TOPOGRAFIA SATELITAL Ing.

Enrique Cruz

MODULO III MODELADO DE DATOS ESPACIALES

CAPITULO 2 .- ENTIDADES ESPACIALES
En esta seccin revisaremos:

Las entidades espaciales bsicas utilizadas en el diseo y construccin de un SIG:

puntos, lneas, polgonos, redes y superficies.
Los dos modelos de datos espaciales utilizados para almacenar estas entidades en el
ordenador.

Los contenidos de esta seccin representan la primera fase del proceso de abstraccin descrito
en la seccin precedente.
1 PUNTOS, LNEAS Y POLGONOS.
Como Burrough (1987) seala, todo fenmeno geogrfico puede, al menos en dos
dimensiones, ser representado por tres tipos de entidades:
Puntos
Lneas
Polgonos
2 SUPERFICIES Y REDES.
Hay otras dos entidades espaciales que an no hemos identificado, que son una extensin de
las entidades polgono y lnea. Ambas son visibles en nuestra imagen satelital: superficies y
redes.
Una red puede ser entendida como una serie de lneas conectadas, a lo largo de la cual fluye
informacin, ej. Red de carreteras, a travs de la cul fluye el trfico. Otra podra ser la red del
sistema de agua, a lo largo de la cul existe un flujo de agua.
Una superficie puede ser definida como una entidad continua para la cual en cualquier punto o
localizacin existe una medida o valor, que puede ser cuantitativa o cualitativa. Las superficies
pueden ser utilizadas para representar la densidad de poblacin, la elevacin o la temperatura.
Todas estas tres superficies estn presentes en el rea de nuestra fotografa area, aunque no
podamos observarlas.
3 PROBLEMAS CON EL PROCESO DE DEFINICIN DE ENTIDADES
Existen ciertos problemas asociados con la simplificacin del mundo real en cinco tipos de
entidades espaciales. Entre ellos, la naturaleza dinmica del mundo real, la escala cartogrfica
y la identificacin de elementos discretos.
3.1 LA NATURALEZA DINMICA DEL MUNDO REAL
El mundo real no es esttico: los bosques crecen, los ros fluyen y las ciudades se expanden.
Esto plantea dos cuestiones importantes en la fase de definicin de los tipos de entidades de
un proyecto de SIG, la eleccin de la escala apropiada y la actualizacin de los datos. La
primera de ellas implica la forma de seleccionar el tipo de entidad ms apropiada para la
representacin del elemento que debe ser modelado. Por ejemplo, es mejor representar un
bosque como una coleccin de puntos (representando la situacin de los rboles individuales)
o como un polgono (la frontera de la cual define el territorio cubierto por el bosque)? La
segunda cuestin es la alteracin en las caractersticas de los datos con el paso del tiempo.
Por ejemplo, un bosque frondoso que originalmente (por ejemplo en 1940) estaba representado
como un polgono al cabo de 50 aos pasa a estar representado como un grupo disperso de
rboles, una nube de puntos.

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3.2 LA ESCALA
El concepto de escala tambin es importante en el proceso de definicin de las entidades. Por
ejemplo, si una base de datos de un SIG debe construirse a escala 1:1,000,000, puede ser ms
apropiado representar la ciudad de La Paz como un punto. Sin embargo, si trabajamos a
escala 1:250,000 una entidad del tipo polgono podra ser la representacin ms apropiada.
Pero a escala 1:50,000 necesitaras subdividir la ciudad de La Paz en un conjunto de diferentes
tipos de entidades. Sera ideal tener un SIG que pudiera operar verdaderamente a cualquier
escala seleccionando la entidad apropiada de representacin a medida que uno se acerca y se
aleja de la base de datos. Sin embargo, los sistemas verdaderamente independientes de la
escala an estn por llegar al mercado.
3.3 IDENTIFICACIN DE ELEMENTOS DISCRETOS
La definicin de los elementos geogrficos del mundo real en uno de los cinco tipos de
entidades tambin se complica por el hecho que muchos elementos geogrficos del mundo real
simplemente no encajan bien en los modelos disponibles. Por ejemplo, si decidimos
representar un bosque como entidad geogrfica de polgono, dnde deberamos colocar los
lmites del bosque? tienen lmites los bosques? Existe un lmite claro y preciso entre
diferentes tipos de bosques, o ms bien hablamos de reas de transicin? Muy a menudo
escapamos a este problema porque capturamos la informacin de un mapa papel donde una
frontera est marcada claramente. Pero es una frontera verdadera? La naturaleza borrosa de
la definicin de entidades se convierte en un problema cuando el SIG es utilizado para una
aplicacin real.
Por lo tanto, si bien es fcil sentenciar que hay cinco tipos bsicos de entidades espaciales
para modelar el espacio, en realidad definir qu tipo de entidad debera reflejar cual
elemento del mundo real no es una tarea sencilla. Sin embargo, la decisin es de vital
importancia para el diseo de un SIG. La decisin, por lo tanto, se ha de tomar en funcin de
los objetivos de nuestro trabajo.
Por ejemplo, si una red de carreteras es representada simplemente por una serie de lneas y
no por una red, sera imposible contestar a cuestiones como Cul es la ruta ms corta entre
A y B?. Si un edificio es representado como un punto en lugar de como un polgono sera
imposible calcular su rea. La habilidad para cambiar de un tipo de entidad a otro es un
componente importante de la caja de herramientas de un SIG.
4 CMO REPRESENTAR ENTIDADES ESPACIALES EN LOS MODELOS DE DATOS?
El ojo humano es altamente eficiente para reconocer formas y contornos, pero el ordenador
necesita ser instruido de forma explcita sobre como tratar y visualizar los patrones espaciales.
Burrough (1987) p. 17.
Los ordenadores no son inteligentes y requieren instrucciones no ambiguas sobre cmo
realizar tareas especficas. En particular, necesitan instrucciones sobre cmo convertir los
datos de las entidades a representaciones grficas. Este proceso constituye la segunda etapa
en el diseo e implementacin de un modelo de datos. Es la fase 2 de abstraccin
Existen dos grandes procedimientos para tratar las entidades espaciales: vectorial y raster. El
trmino modelo de datos es utilizado a menudo para describir estos dos conceptos en es
sentido utilizaremos ese concepto en asociacin con el trmino raster y vectorial, y los
conceptos modelo de datos y modelado de datos para referirnos al proceso global de
modelado.
Para ayudarte a entender estos dos acercamientos te presentamos dos analogas que te
permitirn apreciar las diferencias. Estas analogas se construyen sobre dos juguetes
comunes, el Lego (acercamiento raster) y los dibujos Une-los-Puntos (acercamiento vector).
Ahora imagnate que tienes que recrear una mapa utilizando ambos medios. En el Lego lo
haras uniendo las piezas de formas variadas al tablero de base cuadrada. De una forma
similar a la que pintaras los cuadros en una pieza de papel grfico para formar un cuadro. Con

