lo negro, como forma peyorativa del vocablo, se sometan al
huinca y hacan de bestia de carga, de sirvientes y de carne de can. En las
batallas los lanzaban en las primeras filas contra sus propios hermanos de
raza. Los cronistas espaoles los llamaban indios de servicio. (Barella,
1971, p. 250; nfasis aadido)

La aplicacin de conceptos modernos, como la significacin negativa de lo negro

y la idea de raza, al pensamiento de los pueblos originarios en los primeros aos
de la conquista espaola, es absurda. La construccin que propone Barella es una
extrapolacin anacrnica que no tiene ninguna base de sustentacin, aunque acierta
en el origen de la raz yana. Digamos, para cerrar el tema, que el mismo Valdivia
en su tercera carta al rey de Espaa menciona las anaconcillas e indias de nuestro
servicio que trajimos del Per [] que seran hasta quinientas pececiellas (Lenz,
s/f, p. 778). Este uso que da Valdivia a las palabras anaconcilla y pececiella nos
hace pensar que el segundo incluye al primero, indicando que las anaconcillas
eran piezas capturadas, probablemente africanas o afrodescendientes.
Hay que destacar que los vocablos indio e indgena denominan a todos los
colonizados no europeos hasta entrado el siglo XX. Los asuntos de la Guinea
Ecuatorial, la colonia espaola en el frica Occidental, hasta su autonoma en
1962, los manejaba desde Espaa el Patronato de Indgenas (Salvo, 2003). En el
primer nmero del peridico La Guinea Espaola, publicado por los claretianos
Hay algunas explicaciones alternativas para yanacona, pero ninguna de ellas es tan directa y simple. Adems, siendo una palabra sencilla y de uso comn (plural del color negro como sustantivo), ninguna de las
explicaciones alternativas se contradice con el uso de yanacona para designar a los esclavizados africanos
que ya haban llegado al Cuzco en cantidades significativas y que formaban parte fundamental de todas
las expediciones conquistadoras.

25

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en Banap el 1 de abril de 1903, leemos en una crnica: habamos odo decir

ser voz corriente entre indgenas y extranjeros de Bata, [] tena dicho factor dos
criados indgenas de tribus distintas (Banap, 1903). Hasta 1962, cuando Espaa
otorga autonoma a los territorios coloniales de la Guinea, la norma tanto en el
mbito poltico oficial como en el mbito de los medios de comunicacin o los
documentos relacionados con la Iglesia Catlica, mantienen consistentemente el
uso de indgenas o nativos para referirse a los habitantes africanos.

Invisibilidad o genocidio sociocultural?

Sin embargo, es tan fuerte la visin eurocntrica, que en la bsqueda de las huellas
africanas slo se busca lo negro, asumiendo dos premisas inslitas: una, que el
proceso de cambio de color de la piel, o sea, la cantidad de melanina, se produce
nicamente en una direccin, de negro a blanco, y nunca a la inversa; y dos, que
la nica expresin de la africanidad con cierta permanencia y con cierta relevancia
es, precisamente, el color de la piel. Proponemos la interpretacin afrocntrica de
la historia, de manera que se ponga lo afro en el centro de la investigacin de los
temas afro y se les vea desde una perspectiva comprensiva, esencialmente africana.
Como se parte de la premisa de que no hay afrodescendientes en Chile y que
tanto la cultura como la identidad chilenas prcticamente no tienen elementos
africanos, se hacen ejercicios rebuscados de adaptacin de los razonamientos.
Uno de ellos tiene que ver con la pureza racial de los mapuche. Para justificar
la formacin de una raza especial chilena de la mezcla entre mapuche y espaoles hay que hacer algunos malabares intelectuales. Virginia Vidal, por ejemplo,
asegura que cimarrones, esclavos alzados y organizados para esa lucha, hubo
menos en Chile que en otros pases (2005),26 pero parece probar exactamente lo
contrario. Por qu el mayor miedo de los conquistadores era la alianza entre los
negros sublevados y los indios? No hubo medida que no se tomara, aun las ms
El uso de la idea de excepcionalidad es el recurso ms comn. El problema es que esta excepcionalidad
siempre trae consigo un elemento subjetivo incomprobable (vanse las cursivas aadidas en la cita siguiente): Tradicionalmente subestimada, la cifra de esclavos negros en Chile esclavos indios los hubo
nominalmente desde 1608 era tan considerable que en los censos del siglo XVIII sumaban la cuarta o
quinta parte de la poblacin total. Cien aos despus este contingente se diluira casi sin huellas, absorbido en los estratos inferiores del pueblo. Cabe especular que los motivos para esto se encuentren segn
Cussen en la singularidad que represent la Guerra de Arauco. La crnica beligerancia con las huestes
al sur del Biobo habra engendrado solidaridades personales entre esclavos (negros) y amos (blancos), propiciando una espontnea poltica de manumisiones (Erlij, 2010b). Esta crnica beligerancia queda
bastante desvirtuada en las pginas de Vida fronteriza de Villalobos (1995).