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el juego Une-los-Puntos crearas tu mapa a partir de una serie de puntos con cdigos
numricos que indican el orden para unir los elementos.
4.1 EL ORIGEN DE LOS SIG RASTERS Y VECTORIALES
Uno de los motivos principales de tener dos modelos de datos espaciales distintos proviene de
los factores tecnolgicos y econmicos que influenciaron el desarrollo de la industria de
software grfico. Desde mediados de los 50, la tecnologa de televisores (la tecnologa del
Tubo de Rayos Catdicos) ha servido para fabricar monitores de ordenador. La pantalla de un
PC y de un televisor est formada por un nmero de celdas que se llaman pixels. Para crear
una imagen el PC o el TV asigna una intensidad y un color a cada pixel.
En los grficos vectoriales del PC/TV la localizacin precisa del rayo de electrn (electron
beam) est especificada en coordenadas geomtricas por el ordenador. La intensidad del rayo
es determinada de acuerdo a s el punto en cuestin es o no una parte visible de la imagen. En
los grficos raster del PC/TV el rayo del electrn es extendido repetidamente sobre la superficie
del monitor de un lado a otro y de arriba abajo, y los atributos de la imagen (brillo y color) en
cada punto son determinados por datos generados por el ordenador.
Con el sistema vectorial, se almacena la forma de la entidad en coordenadas geomtricas
precisas. Y en el mtodo raster, se define la forma en trminos de pixels.
En el mundo raster, las celdas individuales se utilizan como los bloques constructivos para
crear una imagen de entidades de puntos, lneas, polgonos, redes y superficies. En el mundo
vectorial la celda es reemplazada por el punto, que es utilizado para construir las mismas
lneas, polgonos, superficies y redes.
En el mundo raster, las celdas estn agrupadas para representar reas y localizadas en
patrones especficos para representar lneas o redes. En el mundo vectorial, los puntos estn
unidos con lneas (arcos o vrtices) para construir polgonos, superficies y redes.
5 EL CONCEPTO DE MAPA EN CAPAS
Hasta aqu hemos analizado cmo los
elementos del mundo real pueden ser
representados por uno de los cinco tipos bsicos
de entidades (puntos, lneas, polgonos, redes y
superficies), utilizando el modelo raster o el
vectorial. Sin embargo, la complejidad del
mundo real es tal, que para la mayora de
aplicaciones SIG es necesario construir modelos
de la realidad ms complejos que estn
constituidos por diversos tipos de entidades. Por
ejemplo, un planificador puede necesitar incluir
en un SIG informacin que represente el relieve,
la hidrologa, los edificios y la vegetacin de una
regin.
El mtodo ms comnmente utilizado para
manejar este caso es adoptar un enfoque por
capas. La siguiente figura nos muestra un
ejemplo conceptual de este proceso.
En La figura se observa que se han utilizado los
distintos tipos de entidades:
para representar el relieve (superficie)
la hidrologa (red)

los edificios (polgono) y la vegetacin

(polgono)

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Luego cada capa ser almacenada independientemente en el SIG, utilizando cualquiera de los
dos modelos (raster o vectorial). Estas capas de datos pueden ser utilizadas de forma
independiente o conjunta en funcin de la aplicacin.
En el mundo vectorial es posible mostrar cualquier nmero de capas de datos una encima de
otra. El nico problema es que cuantas ms capas visualices, ms sobrecargado estar el
mapa. Sin embargo, si intentas hacer lo mismo con capas de datos raster encontrars que la
primera capa de datos desaparecer cuando aparece la segunda. Esto ocurre porque en el
modelo raster cada pixel, en cada capa, tiene un valor. As, cuando una capa raster es
mostrada sobre otra, cubrir la capa anterior. A pesar de todo, siempre hay excepciones de
forma que en algunos sistemas SIG es posible especificar qu pixels individuales sean opacos,
de forma que la capa raster inferior se muestre.
6. LO QUE HAS APRENDIDO EN ESTA SECCIN

En esta seccin hemos introducido las cinco entidades espaciales bsicas que son los
bloques constructivos de todo proyecto de SIG, (lneas, puntos, polgonos...).
Hemos comenzado a explorar las diferencias entre los modelos de datos espaciales
raster y vectorial. Hemos examinado cmo afectan la manera de representar el mundo
real en el ordenador.
Para concluir, hemos introducido el concepto de mapa en capas. Es el mtodo ms
habitual de organizar una base de datos SIG.