26

72 | El componente africano de la chilenidad

Jorge Salvo

salvajes, para castigar a los negros huidos y dispuestos a luchar por su libertad
(2005). Para qu tomar salvajes medidas si el problema no era crucial para la sobrevivencia de la colonia? La gran diferencia con otros pases fue que en Chile los
esclavos tenan una etnia organizada en la lucha contra los espaoles en una lucha
a la que podan sumarse y donde tenan la posibilidad clara de desarrollar una
existencia libre. Fernanda del Ro (2006), en su tesis de maestra, tiene pginas y
pginas de registros histricos, documentos, ordenanzas que avalan exactamente
que muchsimos esclavos escapaban de su cautiverio, se convertan en cimarrones
que luchaban con las armas para mantener su libertad y se emparejaban con las
indias. Imaginamos que tambin escaparan las esclavas, tanto negras como mulatas o zambas. Todava en 1866, ms de trescientos aos despus de la llegada
de los espaoles, la regin de La Araucana segua siendo asilo de aventureros y
revoltosos y malhechores (Guevara, 2012, p. 9).
Desde los primeros aos de la conquista, la regin de La Araucana tiene que
haber sido refugio de cimarrones. La bsqueda de las huellas de frica en Chile
debe hacerse, entonces, en el contexto de la tradicin cultural, y de las crnicas y
documentos histricos, pero, como lo plantebamos antes, desde una perspectiva
afrocntrica. Como se vea en el correo electrnico del Dr. Skewes, hasta el da de
hoy en La Araucana abundan los curri, sambos y curiches (gente negra).
En contra de toda lgica y, segn dice, basndose en los textos de Mellafe,
Vidal nos informa que,
de los 150 soldados que venan con Pedro de Valdivia, traan esclavos
negros l mismo, Bartolom Flores, Francisco de Aguirre, Jernimo
de Alderete, Pedro Gmez de don Benito, Gonzalo de los Ros, Juan
Negrete, Pedro y Francisco de Villagra. Hay pruebas de que esos esclavos
quedaron sin descendencia. (Vidal, 2005)

Cmo podra haber pruebas de la falta de descendencia de estos esclavos? Sabemos que un negativo no se puede probar, por tanto, solamente podran faltar las
pruebas de que estos esclavos hubieran tenido descendencia, pero no hay pruebas
de que no la tuvieran. Creemos que la supuesta falta de descendencia de estos
esclavos se debe fundamentalmente a que escaparon hacia el cimarronaje y que se
refugiaron en La Araucana, alindose y mezclndose con los mapuche. Las selvas
de la cordillera de Nahuelbuta y sus alrededores, muy parecidas a las selvas de la
costa centro occidental de frica, punto de origen de casi todos los esclavizados
del siglo XVI, ofrecan un ecosistema familiar, de fcil adaptacin y adecuado
para defenderlo y esconderse. Pero esta supuesta falta de descendencia representa

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Vol. XXVII / N 3 / septiembre-diciembre 2013 / 53-77

la persistencia del supremacismo blanco eurocntrico en el pensamiento de los

que buscan las huellas africanas en Chile, ya que estn partiendo de la premisa de
que en Chile ya no quedan africanos y, por tanto, estn buscando una explicacin
plausible a la llegada de africanos en la poca de la conquista y a su posterior desaparicin de un imaginario fenotipo chileno. No hay un slo contexto concebible
en que esta falta de descendencia sea razonable.
Al igual que Hernn San Martn, que sube por el valle de Azapa sin ver a
ningn negro, los chilenos van por la vida haciendo referencias solapadas sobre la
negritud de otros,27 pero evitando mirarse en el espejo con sinceridad por miedo
a encontrar su propia negritud. Incluso se niegan a s mismos el evidente origen
racial de algunos apellidos: Prieto, Moreno, Negrete; o la relacin con la trata transatlntica de muchos apellidos portugueses: Piera, Silva, Figueroa, olvidando que
a los esclavizados, despojados de sus propios nombres, se les negaba su identidad
al darles el apellido de sus captores.

Conclusin
Ser afrodescendiente no es solamente la parte fenotpica o biolgica, afrodescendiente significa ser parte de una historia ancestral rica en cultura, tradicin, estilos
de vida conectada a la naturaleza misma (Afrochileno, 2012). No obstante que
esta idea representa un paso en la direccin correcta, nos parece que equivoca el
centro de lo que debe llegar a ser el anlisis y el dilogo. Hasta hoy, el eurocentrismo nos ha impuesto la categora fenotpica o biolgica como nica categora
para reconocer la afrodescendencia. Proponemos eliminar la categora fenotpica
y reemplazarla por los elementos culturales como forma de reconocimiento de la
influencia africana en Chile. El registro histrico europeo es incuestionable: la
presencia afrodescendiente en Chile ha sido tanto o ms numerosa que la presencia
europeo espaola. Aceptar que la formacin de la cultura y de la identidad no
se puede medir en iguales proporciones a la presencia de la poblacin, es aceptar
que los afrodescendientes son inferiores, que las culturas africana y originaria son
menos desarrolladas y menos importantes que la cultura europea. Nos negamos
a aceptar estas premisas. No slo la cueca y el cachimbo, sino que casi todas las
formas de msica popular chilena son de origen africano o tienen un importante
componente de ese origen, como las diabladas, los carnavalitos, el costillar chilo Algunos de los sobrenombres ms comunes que hacen referencia al color de la piel ajena son: negro,
negra, mono, chita, Pel, curiche.

27

74 | El componente africano de la chilenidad

Jorge Salvo

te, la cueca chilota, las dcimas, la paya, los cantos de angelitos y muchos otros.
La mayor parte de la subyacente cultura popular nacional tiene una influencia
africana predominante. Los mitos originales mapuche son de origen africano;
las ms importantes comidas populares, tambin lo son: el ache, las prietas, los
chunchules, los costillares, las criadillas; las manifestaciones religiosas populares
dedicadas a los santos y a la Virgen son casi completamente africanas; el sentido
del humor, la filosofa de vida popular y esa combinacin aparentemente contradictoria entre rebelin y sumisin tienen su origen en la africanidad; el rol que
cumple la mujer en la familia chilena del pueblo y en las comunidades mapuche
solamente encuentra su paralelo en las tradiciones del frica Central; las comunidades mapuche mantienen su historia en forma oral al estilo de la tradicin de
los griots de Senegambia; muchas de las palabras de uso popular son africanismos:
pachanga, moronga, quilombo, palenque, rengo, tango, chimba, chamba, champa y
muchsimas otras.28
Hay, al menos, dos culturas y dos sociedades en la chilenidad: una cultura eurocntrica, hispanocriolla, supremacista, que ha mantenido el poder por doscientos
aos de repblica; y otra cultura popular, sincrtica entre los pueblos originarios
y la africanidad, ladina, de sobrevivencia, solidaria, que sigue siendo dominada y
negada. La primera ha sido largamente estudiada y difundida; a la segunda recin
le empezamos a hacer justicia. Mientras los chilenos no acepten su africanidad y no
la asuman en un ciento por ciento con sus bondades y sus problemas, no sabremos
quines somos. Digamos, para terminar, que esperamos que este trabajo sea un
primer paso en la segunda etapa de los estudios africanos en Chile. La primera
etapa, la de demostracin de la presencia masiva de afrodescendientes, desde los
primeros aos de la invasin espaola, ya est agotada, en el sentido de que no
puede haber un intelectual serio que pueda negarla. Ya nadie en Chile puede mirar
la historia y desconocer la presencia africana tanto en el fenotipo chileno como en
la cultura popular. La segunda etapa, la de la gran sorpresa, es la de poner a Chile
frente al espejo de su propia negritud, donde pueda reconocer su africanidad, no
tanto en su apariencia fsica, sino en los aspectos ms fundamentales e histricos
de su propia cultura: el lenguaje, la medicina popular, las creencias religiosas y
cosmognicas, los hbitos alimenticios, las tradiciones sociales, la vida diaria y la
visin del mundo.
Recibido enero 17, 2013
Aceptado agosto 28, 2013

Todo esto es tema de una investigacin ms amplia sobre la influencia africana en la cultura mapuche,
investigacin que est en curso.

28

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Referencias bibliogrficas
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